Джонни с тлеющей сигарой во рту посмотрел в зеркало заднего вида. Он любил своих детей, но Феликс, которому только что исполнилось восемь, иногда мог быть раздражающим маленьким ублюдком. «Ты спрашиваешь уже в третий раз за десять минут», — сказал он громко, перекрывая звук «Солнечного дня» группы Kinks, который звучал по радио. Затем он вынул сигару и подпел. -- Налоговый инспектор забрал все мое бабло и оставил меня в моем величественном доме ...
— Мне нужно пописать, — сказала Дейзи.
'Мы? Мы почти у цели? Феликс снова заскулил.
Джонни ухмыльнулся Ровене, которая роскошно сидела на огромном переднем пассажирском сиденье красно-белого «кадиллака Эльдорадо». Она выглядела счастливой, до смешного счастливой. Все сейчас было нелепо. Этот классический монстр 1966 года с левым рулем был нелепым автомобилем для этих узких проселочных дорог, но он нравился ему, потому что он был ярким, а в своей роли рок-промоутера он был ярким во всем. И их новый дом тоже был нелепым. Нелепо — но очень серьезно — вспышка. Ровене это тоже понравилось. Она могла представить себя через несколько лет хозяйкой поместья, и она могла представить себе грандиозные вечеринки, которые они будут устраивать! В этом месте было что-то особенное. Но сначала он очень нуждался в косметическом ремонте и большом количестве TLC.
Они купили дом, несмотря на отчет геодезиста, который состоял из двадцати семи страниц мрачных и мрачных мыслей. Оконные рамы сильно прогнили, крыша нуждалась в замене, были большие пятна сырости, а в подвале и на некоторых стропильных балках были опасные заражения сухой гнилью. Но ничего, что не могли бы исправить огромные деньги, которые он зарабатывал прямо сейчас.
«Папа, мы можем опустить верх?» — сказал Феликс. 'Можем мы?'
— Слишком ветрено, дорогая! — сказала Ровена.
Хотя позднеоктябрьское солнце светило ярко, прямо им в лицо, оно дуло хулигански, и на горизонте сгущались темнеющие грозовые тучи.
— Мы будем там через пять минут, — объявил Джонни. «Теперь это деревня».
Они проехали знак «ХОЛОДНЫЙ ХОЛМ — ПОЖАЛУЙСТА, ДВИЖИТЕ МЕДЛЕННО» с предупреждающими знаками скорости 30 миль в час по обеим сторонам узкой дороги, затем пролетели над горбатым мостом, миновав поле для крикета слева от себя. Справа от них была ветхая норманнская церковь. Он был посажен далеко назад и возвышался над дорогой. Кладбище, окруженное низкой кремневой стеной, было красиво, с рядами обветренных надгробий, многие из которых наклонены, а некоторые частично скрыты под раскидистыми ветвями массивного тиса.
— Мама, там есть мертвецы? — спросила Дейзи.
— Это кладбище, дорогая, да, есть. Она взглянула на низкую кремневую стену.
Дейзи прижалась лицом к окну. — Туда мы пойдем, когда умрем?
Их дочь была одержима смертью. В прошлом году они ездили на рыбалку в Ирландию, и самым ярким событием поездки для Дейзи, которой было шесть лет, было посещение кладбища, где она обнаружила, что может заглянуть в некоторые гробницы и посмотреть на кости внизу.
Ровена обернулась. — Давай поговорим о чем-нибудь повеселее, а? Ты с нетерпением ждешь нашего нового дома?
Дейзи прижала свою игрушечную обезьянку к груди. — Да, — сказала она несколько неохотно. 'Может быть.'
— Только может быть ? — спросил Джонни.
Они проехали ряд викторианских ремесленных коттеджей с террасами, довольно унылый паб под названием «Корона», кузницу, коттедж с вывеской «Ночлег и завтрак» и деревенский магазин. Дорога круто вилась в гору, мимо особняков и бунгало разных размеров по обеим сторонам. Белый фургон несся к ним с холма, не снижая скорости. Джонни, выругавшись, потащил массивную машину как можно дальше влево, задев кусты, и фургон проехал в нескольких дюймах от него.
«Думаю, нам понадобится еще одна машина для нашей новой загородной жизни, — сказала Ровена. — Что-нибудь более разумное.
«Я не делаю чувствительных », — ответил Джонни.
— Разве я не знаю! Вот почему я люблю тебя, моя дорогая! Но я больше не смогу водить детей за угол в школу, когда начнется новый семестр. И я вряд ли смогу пройти школьную пробежку в этом.
Джонни замедлил ход машины и опустил указатель правого поворота. 'Мы здесь! Семья О'Хара прибыла!
Справа от них, напротив красного почтового ящика, стояли две каменные колонны, увенчанные свирепого вида орнаментальными вивернами, и с открытыми ржавыми коваными воротами. Под большой табличкой Strutt and Parker «Продано», прикрепленной к правому столбу ворот, была небольшая, едва различимая вывеска с надписью «Cold Hill House».
Сворачивая, Джонни на мгновение остановил машину, высматривая в зеркале заднего вида фургон для переезда; затем он увидел его как маленькое неуклюжее пятнышко вдалеке. Он продолжал подниматься по крутой, извилистой асфальтированной дороге с выбоинами. Он был ограничен с каждой стороны металлическим забором с решетками, за которым на крутых склонах паслись овцы. Вся эта земля принадлежала дому, но была сдана в аренду местному фермеру-арендатору.
