Это был худший год в истории Рима. Что ж, возможно, он был не так уж и плох. Был, например, год, когда Ганнибал разбил наши легионы у Тразименского озера, и год, когда Ганнибал уничтожил наши легионы при Каннах. Мы многому научились у Ганнибала. Возможно, худшим был год, когда Бренн и его галлы захватили Город, разграбили его и наложили непомерную дань. В ответ он подарил нам одну из наших лучших эпиграмм. Когда дань взвесили, и консулы заявили, что весы были нечестными, галл бросил свой меч на чашу весов и воскликнул: «Горе побеждённым!» Он прекрасно владел латынью для галла. Мы усвоили этот урок близко к сердцу и безжалостно применяли его ко всем, кто попадался нам на пути в последующие годы.
Но всё это происходило столетиями ранее. Это был, пожалуй, худший год, который Город пережил за всю мою жизнь. Год заговора Катилины по сравнению с этим был просто праздником.
На улицах ежедневно сталкивались и бунтовали банды Клодия и Милона, Плавтия Гипсея и многих других, подстрекаемые продажным сенатом, члены которого дружно кудахтали, устраивая беспорядки, в то время как по отдельности и в частном порядке поддерживали то одну, то другую банду. Политическая ситуация была настолько хаотичной, что никто не мог точно определить, кто же сегодня консул. Если бы враги Рима могли увидеть, как обстоят дела в Городе, они бы замерли в изумлении.
В тот год у нас не было недостатка во врагах. На Востоке Красс вёл бессистемную войну против ряда в основном безобидных народов, собирая силы и сокровища для своей задуманной войны против Парфии. На Севере Цезарь, казалось, был полон решимости истребить всю галльскую расу. Более того, он даже совершил нападение на туманный, окутанный мифами остров Британию. Простой народ восхвалял военные усилия Цезаря, потому что всегда приятно созерцать резню чужеземцев на большом расстоянии. Но сокровища, текущие в Рим из Галлии, были с лихвой компенсированы ордами дешёвых галльских рабов, наводнивших Италию, что ещё больше снизило стоимость всего, вынудив немногих оставшихся южноиталийских крестьян покинуть свои земли, чтобы освободить место для постоянно расширяющихся латифундий , где трудились рабы .
Как вы, наверное, догадываетесь, это было идеальное время для меня, Деция Цецилия Метелла Младшего, чтобы восстать и исполнить своё предназначение спасителя государства, но я не смог этого сделать из-за занятости. Это был год моего эдилизма.
Из всех должностей в римском государстве должность эдила – самая обременительная, неприятная, ответственная и, безусловно, самая дорогостоящая. Эдилы контролируют рынки, улицы и здания городов. Им приходится преследовать ростовщиков, следить за честностью строителей, изгонять из города запрещённые культы, содержать канализацию и водосточные трубы в чистоте и порядке, а также инспектировать публичные дома.
Хуже всего — Игры.
Игры (ludi) – это официальные государственные игры, включающие в себя театральные представления, гонки на колесницах, публичные празднества и все особые празднества в честь богов. Государство выделяет на эти мероприятия лишь скудную сумму, установленную в те времена, когда Рим и Игры были гораздо меньше, чем сейчас. Любые расходы сверх этой суммы, то есть около 90% расходов к тому времени, должны были оплачиваться самими эдилами.
А затем появились мунера . Для мунеры требовались дикие звери и гладиаторы, и одна мунера могла легко обойтись дороже, чем все остальные игры года, вместе взятые. Иностранцы часто думают, что мунера — это государственные игры, но это не так. Это погребальные игры, проводимые исключительно за счёт отдельных лиц. В прошлом некоторые эдилы, стремясь к популярности, устраивали мунеру вместе с обязательными играми . Вскоре народ стал их ожидать и требовать.
Ирония заключалась в том, что эдилитет не был обязательным условием для избрания на высшую должность. Теоретически, после успешного прохождения квестуры, при условии достижения возрастного ценза, можно было баллотироваться на преторство. На деле же подобные амбиции были смехотворно тщетны. Ваша единственная надежда быть избранным претором была связана с избирателями, которые выберут вас только в том случае, если вы организуете для них памятные Игры. Следовательно, избрание на высшие должности было возможно только после того, как вы понесли разорительные расходы на эдилитет.
Конечно, если вы не Помпей. Он всегда был исключением из правил, которые распространялись на всех остальных, даже на Цезаря и Красса. Помпей был избран консулом, не занимая ни одной из низших должностей. Впрочем, этому невероятно успешному полководцу, чьи невероятно преданные легионы стояли лагерем у ворот, многое можно простить.
В результате эдилитет возлагал на должностное лицо долги, на погашение которых уходили годы. Можно задаться вопросом, почему именно чиновники, ответственные за борьбу с коррупцией, были в долгах и постоянно нуждались в деньгах. Это была лишь одна из аномалий нашей скрипучей, устаревшей, старой республиканской системы, системы, которая вскоре должна была закончиться, хотя тогда мы этого ещё не знали.
Само собой разумеется, в тот момент мои мысли были заняты не приближающейся гибелью Республики и даже не моими долгами, которые, как я знал, неизбежны. Мои мысли были полностью заняты многочисленными обязанностями, невероятным бременем должности. К тому времени, как прошло не более четверти года моего эдилитета, я был уверен, что хуже уже некуда. Как обычно, я ошибался.
Все началось с обрушения здания.
«Ещё одно тело!» – крикнул раб, уже уставший от своей работы. Это был, пожалуй, пятидесятый труп, обнаруженный в руинах. Здание представляло собой, или, скорее, представляло собой, если выражаться точнее, пятиэтажную инсулы, которые становились всё более распространёнными в Риме того времени – громоздкое здание из низкосортной древесины и камня, битком набитое обедневшими семьями, которые могли втиснуться на его верхние этажи, с несколькими приличными квартирами, занимаемыми состоятельными и небогатыми на двух нижних этажах, тех, что с водопроводом. Магазины обычно располагались на уровне улицы, но эта была исключительно жилой. Иногда одна инсулы занимала целый городской квартал. Они были переполнены, тёмными, кишащими паразитами и такими же воспламеняющимися, как пропитанный маслом погребальный костёр.
Ну, что ж, полагаю, беднякам нужно было где-то жить. Время от времени землетрясения сносили десятки домов, и немало из них рушилось из-за небрежности и некачественного строительства.
То, где мы сейчас работали, делало дом таким удручающим то, что он был почти новым, раствор едва высох, а дерево всё ещё сладко пахло смолой. Такого не должно было случиться. Что, впрочем, не значит, что такого не случалось в любом случае и довольно часто. Законы о строительных материалах и строительных нормах были жёсткими, конкретными и излагались совершенно открыто. Гораздо дешевле было подкупить чиновника, чем строить по закону.
«Вынесите тело», – приказал я команде рабов, стоявших рядом с инструментами и носилками. Эти рабы были униженным народом – те, что ухаживали за Путикулами, общественными могильными ямами за пределами Города. Они получили эту работу, потому что не стеснялись обращаться с трупами. В подобной катастрофе не было возможности провести обряд очищения, пока тела не извлекли из-под обломков и не разложили там, где ими могли бы заняться либитинарии, похоронщики.
