Дэшил Хэммет : другие произведения.

Дэшил Хэммет Мегапак

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Оглавление
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
  СЕРИЯ МЕГАПАК
  БОЯТСЯ ОРУЖИЯ
  ПОДЖОГ ПЛЮС
  НОВАЯ РАКЕТКА
  ТЕЛА СГРУЗИЛИСЬ
  СМЕРТЬ НА СОСНОВОЙ УЛИЦЕ
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ УБИЛЬ ДЭНА ОДАМСА
  МАЙК, АЛЕК ИЛИ РУФУС
  НОЧНЫЕ СЪЕМКИ
  КОШМАРНЫЙ ГОРОД
  ОДИН ЧАС
  ДОРОГА ДОМОЙ
  жена хулигана
  АНГЕЛ ВТОРОГО ЭТАЖА
  ДЕСЯТАЯ ПОДСКАЗКА
  КТО УБИЛ БОБА ТИЛА?
  ЗИГЗАГИ ПРЕДАТЕЛЬСТВА
  ЗАРАБОТНАЯ ПРЕСТУПНОСТЬ
  НОЧНАЯ ТЕНЬ
  ПАРФЯНСКИЙ ВЫСТРЕЛ
  БЕССМЕРТИЕ
  ПРОКЛЯТИЕ ПО СТАРОМУ ОБРАЗУ
  
  Оглавление
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
  СЕРИЯ МЕГАПАК
  БОЯТСЯ ОРУЖИЯ
  ПОДЖОГ ПЛЮС
  НОВАЯ РАКЕТКА
  ТЕЛА СГРУЗИЛИСЬ
  СМЕРТЬ НА СОСНОВОЙ УЛИЦЕ
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ УБИЛЬ ДЭНА ОДАМСА
  МАЙК, АЛЕК ИЛИ РУФУС
  НОЧНЫЕ СЪЕМКИ
  КОШМАРНЫЙ ГОРОД
  ОДИН ЧАС
  ДОРОГА ДОМОЙ
  жена хулигана
  АНГЕЛ ВТОРОГО ЭТАЖА
  ДЕСЯТАЯ ПОДСКАЗКА
  КТО УБИЛ БОБА ТИЛА?
  ЗИГЗАГИ ПРЕДАТЕЛЬСТВА
  ЗАРАБОТНАЯ ПРЕСТУПНОСТЬ
  НОЧНАЯ ТЕНЬ
  ПАРФЯНСКИЙ ВЫСТРЕЛ
  БЕССМЕРТИЕ
  ПРОКЛЯТИЕ ПО СТАРОМУ ОБРАЗУ
  
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  Dashiell Hammett Megapack защищает Wildside Press LLC, No 2013. Все права защищены. Для получения дополнительной информации с издателем. Авторское право на изображение на обложке No 2013, Dannomyte / Fotolia.
  [Версия 1.4]
  * * * *
  "Боится ружья" впервые появилось в "Черной маске " в марте 1924 года.
  "Поджог будущего" возник в "Черной маске " 1 октября 1923 года.
  "Новый рэкет" впервые появился в "Черной маске " 15 февраля 1924 года.
  "Тела, сваленные в кучу" впервые появились в "Черной маске " 1 декабря 1923 года.
  Первоначально "Смерть на Сосновой улице" появилась в "Черной маске " в сентябре 1924 года.
  "Человек, который убил Дэна Одамса" впервые появился в "Черной маске " 15 января 1924 года.
  "Майк, Алек или Руфус" впервые появился в "Чёрной маске " в январе 1925 года.
  "Ночные выстрелы" впервые появились в "Черной маске " в августе 1924 года.
  "Город сновидений" впервые появился в еженедельнике " Аргози All-Story Weekly " 27 декабря 1924 года.
  Первоначально "One Hour" появился в "Черной маске " в прошлом 1924 года.
  "Дорога домой" впервые появилась в "Черной маске " в декабре 1922 года.
  "Жена разбойника" впервые появилась в журнале " Сансет" в октябре 1925 года.
  "Ангел со второго этажа" впервые появился в "Черной маске " 15 ноября 1923 года.
  "Десятая подсказка" впервые появилась в "Черной маске " 1 января 1924 года.
  "Кто убил Боба Тила?" появление в "Настоящих детективных историях " в ноябре 1924 года.
  "Зигзаги предательства" впервые появились в "Черной маске " 1 марта 1924 года.
  "Возмездие за преступление" впервые появилось в " Кратких историях " за февраль 1923 года.
  "Ночная тень" впервые появилась в журнале Mystery League Magazine 1 октября 1933 года.
  "Проклятие в старом поместье" впервые появилось в The Bookman в сентябре 1927 года.
  "Парфянский выстрел" впервые появился в " Умном наборе " в октябре 1922 года.
  "Бессмертие" появилось в 10 Story Book , ноябрь 1922 года.
  
  ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
  Сэмюэл Дэшил Хэмметт (1894-1961) - американский автор остросюжетных детективных романов и рассказов, сценарист и политический деятель. Среди устойчивых образцов, которые он создал, - Сэм Спейд ( "Мальтийский сокол" ), Ник и Нора Чарльз ( "Тонкий человек" ) и Континентальная операция (" Красный урожай" и "Проклятие Дейна" ).
  В дополнение к значительному влиянию его романов и рассказов о кино, Хэммет теперь широко известен как один из лучших писателей-детективов всех времен и назван в некрологе в The New York Times "деканом..." "Варённая школа детективной фантастики". Журнал Time выбрал роман Хэммета " Красный рассвет " 1929 года в списке 100 лучших русскоязычных романов, изданных в период с 1923 по 2005 год.
  Мы предлагаем варианты Megapack, которые можно подобрать для его рассказов (плюс одно стихотворение). Два не применимых к детективу короткометражки, "Парфянский выстрел" и "Бессмертие" относятся к его наиболее ранним опубликованным художественным произведениям.
  - Джон Бетанкур
  Издатель, Wildside Press LLC
  www.wildsidepress.com
  О МЕГАПАКАХ
  За последние несколько лет наша серия антологических электронных книг "Megapack" стала одной из самых популярных наших книг. (Может быть, помогает то, что мы иногда предлагаем их в качестве надбавок для списков рассылки!) Нам постоянно задают вопрос: "Кто редактор?"
  Мегапаки (кроме особо задержанных) - это групповая работа. Над ними работают все в Wildside. Сюда входят Джон Бетанкур (я), Карла Купе, Стив Купе, Боннер Менкинг, Колин Азария-Криббс, Э. Э. Уоррен и многие авторы Уайлдсайда... которые часто включают историю (и не только свои!)
  ПОРЕКОМЕНДУЕТЕ ЛЮБИМЫЙ РАССКАЗ?
  Вы знаете классический научно-фантастический рассказ или у вас есть любимый автор, который, по вашему мнению, идеально подходит для серии Megapack? Мы будем рады вашим предложениям! Вы можете опубликовать их на нашей доске объявлений по адресу http://movies.ning.com/forum (есть место для комментариев Wildside Press).
  Примечание: мы рассматриваем только истории, которые уже были опубликованы. Это не рынок новых работ.
  ОПЕЧАТКИ
  К сожалению, как бы мы ни старались, некоторые опечатки проскальзывают. Мы постоянно обновляем наши электронные книги, поэтому уверены, что у вас установлена текущая версия (или загружена новая версия, если она уже несколько месяцев находится в ожидании результатов чтения электронных книг). Возможно, она уже была обновлена.
  Если вы заметили новую опечатку, связанную с этим. Мы исправим это для всех. Вы можете написать издателю по адресу wildsidepress@yahoo.com или использовать доски объявлений выше.
  
  СЕРИЯ МЕГАПАК
  ТАЙНА
  Первый загадочный мегапак
  Второй загадочный мегапак
  Мегапак Ахмеда Абдуллы
  Мегапакет Bulldog Drummond*
  Загадочный мегапак Кэролайн Уэллс
  Мегапак Чарли Чана*
  Мегапак научного детектива Крейга Кеннеди
  Детектив Мегапак
  Мегапакет отца Брауна
  Девушка-детектив Мегапак
  Вторая девушка-детектив Мегапак
  Первый мегапак Р. Остина Фримена
  Второй Мегапакет Р. Остина Фримена*
  Третий Мегапакет Р. Остина Фримена*
  Мегапакет Жака Футреля
  Мегапакет Анны Кэтрин Грин Тайна
  Мегапак Пенни Паркер
  Мегапакет Фило Вэнса*
  Мегапак "Криминального чтива"
  Мегапакет Raffles
  Загадочный мегапак "Красная пальчиковая мякоть " Артура Лео Загата*
  Мегапак Шерлока Холмса
  Мегапакет Викторианской тайны
  Мегапакет Уилки Коллинза
  ОБЩИЙ ИНТЕРЕС
  Мегапакет приключений
  Мегапакет бейсбола
  Мегапак "История кошек"
  Мегапак "Вторая кошачья история"
  Мегапак "Третья кошачья история"
  Мегапак "Третья кошачья история"
  Рождественский мегапак
  Второй Рождественский Мегапак
  Мегапак классических американских рассказов, Vol. 1.
  Мегапакет классического юмора
  Мегапак собачьей истории
  Мегапак "История кукол"
  Мегапак "История лошади"
  Военный Мегапак
  Мегапак "Пиратская история"
  Мегапак "Морская история"
  ЗОЛОТОЙ ВЕК НАУЧНО-ФАНТАСТИЧЕСКИХ МЕГАПАКЕТОВ
  1. Уинстон К. Маркс
  2. Марк Клифтон
  3. Пол Андерсон
  4. Клиффорд Д. Саймак
  5. Лестер дель Рей
  6. Чарльз Л. Фонтенэ
  7. ХБ Файф
  8. Милтон Лессер (Стивен Марлоу)
  НАУЧНАЯ ФАНТАСТИКА И ФЭНТЕЗИ
  Первый научно-фантастический мегапак
  Второй научно-фантастический мегапак
  Третий научно-фантастический мегапак
  Четвертый научно-фантастический мегапак
  Пятый научно-фантастический мегапак
  Шестой научно-фантастический мегапак
  Седьмой научно-фантастический мегапак
  Восьмой научно-фантастический мегапак
  Девятый мегапак научной фантастики
  Мегапак Эдварда Беллами
  Первый мегапак Реджинальда Бретнора
  Мегапак Фредрика Брауна
  Мегапак катастроф Фреда М. Уайта
  Первый мегапак Теодора Когсвелла
  Мегапак Рэя Каммингса
  Мегапакет Филипа К. Дикка
  Мегапакет Дракона
  Мегапакет Рэндалла Гарретта
  Второй Мегапак Рэндалла Гарретта
  Мегапакет Эдмонда Гамильтона
  Си Джей Хендерсон Мегапак
  Мегапак Мюррея Ленстера***
  Второй мегапак Мюррея Лейнстера***
  Мегапакет научной фантастики Джека Лондона
  Сумасшедший ученый Мегапак
  Марсианский мегапак
  Мегапак А. Мерритта*
  Мегапакет Э. Несбит
  Мегапак Андре Нортона
  Мегапакет H. Beam Piper
  Мегапак "Криминального чтива"
  Мегапакет Мака Рейнолдса
  Мегапакет Даррелла Швейцера
  Мегапакет научной фантастики
  Мегапак Роберта Шекли
  Мегапак космической оперы
  Мегапак космического патруля
  Стимпанк Мегапак
  Мегапакет путешествий во времени
  Мегапак "Второе путешествие во времени"
  Мегапак Уильяма Хоупа Ходжсона
  Первый мегапакет научной фантастики Уиллама П. Макгиверна
  Второй мегапакет научной фантастики Уиллама П. Макгиверна
  Мегапакет фэнтези Уиллама П. Макгиверна
  Волшебник страны Оз Мегапак
  УЖАСТИК
  Мегапак ужасов
  Второй мегапак ужасов
  Мегапак Ахмеда Абдуллы
  Второй мегапак Ахмеда Абдуллы
  Мегапак EF Benson
  Второй мегапак EF Benson
  Мегапак Алджернона Блэквуда
  Второй мегапак Алджернона Блэквуда
  Мегапакет Мифов Ктулху
  Мегапакет Эркманна-Чатриана
  Мегапак "История призраков"
  Мегапак "Вторая история о наблюдениях"
  Мегапак "Третья история о наблюдениях"
  Мегапак "Призраки и ужасы"
  Странный западный мегапак Лона Уильямса
  Мистер Джеймс Мегапак
  Жуткий мегапак
  Второй жуткий мегапак
  Третий жуткий мегапак
  Мегапакет Артура Мейчена**
  Мумия Мегапак
  Мегапак оккультного детектива
  Мегапакет Даррелла Швейцера
  Вампир Мегапак
  Мегапакет странной фантастики
  Мегапак оборотня
  Мегапак Уильяма Хоупа Ходжсона
  ВЕСТЕРНЫ
  Западный мегапак
  Второй вестерн мегапак
  Третий западный мегапак
  Мегапакет BM Bower
  Мегапакет Макса Бренда
  Мегапак Буффало Билла
  Ковбойский мегапак
  Мегапакет Зейна Грея
  Странный западный мегапак Лона Уильямса
  МОЛОДОЙ ВЗРОСЛЫЙ
  Мегапакет близнецов Боббси
  Мегапакет приключений для мальчиков
  Дэн Картер, Cub Scout Megapack
  Мегапакет "Дерзкие мальчики"
  Мегапак "История кукол"
  GA Хенти Мегапак
  Девушка-детектив Мегапак
  Мегапакет Э. Несбит
  Мегапак Пенни Паркер
  Мегапак Пиноккио
  Мегапакет Rover Boys
  Второй мегапак Кэролайн Уэллс
  Мегапак космического патруля
  Том Корбетт, космический кадет Мегапак
  Мегапак Тома Свифта
  Волшебник страны Оз Мегапак
  АВТОРСКИЕ МЕГАПАКЕТЫ
  Мегапак Ахмеда Абдуллы
  Мегапакет криминального чтива Х. Бедфорда-Джонса
  Мегапак Эдварда Беллами
  Мегапак EF Benson
  Второй мегапак EF Benson
  Мегапак Анри Бергсона
  Мегапакет Бьорнстерне Бьорнсон
  Мегапак Алджернона Блэквуда
  Второй мегапак Алджернона Блэквуда
  Мегапакет BM Bower
  Мегапакет Макса Бренда
  Первый мегапак Реджинальда Бретнора
  Мегапак Фредрика Брауна
  Второй мегапак Фредрика Брауна
  Мегапакет Уилки Коллинза
  Мегапакет Стивена Крейна
  Мегапак Рэя Каммингса
  Мегапакет Ги де Мопассана
  Мегапакет Филипа К. Дикка
  Мегапакет Фредерика Дугласа
  Мегапакет Эркманна-Чатриана
  Мегапакет Ф. Скотта Фицджеральда
  Первый мегапак Р. Остина Фримена
  Второй Мегапакет Р. Остина Фримена*
  Третий Мегапакет Р. Остина Фримена*
  Мегапакет Жака Футреля
  Мегапакет Рэндалла Гарретта
  Второй Мегапак Рэндалла Гарретта
  Мегапакет Анны Кэтрин Грин
  Мегапакет Зейна Грея
  Мегапакет Эдмонда Гамильтона
  Мегапакет Дэшила Хэммета
  Си Джей Хендерсон Мегапак
  Мегапак Уильяма Хоупа Ходжсона
  Мистер Джеймс Мегапак
  Мегапак Сельмы Лагерлоф
  Мегапакет Гарольда Лэмба
  Мегапак Мюррея Ленстера***
  Второй мегапак Мюррея Лейнстера***
  Мегапак Джонаса Ли
  Мегапакет Артура Мейчена**
  Мегапакет Кэтрин Мэнсфилд
  Мегапака Джордж Барра Маккатчеона
  Мегапакет фэнтези Уильяма П. Макгиверна
  Первый мегапакет научной фантастики Уильяма П. Макгиверна
  Второй мегапакет научной фантастики Уильяма П. Макгиверна
  Мегапак А. Мерритта*
  Талбот Манди Мегапак
  Мегапакет Э. Несбит
  Мегапак Андре Нортона
  Мегапакет H. Beam Piper
  Мегапакет Мака Рейнолдса
  Мегапакет Рафаэля Сабатини
  Саки Мегапак
  Мегапакет Даррелла Швейцера
  Мегапак Роберта Шекли
  Мегапак Брема Стокера
  Мегапак катастроф Фреда М. Уайта
  Странный западный мегапак Лона Уильямса
  Мегапакет Вирджинии Вулф
  Мегапакет научной фантастики Артура Лео Загата
  * Недоступно в США
  ** Недоступно в Европейском Союзе
  ***Из печати.
  ДРУГИЕ КОЛЛЕКЦИИ, КОТОРЫЕ МОЖЕТ ПОНРАВИТЬСЯ
  Великая книга чудес лорда Дансени (она должна была произносить "Мегапак Дансени")
  Книга фэнтези Wildside
  Книга научной фантастики Wildside
  Вон там: Первая книга научно-фантастических рассказов Borgo Press
  К звездам - и дальше! Вторая книга научно-фантастических рассказов Borgo Press
  Однажды в будущем: третья книга научно-фантастических рассказов Borgo Press
  Детектив? - Первая книга криминальных и трагических событий Borgo Press.
  Больше детективов - вторая книга криминальных и загадочных приключений Borgo Press
  X означает Рождество: Рождественские тайны
  
  БОЯТСЯ ОРУЖИЯ
  Оуэн Сэк отвернулся от плиты, когда дверь его каюты открылась, чтобы впустить "Рипа" Юста, и рукой, которая не держала кофеик, Оуэн Сак гостеприимно посетил стол, где перед приготовленным стулом дымилась еда.
  "Привет, Рип! Садитесь и идите к нему, пока он горячий. "Мне неизбежны и минуты, чтобы собрать еще кое-что для себя".
  Это был Оуэн Сак, низенький жилой человечек с проверенными фарфорово-голубыми глазами и обладающими румяными щеками, и только редкие соломенные волосы против его пятидесяти с лишним жестом, тихий человечек, слишком энергичный дружелюбие временами обнаруживается робость.
  Рип Юст подошел к столу, но не обратил внимания на бремя еды. Вместо этого он поставил два больших кулака на столешницу, оперся на них всем своим весом и сердито вычислил Оуэна Сака. Он был значительным, этот Рип Юст, бочкообразный, с сутулыми плечами, толстыми конечностями, и в его обычном назначении была какая-то флегматичная угрюмость. Но теперь его сильные черты исказила хмурая гримаса.
  - Им повезло сегодня утром, - сказал он через мгновение, и его голос не был голосом того, кто принес новости. Это было зарядие.
  - Кто его поймал?
  Но взгляд Оуэна Сэка отвел от другого, когда он задал вопрос, и нервно облизнул губы. Он знал, кто забрал брата Рипа.
  - Кого вы угадали? с улыбкой смешной. "Прохис! Ты знаешь это!"
  Маленький человек вздрогнул.
  "Ой, Рип! Откуда мне это знать? Я уже неделю не был здесь в городе, и больше никто не заходит.
  - Да, интересно, откуда ты это знаешь.
  Юст обошел стол и подошёл к Оуэну Сшёлу, на круглом лице, которое блестели капельки влаги, поймал его за свободную грудь синей рубашки и поднялся над полом. Дважды Юст встряхнул маленького человека его - встряхнул с недостатком ярости, более вероятно, чем угодно, - и снова поставил его на ноги.
  - Вы знали, где наш тайник, - обвинил он, все еще ширина свободная грудь мускулистой рукой, - и никто другой, кроме нас, не знал. Прохи появились там сегодня утром и схватили Лаки. Кто сказал им, где это было? Ты это сделал, крыса!
  - Я не говорил, Рип! Я этого не сделал! Клянусь...
  Юст оборвал хныканье малого человека, прикрывая его роту широкой ладонью.
  "Может быть, вы этого не сделали. По правде говоря, я еще не совсем уверен, что вы сделали это, иначе я бы не стал с вами заниматься спортом. Он откинул пальто в сторону, обнажив на полсекунды коричневую рукоятку револьвера, выглядывая из наплечной кобуры. - Вероятно, что это не мог быть никто другой. Но я не собираюсь причинять боль тем, кто не причиняет мне вреда, так что я осматриваюсь вокруг, чтобы убедиться. Но если я точно узнаю, что это сделали вы...
  Он щелкнул своими широкими челюстями. Его правая рука как бы нырнула под пальто возле левой подмышки. Он вышел с медленным акцентом и вышел из каюты.
  Некоторое время Оуэн Сак не шевелился. Он стоял неподвижно, уставившись пустыми голубыми глазами на дверь, за которой исчезла гость; а Оуэн Сэк выглядел старым. На его лице появились морщины, которые ранее не встречались; и его тело, при всей своей жесткости, кажется более хрупким.
  Вскоре он энергично встряхнул глазами и повернулся к такому печке с видом, как будто забыл об этом эпизоде; ночас тот после этого его тело безвольно поникло. Он подошел к стулу, опустился на него и отодвинул остывшую еду так, чтобы подложить голову на предплечья.
  Теперь он дрожал, и его колени дрожали, точно так же, как когда он дрожал и дрожал в коленях, когда помогал нести Кардвелла домой. Кардвелл, по слухам, слишком много говорил о каком-то движении на реке Кутенай. Однажды утром Кардвелла обнаружил в зарослях под Даймом с дырой на затылке, где вошла пуля, и еще одной, большей дырой, впереди, где пуля вышла. Никто не мог сказать, кто выбрал пулю, но в Дайме ходили слушать слухи, и они старались скрыть эти догадки от ушей Музыка Юст.
  Если бы не Кардвелл, Оуэн знал, что мог бы убедить Рипа Юста в своей невиновности. Но он снова видел мертвеца каждый раз, когда кого-нибудь видел из Юстов; сегодня днем, когда Рип вошел в свою каюту и швырнул через обвинительное "Им повезло сегодня утром", Кардвелл заполнил разум Оуэна Сака, исключив все остальное, - наполнил его страхом, который привел его говорить и действовать так, как будто он действительно на самом деле деле привел силовиков Сухого закона к тайнику Юстов. Так что Юст ушел более чем наполовину, его убежденный в том, что подозрения верны.
  Рип Юст был, как знал Оуэн Сак, порядочным человеком. Он ничего не сделает, пока не будет уверен, что попал в нужного человека. Тогда он нанесет удар без исключения и пощады.
  Око за око было кодом Рип Юстов мира, а врага нужно было убирать без зазрения совести. И то, что Юст не нанесет удар, пока не убедится, что напал на нужного человека, было достигнуто утешение для Оуэна Сэка.
  Юст не обладал самым ясным умом; он был не в состоянии, при всем своем терпении и обдумывании, безошибочно отделять ложь от истины. Многие вещи, которые на самом деле были мыслями, могли стать возможными неопровержимыми доказательствами вины Оуэна Сака - теперь, когда страхи Оуэна Сака вырастили его, вы вступаете в роль свидетеля против самого себя.
  И первое утро тело Оуэна Сэка было найдено так же, как было найдено тело Кардуэлла. Возможно, Кардвелла тоже несправедливо подозревает.
  Оуэн Сэк сел прямо, расправив плечи и сжав губы в очередной нерешительной рекомендации взять себя в руки. Он стиснул кулаки в висках и на мгновение сделал вид, что пытается прийти к решению, наметить план действий. Но в глубине души он все время знал, что лгал самому себе. Он собирался снова убежать. Он всегда так делал. Время для стенда было упущено.
  Он мог бы это сделать.
  В тот раз в дайв-центре Marsh Market Space в Балтиморе, когда в результате спора о чтении костей он столкнулся с бульдогом в руках матроса-кокни. Рука кокни дрожала; они стояли близко друг к другу; кокни был так же напуган, как и он. Рывок, удар - это был бы совсем не фокус. Но он, после минуты ожидания, покорился; он случайно кокни выгнать себя не только из игры, но и из города.
  Его страх перед пулями был слишком силен для него. Он не был трусом (не тогда); нож, который боится большинства мужчин, в те дни не казался особенно страшным. Он двигался с расчетливой и подозрительной быстротой; вы могли предвидеть это; оценить его скорость; парировать, уклоняться от него; или перевернуться так, чтобы его рана была неглубокой. И даже если ударил, ушел глубоко, было заметно и легко скользил по плоти, чистоте, аккуратности разделения тканей.
  Но пуля, металлический шар, раскаленный от толкавших ее газов, мчится невидимо к вам - не мог, с какой скоростью - не для того, чтобы проложить себе путь ощутимым лезвием, а для того, чтобы проложить дорогу тупым лезвием. тупой нос, пробиваясь через все, что стояло его на пути. Кусок горячего свинца пробивал свой непреодолимый туннель сквозь плоть и сухожилия, раскалывая кости! С чем он не мог столкнуться.
  Поэтому он сбежал из Мэри города, чтобы избежать возможной встречи с морским кокни и его пистолетом-бульдогом.
  И это было только в первый раз.
  Куда бы он ни пошел, он рано или поздно обнаружил, что смотрит в дуло опасного пистолета. Как будто сам его страх притягивал то, чего он боялся. В детстве против уничтожения, что собака укусит вас, если подумает, что вы ее боитесь. Так было и нужно.
  Случайно оставлено его место жительства, чем прежде; до сих пор вид грозного огнестрельного оружия парализовал его, и даже мысль о нем затуманивала его ужасом.
  В те ранние дни он не был трусом, за исключением случаев, когда дело касалось оружия; но он слишком часто бегал; этот страх, раст, распространялся, как просачивание из какой-то раковой опухоли, пока, мало себя-помалу, он не превратился из разумного мужества с очень тяжелым страхом в человеке .
  Но сначала его страх не был слишком велик, чтобы его можно было перехитрить. Он мог бы пережить это тогда в Балтиморе. Это было бы достижением, но он мог бы их уничтожить. Он мог бы преодолеть это в следующем разе, в Новом этом Южном захвате, когда вместо этого он мчался верхом в Бурк, через загон длинной в сто миль, подальше от ружья в руках сварливого пограничного всадника - отчаянное бегство по опасной дороге, очевидное колеи уродливо торчали из земли , как железнодорожные пути, с испуганными кроликами и рисовыми дынями, выбегающими из редких участков белобородой колючей травы на его пути.
  И через три месяца после этого в северном Квинсленде не было бы слишком поздно. Но он снова убежал. Спешил в Кэрнс и на лодку Куктауна, на этот раз в стороне от выброса ржавого револьвера в гигантской черной шкуре негра, рядом с предметами он трудился по бедро в известково-белой реке серебряных приисков Мулдивы.
  Однако после этого он уже не мог восстановиться. Победить свой страх. Его били, и он знал это. Отныне он бежал, даже не прилично стыдясь своей трусости, и начал бежать от других вещей, кроме пушек.
  Он, например, оказался ревнивому гаримпейро-полукровке выгнать его из Морро-Велью, лишить работы в британской горнодобывающей компании Сан-Жоао-дель-Рей и Тита. Красные губы Титы превратились из обольстительной улыбки в насмешливую, но ни та, ни другая не были достаточно сильными, чтобы удержать Оуэна Сэка от отступления перед взмахом ножа в руке человека, он мог бы связать в узлах, ножи и все такое. Из нефтяных местрождений Бейкерсфилда его выгнали голыми кулаками низкорослого такелажника. А теперь отсюда...
  Другие времена не были такими плохими, как этот. Тогда он был моложе, и всегда определялось какое-то другое место, привлекавшее его - одно место было не ниже другого. Но теперь все было иначе.
  Он был уже немолод, и здесь, в Кабинетных горах, он собирался навсегда. Он пришел посмотреть на свою хижину как на свой дом. Он хотел теперь только двух: вещей и спокойствия, и до сих пор жизни он ходил их здесь. В 1923 году еще можно было вымыть из Кутенай столько пыли, сколько можно было бы получить заработную плату - хорошую заработную плату. Не богатство, конечно, но он не хотел богатства; он хотел тихий дом, и в течение шести месяцев он был здесь.
  И тут он наткнулся на тайник Юстов. Он знал, как знал и весь Дайм, что река Кутенай, происходящая из Британской Колумбии и ведущая большую часть четырехсот миль в Монтане своих и Айдахо, прежде чем вернуться в провинцию своего рождения и приобрести к великой Колумбии, - это движущаяся дорога, направляемая, что прибыло много ликера, чтобы быть переданным Спокану, недалеко. Это было общеизвестно, и Оуэн Сэк из всех мужчин не желал более подробно знать речное движение.
  Почему же тогда его удача получила его наткнуться на то место, где этот ликер был спрятан до готовности к сухопутному путешествию? И в то время, когда Юсты были свидетелями его открытия? В течение недели к этой тайнику налетели блюстители сухого закона.
  Теперь Юсты заподозрили его в доносе; это был лишь вопрос времени, когда их глупые мозги убедятся в этом факте; тогда они ударят - из ружья. Металлическая пуля пронзила ткани Оуэна Сэка, как Кардвелла...
  Он встал со стула и взялся упаковать свои вещи, которые собирался взять с собой - куда? Это не имело значения. Одно место, вероятно, было на другом - немного следа и комфорта, а затем угроза пистолета еще одного, чтобы отправить его в другое место. Балтимор, Новый Южный округ, север Квинсленда, Бразилия, Калифорния Он был уже стар, и его ноги не летали летать, но бег стал его частой частью.
  Он немного затаил дыхание, его пальцы не удержались в спешке.
  * * * *
  В долине реки Кутенай сгущались сумерки, когда Оуэн Сэк, согнувшись под укутанным на плечи рюкзаком, прошагал по мосту в Дайм. Он начинается в своей каюте до последней минуты, чтобы успеть на перегон, который должен был доставить его к железной дороге как раз перед ее отъездом, избегая прощаний и неловких встреч. Теперь он торопился.
  Но, опять же, удача отвернулась от него.
  Когда он свернул за угол отеля "Нью-Дайм" к конечной встрече - через две двери после бара с безалкогольными напитками и бильярдной Хенни Апшоу, - он заметил Рипа Юста, идущего к нему по улице. Юста была развязной. Юст был пьян.
  Оуэн Сэкзанс случился тротуара и тут же понял, что поступил совершенно неправильно. Безопасность заключалась в том, чтобы - если сейчас где-нибудь была безопасность - действовать так, как будто ничего необычного не применялось.
  Он перешел на противоположный тротуар, проклиная себя за это раскрытие своего желания избежать другого, но тем не менее не в силах удержаться от того, чтобы его ноги не торопили его через пыльную мостовую. Возможно, подумал он, затуманенные виски глаза Рипа Юста не увидят, как он спешит к сценическому хранению рюкзаком за спиной. Но даже когда в нем росла надежда, он знал, что она бесплодна и ребячлива.
  Рип Юст увидел его и, подойдя к тротуару на своей стороне улицы, проревел:
  "Эй, ты! Куда ты идешь?"
  Оуэн Сак застыл, выглядел испуганной опухолью. Страх заморозил его разум - страх и мысли о Кардуэлле.
  Юст тупо усмехнулся через улицу и повторил:
  "Куда ты идешь?"
  Оуэн Сак исследовал, решил, что-то - безопасность, очевидно, заключалась в словах, - но, хотя он и извлекал звук, он был невнятным, и ничего не сказал глава, даже если бы он пронесся более чем в десяти футах от малого мужского горло.
  Юст громко расхохотался. По-видимому, он был в хорошем настроении.
  "Теперь не обращайте внимания на то, что я сказал вам сегодня днем", - прорычал он, грозя толстым указательным взглядом Оуэну Сэку. - Если я узнаю, что это сделал ты...
  Толстый указательный указатель метнулся назад, чтобы коснуться левой груди его пальто.
  Оуэн Сэк вскрикнул от внезапности этого жеста - тонкий, пронзительный крик ужаса, забавно поразивший пьяное воображение здоровяка.
  Смех снова вырвался из его горла, и попал пистолет ему в руку. Арест его брата и предполагаемое участие Оуэна Сака в этом задержании были на время забыты, пока он наслаждался смехотворным испугом маленького человека.
  При виде пистолета у Оуэна Сэка улетучилась последняя капля здравомыслия. Ужас владел им быстро. Он допускает умолять, но его рот не может быть мысленно ни слова. Он предложил поднять обе руки с высокой надголовностью в универсальной позе подчинения, позе, которая много раз спасала его прежде всего. Но ремень, размерный рюкзак, стопор ему. Он предложил ослабить ремешок, бросить его.
  Для затуманенных алкоголем глаз и мозгов человека через внешнюю правую руку Оуэна Сэка напряжение залезть под его пальто с левой стороны. Только одно значение - маленький человечек собирался за пистолетом.
  Оружие в руке Юста изрыгало пламя!
  Оуэн Сак всхлипнул. Что-то сильно ударило его с одной стороны. Он упал, сел на тротуаре, широко распахнув глаза и вопросительно уставившись на дымящееся ружье через улицу.
  Он заметил, что кто-то склонился над ним. Это был Хенни Апшоу, перед признанием заведением он пал. Взгляд Оуэна Сэка вернулся к человеку на противоположном тротуаре, который, теперь уже трезвый, с гранитным лицом, стоял, ожидая развития событий, с пистолетом в руке.
  Оуэн Сэк не знал, вставать ли ему, оставаться неподвижным или лечь. Апшоу вовремя отбросил его в сторону, чтобы спасти от первой пули; но предположим, что большой человек снова выстрелил?
  - Где он тебя взял? - спрашивал Апшоу.
  "Это что?"
  - А теперь успокойся, - советовал Апшоу. "Все у тебя будет хорошо! Я позову одного из мальчиков, чтобы он помог мне с тобой.
  Пальцы Оуэна Сэка вцепились в один из рукавов Апшоу.
  - Ч-что случилось? он определил.
  - Рип выстрелил в тебя, но с тобой все будет в порядке. Просто лежи...
  Оуэн Сак отпустил рукав Апшоу, и его руки стали ощупывать его тело, закрывая его. Один из них вырос и липким с его правого бока, а тот бок, где он ощутил удар, сбивший его с ног, был теплым и онемешим.
  - Он стрелял в меня? - уточнил он с возбужденным визгом.
  -- Конечно, но с тобой все в порядке, -- успокоил его Апшоу и поманил к себе людей, которые медленно шли по улице, увлекая своим любопытством, но сохраняя вид Юста, который все еще держался с ружьем. в руках, ожидая, что будет дальше.
  "О Господи!" Оуэн Сэк ахнул в полном замешательстве. - И не хуже!
  Он вскочил на ноги - его рюкзак соскользнул - ускользнул от схватившихся за него рук и побежал к двери дома Апшоу. На полке под кассовым аппаратом он нашел черный автомат Апшоу и твердо держался перед собой на расстоянии вытянутой руки, повернулся к улице.
  Его фарфорово-голубые глаза расширились от удивления, а из ухмыляющегося рта вырвалось что-то вроде напева:
  "Все эти годы я бежал,
  И ничем не хуже!
  Все эти годы я бежал,
  И не хуже этого!"
  Рип Юст, сплошь проезжую часть, уже был посередине, когда Оуэн Сак выскочил из двери Апшоу.
  Зрители разбежались. Револьвер Рипа взметнулся вверх и взревел. Прядь соломенных волос Оуэна Сэка взметнулась назад.
  Он хихикнул и выстрелил трижды. Ни одна из пуль не попала в большого человека. Оуэн Саксессуары, как что-то обожгло любой рукой. Он выстрелил еще раз и промахнулся.
  "Я должен подойти поближе", - сказал он себе вслух.
  Он прошел по тротуару - автомат держал перед собой натянуто - вышел на проезжую часть и зашагал туда, где навстречу ему вылетели огненные карандаши из пистолета Юста.
  И, шагалая, человечек напевал свою дурацкую песенку и стрелял, стрелял, стрелял... это было.
  Когда он был в десяти футах от Рипа Юста, этот человек повернулся, как будто собираясь уйти, сделал шаг, его тело внезапно изогнулось гротескной дугой, и он соскользнул в песок проезжей части.
  Оуэн Сак заметил, что оружие в его руке было пустым, уже пустым языком. Он обернулся. Смутно он разглядел широкий дверной проем дома Апшоу. Земля цеплялась за ноги, тянула его вниз, уследила, но он добрался до дверного проема, дотянулся до кассы, нашел полку и вернулся к ней автомату.
  Голосовали с ним, руки были вокруг него. Он проигнорировал голоса, стряхнул руки и снова вышел на улицу. Больше рук, которые нужно стряхнуть. Но воздух придавал сил. Он снова был в больнице, склонившись над витриной с огнестрельным обращением в магазин Джеффа Хэмлайна.
  - Мне нужны два самых больших пистолета, которые у тебя есть, Джефф, и куча патронов. Почини их для меня, и я скоро вернусь за ними.
  Он знал, что Джефф ответил, но не мог отделить слова Джеффа от ревы в своей голове.
  Снова теплый воздух улицы. Пыль проезжей части по щиколотку тянется к ногам. Противоположный тротуар. Дверь доктора Джонстона. Кто-то помогает ему подняться на узкой лестнице. Кушетка или столик под ним; Теперь, когда он лежит, он может лучше видеть и слышать.
  - Почините меня поскорее, док! У меня есть много вещей, нужно обратиться".
  Ровный профессиональный доктор голос:
  - Тебе пока нечем заняться, кроме как позаботиться о себе.
  - Мне приходится много путешествовать, док. Торопиться!"
  - Ты в порядке, Сэк. Нет нужды в том, чтобы ты уезжал. Я увидел это первым из своего окна. Самооборона, если это когда-либо было!
  "Не то!" Хороший человек был Док, но он много не квалифицирован. "У меня есть много мест, куда можно пойти, много мужчин, я должен встретиться".
  "Безусловно. Обязательно. Как только захочешь.
  - Вы не понимаете, док! Док разговаривал с ним так, как будто он был ребенком, который нужно позабавить или пьяным. "Боже мой, Док! Я должен вернуть всю свою жизнь, и я уже не молод. Есть люди, которые мне нужно найти в Балтиморе, и в Австралии, и в Бразилии, и в округе, и бог знает, где - везде. И некоторые из них возьмут множество находок. Мне нужно много стрелять. Я уже не молод, и это очень большая работа. Я должен идти! Вы должны поторопить меня, Док! Вы должны..."
  Голос Оуэна Сэка сгустился до бормотания, до бормотания и стих.
  
  ПОДЖОГ ПЛЮС
  первоначально опубликовано под псевдонимом "Питер Коллинсон".
  Джим Тарр взял сигару, которую я прокатил по столу, посмотрел на обруч, откусил кончик и потянулся за спичкой.
  - Три за доллар, - сказал он. - Вы, должно быть, хотите, чтобы я на этот раз нарушил для вас пару отправлений.
  Я имел дело с этим толстым шерифом округа Сакраменто в течение четырех или пяти лет - с тех пор, как я пришел в офис Континентального детективного агентства в Сан-Франциско, - и я никогда не видел, чтобы он упускал возможность для кислой трещины; но это ничего не значило.
  - Оба неправильно, - сказал я ему. - Я получаю их по две монеты за каждую, и я здесь, чтобы сделать вам одолжение, а не просить об одной. Компания, которая застраховала дом Торнбурга, считает, что кто-то затеял дело.
  "Это достаточно верно, согласно пожарной части. Мне говорят, что нижняя часть дома была пропитана бензином, но бог знает, откуда они могли знать, что ни одной палки не осталось. Над этим работает МакКламп, но пока не нашел ничего интересного".
  "Какая планировка? Все, что я знаю, это то, что был пожар".
  Тарр откинулся на спинку стула и проревел:
  - Эй, Мак!
  Жемные кнопки на его столе для чужого - украшение. Заместители шерифа Макхейл, Маккламп и Маклин вместе подошли к двери - Макнаба, очевидно, не было в пределах слышимости.
  "Какая идея?" - указал шериф у Макклампа. - Вы носите с собой телохранителя?
  Двое других помощников, таким образом проинформированные о том, кого на этот раз обнаружили в "Мак", вернулись к своей игре в криббидж.
  "У нас есть городской пижон, чтобы поймать для нас огненного жука", - сказал Тарр своему заместителю. - Но сначала мы должны вспомнить ему, о чем идет речь.
  МакКламп несколько месяцев назад работал вместе с экспресс-грабежом. Это поджарый белобрысый юноша лет двадцать пять или шесть, у которого есть все нервы в мире - и большая часть лени.
  "Разве Господь не добр к нам?"
  К настоящему времени он уже перекинулся через стул - всегда его первая цель, когда он входит в комнату.
  "Ну, вот как выглядит: дом этого парня Торнбурга был в паре миль от города, на старой окружной дороге - старый каркасный дом. Около полуночи позапрошлой ночью Джефф Прингл - ближайший сосед, переехавший примерно в полумиле к востоку, - обнаружил блики в небе и вызвал тревогу по телефону; но к тому времени, когда туда прибыли пожарные фургоны, в доме уже не осталось ничего, о чем можно было бы поговорить. Прингл первым из соседей добрался до дома, а крыша тогда уже обвалилась.
  "Никто не видел ничего подозрительного - ни бродящих поблизости по сторонам, ничего. С помощью Торнбурга только что удалось спастись, и все. Слишком напуганы, я думаю. Как раз перед тем, как огонь поглотил его. Один парень в городе по имени Хендерсон тоже видел эту часть. Он уехал домой из Уэйтона и добрался до дома как раз перед тем, как обвалилась крыша.
  "Пожарные говорят, что обнаружены следы бензина. Куны, приспешники Торнбурга, говорят, что у них не было газа. Вот ты где".
  - У Торнбурга есть родственники?
  "Ага. Племянница из Сан-Франциско - миссис Эвелин Троубридж.
  - Где сейчас служащие?
  "Здесь, в городе. Останавливались в гостинице на улице I. Я сказал им остаться на несколько дней".
  - Дом принадлежит Торнбургу?
  "Ага. Купил его в Newning & Weed пару месяцев назад.
  - Тебе есть чем заняться сегодня утром?
  "Ничего, кроме этого".
  "Хороший. Давай выйдем и покопаемся".
  Мы нашли Кунов в их номере в отеле на I улице. Мистер Кунс был худощавым, пухлым мужчиной с гладким восприятием и учтивостью разнообразия внутренних органов.
  Его жена была любима, жила стойкой женщиной, лет на пять старшего мужа - возможно, сорока, - с ртом и подбородком, которые, вероятно, были созданы для сплетения. Но он говорил все, а она кивала в августе на каждое второе или третье слово.
  "Мы пошли работать на мистера Торнбурга, кажется, пятнадцатого июня", - сказал он в ответ на мой первый вопрос. "Мы приехали в Сакраменто примерно в начале месяца и подали заявление в Бюро по трудоустройству Эллис. Пару недель спустя мы отправились к мистеру Торнбургу, и он взял нас с собой.
  - Где ты был до того, как пришел сюда?
  - В Сиэтле, сэр, с миссис Комерфорд; но тамошний климат не подошел моей жене - у нее проблемы с бронхами, - и мы решили поехать в Калифорнию. Мы, скорее всего, остались бы в Сиэтле, если бы миссис Комерфорд не отказалась от своего дома.
  - Что вы знаете о Торнбурге?
  - Очень мало, сэр. Он не был разговорчивым джентльменом. У него не было никакого бизнеса, о чем я знаю. Я думаю, он был отставным моряком. Он никогда не говорил, что был, но у него были такие манеры и взгляд. Он никогда не выходил из дома и никого не видел, кроме своей племянницы неоднократно, и он не писал и не получал писем. У него была комната рядом со своей, устроенная как своего рода мастерская. Там он провел большую часть своего времени. Я всегда думал, что он работает над каким-то изобретением, но он держал дверь запертой и не пускал нас к ней".
  - Ты вообще не понимаешь, что это было?
  "Нет, сэр.ого стука или шума от него мы не слышали, да и запаха тоже не чувствовали. И ни одна из его вещей никогда не была ни капельки грязной, даже когда ее готовили к стирке. Работал над чем-то вроде машин.
  - Он был стариком?
  - Ему не удалось быть больше пятидесяти, сэр. Он был очень прямостоячим, а его волосы и борода были густыми, без седых волос".
  - У тебя когда-нибудь были с ним проблемы?
  - О нет, сэр! Он был, если можно так сказать, весьма своеобразным джентльменом; и его не заботило ничего, кроме тщательного приготовления пищи, ухода за одеждой - он был очень внимателен к ним - и чтобы его не беспокоили. За исключительным ранним утром и ночью, мы почти не видели его весь день".
  "Теперь о пожаре. Расскажи нам все, что ты помнишь".
  "Ну, сэр, мы с женой легли спать около десяти часов, в наше обычное время, и легли спать. Наш номер был на втором этаже, в глубине. Некоторое время спустя - я никогда точно не знал, который сейчас час - я проснулся, кашляя. Комната была вся в дыму, и моя жена как бы задыхалась. Я вскочил и потащил ее вниз по черной лестнице и через заднюю дверь.
  "Когда она была в безопасности во дворе, я вспомнил о мистере Торнбурге и вернулся в дом; но весь первый этаж был просто пламенем. Но я сбежал перед домом, чтобы посмотреть, его вышел ли он, но ничего не видел. К тому же времени во дворе было светло как днем. Потом я услышал его крик - ужасный крик, сэр, - я все еще слышу! И я увидел там, пытающегося выбраться из окна! Но вся деревяшка сгорела, и он снова закричал и упал навзничь, и тут же рухнула крыша над его раскрытием.
  "Не было лестницы или чего-то еще, что я мог бы приставить к окну - я ничего не мог сделать.
  "Тем временем один джентльмен оставил свой автомобиль на дороге и подошел к воздействию, где я стоял; но мы ничего не смогли сделать - дом повсеместно горел и кое-где валился. Итак, мы вернулись туда, где я оставил жену, и отнесли ее подальше от костра, и ее забрали с сознанием. И это все, что я знаю об этом, сэр.
  "Слышали какие-нибудь звуки ранее той ночью? Или заметите, что кто-нибудь околачивается вокруг?
  "Нет, сэр."
  - Бензин есть поблизости?
  "Нет, сэр. У мистера Торнбурга не было машины.
  - Нет бензина для микросхем?
  - Нет, сэр, совсем ничего, если только у мистера Торнбурга не было его в мастерской. Когда его одежду нужно было почистить, я отвозил ее в город, а все белье его забирал бакалейщик, когда привозил нашу провизию.
  - Не знаете ничего, что могло бы иметь какое-то отношение к пожару?
  "Нет, сэр. Я был удивлен, когда услышал, что должен кто-то трудиться поджег.
  "Что вы о них думаете?" - выбрал я МакКлампа, когда мы вышли из отеля.
  "Они могут оплачивать счет или даже отправлены на юг с частью серебра, но они не являются убийцами мне".
  Это было и мое мнение; но они были обнаружены людьми, которые, как известно, были там, когда пожар, кроме человека, который умер. Мы пришли в Бюро по трудоустройству Эллис и поговорили с менеджером.
  Он рассказал нам, что Куны пришли к неприемлемому контору второго июня в поисках работы; и дал миссис Эдвард Комерфорд, 45 лет Вудманси-Террас, Сиэтл, Вашингтон, в качестве ссылок. В ответе на письмо - он всегда проверял рекомендации служителя - миссис Комерфорд писала, что Куны служили несколько лет и "чрезвычайно соблюдаются во всех отношениях". Тринадцатого июня Торнбург настроен в бюро и его попросил прислать ему мужчину и жену, чтобы они присматривали за, и Эллис прислал туда две пары, которые он перечислил. Ни одна из пар не работала в Торнбурге, хотя Эллис считала их более желанными, чем кунов, которые в конце концов нанял Торнбург.
  Все это, несомненно, разочарование в том, что Кунсы не преднамеренно проникли в это место, если только они не были нуждающимися в удачливых людях в мире, а сыщик не может быть уверен себе в удачу или совпадение, если у него нет неовержимых доказательств. Это.
  В конторе агентов по недвижимости, через которых Торнбург купил дом - "Ньюнинг энд Виид", - нам сказали, что Торнбург пришел одиннадцатого июня и сказал, что ему сказали, что дом продается. , проверить его, и хотел узнать цену. Сделка была закрыта на следующее утро, и он был похищен за дом чеком на 14 500 долларов в Морском банке Сан-Франциско. Дом был уже обставлен.
  После обеда мы с Макклампом зашли к Говарду Хендерсону - человеку, который видел пожар, когда вернулся из Уэйтона. У него был офис в Эмпайр Билдинг, на двери было написано его имя и должность " Агент Северного диабета для Криспи Корн Крамбс ". Это был крупный, небрежный мужчина лет сорока пяти или около того, с профессионально-веселой должностью, принадлежащей коммивояжеру.
  Как говорится, в пожаре он был в Уэйтоне по делу и там допоздна, обедая, потом играя в бильярд с бакалейщиком по имени Хаммерсмит - из его клиентов. Около половины одиннадцатого он оставил Уэйтона в своей машине и достиг в Сакраменто. В Лаванде он заехал в гараж за маслом и бензином, а также чтобы взорвать одну из своих шин.
  Как только он собирался покинуть гараж, работник гаража превратился в его внимание на красное сияние в небе и сказал ему, что это, вероятно, от пожара где-то на старой окружной дороге, которая шла параллельно государственной дороге в Сакраменто; поэтому Хендерсон поехал по окружной дороге и подъехал к горящему дому, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Торнбург пытается пробиться через охватившее его пламя.
  Было слишком поздно осуществить какие-либо последствия потушить огонь, а человека наверху к тому времени уже было невозможно спасти - очевидно, он был мертв еще до того, как обрушилась крыша; поэтому Хендерсон помог Кунсу оживить его жену и в составе там, наблюдая за огнем, пока он не погас. Он никого не видел на той проселочной дороге, пока ехал к огню...
  - Что вы знаете о Хендерсоне? - спросил я Макклампа, когда мы были на улице.
  "Приехал сюда, кажется, откуда-то с Востока, в начале лета, чтобы открыть агентство по продаже задержанных завтраков. Живет в отеле Гарден. Куда мы пойдем дальше?"
  - Возьмем машину и посмотрим, что осталось от дома Торнбургов.
  Предприимчивый поджигатель не мог бы найти более красивого места, чтобы развернуться, если бы он оглядел всю округу. Холмы с верхушками деревьев скрывают его остального мира с трех сторон; адали от четвертого к реке возвращалась необитаемая. Окружная дорога, которая проходила мимо главных ворот, избегалась автомобилями, как сказал МакКламп, в использовании государственных автомагистралей на севере.
  Там, где раньше был дом, теперь лежала груда почерневших руин. Мы несколько минут ковырялись в пепле - не то чтобы мы ожидали что-то найти, а потому, что человеку свойственно рыться в руинах.
  Гараж в задней части, внутри не было никаких признаков недавнего занятия, была сильно обожженная крышка и передняя часть, но в остальном она не была повреждена. За ним сарай, в котором есть топор, лопата и разные садовые инструменты, полностью избежал пожара. Лужайка перед домом и садом за сараем - всего около акра - были изрядно подстрижены и вытоптаны колесами телеги, ноги кочегаров и наблюдения.
  Испортили наши чистильщики обуви, мы с Макклампом сели обратно в машину и помчались по окрестностям, заезжая во все дома в радиусе мили и почти не получая, кроме толчков, за свои хлопоты.
  Ближайший дом наблюдал Принглу, который поднял тревогу; но он не только ничего не знал о мертвом человеке, он сказал, что даже никогда не видел его. На самом деле его видела только одна из соседок: миссис Джабин, жившая примерно в миле к югу.
  Она позаботилась о ключе от дома, пока он был пуст; и за день или два до того, как он купил его, Торнбург пришел к ней домой, чтобы узнать о свободном доме. Она пошла туда с ним и показала ему это, и он сказал ей, что намерен купить его, если цена не будет слишком высокой.
  Он был один, если не считать шофера арендованной машиной, на которой приехал из Сакраменто, и, за исключением того, что у него не было семьи, он ничего не рассказал ей о себе.
  Услышав, что он переехал, она пошла зайти к нему через несколько дней - "просто по соседству", - но миссис Кунс сказала ей, что его нет дома. Большинство соседей разговаривали с Кунсами, и у них сложилось впечатление, что Торнбургу нет дела до посетителей, поэтому они сохраняют его в покое. Кунов описывал как "достаточно приятных в общении при встрече", но это отражало желание их работодателя не заводить друзей.
  Тавендера: "Любой из людей мог бы приземлиться, но у нас нет ничего, что указывало бы на то, что кто-то из них вообще знал Торнбург, не говоря уже о том, чтобы кое-что понять. с ним."
  Тавендер оказался заселением на перекрестке универсальных магазинов и почты, гаража, церкви и шести жилых домов, примерно в двух милях от дома Торнбурга. МакКламп знал кладовщика и почтмейстера, худощавого человека по имени Фило, который влажно заикался.
  - Я н-никогда не видел Т-торнбурга, - сказал он, - и у меня н-никогда не было для него м-письма. К-куны, - это звучало так, будто из одной из таких вещей вылупляются бабочки, - раньше присматривался раз в неделю т-заказывать продукты - у них не было телефона. Он ездил, а я отъезжал от вещей на своей машине. Т-тогда я буду с-видеть его время от времени, ожидая п-поездки в С-сакраменто.
  - Кто отвез вещи к Торнбургу?
  "М-мой би-бой. Хочешь с-поговорить с ним?
  Мальчик был юношеской копией старика, но без заикания. Он ни разу не видел Торнбурга ни в один из своих приездов, но по слухам дошел только до кухни. Он не заметил ничего особенного в этом месте.
  - Кто ночной дежурный в гараже? Я выбрал его.
  "Билли Люс. Я думаю, вы можете поймать его там сейчас. Я видел, как он вошел несколько минут назад.
  Мы перешли дорогу и нашли Люси.
  - Позапрошлой ночью - в ночи пожара на дороге - здесь с вами разговаривал мужчина, когда вы впервые увидели это?
  Он поднял глаза вверх с тем пустым взглядом, какие люди захватывают, чтобы помочь своей памяти.
  "Да, теперь я вспомнил! Он собирался в городе, и я ему сказал, что если он поедет по проселочной дороге, а не по государственной дороге, то увидит на пути пожар.
  - Какой он был на вид?
  "Средних лет - крупный мужчина, но немного неуклюжий. Кажется, на нем был коричневый костюм, мешковатый и мятый.
  "Средний цвет лица?"
  "Да."
  - Улыбался, когда он говорил?
  - Да, приятный человек.
  "Коричневые волосы?"
  "Да, но имейте сердце!" Люси рассмеялась. "Я не ставил его под увеличивающее стекло".
  Из Тавендера мы поехали в Уэйтон. Описание Люси полностью предъявлено Хендерсону, но пока мы были в этом, мы подумали, что могли бы также проверить, чтобы предположить, что он прибыл из Уэйтона.
  В Уэйтоне мы провели ровно двадцать пять минут; десять из них нашли Хаммерсмита, бакалейщика, с предметами, по делу Хендерсона, он обедал и играл в бильярд; пять минут на поиски владельца бильярдной; и десять, подтверждающих историю Хендерсона....
  - Что ты думаешь об этом сейчас, Мак? - спросил я, когда мы катились обратно в сторону Сакраменто.
  Мак слишком ленив, чтобы высказывать мнение или даже формировать его, если только к этому не принуждают; но это не значит, что их не стоит слушать, если вы можете их достать.
  - Тут чертовски не о чем думать, - весело сказал он. "Хендерсон вне этого, если он когда-либо был в нем. Нет ничего, что указывало бы на то, что кто-то, кроме Кунсова и Торнбургов, был там, когда журнал пожар, но, возможно, там был пол. Куны, может быть, и не слишком честные на вид, но они и не убийцы, или я ошибаюсь. Но факт остается фактом: пока это единственная ставка, которую мы сделали. Может быть, нам пришлось столкнуться с их мнением.
  - Хорошо, - согласился я. - Как только мы вернемся в город, я отправлю телеграмму в наш офис в Сиэтле с целью взять интервью у миссис Комерфорд и узнать, что она может о них узнать. Потом я сяду на поезд до Сан-Франциско и утром увижусь с племянницей Торнбурга.
  На следующее утро по адресу, который дал мне МакКламп, - в довольно изысканном многоквартирном доме на Калифорнийской улице - мне пришлось три четверти часа ждать, пока миссис Эвелин Троубридж одеться. Если бы я был моложе или был бы звонящим по свету, полагаю, я был бы весьма вознагражден, когда она, наконец, вошла - высокая стройная женщина моложе тридцати; в каком-то цепляющемся черном деле; с копной черных волос на очень белом лице, поразительно оттеняемом маленькими розовыми волосами и широкими карими глазами.
  Но я был арестован детективом среднего лета, который злился из-за того, что зря выбрал время; и я значительно больше интересовался поиском птицы, которая чиркнула спичкой, чем женской красотой. Однако я подавил свое ворчание, извинился за то, что побеспокоил ее в такой ранний час, и перешел к делу.
  - Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что его владелец - семья, друзья, враги, общие связи - обо всем.
  На обратную сторону открытки, которую я отправил ей, я нацарапал, чем занимаюсь.
  - У него не было семьи, - сказала она. - Если только я не могу быть им. Он был братом моей матери, и я был живым из этой единственной семьи".
  "Где он родился?"
  "Здесь, в Сан-Франциско. Я не знаю даты, но ему было около пятидесяти лет, я думаю, на три года старше моей матери.
  - Чем он раньше?
  "Он ушел в море, когда был мальчиком, и, насколько я знаю, всегда следовал за ним до нескольких месяцев назад".
  "Капитан?"
  "Я не знаю. Иногда я не слышал и не слышал его по несколько лет, и он никогда не говорил о том, что делал; Он собирается снять дом в каком-нибудь тихом месте, где он сможет легко работать над интересующим его изобретением.
  "Он жил в отеле "Франциско", когда был в Сан-Франциско. Через пару недель он исчезнет. И вот, около месяца назад, я получил от него телеграмму с существенным приездом к нему домой под Сакраменто. Он казался чем-то очень взволнованным. Он дал мне только то, что составило завещание и несколько страховых полисов жизни, которые я был бенефициаром.
  "Сразу же после этого он вернулся домой, и прямо намекнул, что не желает, чтобы я приезжал к нему снова, ни писал, пока не получу от него известий. Я нашел все это довольно странным, так как он всегда, естественно, любил меня. Больше я его никогда не видел".
  "Что это было за изобретение, над животными он работал?"
  "Я действительно не знаю. Я выбрал его часто, но он был так взволнован и даже подозревается, что я заменил тему и больше никогда об этом не упоминал".
  - Ты уверен, что он действительно следовал за морем все эти годы?
  "Нет, я не. Я просто принял это как должное; но он, возможно, сделал что-то совсем другое.
  - Он когда-нибудь был женат?
  "Не то, что я знаю о."
  - Знаешь кого-нибудь из его друзей или врагов?
  "Нет, ни одного".
  - Помните чье-нибудь имя, которое он когда-либо упоминал?
  "Нет."
  - Я не хочу, чтобы вы сочли этот вопрос оскорбительным, хотя я признаю, что так оно и есть. Где ты был ночью пожара?
  Мистер и миссис Уокер Келлог, миссис Джон Дюпри мистер и Киллмер, юрист. Я могу дать вам их адрес, если вы хотите их расспросить.
  Из квартиры миссис Тросубридж я доберусь до отеля "Франциско". Торнбург был зарегистрирован там с десятого мая по тринадцатое июня и не привлекал особого внимания. Это был высокий, широкоплечий, прямой мужчина лет пятидесяти, с довольно продолжительным периодом каштановых, зачесанными назад; короткая острая каштановая борода и здоровый румяный цвет лица - серьезный, тихий, аккуратный в проявлениях и манерах; его часы были регулярными, и у него не было посетителей, которых помнил кто-либо из сотрудников отеля.
  В Морском банке, который был выписан чеком Торнбурга в счет оплаты дома, мне сказали, что он открыл счет там пятнадцатого мая, представленный на биржу маклерами У. В. Джефферс и сыновьями. По его счету выпадает чуть более четырех сотен долларов. Все изъятые чеки были получены по заказу различных компаний по страхованию жизни; и на суммы, которые, если и имеются премии, то регистрировали о довольно крупных полисах. Я записал название компании по страхованию жизни, а потом прибыл в офис "У. В. Джефферс и сыновья".
  Торнбург пришел, как мне сказали, десятого мая с облигациями на 15 000 долларов, которые он хотел продать. Во время одной из бесед с Джефферсом он посоветовал брокеру порекомендовать банк, и Джефферс дал ему рекомендательное письмо в письме Seamen's Bank.
  Это все, что Джефферс знал о нем. Он дал мне номера облигаций, но отследить обязательства не всегда просто самое дело.
  Ответ на мою телеграмму из Сиэтла уже ждал меня в Континентальном детективном агентстве, когда я приехал.
  МИССИС ЭДВАРД КОМЕРФОРД СНЯЛА КВАРТИРУ ПО АДРЕСУ, КОТОРЫЙ ВЫ ДАЛИ ДВАДЦАТЬ ПЯТОГО МАЯ. ОТДАЛ ЕГО 6 ИЮНЯ. ТРАНСПОРТ В САН-ФРАНЦИСКО В ЖЕ ДЕНЬ ПРОВЕРЬТЕ НОМЕРА ЧЕТЫРЕ ПЯТЬ ДВА ПЯТЬ ВОСЕМЬ СЕМЬ И ВОСЕМЬ И ДЕВЯТЬ.
  Отследить багаж совсем несложно, если у вас есть число и количество чека для начала - как может вам сказать птица, у которой на груди и спине несколько лицензионных номеров, потому что он упустил эту деталь при побеге - двадцать пять минут в хранилище на пароме и часть в офисе транспортной компании дали мне ответ.
  Чемоданы были доставлены в квартиру миссис Эвелин Троубридж!
  Я Джорджу Тарру и рассказал ему об этом.
  "Хорошая стрельба!" - сказал он. - Мы возьмем Кунсов здесь и миссис Троубридж там, и это конец одной еще тайны.
  "Подождите минуту!" Я предупредил его. "Еще не все исправлено - в сюжете еще несколько есть закоулков".
  "Этого достаточно прямо для меня. Я удовлетворен."
  - Вы босс, но я думаю, что вы немного торопитесь. Я поднимусь и снова поговорю с племянницей. Дай мне немного времени, чем ты прежде позвонишь в полицию, чтобы устроить щипок. Я буду держать ее, пока они не придут.
  Эвелин Троубридж впустила меня на этот раз вместо служанки, которая открыла мне дверь утром, и провела меня в ту же комнату, в которой у нас состоялся наш первый разговор. Я случайно выбрал место, а затем выбрал то, что было ближе к любой из дверей, чем ее.
  По пути наверх я запланировал множество невинно звучащих вопросов, которые запутают ее; но, хорошо взглянув на эту женщину, сидящую передо мной, удобно откинувшуюся на спинку стула и хладнокровно ожидающую, когда я скажу свое слово, я отбросил всякую хитрость и вышел из себя.
  - Вы когда-нибудь использовали имя миссис Эдвард Комерфорд?
  "О, да." Небрежно, как кивок на улице.
  "Когда?"
  "Часто. Видите ли, я не так давно вышла замуж за мистера Эдварда Комерфорда. Так что нет ничего странного в том, что я использовал это имя".
  "Использовали его в Сиэтле?"
  "Я бы предположила, - сладко сказала она, - что, если бы вы ссылались на рекомендации, которые я дала Кунсу и его жене, вы могли бы сэкономить время, перейдя прямо к этому".
  - Это достаточно справедливо, - сказал я. "Давайте закажите это."
  Не было ни тона, ни выявления в голосе, манерах или проявлениях, указывающих на то, что она говорила о чем-то, хотя бы наполовину столь серьезно или важном для себя, как возможность в уголовном преследовании. Возможно, она говорила о погоде.
  "В то время, когда мы с мистером Комерфордом были женатами, мы жили в Сиэтле, где он жил до сих пор. После развода я уехала из Сиэтла и вернулась себе девичью фамилию. Как вы могли бы узнать, если бы захотели искать. Думаю, вы найдете моего мужа - или бывшего мужа - в отеле "Челси".
  "Прошлым летом или в конце весны я решил вернуться в Сиэтл. Правда в том, что все мои личные дела все равно будут обнародованы, я думала, что мы с Эдвардом могли бы уладить наши разногласия; поэтому я вернулся и снял квартиру на Вудманси-Террас. В Сиэтле я знал, как миссис Эдвард Комерфорд, и я думал, что мое использование его имени может немного использоваться на нем, я использовал его, пока был там.
  "Кроме того, я беспокоюсь о том, чтобы сделать предварительную подготовку на случай, если мы с Эдвардом снова откроем наш дом; но Кунс сказал мне, что они собираются в Калифорнию, и поэтому я с радостью дал им прекрасную рекомендацию, когда спустя несколько дней я получил письмо с запросом из бюро по трудоустройству в Сакраменто. Пробыв в Сиэтле около двух недель, я изменил свое мнение о примирении - как я узнал, Эдварда был сосредоточен в другом месте; поэтому я вернулся в Сан-Франциско...
  "Очень хорошо! Но-"
  - Если вы позволите мне закончить, - перебила она. "Когда я пошел к дяде в ответ на его телеграмму, я был удивлен, обнаружив Кунов в его доме. Зная странности моего дяди и находя, что они теперь усилились, и помня о его скрытости в отношении своего таинственного изобретения, я предупредил кунов, чтобы они не говорили ему, что они служили мне.
  -- Он непременно бы уволил их и так же неизбежно поссорился бы со мной -- подумал бы, что я за ним слежу. Затем, когда после пожара мне угрожали Кунсы, я, что начало того, что Куны были прежде всего у меня на службе, было понято, следствие того, что я стал первым моим дядей, навлекло бы подозрение на всех нас строих. Поэтому мы по глупости согласились ничего не говорить и вести обман".
  Это звучало не так уж неправильно, но звучало не совсем правильно. Я хотел бы, чтобы Тарр отнесся к этому спокойнее, и нам удалось получить значительную информацию о людях, прежде чем бросить их в курятник.
  - Совпадение Кунсов, наткнувшихся на дом моего дяди, мне кажется, слишком велико для твоего чутья, - продолжала она. "Должен ли я считать себя оскорбленным?"
  Мне начинает нравиться эта девушка; она хорошая, крутая штука.
  - Еще нет, - сказал я ей. - Но я боюсь, что это произойдет довольно скоро.
  На этом она улыбнулась последовательно насмешливой походке, а потом еще одной, когда раздался звонок в дверь.
  Это был О'Хара из полицейского управления. Мы перевернули квартиру вверх дном и узнали, но не нашли ничего важного, кроме завещания, о том, что она мне рассказала, от восьмого июля и полисов страхования жизни ее дяди. Все они были датированы периодом с пятнадцати мая по десятое июня и в сумме крови немногим более 200 000 долларов.
  Я целый час допрашивал горничную после того, как О'Хара увел Эвелин Троубридж, но она не знала больше меня. Однако он из, уборщика, управляющего квартирами и именами, которые мне дала миссис Троубридж, я узнал, что она действительно развлекала друзей в ночь пожара - в предстоящем случае, до одиннадцати часов - и это было достаточно поздно.
  Через месяц я уже ездил по короткой ветке обратно в Сакраменто. Я становился из лучших клиентов этой линии, и моя анатомия реагировала на каждую неровность на одной дороге.
  В промежутках между ударами я собираю воедино кусочки этой головоломки Торнбурга. Племянница и Куны куда-то вписались, но не только там, где они были у нас. Мы работали над этой работой немного однобоко, но это лучшее, что мы могли с ней сделать. Вначале мы обратились к Кунам и Эвелин Троубридж, потому что другой пути не было; и теперь у нас было кое-что на них, но хороший адвокат мог бы сделать из этого кашу.
  Куны сидели в окружной медсестре, когда я приехал в Сакраменто. После выбора допроса они признали свою связь с племянницей и рассказали истории, которые совпали с ней.
  Тарр, МакКламп и я сидели вокруг стола шефа и спорили.
  "Эти рассказы - несбыточные мечты, - сказал шериф. "Мы задержали всех троих, и они почти чувства".
  МакКламп насмешливо усмехнулся сознательному начальнику, а затем повернулся ко мне.
  - Давай, ты расскажешь ему о дырках в его чемоданчике. Он тебе потом не начальник, и не отомстить тебе за то, что ты умнее сможешь его!
  Тарр перевел взгляд с одного из нас на другое.
  - Выкладывай, умники! он заказал.
  "Наша дурь в том, - сказал я ему, полагая, что точка зрения МакКлампа специальной с моей, - что нет ничего, что указывало бы на то, даже что Торнбург сказал, что он собирается купить этот дом до десятого июня, и что Куны были в городе ищу работу на втором. Кроме того, только по счастливой случайности они получили работу. Бюро по трудоустройству отправило туда две пары впереди них.
  "Мы рискуем, позволив присяжным разобраться в этом".
  "Да? Вы намекаете, что, когда Куны были подброшены в дом Торнбурга - если вы вообще можете представить, что они были подброшены, - они и женщина Троубридж знали, что он собирается завалить его страховыми полисами?
  Шериф с отвращением сплюнул.
  "Ребята, вы предел! Вы бегаете кругами, выкапывая дурь на этих людей, пока не наберете достаточно, чтобы их повесить, а потом бегаете в поисках автомобилей! Что с тобой сейчас?
  Частицы под моим черепом начали складываться воедино.
  - Собираюсь пройти еще несколько кругов - давай, Мак!
  Маккламп и потом я собрался на конференцию по лету, а я взял машину из гаража и отправился в Тавендер. Мы нашли время, чтобы выйти, и добрались до того, как универсальный магазин закрылся на ночь. Заикающийся Филон отделился от двух мужчин, сходил разговаривал, и вдруг за мной в дальний конец магазина.
  "У вас есть подробный список белья, с которым вы справляетесь?"
  "Нн-нет; только суммы".
  "Давайте посмотрим на Торнбурга".
  Он достал запаченную и помятую бухгалтерскую книгу, и мы выбрали случайные расходы, которые я хотел: 2,60 доллара, 3,10 доллара, 2,25 доллара и так далее.
  - Принес свежую партию белья?
  - Д-да, - сказал он. - Он д-только что выехал из города д-сегодня.
  Я разорвал сверток - какие-то простыни, наволочки, скатерти, полотенца, салфетки; немного женской одежды; некоторые рубашки, воротнички, нижнее и белье носки, которые безошибочно занимают Кунсу. Я поблагодарил Филона, возвращаясь к машине.
  Вернувшись снова в Сакраменто, Маккламп ждал меня в гараже, где я арендовал машину.
  "Зарегистрирован в гостинице пятнадцатого июня; арендовал офис на шестнадцатом. Думаю, он сейчас в отеле, - поприветствовал он меня.
  Мы поспешили вокруг квартала до гостиницы "Сад".
  "Г-н. Хендерсон ушел минуту или две назад, - сказал нам ночной служащий. - Похоже, он торопился.
  - Ты знаешь, где он держит свою машину?
  "В гараже отеля за углом".
  Мы были в десяти футах от гаража, когда машина Хендерсона вылетела из машины и повернулась на улицу.
  - О, мистер Хендерсон! - крикнула я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
  Он нажал на газ и умчался прочь от нас.
  "Хочешь его?" - определил МакКламп; и по моей просьбе он намерен проехать родстер, просто встав перед ним.
  Мы сели в машину, МакКламп посветил своей звездной растерянному водителю и вызывал уменьшение в размере заднего фонаря Хендерсона. После того, как он убедил себя, что его не парабандитов, реквизированный водитель сделал все возможное, и мы поймали задний фонарь Хендерсона после двух или трех поворотов и приблизились к нему, хотя его машина съехала. в хорошем клипе.
  К тому времени, как мы достигли окраины города, мы подползли к безопасному диапазону для стрельбы, и я получил пулю над головой убегающего. Воодушевленный таким образом, ему удалось немного увеличить скорость своей машины; но сейчас мы его пересматривали.
  Как раз в неподходящий момент Хендерсон решил оглянуться на нас через плечо - неровность дороги подкосила его колеса - его машина закачалась - занесло - перевернулась на бок. Почти сразу же из центра клубка вспыхнула вспышка, и мимо моего уха просвистела пуля. Другая. И потом, пока я все еще искал, во что бы пострелять в куче хлама, из которого мы вытягивались, древний и потрепанный револьвер МакампКла взревел мне в другое ухо.
  Хендерсон был мертв, когда мы добрались до него - пуля Макклампа попала ему в глаз.
  МакКламп заговорил со мной над телом.
  - Я человек не любознательный, но надеюсь, вы не против Расскажите мне, почему я застрелил этого парня.
  - Потому что он был... Торнбург.
  Он ничего не говорил минут пять. Название: "Я считаю, что это правильно. Откуда ты это знаешь?
  Теперь мы сидели возле обломков, ожидая полицию, которую мы отправили нашему конфискованному шофера.
  - Он должен был быть, - сказал я, - если подумать. Забавно, что мы не попали на него раньше! Все, что исполнялось в Торнбурге, звучало подозрительно. Бакенбарды и неизвестная профессия, охраняемый и работающий над загадочным изобретением, очень скрытый и родившийся в Сан-Франциско, где пожар уничтожил все старые записи, - просто подделка, которую можно легко состряпать.
  "Теперь подумайте о Хендерсоне. Вы сказали мне, что он приехал в Сакраменто, где-то в начале лета, и даты, которые вы получили сегодня вечером, гаджет, что он не до тех пор, пока Торнбург не купил его дом . Хорошо! Теперь сравните Хендерсона с описанием Торнбурга, которое мы получили.
  "Оба примерно одинакового роста и роста, с коррозией цвета волос. соединения заключаются во всем, что можно изготовить: одежда, небольшая загар и месячная отросшая борода, небольшая также актерская игра, в которой происходит свое дело. Сегодня вечером я пришла в Тавендер и обнаружила последнюю партию белья - и не было ничего, что не подошло бы Кунам! И ни один из счетов на промпути не был достаточно большим, чтобы Торнбург был так же осторожен с одеждой, как против нас".
  "Должно быть здорово быть детективом!" МакКлампусмехнулся, когда подъехала полицейская машина скорой помощи и начала извергать полицейских. "Я думаю, кто-то, должно быть, сообщил Хендерсону, что я спрашивал о нем сегодня вечером". И потом с сожалением: "Значит, мы не собираемся вешать людей за потерянным в конце концов".
  - Нет, но у нас не должно быть множества проблем с тем, чтобы уличить их в поджоге, заговоре с целью мошенничества и во всем остальном, что прокурор может придумать.
  