Через четверть мили дорога резко повернула направо, и они пересекли загон для скота. Когда они достигли покрытого гравием плато на вершине холма, впереди показался дом.
'Это оно?' — сказал Феликс. 'ух ты! Ничего себе!
— Это дворец! — взволнованно взвизгнула Дейзи. — Мы будем жить во дворце!
Центральная часть дома была обращена к фасаду классической георгианской облицовки, окрашенному в серый цвет, на трех или четырех этажах, если был включен подвал. Там было крыльцо с балконом с колоннами над ним — «Как балкон великой Джульетты!» Ровена сказала, что впервые увидела его. По обеим сторонам были высокие окна со створками и два слуховых окна в шиферной черепичной крыше.
С левой стороны здания находилась нелепая зубчатая башня с окнами на самом верху, а с правой — двухэтажная пристройка, которая, как сказал им агент по недвижимости, была пристроена спустя столетие после того, как главный дом был разрушен. был построен.
'Кто это?' — спросила Ровена, указывая на окно.
— Что? Джонни ответил.
— В том окне — в том слуховом окне на чердаке — сидит женщина, которая смотрит на нас.
— Может быть, это уборщики все еще здесь. Я посмотрел вверх через ветровое стекло. — Я никого не вижу.
Машину качнуло от порыва ветра, и в салон ворвался не по сезону холодный сквозняк. Широко ухмыляясь, Джонни остановился прямо перед крыльцом, засунул сигару обратно в рот, сделал затяжку и сквозь облако дыма сказал: «Вот мы, ребята! Дом, милый дом!'
Небо вдруг потемнело. Над ними раздался грохот, который показался ему зловещим, как гром.
— О Боже, — сказала Ровена, потянувшись к дверной ручке. — Давай быстро внутрь.
Пока она говорила, один сланец вырвался на свободу и начал скатываться вниз по крыше, смещая и собирая новые сланцы на своем пути, создавая небольшую лавину. Они врезались в ржавые водосточные желоба и упали, набирая скорость, острые, как бритвы, рассекая тканевую крышу «кадиллака», одним — правую руку суровой Ровены, другим — голову Джонни надвое, словно топором бревно.
Пока Ровена и дети кричали, на них посыпались куски каменной кладки, пробивая крышу, разбивая их черепа и кости. Затем с верхней части фасада упала целая плита каменной кладки, приземлившись прямо на остатки крыши, сплющив автомобиль на подвеске, погнув колеса и превратив четырех пассажиров в кашу из плоти, костей и кровь.
Через несколько минут, когда фургон для эвакуации въехал на вершину холма, все, что могли видеть водитель и его товарищи по команде, — это небольшая гора из каменной кладки, сланца и бревен. И сквозь завывание ветра они могли слышать монотонный рев автомобильного гудка.
два
пятница, 4 сентября
Олли Харкорт был вечным оптимистом. Стакан наполовину полон, парень, который всегда верил, что все пойдет к лучшему. Тридцатидевятилетний, с грубоватой внешностью, непослушной копной светлых волос и вычурными очками, он был одет в мешковатый кардиган, такие же мешковатые джинсы и рабочие ботинки Росомахи, а также носил наручные часы IWC.
Каро была полной противоположностью. На три года моложе, с аккуратными темными волосами, в новенькой синей куртке Barbour, узких брюках и черных замшевых ботинках. Как она всегда одевалась подобающе для офиса, так и сегодня, в это дождливое и ветреное сентябрьское утро, она была одета подобающе — хотя и слишком идеально — для сельской местности. Прирожденная беспокойная женщина, тем более что за двенадцать лет, прошедших с тех пор, как родилась их дочь Джейд, она все больше и больше беспокоилась обо всем. Если мантрой Олли было « Эй, все идет к лучшему », то ее мантрой было постоянно «Дерьмо случается».
И она должна знать. Она работала поверенным в юридической фирме в Брайтоне, занимаясь передачей прав. Не многие люди обращались к адвокатам, потому что были счастливы. Ежедневно она была обременена непрекращающимися встречами, звонками и электронными письмами от клиентов, беспокоящихся о покупке или продаже дома, нередко в результате ожесточенных разводов или не менее ожесточенных споров с другими родственниками по поводу наследства. И поскольку она так заботилась о них, она носила большую часть их бед домой в своем сердце и в своем портфеле каждую ночь в будний день, а часто и в выходные дни.
Олли пошутил, что если бы беспокойство было олимпийским видом спорта, Каро могла бы представлять Великобританию.
Ей это не казалось забавным, тем более что сейчас, когда Олли усердно работал над созданием своего бизнеса по дизайну веб-сайтов, она была основным кормильцем. И в этот момент, направляясь к своему новому дому в большой день переезда, она хоть и была взволнована, но и обременена заботами. Не слишком ли много они взяли на себя? Как прирожденная и воспитанная горожанка, как бы она справилась с жизнью в уединенном загородном доме? Как Джейд отнесется к этому? И ей хотелось, чтобы Олли не ехал так быстро. Особенно в этот проливной дождь, который дворники с трудом убирали.
— Ограничение тридцать, дорогая! — предупредила она, когда они подошли к вывеске с надписью «ХОЛОДНЫЙ ХОЛМ». «Возможно, это скоростная ловушка. Было бы нехорошо, если бы нас остановили в первый же день здесь.