островом лежал длинный ряд таких трупов , многие из которых были ужасно изуродованы, другие едва заметны и, вероятно, жертвы удушья. Там были младенцы и старики, юноши и девушки, рабы и свободные. Вокруг них толпилась огромная толпа людей, пытающихся опознать родственников и любимых, рыдающих и охваченных тревогой. Слышались общие, тихие стоны, время от времени прерываемые громким, воплем, когда какая-то женщина узнавала среди погибших мужа, отца или ребёнка.
Выживших было немного, и их увезли на остров Тибр, где им окажут всю возможную помощь, а их крики и стоны не станут причиной еще большего шума.
«Дорога!» – раздался крик ликтора. «Дорога интеррексу ! » Двойной ряд ликторов протолкнулся на площадь, расталкивая скорбящих и зевак своими фасциями . За ними шёл человек, обладавший всей властью и престижем консула, но не титулом или проконсульским назначением. Во время прошлогодних выборов было столько скандалов, беспорядков и судебных разбирательств, что консулам ещё не разрешили вступить в должность, поэтому вместо них был назначен интеррекс . Этим оказался мой родственник, носивший звучное имя Квинт Цецилий Метелл Пий Сципион Назика.
«Сколько погибших?» — спросил он меня.
«Пока около пятидесяти, — сказал я ему, — но мы расчистили только верхние этажи. Будут ещё. Думаешь, это можно считать днём траура?» Метелл Сципион тоже был понтификом и мог его объявить.
Если список погибших будет возмутительно велик или в нём найдётся кто-то заметный, я потребую его в Сенате. Хотя, похоже, это довольно бессмысленно. Этот год и так был настолько кровавым, что весь Сити должен носить чёрные тоги и отращивать бороды.
«Совершенно верно, — сказал я, — но я собираюсь выдвинуть обвинения против того, кто построил это чудовище. Совершенно новый инсул не может рухнуть без землетрясения. Термиты даже не успели до него добраться».
«По крайней мере, пожара не было», — заметил он. Когда такое здание обрушивалось из-за огня, в котором готовилась и отапливалась еда, возникавшее пламя могло распространиться по всему городу.
«Маленькое благословение Юпитера», — сказал я. «Это случилось прямо перед рассветом. Костры ещё не зажгли, и все ночники догорели».
«Трагично, — размышлял он, — но могло быть и хуже. Выясните, кто виноват, и назовите мне его имя. Вы будете слишком заняты, чтобы возбудить дело, но мы можем найти кого-нибудь из подающих надежды молодых членов семьи, чтобы передать ему дело. Моему младшему сыну этот опыт не помешает». Естественно, он попытается использовать катастрофу в политических целях для нашей семьи; мы постоянно этим занимались. Но его следующее откровение меня ошеломило.
«Кстати, говоря о моих детях», — он огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, — «пока не говори об этом, но семья согласилась, что моя дочь должна выйти замуж за Помпея».
«Ты серьёзно? Мы годами сражаемся с Помпеем!» Я был немало расстроен тем, что меня не допустили к обсуждению. Несмотря на мой возраст, достоинство и опыт, старейшины семьи всё ещё считали меня слишком молодым и ненадёжным для участия в их советах.
«Было решено, что пришло время пересмотреть некоторые альянсы».
Ему не нужно было мне это объяснять. Семья решила, что теперь Сезар стал более опасным человеком.
«Но сторонники Помпея призывают к диктатуре! Мы же не собираемся их поддерживать, правда? Я сначала отправлюсь в добровольное изгнание».
Он вздохнул. «Деций, если бы ты только знал, сколько стариков уже требуют твоего изгнания. Нет, не надо так драматизировать; мы придумаем что-нибудь, что удовлетворит всех».
«Я уже слышал подобные разговоры. Я верю в принцип компромисса, но если вы придумали должность, которая будет занимать промежуточное положение между консулом и диктатором, я бы с удовольствием послушал».
«Дайте время», — сказал он. «Просто выясните, кто за это отвечает», — он широким жестом указал на груду обломков, — «а с Помпеем пусть разбираются высшие советы».
В тот год Помпей был проконсулом обеих испанских провинций, но они были мирными, поэтому он позволил своим легатам управлять ими, пока сам оставался в Италии, чтобы следить за хаотичными поставками зерна и, по-видимому, договориться о выгодном браке.
Мне следовало этого ожидать. Похожий опыт налаживания отношений несколькими годами ранее привёл к моей помолвке и, в конечном счёте, женитьбе на Юлии, племяннице Цезаря. Я с содроганием представлял, как Юлия отреагирует на такую перемену в семейном положении.
Весь день государственные рабы трудились над обломками, грузя мусор на телеги, которые затем вывозили на одну из городских свалок, большинство из которых представляли собой свалки, предназначенные для выравнивания поверхности для постоянно разрастающихся пригородов за древними стенами. Эти рабы фактически не принадлежали государству, которое в то время владело сравнительно небольшим числом рабов. Они принадлежали публикану , заключившему контракт на выполнение подобных работ. Телеги и волы также принадлежали ему.
Сам мужчина стоял у одной из повозок, делая записи стилусом на восковой табличке, по-видимому, ведя учёт повозок и их груза. Он был крупным, суровым на вид, как и многие чернорабочие. Их рабы – отбросы рынка, иногда преступники или мятежники, проданные бандами иностранными королями. Он коротко кивнул, когда я подошёл к нему.
«Добрый день, эдил. Какой-то бардак, а?»
«Очень, и я сам себе задаюсь вопросом, почему», — я постучал по плоскому облицовочному кирпичу. «Всё новое и, кажется, прочное».
«Похоже на то, правда?» Он передал табличку секретарю и взял один из кирпичей с тележки. Отщипнув немного раствора, он сжал его между толстыми пальцами, и тот рассыпался в пыль. «Дешёвый раствор, во-первых, но он упал не из-за этого. Видите ли, они всегда стараются, чтобы надземная часть выглядела хорошо, иначе как они собираются заселять жильцов? Но держу пари, что когда мы доберёмся до подвала, мы обнаружим гнилую древесину, и её будет мало. Вертикальные опоры должны располагаться не дальше египетского локтя друг от друга, но я видел, как их расставляли так, чтобы между ними можно было удобно лежать. Фундамент будет недостаточно глубоким, и он будет покоиться на речной грязи, а не на гравии в человеческий рост, как того требует строительный кодекс. Там, где это не видно, строители экономят на всём, на чём только можно».
«Позор», — сказал я с отвращением, но ничуть не шокированным. «Как им это сходит с рук? Почему все здания не рушатся?»
Он одарил меня добродушно-циничной улыбкой. «Обычно они недолговечны. Часто ли такой изолятор простоит десять лет, прежде чем сгорит? И кто тогда заметит нарушения правил?»
«Каждого строителя в Риме следует высечь в цирке», — сказал я.
«Ну, это работа эдилов, не так ли?» Его намек был ясен: каждый из моих предшественников на этом посту был подкуплен, чтобы смотреть в другую сторону, когда возводились эти смертельные ловушки.
«Возможно, мне понадобится, чтобы ты дал показания в суде», — сказал я ему.
«Всегда к услугам Сената и народа», — сказал он с той удивительной, подобострастной скромностью, которую могут проявлять только крупные, грубые мужчины в общении с начальством.
"Ваше имя?"
«Марк Канин, сэр».
«И откуда вы получили свой контракт?»
«Цензор Валерий, сэр». Это был Марк Валерий Мессала Нигер, консул семь лет назад и всё ещё цензор за год до того, как я занял эту обременительную должность.
