Он был крупным мужчиной, полным напряжения и животной настороженности, которые не мог скрыть даже его сшитый на заказ костюм за триста долларов.
Он вошел в дверь, остановился и моргнул, затем подошел к моему столу. Я встала и взяла протянутую руку, ожидая нервной, смущенной реакции, которая обычно предшествовала невнятным извинениям и поспешному уходу. Этого не произошло.
"Доктор Фредриксон?"
Итак, в том, чтобы быть гномом, есть множество недостатков, которые усугубляются, когда ты выбираешь несколько маловероятную карьеру частного детектива. Мой рост в носках составляет четыре фута восемь дюймов. Мне говорили, что я не совсем внушаю доверие потенциальным клиентам.
"Я Фредриксон", - представился я. "Мистер" подойдет".
"Но вы частный детектив, который также преподает в университете?"
Вы были бы удивлены количеством людей, которые получают удовольствие, разыгрывая розыгрыши над гномами. Для моей собственной безопасности мне нравилось быстро оценивать людей. У него были манеры, но я подозревал, что они почерпнуты из книги и были вещами, которые он надевал и снимал, как запонки; все зависело от случая. Его глаза были мутными, а мышцы лица напряженными, что означало, что он, вероятно, собирался что-то утаить, по крайней мере, в начале.
Я определил его возраст примерно в тридцать пять, на пять лет старше меня. Я уже решил, что он мне не нравится. Тем не менее, в этом человеке чувствовалась какая-то поглощенность, которая подсказала мне, что он пришел не играть в игры. Мне нужна была эта работа, поэтому я решил дать ему кое-какую информацию.
"Моя докторская степень по криминологии, и это то, что я преподаю в университете", - спокойно сказала я, решив выложить все начистоту. "Это правда, что я веду частную практику, но, чтобы быть с вами совершенно откровенным, у меня не так много опыта, по крайней мере, в этой области. У меня нет большой клиентуры. Большая часть моего бизнеса - это специализированная лабораторная работа, которую я выполняю на контрактной основе для нью-йоркской полиции и время от времени федерального агентства.
"Я не преуменьшаю свои способности, которые, как мне кажется, являются потрясающими. Я просто даю вам совет относительно продукта, который вы покупаете".
Я мог бы добавить, что за бесцеремонным налетом этих нескольких коротких слов скрывалась история многих лет горечи и разочарования, но, конечно, я этого не сделал. Я давно решил, что, когда придет время, когда я не смогу держать свою горечь при себе, я навсегда перееду в защитный кокон университета. Это время еще не пришло.
Я ждал, не отпугнул ли я своего потенциального клиента.
"Меня зовут Джеймс Барретт", - сказал мужчина. "Мне не нужен список ваших квалификаций, потому что я уже проверил их. На самом деле, я бы сказал, что вы довольно скромны. Как судебно-медицинский эксперт, вы считаетесь лучшим специалистом в своей области. Как учитель, ваши ученики терпеливо ждут, когда вы научитесь ходить по воде. Именно ваша работа по делу Картера, наконец...
"Чем я могу вам помочь, мистер Барретт?" Спросил я немного резко. Барретт вел себя подло, и мне это не понравилось. Кроме того, он затронул тему моего успеха, и это было для меня больным вопросом. Нетрудно быть отличным государственным служащим, если у тебя показатель IQ 156, как у меня. Трудно добиться успеха в личной жизни, если ты гном, как я. И это было то, чего я жаждал, личные достижения в выбранной мной профессии.
Барретт почувствовал мое недовольство и сделал извиняющийся жест. Я с трудом сглотнул. Я был тем, кто давил, и пришло время загладить свою вину.
"Прости, Барретт", - сказал я. "Я перешел все границы. Видишь ли, я сталкиваюсь со слишком многими людьми, которые изо всех сил стараются пощадить мои чувства. За пределами цирка нечасто увидишь карликов, а из-за уродства людям обычно становится не по себе. Мне нравится сначала прояснить ситуацию. Теперь я вижу, что с тобой в этом не было необходимости ".
Дело в том, что когда-то я был одним из карликов, которых люди видят в цирке; восемь лет, пока я готовился к получению степени.
"Монго Великолепный", который лучше смотрелся на шатре, чем "Робби Фредриксон". Монго Великолепный, Карлик, который мог переиграть акробатов. Причуда для большинства людей. От этого воспоминания у меня скрутило живот.
"Доктор Фредриксон, я бы хотел, чтобы вы отправились в Европу и разыскали моего брата".
Я ждал, наблюдая за другим мужчиной. Барретт вытер лоб шелковым носовым платком. На мой взгляд, он не был похож на человека, который беспокоится о ком-либо, даже о своем брате. Но если это было притворство, то оно было убедительным.