"Щекотка живота!" — сказал Олли, беспечно игнорируя ее, когда «Рейндж Ровер» на мгновение взлетел над горбатым мостом.
— Неудачно, папа! — закричала Джейд, подпрыгивая на заднем сиденье и изо всех сил пытаясь удержать свой iPhone и переноски с двумя их кошками на сиденье рядом с ней.
Слева они миновали поле для крикета, а справа норманнскую церковь, кладбище которой было покрыто опавшими листьями. Они продолжили движение вверх по склону, миновав ряд коттеджей, один с написанной от руки табличкой «Яйца на свободном выгуле на продажу», унылый паб, «Корона», кузницу, табличку «Ночлег и завтрак» и деревню. хранить. Наконец, когда они миновали ряды особняков и бунгало, а затем небольшой коттедж слева от них, Олли резко затормозил.
'Папа!' Джейд снова запротестовала. — Вы расстраиваете Бомбей и Сапфир! Затем она снова сосредоточилась на фотографиях путешествия в их новый дом, которыми она поделилась в Instagram.
Именно Олли в шутку предложил назвать кошек в честь марки джина, и Джейд и Каро сразу понравились имена, так что они прижились.
Справа от них, напротив красного почтового ящика, частично окруженного непослушной живой изгородью, стояли две каменные колонны, увенчанные зловещими вивернами, и с открытыми ржавыми воротами из кованого железа. Большая вывеска в гораздо лучшем состоянии, чем колонны и ворота, гордо гласила: АГЕНТСТВО НЕДВИЖИМОСТИ РИЧВАРДС — ПРОДАНО!
Олли остановился, показывая направо, когда трактор, буксирующий прицеп, извергающий пряди соломы, мчался к ним с холма на почти безрассудной скорости, обгоняя их всего в нескольких дюймах от них. Затем он въехал на машине в подъезд и помчался по крутой, извилистой, изрытой рытвинами дороге, ограниченной перилами в плохом состоянии. С одной стороны от них паслось стадо угрюмого бурого и белого скота; с другой было поле, полное альпак. Когда машину накренило и подпрыгнуло, Джейд снова закричала: «Папа!» Потом она увидела животных.
«Ого, что это?»
— Ламы, — сказала ее мать.
«Я думаю, что это альпаки!» — сказал Олли. «Разве альпаки не меньше?»
'Они такие милые!' Джейд некоторое время наблюдала за животными, а затем снова посмотрела на свой экран.
Через четверть мили они прогрохотали через сетку для скота, и в поле зрения появился дом. Олли замедлил шаг, едва веря, что теперь это их дом. Это выглядело почти волшебно, но с меланхолическим оттенком. Ему казалось, что он оказался на столетие или больше назад во времени. Он увидел, как сюда подъехала карета, запряженная лошадьми. Это было похоже на что-то из романтического романа или фильма, возможно, «Мандалай» Ребекки.
Он остановил машину на хрустящем замшелом гравии позади «Гольфа» Каро, который они оставили здесь днем раньше, когда привезли первую партию вещей. Дождь барабанил по крыше так громко, как град, и «Рейндж Ровер» раскачивался на воющем ветру. 'Дом, милый дом!' Я объявил.
— Почему он называется «Холодный дом на холме»? — спросила Джейд, все еще сосредоточенно глядя на свой iPhone и сильно постукивая.
— Потому что мы в деревне Колд-Хилл, милая, — сказал он, отстегивая ремень безопасности.
— Почему это деревня называется Колд-Хилл?
«Наверное, потому что он выходит на север», — ответила Каро. «Так что здесь не так много солнца, как в некоторых местах, и это своего рода ловушка для ветра». Она взглянула на недавно отреставрированный серый фасад, выкрашенные в белый цвет оконные рамы и металлические анкеры наверху — те немногие части дома, над которыми уже проводились работы, — полные беспокойства о предстоящей работе.
Она пожалела, что не остановилась, когда они впервые увидели это место. Но тогда было разгар лета. Окружающие поля были полны желтой пшеницы и рапса. Загон был усыпан полевыми цветами, пять акров широких газонов были аккуратно подстрижены, а озеро было плоским, как мельничный пруд, усыпанным лилиями, а ива на крошечном острове сияла золотом в ярком солнечном свете. Там были десятки уток, утят и пара лысух.
Теперь поля превратились в бесплодную глушь из грязи и стерни. Лужайка перед домом заросла, и окна дома, казавшиеся тогда наполненными светом, теперь были темны и мрачны, как запавшие глаза рыбы, пережившей свой расцвет.
Крыльцо тоже выглядело так, будто состарилось на два десятилетия с тех пор, как они были здесь в последний раз. Лакокрасочное покрытие, которое тогда было новым и свежим, уже облупилось. Медный молоток в виде львиной головы, который, как она была уверена, блестел и блестел в последний раз, когда они его видели, был тускло-зеленого цвета. А на круговой подъездной дорожке было больше сорняков, чем гравия.