Я огляделся в поисках Гермеса, моего личного раба, который носил все мои письменные принадлежности и должен был стоять рядом, чтобы делать записи. Как обычно, его нигде не было видно. Я начал расхаживать по площадке, придумывая ему наказание.
В конце концов я нашёл его стоящим у одной из тележек с мусором, на этот раз нагруженной деревянными балками. Он развлекался древнеримским развлечением, вырезая своё имя на брёвнах. Каждая стена, памятник и дерево в Риме несут на себе эти благословения широкой грамотности. Граффито — единственный вид искусства, который мы не заимствовали у греков или этрусков.
«Совершенствуешь свои навыки писца, Гермес?» — спросил я.
Он сложил нож, засунул его за пояс туники и сделал вид, что не замечает моего зловещего тона. «Это свежее дерево», — сказал он, постукивая по недавно вырезанным буквам своего имени. Надо признать, он вырезал буквы довольно точно. Из прорезанных линий сочились капли сока.
«Вот как? Я всё думал, как может рухнуть здание, построенное из новых материалов, но потом узнал, что в строительном деле есть много грязных секретов».
«Нельзя строить из такой свежей древесины», — продолжил он.
«Правда?» По правде говоря, мой опыт строительства был только армейским: возведение мостов и осадных сооружений. Для этого использовали любой лес, который был под рукой, обычно рубя его на месте.
«Ему положено стареть и высыхать. Новое дерево быстро деформируется и сгниёт, не говоря уже о том, что из-за смолы оно будет раскаляться, как гончарная печь».
«Что ты говоришь? Кто-то будет в восторге, преследуя этих людей». Я не был таким уж тупым, просто был занят. Меня всё ещё терзали мысли о последствиях женитьбы дочери Метелла Сципиона на Помпее. Если между Цезарем и Помпеем произойдёт разрыв, семья может потребовать развода с Юлией. Что я тогда буду делать? Я заметил, что Гермес вырезал своё имя на всех брёвнах, сваленных в кучу на телеге.
«Я знал, что совершил ошибку, подарив тебе этот нож». Это был подарок на Сатурналии пару лет назад – прекрасный галльский клинок, искусно сложенный так, чтобы складываться в рукоять. Клинок был не длиннее мужской ладони, так что меня нельзя было обвинить в вооружении раба. «Полагаю, тебе доставляет некоторое удовлетворение мысль о том, что твоё имя будет увековечено на дне свалки».
Он улыбнулся. «Мне нужно где-то репетировать. Ты никогда не даёшь мне достаточно времени».
«Ты ни дня честно не работал в своей жизни, чертёнок». Гермес был в то время красивым, крепким молодым человеком, чуть за двадцать, загорелым и подтянутым после походов со мной в Галлию и почти ежедневных упражнений в лудусе в Риме. Он всегда был увлечён военным делом, и эта страсть к писательству была для него в новинку. Он обладал живым, острым умом, который удачно дополнял его многочисленные преступные наклонности. Дядя подарил его мне несколько лет назад, когда я обзавёлся собственным хозяйством. Он был римлянином по происхождению, несмотря на своё греческое рабское имя.
«Здесь еще тела!» — крикнул раб.
«Они добираются до кварталов богачей», — отметил Гермес.
«Тогда посмотрим, кто у нас есть». Я пошёл с ним к развалинам, которые начали напоминать яму, поскольку обломки крыши и верхних этажей уносило. Первый этаж обрушился в подвал. Как и в большинстве подобных домов, водопровод был только на первом этаже. Его перекрыли вскоре после падения здания, но воды хлынуло достаточно, чтобы в подвале остался слой толщиной в фут или два, и уже можно было видеть, как в нём плещутся обломки.
Рабы передавали тела рабочим наверху. Большинство, конечно, были рабами. В доме богатого человека рабов было гораздо больше, чем членов семьи. Трупы были в основном голыми или почти голыми, поскольку катастрофа произошла, когда все спали. Различить раба и бедного свободного человека, когда оба были голыми, бывает сложно, но отличить раба от богатого, в одежде или без, редко бывает сложно.
Гермес остановился у ряда тел, напоминавших домашних рабов: на них не было ни следов тяжелого труда, ни украшений, присущих богатым.
«Кто бы ни был хозяином, его не любили», — заметил Гермес.
«Я заметил». У многих рабынь на шее были заклёпаны ошейники беглецов. Я остановился у мёртвой девушки лет шестнадцати, не старше. Несмотря на то, что она была покрыта слоем гипсовой пыли, было ясно, что она была необыкновенно красива. На ней было одно из колец на шее. Повинуясь порыву, я подозвал пару общественных рабынь. «Переверните эту».
Крепкие мужчины наклонились, схватили её за плечи и лодыжки и перевернули лицом вниз. Спина, ягодицы и бёдра девушки были испещрены сетью глубоких, уродливых следов от хлыста. Это были не чьи-то игры с церемониальным хлыстом , который жалит, но не режет. Это были следы хлыста с бронзовыми когтями , нанесённые силой воли. Сотня ударов от одного такого хлыста может убить взрослого мужчину. Многие раны были настолько свежими, что кровоточили всего несколько часов назад, и эти раны лежали поверх старых, частично заживших порезов.
«Что мог сделать этот ребенок, чтобы заслужить такое наказание?» — размышлял я.
«Мы ещё не видели хозяйку дома», — сказал Гермес. «Если она была какой-то уродливой старухой, то одной её молодости и красоты было достаточно». Его лицо и голос были бесстрастны, как у хорошо обученного раба. За эти годы мы сблизились, но я знал, что никогда не узнаю, что он чувствовал, глядя на такое зрелище.
Я перевернул несколько других тел. Многие из них были отмечены, как и девушка, даже те, кто не носил ошейники, выдаваемые за побег. Одна отличалась. Это была полная женщина средних лет с несколькими дешёвыми браслетами, без следов наказания. Её руки никогда не мыли ни одежду, ни посуду, и она была сыта.
«Это та, которая донесла на остальных, — сказал Гермес, — экономка».
«Ну, мой офис не отвечает за благополучие домохозяйств. Однако он осуществляет надзор за зданиями. Я хочу взглянуть на эти фундаменты, как только разберут обломки».
Вскоре после этого принесли и положили на землю ещё два тела. «Кажется, теперь мы нашли хозяина и хозяйку», — заметил я.
Мужчина был дородным, лысым, с седой бахромой над ушами. На нём было гражданское кольцо, но никаких других украшений, как и никаких знаков военной службы. Даже непродолжительная служба в армии обычно оставляет несколько шрамов.
Женщина, к тому же, была довольно тяжёлой. Её волосы были окрашены хной и когда-то были изысканно уложены. На ней было множество колец, браслетов, ожерелий и серёг, в которых она, по-видимому, спала. Даже после смерти её лицо, с поросячьими глазками и маленьким, опущенным ртом, напоминало лицо злобной землеройки.
«Смотрите туда», — сказал Гермес, указывая на разбитый сундук, из которого вывалились белые туники, одна из которых теперь плавала на мелководье. На туниках была узкая красная полоса всадников — богатого, но не знатного сословия Рима, тех, кто нажил состояние на торговле, а не на земле.
«Теперь мы знаем его звание», — сказал я. Тела лежали рядом, но головы были повёрнуты в разные стороны, словно в смерти они ненавидели друг друга так же сильно, как и при жизни. Правда, угол был неестественным.