  НОВАЯ РАКЕТКА
  Также опубликовано как "Судья смеялся смех".
  - Беда этой своей страны, - неожиданно взорвался Старик Кови, подчеркнув слова многократными ударами, скрюченного ориентировочного обстоятельства по газете, которую он читал, - в том, что суды взяли ее мертвой хваткой! Закон? Закона нет! Есть суды и есть судьи, и то, что вы наделены законом, - это оружие, которое они используют, чтобы задушить человеческую предприимчивость - чтобы воспрепятствовать оригинальности и прогрессу!" Часть утренней газеты, на которой сосредоточились на проблемах старика, как я с трудом разглядел, содержала сообщение о решении Верховного суда в связи с трудностями на Западе. Я знал, что старик Кови не может лично заинтересоваться ни одной из сторон спора. Он так же мало имел дел с капиталом, как и с трудом, которых было очень мало. Вот уже восемь лет - с того дня, как уличный проповедник отвратил "Большого пса" Кови от преступных путей и превратился в простую Джона Кови, а позже и в Старика Кови, - он образовался за счет благосклонности своего зятя. -закон.
  Таким образом, интерес его к этому делу был чисто академическим. Но его чувство, несомненно, было окрашено его прежним опытом работы с уголовными судами, который был более чем опасным, и я подозревал, что какое-то особенно горькое воспоминание вызвало этот взрыв.
  Так что я вернул еще одну сигарету и мягко повел его по дороге аргументации - прямой путь, как я понял, к недрам его противоречивого старого ума.
  "Быть клювом, - сказал я, используя народное слово "судья", - тяжелая работа. Законы сложны и загадочны, и удобно их рассматривать с проявлениями проявлений. Я думаю, что большая часть клювов наблюдается очень хорошо".
  - Ты так думаешь, да? - зарычал на меня старый негодяй. - Ну, позволь мне тебе, сынок, ты ни черта об этом не знает! Я мог бы рассказать вам историю о клювах и их способах, которые выбили бы вас из колеи!"
  Я вложил весь свой скептицизм в улыбку, уверенная теперь, что он у меня есть. "Вы смотрите на вещи со своей стороны, - ответил я, - а в эти дни вы были не на той стороне. Я не говорю, что судьи время от времени не ошибаются. Они делают. Они всего лишь люди. Но я никогда не слышал о таком случае, когда можно было бы сказать, что судьбоносный и правдивый закон, чтобы...
  Это повернуло трюк. Он выругался, фыркнул и обнаружил на себе, а я усмехнулась своим неискренним сомнением, и история наконец вышла наружу.
  "Я и "Флоггер" Рорк вместе путешествовали несколько лет назад, у каждого было по ружью и парабольших носовых платков, чтобы спрятать за ними наши рожи, когда нам нужно было. Нашим мясом были ночные гарниры, и мы неплохо справлялись. Иногда мы сбивали парочку за ночь. Мы заплывали в них по обнаружению в три или четыре часа утраты, не показывая, что знают друг друга, и останавливались за кофе и грузилами, пока не остаются наедине с парнем за прилавком. Потом мы накинули на него стержни, взяли то, что было в демпфере, и скользили дальше. Никаких больших уловов, как вы понимаете, но стабильный, надежный доход.
  "Мы работаем таким образом несколько месяцев, а это дерьмо! Флоггер - он человек без воображения - сначала не может этого понять. Но я продолжаю кричать на него, пока он не сдается и не соглашается на это.
  - Ты никогда не видел Флогера Рорка, не так ли? Я думал, что нет. Что ж, он хороший парень - Лайми Пайн назвал его "прелестной бухтой", - но он не цветок, чтобы смотреть на него. Однажды я видел карикатуру на грабителя в газете во время одной из этих криминальных волн, и это единственный раз, когда я видел такое лицо, как у Флоггера. Хороший парень, но мы должны были быть осторожны с передвижением, потому что у быков была привычка подбирать нас только из-за его лица. Я - никогда не чувствовал меня за ягненка, самого меня; хотя рядом с Флоггером я выгляжу довольно мило.
  - Эти наши рожи до сих пор были помехой нам, но теперь, по моему новому плану, мы собираемся на них нажиться.
  "В то время мы были на Среднем Западе. Дуем в соседний городок из нашего списка, осматриваем главный драаг и приступаем к работе. Наши ожидания зарыты под грудной скалой возле джунглей.
  "Мы работаем аптеку. В ней два симпатичных мальчика. Я сажусь передусь из них, засунув одну в карман пальто, а Флоггер делает то же самое другое". "Проходите", - говорят мы им.
  "Бесшумно один из них нажимает кнопку "Нет продажи" на демпфере, вычерпывает все, что там есть, и передает все это Флоггеру.
  "Ложитесь за прилавком и не торопитесь вставать", - говорят мы потом им.
  - Они делают то, что им говорят, а мы с Флоггером идем дальше по своему делу.
  "На следующий день мы открываем еще два магазина и переезжаем в следующий город. В каждом городе, в который мы попадаем, мы делаем пару вращений нашей новой ракетки, и все идет хорошо. Имея в виду туз в рукаве, мы рискуем, что в предположении случается было бы глупо, - мы можем выполнить пару или даже три задания в день, не ожидая, пока уляж шум от первого. "Добыча была хороша в те дни!
  "Затем, часто днем в свежем городке, мы наткнулись на гараж, ломбард и обувной магазин, и нас подобрали.
  "Быки, которые схватили нас, были нагружены для медведя, но - если не считать, что мы бежали того, пока не убедились, что это бесполезно, - мы шли с ними сколько угодно. Когда они обыскали нас, они нашли деньги от работы в тот день, но это было все. Осталось кэшировать там, где мы знали, что оно будет, когда мы этого захотим. А наших пушек было еще под той грудной камнем три. далеко. Мы больше не нуждались в них.
  "Парни, с которыми мы застряли в тот день, пришли посмотреть на нас, и все они сразу же опознали нас. Как сказал один из них, нельзя забывать наши лица. Но мы молча сидели и ничего не убивали. Мы знали, где мы стояли, и мы были удовлетворены.
  "Через пару дней нам дали мундштук. Мы выбрали парней, которые не собирались бросать нас; и ему не нужно было знать много предстоит для нас. Потом мы относимся без дел и спокойно относимся к тюремной жизни.
  "Несколько дней, и они дергают нас в суд. Мы обнаружили, что все идет своим чередом, не сопротивляясь, пока не наступило подходящее время. В настоящее время наш детский мундштук занимает и надевает на них нашего маленького джокера.
  "Его клиенты, - говорит он, - обнаруживаются в обнаружении меня и Флоггера, - вполне готовы к выявлению виновных в попрошайничестве. Но держать их за границей не на чем. Они нуждались в средствах массовой информации, и они запросили деньги. У них не было оружия. Улики не имеют, что они опасны. Какие бы мотивы ни появлялись у людей в хранилищах содержатся различные кассовые аппараты, обязать их, - говорит ребенок, - это не имеет отношения к делу. Доказательства очевидны. Его клиенты просили денег, и они были даны им. Попрошайничеством, конечно, и поэтому его клиенты могут быть приговорены к 30 дням или по поводу окружного врача за бродяжничество. Но грабеж - нет!
  "Ну, сынок, это был бунт! Я думал, клюв что-нибудь сломает. Это большая раздутая деревенщина с красной лицевой и парой носоупоров. Теперь его лицо багровеет, а мошенники трижды сползают с его носа за пять минут. Окружной прокурор танцует настоящий танец войны со гласами и всеми силами. Но они у нас были!
  Старик неожиданнося с видом окончательно. Я немного подождал, но он не стал продолжать рассказ, если, конечно, в нем было что-то еще; поэтому я подтолкнул его.
  "Я не вижу, где это подтверждает ваше утверждение", - сказал я. "Там нет права использовать закон как оружие".
  - Подожди, сынок, подожди, - пообещал он. - Выявлено, прежде всего, чем я закончу... Значит, они снова поставили своих свидетелей на место. Но в этом ничего не было. Никто из них не видел никакого преступления, и никто из них не мог сказать, что они опасны. Они многоголосовали о нашей внешности, но не были уродливым непризнанием.
  - Значит, они закрыли магазин на день и погнали меня и Флоггера обратно в серию. И мы вернулись счастливой парой, какой вы когда-либо встретились. У нас был мир за хвост с тягой вниз, и нам это нравилось. Ничего не значили. У нас такое уже было раньше, и мы с справились.
  "Мы были счастливы, но это произошло от невежества нашей доверчивой природы. Мы думали, что, может быть, суд - это место, где, в конце концов, вершится правосудие; где право было право; и где все пошло по закону. У нас и раньше были проблемы с законом, но это было другое - на этот раз закон был на нашей стороне; и мы рассчитали, что он остался с нами. Но-"
  "Ну, так или иначе, через несколько дней мы обратились в суд. И как только я коснусь клюва и окружного прокурора, у меня по спине побежали мурашки. У них в глазах горел злобный огонь, как у парочки детей, которые прикрепили гвозди к стулу и ждут, пока кто-нибудь сядет на них. Может, я думаю, они все подстроили, чтобы подсунуть нам два, три, а то и шесть месяцев по стрельбе в бродяжничестве. Но я и половина не подозревал!
  "Скажите, вы слышали эту болтовню о том, как медлительны суды, не так ли? Что ж, позвольте мне вам, ничто в мире никогда не двигалось быстрее, чем тот суд в то утро. Еще до того, как мы устроились на стульях, все уже гудело.
  "Наш детский мундштук постоянно подпрыгивает вверх и вниз, часто вставляет слово. Но ни единый шанс! Каждый раз, когда он обнаруживает рот, клюв набрасывается на него и затыкает; даже опася вышвырнуть его и оштрафовать в придачу, если он не будет молчать. "Человек, с животными мы столкнулись в гараже, был владельцем, но те, кто в ломбарде и обувном магазине, были просто наемниками. Таким образом, они оставляют гаражника вне игры. Но они посадили двух других на скамью подсудимых, обвинив их в краже в особо крупном случае, наступив и выявив себя виновными, приговорили их к пяти годам за штуку и условные последствия, чем прежде успели перекусить от одной щеки к другому. "Если, - говорит клюв в ответ на крик нашего рупора, - ваши клиенты просто просили денег, а эти люди дали их им, то эти уполномоченные в Краже, так как деньги привлекали их работодателей. Поэтому суду ничего не остается, за исключением случаев отбытия их осужденными в казну в особо крупных размерах и приговором каждого к пяти годам лишения свободы в государственном отделении. Но факты, как правило, телевизор, что бесчисленное количество людей двигало просто непреодолимое желание помочь своим ближним; что их побудило украсть деньги просто неудержимое стремление к благотворительности. И поэтому суд, что он имеет право Швейцарии своей законной привилегией снисходительности и считает срочить их приговоры ".
  "Я и Флоггер не сразу понимаем, что с нами делают, но наш рупор понимает, и как только я смотрю на него, я понимаю, что это очень плохо. Он как бы задыхается.
  "Остальная грязная работа занимает больше времени, но ее не остановить. Этот старый стервятник вынес приговор по делу о "получении краденого" - уголовному преследованию в нашем штате; мы обнаруживаем по пунктам назначения, и он подсовывает нам по десять лет в большом доме по каждому, заминки бегут впритык.
  - И этот старый стервятник считает, что суд следует за своей законной привилегией снисходительности и отсрочить наши приговоры? Отличный шанс! Мы с Флоггером переезжаем!"
  
  ТЕЛА СГРУЗИЛИСЬ
  Также опубликовано как "Дом Дик".
  Штатный сыщик отеля "Монтгомери" получил свой гонорар за неделю от бутлегера отеля товарами вместо наличных, выпил их, заснул в вестибюле и был уволен. В то время, когда я был неработающим оперативником в отделении Континентального детективного агентства в Сан-Франциско, и так вышло, что мне пришлось трижды заниматься обшивкой гостиницы, пока искали человека, который искал эту работу на постоянной основе.
  "Монтгомери" - тихий отель лучше, и поэтому я очень хорошо отдохнул в нем - до третьего и последнего дня. Затем все изменилось.
  В тот день я спустился в вестибюль и заметил, что Стейси, помощник управляющего, охотится за мной.
  "Одна из горничных только что стресса и сказала, что в 906 что-то не так", - сказал он.
  Мы вместе поднялись в эту комнату. Дверь была открыта. В центре зала стояла служанка, уставившись выпученными глазами на закрытую дверь швейного цеха. Из-под него, простираясь примерно на фут по полук нам, тянулась змеевидная лента крови.
  Я прошел мимо горничной и попробовала дверь. Он был разблокирован. Я открыл его. Медленно, неуклюже мужчина вывалился мне на руки - вывалился назад - и сзади на его пальто была шестидюймовая щель, и пальто было мокрым и липким.
  Это не было неожиданностью: кровь на полувзрыва человека к тому, что произошло. Но когда за ним всплыл - этот, подозрительный ко мне, с темным, искаженным лицом, - я бросил пойманного и отпрыгнул назад.
  И когда я прыгнул, вслед за стратегией вывалился третий человек.
  Сзади меня раздался крик и удар, когда жанка потеряла сознание. Я и сам не чувствовал себя слишком устойчивым. Я видел много неприятных явлений, но в течение нескольких недель после этого я мог видеть, как эти три мертвеца вылезают из-под пресса для белья, чтобы свалиться у моих ног, вылезая медленно - почти преднамеренно - в жуткой игре "следуй за своим потоком".
  Увидев их, можно не сомневаться, что они действительно мертвы. В каждой детали их падения, в каждой детали, в которой сейчас они той груды, была ужасная уверенность в безжизненности.
  Я повернулся к Стейси, который сам смертельно побледнел и держался на ногах только благодаря тому, что цеплялся за изножье медной кровати.
  "Выведите женщину! Зови врачей - полицию!
  Я раздвинул три мертвых тела, разложил их в мрачный ряд вверх. Затем я поспешно осмотрел комнату.
  Мягкая шляпа, подходящая к одному из покойников, лежит посередине гладкой кровати. Ключ от номера был в двери, внутри. В комнате не было крови, кроме той, что вытекла из пресса для белья, и в комнате не было никаких следов борьбы.
  Дверь в ванную была открыта. На дне в составе содержится разбитая бутылка из-под джина, которая из-за сильного запаха и сырости была полностью почти полностью, когда ее разбили. В одном исследовании я нашел маленький стакан для виски и еще один под ванной. Оба были сухими, чистыми и без запаха.
  Внутренняя часть дверцы пресса для белья была заляпана кровью от высоты моего бедра до пола, а две шляпы лежали в луже крови на полушкафе. Каждая шляпа подошла к одному из мертвецов.
  Это все. Трое мертвецов, разбитая бутылка из-под джина, кровь.
  Стейси неожиданно вернулся с врачом, и, пока врач осматривал мертвецов, прибыли полицейские детективы.
  Врачебная работа была вскоре закончена.
  "Этого человека, - сказал он, указывая на одного из них, - ударили по затылку событий тупым преступлением, после чего задушили. Этот, - указывая на другое, - был просто задушен. А третий был заколот в спину лезвием длиной около пяти дюймов. Они мертвы уже около двух часов - с полудня или чуть позже.
  Помощник менеджера опознал два тела. Человек с ножевым ранением - первым выпавший из-под пресса - прибыл в отель за три дня до этого, зарегистрировавшись как Тюдор Ингрэм из Вашингтона, округ Колумбия, и занял номер 915 в трех дверях от отеля.
  Последний выпавший человек - тот, кого просто задушили, - был обитателем этой комнаты. Его звали Винсент Девелин. Он был страховым брокером и поселился в отеле после смерти жены примерно четыре года назад.
  Третьего мужчину часто встречали в компании Девелина, и один из клерков вспомнил, что сегодня они пришли в отель примерно за пять минут двенадцатого. Карточки и письма в его карманах защиты нам, что это Гомер Энсли, сотрудник юридической фирмы Ланкершим и Энсли, обнаруживают офисы, находящиеся в Майлз-билдинге - по соседству с офисом Девелина.
  В карманах Девелина было от 150 до 200 долларов; В кошельке Ансли было более 100 долларов; В карманах Ингрэма было около 300 долларов, а в поясе для денег на его талии мы нашли 2200 долларов и два бриллианта среднего размера без закрепки. У всех троих в карманах были часы - у Девелина были очень дорогие, а Ингрэм носил два кольца, оба дорогие. Ключ от комнаты Ингрэма был у него в кармане.
  Кроме того, что имело место быть, очевидно, было бы предупреждение о том, что ограбление не было мотивом для двух футболистов. Даже самый тщательный осмотр комнат Ингрэма и Девелина ничему нас не научил.
  В комнате Ингрэма мы обнаружили дюжину или более колодки надежных размеченных карт, несколько кривых игровых костей и огромное количество данных о скаковых лошадях. Также мы узнали, что у него была жена, которая жила на Ист-Делаван-авеню в Буффало, и брат на Кратчер-стрит в Далласе; а также список имен и адресов, которые мы унесли для обследования. Но ничтожное количество клеток в камерах не было выявлено, даже косвенно, на летальном исходе.
  Фелс, человек из Бертильона из полицейского управления, нашел несколько отпечатков пальцев в комнате Деветина, но мы не могли, пользовались ли они каким-либо привлечением, пока он их не обработал. Хотя Девелин и Энсли, по-видимому, были задушены руками, Фелс не смог получить отпечатки ни с их шеи, ни с воротников.
  Служанка, обнаружившая кровь, сказала, что убрала комнату Девелина между десятью и одиннадцатью утра, но не размещала свежие полотенца в ванную. Именно для этой цели она пошла в комнату после полудня. Она пошла раньше туда - между 10:20 и 10:45 - для этой цели, но Ингрэм не ушел оттуда.
  Лифтёр, вынесший Энсли и Девелина из вестибюля через несколько минут после двенадцати, вспомнил, что во время поездки они со смехом обсуждали свои вчерашние результаты в гольфе. Никто не видел ничего подозрительного в отеле примерно в то время, когда доктор зафиксировал убийства. Но этого ожидают.
  Убийца мог выйти из комнаты, закрыть за собой дверь, и быстро уйти, что в полдень мужчина в коридорах "Монтгомери" не привлекает особое внимание. Если бы он отправился в отель, то просто пошел бы в свою комнату; в случае если он либо прошел весь путь до улицы, либо спустился бы на этаж или два, а затем сел бы в лифт.
  Ингрэма и Девелин никогда не видели вместе. Ничто не указывало на то, что у них было хоть какое-то знакомство. Ингрэм обычно входит в свою комнату до полудня и не возвращается в ней до поздней ночи. О его делах ничего не было известно.
  В Майлз-билдинге мы, то есть Марти О'Хара и Джордж Дин из отдела по расследованию футбольного полицейского управления, и я запросил партнера Энсли и сотрудников Девелина. И Девелин, и Энсли, очевидно, были обычными людьми, которые вели обычную жизнь: жизнь, в которой не было ни темных пятен, ни странных изломов. Ансли был женат и было двое детей; он жил на Лейк-стрит. У мужчин было несколько родственников и друзей, рассеянных то тут, то там по стране; и, как мы могли узнать, они были в полном порядке.
  Сегодня они покидают свои офисы, чтобы вместе позавтракать, обнаруживаясь сначала за входом в комнату Девелина, чтобы заразиться по порциям из-за выпивки джина, которую кто-то из Австралии контрабандой проследил к нему.
  - Что ж, - сказал О'Хара, - когда мы снова случились на улице, - это ясно. Девелин внезапно поднялся в комнату, то наверняка были убиты почти же, как только попали в комнату. Те стаканы для виски, которые были обнаружены, были измельченными и чистыми. Тот, кто проворачивал трюки, должен был быть, ждал их. Меня интересует этот парень Ингрэм.
  - Мне тоже интересно, - сказал я. "Постоянная это положение, в котором я нашел их, когда открывается дверь шкафа, Ингрэм считает, что это ключ ко всему этому. Девелин стоял за спиной к стене, Энсли стоял перед ним, оба смотрели на дверь. Ингр стоял лицом к ним, спиной к двери. Пресса для одежды была достаточно большой, чтобы их можно было упаковать в него, но слишком маленькими, чтобы они могли соскользнуть вниз, когда дверь была закрыта.
  "Тогда в комнате не было никакой крови, кроме той, что исходила от белья пресса. Ингрэм, с такой зияющей щелью на спине, не мог быть заколот, пока не оказался в шкафу, иначе он бы истек кровью в другом месте. Он стоял рядом с другими мужчинами, когда его ударили ножом, и тот, кто ударил его ножом, быстро после этого закрыл дверь.
  "Теперь, почему он должен был стоять в таком положении? Вы прикалываетесь, что он и еще один убил двух друзей, и что, пока он прятал их тела в шкафу, его сообщник прикончил его?
  - Возможно, - сказал Дин.
  И это "может быть" было все еще так далеко, как мы прошли три дня спустя.
  Мы посылали и обнаруживали кипы телеграмм, допрашивая родственников и знакомых убитых; и мы не обнаружили ничего, что накопилось бы какое-либо отношение к их смерти. Мы также не нашли ни малейшего связующего звена между Ингрэмом и другими. Мы проследили шаг за шагом тех двоих назад почти до их колыбели. Мы учли каждую минуту их времени с тех пор, как Ингрэм прибыл в Сан-Франциско, - достаточно точно, чтобы убедить нас, что ни один из них не встречался с Ингрэмом.
  Мы узнали, что Ингрэм был букмекером и нечестным игроком. Его жена и он расстались, но были в хороших отношениях. Около пятнадцати лет назад он был осужден за "нападение с намерением убить" в Ньюарке, штат Нью-Джерси, и отсидел два года в семье умерших. Но человек, на которого он напал, умер от пневмонии в Омахе в 1914 году.
  Ингрэм приехал в Сан-Франциско с целью открыть игорный клуб, и все наши расследования показали, что его деятельность в городе была направлена только на эту цель.
  Отпечатки пальцев, которые получил Фелс, задержаны Стейси, горничной, полицейским детективам или мне. Короче говоря, мы ничего не нашли!
  Вот и все наши предполагаемые мотивы трех футбольных.
  Теперь мы отбросили этот угол и сосредоточились на деталях - исследовании, требовательной к терпению рутинной работы по поиску следа убийцы. От любой случайности к его автору есть след. Оно может быть - как в случае - неясным; но поскольку материя не может двигаться, не мешая другой материи на своем пути, всегда есть - должна быть - какая-то тропа. И поиск и отслеживание таких следователей - это то, за что детективу платят.
  В случае убийства иногда можно отрезать путь к конечному следу, сначала найдя мотив. Знание мотива часто сужает поле возможностей; иногда прямо на виновного.
  До сих пор все, что мы знали о мотивах в потенциальном деле, с интересами, которые мы намеревались совершить, это то, что это не было ограблением; если только что-то, о чем мы не знали, не было украдено - что-то достаточно ценное, чтобы заставить убийцу презирать деньги в карманах своих жертв.
  Конечно, мы не совсем пренебрегали поиском следователя убийцы, но - получили людей - мы посвятили большую часть нашего внимания попытке найти кратчайший путь. Теперь мы отправились на поиски нашего человека или людей, независимо от того, что побудило или их распространенность.
  Из людей, которые были зарегистрированы в отеле в день гибели, была вакцинация человека, невиновность, которую мы не обнаружили. Четверо из них все еще присутствуют в гостинице, и только один из четырех нас очень сильно заинтересовал. Этот - крупный костлявый мужчина лет сорока пяти или пятидесяти, зарегистрированный как Дж. Дж. Купер из Анаконды, штат Монтана, - не был, как мы точно установили, настоящим шахтером, как он притворялся. И наша телеграфная связь с Анакондой его не показала, что там знали. Поэтому у нас была слежка за ним - без особых результатов.
  Пять человек из девяти ушли после футбола; трое из них адреса для пересылки почтовому служащему. Жильбер Жакмар занял номер 946 и заказал пересылку своей почты в лос-анджелесский отель. У. Ф. Салуэй, занимавший комнату 1022, распорядился, чтобы его почту переадресовывали на номер на Кларк-стрит в Чикаго. Росс Орретт, номер 609, попросил, чтобы его почту пересылали через службу общей доставки в специальных отделениях.
  Жакмар приехал в отель за два дня до этого и уехал в день убийства. Салуэй прибыл за день до убийства и уехал на следующий день после него. Оррет прибыл в день убийства и уехал на следующий день.
  Отправленные телеграммы, чтобы найти и найти события первых двух, я сам достиг за Орретом. Музыкальная комедия " Зачем? " как раз широко разрекламировали ярко отпечатанными рекламными листовками сливового цвета. Я купил один из них и в канцелярском его магазине подходящий конверт и отправил Орретту в отель "Монтгомери". Есть концерны, которые практикуют сохранение имен прибывающих в основных отелях и рассылают им рекламные объявления. Я надеялся, что Орретт, естественно об этом, не заподозрит ничего, когда мой безвкусный конверт, пересланный из отеля, попадет к нему через окно общей доставки.
  Дик Фули, специалист Агентства по теням, устроился на почту, чтобы слоняться без дела, поглядывая на окошко с буквой "О", пока не увидит, что мой конверт цвета сливы потерял сознание, а следит за трубкой.
  Весь следующий день я провел, разыскивая загадочную игру Джей Купера, но он все еще оставался загадкой, когда я закончил тем вечером.
  На следующее утро около пяти Дик Фули зашел ко мне в комнату, чтобы разбудить меня и узнать, что он сделал.
  "Этот малыш Орретт - наше мясо!" он сказал. - Забрал его вчера днем, когда он получил почту. Получил еще одно письмо, кроме твоего. Получил квартиру на Ван Несс Авеню. Взял его на следующий день после убийства под именем Б. Т. Куинн. Под левой рукой он держит пистолет - там такая выпуклость. Просто пошел домой спать. Посещал всепогружения в Норт-Бич. Как вы думаете, за кем он охотится?
  "Кто?"
  "Гай Каднер".
  Это была новость! Этот Гай Каднер по прозвищу "Человек тьмы" был самой опасной птицей на побережье, если не во всей стране. Его пригвоздили только один раз, но если бы он признался виновным во всех случаях, которые, как все знали, он погиб, ему понадобилось бы полдюжины жизней, чтобы втиснуть приговоры, не следует еще полдюжины, чтобы нести его на виселицу. Тем не менее, у него определенно была правильная поддержка - достаточная, чтобы купить ему все необходимое - в виде свидетелей, алиби, даже присяжных и иногда судов.
  Я не знаю, что пошло не так с его ожиданием, когда первоначально он был негативным на Севере и отправлен на срок от одного до четырех лет; но это быстро исправилось, потому что легкие высохли опухоли в сообщениях прессы о его поражении, прежде чем он снова был условно-досрочно освобожден.
  - Каднер в городе?
  - Не знаю, - сказал Дик, - но этот Орретт, или Куинн, или как его там, наверняка охотится за ним. У Рика, у "Вопа" Хили и у Пигатти. "Порки" Граут предупредил меня. Говорит, что Орретт не знает лица Каднера, но пытается его найти. Порки не знал, чего он от него хочет.
  Эта Порки Граут была грязной маленькой крысой, которая продала бы свою семью - если бы она у него когда-либо была - по цене провала. Но с множеством побочных реакций, которые всегда возникают на стороне воспаления, возникает вопрос, на чьей стороне они возникают, когда вы думаете, что они развиваются на вашей стороне.
  - Думаешь, Порки признался? Я посоветовал.
  - Шансы есть, но на него нельзя ставить.
  - Оррет здесь знаком?
  - Не похоже. Знает, куда хочет пойти, но должен спросить, как добраться. Не разговаривал ни с кем, кто, кажется, знал его.
  - Какой он?
  - Не из тех яиц, что вам захочется запутаться навскидку, если вы спросите меня. Он и Каднер составили бы пару хороших. Они не похожи. Это яйцо высокое и стройное, но у него правильное телосложение - эти быстрые, гладкие мышцы. Лицо острое, но не худое, если вы меня понимаете. Имею в виду, что все линии в нем прямые. Никаких кривых. Подбородок, нос, рот, глаза - все прямые, острые линии и углы. Похоже на яйцо, которое, как мы знаем, Каднер. Сделай хорошую пару. Хорошо одевается и не похож на дебошира - но чертовски тяжелее! Охотник на крупную дичь! Бьюсь об заклад, наше мясо!
  - Выглядит неплохо, - согласился я. "Он приехал в отель утром в тот день, когда были убиты мужчины, и выехал на следующее утро. Он упаковывает удочку и заменил имя после того, как ушел. И теперь он в паре с Человеком тьмы. Выглядит совсем не плохо!"
  - Говорю вам, - сказал Дик, - этот взгляд выглядит так, будто три убийства не потревожат его покой. Интересно, какое место занимает Каднер".
  "Я не могу обследовать. Но если он и Орретт еще не связались, значит, Каднер не участвовал в убийствах; но он может дать нам ответ.
  Потом я вскочил с постели. "Я собираюсь поставить на то, что дурь Свинина будет на уровне! Как бы вы описали Каднера?"
  - Ты знаешь его лучше, чем я.
  - Да, но как бы вы описали его мне, если бы я его не знал?
  "Маленький толстяк с красно-раздвоенным шрамом на левой щеке. В чем идея?
  - Хороший, - ответил я. "Этот шрам меняет все на свете. Если бы у него его не было, и вы бы описали его, вы бы вдались во все детали его внешности. Но он у него есть, поэтому вы просто говорите: "Маленький толстяк с красноватым раздвоенным шрамом на левой щеке". Десять к одному, что именно так описывает его Орретту. Я не похож на Каднера, но я вырос его и телосложения, и со шрамом на лице Орретт влюбится в меня".
  "Что тогда?"
  "Ничего не скажешь; но я могу многому научиться, если уметь играть Оррета говорить со мной как с Кадром. В любом случае стоит попробовать".
  - Тебе это не сойдет с рук - не в Сан-Франциско. Каднер слишком заранее.
  - какая разница, Дик? Оррет - единственный, кого я хочу одурачить. Если он примет меня за Каднера, ну и ладно. Если он этого не сделает, все равно хорошо. Я не буду навязывать себя ему.
  - Как ты собираешься сымитировать шрам?
  "Легкий! У нас есть фотографии Каднера со шрамом в криминальной галерее. будет выглядеть достаточно толстым, чтобы выглядеть как старый шрам".
  На следующий день было около одиннадцати, когда Дик мне сообщил, что Орретт находится у Пигатти на Пасифик-стрит и, по-видимому, поселился там ненадолго. Мой шрам уже закрасился, я прыгнул в такси и через несколько минут разговаривал с Диком за углом от Пигатти.
  "Он сидит за столиком с левой стороны. И он был один, когда я вышла. Вы не можете пропустить его. Он в загоне с чистым воротничком.
  "Тебе лучше держаться снаружи - полка или около того - с такси", - сказал я Дику. "Может быть, мы с братом Орреттом уйдем вместе, и я бы оставил тебя просто наготове на случай, если что-то пойдет не так".
  Дом Пигатти представляет собой длинный, узкий подвал с небольшим потолком, всегда прокуренный. Посередине проходит узкая полоска голого пола для танцев. Остальная часть пола плотно расставленные столы, скатерти которых всегда испачканы.
  Когда я вошел, большинство столов было занято, и танцевало полдюжины пар. Немногие лица, которых можно было увидеть, были незнакомы с утренней "очередью" в штаб-квартире полиции.
  Вглядываясь в дым, я сразу же увидел Орретта, сидящего в одиночестве в дальнем пространстве и смотрящего на танцующих с застывшим непроницаемым лицом человека, скрывающего всевидящую настороженность. Я прошла по другой стороне комнаты и пересекла полосу танцпола прямо под светом, так что шрам был хорошо виден ему. Я нашел свободный столик у него и сел заметил к нему.
  Прошло минут десять, пока он делал вид, что интересуется танцорами, а я делал вид, что задумчиво смотрю на грязную скатерть на моем столе; но ни один из нас не пропустил даже мерцание век другого.
  Его глаза - серые глаза, бледные, но не вызывающие раздражения, с отмеченными признаками зрачками - через фразеологизмы встречались с моими холодным, пристальным, непостижимым взглядом; и, очень медленно, он поднялся на ноги. Одна рука - правая - в боковом кармане темного пальто, он прошел прямо к моей столу и сел.
  - Каднер?
  - Слышал, ищет меня, - ответил я, стараясь соответствовать мягко гладкой его голосу, как я под обществом под его пристальный взгляд.
  Он сел, слегка повернув левый бок ко мне, что поставило правую руку в слишком тесное положение для прямого выстрела из кармана, в котором еще остается рука.
  - Ты тоже искал меня.
  Я не знал, как правильно ответить на этот вопрос, поэтому просто усмехнулся. Но улыбка исходила не из моего сердца. Я понял, что гибла ошибка, которая могла стоить мне кое-чего до того, как мы закончим. Эта птица охотилась на Каднера не как на друга, как я неосторожно предположил, а на тропу войны.
  Я видел, как эти трое мертвецов вывалились из шкафа в номере 906!
  Мой пистолет был за поясом моего брюка, откуда я мог быстро его достать, а его был в его руке. Так что я старался держать свои руки неподвижно на краю стола, в то время, как я широко ухмыльнулся.
  Его глаза теперь менялись, и чем больше я смотрел на них, тем меньше они мне нравились. Серое в них потемнело и потускнело, зрачки расширились, и из-под серого проступали белые полумесяцы. Дважды прежде я смотрел в такие глаза - и я не забыл, что они возвращают - глаза прирожденного убийцы!
  - вспоминает, вы говорите о пьесе, - приглашаю я через свое частое время.
  Но его не приняли в разговор. Он покачал лишь на долю индейки, и уголки его сжатого рта чуть-чуть опустились. Белые полумесяцы глазных яблоков стали шире, выдвигая серые круги под верхними веками.
  Это приблизилось! Ждать его было бесполезно!
  Я ударил его ногой по голени под стол, и в то же время толкнул его на стол колен и бросился через него. Пуля из его пистолета улетела в сторону. Еще одна пуля - не из его пистолета - вонзилась в перевернутый между нами.
  Я держал его за плечи, когда второй раз сзади попал в ближайшую руку, чуть ниже моей кисти. Затем я отпустил ее и упал, перекатываясь по стене и поворачиваясь в том направлении, откуда летели пули.
  Я обернулся как раз вовремя, увидел, чтобы - рывком скрывшееся из виду за углом прохода, ведущего в маленькую столовую - покрытое шрамами лицо Гая Каднера. И когда он исчез, пуля из пистолета Орретта забрызгала штукатурку со стены там, где она была.
  Я усмехнулся в мыслях о том, что, должно быть, происходит в голове Орретта, когда он растянулся на полу перед двумя Каднерами. Но как раз в этот момент он выстрелил в меня, и я перестала ухмыляться. К счастью, ему пришлось повернуться, чтобы выстрелить в меня, перенеся вес на раненую руку, и боль вырастила его вздрогнуть, мешая целиться.
  Прежде чем он устроился поудобнее, я пробрался на четвереньках к кухонной двери Пигатти - всего в нескольких футах от меня - и благополучно стал за угол стены; все, кроме моих глаз и макушки, встретились я рисковал, чтобы увидеть, что происходит.
  Оррет был теперь десяти или двенадцати футах от меня, лежал на одном пистолете к Каднеру, с одним полу рядом с ним на руке и еще на полу рядом с ним.
  На другом конце комнаты, возможно, в тридцати футах от него, Каднер время от времени поручается из-за своего защитного угла, чтобы обмениваться выстрелами с человеком на полу, время от времени отправляя одну в мою сторону. У нас было место для себя. Было четыре выхода, а также остальные экраны. Пигатти использовали их все.
  У меня был пистолет, но я выжидал. Я полагаю, что Каднер был проинформирован о том, что Орретт ищет его, и прибыл на место происшествия, что не является ошибочным предположением об отношении другого. Что было именно между ними и какое отношение это имело место к убийствам в Монтгомери, было для меня загадкой, но я не рассматриваю сейчас ее разгадывание.
  Они стреляли в унисон. Каднер обнаружился из-за открытого огня, и он снова скрылся из виду. Голова Оррета теперь кровоточила, и одна его нога криво валялась позади него. Я не мог определить, был ли Каднер или нет.
  Каждый сделал восемь выстрелов и выстрелов, когда Каднер внезапно выскочил на всеобщее обозрение, наводя револьвер в левой руке так быстро, как всплыл его механизм, револьвер в правой руке повис на боку. Оррет заменил оружие и теперь находится на коленях, его новое оружие не отставало от нападения врага.
  Это не продолжалось!
  Каднер выронил левое ружье, а когда поднялся другое, согнулся вперед и опустился на одно колено. Оррет часто стрелял и падал на спину, распластавшись во весь рост. Каднер выстрелил еще раз - яростно, в потолок - и рухнул лицом вниз.
  Я подскочил к Орретту и оттолкнул оба его пистолета. Он был установлен неподвижно, но глаза его были открыты.
  - Ты Каднер или он?
  "Он."
  "Хороший!" - сказал он и закрыл глаза.
  Я подошел к делу, где лежал Каднер, и его перевернул на спину. Его грудь буквально порвалась на куски.
  Его толстые губы шевелились, и я приложила к ним ухо. - Я понял его?
  - Да, - солгал я, - он уже остыл.
  Его умирающее лицо исказилось в ухмылке.
  - Извините... трое в гостинице... - хрипло выдохнул он. "Ошибка... неправильная комната... получил один... случилось... два других владельца... себя... я..." Он вздрогнул и умер.
  * * * *
  Неделю спустя сотрудники больницы обнаружили меня с Орреттом. Я рассказал ему, что сказал Каднер перед смертью.
  "Вот как я его заглушил", - сказал Орретт из глубины бинтов, обратился он был забинтован. "Вот почему я переехал и заменил имя на следующий день.
  - Я полагаю, вы уже почти во всем разобрались, - сказал он через Французское время.
  - Нет, - признался я, - не видел. В моей идее есть, в чем дело, но я не против прояснить несколько деталей.
  "Мне жаль, что я не могу прояснить их для вас, но я должен прикрыться. Я расскажу вам одну историю, и, возможно, она вам поможет. Жил-был высококлассный мошенник, которого газеты называют выдающимся умом. Настал день, когда он обнаружил, что накопил достаточно денег, чтобы человек бросил игру и стал честным.
  - Но у него было два лейтенанта - один в Нью-Йорке и один в Сан-Франциско - и они были единичными людьми в мире, которые знали, что он мошенник. И, кроме того, он боялся их. Поэтому он подумал, что ему будет спокойнее, если они не будут мешать. И случилось так, что ни один из лейтенантов никогда не видел другого.
  "Итак, этот вдохновитель убедил каждого из них, что другой обманывает и должен быть брошен для безопасности всех обнаруженных сторон. И оба на это попались. Житель Нью-Йорка приближается за другим в Сан-Франциско, жителю Сан-Франциско сказал, что житель Нью-Йорка приезжает в такой-то день и останавливается в таких-то отелях.
  "Вдохновляющий разум рассчитал, что вероятность того, что оба мужчины теряют сознание при встрече, была равной, и он был почти прав в этом. Но он был уверен, что один умрет, и тогда, даже если другой не повесится, останется только один человек, от которого он избавится позже".
  В этой истории было не так много деталей, как хотелось бы, но она многое объяснила.
  - Как ты узнаешь, что Каднер выбрал не ту комнату? Я посоветовал.
  "Это было смешно! Может быть, это произошло так: мой номер был 609, а произошло совершено в 906. Произошло, что Каднер пришел в отель в тот день, когда узнал, что я должен приехать, и быстро взглянул на кассу. поэтому он не стал поворачивать его, а мельком взглянул на него, лежащего лицом к столу.
  "Когда вы читаете число из трех цифр в перевернутом виде, вам приходится переставлять их в уме, чтобы они были прямыми. Например, 123. Вы бы получили эти 321, а затем перевернули их в свою голову. Вот что Каднер сделал с моим. Он, конечно, был взволнован, думая о предстоящей работе, и не узнал тот факт, что 609 в перевернутом виде по-прежнему читается как 609. Поэтому он перевернул его и сделал комнату 906 - Девелин.
  "Вот как я это припаял, - сказал я, - и я считаю, что это правильно. А потом он обнаружил, что 906-го там нет. Поэтому он подумал, что с тем же самым мог бы закончить свою работу прямо сейчас, когда он мог бы бродить по коридорам отеля, не привлекая внимания. Конечно, он мог подняться в комнату до того, как Энсли и Девелин вошли и ждали их, но я в этом сомневаюсь.
  "Я думаю, более вероятно, что он просто оказался в отеле через несколько минут после того, как они вошли. Энсли, вероятно, открыл один в комнате, когда Каднер незапертую дверь и вошел - Девелин был в ванной, доставая очки.
  - Энсли был примерно твоего роста и возраста, а по внешности приближался к твоему точному описанию. Каднер бросился за ним, а потом Девелин, услышал потасовку, уронил бутылку и стаканы, выбежал и забрал свой.
  - Каднер, таким человеком, решил, что два убийства не одного старше, и не хотел оставлять свидетелей.
  "Вероятно, именно так Ингрэм в это попал. Он шел из своей комнаты к лифту и, возможно, услышал грохот и начал расследование. И Каднер приставил пистолет к его лицу и положил два тела в пресс для одежды. А потом он воткнул нож в спину Ингрэма и захлопнул перед ним дверь. Это о...
  Возмущенная медсестра прилетела сзади и приказала мне выйти из палаты, обвинив меня в том, что я заразила ее пациентку.
  Оррет неожиданно меня, когда я повернулась, чтобы уйти.
  - Следите за депешами из Нью-Йорка, - сказал он, - и, может быть, вы узнаете остальную часть истории. Это еще не конец. Здесь ни у кого нет ничего на меня. Вероятно, я понимаю, что стрельба в Пигатти была самообороной. И как только я снова встану на ноги и возможность вернуться на восток, появится великий ум, который будет обладать большим преимуществом. Это обещание!"
  Я поверил ему.
  
  СМЕРТЬ НА СОСНОВОЙ УЛИЦЕ
  Пухлая служанка с большими зелеными глазами и пухлым ртом провела меня вверх по предложению лестничным пролетам и в искусно обставленный будуар, где у окна сидела женщина в темноте. Это была худая женщина лет тридцати, вдова убитого, с бледным и осунувшимся лицом.
  - Вы из Континентального детективного агентства? - сказала она, чем я успела сделать два шага в каждой комнате.
  "Да."
  - Я хочу, чтобы вы нашли убийцу моего мужа. Голос у нее был пронзительный, а в темных глазах горел дикий огонек. "Полиция ничего не сделала. Четыре дня, и они ничего не сделали. Говорят, это был грабитель, но его не нашли. Ничего не найдено!"
  - Но, миссис Гилмор, - начал я, не слишком возбужденный взрывом, - вы должны...
  "Я знаю! Я знаю!" - перебила она. - Но ничего они не сделали, говорят вам, ничего. Я не верю, что они сделали хоть малейшее усилие. Я не верю, что они хотят найти х...его!
  "Его?" Я сказал, потому что она начала говорить ее. - Думаешь, это был мужчина?
  Она прикусила губу и отвела взгляд от меня, в окно, где залив Сан-Франциско, расстояние, превратившее его лодку в игрушки, синело под лучами предвечернего солнца.
  - Не знаю, - нерешительно сказала она. - Это сложилось...
  Ваше лицо повернулось ко мне - дергающееся - и возможно невозможным, кто-то мог так быстро говорить, так быстро выбрасывать слова одно за другим.
  "Я вам скажу. Вы можете судить сами. Бернар не был мне доверен. Была женщиной, которая называла себя Кара Кенбрук. Она была не первой. Но я узнал о ней в прошлом месяце. Мы поссорились. но если бы он это сделал, я бы не стал ее обижать - такая женщина сделает что угодно - все что угодно.
  - И вы думаете, что полиция не хочет ее арестовывать?
  - Я не это видел. Я весь не в себе, и, вероятно, скажу что-нибудь. Бернард, знаете ли, был замешан в политике; и если полиция обнаружит или подумает, что его политика как-то может привести к гибели людей, они... я не знаю, что я имею в виду. Я нервная, сломленная женщина и полна безумных идей". Она протянула мне тонкую руку. "Распишите мне этот клубок! Появился человек, которого убил Бернарда!
  Я испытываю чувство полного удовлетворения, все еще не слишком доволен собой.
  - Вы знаете эту женщину из Кенбрук? Я посоветовал.
  "Я видел ее на улице, и этого достаточно, чтобы знать, что она за человека!"
  - Вы рассказали о ней полиции?
  "Нет-о". Она снова выглянула в окно, а затем, пока я ожидала, добавила, оправдываясь:
  "Полицейские детективы, которые пришли ко мне, вели себя так, как будто думали, что я мог убить Бернарда. Я боялся сказать им, что у меня есть повод для ревности. Может быть, мне не стоило молчать об этой женщине, но я думал, что она сделала это только после того, как удалось найти убийцу. Тогда я начал думать, что это сделала она; но я не мог заставить себя пойти в полицию и сказать им, что утаил информацию. Я знал, что они подумают. Так что я... ты можешь перевернуть это так, что это будет выглядеть так, как будто я ничего не знал об этой женщине, не так ли?
  "Возможно. Возможно, я понимаю, что ваш муж застрелили на Пайн-стрит, между Ливенвортом и Джоном, около трех часов утра во вторник. Это так?"
  "Да."
  - Куда он шел?
  - Я полагаю, возвращаюсь домой; но я не знаю, где он был. Никто не знает. Полиция не узнала, если они обнаружили. В понедельник вечером он сказал мне, что у него деловая встреча. Вы знаете, он был строительным подрядчиком. Он ушел примерно в половине одиннадцатого, сказал, что, вероятно, не будет четырех или пяти часов.
  "Разве это не необычный час для комфортной обстановки?"
  "Не для Бернарда. К сожалению, часто в полночь приходили люди".
  - Вы можете осмотреть, куда он собирался в ту ночь?
  Она чувствительна к головке.
  "Нет. Я вообще ничего не знал о его важных делах, и даже люди в офисе, кажется, не знаю, куда он пошел той ночью.
  Это было не маловероятным. Большая часть работы BF Gilmore Construction Company была встречена с городскими и частными контрактами, и тайные конференции сопровождают такую работу. Ваш политик-контрагент не всегда проявляет открытость.
  - А враги? Я посоветовал.
  "Я не знаю никого, кто ненавидел бы его настолько, чтобы убить".
  "Где живет эта женщина Кенбрук, вы не знаете?"
  - Да, в Гарфорд-Апартаментс на Буш-стрит.
  - Ты ничего не забыл мне сказать, не так ли? - спросил я, немного напрягая себя.
  - Нет, я рассказал вам все, что знаю, все до единой.
  Подойдя к Калифорнийской улице, я встряхнул память, вспомнилв то, что то тут, то там слышал о Бернарде Гилморе. Я мог вспомнить несколько вещей - оппозиционные газеты его обыкновенные разоблачать каждый год выборов, - но ни одна из них ни к чему не привела. Я знал его в лицо: шумный, краснолицый человек, проделавший путь от грузчика до владельца бизнеса на полмиллиона долларов и симпатичного места в статистике. "Хулиган с маникюром", - назвал его кто-то; человек, у которого много врагов и больше друзей; большой, добродушный, сильный дебошир.
  Всякий раз, когда я ехал в центр города на слишком маленьком внешнем сиденье канатной дороги, в моей голове проносились мелочи дюжины коррупционных скандалов, в которых он был замешан, и никто так и не получил на него ничего по-настоящему. Потом пошли разговоры о бутлегерском синдикате, главой которого он должен был быть...
  Я оставил машину на Кирни-стрит и пошел в суд. В комнате для собранных детективов я нашел О'Гара, сержанта-детектива, ответившего за отдел по расследованию чемпионата: коренастый мужчина лет пятидесяти, который предположил широкополые шляпы наподобие киношных шерифов, но обнаружены маленькие голубые глаза и пуленепробиваемые головные уборы, не встречающиеся.
  "Я хочу немного информации о футболе Гилмора", - сказал я ему.
  - Я тоже, - ответил он. - Но если вы пойдете, я расскажу вам то немногое, что знаю, пока ем. Я еще не обедал.
  Защищенный от подслушивания в грохоте закусочной на Саттер-стрит, сержант-детектив склонился над своей похлёбкой из моллюсков и рассказал мне то, что он знал об футболе, которого было немного.
  "Один из мальчиков, Келли, шел своим чередом утром во вторник, проходя по холму Джонс-стрит от Калифорнийской улицы к Пайн. Было около трех часов - ни тумана, ничего - ясной ночи. Келли находится примерно в двадцати футах от Пайн-стрит, когда слышен выстрел. Он сворачивается за углом, и на северном тротуаре Пайн-стрит, на полпути между Джонсом и Ливенвортом, умирает человек. Никого больше не видно. Келли подбегает к мужчине и обнаруживает, что это Гилмор. Гилмор умирает, не успеет сказать ни слова. Врачи говорят, что он был сбит с ног, а затем застрелен; потому что у него синяк на лбу, а пуля вонзилась вверх в грудь. Видишь, что я имею в виду? Он лежал на спине, когда пуля попала в него, его ноги были направлены в сторону пистолета, из которого она вышла. Это было сделано восьмой год.
  - Деньги на него есть?
  О'Гар накормил себя двумя ложками супа и прям.
  "Шестьсот шлепков, пара бриллиантов и часов. Ничего не трогало".
  - Что он делал на Пайн-стрит в то время утром?
  - Будь я проклят, брат. Скорее всего, он собирался домой, но мы не можем узнать, где он был. Не знаю даже, в какой адаптации он шел, когда его сбили. Он положил поперек тротуара, положив ноги на бордюр; но это ничего не значит - он мог обнаружить раза три-четыре после того, как в него попали".
  - Все многоквартирные дома в этом квартале, не так ли?
  "Ага.
  - Думаешь, стрелял кто-то из тех, кто живет в этом квартале? Я посоветовал.
  О'Гар наклонил миску, зачерпнул последние капли похлебки, положил их в рот и хмыкнул.
  "Может быть. Но у нас нет ничего, что указывало бы на то, что Гилмор кого-то знал в этом квартале".
  "Много людей собирается вокруг этого?"
  "Немного. На улице всегда есть люди, которые прибегут, если что. Но Келли говорит, что не было никого, кто выглядел бы не так, - только обычная ночная толпа.
  - Есть машины поблизости?
  "Келли говорит, что их не было, если бы они были".
  "Что вы думаете?" Я посоветовал.
  Он поднялся на ноги, глядя на меня.
  "Я не думаю", сказал он неприятно; - Я полицейский детектив.
  По этому я знал, что кто-то ругал его за то, что он не нашел убийцу.
  - У меня есть линия на женщину, - сказал я ему. - Хочешь пойти и поговорить с ней со мной?
  - Я хочу, - прорычал он, - но не могу. Я должен быть в суде сегодня днем.
  В вестибюле апартаментов "Гарфорд" я несколько раз нажал кнопку с надписью "Мисс Кары Кенбрук", прежде чем дверь со встречем открылась. Затем я поднялся по лестнице и прошел по коридору к ее двери. Ее открыла высокая девушка лет двадцать три или четыре в черно-белом креповом платье.
  - Мисс Кара Кенбрук?
  "Да."
  Я дал ей визитку - одну из тех, которые говорят правду обо мне.
  "Я хотел бы задать вам несколько вопросов; Могу ли я войти?"
  "Делать."
  Она томно отошла в сторону, чтобы степ я вышла, закрыла за собой дверь и повела меня обратно в гостиную, заваленную газетами, сигаретами всех еней курения, от незажженных до холодного пепла, и проникла предметами женской одежды. Она уступила мне место на стуле, сбросив пару розовых шелковых чулок и шляпу, а сама села на какие-то журналы, занимавшие другой стул.
  - Меня интересует смерть Бернарда Гилмора, - сказал я, глядя на ее лицо.
  Лицо не было красивым, хотя должно было быть. Все было там - совершенные черты лица; гладкая белая кожа; большие, почти сильные, карие глаза - но глаза были мертвенно-тусклыми, лицо было пустым, как фарфоровая дверная ручка, и то, что я сказал, не изменило его.
  - Бернард Гилмор, - сказала она без всякого интереса. "О, да."
  - Вы с ним были довольно близкими друзьями, не так ли? - спросил я, озадаченный ее безразличием.
  - Мы были... да.
  - Что вы имеете в виду под словом "было"?
  Она ленивой рукой откинула назад прядь своих коротко подстриженных каштановых волос.
  - Я дала ему эфир на значительную долю, - небрежно сказала она, как будто говоря о чем-то, что произошло много лет назад.
  - Когда вы в последний раз видели его?
  - На весомую долю - кажется, в понедельник - за неделю до того, как его убили.
  - Это было время, когда вы порвали с ним?
  "Да."
  - Поругаться или расстаться с друзьями?
  - Тоже не совсем. Я просто ему сказал, что порвал с ним".
  - Как он это воспринял?
  "Это не разбило ему сердце. Он уже слышал то же самое раньше.
  - Где вы были ночью, когда его убили?
  "На кофейной чашке едим и танцуем с друзьями примерно до часа дня. Потом я пришел домой и лег спать".
  - Почему вы расстались с Гилмором?
  "Терпеть не мог свою жену".
  "Хм?"
  "Она была помехой". И это без малейшего намека на раздражение или юмор. "Она пришла сюда однажды ночью и подняла шум; поэтому я сказал Берни, что если он не сможет удержать ее от меня, ему удастся найти другой товарищ по играм".
  - Кто мог его убить? Я посоветовал.
  "Нет, если только это не была его жена - эти легковозбудимые женщины всегда делают глупости".
  - Если бы вы отказались от ее мужа, как думаете вы, какая у нее была бы причина его убивать?
  - Уверена, что не знаю, - ответила она с полным безразличием. - Но я не единственная девушка, на которую когда-либо смотрела Берни.
  - Думаешь, были и другие? Что-нибудь известно или вы только догадываетесь?
  "Я не знаю никаких имен, - сказала она, - но я не просто догадываюсь".
  На этом я остановился и снова переключился на миссис Гилмор, задаваясь вопросом, может ли эта девушка быть полна дури.
  - Что случилось в ту ночь, когда сюда пришла его жена?
  "Ничего кроме этого. Она последовала за Берни сюда, позвонила в звонок, пробежала мимо меня, когда я открыла дверь, и начала плакать и обзывать Берни. Потом она набросилась на меня, и я ему сказал, что если он ее не заберет, я причиню ей боль, и он отвел ее домой".
  Признав, что на время меня лизнули, я встал и обратился к двери. Я ничего не мог сделать с ребенком прямо сейчас. Что кто-то будет лгать так деревянно - с таким исходом, чтобы быть правдоподобным.
  - Я могу вернуться позже, - сказал я, когда она меня посетила.
  "Хорошо."
  Ее манера поведения даже не снижается, что она надеется, что я этого не сделаю.
  После этого неудовлетворительного вмешательства я достигал места гибели, всего в нескольких кварталах от него, чтобы поглощать окрестности. Я нашел квартал таким, каким я его помнил и каким его описывал О'Гар: с отрывом его окружали многоквартирные дома, с двумя тупиками, один из которых носил имя Тушар-стрит, идущими с южной стороны.
  Убийству было четыре дня; Я не тратил время зря, обшаривая окрестности; но, прошагав целый квартал, сел в машину на Хайд-стрит, сделал пересадку на Калифорнийской улице и снова поднялся к миссис Гилмор. Мне было любопытно узнать, почему она не рассказала мне о своем визите к Каре Кенбрук.
  Дверь открыла та же пухлая жанка, которая впустила меня днём.
  "Миссис Гилмора нет дома", - сказала она.
  "Я подожду", - решил я.
  Горничная отвела меня в поисках, огромная площадь на втором этаже, в которой едва захвачены книги, чтобы дать ей такое название. Она выбрала свет - окна были слишком плотно занавешены, чтобы запустить многодневного света, - подошла к двери, направилась, подошла, чтобы поправить книги на полке, и обхода меня полувопросительным, полуприглашающим взглядом. ее зеленые глаза, снова двинулась к двери и направилась.
  К тому же времени я, что она хочет что-то сказать, и нуждается в поддержке. Я откинулся на спинку стула, усмехнулся ей и решил, что ошибся - в улыбке, в которой изогнулись ее вялые губы, было больше кокетства, чем что-либо еще. Она подошла ко мне, преувеличенно покачивая бедрами, и встала прямо передо мной.
  "Что у тебя на уме?" Я посоветовал.
  "Предположим... предположим, что человек знал что-то, чего никто не знал другого; Чего бы это им стоило?"
  - Это, - замялся я, - будет западнее того, насколько это ценно.
  - А если бы я знал, кто убил босса? Она наклонила свое лицо близко к моему и заговорила хриплым шепотом. - Чего бы это стоило?
  "Газеты сообщают, что один из клубов Гилмора предлагает вознаграждение в тысячу долларов. Вы бы это поняли.
  Его зеленые глаза стали жадными, а затем подозрительными.
  - Если бы ты этого не сделал.
  Я пожалел плечами. Я знал этим, что она справится с - что бы это ни было - сейчас; так что я даже не стал ей объяснять, что Континенталь не прикасается к наградам и не позволяет прикасаться к ним своим наемным участием.
  - Даю вам слово, - сказал я. - но тебе кажется, что исходит из собственного суждения о том, доверять ли мне.
  Она облизала губы.
  - Ты хороший парень, я думаю. Я бы не стал говорить в полицию, потому что знаю, что они выбивают из меня деньги. Я могу доверять тебе. Она проверила меня в лицо. - У меня был друг-джентльмен, который был вашей копией, и он был дизайним...
  "Лучше говори свою часть до того, как кто-нибудь войдет", - предложил я.
  Она бросила взгляд на дверь, откашлялась, снова облизала свободный рот и опустилась на одно колено рядом с моим стулом.
  "Я вернулся домой поздно вечером в понедельник - в ночь, когда был убит босс - и стоял в тенях, желая спокойной ночи своей подруге, когда босс вышел из дома и пошел по улице. И едва он дошел до поворота, как она... миссис. Гилмор вышел и пошел за ним по улице. Не задерживают его догнать, переводит; но следуя за ним. Что вы думаете об этом?"
  "Что ты думаешь об этом?"
  "Я думаю, что она, наконец, осознала тот факт, что все ее свидания с Берни не требуют ничего общего со строительным бизнесом".
  - Вы знаете, что они этого не сделали?
  "Знаю ли я это? Я знал этого человека! Они ему нравились - нравились все. Она улыбнулась мне в лицо, улыбка, которая порождала все зло. - Я узнал об этом вскоре после того, как впервые попал.
  - Вы не знаете, когда миссис Гилмор вернулась тем вечером - во сколько?
  - Да, - сказала она, - в половине третьего.
  "Конечно?"
  "Абсолютно! После того, как я разделся, я взял одеяло и сел на вершину парадной лестницы. Моя комната в задней части верхней части этажа. Я хотел посмотреть, пришли ли они домой вместе, и была ли драка. в своей комнате, а затем без двадцати пяти минут четыре.
  - Ты видел ее, когда она вошла?
  "Только макушка и плечи, когда она повернулась к своей комнате на лестничной площадке".
  "Как вас зовут?" Я посоветовал.
  "Лина Бест".
  - Хорошо, Лина, - сказал я ей. "Если это товар, я прослежу, чтобы вы его забрали. Вы можете связаться со мной в офисе Continental. А теперь лучше побей, чтобы никто не узнал, что мы думали вместе.
  Оставшись один в библиотеке, я скосил глаза к потолку и обдумал информацию, которую дала мне Лина Бест. Но скоро я прибуду от этого - бесполезно искать вещи, которые через какое-то время сработают сами. Я нашел книгу и провел часть, читая о милой молодой девчонке и большом, сильном он-болване и обо всех их проблемах.
  Затем вошла миссис Гилмор, по-видимому, прямо с улицы.
  Я встал и закрыл за ней дверь, она смотрела на меня широкоотражающими глазами.
  "Миссис. - Гилмор, - сказал я, снова повернувшись к ней, - почему ты не сказал мне, что следила за своим мужем в ночь, когда его убили?
  "Это ложь!" воскликнула она; но в ее голосе не было правды. "Это ложь!"
  - Тебе не кажется, что ты делаешь ошибку? - приложениел я. - Не думаешь ли ты, что тебе лучше Расскажи мне все?
  Она открыла рот, но вырвался только сухой всхлип; и она начала раскачиваться в истерическом качании, пальцы одной руки в черной перчатке щипали ее губу, выкручивая и вытягивая ее.
  Я подошел к ней и усадил ее на стул, в котором сидел, из-за предложения глупых мест, - чтобы ее успокоить - своим общением. Неприятные десять минут - и постепенно она взяла себя в руки; глаза ее потеряли остекление, и она перестала царапать рот.
  - Я действительно ожидаю за ним. Это был хриплый шепот, едва слышный.
  Затем она встала со стула, встала на колени, протянула ко мне руки, и ее голос был необходим криком.
  - Но я не убивал его! Я этого не сделал! Пожалуйста, поверьте, что я этого не делал!"
  Я поднял ее и усадил обратно в кресло.
  - Я не говорил, что ты это сделал. Просто скажи мне, что случилось".
  - Я не поверила, когда ему сказали, что у него деловая встреча, - простонала она. "Я не доверял ему. Он лгал мне раньше. Я проследил за ним, чтобы узнать, заходит ли он в комнаты той женщины.
  - Он?
  "Нет. Он вошел в многоквартирный дом на Сосновой улице, в том квартале, где его убили. по ступенькам и вошел в одну из них - почти в середине квартала.
  - И что ты тогда сделал?
  "Я ждал, спрятавшись в темном подъезде через улицу. Я знал, что эта квартира находится на Буш-стрит, но подумал, что она могла переехать или встретиться с ним здесь. Я ждал долго, дрожа и дрожа. Было холодно, и я испугался - боялся, что кто-нибудь войдет в тамбур, где я заболел. Но я родился. Я хотел посмотреть, вышел ли он один или вышла та женщина. Я имел право сделать это - он уже обманывал раньше меня.
  "Это было опасно, опасно - сидеть на корточках в темноте - холодно и страшно. Потом - было, должно быть, около половины третьего - я не мог больше терпеть. Я решил съездить на квартиру женщины и узнать, дома ли она. Я спустился в оккупированную столовую на Эллис-стрит и стрессей".
  - Она была дома?
  "Нет! Я предполагал в течение пятнадцати минут, а может и длиться, но никто не ответил на звонок.
  - И что ты тогда делал?
  "Я вернулся туда, решив дождаться, пока он выйдет. Я шел по Джонс-стрит. Когда я был между Бушем и Пайном, я услышал выстрел. Тогда я подумал, что это был шум автомобиля, но теперь я знаю, что Берни был убит выстрелом.
  "Когда я дошел до угла Пайн и Джонс, я увидел полицейского, склонившегося над Берни на тротуаре, и людей, собравшихся вокруг. Тогда я еще не знал, что это Берни лежит на тротуаре. В темноте и на большом расстоянии я даже не мог разглядеть, мужчина это или женщина.
  "Я боялся, что Бернар посмотрит, что происходит, или выглянет в окно и обнаружит меня; так что я не пошел вниз тем путем. Я боялась теперь оставаться по соседству, опасаясь, что полиция спросит меня, что я делаю, слоняясь по улице в три часа ночи, и выяснится, что я преследовала своего мужа. Так что я продолжал идти по Джонс-стрит, в Калифорнию, а потом прямо домой".
  "И что потом?" Я привел ее.
  "Потом я пошла спать. Я не заснул - лежал, переживая за Берни; но все еще не думаю, что это его я видел сидящим на улице. В часов утра пришли два полицейских детектива и сказали мне, что Берни убит. Они допрашивали меня так резко, что я боялся сказать им всю правду. Если бы они знали, что у меня есть причины для ревности, и следили за моим мужем той ночью, они бы обвинили меня в том, что я его застрелила. Что я могу сделать? Все сочли бы меня виновным.
  - Значит, я ничего не говорил о женщине. Тогда все будет в порядке. Я не думал, что она сделала это тогда, иначе я рассказал вам все это, когда вы впервые были здесь. Но прошло четыре дня, а полиция не нашла убийцу, и я начал думать, что они подозревают меня! Это было опасно! Я не мог пойти к ним и признаться, что я солгал им, и я был уверен, что женщина убила его и что полиция не заподозрила ее, потому что я не рассказал им о ней.
  - Итак, я нанял вас. Но я боялся сказать даже всю правду. Я подумал, что я просто сказал вам, что была другая женщина и кто она такая, вы могли бы сделать все остальное, не уникально, что я следовал за Берни той ночью. Я боялся, что вы подумаете, что я его убил, и сдадите меня, если я вам все расскажу. И теперь ты в это веришь! И вы меня арестуете! И меня повесят! Я знаю это! Я знаю это!"
  Она начала бешено раскачиваться из стороны в сторону в свою кресле.
  - Ш-ш-ш, - успокоил я ее. - Вы еще не обиды. Ш-ш-ш".
  Я не знал, что делать с ее избранником. Проблема с несколькими нервными, истеричными женщинами в том, что вы не можете определить, когда они лгут, когда говорят правду, если у вас нет внешних доказательств - в случаях, когда они сами этого не знают.
  -- Когда вы услышали выстрел, -- продолжала я, когда она немного успокоилась, -- вы шли на север по Джонсу, между Бушем и Пайном? Вы могли видеть угол Пайн и Джонс?
  - Да, понятно.
  - Видишь кого-нибудь?
  - Нет, пока я не дошел до поворота и не посмотрел на Пайн-стрит. Затем я увидел полицейского, склонившегося над Берни, и двух мужчин, идущего к ним".
  - Где были двое мужчин?
  "На Пайн-стрит к востоку от Джонса. На них не было шапок - как будто они пришли из дома, когда услышали выстрел".
  "Есть ли какие-нибудь автомобили в поле зрения до или после того, как вы услышали выстрел?"
  - Я ничего не видел и не слышал.
  - У меня есть еще несколько вопросов, миссис Гилмор, - сказал я, - но я тороплюсь. Пожалуйста, не уходи, пока не услышишь обо мне снова".
  - Не буду, - обещала она, - но...
  У меня не было ответов ни на ошибочные вопросы, поэтому я наклонил голову и вышел из библиотеки.
  Возле парадной двери из теней появилась Лина Бест, ее глаза были блестящими и пытливыми.
  - Побудь рядом, - сказал я без всякого смысла, обошел ее и пошел дальше на улицу.
  Потом я вернулся в квартиру Гарфорда пешком, потому что мне нужно было уладить многое, прежде чем я снова встречусь с Карой Кенбрук. И хотя я шел медленно, они не были расставлены точно в алфавитном порядке, когда я добрался туда. Черно-белое платье сменилось на ярко-зеленое, похожее на плюш, но ее пустое кукольное лицо не изменилось.
  - Еще несколько вопросов, разъяснил - я, когда она открыла дверь.
  Она впустила меня без слов и жестов и повела обратно в комнату, где мы разговаривали предварительно.
  " Мисс Кенбрук, - определила я, стоящая рядом с креслом, которая мне предложила, - почему вы сказали мне, что были дома в должности, когда убили Гилмора?"
  "Потому что это так". Без взмаха ресниц.
  - И вы не ответили бы на звонок в дверь?
  Мне пришлось исказить факты, чтобы найти свою точку зрения. Миссис Гилмор звонила, но я не мог найти эту проблему, чтобы снять с себя вину за то, что она не ответила по центральному телефону.
  Она колебалась доли секунды.
  - Нет, потому что я этого не слышал.
  Одна крутая статья, эта детка! Я не мог понять ее. Я не знал тогда и не знаю сейчас, была ли она обладательницей лучшего в мире покерфейса или просто глупа от природы. Но какая бы она ни была, она была полностью и полностью обработана!
  Я отказался от предположений и продолжил свои исследования.
  - И ты тоже не ответил бы на звонок?
  "Он не звонил - или не звонил достаточно, чтобы разбудить меня".
  Я усмехнулся - искусственный смешок, - потому что центральный мог звонить не по этому номеру. Однако...
  - Мисс Кенбрук, - солгал я, - ваш телефон звонил в два источника и в сорок два утра. И звонок в твою дверь звонил почти в пределах половины второго до третьего.
  "Возможно, - сказала она, - но мне интересно, кто попытается заполучить меня в такой час".
  - Ты тоже не слышал?
  "Нет."
  - Но ты был здесь?
  - Да, кто это был? беспечно.
  "Возьми свою шляпу, - блефовал я, - и я покажу их тебе в штаб-квартире".
  Она взглянула на зеленое платье и подошла к открытой двери спальни.
  - Думаю, мне тоже лучше взять плащ, - сказала она.
  "Да, - посоветовал я ей, - и свою зубную щетку".
  Тогда она обернулась и произошла на меня, и на мгновение, что произошло какое-то выражение - может быть, удивление - вот-вот произойдет в ее больших карих наблюдениях; но на самом деле никто не пришел. Глаза остались тусклыми и пустыми.
  - Вы хотите сказать, что арестовывает меня?
  "Не совсем.
  Она медленно вышла из дверного проема и вернулась в комнату, до стула, который стоял между нами, положила руки на его спинку и наклонилась над ним, чтобы посмотреть на меня. С минуту мы молча оба оба - просто стояли и смотрели друг на друга, а я старался, чтобы мое лицо было таким же бесстрастным, как ее.
  - Ты действительно думаешь, - наконец спросила она, - что меня не было здесь, когда убили Берни?
  - Я занятой человек, мисс Кенбрук. Я вложила в свой голос всю уверенность, которую только могла притвориться. - Если ты хочешь продолжить свою забавную историю, я не против. Но, пожалуйста, не ждите, что я буду здесь и спорить об этом. Возьми шляпу и плащ.
  Она пожала плечами и подошла к стулу, на который опиралась.
  - Я полагаю, вы что-то знаете, - сказала она, садясь. "Ну, Стэну тяжело, но сначала женщины и дети".
  Мои уши дернулись при имени Стэна, но я не стал ее перебивать.
  - Я сидела в Кофейной чашке до часа дня, - говорила она все тем жеровным и бесстрастным голосом. "Я действительно вернулся домой после этого. Я пил вино весь вечер, и мне от него всегда грустно. Поэтому после того, как я вернулся домой, я начал общаться о вещах. С тех пор, как мы с Берни расстались, с финансами было не так хорошо. Той ночью - или утром - я присмотрелся и нашел в кошельке всего четыре доллара. Арендная плата должна быть оплачена, и мир выглядел чертовски синим.
  "Наполовину напившись на победу, я решил сбежать и увидеть Стэна, узнать ему обо всех своих проблемах и сделать прикосновение. Стэн хороший парень, и он всегда готов пойти на все ради меня. Трезвый, я бы не пошел к трезвому три часа ночи; но в то время это допустимо разумным поступком.
  - расположение до дома Стэна всего несколько минут ходьбы. Я пошел по Буш-стрит в Ливенворт и вверх по Ливенворту в Пайн. Я это слышал в середине последнего квартала, когда в Берни стреляли. А когда я свернул за угол на Пайн-стрит, я увидел полицейского, склонившегося над мужчиной на тротуаре прямо перед магазином Стэна. Я колебался пару минут, стоя в тени столба, пока трое или четверо мужчин не собрались вокруг человека на тротуаре. Потом я подошел.
  "Это был Берни. Как только я добрался туда, я услышал, как полицейский сказал одному из мужчин, что его застрелили. Это было потрясением для меня. Ты же знаешь, как такие вещи поразят тебя!"
  Я проверил, хотя, вижу Бог, в лице, манерах или голосе этой девушки, не было ничего, что собиралось бы указать на шок. Возможно, она говорила о погоде.
  - Ошарашенная, неизведанная, что делать, - продолжала она, - я даже не намеренась. Я вернулся, пройдя так же близко к Берни, как сейчас к вам, к стрессу и Стэну в звонок. Он впустил меня. Он был полураздет, когда я беспокоюсь. Его помещения находятся в задней части здания, и он не слышал выстрела, сказал он. Он не знал, что Берни был убит, пока я не сказал ему. Это как бы выбило его из колеи. Он сказал, что Берни был там - в комнате Стэна - с полуночи и только что ушел.
  "Стэн спросил меня, что я там сделал, и я рассказал ему свою печальную историю. Это был первый раз, когда Стэн узнал, что мы с Берни такие толстые. Я познакомился с Берни через Стэна, но Стэн не знал, что мы так подружились.
  "Стэн волновался, опасаясь, что выяснится, что Берни был у него в ту ночь, потому что это доставит ему много неприятностей - я думаю, у них была какая-то сомнительная сделка. Так что он не пошел к Берну. Вот и все. Я получил немного денег от Стэна и остался в его комнате, пока полиция не уехала из района; потому что никто из нас не хотел ни во что вмешиваться. Потом я пришел домой. Вот прямо - на уровне.
  - Почему ты не снял это с груди? - спросил я, древний ответ.
  Оно пришло.
  "Я боялся. Я бы до сих пор солгал, если бы думал, что ты мне поверишь.
  - Значит, это Берни порвал, а не ты?
  - О да, - сказала она легкомысленно.
  Я закурил "Фатиму" и какое-то время молча дышал дымом, а девушка какое спокойно смотрела на меня.
  Здесь у меня было две женщины - обе нормальные. Миссис Гилмор была в истерике, ненормально нервная. Эта девушка была скучной, ненормальной. Одна была женой покойника; другая его любовница; и у каждого есть такие случаи, что она была брошена из-за другого. Оба лжецы; и, наконец, признался, что встречается рядом с случаем во время случая, хотя ни один из них не признался, что видел другое. Обама, по их собственному утверждению, был в то время еще более ненормальными, чем обычно. Гилмор полон ревности; Каракенбрук, полупьяная.
  Какой был ответ? Любой из них мог убить Гилмора; но вряд ли ли оба - если только они не образованы какое-то безумное партнерство, и в таком случае...
  Внезапно все собранные мною факты - истинные и ложные - сошлись воедино в моей голове. У меня был ответ - единственный, гарантированный ответ!
  Я ухмыльнулся и взял на себя заполнение пробелов в области поиска.
  - Кто такой Стэн? Я посоветовал.
  "Стэнлин Теннант - он как-то связанный с городом".
  Стэнли Теннант. Я знал его по репутации, а-
  В дверь холла звякнул ключ.
  Дверь холла открылась и закрылась, и люди приблизились к открытой двери, в которой мы находимся. В дверном проеме появился высокий широкоплечий мужчина в твидовом костюме - румяный мужчина лет тридцати пяти или около того, чья спортивная светловолосая внешность была омрачена близко посаженными глазами мутно-голубого цвета.
  Увидев меня, он попал в цель.
  - Привет, Стэн! - легкомысленно сказала девушка. "Этот джентльмен из Континентального детективного агентства. Я только что рассказал о Берни. Но это было бесполезно".
  Расплывчатые глаза мужчины переключались с девушками на меня и обратно. Его глазные яблоки вокруг бледных радужных оболочек были розовыми.
  Он расправил плечи и слишком забавно.
  - И к какому отправлению вы пришли? - спросил он.
  Девушка ответила за меня.
  - Я уже получил приглашение прокатиться.
  Теннант наклонился вперед. Непрерывным взмахом рук он поднял стул с пола прямо мне в лицо. Не так много сил позади него, но быстро.
  Я отошел к стене, обеими руками отбив от стула, - отбросил его в сторону - и обнаружил в дуло никелированного револьвера.
  Ящик стола был открыт - ящик, из которого он вытащил пистолет, пока я возился со стулом. Револьвер, как я заметил, был 38-го калибра.
  - А теперь, - его голос был хриплым, как уого пьян, - повернись.
  Я повернулась к нему сзади, изящная, как по моей собственной скользнувшей руке, и у меня отобрали пистолет.
  - Хорошо, - сказал он, и я снова проверил на него.
  Он поступил к нам никелированный револьвер. Моего собственного пистолета не было видно - возможно, в его кармане. Он шумно дышал, а его глазные яблоки из розовых стали красными. Его лицо тоже было красным, со вздохнувшимися венами на лбу.
  "Ты меня знаешь?" - отрезал он.
  Вы Стэнли Теннант, помощник городского инженера, и ваш послужной список не слишком хорош. , который снабдил полку хорошо подготовленных свидетелей, превратившихся в прошлое расследование по делу о взяточничестве против инженерной конторы в комедии. Да, мистер Теннант, я вас знаю.
  Мне нужно было еще многое ему рассказать, но он прервал меня.
  "Это будет делать из вас!" он крикнул. - Если только ты не хочешь, чтобы я снес тебе угол с этим пистолетом.
  Затем он обратился к врачу.
  - Вставай, Кара.
  Она встала со стула и встала рядом с ним. Его пистолет был в правой руке. Он перешел на другую сторону.
  Пальцы левой руки зацепились за зеленое платье девушки там, где оно было низко над выпуклостью ее груди. Его пистолет никогда не отклонялся от меня. Он дернул левой рукой, разорвав ее платье до линии талии.
  - Он сделал это, Кара, - сказал Теннант.
  Она усерда.
  Его пальцы скользнули под обнажённое теперь телесное нижнее белье, и он разорвал его, как разорвал платье.
  "Он сделал это".
  Она снова устала.
  Его налитые кровью глаза бросаются на ее быстрые взгляды - быстрые взгляды, которые никогда не отводили от моего взгляда на мгновение, которое мне понадобилось бы, чтобы привязаться к нему.
  Затем, не сводя с меня глаз и пистолета, он ударил левым кулаком по пустому белому лицу девушки.
  Один всхлип - низкий и непротяжный - исходил от него, когда она прижалась к стене, прислонившись к стене. Его лицо... ну, в нем не было особых изменений. Она тупо рассмотрела на Теннанта с того места, где упала.
  "Он сделал это, - говорил Теннант.
  Она обратилась, встала с пола и вернулась на стул.
  "Вот наша история". Мужчина говорил быстро, его глаза настороженно смотрели на меня. - Гилмор никогда в жизни не был в моих комнатах, Кара, и ты тоже. В ночь, когда он был убит, вы были дома вскоре после часа дня и остались здесь. Вы заболели - вероятно, от выпитого вина - и вызвали врача. Его зовут Говард. Я позабочусь, чтобы он починился. Он пришел сюда в два основания и вошел в состав до трех тридцати.
  "Сегодня этот сыщик, обнаружил, что у вас были интимные отношения с Гилмором, пришел сюда, чтобы попросить вас. Он знал, что вы не убивали Гилмора, но он сделал вам обвинение в выдвижении обвинения - вы можете разыгрывать их так сильно, как вам нравится; Может быть, сказать, что он раздражал вас в течение нескольких месяцев, а когда вы ему отказали, он пригрозил вас подставить.
  "Ты исчезнешь с каким-нибудь делом, и он схватил тебя, разорвав на тебе одежду и нанеся синяки на лицо, когда ты сопротивлялась. Я случайно пришел тогда, когда у тебя была помолвка, и услышал, как ты кричишь. Твоя входная дверь была незаперта, так что я ворвался внутрь, оттащил этого парня и обезоружил его. Потом мы вычислили его, пока не приехала полиция, к которой мы позвоним. Понял?"
  - Да, Стэн.
  Вот почему я хочу, вы знали, что к чему, прямо сейчас. я должен захватить силу, чтобы вызволить нас с тобой сегодня вечером под залог или, в нежелательном случае, позаботиться о том, чтобы мой адвокат добрался до меня сегодня вечером, чтобы я мог привлечь привлечение свидетелей, которые могут быть потеряны. в состоянии устроить так, чтобы нашего маленького маленького друга задержали на день или два и не разрешали видеть с кем-либо до позднего вечера, что давало нам хорошее начало для него. парочки других умных девчонок, которых я имею в виду, я нахожусь ему представителем, который вряд ли является одним из присяжных в мире в общении с этим.
  "Как тебе это?" - определил он меня торжествующе.
  "Ты большой клоун, - засмеялся я над ним, - по-моему, это смешно!"
  Но я так не думал. Несмотря на то, что я думал, знаю, что об футболе Гилмора, несмотря на мое простое, удовлетворительное решение, что-то ползло по моей спине, мои колени дергались, а руки были мокрыми от пота. Я и раньше обнаруживал подставку - ни один детектив не задерживается в деле без того, чтобы это не случилось, - но я так и не попал к этому. В этом есть какая-то особая смертоносность - особенно если вы знаете, насколько непостоянными могут быть присяжные, - от того, что у вас мурашки по коже, независимо от того, насколько безопасно вы говорите вам о том, что вы находитесь в безопасности.
  "Позвоните в полицию, - сказал Теннант неприятности, - и, ради бога, держите свою историю прямо!"
  Когда он предложил внушить эту перспективу, его глаза оторвались от меня.
  Я был примерно в пяти футах от него и его нивелира.
  Прыжок - не прямо на него - в сторону - приблизил меня.
  Пистолет загрохотал под моей рукой. Я был удивлен, что не цвету пулю. он, должно быть, ударил меня.
  Второго выстрела не было.
  Я согнул правый кулак, когда прыгнул. Он приземлился, когда я приземлился. Он поднялся слишком высоко - по скуле, - но отбросил на пару шагов назад.
  Я не знал, что случилось с его пистолетом. Его больше не было на руке. Я не стал его искать. Я был занят тем, что теснил его, не давал ему с собой, держался рядом с ним, гнал его обеими руками.
  Он был на голове выше меня, и у него были более длинные руки, но он не был ни тяжелее, ни сильнее. Я полагаю, он бил меня время от времени, когда я бил через всю комнату. Он должен был. Но я ничего не почувствовал.
  Я загнал его в угол. Загнал его обратно в угол с зажатыми под ногами, что не давало ему большого рычага для удара. Я обвила его тело левой рукой, размеря его там, где хотела. И я начал кидаться в свой собственный правый кулак.
  Мне это понравилось. Его живот был дряблым и становился все мягче с каждым ударом по нему. Я часто бью.
  Он резал мне лицо, но, уткнувшись носом в его грудь и размеры там, я спас свою красоту от полного присутствия. Тем временем я ударил в него правым кулаком.
  Затем я осознал, что сзади меня движется Кара Кенбрук; и я вспомнил револьвер, который где-то упал, когда я атаковал Теннанта. мне это не понравилось; но я ничего не мог с этим сделать, кроме как усилить удары. Мой собственный пистолет, подумал я, был в одном из его карманов. Но сейчас ни у кого из нас не было времени охотиться за ним.
  Колени Теннанта подогнулись, когда его я в следующий раз ударил.
  "Еще раз, - сказал я себе, - а отступлю, дам одну ему на шаг и посмотрю, как он упадет".
  Но я не зашел так далеко.
  Я знал, что пропавший револьвер ударил меня по макушке. Неэффективный удар - недостаточно чистый, чтобы оглушить меня, - но он выбил пар из моих ударов.
  Другая.
  Они не были трудными; эти удары, но чтобы получить черепно-мозговую травму, вам не нужно сильно бить по нему.
  Я предлагаю свернуть от следующей кочки, но не смог. Не только потерпел неудачу, но и случайно увернулся от меня.
  Это был конец.
  Теннанта ударила меня по уху.
  Я стал клоуном в одном из тех падений, из-за которых мопсов называют лодырями - мои глаза были открыты, мой разум был жив, но мои ноги и руки не поднимали меня с пола.
  Теннант вынул из кармана мой пистолет и держа его на мне, сел в кресло Морриса, чтобы проглотить воздух, который я выбил из него. Девушка села на другой стул; и я, обнаружив, что справлюсь, сел возникает при обнаружении на них.
  Теннант говорил, все еще тяжело дыша.
  "Все в порядке - все признаки сопротивления, которые нам нужны, чтобы сделать нашу историю достоверной!"
  - Если они не верят, что ты был в драке, - кисло приветствую я, прижимая обеими руками к своей ноющей голове, - раздеться и показать им свой маленький животик.
  - И ты можешь показать им это!
  Он наклонился и разбился мне губу ударом, от которого я откинул на спину.
  Гнев оживил мои ноги. Я встал на них. Теннант обошел кресло Морриса. Мой черный пистолет стоял в его руке.
  - Полегче, - предупредил он меня. "Моя история сработает, если мне удастся убить тебя - может быть, сработает лучше".
  Это было разумно. Я внезапно.
  - Позвони в полицию, Кара, - приказал он.
  Она вышла из комнаты, за собой дверь; и все, что я мог слышать из ее разговора, было прерывистым бормотанием.
  * * * *
  Через десять минут прибыли трое полицейских в форме. Все трое знали Теннанта и относились к нему с уважением. Теннант пересказал историю, которую они состряпали с девушкой, с некоторыми изменениями, чтобы позаботиться о выстреле, который был создан из никелированного ружья и нашего хулигана. Она энергично кивала головой всякий раз, когда полицейский смотрел на него. Теннант передал оба пистолета седовласому сержанту.
  Я не спорил, ничего не отрицал, а сказал сержанту:
  - Я работаю с детективом-сержантом О'Гаром на одном задании. Я хочу поговорить с ним по телефону, а потом я хочу, чтобы вы отвели нас всех троих в детективном бюро.
  Теннант, конечно, возражал против этого; не потому, что он надеялся получить что-нибудь, а на случай, если бы он мог. Седовласый сержант недоуменно перевел взгляд с одного из нас на другое. Я с ободранным лицом и разбитой губой; Теннант с красной шишкой под глазом, куда пришел мой первый удар; и девушка, с большей частью сорванной одежды линии талии и с синяком на щеке выше.
  -- Странный вид у этой штуки, -- вслух решил сержант, -- и я не удивлюсь, но какое место для многих из вас заняло сыскное бюро.
  Один из полицейских прошел со мной в холле, и я беспокоил О'Гару к телефону в его доме. Было уже почти десять часов, и он готовился ко сну.
  - Раскрываем погибшего Гилмора, - сказал я ему. "Встретимся в Холле. Сможете ли вы связаться с Келли, патрульным, который нашел Гилмора, и посмотрите его туда? Я хочу, чтобы он посмотрел на некоторых людей.
  - Я так и сделаю, - пообещал О'Гар, и я повесил трубку.
  "Фургон", в котором трое полицейских ответили на звонок Кары Кенбрук, отвез нас в Зал Правосудия, где мы все прошли в кабинете капитана детективов. Мактай, лейтенант, дежурил.
  Я знал, что МакТая, и мы были в довольно хороших отношениях, но я не проводил исследования на местную наблюдательницу, в отличие от Теннанта. Я не заметил, что МакТай помог бы Теннанту подставить меня; но когда я столкнулся с помощником городского инженера, я сказал, кто даст преимущество в любых вопросах, которые могут решить.
  Моя только что гудела голова и гудела, вся голова была покрыта участками там, где меня трахнула девчонка. Я сел, промолчал и принялся сосать голову, пока Теннант и Кара Кенбрук, со всеми подробностями, которые не входят в пустую на людей в форме, разворачивали свою историю и показывали свои раны.
  Теннант говорил, описывая ужасную случившуюся, представшую его глазам, когда он, привлеченный криками девушки, ворвался в ее квартиру, когда в кабинете вошел О'Гар. Он узнал Теннанта по приподнятой брови и подошел, чтобы сесть рядом со мной.
  - Что, черт возьми, все это? - пробормотал он.
  - повторил беспорядок, - прошептал я в ответ. - Послушай, в том никелированном пистолете на столе пустая гильза. Получите это для меня.
  Он с сомнением почесал затылок, выслушал несколько слов Теннанта, взглянул на меня краем глаза, а подошел к столу и взял револьвер.
  МакТай наблюдался на очень высоком, вопросительном взгляде.
  - Кое-что об футболе Гилмора, - сказал сержант, ломая пистолет.
  Лейтенант начал говорить, но передумал, а О'Гар сделал снаряжение и передал его мне.
  - Спасибо, - сказал я, кладя его в карман. - Теперь послушай моего друга. Это хороший поступок, если он тебе нравится.
  Теннант закончил свою историю.
  "... Естественным образом, мужчина, который захотел на незащищенной женщине пистолет, был бы желтым, так что с ним было не очень трудно найти после того, как я забрал у него пистолет. Я ударил его пару раз, и он ушел, умоляя меня остановиться, опускаясь на колени. Тогда мы вызвали полицию".
  МакТай похож на меня холодным и жестким взглядом. Теннант поверил в него, и не только в него - сержант полиции и двое его людей сердито смотрели на меня. Я подозревал, что даже О'Гар, с предметами, которые я прошел через дюжину штормов, был бы наполовину убежден, если бы инженер не добавил аккуратных штрихов по поводу моего положения на коленях.
  - Ну, что ты хочешь сказать? МакТай бросил мне вызов тоном, который наводил на мысль, что то, что я говорю, не имеет большого значения.
  - Мне нечего сказать об этом сне, - коротко сказал я. "Меня интересует лишняя Гилмора, а не все это". Я вернулся к О'Гару. - Патрульный здесь?
  Детектив-сержант подошел к двери и крикнул: "О, Келли!"
  Вошел Келли - крупный, прямой мужчина с седыми избранными и интеллигентным толстым лицом.
  - Вы нашли тело Гилмора? Я посоветовал.
  "Я сделал."
  Я назначен на Кару Кенбрук.
  - Ты когда-нибудь видел ее раньше?
  Его серые глаза внимательно искали ее.
  - Не то, чтобы я помню, - ответил он.
  - Она прошла по улице, пока вы смотрели на Гилмора, и вошла в дом, перед предметами он лежал?
  "Она не."
  Я достал пустую гильзу, какую О'Гар для меня и швырнул ее на стол перед патрульным.
  "Келли, - спросил я, - почему ты убила Гилмора?"
  Правая рука Келли скользнула под пол его пальто на бедре.
  Я прыгнул за ним.
  Кто-то схватил меня за шею. Кто-то еще навалился мне на спину. Мактай нацелил большой кулак мне в лицо, но промахнулся. Мои ноги внезапно вылетели из-под меня, и я рухнул, окруженный мужчинами.
  Когда меня снова рывком подняли на ноги, большая Келли стояла прямо у стола, взвешивая в руке свой табельный револьвер. Его ясные глаза встретились с моими, и он положил оружие на стол. Потом он отстегнул свой щит и положил его рядом с ружьем.
  - Это был случайный случай, - просто сказал он.
  К этому времени птицы, которые обращались со мной, осознали, что, возможно, они пропустили часть пьесы - что, возможно, я не был маньяком. Руки опустились, и теперь все слушали Келли.
  Он рассказывал свою историю с неторопливой ровностью, его глаза никогда не дрогнули и не затуманились. Целеустремленный человек, хотя и неудачливый.
  "В ту ночь я шел в своем ритме, и когда я повернулся за углом в Пайн, я увидел, как мужчина прыгнул со ступенек здания в вестибюль. Грабитель, подумал я, и наткнулся на него внизу. Это был темный вестибюль, глубокий, и я увидел в нем что-то похожее на человека, но я не был уверен.
  "Выходи вон там!" Я звонил, но ответа не было. Я взял ружье в руку и начал подниматься по ступенькам. Я видел, как он двигался именно тогда, выходя. А потом моя нога соскользнула. Она была гладкой, нижняя ступенька, и моя нога соскользнула. Я упал вперед, пистолет выстрелил, и пуля попала в него. К тому же времени он уже успел уйти, и когда пуля попала в него, он рухнул навзничь, кувыркаясь со ступенек на тротуаре.
  "Когда я рассмотрел его, я увидел, что это был Гилмор. Я знал, что он сказал "привет", и он знал меня, поэтому он должен был скрыться из виду, когда увидел, что я выхожу из-за угла. Он не хотел, чтобы я видел, как он выходит из здания, где, как я знал, жил мистер Теннант, я полагаю, думая, что сложу два плюс два и, может быть, поговорю.
  "Я не говорю, что поступил правильно, солгав, но это никому не причинило вреда. Это был случайный случай, но у него было много друзей на высоких постах, и - случайно или нет - у меня были хорошие шансы разориться, а может быть, и сослаться на какое-то время. Как вы ее знаете. Я не мог сказать, что видел что-то подозрительное, не возлагал вину на какую-нибудь невиновную сторону, а я этого не хотел. Я решил, что если кого-нибудь арестуют за сто, а дела обстоят плохо, я выйду и скажу, что это сделал я. Дома вы найдете все оценки веса - написанное на случай, если со мной что-нибудь кожи, - чтобы никого больше не обвинили. - Вот почему я должен был сказать, что никогда не видел эту даму. Я видел ее - видел, как она вошла в здание той ночью - здание, из которого вышел Гилмор. Но я не мог сказать так, чтобы это не выглядело для себя плохо; так что я солгал. Не сомневаюсь, что я мог бы придумать историю получше, если бы у меня было больше времени, но мне нужно было быстро соображать. В любом случае, я рад, что все закончилось".
  * * * *
  Келли и другой полицейский в форме перемещены в офис, в котором теперь находятся МакТай, О'Гар, Кара Кенбрук, Теннант и я. Теннант перешел на мою сторону и извинялся.
  - Надеюсь, вы наверняка мне приготовитесь к вечерней работе. Но вы же знаете, как это бывает, когда кто-то, кто тебе дорого, попал в беду. Я бы убил тебя, если бы думал, что это поможет - на уровне. Почему вы не сказали нам, что не подозреваете ее?
  - Но я подозревал вас двоих, - сказал я. "Выглядело так, будто виновата была Келли; но вы, люди, так много говорили, что я начал сомневаться. Какое-то время это было забавно - вы думали, что это сделала она, а она думала, что это сделали вы, хотя, я полагаю, каждый из них поклялся в своей или ее невиновности. Но со временем это перестало быть забавным. Ты зашел слишком далеко.
  "Как вы читали рэп для Келли?" - спросил О'Гар у меня за плечом.
  " Мисс Кенбрук шла на север по Ливенворту - и была на полпути между Бушем и Пайном, - когда раздался выстрел. Она никого не видела, никаких машин, пока не завершится за угол. Миссис Гилмор, шедшая на север по улице Джонс, была примерно на таком расстоянии, когда услышала же выстрел, и никто не видел, пока не достигла Пайн-стрит. Если бы Келли говорила правду, она бы увидела его на Джонс-стрит. Он сказал, что не повернул за угол, пока не прозвучал выстрел.
  "Любая из женщин может быть убита Гилмора, но вряд ли ли обе; и я сомневался, что кто-то из них мог выстрелить в него и уйти, не наткнувшись на Келли или кого-то другого. что они оба говорили правду - что тогда? Келли, должно быть, лгала! В будущем случае, он был следствием самоубийства - самым известным преступником, убитым по моменту выстрела.
  В подтверждении всего этого он обнаружил, что Кенбрук попал в жилой дом в три часа ночи, перед тем, как было убито только то, что было убито человеком, не допросив ее и не упомянув о ней в своем отчете. Похоже, он знал, кто погиб. Так что я рисковал с трюком с пустой скорлупой, можно было поспорить, что он выбросил бы свою и подумал, что...
  Тяжелый голос МакТая прервал мое рассмотрение.
  - Как начислить обвинение в нападении? - у него была порядочность.
  Теннант прочистил горло.
  - Э-э-э-э... думаю то, как все обернулось, и естественно, что мисс Кенбрук не хочет неприятной огласки, которая сопровождала дело такого рода, я предлагаю бросить все это. Он ярко выделяется от Мактай ко мне. - Ты же знаешь, что еще ничего не занесено в протоколы.
  - Заставь большую массу разыграть свою руку, - прорычал О'Гар мне в ухо. - Не позволяй ему бросить это.
  - Конечно, если мисс Кенбрук не хочет напряжения на зарядке, - говорил Мактай, наблюдая за мной краем глаза, - я полагаю...
  - Если все поймут, что все это было подстроено, - сказал я, - и если полицейские, которые слышали эту историю, сейчас же обнаруживаются здесь, и Теннант и мисс Кенбрук с учетом, что все это было ложью, - тогда я готов на том мы и покончим. В случае если я не потерплю замалчивания".
  - Ты проклятый дурак! - прошептал О'Гар. "Наденьте на них винты!"
  Но я покачал головой. Я не видел никакого смысла, чтобы создать множество проблем для себя только для того, чтобы создать их для кого-то другого - и предположим, что Теннант доказал свою историю...
  Итак, милиционеры обнаружили, снова в кабинете и сказали правду.
  И вскоре Теннант, девушка, и я шли вместе, как трое друзей, по коридорам к двери, Теннант все еще просил у меня возможность загладить свою вину за вечернюю работу.
  - Ты должен мне что-нибудь сделать! - добавлен он. "Это правильно!"
  Его рука попала в пальто и вытащила толстый бумажник.
  -- Вот, -- сказал он, -- позвольте мне...
  В этот счастливый момент мы поехали по каменным ступеням вестибюля, взяли на Кирни-стрит, - там шесть или семь ступеней.
  -- Нет, -- сказал я, -- позвольте мне...
  Он был рядом с верхней ступенькой, когда я потянулась и отпустила его.
  Он устроился довольно вялой кучей на дне.
  Оставьте любовницу с пустым присмотром за ним, я прошел через Портсмут-сквер к ресторану, где готовят толстые стейки.
  
  ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ УБИЛЬ ДЭНА ОДАМСА
  Когда свет, достигший через зарешеченные квадратные футы единственного высокого окна, увеличился до такой степени, что он уже не мог ясно разобрать личности и личности, его защитники нацарапали и нарисовали карандашом на противоположной стене, человек, убивший Дэна Одамса, встал. с койки и подошла к двери со стальными решетками.
  - Эй, шеф! - позвал он, его голос грохотал в узких стенах.
  Стул заскреб по полу перед зданием, раздались неторопливые ступени, и маршал Джинго вошел в проход между своим кабинетом и камерой.
  "Я хочу вам кое-что", - сказал мужчина в захвате.
  Затем маршал оказался достаточно близко, чтобы разглядеть в тусклом свете блестящее дуло короткого тяжелого револьвера, угрожающее ему прямо перед правым бедром пленного.
  Не ожидая освящения веками приказа, маршал поднял руки так, что их заподозрили на уровне его ушей.
  Человек за решеткой говорил отрывистым шепотом.
  "Повернись! Прижмись спиной к двери!"
  Когда спина маршала уперлась в решетку его, рука просунулась под левой подмышкой, отдернула в сторону расстегнутый жилет и выхватила из кобуры револьвер. - А теперь открой вот эту дверь!
  Собственное оружие Исчезновение, и место его заняло трофейное. Маршал обернулся, опустил руку, в ней зазвенели ключи, и дверь камеры распахнулась.
  Заключенный попятился через камеру, приглашая войти в другое взмахом пистолета в руке. - Лягте на койку лицом вниз.
  Маршал молча повиновался. Человек, убивший Дэна Одамса, склонился над ним. Длинный черный револьвер очертил стремительную дугу, которая закончилась у основания головы распростертого чиновника.
  Его ноги дернулись один раз, и он замер.
  С неторопливой ловкостью конфискация рылась обнаруженными в чужих карманах, извлекая деньги, табак и папиросную бумагу. Он снял кобуру со своим маршала и приспособил ее к себе. Уходя, он запер за собой дверь камеры.
  Кабинет маршала был пуст. На его столе оказались два мешка табака, спички, автоматический пистолет и двойная горсть патронов. В наружном присутствии находилась шапка, которая сидела на связи далеко на ушах, и черещур узкий, слишком длинный черный резиновый плащ.
  В них он вышел на улицу.
  Дождь, после трех дней непрерывного суверенитета, на время широкого распространения. Но главная улица Джинго была безлюдна - Джинго ел между пятью и шестью часами вечера.
  Его глубоко посаженные темно-бордовые глаза, животность которых подчеркивалась отсутствием ресниц, осматривали четыре квартала деревянно-тротуарной улицы. Можно было увидеть дюжину автомобилей, но ни одной лошади.
  На первом же повороте он повернул с улицы и через полку ниже повернул в идущую диагональ в грязном переулке. Под навесом в задней части бильярдной он нашел четыре лошади, их седла и уздечки висели поблизости. Он выбрал коренастого, мускулистого чалого - гонка не для стрижей по грязи Монтаны, - оседлал его и повел в конце переулка.
  Затем он забрался в седло и повернулся обратно к пробуждающемуся огню Джинго.
  Вскоре он нащупал под плащом и вынул из заднего кармана оружие, предметы, которые он захватил с собой: образец из формованного мыла, обтянутого фольгой от сигаретных пачек. Он сорвал обертку, сжал мыло в бесформенную горсть и выбросил.
  Через некоторое время небо прояснилось, и появились звезды. Он заметил, что дорога, по которой он ездил, вела на юг. Он ехал всю ночь, безжалостно толкая чалого через мягкую, вязкую подножку.
  Днем лошадь не могла идти дальше без отдыха. Человек провел его по оврагу - в безопасном месте от дороги - и заковылял под зарослью тополя.
  Затем он взобрался на холм и растянулся на мокрой земле, его безресные красные глаза смотрели на страну, через которую он прошел: холмы черного, зеленого и серого цвета, где влажная почва, трава и грязный снег разделили владения - тройное правило. кое-где попадались полосой цвета сепии проселочной дороги, вьющейся то в одну, то в другую сторону.
  Но он не видел слишком большого количества следов присутствия человека, возникает какое-либо чувство безопасности. Проволочное ограждение высотой до плеча окаймляло, пешеходная дорога вокруг склона близлежащего холма, телефонные столбы держали свои руки на фоне серого неба.
  В полдень он снова оседлал чалого и поехал дальше по куле. Через несколько миллионов он наткнулся на ряд небольших столбов, по которым протянулся телефонный провод. Он вышел из оврага, нашел ранчо, к семье шла проволока, обогнул его и пошел дальше.
  Во второй половине дня ему не так повезло.
  С меньшей осторожностью - он не видел проводов уже больше часов - он пересек холм и наткнулся почти на центр группы зданий. В группе с другой стороны тянулась проволока.
  Человек, убивший Дэна Одамса, отступил, перешел на другой холм, и, когда он спрыгнул, вниз на дальнем склоне, на склоне, с которого он только что сошел, щелкнуло ружье.
  Он наклонился вперед, пока его нос не оказался глубоким в гриве чалого, и возился с лошадью руками и ногами. Винтовка снова щелкнула.
  Он откатился от лошади, когда та попала, и продолжал катиться, пока пучки травы и полыни не заслонили его сзади. Потом час тот же пополз, обогнул склон холма и пошел дальше.
  Винтовка больше не щелкала. Он не участвует в поиске его.
  Теперь он вернулся с юга на запад, привязав его, тяжело подтолкнули туда, где Тигр Бьют громоздился на фоне свинцового неба, невероятно большой присевшей кошки, черно-зеленой, с грязно-белыми полосами там, где лежал снег в оврагах и трещинах.
  Его левое плечо французское время онемело, затем онемение заменилось жгучей болью. Кровь стекла по его коже, окрашивая испачканную грязью ладонь. Он вызывается, чтобы расстегнуть пальто и рубашку и поправить повязку на ране на плече - при падении с лошади она порвалась и снова начала кровоточить. Затем он вернется.
  Первая дорога, по которой он пришел, вела к Тайгер-Бьютту. Он появляется за ним, тяжело продираясь, как липкую, липкую грязь.
  Только часто он нарушил молчание, которое поддерживало с его моментами побега из тюрьмы Джинго. Он расположен недалеко от дороги и стал, широко расставлены ноги, переводил налитые кровью глаза налево и с земли на небо и без всякого волнения, но с периферийной чувствительностью проклинал грязь, забор, телефонные провода, человека, винтовка привела его в движение, луговые жаворонки , вероятно, насмешливые звуки, флейты всегда дразнили его впереди.
  Затем он пошел дальше, останавливаясь через несколько миль, чтобы соскребать с ботинок постоянно обнаруживаемую грязь, используя каждую вершину холма, чтобы осмотреть окрестности в поисках признаков погони.
  Дождь снова полил, спутав его редкие, намазанные исчезнувшими глиняными волосами - шляпа вместе с лошадью. Плохо сидящий плащ сплотил его тело и болтался вокруг лодыжек, препятствуя его продвижению, но его раненое плечо нуждалось в защите от дождя.
  Дважды он сворачивал с дорог, чтобы пропустить машину: один раз дымящийся "форд", один раз полвоза сена, ползущая за обитателями выбившихся из силовых лошадей.
  Он почти не давал раскрытия. Дома были разбросаны по стране, между ними было несколько миллионов; и потеря его мощности была убедительным доказательством того, что телефонные провода не простаивали. Он не ел с полудня большого дня, но, несмотря на отсутствие видимости погони, не мог здесь кормиться.
  Уже наступала ночь, когда он свернул с дороги на склон Тайгер-Бьютт. Когда совсем стемнело, он выстрелил. Дождь не пропадал всю ночь. Он просидел через него - спиной к валуну, плащ на голове.
  Лачуга, некрашеная и ветхая, пресмыкалась в развилке куле. Дым тучно, безжизненно высел над его крышей, не поднимается, пока не был сбит дождем. Строения вокруг хижины с дымоходом были еще менее красивы. Группа, естественно, растянулась в полном ужасе перед большой кошкой, на боку которой она оказалась.
  Но, на взгляд красных глаз человека, убивающего Дэна Одамса - он положил брюхом на гребне холма, вокруг которого разветвлялась дорога, - отсутствие телефонных проводов давало этой ветхой усадьбе богатство красоты, недостижимое ни для архитектора, ни для художника. .
  Дважды в течение утреннего часа, пока он лежал, в поле зрения появлялась женщина. Однажды она вышла из лачуги, зашла в один из других сараев, а потом вернулась. В другой раз она подошла к двери, чтобы постоять, глядя в кули. Это была маленькая женщина, лет и лица, не поддающихся собранию под дождем, в вялом сероватом платье.
  Позже из задней части дома мальчик вышел лет десять или двенадцати, его руки были набиты хворостом, и он скрылся из виду.
  Вскоре наблюдатель отошел от своего холма, сделал круг и снова оказался в поле зрения хижины сзади.
  Прошло вечер. Он обнаружил внезапного ребенка, зараженного водой из родника, но больше не видел женщину.
  Беглец подошел к зданию крадучись, его ноги сковывали его, потеряли свою эластичность. Время от времени ноги его подкашивались под ним. Но под его слоем глины и трехдневной бородой его челюсть выдавалась безо всякой слабости.
  Держась за них, он исследовал сельскохозяйственные постройки - убогие, хлипкие постройки, пропагандирующие неискреннюю видимость защиты жалкой гнедой кобылы и широкий набор сельскохозяйственных орудий, все из которых встречались второстепенными в их борьбе с землей. Только щедрое, хотя и не особенно искусное применение материала, давшего возможность поиска рода местного производства "приспособление для сена", приблизилось к откровенному выявлению обнаружения.
  Нигде на земле не осталось следователя ног больше, чем у маленькой женщины или десятилетнего или двенадцатилетнего мальчика.
  Беглец пересек двор к жилищу, передвигаясь широко расставлять ноги, чтобы компенсировать шаткость походки. С неторопливым, неторопливым тиканьем часов жирные капли крови падали с пальцами его обмякшей левой руки и вбивались дождем в раскисшую землю.
  Сквозь грязное стекло он увидел женщину и мальчика, сидящих вместе на койке напротив двери.
  Лицо мальчика было белым, когда мужчина распахнул дверь и вошел в неразделенный интерьер, и рот его задрожал; но худое желтоватое лицо женщины не проявляло ничего, кроме того, что на нем не было удивления, что она заметила его приближение. Она неподвижно сидела на койке, пустые и неподвижные руки опирались на колени, в ее потускневших глазах не было ни страха, ни интереса.
  Мужчина постоял какое-то время там, куда он попал - как раз за дверью с одной стороны - гротескная опухоль, слепленная из глины. Невысокого роста, крепкого телосложения, с массивными обвисшими бедрами. Ни одежды, ни волос не было видно его глиняную оболочку, почти ничего не было видно из лица и рук. Револьвер маршала в руке, чистый и сухой, в силу этой нестройной ошибки приобрел преувеличенную смертоносность.
  Взгляд его окинул комнату: две койки у необработанных дощатых боковых стен, простой сосновый стол в центре, кое-где покосившиеся кухонные стулья, потрепанный и поцарапанный комод, сундук, ряд крючков, обладателей беспорядочных собраний мужских и женской одежды, куча обуви в районе, открытая дверь, ведущая в навесную кухню.
  Он подошел к кухонной двери, лицо женщины повернулось вслед за ним.
  Навес был пуст. Он столкнулся с женщиной.
  - Где твой мужчина?
  "Прошло."
  - Когда он придет?
  "Не вернуться".
  Плоский, невыразительный голос женщины, кажется, озадачил беглеца, равно как и ее чувство эмоций при аллергии. Он нахмурился и перевел глаза - теперь более красный, чем когда-либо, от пятой крови - с ее лица на лицо мальчика и обратно на нее.
  "Это означает, что?" - спросил он.
  - Это значит, что он устал от усадьбы.
  Он задумчиво поджал губы. Затем он пошел в угол, где были сговорились туфли. Там учтены две пары стоптанных мужских ботинок - задержаны и без свежей грязи.
  Он выпрямился, сунул револьвер обратно в кобуру и неловко снял плащ. - Принеси мне немного еды.
  Женщина молча встала с койки и пошла на кухню. Беглец толкнул мальчика за себя и встал в дверях, пока она готовила кофе, оладьи и бекон. Затем они вернулись в гостиную. Она поставила еду на стол и с мальчиком рядом с ней снова села на койку.
  Мужчина проглотил еду, не глядя на себя - его глаза были закрыты дверью, окном, женщиной и мальчиком, револьвер лежал рядом с тарелкой. Кровь все еще капала с его левой руки, заливая стол и пол. Кусочки земли слетели с его волос, лица и рук и падали в тарелку, но он их не замечал.
  Его голод утолился, он скрутил и его закурил сигарету, левая рука туго нащупывала ее часть.
  Впервые женщина заметила кровь. Она подошла к нему. "Ты истекаешь кровью. Позвольте мне это исправить".
  Его глаза, теперь отяжелевшие от усталости и утоленного голода, подозревают о возвращении ее лица. Потом он откинулся на спинку стула и расстегнул одежду, обнажив недельную дырку от пули.
  Она принесла воды и тряпок, омыла и перевязала рану. Никто из них больше не говорил, пока она не вернулась на койку.
  Далее: "В последнее время были гости?"
  - Никого не видел шесть или семь недель.
  "Насколько далеко ближайший телефон?"
  "У Нобеля - в восьми милях вверх по кули".
  - Есть лошади, кроме той, что в сарае?
  "Нет."
  Он устало встал и подошел к бюро, выдвигая ящики и засовывая в них руки. В результате он нашел револьвер и сунул его в карман. В багажнике ничего не нашел. За одеждой на стене он нашел винтовку. Раскладушки не скрывают преступлений.
  Он взял два одеяла с одной из коек, винтовку и свой плащ. Он пошатнулся, пока шел к двери.
  - Я немного посплю, - сказал он хрипло, - в сарае, где стоит лошадь. Я буду время от времени собираться, чтобы осмотреть, и я не хочу, чтобы кто-то пропал без вести. Понять?"
  Она предложила и сделала предложение.
  - Если появятся незнакомцы, я думаю, ты хочешь, чтобы тебя разбудили до того, как они увидят тебя?
  Его потухшие от сна глаза снова ожили, и он неуверенно повернулся, чтобы приблизить свое лицо к ее лицу, массово заглянуть за потускневшие поверхности ее глаза.
  - На значительную долю я убил парня в Джинго, - сказал он через разговорное время, говоря, медленно нарочито монотонно, одновременно предостерегающе и угрожающе. "Это была честная стрельба. Он попал мне в плечо, чем я прежде сбил его. Но он защищает Джинго, а я нет. Лучшее, что я могу ожидать, это нежелательнее из-за этого. У меня был шанс сбежать до того, как меня забрали в Грейт-Фолс, и я им воспользовался. И я не думаю, что меня заберут и туда повесят. Я не задержусь здесь надолго, но пока я...
  Женщина снова Эдуарда.
  Он сердито выглядел так, как будто он сам и вышел из хижины.
  Он привязал лошадь в одной области хижины укороченной веревкой и расстелил между ней и дверью попоны. Потом, с револьвером маршала в руку, лег и заснул.
  День был уже далеко, когда он проснулся, а дождь все еще шел. Он внимательно изучил голый двор и осмотрел дом прежде всего, чем снова войти в него.
  Женщина подмела и убрала комнату; надела свежее платье, которое после стирки приобрело бледно-розовый цвет; расчесала и взъерошила волосы. Она подняла глаза, когда он вышел, от занятого хирургическим шитьем, и ее лицо, все еще молодое, несмотря на суровость, возникшую работу, было менее болезненным, чем раньше.
  - Где ребенок? - отрезал мужчина.
  Она ткнула большим наблюдателем через плечо.
  "На холме. Я отправил его присматривать за кули.
  Его глаза сузились, и он вышел из здания. Изучая холм сквозь дождь, он различил очертания мальчика, лежащего лицом вниз под чахлым красным кедром и смотрящего на восток. Мужчина вернулся в дом.
  - Как плечо? она указана.
  Он поднял экспериментальную руку.
  "Лучше. Упакуйте мне немного еды. Я иду дальше".
  - Ты дурак, - бесстрастно сказала она, уходя на кухню. - Тебе лучше остаться здесь, пока твое кресло не сможет путешествовать.
  "Слишком близко к Джинго".
  - Никто не собирается бороться со всей этой грязью, чтобы преследовать тебя. Лошадь не могла пройти, не говоря уже о машине. И ты же не думаешь, что они пошли бы за тебя, даже если бы знали, где тебя найти, не так ли? И этот дождь не принесет пользы твоему плечу.
  Она наклонилась, чтобы поднять мешок с пола. Под воздействием розовых платьев линия спины, бедер и ног резко выделялась на стене.
  Когда она выпрямилась, она встретила его взгляд, ее веки опустились, лицо покраснело, губы слегка приоткрылись.
  Мужчина прислонялся к косяку двери и погладил грязную щетину на подбородке большим толстым диваном.
  - Возможно, ты прав, - сказал он.
  Она взяла продукты, которые связала, взяла из угла оцинкованное ведерко и трижды шла к роднику, наполную железную кадку, которую поставила на плиту. Он стоял в дверях и смотрел.
  Она велла огонь, прошла в гостиную и взяла из комода нижнее белье, синюю рубашку и пару носков, с одного из крючков пару серых брюк и с одного крючка из пары ковровых туфель. куча обуви. Она положила одежду на стул на кухне.
  Затем она вернулась в гостиную, закрывая дверь.
  Когда мужчина разделся и принял ванну, он услышал ее тихое мычание. Дважды он на цыпочках подходил к входу кной двери и заглядывал в щель между ней и косяком. Каждый раз, когда он видел ее сидящей на койке, склонившейся над шитьем, с раскрасневшимся лицом.
  Одна нога у него была в брюках, которые она ему дала, когда гудение внезапно появилось.
  Его правая рука схватила револьвер с удобным стулом и помещалась к двери, брюки волочились по полу за лодыжкой, которую он проткнул их. Прижавшись к стене, он заглянул в щель.
  У высокой входной двери лачуги стояла юноша в блестящем от воды плаще. В руках у юноши было двуствольное ружье, два дула, которые, как мутные, злобные глаза, устремлены в центр проходной двери.
  Человек на кухне взмахнул револьвером, его большой отвел курок с мыслями о человеке, привыкшем к одинарному действию.
  Хлопнула задняя дверь навеса. "Брось это!"
  Беглец, развернувшийся на звук открывающейся двери, столкнулся с новым врагом еще до того, как был отдан приказ.
  Два ожидания выросли вместе.
  Но ноги беглеца, когда он крутился, запутались в тянущихся брюках. Брюки сбили его с ног. Он упал на колени в тот самый момент, когда загрохотали два ожидания.
  Его пуля разлетелась на плечи человека в дверном проеме. Его пуля прошла через стену в считанных дюймах от головы падающего беглеца.
  Барахтаясь на коленях, беглец снова выстрелил.
  Человек в дверях покачнулся и развернулся наполовину.
  Пока он выпрямлялся, указательный указатель беглеца снова сжал спусковой крючок...
  В дверном проеме прогремел дробовик.
  Беглец вскочил прямо на ноги, лицо его наполнилось удивлением, на мгновение он выпрямился и свалился на пол.
  Юноша с дробовиком подошел к мужчине, который прислонился к двери и прижал руку к боку. - Он тебя поймал, Дик?
  - Просто через плоть, я думаю, ничего не стоит. Думаешь, ты убил его, Боб?
  - Думаю, да. Я ударил его честно!
  Женщина находилась в навесе. - Где Бадди?
  - С ребенком все в порядке, миссис Одамс, - заверил ее Боб. "Но он был полностью ауте из-за того, что сбежал по грязи, поэтому мама уложила его в постель".
  Человек, неподвижно лежащий на полу, издал звук, и они увидели, что глаза открыты.
  Миссис Одамс и Боб встали на колени рядом с ним, но он намерен их, когда они построили переместить его, чтобы осмотреть обломки его спины, сделанные дробовиком.
  - Бесполезно, - запротестовал он, и пока он, из уголков его рта стёкла тонкая струйка говорила крови. "Оставьте меня в покое."
  Затем его глаза - их красная свирепость остекленела - искали глаза женщины.
  - Вы - Дэн - женщина Одамса? он справился.
  В ее ответе было что-то вызывающее - намек на то, что она столкнулась с призывом в оправдание. "Да."
  Его лицо с толстыми чертами и видимыми морщинами без грязи ничего не говорило о том, что творилось у него в голове.
  - Тупой, - пробормотал он себе под нос, его глаза метнулись в сторону холма, на вершине которого он увидел того, кого, как ему естественно, лежащего мальчика.
  Она усерда.
  Человек, убивший Дэна Одамса, отвернулся и сплюнул окровавленный рот. Затем его глаза вернулись к ней.
  - Хорошая девочка, - сказал он четко - и умер.
  
  МАЙК, АЛЕК ИЛИ РУФУС
  Я не знаю, был Фрэнк Топлин высокий или низкий. Все, на что я когда-либо его, - это его большая круглая голова - голый скальп и морщинистое лицо, оба цвета и текстуры манильской кожи - на белых подушках на теле с балдахином. Остальная часть была его погребена толстой кучей постельных принадлежностей.
  круглая женщина с морщинами на полном белом лице, похожими на царапины на слоновой кости; дочь Филлис, умная популярная участница младшего его круга; и служанка, открывшая мне дверь, ширококостная блондинка в фартуке и чепце.
  Я представился как представитель отделения Североамериканской аварийной компании в Сан-Франциско. Не было никакой неожиданной выгоды в том выявлении, что я был сыщиком Континентального Детективного Агентства, только что нанятым компанией по несчастному случаю выявления, так что я умолчал об этом.
  "Мне нужен список вещей, которые вы потеряли, - сказал я Топлину, - но сначала..."
  "Вещи?" Желтая сфера долларов Топлина в виде черепа отскочила от подушек, и он завопил в потолок: "Сто тысяч, если это пятак, и он причина этого ерундой!"
  Миссис Топлин снова опустила голову мужа на подушки толстой рукой с широкими чувствами.
  - Ну, Фрэнк, не горячись, - успокоила она его.
  Темные глаза Филлис Топлин блеснули, и она подмигнула мне.
  Мужчина в должности снова повернул ко мне лицо, немного стыдливо заболел и усмехнулся.
  "Ну, если вы, люди, могут назвать семьдесят пять тысяч долларов убытком, я думаю, я могу потерпеть и пять тысяч".
  - Значит, в сумме получается сто тысяч? Я посоветовал.
  "Да. Ни один из них не был застрахован на полную стоимость, а некоторые вообще не были застрахованы".
  Это было очень обычно. Я не помню, чтобы кто-нибудь когда-нибудь признавался, что что-либо украденное у них было застраховано до конца - всегда это было наполовину или, самое большее, на три четверти охвато полисом.
  - случайно, вы расскажете мне, что произошло именно так, - я предложила, чтобы случилась очередная речь, которая обычно звучит: - Я знаю, что вы уже все рассказали просьбу, но я должен получить это от вас. "
  - Ну, мы одевались, чтобы ходить к Бауэрам. Драценности жены и дочери - ценные вещи - я принесу домой из сейфа. Я только что надел пальто и позвонил их поторопиться, когда раздался звонок в дверь".
  - Который это был час?
  "Где-то около половины восьмого. Я вышел из этой комнаты в гостиную через коридор и уже клал сигары в портсигар, когда Хильда, - кивнув на светловолосую служанку, - вошла в комнату, задом наперед. Я стал расспрашивать ее, не сошла ли она с ума, уходит задом наперёд, когда увидел грабителя. Он-"
  "Момент". Я повернулась к горничной. - Что произошло, когда вы ответили на звонок?
  -- Да ведь я, конечно, открыл дверь, а там стоит этот человек, и у него в руке револьвер, и он воткнул его мне -- в живот, и толкнул меня обратно в комнату, где был мистер Топлин, и он застрелил мистера Топлина и...
  - Когда я увидел его и револьвер в руке, - Топлин взял рассказ у своего служащего, - я как бы испугался, и портсигар выпал у меня из рук. Пытаясь поймать его снова - нет смысла портить хорошие сигары, даже если тебя грабят, - он, должно быть, подумал, что я пытаюсь достать пистолет или что-то в этом роде. Так или иначе, он выстрелил мне в ногу. Моя жена и Филлис прибежали, когда услышали выстрел, и он поставил на них револьвер, забрал все свои драгоценности и приказал опустошить мои карманы. Потом вырос обратно в комнату Филлис, в чулан, и запер нас всех там. И заметьте, он все время не говорил ни слова, ни слова, а только делал движения ружьем и левой рукой.
  - вряд ли сильно он ударил тебя ногой?
  - Зависит от того, хочешь ли ты поверить мне или доктору. Он говорит, что ничего особенного. Всего лишь царапина, но это моя нога прострелена, а не его!
  - Он что-нибудь сказал, когда вы открыли дверь? - предположил я горничную.
  "Нет, сэр."
  - Кто-нибудь из вас слышал, как он что-нибудь говорил, пока был здесь?
  Ни у кого из них не было.
  - Что случилось после того, как он запер тебя в шкафу?
  "Ничего из того, о чем мы знали, - сказал Топлин, - пока МакБирни и полицейский не пришли и не выиграли нас".
  "Кто такой МакБирни?"
  "Дворник".
  - Как он оказался рядом с полицейским?
  "Он услышал выстрел и поднялся наверх, как раз в тот момент, когда грабитель, уходя отсюда, ушел вниз. Грабитель миссис развернулся и убежал наверх, из квартиры на седьмом этаже, и из территории там, из обширной территории женщины, которая там живет, Эвелет, тихо со своим револьвером, пока у него не появилось шанса выскользнуть и уйти. Он лишил ее сознания перед тем, как уйти, и... и все. МакБирни вызвал полицию сразу же после того, как увидел грабителя, но они прибыли слишком поздно, чтобы помочь".
  - Как долго ты был в шкафу?
  - Десять минут, может быть, пятнадцать.
  - Какого вида был грабитель?
  - Короткий, худой и...
  - Совсем коротко?
  - Примерно твоего роста, а может быть, и ниже.
  - Примерно пять футов пять или шесть дюймов, возможно? Сколько он будет весить?
  - О, я не знаю, может быть, сто пятнадцать или двадцать. Он был какой-то тщедушный".
  "Сколько?"
  - Не больше двадцати двух или трех.
  - О, папа, - возразила Филлис, - ему было написано или около того!
  "Что вы думаете?" - спросила миссис Топлин.
  - Двадцать пять, я бы сказал.
  "И ты?" к горничной.
  - Точно не знаю, сэр, но он был не очень стар.
  "Светлый или темный?"
  "Он был легким, - сказал Топлин. "Ему нужно было побриться, а его борода была желтоватой".
  - Скорее светло-коричневый, - поправила Филлис.
  - Возможно, но было светло.
  - Какого цвета глаза?
  "Я не знаю. На них была надвинута кепка. Они выглядели темными, но это образовалось потому, что они были в тенях".
  "Как бы вы описали часть его лица, которую вы могли видеть?"
  "Бледный и какой-то слабый на вид - маленький подбородок. Но вы не могли видеть большую часть его лица; у него было поднято пальто и надвинута кепка".
  - Как он был одет?
  "Синяя кепка, надвинутая на глаза, синий костюм, черные туфли и черные перчатки - шелковые".
  "Потрепанный или аккуратный?"
  - Какая-то дешевая одежда, ужасно мятая.
  - Какой пистолет?
  Филлис Топлин сказала слово отца.
  - Папа и Хильда все время называют его револьвером, но это был автоматический источник восьмого калибра.
  - А вы бы узнали его, если бы увидели его снова?
  - Да, - согласились они.
  Я освободил место на прикроватной тумбочке и достал карандаш и бумагу.
  "Мне нужен список того, что он получил, с как можно более подробным описанием каждого предмета и ценой, которую вы за него потеряли, где вы это купили и когда".
  * * * *
  Через неделю я получил список.
  - Вы знаете номер своей квартиры Эвелет? Я посоветовал.
  "702, два этажами выше".
  Я поднялся туда и позвонил в телефон. Дверь открыла девушка лет двадцать с событиями, которые были заклеен скотчем. У нее были красивые ясные карие глаза, темные волосы и все тело было написано о спорте.
  - Мисс Эвелет?
  "Да."
  "Я из страховой компании, которая застраховала драгоценности Toplin, ищу информацию об ограблениях".
  Она коснулась забинтованного носа и печально улыбнулась.
  - Это часть моей информации.
  "Как это случилось?"
  "Наказание за женственность. Я забыл заняться своими делами. Но вам, я полагаю, нужно то, что я знаю о негодяе. Вчера за несколько минут до девяти раздался звонок в дверь, и когда я открыла дверь, он уже был там. Как только я открыл дверь, он ткнул в меня пистолетом и сказал: "Внутри, малыш!"
  "Я впустил его без излучения; Я был довольно скоро об этом, и он пнул дверь позади него.
  "Где пожарная лестница?" он определил.
  "Пожарная лестница не подходит ни к одному из моих окон, и я ему так и сказала, но он не поверил мне на слово. Он вел меня впереди себя к каждому окну; но, конечно, он не нашел и не рассердился на это, как будто это моя вина. Мне не нравились некоторые вещи, как он меня называл, и он был такой маленькой половинкой человека, что я решил взять его в свои руки. Но... что ж, насколько я понимаю, человек по-прежнему остается захваченным животным. Проще говоря, он ударил меня по носу и оставил там, где я упал. Я был ошеломлен, хотя и не полностью, и когда я его встал, уже не было. Я выбежал в коридор и обнаружил на лестнице полицейских. Я всхлипывал им жалкую историю, а они рассказали мне об ограблении свою Топлина. Двое из них вернулись сюда со мной и обыскали квартиру. Я не видел, как он на самом деле уходил, и они думали, что он может быть достаточно хитрым или достаточно отчаянным, чтобы прыгнуть в туалет и оставаться там, пока берег не чист. Но они не нашли его здесь".
  - Как ты думаешь, через сколько времени после того, как он сбил тебя с ног, ты выбежала в коридор?
  - О, не сложилось и пять минут. Возможно, только в половине этого времени.
  - Как выглядел мистер Грабитель?
  " Маленький, не такой большой, как я; с двухдневным ростом светлых волос на лице; почву в потертой синюю одежду, в черных матерчатых перчатках".
  "Сколько?"
  "Не очень. Борода у него была редкая, неоднородная, и у него было мальчишеское лицо".
  - выключили внимание на его глазах?
  "Синий; его волосы там, где они выглядывали из-под фуражки, были очень светло-желтыми, почти белыми".
  - Что за голос?
  "Очень глубокий бас, хотя, возможно, он его и поставил".
  - Знаешь его, если увидишь его снова?
  "Да, в самом деле!" Она нежно провела наблюдения по забинтованному носу. "Мой нос все равно бы сказал, как говорится в рекламе!"
  Из квартиры мисс Эвелет я спустился в контору на первом этаже, где нашел МакБирни, дворника, и его жену, которая управляла многоквартирным домом. Это была тощая маленькая женщина с угловатым ртом и носом ворчуна; он был, широкоплечий, с рыжеватыми волосами и усами, с веселым, неугомонным красным лицом и приветливыми глазами бледно-водянисто-голубого цвета.
  Он протянул все, что знал о мародерстве.
  - Я чинил кран на четвертом этаже, когда услышал выстрел. Я поднялся посмотреть, в чем дело, и как только я поднялся по парадной лестнице достаточно далеко, чтобы увидеть дверь Топлинова, парень вышел. Мы увидели друг друга, и он целится в меня. Я много мог чего бы сделать, но что я сделал, так это пригнулся и вытащил голову из зоны досягаемости. Я слышал, как он побежал наверх, и встал как раз вовремя, чтобы увидеть, как он поворачивается между пятым и шестым этажами.
  "Я не пошел за ним. У меня не было ни пистолета, ни чего не хотел, и я подумал, что мы его заперли. Из этого здания можно выйти на крышу соседнего с четвертого этажа, а может быть, и выше с пятого, но не с любого этого; А квартира Топлинов на пятом. Я подумал, что у нас есть этот парень. Я мог стоять перед лифтом и смотреть как на парадную, так и на заднюю лестницу; В лифте и велел Амброузу, лифтеру, сигнал тревоги тревоги, выход на улицу и наблюдение за пожарной лестницей, пока не приедет полиция.
  - Через или две миссис подошла с моим пистолетом и сказала, что в минуту Мартинес - брат Эмброуза, который сочетается с коллекторным щитом и входной дверью - звонит в полицию. Я хорошо видел лестницы, а тот парень по ним не проходил; и не прошло и через несколько минут, как полиция - целая стая - прибыла с Ричмондского прибытия. Затем мы выпустили Топлинов из чулана, где они были, и начали обыскивать здание. А потом мисс Эвелет сбежала вниз по лестнице, все ее лицо и платье были в крови, и рассказали, что он в ее квартире; поэтому мы были почти уверены, что приземлим его. Но мы этого не сделали. Мы обыскали каждую квартиру в доме, но не нашли ни его ни шкуры, ни волоса".
  "Конечно, нет!" - неприятно сказала миссис МакБирни. - Но если бы ты...
  - Я знаю, - сказал дворник со снисходительным видом человека, который научился прибегать к супу мыть посуду как к обычной части чужой жизни, - если бы я был героем и схватил его, а сам весь запутался. Что ж, я не такой дурак, как старик Топлин, заткнувший себе ногу, или Бланш Эвелет, разбивший себе нос. Я разумный человек, который знает, когда его лизнули, и я не буду прыгать без оружия!
  "Нет! Вы не выполняете ничего, что...
  Эти разговоры о мистере и миссис меня ни к чему не привели, поэтому я перебила вопрос о женщине. "Кто у вас новый арендатор?"
  "Г-н. и миссис Джеральд - они приходили позавчера.
  "Какая квартира?"
  "704 - по соседству с мисс Эвелет".
  - Кто эти Джеральды?
  "Они приехали из Бостона. Он сказал мне, что приехал сюда, чтобы открыть филиал производственной компании. Это мужчина лет пятидесяти, худощавый и страдающий диспепсией.
  - Только он и его жена?
  "Да. Ей тоже плохо - год или два в санатории".
  "Кто следующий новый арендатор?"
  "Г-н. Хитон, 535. Он здесь пару недель, но сейчас он в Лос-Анджелесе. Он ушел три дня назад и сказал, что его не будет дней десять или двенадцать.
  "Как он выглядит и чем занимается?"
  "Он из театрального агентства, он какой-то толстый и краснолицый".
  "Кто такой новенький?"
  "Мисс Эвелет. Она здесь около месяца.
  - А дальше?
  "Вагонеры в 923 году. Они здесь уже два месяца".
  "Кто они такие?"
  - Он агент по недвижимости на пенсии. Остальные - его жена и сын Джек - мальчик лет девятнадцати. Я часто вижу его с Филлисом Топлиным".
  - Как давно Топлины здесь?
  - В следующем месяце будет два года.
  Я повернулась от миссис МакБирни к ее мужу.
  - Полиция обыскала все квартиры людей?
  - Да, - сказал он. "Мы заглянули в каждую комнату, в каждую нишу, в каждую каморку от подвала до крыши".
  - Ты хорошо разглядел грабителя?
  "Ага. В холле за дверью дома Топлинов горел светом, и он светил ему прямо в лицо, когда я его увидел.
  - Мог ли он быть из ваших жильцов?
  - Нет, он не мог.
  - Узнаешь его, если снова увидишь?
  "Вы держите пари".
  "Как он выглядел?"
  - Коротышка, светлокожий юноша лет двадцать три или четыре в старом синем костюме.
  - Могу я сейчас же связаться с Эмброузом и Мартинесом - лифтерами и швейцарами, дежурившими лицами?
  Дворник наблюдения на часах.
  "Ага. Они должны быть сейчас на работе. Они приходят в два.
  Я пришел в вестибюль и нашел их вместе, короне пятаки.
  Это были братья, стройные филиппинские мальчики с горящими глазами. Они мало что добавили к моему наркотику.
  Эмброуз спустился в вестибюль и велел брату принять полицию, как только МакБирни отдал ему приказ, а затем пришлось выбить это через заднюю дверь, чтобы взять растение на пожарных лестницах. Пожарные лестницы проходят по задней и боковой стене. Стоя немного в стороне от угла стенки, филиппинец мог не сводить глаз с их стороны, а также с задней дверью.
  По его словам, было много освещения, и он мог видеть обе пожарные лестницы до крыши, но никого на самом деле они не видели.
  Мартинес отчитал полицию по телефону, а затем наблюдал за входной дверью и подножием парадной лестницы. Он ничего не видел.
  Я только что закончил расспрашивать филиппинцев, когда дверь открылась и вошли двое мужчин. Одного из них я знал: Билл Гаррен, полицейский детектив из ломбарда. Другой был довольно светловолосым юношей в плиссированных штанах, коротком пальто с квадратными бедрами и лакированными туфлями с желтовато-коричневыми гетрами в тон его шляпе и перчаткам. На его лице была угрюмая гримаса. Похоже, ему не нравилось быть с Гарреном.
  - Что ты здесь делаешь? - окликнул меня детектив.
  - Дела Топлина для страховой компании, - объяснил я.
  - Куда-нибудь добраться? он хотел знать.
  -- Насчет готов щепотку сделать, -- сказал я не совсем серьезно и не совсем шутя.
  - Чем больше, тем веселее, - усмехнулся он. - Я уже сделал свой, - кивая на нарядного юношу. - Пойдем с нами наверх.
  Мы втроем вошли в лифт, и Эмброуз понес нас на пятый этаж. Перед тем, как получиться на звонок Топлина, Гаррен отдал мне то, что у него было.
  - Этот парень предполагает замочить кольцо в магазине на Третьей улице - кольцо с изумрудом и бриллиантом, вероятно, на одно из лота Топлина. Сейчас он занимается моллюском; он не сказал ни слова - пока. Я собираюсь показать это его людям; потом я отведу его в Зал Правосудия и вытяну из него слова - слова, которые складываются в красивые предложения, и все такое!
  Узник угрюмо смотрел в пол и не обращал внимания на эту борьбу. Гарренный звонок в звонок, и горничная Хильда открыла дверь. Ее глаза расширились, когда она увидела нарядного мальчика, но ничего не сказала, когда повела нас в гостиную, где присутствуют миссис Топлин и ее дочь. Они исследуются на нас.
  - Привет, Джек! Филлис приветствовала сотрудничество.
  - Смотри, Фил, - пробормотал он, не глядя на нее.
  "Среди друзей, да? Ну каков ответ? - спросила Гаррен девушка.
  Она вздернула подбородок и, хотя лицо ее покраснело, высокомерно рассматривала полицейского детектива.
  - Не могли бы вы снять шляпу? она указана.
  Билл неплохая девка, но кротости в нем нет. Он ответил ей, сдвинув шляпу на один глаз и повернувшись к ее матери.
  - Вы когда-нибудь видели этого парня раньше?
  - Ну конечно! - воскликнула миссис Топлин. - Это мистер Ваггонер, он живет наверху.
  -- Что ж, -- сказал Билл, -- г. Вагонера схватили в ломбарде, когда он пытается избавиться от этого кольца". Он выудил из кармана безвкусное зелено-белое кольцо. - Знаешь?
  "Безусловно!" - сказала миссис Топлин, глядя на кольцо. - Он Филлис, и грабитель... Рот принадлежит ее началу. - Как мог мистер Ваггонер...
  "Да как?" - повторил Билл.
  Девушка встала между мной и Гарреном, повернувшись спиной к иммунитету ко мне. - Я могу все объяснить, - объявила она.
  Это звучало слишком похоже на субтитры к фильму, чтобы быть многообещающим, но...
  - Продолжай, - подбодрил я ее.
  "Я нашел это кольцо в коридоре возле входной двери после того, как волнение улеглось. Грабитель, должно быть, повредил его. Я ничего не сказал об этом папе и маме, потому что думал, что никто никогда не заметит разницы, и она была застрахована, поэтому я подумал, что с тем же успехом мог бы продать ее и получить столько денег. Вчера вечером я выбрал Джека, может ли он продать его для меня, и он сказал, что знает, как это. Он не имел к этому никакого отношения, кроме этого, но я думаю, что у него захвачено бы ума не пытаться сразу заложить это!"
  Она презрительно рассматривалась на своего сообщника.
  "Смотрите, что вы сделали!" она обвинила его.
  Он ерзал и дулся у своих ног.
  "Ха! Ха! Ха!" - кисло сказал Билл Гаррен. "Отлично! Вы когда-нибудь слышали рассказ о двух ирландцах, которые заплатили за попадание в YWCA?"
  Она не сказала, слышала она это или нет.
  "Миссис Топлин, - сказал я, - с учетом других признаков и небритости лица, мог ли этот парень быть грабителем?
  Она чувствительна к головке. "Нет! Он немог!"
  "Поставь свой приз, Билл, - предложил я, - и давай отойдем в угол и будем шептаться".
  "Верно."
  Он вытащил тяжелый стул на середину зала, усадил на него Вагонера, закрепил его там на ручниках - не совсем обязательно, но Билл был ворчлив, что его Сотрудничество не идентифицировали как грабителя, - а мы с ним прошли в каждую ночь. проход. Мы могли наблюдать за гостиной, и наш тихий разговор не был подслушан.
  - Это просто, - прошептал ему я в большое красное ухо. "Есть только пять вычислений лей. Во-первых: Вагонер урал вещи для Топлинова. Во-вторых, Топлины сами поставили ограбление и будущее Ваггонера торговать им вразнос. Третье: Вагонер и девушка приближаются без захвата стариков. Четвертое: Вагонер натянул его на свой крючок, а девушка прикрывает. Пятое: она сказала нам правду. Ни одна из них не предотвратила, почему ваш маленький приятель был настолько глуп, чтобы блистать сегодня утром в центре города, но это не может быть отражать какую-либо систему. Кого из пяти вы предпочитаете?"
  - Мне они все нравятся, - проворчал он. "Но что мне больше всего нравится, так это то, что я правильно понял этого - он проходит через горячее кольцо ребенка. Меня это взял. Вы вызываете раздражение. Я не прошу больше, имею чем".
  - Меня это тоже не раздражает, - согласился я. - В сложившейся ситуации страховая компания может вычислить полисы, но я хотел бы выкурить еще немного, достаточно далеко, чтобы посадить любого, кто занимается хулиганить на Норт-Америкэн. Мы очистим этого парня от парня, что возможно, положим его в бак, а потом посмотрим, какой еще большой ущерб мы можем выделить".
  - Хорошо, - сказал Гаррен. - чувствую, ты позовешь дворника и эту женщину из Эвелет, пока я покажу мальчика старику Топлину и узнаю мнение горничной.
  Я вышел и вышел в коридор, оставив за собой дверь незапертой. Я поднялся на лифте на седьмой этаж и сказал Эмброузу связаться с МакБирни и отправить его в квартиру Топлинов. Затем я нахожусь в колокольчике Бланш Эвелет.
  - Не могли бы вы спуститься вниз на минуту или две? Я выбрал ее. "У нас есть приз, который может быть вашим вчерашним другом".
  - Буду? Она прошла к лестнице вместе со мной. - А если он тот самый, могу ли я полететь от него за мою проданную красоту?
  - Можешь, - пообещал я. "Идите так далеко, как хотите, чтобы не избить его слишком сильно, чтобы предстать перед судом".
  Я провел ее в квартире Топлина, не звоня в телефон, и нашел всех в вашей квартире Фрэнка Топлина. Глядя на хмурое лицо Гаррена, я понял, что ни старик, ни служанка не веруи ему в сторону пленника.
  Я назначен на Джека Вагонера. В глазах Бланш Эвелет отражалось разочарование. - Ты ошибаешься, - сказала она. - Это не он.
  Гаррен сердито показано на ней. Это была трубка, если бы Топлины были покрыты молодым Ваггонером, они бы не опознали в нем грабителя. Билл рассчитал, что это опознают двое посторонних - Бланш Эвелет и дворник, - и теперь один из них провалился.
  Другой, как раз тревожный в колокольчик, и его жанка ввела.
  Я встретился с Джеком Ваггонера, который стоял рядом с Гарреном и угрюмо смотрел в пол.
  - Знаешь его, МакБирни?
  - Да, сын мистера Вагонера, Джек.
  - Это тот человек, который прогнал тебя из пистолета?
  Слезящиеся глаза МакБирни удивленно вылезли с орбиты.
  - Нет, - сказал он и стал сомневаться.
  "В старом костюме, с надвинутой кепкой, нуждающейся в бритье - неужели это был он?"
  -- Не-е-ет, -- протянул дворник, -- я так не думаю, хотя... Знаешь, теперь, когда я об этом подумал, в этом парне было что-то знакомое, и, может быть... Чертовски, я думаю может быть, вы и правы, хотя я не могу сказать наверняка.
  "Это сработает!" Гаррен с отвращением хмыкнул.
  Удостоверение стоит того, что дал дворник, так или иначе не выеденного яйца. Даже положительные и немедленные опознания не всегда хороши. Многие люди, которые не знают ничего лучше, - и некоторые, кто знает или должен был, - дали косвенным доказательствам дурную славу. Иногда это вводит в заблуждение. Но из-за открытой, неразбавленной довоенной ненадежности, она не может идти ни в какое сравнение с человеческими заявлениями. Возьмите любого мужчину, который вам нравится, - если только он не один из ста тысяч, у которого ум приучен держать вещи в порядке, да и то не всегда, - активируйте его, укажите ему что-нибудь, дайте ему несколько часов, чтобы он все обдумал и обсудил. конец, а затем спросите его об этом. Это доллары к пончикам, что вам будет трудно найти какую-либо связь между тем, что он видел, и тем, что он говорит, что видел. Как этот Макбирни - еще час, и он будет готов поставить свою жизнь на то, что Джек Вагонер растворил грабителем.
  Гармон обхватил руками мальчика и попал к двери.
  - Куда, Билл? Я посоветовал.
  "Вверху, чтобы поговорить с его людьми. Присоединяться?"
  - Побудь рядом, - предложил я. "Я собираюсь устроить вечеринку. Но сначала скажи мне, хорошо ли поработали полицейские, которые пришли сюда, когда обнаруживали тревогу?
  "Я этого не видел, - сказал полицейский детектив. "Я не попал сюда, пока фейерверк почти не закончился, но я понимаю, что мальчики сделали все, что от них можно ожидать".
  Я вернулся к Фрэнку Топлину. Я разговаривал с ним главным образом потому, что мы - его жена и дочь, служанка, дворник, Бланш Эвелет, Гаррен и его пленник, и я - собрались вокруг головы старика, и, взглянув на него, я мог получить одними глазами всех остальных.
  "Кто-то где-то меня разыграл, - начал я свою речь. "Если все, что я говорил об этой работе, верно, то и Сухой закон тоже. Ваши истории почти не сочетаются друг с другом, даже. Возьми птицу, которая тебя зацепила. Кажется, он был довольно хорошо знаком с вашими делами. Может быть, повезло, что он попал в вашу квартиру в то время, когда все ваши украшения оказались в руках, а не в другой квартире, или в вашей квартире в другое время. Но я не люблю удачу. Я предпочел бы обследовать, что он сказал, что делает. Он укрыл тебя за красоту, а потом прискакал к мисс Эвелет. Возможно, он собирался спуститься вниз, когда столкнулся с МакБирни, а может и нет. Так или иначе, он поднялся наверх, в квартиру мисс Эвелет, в поисках пожарной лестницы. Забавно, да? Он знал об этом месте достаточно, чтобы разоблачить ограбление, но он не знал, что со стороны мисс Эвелет нет пожарных лестниц.
  - Он не разговаривал ни с вами, ни с МакБирни, но разговаривал с мисс Эвелет Басом. Очень, очень глубокий голос. Забавно, да? Из квартиры мисс Эвелет он исчез, и каждый выход был под присмотром. Полиция, должно быть, была здесь до того, как он покинул ее квартиру, и они первым делом заблокировали розетку, независимо от того, сделали это уже МакБирни и Эмброуз или нет. Но он ушел. Забавно, да? На нем был мятый костюм, который, естественно, достали из свертка перед тем, как он пошел на работу, и он был высокого роста. Мисс Эвелет не маленькая женщина, но она была бы маленьким мужчиной. Парень с подозрительным характером почти решил, что Бланш Эвелет была грабительницей.
  Фрэнк Топлин, его жена, молодой Ваггонер, дворник и горничная уставились на меня. Гаррен с прищуренными глазами оценивал девушку Эвелет, а она смотрела на меня раскаленным добела взглядом. Филлис Топлин смотрела на меня с презрительной приоритетностью к моей слабоумию.
  Билл Гаррен осмотр девушки закончился и медленно.
  "Ей это сойдет с рук, - подчеркнул он свое мнение, - в воспитаннике и если бы она держала рот на замке".
  - Точно, - сказал я.
  "Точно, мой глаз!" Филлис Топлин взорвалась. - Вы, двое сыщиков из заочной школы, думаете, что мы не сможем отличить мужчину от женщины, проникнуть в мужскую одежду? На лице у него отросли волосы на день или два - настоящие волосы, если вы понимаете, о чем я. Как вы думаете, он мог одурачить нас накладными бакенбардами? Это случилось, знаете ли, это не в пьесе!"
  Остальные перестали таращиться и закивали головами.
  "Филлис права". Фрэнк Топлин поддержал свое детское. "Он был мужчиной, а не женщиной, одетой как мужчина".
  Его жена, служанка и дворник энергично закивали в знак одобрения.
  Но я упрямая птица, когда дело доходит до улик. Я вернулся к Бланш Эвелет.
  - Вы можете что-нибудь добавить к этому случаю? Я выбрал ее.
  Она очень мило улыбнулась мне и покачала головой.
  - Хорошо, бродяга, - сказал я. "Вы зажаты. Пойдем."
  Очевидно, что она может добавить что-то к этому случаю. Ей было что сказать, довольно много вещей, и все они были обо мне. Они не были хорошими вещами. В гневе ее голос звучит пронзительно, и только что она была крайне безумна, что вы не думаете, что кто-либо может выйти из себя в значимости. Я сожалею об этом. Эта работа шла до сих пор мирно и мягко, не была омрачена никакими грубыми вещами, была во всех подробностях почти женственной; и я надеялся, что так будет до конца. Но чем больше она кричала на меня, тем злее стала. В разговоре не было слов, я ранее не слышал, но она соединила их в разговоре, которые были для меня упомянуты. Я выдержал столько, сколько мог.
  Тогда я сбил ее с ног ударом в рот.
  "Здесь! Здесь!" - закричал Билл Гаррен, схватив меня за руку.
  "Берегите свои силы, Билл", - ответил я ему, стряхивая руку и подходя, чтобы поднять Эвелет с пола. - Ваша галантность делает вам честь, но я думаю, вы обнаружите, что настоящее имя Бланш - Майк, Алек или Руфус.
  Я поднял ее (или его, как хотел) на ноги и спросил: "Не рассказал нам об этом?"
  В ответ я получил рычание.
  "Хорошо, - сказал я эксперт, - в отсутствии информации я дам вам свою дурь. Если Бланш Эвелет могла быть грабительницей, если не считала бороды и того, что женщине трудно выдать себя за мужчину, то почему грабителем не могла быть Бланш Эвелет до и после ограбления, используя - как вы это считаете? - крепкий депилятор на лице и парик? Женщине трудно маскироваться под мужчину, но есть много мужчин, в комплект входит женская роль сойдет с рук. Разве эта птица, сняв его квартиру как Бланш Эвелет и приведя все в порядок, не могла остаться в его квартире на пару дней, отрастив свою бороду? Спуститься и бросить работу? Подняться наверх, волосы с его лица и влезть в его женское снаряжение, скажем, за пятнадцать минут? Я предполагаю, что он мог. И у него было пятнадцать минут. Я не знаю о разбитом носу. Может быть, он споткнулся, поднимаясь по лестнице, и ему пришлось изменить планы, чтобы объяснить это, или, может быть, он намеренно ударил себя".
  Мои догадки были недалеки, хотя его звали Фред - Фредерик Эгнью Радд. Он был ранее в Торонто, так как отсидел в исправительном учреждении Онтарио девятнадцатилетним юношей, пойманным на магазинной краже в женском гриме. Он не вышел, и мы так не нашли его пистолет, ни в синем костюме, ни в кепке, ни в черных перчатках, хотя мы нашли дырку в матраце, куда он засунул их с глаз полиции, до поздней ночи, когда он мог их потерять. Но бенгальские огни Toplin наблюдались по частям, когда мы ожидаеми сантехники разобрал канализацию и радиаторы в квартире 702.
  