Дом пустовал более тридцати лет после того, как часть его рухнула, как рассказал им неудержимо веселый агент по недвижимости Пол Джордан. Его купила компания по развитию недвижимости, намереваясь отреставрировать его и превратить в дом престарелых, но они обанкротились в результате последнего краха недвижимости, выполнив лишь небольшую часть ремонтных работ. Это было так много возможностей, Джордан был в восторге. Ему нужен был владелец с видением. И Олли, у которого был отличный вкус и дальновидность, убедил ее. За пятнадцать лет своей свадьбы они уже трижды переезжали, покупали развалины, ремонтировали их и уезжали с хорошей прибылью. Именно это, а также единовременная сумма, которую Олли получил от продажи своего веб-сайта по поиску недвижимости, позволили им позволить себе это грандиозное старое развалины. И Олли убедил ее, что через пять лет они смогут удвоить свои деньги, если снова захотят переехать.
«Боже, я не могу поверить, что он наконец наш!» Олли наклонился и поцеловал ее в щеку. — Можешь, дорогой?
— Нет, — сказала она с опаской. 'Нет. Это красиво. Но-'
Вблизи и в реальности она могла видеть трещины в фасадной кладке, пятна сырости на стене библиотеки, облупившуюся краску на оконных рамах. Огромный масштаб стоящей перед ними задачи.
«Как я увижусь с друзьями в Брайтоне?» Джейд прервала. «Как я увижусь с Фиби, Оливией, Ларой и Руари?» Руари был ее парнем. Она рассказала родителям, что вчера днем в кафе Друри они выпили последний слезливый молочный коктейль с малиной и манго. на Ричардсон-роуд, за углом их старого дома.
«Есть регулярное автобусное сообщение!» — сказал Олли.
'Да правильно. Дважды в день из деревни, что примерно в миле ходьбы.
— Мы с мамой можем подвезти тебя, когда захочешь.
'Как насчет сейчас?'
В зеркало заднего вида Олли увидел маленький «Вольво» своих родственников, а за ними грузовик для эвакуации, неуклюже мчащийся по подъездной аллее. — Я думаю, нам следует сначала переехать в наш новый дом, дорогая, тебе не кажется?
'Я хочу домой!'
'Ты дома.'
«Это место выглядит так, будто вот-вот упадет».
Олли усмехнулся и посмотрел на жену. «Это потрясающе. Мы будем очень счастливы здесь. Просто нужно немного привыкнуть к нашему новому образу жизни».
«Мне нравился наш старый образ жизни», — возражает Джейд. «Мне нравилась Карлайл-роуд».
Олли сжал руку Каро. Она отпрянула. Затем она повернулась к их дочери. «Мы позаботимся о том, чтобы вы видели своих друзей, когда захотите. И ты заведешь здесь новых друзей.
'Ага? Que? Корова? Звонки? Альпаки?
Каро рассмеялась и взъерошила волосы Джейд. Ее дочь раздраженно откинула голову назад; ей никогда не нравилось, когда к ее волосам прикасались. Каро так хотелось почувствовать себя здесь хорошо, разделить энтузиазм Олли. Она была полна решимости сделать усилие. Будучи городской девушкой, она тоже всегда мечтала жить в деревне. Но в этот дождливый сентябрьский день, приближающийся к зиме, вся работа по дому казалась им непосильной. И она никогда в жизни не жила без соседей. Шум. Человеческая жизнь. — Ты любишь животных, Джейд, дорогая, — сказала она. «Вы хотели собаку — мы могли бы ее получить».
'Собака?' — сказала Джейд, и ее лицо внезапно оживилось. «У нас действительно может быть собака? Щенок?'
'И это!' — ответил Каро.
'Когда?'
— Что ж, возможно, мы могли бы начать осматривать приюты, как только окажемся здесь.
Джейд заметно посветлела. 'Какая порода собаки?'
«Давайте посмотрим, что вокруг!» — ответил Олли. — Я думаю, собака-спасатель была бы хороша, не так ли, милая?
— Что-нибудь пушистое? — спросила Джейд. — Большой и пушистый?
— Конечно, — сказал он. «Большой и пушистый».
— Как насчет лабрадуделя?
— Ну, посмотрим, милый! Каро рассмеялась. Олли улыбнулась. Все будет хорошо. Жизнь их мечты в новом доме их мечты. Во всяком случае, проект дома.
Каро открыла дверцу машины, и завывающий ветер отбросил ее обратно на петли, согнув их, а наружное зеркало ударилось о переднее крыло машины с такой силой, что разбилось стекло.
'Дерьмо!' — сказал Олли, стоя под пронизывающим ветром и дождем и осматривая поврежденную дверь. — Иди на крыльцо, дорогая, — сказал он Каро. — И ты тоже, Джейд. Я открою входную дверь через секунду и принесу вещи из машины.
«Сейчас, папа», — сказала Джейд, глядя в свой телефон.
— Все в порядке, я помогу тебе, — сказала Каро.
Когда она спрыгнула вниз, он обнял ее. «Начало нашего нового прекрасного приключения!» сказал он и поцеловал ее.
— сказал Каро. — Да, — сказала она. Она посмотрела на огромный фасад здания и на балюстраду над крыльцом с колоннами, из-за чего оно выглядело очень величественно. Дом, который они только что покинули, представлял собой большой викторианский полуторный дом в Хоуве, недалеко от набережной. Это было довольно грандиозно, с шестью окнами на фасаде и пятью спальнями. В этом доме было восемь спален — десять, если учесть две маленькие кладовки на чердаке. Он был огромным. Великолепный. Но нуждается не только в нежной любви и заботе. Отвернувшись от ветра, она снова посмотрела на Олли, который пытался закрыть дверцу машины, понимая, что у них обоих, вероятно, были очень разные мысли в голове.