«У них были сломаны шеи, — заметил я. — Должно быть, это случилось, когда они провалились в подвал».
«Вероятнее всего», — сказал Гермес, вероятно, желая, чтобы они умерли от чего-то более продолжительного.
«Найдите мне кого-нибудь, кто мог бы подтвердить личности этих двоих», — сказал я ему. «Удивляюсь, что никто из родственников до сих пор не пришёл узнать о них. Новость об этом, должно быть, уже разнеслась по всему Риму к полудню».
Через несколько минут Гермес вернулся с торговцем на руках. «Я не смог найти ни одного соседа, который знал бы о них, — сообщил он, — но этот человек говорит, что имел дело с некоторыми из их рабов».
«Неужели это возможно?» — спросил я. «Это Рим. Все знают дела своих соседей. Неужели никто из соседей не знал этих людей?»
«Они переехали меньше месяца назад, эдил», — сказал лавочник. «Не думаю, что они были из нашего района, а может, и вообще не из Рима. Насколько я знаю, они ни разу не заходили к их соседям». Это был сгорбленный человечек, от которого едко пахло прогорклым маслом. Мне не нужно было спрашивать, чем он занимается. «Дело в том, сэр, что никто не хотел иметь с ними дело».
«Почему бы и нет?»
«Ну, сэр, оттуда иногда доносился сильный шум, неприятный шум, крики и тому подобное. Думаю, они были довольно грубы со своими рабами. Некоторые жаловались, и после этого шума стало меньше; но, возможно, им просто затыкали рты, прежде чем начать бить. Я знаю, что рабов время от времени приходится наказывать, но всему должен быть предел. Иногда казалось, что там распяли Спартака и всех его мятежников». Мужчина явно питал пристрастие к римским преувеличениям.
«Вы когда-нибудь общались с кем-нибудь из членов семьи?» — спросил я.
«Эта женщина», — он указал на рабыню, которую Гермес опознал как экономку, — «занималась у них торговлей. Она всегда была с крупным рабом», — он замолчал и оглядел ряд тел. — «Ну, я его здесь не вижу. Наверное, всё ещё там, внизу, среди развалин. Он носил покупки. Она несколько раз покупала масло в моём магазине. Я никогда не видел никого из других домашних рабов».
Меня не удивило, что рабов почти не выпускали на свободу. «Как же вы можете опознать хозяев?»
«Мой магазин прямо там». Он указал на прилавок прямо напротив главного входа в разрушенный дом. На нём красовалась одна из тех слегка пикантных вывесок, которые так любят римские торговцы: Эрос, льющий масло на огромный фаллос Приапа. «Я видел их почти каждый раз, когда они выходили. Её всегда несли на стуле, обычно без подвесок. Он же в основном ходил».
«Имена?»
«Экономка сказала, что его зовут Луций Фолий, и он был каким-то грузоотправителем, не занимающимся внешней торговлей, кажется. Владелец множества речных барж. Я никогда не слышал её имени. Женщина просто называла её «госпожой».
«Этого достаточно, чтобы установить личность», — сказал я, пока Гермес записывал имена на табличке. «Вы знаете, кому принадлежало это здание? Даже люди в соседних домах, похоже, не знают».
«Ну, здание, которое там стояло, сгорело некоторое время назад. Красс купил этот участок, но продал его, когда собирал деньги на внешнюю войну. Я слышал, что покупатель был спекулянтом из Бовилле, но построил ли он инсулы , я не знаю».
«Может быть, владельцем был сам Фолиус?» — спросил я.
Он пожал плечами. «Если бы я был богат и мог построить целый остров для жизни, я бы построил его лучше».
«Логично. Ну, мы…» Я замолчал, услышав крик одного из рабов, расчищавших подвал от обломков.
«Здесь есть выживший!»
«И все это под землей!» — воскликнул Гермес в изумлении.
«Это чудо, на которое стоит посмотреть», — сказал я. «Пошли».
Я снял тогу, сложил её и передал Гермесу. «Не урони её в воду, а то я сам куплю флагрум ». Поскольку я был плебейским эдилом, это была обычная гражданская тога без пурпурной каймы, но она была в хорошем состоянии, и мне не хотелось её портить. Гермес уже привык к этой обязанности. Моя служба вела меня во все самые грязные подвалы, канавы и канализации Рима. Большинство эдилов поручали эти обязанности своим рабам; но, по моему опыту, рабы ещё более склонны к взяточничеству, чем эдилы, поэтому я всегда лично участвовал в серьёзных проверках.
Мы спустились по лестнице в то, что теперь напоминало кратер, образовавшийся от одной из молний Юпитера. Рабы подрядчика с муравьиной ловкостью утащили обломки. Цепочка рабочих с вёдрами снизила уровень воды до сантиметра-двух, и мы, шлёпая, добрались до кучи покосившихся бревен, где рабы поднимали балку. Под ней виднелась большая ступня, окровавленная, но, несомненно, дёргающаяся.
«Удивительно, что он выжил после обрушения, — сказал я. — Как же ему удалось не утонуть?»
Когда балки убрали, мы увидели причину. Мужчина, по-видимому, приземлился в подвале на ноги и был прижат к стене в наклонном, но почти стоячем положении. Вода так и не поднялась выше его пояса. Когда его вытащили, мы увидели, что на нём была туника, закрывающая одно плечо.
«Этот был одет», — заметил я.
«Наверное, ночью дежурит на пожарах», — сказал Гермес. «Смотри, он крупный, и на спине нет шрамов. На что поспоришь, что это тот, кто ходил за покупками с экономкой?»
«Верно. Если он был в сознании, когда это случилось, и был достаточно благосклонен к хозяину, чтобы избежать порки, он, если выживет, сможет дать нам какие-то ответы». Мужчина был сильно окровавлен и мог издавать лишь мучительные, бессвязные звуки.
Я крикнул рабам из храма Эскулапа, которые висели над ямой с носилками: «Я хочу, чтобы этого человека доставили на Остров и обеспечили ему особый уход. Пока законный наследник владельца не придёт за ним, он является собственностью государства. Я объявляю это плебейским эдилом!» Честно говоря, я совсем не был уверен, что имею на это право, но в те времена одной лишь настойчивостью можно было добиться многого. Мужчина произнёс звук, почти похожий на слово, и я наклонился ближе.
«Гала-гала…» Он говорил так, словно полоскал горло горстью гвоздей. Горло у него было полно гипсовой пыли.
«Гермес, дай ему выпить. Может быть, бедняга всё-таки заговорит». Гермес всегда носил с собой небольшой бурдюк с разбавленным вином, на случай, если я наткнусь на кого-нибудь, кому понадобится питье. Он осторожно влил немного вина в рот рабу. Полумёртвый раб долго задыхался, пускал слюни и пытался блевать, но Гермес терпеливо промывал ему горло после каждого спазма. Вскоре ему, по крайней мере, стало легче дышать. Он начал что-то бормотать, и я наклонился ближе; но раб едва шептал.
«Гермес, твои уши моложе. Посмотри, сможешь ли ты разобрать, что он говорит».
Гермес наклонился ближе, сосредоточенно нахмурившись. Наконец он выпрямился. «Я почти ничего не слышу, да и акцент у него. Мне показалось, что он повторял: „Проклят, проклят“ снова и снова».
Через мгновение веки мужчины распахнулись, и в них застыл ужас; затем глазные яблоки закатились, и остались видны только белки.