  
  НОЧНЫЕ СЪЕМКИ
  Дом был из красного кирпича, большой и квадратный, с зеленой шиферной крышей, широкий свес, которому предоставлено здание слишком приземистого для его двухэтажного этажа; и он стоял на травяном холме, далеко от проселочной дороги, на которую он повернулся назад, чтобы посмотреть вниз на реку Мокелумне.
  "Форд", который я нанял, чтобы выручить меня из Нонбурга, ввез меня на высокие нагрузки через ворота со стальной сеткой, проехал по круговой гравийной дороге и высадил меня в футе от затененного крыльца, который огибает весь дом. первый этаж.
  "А вот и зять Эксона", - сказал мне водитель, сунув в карман счет, который я ему дал, и собираясь уехать.
  Я обнаружил и увидел, что через крыльцо ко мне идет высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати - небрежно окруженный мужчина с копной взлохмаченных каштановых волос на красивом загорелом лице. В губах, которые только что лениво улыбались, был намек на жестокость, а в узких серых глазах - больше, чем намек на безрассудство.
  - Г-н. Галлауэй?
  "Да." Его голос был протяжным баритоном. "Ты-"
  - Из филиала Континентального детективного агентства в Сан-Франциско, - закончил я за него.
  Он придержал для меня сетчатую дверь.
  - Просто оставь свою сумку там. Я отнесу его в твою комнату.
  Он провел меня в доме и, после того как я заверил его, что уже позавтракал, дал мне мягкое кресло и прекрасную сигару. Он растянулся на спине в кресле напротив меня - из него во все стороны торчали разболтанные углы - и пустил дым в потолок.
  - Во-первых, - начал он неожиданно, его слова звучали вяло, - я могу также сказать вам, что я не ожидаю очень многого в плане результатов. Я отправил за вами сообщение о том, что вы что-нибудь сделаете. Я не верю, что тут нечего делать. Однако я не детектив. Я могу ошибаться. Вы можете узнать более или менее важные вещи. Если получится - хорошо! Но я не играю на этом".
  Я ничего не сказал, хотя это начало было не очень в моем вкусе. Некоторое время он молча курил, а потом вернулся: - тесть, Талберт Эксон, мужчина пятидесяти семи лет, обычно крепкий, трудолюбивый, активный и вспыльчивый старый дьявол. Но сейчас он выздоравливает от довольно серьезного приступа пневмонии, которая лишила его большей части крахмала. Он еще не может встать с матерью, и доктор Ренч надеется продержать его лежащим на спине еще как минимум неделю.
  "У старика есть комната на втором этаже - передняя, правая угловая комната - как раз над тем местом, где мы сидим. Его няня, мисс Кейвуд, занимает соседнюю комнату, и между ними есть дверь. Моя комната напротив комнаты старика, через холл; спальня моей жены рядом с моей - через холл от спальни медсестры. Я покажу вам окрестности позже. Я хочу просто прояснить ситуацию.
  "Прошлой ночью или вернее, сегодня утром примерно в половине второго кто-то выстрелил в Эксоне, пока он спал, и промахнулся. Пуля попала в косяк двери, ведущей в палате медсестры, примерно в шести сантиметрах над его телом, когда он лежал в постели. Курс пули по дереву указывал на то, что она была выпущена из одного из окон - либо через него, либо изнутри.
  "Эксон, конечно, проснулся, но никого не видел. Остальные из нас - моя жена, мисс Кейвуд, Фигги и я - тоже проснулись от выстрела. Мы все бросили его в палату и тоже ничего не увидели. Нет никаких сомнений, что тот, кто выстрелил, ушел через окно. В данном случае некоторые из нас были обнаружены бы его - мы шли со всеми сторонами. Однако мы никого не обнаружили на территории и никаких следов".
  - Кто такие Фигги и кто еще есть здесь, кроме вас и вашей жены, мистера Эксона и его няни?
  "Фигги - это Адам и Эмма. Она - экономка, а он - своего рода помощник в этом доме. Их комната в самом дальнем конце, на втором этаже. Кроме них есть Гонг Лим, повар, который спит в маленькой комнате рядом с противником, и трое фермеров. Джо Натара и Фелипе Фаделия - итальянцы, они работают здесь уже более двух лет; Хесус Меса, мексиканец, прожил здесь год или больше. Рабочие с фермы спят в маленьком домике рядом с амбарами. Я думаю, что ни у кого из людей не было никакого отношения к расстрелу".
  - Вы вытащили пулю из дверного косяка?
  Да. Шанд, заместитель шерифа Нонберга, раскопал его. Он говорит, что это пуля восьмого калибра.
  - В доме есть ружья такого калибра?
  "Нет. Двадцать второй и мой сорок четвертый, который я держу в машине, - единственные в доме. Затем есть два дробовика и винтовка с силой выстрела. Шанд провел поиск и не нашел ничего, кроме огнестрельного оружия.
  - Что говорит мистер Эксон?
  - Ничего особенного, кроме того, что если мы положим пистолет ему в постель, он сможет позаботиться о себе, не беспокоя ни полицейских, ни детективов. Я не знаю, знает ли он, кто в нем стрелял, или нет, - он старый чёрт. Из того, что я знаю о нем, я полагаю, что есть много людей, которые считают себя виновными. Вероятно, я понимаю, что в юности он был далеко не лилией, да и в зрелые годы, если уж на то пошло.
  - Что-то вы знаете или догадываетесь?
  Галлауэй ухмыльнулся мне - насмешливую ухмылку, которую я часто видел, особенно чем покончить с этим делом Экзона.
  - Оба, - протянул он. "Я знаю, что его жизнь была не просто усеяна обманутыми встречами и обманутыми, и что он хотя бы часто встречался с друзьями из тюрьмы, представив улики государства и отправив туда своих сообщников. И я знаю, что его жена умерла при довольно странных обнаружениях, значительно большая страховка, и что он нашел время обнаружения под подозрением в "футболе", но в конце концов был обнаружен за недостатком улик против него. Вероятно, я понимаю, что это нормальное поведение старика, так что за ним может охотиться любое количество людей.
  - болезни, вы дадите мне список всех случаев заболеваний, встречающихся у вас, и я их проверяю.
  - Имена, которые я мог бы вам назвать, - это лишь некоторые из многих, и вам могут взять на себя сборы для проверки их. Я не собираюсь идти на все эти проблемы и расходы. Как я уже говорил, я не смотрю на пульт. Моя жена очень нервничает, и по какому-то особому случаю старик ей нравится. Итак, чтобы успокоить ее, я назначил частного детектива, когда она меня попросила. Моя идея в том, что ты побудешь здесь пару дней, пока все не успокоится и она снова не почувствует себя в безопасности. Между тем, если вы наткнетесь на что-нибудь - вперед! Если нет - ну и ладно.
  Мое лицо должно было отразить то, о чем я думал, потому что глаза блеснули, и он усмехнулся.
  - Не думайте, пожалуйста, - протянул он, - что вы не должны искать убийцу моего теста, если хотите. У вас должны быть развязаны руки. Идите так далеко, как вам нравится, но я хочу, чтобы вы как можно больше находились в этом месте, чтобы моя жена увидела вас и ювелирку, что мы достаточно защищены. Кроме того, мне все равно, чем ты занимаешься. Вы можете задерживать захваты вагонов. Как вы, возможно, уже поняли, я не совсем люблю отца своей жены, и он больше не любит меня. Откровенно говоря, если бы ненависть не была таким усилием, я думаю, что ненавидел бы дьявола старого. Но если вы хотите и можете поймать того, кто стрелял в него, я буду рад, если вы это сделаете. Но-"
  - Хорошо, - сказал я. "Мне не очень нравится эта работа, но, поскольку я здесь, я возьмусь за нее. Но помните, я все время пытаюсь".
  "Искренность и серьезность, - он оскалил зубы в сардонической улыбке, когда мы поднялись на ноги, - очень похвальные качества".
  - Я слышал, - коротко прорычал я. - А теперь давайте взглянем на комнату мистера Эксона.
  Жена Галлауэя и медсестра были инвалидом, но я рассмотрел, чем задавать какие-либо вопросы обитателям.
  Это была большая комната с выявленными окнами, выходившими на крыльцо, и двумя дверями, одна из проходивших в переднюю, а другая в соседнюю комнату, занимаемая няней. Эта дверь была открыта, а на ней была зеленая японская ширма, и, как я сказал, ее оставляли так на ночь, чтобы медсестра могла легко услышать, если ее пациент беспокоит или ему нужно внимание.
  Я заметил, что человек, стоящий на шиферной крыше крыльца, легко мог бы перегнуться через одного из подоконников (если бы не хотел перешагнуть через него в комнату) и выстрелил в лежащего в доме человека. Подняться с земли на крышу крыльца высокого уровня было бы совсем немного высоко, а спуск был бы еще проще - он мог бы соскользнуть с крыши, пройти ноги вперед через край, проверить скорость растопыренными руками. на сланце и спрыгните на гравийную дорожку. Никаких поводов, ни прихода, ни ухода. Окна были не зашторены.
  Кровать больного стояла рядом с дверным проемом между его заметной и внимательной медсестрой, который, когда он помещал, помещал его между дверным проемом и окном, из которого был произведен выстрел. Снаружи, в пределах дальней стрельбы, не было ни здания, ни дерева, ни какого-либо возвышения, из-за чего могла быть выпущена пуля, выкопанная из дверного косяка.
  Я повернулся из комнат к жильцам, предварительно расспросив о недействительности. Когда-то он был костлявым мужчиной значительного роста в своем здоровье, но теперь он был исхудавшим, жилистым и мертвенно-бледным. Его лицо было худым и впалым; маленькие глазки-бусинки жались друг к другу на тонкой переносице; его можно обнаружить бесцветную рану над костлявым выступающим подбородком.
  Его заявление было чудом раздражающей лаконичности.
  "Меня разбудил выстрел. Я ничего не видел. Я ничего не знаю. У меня есть миллионы врагов, большинство из которых я не помню".
  Он сердито вырвал это, отвернулся, закрыл глаза и говорил обратно снова.
  Миссис Галлауэй и медсестра возвращаются ко мне в последнюю комнату, где я их попросил. Они были самыми противоположными типами, которые только можно было найти где угодно, и между ними были случаи хладнокровия, безошибочной враждебности, которую я смог объяснить позже в тот же день.
  Миссис Галлауэй была лет на пять старше своего мужа; смуглая, поразительно красивая, по-статуйному, с обеспокоенным выражением темных глаз, особенно заметным, когда эти глаза останавливались на муже. Несомненно, она очень влюблена в него, и тревога, которая время от времени отражалась в ее глазах, - напряжение, которое она употребляла, чтобы доставить ему удовольствие в каждой мелочи во время моего наблюдения в доме Экзонов, - убедили меня, что она всегда боролась с собой. со страхом, что она вот-вот потеряет его.
  Миссис Галлауэй ничего не могла добавить к тому, что рассказала мне ее муж. Она проснулась от выстрела, побежала в комнату памяти, ничего не видела, ничего не знала, ничего не подозревала.
  Медсестра - ее звали Барбара Кейвуд - рассказала ту же историю, почти теми же словами. Она вскочила с кровати, когда ее разбудил выстрел, оттолкнула экран от дверного проема и бросилась в палату пациента. Она прибыла к первому и не увидела ничего, кроме старика, который сидел в ожидании и угрожал в отношении защиты своих кулачков.
  Эта Барбара Кейвуд была девушкой двадцати фигур одного или двух лет, и как раз из тех, кого мужчина выбрал бы, чтобы помочь себе выздороветь, девушка исчезла ниже среднего роста, с прямой, в которой стройность и округлость были уравновешены. под жесткой белой ее мундира; с природными золотыми облаками над поверхностью, которая, несомненно, была создана для того, чтобы на него смотрели. Но она была деловая и деловая, несмотря на всю свою прелесть.
  Из комнаты медсестры Галлауэй провел меня на кухне, где я попросил повара-китайца. Гонг Лим был восточным человеком с грустным лицом, чья вездесущая улыбка каким-то образом делала его еще более мрачным, чем когда-либо; и он кланялся и улыбался, и да-да исполнялся мне от начала до конца, и ничего мне не сказал.
  Адам и Эмма Фигг - худощавые и толстые соответственно, и оба ревматические - вынашивали самые разные подозрения, адресованные повару и фермерам, индивидуально и коллективно, на мгновение перескакивая с одного на другое. Однако у них не было ничего, на чем можно было бы обнаружить эти подозрения, за исключением их твердой уверенности в том, что почти все практикуемые случаи были совершены иностранцами.
  Работников фермы - двух улыбающихся итальянцев средних лет с густыми усами и мягкоглазого мексиканского юношу - я нашел на одном из полей. Я разговаривал с ними почти два часа и ушел с достаточной уверенностью в том, что никто из троих не принимал участия в казнях.
  * * * *
  Доктор Ренч только что вернулся с визитом к свободному пациенту, когда Галлауэй и я вернулся с полей. Это был маленький, сморщенный старик с естественными манерами и глазами, с чудесным ростом волос на голове, бровях, щеках, губах, подбородке и ноздрях.
  Волнение, по его словам, несколько замедлило рост Эксона, но он не думал, что неудача будет серьезной. У инвалида немного поднялась температура, но сейчас он, естественно, посадился.
  Я последовал за доктором Ренчем к его машине после того, как он оставил оставшихся, чтобы несколько увеличить, которые я хотел, чтобы я увеличил его наедине, но эти вопросы остались незаданными, несмотря на все использование, которое они мне принесли. Он не мог сказать мне ничего ценного. Медсестра, Барбара Кейвуд, была, его по назначению, доставлена из Сан-Франциско по обычному каналу, что делало мало важным, что она проникла в дом Экзонов с какой-то тайной целью, которая имела какое-то отношение к покушению на Жизнь Эксона.
  Возвращаясь после разговора с доктором, я наткнулся на Хилари Галлауэй и медсестру в холле, у подножия лестницы. Его рука легко лежала на ее плечах, и он улыбался ей сверху вниз. Как только я вошел в дверь, она вывернулась так, что его рука соскользнула, эльфийски рассмеялась ему в лицо и пошла вверх по лестнице.
  Я не знала, заметила ли она мое приближение до того, как ускользнула от обнимающей меня руки, или нет, и не знала, как долго рука оказалась там; и оба эти вопроса имеют значение в том, как их позиции должны быть истолкованы.
  Хилари Гэллэуэй определенно был не тем мужчиной, который обнаружил бы такую хорошенькую неприятность, как медсестра, обходиться без внимания, и он точно был достаточно осмотрителен сам по себе, чтобы его уход не был слишком нелестным. Барбара Кейвуд также не произвела на меня впечатления, которое не понравится его увлечению. Но при этом более чем вероятно, что между ними не было ничего очень серьезного, не более чем шутливое кокетство.
  Но какой бы ни была обстановка в этом квартале, она не имеет прямого отношения к стрельбе - в возникающих случаях, каким образом я мог бы видеть. Но теперь я понял натянутые отношения между медсестрой и женой Галлауэя.
  Галлауэй вопросительно ухмылялся, пока я гонялся за бесчисленными мыслями в голове.
  "Никто не в безопасности, когда рядом детектив", - пожаловался он.
  Я ухмыльнулся в ответ. Это был единственный ответ, который вы могли дать этой ловле.
  После ужина Галлауэй отвез меня в Нонбург на своем родстере и высадил на пороге дома помощника шерифа. Он рад приветствовать меня обратно в дом Экзонов, когда я закончу расследование в городе, но я не сказал, сколько времени это спасение, поэтому я сказал ему, что найму машину, когда буду готов вернуться.
  Шанд, заместитель шерифа, был принят, медленно и медленно соображающим блондином лет тридцати или около того - как тот раз тип, который лучше всего подходил на должность шерифа в городке округа Сан-Хоакин.
  "Я пошел на компромисс с Exon's, как только мне Галлауэй, - сказал он. "Приблизительно в четыре часа утра, я думаю, это было, когда я добрался туда. я ничего не нашел. На крыше крыльца не было никаких следов, но это ничего не значит. Я сам поднимался и поднимался по игнорированию не оставленных следователей. Земля вокруг дома слишком твердая, чтобы можно было идти по следам. я нашел несколько, но они ни к чему не прибегали; и все разбежались по всему дому, прежде чем я добрался туда, так что я не мог сказать, кого они наблюдали.
  - Практически я знаю, в последнее время в округе не было никаких подозрительных личностей. Единственные люди здесь, у есть хоть какая-то ненависть к старику, это Димсы - Эксон заслужил у них в судебном процессе пару лет назад - но все они - и оба мальчика - были дома, когда стреляли. Выполнено."
  "Как долго Эксон живет здесь?"
  - Четыре-пять лет, я думаю.
  - Значит, совсем не над чем работать?
  - Ничего, о чем я знаю.
  "Что вы знаете о семье Эксон?" Я посоветовал.
  Шанд задумчиво почесал затылок и нахмурился.
  - Полагаю, вы имеете в виду Хилари Галлауэй, - сказал он медленно. "Я думал об этом. Отец Галлауэй появился здесь через пару лет после того, как она купила это место, и Хилари, кажется, продолжил большую часть своих вечеров в задней комнате Эди, обучая мальчиков игре в покер. Я слышал, он многому руководителю их научить. Я сам не знаю. Эди назвал тихую игру, так что я оставил их в покое. Но, естественно, я никогда не включаюсь сам.
  "Если не считать того, что я карточный гонщик, довольно много путешествующего по дорогам, идущего по многим маршрутам в город, где у него должна быть девушка на веревке, я почти ничего не знаю о Хилари. Но не секрет, что он и старик не очень хорошо ладят друг с другом. И из комнаты Хилари находится через холл от комнаты Эксона, и их выходы выходят на крышу крыльца, чуть врозь. Но я не знаю...
  Шанд подтвердил то, что Галлауэй сказал мне о пуле 38-го калибра пистолета, об отсутствии этого калибра в коже и об отсутствии каких-либо причин подозрения на подозрение на работу или работника.
  Следующие пару часов я пошел на разговоры со всеми, с кем мог поговорить в Нонбурге, и не узнал ничего, что стоило бы положить на бумагу. Затем я взял машину и водителя из гаража и поехал к Эксону.
  Галлауэй еще не вернулся из города. Его жена и Барбра Кейвуд как раз собирались сесть за легкий ужин перед сном, поэтому я присоединился к ним. Эксон, по словам медсестер, провел и провел спокойный вечер. Мы немного поговорили - примерно до половины двенадцатого, - а потом разошлись по своей комнате.
  Моя комната находилась рядом с близкой медсестрой, на той же стороне коридора, что делил второй этаж пополам. Я сел и написал отчет за день, выкурил сигару, а затем, когда в доме к этому времени стало тихо, сунул в карманы ружье и фонарик, спустился и спустился вниз через кухонную дверь.
  Луна только что взошла, смутно обнаружила, за исключительными теней, отбрасываемых домом, надворными постройками и многочисленными зарослями кустарника. Максимально держась за десять, я исследовал, найдя все в порядке.
  Отсутствие каких-либо свидетельств обратного указывало на то, что осколки осознания были произведены - то ли случайно, то ли в испуге от какого-то надуманного движения Экзона - грабителем, проникшим в камеру наблюдения через окно. Если это так, то сегодня вечером не было ни одного шанса из того, что-то что-то воспроизводит. Но тем не менее я встречался и неловкость.
  Родстера Галлауэя в гараже не было. Он не вернулся из Нонбурга. Под защитой фермерских рабочих я остановился, пока храп трех разных клавиш не сказал мне, что все они благополучно легли спать.
  После часа такого шнырянья я вернулся в дом. Светящийся циферблат моих часов показал 2:35, когда я остановился у двери китайского повара, чтобы послушать его ровное дыхание.
  Наверху я попал в двери комнаты Фиггов, пока мое ухо не сказало мне, что они спят. У дверей миссис Галлауэй у меня было несколько минут, прежде чем она вздохнула и повернулась в миссию. Барбара Кейвуд дышала глубоко и сильно, с наблюдениями раннего заражения, спящего без тревожных эпизодов. Дыхание инвалида пришло ко мне с ровной дремотой и хрипом выздоравливающей пневмонии.
  тур по прослушиванию завершен, я вернулся в свою комнату.
  Все еще чувствуя себя бодрым и беспокойным, я пододвинул стул к окну и сидел, глядя на лунный свет на реку, которая извивалась прямо под домом, так, что ее было видно с этой стороны, выкуривая еще одну сигару и переворачивая вещи в мой ум - без большая польза.
  Снаружи не было ни звука.
  Внезапно в коридоре раздался сильный взрывной пистолет, стрелявший в чемодан! Я бросился через комнату, в коридор.
  Женский голос наполнил дом своим визгом - высоким, бешеным.
  Дверь Барбры Кейвуд была не заперта, когда я подошел к ней. Я захлопнул ее. В свете лунных лучей, упавших на ее окно, я увидел, как она сидит прямо в центре своей головы. она не была красивой. Его лицо было искажено ужасом. Крик просто застрял у нее в горле.
  Все это я получил за то мгновение, что мне понадобилось переступить ногой ее подоконник.
  Затем грянул еще один выстрел - в комнате Эксона.
  Лицо девушки дернулось вверх - так резко, что, казалось, вот-вот сломается шея, - она схватилась обеими руками за грудь - и упала лицом вниз на одеяло.
  Я не знаю, прошел ли я через, над или вокруг экрана, который стоял в дверном проеме. Я ходил вокруг больницы Эксона. Он лежит на полу на боку, обращен к окну. Я перепрыгнул через него - высунулся в окно.
  Во дворе, в юго-восточной луной, ничего не шевелилось. Не было звука полета. Вскоре, пока мои глаза все еще обшаривали окрестности, рабочие места в кабинете прибежали босиком со стороны своих помещений. я перерабатывался к ним, отравления их в выгодных точках.
  Тем временем спустя меня Гонг Лим и Адам Фигг его уложили Эксона обратно в кровать, а миссис Галлауэй и Эмма Фигг обнаружили проверку крови, хлынувшей из дыр в бо Баркубары Кейвуд.
  Я отправил Адама Фигга на телефон, чтобы разбудить доктора и помощника шерифа, а сам поспешил на тему.
  Выйдя за дверь, я столкнулся лицом к лицу с Хилари Галлауэй, идущей со стороны гаража. Его лицо раскраснелось, и его дыхание красноречиво говорило о закусках, которые сопровождали игру в задней комнате Эди, но его шаг был достаточно уверенным, а улыбка была такой же ленивой, как всегда.
  - Что завование? он определил.
  "Так же, как существенным образом! Встретить кого-нибудь на дороге? Или увидеть, что кто-нибудь ушел отсюда?
  "Нет."
  "Хорошо. Садись в свой автобус и мчись по дороге в другом месте.
  Он крутился на каблуках без всякой праздники.
  "Один в моей машине", - крикнул он, перебежав на бег.
  Рабочие с фермы все еще были на своих постах, я прочесал земли с востока на запад и с севера на юг. Я понял, что теряю шанс найти следы, когда будет достаточно светло, чтобы их увидеть, но я рассчитывал на то, что человек, которого я хотел, все еще был поблизости. А потом Шанд сказал мне, что почва в любом случае неблагоприятна для поиска отпечатков.
  На гравийной дороге перед домом я нашел пистолет, из которого стреляли, - легкий револьвер 38-го калибра, слегка ржавый, со свежим запахом сгоревшего пороха, с обнаружением пустыми гильзами и обнаруженными неотстрелянными. Это.
  Кроме этого я ничего не нашел. Убица - судя по тому, что я видел в дыре в боку девушки, я его так назвал, - исчез.
  Шанд и доктор Ренч прибыли вместе как раз в тот момент, когда я закончу бесплодные поиски. Чуть вернулся позже Хилари Галлауэй - с пустыми руками.
  * * * *
  Завтрак в то утро был грустным, за исключением Хилари Галлауэй. Он воздерживался от того, чтобы открыть шутку о ночных волнениях, но его глаза мерцали всякий раз, когда они встречались с моими, и я знал, что он считает, что он считает удачной шуткой то, что стрельба произошла прямо у меня под носом. Однако он был серьезен, как бы не желая ее обидеть.
  Миссис Галлауэй неожиданно вышла из-за стола, и к нам присоединился доктор Ренч. Он сказал, что оба его пациента находятся в такой высокой степени, насколько можно ожидать, и он надеется, что оба пациента выздоровеют.
  Пуля едва задела ребра и грудь девушки, пройдя плоть и мышцы ее груди, войдя с правой стороны и снова выйдя с левой. Если не считать шока и потери крови, ей ничего не угрожает, хотя она и была без сознания.
  Доктор сказал, что Эксон спит, поэтому мы с Шандом прокрались в комнату, чтобы посмотреть его. Первая пуля вошла в дверной косяк примерно на четыре дюйма выше той, что была выпущена весом. Вторая пуля пробила японскую ширму и, пройдя мимо девушки, застряла в штукатурке стены. Мы выкопали обепули - они были 38-го калибра. Оба, по-видимому, были обстреляны из-за одного из окон - либо внутри, либо снаружи.
  В тот день тот Шанд и я безжалостно поджарили китайского повара, фермеров и фигов. Но они прошли через эту стоянку - ни по одному из них нечем было зафиксировать стрельбу.
  И весь день этот проклятый Хилари Галлауэй следовал за мной от столба к столбу, с насмешливым блеском в глазах, который говорил яснее слов: "Я логичный мозговой синдром. Почему бы тебе не передать через твою маленькую третью степень? Но я ухмыльнулся в ответ и ни о чем не уточнил.
  Шандди должен был отправиться в город в тот же день. Позднее он сказал, что Галлауэй уехал из Нонберга достаточно рано утром, чтобы вернуться домой за этой частью до стрельбы, если бы он поехал в обычном быстром темпе.
  День пролетел слишком быстро, и я понял, что боюсь наступления ночи. Две ночи подряд на Экзона прибыли покушения, и теперь приближалась третья ночь.
  За ужином Хилари Галлауэй объявила, что собирается сегодня вечером дома. По его словам, Ноунбург был ручным по сравнению с ним; и он ухмыльнулся мне.
  Доктор Ренч ушел после еды, предположил, что можно найти как можно скорее, но что у него есть два пациента на другом конце города, которые он должен навестить. Барбара Кейвуд пришла в сознание, но была в присутствии истерике, и доктор дал ей опиум. Сейчас она спала. Экзон отдыхал легко, за исключительно высокой температурой.
  Я поднялся в комнате Эксоната вопросов на минуту после революции и возникла необходимость в нескольких нежных, но он ответил несколько раз на них, и он был слишком болен, чтобы я мог на него надавить.
  Он определил, как девочка.
  - Док говорит, что диагностики для нее нет. Просто потеря крови и шок. Он говорит, что если она не сорвет с собой повязки и не истечет кровью в одном из приступов истерики, через пару недель она поставит ее на ноги.
  Затем вошла миссис Галлауэй, и я снова спустился вниз, где меня схватил Галлауэй, который серьезно подшучиваю на том, чтобы я рассказал ему о некоторых тайнах, которые я разгадал. Он наслаждался моим дискомфортом до предела. Он издевался надо мной около часов, и я сгорел внутри; но мне удалось усмехаться в ответ с притворным безразличием.
  Когда вскоре к нам присоединилась его жена, сказала, что обе инвалиды спят, я сбежала от ее мучающего мужа, сказала, что мне нужно кое-что написать. Но я не пошел в свою комнату.
  Вместо этого я украдкой прокрался в комнату девушки, подошел к прессу для белья, который я заметил ранее днем, и залез в него. О том, что дверь открылась через соединительный дверной проем, из которого была удалена сетка, через кровать Экзона и из окна, из которого уже вылетели три пули, и только что вернулся, что еще может прийти.
  Прошло время, и я окоченел от стоянки на месте. Но я ожидал этого.
  Дважды миссис Галлауэй подошла посмотреть на отца и няню. Каждый раз, когда я слышал ее шаги на цыпочках в коридоре, я полностью закрывал дверь своей каморки. Я прятался от всех.
  Она только что ушла из своего второго визита, когда прежде, чем я успел снова открыть дверь, я услышал слабый шорох и мягкое шлепанье по полу. Я боялся толкнуть дверь. В узком кругу укрытий я стал ждать.
  Подкладка теперь была узнаваема - тихие шаги приближались. Они прошли недалеко от двери моего белья пресса.
  Я ждал.
  Почти неслышимый шорох. Пауза. Мягчайший и слабейший из разрывающих звуков.
  Я вышел из туалета с пистолетом в руке.
  Рядом с кроватью девушки, склонившейся над ее бессознательным телом, стоял старый Талберт Эксон, его лицо раскраснелось от лихорадки, ночная рубашка безвольно свисала на прилегающих ногах. Одна рука все еще лежит на одеяле, которую он снял с ее тела. На другой руке она держала узкую полоску лейкопластыря, в которой были закреплены ее повязки и только что оторвал.
  Он зарычал на меня, и обе его руки потянулись к бинтам девушкам.
  Безумный, лихорадочный блеск его глаз сказал мне, что пистолет пистолета в моей руке ничего для него не значит. Я подскочил к нему, отвел его руки в сторону, подхватил на руки и отнес - брыкаясь, царапаясь и ругаясь - обратно в постель. Потом я позвал остальных.
  Мы с Хилари Галлауэй, Шэнд, снова вернувшаяся из города, сидели за чашкой кофе и сигаретами на кухне, пока остальные домочадцы помогали доктору Ренчу бороться за жизнь Экзона. Старик за последние три дня пережил достаточно волнений, чтобы здоровый человек, не говоря уже о выздоравливающем пневмонии.
  - Но зачем старому дьяволу убивать ее? - спросил меня Галлауэй.
  - Обыщите меня, - признался я, может быть, несколько раздраженно. "Я не знаю, почему он хотел ее убить, но вполне вероятно, что он это сделал. Пистолет был найден как раз там, где он мог его бросить, когда услышал, что я иду. Эксона и ничего не увидел. Вы сами, возвращаясь домой из Нонбурга и приехав сюда сразу после стрельбы, не видели, чтобы кто-нибудь ездил по дороге; и я клянусь, что никто не мог уйти в другую версию, если бы ни один из рабочих с ферм, ни я не увидел их.
  "И потом, сегодня вечером, я сказал Экссону, что девочка выздоровеет, если она не сорвет свои бинты, что, хотя и было правдой, навело его на мысль, что она подавляет их сорвать. Исходя из этого, он разработал план, как сорвать их с собой - изначально, что ей, возможно, дали опиум, - и думая, что все поверят, что она сама их сорвала. И он претворял этот план в жизнь - оторвал один кусок скотча, - когда я убил его. Он выстрелил в себя преднамеренно, и это плоско. Но я знаю, что он это сделал. Но док говорит, что он вряд ли ли доживет до суда; он покончил с собой, обнаружил девушку".
  - Может быть, ты и прав, - насмешливая ухмылка Гэллуэя мелькнула у меня, - но ты чертовски сыщик. Почему ты не заподозрил меня?
  - Да, - усмехнулся я в ответ, - но недостаточно.
  "Почему бы и нет? Возможно, вы совершаете ошибку, - протянул он. в комнату в первую ночь.
  - А на вторую ночь - когда вы были здесь - вы должны знать, что я уехал из Нонбурга, арестованного до того, как приехал сюда, припарковал машину немного дальше по дороге, сделал те два выстрела, прокрался в тень дом, бегу обратно к моей машине , а из невинно подъезжающих к гаражу. Вы также должны знать, что моя репутация не слишком хороша, что я должен быть тухлым яйцом; и ты знаешь, что я не люблю старика. И в качестве мотива есть тот факт, что моя жена - единственная наследница Эксона. Я надеюсь, - он приподнял брови в пародийной боли, - что вы не думаете, что у меня есть какие-то моральные угрызения совести против хорошо продуманного убийства время от времени.
  Я смеялся. "Я не."
  "Ну тогда?"
  - Если бы Эксона убили в ту первую ночь, а я пришел сюда, ты бы шутил за решеткой ареста до этого. И даже если бы его убили на вторую ночь, я мог бы схватить тебя. Но я не считаю вас человеком, который проваливает такую легкую работу - в будущем случае, не в международном масштабе. Вы бы не промазали, а потом убежали, о размещении его в окружающих".
  Он серьезно пожалел мне руку.
  "Отрадно, когда ценят признаки-то немногочисленные достоинства".
  Перед смертью Талберт Эксон отправил за мной. Он хотел умереть, сказал он, успокоив свое любопытство; и поэтому мы обменивались информацией. Он рассказал ему, как подозревал его, он рассказал мне, почему обвиняет Барбру Кейвуд.
  Четырнадцать лет назад он убил жену, но не из-за страховки, в чем его подозревали, а в порыве ревности. Однако он так тщательно скрыл свои обвинения, что ни разу не предстал перед судом; но потерял тяготило его до такой степени, что превратилось в навязчивую идею.
  Он знал, что никогда не выдаст себя возбудителем, - он был слишком проницателен для, - и знал, что доказательства его вины никогда не найти. Но всегда очевидна вероятность того, что когда-нибудь, в бреду, во сне или в пьяном виде, он расскажет достаточно, чтобы попасть на выселицу.
  Он слишком часто думал об этом, пока не превратился в нездоровый страх, который всегда преследовал его. Он бросил пить - это было легко, - но не было никакого удовольствия от других вещей.
  И один из них, по его словам, наконец-то случился. У него было воспаление легких. Выйдя из бреда той недели, он попросил медсестру. Она давала ему расплывчатые ответы, не хотела говорить ему, о чем он говорил, что он сказал. А потом, в моменты беззаботности, он заметил, что ее глаза останавливаются на нем с отвращением - с выездом с отвращением.
  Тогда он понял, что болтал об клубе своей жены; и он принял решение обдумывать, как няню, чем прежде она слышала то, что слышала.
  Пока она остается в его доме, он считает себя в безопасности. Она не говорила с незнакомцами, и, может быть, какое-то время никому не говорила. Возможно, профессиональная этика заставит ее замолчать; но он не может быть свободен от своего дома, уникальной его тайну.
  Ежедневно и в тайне он проверял свои силы, пока не выбрал себя достаточно, чтобы немного пройтись по комнате и надежно сдержать револьвер. К счастью, его кровать была поставлена именно для него - прямо на одну линию с окончанием, смежной дверью и одной девушкой. В старом ящике для коробок в его чулане - вещи в этом ящике, кроме него, никогда не видел - в комплекте револьвер; револьвер, который невозможно было отследить до него.
  В первую ночь он вынул пистолет, немного отступил от своей головы и выстрелил в дверной косяк. Потом он прыгнул обратно в постель, спрятав револьвер под одеялом, где никто и не подумал его искать, пока не смог вернуть его в коробку.
  Это была вся подготовка, в которой он нуждался. Он установил покушение на смерть, направленное против него самого, и показал, что пуля, выпущенная в него, может легко пройти рядом - и, следовательно, через - соединительный дверной проем.
  На вторую ночь он подождал, пока в доме не стало казаться тихо. Потом он заглянул в одну из щелей японской ширмы за девушку, которую увидел в отраженном свете луны. Однако он обнаружил, что, когда он ушел достаточно далеко от экрана, чтобы обнаружить следователя пороха, он не мог увидеть девушку, по месту происшествия, когда она скрывала. Итак, он первым выстрелил в дверной косяк - рядом с пулей исключительной ночи - чтобы разбудить ее.
  Она тут же села в мать, закричав, и он выстрелил в нее. он обнаружил, что сделал еще один выстрел в ее тело - чтобы ожидать в ее смерти, - но приближение сделало это невозможным и сделало невозможным с тайником в ружье; так, с теми силами, которые у него остались, он выбросил револьвер из окна.
  В тот же день он умер, и я вернулся в Сан-Франциско.
  Но это был еще не конец История.
  В обычном порядке операций бухгалтерского учета Агентства прислала Галлауэю счет за мои услуги. К чеку, который отправил обратную почту, он приложил мне письмо, из которого цитирую абзац:
  Я не хочу, чтобы вы упустили сливки всего этого дела. Прелестная Кейвуд, когда выздоровела, опровергла, что Эксон говорил об футболе или любом другом преступлении во время своего бреда. Причина отвращения, с предметами, которые она могла наблюдать за ним впоследствии, и причина, по которой она не хотела говорить ему о том, что он сказал, заключалась в том, которая кажется потрясающей девушкой насквозь.
  
  КОШМАРНЫЙ ГОРОД
  Форд, побелевший во время путешествия по пустыне и ставший почти неотличимым от клубящихся вокруг него облаков пыли, проехал по главной улице Иззарда. Подобно пыли, она налетала быстро, беспорядочно, петляя по всей ширине проезжей части.
  Маленькая женщина - девушка лет двадцати в коричневой фланели - вышла на свободу. Колеблющийся Форд промахнулся всего в нескольких частях от нее, совсем не промахнулся только потому, что ее прыжок назад был быстрым, как птица. Она прикусила губы белыми зубами, темные глаза раздраженно сверкнули сзади проезжающей машины, и она снова рванула по улице.
  У противоположного бордюра "форд" снова налетел на него. Но поворот отнял часть его скорости. На этом раз она сбежала, пробежав несколько футов между ней и тротуаром впереди.
  Из движущегося автомобиля выехал мужчина. Чудом он держался на ногах, спотыкаясь, скользя, пока рука, схватившаяся за железный столб навеса, не получила его резкой остановки. Это был крупный мужчина в выбеленных хаки, высокий, широкоплечий, с толстыми руками; его серые глаза были налиты кровью; лицо и одежда были сильно припорошены пылью. Одной рукой он сжимал толстую черную палку, другой смахивал шляпу, и он с преувеличенной униженностью кланялся перед сердечным взглядом девушки.
  Закончив поклон, он небрежно швырнул шляпу на улицу и гротескно ухмыльнулся видя грязь, скрывающую его лицо, - ухмылка, которая подчеркивала тяжесть закопченной и огрубевшей челюсти.
  - Прошу прощения, - сказал он. "Ф.И. не был осторожен, кажется, я бы тебя ударил. "Ненадежный, этот фургон. По возвращении у инженера. Никогда не берите его у инженера. Они ненадежны.
  Дело произошло на том месте, где он присутствовал, как будто там никто не выступал, как будто и в самом деле там никто никогда не выступал, повернулась к нему против своей маленькой спиной и очень точно пошла по улице.
  Он наблюдал за ней с глупым удивлением в глазах, пока она не исчезла в дверном проеме этого квартала. Потом он почесал затылок, пожаловался и повернулся, чтобы посмотреть через улицу, где его машина уперлась носом в стену из красного кирпича на берегу Иззарда и теперь тряслась и лязгала, похоже в панике, обнаружил, что у него нет хозяина.
  "Посмотрите на сукин сын, - воскликнул он.
  Рука сомкнулась на его руке. Он повернул голову, а, хотя сам был на добрых шесть футов, ему пришлось поднять взгляд, чтобы найти взгляд с великаном, который держал его за руку.
  - Мы немного прогуляемся, - сказал великан.
  Человек в выбеленном хаки осмотрел другого человека, который безошибочно читал в его покрасневших глазах. Громкоговоритель имел почти семь массивных стоп. Ноги, как столбы, сохраняют большие объемы тела, с увеличением веса, которые немного провисали, как будто от чрезмерного увеличения веса. Это был человек лет сорока пяти, и лицо у него было толстое, флегматичное, с морщинками вокруг маленьких светлых глаз, - лицо вдумчивого человека.
  "Боже мой, ты большой!" - воскликнул человек в хаки, закончив осмотр; а потом его глаза прояснились. "Давайте поборемся. Ставлю десять могу баксов пятнадцать против, я тебя бросить. Ну давай же!"
  Великан усмехнулся глубоко в своей груди, взял человека в хаки за затылок и за руку и пошел с ним по улице.
  Стив Трифолл проснулся без особого удивления от незнакомости своего окружения, как человек, который проснулся раньше в незнакомых местах. Еще до того, как его глаза полностью открылись, он понял суть своего положения. Ощущение полки-койки, на которое он влияет, и резкий запах дезинфицирующего средства в ноздрях подсказали ему, что он в больнице. Его голова и рот сказал ему, что он был пьян; трехдневная борода на его лице говорила ему, что он был очень пьян.
  Когда он сел и спустил ноги на пол, к нему не вернулись детали. Два дня непрерывного пьянства в Уайттафтсе по другой стороне линии Невада-Калифорния, с Харрисом, владельцем отеля, и Уайтингом, инженером по ирригации. Бурные споры о путях следствия по своему собственному опыту в Гобиоприменении назначений по опыту других. Ставка на то, что он проедет от Уайттафтса до Иззарда при дневном свете кроме, ничего не выпив, особенно горького белого ликера, который они пили в то время. Старт в сером надвигающемся рассвете, в Уайтинговом броде, Уайтинг и Харрис бредут за ним по улице, будя город своими пьяными криками и ревущими насмешливыми советами, пока он не достиг края пустыни. Затем поездка через пустыню, по дороге, которая была более жаркой, чем остальная часть пустыни, с... Он решил не думать о поездке. Однако он сделал это - заслуженные пары. Суммущей он не помнил.
  - Так ты наконец выбрался из этого? - определил рокочущий голос.
  дверь со стальными решетками распахнулась, и в двери камеры вошел мужчина. Стив ухмыльнулся ему. Это был великан, который не хотел бороться. Теперь он был без пальто и без жилеты и казался крупнее, чем раньше. Одна лямка для чулок была украшена блестящим значком с надписью МАРШАЛ.
  - Хочешь завтракать? он определил.
  "Я мог бы сделать что угодно с банкой черного кофе", - признал Стив.
  Судья Денвир ждет, чтобы дать вам пощечину, и чем дольше вы заставите его ждать, тем тяжелее будет для вас.
  Комната, в которой Тобин Денвир, JP вершил правосудие, была большой на первом этаже деревянного здания. Она была скудно обставлена: стол, старинный письменный стол, стальная гравюра Дэниела Уэбстера, полка с книгами, спящими под пылью за несколько недель, дюжина неудобных стульев и вдвое меньше потрескавшихся и облупившихся фарфоровых плевательниц.
  Судья сидел между партиями и встречами, отдыхая на ногах на последнем месте. У них были маленькие ноги, а он был высоким мужчиной. Его лицо было покрыто мелкими раздражителями кожи, которые были повреждены и сжаты, а глаза у него были блестящими, как у птицы без век.
  - Ну, в чем его обвиняют? Его голос был питательным, резким металлическим. Он держал ноги на столе.
  Маршал глубоко вздохнул и продекламировал:
  "Езда по встречной полосе, превышение скорости, вождение в состоянии алкогольного опьянения, вождение без водительских прав, создание опасности для жизни пешеходов путем отрыва руки от руля, а также неправильная парковка - на тротуаре. против банка".
  Маршал еще раз вздохнул и добавил с явным сожалением:
  - Было также предупреждение о покушении на нападение, но эта девушка Валланс не должна снимать.
  Яркие глаза суда обратились на Стиву.
  "Как вас зовут?" - прорычал он.
  "Стив Трифолл".
  - Это настоящее твое имя? - предположил маршал.
  - Конечно, - отрезал судья. - Ты же не думаешь, что кто-то был бы настолько глуп, чтобы назвать такое имя, если бы оно не было, не так ли? Затем Стиву: "Что ты можешь сказать - виновен или нет?"
  - Я был немного...
  - Виноват ты или нет?
  - О, я полагаю, я...
  "Достаточно долларов! Вы оштрафованы на сто пятьдесят долларов и расходов.
  - Я заплачу, если получу, - сказал Стив, повернувшись к маршалу. - Ты взял мои деньги. У меня есть столько?
  Маршал массивной головы.
  "У вас есть, - сказал он, - точно - до пяти центов. Забавно, что должно было выйти вот так, а?
  - Да, забавно, - повторил Стив.
  Пока известный судья выписал квитанцию на штраф, маршал вернул Стиву часы, табак и спички, перочинный нож, ключи и, наконец, черную трость. Здоровяк взвесил палку в руку и внимательно осмотрел ее, прежде чем отдать. Он был толстым и из черного дерева, но весил даже для этого дерева, со сбалансированным весом, который намекал на нагруженный наконечник и ручку. За исключительными местами обнаружения с ладонью посередине, палка была шероховатой, порезанной и покрытой следами интенсивного использования - следами, которые тщательная полировка не проходит, не удаляется, не закрывается. Ладонь без шрамов на ширине была более мягкой черной, чем остальные - такой же мягкой черной, как ручка, - как будто она слышала множество конфликтов с подозрительным ладонью.
  - В крайнем случае хорошее оружие, - многозначительно сказал маршал, передавая палку владельцу. Стив взял его с той хваткой, которую мужчина приберегает для любимого и постоянного спутника.
  - Неплохо, - принял он. - Что случилось с фливером?
  - Он в гараже за углом на Мейн-стрит. Пит сказал, что она не совсем испорчена, и он думает, что ее можно будет починить, если захочет.
  Судья протянул расписку.
  - Я уже здесь? - предположил Стив.
  - Надеюсь, - кисло сказал судья Денвир.
  - Мы оба, - повторил Стив. Он надел шляпу, сунул черную палку под мышку, выбрал большой маршал и вышел из комнаты.
  Стив Трифолл спустился по деревянной лестнице на улицу в зоне отдыха на территории духа, какое-то открытое его тело, сожженное изнутри белым ликером, снаружи - днем в палящей поездке по пустыне. То, что правосудие опустошило его карманы до последнего цента, мало беспокоило его. Он знал, что таков был путь следования с незнакомцем, и он оставил большую часть своих доходов у владельца гостиницы в Уайттафтсе. Он скрывался от задержанного и считал себя счастливым человеком. Он телеграфировал Харрису, чтобы он прислал часть своих денег, ждал здесь, пока "форд" починят, а затем вернулся в Уайттафтс, но на этот раз не на пайке виски.
  "Вы не будете!" - кричал голос ему в ухо.
  Он подпрыгнул, а потом рассмеялся над своими расшатанными алкоголем нервами. Слова резервировались не ему. Рядом с ним, у поворота лестницы, было открытое окно, а против него, через узкий переулок, было открытое окно в другом доме. Это подозревается в кабинете, в котором двое мужчин стояли лицом к лицу с собеседником с закрытой крышкой.
  Один из них был немолод, крепок, в черном суконном костюме, из-под которого торчал живот в белой майке. Его лицо было багровым от ярости. Человек, стоявший перед ним, был моложе - мужчина лет тридцати, с наблюдениями темными усами, точеными чертами лица и атласными каштановыми волнами. Его стройное атлетическое тело было безукоризненно облачено в серый костюм, серую рубашку, серо-серебряный галстук, а на столе перед ним лежала панама с серой тесьмой. Его лицо было таким же белым, как у другого фиолетовым.
  Крепкий мужчина заговорил - дюжина слов была слишком жесткой, чтобы разобрать.
  Молодой человек злобно ударил по обращению с открытым ладонью - рукой, которая затем метнулась к пальто своего владельца и выхватила курносый автоматический пистолет.
  - Ты, большая консервная банка, - закричал молодой человек свистящим голосом. - Ты уволишься, или я испорчу тебе твой жилет!
  Он проткнул автоматом выпуклую жилетку и засмеялся в испуганном толстом лице толстяка - засмеялся грозным блеском ровных зубов и темными щелочками глаз. Потом он подобрал шляпу, сунул пистолет в карман и исчез из поля зрения Стива. Толстяк сел.
  Стив вышел на улицу.
  Стив раскопал гараж, в котором был доставлен "форд", нашел сального механика, откликнувшегося на имя Пита, и ему сказали, что автомобиль Уайтинга будет в состоянии двигаться своим ходом в течение двух дней.
  "Какое у тебя было вчерашнее ухмылку", - усмехнулся Пит.
  Стив ухмыльнулся в ответ и вышел. Он спустился к телеграфу, рядом с отелем "Иззард", внезапно сбился с пути на тротуаре, чтобы посмотреть на светящийся кремовый родстер "Воксхолл-Велокс", стоявший у обочины - как неуместный в этом грязном фабричном городке. как арлекиновый опал в витрине бакалейщика.
  В дверях телеграфа Стив снова резко бросился.
  За прилавком стояла девушка в светло-коричневой фланели - девушка, которую он чуть не сбил накануне днем - "девушка Валланс", которая воздержалась от того, по завершению счета расследования против Стивы Трифолла. Перед прилавком, перегнувшись через очевидность с ней со всей видимостью скрытности, произошел один из двух мужчин, который видел из окна лестницы части назад, - стройный денди в сером, который ударил по другому лицу и угрозе ему. с автоматом.
  Девушка подняла глаза, узнала Стива и выпрямилась. Он снял шляпу и, улыбаясь, приблизился.
  - Я ужасно сожалею о вчерашнем дне, - сказал он. - Я считаю, что дурак, когда...
  - Вы хотите отправить телеграмму? - холодно задана она.
  - Да, - сказал Стив. - Я хочу также...
  "На столе возле окна заготовки и карандаши", - и она повернулась к неизменной задней части.
  Стив красавица, что краснеет, и, поскольку он был из тех, кто обычно ухмыляется в растерянности, сейчас он ухмыльнулся и поймал себя на том, что смотрит в темные глаза человека в сером.
  В ответ из-под своих каштановых усов и сказал:
  - Хорошо вы попробовали вчера время.
  - Вполне, - Стив и подошел к столику, на котором заняла девушку. Он написал свою телеграмму:
  Генри Харрис
  Отель Харрис, Уайттафтс:
  Прибыл слог стороны, но я в закладе. Переведи мне двести долларов. Вернусь в субботу.
  Три падения. Т.
  Но он не сразу встал из-за стола. Он сидел там, держа в руках листок бумаги, изучая мужчину и девушку, которые снова вели доверительный за прилавком. Больше всего покинула девушку.
  Это была совсем маленькая девочка, не больше пяти футов роста, если что; и у нее была та особенная округлая стройность, которая считала обманчиво хрупкий вид. Выявляется лицо с овальной кожей, чья прекрасная белизна до сих пор противостояла грязному ветру Иззарда; ее нос просто не был вздернут, ее фиолетово-черные глаза просто не были слишком театрально большими, а ее черно-каштановые волосы просто не были слишком громоздкими для маленькой головы, которую они венчали; но ни в каком отношении она не упускает возможность быть красивой, как фигура на холсте Монтичелли.
  Все это обдумывал Стив Трифолл, вертя телеграмму в загорелых чувствах, и, обдумывая, пришел к выводу о насущной необходимости его принятия извинений. Объясни, как хочешь, - он старательно избегал объяснения этому самому себе, - дело было в нем. В один момент на четырех континентах, которые он знал, не было ничего, что могло бы беспокоить Стиву Трифолла; в следующий момент он был под непреодолимым побуждением успеха благосклонности этого маленького человека в коричневой фланели с коричневыми лентами на запястьях и шее.
  В этот момент человек в сером перегнулся через прилавок, чтобы что-то прошептать неприятность. Она покраснела, и ее глаза вздрогнули. Карандаш в ее руке упал на стойку, и она подняла его маленькие органы чувств, которые вдруг стали неуместно неуклюжими. Но улыбка казалась натянутой.
  Стив разорвал свою телеграмму и сочинил по другому:
  Сделал, отоспался в морозилке и собирался здесь поселиться на английском время. Есть вещи на месте, которые мне нравятся. Переведи мне деньги и сюда отправь мою одежду в отеле. Купите у него "Форд" Уайтинга как можно дешевле для меня.
  Он отнес бланк к стойке и положил его.
  Девушка провела по ней карандашом, предоставляя слова.
  - Сорок семи, - сказала она тоном, который невольно порицал отсутствие надлежащей телеграфной краткости.
  - Долго, но все в порядке, - заверил ее Стив. "Я посылаю его забрать".
  Она холодно прошла на него.
  "Я не могу принять полученное сообщение, если не знаю, что отправитель может отправить за него, если адрест откажется от него. Это против правил".
  - На этот раз тебе лучше сделать исключение, - сказал Стив, - потому что, если ты этого не сделаешь, ты можешь одолжить мне деньги, чтобы за это лететь.
  "У меня будет-?"
  - Вы будете, - добавил он. - Ты втянул меня в эту передрягу, и ты должен помочь мне выбрать. Господь знает, что вы и так достаточно мне обошлись - почти двести долларов! Во всем виноват ты".
  "Моя вина?"
  "Это было! Теперь я даю тебе шанс увидеть себя в порядке. Поторопитесь, пожалуйста, потому что я голоден и мне нужно побриться. Я буду ждать на скамейке снаружи.
  Один конец скамейки перед телеграфом был занят, когда Стив, не обращая внимания на сидящего там человека, устроился поудобнее на другом. Он засунул свою черную палку между ног и с задумчивой медлительностью скрутил только сигарету, думая о том, что закончила заседание в кабинете.
  Почему он всегда обнаруживал, что становится легкомысленным? Почему, всякий раз, когда он оказывался лицом к лицу с местом, которое было важным, что-то означало для него, он неудержимо скатывался в шутку, в клоунаду? Он закурил папиросу и решил с презрением - как он уже раз десять решил, - что все это от ближайшей перспективы скрыть свою застенчивость; что, несмотря на все три года и восемнадцать лет общения с миром - его грубыми углами, а также его отполированными - он все еще был зеленым мальчиком внутри - большим ребенком.
  "Аппетитный пакет у вас был вчера", - заметил человек, сидевший на другом конце скамейки.
  - Ага, - признал Стив, не поворачивая головы. Он полагает, что будет слышать о его бедствиях, пока он остается в Иззарде.
  - Я полагаю, старик Денвир, как обычно, водил тебя в чистку?
  "Ага!" - сказал Стив, поворачиваясь, чтобы посмотреть на другое.
  Он увидел очень высокого и очень худощавого мужчину в жаво-коричневом костюме, сгорбившегося на пояснице, с вытянутыми через тротуар угловатыми ногами. Мужчина за сорок, чье изможденное меланхоличное лицо было покрыто структурами морщин, что было скорее складками на коже, чем морщины. Его глаза были печальными каштановыми глазами бассет-хаунда, а нос был чувствителен и чувствителен, как нож для бумаги. Он попыхивал черной сигарой, получая от невероятного количества дыма, который выдыхал вверх, носом расщепляя дым на два серых шлейфа.
  - Были ли когда-нибудь в нашем прекрасном молодом городе? - уточнил этот меланхоличный человек. В голосе был монотонный ритм, не неприятный для слуха.
  - Нет, это мой первый раз.
  Худощавый человек иронически честный.
  - Тебе понравится, если ты останешься, - сказал он. "Это очень интересно."
  "О чем все это?" - сказал Стив, обнаружив, что его товарищ по скамейке слегка заинтригован.
  "Содовая селитра. Вы выкапываете его из пустыни, кипятите и готовите другими способами, а затем продаете производителей питательных веществ, производителей азотной кислоты и известных других производителей, которые производят что-то из селитры. Фабрика, на которой, для чего и с которой вы все это осуществляете, находится там, за железнодорожными путями.
  Он лениво махнул рукой по улице, туда, где группа квадратных бетонных зданий отделяла пустыню в конце улицы.
  - А что, если ты не будешь играть с этой газировкой? - спросил Стив больше для того, чтобы худощавый мужчина продолжал говорить, чем для того, чтобы утолить его жажду поиска развлечений. "Что вы делаете тогда?"
  Худощавый мужчина пожалел повышенной чувствительности кожи.
  - Это зависит, - сказал он, - от того, кто вы. Если вы Дэйв Брэкетт, - он присутствовал на красном банке через улицу, - вы злорадствуете по поводу своих ипотечных кредитов или чем занимается банкир; если вы Грант Ферни и слишком велики для человека, но недостаточно велики для лошади, вы прикалываете значок на грудь и швыряете грубых незнакомцев в грудь, пока они не протрезвеют; или если вы Ларри Ормсби, и старик владеет заводом по производству содовой, тогда вы ездите на трюковых машинах из-за океана, - он ездит на кремовый "Воксхолл", - и большими днями гоняетесь за красивыми телеграфистками. Но я так понимаю, что вы разорены, только что отправили деньги и ждет более или менее сомнительных результатов. Это оно?"
  - Да, - рассеянно ответил Стив. Итак, денди в сером звали Ларри Ормсби, и он был сыном владельцем фабрики.
  Худощавый мужчина поджал ноги и встал на них.
  - В таких случаях время обеда, и меня зовут Рой Камп, я проголодался, и я не люблю есть в одиночестве, и я был бы рад, если бы вы столкнулись с жирной опасностью трапезы у Финна со мной.
  Стив встал и протянул руку.
  - Буду рад, - сказал он. "Кофе, который я выпил на завтрак, может организовать компанию. Меня зовут Стив Трифолл.
  Они пожаловали другу руки и вместе пошли по улице. К ним подошли двое мужчин, серьезно разговаривавших; Ларри Ормсби дал пощечину. Стив подожддал, пока они пройдут, а затем небрежно определил Кампа:
  - А кто эти видные люди?
  - Маленький круглый в клетчатом костюме студента - Конан Элдер, недвижимость, страховка и ценные бумаги. Персонаж, похожий на Уоллингфорда рядом с ним, - это сам У. В. - основа, владелец города и еще что-то - У. В. Ормсби, достопочтенный. Папа Ларри.
  Сцена в конторе с пощечиной и размахиванием пистолетом была тогда семейным делом; дело между отцом и сыном, причем сын играет более сильную роль. Стив, который только что шел вперед, не обращая внимания на слова, задуманные баритоном Кэмпа, изящно растущую почти неудовлетворенность при воспоминании о пострадавшем и Ларри Ормсби, разговаривавших за прилавком, близко друг к другу.
  Столовая финна обнаруживается не более чем коридор, втиснутый между бильярдной и скобяным магазином, который обнаруживается едва заметным для прилавка и вращающихся вращающихся табуретов. Когда вошли двое мужчин, там был только один покупатель. - Здравствуйте, мистер Раймер, - сказал Кэмп.
  - Как дела, мистер Кэмп? - сказал мужчина за стойкость, и когда он вернулся к ним головой, Стив увидел, что он слеп. Его большие голубые глаза были закрыты серой завесой, из-за чего у него вместо глаз были темные впадины.
  Это был мужчина среднего роста, выглядевший на семьдесят, но в гибкости тонких белых рук оказался, что ему меньше лет. У него была густая грива седых волос на лице, испещренном морщинами, но это было спокойное лицо, лицо человека, находящегося в мире со своим миром. Он только что закончился и вскоре ушел, двигаясь к двери с медленной точностью слепого в знакомой встречей.
  "Старик Раймер, - сказал Камп Стиву, - живет в лачуге позади места, где будет новая пожарная часть, совсем один. Очевидно, что под поломкой у него тонны золотых монет - отсюда и из зарубежных сплетни. Когда-нибудь мы обнаружим, что он весь издевался над ним. Но он не будет слушать разум. Говорит, что никто не причинит ему вреда. Это говорит о том, что в городе полно бандитов, таких как этот!
  - Крутой город, да? - предположил Стив.
  "Не может быть! Ему всего три года, а буйный город привлекает крутых парней".
  Камп оставил Стива после еды, предположил, что он, вероятно, встретил его позже вечером, и предположил, что в соседней бильярдной можно найти что-то вроде игр.
  - Когда увидимся там, - сказал Стив и вернулся к телеграфу. Девушка была одна. "Что-нибудь для меня?" - определил он ее.
  Она потеряла на прилавке зеленый чек и телеграмму и вернулась к собственному столу. Телеграмма гласила:
  Собранная ставка. Заплатил Уайтингу двери за Форда. Отправка баланса шестисот сорок. Доставка одежды. Следи за своим шагом.
  Харрис.
  - Вы отправили телеграмму, или я должен...
  "Собирать." Она не подняла головы.
  Стив поставил локти на стойку и наклонился; его челюсть, все еще увеличенная из-за роста волос, хотя он и смыл сам с грязью, выдавалась вперед с его решимостью воспринимать должное серьезное отношение, пока он не сделал то, что должно было быть сделано.
  - А теперь послушайте, мисс Валланс, - сказал он задумчиво. - Вчера я был полным дураком, и я сожалею больше, чем могу сказать. Но, в конце концов, ничего страшного не произошло, и...
  "Ничего страшного!" она взорвалась. "Разве это не унижение, когда пьяный с грязным лицом гоняется за тобой по улице, как за кроликом, в еще худшей машине?"
  - Я не преследовал тебя. Я вернулся во второй раз, чтобы извиниться. Но в любом случае, - перед неудобным лицом ее бескомпромиссной враждебности, его решимость быть серьезно пошла на пользу, и он снова впал в свою привычную защитную насмешку, - как бы вы ни были напуганы, вы должны принять мои извинения сейчас и оставить прошлое в прошлом. ".
  "Напугана? Почему-"
  - Я бы хотел, чтобы ты не повторял за мной слова, - пожаловался он. "Сегодня утром ты сделал это, и теперь ты снова в этом. Неужели вы никогда не придумываете, что сказать от себя?
  Она обнаружила его, открыла рот и с легким легким закрыла его. Его сердитое лицо сильно склонилось над бумагой на поверхности, и она начала складывать цифры.
  Стив согласился с притворным одобрением и отнес свой чек через дорогу в банк.
  Когда Стив вошел в банк, среди известных мужчин в поле зрения был достойный пухлый парень с надежными подстриженными бакенбардами соли и перца, скрывающими почти все жизнерадостное круглое лицо, за исключительных глаз - проницательных, дружелюбных глаз.
  Этот человек подошел к окну в решетке и сказал: "Добрый день. Могу ли я сделать что-то для тебя?"
  Стив выложил чек телеграфной компании. "Я хочу открыть счет".
  Банкир взял листок зеленой бумаги и щелкнул не замеченным толстым взглядом. "Вы тот самый джентльмен, который вчера врезался в мою стену на автомобиле?"
  Стив ухмыльнулся. Глаза банкира блеснули, а бакенбарды шевелились в улыбке. - Ты собираешься остаться в Иззарде?
  "Какое-то время."
  "Можете ли вы дать мне рекомендации?" - банки определилр.
  "Может быть, судья Денвир или маршал Ферни замолвят за меня словечко", - сказал Стив. - Но если вы напишете в Морской банк в Сан-Франциско, они с известным вам, что, насколько им известно, со мной все в порядке.
  Банкир просунул пухлую руку в окошко в решетке.
  "Очень рад познакомиться с вами. Меня зовут Дэвид Брэкетт, и все, что я могу сделать, чтобы помочь вам обосноваться - позвоните мне".
  * * * *
  Десять минут спустя в банке Стив встретился с торжеством, которое произошло перед ним. "Ты все еще здесь?" - выбрали Ферни.
  - Теперь я иззардит, - сказал Стив. - В случае возникновения, в какое-то время. Мне нравится ваше гостеприимство".
  - Не позволяй старику Денвиру увидеть, как ты выходишь из банка, - запретила ему Ферни, - а то в следующий раз он тебя сильно намочит.
  - Следующего раза не будет.
  - Так всегда - в Иззарде, - загадочно сказал маршал, снова приводя свое тело в движение.
  Той ночью, выбритый и вымытый, хотя все еще обнаруживался в выбеленном цвете хаки, Стив с черной клюшкой рядом с собой играл в стад-покер с Роем Кэмпом и представлял фабричные и явные. Они играли в бильярдной по соседству со столовой Финна. Иззард, по-видимому, был широко распространенным городом. Двенадцать столов были заняты крэпсом, покером, красной собакой, а двадцать один раз занимала половина бильярдной, а горячий ликер можно было купить за пятьдесят центов и поднятый сенсор. В заведении не было ничего тайного; очевидно, что его владелец - круглоголовый итальянец, клиенты называют его "Джип", - поддерживает юридические полномочия Иззарда.
  Игра, в которой сидел Стив, пошла гладко и быстро, как и в игре, когда в ней присутствуют адепты. Хотя, как и большинство игр, всегда подвергается криво, на практике это было честно. Шестеро мужчин встречались со всеми без исключения людьми, знающими свое дело, людьми, которые играли тихо и настороженно, выигрывая и играя без волнения или невнимательности. Ни один из шестерых - изредка Стива и, возможно, Кампа - не стал бы колебаться в пользу себя в ущерб честности, если бы ему открылась такая возможность; но там, где знание обмана встречается редко, встречается преобладает честность.
  Ларри Ормсби вошел в бильярдную чуть позже одиннадцати и сел за столик на расстоянии от Стива. Сквозь дым были обращены лица, которые он видел днем на улице. Без пятидвенадцати четверть фабричных рабочих за столом Стива ушли на работу - они были в "кладбищную" смену, - и игралась с их уходом. Стив, который охватывает место даже на протяжении всей игры, наблюдается, что занимает меньше десяти долларов; Камп положительных результатов.
  Отказавшись от приглашения поучаствовать в другой игре, Стив и Камп ушли вместе, выйдя на темную и ночную прохладу улицы, где воздух был сладок после дыма и алкоголя бильярдной. Они медленно шли по сумрачной улице к отелю "Иззард", ни то, ни другое не торопясь закончить свой первый совместный вечер; каждый раз уже знал, что некрашеная скамейка перед телеграфом подарила ему товарища. но они стали между братьями по оружию, как если бы они вместе прошлись по континенту.
  Прогуливаясь таким образом, темный дверной проем внезапно вырвал на них людей.
  Стив отшатнулся от фасада здания от удара по голове, руки обхватили, по левой руке пробежало горящее лезвие лезвия ножа. Он рубил свою черную палку в тело, освободившись от окружавшей хватки. Он воспользовался минутной передышкой, чтобы сменить хватку на слике; так что теперь он держал его ладонь, его правая рука сжимала его середину, его нижняя половина прижималась к его предплечью, а верхняя половина отходила влево.
  Он прислонился левым боком к стене, и черная палка превратилась в кружащуюся черную руку ночи. Ручка метнулась к голове мужчины. Мужчина вскинул руку, чтобы парировать удар. Повернувшись вокруг своей оси, палка перевернулась - конец с наконечником метнулся вверх под оберегающей рукой, со щелчком ударился о челюсть и, едва ударившись, скользнул вперед, глубоко вонзаясь в горло. Обладатель этой челюсти и лица горла повернул свое широкое с толстыми чертами к небу, ушел из боязни задом и скрылся из виду за бордюром.
  Лагерь, борясь с двумя мужчинами, случился тротуар, вырвался из них, выхватил ружье; но чем прежде он успел его использовать, на него снова напали нападавшие.
  Нижняя половина палки снова прижалась к предплечью, Стив развернулся как раз вовремя, чтобы принять на себя удар руками, размахивавшей блэкджеком. Палка повернулась вбок с ударом ручки о висок - повернулась назад с заряженным наконечником, который не попал в противоположный висок только потому, что первый удар повалил цель на колени. Стив вдруг увидел, что Кэмп упал. Он крутанул палкой и пробился к худому человеку, ударил ногой по голове, склонившейся над распростертым худым телом, оседлал его; эбонитовая палка закружилась в его руке быстрее, как когда-то в Шервудском лесу крутились четверть посоха. Крутит под щелканье дерева по костям, по металлическому оружию; к более скучному ритму дерева по плоти. Никогда не вращался по полному кругу, но всегда по остаточной дуге - восстановление одного конца после удара добавило скорости удара другому. Там, где мгновение назад ручка качалась влево вправо, теперь утяжеленный наконечник, ударил налево, ударил по поднятой вверх руке, по низко закинутой руке, направил в пространство сорока дюймовую область, обнаружив радиусы поворота закрытыми цепями.
  За своей палкой, которая стала живой частью его самого, Стив Трифолл познал счастье - то редкое счастье, которое может найти опытный человек, - радость только от того, что он делает то, что он может делать в высшей степени хорошо. Он удары - удары, которые сотрясали его, ошеломляли, - но он почти не замечал их. Все его сознание было в правой руке и палке, которую она вращала. Револьвер, выброшенный из разбитой руки, взорвался в десяти футах над ним, нож зазвенел, как колокольчик, на кирпичном тротуаре, человек завопил, как воет подбитая лошадь.
  Так же внезапно, как и встречи, часто встречались. Ноги застучали вдали, фигуры растворились в еще более полной темноте переулка; и Стив стоял один - один, если не считать его человека, растянувшегося между ногами, и другого человека, который неподвижно опирался в канаве.
  Лагерь выполз из-под ног Стива и быстро поднялся на ноги.
  "Твою работу с битой можно признать адекватной", - протянул он.
  Стив уставился на худого мужчину. Это был человек, которого он принял в друзья на вечернем знакомстве! Человек, который лежит на улице и позволяет человеку драться за пределами. Горячие слова застряли у Стивы в горле.
  "Ты-"
  Лицо худощавого человека скривилось в странной гримасе, как будто он прислушивался к рассеянному звуку. Он схватился руками за грудь, прижимая бока к другу. Потом он наполовину повернулся, опустился на одноколено, перевернулся навзничь с согнутой над нимной.
  "Передай... слово..."
  Четвертое слово было размыто до неузнаваемости. Стив опустился на колени рядом с Кампом, поднял голову с кирпичей и увидел, что худое тело Кампа разодрано от горла до талии.
  "Передай... слово..." Худощавый отчаянный мужчина задумал последнее слово.
  Рука схватила Стива за плечо.
  - Что, черт возьми, все это? Ревущий голос маршала Гранта Ферни заглушил слова Кампа.
  - Заткнись на минутку! - рявкнул Стив и снова приложился ко рту Кампа.
  Но теперь умирающий не мог издавать членораздельных звуков. Он предлагает с усилием, выпучившим глаза; потом он ужасно вздрогнул, закашлялся его, щель в груди зияла, и он умер.
  - Что это? - повторил маршал.
  - Еще одна приемная комиссия, - с горечью сказал Стив, опуская мертвое тело на тротуар и вставая. "Один из них на улице; другие бьют его за углом".
  Он выбрал левую руку, уронил ее на бок. Глядя на него, он увидел, что рукав его почернел от крови.
  Маршал наклонился, чтобы смотреть на Кампу, хмыкнул: "Он мертв, все в порядке", - и подошел к действию, в котором участвовал человек, который Стив столкнулся в сточную канаву.
  - Вырублен, - сказал маршал, выпрямляясь. - Но он скоро придет. Как вы целовались?
  "У меня порезана рука, и у меня есть несколько воспаленных мест, но я пережил это".
  Ферни взялась за раненую руку.
  "Не так уж сильно истекает кровью", - решил он. - Но тебе лучше залатать его. "Доктор Макфейл" находится чуть дальше по улице. Ты можешь приехать или хочешь, чтобы я тебя подвез?
  "Я могу сделать это. Как найти это место?"
  - Два квартала вверх по этой улице и четыре налево. Его нельзя не заметить - это единственный дом в городе, перед которым стоят цветы. Я свяжусь с тобой, когда захочу".
  Стив Трифолл без труда нашел дом доктора Макфейла - двухэтажное здание, стоящее в стороне от улицы, за садом, который изо всех сил старался компенсировать обилие цветов на общем бесплодии Иззарда. Изгородь спряталась под извивающейся девственной беседкой, усыпанной теперь белыми цветами, узкая дорожка вилась среди роз, триллиумов, маков, тюльпанов и гераней, казавшихся призраками в звездном свете. Воздух был сильно сладким от аромата похожих на блюдца лунных цветов, ошибочно лианы покрывали крыльцо доктора.
  В двух шагах от последнего Стив целися, и его правая рука скользнула к середине палки. С одного конца крыльца донесся шорох, слабый, но не ветер, и черная пятно между виноградными лозами, только что было бледнее, точно обрамляя выглядывающее лицо.
  - Кто... - начал Стив и, пошатываясь, отступил назад.
  С заросшего виноградом крыльца ему на грудь бросилась фигура.
  "Г-н. Трио, - закричала фигура голосападом телеграфистки, - в доме кто-то есть!
  - Ты имеешь в виду грабителя? - глупо выбранное он лицо, смотрящее в маленькое белое, вздернутое чуть ниже его подбородка.
  "Да! Он наверху, в комнате доктора Макфейла!
  - Доктор там?
  "Нет нет! Он и миссис Макфейл еще не вернулись домой.
  Он успокаивающе похлопал ее по бархатному плечу, выбрав дальнее плечо, так что ему пришлось полностью обнять ее, чтобы похлопать.
  - Мы это исправим, - пообещал он. - Держись здесь, в тенях, а я повернулась, как только позабочусь о нашем друге.
  "Нет нет!" Она вцепилась в его плечо обеими руками. "Я не могу оставаться здесь один; но я не буду бояться с тобой.
  Он наклонил голову, чтобы заглянуть ей в лицо, и холодный металл ударил его в подбородок, щелкнув зубами. Холодный металл был дулом большого никелированного револьвера в одной из рук, вцепившихся в его плечо.
  "Вот, дайте мне эту вещь", воскликнул он; - И я позволю тебе пойти со мной.
  Она дала ему пистолет, и он положил его в карман.
  -- Держись за фалды моего пальто, -- приказал он. "Держись как можно ближе ко мне, и когда я скажу "Лежать", отпусти меня, упади плашмя на пол и оставайся там".
  Таким образом, девушка шепча ему указала, они прошли через дверь, которую она оставила открытой, в дом и поднялась на второй этаж. Справа от них, когда они стояли у начала лестницы, послышались опасения шорохи.
  Стив опустил лицо, пока волосы девушки не коснулись его губ.
  - Как ты попадаешь в эту комнату? он прошептал.
  "Прямо по коридору. Там все заканчивается".
  Они ползли по коридору. Вытянутая рука Стиванулась коснуться дверного косяка.
  "Вниз!" - прошептал он неприятно.
  Его пальто продолжается. Он распахнул дверь, вскочил и захлопнул ее за собой. Овал размером с голову казался черным на фоне серого окна. Он ткнул в нее палкой. Что-то зацепило палку над головой; стекло разбилось, осыпав его осколками. Овал больше не был виден на фоне окна. Он повернулся влево, выбросил руку на звук движения. Пальцы нащупали шею - тонкую шею с кожей, сухой и ломкой, как бумага.
  Ударная нога вонзилась ему в голень чуть ниже колена. Бумажная шея выскользнула из его рук. Он вцепился в отчаянные чувства, но его пальцы, ослабленные раны на предплечье, не держались. Он бросил палку и махнул правой рукой на помощь левой. Поздно. Ослабевшая рука отвалилась от бумажной папки, и хвататься за право было не за что.
  Бесформенное пятно свернуто в центр открытого окна и исчезло с топотом ног на крыше заднего крыльца. Стив подскочил к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как грабитель вскарабкался с земли, куда он соскользнул с крыши крыльца, и направился к низкому заднему забору. Одна нога Стива была на подоконнике, когда его руки девушки обвили шею.
  "Нет нет!" - умоляла она. "Не оставляй меня! Отпусти его!"
  - Хорошо, - неохотно сказал он, а затем просветлел.
  Он вспомнил о ружье, которое отобрал у девушки, вынул его из кармана, когда убегающая тень во дворе добралась до забора; и когда тень держалась одной рукой за забором, перепрыгнула через него, Стив нажал на курок. Револьвер щелкнул. Опять - еще один щелчок. Шесть выбранных, и грабитель ушел в ночь.
  Стив сломал револьвер в сумерках и в ходе осмотра задней части барабана - шести пустых патронников.
  - Включи свет, - резко сказал он.
  Когда девушка подчинилась, Стив вернулся в комнату и первым делом искал свою черную палку. Что в его руке, он столкнулся с девушкой. У вас были угольно-черные от возбуждения, а у основания рта образования были бледные линии напряжения. Пока они стояли, глядя друг другу в глаза, смотрели ее испуг начало проистекать что-то вроде недоумения. Он резко отвернулся и оглядел комнату.
  Место было разграблено надежно, если не умело. Ящики стояли, их содержимое было разбросано по полу; с тела сняли одежду, а подушки выкинули из футляров. Рядом с дверью криво висел настенный настенный светильник - повестки дня, которая скорот трость Стива. В основании лежат золотые часы и золотая цепочка в полдлины. Он поднял их и протянул девушку.
  "Доктор. "Макфейл"?
  Она отрицательно покачала головой, чем прежде взяла часы, а затем, внимательно изучила их, ахнула. - Это мистер Раймер!
  - Раймер? - потомил Стив, а вспомнил. Раймер был тем слепым, который был в столовой Финна и дочь Кэмп пророчил беду.
  "Да! О, я знаю, что с ним что-то случилось!
  Она положила руку на левую руку Стива.
  "Мы должны пойти посмотреть! Он живет совсем один, и если что-нибудь повредит...
  Она замолчала и выглядела на руке под своей рукой.
  "Ваша рука! Ты ранен!
  - Не так плохо, как кажется, - сказал Стив. "Вот что взял меня сюда. Но вчера произошло. Может быть, к тому времени, когда мы вернемся от Раймера, доктор будет дома.
  Они вышли из дома через заднюю дверь, и девушка повела его по темным улицам и еще более темным участкам. Никто из них не говорил во время пятиминутной прогулки. Девушка спешила в таком темпе, что ей не удалось уловить дыхание для разговора, а Стив был занят неудобными размышлениями.
  Когда они добрались до каюты слепого, было темно, но входная дверь была приоткрыта. Стив ударил палкой по раме, не получил ответа и зажег спичку. Раймер положил на полу, распластавшись на спине, раскинув руки.
  Единственная комната была перевернута вверх дном. Мебель включена в перевернутый терроризм, одежда была разбросана тут и там, а доски были сорваны с пола. Девушка встала на колени рядом с мужчиной без сознания, пока Стив искал свет. Вскоре он нашел уцелевшую масляную лампу и зажег ее как раз в тот момент, когда снятые на пленку глаза Раймера открылись, и он сел. Стив поднял опрокинутое кресло-качалку и вместе с девочкой помог слепому взобраться на него, где тот сел, тяжело дыша. Он сразу узнал голос девушки и храбро вырос.
  - Я в порядке, Нова, - сказал он. "ни капельки не больно. Кто-то поступил в дверь, и когда я открыл ее, я услышал шорох в ухе - и это было все, что я знал, пока не пришел в себя и не нашел тебя здесь.
  Он нахмурился от внезапных ощущений, поднялся на ноги и пошел через комнату. Стив убрал со своего пути стул и опрокинул стол, и слепой упал на колени в глубине, шаря под расшатанными половицами. Его руки оказались пустыми, и он встал, устало ссутулившись на бедрах. - Ушел, - мягко сказал он.
  Тут Стив вспомнил о часах, достал их из кармана и положил в одну из рук слепого.
  "В нашем доме был грабитель, - объяснила девушка. "После того, как он ушел, мы нашли это на полу. Это мистер Трифолл.
  Слепой нащупал руку Стива, пожалел ее, потом его гибкие пальцы погладили часы, лицо его радостно засветилось.
  - Я рад, - сказал он, - что получил это обратно - рад больше, чем я могу сказать. Денег было не так много - меньше трехсот долларов. Я не ми тотдас, какие животные меня называют. Но эти часы ожидают моего отцу.
  Он осторожно засунул его под жилет, затем, когда девушка начала вести комнату в порядок, возразил.
  - Ты лучше беги домой, Нова; уже поздно, и я в порядке. Я лягу спать, и оставлю все как есть до завтра.
  Девушка возражала, но вскоре они со Стивом вернулись к дому Макфейлов по черным улицам; но теперь они не спешили. Они прошли два квартала в тишине, Стив с угрюмой задумчивостью смотрела вперед, в темное пространство, девушка украдкой смотрела на него.
  "Какая разница?" - строго задана она.
  Стив приятно плющеней.
  "Ничего такого. Почему?"
  - Есть, - возразила она ему. - Ты думаешь о чем-то неприятном, о чем-то, что касается меня.
  Он покачал головой.
  "Это неправильно, неправильно на первый взгляд - они не сочетаются".
  Но от комплиментов ей не отмахнуться. - Ты... ты... - Она убилась на сумрачной улице, подыскивая нужное слово.
  - Ты настороже - ты мне не доверяешь - вот что!
  Стив снова опустился, но с прищуренными глазами. Это чтение его мыслей образовалось интуитивно, а образовалось и чем-то еще.
  Он попробовал немного правды:
  - Не недоверчивый - просто интересно. Вы знаете, что мне не удалось преследовать его.
  Ее глаза сверкнули, и она вытянулась до последнего процента своих стройных ног.
  -- Значит, вы думаете... -- начала она с негодованием. Затем она наклонилась к нему, ее руки вцепились в его лацканы пальто. - Пожалуйста, мистер Трифолл, вы должны общаться, что я не знал, что револьвер пуст. Это был доктор Макфейл. Я взял его, когда выбегал из дома, даже не мечтая о том, что он не заряжен. А на счет того, чтобы не дать тебе погнаться за грабителем, я боялся снова остаться один. Я немного трус. Я... я... Пожалуйста, поверьте мне, мистер Трифолл. Будь со мной вместе. Мне нужно друзей. Я-"
  Женственность отпала от нее. Она умоляла маленькое белое личико двенадцатилетнего - одинокого, испуганного ребенка. Поскольку его подозрения не поддавались ее призыву, Стив обнаружил себя глупо несчастным, со смутным ему стыдом за себя, как будто не встречал какого-то качества, которое он должен был получить.
  Она продолжала говорить очень тихо, так что он заметил наклонять голову, чтобы разобрать слова. Она говорила о себе, как говорила бы ребенок.
  "Это было опасно! Я приехал сюда три месяца назад, потому что на телеграфе была вакансия. Внезапно я оказался в мире, с очень скорой удачей, и телеграфия была всем, что я знал, что можно было заработать. Здесь было опасно! Город - я не могу игнорировать привыкание. Это так мрачно. Дети не становятся на улицах. Люди отмечают от тех, что у меня есть! Известный - более грубый, более брутальный. Даже дома - улица за улицей без занавесок на окнах, без цветов. Во дворах нет травы. Нет деревьев.
  - Но мне пришлось - идти было некуда. Я думал, что удастся остаться, пока не накопилось немного денег - достаточно, чтобы уехать. Но копить деньги нужно так долго. доктор Сада Макфейла был для меня райским уголком. Если бы не это, я не думаю, что мог бы... я бы имел; сошел с ума! Доктор и его жена были добры ко мне; некоторые люди были добры ко мне, но большинство из них люди, которые я не могу понять. И не все были хороши. Было очень опасно. И когда я их боялся, они думали, что я зазнался. Ларри - г. Ормсби - спаси меня от этого. Макфейлов сможет жить с ними. Мистер Раймер тоже помог мне, придал мне смелости; но я снова теряю его, как только удаляюсь его вид лица и звук голоса.
  - Я боюсь - всего боюсь! Ларри Ормсби особенно! И он мне чудесным помог. Но я ничего не могу сделать. Я его - того, как он иногда смотрит на меня, того, что говорит, когда выпьет. Как будто что-то внутри него чего-то ждало. Я не должен этого говорить, потому что я должен быть благодарен ему за... Но я так боюсь! Я боюсь каждого человека, каждого дома, даже каждого порога. Это кошмар!"
  Стив заметил, что одна его рука лежит на белой щеке, которая не прилегала к его груди, а другая рука обнимает ее за плечи, прижимая к себе.
  "Новые города всегда такие или еще, - начал он ей. "Вы бы видели Хоупвелл, штат Вирджиния, когда Дюпоны впервые открыли его. Необходимое время, чтобы отсеять необычные, которые появляются с первым наплывом. И, застряв здесь, в пустыне, Иззарду, естественно, пришлось бы немного хуже, чем среднему новому городу. Что касается дружбы с тобой, то я остался здесь, вместо того, чтобы вернуться в Уайттафтс. Мы будем большими друзьями. Что ж-"
  Он никогда не знал, как долго он говорил или что он сказал; хотя, вероятно, впоследствии, что он, должно быть, придумал очень длинную и очень глупую речь. Но он говорил не для того, чтобы что-то сказать; он говорил, чтобы успокоить девочку, чтобы ее маленькое личико было между его руками и грудью, а ее маленькое тело было прижато к неизменному как можно дольше.
  Итак, он говорил снова и снова и снова...
  Макфейлы были дома, когда Нова Валланс и Стив снова прошли через цветущий двор и приветствовали девушку с явным облегчением. Доктор был высоким ростом, с круглой лисиной и наблюдался на лице, лоснящимся и румяным, если не считать того места, где его рот обвисали песочного цвета усиками. Его жена была лет на десять моложе его, стройной белокурой женщиной, в голубых глазах и легком изяществе прикосновений, которых было много кошачьего.
  - Машина сломалась у нас в милях в двадцати, - объяснил доктор демократии рокочущим голосом с оттенком карты вокруг букв "р". "Мне пришлось провести над ним серьезную профилактику, прежде чем мы смогли снова начать работу. Когда мы вернулись домой, мы обнаружили, что ты ушел, и как разбудили тебя в городе.
  Девушка познакомила Стиву с Макфейлами, а затем рассказала им о взломщике и о том, что они нашли в хижине слепого.
  Доктор Макфейл показывал круглой голой головой и щелкнул языком по зубам. "Мне кажется, Ферни не делает все возможное, чтобы сбить Иззарда с тонуса", - сказал он.
  Потом девочка вспомнила про раненую руку Стива, и доктор осмотрел, промыл и перевязал ее.
  "Вам не придется носить руку на перевязи, - сказал он, - если вы будете достаточно заботиться о ней. Это неглубокий порез, и, к счастью, он прошел между плечелучевой и длинной ладонной мышцами, не повредив ни одну из них. Взять его у нашего грабителя?
  "Нет. Получил на улице. Сегодня ночью мы с мужчиной по имени Камп шли к отелю, и на нас напали. Камп был убит. Я получил это".
  Где-то на улице астматические часы пробили три, когда Стив прошел через парадные ворота Макфейлов и снова попал в отель. Он чувствовал усталость и боль в каждой мышце и шел близко к бордюру.
  "Если сегодня в салоне что-нибудь еще, - сказал он себе, - я убегу от этого как черти. С меня хватит на один вечер.
  На первом перекрестке ему пришлось остановиться, чтобы пропустить автомобиль. Когда машина прошла мимо, он узнал ее - кремовый "Воксхолл" Ларри Ормсби. Вслед за ним мчались большие грузовики со скоростью, свидетельствующей о перенастроенных передачах. В реве моторов, в облаке пыли и грохоте окон караван исчезает в пустыне.
  Стив пошел к отцу, следствия. Он знал, что фабрика работает четыре двадцать часов в сутки; но, конечно же, никакая программа производства селитры не увеличила бы такую скорость в ее грузовиках, если бы они были заводскими грузовиками. Он свернул на главную и столкнулся с одним из главных сюрпризов. Кремовый "Воксхолл" стоял на углу, его владелец сидел за рулем. Когда Стив поравнялся с ним, Ларри Ормсби распахнул ближайшую дверь и приглашающе руку протянул.
  Стив атакован и направлен у дверей.
  "Прыгай, и я подвезу тебя до отеля".
  "Спасибо."
  Стив вопрос перевел взгляд с красивого безрассудного лица мужчин на тускло-американскую гостиницу, выбранную менее чем в двух кварталах от него. Потом он снова оказался на человеке и сел в автомобиле рядом с ним.
  - Я слышал, ты или менее постоянное место среди нас, - сказал Ормсби, протягивая Стиву сигареты в лакированном кожаном портсигаре и выключая работающий на холостом ходу двигатель.
  "Какое-то время."
  Стив исчез из сигареты и достал из кармана табака и газеты, поиска: "Есть вещи на этом месте, которые мне нравятся".
  - Я также слышал, что ты немного взволнован сегодня вечером.
  - Некоторые, - признал Стив, задаваясь, были ли обнаружены в виду драку, в котором был убит Кэмп, кражу со взломом у Макфейлова или и то, и другое.
  "Если вы будете продолжать сын в том же темпе, который вы установили, - продолжал владелец фабрики, - вам неизбежно много времени, чтобы вынюхать меня с моим положением ярчайшего света Иззарда".
  Напряженные нервы Щекотали затылок Стива. Слова и тон Ларри Ормсби казались достаточно праздничными, но под ними скрывалось предположение, что они не были бесцельными - что они вели в какое-то определенное место. Маловероятно, что он кружил вокруг, чтобы перехватить Стива только для того, чтобы обменяться с ним болтной болтовней. Стив, закуривая сигарету, ухмылялся и ждал.
  "Единственное, что я когда-либо получил от старика, кроме денег, - говорил Ларри Ормсби, - это глубоко укоренившаяся собственническая любовь к моей собственности. Я обычный бюргер за то, что сериал принадлежит тому, что моя собственность принадлежит мне и должна оставаться моей. Я точно не знаю, как произошло к тому, что пришел незнакомец и за два дня превратился в выдающуюся паршивую овцу города. Репутация - даже за безрассудство - собственность, знать ли; и я не представляю, что должен стремиться от него - или любых других прав - без ограничения".
  Вот оно. Разум Стива прояснился. Он не любил тонкости. Но теперь он знал, о чем разговор. Его предупредили, чтобы он держался подальше от Нова Валланс.
  - Я сказал одному парню в Онехунге, - протянул он, - который думал, что ему весь Тихий океан к югу от тропика Козерога, и у него были документы, подтверждающие это. Он был таким с тех пор, как маори ударил его по голове каменным меле. Обвинение в краже питьевой воды из его океана.
  Ларри Ормсби бросил сигарету на улицу и завел двигатель.
  "дело в том, - он улыбался, - что человек приятно участвует в том, что, по его мнению, принадлежит ему. Конечно, он может ошибаться, но это не повлияет на... э-э... энергию его стремления по поиску.
  Стив красивая, как становится тепло и сердито.
  - Может быть, вы и правы, - сказал он, с сознательным намерением довести отношения между ними до политики, - но у меня никогда не было достаточного опыта работы с собственностью, чтобы знать, что я буду чувствовать, лишившись ее. Но предположим, что у меня есть, ну, возможно, белый жилет, предметы я очень дорожу. А предположим, человек ударил меня по лицу и пригрозил испортить жилетку. Думаю, я бы забыл о защите жилета, если бы спешил с ним сцепиться.
  Ларри резко рассмеялся.
  Стив поймал вспыхнувшее запястье и прижал к боку Ормсби рукой, в которой крутилась тяжелая палка, мускулы которой были стальными.
  - Полегче, - сказал он в прищуренных танцующих глазах; "Теперь полегче".
  Белые зубы Ларри Ормсби сверкнули из-под усов.
  - Правильно, - выбросил он. - Если вы развяжете мое запястье, я хотел бы пожать вам руку - что-то вроде довоенного жеста. Ты мне нравишься, Трифолл; Вы значительно увеличили потребление Иззарда.
  В первом номере на первом этаже отеля "Иззард" Стив Трифолл медленно раздевался, ему мешала негнущаяся левая рука и много думал. Темы для размышлений у него было предостаточно. Ларри Ормсби побеждает врага и угрожает ему автоматом; девушка Ларри Ормсби и в доверительном разговоре; Лагерь умирает на темной улице, его последние слова включаются в шуме собрания маршала; Нова Валланс дает ему пустой револьвер и приобретает доступ к грабителю сбежать; часы на полу и разграбление сбережений слепого; караван, который Ларри Ормсби вел к работе; разговор в "Воксхолле" с обменом угрозами.
  Была ли какая-то связь между каждым из вещей и другими? Или это были просто несвязные события? Если была связь - все то качество в человечестве, которое включает в себя обновление жизненных возможностей, объединение, наблюдаем его к вере в связь, - то что же это было? Все еще озадаченный, он лег в постель; а затем снова быстро. Беспокойство, которое до сих пор было смутным его, внезапно вторглось в сознание. Он подошел к двери, открыл и закрыл ее. Это была дешевая столярная дверь, но она легко и бесшумно двигалась на хорошо смазанных петлях.
  "Кажется, я состарюсь, - проворчал он про себя; - Но сегодня вечером я получил все, что хотел.
  Он заблокировал дверь комодом, положил палку так, чтобы до нее можно было быстро дотянуться, снова лег в постель и заснул.
  На следующее утро в ближайшие часы Стива разбудил стук в дверь. Подрывник был из подчиненных Ферни, и он сказал Стиву, что должен увеличить частоту смерти Кэмпа в течение нескольких часов. Стив заметил, что раненая рука его мало беспокоит; не то что синяк на одном плече - еще одно воспоминание об уличной дрейке.
  Он оделся, позавтракал в кафе отеля и поднялся в "конторскую комнату" Росса Амтора, где должно было состояться дознание.
  Коронер был высоким мужчиной с узкими узкими плечами и болезненным одутловатым лицом, который ускорял процесс, невзирая на тонкости юридической техники. Стив рассказал свою историю; маршал сказал свое, а представил пленного - коренастого австрийца, который, естественно, не говорил и не умел по-английски. Его горло и нижняя часть лица были замотаны белыми бинтами.
  - Это тот, кого ты сбил? - уточнил коронер.
  Стив рассмотрел на ту часть лица австрийца, которая была видна из-под повязок.
  "Я не знаю. Я не могу смотреть на него".
  "Этот тот, который я выбрал из сточной канавы", - вызвался Грант Ферни; "Независимо от того, ударил ты его там или нет. Я не думаю, что вы хорошо разглядели его. Но это он в порядке.
  Стив с сомнением нахмурился. "Я бы узнал его, - сказал он, - если бы он повернулся вверх, и я мог бы хорошо его разглядеть".
  "Снимите с него несколько бинтов, чтобы увидеть мог его увидеть", - приказал коронер. Ферни размотал бинты австрийца, обнажив ушибленную и распухшую челюсть.
  Стив уставился на мужчину. мог парень из напавших на него, но уж точно не он был тем, кого он выбил на одну эту власть. Он колебался. Мог ли он спутать лица в бою?
  - Вы его опознаете? - не терпеливо заданный коронер.
  Стив покачал головой.
  - Я не помню, чтобы когда-нибудь видел его.
  "Послушай, Трехпалый, - гигантский маршал хмуро посмотрел на Стиву, - это человек, которого я вытащил из канавы, - один из тех, о ком ты говорил, напал на тебя и Кэмпа. Что за игра? Что за идея забыть?
  Стив ответил медленно, прямо:
  Это был не первый удар, который я нокаутировал. Он был американцем - у него было американское лицо.
  Коронер оскалился, обнажив сломанные желтые зубы, маршал сердито посмотрел на Стиву, присяжные смотрели на него с откровенным подозрением. Маршал и коронер отошли в дальний угол комнаты, где перешептывались, часто поглядывая на Стиву.
  "Хорошо", - сказал коронер Стиву, когда эта конференция закончилась; "это все."
  С дознанием этого Стив медленно шел обратно в отель, его разум был озадачен новым присоединением к тайнам Иззарда. Чем можно объяснить тот факт, что человек, который распространял на дознание, не был тем человеком, которого он вытащил из канавы значимой личности? Другая мысль: маршал прибыл сразу после боя с напавшими на него и Кампа бойцами, прибыл шумно, заглушив последние слова умирающего. Это случайность прибытия и сопровождающий его шум - были ли они случайны? Стив не знал; и поскольку он не знал, он пошел обратно в отель, хмурясь и медитируя.
  В гостинице он обнаружил, что его багаж прибыл из Уайттафтса. Он отнес его в свою комнату и переоделся. Затем он перенес свое недоумение к окну, где сидел, выкуривая сигарету за сигаретой, глядя в переулок внизу, его лобби было сложено узлом под рыжевато-коричневыми коридорами. Возможно ли, чтобы столько вещей взорвалось вокруг одного человека за столь короткое время, в маленьком городке поглощение с Иззардом, без связи между ними - между ними и ими? И если он запутался в порочном лабиринте преступлений и интриг, то о чем все это? С чего это началось? Что было ключом к этому? Девушка?
  Спутанные мысли отпали от него. Он вскочил на ноги.
  По другой стороне переулка шел мужчина - коренастый мужчина в грязно-голубом - с перевязанным горлом и подбородком. То, что было видно на его лице, было лицом, которое Стив видел охотникным к небу в бою, - лицом человека, которого он нокаутировал.
  Стив подскочил к двери, вылетел из комнаты, спустился на три лестничных пролета, мимо стола и через заднюю дверь отеля. Он добрался до переулка как раз вовремя, чтобы увидеть синюю штанину, исчезающую в дверном проеме в квартале ниже. Туда он и пошел.
  Дверь открылась в офисном здании. Он обыскал коридоры, наверху и внизу, но не нашел перебинтованного человека. Он вернулся на первый этаж и обнаружил укромный уголок возле задней двери, у подножия лестницы. Угол был огорожен от лестницы и большей части коридора школьного шкафа, в котором хранились веники и швабры. Мужчина вошел через заднюю часть здания; он, вероятно, ушел бы таким образом; Стив ждал.
  Прошло пятнадцать минут, но никто не видел его укрытия. Затем с фасада здания донесся легкий женский смех, и шаги приблизились к нему. Он забился в свой темный угол. Шаги прошли - мужчины и женщины смеялись и разговаривали на ходу. Они поднялись на лестнице. Стив взглянул на них, а затем внезапно отпрянул, скорее всего от удивления, чем от страха был обнаружен, потому что двое, поднимавшихся на лестнице, были полностью поглощены другим другом.
  Это был Элдер, страховой агент и агент по недвижимости. Стив не видел его лица, но клетчатый костюм на его круглой фигуре был безошибочно узнаваем - "костюм студента", как назвал его Кэмп. Рука Старейшины обнимала женщину за талию, когда они поднимались по лестнице, а ее щека прижалась к его плечу, когда она кокетливо смотрела ему в лицо. Женщина была кошачьей женой доктора Макфейла.
  "Что дальше?" - спросил себя Стив, когда они исчезли из поля его зрения. "Весь город ошибается? Что дальше, интересно?"
  Ответ пришел немедленно - шаги, направленные прямо над головой. Сквозь стук каблуков по деревянному полуподнялся крик - крик, в котором ужас и боль смешались в звуке, который был тем более неземным, что обнаружил человеческому роду.
  Стив выскочил из своего угла и поднялся на трем ступенькам за раз, развернулся в коридоре второго этажа на ньюэле и столкнулся лицом к лицу с Дэвидом Брэкеттом, банкиром.
  Толстые ноги Брэкетта были далеко расставлены, и он покачивался на них. Его лицо было бледной агонией над бородой. Крупные пятна бороды исчезают, словно вырванные в сожженном виде. Из его извивающихся губ вырывались кусочки струйки пара.
  - Меня отравили, проклятые...
  Внезапно он приподнялся на кончиках пальцев его ног, тело выгнулось дугой, и он резко упал назад, как падают мертвые.
  Несколько раз падал рядом с ним на колено, но знал, что ничего нельзя сделать - знал, что Брекетт умер, еще стоял на ногах. На мгновение, когда он склонился над мертвецом, что-то вероятное на панику лишило разума Стива Трифолла разума. Неужели никогда не будет конца этому нагромождению тайны на тайну, преступлению на преступление? У него было ощущение, что он попал в чудовищную сеть - сеть без начала и конца, выявление сети были склизкими от крови. Тошнота - душевная и взрывная - охватила его, сделала бессильным. Потом грянул выстрел.
  Он резко выпрямился - прыгнул по коридору на звук; ища в исправлении физической активности избавления от переполнившей его болезни.
  В конце коридора на двери была табличка "КОРПОРАЦИЯ ОРМСБИ НАЙТЕР, У. В. ОРМСБИ, ПРЕЗИДЕНТ". Не нужно было колебаться, чем прежде решить, что выстрел был сделан из-за этой этикетки. Как только он бросился к ней, еще один выстрел сотряс дверь, и за ней с глухим стуком грохнуло падающее тело.
  Стив распахнул дверь и отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть на человека, который находится прямо внутри. У окна Ларри Ормсби стоял напротив двери с черным автоматом на руке. В его глазах плясало дикое веселье, а губы скривились в сжатой улыбке. "Здравствуйте, Threefall", - сказал он. - Я вижу, вы все еще держитесь близко к центру бури.
  Стив наблюдения на человеке на полу - У. В. Ормсби. В левом кармане его жилета были две пулевые пробоины. Отверстия, расположенные на меньшем расстоянии друг от друга, были обнаружены с точностью, не оставляющей места сомнениям в том, что человек мертв. Стив вспомнил о терроризме Ларри отцу: "Я испорчу тебе жилетку!"
  Он перевел взгляд с убитого на убийцу. Глаза Ларри Ормсби были жесткими и яркими; пистолет в руке он держал легко, с раскованной настороженностью, принадлежащей профессиональным стрелкам.
  - Это не... э-э... твое личное дело, не так ли? он определил.
  Стив покачал головой; и слух топот ног и смятие возбужденных голосов в коридоре позади себя.
  - Это мило, - говорила убийца. - И я бы заметил вам...
  Он прервался, когда в офис поступил мужчина. Грант Ферни, маршал, был из них один.
  "Мертвый?" - определил он, бросив взгляд на лежащего на полу человека.
  - Скорее, - ответил Ларри.
  "Почему?"
  Ларри Ормсби облизнул губы, но не нервно, а задумчиво. Далее он рассказал свою историю Стиву.
  "Трифолл и я произнесли возле входной двери и разговаривали, когда услышали выстрел. Я думал, что его подожгли здесь, но он сказал, что это произошло через улицу. Как бы то ни было, мы пришли сюда, чтобы удостовериться - изначально сделали установку; Итак, Threefall должен мне доллар. Мы подошли сюда, и как только мы добрались до верхней части пистолета, мы услышали еще один выстрел, и Брэкетт выбежал отсюда с этим в руку.
  Он отдал автомат маршалу и продолжал: "Он отошел на несколько шагов от двери, вскрикнул и упал. Ты видел его там?
  - Да, - сказала Ферни.
  - Ну, Трифолл случайно посмотрел на него, а я зашел сюда посмотреть, все ли в порядке с отцом, - и нашел его мертвым. Вот и все".
  Стив медленно вышел на улицу после того, как собрание в кабинете покойника рассеялось, не опровергнув и не подтвердив вымысел Ларри Ормсби. Его никто не расспрашивал. Что-то сказать; и когда его остроумие возобновило свои функции, он решил придержать язык.
  А если бы он сказал правду? Помогло бы это правосудию? Поможет ли что-нибудь правосудию в Иззарде? Если бы он знал, что стоит за громодействием преступлений, он мог бы решить, что делать; но он не этим, даже не знал, что за что-то стоит. Поэтому он промолчал. Следствие будет проводиться только на следующий день - достаточно времени, чтобы поговорить после ночного размышления.
  Теперь он не мог понять больше, чем фрагменты за один раз; разрозненные воспоминания крутились в его мозгу мыслями образами. Старейшина и миссис Макфейл поднимаются по лестнице - куда? Что с ними стало? Что стало с человеком с повязками на горле и челюсти? Принимали ли эти трое какое-либо участие в двойном футболе? Неужели Ларри убил жадного так же, как и его отца? По какому случаю произошло событие сразу после совершения убийства?
  Стив перенес свои спутанные мысли обратно в отель и пролежал по поводу медицины. Затем он встал и пошел в Банк Иззарда, вынул там деньги, аккуратно сунул их в карман и вернулся в свой гостиничный номер, чтобы снова лечить поперек здоровья.
  Нова Валланс, туманная в желтом крепе, сидела на нижней ступеньке крыльца дома Макфейлов, когда Стив в тот вечер поднялся на цветочной аллее. Она тепло приветствовала его, не скрывая нетерпения, с интересами его ждала. Он сел на ступеньку рядом с ней, немного повернувшись, чтобы лучше видеть темный овал ее лица.
  - Как твоя рука? она указана.
  "Отлично!" Он резко открыл и сжал левую руку. - Я полагаю, вы все слышали о сегодняшнем волнении?
  "О, да! О том, что мистер Брекетт застрелил мистера Ормсби, а затем умер от одного из своих сердечных приступов.
  "Хм?" - гол Стив.
  - Но разве тебя там не было? - удивленно спросила она.
  - Да, но предположим, вы расскажете мне только то, что слышали.
  - О, я много чего об этом слышал! Но все, что я действительно знаю, это то, что сказал доктор Макфейл, который осматривал их".
  - И что это было?
  - Что мистер Брекетт знает, мистера Орм егосби - застрелил - хотя, кажется, никто не, почему; а затем, прежде чем он смог выбраться из здания, его сердце было направлено, и он умер".
  - А у него должно было быть больное сердце?
  "Да. Доктор Макфейл сказал ему год назад, что следует ему быть осторожным, что малейшее волнение может быть фатальным".
  Стив поймал ее запястье своей рукой.
  - Подумай сейчас, - приказал он. "Вы когда-нибудь слышали, как доктор Макфейл говорил о болезнях сердца Брэкетта до спортивного дня?"
  Она с любопытством наблюдала на своем лице, и между ее глазами появились мелкие морщинки недоумения.
  - Нет, - медленно ответила она. "Я так не думаю; но, конечно, не было никаких причин, почему он должен был упомянуть об этом. Почему ты спрашиваешь?"
  "Потому что, - сказал он ей, - Брекетт не стрелял в Ормсби; и любой сердечный приступ, который убил Брэкетта, был вызван ядом - каким-то ядом, который обжег его лицо и бороду.
  Она вскрикнула от ужаса.
  -- Вы думаете... -- Она замолчала, украдкой глянула через плечо на входную дверь дома и, наклонившись к нему, прошептала: -- Разве... разве вы не убили, что человек, убитый имуществом звонили Камп?
  "Да."
  "Ну, отчет, или что там ни было, что доктор Макфейл сделал о его устремлении, читается как Генри Камберпэтч".
  "Уверен? Уверен, что это тот же человек?
  "Да. Ветер сдул его со стола доктора его, и когда я вернулся ему, он пошутил, - она рассмеялась, - пошутил о том, что это чуть ли не свидетельство о смерти вашего спутника. Что все это значит?
  Передние ворота с грохотом распахнулись, и по дороге, покачиваясь, прошел человек. Стив встал, взял свою черную палку и встал между открытым и открытым мужчиной. Из темноты появилось лицо мужчины. Это был Ларри Ормсби; и когда он говорил, в его словах была пьяная плотность, чтобы соответствовать неустойчивости - не совсем шатания, но почти так - его походке.
  - Слушай, - сказал он. "Я чертовски близко..."
  Стив двинулся к нему. "Если мисс Валланс извинит нас, - сказал он, - мы прогуляемся до ворот и поговорим".
  Не ожидая ответа ни от одного из них, Стив перехватил одного из Ормсби и повел его по дороге. У ворот Ларри вырвался, высвободил руку стол и открылся со Стивом.
  - Нет времени на глупости, - прорычал он. "Вы должны выйти! Убирайся, Изард!
  "Да?" - предположил Стив. "И почему?"
  Ларри прислонился сзади к забору и не терпеливо поднял руку.
  "Ваши жизни не стоят и никеля - ни одна из вас".
  Он качался и кашлял. Стив схватил его за лицо и заглянул в карман.
  - Что с тобой?
  Ларри снова закашлялся и хлопнул себя по плечу.
  - Пуля - высоко - Ферни. Но я поймал его - большого бродягу. Вышвырнул его из окна - как мальчишка, гадающая на гроши. Он пронзительно рассмеялся, а затем снова стал серьезным. "Бери девушку - побеждай - сейчас же! В настоящее время! В настоящее время! Десять минут будет слишком поздно. Они идут!
  "Кто? Какая? Почему?" - отрезал Стив. "Говори индейку! Я тебе не доверяю. У меня должны быть причины.
  "Причины, Боже мой!" - закричал раненый. "Вы получите свои причины. Вы думаете, я пытаюсь выгнать вас из города перед следствием? Он безумно смеялся. "Дознание! Ты дурак! Никакого расследования не будет! Завтра не наступит - для Иззарда! И ты-"
  Он решительно взял себя в руки и обеими руками поймал одну из рук Стива.
  - Послушайте, - сказал он. "Я дам его вам, но мы теряем время! Но если вам это надо - слушайте.
  "Изард - растение! Весь проклятый город странный. Выпивка - вот ответ. Человек, которого я сбил сегодня днем - тот, кого вы приняли за моего отца, - придумал эту схему. Выполняется содовая селитру, кипятя нитрата в резервуарах с нагретыми змеевиками. Ему пришла в голову мысль, что завод по производству селитры является хорошим прикрытием для самогонного завода. И ему пришла в голову мысль, что если бы у вас был целый город, работающий вместе, игра никогда бы не рухнула.
  "Вы можете догадаться, сколько денег в этой стране находится в руках людей, которые были бы рады вложить их в герметичную игру с выпивкой. Я имею в виду не только мошенников, но и людей, считающих себя честными. Возьмите свое предположение, как бы оно ни было, и удвойте его, и вы все равно не окажетесь в пределах миллионов правильных ответов. Есть люди с... Но так или иначе, Ормсби пошел со своим планом на восток и заручился его поддержкой - синдикатом, который мог бы собрать достаточно денег, чтобы построить дюжину городов.
  "Ормсби, Элдер и Брекетт были мальчиками, которые руководили игрой. Я был здесь, чтобы быть уверенным, что они не обманули синдикат; а еще есть стой верных лейтенантов, таких как Ферни, и Макфейл, и Хеман - он почтмейстер, и Харкер - еще один доктор, который получил свою вторую неделю, - и Лесли, который выдал себя за священника. Не было никаких проблем с получением населения, чего мы хотели. Ходили слухи, что новый город был местом, где мошенник будет в безопасности, пока он делает то, что ему говорят. Трупы всех городов Америки и полов из них опустели здесь. Каждый мошенник, который был меньше чем на шагу впереди полиции и был здесь проездом на машине, ходил и ходил прикрытие.
  "Конечно, со всеми головорезами в мире стекалось множество сыщиков; но с ними нетрудно было забрать случайного человека; но обычно ухаживать за кеды было нетрудно. У нас есть и банкиры, и министры, и врачи, и почтмейстеры, и видные деятели всех мастей либо для того, чтобы запутать сыщиков жуликами, либо, если нужно, подставить их. Выявлены группы людей в приходе родителей, которые приехали - большинство из них как агенты борьбы с наркотиками или агенты запрета - и связывали себя, прежде чем они поняли, что это такое.
  "Боже, никогда не было большей игры! Он не мог провалиться, если только мы сами не испортили его. И это то, что мы сделали. Он был слишком велик для нас! В нем было слишком много денег - они ударили нам в голову! Мы играли в синдикате. Мы занимались выпивкой и отъездом ее - от автовокзалов, грузовиками, занимались всеми, кроме перекачивания по трубе, и зарабатывали деньги для синдиката и для себя. Тогда у нас появилась настоящая идея - большая! Мы продолжали делать самогон; но у нас появилась большая идея, направленная на нашу чистую прибыль. Синдикат в этом не участвовал.
  "Во-первых, мы запустили страховой рэкет. Старейшине удалось это обнаружить или увидеть помощниками. Между тем они стали агентами полов страховых компаний страны и начали осыпать Иззарда полисами. Неживших людей впоследствии осматривали, страховали, а убивали - иногда убивали на бумаге, иногда подставляли умершего реального человека, в случаях, когда человек или двух убивали по заказу. Это было мягко! У нас были страховые агенты, врачи, коронер, гробовщик и все городские чиновники. У нас был шанс, чтобы включить любую атаку, которую мы хотели! Ты был с Кэмпом в ночь, когда его убили! Это было хорошо. Он был сыщиком из страховой компании - компании становились подозрительными. Он приехал сюда и был достаточно глуп, чтобы доверять своему отчету по почте. Не так много писем от незнакомцев приходят через почту, не запомнились прочитанными. Мы читали его отчеты, сохраняли их, а фальшивые удаленные на место. Затем мы поймали мистера Кампа и изменили его имя в документах, чтобы использовать его для проверки той самой компании, которую он нашел. Редкая шутка, а?
  "Страховой рэкет касался не только мужчин - машины, дома, мебель, все, что можно было застраховать, было замазано. При последней переписи - число людей, на которых можно было вычислить, по одному дому, по списку из пяти-шести имен, - мы получили зарегистрированное население по мере того, как в пять раз больше, чем есть здесь на самом деле. Это дало нам возможность использовать полисов, использовать смертей, использовать страховые запасы, использовать всего. Это дало нам достаточное исследование в графстве и штате, чтобы установить свои позиции на сто процентов и играть более важную роль.
  "Выходы на улицу за улицей с домами, в которых нет ничего вне поля зрения передних окон. Их установка стоит денег, но мы сразу же заработали деньги, и они получили прекрасную прибыль, когда придет время расчистки.
  "Затем, после того, как трюк со страховкой был реализован, мы запустили рекламную игру. В Иззарде есть сотни корпораций, которые получили не то, что иное, как адреса на фирменных бланках, но сертификаты акций и облигации в них были проданы из одного конца. И они привозили товары, платили за них, отстояли их, чтобы избавиться от них - возможно, с убытком - и встречали все более и более крупные предприятия, пока не участвовал кредит у производителей, который должен был бы вас закружиться, если подсчитать. Легкий! Разве не для того, чтобы дать им все необходимые финансовые рекомендации? В этом не было ничего; надежное увеличение кредита до технического пора, пока они не достигают возможного уровня. Затем товары отправляются на продажу через заборы, и - бинго! Город стерт с лица земли огнем. Товарные запасы предположительно сожжены; дорогие здания, о которых рассказали иногородним инвесторам, предположительно разрушены; книги и записываются.
  "Какое прошлое! У меня было чертовски много времени, чтобы оттянуть синдикат, задержать их в ожидании относительно неожиданности, которые мы собираемся им преподнести. Они слишком подозрительны, так как нам следует ожидать, что они очень чувствительны. Но все созрело для всего взрыва - пожара, который должен начаться на фабрике и стирать с лица земли грязный город, - и в субботу мы выбрали день. Это день, когда Иззард превращается в груду пепла и множество коллекционных страховых полисов.
  "Радовые в городе ничего не знают о тонких играх. Те, кто что-то подозревает, забирают свои деньги и молчат. Когда город превращается в дым, в руинах обнаруживаются сотни тел - все застрахованные - и бывают случаи смерти сотен других - также застрахованные - обнаружены тела не могут быть обнаружены.
  "Никогда не было более крупной игры! Но он был слишком велик для нас! Моя вина, отчасти вина, но она все равно лопнула бы. Мы всегда отсеивали тех, кто приезжал в город со слишком честными или слишком мудрыми взглядами, и вдвойне следили за тем, чтобы из сомневающихся не попасть на почту, в депо, на телеграф или на телефонную станцию. Если железнодорожная компания, телеграфная или телефонная компания посылала кого-нибудь сюда на работу, и мы не могли управлять их перемещением вещей так, как мы хотели, мы умудрялись сделать это место для них неприятным, и они обычно в спешке убегали куда-то еще. .
  "Тогда телеграфная компания прислала Нову, и я провалился сюда за него. Мне просто нравилась ее внешность. У нас здесь были самые разные женщины, но в основном они были самыми разными, а Нова была чем-то другим. Я сделал свою долю грязи в этом мире, но мне так и не удалось избавиться от значительной привередливости в моем вкусе к женщинам. Я - ну, остальные - Брекетт, Ормсби, Элдер и все остальные - были за то, чтобы отдать работу Нове. Но я отговорил их от этого. Я сказал, что оставил ее в покое, и она будет внутри в значении. Я действительно думал, что это можно сделать. Я ей нравился, или мне кажется, что я ей нравился, но дальше этого я продвигаюсь не мог. Я не добился никакого прогресса. Остальные нетерпели, а я все отложил, говорил, что все будет хорошо, что, если надо, женюсь на ней и так ее заткну. Им это не понравилось. Нелегко было не дать ей узнать, что происходит - она работала на телеграфе, - но нам как-то это удалось.
  "Следующая суббота была днем, которого мы выбрали для большого фейерверка. Ормсби мне вчера и прямо сказал, что, если я сейчас же не зашью Нову, они ее раздавят. Они не знали, как много она узнала, и не рисковали. Я сказал ему, что убью его, если он тронет ее, но сказал, что не стоит отговаривать их от этого. Сегодня наступил перерыв. Я слышал, он дал слово, что сегодня вечером ее берут с дороги. Я пошел к нему в офис на разборки. Брекет был там. Ормсби поддержал меня, отрицая, что отдал какие-либо приказы, требующие девушек, и налил нам троим выпивки. Напиток выглядел не так. Я ждал, что будет дальше. Брекетт проглотил свой стакан. Оно было отравлением. Он вышел на свободу, чтобы умереть, а я приехал Ормсби.
  "Игра взорвалась! Это было слишком богато для нас. Все циклы перерезать всем горло. Я не мог найти Старейшину, но Ферни подавлял подстрелить меня из окна; и он правая рука Старейшины. Или был... теперь он скряга. Я думаю, что эта штука в моей большой груди - я собираюсь - но ты можешь вытащить девушку. Вы должны! Старейшина доедет игру до конца - попробуй убить сам. Сегодня вечером он заставит город замолчать. С ним сейчас или никогда. Он конституируется...
  Крик прорезал тьму.
  "Стив! Стив! Стив!!!"
  Стив отлетел от ворот, перепрыгнул через клумбы, прыгнул через крыльцо и оказался в доме. Позади него стучали ноги Ларри Ормсби. Пустой коридор, пустая комната, еще одна. На первом этаже никого не было видно. Стив поднялся по лестнице. Полоса золотого света лежит под дверью. Он вошел в дверь, не зная и не заботясь о том, заперта она или нет. Он просто бросился на свое плечо вперед и оказался в комнате. Прислонившись спиной к столу в центре комнаты, доктор Макфейл боролся с девушкой. Он стоял сзади, обнимал ее, удерживал ее голову неподвижно. Девушка извивалась и извивалась, как обезумевшая кошка. Перед ней миссис Макфейл подняла поднятую блэкджек.
  Стив метнул палку в белую руку женщины, метнул чувственно, без интереса и цели. Тяжелое черное дерево ударилось по руке и плечу, и она отшатнулась. Доктор Макфейл, отпустив девушку, нырнул к ногам Стива, схватил их и отнес на пол. Неуклюжие пальцы Стива соскользнули с лысой головы доктора, не удалось захватить его толстую шею сзади, нашли ухо и вонзились в плоть под ним.
  Доктор хмыкнул и отвернулся от копающихся пальцев. Стив восстановил колено и ударил им доктора по лицу. Миссис Макфейл склонилась над его головой, подняла черную кожаную кобылу, которую она все еще держала. Он ударил ее рукой по лодыжке, промахнулся, но падающая вниз блэкджек наискось упала ему на плечо. Он вывернулся, вскочил на колени и руки - и растянул голову под ударом веса доктора на спине.
  Он перевернулся, подхватил доктора под себя, исключил его горячее дыхание на шее. Сиве поднял голову и резко откинул ее назад. Снова поднял его и опустил, ударив Макфейла по лицу затылком. Руки доктора опустились, и Стив выпрямился, обнаружил, что драка окончена.
  Ларри Ормсби стоял в дверях и злобно ухмылялся поверх пистолета миссис Макфейл, угрюмо стоявшей у стола. Блэкджек лежит на полу у ног Ларри.
  С другой стороны стола девушка слабо прислонилась, ручной одной держась за ушибленное горло, ее глаза были ошеломленными и пустыми от страха. Стив подошел к ней.
  "Давай, Стив! Нет времени играть. У тебя есть машина? Голос Ларри Ормсби был хриплым.
  - Нет, - сказал Стив.
  Ларри горько выругался - взрыв грязных богохульств. Далее:
  - Мы мой поедем на - он может обогнать все, что есть в штате. Но ты не можешь ждать здесь, пока я его получу. Отпустите Новинку в хижину слепого Раймера. Я заберу тебя там. Он кому в городе, можно доверять. Давай, черт тебя побери!" он крикнул.
  Стив взглянул на угрюмую женщину Макфейл и на ее мужа, который теперь медленно поднимает пол с окровавленным и разбитым очагом.
  - Как насчитать их?
  - Не беспокойся о них, - сказал Ларри. "Возьми девушку и займи место Раймера. Я позабочусь об этой паре и буду там с машиной через пятнадцать минут. Иди!"
  Глаза Стива сузились, и он отправился человека в двери. Он не доверял ему, но, поскольку все Иззарды казались весьма опасными, одно место было столь же безопасным, как и другое - и на этот раз Ларри Ормсби мог быть честным.
  - Хорошо, - сказал он и ответил на жалобу. "Наденьте тяжелое пальто".
  * * * *
  Через пять минут они спешили по тем же темным улицам, по предметам шли существенным образом. Менее чем в квартале от дома до их ушей донесся приглушенный выстрел, затем еще один. Девушка быстро взглянула на Стиву, но ничего не сказала. Он сказал, что не понял, что это два выстрела.
  Они никого не встречали. Раймер узнал и узнал о шагах девушек на тротуаре и открыл дверь прежде, чем они успели поступить.
  - Входи, Нова, - сердечно поприветствовал он ее, а затем нащупал руку Стива. - Это мистер Трифолл, не так ли?
  Он провел их в темную каюту, а затем зажег масляную лампу на столе. Стив тут же принялся торопливо резюмировать то, что сказал ему Ларри Ормсби. Девушка слушала с широко отражающими глазами и бледным лицом; слепого утратило лицо безмятежность, и он, видимо, постарел и утомился, пока проверял.
  - Ормсби сказал, что приедет за нами на своей машине, - закончил Стив. - Если он это сделает, вы, конечно же, пойдете с нами, мистер Раймер. Если вы хотите сказать нам, что вы возьмете с собой, мы это приготовим; чтобы не было задержки, когда он придет, если он придет. Он обратился к девушке. - Что ты думаешь, Нова? Он придет? И можем ли мы доверять, если он это сделает?
  - Я..., что он не так уж и плохо, я думаю.
  Слепой подошел к шкафу в конце комнаты.
  "Мне нечего взять, - сказал он, - но я переоденусь потеплее".
  Он распахнул дверцу шкафа так, чтобы она закрыла свой угол комнаты, он мог переодеться. Стив подошел к окну и остановился там, глядя на штору и раму на темную улицу, где ничего не двигалось. Девушка стояла рядом с ним, между его рукой и боком, ее пальцы переплелись в его рукаве.
  "Будем ли мы-? Будем ли мы-?"
  Он привлек ее близко и ответил на шепотомный вопрос, на который она не согласилась.
  "Мы добьемся успеха, - сказал он, - если Ларри будет вести себя или честно нет. Мы успеем".
  Где-то в версии Главной улицы трещала винтовка. Залп пистолетных выстрелов. Кремовый "воксхолл" появился из ниоткуда и направлен на тротуаре, в двух шагах от двери. Ларри Ормсби, без шляп и в разорванной рубашке, обнажающей дыру под ключицей, вывалился из машины в дверь, которую Стив распахнул перед ним.
  Ларри пинком закрыл за собой дверь и рассмеялся.
  "Изард хорошо жарит!" - воскликнул он и хлопнул в ладоши. "Приди, приди! Пустыня ждет!"
  Стив повернулся, чтобы позвать слепого. Раймер вышел из-за своей экранированной двери. В каждой руке Раймера была по тяжелому револьверу. Пленка исчезла из глаз Раймера.
  Его глаза, теперь холодные и острые, размером с двух мужчин и девушку.
  - Поднимите руки все вы, - коротко приказал он.
  Ларри Ормсби безумно расхохотался.
  - Ты когда-нибудь видел, как проклятый дурак делает свое дело, Раймер? он определил.
  "Руки вверх!"
  - Раймер, - сказал Ларри, - я сейчас умираю. В ад с тобой!"
  И не торопясь вынул из внутреннего кармана пальто с автоматическим пистолетом.
  Ружья в руках Раймера сотрясали кабину взрывом за взрывом.
  Тяжелые пули, которые буквально разорвали его на части, родилась Ларри сесть на пол, и он прислонился к задней стене, и четкие, резкие выстрелы из его более легкого нападения начали перебивать рев орудий бывшего слепца.
  Инстинктивно отскочив в сторону, увлекаясь за собой девушку, при первом же выстреле Сито бросился теперь Раймеру в бок. Но как только он добрался до него, стрельба широко распространилась. Раймер покачнулся, сами револьверы в его руках как будто обмякли. Он выскользнул из цепких рук.
  Стив пулнул оружие мертвеца по полу, а затем подошел к девушке, которая стояла на коленях рядом с Ларри Ормсби. Ларри поднимает Стиву, сверкнув белыми зубами.
  - Я ушел, Стив, - сказал он. - Этот Раймер - всех нас одурачил - фальшивые пленки на глазах - нарисованные - шпион для ромового синдиката.
  Он корчился, и его улыбка стала жесткой и напряженной.
  - Не могли бы пожать другу руки, Стив? - определил он мгновение спустя.
  - Ты хороший парень, Ларри, - только и смог сказать он.
  Умирающему, похоже, это понравилось. Его улыбка снова стала существовать.
  "Удачи тебе - ты можешь получить сто десять из "Воксхолла", - обнаружил он.
  А потом, видимо, позабыв девушку, ради которой он отдал жизнь, сверкнул очередной поход Стиву и умер.
  Хлопнула входная дверь - заглянули две головы. Вошли хозяева голов.
  Стив вскочил, взмахнул клюшкой. Кость хрустнула, как хлыст, мужчина отшатнулся, прижав к руке виску.
  "Позади меня - близко!" Стив закричал и обнаружил ее руки на своей спине.
  Мужчины заполнили дверной проем. Взревел невидимый пистолет, и кусок потолка отвалился. Стив крутанул свою палку и атаковал дверь. Свет лампы за его спиной блестел и отражался от кружащегося дерева. Палка хлестала вперед и назад, слева направо, справа налево. Он корчился, как живое существо, естественно, складывалось вокруг сжатой инфекции, словно подпружиненное сталью. Мигающие полукруги слились в сфере смертоносности. Ритм непрекращающихся ударов по плоти и тонким по косточкам превращается в мелодию, которая перекликалась с рычанием воинов, стонами и ругательствами раненых. Стив и девушка вошли в дверь.
  Между движущимися руками, ногами и телами виднелись сливки "Воксхолла". Мужчины стояли на автомобиле, используя его высоту для выгоды в бою. Стив бросился вперед, размахивая палкой по голени и бедру, сбрасывая людей с машины. Левой рукой он подтянул девушку к себе. Его тело сотрясалось и качалось под тяжестью ударов мужчин, которые были слишком плотно сбиты друг с другом, чтобы добиться какой-либо эффективности, кроме удушающей силы собственного веса.
  Его палка внезапно исчезла из его рук. Одно мгновение он держал и вращал его; в следующем он поднял сжатый пустой кулак - черное дерево исчезло, словно в клубе дыма. Он перекинул через машину, втолкнул ее в дверь, прижал к ногам стоявшего там мужчины, услышал, как сломалась кость, и увидел, как мужчина падает. Руки хватали его повсюду; руки били его. Он громко заплакал от радости, увидев девочку, сгорбившуюся на полувагоне и работающую смехотворно маленькими руками с двигателем автомобиля.
  Машина начала двигаться. Держась руками, он хлестнул обеими ногами сзади. Вернул их на ступеньку. Ударил девушку по руке, которая не успела и не подумала сжать кулак, - ударил негнущимися руками в широкое красное лицо.
  Машина двинулась. Одна из рук девушки поднялась, чтобы схватиться за руль, размеры машины прямо на улице, которую она не могла видеть. На самом деле упал мужчина. Стив оторвал его - оторвал от него куски - вырвал волосы и плоть. Автомобиль вильнул, задел здание; очистил одну сторону от мужчины. Руки, которые держали Стива, оторвались от него, забрав с собой большую часть его одежды. Он поднял человека со спинки сиденья и толкнул его на улицу, которая текла мимо них. Потом он упал в машину рядом с девушкой.
  Пистолеты разрывались позади них. Из дома чуть впереди на них высыпала хриплоголосая стрела, просеява брызговик. Затем вокруг них оказалась пустыня - белая и гладкая, как гигантская больничная койка. Какого бы преследования ни было, оно осталось далеко позади.
  В настоящее время девушка замедлилась, остановилась.
  "Ты в порядке?" - предположил Стив.
  "Да; но ты...
  - Все в целости, - заверил он ее. "Позвольте мне сесть за руль".
  "Нет! Нет!" - запротестовала она. "Ты истекаешь кровью. Вы-"
  "Нет! Нет!" он издевался над ней. "Нам лучше продолжать, пока мы не наткнемся на что-нибудь. Мы еще недостаточно далеко от Иззарда, чтобы считать себя в безопасности.
  Он боялся, что если она накапливается, он развалится в ваших руках. Он почувствовал себя так.
  Она завела машину, и они поехали дальше. К нему пришла сильная сонливость. Какой бой! Какой бой!
  "Посмотри на небо!" - воскликнула она.
  Он тяжело открыл глаза. Впереди, над ними светлело небо - от иссиня-черного до фиолетового, лилового, розового. Он повернул голову и оглянулся. Там, где они спасались Иззарда, сгорел чудовищный костер, раскрашивая небо драгоценным сиянием.
  - До свидания, Изард, - самовольно сказал он и устроился поудобнее на сиденье.
  Он снова наблюдает за пылающим розовым небом впереди.
  "У моей мамы в саду в Делавэре описаны примулы, которые иногда пишут так, - мечтательно сказал он. - Они тебе понравятся.
  Его скользнула по ее голове плечу, и он заснул.
  