Она знала, что он был в восторге от того, что сегодняшний день наконец настал, и они переезжали. Ее вел его энтузиазм, но теперь они действительно были здесь, их мосты были сожжены, новые люди уже въезжали в их старый дом, она внезапно, необъяснимо, занервничала. Нервничает из-за кучи вещей.
Это место было нелепым. Это была одна из немногих вещей, о которых они договорились. Совершенно нелепо. Он был слишком большим. Слишком дорого. Слишком изолирован. Слишком уж ветхий. И просто слишком далеко. Слишком далеко от друзей, семьи, магазинов. Отовсюду. Требовался огромный объем работы — начиная с переделки проводки и замены сантехники. Многие окна были гнилые, а шнуры на их створках порваны. Утепления чердака не было, а в подвале была сырость, что требовало срочных мер.
«Это красиво, но ты помешана», — сказала ее мать, когда она впервые увидела его. Ее отец ничего не сказал, он просто вылез из машины, стоял и смотрел на нее, качая головой.
Зачем?
Зачем?
Почему , недоумевала Каро, она согласилась?
Никто из них никогда раньше не жил в деревне. Они были горожанами, насквозь.
«У вас должно быть видение», — неоднократно повторял ей Олли. Его унылые родители, против которых он всегда бунтовал, теперь были заперты в стенах защищенного жилища своих престарелых, куда они вошли слишком рано. У них никогда не было видений; казалось, что вся их жизнь была одним неуклонным, утомительным путешествием к их окончательной кончине. Казалось, они приняли все недуги старости, как будто это было своего рода подтверждением их планов.
«Конечно, это развалина, но, Боже, со временем она может стать такой красивой», — с энтузиазмом воскликнул Олли.
«Возможно, там обитают привидения», — сказала она.
— Я знаю, что твоя мать верит в призраков, благослови ее бог, но я не верю. Мертвые меня не пугают, я боюсь живых».
В самом начале их отношений, задолго до того, как они поженились, Каро поняла, что если Олли задумал что-то, его уже не переубедишь. Он не был идиотом, у него был большой коммерческий ум. Кроме того, ей втайне нравилась сама идея роскошного загородного образа жизни. Хозяйка поместья Холодного дома на холме.
Олли убрал руку и открыл заднюю дверь для Джейд, но его дочь, увеличенная в своем айфоне, продолжала вести инстаграм.
— Вон, милая!
— Дай мне минутку, это важно!
'Вне!' — сказал он, протянув руку и отстегнув ее ремень безопасности, а затем вынув переноску для кошек.
Она нахмурилась и натянула капюшон на голову, сунула телефон в карман худи, спрыгнула вниз и бросилась к крыльцу. Олли перетащил сумки и поставил их, затем побежал обратно к машине, открыл две половинки задней двери, схватил чемодан и вытащил его, а за ним еще один.
Каро вытащила два своих чемодана и последовала за ним на крыльцо. Он поставил сумки и возился с огромным набором ключей на кольце, которое дал ему агент по недвижимости, выбрал тот, который, как он надеялся, был правильным, вставил его в замок и повернул. Затем я толкнул тяжелую входную дверь в длинный темный коридор.
В конце коридора справа была лестница на второй этаж. Далее холл вел в маленькую обшитую дубовыми панелями прихожую с тремя дверями, которая, по словам агента по недвижимости, называлась атриумом. Одна дверь слева вела в столовую, одна справа вела на кухню, а третья дверь выходила прямо на задний двор. Агент по недвижимости сказал им, что, по слухам, дуб для обшивки был взят с одного из кораблей Нельсона, « Агамемнона » .
Олли встретил сильным запахом полировки пола и более мягким пикантным запахом чистящей жидкости. Фирма профессиональных уборщиков провела здесь два дня, приводя их в порядок. И из-за плохого состояния дома адвокаты продавца разрешили им сделать некоторые необходимые украшения их основных жилых помещений до завершения.
Джейд последовала за ним, держа в руках переноски для кошек и с любопытством оглядываясь по сторонам, за ней последовала ее мать. Олли бросил два чемодана у подножия лестницы, а затем поспешил обратно на улицу, чтобы поприветствовать своих родственников мужа и людей, занимавшихся переездом, первым из которых был бритоголовый человек-гора в футболке с мясным рулетом и в древнем выстиранном джинсы, только что выпрыгнул из кабины и с восхищением смотрел на дом. Он с гордостью признался Олли пару дней назад, упаковывая их вещи в старом доме, что только недавно вышел из тюрьмы за преступление, о котором на самом деле не сообщил.
«Чертовски великолепное место, которое у вас есть, шеф!» я уступил «Люблю эту башню». Затем, прикрывая ладонью сверток, казалось бы, не обращая внимания на стихию, он заговорщически наклонился вперед и кивнул на первый этаж башни. — Планируете посадить миссис туда, когда она немного взбесится?
Олли ухмыльнулся. — Вообще-то это будет мой офис.
'Неплохо!'
Он увидел, как мать Каро слезла с водительского сиденья «вольво», или « овлова» , как он его в шутку называл. Мужественная дама и судья Брайтона и Хоува, Памела Рейли, в куртке с капюшоном и мешковатых непромокаемых брюках выглядела в этот момент одетой для полярной экспедиции.