«Он мертв?» — спросил Гермес.
«Снова без сознания», — сказал я ему. Затем, обращаясь к стоявшим рядом рабам, добавил: «Вы слышали, чего я хочу. Уведите его».
«А теперь, — сказал я Гермесу, — давай посмотрим на это место».
Мы подошли к одной из стен подвала, где были отчётливо видны опорные балки, а деревянную стену между ними покрывал лишь тонкий слой штукатурки. Я уперся локтем в одну из них и вытянул предплечье горизонтально. Следующая балка находилась в трёх-четырёх дюймах от кончиков моих пальцев.
«Это немного шире египетского локтя, — заметил я, — но не так уж и сильно. Кто-то расширил нормы, не нарушая их открыто».
Гермес снова достал нож и сделал длинную царапину на одной из балок. Сразу же потек сок. «Снова зелёная древесина», — сказал он. «Но она достаточно прочная. Она не успела сгнить или деформироваться».
«Что у тебя под ногами?» — спросил я. Гермес наклонился и вытащил горсть гравия. «Я не могу отличить хороший гравий от плохого, — сказал я, — но это, несомненно, гравий. Как только этот мусор будет расчищен, я хочу, чтобы рабочие начали копать здесь и выяснили, насколько глубоко залегает гравий. Что это за хламлённая штука?»
Падение уровня воды обнажило груды разнообразных инструментов: молотки, киянки, стамески, пилы, коробки с гвоздями, угольники и предметы, назначение которых я даже не мог предположить.
«В этом квартале много строителей, — сказал Гермес. — Они часто забирают инструменты домой после работы».
«Может быть, это было наказание Вулкана за то, что они были такими неряшливыми работниками», — сказал я.
«Держу пари, это они», — сказал Гермес, подходя к одной из больших горизонтальных балок, когда-то поддерживавших первый этаж. «Здесь где-то наверняка есть гнилая древесина, какая-нибудь беличья или дятловая нора, создающая уязвимое место».
«Вижу, что недолгое пребывание в лесах Галлии сделало тебя экспертом по древесным растениям».
«У тебя есть идея получше?» Он снова наклонился и вытащил пару бледных цилиндров длиной и толщиной примерно с большой палец мужчины.
«Что это?»
Он протянул их мне на ладони. «Огарки свечей. Должно быть, из квартиры на первом этаже. Бедные люди ими почти не пользуются».
Я взял одну и осмотрел её. Её основание потемнело от того, к чему она прилипла во время использования. «Богатые тоже ими нечасто пользуются», — заметил я. Большинство предпочитают лампы, потому что свечи не только дорогие, но и капают. Хотя они горят ярче ламп. По какой-то причине свечи — традиционный подарок на Сатурналии, поэтому большинство людей используют их только неделю-другую после праздника.
«Темнеет». Я поднял глаза и крикнул: «Марк Канинус!»
Через несколько мгновений мужчина заглянул в подвал. «Эдил?»
«Я хочу, чтобы эти большие опорные балки, эти балки, или как вы их там называете, были доставлены в храм Цереры и установлены во дворе в качестве вещественных доказательств. Я хочу осмотреть их завтра при дневном свете».
Он скорчил кислую мину. «Как скажешь, эдил».
Гермес тыкал ножом в одну из балок. «Смотри». Он нацарапал ножом крестик , чтобы я мог видеть, куда смотреть в угасающем свете. Там, где линии пересекались, в дереве образовалась дыра, достаточно большая, чтобы просунуть туда средний палец, не боясь заноз. «Держу пари, в этой балке полно таких же отверстий».
«Кто-то, – сказал я, – позволил всем этим гражданам умереть лишь ради нескольких жалких сестерциев. В последнее время наши законы стали слишком мягкими. Я собираюсь изучить своды законов и найти самое жестокое, примитивное и жестокое наказание, когда-либо предусмотренное для такого человека, а затем я добьюсь того, чтобы оно было применено к тому, кто ответственен за это злодеяние».
2
Когда я вошёл в дом, Джулия начала было отпускать замечания по поводу моего грязного, растрепанного вида, но, уловив выражение моего лица, передумала. Она хлопнула в ладоши и отправила пару рабов подавать мне ужин. Мы договорились, что на год моего эдилитета откажемся от мысли о регулярных приёмах пищи.
«Вижу, день выдался неудачным», – сказала она, взяв меня за руку и поведя в триклиний . «Там была драка?»
«На этот раз никаких драк», — сказал я ей, падая на диван. « Обрушился островок . По последним данным, двести тридцать три погибших. Много раненых, и некоторые из них не выживут».
Она ахнула. «Какой позор! Как плебейский эдил, неужели ты не можешь осудить эти ветхие старые здания и снести их? Они уносят больше жизней за год, чем война с иностранцами».
«Я бы смог, если бы у меня было время, персонал и рабочая сила, которых у меня нет. В любом случае, это был новый проект. Нечестный подрядчик, некачественные материалы, несомненно, крупная взятка одному из прошлогодних эдилов, всё как обычно».
Она села рядом со мной и погладила меня по лбу, пока древняя Кассандра, словно дракон, охранявшая свой триклиний , расставляла хлеб, масло, копчёную рыбу и нарезанные фрукты. Гермес принёс вино с водой, разбавленной согласно моим постоянным указаниям – выставив его из окна во время густого тумана.
«Поешьте, прежде чем пить это», — сказала Джулия. «Вы собираетесь подать в суд?»
«Если это вообще возможно. Метелл Сципион хочет передать его своему сыну». Я протёр лицо рукой. «А какая от этого польза? Одним жалким подрядчиком больше или меньше в долгосрочной перспективе ничего не изменит».
«Тогда, — серьёзно сказала она, — возможно, вам пора баллотироваться на пост трибуна. Как народный трибун, вы сможете внести закон, который изгонит из города всех преступных подрядчиков, снесёт все некачественные инсулы как угрозу общественному благу и введёт строгий контроль за соблюдением строительных норм. Это принесёт нам всем огромную пользу и задаст высокий тон вашей политической карьере».
Я подумал об этом. «Хорошая идея. Семья годами хотела, чтобы я стал трибуном».
«Тогда пора заложить основу», — сказала Джулия с решимостью, присущей только Джулиану. «До выборов ещё много времени. Займите пост трибуна в следующем году, пока люди ещё помнят эту катастрофу».
Затем я вспомнил, и мой краткий энтузиазм померк. «Помпей может стать диктатором в следующем году. Трибун ничего не значит при диктатуре».
«Ни в коем случае!» — возразила Юлия. «Скорее Цезарь вернётся из Галлии, а Красс — из Азии, чем они позволят Помпею стать диктатором!» Как и все остальные, она начала называть Цезаря по фамилии, словно он один её носил. Это была архаичная монархическая практика, к которой многие из нас относились с большим подозрением.
«Надо что-то делать», – сказал я. «Как бы мне ни было неприятно это говорить, но хаос в Городе требует самых строгих мер. Ещё год обычных партийных препирательств, и мы будем разорены. Сципион говорит, что мы ищем какой-то компромисс, но я не представляю, какой именно. Кстати, похоже, дочь Сципиона выходит замуж за Помпея». Я попытался что-то добавить, но она сунула мне в рот кусок рыбы, чтобы я не размышлял. Политический расчёт был для неё так же естественен, как и для меня. На самом деле, она была гораздо быстрее и проницательнее меня.