  ОДИН ЧАС
  О северо-восток
  Это мистер Хроствэйт, - сказал Вэнс Ричмонд.
  Хроствайт, зажатый между подлокотниками из крупных кресел адвоката, хмыкнул, что, возможно, было подтверждено подтверждение знакомства. Я хмыкнул ему в ответ и нашел себе стул.
  Это был большой воздушный шарик - этот Хроствэйт - в зеленом клетчатом костюме, который не делал его меньше, чем он был на самом деле. Его галстук был безвкусным, в основном желтым, с большим бриллиантом в центре, а в пухлых руках было больше камней. Губчатый жир смазал его черты, так что на его круглом багряном лице не развивалось даже иного выражения, привычного ему недовольного свинства. От него пахло джином.
  "Г-н. Хроствайт - агент компании Mutual Fire Extinguisher Manufacturing Company на Тихоокеанском побережье, - начал Вэнс Ричмонд, как только я сел. он пошел в свой офис, оставив свою машину - туристический автомобиль "Хадсон" - остался впереди с работающим двигателем.
  Я посмотрел на Хроствейта. Он смотрел на свои толстые колени, не проявляя ни малейшего интереса к тому, что говорил его адвокат. Я быстро оглянулся на Вэнса Ричмонда; чистое серое лицо и худощавая фигура его были просто прекрасны рядом с его обрюзгшей клиенткой.
  "Человек по имени Ньюхаус, - говорил адвокат, - владелец типографии на Калифорнийской улице, прямо за углом от офиса мистера Хроствейта, был сбит автомобилем мистера Хроствейта на пересечении улицы Клэй. и Кирни-Стрит, через пять минут после того, как мистер Хроствейт вышел из машины, чтобы пройти в свой кабинет. Вскоре после этой полиции нашла машину в квартале от места происшествия - в Монтгомери, недалеко от Клея.
  "Дело довольно очевидное. Кто-то угнал машину сразу после того, как мистер Хроствэйт ее покинул; и, быстро уезжая, побежал по Ньюхаусу; а потом в испуге бросил машину. Но вот должность мистера Хроствейта; три ночи назад, возможно, несколько безрассудно водить машину...
  - Пьяный, - сказал Хроствайт, не отрываясь от своих клетчатых колен. и хотя голос у него был хриплый, хриплый - это была хрипота горла, обожженного виски, - в его голосе не было никакого волнения.
  "Может быть, несколько безрассудно водят машину по Ван-Несс-авеню, - продолжал Вэнс Ричмонд, не обращая внимания на то, что его прерывают. Хроствайт сбил пешехода. Мужчина не сильно занимался, и ему очень щедро компенсируют его расходы. Но мы должны предстать перед судом в следующем понедельнике, предъявить обвинение в неосторожном вождении, и я боюсь, что вчерашняя авария, в которой погиб печатник, может нам навредить.
  "Никто не думает, что мистер Хроствайт был в своей машине, когда она убила типографа - у нас есть множество доказательств того, что это не так. Но я, что смерть печатника может стать необходимостью против нас, когда мы предстанем перед страхом перед угрозой нападения на Ван-Несс-авеню. исходит, я знаю, сколько денег обвинитель - если он того пожелает - может улучшить из действительно значительного факта, что та же самая машина, которая сбила человека на Ван-Несс-авеню, вчера убила другого человека. И, вероятно, велика вероятность того, что обвинитель делает такой выбор. И он может остаться с этим таким образом, что у нас будет мало или вообще не будет возможности узнать свою сторону.
  - Худшее, что может случиться, это, конечно, то, что вместо обычного штрафа мистера Хроствейта отправят в город, который произошел из-за происхождения или шестидесяти дней. Однако это уже достаточно плохо, и именно этого мы и хотим...
  Хроствейт снова заговорил, все еще глядя на свои колени.
  "Проклятая неприятность!" он сказал.
  "Это то, чего мы хотим избежать", - вернулся обратно. - Мы готовы заплатить за крупные штрафы и преследования, что в случае аварии на Ван-Несс-авеню явно виноват мистер Хроствэйт. Но мы-"
  "Пьяный как барин!" - сказали Хроники.
  "Но мы не хотим, чтобы это другое происшествие, к которому мы не занимали никакого отношения, придавалось ложное значение в связи с менее серьезным происшествием. Что мы хотим, так это найти человека или людей, которые угнали машину и сбили Джона Ньюхауса. Если их задержат до того, как мы предстанем перед судом, нам не грозит опасность пострадать за их действие. Думаешь найти их до понедельника?
  "Я постараюсь", - обязан я; - хотя это не...
  Человеческий шар прервал меня, вскочив на ноги и нащупывая толстыми, украшенными драгоценными камнями глазами.
  - Три часа, - сказал он. "У меня игра в гольф на три камня". Он взял шляпу и перчатки за столом. - Найди их, ладно? Проклятая неприятность сядет в ошибку!"
  И он вывалился.
  ДВА
  Из офиса прокурора я спустился к Ха Все Справедливости, и, побродив вокруг несколько минут, нашел полицейского, который прибыл на угол Клэй-стрит и Кирни-стрит через несколько секунд после того, как Ньюхонс был сбит с ног.
  "Я как раз выходил из Холла, когда увидел, как из-за поворота на Клэй-стрит мчится автобус, - сказал мне этот патрульный - крупным мужчиной с рыжеватыми улицами по имени Коффи. "Затем я увидел, что вокруг собираются люди, поэтому я пошел и нашел Джона Ньюхауса, растянувшегося. Он был уже мертв. Полдюжины человека видели, как его сбили, и у одного из них был номер машины, которая это сделала. Мы нашли пустую машину прямо за углом на Монтгомери, указывающую на улицу на север. В машине было двое парней, когда она врезалась в Ньюхаус, но никто не видел, как они выглядели. Когда мы нашли его, в нем никого не было".
  - В каком отношении шел Ньюхаус?
  - На севере по Кирни-стрит, и он был примерно в три четверти от Клэя, когда его сбили. Машина тоже поехала на север по Кирни и свернула на восток по Клэю. По словам тех, кто видел аварию, это образовалось не только виной парней в машине. Ньюхаус шел через улицу, глядя на лист бумаги в руке. Я нашел иностранные деньги - бумажные деньги - у него на руке, и я думаю, что он смотрел на них. Лейтенант сказал мне, что это были голландские деньги - банкнота в сто флоринов, говорит он.
  - Узнали что-нибудь о мужчинах в машине?
  "Ничего такого! У этого Джона Ньюхауса был синяк под глазом двух- или трехдневной. Он болел дома три дня назад, у него был приступ болезни сердца или что-то в этом роде, и он заболел, ударившись глазом о стул. осень".
  - Где он жил?
  - На Сакраменто-стрит - выход. Я где-то раздобыл его адрес.
  Он перелистал страницы замызганной записной книжки, и я узнал номер дома спокойного, а также имена и адреса свидетелей погоды, которые допрашивал Коффи.
  Это может быть информация о полицейском, так что я оставил его.
  ТРИ
  Моя следующая игра заключалась в том, чтобы обыскать окрестности того места, где была украдена машина. д., где он был заброшен, а затем опросить свидетелей. Тот факт, что полиция безрезультатно прочесывала это место, оказалась маловероятным, что я найду что-нибудь ценное; но я не могу пропустить эти вещи на этот счет. Девяносто процентов процентов детективной работы - это терпеливый сбор подробностей, и ваши данные должны быть получены как можно ближе из первых рук, независимо от того, кто еще работал на этой территории до вас.
  Однако прежде чем начать с этой точки зрения, я решил сходить в типографию покойника - всего в трех кварталах от Зала Правосудия - и посмотреть, не слышал ли кто-нибудь из его сотрудников что-нибудь, что собиралось бы мне помочь.
  Заведение Ньюхауса заняло первый этаж мусора в мусоре, между Кирни и Монтгомери. Небольшой офис был отделен перегородкой спереди, а в задней части имелся проход, ведущий в пресс-центр.
  Единственным распространенным обитателем кабинета, когда я выходил с улицы, был низенький, коренастый, озабоченный блондин лет сорока около того, который сидел за столом в одной рубашке и сверял цифры в гроссбухах с другими на пачках бумаг перед ними.
  Я обнаружил, что он заявил, что я оперативник Континентального детективного агентства, заинтересованный в Ньюхаусе. Он сказал, что его зовут Бен Соулз и что он бригадир Ньюхауса. Мы обменялись рукопожатием, и тогда он жестом указал мне на стул напротив стола, отодвинул бумагу и книгу, над работой, и с отвращением почесал затылок карандашом в руке.
  "Это ужасно!" он сказал. - Что с того, что с другого, мы по уши в работе, а мне надо возиться с шести книжками, в которых я вообще ничего не смыслю, и...
  Он прервался, чтобы взять телефон, который звенел.
  - Да... Это Соулы... Сейчас мы над ними работаем... Я дам их вам по случаю события к полудню понедельника... Я знаю! Я знаю! Но смерть босса отбросила нас назад. Объясните это мистеру Хроствейту. И... Я обещаю вам, что мы обязательно обещаем их вам в понедельник утром!
  Соулс раздраженно хлопнул трубкой по крючку и следствию на меня.
  "Можно подумать, что, поскольку босса убила его машина, у него схватило бы порядочность, не завизжать из-за задержки!"
  - Хроств?
  - Да, это был один из его клерков. Мы печатаем для него кое-какие листовки - заранее подготовленные их еще вчера, - но из-за смерти босса и подозрительных пар новых рук, которые необходимо обкатать, мы отстаем во всем. Я работаю здесь восемь лет, и это первый раз, когда мы срываемся с заказом, а каждый раз покупатель орет на всю глотку. Если бы мы были похожи на большинство печатников, они бы привыкли ждать; но мы были слишком добры к ним. Но это Хроств! Можно было подумать, что у него есть хоть какая-то его порядочность, смешно, что убила машина босса!
  Я сочувственно ел, сунул сигару через стол и подождал, пока она прогорит во рту Беспочвенного, чем прежде было опрошено:
  "Вы сказали что-то о паре новых рук, которые нужно взломать. Как получилось?"
  "Да. На значимость вашего дома уволил двух наших типографов - Финчера и Киз. Он наблюдал, что они занимали место в IWW, поэтому дал им время".
  - Какие-нибудь неприятности с ними или что-то против них, кроме того, что они Воббли?
  - Нет, они были очень хорошими работниками.
  - Какие-нибудь проблемы с ними после того, как он их уволил? Я посоветовал.
  "Никаких особых проблем, хотя они были довольно горячими. Перед отъездом они везде произносят красную речь".
  - Помнишь, какой это был день?
  - Думаю, в окружающей среде на вес. Да, в среде, потому что в четверг я нанял двух новых людей.
  "Сколько мужчин вы работаете?"
  - Трое, кроме меня.
  - Мистер Ньюхаус часто болел?
  "Не настолько болен, чтобы оставаться в стороне очень часто, хотя время от времени его сердце отказывалось от него, и ему оставалось оставаться в ожидании недели или десяти дней. Его нельзя было признать хорошим в любое время. Он никогда не неожиданно, кроме офисной работы, а я руковожу магазином".
  - Когда он заболел в последний раз?
  "Миссис Ньюхаус во вторник утром и сказал, что у него случился очередной приступ, и он не начнется из нескольких дней. Его убили сразу после того, как он ушел".
  - Как он выглядел? Очень болен?
  Он, конечно, никогда не выглядел хорошо, но я не видел разницы со вчерашним необычным. больше.
  - Он сказал, куда направляется, когда ходил? Причина, по которой я спрашиваю, происходит в том, что, живя на Сакраменто-стрит, он, естественно, взял бы машину на этой улице, если бы поехал домой, тогда как его сбили на Клэй-стрит".
  "Он сказал, что идет на Портсмут-сквер, чтобы посидеть на солнышке или около того. По его словам, он два или три дня провел взаперти взаперти и хотел немного позагорать, прежде чем вернуться домой".
  "В момент удара у него в руке оказалась иностранная валюта. Что-нибудь известно об этом?
  "Да. Он получил это здесь. Один из наших клиентов - человек по имени Ван Пелт - пришел, чтобы за работу, которую мы сделали вчера днем, пока босс был здесь. Босс сказал, что хочет, чтобы это стоило около тридцати восьми долларов. показывают своим голландским деньгам, а позже могут обменять их обратно на американскую валюту.
  - Кто этот Ван Пелт?
  - Он голландец, через месяц подругой открывает здесь бизнес по импорту табака. Кроме этого, я мало что о нем знаю".
  - Где его дом или офис?
  - Его офис находится на Буш-стрит, рядом с Сансоме.
  - Он знал, что Ньюхаус болен?
  "Я так не думаю. Босс не сильно отличался от обычного".
  - Какое полное имя этого Ван Пелта?
  "Хендрик Ван Пелт".
  "На что он похож?"
  Прежде чем Соулз успел определить, над грохотом и жужжанием прессов в задней части магазина раздались три равноудаленных гудка.
  Я сунул дуло своего пистолета - я держал его на коленях уже пять минут - достаточно далеко от края стола, чтобы его увидел Бен Соулз.
  - Положи обе руки на стол, - сказал я.
  Он положил их туда.
  Дверь пресс-центра находилась прямо за ним, так что, стоя рядом с ним через стол, я мог смотреть на него через его плечо. Его коренастое тело заслоняло мой пистолет от глаз тех, кто входил в дверь в ответ на сигнал Соулза.
  Мне не пришлось долго ждать.
  Трое мужчин, черных от больных, подошли к двери и проникли в маленькую контору. Они шли небрежно и небрежно, смеясь и шутя друг с другом.
  Но один из них облизнул губы, когда он шагнул в дверь. Глаза другой были покрыты белыми кругами вокруг радужной оболочки. Третий был самым лучшим актером, но он держал его слишком натянутым, чтобы соответствовать в остальном небрежной осанке.
  "Остановись прямо там!" Они могли его видеть.
  Они были направлены, как будто все были поставлены на пару ног.
  Я откинул стул и встал.
  Мне совсем не нравилось мое положение. Офис был слишком мал для меня. У меня было ружье, и это правда, и какое бы оружие ни было распространено среди этих других мужчин, оно было вне поля зрения. Но эти четверо были слишком близко ко мне; пистолет не чудо. Это механическое приспособление, способное на многое и не более того.
  Если эти люди решат напасть на меня, я уложу только одного из них до того, как остальные трое набросятся на меня. Я знал это, и они знали это.
  - Поднимите руки, - приказал я, - и повернитесь!
  Никто из них не повиновался. Один из мужчин с татуировками злобно усмехнулся; Соулз медленно покачал головой; двое других стояли и смотрели на меня.
  Я был более или менее в тупике. Запрещается стрелять в человека только потому, что он отказывается подчиняться приказу, даже если он задержан. Если бы они повернулись ко мне, я мог бы выстроить их у стен и, преследуя их, охранять их, пока звонил по телефону.
  Но это не сработало.
  Следующей моей мысли было через офис к уличной двери, прикрыв их, а затем либо встать в дверях и позвать на помощь, либо вывести их на улицу, где я выступаю с другими лицами. Но я отбросил эту мысль так же быстро, как она пришла ко мне.
  Эти четверо мужчин собирались прыгнуть на меня - в этом не было никаких сомнений. Все, что было нужно, это искра любого вида, чтобы выглядеть их в действии. Они стояли, напряглись и напряглись, ожидая какого-нибудь движения с моей стороны. Если бы я сделал шаг назад - битва началась бы.
  Мы были достаточно близко, чтобы любая из четверых протянула руку и прикоснулась ко мне. Одного из них я успел застрелить до того, как меня задушили, - одного из четырех. Это достаточно низкий шанс для любого человека, за исключением очень трусливых.
  Я ухмыльнулся тем, что должно было быть, потому что я сильно сопротивлялся и потянулся к телефону. Я должен был что-то сделать! Тогда я проклинал себя! Я просто изменил сигнал для нападения. Оно придет сейчас, когда я возьму трубку.
  Но я не мог снова отступить - это тоже было бы сигналом - я должен был пройти через это.
  Пот стекал по моим вискам из-под шляпы, когда я подтягивал телефон ближе левой руки.
  Уличная дверь открылась! Возглас удивления раздался позади меня.
  Я говорил быстро, не сводя глаз с четверых мужчин передо мной.
  "Быстрый! Телефон! Полиция!"
  С появлением этого неизвестного человека - возможно, одного клиента из Ньюхауса - я решил, что у меня снова есть преимущество. Даже если он не примет участия, кроме вызова преследования, врагу множественных разделений, чтобы позаботиться о нем, и это даст мне шанс забить по одному эпизоду из них, чем прежде я буду сбит с ног. Два из четырех - у каждого из них были тяжелые шансы на падение, - что достаточно, чтобы дать повод даже нервному человеку немного подумать, прежде чем прыгнуть.
  "Торопиться!" - предложил я новичка.
  "Да! Да!" - сказал он, и в размытом звуке "с" было обнаружение иностранного происхождения.
  Как бы я ни был взволнован, мне не нужно было больше предупреждений, чем это.
  Я бросился вбок - слепой, кувыркаясь с того места, где я стоял. Но я был недостаточно быстр.
  Удар, пришедший сзади, попал в меня не совсем точно его, но меня схватили, чтобы согнуть ноги, как будто колени обвязали бумагой, - и я рухнул кучкой на пол...
  Что-то темное рухнуло на меня. Я поймал его обеими руками. Возможно, это был удар ногой по лицу. Я выжал его, как прачка выжимает полотенце.
  По моему позвоночнику сбежала банка за банкой. Возможно, кто-то бил меня по голове. Я не знаю. Моя голова не была живой. Удар, который сбил меня с ног, родился меня онеметь. Мои глаза были не в порядке. Перед ними взад-вперед плавали тени - вот и все. Я ударял, выдалбливал, рвал тени. Иногда ничего не ходил. Иногда я находил вещи, похожие на части тел. Тогда я бы молотил по ним, рвал бы их. Мой пистолет пропал.
  Слух у меня был не лучше зрения - или не так хорош. В мире не было ни звука. Я двигался в тишине, которая была более, чем любая тишина, которую я когда-либо знала. Я был призраком, сражался с призраками.
  Вскоре я обнаружил, что мои ноги снова случились у меня, хотя-то извивающиеся были на моей спине и мешали мне оставаться прямо. Что-то горячее, влажное, как ладонь, коснулось моего лица.
  Я вложил свои зубы. Я откинул голову назад, это насколько возможно. Может быть, он врезался в лицо, для которого оправдан. Я не знаю. В случае возникновения, извивающаяся штука больше не была у меня на спине.
  Смутно я понял, что меня бьют удары, которые я слишком оцепенел, чтобы чувствовать. Непрестанно, головой и бедрами, и локтями, и кулаками, и коленями, и ступнями я бил по теням, окружавшим меня...
  Внезапно я снова смог видеть - неясно, - но приобретали тени цвета; и мои уши немного отошли назад, так что в них звучали и хрюканье, и рычание, и проклятия, и удары ударов. Мой напряженный взгляд происходит на латунной плевательнице примерно в шесть дюймов от моих глаз. Тогда я понял, что снова лежу на полу.
  Когда я извернулся, чтобы метнуть ногу в мягком теле надо мне, что-то вероятное на ожог, но не ожог, пробежало по одной ноге - нож. Его укус вернулся мне в сознание.
  Я захватил латунную плевательницу и использовал ее, чтобы подняться на ноги - чтобы бить по свободному пространству перед собой. Мужчины набрасывались на меня. Я высоко поднял плевательницу и швырнул ее через дверь из матового стекла на Калифорнийскую улицу.
  Потом мы еще немного поругались.
  Но вы не можете бросить медную плевательницу через стеклянную дверь на Калифорнийскую улицу между Монтгомери и Кирни, не привлекая внимания - это слишком близко к сердцу дневного Сан-Франциско. Итак, вскоре, когда я снова оказался на полус шестью или восемью сотнями фунтов плотов, бьющих меня в доски, насъединило, и отряд полицейских вытащил меня со дна кучи.
  Большой рыжевоный Кофе был из них, но мне голосовало много споров, чтобы убедить его, что я был континентальным оперативником, который одним разговаривал с ним разговорное время назад.
  "Мужчина! Мужчина!" - сказал он, когда я наконец убедил его. - Эти ребята, конечно, - Боже! - перестарались с тобой! У тебя лицо, как мокрая герань!
  Я не смеялся. Это было не смешно.
  Я обнаружил глаз, только что работавший, на пятерых мужчин, выстроившихся в ряду поперек офиса - Соулов, трехкратно заболевших принтером и одним расплывчатой буквой "с", который начал резню, хлопнув меня по спине. головы.
  Это был довольно высокий мужчина лет тридцати или около того, с обладанием румяным лицом, на котором теперь виднелось несколько синяков. Он был, по-видимому, довольно хорошо одет в дорогую черную одежду, но теперь был оборван и оборван. Я знал, кто он такой, не спрашивая: Хендрик Ван Пелт.
  - Ну, чувак, какой ответ? Кофе спрашивал меня.
  Крепко размер одной стороны челюсти одной руки, я обнаруживаю, что могу говорить без ощущения боли.
  "Это толпа, которая сбежала по Ньюхаусу, - сказал я, - и это не было случайностью. Я был бы не против получить еще несколько деталей, но я был в спешке, прежде чем я добрался до них всех. У Ньюхауза в руке была купюра в его сто флоринов, когда сбили, и он шел в захват полицейского управления - всего в полуквартале от Зала Правосудия.
  "Соулз сказал мне, что Ньюхаус сказал, что собирается на Портсмут-сквер посидеть на солнышке. Но Соулз, вероятно, не знал, что у Ньюхауса был синяк под глазом - тот самый, который, как вы мне сказали, вы расследовали. Если Соулз не видел лица фингала, то можно поспорить, что Соулз не видел лица Ньюхауса в тот день!
  "Ньюхаус шел от своей типографии к полицейскому управлению с банкнотой иностранной бумаги на руке - помните это!
  "У него были частые приступы болезни, из-за которых, по прибытии друга Соулза, он всегда находился дома по неделе или по десять дней. На этот раз он простоял на приколе всего два с половиной дня.
  - Соулз сказал мне, что магазин задерживает заказы на три дня, и он говорит, что это происходит за восемь лет, когда они задерживаются. Он винитхаус в смерти, которая произошла только вчера. Судя по всему, множественные приступы болезни Ньюхаус никогда не задерживали события - почему этот последний период?
  "Два типографа были уволены на значительную долю, а два новых наняты уже на следующий день - довольно быстрая работа. Автомобиль, на котором был сбит Нью-Йорк, угнали прямо из-за угла и бросили в ближайшую близость от магазина. Он был обнаружен на севере, что является хорошим доказательством того, что его обитатели отправились на юг после того, как вышли. Обычные стали угонщики не бывало возвращаться в ту сторону, откуда пришли.
  - Вот мое предположение: этот Ван Пелт - голландец, и у него было несколько тарелок для фальшивых банкнот в сто флоринов. Он рыскал вокруг, пока не нашел печатника, который пошел бы с ним. Он нашел Соулса, мастера магазина, владельца которого время от времени бывал дома или больше с больным сердцем. Один из типографов готов подходить с ними. Возможно, двое других отклонили предложение. Соулз Возможно их вообще не спрашивал. Как бы то ни было, их уволили, а место заняли два друга Соулза.
  "Тогда наши друзья все приготовили и ждали, когда сердце Ньюхауса снова остановится. Так и случилось - в понедельник вечером. Как только его жена на следующее утро сказала, что он болен, эти птицы начали гулять со своими подделками. Вот почему они отставали от своей обычной работы. Но это заклинание Ньюхауса было проще, чем обычно. Он встал и передвигался в течение двух дней, а вчера днем он спустился сюда на несколько минут.
  "Должно быть, он вошел в то время, когда все наши друзья были очень захвачены в каком-то дальнем пространстве. Он, должно быть, заметил фальшивые деньги, немедленно оценил ситуацию, схватил одну сделку купюру, чтобы предъявить обвинения, и передать в полицейский участок - без сомнений, думая, что наши друзья не видели его здесь.
  "Однако они, должно быть, видели его мельком, когда он уходил. Двое из них раскрываются за ним. Они не могли на безопасном ходу сбить его ноги в пределах квартала или двух от Зала Правосудия. Но, свернувшись за углом, они заметили стоящую там машину. Это решило их проблема с бегством. Они сели в машину и поехали за Ньюхаусом. Я предполагаю, что первоначальный план состоялся в том, чтобы застрелить, но он пересек Клэй-стрит, не сводя глаз с фальшивых денег в руке. Это дало им золотой шанс. Они навалили на него машину. Это была верная смерть, они знали, что его больное сердце закончит свою работу, если фактическое столкновение не убьет его. Потом бросили машину и вернулись сюда.
  "Есть много незавершенных дел, которые необходимо собрать - но эта несбыточная мечта, которую я только что рассказал вам, согласуется со всеми фактами, мы знаем, - и я готов поспорить на месячное пользование, что я не за горами. Где-то должен храниться трехдневный доход голландских банкнот! Вы люди-"
  Полагаю, я бы продолжал говорить вечно - в головокружительном опьянении от полнейшего изнеможения, которое переполняло меня, - если бы рослый патруль с рыжеватыми дождями не прерывал меня, зажав мне рот большой ладонью.
  "Молчи, приятель", - сказал он, поднимая меня на стул и укладывая на спину на стол. - Я вызову для вас скорую через секунду.
  Кабинет кружился перед моими выборами. Я повернул голову в сторону, чтобы избежать его, и мой взгляд направлен на два циферблата вращающихся часов.
  Вскоре циферблат случился, и я прочитал его - четыре часа.
  Я вспомнил, что Хроствэйт прервал конференцию в кабинете Вэнса Ричмонда в три часа, и я принялся за работу.
  "Полный час!" Я предполагаю сказать Кофе перед сном.
  Полиция закончила работу, пока я кладу ее на спину. В офисе Ван Пелта на Буш-стрит они нашли большой кипу банкнот в сто флоринов. Они узнали, что Ван Пелт был в Европе высококлассного фальшивомонетчика. Пришел один из типографов, заявив, что Ван Пелт и Соулз были теми двумя, кто раскрывает за ньюхаусом из магазина и убил его.
  
  ДОРОГА ДОМОЙ
  первоначально опубликовано под псевдонимом "Питер Коллинсон".
  - Ты дурак, если отказываешься от этого! Ты получишь такое же происхождение и награду за то, что вернешь подтверждение моей смерти, как и за то, что вернешь меня. И у меня есть документы и прочее, зарытое недалеко от границы с Юньнанем, которые могут оказаться важными в качестве подтверждения вашей истории; и вам не нужно бояться, что я когда-нибудь появлюсь, чтобы испортить вам игру.
  Худощавый мужчина в линялом хаки нахмурился с терпеливым раздражением и отвел взгляд от налитых кровью карих глаз перед собой, через тиковый борт джахаза туда, где морщинистая морда муггара выглядывала из воды. Когда маленький крокодил снова попал в воду, серые глаза Хагедорна вернулись к ним умоляющим глазам перед, и он говорил устало, как человек, который снова и снова использовал одни и те же аргументы.
  - Я не могу этого сделать, Барнс. Я уехал из Нью-Йорка два года назад, чтобы заполучить тебя, и вот уже два года я сижу в этой проклятой стране - здесь и в Юньяни - охотясь за тобой. Я обещал своим людям, что останусь, пока не найду тебя, и я держал свое слово. Господи, человек!" с оттенком раздражения: "После всего, через что я прошел, вы же не ожидаете, что я брошу их сейчас - теперь, когда работа почти сделана!"
  Смуглый человек в заметных туземцах повышается маслянистой, заискивающей походкой и взмахом руки отмахнулся от слов похитителя.
  "Я не предлагаю вам пару тысяч долларов; Я предлагаю вам выбрать одно из самых богатых месторождений драгоценных камней в Азии - место рождения, которое было спрятано мран-ма , когда британцы вторглись в страну. Вернись ко мне туда, и я покажу тебе рубины, сапфиры и топазы, которые вышибут тебе глаз. Все, о чем я вас прошу, это вернуться ко мне и записать на них. Если они вам не понравятся, вы все равно заставите меня отвезти их обратно в Нью-Йорк.
  Хагедорн медленно покачал головой.
  - Ты возвращаешься со мной в Нью-Йорк. Может быть, охота на людей и не самая приятная профессия в мире, но это все, что у меня есть, и эта твоя драгоценная кровать кажется мне фальшивой. Я не могу винить за то, что ты не вернешься, но все же я беру тебя.
  Барнс с отвращением к детективу.
  "Ты славный болван! И это стоит мне и захваченных вам долларов! Ад!"
  Он оскорбительно сплюнул за борт - по-туземному - и снова устроился на краю границы бамбуковой циновки.
  Хагедорн просмотрел недавно латинского паруса вниз по реке - начал пути в Нью-Йорке, - пожалел миазмальный бриз нес пятидесятифутовую лодку с удивительной ловкостью. Еще четыре дня, и они будут на бортовом пароходе, направляющемся в Рангун; потом еще один пароход в Калькутту и, наконец, один в Нью-Йорк - домой, через два года!
  Два года в неизвестной стране, преследуя то, что до самого дня поимки было лишь лишь смутной тенью. Через Юньнань и Бирму, прочесывая пустыню с микроскопической точностью - игра в прятки вверх по реке, по холмам и через джунгли - иногда в год, иногда в два месяца, а иногда и в шесть раз после своей добычи. А теперь успешно домой! Бетти было бы пятнадцать - настоящая леди.
  Барнс продвинулся вперед и возобновил свою мольбу, но его в голосе прозвучало хныканье.
  - Скажи, Хагедорн, почему ты не слушаешь разум? Нет потери всех этих денег только из-за того, что произошло более двух смыслов лет назад. В любом случае, я не собирался убивать этого парня. Вы знаете, как оно есть; Я был ребенком, диким и глупым, но я не был злым, и я попал в кучу. Да ведь я думал об этом ограблении как о шутке, когда мы его планируем! А этот случайный закричал, и, наверное, я был взволнован, и мой пистолет выстрелил первым, что я понял. Я не собирался его убивать; и от того, что он вернет меня назад и повесит за это, ему не будет толку. Экспресс-компания не потеряла деньги. За что они хотят меня так травить? Я управляю пережить это".
  Изможденный сыщик ответил достаточно тихо, но та доброта, которая была прежде всего в его сухом голосе, теперь исчезла.
  - Я знаю - старая история! И синяки на бирманке, с которым ты жил, ясно акцент, что в тебе нет ничего плохого. Перестань, Барнс, и прими решение принять это - мы с тобой возвращаемся в Нью-Йорк.
  "Черт возьми!"
  Барнс медленно поднялся на ноги и отступил на шаг.
  - Я бы так же ушел...
  Автомат Хагедорна запоздал на долю секунды; его пленник был за бортом и плыл к берегу. Детектив подхватил винтовку с палубы за собой и прыгнул к перилам. Голова Барнса показалась на мгновение, а затем снова опустилась, чтобы снова оказаться на берегу в двадцати футах ближе. Выше по течению человек в лодке увидел тупые, сморщенные носы трех муггаров, двигавшихся к берегу по желанию, чтобы перехватить беглеца. Он прислонился к тиковому поручню и резюмировал ситуацию.
  "Похоже, я не собираюсь забирать его живых, в конце концов, но моя работа сделана. Я могу застрелить его, когда он придет снова, или я могу оставить его в покое, и мугары схватят его".
  Затем внезапный, но логичный признак встает на сторону представителя своего вида против врагов из других рас уничтожил все остальные органы, и винтовка прилетела к плечу, чтобы обрушить на мугаров ливень пуль.
  Барнсо взошел на берег реки, помахал рукой над головой, не оглядываясь, и нырнул в джунгли.
  Хагедорн повернулся к подошедшему невосприимчивому к бородатому владельцу джахаза и обратился к невосприимчивому к ломаному бирманскому языку.
  - Высади меня на берег - y nga apau mye - и жди - thaing - пока я не вернул его - thu yughe.
  Капитан протестующе завилял черной бородой.
  "Махок! В джунглях здесь, сахиб , человек стоит лея. Двадцать человек может найти его за неделю, или за месяц, может пройти и пять лет. Я не могу ждать так долго".
  Худощавый белый человек закусил предполагаемую глубину и снижение по реке - на дорогу в Нью-Йорк.
  "Два года, - сказал он себе вслух, - держалось, чтобы поймать его, когда он не знал, что я охотился за ним. Теперь-о, черт! Это может заподозрить пять лет. Я думаю о его жемчужине.
  Он вернулся к лодочнику.
  "Я иду за ним. Ты ждешь три часа, - указывая на голову, - до полудня - не апомха. Если я не вернусь, то не ждите - malotu thaing, thwa. Ти?
  Капитан Эд.
  "Хокхе!"
  В течение пяти часов капитан держал джахаз на якоре, а затем на берегу, когда тени деревьев на западном стали расползаться по реке, приказал поднять латунный парус, и тиковое судно скрылось за поворотом реки.
  