Ее муж Деннис, который, как и его дочь, всегда был непревзойденным беспокойным человеком, страдал ранней стадией слабоумия и становился все более забывчивым и неустойчивым. Отставной актуарий «Ллойдс», его профессия идеально подходила ему. Карьеру, посвященную расчету рисков, он теперь применял к тому же набору навыков во всем, с чем сталкивался на пенсии. Миниатюрный, лысеющий и кроткий мужчина, он был одет в один из своих обычных твидовых костюмов-троек и ливрейные галстуки «Сити», под отороченным мехом пальто и черной каракулевой шапке, которая придавала ему вид русского олигарха-бонсай.
Двадцать минут спустя, после того как чайник на Аге закипел, чай и кофе были розданы в разных кружках — все, что им пока удалось найти, — и была разорвана пачка печенья для пищеварения, у них образовалась организованная команда. Каро стояла у подножия лестницы, прямо перед атриумом, и распоряжалась предметами, которые вносила цепочка эвакуаторов. Деннис стоял наверху со списком, созданным организованным разумом Каро того, что и куда направлялось, изучая его, нахмурив брови в детской сосредоточенности, время от времени оглядываясь в полном, но восторженном недоумении. Джейд выпустила кошек из переносок, закрыла кухонные двери, чтобы они не сдавались, а затем отправилась на разведку.
Олли стоял с Памелой на крыльце, держа в руках контрольный список того, какие из тщательно промаркированных коробок должны быть отправлены в дом, а какие — в служебных постройках позади дома, пока работа внутри дома не будет завершена.
Бритоголовый человек-гора с ухмылкой протащил мимо них массивную коробку с надписью СПАЛЬНЯ 1 (ГЛАВНАЯ).
Олли вычеркнул его из списка. Я наблюдал, как Каро внутри смотрит на этикетку и направляет уборщика вверх по лестнице. Затем, когда человек исчез из поля зрения, Олли мельком заметил тень, пересекающую атриум, словно птица, порхающая над фрамугой.
Свекровь повернулась к нему с улыбкой, глаза ее были широко открыты, почти выпучены от волнения. 'Ты это видел?' спросила она.
Памела, несмотря на то, что она была чрезвычайно уважаемым судьей, имела в себе фейри. В начале его отношений с Каро Памела призналась ему, что, хотя она не была уверена, что она на самом деле экстрасенс — что бы это ни значило на самом деле — она всегда узнает, когда кто-то умрет, потому что у нее будет повторяющийся сон. . В нем участвовали черный ворон, озеро и надгробие с выгравированным на нем именем человека.
Что она видела?
Каро уже достаточно беспокоилась о том, чтобы переехать сюда, в это уединенное владение, чтобы мать не напугала ее. Это было последнее, что ему было нужно в этот первый день здесь, в первый день их новой жизни мечты.
'Ты это видел?' — спросила она снова.
Ее улыбка вдруг разозлила его. В этом было что-то самодовольное, что-то вроде того, что вам сказали.
— Нет, — решительно сказал он. — Нет, я ничего не видел.
4
Воскресенье, 6 сентября
Джейд с длинными светлыми волосами, зачесанными назад, в джинсах, носках и укороченном топе, с запиской для самой себя, написанной синими чернилами на левой руке, была в своей спальне, в которой были обои, которые, по ее мнению, были немного безвкусными. Большую часть этих первых выходных она провела, разбирая свои вещи, иногда с помощью матери. Ее любимая песня «Uptown Funk» Бруно Марса и Марка Ронсона лилась из динамика Sonos на деревянном комоде.
Был вечер воскресенья, и теперь ей надоело распаковывать вещи. Вещи лежали на полу по щиколотку, а Бомбей свернулась калачиком на лоскутном одеяле своей кованой кровати. Могги черепахового окраса, усыновившая Джейд через несколько часов после того, как три года назад ее привезли домой из спасательного центра, довольно лежала среди груды подушек, положив голову на Одеяло, на серое одеяло, которое Джейд носила с собой с младенчества. и ткнулся носом в желтого пучеглазого миньона Джейд. Над кошкой безвольно свисала Уточка, ее неуклюжая, облезлая кремовая утка с желтыми лапами и желтым клювом, которая была почти такой же длинной, как Бланки, с переплетенными лапами в металлической решетке изголовья. С другой стороны изголовья висел ее фиолетовый ловец снов.
Ей пришлось с неохотой признать, что эта комната лучше, чем ее предыдущая, хотя она и была противно-розовой. Примерно в пять раз больше, и — большой бонус! — в нем была собственная ванная комната с огромной старомодной ванной с латунными кранами. Она уже нежилась в нем прошлой ночью с бомбочкой для ванны Lush и чувствовала себя королевой.
На изогнутых полках на дальней стороне прикроватной тумбочки она разложила несколько своих серебряных трофеев, в том числе чемпионаты теннисного клуба Virgin Active Brighton, призер Mini Green 2013 и Звезду танцевального клуба недели 2013 , а также фотография задней части розового американского кабриолета с доской для серфинга, торчащей из заднего сиденья. Рядом была предложена ее гитара в темно-бордовом футляре, рядом пюпитр, на котором лежала скрученная книга под названием « Легкие уроки игры на гитаре». Она уже распаковала большую часть своих книг и поставила их на полки у противоположной стены. Все ее наборы «Голодных игр » и « Гарри Поттера » были в правильном порядке, как и ее коллекция Дэвида Уоллиамса, за исключением одного, «Ратбургера» , который стоял у нее на прикроватной тумбочке. Также рядом с ней на столе были сложены несколько книг по дрессировке собак, а также одна, которую она любила, под названием « Понимание вашей кошки».