"Томми на несколько лет младше меня", - продолжил Барретт. "Другой конец большой семьи. Несколько месяцев назад он связался с женщиной, которая, я бы сказал, оказывала на него плохое влияние ".
"Минутку, мистер Барретт. Сколько лет вашему брату?"
"Двадцать пять".
Я пожал плечами, как будто это было единственное объяснение, которое требовалось.
"Я знаю, что он совершеннолетний, и его нельзя заставить что-либо делать. Но эта проблема не имеет ничего общего с возрастом".
"В чем проблема, мистер Барретт?"
"Наркотики".
Я кивнул, внезапно очень протрезвев. Мы установили мгновенную связь, Барретт и я. Одно непристойное выражение - наркотики - говорило мне о многом, как и любому, кто провел время в гетто или в кампусе колледжа.
"Я все еще не уверена, что могу помочь, мистер Барретт", - тихо сказала я. "Зависимость - это личный ад, и человек должен сам найти выход".
"Я понимаю это. Но я надеюсь, что вы сможете дать ему немного больше времени, чтобы найти этот путь. Томми - художник, и довольно хороший, как мне сказали те, кому следует знать. Но, как и многие художники, он живет в стране небытия. Прямо сейчас он на грани очень серьезных неприятностей, и ему нужно дать это понять. Если он это сделает, держу пари, что это его разбудит ".
"Я так понимаю, серьезные проблемы, о которых вы говорите, в дополнение к его привычкам".
"Да. Видишь ли, Томми и Элизабет..."
"Элизабет?"
"Элизабет Хоталинг, девушка, с которой он подружился. Чтобы поддержать свою привычку, они занялись торговлей наркотиками, ввозя их контрабандой в Италию и из Италии, продавая их туристам и студентам. Ничего особенного - они не Синдикат, - но достаточно большого, чтобы привлечь внимание Интерпола. Мои безупречные источники заверяют меня, что его арестуют при следующем пересечении границы и что он получит очень суровый приговор ".
Мне было интересно, кто были его источники, и знал ли Барретт, что мой собственный брат Гарт был нью-йоркским детективом, к тому же наркокурьером. Я не спрашивал.
"Мистер Барретт, вашему брату не обязательно было ехать в Италию, чтобы избавиться от пагубной привычки. Нью-Йорк - мировая наркотическая мекка".
"Томми узнал, что я рассматриваю возможность передачи его здешним органам здравоохранения для принудительного лечения".
"Ну, там это не сработает. Европа - это не Соединенные Штаты. Европейцы негативно относятся к наркоманам и наркоторговцам, особенно когда они американцы".
"Вот почему я хочу, чтобы ты нашел его", - сказал Барретт, доставая толстую папку и кладя ее на мой стол. "Я знаю, ты не можешь заставить его вернуться, но, по крайней мере, ты можешь предупредить его, что они за ним следят. Это все, что я хочу, чтобы ты сделал - передай ему то, что я тебе сказал. Я заплачу тебе пять тысяч долларов плюс расходы".
"Вы хотите заплатить мне пять тысяч долларов за то, что я найду человека и доставлю сообщение?"
Барретт пожал плечами. "У меня есть деньги, и я чувствую ответственность перед своим братом. Если ты решишь взяться за эту работу, я думаю, это досье может помочь. Там есть образцы его картин, а также описания его привычек, образа жизни и так далее ".
Что-то дурно пахло, но я такой же продажный, как и любой другой мужчина. Возможно, даже больше. Тем не менее, я, казалось, был полон решимости отпугнуть Барретта. "Вы очень дотошны, мистер Барретт. Но почему я?"
"Потому что у тебя репутация человека, способного установить взаимопонимание с молодыми людьми. Если бы я послал туда какого-нибудь крутого парня, Томми не стал бы слушать. Держу пари, что если он и послушает кого-нибудь, то это будешь ты ".
Я покраснела при упоминании "крутого парня"; Барретт, возможно, говорил о Гарте, о всех его шести футах двух дюймах.
Я соглашусь на эту работу, мистер Барретт, - сказал я. "Но с вас будут взиматься обычные расценки. Я получаю сто долларов в день плюс расходы. Если я не смогу найти твоего брата через пятьдесят дней, его не найдут."
"Спасибо вам, доктор Фредриксон", - сказал Барретт. В голосе мужчины был лишь намек на смех, и я не мог сказать, исходил ли он от чувства облегчения или от чего-то еще. "В этой папке находится авиабилет туда и обратно вместе с чеком на тысячу долларов. Я надеюсь, что это достаточный аванс".
"Так и есть", - сказал я, изо всех сил стараясь, чтобы в моем голосе не звучало мое собственное чувство восторга. Прошло некоторое время с тех пор, как я видел столько денег в одном месте.