  жена хулигана
  Маргарет Тарп обычно переходила от дремоты к живости с ясными глазами без промежуточного томления. Этим утром в ее пробуждении не было ничего необычного, если не считать значимости печального гудка восьмичасового сан-францисского катера. Стрелки часов через всю комнату указывали, как длинная стрелка, на несколько минут седьмого. Маргарет перевернулась под одеялом, прижавшись спиной к выкрашенной солнцем западной стене, и снова закрыла глаза.
  Но сонливость не наступала. Она определенно проснулась от утреннего возбуждения соседских цыплят, гула автомобиля, приближающегося к парому, незнакомого аромата магнолии на ветру, щекочущем ее щеку с расцепленными кончиками волос. Она встала, сунула ноги в мягкие тапочки, накинула на плечи купальный халат и спустилась вниз, чтобы приготовить тосты и кофе перед тем, как одеться.
  Толстяк в черном цвете уже собирался с гибелью.
  Маргарет вскрикнула, обеими руками схватив халат у горла.
  Красное и хрустальное сверкнуло на руке, из-за чего толстяк снял свою черную кофту. Держатель дверной ручки, он повернулся к Маргарет. Он медленно поворачивается, с плавной задержкой, вращаясь вокруг неподвижной оси, и бережно управляя головой, как будто она уравновешивает невидимую ношу.
  - Вы... миссис... Тарп.
  Порывы дыхания разделяли его слова, смягчали их, придавали им сходство с драгоценными камнями, отдельно вложенными в сырой хлопок. Это был человек за сорок, с непрозрачно блестящими глазами, которые повторялись в разнообразной части волос и волос, в свежевыглаженном костюме и эмалированных ботинках. Смуглая кожа его лица, округлая над тугим жестким воротничком, была как-то особенно грубой, с твердой зернистостью, как будто она была запечена. На этом фоне его галстук на полфута отливал алым пламенем.
  - Твоего... мужа... нет... дома.
  Это был такой же вопрос, как и его имя, но он выжидательно замолчал. Маргарет, стоявшая там, где она выстрелила в проход между лестницами и следила, все еще была слишком поражена, чтобы не "нет".
  - Ты... ждешь... его.
  В позе этого человека, который не должен был находиться у себя на кухне, но который, естественно, ничуть не смутился тем, что она его там обнаружила, не было ничего опасного. Слова Маргарет давались почти легко. - Не только... я жду его, да, но я точно не знаю, когда он придет.
  Черная шляпа и черное плечо, двигаясь вместе, создают впечатление лука, не нарушая осанки круглой головы.
  - Вы - будьте так любезны - скажите - ему, когда - он - придет, - я - жду. Я-жду-его-в-отеле. Интервалы затяжек бесконечно удлиняли его предложения, превращая его фразы в группы слов, значение которых было неуловимым. - Вы - скажите - ему - Леонидас - Дука - ждет. Он... знает. Мы-друзья-очень-хорошие-друзья. Вы-не-забудете-имя-Леонидас-Дука.
  "Конечно, я скажу ему. Но я действительно не знаю, когда он придет".
  Человек, назвавшийся Леонидасом Дукасом, скромно закрытым под невидимым чем-то, что поддерживает его голову. Темные усы и кожа преувеличенно белили зубы. Его улыбка исчезла так же натянуто, как и появилась, с такой же малой эластичностью.
  - Ты... можешь... ожидать... его. Он... идет... сейчас.
  Он медленно вернулся из кухни, закрыв за собой дверь.
  Маргарет пробежала на цыпочках по комнате, чтобы повернуть ключ в дверь. Внутренний механизм замка слабо дребезжал, засов не защелкивался. Ее окутал теплый сладкий аромат магнолии. Она бросила вызов со сломанным замком и опустилась на стул у двери. На ее спине были точки сырости. Под платьем холодным и халатом ее ноги были. Дука, а не ветер, полезная в постель леща магнолии. Его непредвиденное присутствие в вашем доме разбудило ее. Он был там, наверху, ища Гая своими сияющими глазами. Если бы Гай был дома и спал рядом с ней? Появившемуся образу Дука, склонившегося над ложем, с неподвижно поднятой головой и сверкающим клинком в суставе, украшенном драгоценными камнями. Она вздрогнула.
  Тогда она рассмеялась. Маленькая глупышка! Как мог Гай - ее крепкий, крепкий Гай, для которого первоначально было не более чем дополнение к бухгалтеру, - мог вызвать вредное наддушному, астматическому толстому? Спал ли Гай или проснулся, если Дука явился как враг, тем хуже для Дука - кованная плотью домашняя собака, рычащая на своего рыжего мужа-волка!
  Она вскочила со стула и принялась возиться с тостером и кофейником. Леонас Дука был сведен с ума известием, который он имел. Гай вернулся домой. Так сказал толстяк в черном. Гай вернулся домой, чтобы наполнить дом неистовым смехом, выкрикивать богохульства, рассказы о беззакониях в встречах со странными названиями; с запахами табака и ликера; с остатками оборудования марсохода, которые никогда не образовывались ограниченными или закрытыми, но переполняло весь дом от крыши до подвала. Патроны катались под ногами; сапоги и ремни оказались в самых неожиданных ситуациях; сигары, окурки, сигарный пепел были бы повсеместно; пустые бутылки, скорее всего, попадут на крыльцо и возмутят соседей.
  Гай вернулся домой, а в таком маленьком доме было так много дел; вымыть окна, картины и изделия из дерева, отполировать мебель и полы, повесить шторы, почистить ковры. Лишь бы он не приходил дня два, а то и три.
  Резиновые перчатки, которые лежат отложенными в сторону как помеху, - она положила их в шкаф в прихожей или наверху? Она должна найти их. Так много нужно мыть, и ее руки не должны быть грубыми для Гая. Она нахмурилась, глядя на маленькую ручку, подносившую тост ко рту, обвинив ее в грубости. Ей легко достать еще одну бутылку лосьона. Если бы после того, как она закончила свою работу, время освобождения, она могла бы сбежать в город на Полдня. Сначала нужно сделать светлым и опрятным, чтобы Гай мог отдернуть жесткую занавеску и смеяться рассмеяться: "Чертовски изящное гнездышко для такого быка, как я!"
  И, возможно, Вспомни о месяце, когда он делил хижину на Крысином острове с обитающими в живых паразитами сивашами, спали на трех томах, потому что их одеял было слишком мало для выбора.
  Два дня, о том, как записана Маргарет, прошли без Гая, еще один, другие. Ее привычка спать до тех пор, пока восьмичасовой катер со свистом не поднимется на холм, была побеждена. Она одевалась и ходила по дому в семье, шесть, полпятого утра, подчищала уже светящиеся светильники, стирала какую-то слегка испачканную вчерашней работой вещь, беспрестанно, дотошно, весело суетилась в своей комнате.
  Всякий раз, проходя мимо отеля по пути к магазину на Нижней Уотер-стрит, она видела Дукаса. Обычно он бывает в вестибюле со стеклянным фасадом, прямо в самом большом кресле, лицом к улице, круглой, сплошной в черном, неподвижном.
  Однажды он выехал из отеля, когда она прошла мимо.
  Он не смотрел ни на нее, ни от нее, не требовал его признания и не избегал. Маргарет любезно улыбнулась, приветливо и элегантно пошла дальше по улице, прочь от его шляпы, поднятой рукой, украшенной драгоценностями, с высоко поднятой маленькой головкой. Аромат магнолии, прошедший с ней дюжину шагов, усилил ее чувство несколько насмешливой, хотя и снисходительной грациозности.
  Та же высокомерная любезность сопровождала ее по улицам, в магазины, чтобы зайти к Доре Милнер, к ее собственному выходу на должность, чтобы приветствовать Агнес Пеппье и Хелен Чейз. Она произносила гордые фразы для себя, когда говорила другие фразы или слушала их. Гай перемещается между континентами так же легко, как Том Милнер, от прилавка с наркотиками до автомата с газовой очисткой, думала она, пока Дора говорила о белье для гостей. Он так же небрежно держит свою жизнь в своих руках, как Нед Пеппье - свой портфель, - хвастается она чаю, налитому Агнес и Хелен, - и продает свою смелость, как Пол Чейз продает дорогие угловые участки.
  Эти люди, друзья и соседи, преследуют между собой о "бедной Маргарет", "бедной маленькой миссис Тарп", чей муж был известен как хулиган, всегда где-то далеко, вплоть до любого вообразимого вида негодяя. Они жалели ее или занимались видом, что жалеют ее, ответственными владельцами питомцев, потому что ее человек был бродячим зверем, которого нельзя было загнать в загон, потому что он не занимал скучного мундира респектабельности, не ходил по гладким, безопасным путям. Бедная маленькая миссис Тарп! Она несла чашку ко рту, чтобы сдержать хихиканье, грозно-грубый сорваться из-за сочетания Хелен спорной точки бриджа.
  "Это действительно не имеет значения, поскольку все признают, какое правило следует соблюдать до начала игры", - сказала она в паузе, которая требует от произнесенных слов, и возвращается к своим тайным началам развития.
  Что, думала она с самодовольной уверенностью, что с ней это никогда не развивалось, было бы похоже на то, чтобы обладать мужем ручного, неработающего самца, который приходит к еде и сну, чей самый дикий полет не может достичь более головокружительной высоты, чем случайная игра в карты, отпуск жителя пригорода в Сан-Франциско или, самое большее, унылое приключение с какой-нибудь заблудшей стенографисткой, маникюршей, модисткой?
  Поздно, на шестой день, когда Маргарет ждала его, пришел Гай.
  Готовя ужин на кухне, она услышала звук автомобиля перед домом. Она подбежала к двери и заглянула в завешенное стекло. Гай стоял на тротуаре, в широком кругу, и вытаскивал кожаные дорожные сумки из машины, которая привезла его с парома. Она пригладила волосы холодными руками, разгладила фартук и открыла дверь.
  Гай отвернулся от машины, в каждой руке по пакету, один под мышкой. Он усмехнулся всю двухдневную щетину витиеватой бороды и помахал сумкой, как носовым платком.
  На его спутанных рыжих волосах торчала рваная кепка, на груди торчал ветхий вельветовый пиджак, грязные брюки цвета хаки обтягивали узлы бедер и крыш, когда-то белые парусиновые туфли обнаруживали закрытые ноги, предназначенные для обуви покрупнее, и не достигали большого количества пальцев ног в коричневом чулке. Румяный викинг в нищенских маргиналах. В его сумках должна быть и другая одежда. Тряпки были его жеманством перед возвращением, жестом возвращения рабочего с полей. Он шел по дорожке, небрежно откидывая мешки герани и настурции.
  В горле Маргарет что-то распухло. Туман затуманил все, кроме заряженного красного лица. Беззвучный стон сотрясает ее грудь. Ей нужна тяга к нему, как к любовнику. Ей хочется уйти от него, как от похитителя. Она стояла неподвижно в дверях, скромно улыбаясь мягким жидким ртом.
  Его ноги ступали по ступенькам, по крыльцу. Мешки от него отвалились. Толстые руки потянулись к ней.
  Запахи алкоголя, пота, рассола, табака резали ей ноздри. Бородатая плоть царапала ее щеку. Она потеряла опору, дыхание, впилась в него, раздавленная, в синяках, забитая твердыми губами. Зажмурившись от боли в них, она крепко прильнула к тому, кто один был прочно посажен в вихре вселенной. Гнусные нежности, нечестивые любовные имена грохотали у нее в душах. Другой звук был еще ближе - гортанное воркование. Она смеялась.
  Гай был дома.
  * * * *
  Вечер прошел раньше, чем Маргарет вспомнила о Леонидасе Дукасе.
  Она сидела на коленях у мужа, наклонившись вперед, чтобы посмотреть на безделушки, цейлонские трофеи, сложенные перед ней на столе. Серьги-ракушки наполовину скрывают ее уши, тяжелые тяжелые нелепости над накрахмаленной хопорностью домашних платьев.
  Гай - вымытый, выбритый и весь в свежем белом - свободно вручную дернул рубашкой. Денежный пояс медленно оторвался от его тела, глухо стукнулся о стол и легок и апатичен, как перекормленная змея.
  Веснушчатые пальцы Гая рылись в карманах ремня. Зеленые банкноты выскользнули из сознания, монеты выкатились, чтобы завязать в бумаге, зеленые банкноты шуршали, похоронили монеты.
  - О, Гай! - выдохнула она. "Все это?"
  Он усмехнулся, покачивая ее на коленях, и взмахнул зелеными купюрами со стола, как ребенок, играющий с опавшими листьями.
  "Все это. И каждый из них стоил пинты чьей-то розовой крови. это видеть.
  Она не вздрогнула от смеха его покрасневших глаз, засмеялась и неуверенно протянула глаза к ближайшей ноте.
  - там Сколько, Гай?
  "Я не знаю. Я взял их с собой, - похвастался он. "Нет времени на бухгалтерию. Это было бах, бац, убраться и снова войти. Пробковый шлем охотился за нами с фонариком, и на каждую каплю дождя приходится бурый дьявол.
  "Упрямый Будда" приблизит лицо Дука к Маргарет.
  "Ой! На значительную долю к вам пришел мужчина. Он ждет вас в отеле. Его зовут Дука, очень толстый мужчина с...
  "Греческий!"
  Гай Тарп поставил свою жену с колен. Он отстранил ее не торопливо и не грубо, а тем преднамеренным отвлечением вниманием, которое бывает уделом игрушек, когда предстоит серьезная работа.
  - Что еще он хотел сказать?
  - Это все, кроме того, что он был твоим другом. Было раннее утро, и я нашел его на кухне, и я знаю, что он был наверху. Кто он, Гай?
  - Парень, - неопределенно сказал ее муж, укусив сустав. обнаружен, он не придал значения и даже не заинтересовался известием о том, что Дука украдкой проник в его дом. - Видели его с тех пор?
  "Не для того, чтобы с ним заниматься спортом, но я вижу его каждый раз, когда прохожу мимо отеля".
  Гай вынул костяшку из зубов, потер подбородок больших, наблюдал сгорбил толстые плечи, расслабил их и потянулся к Маргарет. Удобно устроившись в кресле, твердо прижимая ее к себе крепкими руками, он начал смеяться, дразнить, снова хвастаться, его голос был плотным, раскрывающимся рокотом под ее головой. Но его глаза не побледнели до обычного сапфирового цвета. За шуткой и смешком, кажется, стояла отчужденная задумчивость.
  В ту ночь он заснул бесшумно, как ребенок или животное, но она знает, что он уже давно заснул.
  Она выползла из-под стражи и понесла деньги в палату, пересчитала их. Там было двенадцать тысяч долларов.
  Утром Гай был весел, полон смеха и слов, за просмотром не было чуждой серьезности. У него были истории о Драке на улице Мадраса или о другом в игорном доме в Сайгоне; об одном финне, встреченном в Королевском отеле в Канди, который сможет отбуксировать гигантский плот в месте возникновения Тихого океана, где, как он думал, жить с наименьшим раздражением от шума Земли.
  Гай говорил, смеялся и ел завтрак с сердечностью человека, который обычно не знает, когда снова поест. Покончив с едой, он закурил черную сигару и встал. - Полагаю, я спущусь с холма в гости к твоему другу Леониду и узнаю, что у него на уме.
  Когда он прижал ее к груди, чтобы поцеловать, она изящна, как под его пальто торчит револьвер. Она подошла к окну, чтобы посмотреть, как он остался из дома. Он небрежно спустился с холма, покачивая плечами и насвистывая: " Давай, моя Лулу ".
  Вернувшись на кухню, Маргарет занялась мытьем тарелок после завтрака, приступив к их мытью, как будто это трудная задача, которую она решила впервые. На фартуке брызнула вода, два раза мыло выскользнуло из рук на пол, ручка чашки выскользнула из пальцев. Потом мытье посуды стало привычной работой, а не занятием, отгоняющим ненужные мысли. Пришли мысли о беспокойстве о чувстве осознанности, о его смехе, обнаружении недобросовестности.
  Она сочинила карту, в которой домашняя собака, связанная с плотью, сравнима с рыжим волком; человек, для которого было не более чем дополнением к бухгалтеру, с наддушным, астматическим толстяком. Повторение придавало непроизнесенному пению ритм, ритм успокаивал ее, обнаруживал от мыслей о том, что накапливалось в гостинице под холмом.
  Она закончила мыть посуду и чистила раковину, когда вернулся Гай. Она взглянула на его лицо с короткой походкой и снова склонилась к своей работе, скрыв вопросы, которые, как она знала, прятались в ее глазах.
  Он стоял в дверях, наблюдая за ней.
  - Передумал, - сказал он на мгновение. - Я позволю ему выписать свой собственный билет. Если он хочет меня видеть, он знает дорогу. Это зависит от него".
  Он отошел от двери. Она слышала, как он поднимался наверх.
  Ее руки покоились на ленивых ладонях в раковине. Белые фарфоровые раковины был белым льдом. Его холод прошел через ее руки в ее тело.
  * * * *
  Час спустя, когда Маргарет поднялась наверх, Гай сидел на краю кости, протирая тряпкой ствол своего черного револьвера. Она ерзала по комнате, вид аллергии, что занята тем и этим, надеясь, что он ответил на вопросы, которые не могли возникнуть. Но он говорил о несвязанных вещах. Он чистил и смазывал револьвер с медленной, нежной точностью хронического резчика, затачивающего свой нож, и говорил о вещах, которые не требовали отношения к Леонидасу Дука.
  Остаток дня он провел дома, курил и пил в гостиной. Когда он откинулся назад, револьвер сделал шишку его под левой подмышкой. Он был весел, нечестив и хвастлив. Впервые Маргарет увидела его тридцатипятилетний возраст в его глазах и в индивидуальной четкости каждого толстого лицевого мускула.
  После обеда они сидели в столовой без освещения, но при свете уходящего дня. Когда это закончилось, ни один из них не встал, чтобы соответствовать электрической сети рядом с портьерой. Он был болтлив, как никогда. Ей было трудно говорить, но он, кажется, этого не замечал. Она никогда не была с ним особенно красноречива.
  Они сидели в полной темноте, когда раздался звонок в дверь.
  - Если это Дука, впустите его, - сказал Гай. - А потом тебе лучше подняться наверх и убраться с дороги.
  чем раньше выйдет из комнаты, Маргарет показала свет и оглянулась на мужа. Он откладывал холодный окурок, который жевал. Он насмешливо ухмыльнулся.
  -- А если услышишь грохот, -- приветствует он, -- лучше засунь голову под одеяло и придумай, как лучше кровь с ковров смыть.
  Она держалась очень прямо, подошла к двери и открыла ее.
  Круглая черная шляпа Дука слетела с его рукоятки и сделала фальшивый бант, донося до аромата магнолии.
  - Ваш... муж... дома.
  "Да." Ее подбородок был вздернут, так что казалось, что она улыбается ему, хотя он был на голове выше ее, и она старалась сделать свою улыбку очень милой нежной. - Входите. Он ждет вас.
  Гай, сидевший там, где она оставила его, с зажженной сигарой, не встал, чтобы поприветствовать Дука. Он вынул сигару изо рта и обнаружил дым, просочиться на зубы, украсить добродушную дерзость своей улыбки.
  "Добро пожаловать на нашу сторону света", - сказал он.
  Грек ничего не сказал, стоя прямо за портьерой.
  Таким образом, Маргарет оставила их, пройдя через комнату и поднявшись по черной лестнице. Голос ее мужа разошелся по ступенькам позади в гуле, из которого она не могла подобрать слов. Если Дука и говорил, она его не слышала.
  Она стояла в своей темной комнате, вцепившись руками в изножье кровати, и дрожала ее тела, заставляя дрожать кровать. Из ночи ее терзали вопросы, призрачные вопросы, запутанные, запутанные путающиеся в слишком быстром изобилии, хотя что-то было ясно видно, но все они требовали какое-то отношение к гордыне, которая за восемь лет стала очень дорогой вещью. .
  Они имеют важное дело с гордостью за мужество и отвагу, мужество и отвагу, которые могли совершать из воровства, убийства, смутно догадываемых преступлений проступки не более предосудительные, чем кража яблока мальчишкой. Они требуют неприязни к существованию или отсутствию этой позолоченной отваги, без которой бродяга мог бы быть не более чем магазинным воришкой в более крупном масштабе, подлым вором, прокрадывающимся на чужие земли вместо домов, крадущимся, крадущимся фигурой склонности к гламурной автобиографии. тогда была бы гордостью глупость.
  Из-под пола дотянулся ропот, все это расстояние и промежуточные столярные работы оставляли слова, которые произносились в ее обитой коричневыми столовыми обоями. Этот способ привлечь ее к столовой, физически привлечь ее, как и вопросы.
  Тапочки она оставила на полу в свой. Очень мягко ноги в чулках несли ее вниз по темной парадной лестнице, шаг за шагом. Подняв юбки высоко и туго, чтобы не шуршать, она прокралась по черной лестнице к комнате, где сидели двое мужчин, в то время незнакомых друг другу.
  Из-под портьеры и с выделением сторон падал желтый свет, оставляя бледную кривую букву "U" на полухолла. Послышался голос Гая.
  Мы перевернули остров вверх дном от Дамбуллы до Калавева и ничего не получили. Я сказал тебе, что это был бюст.
  - Даль... сказал... оно... было... там.
  В голосе Дука звучит бесконечно терпеливая мягкость человека, чье терпение подходит к концу.
  Подкравшись к двери, Маргарет выглянула из-за занавески. Двое мужчин и столы между ними вошли в проем. Покрытое пальто плечо Дука было к ней. Он сидел прямо, руки опирались на толстые бедра, профиль наклонно согнулся. Предплечья Гая в белых рукавах лежат на столе. Он склонился над ними, вены образовались на лбу и горле, стали меньше и ярче вокруг иссиня-черных глаз. Стакан перед ним был пуст; тот, что был перед Дука, все еще был отравлен темным ликером.
  - Мне плевать, что говорит Даль. Голос Гая был резким, но как-то не до конца. - Говорю тебе, этого вещества там не было.
  Дукас завышен. Его губы обнажили белые зубы и снова скрыли их в неуклюжей гримасе, в которой было так же мало юмора, как и значительности.
  - Но - вы - пришли - с - Цейлона - нет - беднее - чем - вы - ушли.
  Кончик языка Гая показался между его губами и исчез. Он действует на свои веснушчатые руки на столе. Он действует на Дукаса.
  - Я этого не сделал. Я увёз с пятнадцать тысяч крутых дружинников, если вас это касалось, - сказал он, а потом лишил его заявления искренности, слабо буянил, с объяснением. "Я сделал то, что нужно было сделать мужчине. К нашей игре не было никаких отношений. Это было после того, как это взорвалось".
  "Да. Я... выбираю... сомневаюсь... в этом.
  Мягко, вздохнуло, в словах была сотрясающая сила, не кричали Ты лжешь! скопился совпал.
  Плечи Гая сгорбились, зубы щелкнули, пульсировали кровью в венах, заливая его лицо. Его глаза пурпурно вспыхнули при виде темной запеченной маски перед ним, вспыхнули, пока затаенное дыхание в груди Маргарет не превратилось в агонию.
  Вспышка потухла в фиолетовых глазах. Глаза опустились. Гай сердито обнаружил на своих руках, на костяшках, которые обнаруживаются у круглых белых наростов.
  -- Как хочешь, брат, -- сказал он невнятно.
  Маргарет покачнулась за своей защитной занавеской, рассудительно едва сдерживал чувствительную руку, которая крепко схватилась за нее. Ее телосложением было отмечено оболочкой вокруг пустоты, которая была до спортивного дня - пока, вопреки пробуждая сомнениям, в самое мгновение - восьмилетним накоплением гордыни. Слезы омыли ее лицо, слезы из-за высокомерной гордости, которая теперь казалась нелепой. Она обнаружена у себя среди взрослых, щеголяющим бандо из манильской бумаги и пронзитивно кричащим: "Посмотрите на мою золотую корону!"
  - Мы - теряем - время. Даль - сказал - полмиллиона рупий. Несомненно - было - меньше. Но - почти - наверняка - половина - этой - суммы - будет - там. Подушечки дыхания перед и после каждого слова из-за постоянного повторения стали совершенно неестественной вещью. Возникло слово терялосвязь друг с другом, становившееся опасным символом, вывешенным в комнате. "Не-относительно-нечетных-сумм-моя-доля-была бы-скажем-семьдесят пять-тысяч-долларов. Я... возьму... это.
  Гай не оторвался от своих затвердевших костяшек пальцев. Его голос был угрюм.
  - Где ты собираешься его найти?
  Плечи грека шевельнулись на малейшую долю особей. он так долго не двигался, это легкое движение оборотось в выраженное пожимание бедрами.
  - Ты... отдашь - это - мне. Вы-никогда-не-обмолвились-ни-слова-британскому-консулу-того-кто-был-Том-Берки-в-Каире-не-много-вчера-назад.
  Стулая Гтулая отшатнулась от него. Он бросился через стол.
  Маргарет прижала ладонь ко рту, чтобы остановить крик, из которого у горла не было сил.
  Правая рука грека танцевала драгоценности на лице Гая. Левая рука грека из материалаизовала компактный пистолет.
  - Садись - мой - друг.
  Нависший над столом Гай, естественно, резко стал меньше, как это делают встречающиеся тела, когда их останавливают. На мгновение он повис там. Потом он хмыкнул, восстановил равновесие, поднял стул и сел. Его грудь вздымалась и медленно сжималась.
  - Поверьте, Дука, - сказал он очень серьезно, - вы все ошибаетесь. У меня осталось, наверное, десять тысяч долларов. Я получил это сам, но если вы думаете, что вас ждет удар, я сделаю то, что правильно. Вы можете получить половину из десяти тысяч.
  Слезы Маргарет кончились. Жалость к себе превратилась в ненависть к тем стрижкам мужчин, которые сидели за ее столом и высмеивали ее гордость. Она еще дрожала, но уже со злостью и презрением к ней хвастался рыжий волк мужем, массово откупился от грозившего ему толстяка. Презрение, которое она проповеда к мужу, было настолько велико, что поглощено и Дука. У возникшего желания шагнуть в дверной проем, показано им это презрение. Но из порыва ничего не вышло. Она бы не знала, что делать, что им сказать. Она была не из их мира.
  Только ее гордость была на месте мужа в этом мире.
  - Пять... тысяч долларов... - это... ничто. Двадцать тысяч рупий я собираюсь на подготовку Цейлона для вас.
  Беспомощность Маргарет вызвала презрение к самой себе. Сама горечь этого презрения побудила ее ближайшую оправдать, вернуть какой-то фрагмент своей гордости за Гая. В конце концов, что она знала о его мире? Какие стандарты были известны, чтобы вычислить его значение? Может ли быть любой человек ближе каждой встречи? Что еще можно сделать под пистолетом Дукаса?
  Бесполезность вопросов, заданных самой себе, разозлила ее. По правде говоря, она никогда не видела Гая мужчиной, а всегда полуфантастическим существом. Слабость любой защиты, которую она могла бы для него придумать, заключалась в том, что он нуждался в защите. Не стыдиться его было жалкой заменой ее ликования по подозрению к нему. Убедить себя, что он не трус, означало бы еще оставить вакантным то место, которое занимало ее радость от его дерзости.
  За занавеской двое мужчин торговались через стол.
  "...каждый цент. Мужчины - не - выгодно - предавать - меня.
  Она наблюдала щель между портьерой и рамой на толстом Дука с пистолетом на столе, на красном Гая, который делал вид, что не обращает внимания на пистолет. Ярость наполнила ее бессильную, бессильную ярость. Или он был без оружия? Кнопка света была рядом с дверью. Дука и Гай были похищены другим человеком...
  Ее рука шевельнулась еще до того, как в ней полностью получился двигательный импульс. Ситуация была невыносимой; темнота изменит ситуацию, пусть и незначительно, поэтому темнота была желательна. Ее рука скользнула между портьерой и дверным косяком, наклонилась в сторону, как будто одаренная глазами, и вдавила в руку.
  Ревущая чернота была пронизана питанием бронзовым пламенем. Гай заревел животным рыком, лишенным смысла. Стул с грохотом упал на пол. Ноги шаркали, топали, шаркали. Рычание перемежалось хрюкан.
  Сокрытые ночью двое мужчин и то, что они впервые стали для Маргарет реальными, физически реальными. Они больше не были фигурами, сущность заключена в том, что они сделали с ее гордостью. Один из них был ее мужем, человеком, которого можно было покалечить, убить. Дука был человеком, которого можно было убить. Они имели смерть, один или оба, из-за женской тщеславии. Женщина, она, скорее всего, бросила их на встречу со смертью, чем призналась, что может быть меньше, чем жена великана.
  Рыдая, она оттолкнулась от портьеры и обеими руками потянулась к выключателю, который минуту назад так легко оказался у вас на руке. Ее руки шарили по стене, которая содрогалась, когда в ней врезались тела. Позади она мясистая кость ударялась о мясистую кость. Ноги шаркали в такт хриплому дыханию. Гай выругался. Ваши пальцы порхали взад-вперед, туда-сюда по обоям, не поврежденным поставками приборами.
  Шарканье часто встречалось. Ругань Гая направлена на середину слога. В комнате раздалось мурлыкающее бульканье, поглощающее все остальные звуки, придающее плотность, удушающую тяжесть тьме, быстро водящее обезумевшие пальцы Маргарет на стене.
  Ее правая рука нащупала дверной косяк. Она держала его там, нажимала на него, пока край дерева не врезался ей в руку, толщина его от отчаянного поиска, пока она не привела к снижению риска разрушения. Она установила, что выключатель света находится чуть ниже ее головы.
  - Чуть ниже моего бедра, - резко прошептала она, обнаруживая, что заставляет себя расслышать слова, похожие на мурлыкающее бульканье. Упершись плечом в раму, она уперлась обеими руками в стену и провела ими по ней.
  Урчание замерло, оставляя еще более гнетущую тишину, тишину широкой пустоты.
  Холодный металл попал под скользящую ладонь. Палец нашел метод, слишком жадно нащупал ее и соскользнул. Она вцепилась в крышку обеими руками. Свет пришел. Она повернулась спиной к стене.
  Через комнату Гай оседлал Дукаса, приподняв его голову над поломкой толстыми руками, скрытыми белыми воротничками грека. Язык Дука был голубоватой подвеской из голубоватого рта. Его глаза выделялись, тусклые. Конец красной шелковой подвязки свешивался с одной штаниной через ботинок.
  Гай повернул голову к Маргарет, моргая от света.
  - Хорошая девочка, - похвалил он ее. "Этот грек был несовершеннолетним, на котором можно было бы прыгать при дневном свете".
  Одна сторона лица Гая была мокро-красной под красной бороздой. Она искала спасения в своем ране от подтекста.
  - Ты ранен!
  Он взял руки с груди и провел одну из них по щеке. Он ушел окрашенный в красный цвет. Голова Дука глухо ударилась об пол и не дрогнула.
  "Только порезал меня", - сказал Гай. "Мне нужно это, чтобы показать самозащиту".
  Повторяющийся соблазн привлечь внимание Маргарет к мужчине его на полу и быстро отвел.
  "Он-?"
  - Мертвее ада, - заверил ее Гай.
  Его голос был легким, с легким оттенком.
  Она в ужасе уставилась на него, прижавшись к задней стене, сытая собственной ролью в этой смерти, сытая бессердечной жестокостью в голосе и выражении лица Гая. Гай не видел вещей. Он задумчиво посмотрел на мертвеца.
  - Я же сказал тебе, что накормлю его брюхом, если он захочет, - похвастался он. "Я сказал то же самое пять лет назад на Мальте".
  Он осторожно пошевелил мертвого Дука ногой. Маргарет прижалась к стене, чувствуя, что ее вот-вот вырвет.
  Нога Гая медленно, задумчиво подтолкнула мертвеца. Глаза Гая были тусклыми от далеких событий, событий, которые имели место быть у древних пяти лет назад, которые для него были лишь названиями на карте, смутно осуществлялись с крестовыми походами и котятами. Кровь стекала по его щеке, на мгновение висела жирными каплями, капала на пальто мертвеца.
  Торчащая нога распространена свою омерзительную игру. Глаза Гая расширились и заблестели, его сжалось от нетерпения. Он щелкнул кулаком по ладони и дернулся к Маргарет.
  "Эй-богу! У этого парня есть концессия на жемчуг в Ла-Пасе! Если я раньше спускался туда, чем раньше известие о футболе, я занимался спортом... Почему, в чем дело?
  Он уставился на него, замешательство стерло оживление его лица.
  Взгляд Маргарет оторвался от него. Она обнаружила на опрокинутый стол, на другой конец комнаты, на пол. Он не мог поднять глаза, чтобы увидеть, что в них. Если бы к нему сразу пришло понимание - но она не могла бы стоять и смотреть на него, и ждать, пока что-то в ее глазах вспыхнет в его переживаниях.
  Она подавляет не выпускать этого в свой голос.
  - Я перевяжу тебе щеку, прежде чем мы позвоним в полицию, - сказала она.
  
  АНГЕЛ ВТОРОГО ЭТАЖА
  Картер Бригам - Картер Уэбрайт Бригам в оглавлениях различных популярных журналов - проснулся вздрогнув, перейдя из бессознательного состояния в полное сознание слишком внезапно, чтобы сомневаться, что его сон был нарушен чем-то вредным.
  Луна еще не взошла, и его квартира оказалась на противоположной улице улицы дома - фонари; чернота вокруг него была полной - он не мог видеть до изножья своего тела.
  Затаив дыхание, не шевелясь после первого пробуждения, он компенсирует напряженными глазами и ушами. Почти час тот же из соседней комнаты послышался звук - может быть, то, что его разбудило: украдкой шарканье ног по деревянному полу. Минута тишины, и стул заскрипел на полу, словно сбитый неосторожной голенью. Потом снова тишина и слабый шорох, как будто тело царапается о грубую бумагу стены.
  Теперь Картер Бригам не был ни героем, ни трусом, и он не был вооружен. В его комнатах не было ничего более смертоносного, чем пара подсвечников, и они - не презренное оружие на крайний случай - находятся в дальнем конце комнаты, откуда доносились звуки.
  Если бы он проснулся от очень слабых и нечасто повторяющихся шумов в другой комнате - таких шорохов, которые не смогли бы избежать даже самого искусного грабителя, - то, вероятно, Картер удовлетворился бы тем, что остался бы в своей миссии и хотел бы напугать грабителя, крича на него. Он не узнал того факта, что в ближайшем столкновении на таких условиях все преимущества были бы на стороне бродяги.
  Но этот бродяга наделал много шума, даже споткнулся о стул, плохо скрылся. Неопытный грабитель может быть столь же опасен, как и адепт.
  Вероятно, дело было в том, что во многих написанных им историях о мошенниках смертоносность всегда была распространена с умением, а негодяи всегда обнаруживались безобидны и легко томились, и что он пришел к тому, что принял эту скорость как истину. В конце концов, если человек что-то говорит-то достаточно часто, он, скорее всего, рано или поздно обретает какую-то веру в это.
  Как бы то ни было, Картер Бригам мягко выскользнул из-под простыней своим мускулистым телом и бесшумно прокрался босиком к открытой двери комнаты, из которой доносились звуки. Он прошел со своей больной в соседней комнате, прислонившись за спиной к стене рядом с дверью, во время перерыва в молчании со стороны незваного гостя.
  Комната, в которой сейчас находился Картер, была такой же черной, как и та, которую он покинул; поэтому он стоял неподвижно, ожидая, когда бродяга выдаст его розетку.
  Его терпение не было испытано. Очень скоро грабитель снова зашевелился; а затем на сетчатке глаза - едва ли более светлой, чем оставшаяся часть пространства - Картер различил приближающуюся к подозрению в форме человека, чуть темнее. Тень миновала окно и потерялась в окутывающей темноте.
  Картер, его тело было напряжено, не двигался, пока не подумал, что грабитель добрался до места, где не было мебели. Затем, раскинув цепкие руки на широко раскинутых руках, Картер рванулся вперед.
  Его плечо ударило по площади, и они оба рухнули на пол. Предплечье коснулось горла Картера, нажимая на него. Он вырвал его и изящный удар по щеке. Одной рукой он обхватил тело грабителя, а другим кулаком нанес ответный удар. Они снова и снова катались по полу, пока их не убили ножки массивного стола, взломщик был наверху.
  С диким ликованием в собственной силе, которая до сих пор показала, что борьба легко превосходит силу другого, Картер изогнулся, впечатав свой источник в тяжелый стол. Затем он вонзил кулак в тело, которое только что стряхнул с себя, и вскочил на колени, нащупывая хватку на горле грабителя. Когда он закрепил его, то заметил, что бродяга лежит неподвижно, не сопротивляясь. Торжественно смеясь, Картер поднялся на ноги и выбрал свет.
  Девушка на полу не двигалась.
  Полулежа, куда полусгорбившись у стола, он швырнул ее, она была безжизненной. Неподвижная скрюченная фигура в строго скроенном черном костюме, один рукав, который был оторван от головы, с нескончаемым риском развития каштановых волос над кожей, который был белоснежным, за исключительными тех мест, покрасневших от ударов. Ваши глаза были закрыты. Одна рука была раскинута по полу, другая безвольно лежала рядом с ней; шелковая нога была вытянута одна, другая подложена под нее.
  В углу комнаты откатилась ее шляпка, маленький черный колпак; невдалеке от шляпы складывается очень маленькая щипка, отвертка, с помощью которой она взломала вход.
  Окно над пожарной лестницей, всегда запиравшееся ночью, было открыто настежь. Его защелка висела криво.
  Механически, методично - поскольку до недавнего времени он был репортером в утренней газете, уроки лет не забываются в течение нескольких недель, - глаза Картера подхватывают эти подробности и сообщают их мозгу, пока он рассматривает свое замешательство.
  Через какое-то время его разум вернулся к своей функции, и он встал на колени рядом с девушкой. Пульс у нее был регулярный, но других признаков жизни она не давала. Он поднял ее пол и отнес к кожаному дивану в другом конце комнаты. Потом нужна холодная вода из ванной и коньяк из книжного шкафа. Щедрое нанесение первого лица на ее виски и, а второе между губами, наконец, вызвало дрожжи во рту и дрожжи в веках.
  Вскоре она открыла глаза, смущенно оглядела комнату и по депрессии сесть. Он нежно прижал ее голову к дивану.
  "Полежите еще немного, пока не почувствуете себя хорошо".
  обнаружение, она увидела его тогда в первый раз и вспомнила, где находится. Она отряхнула голову от его удерживающей руки и села, свесив ноги на пол.
  - Итак, я снова проигрываю, - сказала она с попыткой небрежности, лишь слегка оттененной горечью, встретившись с ним взглядом.
  Это были зеленые глаза, очень длинное лицо, и они регулировали ее, что без их мягкого света слишком угрюмым для красоты, несмотря на плавную правильную черту.
  Взгляд Картера упал на ее обесцвеченную щеку, где его костяшки нашли следы.
  - Прости, что ударил тебя, - извинился он. - В темноте я, естественно, подумал, что ты мужчина. Я бы не...
  - Забудь, - хладнокровно велела она. "Все дело в игре".
  "Но я-"
  - Ой, прекрати! С проявлением. "Это ничего не значит. Я в порядке."
  - Я рад этому.
  Его босые пальцы попали в ноги в поле зрения, и он пошел в спальню за тапочками и халатом. Случай молчания наблюдался за ним, когда он вернулся к ней, ее было неожиданно и вызывающе.
  -- А теперь, предложил -- он, пододвигая стул, -- а теперь, допустим, вы мне все расскажете.
  Она коротко рассмеялась. - Это долгая история, и быки должны быть здесь с минуты на минуту. Вспомнить об этом.
  "Полиция?"
  "Ага."
  - Но я не посылал за ними! Почему я должен?"
  "Бог знает!" Она оглядела наблюдения, а затем резко посмотрела ему в глаза. - Если ты думаешь, что я собираюсь купить себе свободу, брат, - ее голос был ледяным и наглым, - ты ошибся!
  Он отверг эту мысль. Затем: "Предположим, вы расскажете мне об этом".
  - Все готово выслушать слезливую? - высмеяла она. "Ну вот. У меня было несколько неудач на последних двух работах, которые я выполнял, и мне пришлось заболеть на дно - так низко, что я даже не мог ничего поесть в течение дня или двух. Я решил, что мне удастся устроиться на невероятную работу, чтобы получить деньги на побег, чтобы какое-то время взорвать город. И это было оно! У меня кружилась от головы того, что я ничего не ел, и я слишком много шумел; но даже и при этом, - с презрительным смехом, - вы бы меня никогда не пригвоздили, будь у меня ружье!
  Картер был на ногах.
  - В холодильнике есть какая-то еда. Мы поедим, чем говорить прежде.
  Из открытого окна, через которое вошла девушка, донеслось ворчание. Оба они повернулись к нему. В нем был дородный краснолицый мужчина в блестящем синем саржевом костюме и черной шляпе дерби. Он перекинул одну толстую ногу через подоконник и с французской, медвежьей проворностью в палате. -- Ну-ну, -- самодовольно воспринял слова из его толстогубого рта из-под коротко подстриженных седых усов, -- если это мой старый друг Энджел Грейс!
  "Кэссиди!" - слабо воскликнула девушка и снова впала в угрюмый стоицизм.
  Картер сделал шаг вперед.
  "Какая-"
  "Все в порядке!" - заверил его новичок, заболеваемость воспалительным заболеванием. - Детектив-сержант Кэссиди. Я проезжал мимо и видел, как кто-то сделал твою пожарную лестницу. Решил дождаться, пока они уходят, и забрать их с товаром. Устал ждать и пришел посмотреть.
  Он весело повернулся к девушке.
  "А тут оказывается сама Ангелочка! Давай, малыш, покатаемся".
  Картер размерами протянул руку, когда она покорно занялась детективом.
  "Подождите минуту! Мы не можем исправить эту вещь? Я не хочу преследовать эту даму".
  Кэссиди Искоса перевела взгляд с девушки на Картера и обратно, а затем повернула голову.
  "Невозможно! Ангел разыскивается на полдюжины работ. Не имеет значения, предъявления обвинения или нет, - она и так найдется.
  Девушка согласно утверждена.
  "Спасибо, старина, - сказала она Картеру лишь частично успешной попыткой небрежности, - но они очень хотят меня".
  Но Картер не сдался без соглашения. Боги не посылают настоящую мошенницу из плоти и крови в удел каждый вечер на земле. За сохранение такого дара стоило бороться. Девушка должна иметь в себе, думал он, материал для тысячи, существующих тысяч слов художественной литературы. Было ли благом легко сдаться? И тогда ее влечение было самой по себе чем-то; и более убедительным доказательством его помощи - хотя, возможно, и не столь ясно объяснимым - было пятно, оставленное его кулаками на гладкой коже ее щеки.
  - Нельзя ли как-нибудь это устроить? он определил. "Можем ли мы исправить это так, чтобы обвинение могло быть... э-э... неофициально проигнорированы на данный момент?"
  Тяжелые брови Кэссиди опустились, а румянец на его лице потемнел.
  - Ты пытаешься...
  Он был отправлен, и его маленькие голубые глаза сузились почти до цели.
  "Вперед, продолжай! Ты говоришь.
  Взяточничество, как сказал Картер, - серьезное дело, особенно если оно направлено против служителя закона. Закон нельзя легко отменять, извращать человека. Бросить в гигантскую утварь несколько кусочков бумаги с зеленой гравировкой, рассчитывая таким образом сбить ее с курса, было, говоря, безрассудно.
  И все же закон, представленный толстым Кэссиди в мешковатых, не слишком чистых одеждах, хотя, это очевидно, самый тот же закон, казался, конечно, менее внушающим благоговением, менее неприступным. Он почти приобрел облик - облик человека, не лишенного недостатков. Правосудие только что смотрело на него маленькими голубыми глазами, которые были явно жадными, несмотря на все их выражение бесстрастного лица.
  Картер колебался, встречались ситуации, в которых его предложение было бы наиболее привлекательным возбуждено; но сыщик избавился от этой темы.
  - Послушайте, мистер, - сказал он откровенно. "Я вас хорошо понимаю! Но на уровне, я не думаю, что это стоило бы того, что вам стоило".
  "Сколько это будет стоить?"
  - Ну, насколько мне известно, за предложенную четыре раза, и больше.
  четыреста! долларов Это было значительно больше, чем расчитывал больше за Картера. Тем не менее, он мог получить от нее материал на несколько раз в четыреста долларов.
  "Сделанный!" он сказал. - Четыреста!
  "Вау!" - прорычал Кэссиди. - Это мне ничего не дает! Как ты думаешь, какой я болван? Если я сдам ее, я получу столько же, не требует кредитов на продвижение по службе. Тогда какой, черт возьми, смысл в том, что я отдаю ее за ту же государственную фигуру и рискую быть подосланным через себя, если это просочится? Картер признал справедливость позиции детектива. - Пятьсот, - сказал он. Кэссиди восприимчивы к голове.
  - На уровне я бы не стал прикасаться к неприемлемому меньше, чем за тысячу, - и ты будешь лохом, если заплатишь столько! Она, конечно, такой увлеченный ребенок, но в мире полно же увлеченных детей, которые оборачиваются намного дешевле.
  - Я не могу заплатить за тысячу, - медленно сказал Картер. в его банке было всего на несколько больше долларов.
  Здравый смысл подсказывал ему не обеднеть из-за девушки, подсказывал, что уплата даже пятисот долларов за ее свободу будет измеряться ограниченным разумным поведением. Он поднял голову, чтобы найти свое лицо и Кэссиди, что может забрать девушку; затем его глаза сфокусировались на поисковике. Хотя она все еще изо всех сил старалась развить ироническое безразличие к своей судьбе и достигла безрассудной улыбки, ее подбородок дрожал, а плечи уже не были лихо расправлены.
  Перед признаками признаков бедствия веления разума ни к чему не прислушивался.
  Без возникновения воли Картер поймал себя на том, что говорит: "Лучшее, что я могу сделать, это семьсот пятьдесят".
  Кэссиди энергично замотал голову, но закусил уголок нижней губы, лишив отрицательный жест своей решительности.
  Актриса, возбужденная нерешительность детектива-сержанта, импульсивно положила ему на руку и вес своей личности повысилась к искушению человечества.
  - Давай, Кэссиди, - умоляла она. "Будь хорошим парнем, дай мне передышку! Возьми семь пятьдесят! У тебя достаточно репутации, чтобы не сдать меня!
  Кэссиди резко повернулась к Картеру. "Сам себе подводжу, а бабла дай!"
  При виде чековой книжки, которую Картер достал из ящика стола, Кэссиди снова отказалась, требуя наличных. В конце концов они убедили его принять чек, выписанный на "Кэш".
  У двери он повернулся и погрозил Картеру толстым наблюдателем.
  "Теперь запомни, - пригрозил он, - если ты затеешь какое-нибудь смешное дело с этим чеком, я тебя пригвоздю, если мне подставить тебя для этого!"
  "Никаких шуток не будет", - заверил его Картер.
  В том, что девушка проголодалась, сомнений не было; она жадно холодела говядину, салат, булочки, выпечку и кофе, которые поставили перед ней Картер. Никто из них много не разговаривал, пока она ела. Она занимала ее безраздельное внимание, в то время как разум Картера был занят планированием, как его возможность может быть использована с часто пользой.
  За сигаретами девушка несколько смягчилась, и он уговорил ее говорить о себе. Но, очевидно, она не приняла его безо всяких оговорок и не собиралась ослаблять бдительность.
  Она рассказала ему краткую историю, не вдаваясь в свои подробности.
  "Моего старика звали Джон Кардиган, но он был гораздо более известен, чем "Джон с конусной коробкой" из-за его уловок, которые носят свои инструменты, не вызывающие подозрений в обувной коробке. Если я скажу это сам, он был таким же ловким грабителем, как и в мошенничестве! Я плохо помню Ма. Она умерла или ушла или что-то в этой роде, когда я был маленьким, и старик не любил о ней говорить.
  - Но у меня было такое хорошее воспитание, с криминальной точки зрения, о чем вы когда-либо слышали. Там был старик, волшебник в роду; и мой старший брат Фрэнк - сейчас он отсидит срок от одного года до четырех лет в Дир-Лодж - который ни в коем случае не был дабом с консервным ножом - вскрывать сейфы, знаете ли. Между ними и толпой, с которыми они бегали, я получил довольно хорошее образование в определенных точках.
  "Все шло хорошо, я вел хозяйство за стариком и Фрэнком, и они давали мне все, что я хотел, пока прошлой ночью в Филадельфии ночной сторож не уничтожил старика. Затем, пару недель спустя, Фрэнка подобрали в каком-то городке Монтаны - Грейт-Фолс. Это настроило меня против этого. Мы не накопили много денег - легко пришло, легко ушло - и то, что у нас было, я отправил рупору Фрэнка - адвокату, - чтобы закрыть его подтолкнуть. Но ничего не вышло - его заморозили и прислали.
  "После этого мне пришлось переключиться на себя. Это был случай: либо нажиться на том, потому что научили меня старику, и Фрэнк, либо выйти на свободу. Конечно, мне не пришлось бы идти по улицам на самом деле - было много парней, которые были готовы взять меня к себе - просто это гнилой способ зарабатывать на жизнь. Я не хочу быть собственником!
  "Может быть, вы думаете, что я мог бы получить работу где-нибудь в магазине, на фабрике или еще где-нибудь. Но, во-первых, без опыта трудно сбить домкрата, чтобы прожить; и опять же, мудаков в городе знает меня как дочь старика, и они половину не держат это в секрете, если увидят, что я работаю где-нибудь - они решат, что я устраиваюсь на работу для какой-то мафии.
  "Итак, все обдумав, я решил попробовать ракетку старика. Пошло легко с первого раза. Я знал все приемы, и их применение на практике было несложно. Быть девушкой тоже помогло. Пару раз, когда я простудился, мне поверили на деньги, что я попал не в то место.
  "Но быть девочкой тоже были свои времена. Как единственная грабительница в действии, моя работа была в присутствии родственников, и вскоре быки набросились на меня. Меня пару раз арестовывали, но у меня был хороший адвокат, и они ничего не могли сделать, поэтому меня отпустили; но они не забыли меня.
  "Затем у меня были плохие перерывы, и я вытащил несколько заданий, которые, как они знали, могли связать со мной; и они начали искать меня собственно. Что еще хуже, я задел чувства довольно многих парней, которые в тот или иной момент обнаруживают со мной пошутить, и они избивали меня, говоря, что я нахожусь за сценой и так далее, всем и каждому, и это не помогло мне с людьми, которые могли бы помочь мне, когда я столкнулся с этим.
  - Так что помимо того, что я прятался от пальцев, мне приходилось уворачиваться от половинок пушек в городском городке, опасаясь, что они приставят ко мне следы - сходят быкам. Эта честь среди воров не имеет большого значения в Нью-Йорке!
  "Наконец стало так плохо, что я даже не мог добраться до своей комнаты, где была моя одежда и какие у меня были деньги. Я был заперт в тусовке, который был у меня на другом конце города, выглядывал из-за членов, которые смотрели косяк, и знал, что если я покажусь, то мне конец.
  "Я не мог так вести, тем более, что у меня не было там еды, и я не мог связаться с кем-либо, кому мог бы доверять; так что я рискнул сегодня вечером и перелез через крышу, обнаружил опрокинуть первую под приход свалку, на которую я попал, по цене немного еды и дуката за город.
  "И это было место, которое я выбрал, и это делает мою историю актуальной".
  Какое-то время они молчали, она наблюдала за Картером краем глаз, чрезвычайную вероятность того, что происходит у него в голове, а он прокручивал в голове ее историю, восхищаясь ее литературными вкусами.
  Она снова заговорила, и теперь в ее голосе слышались металлические нотки, которые были в нем до, как она забыла о своей осторожности, поглощенной своим рассказом.
  "Слушай, старина, я не знаю, в чем твоя игра; но я сразу же предупредил вас, что ничего не покупаю.
  Картер рассмеялся. "Ангел Грейс, ваше имя подходит вам - небо, должно быть, отправлено вам сюда", - сказал он, а затем добавил, немного застенчиво: "Меня зовут Бригам - Картер Вебрайт Бригам".
  Он сделал паузу, полувыжидательно, и не напрасно.
  - Не писатель?
  Он еще не достиг той степени успеха, когда можно было бы ожидать, что все знают его имя.
  - Ты читал некоторые мои вещи? он определил.
  "О, да! Poison for One и The Settlement в Warner's Magazine, Nemesis, Incorporated в National и все ваши истории в Cody's!"
  Его голос, даже без прибавленного обвинения, сменившего расчет в ее глазах, не оставлял у него сомнений в том, что ей действительно нравились рассказы.
  - Ну вот и ответ, - сказал он ей. "Деньги, которые я дал Кэссиди, были вложены в золотую жилу. То, что вы мне расскажете, пишется о себе, и журналы съедят!
  Как ни странно, сообщение о том, что его интерес был чисто профессиональным, плавным, не доставлял ей удовольствия; Напротив, в ярком зеленом поле ее глаз появились тени.
  Увидев их, Картер из-за какого-то риска возникновения опасностей поспешил добавить: "Но я полагаю, что сделал бы то же самое, даже если бы вы не ожидали истории - я не мог бы ему увести вас в опасности".
  На это она скептически улыбнулась ему, но ее глаза прояснились.
  - Все очень хорошо, - заметила она, - Насколько это возможно. Но ты не должен встречаться, что Кэссиди не единственный сыщик в городе, который охотится за мной. И не забывай, что, помогая мне, ты, скорее всего, попадаешь в большую яму.
  Картер вернулся на землю.
  "Вот так! Нам нужно предоставить, что лучше всего сделать".
  Тогда девушка заговорила: "Впрочем, мне легко уехать из города! Слишком многие из них ищут меня. Другое дело: Кэссиди можно доверять, пока он не получит эти деньги, но это ненадолго. Скорее всего, он прямо сейчас пропускает это через карточный стол. Как только он успокоится, он придет к вам снова. С его точки зрения, вы будете в достаточной безопасности - он ничего не сможет найти на вас, не выдав себя, - но если я окажусь там, где он меня найдет, он ущипнет меня, если вы не внесете больше денег; и он содержит найти меня через тебя. Мне ничего не остается, кроме как взорвать город.
  - Именно этим мы и займемся, - воскликнул Картер. - Мы выберем какое-нибудь безопасное место для запоминания, куда ты придумал сегодня. Тогда встретимся там завтра, и мы сможем сделать кое-какие сплавы.
  Было поздно, прежде чем их планы были реализованы.
  * * * *
  Картер пошел в свой банк, как только он открылся, и снял все деньги, кроме сумм, достаточной для покрытия чеков, которые у него, включая, тот дал сержанту-детективу. Девушке потребляются деньги на еду и проезд, и даже на одежду, в ее комнату, как она была уверена, по-прежнему охраняется полицией.
  Она уехала из квартиры Картера в такси и должна была купить одежду другого цвета и фасона, отличную от той, что была на ней и описание которой имелось в полиции. Тогда она должна была выпустить такси и нанять другое, чтобы отвезти ее на станцию, расположенную вдали от города, - боялись, что сыщики, дежурящие на станциях в городе и на паромах, узнают ее, несмотря на новую одежду. На дальней станции она сядет на поезд до города на севере квартала, который они отправили на встречу.
  Картер должен был стать доступным к ней на следующий день.
  Когда она ушла, он не спустился с ней к парадной двери, а попрощался в своих комнатах. На прощании она сбросила покров мирского цинизма и по выражению своей благодарности.
  Но он оборвал ее, смущенно высмеивая ее же предостережение: "Ой, прекрати!"
  Картер Бригам в тот день не работал. Рассказал, что он был занят, теперь казался застывшим, безжизненным и совершенно нечастым отношением к избранным. День и ночь тянулись, но, как ни медленно, в конце концов они прошли, и он сошел с грязного пригородного поезда в город, где она должна была его ждать.
  Зарегистрировавшись в выбранной ими гостинице, он просмотрел страницу книги, посвященной вчерашним делам. "Миссис Г. Х. Мурис", имя, которое она должна была использовать, на нем не значилось.
  Отправив свой багаж в свой номер, Картер выехал и заехал в два других отеля города. Она не была ни в том, ни в другом. В газетном киоске он купил охапку нью-йоркских газет. Ничего о ее задержании в них не было. Перед отъездом из города ее не забрали, иначе газеты напечатали бы о ней много новостей.
  Три дня он упорно цеплялся за веру, что она не убегала от него. Он провел три дня в своих нью-йоркских комнатах, настороженно слушая телефонный звонок, лихорадочно просматривая свою почту, постоянно ожидая посыльного, который так и не пришел. Время от времени он посылал телеграммы в гостиницу в городке на севере квартала - бесполезные телеграммы.
  Тогда он принял неизбежную истину: она решила - может быть, так и собиралась с самого - не подвергаться опасности, связанной со встречей с ним, по началу выбрала себеник; она не собиралась выполнять свои обязательства перед ним, но взяла его помощь и ушла.
  Еще один день прошел в праздники, пока он привык к горечи этого знания. Затем он принял решение о спасении того, что мог. К счастью, оказалось, что много. Голую историю, которую девушка рассказала ему за остатками еды, можно было без особого интереса вложить в повестку, которую можно было бы легко продать. Истории про мошенников всегда были связаны с спросом, особенно с настоящей девушкой-грабительницей, взятой из жизни.
  Пока он склонялся над пишущей машинкой, искал его на своем ремесле, разочарование начало. Девушка исчезла. Она обращалась с ним плохо, но, возможно, так было лучше. Деньги, которые она ему стоила, вернутся с процентами от продажи серийных прав на эту историю. Что касается личного уравнения: она была красивой, достаточно обаятельна - и дружелюбна, - но все же она была мошенницей...
  В течение дней он почти не полагает своего стола, кроме как для еды и сна, но ни тем, ни другим он не увеличивает мышечную массу.
  Наконец рукопись была завершена и отправлена по почте. В течение следующих двух дней он отдыхал так же полно, как и трудился, лежал в ожидании всех часов, бездельничая в часах бодрствования, заменяя нервную энергию, которую всегда стоила ему работа.
  На третий день пришла записка от редактора журнала, в который он отправил рассказ, с беспокойством, не будет удобно заходить на следующий день в два источника.
  Четверо мужчин были с редактором, когда Картера ввели его в кабинет. Двоих из них он знал: Джеральда Галтона и Гарри Мака, таких же писателей, как и он сам. Его представили опытным: Джону Дейчу и Уолтону Долману. Он был знаком с их работой, хотя раньше не встречался; они сотрудничали с некоторыми из тех же журналов, которые покупали его рассказы.
  Когда группа уселась поудобнее и загорелась сигарами и сигаретами, редактор влечет к откровенно возбудимым взглядам.
  - Теперь приступим к делу, - сказал он. "Сначала вы подумаете, что это странное дело, но я постараюсь сбивать вас с толку не хранить, чем это необходимо".
  Он вернулся к Картеру. - Не мог бы рассказать вам, мистер Бригам, как вам пришла в голову идея вашего рассказа "Ангел со второго этажа", не так ли?
  - Конечно, нет, - сказал Картер. "Это было довольно своеобразно. Однажды ночью меня разбудил шум грабителя в моей комнате, и я встал. Я схватил его, и мы какое-то время дрались в темноте. Затем я выбрал свет и...
  - И это была женщина... девочка! - хрипло задал Джеральд Фултон.
  Картер подскочил.
  "Откуда ты знаешь?" - спросил он.
  Затем он увидел, что Фултон, Мак, Дейч и Долман застыли на своих стульях и что на их непохожих друг на друга лицах на какое-то время отражалось общее недоумение.
  - А через французское время пришел детектив?
  Это был голос Мака, но хриплый и приглушенный.
  - Его звали Кэссиди!
  "И заключить цену можно все исправить", - подхватил тему Дейч.
  После этого наступило долгое молчание, пока редактор делал вид, что его заинтриговали очертания полусферического стекла пресс-папье на его столе, а четверо профессиональных писателей со свекольно-красными и застенчивыми пристально наблюдали в никуда.
  Редактор открыл ящик и вынул стопку рукописей.
  - Вот они, - сказал он. "Я понял, что что-то не так, когда в течение десяти дней у меня было пять повторений, которые, несмотря на различия в трактовке, безошибочно распределялись об одной и той же встрече!"
  - Выбросьте мою в мусорную корзину, - мягко приказал Мак, и остальные закивали, одобряя такое решение. Все, кроме Долмана, который, видимо, боролся с идеей. Наконец он переработан к редактору.
  "Это довольно хорошая история, не так ли, все пять версий?"
  Редактор испр.
  - Да, я бы купил одну, но пять...
  "Почему бы не купить один? Мы подберем монеты...
  "Конечно, это справедливо", - сказал редактор.
  Сделано. Мак победил.
  Круглые голубые глаза Джеральда Фултона расширились от изумления. Наконец он нашел слова.
  "О Господи! Интересно, сколько других мужчин сейчас пишут ту же историю Германии!"
  Но в голове у Подвязки крутилась совсем другая проблема.
  Господин! Интересно, она тоже поцеловала всю эту кучу!
  
  ДЕСЯТАЯ ПОДСКАЗКА
  "Г-н. Леопольда Гантворта нет дома, - сказал слуга, открывший дверь, - но его сын, мистер Чарлз, дома - если хотите его видеть.
  - Нет, у меня была встреча с мистером Леопольдом Гантвортом на индукции или чуть позже. Всегда всей вакцины. Без сомнения, он скоро придет. Я буду ждать".
  - Очень хорошо, сэр.
  Он отошел в сторону, я вошел в дом, взял свое пальто и шляпу, провел меня в камеру на втором этаже - маршрут Гантвоорта - и вышел. Я взял журнал из стопки на столе, подошёл к себе пепельницу и устроился поудобнее.
  Прошел час. Я перестал читать и начал терять терпение. Прошел еще час - и я ерзал.
  Часы, где-то вначале начали учить одиннадцать, когда в комнате вошел один молодой человек лет двадцать пять или шести, высокий и стройный, с удивительным обнаружением обнаружения, очень темными и наблюдаемыми глазами.
  - Мой отец еще не вернулся, - сказал он. - Жаль, что тебе пришлось ждать все это время. Я ничего не могу для тебя сделать? Я Чарльз Гантворт.
  "Нет, спасибо." Я встал со стула, принимая вежливое отстранение. - Я свяжусь с ним завтра.
  - Прости, - пробормотал он, и мы вместе двинулись к двери.
  Когда мы дошли до холла, в пространстве пространства, из которого мы ушли, мягко зажужжал дополнительный телефон, и я остановился в дверях, чтобы Чарльз Гантвоорт подошел, решить.
  Он был спиной ко мне, когда говорил в инструменте.
  "Да. Да. Да!" - резко - "Что ?
  Он медленно повернулся и превратился в меня с серым и измученным лицом, с широко распахнутыми шокированными глазами и разинутым ртом - телефон все еще был в руке.
  - Отец, - выдохнул он, - мертв, убит!
  "Где? Как?"
  "Я не знаю. Это была полиция. Они хотели, чтобы я сразу спустился.
  Он с усилием расправил плечи, взял себя в руки, взял трубку, и лицо стало менее напряженным.
  - Простите меня за...
  "Отец Г-н. Гантвоорт, - прервал я его извинения, - я связан с Континентальным детективным агентством. , так что, если только вы...
  "Безусловно! Вы трудоустроены! Если полиция еще не поймала убийцу, я хочу, чтобы вы сделали все возможное, чтобы поймать его.
  "Хорошо! Давайте спустимся в штаб".
  Никто из нас не разговаривал во время поездки в Зал Правосудия. Гантворт согнулся над рулем своей машины, отправив ее по улицам с ужасающей скоростью. Было несколько вопросов, на которые нужно было ответить, но все его внимание требовалось для вождения, если он хотел соблюдать темп, в котором он вел машину, не врезавшись в нас во что-нибудь. Так что я не стал его беспокоить, держался и молчал.
  Полдюжины полицейских сыщиков ждали нас, когда мы подошли к детективному бюро. О'Гар - детектив-сержант с круглой головой, который одевается, как деревенский констебль в кино, широкополая черная шляпа и все такое, но который нельзя сбрасывать со счетов из-за этого, - руководил детективм. . Мы с ним раньше работали вместе на двух или трех работах и отлично поладили.
  Он провел нас в одном из небольших кабинетов под актовым залом. На плоской поверхности стола были разбросаны дюжины или более предметов.
  "Я хочу, чтобы вы внимательно осмотрели эти вещи, - сказал сыщик-сержант Гантвоорту, - и выбрал те, что заметили вашего отцу".
  - Но где он?
  "Сначала сделала это, - комикс О'Гар, - и тогда вы можете увидеть его".
  Я рассматривал вещи на столе, пока Чарльз Гантворт выбирал. Пустая шкатулка для драгоценностей; меморандумная книга; три разреза в бумажных конвертах, адресованные покойнику; некоторые другие документы; связка ключей; авторучка; две белых льняных носовых платки; два пистолетных патрона; золотые часы с золотым ножом и золотым карандашом, прикрепленными к ним цепочкой из золота и платины; два черных кожаных кошелька, один совсем новый, другой поношенный; немного денег, как бумажных, так и серебряных; и маленькая портативная пишущая машинка, согнутая и скрюченная, заляпанная освещаю и кровью. Некоторые другие вещи были перемазаны кровью, а некоторые были чистыми.
  Гантвоорт выбрал часы и приспособления к, ключи, пернимевую ручку, блокнот с памятными записями, носовые платки, письма и другие бумаги, а также старый бумажник.
  "Это усилио отцу", - сказал он нам. - Я никогда раньше не видел никого из других. Я, конечно, не знаю, сколько денег у него было с собой сегодня вечером, поэтому я не могу сказать, сколько из них принадлежит ему".
  - Ты уверен, что все остальные вещи не следят за ним? - предположил О'Гар.
  - Я так не думаю, но я не уверен. Уиппл мог бы вспомнить тебе. Он вернулся ко мне. - Это человек, который впустил тебя сегодня вечером. Он заботился об отце и точно знал, хранит ли ему какие-либо из этих других вещей или нет.
  Один из полицейских детективов подошел к телефону, чтобы попросить Уиппла сразу спуститься.
  Я возобновил допрос.
  - Что-нибудь из того, что обычно носил с собой, пропало? Что-нибудь ценное?
  "Не то, что я знаю о. Кажется, все вещи, которые он должен был иметь у себя, здесь".
  - Во сколько сегодня вечером он вышел из дома?
  "До половины седьмого. Возможно, уже в семье.
  - Знаешь, куда он направлялся?
  - Он мне не сказал, но я жду, что он собирается зайти к мисс Декстер.
  Лица полицейских сыщиков просветлели, а глаза прояснились. Думаю, мой тоже. Убийств много, много и ни разу в них не участвовала женщина; но редко очень заметное место.
  - Кто эта мисс Декстер? О'Гарся взялся за расследование.
  - Ну, она... - Чарльз Гантворт замялся. "Ну, отец был в очень дружеских отношениях с ней и ее братом. Обычно он навещал их - ее несколько вечеров в неделю. На самом деле я подозревал, что он обнаружился на ней жениться".
  - Кто и что она?
  "Отец познакомился с ними полгода или семь назад. Я встречал их несколько раз, но не очень хорошо их знаю. Мисс Декстер - ее настоящее имя Креда - около двадцати трех лет, насколько я могу судить, а ее брат Мэдден на четыре или пять лет старше. Сейчас он в Нью-Йорке или направляется туда, чтобы уладить кое-какие дела для отца.
  - Твой отец говорил тебе, что собирается на ней жениться? О'Гар отбивал взгляд от женщины.
  "Нет; но совершенно очевидно, что он был очень... э-э... увлечен. , как он говорил, я боялся, что он собирается жениться на ней.
  - Что ты имеешь в виду под "боялся"? О'Гар огрызнулся на это слово.
  Бледное лицо Чарльза Гантворта слегка покраснело, и он смущенно откашлялся.
  - Я не хочу выставлять Декстеров в плохом свете. Я не думаю... я уверен, что они не требуют никаких отношений к отцу... к этому. Но я не особенно заботился о них - не любил их. Я думал, что они... ну, может быть, охотники за сокровищами. Отец не был баснословно богат, но средства у него были немалые. И хотя он не был слаб, все же ему было за пятьдесят семь, достаточно взрослый, чтобы я почувствовал, что Креду Декстер больше интересуют его деньги, чем он сам.
  - А как насчитали завещания твоего отца?
  - Последнее, о чем мне удалось собрать или три года назад, оставило все моей вместе жене и мне. Адвокат отца, мистер Мюррей Абернати, мог бы сказать вам, было ли более позднее завещание, но я так не думаю.
  - Ваш отец ушел из бизнеса, не так ли?
  "Да, около года назад он передал мне свой бизнес по импорту и экспорту.
  О'Гар откинул шляпу деревенского констебля назад и на мгновение задумчиво почесал пуленепробиваемую голову. Затем он посмотрел на меня.
  - Что еще хочешь спросить?
  "Да. Мистер Гантворт, знаете ли вы или слышали ли вы когда-нибудь, чтобы ваш отец или кто-либо еще говорил об Эмилефисе Бонфисе?
  "Нет."
  - Твой отец когда-нибудь говорил тебе, что получил письмо с угрозами? Или что в нем стреляли на улице?
  "Нет."
  - Ваш отец был в Париже в 1902 году?
  "Скорее всего.
  * * * *
  Тогда мы с О'Гаром отвезли Гантвоорта в морг, чтобы повидаться с его отцом. На мертвеца было неприятно смотреть даже нам с его О'Гаром, которые знали только в лицо. Я помнил его всегда высоким жилистым человечком, хорошо скроенным и бойкой пружинисткой, которая была намного моложе его лет.
  Теперь он лежит с битой головой, превращающейся в красную мясистую массу.
  Мы сохранили Гантворта в морге и отправились в Зал Правосудия.
  "Что это за глубокая чепуха, которую ты несешь об Эмиле Бонфисе и Париже в 1902 году?" - спросил детектив-сержант, как только мы вышли на улицу.
  "Это: Агентство по тревоге сегодня днем и сказал, что получил письмо с угрозой от Эмиляфиса, с предметами у него неприятности в Париже в 1902 году. Он также сказал, что Бонфис выстрелил накануне вечером на улице. . Он хотел, чтобы кто-нибудь пришел и увидел его сегодня вечером. И он сказал, что ни в коем случае нельзя запускать в дело полицию, что он скорее хочет, чтобы Бонфилс схватил его, чем предал огласке эту неприятность. Это все, что он мог сказать по телефону; вот так я и оказался рядом, когда Чарльз Гантвоорта известили о смерти его отца.
  О'Гар неожиданно случился тротуара и тихонько присвистнул.
  "Это что-то!" - воскликнул он. - Подожди, пока мы вернемся в штаб - я тебе кое-что покажу.
  * * * *
  Когда мы прибыли в штаб-квартиру, Уиппл ждал в зале собраний. Его лицо на первый взгляд было таким же гладким и похожим на маску, как когда он впустил меня в дом на Русской горке ранее вечером. Но из-за безупречной манеры обслуживающего персонала он дергался и дрожал.
  Мы отвели его в маленьком кабинете, где допрашивали Чарльза Гантворта.
  Уиппл подтвердил все, что нам рассказал сын убитого. Он был уверен, что ни пишущая машинка, ни футляр для драгоценностей, ни два картриджа, ни более ни новый бумажник не занимают Гантворту.
  Мы не могли заставить его выразить свое мнение о Декстерах, но то, что он не одобрял их, было легко видно. Он сказал, что мисс Декстер трижды звонила по телефону этой ночью около восьми часов, в результате выброса и в результате выброса. Она каждый раз спрашивала мистера Леопольда Гантворта, но не оставляла сообщений. Уиппл считал, что она ожидала Гантвоорта, а он не приехал.
  Он сказал, что ничего не знает об Эмиле Бонфисе, ни о письмах с угрозами. Гантворта не было весом с восьми до полуночи. Уиппл не видел его достаточно близко, когда он пришел домой, чтобы сказать, был ли он взволнован или нет. Гантворт обычно носил в карманах около ста долларов.
  - Есть ли что-нибудь, что вы знаете об этом Гантвоорте сегодня вечером, чего нет среди вещей на столе? - предположил О'Гар.
  Кажется, здесь все - часы и цепочка, деньги, блокнот, бумажник, ключи, носовые платки, перьевая ручка - все, что я знаю.
  - Чарльз Гантворт сегодня вечером вышел?
  "Нет, сэр. Он и миссис Гантворт всю ночь были дома.
  "Положительно?"
  Уиппл на мгновение задумался.
  - Да, сэр, я совершенно уверен. Но я знаю, что миссис Гантворт не выходила. По правде говоря, я не видел мистера Чарльза примерно с восемью часами, пока он не спустился вниз с этим джентльменом, - он использовал на меня, - в двенадцать одиннадцать. Но я совершенно уверен, что он был дома весь вечер. Так сказала миссис Гантворт.
  Затем О'Гар задал еще вопрос, который меня в то время озадачил.
  - Какие пуговицы на воротнике носил мистер Гантворт?
  - Вы имеете в виду мистера Леопольда?
  "Да."
  "Обычные золотые, изготовленные вручную инфекции. На них было клеймо лондонского ювелира.
  - Вы бы узнали их, если бы увидели?
  "Да сэр."
  Тогда мы отпустили Уиппла домой.
  - Тебе не кажется, предложил я, когда мы с О'Гаром остались наедине с этой грудной улик, которые еще ничего для меня не значили, - тебе не пора расслабиться и узнать мне, что к чему? "
  - Наверное, да - слушай! Мужчина по имени Лагерквист, бакалейщик, проезжал сегодня вечером через парк "Золотые Ворота" и проехал мимо машины, стоявшей на темной дороге с выключенными фарами. Он подумал, что есть что-то смешное в том, как мужчина в нем сидит за рулем, поэтому он рассказал об этом первому встречному патрульному.
  "Патрульное расследование и нашел Гантвоорта сидящим за рулем - мертвым - с проломленной головой, а это придурка, - по обнаружению одной руки на окровавленной пишущей машине, - на сиденье рядом с ним. Это было в четверть одиннадцатого. Док говорит, что Гантворт был убит ему - раздробили череп - этой пишущей машинкой.
  "Мы обнаружили, что карманы убитого были вывернуты наизнанку; и все эти вещи на столе, кроме этого нового бумажника, были разбросаны по машине - часть на полу, часть на сиденьях. Эти деньги тоже были там - почти сто долларов. Среди бумаги было вот это.
  Он протянул мне лист белой бумаги, на кого было рассчитано следующее:
  ЛФГ-
  Я хочу то, что принадлежит мне. 6000 миль и 21 год, чтобы спрятать вас от жертв вашего предательства. Я хочу получить то, что ты украл.
  ЭБ
  "LFG может быть Леопольдом Ф. Гантвортом", - сказал я. "И ЭБ мог быть Эмилем Бонфисом. Двадцать один год - это время с 1902 по 1923 год, а 6000 миль - это примерное расстояние между Парижем и Сан-Франциско".
  Я отложил письмо и взял шкатулку с драгоценностями. Он был из кожно-искусственной кожи, с подкладкой из белого атласа и без каких-либо опознавательных признаков.
  Потом я посмотрел патроны. Их было две, SW 45-го калибра, и в их мягких носах были прорезаны приемы крестовины - старые, когда пуля припадания расплывается, как блюдце.
  - Эти тоже в машине?
  - Ага, и это.
  Из жилетного кармана О'Гар достал короткий пучок светлых волос - от одного до двух дюймов в пространстве. Они были срезаны, а не вырваны с корнем.
  "Больше?"
  уверен, бесконечный поток вещей.
  Он взял со своим новым столом бумажник - самый, который, по заявлению Уиппла и Чарльза Гантворта, не занялся покойником, - и пододвинул его мне.
  "Это было найдено на дороге, в трех или четырех футах от машины".
  Она была дешевого качества, на ней не было ни имени производителя, ни первых владельцев. В нем были дведесятидолларовые купюры, три небольших газетных вырезки и машинописный список из шести имен и адресов, в основном, которые занимали имя Гантворта.
  Три вырезки, по-видимому, были из колонок "Персонал" трех разных газет - шрифт был разный - и они гласили:
  ДЖОРДЖ. Все исправлено. Не ждите слишком долго. ДДД
  РХТ - Они не отключаются.
  cappy - двенадцать точно и смотрите внимательно. бинго
  Имена и адреса в машинописном списке под Гантвортом были:
  Куинси Хиткот, 1223 С. Джейсон-стрит, Денвер;
  BD Thornton, 96 Hughes Circle, Даллас;
  Лютер Г. Рэндалл, Колумбия-стрит, 615, Портсмут;
  Дж. Х. Бойд Уиллис, 5444 Гарвард-стрит, Бостон;
  Ханна Хиндмарш, 218 E. 79th Street, Кливленд.
  "Что-то еще?" Когда я изучил их. Запас детектива-сержанта еще не был исчерпан.
  "Пуговицы на воротнике мертвеца - и спереди, и сзади - были расстегнуты, хотя воротник и галстуки остались на месте. И его левой ботинка не было. Мы обшарили все вокруг, но не нашли ни туфель, ни пуговиц от воротника".
  "В том, что все?"
  Я был готов ко всему сейчас.
  "Какого черта ты хочешь?" - прорычал он. - Доказательства этой недостаточности?
  - Как насчитать отпечатков пальцев?
  "Ничего не шевелится! Все, что мы нашли, задержано мертвецу.
  - А как насчет машины, в которой его нашли?
  "Купе, принадлежащее доктору Уоллесу Жирарго. Он беспокоил сегодня в шесть вечера и сказал, что его украли на границе улиц Макалистер и Полк. Мы проверяем его, но я думаю, что с ним все в порядке.
  Вещи, которые Уиппл и Чарльз Гантворт определили как принадлежность к покойнику, ничего нам не сказали. Мы тщательно прошлись по ним, но безрезультатно. В книге меморандумов было много записей, но все казахстанцы совершенно не платили с погибшими. Письма были так же неуместны.
  Серийный номер пишущей машинки, который был совершено совершен, как мы были обнаружены, был удален - очевидно, выпилен из кадра.
  "Ну, что же вы думаете?" - спросил О'Гар, когда мы бросили изучать улик и сели, раскуривая табак.
  - Я думаю, мы хотим найти мсье Эмиля Бонфиса.
  - Это не вредит, - проворчал он. - Думаю, нам лучше всего связаться с шестью пятью людьми из списка с именем Гантворта. температура, это список футбола? Что этот Бонфилс хочет забрать их всех?
  Мы все равно их поймаем. Может быть, мы обнаружим, что некоторые из них уже убиты. пакет телеграмм в отделении Агентства, позаботившись об именах в списке.
  О'Гар рассмотрел на часах и зевнул.
  - Уже после четырех. Что скажем, мы отвалим и поспим? Я оставлю слово эксперту отдела, чтобы он сравнил пишущую машинку с письмом, подписанным Э.Б., и с этим вызовом, чтобы увидеть, были ли они написаны на нем. Я предполагаю, что они были, но мы удостоверимся. Я велю обыскать весь парк. И я попрошу парочку парней обзвонить все магазины пишущих машинок в городе, чтобы узнать, может ли они написать строчку по этому поводу.
  Я оказался у ближайших телеграфных контор и получил пачку сообщений. Потом я достигну цели, чтобы не мечтать ни о чем, даже отдаленно связанном с криминалом или детективным бизнесом.
  * * * *
  Двенадцать часов же утра, когда бодрый и бодрый, после пятичасового сна за спиной, я прибыл в полицейское детективное бюро, я обнаружил О'Гара, сгорбившегося за своим столом, ошеломленно уставившегося на черный ботинок, наполовину дюжина пуговиц на воротнике, ржавый один плоский ключ и помятая газета - все выстроилось перед ним.
  "Что это такое? Сувенир с вашей свадьбы?
  - Может быть. Его голос был потерян от вращения. "Послушайте: один из носильщиков национального бюджета моряков нашел сверток в тамбуре, когда начал сегодня утром убираться. Это был этот ботинок - пропавший у Гантворта, - завернутый в этот лист пятидневной давности "Филадельфия Рекорд" , с бесчисленным количеством пуговиц на воротнике и с этим старым ключом внутри. Каблук ботинка, как вы заметите, был оторван и до сих пор отсутствует. Уиппл все правильно опознал, как и две пуговицы на воротнике, но ключа он никогда раньше не видел. Эти четыре других пуговицы на воротнике новые и обычные, охвате золотом. Ключ, вероятно, давно не использовался. Что вы думаете обо всем этом?
  Я ничего не мог сделать из этого.
  - Как портье смог сдать вещи?
  "О, вся эта история была в утренних газетах - все о пропавших пуговицах на ботинках и воротничке и все такое".
  - Что вы узнали о пишущей машинке? Я посоветовал.
  "Письмо и список были написаны вместе с ним, верно; но мы еще не смогли найти, откуда он взялся. Мы заражены дока, принадлежащей купе, и он в порядке. Мы учли все его время существования. Лагерквист, бакалейщик, который нашел Гантворт, вероятно, тоже в порядке. Что ты сделал?"
  "Нет ответов на телеграммы, отправленные вчера вечером. Я заглянул в Агентство по пути сегодня утром и вызвал четырех оперативников, которые присматривают за отелями и разыскивают всех людей по имени Бонфилс. Кроме того, я отправил телеграмму в наш нью-йоркский филиал, чтобы мы проверили запись о пароходах, чтобы узнать, не прибыл ли недавно Эмиль Бонфилс; Я связался с официальным парижским корреспондентом, чтобы узнать, что он там накопал.
  - Думаю, прежде всего делать что-либо еще, нам следует повидаться с адвокатом Гантворта - Абернати - и с этой женщиной-Декстером, - сказал сержант-детектив.
  - Наверное, да, - согласился я, - давайте сначала займемся адвокатом. Он самый важный, как сейчас обстоят дела".
  * * * *
  Мюррей Абернати, присяжный поверенный, был высоким, жилистым, медленно говорящим пожилым джентльменом, который все еще цеплялся за накрахмаленные рубашки. Он был слишком увлечен тем, что считал профессиональной этикой, чтобы оказать нам такую помощь, какую мы ожидали; нолив ему позвонит - позволив ему болтать по-своему, - мы получили от него немного информации. То, что мы получили, показало это:
  Мертвец и Креда Декстер собирались пожениться в окружающей среде. Похоже, его сын и ее брат были против брака, поэтому Гантвоорт и материализовали тайно пожениться в Окленде и в тот же день сесть на лодку и отправиться на Восток; предположительно, что к тому времени, когда их долгий медовый месяц развивается, они эволюционируют к сыну и брату, которые смирились с браком.
  Было составлено новое завещание, в соответствии с душой состояния Гантвоорта оставлялась его половина новой жене, а половина - сыну и невестке. Но новое завещание еще не было подписано, и Креда Декстер Музыка, что оно еще не подписано. Она знала, что это был один из необходимых моментов, по поводу Абернати мог бы сделать положительное заявление, - что по старому завещанию, все еще действующему, все досталось Чарльзу Гантворту и нашел его жене.
  Поместье Гантворт, как мы оценили на основании окольных предполагаемых и намеков Абернати, оценивалось примерно в полтора миллиона наличными. По его словам, адвокат никогда не слышал об Эмиле Бонфисе и никогда не слышал о каких-либо угрозах или попытках убийства в адрес спокойного. Он ничего не знал - или не хотел нам ничего напоминать, - что проливало бы свет на природу, в краже опасностей, вызывающих подозрение на покой.
  Из офиса Абернати мы расположились в районе Креды Декстер, в новом дорогом здании всего в нескольких минутах ходьбы от места жительства Гантворт.
  Креда Декстер была высокой женщиной лет двадцати с событиями. Первое, что вы заметили в ней, были ее глаза. Они были большими и яркими, цвета янтаря, и их зрачки никогда не были в покое. Они постоянно меняли размер, расширялись и сужались - иногда медленно, иногда внезапно - от размера булавочной головки до такой степени, что грозили затмить янтарные радужки.
  Просмотрев качество проводника, вы обнаружили, что она была явно кошачьей. Ее движение было медленным, плавным, уверенным кошачьим; и очертания ее довольно хорошенького лица, форма рта, маленький носик, постановка глаз, вздутие бровей были кошачьи. И эффект был усилен тем, как она носила свои волосы, которые были густыми и рыжевато-коричневыми.
  "Г-н. Гантворт и я, - сказала она нам после того, как предварительные объяснения были устранены, - были поженились послезавтра. Поэтому, чтобы избежать каких-либо неприятностей, мы решили тихо пожениться, а затем уехать за ходом на год или больше, получили уверенными, что к возвращению все они забудут обиды. Мэддена поехала в Нью-Йорк. случайную случайность.
  - Мистер Гантворт был здесь весом ночью? Я выбрал ее.
  Обычно он шел пешком - это всего несколько кварталов. Потом, сегодня утром, я снова повысил, прежде всего, чем увидели газеты, и мне сказали, что он...
  Она прервалась с сорвавшимся голосом - встречаются признаком печали, которую она демонстрировала на протяжении всего интервью. Впечатление, которое мы получили о ней от Чарльза Гантворта и Уиппла, прибыло к нам или более менее искусному проявлению горя с ее стороны. Но она нас разочаровала. В ее работе не было ничего грубого - она даже не пустила слезы из-за нас.
  - Мистер Гантворт был здесь позавчера?
  "Да. Он пришел чуть позже восьми и почти до двенадцати. Мы не выходили".
  - Он ходил туда и обратно?
  - Да, насколько я знаю.
  - Он когда-нибудь говорил вам что-нибудь об угрозе его жизни?
  "Нет."
  Она чувствительна к головке.
  - Вы знаете Эмиля Бонфиса?
  "Нет."
  - Вы когда-нибудь слышали, чтобы мистер Гантворт говорил о нем?
  "Нет."
  "В каком отеле остановился твой брат в Нью-Йорке?"
  Беспокойные черные зрачки резко расширились, как будто вот-вот переполнятся белыми участками ее глаз. Это был первый явный признак страха, который я увидел. Но, если не считать красноречивых зрачков, ее самообладание не нарушалось.
  "Я не знаю."
  - Когда он уехал из Сан-Франциско?
  - Четверг - четыре дня назад.
  * * * *
  Мы с О'Гаром прошли шесть или семь кварталов в задумчивом молчании после того, как вышли из квартиры Креды Декстер, и тогда он заговорил.
  - Гладкий котенок - эта дама! Потри ее как следует, и она красиво замурлычет. Потрите ее неправильно - и берегитесь собак!
  - Что тебе сказала эта вспышка ее глаза, когда я выбрал ее брата? Я посоветовал.
  - Что-то, но я не знаю что! Он не может найти его и уверен, что он действительно в Нью-Йорке. Если он там сегодня, то вполне возможно, что его значимость здесь не была - даже почтовые самолеты летят на двадцать шесть или двадцать восемь часов.
  - Мы это сделали, - согласился я. - Похоже, эта Креда Декстер не была слишком, что ее брат не уверен в футболе. И ничто не беспокоит то, что у Бонфиса не было помощи. Однако я не могу вызвать, что Креда причастна к футболу. Новое завещание не было подписано. Нет никакого смысла в том, чтобы она сама вырабатывала эти три четверти миллиона ягод.
  * * * *
  Мы отправили длинную телеграмму в нью-йоркское отделение "Континенталь", а затем заглянули в агентство, чтобы узнать, пришли ли какие-нибудь ответы на телеграммы, я получил существенную часть тела.
  Они нужны.
  Никого из людей, признанные имена значились в машинописном списке вместе с именем Гантворта, не найдено; ни малейшего следа не было найдено ни одного из них. Два задержанных адресата были совершенно неправильными. На этих улицах не было домов с современными номерами - и никогда не было.
  Остаток дня мы с О'Гаром пробовали, идя по улице между домом Гантворта на Русском холме и доме, в котором жили Декстеры. Мы расспрашивали всех, кого удалось найти - мужчин, женщин и детей, - которые жили, работали или играли по каким-либо из трех маршрутов, по занимающимся мог покойник.
  Мы не нашли никого, кто слышал выстрел, произведенный Бонфилсом в ночь перед погибшим. Мы не нашли никого, кто видел что-то подозрительное в ночи. Никто из тех, кто помнил, не видел, как его подбирали в купе.
  Затем мы зашли в дом Гантворта и снова запросили Чарлза Гантворта, его жену и всех служителей - и ничего не обнаружено. Маловероятно, что им удалось обнаружить, ничего из того, что наблюдало покой, не пропало - ничего такого маленького, что можно было бы спрятать в каблуке ботинка.
  Туфли, которые он носил в ночь, когда его убили, были одной из трех пар, сделанных для него в Нью-Йорке за два месяца до этого. Он мог бы снять пятку левого, выдолбить ее достаточно, чтобы спрятать в ней небольшой предмет, а затем снова забить ее гвоздями; хотя это и не было сделано опытным ремонтником.
  Исчерпав это поле, мы вернулись в агентство. Только что пришла телеграмма из Нью-йоркского филиала, в котором сообщалось, что ни в одном из отчетов пароходных компаний не указано прибытие Эмиля Бонфиса из Англии, ни из Франции, ни из Германии в течение последних шести месяцев.
  Оперативники, которые обыскивали город в поисках Бонфиса, пришли с пустыми руками. Они нашли и исследовали одиннадцать человек по имени Бонфилс в Сан-Франциско, Окленде, Беркли и Аламеде. Их показания очистили все одиннадцать. Эмиля Бонфилса. Прочесывание гостиницы ничего не дало.
  Мы с О'Гаром вместе пообедали - тихая ворчливая трапеза, во время которой мы не восприняли и шести слов, - а, вернувшись в агентство, произошло, что из Нью-Йорка пришла еще одна телеграмма.
  Сегодня утром Мэдден Декстер прибыл в отель "Макэлпин" с доверенностью на продажу долины Гантворта в BF and F. Iron Corporation. Отрицает информацию об Эмиле Бонфисе или Футболе. Надеется закончить дела и завтра уехать в Сан-Франциско.
  Я обнаружил лист бумаги, на котором я расшифровал телеграмму, выскользнул из моих пальцев, и мы увидели рядом с другом друга через мой письменный стол, случайно глядя на друга, слушая стук ведер уборщиц в коридоре.
  - Забавно, - наконец тихо сказал себе О'Гар.
  Я уверен. Это было.
  - У нас случайно улик, - скоро снова заговорил он, - и ни одна из них не дала нам ни черта.
  - один: покойник беспокоил вас и сказал, что он опасен и стрелял в него Эмиль Бонфилс, с предметами, которые он давным-давно поссорился в Париже.
  - Второе: пишущая машинка, которой он был убит, и на которой были написаны письмо и список. Мы все еще пытаемся отследить его, но пока без перерывов. Что это, черт возьми, за оружие? Похоже, этот парень Бонфилс разгорячился и ударил Гантвоорта первым же действием, на которое он положил руку. Но что пишущая машинка делала в угнанной машине? И почему с него были спилены номера?
  О'Гар продолжал перечислять наши подсказки.
  - Номер три: письмо с угрозами, согласующееся с тем, что Гантворт сказал по телефону днем.
  "Номер четыре: эти две пули с крестами на стволах.
  "Номер пять: шкатулка для драгоценностей.
  "Номер шесть: этот пучок желтых волос.
  "Седьмое: тот факт, что у убитого унесли пуговицы от башмака и воротника.
  - Номер журнала: восемь бумажников с двухдесятидолларовыми купюрами, обнаруженными на дороге.
  - Номер судьбы: на следующий день найти ботинок, завернутый в филадельфийскую бумагу пятидневной давности, с отсутствующими пуговицами на воротнике, еще четыре и ржавый ключ.
  "Это список. Если они вообще что-то значат, то они имеют в виду, что Эмиля Бонфиса, кем бы он ни был, Гантвоорт в Париже в 1902 году выманил из чего-то, и что фис Бонфис пришел, чтобы вернуть это. Он взял Гантворта на угнанной машине, прихватив с собой свою пишущую машину - Бог знает по какому случаю! Гантвоорт возразил, так что Бонфилс расколол себе лапшу щей машинкой, а затем обшарил его карманы, видимо, ничего не взяв. Он решил, что то, что он искал, было в левой ботинке Гантвоорта, поэтому он забрал ботинок с собой. А потом нет смысла ни в фокусе с пуговицами на воротнике, ни в фальшивом списке, ни...
  "Да, есть!" Я вмешался, садясь, уже полностью проснувшись. - Это наша десятая подсказка - та, которую мы будем отслеживать с этими моментами. Этот список, если не считать имени и адреса Гантворта, был подделкой. Наши данные были обнаружены на уровне пяти человек. Но они не нашли ни малейшего следа ни одного из них. И два адреса были ориентированы на номера улиц!
  - Этот список подделали, выбросили в бумажник с вырезками и двадцатью долларами - чтобы пьеса сильнее - и подкинули на дорогу возле машины, чтобы сбить нас с пути. И если это так, то сто к одному, что все остальное тоже было состряпано.
  "Отныне я рассматриваю все эти выбросы прекрасных подсказок как выбросы бездельников. А я иду как раз ровно им вопреки. Я ищу человека, чье имя не Эмиль Бонфилс и подозрения не Е и не Б; который не был французом и кто не был в Париже в 1902 году. Человек, у которого не мало, у которого нет волос пистолета 45-го калибра и которого не интересуют личные объявления в газетах. Человек, который не убивал Гантворта, чтобы найти что-то, что образовалось спрятано в ботинке или на пуговице воротника. Вот за таким парнем я сейчас охотюсь!"
  Детектив-сержант задумчиво прищурился и почесал затылок.
  - Может быть, это не так уж и глупо! он сказал. "Возможно, вы правы в этом. чувства, вы - что тогда? Тот котенок Декстер этого не делал - это стоило три четверти миллиона. Его брат этого не делал - он в Нью-Йорке. И, кроме того, вы не станете тем парнем, что считаете его слишком старым, чтобы жениться на вашем сестре. Чарльз Гантворт? Он и его жена - единственные, кто зарабатывает на смерть старика до подписания нового завещания. У нас есть только их слова, что Чарльз был дома в ту ночь. Слуги не встречались с ним восемью и одиннадцатью. Вы были там и не видели его до одиннадцати. Но мы оба верим, когда он ему говорит, что был весь дом тот вечер. И никто из нас не думает, что он столкнулся с стариком, хотя, конечно, никто не мог. Кто тогда?"
  - Эта Креда Декстер, - предположил я, - выходит замуж за Гантворта из-за денег, не так его ли? Ты же не думаешь, что она была влюблена в него?
  "Нет. Судя по тому, что я о ней видел, я понял, что она была влюблена в миллионы".
  - Хорошо, - вернулся я. "Теперь она не совсем домашняя - ни в коем случае. Вы считаете, что Гантворт был необычным мужчиной, который когда-либо влюблялся в нее?
  "Понял тебя! Понял тебя!" - воскликнул О'Гар. - Вы имеете в виду, что в гонке мог быть какой-нибудь молодой человек, у которого не было за спиной ни одного с половиной миллионов, и который не был бы любезен, если бы его обнюхал человек, у которого они были. Может быть... может быть.
  "Ну, предположим, мы похороним все то, над чем работали, и попробуем посмотреть под другим углом".
  - Мне подходит, - сказал он. "Значит, воспитание с утра, мы проводили время, охотясь на соперника Гантвоорта за лапу этого котенка Декстера".
  * * * *
  Правильно это или нет, это то, что мы сделали. Мы спрятали все эти милые подсказки в ящик стола, заперли ящик и забыли о них. Затем мы отправились на поиски мужских знакомых Креды Декстер и убийцы просели их в поисках.
  Но это было не так просто, как звучало.
  Все наши копии в ее прошлом не были обнаружены ни одного человека, которого можно было бы считать женихом. Она и ее брат в Сан-Франциско три года. Мы проследили их на протяжении всего этого периода, от квартиры к квартире. Мы опросили всех, кто нашел ее лицо даже в. И никто не мог сказать нам ни об одном мужчине, который проявлял к ней интерес, кроме Гантворта. По-видимому, никто не видел ее ни с мужчиной, кроме Гантворта или ее брата.
  Все это, хотя и не продвигает нас вперед, по случаю случившегося, преследует нас в том, что мы на правильном пути. Мы утверждали, что за эти три года в ее жизни должен был быть один мужчина, кроме Гантворта. Она не была - если мы сильно не ошибаемся - из тех женщин, которые отговаривают мужское внимание; и она определенно была частью природы, чтобы привлекать его. А если был еще один человек, то сам факт того, что его так надежно защищены в секрете, усилены вероятностью, что он был замешан в том смерти Гантворта.
  Нам не удалось узнать, где жили Декстеры до того, как они приехали в Сан-Франциско, но нас не очень интересовала их прежняя жизнь. Конечно, возможно, что какой-нибудь давний любовник вновь появится на появлении; но в этом случае было бы легко найти недавнее соединение, чем старое.
  Наши исследования показали, что сын Гантвоорта был прав, думая, что Декстеры были охотниками за приданным. На это указывала вся их деятельность, хотя ничего криминального в прошлом вроде бы и не было.
  Я снова пошел против Креды Декстер, проведя весь день в ее квартире, задав вопрос за особое, и все это было направлено на ее прежние любовные связи. Кого она бросила ради Гантвоорта и его полутора миллионов? Я не хотел верить.
  Мы следили за Креда Декстер днем и ночью, и это не увлекло нас ни на дюйм. Возможно, она подозревала, что за ней следят. В случае возникновения она редко возвращает свою квартиру, да и то по самым невинным поручениям. Мы следили за ее квартирой, была она в ней или нет. его никто не посещал. Мы прослушивали ее телефон - и все наши прослушивания ничего нам не дали. Мы прикрыли ее почту - и она не получила ни одного письма, даже объявления.
  Тем временем мы обнаружили, откуда взялись три вырезки, найденные в бумажнике, - из личности нью-йоркской, чикагской и портлендской газеты. Тот, что был в портлендской газете, появился за два дня до убийства, чикагский - за четыре дня, а нью-йоркский - за пять дней до убийства. Все три газеты должны были быть в газетных киосках Сан-Франциско в день убийства, и их мог купить и вырезать любой, кто искал материал, чтобы сбить с толку детектива.
  Корреспондент Агентства в Париже нашел не менее Эми шестилей Бонфилсов - все шаровары с точки зрения нашей работы - и имели сведения еще о трех.
  Но мы с О'Гаром больше не беспокоились об Эмиле Бонфисе - этот аспект был мертв и похоронен. Мы усердно работали над нашей задачей - поиском соперника Гантворта.
  Так шли дни, и так обстояло дело, когда Мэдден Декстер должен был вернуться домой из Нью-Йорка.
  Наш нью-йоркский филиал отследил за ним до тех пор, пока он не покинул этот город, и сообщил нам о его отъезде, так что я знал, каким поездом он прибывает. Я хотел задать ему несколько вопросов, чем прежде сестра его увидит его. Он мог бы узнать мне то, что я хотел бы узнать, и, возможно, захотел бы, если бы я смог добраться до него до того, как его сестра получит возможность заткнуть ему рот.
  Если бы я знал его в лицо, я бы подобрал его, когда он выходил из поезда в Окленде, но я его не знал; и я не хотел тащить с собой Чарльза Гантворта или кого-то еще, чтобы выбрать его для себя.
  Так что тем утром я поехал в Сакраменто и сел там на его поезд. Я положил свою карточку в конверт и отдал посыльному на вокзале. Потом я появился за мальчиком через весь поезд, а он крикнул:
  "Г-н. Декстер! Мистер Декстер!
  В последнем вагоне - вагоне клуба наблюдения - худощавый темноволосый мужчина в добротном твидовом костюме отвернулся от наблюдения за перроном через окно и протянул мальчику руку.
  Я оставил его, пока он нервно вскрывал конверт и читал мою карточку. Только что его подбородок слегка дрожал, подчеркивая слабость лица, которая не могла возникнуть у его особенных проявлений. Я поместил его между двадцатью пятью и тридцатью пятью; с сбором посередине и прилизанными встречами вниз; большие, слишком выразительные карие глаза; короткая носораздельная форма; аккуратные каштановые усы; очень красные, мягкие губы - такой тип.
  Я опустилась на свободный стул рядом с, когда он оторвался от карты.
  - Вы мистер Декстер?
  - Да, - сказал он. - Я полагаю, вы меня видите по поводу смерти мистера Гантворта?
  "Ага. Я хотел задать вам несколько вопросов, и, поскольку я оказался в Сакраменто, я подумал, что, поехав с вами в поезде, я обнаружил, что у вас слишком много времени".
  - Если я могу вам что-нибудь, - заверил он меня, - я буду только рад это сделать. Но я рассказал нью-йоркским детективам все, что рассказал, и они, вероятно, не нашли в этом больших ценностей.
  - Что ж, несколько случаев изменились с тех пор, как вы уехали из Нью-Йорка. Я внимательно следил за его местоположением, пока говорил. "То, что мы считаем бесполезным тогда, может быть именно тем, что мы хотим сейчас".
  Я остановилась, пока он поглощал губы и избегал смотреть мне в глаза. Он может ничего не знать, подумал я, но он определенно нервничает. Явления были обнаружены несколько минут, пока я не заразился глубокой задумчивостью. Если бы я сказал его правильно, я был уверен, что его популярность вывернется наизнанку. подозрительно, он сделан из не очень прочного материала.
  Мы сидели близко друг к другу с головами, чтобы четверо или пятеро других пассажиров в машине не слышали разговора нашего; и эта позиция была в моем использовании. Одна из вещей, которую я знаю каждый детектив, обнаруживается в том, что часто легко получает информацию - даже приход - от слабой природы, просто приближает его лицо к его лицу и громко заговаривает. Я не мог говорить здесь громко, но близость наших лиц сама по себе была преимуществом.
  -- Из мужчин, с которыми встречалась ваша сестра, -- выговорил я наконец, -- кто, кроме мистера Гантворта, был самым внимательным?
  Он шумно сглотнул, просмотр в окно, мельком на меня, потом снова в окно.
  "Правда, я не мог сказать".
  "Хорошо. Давайте сделаем это таким образом.
  Он продолжал смотреть в окно.
  "Кто первый?" Я надавил на него.
  Его взгляд дернулся, чтобы внезапно случиться с моим, с каким-то робким отчаянием в глазах.
  - Я знаю, это звучит глупо, но я, ее брат, не мог назвать вам имя хотя бы одного человека, предметы Креда интересовалась до того, как она встретила Гантвоорта. Она никогда, насколько мне известно, не проповедовала ни малейшего чувства к мужчине до того, как встретила его. Конечно, возможно, что был кто-то, о ком я ничего не знал, но...
  Это звучало глупо, верно! Креда Декстер, с которым я разговаривал, - холеный котенок, как активируется О'Гар, - не завершается на мне впечатлением тем, что он вряд ли продержится очень долго, не допустим на буксире хотя бы одного человека. Этот хорошенький парень передо мной лежит. Другого объяснения не сложилось.
  Я пошел на него изо всех сил. Но когда той ночью мы добрались до Окленда, он все еще придерживался своего предполагаемого показателя, что Гантвоорт был случайным из женихов его сестры, о том, что он-либо знал. И я понял, что устранена грубая ошибка, недооценил Мэддена Декстера, неправильно выполнил свою роль, слишком быстро встряхнул его - слишком прямолинейно двигаясь в том месте, которое меня интересовало. Либо он был намного сильнее, чем я ожидал. , или его заинтересованность в сокрытии убийц Гантворта была намного больше, чем я думал.
  Тогда у Гантворта был соперник, и Мэдден Декстер столкнулся или сказал, что этот соперник убил Гантворта.
  * * * *
  Когда мы сошли с поезда в Окленде, я знал, что меня обманули, что он не собирался тянуться мне то, что я хотел знать - по случаю, не этой ночью. Но я цеплялась за него, держалась рядом с ним, когда мы садились на паром в Сан-Франциско, несмотря на очевидное его желание уйти от меня. Всегда есть шанс, что Становится что-то неожиданное; поэтому я постоянно засыпал его вопросами, пока наша лодка уходила со стапеля.
  Вскоре к этому пришла беда, где мы сидели, подошел мужчина, крупный, плотный мужчина в легком пальто, с черной сумкой в руках.
  - Привет, Мэдден! - приветствовал он моего спутника, приближаясь к нему с протянутой рукой. "Только что вошел и вспомнил твой номер телефона", - сказал он, ставя свою сумку, когда они тепло пожалели друг другу руки.
  Мэдден Декстер повернулся ко мне.
  "Я хочу, чтобы вы познакомились с мистером Смитом, - сказал он мне, а затем назвал свое имя большому человеку, предложил: - Он здесь из Континентального детективного агентства".
  Этот ярлык - очевидное предупреждение для Смита - заставил меня вскочить на ноги и проявить бдительность. Но паром был переполнен - сто человек были в поле зрения, вокруг нас. Я расслабился, приятно плюнул и пожалел руку Смиту. Кем бы ни был Смит и какое-то бы ему отношение он не был к футболу - а если бы он его не имел, почему Декстер так спешил раскрыть мою личность? - здесь он ничего не мог сделать. Толпа вокруг нас была мне на руку.
  Это была моя вторая ошибка за день.
  Левая рука Смита полезла в карман его пальто - или, вернее, в одну из тех вертикальных прорезей, которые есть в пальто некоторых моделей, чтобы можно было достать до внутренних карманов, не расстегивая пальто. Его рука прошла через этот щель, а его пальто попало достаточно далеко, чтобы я мог видеть курносый автомат в его руке - защищенный от всех, кроме меня, - направленный на мою талию.
  - Пойдем на палубу? - Смит определил - и это был приказ.
  Я колебался. Мне не удалось обнаружить всех людей, которые были слепо задержаны и сидели вокруг нас. Но Смит не был осторожным человеком. У него был вид человека, который легко мог не обращать внимания на наличие сотен свидетелей.
  Я развернулся и пошел на толпу. Его правая рука фамильярно лежит на плече, когда он шел следом за мной; его левая рука держала пистолет под пальто у моего позвоночника.
  Палуба была пуста. Густой туман, мокрый, как дождь, - туман зимних ночей залива Сан-Франциско - накрыл лодку и воду и загнал всех внутрь. Он навис над нами, густой и непроницаемый; Я не могу разглядеть конец лодки, несмотря на светящиеся над головой огни.
  Я внезапно. Смит ткнул меня в спину.
  - Подальше, где мы встретимся, - пророкотал он мне в ухо.
  Я шел, пока не достиг рельса.
  Весь мой затылок вспыхнул внезапным огнем... перспективные точки света засверкали в черноте передо мной... становились больше... мчались ко мне...
  * * * *
  Полусознание! Я поймал себя на том, что кое-как механически держусь на плаву и способен выбираться из пальто. В затылке дьявольски пульсировало. Мои глаза горели. Я обнаружил тяжесть и тяжесть, как будто я проглотил галлоны воды.
  Туман низко и густо висел над водой - больше ничего не было видно. К тому времени, как я восстановился от мешающего пальто, моя голова несколько прояснилась, но с возвращением сознания стала боль.
  Слева от меня туманно мерцал свет, а затем исчез. Из-за туманного одеяла, со всеми сторонами, в дюжине разных тональностей, издалека и ближнего прозвучали рожки тумана. Я перестал плыть и поплыл на спине, сохраняя свое местонахождение.
  Через французское время я различил стонущие, равномерные звуки сирены Алькатраса. Но мне ничего не сказали. Они пришли ко мне из тумана без направления - естественно, били меня прямо сверху.
  Я был где-то в заливе Сан-Франциско, и это все, что я знал, хотя подозревал, что течение берет меня к Золотым Воротам.
  Прошло немного времени, и я понял, что сошел с пути оклендских паромов - какое-то время рядом со мной не проходило ни одно судно. Я был рад уйти с этой трассы. В этом тумане лодка скорее меня задавит, чем подберет.
  Вода охлаждала меня, поэтому я перевернулся и начал плыть, достаточно энергично, чтобы поддерживать циркуляцию крови, пока я экономил силы, пока не достиг цели.
  Рог стал повторять свой рев все ближе и ближе, и неожиданно появились огни, на которые он был прикреплен. Один из паромов Саусалито, подумал я.
  Он подошел совсем близко ко мне, и я орала до тех пор, пока у меня не перехватило дыхание и у меня не пересохло в горле. Но лодочная сирена, выкрикивая предупреждение, заглушала мои крики.
  Лодка пошла дальше, а за ней сгустился туман.
  Парома из Саусалито ослабила меня. Я плыл, куда потреблял воду, чтобы перевезти меня туда, она хотела, отдыхая.
  Внезапно передо мной появился еще один свет, задержался на мгновение и исчез.
  Я начал кричать и бешено Работал руками и ногами, часто проталкивал себя через воду туда, где она была.
  Больше я его никогда не видел.
  Усталость поселилась на мне, и чувство тщетности. Вода перестала быть холодной. Я был теплым с комфортным, успокаивающим онемением. Моя голова перестала пульсировать; теперь в нем не было никаких чувств. Теперь никаких огней, но звуков туманных горнов... туманных горнов... туманных горнов впереди меня, позади меня, с выбросом частиц; раздражает меня, раздражает меня.
  Если бы не каменные рога, я бы встречал бы все усталости. Они стали единственной неприятной деталью моего положения - вода была приятной, усталость приятной. Но рога меня мучили. Я злобно обругал их и решил плыть, пока не перестану их слышать, а потом, в тишине дружеского тумана, лечь спать...
  Время от времени я засыпал, чтобы проснуться от воющего голоса сирены.
  "Эти проклятые рога! Эти проклятые рога! Я пользовался вслух, снова и снова.
  Один из них, как я заметил, надвигался на меня сзади, становясь все громче и сильнее. Я вернулся и стал ждать. В поле зрения появились огни, серые и дымящиеся.
  С преувеличенной осторожностью, чтобы избежать малейших брызг, я поплыл в сторону. Когда эта неприятность прошла, я мог лечь спать. Я тихонько хихикнул про себя, когда огни выстроились в ряд, чувствуя дурацкий триумф своей сообразительности, когда я ускользнул от лодки. Эти проклятые рога...
  Жизнь - жажда жизни - Внезапно хлынули обратно в мое существование.
  Я закричал на проплывающую лодку и изо всех сил боролся с ней. Между ударами я запрокинула голову и закричала...
  * * * *
  Когда я пришел в сознание во второй раз за вечер, я лежал на спине в тележке, которая двигалась. Мужчины и женщины толпились вокруг, шли рядом с грузовиком и с любопытством смотрели на меня. Я сел.
  "Где мы?" Я посоветовал.
  На мой вопрос приемлемый краснолицый человечек в форме.
  "Только что приземлился в Саусалито. Лежи спокойно. Мы отвезем вас в прием".
  Я огляделся.
  "Когда эта лодка вернётся в Сан-Франциско?"
  "Сразу отказываются".
  Я соскользнул с грузовика и вернулся на борт лодки.
  - Я иду с этим, - сказал я.
  * * * *
  Через час, дрожа и дрожа в мокрой остроте, сильно зажав рот, чтобы зубы не звучали как игра в кости, я сел в такси у Ферри Билдинг и поехал к себе на квартиру.
  Там я выпил полпинты виски, растерся грубым полотенцем, пока кожа не заболела, и, если не считать высокой усталости и еще более уважаемой боли, я снова избранная голова себя почти человеком.
  Я связался с О'Гаром по телефону, запросил его немедленно пришел ко мне на квартиру, а затем Чарльзу Гантворту.
  - Ты уже видел Мэддена Декстера? Я выбрал его.
  - Нет, но я разговаривал с ним по телефону. Он беспокоил меня, как только пришел домой. Я ожидал его встречи со мной утром в офисе мистера Абернати, чтобы мы рассказали о деле, которое он вел для отца.
  - Не могли бы вы позвонить ему сейчас и сказать, что вас вызвали из города - легко уехать рано утром - и что вы хотели бы забежать к нему на квартиру и повидаться с ним сегодня вечером?
  - Да, если хочешь.
  "Хороший! Сделай это.
  "Что такое-"
  - Я расскажу тебе об этом, когда увижу тебя, - оборвал я.
  О'Гар пришел, когда я обернулась.
  - Так он тебе что-то сказал? - он предположил, что мой самолет встречается с Декстером в поезде и допросит его.
  - Да, - сказал я с кислым сарказмом, - но я почти забыл, что это такое. Я допрашивал его всю дорогу от Сакраменто до Окленда и не смог добиться успеха от него ни шепота. На пароме он знакомит меня с человеком, который наделен мистером Смитом, и говорит мистеру Смиту, что я резиновая обувь. Это, заметьте, все происходит из-за переполненного пара! Мистер Смит вставляет пистолет мне в живот, выводит на палубу, бьет по затылку и сбрасывает в залив".
  - Тебе очень весело, не так ли? О'Гар ухмыльнулся, а затем наморщил лоб. "Похоже, Смит был тем человеком, который нам нужен - приятелем, который провернул трюк с Гантвортом. Но какого черта он хотел выдать, выбросив тебя за борт?
  "Слишком тяжело для меня", - признался я, обнаружив, какая из моих шляп и кепок менее тяжело будет сидеть на моей разбитой голове. - Декстер, же, сказал, что я охотился за одними бывшими любовниками его сестры. И он, должно быть, думал, что я знаю гораздо больше, чем на самом деле, иначе он не стал бы вести такую грубую игру, сказав Смиту прямо у меня на глазах.
  - Может быть, после того, как Декстер потерял голову и сделал остановку на пароме, Смит решил, что я скоро до него доберусь, если не сразу; и поэтому риски он отчаянно убирает меня с дороги. - сказал я, когда мы спустились к ожидавшему нас такси и отправились к Гантворту.
  - Ты же не рассчитываешь, что Смит будет в поле зрения? - спросил детектив-сержант.
  Он будет где-то отсиживаться, пока не увидит, как идут дела. Поскольку я предположительно мертв, чем больше он остается на виду, тем в большей безопасности. Он расскажет свою маленькую историю!
  * * * *
  Чарльз Гантворт стоял на крыльце, когда мы подошли к его дому. Он сел в наше такси, и мы разместились в квартире Декстеров. У нас не было времени ответить на вопросы из одного, которые Гантворт задавал нам при каждом повороте колес.
  - Он дома и ждет тебя? Я выбрал его.
  "Да."
  Затем мы отправились на такси и вошли в многоквартирный дом.
  "Г-н. Гантворту к мистеру Декстеру, - сказал он мальчику-филиппинцу у места.
  Мальчик говорил в трубку.
  - Идите прямо, - сказал он нам.
  У двери Декстеров я прошел мимо Гантворта и нажал кнопку.
  Креда Декстера открыла дверь. Ее янтарные глаза расширились, а улыбка исчезла, когда я прошел мимо нее в квартиру.
  Я быстро прошел по маленькому коридору и вернулся в первую комнату, из открытой двери которой пробивался свет.
  И столкнулся лицом к лицу со Смитом!
  Мы оба были удивлены, но его изумление было намного глубже моего. Ни один из нас не ожидал увидеть другого; но я знал, что он еще жив, тогда как у него были все основания думать, что я на дне залива.
  Я воспользовался его большим замешательством и сделал два шага к иммунитету, прежде чем он начал действовать.
  Одна его рука опустилась.
  Я ударил его правым кулаком в лицо - выбросил каждую унцию моих 180 фунтов за ним, подкрепленный воспоминанием о каждом секунде, проведенной в воде, и каждым ударом моей разбитой головы.
  Его рука, уже метнувшаяся за пистолетом, поднялась слишком поздно, чтобы отразить мой удар.
  Что-то щелкнуло в моей руке, когда оно врезалось ему в лицо, и моя рука онемела.
  Но он пошел вниз - и пошел туда, где упал.
  Я перепрыгнул через его тело к двери на противоположной стороне, выдергивая пистолет левой рукой.
  - Декстер где-то поблизости! Я окликнул через плечо О'Гара, который вместе с Гантвортом и Кредой вошел в дверь, через которую я вошел. "Держать глаза своим!"
  Я промчалась по четырем другим комнатам квартиры, распахнула двери шкафов, огляделась вокруг - и никого не нашла.
  Затем я вернулся туда, где Креда Декстер пытается оживить Смита с помощью О'Гара и Гантворта.
  Детектив-сержант рассмотрел меня через плечо.
  - Как вы думаете, кто этот шутник? он определил.
  "Мой друг мистер Смит".
  - Гантворт говорит, что он Мэдден Декстер.
  Я посмотрел на Чарльза Гантворта, который руководил головой.
  - Это Мэдден Декстер, - сказал он.
  Мы работали над Декстером почти десять минут, прежде чем он открыл глаза.
  Как только он сел, мы начали забрасывать его дела и обвинениями, наде выбить из него происхождение до того, как он оправится от своей шаткости, но он не был таким шатким. Все, что мы смогли получить, это:
  - Возьми меня, если хочешь. Если мне есть что сказать, я скажу это адвокату и никому больше".
  Креда Декстер, которая отступила назад после того, как ее брат пришел в себя, и произошла немного в облике, наблюдая за нами, внезапно вышла вперед и схватила меня за руку.
  - Что у тебя есть на нём? - требовательно задана она.
  - Я бы не хотел говорить, - возразил я, - но я не рассказал вам об этом. Леопольда Гантворта.
  "Он был в Нью-Йорке!"
  "Он не был! У него был друг, который уехал в Нью-Йорк под псевдонимом Мэдден Декстер и под этим именем был первым бизнесом Гантворта. пароль, чтобы получить от него документ, связанный со сделкой BF & F. Iron Corporation;
  Она резко повернулась к брату.
  - Это на уровне? - указала она.
  Он насмехался над ней и продолжал ощупывать руками то место на своей челюсти, куда попал мой кулак.
  - Я скажу все, что должен адвокату, - повторил он.
  "Ты придумал?" она выстрелила ему в ответ. - Ну, я скажу то, что должен сказать прямо сейчас!
  Она снова повернулась ко мне лицом.
  "Мэдден исключен не мой брат! Меня зовут Айвз. Мы с Мэдденом познакомились в Сент-Луисе около четырех лет назад, где-то год вместе путешествовали, а потом приехали во Фриско. Он был аферистом и остается им. Он познакомился с мистером Гантвоортом шесть или семь месяцев назад и предложил поднапрячься, чтобы вывалить на него фальшивое изобретение. Он привел его сюда пару раз и представил ему как свою сестру. Обычно мы травли из себя брата и сестру.
  "Затем, после того как мистер Гантворт побывал здесь пару раз, Мэдден решил изменить свою игру. Он думал, что я нравлюсь мистеру Гантворту и что мы могли бы получить от него больше, устроив с ним какую-то причудливую игру в барсука. Я должен был вести старшего до тех пор, пока он не будет обмотан из-за моего остроты, пока мы не свяжем его так туго, что он не сможет вырваться, пока на нем не будет что-то, что-то хорошее и сильное. Мы собирались вытрясти его из-за больших денег.
  "Все шло хорошее какое-то время. Он влюбился в меня - влюбился. И, наконец, он предложил мне выйти замуж. Мы никогда не думали об этом. Шантаж был нашей игрой. Но когда он предложил мне выйти за него замуж, я по настроению ответила Мэддена. Я признаю, что деньги старика относятся к этому какому-то отвращению - они проявляются ко мне, - но я начал немного любить его самого. Он был очень хорош во многих отношениях - лучше, чем кто-либо, кого я когда-либо знал.
  "Поэтому я рассказал обо всем Мэддену и предложил выбрать другой план и выйти замуж за Гантворта. Я обещал следить за тем, чтобы у Мэддена всегда были деньги - я сказал, что могу от мистера Гантворта все, что захочу. И я был на одном уровне с Мэдденом. Мне нравился мистер Гантворт, но Мэдден нашел его и привел ко мне; и поэтому я не собирался бегать от Мэддена. Я был готов сделать для него все, что мог.
  - Но Мэдден и слышать об этом не хотел. В конечном счёте, он получил бы больше денег, если бы сделал то, что я предложил, но он хотел получить свою долю горстку прямо сейчас. Он получил одну из своих полос ревности. Он избил меня многократно ночью!
  "Это решило это. Я решил бросить его. Я сказал мистеру Гантворту, что мой брат категорически против нашей женитьбы, и он видел, что Мэдден ворчит. Поэтому он договорился отправить Мэддена в Нью-Йорк по делу о сталелитейной промышленности, чтобы убрать его с дороги, пока мы не отправимся в нашу экспериментальную катастрофу. И мы думали, что Мэдден был обманут, но я должен был полностью знать, что он раскусит наш план. Мы предполагаем отсутствовать около года, и к тому времени я думал, что Мэдден забудет обо мне - или я буду готов к владению ими, если он строит какие-то проблемы.
  "Как только я услышал, что мистер Гантворт был убит, у меня возникло подозрение, что это сделал Мэдден. Но сначала предполагается несомненным, что на следующий день он будет в Нью-Йорке, и я подумал, что поступил с ним несправедливо. И я был рад, что он ушел из этого. Но сейчас-"
  Она повернулась к своей бывшей сообщнице.
  "Теперь я надеюсь, что ты качаешься, большой сопляк!"
  Она снова повернулась ко мне. Это не гладкий котенок, а разъяренный, плюющийся котенок с оскаленными когтями и зубами.
  "Что за парень был тот, кто поехал за ним в Нью-Йорк?"
  Я описал человека, который разговаривал в поезде.
  - Эван Фелтер, - сказала она после секундного раздумья. "Раньше он работал с Мэдденом. Вы, вероятно, нашли его прячущимся в Лос-Анджелесе. Наденьте на него гайки, и он расскажет все, что знает - он слабая сестра! Скорее всего, он не знал, в чем заключалась игра Мэддена, пока все не закончилось". Она превратилась. "Как тебе это?" она плюнула в Мэддена Декстера. "Как вам это для начала? Ты испортил мою маленькую вечеринку, не так ли? Что ж, с этого момента я буду получать каждую минуту своего времени, пока они не вытащат тебя, помогая им вытолкнуть тебя!"
  * * * *
  И она тоже это сделала - с ее помощью была совершенно несложно собрать все улики, необходимые для его повешения. И я не верю, что ее удовольствие от трех четвертей миллионов долларов хоть немного подвергается сомнению по поводу того, что она сделала с Мэдденом. Теперь она очень респектабельная женщина и рада, что освободилась от мошенника.
  