Перед огромным раздвижным окном стоял ее деревянный туалетный столик без зеркала, которое ее отец еще не установил на место. Вся поверхность была усеяна банками с ее спреями для тела, флаконами духов и продукцией Zoella. Перед ней стояло ее оранжевое пластиковое кресло.
Она чувствовала себя одинокой. По выходным в Брайтоне она ходила к Фиби, Оливии или Ларе домой, или они приходили к ней и снимали вместе музыкальные клипы, или она встречалась с Руари. Прямо сейчас ее родители, ее бабушка и дедушка были заняты внизу, распаковывая коробки и приводя дом в какой-то порядок — по крайней мере, комнаты, в которых они могли бы жить пока, пока строители и декораторы не наведут порядок. дом прямо. Что должно было занять месяцы. Годы. Навсегда.
Большое окно выходило за ряд гаражей, на обширный задний сад и озеро, на пару сотен ярдов вдаль, на загон и крутой подъем холма за ним. Мать сказала ей, что загон идеально подходит для пони, о котором она всегда мечтала. Это немного ее оживило, хотя в этот момент она больше интересовалась щенком лабрадуделя. Она потратила много времени на гугление центров спасения собак и заводчиков лабрадуделей, а также искала всевозможные возможные альтернативы на Dogs 101. До сих пор она не нашла ни одного спасательного центра или заводчиков в их районе со щенками, но был один. заводчик примерно в часе езды, который скоро ожидал помета.
Время подходило к восьми часам. Без сомнения, кто-то из ее родителей скоро проснется, чтобы сказать ей «больше не смотреть экран» и готовиться ко сну. Она подошла к своему туалетному столику, взяла телефон и несколько мгновений задумчиво смотрела видеоклип, на котором Руари с его резкой прической кивал головой и улыбался под музыку. Затем она позвонила Фиби в своем приложении FaceTime.
На улице было еще светло, несмотря на темные тучи и дождь, который не стихал все выходные и барабанил в дребезжащее окно перед ней. «Uptown Funk» снова играл на полную мощность. Это был еще один плюс этого нового дома — ее комната находилась в дальнем конце первого этажа, а между ними были пустые комнаты, так что она могла включать музыку так громко, как ей хотелось, и родители не приходили и не просили ее выключить звук. В основном в их предыдущем доме ей приходилось носить наушники. В этот момент она даже не знала, где наушники. Похоронен где-то в одной из четырех огромных коробок с ее вещами, которые она еще не распаковала.
Бип, бип, бип.
Телефон отключился.
'Давай давай!' Интернет-соединение здесь было хламом. Ее отец пообещал разобраться с этим завтра, но он был настолько бесполезен в решении проблем, что, зная его, вероятно, потребуется неделя. Им всем придется сменить оператора связи. Боже, они не были где-то в глубине души или что-то в этом роде — они были всего в десяти милях от Брайтона. Но в этот момент они могли бы быть на Луне!
Она попыталась снова. Затем, набрав номер в третий раз, она вдруг увидела лицо Фиби, заполнившее весь экран, светлые волосы, спадающие ей на лоб, и собственное лицо в маленьком квадратике в углу.
Ее подруга, ухмыляясь и жуя жвачку, сказала: «Привет, Джейд!»
Затем она потеряла сигнал, а вместе с ним и Фиби. «Давай, давай, давай!» — крикнула она на экран и снова набрала номер. Через несколько мгновений она была снова подключена.
— Извини, Фебес!
'Ты в порядке?'
'Я не в порядке! Я скучаю по тебе тонны!
«Я тебя, Джейд! Мама в дерьмовом настроении с папой и вымещает это на мне. И все песчанки убежали. Это был не лучший день. Мунго бегала с моим фаворитом Джулиусом во рту, шевеля ногами, а потом помчалась по саду».
— Она убила его?
— Папа его похоронил — то, что от него осталось. Я ненавижу эту кошку!
'Нет! Ты вернул остальных?
«Они все были под диваном в гостиной, сбившись в кучу, выглядя испуганными. Почему они хотят сбежать? У них было все необходимое — еда, вода, игрушки».
— Может, им не нравится погода, и они решили отправиться на юг в отпуск?
Фиби рассмеялась. Затем она сказала: «Городской фанк»! Включите его!'
'ЛАДНО.'
«Как вы думаете, я купил последний компакт-диск Now для Лары на ее день рождения?»
— У нее еще есть проигрыватель компакт-дисков, Фебес?
Наступило долгое молчание. Затем защита: «Должно быть».
— Не думаю, что у нас есть еще один.
'Что бы ни. Когда ты приедешь?
— Мне нужно договориться о выходе отсюда с Комитетом по побегам из дома на Холодном холме. Но мои родители говорят, что я могу отпраздновать день рождения здесь. Срок три недели! У меня будет ретро-фотобудка с камерами Polaroid! И у нас будет пицца — каждый может ее заказать, и папа сказал, что заберет ее».