"Доктор Фредриксон..." Барретт изучал тыльную сторону своих рук. "Поскольку время так важно в этом вопросе, я надеялся, что вы ... ну, я надеялся, что вы сможете заняться этим прямо сейчас".
"Я вылетаю первым самолетом", - сказала я, потянувшись к телефону. Я позволила себе улыбнуться. "Одно из преимуществ моего роста в том, что тебе не нужно много времени, чтобы собраться".
Я приземлился в Риме, зарегистрировался в отеле недалеко от Ватикана и сразу же начал обходить художественные галереи. Художник, особенно молодой, скорее всего, находится либо во Флоренции, либо в Венеции; наркоман и наркоторговец - в Риме. Кроме того, если Томми Барретт был так хорош, как о нем говорил его брат, и если у него получалось, были шансы, что некоторые из его работ появятся в римских галереях.
Я сверял материалы в галереях с образцами искусства из досье, которое дал мне Барретт. Я искал работу со стилем или подписью Томми Барретта, предпочтительно и то, и другое. Если у меня не будет никаких зацепок по нему в Риме, тогда я мог бы попробовать Флоренцию, Венецию или, может быть, Верону. Затем нужно было проверить тюрьмы; после этого - кладбища.
Я не прилагал никаких усилий, чтобы встряхнуть человека, который следил за мной, главным образом потому, что мне было любопытно узнать его причины. Он выглядел молодым, крупным и сильным, профессионалом на пути к успеху. Он был хорош, но не настолько.
Я решил немного повести его по кругу. Следуя примеру своих ног, мой разум начал блуждать.
Мне все еще было интересно, кто были источники Барретта и как он узнал обо мне. У меня, конечно, было не так много ссылок, не таких, которые мог знать Барретт. Большую часть моей короткой карьеры мой свет был спрятан под пробиркой.
Я всегда интересовался криминологией, и природа частично компенсировала свою маленькую шутку, наделив меня довольно впечатляющим уровнем интеллекта, который относил меня к так называемой категории гениев. Все это ничуть не облегчает поиск продуктов на верхней полке супермаркета Life.
Конечно, в мире нет полиции, которая наняла бы меня на постоянной основе, а даже если бы и была, я бы этого не хотел. Гарт был государственным служащим, потому что он хотел им быть; я, потому что я должен был им быть. И в этом была разница.
Мне часто приходило в голову, что я просто пытаюсь компенсировать тот факт, что мой брат родился нормальным, а я нет. Но я знала, что это нечто большее. Отчасти это сводилось к тому, что у меня были те же потребности и я разделял те же желания, что и все мужчины, - стремление к самоуважению, к простому человеческому достоинству.
Все это временами делает меня немного параноиком. Но не паранойя навела этого человека мне на хвост, и паранойя не объясняла, почему Барретт был готов заплатить пять тысяч долларов за несколько эфемерное качество взаимопонимания.
С другой стороны, я не ожидал, что выследить Томми Барретта будет так сложно. Живой, мертвый или заключенный, я был вполне уверен, что смогу его догнать. Его досье показало, что он артистичный, очень чувствительный человек, умный, но лишенный хитрости, необходимой для того, чтобы очень долго ускользать от полиции или от меня.
Кроме того, стиль жизни и манера одеваться Томми Барретта ограничивали его в тех местах, куда он мог безопасно ходить, не привлекая немедленного внимания. Добавьте к этому тот факт, что я сносно говорю по-итальянски. Я прикинул, что мои шансы найти американца-экспатрианта в Италии довольно высоки.
Я добился успеха на своей пятой остановке - работа Томми Барретта, стиль и подпись, была выставлена в витрине. Молодая девушка в магазине согласилась сотрудничать; художник жил в Венеции. Пятнадцать минут спустя я был на пути к железнодорожной станции.
Я решил, что пришло время избавиться от своего хвоста и, в то же время, попытаться выяснить, кто он такой и почему все еще следит за мной.
Несколько лет назад я чуть не был убит извращенцем, который питал слабость к гномам. После этого я предпринял шаги, чтобы убедиться, что это никогда не повторится. Я знал каждый нерв и точку давления в человеческом теле.
Годы в цирке закалили мои собственные мышцы, и я сохранил их такими. Знание анатомии было моим главным оружием, а каратэ обеспечило меня системой доставки.
Я спустился по тихой боковой улочке, нырнул в переулок и сразу же прижался к стене здания.
Мой друг прибыл несколькими мгновениями позже. Сомнительно, что он понял, что его ударило. Я переместил свой вес вперед, вонзив окоченевшие пальцы правой руки глубоко в солнечное сплетение мужчины, прямо под грудной клеткой. Он один раз подпрыгнул на лице, затем затих.