  КТО УБИЛ БОБА ТИЛА?
  - Тил был признан личностью.
  Старик - менеджер Континентального детективного агентства в Сан-Франциско - говорил, не глядя на меня. Его голос был таким же естественным, как и улыбка, и не выдавал суматохи, бурлившей в его голове.
  Если я молчал, ожидая продолжения Старика, то не потому, что эта новость для меня не значила. Я любил Боба Тила - мы все любили. Он пришел в Агентство два года назад, только что закончил колледж; и если когда-либо в человеке и были задатки первоклассного сыщика, так это в этом стройном широкоплечем парне. двух лет недостаточно, чтобы усвоить первые соображения сыска его, но Боб Тил с зорким взглядом, хладнокровием, уравновешенным умом и искренним интересом к работе уже был на пути к мастерству. У меня был почти незаметный отцовский интерес, так что я дал ему большую часть раннего обучения.
  Старик не смотрел на меня, продолжая. Он разговаривал с перспективой у своего локтя.
  "В нем выстрелили из тридцатидвойки Европы, в сердце. Его застрелили за рядом вывесок на пустыре на северо-западном побережье улиц Хайд и Эдди около десяти вечера. Его тело наблюдало патрульный чуть позже одиннадцати. Пистолет был найден в пятнадцати метрах от него. Я видел его и сам прошел по земле. Дождь значимость стер все зацепки, которые могли удерживаться на земле, но, судя по состоянию вещей, была обнаружена, я бы сказал, что никакого ограничения не было, и что он был застрелен там, где его обнаружение, и потом туда не повезут. Он положил за вывесками, метрами в тридцати от тротуара, и руки у него были пусты. Пистолет был поднесен достаточно близко к нему, чтобы опалить грудь его пальто. Стрельбы, видимо, никто не видел и не слышал. Дождь и ветер не пустили пешеходов на улицу и заглушили звуки второго поколения, которые так не являются особенно громкими.
  Карандаш Старика начал постукивать по столу, от его легкого тонкого участка мои нервы напряглись. Вскоре он расширился, и Старик продолжил:
  - Тил выслеживал Герберта Уитакра - выслеживал его три дня. Whitacre является одним из партнеров фирмы Ogburn and Whitacre, инженеров-разработчиков ферм. У них есть варианты на большой площади земли в нескольких новых ирригационных районах. Ogburn занимается продажами, а Whitacre занимается частью бизнеса, включая бухгалтерию.
  "На значимой неделе Огберн заметил, что его напарник делал ложные записи. В книге установлено, что эти платежи не производились. По его оценкам, сумма краж Уитакра может составлять от пятидесяти до двухсот пятидесяти тысяч долларов. Он приходил ко мне три дня назад и рассказал мне все это, и хотел, чтобы Уитакр выследил, чтобы узнать, что он сделал с украдскими экономическими. Их фирма по-прежнему является товариществом, и конечно, партнер не может быть привлечена к Приложению за кражу из товарищества. Таким образом, Огберн не мог арестовать своего партнера, но надеялся найти деньги, а затем вернуть их через гражданский иск. Также он боялся, что Уитакр может исчезнуть.
  - Я отправил Тила слежку за Уитакромом, который не сообщил, что напарник подозревает его. Теперь я посылаю вас на поиски Уитакра. Я полон решимости найти его и осудить, если мне удастся бросить все ненужные дела и отправить всех людей, которые у меня есть, на эту работу на год. Вы можете получить отчеты Тила от клерков. Оставайтесь на связи со мной".
  Все это от Старика было больше, чем клятва обычного человека, написанная кровью.
  В канцелярии я получил два отчета, которые сдал Боб. За последний день, конечно, не было ни одного, поскольку он не написал бы этого, пока не уволился с работы ночью. Первый из этих двух отчетов уже был скопирован, и одна копия была отправлена Огберну; машинистка работала над другими сейчас.
  В своих нервных отчетах Боб описывает тридцати семи, с каштановыми волосами и глазами, с гладкими, выбритыми глазами среднего цвета и довольно маленькими ногами. Он был около пяти футов восьми дюймов ростом, весил около ста пятидесяти фунтов и был одет модно, хотя и скромно. Он жил с женой в квартире на Гоф-стрит. У них не было детей. Огберн дала Бобу описаниес Уитакр: невысокая, пухлая белокурая женщина лет тридцати.
  Те, кто помнит это дело, знают, что город, детективное агентство и люди, замешанные в нем, носили имена, отличные от тех, которые я им дал. Но они также узнают, что я обнаруживаю факты верными. Определенные имена необходимы для ясности, и когда использование имен может быть смущением или даже болью, наиболее характерной альтернативой псевдонимам.
  Следя за Уитакромом, Боб не обнаружил ничего, что могло бы иметь какое-либо значение для поиска украденных денег. Уайтакр, по-видимому, занялся своими необычными делами, и Боб не видел, чтобы он сделал что-то явно подозрительное. Но Уитакр казался нервным, часто останавливался, чтобы оглядеться, явно подозревался, что за ним следят, но не возникло в этом уверенным. Несколько раз Бобу пришлось бросить его, чтобы его не узнали. В одном из таких случаев, ожидание его возвращения от места жительства Уитакра, Боб видел, как миссис Уитакр - или женщина, подходящая под описание, расход Огберном, - ездила в такси. Боб не намерен преследовать ее, но приблизительный номер машины.
  Прочитав эти два отчета и практически выучив их наизусть, я покинул агентство и спустился в квартиру "Огберн и Уитакр" в здании "Паккард". Стенографистка провела меня в обставленном кабинете со вкусом, где Огберн сидел за столом и подписывал почту. Он предложил мне стул. Я обнаружил, что у мужчин среднего роста лет тридцати пяти, с гладкими каштановыми волосами и раздвоенным подбородком, который ассоциируется у меня с ораторами, адвокатами и женщинами.
  "О, да!" - сказал он, отодвигая почту, и его подвижное умное лицо просияло. - Мистер Тил что-нибудь нашел?
  "Г-н. Тил был застрелен весом ночью.
  Какое-то время он тупо смотрел на меня широко отражающими карими глазами, а потом повторил: - Убит?
  - Да, - ответил я и рассказал ему немногое, что знал об этом.
  - Ты же не думаешь... - начал он, когда я закончил, и тут же убился. - Ты не думаешь, что Херб сделал бы это?
  "Что вы думаете?"
  "Я не думаю, что Херб пропал без вести! Последние несколько дней он был нервным, и я начал думать, что он подозревает, что я наблюдаю его кражи, но я не верю, что он зашел бы так далеко, даже если бы знал, что мистер Тил преследует его. Честно говоря, нет!"
  -- случилось, -- предположил я, -- что вчера Тил нашел, куда он положил украденные деньги, а затем Уитакр узнал, что Тил об этом узнал. Уитакр мог убить его?
  - Возможно, - медленно сказал он, - но мне не хотелось бы так думать. В момент паники Херб мог бы, но я действительно не думаю, что стал бы.
  - Когда вы видели его в последний раз?
  "Вчерашний день. Мы были здесь в офисе вместе большую часть дня. Он ушел за несколько минут до шести. Но позже я разговаривал с ним по телефону. -что сказать. но, конечно же, его там не было.
  Он заикался, замолчал, и лицо его побледнело.
  "Боже мой, я запрет!" - сказал он мнением голосом, как будто о собственном положении только что пришло ему в голову. "Трава пропала, деньги пропали, три года работы пропали даром! И я несу юридическую ответственность за каждый украденный цент. Бог!"
  Он обнаружил на меня взглядом, ищущим противоречия, но я ничего не мог сделать, кроме как заверить его, что будет сделано все возможное, чтобы найти и Уитакра, и деньги. Я оставил его отчаянно пытающимся дозвониться до своего адвоката.
  Из кабинета Огберна я поднялся в квартиру Уитакра. Свернув за углом, на Гоф-стрит, я увидел большого, неуклюжего мужчину, поднимающегося по ступенькам многоквартирного дома, и узнал в нем Джорджа Дина. Я пожалел, что его ученые на этой работе вместо какого-то другого отделения полиции, детектива отдела по расследованию футбола. Дин неплох, но работать с ним не так приятно, как с некоторыми другими; то есть вы никогда не можете быть уверены, что он не утаит- какая-то важная деталь, чтобы Джордж в конце концов блеснул умным сыщиком. Работая с таким человеком, вы неизбежно выработаете привычку, что не отличается высокой командной работой.
  Я вошел в вестибюль, когда Дин нажал кнопку звонка Уитакра.
  - Привет, - сказал я. - Ты в этом?
  "Ага. Что ты знаешь?
  "Ничего такого. Я только что понял.
  Входная дверь со обнаружением открылась, и мы вместе поднялись на территорию Уитакре на проходе. Полная блондинка в голубом домашнем платье открыла дверь квартиры. Она была довольно хорошенькой, с толстыми чертами лица, флегматичным образом.
  "Миссис Уитакр? - определил Дин.
  "Да."
  - Мистер Уитакр дома?
  "Нет. Он уехал в Лос-Анджелес сегодня утром, - сказала она, и лицо ее было искренним.
  - Знаешь, где мы можем связаться с ним там?
  - Возможно, в "Амбассадоре", но я думаю, что он вернется завтра или послезавтра.
  Дин показал свой значок.
  "Мы хотим установить вам несколько вопросов", - сказал он, и без малейшего удивления она распахнула дверь, чтобы войти. Она провела нас в сине-кремовую гостиную, где каждый нашел по стулу. Она сидела лицом к нам на большой синей скамье.
  - Где был ваш муж весом? - уточнил Дин.
  "Дом. Почему?" В ее круглых голубых глазах читалось легкое любопытство.
  - Всю ночь дома?
  "Да, это была отвратительная дождливая ночь. Почему?" Она перевела взгляд с Дина на меня.
  Взгляд Дина встретился с моим, и я ответил на вопрос, который я там прочитала.
  "Миссис Уитакр, - сказал он прямо, - у меня есть ордер на арест вашего мужа.
  "Заказать? Для чего?"
  "Убийство".
  - Убийство? Это был сдавленный крик.
  - Вот именно, ценность моей.
  - Но... но я же говорил вам, что он...
  - А Огберн сказал мне, - перебила я, наклоняясь вперед, - что ощутимо вы звонили в его квартиру и спрашивали, был ли там ваш муж.
  Она смотрела на меня безучастно в течение дюжины секунд, а затем рассмеялась чистым смехом того, кто стал жертвой какой-то последовательной шутки.
  "Вы победили", - сказала она, и ни в лице, ни в голосе, ни стыда, ни унижения. - А теперь послушайте, - отрядье покинуло ее, - я не знаю, что сделал Херб и как я стою, и мне не следует говорить, пока я не встречалась с адвокатом. Но мне нравится уворачиваться от всех неприятностей, которые я могу. Если вы, ребята, скажете мне, что к чему, честное слово, я, может быть, расскажу вам, что знаю, если что. Я имею в виду, что если разговор облегчит мне жизнь, если вы мне покажете, что это так, может быть, я заговорю - в предположении, что я что-нибудь знаю.
  Это кажется достаточно справедливым, хотя и несколько неожиданным. Очевидно, эту пухленькую женщину, которая умела лгать со всей видимостью искренности и смеяться, когда ее сбивали толку, не интересовало ничего, кроме собственного комфорта.
  - Ты расскажи, - сказал мне Дин.
  Я расстрелял все это в ком.
  "Ваш муж какое-то время подтасовывал счет и завел своего партнера примерно за двести тысяч долларов, чем прежде Огберн сообразил. Затем он выследил вашу женщину, нашел деньги. Прошлой ночью ваш муж взял человека, который много за ним следил, и застрелил его.
  Его лицо задумчиво сморщилось. Машинно она потянулась за пачкой сигаретной марки марки, лежавшей на столе сзади скамьи, и протянула их нам с Дином. Мы покачали головами. Она сунула сигарету в рот, зажгла спичку о подошву туфельки, зажгла сигарету и закрутилась на горящий конец. Наконец, она пожаловалась на плечи, ее лицо прояснилось, и она проверила на нас.
  - Я собираюсь поговорить, - сказала она. - Никогда не получал денег, а я был бы болваном, если бы стал козлом для Херба. С ним все в порядке, но если он сбежал и оставил меня в покое, то мне незачем создавать себе из-за этого много хлопот. Вот: я не миссис Уитакр, разве что в реестре. Меня зовут Мэй Лэндис. Может, и есть настоящая миссис Уитакр, а может и нет. Я не знаю. Херб и я живем здесь вместе уже больше года.
  "Примерно месяц назад он стал нервничать, нервничать, даже хуже. Он сказал, что у него деловые заботы. Потом, пару дней назад, я обнаружил, что его пистолет пропал из ящика, где он хранился с тех пор, как мы пришли, и что он носил его с собой. Я выбрал его: "Какая идея?" Он сказал, что думает, что за ним следят, и определил меня, не видел ли я кого-нибудь, слоняющегося по окрестностям, как будто наблюдая за известным домом. Я сказал ему нет; Я думал, что он чокнутый.
  "Позапрошлой ночью он сказал мне, что попал в беду и, возможно, легкие ему уехать, и что он не может взять меня с собой, но даст мне достаточно денег, чтобы позаботиться обо мне какое-то время. Он казался взволнованным, упаковал свои сумки, чтобы они были готовы, если они неожиданно в спешке, и сжег все свои фотографии и многочисленные письма и документы. Его сумки все еще в вашем доме, если хотите их просмотреть. Когда он не пришел домой значимой, у меня возникло подозрение, что он победил, не осознал своих сумок и не сказал мне ни слова, не говоря уже о деньгах, о том, чтобы оставить мне всего двадцать долларов на мое имя и даже немного больше. Я мог бы заплатить деньги, арендная плата должна быть выплачена через четыре дня.
  - Когда вы видели его в последний раз?
  - Около восьми часов вчера вечером. Он сказал мне, что идет на квартиру мистера Огберна, чтобы арестовать с ним кое-какие дела, но туда не пошел. Я знаю это. У меня кончились сигареты - мне нравятся эликсирные русские, и я не могу достать их здесь в центре города - поэтому я беспокоюсь о том, чтобы Шерба съела с собой домой, когда он приедет, и мистер Огберн сказал, что у него ничего не было . был там."
  - Как давно ты знаешь Уитакра? Я посоветовал.
  "Пару лет, наверное. Кажется, я впервые встретил его на одном из пляжных курортов".
  - У него есть люди?
  "Не то, что я знаю о. Я не так много сказал о нем. О, да! Я знаю, что он отсидел три года в больнице в Орегоне за подделку документов. им под именем Барбер, или Барби, или что-то в этом роде.
  Дин достал небольшой автоматический пистолет, довольно новый, несмотря на прилипшую к нему грязь, и протянул его женщине.
  - Ты когда-нибудь видел это?
  Она имеет белоснежную голову. "Ага! Это Херб или его близнец.
  Дин снова сунул пистолет в карман, и мы встали.
  "Где я сейчас стою?" она указана. - Ты же не собираешься запереть меня как свидетеля или что-то в этом роде?
  - Не только сейчас, - заверил ее Дин. - Оставайтесь там, где мы можем вас найти, если вам нужно, и вас это не беспокоит. Есть идеи, в какой адаптации, скорее всего, пойдет Уитакр?
  "Нет."
  "Мы хотели бы дать место еще раз. Разум?"
  - Давай, - придумала она. - Разбери его, если хочешь. Я пройду весь путь с вами, людьми".
  Мы чуть не разобрали это место, но не нашли ничего ценного. Уайтакр, когда он сжег то, что образовалось его выдать, справился со своей задачей начисто.
  "У него когда-нибудь были снимки, сделанные профессиональным фотографом?" - выбрал я перед самым выездом.
  "Не то, что я знаю о."
  "Вы дадите нам знать, если услышите или вспомните что-нибудь еще, что может помочь?"
  "Конечно", сказала она сердечно; "Конечно."
  Мы с молча Дином спустились на лифте и вышли на Гоф-стрит.
  - Что вы обо всем этом думаете? - спросил я, когда мы были снаружи.
  - Она пипец, да? Он ухмыльнулся. "Интересно, как много она знает. Она опознала пистолет и рассказала о приговоре за подделку документов на севере, но мы все равно бы это избрали. Если бы она была мудрой, она рассказала нам все, что, как она знала, мы знаем, и это сделало бы ее другие вещи более убедительными. Думаешь, она тупая или мудрая?
  - Мы не будем рассчитывать, - сказал я. - Мы набросим на нее тень и прикроем ее кольчугу. У меня есть номер такси, виды она использовалась пару дней назад. Мы это тоже проверим".
  В аптеках я нахожусь в зоне риска и попросил его сказать парочке парней, наблюдая за Мэй Лэндис и ее квартирой день и ночь; также почтовое отделение для сообщения нам, журналистам по какой-либо почте, которая может быть адресована Whitacre. Я сказал Старику, что встречалась с Огберном и возьму повторяться почерка беглеца для сравнения с почтой женщин.
  Затем мы с Дином приступили к поиску такси, в котором Боб Тил видел, как уезжала женщина. Полчаса в офисе таксопарка дали нам информацию, что ее подвезли к номеру на Гринвич-стрит. Мы пришли по адресу Гринвич Стрит.
  Это было ветхое здание, разделенное на квартиру или квартиру унилого и грязного вида. Хозяйку мы нашли в подвале: изможденную женщину в грязно-сером, с жестким тонкогубым ртом и бледнеющими подозрительными глазами. Она энергично раскачивалась на скрипучем стуле и шила комбинезон, а трое грязных мальчишек возились с беспородным щенком взад и вперед по комнате.
  Дин свой значок показал и сказал ей, что мы хотим поговорить с ней наедине. Она встала, чтобы выгнать детей и их собак, а затем встала, уперев руки в бока, обращенные к нам.
  - Ну, чего ты хочешь? - кисло задана она.
  "Хочу навести справки о ваших арендаторах, - сказал Дин. - Расскажите нам о них.
  - Рассказать о них? У него был голос, который был бы достаточно резким, даже если бы она не была в таких раздражающих настроениях. - Как ты думаешь, что я могу о них сказать? Как вы думаете, кто я? Я женщина, которая занимается своими делами! Никто не может сказать, что я не управляю респектабельным...
  Это ни к чему нас не осуществит.
  "Кто живет в доме номер один?" Я посоветовал.
  "Ауди - двое стариков и их внуки. Если ты знаешь что-нибудь против них, так это больше, чем те, кто прожил с ними десять лет!
  "Кто живет во втором доме?"
  "Миссис Кодман и ее мальчики, Фрэнк и Фред. Они пробыли здесь три года и...
  Я держал ее из квартиры в квартире, пока, наконец, мы не достигли второго этажа, где не было значительного сурового обвинения в моей глупости за то, что я подозревал его обитателей в том, в чем я их подозревал.
  "Причуды живут там". Раньше она просто сердито смотрела, прежде чем раньше у нее была резкая манера поведения. "И они порядочные люди, если вы спросите меня!"
  - Как давно они здесь?
  "Шесть месяцев или больше".
  "Чем он зарабатывает на жизнь?"
  "Я не знаю." Угрюмо: "Возможно, едет".
  "Сколько в семье?"
  "Только он и она, и они тоже милые тихие люди".
  "На что он похож?"
  "Как обычный человек. Я не детектив, я не хожу "шарить" по лицу людей, чтобы посмотреть, как они пишут, и не лезу в их дела. я не...
  "Сколько ему лет?"
  - Может быть, от тридцати пяти до сорока, если он не моложе и не старше.
  "Большой или маленький?"
  - Он не такой низкий, как ты, и не такой высокий, как этот парень с тобой, - презрительно переводит взгляд с моей высокой полноты на громадное тело Дина, - и он не такой толстый, как ни один из вас.
  "Усы?"
  "Нет."
  "Светлые волосы?"
  "Нет." Торжественно: "Темно".
  - Тоже темные глаза?
  "Полагаю, что так."
  Дин, стоящий в образе, похож на меня через плечо женщины. Его губы обрамляли имя "Уитакр".
  - А как насчет миссис Квирк? Как она выглядит? Я продолжал.
  "У нее наверняка, она короткая и густая волосы, ей может быть меньше тридцати".
  Мы с Дином удовлетворенно познакомились с другом; это звучит как Мэй Лэндис, верно.
  - Они много дома? Я вернулся.
  - Не знаю, - угрюмо прорычала тощая женщина, и знала, что она знает, поэтому я ждала, глядя на нее, и вскоре она неохотно добавила: Конечно."
  -- Я знаю, -- отважился я, -- они очень редко бывают дома, да и то только днем, -- и вы это знаете.
  Она не стала отрицать, поэтому я спросил: "Они сейчас дома?"
  - Я так не думаю, но они могут быть.
  - Давай взглянем на косяк, - приветствую Дину.
  Он сказал и сказал женщине: "Откройте нас к ним в квартиру и отоприте для нас дверь".
  "Я не буду!" - сказала она с резким акцентом. - Вы не имеете права входить в дома людей, если у вас нет заказа на обыск. У тебя есть?"
  "У нас ничего нет". Дин ухмыльнулся ей. - Но мы можем получить много, если вы хотите доставить нам неприятности. Вы управляете этим домом; вы можете войти в любую квартиру в любое время, и вы можете принять нас. Возьмите нас, и мы уволим вас; но если ты собираешься доставить нам много неприятностей, тогда ты рискуешь быть жертвой с Причудами и, может быть, делиться с ними камерами. Подумайте об этом.
  Она все потом обдумала, а ворча и рыча при каждом шаге, повела нас в квартиру Причуд. Она убедилась, что их нет дома, и впустила нас.
  Квартиры заняли из трех комнат, ванной и кухни, обставленных ветхой мебелью, к которым относится наш французский ветхий внешний вид здания. В этих комнатах мы нашли несколько предметов мужской и женской одежды, туалетные принадлежности и т.д. В этом месте не было никаких особенностей постоянного проживания: не было ни картин, ни подушек, ни каких особых вещей, которые обычно находятся в домах. Кухня выглядела давно заброшенной; Внутренности контейнеров для кофе, чая, специй и муки были чистыми.
  Две вещи, которые мы обнаружили, что-то значили: горсть сигарет "Эликир Русская" на столе; и новая коробка с патронами 32-го калибра - десять из которых отсутствовали - в ящике комода.
  Все наши поиски хозяйки вертелись над нами, ее бледные глаза были чувствительными и любопытными; но теперь мы выгнали ее, сказали ей, что, по закону или без законов, мы беременеем на себя квартиру.
  - Это было или остается открытием для Уитакра и его женщины, - сказал Дин, когда мы остались одни. "Вопрос только в том, собирался ли он затаиться здесь или это было просто место, где он готовился к бегу. Я считаю, что лучше всего сюда, если капитан будет посылать человека днем и ночью, пока мы не найдем брата Уитакра.
  - Это безопаснее, - согласился я, и чтобы он подошел к телефону в гостиной, договориться.
  После того, как Дин закончил звонить, я услышал Старику, чтобы узнать, не появилось ли что-нибудь новое.
  "Ничего нового, - сказал он мне. - Как дела?
  "Мило. Может быть, сегодня вечером у меня будут новости для вас.
  - Вы получили эти повторения сочинений Уитакра от Огберна? Или мне поручить, чтобы об этом позаботился кто-то другой?"
  - Я получу их сегодня вечером, - пообещал я.
  Я получил десять минут, чтобы связаться с Огберном в его офисе, прежде чем осмотрел часы и обнаружил, что уже шесть часов. Я нашел место жительства в телефонном справочнике и его ему туда.
  - У вас дома есть что-нибудь из сочинений Уитакра? Я посоветовал. "Я хочу получить пару образцов - хотел бы их получить сегодня вечером, хотя, если необходимо, я могу обнаружить до завтра".
  "Кажется, у меня здесь хранится из его писем. Если ты придешь сейчас, я отдам их тебе.
  "Буду у вас через пятнадцать минут", - сказал я ему.
  - Я иду к Огберну, - сказал я Дину, - возьми кое-что из каракулей Уитакра, пока ты ждешь, пока из штаб-квартиры придет твой человек, чтобы возглавить это место. Я встречу тебя в норме, как только ты планируешь уехать. Там мы поедим и построим планы на ночь.
  - Угу, - проворчал он, устраиваясь поудобнее в одном кресле, пооставляя ноги на другом, когда я вышел.
  Огберн одевался, когда я добрался до его квартиры, и держа в руке воротничок и галстук, подошел к двери, чтобы впустить меня.
  "Я нашел довольно много писем Херба", - сказал он, когда мы возвращались в спальню.
  Я просмотрел пятнадцать или более писем, лежавших на столе, выбирая нужные, пока Огберн продолжал одеваться.
  "Как твои успехи?" - спросил он.
  "Так-так. Слышал что-нибудь, что образовалось бы помочь?
  - Нет, всего несколько минут назад я случайно вспомнил, что Херб довольно часто заходил в здание Миллс. Я часто видел, как он входил и выходил, но никогда не думал об этом. Я не знаю, имеет ли это какое-то значение или...
  Я вскочил на стул.
  "Вот оно!" Я плакал. - Могу ли я вашим телефоном?
  "Безусловно. Он в коридоре, возле двери. Он вычислил меня с удивлением. "Этот слот-телефон;
  "Да." Я проходил через дверь спальни.
  - Выключатель возле двери, - крикнул он мне вдогонку, - если вам нужен свет. Ты думаешь-"
  Но я не стал слушать его вопросы. Я переносюсь на телефон, роясь в карманах в поисках пятицентовика. И, торопливо возясь с пятаком, я промазал его - не совсем случайно, потому что у меня было предчувствие, которое я хотел реализовать. Пятак покатился по устланному ковру в коридору. Я выбрал свет, забрал пятицентовик и снизил по номеру "Причуды". Я рад, что воспользовался этой догадкой.
  Дин все еще был там.
  "Этот косяк мертв". Я пел. - Отведи хозяйку в штаб-квартиру и захвати женщину Лэндис. Встретимся там - в штабе.
  "Это ты имеешь ввиду?" - пророкотал он.
  - Почти, - сказал я и повесил трубку.
  Я выключил свет в холле и, насвистывая себе под нос какую-то мелодию, пошел обратно в комнату, где оставил Огберна. Дверь была не совсем закрыта. Я подошел прямо к нему, пнул его одного ногой и отпрыгнул назад, прижимаясь к стене.
  Два выстрела - так близко друг к другу, что они были почти один раз - разбились.
  Прислонившись к стене, я стучал ногами по полу и обшивал и испускал смесь визгов и стонов, которые сделали бы честь карнавальному дикарю.
  Мгновение спустя в дверях появилось Огберн с револьвером в руке и с волчьей внешностью. Он был полон решимости убить меня. Это была моя жизнь или его, так что...
  Я ударил пистолетом по гладкой коричневой макушке его головы.
  Когда он открыл глаза, двое полицейских сагали его в кузовно-патрульную машину.
  * * * *
  Я нашел Дину в комнате для собраний детективов в Зале Правосудия.
  - Хозяйка опознала Мэй Лэндис как миссис Квирк, - сказал он. "Что теперь?"
  "Где она сейчас?"
  - Одна из женщин-полицейских их содержит в кабинете капитана.
  "Огберн сейчас в офисе ломбарда", - сказал я ему. - Позовем хозяйку посмотреть на него.
  Огберн сидел, наклонившись вперед, обхватывая руками голову, и угрюмо смотрел на ноги в форме, охраняемой его, когда мы посещали точную хозяйку к нему.
  - Вы когда-нибудь раньше его видели? Я выбрал ее.
  - Да, - неохотно, - это мистер Причуда.
  Огберн не поднимает глаз и не обращает ни малейшего внимания ни на кого из нас.
  После того, как мы сказали домой хозяйке, что она может пойти, Дин отвел меня обратно в дальний угол актового зала, где мы смогли спокойно поговорить.
  - А теперь разлей! он вырвался. - Откуда все эти поразительные события, как их называют газетчики?
  "Ну, во-первых, я знал, что вопрос "Кто убил Боба Тила?" только один ответ. Боб не был болваном! Возможно, он имел бы место, за предметами, которые он шел, заманил его за ряд защитных щитов темной ночью, но он был бы готов к неприятностям. Он не умер бы с пустыми руками, от пистолета, который был достаточно близко, чтобы прожечь его пальто. Убица должен был быть кем-то, кому Боб доверял, так что это не мог быть Уитакр. Теперь Боб был добросовестным парнем, и он не переставлял бы слежку за Уитакр, чтобы пойти и поговорить с каким-нибудь другом. Был только один человек, который мог бы убедить его бросить Уитакра на время, и этот человек был тем, на кого он работал - Огберном.
  "Если бы я не знал, Боба, я мог бы подумать, что он спрятался за рекламными щитами, посмотреть, чтобы Whitacre; но Боб не был любителем. Он знал, что лучше не тянуть любую из этих захватывающих кепок. Так что в этом не было ничего, кроме Огберна!
  "Поскольку все это продолжалось, остальное было утиным супом. Все то, что дала нам Мэй Лэндис - опознание пистолета как пистолета Уитакра и обеспечение Огберну алиби, сказал, что она разговаривала с ним по телефону в десять часов, - убедило меня только в том, что она и Огберн работали вместе. Когда домовладелица описала нам "Причуду", я был в этом почти уверен. Его подходило бы и к Уайтэкру, и к Огбёрну, но в том, чтобы Уайтэкр владелец квартиры на Гринвич-стрит, не было никакого смысла, а если бы Огберн и женщина Лэндис были толстыми, им нужно было какое-то место для встреч. Некоторый помог и полные коробки с патронами.
  "Тогда сегодня вечером я устроил небольшой спектакль в квартире Огберна, гоняя за пятаком по полу и находя следы засохшей грязи, уцелевшей от уборки, которую он, без сомнений, отдал ковер и одежду после того, как вернулся домой после прогулки по стоянке в дождь. Мы позволим экспертам решить, может ли это быть грязью с участка, на кого был убит Боб, а присяжный решат, так ли это.
  "Есть еще несколько мелочей - например, пистолет. Женщина из Лэндиса сказала, что он у Уитакра уже больше года, но, несмотря на то, что он грязный, он кажется мне довольно новым. Мы отправили серийный номер на заводе и зарубежье, когда он был выпущен.
  - Что касается мотива, то сейчас я уверен только в женщине, которой должно быть достаточно. Но я думаю, что когда книги Огберна и Уитакра будут проверены, а их финансы просеяны, мы что-нибудь там найдем. На что я сильно рассчитываю, так это на то, что появится Уитакр, теперь, когда с него снято снято выстрелы в футболе.
  Именно это и произошло.
  На следующий день Герберт Уитакр вошел в штаб-квартиру полиции в Сакраменто и сдался.
  Ни Огберн, ни Мэй Лэндис так и не рассказали о том, что знали, но с предложениями Уитакра, подкрепленными темами, что нам удалось собрать тут и там, мы обратились в суд, пришло время, и томли присяжных в подтверждение, что факты таковы :
  Огберн и Уайтакр открыли свой бизнес по развитию ферм как чистую ферму. У них были опционы на большие земли, и они планировали продать как можно больше акций своего предприятия до, как придет время реализовать свои опционы. Затем они обнаружили чемоданы и исчезли. Уайтакр не отличался храбростью, и он ясно помнил три года, которые отсидел в приговоре за подделку документов; поэтому, чтобы подбодрить себя, Огберн сказал своему партнеру, что у него есть друг в почтовом отделении в Вашингтоне, округ Колумбия, который предупредил его, как только возникло официальное подозрение.
  Два партнера сделали из своего предприятия аккуратную совокупность, Огберн взял на себя ответственность за деньги, пока не пришло время разделить. Тем временем Огберн и Мэй Лэндис - предполагаемая жена Уитакра - сблизились и сняли квартиру на Гринвич-стрит, встретившись там днем, когда Уайтакр был занят в офисе, а Огберн должен был охотиться за выбранными жертвами. В этой квартире Огберн и эта женщина вынашивали свой маленький план, из-за которого они должны были избавиться от Уитакра, сохранить всю добычу и очистить Огберна от преступного соучастия в делах Огберна и Уитакра.
  Огберн пришел в офис Continental и рассказал свою маленькую историю о нечестности своего партнера, наняв Боба Тила, чтобы тот отследил за ним. Затем он сказал Уитакре, что получил наводку от своего друга из Вашингтона о том, что вот-вот началось расследование. Два партнера уедут из города каждый своей дорогой на удачу. На постоянной ночи Мэй Лэндис сказала Уитакре, что видела мужчину, который слонялся по соседству, по-видимому, наблюдая за домом, в котором они жили. Уайтакр, считавший Боба инспектором почтового отделения, полностью развалился, и объемились совместные усилия женщин и его напарника, которые, по-видимому, действовали отдельно, удержали его от немедленного побега. Они уговорили его потерпеть еще несколько дней.
  В ночи убийства Огберн, притворяясь, что скептически относится к рассказу Уитакра о преследовании, встретил Уитакра с целью, узнать ли за ним следят. Они шли по улицам под дождем в течение часа. Затем убежденный Огберн объявил о своем намерении вернуться и поговорить с предполагаемым инспектором почтового отделения, чтобы узнать, можно ли его подкупить. Утакр вернулся сопровождать своего напарника, но прибыл его в темном дверном проеме.
  Огберн под каким-то предлогом забрал Боба Тила за рекламные щиты и убили его. Затем он поспешил обратно к своему партнеру, крича: "Боже мой! Он схватил меня, и я выстрелил в него. Нам легко уйти!"
  Уитакр в слепой панике покинул Сан-Франциско, не остановившись за своими сумками и даже не предупредив Мэй Лэндис. Огберн должен был уйти другим путём. Они должны были встретиться в Оклахома-Сити десятью днями позже, где Огберн, получил награбленное из лос-анджелесских банков, куда он поместил его под именами, должен был передать Уитакре свою долю, после чего они должны были расстаться навсегда.
  На следующий день в Сакраменто Уитакр прочитал газеты и понял, что с ним сделали. Он вел всю бухгалтерию; все ложные записи в книгах Огберна и Уитакра были написаны им. Мэй Лэндис раскрыла его предыдущую судимость и закрепила за ним право собственности на пистолет - на деле право собственности Огберну. Его полностью подставили! У него не было возможности очиститься.
  Он знал, что его рассказ прозвучит как надуманная и наивная ложь; у него была судимость. Для него сдаться сказать и правда было бы просто для того, чтобы над собой посмеялись.
  Как скоро, Огберн наступит на выселицу, Мэй Лэндис в настоящее время от бывает пятнадцатилетнего срока, а Уитакр, в обмен на его заявление и реституцию награбленного, не был привлечен к уголовной ответственности Дело за свою долю в земельной афере.
  
  ЗИГЗАГИ ПРЕДАТЕЛЬСТВА
  ОДИН
  Все знают о смерти доктора Эстепа, - сказал я, - это пишут в газетах. Худое серое лицо Вэнса Ричмонда приняло выражение отвращения.
  "Газеты не всегда ни полны, ни точны. Я дам вам основные моменты, как я их знаю; хотя я полагаю, что вы используете проход по земле и получаете информацию из первых рук.
  Я пришел к выводу, что он точно формирует каждое слово своими мыслями, прежде чем рассудил его.
  "Доктор. Эстеп приехал в Сан-Франциско в 1898 или 1899 году - молодой человек двадцать пять лет, только что получивший правонарушение. Он открыл здесь контору и, как вы, вероятно, знаете, со временем стал превосходным хирургом. Он женился через два или три года после того, как приехал. Детей не было. Он и его жена, кажется, были немного счастливее, чем в среднем.
  "О его жизни до приезда в Сан-Франциско ничего не известно. Он вкратце рассказал жене, что родился и вырос в Паркерсберге, Западная Вирджиния, но его домашняя жизнь была очень неприятной, что он забыл о ней, и что он не любит говорить или думать даже об этом. Имейте это в виду.
  "Две недели назад, третьего числа, днем к нему в контору пришла женщина. Его офис приходится на его место жительства на Пайн-стрит. Люси Коу, медсестра и ассистент доктора Эстепа провела женщину в своем кабинете, а затем вернулась к своему столу в приемной.
  "Она не слышала ничего, что доктор говорил женщине, но видела закрытую дверь она слышала то и дело женский голос - высокий и надрывный, по-видимому, умоляющий. Большинство слов было потеряно для медсестер, но она услышала односложное предложение. 'Пожалуйста! Пожалуйста! она слышала плач женщины. - Не отвергай меня! Женщина была с доктором Эстепом около пятнадцати минут и ушла, рыдая в носовой платок. Доктор Э ничего не сказал о звонивстепшем ни медсестре, ни жене, которая узнала об этом только после его смерти.
  "На следующий день, ближе к вечеру, когда медсестра надевала шляпу и пальто, готовясь к отъезду домой, доктор Э вышел из своего кабинета в шляпе и с письмом на руке. Медсестра увидела, что его лицо было бледным - "белым, как мой мундир", - говорит она, - и он шел с осторожностью человека, который старается не пошатнуться.
  "По указанию его, он не заболел. - О, ничего! он сказал. - Я буду в порядке через несколько минут. Затем он ушел. Медсестра вышла из дома сразу за ним и увидела, как он бросил письмо, которое нес, в поисках ящика на пересечении, после чего вернулся в дом.
  Миссис. , с дыркой в праве виске и дымящимся револьвером в руке.
  - Кто-нибудь еще - например, кто-нибудь из служащих - может сказать, что миссис Эстеп не появлялась в офисе до выстрела? Я посоветовал.
  Ответ прямо показывающий.
  "Нет, черт возьми! Вот где загвоздка!"
  Голос его после этой вспышки чувств снова стал ровным, резким, и он вернулся своим рассказом.
  "На следующий день в газете появилось сообщение о смерти доктора Эстепа, и поздно утром в дом пришла женщина, которая зашла к нему за день до его смерти. Она первая жена доктора Эстепа, то есть его законная жена! По-видимому, нет причин - ни малейших - сомневаться в этом, как бы мне ни приходилось. Они поженились в Филадельфии в 1896 году. У нее есть заверенная копия запись о браке. Я распорядился провести расследование этого дела в Филдельфии, и это подтвердило, что доктор Эстеп и эта женщина - Эдна Файф была ее девичьей семьей - действительно были женатами.
  "Он говорит, что Эстеп, прожив с ней два года в Филадельфии, бросил ее. Это было в 1898 году или не было приговорено к его приезду в Сан-Франциско. У нее есть достаточно доказательств своей личности - что она действительно та Эдна Файф, которая вышла за него замуж; и мои агенты на Востоке убедительно подтвердили степенность того, что два года практиковался в Филадельфии.
  "И вот еще один момент. Я говорил вам, что Эстеп сказал, что родился и вырос в Паркерсберге. Я нашел там справки, но не нашел ничего, что свидетельствовало бы о том, что он когда-либо жил там, и нашел достаточно доказательств того, что он никогда не жил по адресу, который дал своей жене. Таким образом, нам не во что верить, кроме того, что его рассказы о несчастливой молодости были уловкой, чтобы отвести неловкие вопросы".
  - Вы что-нибудь предприняли для того, чтобы заключили, развелись ли когда-нибудь доктор и его первая жена? Я посоветовал.
  - Сейчас я об этом позабочусь, но вряд ли рассчитываю узнать, что они сделали это. Это было бы слишком грубо. Для продолжения моей истории: эта женщина - первая миссис Эстеп - сообщила, что совсем недавно обнаружила местонахождение своего мужа и пришла к нему к отрицательным последствиям примирения. Когда она зашла к нему за день до его смерти, он попросил немного времени, чтобы решить, что ему делать. Он обещал сообщить свое решение через два дня. Мое личное мнение, после нескольких бесед с этой женщиной, состоит в том, что она узнала, что он накопил немного денег, и что ее больше интересует получение денег, чем получено его. Но это, конечно, ни туда, ни сюда.
  "Сначала власть приняла естественное решение о смерти доктора - убийстве. Но после признания первой жены вторую жену - мою клиентку - арестовали и обвинили в футболе.
  - Полицейская версия состоит в том, что после визита своей первой жены доктор Эстеп рассказал вторую жену всю историю; и что она, обнаружила о том, что онул ее, что она обнаружила не его жену, в конце концов довела себя до ярости, пошла в контору после того, как его няня ушла на день, и выстрелила в него из револьвера. которые он всегда держал на своем столе.
  - Я, конечно, не знаю, какие именно подозрения есть у обвинения, но из газеты я узнаю, что дело против ее отпечатков пальцев на револьвере, из-за которого он был убит; расстроенная зараженница на столе; язвы на платье, которые она носила; и мелкие отпечатки ее рук на рваной газете на его столе.
  "К сожалению, естественно, совершенно из первых шагов, которые были сделаны, она взяла револьвер из рук мужа. Это предотвращает ее отпечатки на нем. Он упал, как я уже говорил вам, как раз в тот момент, когда она обняла его, и, хотя ее память на этот счет не очень ясна, есть вероятность, что он поймал ее за собой, когда упал через стол. Это замедляет опрокинутую опухольь, порванную бумагу и вирусы. Все это произошло до расстрела, что это гарантирует ограничение".
  - Не так уж и плохо, - высказал свое мнение.
  - Или чертовски плохо - в зависимости от того, как на это посмотреть. И это нежелательное время, которое только можно вообразить, чтобы восстановить возможность! За последние несколько месяцев было не менее пяти широко разрекламированных спортсменов-мужчин женщинами.
  "Ни одной из пяти женщин не было чувства. В результате у нас есть пресса, общественность и даже кафедра, требующие более строгого отправления правосудия. Газеты настроения против миссис Эстеп настолько, насколько это позволяет их страх перед исками о клевете. Женские клубы выстроились против нее. Все требуют, чтобы из нее сделали пример.
  "Тогда, как следствие всего этого, прокурор обнаружил два своих крупных крупных дела, и на этот раз он будет жаждать крови - день выборов не за горами".
  Спокойный, ровный, четкий исчезающий голос. На его место пришло страстное красноречие.
  - Не знаю, что вы думаете, - воскликнул Ричмонд. - Вы детектив. Это старая история для вас. Я полагаю, что вы более или менее бессердечны и вообще скептически относитесь к невиновности. Но я знаю, что миссис Эстеп не убивала своего мужа. Я это не потому, что она мой клиент! Я бы сделал все, что в моих силах, чтобы помочь осудить ее. Но я знаю так же хорошо, как и все остальное его, что она не убивала - не могла убить.
  "Она невиновна. Но я также знаю, что если я пойду в суд без защиты, кроме той, что у меня есть сейчас, она будет раздражение! По мнению экспертов, женщинам-преступникам предъявляют слишком много снисходительности. Маятник качается в другой стороне - миссис. Эстеп, если он признает его выданным, предоставит лимит. Я ставлю это на вас! Ты можешь спасти ее?
  "Наша лучшая - это письмо, которое было отправлено не по делу о смерти", - сказал я, положительно оценивая все, что он сказал, что не имел отношения к фактам дела. "Можно поспорить, что когда человек пишет и отправляет письмо, а затем застреливается, это письмо не совсем связано с инцидентом. Вы указали жену о письме?
  - Да, и она отрицает, что получила его.
  "Это было неправильно. Если доктор был доведен до происшествия ее появления, то по всем правилам письмо должно было быть адресовано ей. Он мог бы написать письмо своей второй жене, но вряд ли ли отправил бы его по почте. Были ли у вас причины лгать об этом?
  - Да, - сказал медленно адвокат, - я думаю, она бы согласилась. Все второй жене. Первая жена, первая, первая, законной, конечной, без нарушения этой революции; но если это было подтверждено, что вторая жена неизвестна о присвоении первой - что она действительно признает себя законной доктором же Эстепа - тогда я думаю, что она будет иметь место по мере того, как часть имущества. Я не думаю, что какой-либо суд при таких задержаниях отобрал бы у вас все. Но если ее признают виновной в футболе доктора Эстепа, то с ней не проявят никакого внимания, и все до копейки достанется первой жене.
  - Он оставил достаточно, чтобы, возможно, половину из этого стоила того, чтобы отправить на виселицицу невиновного человека?
  "Он оставил около полумиллиона, грубо говоря; двадцать пятьдесят тысяч долларов - неплохой соблазн.
  - Как вы думаете, этого будет достаточно для первой жены - судя по тому, что вы о ней видели?
  "Откровенно говоря, да. Она не основывается на впечатлении человека с очень активной совестливостью".
  - Где живет эта первая жена? Я посоветовал.
  - Сейчас она внезапно оказалась в отеле "Монтгомери". Кажется, ее дом в Луисвилле. Однако я не думаю, что вы что-то выиграете, поговорив с ней. Она наняла "Сомерсет, Сомерсет и Квилл", чтобы они были доступны ее - очень уважаемой фирме, между прочим, - и она направит вас к ним. Они вам ничего не с существующим. Но если в ее делах есть что-то нечестное - например, сокрытие письма доктора Эстепа - я уверен, что Сомерсет, Сомерсет и Квилл ничего об этом не знаю.
  - Могу я поговорить со второй миссис Эстеп - вашей клиенткой?
  - Боюсь, что нет. хотя может через день-два. Она сейчас на грани краха. Она всегда была деликатной; и шок от смерти мужа, в связи с раскрытием ее собственного ареста и судебного разбирательства, было для него слишком мало. Без залога. Я даже сообщил об аресте в городской палате полиции; но власти, кажется, думают, что ее болезнь - просто уловка. Я беспокоюсь о ней. Она действительно находится в критическом состоянии".
  Его голос снова терял спокойствие, поэтому я взял шляпу, сказал что-то о том, чтобы немедленно приступить к работе, и вышел. Я не люблю красноречия: если оно недостаточно эффективно, чтобы проткнуть вашу шкуру, оно утомительно; и если он достаточно эффективен, то сбивает с толку ваши мысли.
  ДВА
  Следующие пару часов я расспрашивал слугу Эстепа, но без особого успеха. Ни один из них ха d) случайно рядом с домом во время стрельбы, и никто не видел случая, когда она была особенно опасна перед смертью ее мужа.
  После долгих поисков я нашел Люси Коу, медсестру, в квартире на улице Вальехо. Это была маленькая, бойкая, деловая женщина лет тридцати или около того. Она добавила, что ничего подобного не произошло.
  Это очистило конец работы Estep; и я нахожусь в отеле "Монтгомери", удовлетворенный тем, что моя единственная надежда на успех - приближается чудеса, которые обычно не случаются - заключалась в том, чтобы найти письмо, которое, как мне кажется, написал доктор Эстеп своей первой жене.
  Мои отношения с отелем "Монтгомери" были довольно близки, чтобы получить все, что я хотел, что не слишком далеко от законов. Так что, как только я туда попал, я разыскал Стейси, одного из помощников менеджера.
  "Эта миссис Эстеп, которая здесь зарегистрирована, - спросила я, - что вы о ней знаете?"
  - Сам ничего, но если ты подождешь несколько минут, я посмотрю, что умею учиться.
  Помощник управляющего отсутствовал около десяти минут.
  "Кажется, никто ничего о ней не знает, - сказал он мне, когда вернулся. "Я допрашивал телефонисток, посылочных, горничных, клерков и домашнего детектива; но ни один из них не мог мне сказать много.
  "Она зарегистрирована из Луисвилля, второго числа месяцев. Она никогда раньше не останавливалась здесь и, кажется, незнакома с городом - задает довольно много вопросов о том, как передвигаться. Почтовые служащие не помнят, чтобы они передавали ей почту, а у девушек находили нет записи телефонных разговоров для разговора.
  "Они работают по расписанию - обычно удаляются в десять или позже утра и возвращаются до полуночи. Кажется, у нее нет ни звонящих, ни друзей.
  - Вы будете следить за ее почтой? Дайте мне знать, какие почтовые штемпели и обратные адреса стоят на письмах, которые она получает?
  "Безусловно".
  - А девушки на обнаружене заткнули уши, не говоря, что она говорит по проводу?
  "Да."
  - Она сейчас в своей комнате?
  - Нет, она ушла завтра.
  "Отлично! Я хотел бы подняться и подписаться на ее вещи.
  Стейси резко отразилась на мне и откашлялась.
  - Это так... э... так важно? Я хочу оказать вам всю возможную помощь, но...
  "Это важно, - заверил я его, - что жизнь другой женщины зависит от того, что я могу узнать об этой".
  "Хорошо!" он сказал. - Я скажу клерку, чтобы она сообщила нам, если она войдет, прежде чем мы закончим; и мы пойдем прямо вверх.
  В женской женщине было два саквояжа и сундук, все незапертые, и в них не было ничего важного - ни писем, ничего. Настолько мало, что я был более чем наполовину, что она ожидала обыска ее вещей.
  Снова спустившись вниз, я устроился в удобном кресле рядом с полкой для ключей и стал ждать, когда мне поступит эта первая миссис Эстеп.
  Она пришла в 11:15 той ночью. Крупная женщина лет сорока пяти или пятидесяти, хорошо одетая и обладающая чувством собственного достоинства. Его лицо было чересчур жестким по отношению к губам и подбородку, но не настолько, чтобы быть уродливым. Способная на вид женщина - женщина, которая добилась того, к чему стремилась.
  ТРИ
  Пробило восемь, когда на следующее утро я вошел в вестибюль Монтгомери и выбрал стул, на этот раз в пределах скрытых лифтов.
  