эпично! Но это три недели, могу я зайти к тебе раньше?
'И это. У меня отличная комната — самая большая ванна, которую вы когда-либо видели. В нем можно почти плавать! Можешь приехать на выходных после следующих? Ночевка в субботу вечером? Руари сказал, что его мама отвезет его в воскресенье.
«Может, поплаваем в твоем бассейне, если не против?»
— Сначала мне нужно попросить папу убрать дохлых лягушек. И наполнить его и подогреть. Этого не произойдет».
Джейд обернулась. Никого не было. Она вернулась к телефону. — Какая женщина?
Затем экран ее телефона погас. Раздраженная, она снова набрала номер. Она услышала звук соединения, а затем снова появилось лицо Фиби.
— Что ты имела в виду, Фебес? Какая женщина?
— Я не могу ее сейчас видеть, ее нет. Она стояла позади тебя, у двери.
— Никого не было!
'Я видел ее!'
Джейд подошла к двери, открыла ее и выглянула на площадку. Она подняла телефон, направив его на лестничную площадку, чтобы Фиби могла видеть, затем закрыла за собой дверь, прошла через комнату и снова села. — Там никого не было, Фиби, я бы их услышал.
«Была, я ясно ее видела», — настаивала ее подруга. — Я не выдумываю, Джейд, честно!
Джейд вздрогнула, внезапно почувствовав холод. Она снова обернулась и уставилась на закрытую дверь. — Что… что ты видел?
«Она была вроде старухи в голубом платье. У нее было действительно злое выражение лица. Кто она?'
— Единственная старушка здесь — моя бабушка. Она здесь с дедушкой, помогает распаковывать вещи внизу. Джейд пожала плечами. «Они оба немного странные».
Через двадцать минут, закончив разговор, Джейд спустилась вниз. Ее родители сидели за обеденным столом на кухне, вокруг них на полу все еще лежали груды неоткрытых коробок, они пили красное вино, а бутылка стояла на столе перед ними, когда они открывали все «Удачи в твоем новом доме». открытки, присланные друзьями и родственниками. Сапфир хрустела сухим кормом в миске рядом с Агой.
«Здравствуй, дорогой, — сказала мать. 'Ты готов к завтра?'
'Вроде, как бы, что-то вроде.'
'Время спать. Большой день — твоя новая школа!
Джейд мрачно посмотрела на нее. Она думала обо всем, что провела в школе в Брайтоне. Ей нравилось руководить школьным маршрутным автобусом: каждое утро звонить по телефону, начинать с одного друга, забирать другого, потом еще одного, так что к тому времени, когда они прибыли в школу, их было уже десять человек. Теперь остальные будут делать это завтра, без нее. Вместо этого она отправится в чертов католический колледж Святого Павла в Берджесс-Хилле. Нигдесвилль .
И даже в церковь регулярно не ходили!
— Где бабушка и дедушка? спросила она.
— Они недавно ушли домой, дорогая, — ответила ее мать. «Дедушка очень устал. Они сказали попрощаться и передать тебе свою любовь».
— Великий пришел в мою комнату.
— Хорошо, — сказала ее мать.
— Но она ничего не сказала и снова вышла. Это было странно с ее стороны. Она всегда целует меня на прощание.
— Ты был за компьютером?
— Я разговаривал с Фиби.
— Может быть, она не хотела беспокоить тебя, дорогой.
Джейд пожала плечами. 'Может быть.'
Отец поднял глаза и нахмурился. Но он ничего не сказал.
5
Понедельник, 7 сентября
Утро понедельника принесло Олли облегчение. Дождь наконец прекратился, и светило яркое, теплое, позднелетнее солнце. Каро ушла на работу в свой офис в Брайтоне вскоре после 7:30 утра, а в 8:00, слушая новости Radio Four, он достал ей на завтрак Cheerios Джейд, пока она занималась собой, сначала кормя кошек, а затем включив Nespresso. машина, которую она любила использовать, чтобы сделать ее отцу кофе. Удивительно, подумала Олли, она действительно встала сегодня рано утром! Но даже при этом у них было мало времени, и, боясь опоздать к ее первому дню в новой школе, он проглотил свои мюсли, затем поспешил к машине и проверил, пристегнулась ли она.
Пока он вел машину, Джейд в своей униформе из черного жакета, желтой блузки и черной плиссированной юбки сидела рядом с ним в нервном молчании. Нил Прингл был на Radio Sussex и разговаривал с художником из Льюиса по имени Том Хоумвуд о своей последней выставке.
— Ждете новой школы? — спросил Олли.
'РЖУ НЕ МОГУ.'
— Что это значит?
'Да правильно. Все мои друзья по-прежнему ходят в «Кингс» в Портслейде. Она посмотрела на свой телефон. « Сент-Пол, Берджесс-Хилл. Это похоже на церковь, папа!
— Кажется, это прекрасная школа, а вы знаете Бартлеттов? Их тройняшки ходили туда, и им понравилось».
Олли видел, как она проверяет свой телефон; она вернулась в Instagram. В верхней части экрана была Jade_Harcourt_x0x0 . Ниже у нее были ряды и ряды смайликов с большим пальцем вниз, чередующиеся с хмурыми лицами.
— Послушай, милая, — сказал он. — Дай ему шанс, хорошо?
— У меня нет большого выбора, не так ли? — сказала она, не поднимая головы.