«Понятно», – наконец сказала она. «Что ж, после смерти моего кузена ему нужна была жена. Вполне естественно, что он хотел заключить союз с Метеллами». Она говорила о дочери Цезаря, другой Юлии, которая вышла замуж за Помпея и умерла при родах.
«И он искренне любил свою Юлию», – сказал я. «Его скорбь по её смерти была неподдельной. Его брак с Цецилией может помочь укрепить все наши связи. Помпей только что дал Цезарю ещё один из своих легионов для войны в Галлии», что, я не стал добавлять, было гораздо более искренним залогом дружбы, чем любые политические браки.
«А если дело дойдет до разрыва между Цезарем и Помпеем?»
Я положил руку ей на ладонь. «Когда Сулла приказал Цезарю развестись с женой, Цезарь бежал в Испанию, но не отдал её. Я сделаю то же самое, если до этого дойдёт». Она улыбнулась и, казалось, успокоилась, но я знал, о чём она думает: Цезарю приказал развестись с женой политический враг, а не его собственная семья.
я был на месте разрушенного инсулы . От него остался только пустой подвал – всю ночь бригада рабов трудилась, вытаскивая обломки. Трое мужчин остались копать гравийный фундамент, чтобы определить его глубину.
«Три фута гравия, а потом речная грязь!» — крикнул один из них, когда ему подали последнее ведро камня.
«Ниже кода», — сказал я, — «но, опять же, не слишком возмутительно. Это может усложнить судебное преследование, когда нам есть кого судить. Если уж вы собираетесь быть жадным злодеем, почему бы не сделать это открыто? К чему эти полумеры?»
«Может быть, они как рабы и солдаты, — предположил Гермес. — Они умеют допускать определённые пределы власти, не подвергаясь суровому наказанию».
«Возможно, ты прав». Я всегда позволял Гермесу говорить со мной свободно, когда не обсуждал дела с равными. На людях нужно было соблюдать определённые правила приличия. Так случилось, что мы были там одни. «Давай пойдём на Остров и посмотрим, умеет ли этот раб-носильщик говорить».
Прогулка была недолгой. Мы пересекли красивый, ещё новый мост Фабрициана и направились к острову, где располагался комплекс зданий, совмещающих в себе храм и больницу. Сам храм радовался новому фасаду, возведённому каким-то амбициозным политиком в честь его собственной славы. Я даже не взглянул, чтобы посмотреть, чьё имя теперь красуется на фронтоне. Едва мы сошли с моста, как услышали стон.
«Похоже на поле боя после битвы», — сказал Гермес.
«Это значит, что выживших больше, чем я ожидал. Возможно, кто-то из них сможет дать нам какие-то ответы».
Мы поднялись по ступеням, заново облицованным сверкающим белым мрамором, и прошли между двумя великолепными жаровнями из сверкающей бронзы, выкованными в форме обвитого змеей посоха бога, увенчанными бронзовой корзиной, в которой по особым случаям горел огонь. Они тоже были новыми.
Мы нашли этого здоровяка в палате для выздоравливающих, за которым ухаживал храмовый раб. Похоже, жрецы приняли мои указания об особом лечении близко к сердцу.
«Как он?» — спросил я.
«Он не приходил в себя с тех пор, как я за ним ухаживал», — сказал раб. «Он бормочет что-то невнятное, но в основном он вот так, совершенно без сознания». Служителем был молодой человек в ливрее храма — белой тунике, расшитой спереди и сзади кадуцеем. Он встал. «Я позову священника, который его осматривает».
Раб в коме был ростом с любого галла или германца; но, отмытый от пыли и штукатурки, он показался мне с типичными чертами лица и цветом кожи южной Италии. У него была оливковая кожа и чёрная борода, и мне показалось, что в чертах его лица я уловил что-то от Бруттия. Глаза его были открыты, но не сфокусированы, и он непрерывно бормотал, хотя я не мог разобрать ни слова.
«Не думаю, что этот задержится у нас надолго», — высказался Гермес. «Может, мне пойти за Асклепиодом?»
«Сомневаюсь, что он мог что-то сделать. В любом случае, его специализация — раны, нанесённые оружием».
Через несколько мгновений появился жрец. Это был тот, кого я знал по предыдущим посещениям храма, раб по имени Гармодий. По древней традиции, треть жрецов этого храма – свободнорождённые, треть – вольноотпущенники и треть – рабы. Вольноотпущенники и рабы – лучшие специалисты по травмам и излечимым заболеваниям. Свободнорождённые жрецы в основном занимаются толкованием снов больных, которых приносят спать в неф перед статуей Эскулапа.
«Он сможет говорить?» — спросил я его.
«У него серьёзные травмы черепа и позвоночника, Эдил. Я видел немало подобных случаев, но ни разу не видел полного выздоровления. Даже частичное выздоровление — редкость».
«Я просто хочу, чтобы он поправился и смог говорить», — сказал я.
«Он может некоторое время бессвязно бормотать, хотя периоды ясности сознания не исключены».
«Не могу дождаться. У вас есть секретарь, который сможет записать любые связные заявления, которые он может сделать?»
«Я мог бы сделать это сам, но какое заявление может представлять интерес?»
Похоже, этот не спал, когда произошла катастрофа. Во всяком случае, он был одет, и, похоже, он был на ногах, когда пол обрушился под ним. Всё, что он может рассказать о событиях прошлой ночи, может быть полезным. Кроме того, нам трудно узнать хоть что-то о всадническом роде, к которому он принадлежал. Имя Луций Фолий – это всё, что мне удалось узнать. Я хочу знать всё, что он может мне рассказать, даже если это всего лишь непристойные сплетни рабов. Я, конечно, предпочёл бы услышать это лично. Если он, кажется, придёт в себя, пошлите за мной гонца.
«Я сделаю это непременно», – пообещал он. «Конечно, это отвлечет меня от других дел…» Я щёлкнул пальцами, и Гермес передал мне кошель с деньгами. Я дал Гармодию пару серебряных денариев, и он спрятал их, кланяясь. «Я пошлю за тобой, как только он начнёт говорить связно, и буду старательно записывать всё, что он скажет, до твоего прибытия. Если он умрёт, тебя также известит».
«Хорошо. Передайте ему, что у него будут достойные похороны. Это может настроить его на сотрудничество». Рабов обычно бросали в Путикулу, если никто не требовал их для погребения.
Я пытался расспросить других выживших, но, как я и опасался, им было нечего мне рассказать. Все они крепко спали в момент катастрофы. Они проснулись от шума, боли, ужаса и смятения. Многие вообще ничего не помнили о той ночи, шок помутил их рассудок.
Мы вышли из храма и вернулись через мост, а оттуда на юг вдоль реки к храму Цереры, где у меня была тесная каморка, которую смехотворно называли кабинетом. На протяжении столетий храм служил резиденцией эдилов, но в те времена обязанности этой должности были гораздо менее обширными. Офисное помещение было таким же недостаточным, как и всё остальное, связанное с этим титулом.
Церера – завезённая греческая богиня, поэтому её поклонение совершается по греческому обычаю под надзором патрицианок, в отличие от исконно римских божеств, чьи жрецы – исключительно мужчины. Верховной жрицей в то время была грозная Корнелия, близкая родственница диктатора Суллы и такая же властная, как большинство членов этой семьи. Она ждала меня, когда я приехал.