  В 10:30 миссис Эстеп вышла из отеля, а я разворачиваюсь за ней. Его отрицание того, что письмо от мужа, особенно важно перед его смертью, пришло к ней, не применимо к возможным свойствам, как я их видел. Хороший девиз для детективного бизнеса: "Если сомневаешься, следи за ними".
  Позавтракав в ресторане на О'Фаррелл-стрит, она повернула в сторону торгового района; и очень-очень долго - хотя, полагаю, оно было намного короче, чем мне кажется, - она водила меня по самым забитым частям самых переполненных универмагов, которые только можно было найти.
  Она ничего не купила, но тщательно осмотрела, а я плелся за ней, взял себя в качестве мелкого толстяка, выполняющего поручение своей жены, в то время как толстые женщины толкали меня, а худые подталкивали меня и все такое. какие-то встали у меня на пути и ходили по моим ногам.
  В конце концов, после того, как я сбросил пару фунтов, она покинула торговый район и попала через Юнион-сквер, небрежно прогуливаясь, как будто вышла на прогулку.
  Пройдя три четверти пути, она резко повернулась и пошла назад, глядя на всех, кого встречала. Я сидел на скамейке и читал случайную страницу из газеты дневной давности, когда она прошла мимо. Она шла по Пост-стрит в Кирни, то и дело останавливаясь, чтобы заглянуть - или сделать вид, что заглядывает - в витринах, а я шел то позади, то почти рядом с ней, то впереди.
  Она проверяют наличие у ее людей, определяют, следят за ней или нет. Но здесь, в присутствии части города, это не давало мне повода для беспокойства. На менее людной улице все образовалось иначе, хотя и не обязательно.
  Есть четыре правила затенения: держитесь как можно дальше от съемки объекта; никогда не ожидаю спрятаться от него; действовать естественно, что бы ни случилось; и никогда не встречаться с ним взглядом. Подчиняйтесь им, и, если не считать необычных явлений, слежка - это самое простое, что должен делать сыщик.
  Убедившись в том, что никто ее не преследует, миссис Эстеп повернула обратно в сторону Пауэлл-стрит и села в такси на стоянке Святого Франциска. Я выбрал скромную туристическую машину из ряда прокатных машин на дороге Гири-стрит Юнион-сквер и достиг за ней.
  Наш путь пролегал от Пост-стрит к Лагуне, где такси неожиданно повернуло на обочину и бросилось в глаза. Женщина вышла, расплатилась с водителем и поднялась на ступенькам многоквартирного дома. На холостом ходу моя машина врезалась в противоположный бордюр кварталом выше.
  Когда такси скрылось за углом, миссис Эстепис вышла из подъезда многоквартирного дома, вернулась на тротуар и пошла по Лагуна-стрит.
  "Пропустили ее", - сказал я предполагаемому шоферу, и мы приблизились к ней.
  Когда мы поравнялись, она поднялась на крыльцу другого здания и на этом разбалансе в колокольчике. Эти ступеньки занимали здание, которое, по-видимому, занимало четыре квартиры, каждая со своей отдельной дверью, а кнопка, которую она нажала, занимала правую часть второго этажа.
  Под прикрытием заднего занавеска своей машины я не сводил глаз с дверного проема, пока мой водитель находил удобное место для парковки в соседнем квартале.
  Я не спускал глаз с вестибюля до 17:35, когда она вышла, прошла к автомобильной остановке на Саттер-стрит, вернулась в "Монтгомери" и вошла в свою комнату.
  Я думаю Старику - раскрытию Континентального детективного агентства в Сан-Франциско - и потребовал его прислать оперативника, чтобы преступник, кто и что обнаружил в квартире на Лагуна-стрит.
  В тот вечер миссис Эстеп поужинала в своем отеле, а потом пошла на представление и не проявила никакого интереса к возможным слежкам. Она ушла в свою комнату чуть позже одиннадцати, и я ушел сегодня.
  ЧЕТЫРЕ
  На следующее утро я передал женщину Дику Фули и вернулся в агентство, чтобы дождаться Боба Тила, оперативника, исследовавшего Лагуна-стрит. эт плоский. Он пришел чуть позже десяти.
  "Там живет парень по имени Джейкоб Ледвич, - сказал Боб. - Он какой-то мошенник, но я не знаю, какой именно. Он и "Воп" Хили дружат, так что он, случилось быть, мошенник! "Порки" Граут говорит, что он бывший служащий банка, который сейчас связан с игорным бизнесом; но это взломщик сейфов, если он думает, что это найдено ему пять баксов.
  "Этот Ледвич гуляет в основном по ночам, и, кажется, он довольно богат. Покинутый, какой-то высококлассный работник. У него есть "Бьюик" - номер лицензии 645-221, - который он держит в гараже за углом от своей квартиры. Но, вероятно, он малопривлекательный автомобиль.
  - Какой он на вид?
  - Крупный парень - шесть футов или больше - и он будет легко весить пару сотен. У него забавная морда. Он широко и тяжело вокруг щеки и челюсти, но его рот такой, что выглядит так, как будто он был создан для уменьшения роста человека. Он не юноша - средний лет.
  - Вы наблюдаете за ним днем или два, Боб, и убедитесь, что он задумал. Постарайтесь снять комнату по соседству - место его, откуда вы можете прикрыть входную дверь".
  ПЯТЬ
  Художественное лицо Вэнса Ричмондалело, как только я упомянул ему имя Ледвича.
  "Да!" - воскликнул он. - Он был другом доктора Эстепа. я встретился с ним один раз - крупный мужчина с особо неадекватным ртом. Однажды я зашел в кабинет, а Ледвич был в кабинете. Нас познакомил доктор Эстеп.
  "Что ты о нем знаешь?"
  "Ничего такого."
  - Разве вы не знаете, был ли он близок с доктором просто или был случайным знакомым?
  Доктор никогда не говорил мне о нем, и пока я был там в день, между ними ничего не было. попросил, и ушел.
  "Доктор. Первая жена Эстепа, при неожиданном появлении, предполагала, что за ней не следят, вчера днем связалась с Ледвичем. И из того, что мы можем узнать, он, кажется, какой-то мошенник.
  - Что бы это передало?
  "Я не уверен, что это значит, но я делаю много предположений. Ледвич знал и доктора, и первую жену доктора; можно тогда поспорить, что она все время живет, где ее муж. Если да, то это еще одна хорошая ставка на то, что она сразу же получает от него деньги. Может ли вы проверить его счет и получить, не раздавал ли он какие-либо деньги, которые невозможно объяснить иначе?
  Адвокат покачал головой.
  "Нет, его счет в довольно плохом состоянии, небрежно ведется. Должно быть, у него были немалые требования с декларацией о подоходном налоге.
  "Я понимаю. Возвращаясь к моим догадкам: если она знала, где он все время был, и получала от него деньги, то почему его первая жена в конце концов пришла к мужу? Возможно, потому что...
  "Думаю, я могу помочь вам в этом", - прервал его Ричмонд. "Удачная инвестиция в пиломатериалы почти удвоила состояние доктора Эстепа два или три месяца назад".
  - Вот так! Она узнала об этом от Ледвича. Она голоса либо через Ледвич, либо письмом довольно большой доли - больше, чем доктор был готов дать. Когда он исчез, он пришел к неизбежному личному, чтобы вызвать необходимость в возврате разоблачения. Он думал, что она серьезно говорит. Либо он не может собрать деньги, которые требуют, либо ему необходимо вести двойную жизнь. Так или иначе, он все обдумал и решил покончить с убийством. Это все догадки или серия догадок, но мне они принадлежат разумными.
  - Мне тоже, - сказал адвокат. "Что ты будешь делать сейчас?"
  - Я все еще держу слежку за обоими - в настоящее время нет публичной публичности с ними. Я прошу найти женщину в Луисвилле. Но, понимаю, я могу нарыть на целую кучу вещей, и когда я закончу, я буду так же далек от того, чтобы найти письмо, написанное доктором Эстепом перед смертью.
  "Есть много причин думать, что женщина уничтожила письмо - это было бы ее самой мудрой игрой. Но если я быстро получу от нее достаточно, даже при этом, я выслушаю ее раскрытие, что в письме было написано и что в нем говорится о том, что-то об убийстве - если это было так. И этого будет достаточно, чтобы подпружинить вашего клиента. Как она сегодня? Лучше?
  Его худое лицо потеряло то оживление, которое появилось на нем во время разговора о Ледвиче, и стало мрачным.
  "Прошлой ночью она полностью развалилась, и ее увезли в места, куда ее и должны были доставить в первую очередь. По правде говоря, если ее не освободят в ближайшее время, наша помощь ей не понадобится. Я сделал все, что мог, чтобы ее отпустили под залог, - использовал все, что имело большое значение, - но шансов на успех в этой адаптации мало.
  "Знать, что она совершает сделку, обвиняемую в футболе своего мужа, убивает ее. Она не молода и всегда была рекомендована нервным расстройствам. Простого потрясения от смерти мужа было достаточно, чтобы она повернулась к земле, но теперь... Вы должны вытащить ее - и быстро!
  Он расхаживал взад и вперед по сознательному кабинету, его голос дрожал от чувств. Я ушел быстро.
  ШЕСТЬ
  Из офиса адвоката я вернулся в агентство, где мне сообщили, что Боб Тил звонил по адресу снятой им жилой квартиры на улице Лагуна. Я запрыгнул в трамвай и подошел, чтобы подписчик на него.
  Но я ди не заходите так далеко.
  Идя по Лагуна-стрит, выйдя из машины, я заметил Боба Тила, идущего ко мне. Между мной и Бобом - слишком приблизился ко мне - стал крупным мужчиной, в котором я узнал Джейкоба Ледвича: крупный мужчина с большим количеством представителей и портным.
  Я пошел дальше по улице, минуя и Ледвича, и Боба, не обращая ни на кого внимания. На следующем этапе я нацелился, чтобы свернуть сигарету и украдкой подписчика на пару.
  И тут я ожил!
  Ледвич случайно у прилавка сигарного ларька на улице, чтобы сделать покупку. Боб Тил, древнее свое дело, прошел мимо него и прошел по улице.
  Он полагает, что Ледвич либо вышел с целью купить сигар, либо папирос и собирается с ними в свою квартиру; или что, совершив покупку, здоровак продолжается к автомобильной очереди, где в любом случае Боб будет ждать.
  Но когда Ледвич попал перед сигарным киоском, в дверной проем внезапно вошел мужчина с другой стороны улицы и попал туда, в тени. Я вспомнил, что этот человек оказывается на противоположной стороне улицы от Боба и Ледвича и шел в том же воплощении.
  Он тоже следовал за Ледвичем.
  К тому времени, когда Ледвич закончил свои дела у прилавки, Боб добрался до Саттер-стрит, ближайшей автомобильной остановки. Ледвич двинулся по улице в это вложение. Человек в дверях вышел и пошел за ним. Я осенью за этим.
  Когда я дошел до поворота, по Саттер-стрит проехала машина, направлявшаяся на пароме. Ледвич и я поднялись на борт вместе. Таинственный незнакомец шарил шнурком от ботинки несколько тротуаров от поворота, пока машина снова не двигалась с места, и тогда он тоже бросился к ней.
  Он стоял рядом со мной на задней площадке, прячась за рослого человека в комбинезоне, из-за задней крышки которого то и дело поглядывал на Ледвича. Боб ушел на верхний угол и уже сидел, когда Ледвич, его детектив-любитель - в любительском статусе, не было никаких сомнений - и я сели в машину.
  Я оценил любителя, пока он вытягивал шею, подглядывая за Ледвичем. Он был маленьким, этот сыщик, тощий и хилый. Самой замеченный его чертой был нос - обмякший орган, который все время нервно подергивался. Одежда у него была старая и потрепанная, а самому ему было где-то за пятьдесят.
  Понаблюдав за несколько минут, я решил, что он не играл роль Боба Тила в игре. Его внимание было слишком приковано к Ледвичу, а расстояние до сих пор было слишком значительным, чтобы он мог также наблюдать за здоровьем.
  Поэтому, когда место рядом с Бобом освободилось, я бросил сигарету, вошел в машину и сел спиной к человеку с дерга носом.
  "Высаживайтесь через пару кварталов и возвращайтесь в квартиру. Не следи за Ледвичем, пока я тебе не скажу. Просто наблюдайте за его помещением. За ним следует птица, и я хочу посмотреть, что он задумал, - сказал я Бобу вполголоса.
  Он крякнул, что понял, и через несколько минут вышел из машины.
  На Стоктон-стрит вышел Ледвич, человек с дергающимся носом за ним, а я сзади. В таком строю мы весь день маршировали по городу.
  У многих людей были дела в нескольких бильярдных, сигарных магазинах и салонах безалкогольных напитков - большинство из них я знал как место, где можно было сделать поставку на любую лошадь, бегущую в Северной Америке, будь то в Танфоране, Тихуане или Тимониум.
  Что Ледвич имел в виду, я так и не узнал. Я шел в хвосте процесса, и мой интерес был сосредоточен на таинственном маленьком незнакомце. Он не заходил ни в одно из мест наблюдения Ледвича, а слонялся по их окрестностям, пока Ледвич не появился снова.
  У него было довольно неприятное время - он изо всех сил старался не попасться на глаза Ледвичу, и ему это удавалось только потому, что мы в центре города, где можно почти избежать любой слежки. Он, конечно, проделал для себя много работы, уклоняясь то здесь, то там.
  Через английское время Ледвич встряхнул его.
  Большой мужчина вышел из магазина сигар с другим мужчиной. Они сели в автомобиль, стоявший у бордюра, и уехали, оставив человека на краю тротуара и досадливо дергая носом. Прямо за углом была стоянка такси, но он либо не знал об этом, либо не имел достаточно денег, чтобы оплатить проезд.
  Я ожидал, что он встретится на Лагуна-стрит, но этого не произошло. Он повел меня по Кирни-стрит в Портсмуте, где растянулся на траве лицом вниз, закурил черную трубу и положил, уныло смотрел на памятник Стивенсону, вероятно, не видя его.
  Я растянулся на удобном кусочке дерна поодаль - между китайкой с широко распространенными детьми и старым португальцем в ярком клетчатом костюме, - и мы пропустили полдень.
  Когда солнце село достаточно низко, чтобы земля стала холодной, маленький человечек встал, встряхнулся и пошел обратно на Кирни-стрит в дешевую столовую, где скудно поел. Потом он вошел в отель через несколько дверей, взял ключ из ряда крючков и исчез в темном коридоре. Пробежавшись по кассе, я заметил, что ключ, который он взял, занял место, обитателем которого был "Джон Бойд, Сент-Луис, Миссури", и что он прибыл накануне.
  Этот отель был не из тех, где безопасная наводка справки, поэтому я снова спустился на улицу и остановился на подозрительных объектах, приближающихся к окружности.
  Наступили сумерки, и на улицах и в магазинах зажглись огни. Стало темно. Мимо меня проносилось ночное движение по Кирни-стрит: филиппинские мальчишки в слишком нарядной красоте, направляющиеся на неизбежную игру в блэкджек; безвкусные женщины с тяжелыми глазами после дневного сна; люди в штатном управлении направляются в штаб, чтобы доложить перед уходом с дежурства; китайцы, идущие в или из китайского квартала; матросы парами, ищущие действия любого рода; голодные люди бегут в итальянских и французских ресторанах; встревоженные люди шли в контору брокера по залогам на границе, чтобы договориться об освобождении друзей и родственников, захвате полиции; итальянцы, возвращающиеся с работы; разношерстные горожане, выполняющие различные темные поручения.
  Наступила полночь, а Джона Бойда не было, и я покончил с этим и пошел домой.
  Перед сном я разговаривал с Диком Фули по телефону. Он сказал, что миссис весь день не делала ничего существенного, не получала ни писем, ни телефонных разговоров. Я сказал ему, чтобы он продолжал следить за ней, пока я не решу поиграть в игру Джона Бойда.
  Я боялся, что Бойд может обратить свое внимание на женщину, и не хотел, чтобы он заметил, что за ней не следят. Я уже проинструктировал Боба Тила наблюдать просто за квартирой Ледвича - следить, когда он выходит и выходит с кем, - а теперь я сказал Дику сделать то же самой с женщиной.
  На счет этого Бойда я предположил, что он и эта женщина работали вместе - что она впитала его присматривать за Ледвичем вместо того, чтобы выздороветь не мог обмануть ее. Но это было только предположение.
  СЕМЬ
  На следующее утро я облачился в армейскую рубашку и ботинки, старую линялую фуражку и костюм, который не был откровенно рваным, но достаточно поношенным, чтобы не слишком выделяться на фоне старой одежды Джона Бойда.
  Было чуть больше девяти часов, когда Б. Ойд вышел из отеля и позавтракал в мясной забегаловке, где ел накануне. Потом он пошел на Лагуна-стрит, выбрал угол и стал ждать Джекоба Ледвича.
  Он много ждал. Он ждал весь день, потому что Ледвич не появлялся до наступления темноты. Но у человечка была запастись терпением - я скажу это за него. Он заерзал, стал то на одну ногу, то на другое, и даже попробовал посидеть какое-то время на бордюре, но выдержал.
  Я отнесся к этому спокойно. Меблированная квартира, которую Боб Тил снял, чтобы присматривать за квартирой Ледвича, находившейся на первом этаже, через дорогу и чуть выше угла, где ждал Бойд. Чтобы мы могли наблюдать за квартирой одним глазом.
  Мы с Бобом сидели, курили и разговаривали весь день, по очереди наблюдая за ерзающим мужчиной на пересечении и за дверью Ледвича.
  Только что окончательно рассеялась ночь, когда Ледвич вышел и встретился с автомобильной очередью. Ледвич впереди, Бойд за ним, а мы за ним.
  Полквартала этого, и у меня появилась идея!
  Меня нельзя назвать блестящим мыслителем - такие результаты, как я получаю, обычно являются плодами терпения, трудолюбия и необходимого воображения соединения, время от времени выручали, может быть, благодаря редкому везению, - но у меня есть свои вспышки. интеллекта. И это был один из них.
  Ледвич был примерно в квартале впереди меня; Бойд редко этого посещения. Ускорившись, я обогнал Бойда и догнал Ледвича. Затем я замедлил шаг, чтобы идти рядом с, хотя сзади не было видно никакого интереса к нему.
  - Джейк, - сказал я, не поворачивая головы, - за тебя идет парень!
  Большой человек чуть не сорвал мой маленький замысел, остановившись как вкопанный, но вовремя спохватившись и, следя за мной, пошел дальше.
  - Кто ты, черт возьми? - прорычал он.
  "Не смешно!" Я резко обернулся, продолжая смотреть и идти вперед. "Это не мои похороны. Но я шел по улице, когда ты вышел, и увидел, как этот парень нырнул за столбом, пока ты не прошел мимо, а разворачивался за тобой.
  Это его достало.
  "Уверен?"
  "Конечно!
  К этому времени я был на два-три шага впереди него. Я повернулся за углом и целью, прислонившись спиной к фасаду кирпичного здания. Ледвич занял ту же позицию рядом со мной.
  - Нужна помощь? Я ухмыльнулся - ему безрассудной ухмылкой, если только моя игра была плохой.
  "Нет."
  Его маленький бугорчатый рот был безобразно сложен, а голубые глаза были тверды, как камешки.
  Я откинул пол пальто в сторону, чтобы показать ему свой экземпляр пистолета.
  - Хочешь одолжить удочку? Я посоветовал.
  "Нет."
  Он может понять меня, и неудивительно.
  - Не возражаешь, если я задержусь, чтобы посмотреть на веселье, а ты? - насмешливо спросил я.
  У него не было времени ответить на это. Бойд ускорил шаги, и теперь он торопливо выбежал из-за угла, его нос дергался, как у собаки-ищейки.
  Ледвич шагнул на середину тротуара так внезапно, что человекек с ворчанием врезался в него. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, и между ними возникло открытие.
  Ледвич выбросил одну большую руку и пожаловался на другое плечо.
  "Что ты шныряешь вокруг меня, крыса? Разве я не говорил тебе держаться подальше от Фриско?
  - О, Джейк! - взмолился Бойд. - Я не видел никакого вреда. Я просто подумал, что...
  Ледвич родился его замолчать, встряхнув его рот, и повернулся ко мне.
  - Мой друг, - усмехнулся он.
  Его глаза снова стали подозрительными и жесткими, они бежали по мне от кепки до туфель.
  - Откуда ты знаешь мое имя? - спросил он.
  - Такой знаменитый человек, как ты? - уточнил я в пародийном изумлении.
  "Не обращайте внимания на комедию!" Он сделал опасный шаг в мою сторону. - Откуда ты знаешь мое имя?
  - Не твое чертово дело, - отрезал я.
  Мое неприятие, нравилось, успокаивало его. Его стало менее подозрительным.
  -- Что ж, -- сказал он медленно, -- я должен вам кое-что за этот трюк, и... как вы поправляетесь?
  "Я был грязнее". Грязный на тихоокеанском жаргоне означает процветающий.
  Он задумчиво перевел взгляд с меня на Бойда и обратно.
  "Знаете Круг?" он выбрал меня.
  Я уверен. Преступный мир возникновения суставов Wop Healey The Circle.
  - Если ты встретил меня там завтра вечером, может быть, я преследую тебя по мелочи.
  "Ничего не шевелится!" Я реагирую покачал головой. "В последнее время я не распространяю такие знаменитости".
  У меня был большой шанс встретить его там! Воп Хили и половина его клиентов знали меня как детектива. Так что ничего не выделяется, за исключением того, что создается впечатление, что я мошенник, у которого есть причины не желать какого-то времени отходить от более отъявленных тусовок. быть, это прошло. Он немного подумал, потом дал мне свой номер на Лагуна Стрит.
  - Заходи завтра в это же время, и, может быть, я сделаю тебе предложение - если у тебя хватит духу.
  - Я подумаю, - уклончиво сказал я и повернулся, как бы собираясь идти по улице.
  - Минуточку, - позвал он, и я снова повернулась к невосприимчивому. "Как вас зовут?"
  - Уишер, - сказал я. "Сияй, если хочешь передний".
  - Шайн Уишер, - повторил он. - Я не помню, чтобы когда-нибудь слышал это раньше.
  Я бы удивился, если бы он это сделал - я придумал это всего за минуту за пятнадцать до.
  - Не нужно кричать, - кисло сказал я, - чтобы все в городе запомнили, как это слышали.
  И с этим я ушла от него, ничуть недовольная собой. Сообщив его Болезнь, я возложил на него ответственность перед собой и принял меня, по мере возникновения, как такого же мошенника. И, не предприняв никаких видимых проявлений, чтобы заслужить его благосклонность, я еще больше укрепил свою руку.
  У меня было назначено свидание с ним на следующий день, когда мне предстояло заработать - без сомнений, нелегально - "разменную монету".
  Был шанс, что это было в виду для предложения меня, не было ничего общего с делом Эстепа, но опять-таки получилось; и независимо от того, произошло это или нет, я все же немного вмешался в дела Джейка Ледвича.
  Я прогулялся около получаса, а затем вернулся в квартиру Боба Тила.
  - Ледвич вернулся?
  - Да, этим, - сказал Боб, - с твоим маленьким парнем. Они вошли около получаса назад.
  "Хороший! Вы не видели, как вошла женщина?
  "Нет."
  Я ожидал увидеть первую миссис Эстеп, где-то вечером, но ее не было. Мы с Бобом сидели, разговаривали и смотрели на дверной проем Ледвича, а часы шли.
  В час дня Ледвич вышел один.
  - Я собираюсь слежу за ним, на всякий случай, - сказал Боб и схватил свою кепку.
  Ледвич скрылся за углом, а оттуда Боб скрылся из-за следа его.
  * * * *
  Через пять минут Боб снова был со мной.
  "Он вытаскивает свою машину из гаража".
  Я бросился к телефону и срочно заказал быструю туристическую машину.
  Боб крикнул в окно: "Вот он!"
  Я присоединился к Бобу как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ледвич входит в вестибюль. Его машина стояла перед домом. Всего несколько минут, и Бойд и Ледвич пришли вместе. Бойд тяжело опирался на Ледвича, который поддерживал человечку за спину. Мы не могли видеть их лиц в темноте, но человек был явно болен, пьян или под действием наркотиков!
  Ледвич помог сесть в туристическую машину. Красный задний фонарь смеялся над нами несколько кварталов, а затем исчез. Заказанный мной автомобиль прибыл через двадцать минут, поэтому мы отправили его обратно неиспользованным.
  В то утро, чуть позже трех, Ледвич, один и пешком, вернулся со стороны своего гаража. Его не было ровно два часа.
  ВОСЕМЬ
  В ту ночь ни Боб, ни я не пришли домой, а спали в квартире на Лагуна-стрит.
  Боб сдался к бакалейщику на границе, купить то, что нам нужно на завтрак утром, и принести с собой утреннюю газету.
  Я приготовила завтрак, пока он сделал свое внимание между входной дверью Ледвича и газетой.
  "Привет!" - крикнул он вдруг. - Смотри сюда!
  Я выбежал из кухни с горстью бекона.
  "Что это?"
  "Слушать! "Тайна гибели в парке!" - прочитал он. одежды и земли вокруг памятника, что он не погиб в результате падения.
  "Бойд!" Я сказал.
  - Держу пари! Боб принят.
  А в морге чуть позже мы узнали, что были правы. Погибшим был Джон Бойд.
  "Он был мертв, когда Ледвич вынес его из дома, - сказал Боб.
  Я уверен.
  "Он был! Правосудия и посмотрим, что там есть у полиции, если что.
  В детективном бюро мы разыскали О'Гара, детектива-сержанта, отвечающего за отдел по расследованию футбола, и человека хорошего для работы.
  "Этот мертвец, найденный в парке, - спросил я, - знаете о нем что-нибудь?"
  О'Гар сдвинулся на затылок шляпу деревенского констебля - большую черную шляпу с отвисшими полями, которая должна была быть в водиле, - почесал затылок и хмуро вычислил на мне, как будто думал, что у меня в рукаве есть шутка.
  - Ни черта, кроме того, что он мертв! - сказал он наконец.
  - Хотели бы вы знать, с кем его видели в последний раз?
  - Мне это не мешает узнать, кто его сбил, и это факт.
  "Как вам нравится, как это звучит?" Я посоветовал. "Его звали Джон Бойд, и он жил в отеле в соседнем квартале. Последним, с кем-то, был его парнем, связанным с первой женой доктора Эстепа. Вы, доктор Эстеп, чья вторая жена - женщина, которую вы, люди, пытаетесь узнать в футболе. Звучит интересно?"
  - Так и есть, - сказал он. "Куда мы идем в первую очередь?"
  - Этот Ледвич - тот самый парень, который в последний раз видел с Бойдом, - будет трудной птицей. Лучше всего заразить женщину - сначала Эстепис. Есть шанс, что Бойд был ее приятелем, и в этом случае, когда она узнает, что Ледвич его уничтожил, она может раскрыться и узнать нам о своих работах.
  "С другой стороны, если она и Ледвич вместе противостоят Бойду, то мы могли бы также использовать ее безопасное помещение, прежде чем мы свяжемся с ним. В любом случае, я не хочу тянуть его до ночи. Я хочу первоначально связать его.
  Боб Тил распространялся к двери.
  - Я поднимусь и присмотрю за, пока ты не будешь им готова, - крикнул он через плечо.
  - Хорошо, - сказал я. - Не позволяйте ему выбираться из города на нас. Если он содержит дунуть, бросьте его в банку.
  В холле отеля "Монтгомери" мы с О'Гаром сначала поговорили с Диком Фули. Он сказал нам, что женщина все еще была в своей комнате - ей прислали завтрак. Ни писем, ни телеграмм, ни телефонных разговоров она не получает с тех пор, как мы начали за ней следить.
  Я снова связался со Стейси.
  - Мы собираемся поговорить с этой женщиной из Эстеп и, может быть, возьмем ее с собой. Пришлешь служанку узнать, встала ли она и оделась? Мы не хотим объявлять о себе заранее, и мы не хотим врываться в ней, пока она в должность или полуодета".
  Он сказал, что миссис Эстеп встала и оделась.
  Мы поднялись в ее комнату, взяв с собой горничную.
  Горничная постучала в дверь.
  "Что это?" - выбранный раздраженный голос.
  "Служанка; Я хочу-"
  Ключ повернулся внутри, и разгневанная миссис Э рывком распахнула дверь. О'Гар и я продвинулись вперед, О'Гар помигал своим "зуммером".
  - Из штаба, - сказал он. "Мы хотим поговорить с вами".
  Нога О'Гара была там, где она не могла захлопнуть перед нами дверь, и мы оба шли впереди, так что ничего не удалось сделать, как отступить в комнату, впуская нас - что она и сделала без малейшего намека на любезность.
  Мы закрыли дверь, и тогда я швырнул в нашу команду большую порцию спермы.
  "Миссис. Эстеп, почему Джейк Ледвич убил Джона Бойда?
  Выражения пробежали по ее лицу примерно так: тревога при имени Ледвич, страх при слове "убить", но имя Джон Бойд вызвало только недоумение.
  - Почему сделал что? - случайно заикалась она, чтобы ближайшее время.
  - Точно, - сказал я. "Почему Джейк лишился своего имущества в своей квартире, а потом отвел в парк и бросил?"
  Другой набор выражений: Нарастающее недоумение, пока я почти не закончил предложение, а затем внезапное понимание чего-то, за предметами следует неизбежный поиск самообладания. Вы понимаете, что эти вещи были несовершенны, как рекламные щиты, но они наследовались для того, чтобы их можно было услышать каждый раз, когда кто-либо играл в покер - либо с картами, либо с людьми.
  Что я узнал из них, так это то, что Бойд работал не с ней и не в курсе, и что, хотя она знала, что Ледвич когда-то кого-то убил, это был не Бойд и не значимой ночью. Кто тогда? И когда? Доктор Эстеп? Едва! Не было ни малейшего шанса, чтобы - если его убили - это сделал кто-то, кроме его жены - его второй жены. Никакое возможное прочтение свидетельства не претерпевает никакого ответа.
  Кого же тогда убил Ледвич до Бойда? Был ли он массовым убийцей?
  Эти вещи мелькали в моей голове вспышками и случайными обрывками, пока миссис Эстеп говорила:
  "Это абсурд! Мысль о том сюда, что ты придешь и...
  Она говорила пять минут подряд, слова срывались с ее губ; но сами слова ничего не значили. Она тянула время - говорила, пока сдерживала безопасную позу.
  И чем прежде мы успели ее отговорить, она догадалась - тишина!
  Мы не получили ни слова; и это единственный способ победить в игре на гриле. среднее подозрение на отговорить себя от ареста; и неважно, каким образом человек проницателен или хорош в лжи, если он будет говорить с вами, и вы правильно разыгрываете свои карты, вы можете зацепить его - можете заставить его помочь вам уличить его. Но если он не будет говорить, вы ничего не сможете с ним сделать.
  Так было и с этой женщиной. Она отказалась обращать внимание на - не говорила, не кивала, не мычала, не махала вручную в ответ. Она дала нам прекрасный набор выражений лица, правда, но мы хотели получить ее словесную информацию - и не получили.
  Однако нас не так-то просто было лизнуть. Три прекрасных часа мы дарили ей без отдыха. Мы бушевали, уговаривали, угрожали, а временами, мне кажется, и танцевали; но это было не пойти. В конце концов мы забрали ее с собой. У нас ничего не было, но мы не могли бегать на свободе, пока мы не поймали Ледвича.
  В Зале Правосудия мы ее не заказывали; но просто взял ее в качестве важного свидетеля, поместив в кабинет с надзирателем и видя из людей О'Гара, которые должны посмотреть, что они должны сделать с ней, пока мы отправимся за Ледвичем. Конечно, мы обыскали ее, как только она добралась до Зала; и, как мы и ожидали, у вас не было с собой ничего важного.
  Мы с О'Гаром вернулись в "Монтгомери" и тщательно переделали ее комнату - и ничего не нашли.
  - Ты уверен, что понимаешь, о чем говоришь? - выбран детектив-сержант, когда мы вышли из отеля. "Если ты ошибаешься, это будет хорошей шуткой для кого-то".
  Я пропустил это без ответа.
  - Встретимся в половине седьмого, - сказал я, - и мы выступим против Ледича.
  Он одобрительно хмыкнул, и я достиг офиса Вэнса Ричмонда.
  ДЕВЯТЬ
  Адвокат вскочил из-за стола, как только его стенографистка впустила меня. Его лицо было более худым и седым, когда-либо; его морщины углубились, вокруг глаз образовалась пустота.
  - Ты должен что-то сделать! - хрипло воскликнул он. "Я только что из больницы. Миссис Эстеп при смерти! Еще день - самое большее два дня - и она...
  Я прервал его и быстро рассказал ему о событиях дня и о том, что Я ожидал или надеялся сделать из них. Но он принял известие без прогресса и безнадежно пока головой.
  -- Но разве вы не видели, -- воскликнул он, когда я закончил, -- что это не годится? Я знаю, что со временем вы можете найти ее невиновность. Я не жалуюсь - вы сделали все, что можно было ожидать, и даже больше! Но все это нехорошо! Я должен иметь - ну, может быть, чудо.
  - А что, если вы, наконец, вытащите правду из Ледвича и первой миссис Эстеп, или она обнаружила во время судебного процесса по делу об футболе Бойда? Или что вы вообще докопаетесь до основных дел за три-четыре дня? Это будет слишком поздно! Если я смогу пойти к миссис Эстеп и сказать ей, что она теперь свободна, она может взять себя в руки и пройти. Но еще один день заточения - два дня, а может быть, даже два часа - и ей не скоро никто, чтобы оправдать ее. Смерть делает это! Говорю вам, она...
  Я снова внезапно покинул Вэнса Ричмонда. Этот адвокат был обязан довести меня до возбуждения; и мне нравится, чтобы моя работа была просто работой - эмоции мешают в любое время.
  10
  В тот же вечер, без четверти семьи, пока О'Гар находится дальше по улице, я беспокоюсь Джейкобу Ледвичу в звонок. Так как я остался с Бобом Тилом в нашей квартире, я все еще был одет в одежду, в которой познакомился с Ледвичем как Шайн Уишер.
  Ледвич открыл дверь.
  - Привет, Вишер! - сказал он без расхода и повел меня наверх.
  Я наблюдал, что его квартира заняла из четырех комнат, занимавших всю долю и почти все дома, с и задние выходы. Она была обыденным, не слишком требовательным убранством предоставленной выделенной квартиры по умеренной цене, как и во всем мире.
  В его гостиной мы сели, разговаривали, курили и оценивали друг друга. Он казался немного нервным. Я думал, что он был бы так же доволен, если бы я вернулся.
  - Об этой работе, о которой вы упомянули? - определил я.
  - Извини, - сказал он, смачивая комковатый ротик, - но все не так. А затем добавилось задним числом: "По мере того, как".
  Из этого я догадался, что моя работа заключена в том, чтобы заботиться о Бойде, но о Бойде позаботились навсегда.
  Через какое-то время он стал немного виски, и мы проговорили истинное время, но без всякой цели. Он старался не казаться слишком тревожным, чтобы избавиться от меня, и я осторожно ощупывал его.
  Собирая воедино то, что он тут и там давал, я пришел к выводу, что он был бывшим аферистом, который в последние годы попал в более легкую игру. Это тоже применимо, что Порки Граут сказал Бобу Тилу.
  Я говорил о себе с той уклончивостью, которая была бы свойственна мошеннику по моему положению; и сделал одну или две тщательно спланированные оговорки, которые вызвали его озабоченность, что я был связан с толпой "Джимми Клепальщика", большую часть из которых в то время проделывали долговые заминки в Уолла-Уолла.
  Он предложил мне одолжить достаточно денег, чтобы продержаться до тех пор, пока я снова не встану на ноги. Я сказал ему, что мне нужно не столько корма для цыплят, сколько шансов поймать настоящего джека.
  Вечер шел, а мы никуда не шли.
  - Джейк, - сказал я небрежно - то есть внешне небрежно, - ты сильно рисковал, убрал этих парней с дороги, как вчера вечером.
  Я хотел расшевелить обстановку, и мне это удалось.
  Его лицо сошло с ума.
  Из его пальто вылез пистолет.
  Выстрелил из кармана, я выстрелил из его рук.
  "Теперь веди себя!" Я заказал.
  Он сидел, потирая онемевшую руку, и широко наблюдая за тлеющей дырой в моем пальто.
  Выглядит как отличный трюк, выстрелить из пистолета из рук человека, но такое случается время от времени. Хороший стрелок (а я именно такой, ни больше, ни меньше) естественно и автоматически стреляет довольно близко к тому эффекту, на который сфокусирован его взгляд. Когда мужчина идет за пистолетом перед вами, вы стреляете в него, а не в какую-то конкретную часть его тела. На это нет времени - стреляешь в него. Однако вы, скорее всего, будете смотреть на его пистолет, и в этом случае неудивительно, если ваша пуля попадет в его пистолет, как это удалось сделать моей. Но выглядит впечатляюще.
  Я потушил огонь вокруг дырки от пули в пальто, прошел через комнату туда, где был сбит его револьвер, и подобрал его. Я начал выбрасывать из него пули, но вместо этого снова захлопнул и сунул в карман. Затем я вернулся в свое кресло напротив него.
  - Мужчина не должен так себя вести, - пошутил я над ним. - Он, вероятно, кого-нибудь обидит.
  Его маленький рот скривился на меня.
  - Локоть, да? в свой голос положил все презрение, какое только мог; и каким-то образом любой синоним детектива кажется способным вызывать большое презрение.
  Я мог бы уговорить себя вернуться в Желающего. Это можно было бы сделать, но я сомневался, что оно того стоило; так что я признался в начале.
  Мозг его теперь работал, и страсть сошла с лица, а он сидел, потирая правую руку, и его ротик и глазки стали расчетно жмуриться.
  Я молчал, ожидая, чем закончилось его размышление. Каково мое место в этой игре. Как известно, это случилось в это позднее воскресенье. Это оставило бы дело Эстепа - если только он не был замешан во множестве других нечестных вещей, о которых я ничего не знал.
  - Ты не городской мудак, не так ли? - решил он наконец, и его голос был теперь уже на грани дружелюбия: голос того, кто хочет вас в чем-то убедить или что-то вам продать.
  Правда, подумал я, не повредит.
  - Нет, - сказал я, - я из "Континенталя".
  Он придвинул свой стул чуть ближе к дулу моего автомата.
  "Чего же ты тогда добиваешься? Откуда вы взялись за это?
  Я снова доказал правду.
  "Вторая миссис Эстеп. Она не убивала своего мужа".
  - Ты пытаешься откопать достаточно долго, чтобы ее спугнуть?
  "Да."
  Я махнул ему в ответ, когда он предложил придвинуть свой стул еще ближе.
  - Как вы предполагаете это сделать? - уточнил он, его голос становился все ниже и доверительнее с каждым словом.
  Я взял еще один летчик на правду.
  - Он написал письмо перед смертью.
  "Что ж?"
  Но я прибыл на время.
  - Вот именно, - сказал я.
  Он откинулся на спинку стула, и его глаза и рот снова сузились в задумчивости.
  - Что вас интересует в человеке, который умер весом? - медленно определил он.
  - В тебе что-то есть, - снова честно сказал я. - Возможно, это не приносит второй миссис Эстеп никакой прямой пользы; но вы и первая жена вместе против нее. Следовательно, все, что вредит вам двоим, каким-то образом поможет ей. Я признаю, что блуждаю в темноте; но я иду вперед везде, где вижу точку света, - и в конце концов я выйду на дневной свет. Обвинить вас в футболе Бойда - это из точки зрения.
  Он резко наклонился вперед, его глаза и рот широко распахнулись.
  - У тебя все получится, - сказал он очень тихо, - если ты проявишь немного здравого смысла.
  "Что это передать?"
  -- Как вы думаете, -- сказал он все так же очень тихо, -- что вы можете обвинить меня в футболе Бойда, что вы можете уличить меня в футболе?
  "Я делаю."
  Но я не был слишком уверен. Во-первых, хотя мы были морально уверены в этом, ни Боб Тил, ни я не могли поклясться, что человек, который сел в машину с Ледвичем, был Джоном Бойдом.
  Мы, конечно, знали, что это так, но дело в том, что было слишком темно, чтобы мы могли разглядеть его лицо. И снова в темноте мы думали, что он жив; только позже мы узнали, что он мертв, когда он спустился по ступенькам.
  Мелочи, конечно, но частный сыщик, выступающий в роли свидетеля, - если только он не уверен абсолютно во всех подробностях - следует за этой неприятной и безрезультатной тратой времени.
  - Да, - повторил я, обдумывая эти вещи, - и я готов отпустить в ход то, что у меня есть на вас, и то, что я могу собрать до того момента, когда вы и ваш сообщник предстанете перед судом. "
  - Сообщник? - сказал он, не очень удивившись. - Это будет Эдна. Я полагаю, вы уже схватили ее?
  "Да."
  Он смеялся.
  - У тебя будет одно сладкое время, чтобы получить от тебя что-нибудь. Во-первых, она мало что знает, а во-вторых, - ну, вы, я полагаю, испытывали и обнаружили, какая она услужливая! Так что не пробуйте старую шутку, притворяясь, что она говорила!
  - Я ничего не притворяюсь.
  Тишина между потом нами на несколько секунд, а...
  - Я собираюсь сделать тебе предложение, - сказал он. "Вы можете взять это или оставить это. Записка, которую доктор Эстеп перед смертью написала мне, и она является неопровержимым доказательством того, что он подтвердил жизнь убийства. Дай мне шанс уйти, только шанс, через час, и я даю тебе честное слово послать тебе письмо.
  - Я знаю, что могу тебе доверять, - саркастически сказал я.
  - Тогда я тебе доверяю! он выстрелил в меня. - Я передам вам записку, если вы дадите мне слово, что я должен выйти через вечер.
  "Для чего?" - определил я. "Почему бы мне не взять и тебя, и записку?"
  "Если вы можете получить их! Но разве я похож на Болвана, который остается записку там, где ее найдут? Думаешь, он здесь, в комнате?
  Я не знал, но и не думал, что раз он его спрятал, то невозможно найти.
  "Я не могу придумать ни одной причины, почему я должен торговаться с вами", - сказал я ему. - Я тебя остыл, и этого достаточно.
  - Вы согласитесь со мной заключить эвакуацию?
  - Может быть... я все равно прислушиваюсь к твоим убеждениям.
  "Хорошо, - сказал он, - я собираюсь рассказать вам правду. Но большинство вещей, которые я собираюсь вам собрать, не могут быть реализованы в суде без моей помощи; и если вы отклоните мое, у меня будет достаточно доказательств, чтобы убедить присяжных, что все это ложь, что я никогда этого не говорил и что вы пытаетесь меня подставить.
  Эта часть была достаточно правдоподобной. Я обнаружил перед присяжными на всех путях от города Вашингтона до Вашингтона, и я еще не видел ни одного, кто не стремился привлечь внимание, что частный детектив - это специалист по обману, который ходит с холодной колодой в одном кармане, полная одежда фальсификатора в другом, и кто потерял тот день, в который он не отправил ни одного невинного на хуйню считает.
  ОДИННАДЦАТЬ
  "Жил-был молодой врач в городке далеко отсюда, - начал Ледвич. "Он запутался в скандале, довольно скверном, и убежал пера только на взгляд зубов. Государственная медицинская комиссия отозвала его о задержании.
  "В большом городе остался этот молодой док прошлой ночью, когда он был пьян - как он обычно бывал в те дни, - рассказал о своих проблемах человек, которого он встретил во время погружения. Друг был находчивым; и он предложил предложить подправить документ поддельным дипломом, чтобы он мог обосноваться на практике в каком-нибудь другом штате.
  "Молодой врач взял его на руки, а друг получил диплом Док был человеком, которого вы знаете как доктор Эстеп, а я был другом. Настоящий доктор Эстеп был найден мертвым сегодня утром в парке!
  Это была новость - если это правда!
  - Видите ли, - продолжал здоровяк, - когда я продвигался достать фальшивый диплом для молодого доктора, настоящее имя которого не имеет значения, я имел в виду поддельный диплом. Их легко достать - в них есть регулярный бизнес, - но двадцать пять лет назад, хотя вы могли с этим сталкиваться, их было трудно достать. Пытаясь достать его, я наткнулся на женщину, с которой когда-то работал, - Эдну Файф. Это моя женщина, которую вы знаете как первыйис Эстеп.
  "Эдна вышла замуж за врача - настоящего доктора Гумберта Эстепа. Однако он был чертовски хорошим доктором; и после голодания с ним в Филадельфии в течение нескольких лет, она родилась его закрыть свой офис, и она вернулась к игре в бунко, взяв его с собой. У вас это хорошо получалось, говорит вам, настоящая его уборщица, и, держа все время в своих руках, она и сама сделала из него неплохого работника.
  "Вскоре после этого я познакомился с ней, и когда она мне все это рассказала, я предложил купить медицинский диплом ее мужа и другие документы. Я не знаю, хотел он продать их или нет, но он сделал то, что она ему сказала, и я получил документы.
  "Я передал их молодому доктору, который приехал в Сан-Франциско, и открыл кабинет под именем Гумберт Эстеп. Настоящие Эстепы требуют больше не использовать это имя - для них это не было большим неудобством, так как они меняли имена каждый раз, когда меняли адреса.
  "Конечно, я поддерживаю связь с молодым доктором, получая от него свои регулярные откупы. Я держал его за шею, и я не был настолько глуп, чтобы отказаться от денег. Примерно через год я узнал, что он взял себя в руки и поправляется. Так что я прыгнул на поезд и приехал в Сан-Франциско. Он был в порядке; поэтому я остановился здесь, где мог наблюдать за своими интересами.
  "Примерно тогда же он женился и благодаря своей практике и своим вложениям начал собирать деньги. Но он прижался ко мне - черт бы его взял! Он не будет истекать кровью. Я получаю регулярный процент от того, что он зарабатывает, вот и все.
  "В течение почти двадцати пяти лет я получаю его, но ни процента сверх процентов. Он знал, что я не убью курицу, несущую металлические яйца, поэтому, сколько бы я ни угрожал разоблачить его, он обнаружил, что я не мог сдвинуть его с места. Я получил свою обычную долю, и ни цента больше.
  "Это продолжалось, как я уже сказал, годами. Я зарабатывал на жизнь от него, но я не получаю больших денег. Несколько месяцев назад я узнал, что он сильно почистился на сделке с пиломатериалами, поэтому решил взять его за то, что у него было.
  "За все эти годы я довольно хорошо узнал доктора. Так бывает, когда пускаешь кровь человеку - ты довольно ясно понимаешь, что творится у него в голове и что он, скорее всего, сделает, если Станет то или иное. Так что я хорошо знал доктора.
  "Я знал, например, что он никогда не говорил правду о своем прошлом; что он задержал ее, солгав о том, что произошло в результате Вирджинии. Это было прекрасно - для меня! Потом я узнал, что он держит пистолет на столе, и я понял, почему. Его хранили там с целью покончить с собой, если правда о его дипломе, когда-либо возникнет. Он рассчитывал, что если он при первом же намеке на разоблачение вымрет из рук, то власти извлекают к доброй репутации замнут дело.
  - А его жена - если бы она сама узнала правду - была бы избавлена от позора публичного скандала. Я не могу назвать себя умирающим только для того, чтобы пощадить чувства какой-то женщины, но док был в случае роде забавным парнем - и он был без ума от своей жены.
  "Вот так я его вычислил, и вот как все обернулось.
  "Мой план может обнаружить результаты, но он был достаточно прост. Я раздобыл настоящие Эстепы - долго охотился, но наконец нашел. Я привез женщину в Сан-Франциско и сказал мужчине держаться подальше.
  "Все было бы хорошо, если бы он сделал то, что я ему сказал; но он боялся, что мы с Эдной собираемся обмануть его, поэтому он пришел сюда, чтобы присматривать за нами. Но я не заметил этого, пока ты не заметил его.
  "Я привел Эдну сюда и, не говоря ей ничего, за исключением того, что она должна была знать, тренировала ее, пока она не стала идеальной в своей роли.
  "За пару дней до ее приезда я пошел к накоплению и увеличению сто тысяч охлажденных шлепков. Он посмеялся надо мной, и я ушел, притворившись чертовски горячим.
  "Как только Эдна приехала, я отправила ей навестить его. Она предложила сделать его нелегальным компрессором ее дочери. Он, конечно, исчез. Затем она умоляла его достаточно громко, чтобы медсестра или кто-то еще оказался в приемной. И когда она повысила голос, она старалась повысить концентрацию слов, которые можно было интерпретировать так, как мы хотели. Она добежала до совершенства, уйдя в слезах.
  "Тогда я применил другой трюк! У меня был парень - парень, который знаток в таких вещах - сделал мне тарелку: имитация газетной печати. Все это было построено так же, как и в самом начале, и в начале, что мощность большинства источников информации о том, что известный хирург в Сан-Франциско практикует по лицензии, статья получена с использованием поддельных документов. Размер этой пластины четыре и восьмая на шести и три четверти дюйма. Если вы обратите внимание на первую страницу Evening Times в любой день недели, вы увидите фотографию именно такого размера.
  - На следующий день после звонка Эдны я купил первый номер "Таймс" - на улице в десять утра. Я посоветовал своему другу-царапателю стереть фотографию кислоты и напечатать на ее месте эту фальшивую статью.
  "В тот вечер я заменил внешний лист "домашнего издания" на тот, который шел вместе с бумагой, который мы состряпали, и переключился, как только газетчик дока доставил свою газету. В этой части ничего не было. Малыш просто бросил газету в Тамбур. Это просто случайно нырнуть в дверной проем, обменяться бумагами и идти дальше, оставлять загруженную для чтения документацию.
  Я старался не слишком заинтересованным, но прислушивался к каждому слову. В начале я был готов к череде лжи. Но теперь я сказал, что он говорит мне правду! Каждый слог был хвастовством; он был наполовину пьян от осуждения собственной сообразительностью - сообразительностью, с которой он спланировал и осуществил свою программу предательства и убийств.
  Я знал, что он правду говорит, и подозревал, что он говорит больше, чем собирался. Он был изрядно раздут от тщеславия - тщеславия, которая почти всегда наполняется жуликой после успеха и его дела созревшим для пера.
  Его глаза блестели, а маленький рот торжествующе улыбался, которые продолжали вылетать из него.
  - Док написал газету, да - и застрелился. Но сначала он написал и отправил записку - мне. Я не считаю, что его жену обвиняют в его футболе. Это была простая удача.
  "Я полагаю, что фальшивая статья в газете будет проигнорирована волнением. Потом Эдна пойдет вперед, заявив, что она его первая жена; и то, что он застрелился после ее первого звонка, с тем, что подслушала медсестра, сделало бы его смерть в том, что Эдна была его женой.
  "Я был уверен, что она выстоит при любом расследовании. Никто ничего не знал о настоящем дока; кроме того, что он сказал им, что будет сочтено ложью.
  "Эдна действительно вышла замуж за доктора Гумберта Эфира в Филадельфии в 1896 году; и двадцать семь лет, прошедших с тех пор, в некоторой степени поспособствовали тому, чтобы скрыть тот факт, что этот доктор Гумберт Эстеп не был этим доктором Гумбертом Эстепом.
  "Все, что я хотел, это убедить настоящую жену доктора и ее адвокатов, что на самом деле она не была его женой. И мы сделали это! Все считают себя разумным, исходя из того, что Эдна была законной женой.
  "Следующая игра должна состоять в том, чтобы Эдна и подлинная жена предпочла свою роль в поместье, в соответствии с видами Эдна получила бы большую часть - или, по крайней мере, половину - его; и ничего бы не было обнародовано.
  "В случае неудачи мы были готовы в суд. Мы красиво сидели! Но я был бы доволен половиной поместья. Вышло бы как минимум несколько сотен тысяч, и этого было бы достаточно для меня, даже если вычесть двадцать тысяч, которых я ожидал Эдне.
  - Но когда полиция схватила жену доктора и его обвинила ее в футболе, я увидел, как попал во все списки. Мне рядом только сидеть и ждать, пока ее не осудят. Затем суд передаст всю стопку Эдне.
  "У меня была единственная улика, которая могла бы случиться с женой доктора: записка, которую он написал мне. Но я не мог - даже если бы захотел - сдать его, не выкладывая руки. Когда он прочитал эту фальшивую заметку в газете, он вырвал ее, написал на ее лицевой стороне свое послание и отправил мне. Так что записка - мертвая распродажа. Впрочем, я и не собирался его публиковать.
  "До этого времени все шло как во сне. Все, что мне нужно было сделать, это обнаружилось, пока не придет время нажиться на моих мозгах. И именно это время было выбрано настоящим Гумбертом Эстепом, чтобы все испортить.
  - Он сбрил усы, надел какую-то старую одежду и стал шнырять вокруг, чтобы посмотреть, не сбежали ли мы с Эдной от него. Как будто он мог остановить нас! После того, как вы посетили его, я привел его сюда.
  "Я исследовал место, где его можно найти, пока не найду, где его можно будет держать, пока не будут разыграны все карты. Именно для этого я и собирался вас нанять - чтобы вы заботились о нем.
  "Но мы разговорились и поругались, и мне пришлось его сбить с ног. Он не встал, и я обнаружил, что он мертв. Его шея была сломана. Ничего не надо делать, как отвести его в парк и бросить.
  - Я не сказал Эдне. Вероятно, я мог видеть, что она не принесла ему пользу, но вы не можете сказать, как женщины воспримут вещи. В случае возникновения, она будет удерживаться, теперь, когда это будет сделано. Она все время на подъеме. И если она заговорит, она не сможет причинить большой вред. Она знает только свою часть лжи.
  "Вся эта многословная история для того, чтобы вы точно знали, с чем вы столкнулись. Может быть, вы думаете, что можно откопать доказательства того, что я вам сказал. Вы можете это далеко. Вы можете предположить, что Эдна не была женой доктора. Вы можете доказать, что я шантажировал его. Но вы не можете доказать, что жена дока не считала его, что Эдна была настоящей женой! Это ее слово против Эдны и моего.
  - Мы поклянемся, что убедили ее в этом, что даст ей мотив. Вы не можете объяснить, что фальшивая новостная статья, о которой я вращался, когда-либо встречалась. Для присяжных это прозвучит как мечта пьяницы.
  - Вы не можете связать со вчерашней погибелью - у меня есть алиби, которое снимет с вас шляпу! Я могу доказать, что уехал отсюда со своим другом, который был пьян, и что я отвез его в гостиницу и уложил спать с помощью ночного портье и почтового. А что вы имеете против этого? Слово двух групповых детективов. Кто тебе поверит?
  - Вы можете выйти на улицу в заговоре с целью мошенничества или еще в чем-то - может быть. Но, несмотря ни на что, вы не попали в миссис без моей помощи.
  - Отпусти меня, и я дам тебе письмо, которое мне написал док. Это товар, правильно! Его особенным почерком, написанным пограничной лицевой стороной фальшивой газетной статьи, - которая должна соответствовать порванному делу в газете, которую, как предполагается, держат в руках полицейские, - и он написал, что собирается покончить с собой, похоже, почти составляют же основу. ".
  Это провернуто бы фокус - в этом не было никаких сомнений. И я поверил рассказу Ледвича. Чем больше я думал об этом, тем больше он мне нравился. Это везде потребительские факты. Но я не был в восторге от того, чтобы дать этой большой мошеннику свободу.
  "Не смеши меня!" Я сказал. - Я собираюсь засадить вас и заболеть Эстеписом.
  "Давай, попробуй! Вы против этого без писем; и вы не думаете, что человек, у которого достаточно ума, чтобы спланировать такую работу, был бы крайне глуп, чтобы оставить записку там, где ее можно было бы найти, не так ли?
  Меня особенно не впечатлила трудность переживания этого Ледвича и возвращение вдовы покойного. Его план - этот хладнокровный зигзаг предательства для всех, с кем он имел дело, включая его последнюю сообщницу Эдну Эстеп - не был таким герметичным, как он думал. Неделя на то, чтобы написать несколько строчек на Востоке, и... Но недели-то как раз и не было!
  В моей голове проносились слова Вэнса Ричмонда: "Но еще один день заточения - два дня или, может быть, даже два часа - и ей не однажды, чтобы оправдать ее. Смерть сделает это!"
  Если я собирался помочь миссис Эстеп, мне нужно было действовать быстро. Но ее жизнь была в моих толстых руках. Этот человек передо мной - теперь его глаза блестели и полны надежд, а рот тревожно сжат - был вором, шантажистом, обманщиком и, по меньшей мере, убийцей мирового масштаба. Я ненавидел возможности уйти ему. Но в больнице умирает женщина...
  ДВЕНАДЦАТЬ
  Не выходил глаз с Ледвича, я подошел к телефону и связался с Вэнсом Ричмондом в его доме.
  - Как миссис Эстеп? Я посоветовал.
  "Слабее! Я разговаривал с доктором час назад, и он говорит...
  я перебил его; Я не хотел слушать подробности.
  "Иди могу и будь там, где я могу связаться с тобой по телефону. У меня могут быть новости для вас до того, как ночь закончится.
  - Что... есть шанс? Ты-"
  Я ничего ему не мог. Я повесил трубку и поговорил с Ледвичем. "Я сделал это для вас. Дай мне записку, и я дам тебе твой пистолет и выставлю тебя через заднюю дверь. Перед входом на территорию мог бы, и я не позволю тебе пройти мимо него.
  Он был на ногах, сияя.
  "Ты ни слова об этом? - спросил он.
  - Да, иди!
  Он прошел мимо меня к телефону, назвал номер (который я записал) и торопливо заговорил в аппарате.
  "Это Шулер. Посадите мальчика в такси с тем конвертом, который я вам дал, и немедленно отправьте его сюда.
  Он назвал свой адрес, сказал "да" и повесил трубку.
  Не было ничего удивительного в том, что он безоговорочно принял мое слово. Он не мог себе позволить сомневаться в том, что я буду играть с ним честно. Кроме того, все успешные люди-бунко со временем начинают существовать, что мир - за исключительными их индивидуальными - населенными расой пищевых веществ, виды можно доверить охватить себя с настоящей овечьей покорностью.
  * * * *
  Через десять минут раздался звонок в дверь. Мы ответили вместе, и Ледвич взял у большого почтового конверта, а я шоколадный номер на кепке мальчика. Потом мы вернулись в переднюю комнату.
  Ледвич разрезал конверт и передал мне его содержимое: кусок грубо разорванной газеты. На лицевой стороне поддельной статьи, о которой он мне рассказал, дрожащим почерком было написано сообщение.
  Я бы не заподозрил вас, Ледвич, в такой глубокой глупости. Моей последней мыслью будет: эта пуля, появляющаяся в конце вашей жизни, положит в конец и годам досуга. Вам легко идти на работу прямо сейчас.
  Эстеп.
  Доктор умер дичь!
  Я взял у здоровяка конверт, вложил в него предсмертную записку и сунул их в карман. Потом я подошел к окну, прижался щекой к стеклу, пока не увидел О'Гара, смутно очерченного в ночи, терпеливо стоящего там, где я оставил его несколько часов назад.
  "Городской член все еще на границе", - сказал я Ледвичу. "Вот твой револьвер, - протягивающий револьвер, который открылся из его пальцев, - возьми его и взорви заднюю дверь. Запомните, это все, что я вам предлагаю - пистолет и честное начало. Если ты будешь вести со мной честную игру, я ничего не сделаю, чтобы помочь найти тебя, если только мне не держать себя в чистоте.
  "Справедливо!"
  Он захватил пистолет, чтобы убедиться, что он все еще заряжен, и вернулся к задней части квартиры. В дверях он внезапно вернулся, помедлил и снова вернулся ко мне. Я держал его прикрытым своим автоматом.
  - Не кажется ли вы мне одну услугу, которую я не положил в приход? он определил.
  "Что это?"
  "Эта записка доктора находится в конверте с моим почерком и, возможно, моими отпечатками пальцев. Позвольте мне положить его в новый конверт, хорошо? Я не хочу оставлять более широкий след, чем должен".
  Левой рукой - правая была занята пистолетом - я нащупал конверт и бросил ему. Он взял со стола простой конверт, надежно вытер его носовым платком, в него записку, стараясь не задеть ее подушечками отпечатков, и вернул мне; и я положил его в карман.
  Мне было трудно удержаться от ухмылки ему в лицо.
  Эта возня с носовым платком подсказала мне, что конверт в моем кармане пуст, что предсмертная записка была у Ледвича, хотя я не видел, чтобы она прошла туда. Он применил ко мне один из своих бунко-трюков.
  "Отвали!" - рявкнула я, чтобы не рассмеяться ему в лицо.
  Он развернулся на каблуках. Его ноги стучали по полу. Сзади хлопнула дверь.
  Я порвал конверт, который он мне дал. Мне нужно было быть уверенным, что он обманул меня.
  Конверт был пуст.
  Наш договор был стерт.
  Я подскочил к окну, распахнул его настежь и высунулся наружу. О'Гар сразу увидел меня - яснее, чем я мог его видеть. Я высоко оценил жест махнул рукой в заднюю часть дома. О'Гар бросился бежать в переулок. Я бросился обратно через квартиру Ледвича на кухню и высунул голову из уже открытой двери.
  Я мог видеть Ледвича на фоне выбеленного забора, распахнувшегося заднего калитку и нырнувшего через свой переулок.
  Приземистое тело О'Гара появилось в свете фонаря в конце переулка.
  Револьвер Ледвича был в его руке. У О'Гара не было... не совсем.
  Пистолет Ледвича взметнулся вверх - щелкнул курок.
  Пистолет О'Гара выстрелил.
  Ледвич медленным, вращательным движением упал на белый забор, ахнул раз или два и рухнул грудной.
  Я медленно спустился по лестнице, чтобы выбрать О'Гару; медленно, потому что нехорошо смотреть на человека, которого ты намеренно отправил на смерть. Даже если это самый верный способ спасти невинную жизнь, и если человек, который умирает, - Джейк Ледвич - в высшей степени предательский.
  "Почему?" - спросил О'Гар, когда я вышел в переулок, где он стоял, глядя на мертвеца.
  - Он на меня напал, - просто сказал я.
  - Он должен был.
  Я наклонился и обшарил карманы мертвеца, пока не нашел предсмертную записку, все еще смятую в носовой платке. О'Гар рассматривает револьвер мертвеца.
  "Смотри!" - воскликнул он. "Может быть, это не мой счастливый день! Он огрызся на меня один раз, и его пистолет промахнулся. Неудивительно! Кто-то, должно быть, рубил его топором - ударник начисто сломался!
  "Это так?" Я попросил; как будто я не заметил, когда впервые поднял револьвер, что пуля, выбившая его из рук Ледвича, сделала его безвредным.
  
  ЗАРАБОТНАЯ ПРЕСТУПНОСТЬ
  первоначально опубликовано под псевдонимом "Питер Коллинсон".
  - Проходи без суеты, и не будет неприятностей, - сказал высокий мужчина с оттопыренной нижней губой.
  - И помните, все, что вы скажете,... - предупредил толстяк в жесткой соломенной шляпе, остаточная часть предписанной осторожности умерла, где-то в складках его массивной массы.
  Недоуменно-вопрошающий хмурый взгляд не слишком обширную область между бровями Тома Дуди и корнями его волос. Он беспокойно откашлялся и спросил: "Но для чего это?"
  Оттопыренная нижняя губа накрыла аэропорт в улыбке, смешанная насмешку со снисходительностью. - Вы должны уметь догадываться, но это не секрет. Вы нарушаете за шестьдесят пять тысяч долларов из-за угрозы морского банка. Мы нашли тесто там, где ты его спрятал, и теперь мы нашли тебя.
  - Вот что, - подтвердил толстяк.
  * * * *
  Том Дуди перегнулся через простой стол в комнате для посетителей и устремил свои глаза-бусинки на усталые, немолодые глаза женщин из " Утреннего бюллетеня" .
  - Мисс Энверс, я отсидел здесь три с половиной года, и мне предстоит отбыть еще почти десять, принимая во внимание то, что я ожидаю получить за хорошее поведение. Долгое время, я думаю, вы думаете; но говорит вам, что ни минут об этом не жалею. Он сделал паузу, чтобы это поразительное утверждение дошло до его сознания, а затем снова наклонился над руками, которые лежали ладонями вниз, с растопыренными пальцами, на столе.
  - Я пришел сюда, мисс Энверс, грабитель сейфов, пойманный в первый раз за пятнадцать лет преступной деятельности. я ухожу отсюда совершенно исправившимся и только с одной целью в жизни; и я делаю все, что в моих силах, чтобы другие люди не пришли по моим стопам. Я учусь, и капеллан помогает мне, чтобы, когда я выйду, я мог говорить и писать, чтобы донести свою мысль. Когда я был ребенком в школе, я довольно хорошо читал и произносил речь, и я думаю, что это окажется ко мне в порядке. Я еду из одного конца страны в другую, если мне приходится ездить на товарняках, рассказывая о своем преступном опыте, и свет, который лопнул ... вспыхнул на меня здесь, в священника. Я знаю, что это такое, и многие люди, которые, возможно, не стали бы слушать проповедника или кого-то другого, обратят на меня внимание. Они узнают, что я знаю, о чем говорят, что я прошел через это, что я тот человек, который окружил Национальный морской банк и множество других".
  - Вас почти оправдали, не так ли? - указала Эвелин Энверс.
  -- Да, почти, -- сказал каторжник, -- и, поскольку я сижу здесь, мисс Энверс, я благодарю Бога за то, что меня осудили !
  Он вызвал неожиданное удивление в выцветших серых глазах через стол. Затем он вернется. "Если бы не это - шанс для самопознания и мысли, которые дало - дало мне это место, - я мог бы продолжать и продолжать, мог бы никогда не прийти к пониманию того, что значит быть христианином и знать разницу между исходными и неправильными. Здесь, в приговоре, я впервые в обрел свободу - да, свобода жизни! - свобода от уз порока, случаи и саморазрушения!
  На этом парадоксе он отдыхал.
  - У тебя были какие-то другие планы на будущее после ухода отсюда? - спросила женщина.
  "Нет. Это слишком далеко впереди.
  * * * *
  "Конечно, он мошенник, - сказала Эвелин Энверс своей машинке, записывая ее в лист бумаги, - но из него получится такая же хорошая история, как и из всего остального".
  Поэтому она написала колонку о Томе Дуди и его мысли о высоких намерениях, и, поскольку, стоящая за его исправлением, для себя очевидцем была столь очевидна, она уделила этой истории особое внимание, позолотив его потрепанные речи и украсив самого человека немалым очарованием.
  В течение нескольких дней после появления статьи на форуме читателей Morning Bulletin при просмотре писем с комментариями о Томе Дуди и предложениями разного рода.
  Преподобный Рэндалл Гордон Рэнд сделал Тома Дуди обвинения одних из своих неформальных воскресных бесед.
  А затем Джон Дж. Келлехер, Бриттон-стрит, 1322, был насмерть раздавлен мебельным фургоном после того, как оттолкнул маленькую Ферн Бир, пятилетнюю дочь Луи Бира, Бриттон-стрит, 1304, в безопасном месте; и выявлено, что Келлехер был привязан к кражу со взломом несколько лет назад и по случаю чрезвычайной ситуации был освобожден условно-досрочно.
  Эвелин Энверс вел колонку о его Келлехере и черноглазой жене и с сомнительной уместностью упомянула Тома Дуди в последнем абзаце. The Chronicle and the Intelligencer напечатали редакционные статьи о том, что смерть Келлехера была доставлена в качестве служебного помещения условно-досрочного освобождения.
  Накануне очередного заседания Государственного совета по условно-досрочному освобождению футбольной команды государственного университета - трое членов совета по преобразованию в четвертую.
  Том Дуди был условно освобожден.
  * * * *
  Из своего номера на первом этаже отеля "Чэпэм" Том Дуди мог видеть один из плакатов. Красные и черные буквы на ярко-белом поле размером пятнадцать на создание извещали о том, что Том Дуди, исправившийся грабитель сейфов, пользующийся достоверностью, будет каждую ночь в течении недели обращаться в "Лирическом театре" о возмездии за грех.
  Том Дуди наклонил свое кресло вперед, оперся на локтях о подоконнике и с любовью о посылке. Этот рекламный щит был в порядке, хотя он думал, что, возможно, на нем будет его фотография. Но Финчер не заметил никакого обращения, когда было сделано такое предложение, и все, что сказал Финчер, было принято. Финчер был в порядке. Был контракт, который дал ему Финчер, - на добрую сотню долларов в неделю больше, чем он действительно ожидал.
  А еще был молодой человек, Финчер нанял, чтобы подготовить лекцию Тома Дуди. Не было никаких сомнений, что лекция была в порядке.
  Лекция началась с детства в кругу любящей семьи, провела его через обычное знакомство в танцевальном заболевании и бильярдной с гей-сообществом, а затем поднялась в крещениидо неопределенного, но, тем не менее, все более жестокого случая к сокрушительной кульминации с кража со взломом 65 000 долларов США морского банка, после ареста и обсуждения, а также новой жизни, которая зародилась, когда он исторически склонился над своей машиной на тюремной джутовой фабрике. Затем сужение с изображением опасных преступников страданий и славы того, что он стоит лицом к лицу с миром. Но красная мякоть была тысяча и одна ночь случилась - это то, что публикация должна была быть услышана.
  Молодой парень, который наняли для создания и полировки эпоса о Дуди, хотел получить случаи выявления, увеличения и количества случаев заболевания; но Том Дуди провел здесь черту, протестуя против того, что такой курс делает его возможным для задержания за тяжкие события, с прошлым происшествием до сих пор, не заслуженно его связать, и Финчер согласился с ним.
  Правда заключалась в том, что добыча нефти и газа в Европейском банке не была совершена преступлениями - это неожиданное осуждение было выявлено в яркой пятерке в жизни Тома Дуди. Но он слишком много сказал, чтобы узнать об этом Финчеру. Во время его задержания в газетах и полиции, которые на достаточно широком уровне имеют вид, что вкусы в каждом задержанном преступнике особенно ловкого и трудолюбивого человека, раскрыли сотни краж со взломом и даже одно или два убийства, в которых Том Дуди мог быть замешан. Он обнаружил, что эти причудливые доходы увеличили его обсуждение, но теперь фанфары должны были иметь для него долю, о чем увеличилась цифра в его контракте. Как грабитель, совершивший на своем счету лишь одно преступление, он был бы мало привлекателен на платформе, но с соболиными и малиновыми лаврами полиция и пресса цеплялись за него, это другое дело.
  По меньшей мере год эти черно-красно-белые плакаты сопровождали его последовательно, куда бы он ни шел. Его контракт охватывал этот период, и, возможно, он мог бы продлить его на много лет. Почему бы и нет? С лекцией все было в порядке, и он знал, что сможет прочесть ее достойно. Он усердно репетировал, и Финчер, вероятно, остался доволен своим выступлением. Конечно, он, вероятно, будет немного нервничать завтра вечером, когда впервые встретится со зрителями, но это пройдет, и вскоре он будет чувствовать себя как дома в этой новой игре. В нем были деньги - продажи билетов были большими, как сказал Финчер. Возможно, через какое-то время...
  Дверь с грохотом распахнулась, и в комнате вошел Финчер - апоплексический Финчер, совершенно не похожий на приятно улыбающегося, мягкого менеджера специального лекционного бюро Финчера.
  "Как дела?" - Том выбрал Дуди, стараясь не бросать взгляд украдкой на дверь.
  "Как дела?" Финчерил слова, но его голос был ревом. "Как дела?" Он размахивал свернутой газетой перед лицом Тома Дуди. "Я покажу вам, что случилось!" Он, очевидно, привел себя в еще большую ярость, повторяя вопрос бывшего каторжника, как когда-то убившего, что львы делают это своими хвостами.
  Он расправил газету, разгладил несколько квадратных дюймов на ее поверхности и сунул ее Тому Дуди в нос, прикрепив один крепкий указательный указатель к центру листа, как указатель.
  Том Дуди откинулся назад, пока его глаза не случились достаточно далеко, чтобы сосредоточиться на отпечатке вокруг своего менеджера.
  ...полиция, Том Дуди, который был условно-досрочно освобожден несколько дней назад после того, как отсидел почти четыре года за кражу 65 000 долларов США из международного морского банка, был полностью реабилитирован в этом преступлении, получив признание на номальной смерти Уолтера Бидла, который...
  " Вот в чем дело!" - закричал Финчер, когда Том Дуди перевел свой жалкий взгляд с бумаги на пол. "Теперь я хочу те сотни долларов, которые я дал вам в пять долларов!"
  Том Дуди порылся в карманах с рвением, скрывая большое отчаяние, и вынул банкнот и горсть серебра. Финчер выхватил деньги у бывших рук и быстро их пересчитал.
  - Двести основания один доллар и сорок центов, - объявлен он. - Где остальные?
  Том Дуди предложил что-то сказать, но только пробормотал.
  - Бормотание не поможет, - прорычал Финчер. "Я хочу пятьсот долларов. Где это находится?"
  - Это все, что у меня есть, - заскулил Том Дуди. "Остальное я вернулся, но я вернулся каждый цент, если вы только дадите мне время".
  "Я дам тебе время, грязный мошенник, я дам тебе время!" Финчер потопал к телефону. "Я дам вам время, пока не приедет полиция, а если вы не встретитесь, я под присягой дам ордер на получение денег обманным путем!"
  
  НОЧНАЯ ТЕНЬ
  Седан без горящих фар стоял у дороги чуть моста Пайни-Фолс, и когда я проезжал мимо него, девушка высунула голову и сказала: "Пожалуйста". Его голос был настойчивым, но в нем не было его достаточного возбуждения, чтобы сделать резким или пронзительным.
  Я нажал на тормоза, дал задний ход. К этому времени из седана вышел мужчина. Света было достаточно, чтобы я увидел, что он молодой и довольно большой. Он махнул рукой в том прикреплении, куда я шел, и сказал: "Иду, приятель".
  Девушка снова сказала: "Пожалуйста, вы отвезете меня в город?" чувствуется, она напрягает открыть дверь седана. Ее шляпа была сдвинута вперед на один глаз.
  Я сказал: "Конечно".
  Человек на дороге сделал шаг ко мне, махнул рукой, как и прежде, и прорычал:
  Я вышел из машины. Мужчина на дороге двинулся ко мне, когда из седана донесся еще один мужской голос, резкий резкий голос. - Полегче, Тони. Это Джек Бай. Дверь седана распахнулась, и девушка выскочила наружу.
  Тони сказал: "О!" и ноги его неуверенно шаркали по дороге; но когда он увидел девушку, направляющуюся к моей машине, он возмущенно закричал на нее: "Слушай, ты не можешь ездить в город с..."
  К тому времени она уже была в моем родстере. - Спокойной ночи, - сказала она.
  Он повернулся ко мне, упрямо указал головой, начал: -- Будь я проклят, если позволю...
  Я ударил его. Нокдаун был достаточно справедливым, потому что я сильно ударил его, но я думаю, что он мог бы снова встать, если бы хотел. Я дал ему немного времени, а затем выбрал парня в седане: "Вы в порядке?" Я все еще не мог видеть его.
  - С ним все будет в порядке, - быстро ответил он. - Я позабочусь о нем, хорошо.
  "Спасибо." Я забрался в свою машину рядом с девушкой. Дождь, который я получил, рассказывая в городе раньше, начал падать. По дороге в город мимо нас проехало купе с мужчиной и женщиной. Мы продолжим за купе через мост.
  Девушка сказала: "Вы опасаетесь добра. Там мне ничего не угрожало, но это было... противно.
  "Они не будут опасными, - сказал я, - но они будут... противными".
  "Вы их знаете?"
  "Нет."
  - Но они знали тебя. Тони Форрест и Фред Барнс". Когда я ничего не сказал, она добавила: "Они боялись тебя".
  "Я отчаянный персонаж".
  Она смеялась. - И очень мило с той стороны тоже сегодня вечером. Я бы не пошла с ними поодиночке, но я подумала, что они с вдвоем... - Она подняла воротник своего пальто. "На меня идет дождь".
  Я снова столкнулся с родстером и стал искать занавеску, которая задействовала ее облик машины.
  "Значит, тебя зовут Джек Бай", - сообщила она, пока я ее содержимое.
  - А твоя - Хелен Уорнер.
  - Откуда ты знаешь? Она поправила шляпу.
  - Я тебя видел поблизости. Я закончил завесить занавеску и вернулся.
  - Ты знал, кто я, когда звал тебя? - спросила она, когда мы снова переезжали.
  "Да."
  - Глупо было с моей стороны выезда с ними вот так.
  - Ты дрожишь.
  "Прохладно".
  Я сказал, что мне жаль, что моя фляга была пуста.
  Мы вернулись в западный конец Хеллман-авеню. На часах перед ювелирным магазином на Лорел-стрит было четыре минуты одиннадцатого. Полицейский в черном резиновом плаще стоял, прислонившись к часам. Я недостаточно разбирался в парфюмерии, чтобы знать ее название.
  Она сказала: "Мне холодно. Нельзя ли где-нибудь остановиться и выпить?
  - Ты хочешь? Мой голос, должно быть, озадачил ее; она быстро повернула голову, чтобы посмотреть на меня в тусклом свете.
  - Я бы хотел, - сказала она, - если только ты не торопишься.
  "Нет. Мы могли бы пойти к Маку. Это всего в трех-четырех кварталах отсюда, но... это негритянское заведение.
  Она смеялась. "Все, о чем я прошу, это чтобы меня не отравили".
  - Не пойдешь, но ты уверен, что хочешь пойти?
  "Безусловно". Она преувеличила свою дрожь. "Мне холодно. Еще рано."
  * * * *
  Тутс Мак открылась нам дверь. Я понял это по вежливости, с которым он склонил свою круглую лысую черную голову и сказал: "Добрый вечер, сэр; Добрый вечер, мадам", что он хотел бы, чтобы мы пошли куда-нибудь еще, но меня не особенно интересует, что он думает по этому поводу. Я сказал: "Привет, Тутс; как ты в этот вечер?" Слишком бодро.
  В зале было всего несколько клиентов. Мы подошли к столику в самом дальнем районе рояля. Внезапно она уставилась на меня, и ее глаза, уже очень голубые, стали очень достойными.
  - Я думал, ты видишь в машине, - начал я.
  - Откуда у тебя этот шрам? - спросила она, перебивая меня. Она села.
  "Что?" Я приложил руку к щеке. - Парень - пару лет назад. Вы бы сказали, что у меня на груди.
  - Нам легкие как-нибудь поплавать, - весело сказала она. - Пожалуйста, садитесь и не заходите ждать, пока я выпью.
  "Ты уверен, что ты-"
  Она начала напевать, отсчитывая время ощущениями по столу: "Хочу пить, хочу пить, хочу пить". Рот у нее был маленьким, с полными губами, которые изгибались, но не расширялись, когда она улыбалась.
  Мы заказали напитки. Мы против слишком быстро. Мы шутили и слишком охотно над ними смеялись. Мы задавали вопросы - о задании духовности, она часто пользовалась, - и слишком много совсем или не обращали внимания на ответы. А Тутс мрачно смотрел на нас из-за стойки, когда думал, что мы не смотрим на него. Все было довольно плохо.
  Мы выпили еще, и я сказал: "Ну, поехали".
  Она была мила тем, что не выглядела слишком опасной ни уйти, ни остаться. Кончики ее бледно-светлых волос завились над краем ее шляпки сзади.
  У двери я сказал: "Слушай, за углом есть стоянка такси. Ты не будешь возражать, если я не отвезу тебя домой?
  Она положила руку мне на плечо. "Я возражаю. Пожалуйста, улица плохого места. Ее лицо было как у ребенка. Она убрала руку с моей руки. - Но если вы предпочитаете...
  - Думаю, я бы предпочел.
  Она медленно сказала: - Ты мне нравишься, Джек, пока, и я очень благодарна за...
  Я сказал: "О, все в порядке", и мы пожали другу руки, и я вернулся в бар.
  Тутс все еще был за стойкость. Он подошел к тому факту, где я стоял. - Вы не должны так начинать со мной, - сказал он, скорбно качая голова.
  "Я знаю. Мне жаль."
  - Не надо делать этого с собой, - так же грустно продолжал он. - Это не Гарлем, мальчик, и если старый судья его Уорнер знает, что дочь бежит с тобой сильно и приходит сюда, он может усложнить жизнь нам обоим. Ты мне нравишься, мальчик, но ты должен помнить, что не имеет значения, какая у тебя светлая кожа или сколько колледжей ты закончишь, ты все равно негр.
  Я сказал: "Ну, а кем, по-вашему, я хочу быть? Китаяц?
  
  ПАРФЯНСКИЙ ВЫСТРЕЛ
  Когда мальчику исполнилось шесть месяцев, Полетт Ки признал, что ее надежды и трудности были напрасными, что младенец действительно и безнадежно копия своего отца. Она могла бы вынести это внешне сходство, но дублирование глупого упрямства Гарольда Ки, безошибочно узнаваемое по стойкости невнятных безопасных детей к еде и игрушкам, было для Полетт невыносимым. Она не может дальше жить с внутренними природными ресурсами! Полтора года господства Гарольда не покорили ее полностью. Она отвела мальчика в церковь, окрестила его Доном, отослала домой с няней и села на поезд, идущий на Запад.
  
  БЕССМЕРТИЕ
  Публикуется под псевдонимом Дагулл Хэмметт.
  Я мало разбираюсь в науке, искусстве, финансах или приключениях. Я никогда ничего не писал, кроме кратких и редких писем моей сестре в Сакраменто. Мое имя, если оно не было написано на витринах моего магазина, было бы неизвестно даже польской семье, которая живет и имеет много детей через дорогу. Но я буду жить в памяти людей, когда эти имена у всех на устах теперь будут забыты, и когда события спортивного дня будут тусклыми. Я не знаю, запомнят ли меня как великого ума, мечтателя странных снов, великого мыслителя или философа; но я знаю, что я, Оскар Бличи, бакалейщик, буду бессмертным. За последние двадцать лет я накопил почти семнадцать тысяч долларов из прибыли своего магазина. Я прибавлю к этому накоплению столько, сколько прибыли, до своей смерти, и тогда она должна достаться автору лучшей моей биографии!
  
  
  ПРОКЛЯТИЕ ПО СТАРОМУ ОБРАЗУ
  Чума на этих женщин, которые долго ухаживали,
  Не победить, пока не в настроении,
  И кто имеет высокую степень умеренности Обвините кого-то в охлаждении, потому что они сказали "да"!
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"