«Эдил!» Она спустилась по ступеням прекрасного храма, и я почти видел, как над её головой собираются грозовые тучи. «Объясни этот произвол!» Она указала на огромную кучу бревен, беспорядочно сваленных на мостовой двора.
«И вам доброго утра, достопочтенная Корнелия», — сказал я. «Позвольте мне заметить, что вы сегодня особенно прекрасны».
«Не пытайтесь меня отвлекать. Кабинеты эдилов находятся в подвале храма, а не во дворе! Немедленно уберите этот мусор!»
«Прекрасная, любезная Корнелия, это улика в расследовании грубой халатности в строительстве. Если бы в Риме существовал муниципальный лесной склад, я бы непременно отправила эти улики туда. Увы, их нет. Кого-то нужно привлечь к ответственности за использование неподходящей древесины для этих… этих… кажется, их называют «балками». А для этого мне нужны улики, и это единственное место, где я могу их хранить. Обещаю, это продлится всего несколько дней». Я примирительно улыбнулся ей, на что она ответила самым недружелюбным взглядом. Корнелианцы, как известно, не любят, когда им перечат.
«Через десять дней, — сказала она, — мы начнём репетировать Цериалии . Если к тому времени дрова не сгорят, из них получится отличный погребальный костёр».
«Вы слишком любезны, прекрасная Корнелия», — заверил я ее.
«Слишком мягко. Я хочу, чтобы все обглоданные термитами осколки этой кучи были убраны со двора и с мощеных камней, прежде чем мы начнём репетицию, иначе я поговорю с женой великого понтифика и объявлю тебе импичмент перед Сенатом в ту же минуту, как ты уйдёшь с должности, понятно?»
«Совершенно, великолепно и прекрасно…» – но она уже резко развернулась и гордо поднялась по ступеням, окруженная облаком болтливых евнухов. Устроит ли мне импичмент? По закону евнухи были частью культа Цереры, запрещённого в Риме, и частью моей работы было очищение Города от дегенеративных, иностранных религиозных практик. Посмотрим, что из этого выйдет. Цериалии , великий ежегодный праздник Цереры, – как раз тот случай, чтобы уличить её в этом.
«Погрызли термиты?» — спросил Гермес. «Я не видел никаких повреждений от термитов в подвале».
«Мы так и не смогли как следует рассмотреть древесину. Возможно, она выразилась метафорически. Позовите кого-нибудь из конторских рабов и осмотрите каждую доску в штабеле. Отметьте те, которые выглядят особенно неподходящими. У меня пока есть другие дела».
Он отправился на поиски помощи, пока я шёл к небольшой террасе, где плебейские эдилы вели дела в хорошую погоду. Да, и другие дела. Катастрофа в инсуле стоила мне целого дня, который я с трудом мог позволить себе потратить в самой загруженной из всех римских магистратур. Приближаясь к террасе, я увидел толпу граждан, у каждого из которых было своё требование, не входящее в компетенцию моей должности.
Помимо надзора за соблюдением строительных норм, эдилы отвечали за улицы, водостоки и канализацию, содержание городских улиц и общественных зданий, организацию публичных игр и вышеупомянутый надзор за иностранными культами. Поскольку государственные средства, выделяемые на эти цели, не менялись со времён Тарквиния Гордого, эдилам приходилось оплачивать значительную часть этих работ из собственных средств. Неудивительно, что так много людей провели остаток своей карьеры, используя высокие должности для обогащения после расходов, понесённых ими в качестве эдилов.
«Эдил!» – хором воскликнула небольшая группа мужчин, отделяясь от основной массы просителей. Это были мои клиенты, которые почти каждый день навещали меня дома на рассвете. Теперь им было предписано встречаться со мной у храма, за исключением дней, когда официальные дела были запрещены. В этом году мои клиенты зарабатывали себе на жизнь. Обычно я отправлял их домой с подарками и благодарностью, за исключением тех случаев, когда мне требовалась группа поддержки на Форуме, но не в этом году. В этом году мне нужны были помощники, а государство не собиралось их мне выделять.
Буррус важно шагнул вперёд. Это был мой старший клиент, отставной солдат из моего бывшего легиона в Испании. «Эдил, начальник канализации, хочет, чтобы вы обратили на него внимание, и он говорит, что ждать не придётся».
«Все так говорят», — вздохнул я, прекрасно зная, в чём будет заключаться претензия. «Давайте его послушаем».
Вперед вышел вольноотпущенник по имени Ацилий, а за ним – небольшая группа вольноотпущенников, также служивших Городу. У всех был измученный вид, как у подобных чиновников. Это свойственно даже тем, у кого совсем нет работы. Возможно, у них самый измученный вид.
«Эдил, — начал Ацилий, — нужно прочистить канализацию, и медлить больше нельзя. Последние пять лет эдилы игнорировали её, и теперь она полностью забита грязью, мусором и неописуемой мерзостью. Это позор!»
«Ну, они же пять лет не ходили, почему бы не ещё?» Я не хотел сталкиваться с этой проблемой. Избиратели запомнили ваше эдилство по великолепию Игр, которые вы организовали, а не по выполнению необходимых, но неприятных задач, которые обеспечивали функционирование Города.
«Потому что», сказал он со злорадным удовлетворением, «река поднимается, и речники предсказывают наводнение до следующего полнолуния».
«Сэр», сказал Буррус, «эти люди знают реку лучше, чем вы разбираетесь в политике».
«Не нужно мне напоминать, — сказал я ему, — но я не понимаю, почему они так уверены. Дожди в последнее время были не очень сильными».
«В горах выпало необычайно много снега, — злорадно сказал Ацилий. — Он тает».
«Принесите мне оценку трудозатрат и средств, необходимых для очистки и ремонта канализации», — сказал я. «Я посоветуюсь с другими эдилами, и мы выполним работу». Я сказал это скорее с надеждой, чем с уверенностью. Мои коллеги были больше заинтересованы в проведении Игр, которые могли бы поднять их карьеру, чем в том, чтобы сделать что-то полезное для города.
Печально, но важная должность эдила стала всего лишь ступенькой к более высокой должности, и большинство амбициозных людей брались за неё исключительно ради этой цели. Когда кто-то из них брался за строительство или реставрацию общественного здания, то обычно это был храм, расположенный на видном месте, и то лишь потому, что это давало ему право написать на его фронтоне своё имя буквами высотой в два фута.
Мало кто из нас обладал достаточным богатством, чтобы построить действительно полезное сооружение, такое как мост, базилика или дорога. Столетиями ранее некий Аппий Клавдий построил великую дорогу Рим-Капуя, Аппиеву дорогу, и его имя будет жить вечно. Квинт Фабриций построил мост, по которому я дважды проезжал тем утром; и хотя он, возможно, и не прослужит так долго, как Аппиева дорога, он сохранит память о нём для будущих поколений.
Но именно Игры всё больше и больше занимали офис, и моя собственная приближающаяся мунера отвлекала меня от других обязанностей, словно надвигающаяся армия. Помимо пьес, банкетов и гонок на колесницах , которые обычно обходятся дорого, экзотические звери и гладиаторы мунеры обходятся невероятно дорого.
Я отмахнулся от пугающей перспективы и обратился к толпе просителей, у каждого из которых была жалоба, требующая внимания плебейского эдила. Один жаловался на ужасающее состояние улицы перед его конторой, другой – на беспорядок в соседнем борделе. Злонамеренные граждане обвиняли соседей в нарушениях, которые впоследствии оказывались несуществующими, но эдил не мог отказать ни одному гражданину, точно так же, как народному трибуну запрещалось даже закрывать двери своего дома в течение года его полномочий. Мне приходилось иметь дело со всеми.
Пока я терпел эту ежедневную скуку и поручал расследование и составление отчёта каждому делу одному из своих клиентов, я позволял себе завидовать курульному эдилу. Он носил пурпурную кайму на тоге, и всё, что ему приходилось делать, – это сидеть весь день на складном стуле и наблюдать за рынками, налагая штрафы за нарушения. В том году эту должность занимал Марк Эмилий Лепид, человек, который никогда не достигал выдающихся успехов, но всё же прославился спустя годы, потому что у него было много солдат, как раз когда они были нужны двум более способным. Они сделали его триумвиром .
Я расправился с последним из просителей незадолго до полудня и отправился посмотреть, что удалось обнаружить Гермесу. Он застал его за тем, как он осматривал доски, теперь уложенные параллельно друг другу. Он присел на корточки у одной из них и тыкал в неё ножом.
«Ну и что?» — спросил я, подойдя к нему.
«Термиты, конечно». Он поднял горсть древесной пыли. Его нож приподнял кусок дерева, обнажив под ним целую кипу туннелей.
Я размышлял о правовых последствиях вторжения этих зловредных насекомых. «Непригодная древесина, без сомнения. Строитель, когда мы его найдём, конечно же, заявит, что заражение произошло после того, как он построил инсулу . Я не слишком хорошо знаком с природой этих отвратительных тварей и поэтому должен буду проконсультироваться с одним из натурфилософов, чтобы выяснить, было ли достаточно времени между возведением инсулы и её разрушением для такого заражения. Гермес, я хочу, чтобы ты выяснил, кто может знать о…»
«Проблема в том», — прервал он, — «что это не то дерево, которое мы видели раньше».
Я застыл в раздумьях, готовясь к разоблачению, и мне потребовалось время, чтобы до меня дошло. «Что это?»
«Я облазил весь этот лес. Осмотрел каждую поверхность. Помните первую скважину, которую я нашёл? Я отметил её большим крестиком . Её здесь нет».
«Может быть, они пропустили одно бревно».
Он покачал головой. «Посмотрите на это дерево. Забудьте о термитах. Посмотрите, какое оно сухое. Балки в том подвале всё ещё сочились соком. Я тоже не эксперт по дереву, но эта штука, должно быть, старше меня, и, вероятно, старше Тита Сауфея». Этот последний был сенатором лет девяноста семи и славился лишь своим долголетием, никогда не занимая должности выше квестора.
«Ну-ну», — сказал я. «Сначала у нас есть тяжкое, но довольно распространённое нарушение строительных норм. Теперь же — то, что выглядит как сговор и фальсификация улик».
«Всегда есть вероятность, что какой-нибудь дурак просто прислал сюда не ту телегу с лесом», — сказал Гермес, выступая в роли адвоката другой стороны, как я его и учил.
«Подобная халатность всегда вызывает подозрения, когда дело касается расследования. К тому же, в доме не было ни одной высушенной доски, если только она не была частью мебели. Все щепки в строительной конструкции, которые мы видели, были зелёными. Кто-то приложил все усилия, чтобы найти эту, по всей видимости, некачественную древесину и привезти её сюда».
«Похоже на то», — признал он.
«Я думаю, мы с этим неплохо повеселимся».
Он ухмыльнулся. «Я так и думал, ты так и скажешь».
3
На Форуме всё ещё было многолюдно, несмотря на время полуденного приёма пищи. Многие покупали еду у уличных торговцев и ели стоя, одновременно занимаясь делами, заключая политические сделки или просто бездельничая. Истинные жители Города часто предпочитают голод уходу с Форума. В конце концов, что может быть лучше, чем стоять в центре мира? Я ничего не мог придумать. Это уж точно лучше, чем сражаться и мерзнуть в Галлии.
Перед базиликой Юлия стояла группа кандидатов на должности следующего года, стараясь быть на виду. Ещё слишком рано было надевать кандидус и демонстрировать это, но они не давали никому забыть, кто сможет оказать им услугу в следующем году.
Я хотел попасть в Табуларий, но семейные правила требовали, чтобы я подошел к одному молодому человеку, взял его за руку, похлопал по плечу и громко поприветствовал. Это был мой молодой родственник, только начинавший свою политическую карьеру, Луций Цецилий Метелл.
«Рад снова видеть тебя в Риме!» — крикнул я, словно мальчик был глухим. «Я слышал много хорошего о твоей службе в Галлии!»
«Просто базовая военная работа, эдил», — ответил он с подобающей скромностью. В его возрасте это, возможно, было искренним.
«Чепуха!» — заорал я. «Я слышал, ты выиграл гражданскую корону! Я её никогда не выигрывал, и, — тут я демонстративно обвёл взглядом остальные лица, — здесь никого нет!» Старики ухмыльнулись такому бесстыдству, но молодые, тоже выбиравшие квестора, покраснели.
«Это была всего лишь жалкая земляная крепость, — возразил он. — Любой, у кого есть ноги, мог бы забраться на эту стену».
«Но, — закричал я, — нужно обладать геройской смелостью, чтобы быть первым, особенно когда на другой стороне полно разрисованных диких галлов!»
После множества льстивых комплиментов, некоторые из которых действительно заслуживали, я счёл, что выполнил свой долг и оставил его толпе доброжелателей, собравшихся посмотреть, кто же этот вундеркинд. Я окинул взглядом толпу кандидатов на место Милона, претендовавшего на консульство в следующем году, и Клодия, баллотировавшегося в преторы, но не увидел ни одного из них; и это было хорошо. Оба были настолько заметны, что, вероятно, наденут кандидус лишь за день-два до выборов. В последние месяцы, всякий раз, когда они или их сторонники встречались публично, на тротуаре вскоре появлялась кровь.
Зато я увидел одного из моих наименее любимых римлян.
«Приветствую тебя, Эдил», — произнёс Саллюстий Крисп, и его смуглое, лоснящееся лицо расплылось в отвратительной улыбке. «Это было возмутительно даже для Метелла. Я знаю, ты занят, но не мог бы ты уделить мне несколько минут? Мы могли бы перекусить в палатке».
Я произвёл несколько быстрых политических расчётов. Саллюстий не любил меня больше, чем я его. Он был врагом Цицерона и Милона, моих добрых друзей. С другой стороны, этот пронырливый маленький мерзавец втерся в доверие ко всем важным персонам, и его знания римского низшего общества были всеобъемлющими. Его запас политических и гражданских сплетен был непревзойдённым, если уметь отделять крупицы правды от хлама лжи. Будучи Цецилием Метеллом, я провёл эти расчёты примерно за полсекунды.
«С удовольствием», – обратился я к Гермесу. «Сбегай в Табуларий и принеси те записи, о которых мы говорили. Я сейчас буду». Я заметил раздраженный взгляд Саллюстия, что я не сказал, какие именно записи мне нужны. Ему это, возможно, было безразлично, но он хотел знать всё.
Мы нашли свободный киоск на боковой улочке недалеко от Форума и сели за столик под навесом.
«Вы хорошо справляетесь с бременем должности», — сказал он, пока официант наливал нам разбавленное вино. «Но год ещё только начинается. Страшно представить, как вы будете выглядеть к декабрю».