Я работал быстро, вывалив содержимое его карманов на землю. Я нашел маленькую размытую татуировку на внутренней мясистой части его большого пальца, в которой я узнал знак сицилийского клана. Мелкая мафия. Его одежда была пыльной, как будто он недавно прошел по зерновому полю. Там был маленький блокнот на спирали. Я сунул его в карман и поспешно вышел из переулка.
Я сошел с поезда в Местре, маленьком городке в нескольких километрах от Венеции, где я нашел удобное жилье во время предыдущих поездок в Италию и который был относительно свободен от летней туристической суеты.
В тот день было слишком поздно ехать в Венецию, поэтому я зарегистрировался в отеле, немного отдохнул, а затем отправился за пастой. Позже я устроился в своей комнате с бокалом бренди, чтобы просмотреть маленькую записную книжку, которую я забрал у человека, которого прикончил в переулке.
Мне не потребовалось много времени, чтобы решить, что в книге не так уж много того, что могло бы мне пригодиться. Большинство страниц были заполнены грубыми непристойными рисунками. Там были имена женщин, каждое имя сопровождалось своего рода сексуальной оценкой, которая, как я подозревал, была скорее принятием желаемого за действительное, чем результатом реального исследования. На последней странице была аккуратно выведенная надпись "823dropl0". Я положил блокнот на прикроватную тумбочку и пошел спать.
На следующее утро я встал и взял такси до окраины Венеции, затем сел в водный автобус. Если Томми Барретт был в Венеции, у меня было довольно хорошее представление о том, где я мог бы его найти в это время суток, в разгар туристического сезона.
Я вышел на площади Сан-Марко, затем протолкался сквозь толпу к самой центральной паллацца. Я поднялся на лифте на вершину часовой башни и вышел на смотровую площадку. Я еще раз взглянул на фотографии из досье, затем достал из футляра бинокль, который принес с собой.
Они мне были не нужны; даже без очков я мог видеть Томми Барретта, стоящего перед базиликой Святого Марка, прямо под знаменитой четверкой лошадей. Элизабет Хоталинг была с ним, показывая его эскизы сменяющимся кучкам людей, которые собирались вокруг него на несколько минут, наблюдая за его работой, а затем переходили к одному из многих других художников, работающих в паллацца.
Легкие случаи заставляют меня нервничать. Я спустился вниз и присоединился к группе нынешних поклонников Барретта. Постепенно я проложил себе путь к успеху, где у меня было четкое представление о художнике и его подруге. Элизабет Хоталинг поймала мой взгляд и улыбнулась. Я улыбнулся в ответ.
Девушка передо мной соответствовала фотографии в досье, но это было все. Остальное описание Барретта просто не подходило. Действительно, в ней была жесткость, в том, как она двигалась и держала себя. Но я был уверен, что когда-то она была жестче, и что большая часть этого качества была выжжена из нее; то, что осталось сейчас, было лишь аурой, затяжным воспоминанием, подобным запаху озона в воздухе после грозы.
Она была красива, но в ней было нечто большее: уверенность, ощущение присутствия, которые могли возникнуть только благодаря разнообразному опыту, который она, конечно, не получила посреди площади Сан-Марко.
Томми Барретт, насколько я мог судить, просто взглянув на него, не принадлежал к той же лиге. Не в том, что касается опыта. Они контрастировали, но каким-то образом идеально подходили друг другу. Я догадывался, что они были счастливы вместе.
В одном я был уверен: ни один из них не употреблял наркотики, по крайней мере, не на регулярной основе, и даже тогда не самые тяжелые. Я могу определить самые серьезные головы за квартал, если не по следам от иголок, то по зрачкам глаз, бледности кожи, нервным манерам или любой из сотни других черт, которые заметны опытному наблюдателю.
Каковы бы ни были проблемы этой пары, наркотики не были одной из них. И, если Томми Барретт был известным торговцем наркотиками, что он делал посреди площади Сан-Марко, продавая туристам рисунки углем?
И что я делал в Италии?
Не было сомнений, что старший Барретт солгал. Но почему? Казалось, я унаследовал головоломку вместе с моим гонораром, и форма этой головоломки постоянно менялась. Я решил попробовать кое-что новенькое.
Я шагнул вперед и нежно коснулся руки Элизабет Хоталинг, затем наклонился к Томми Барретту.
"Извините меня", - тихо сказал я. "Я Роберт Фредриксон. Я хотел бы знать, могу ли я поговорить с вами наедине? Я не отниму у вас много времени".
"Я не торгуюсь о цене эскизов, мистер", - сказал Барретт, не поднимая глаз. Его тон не был враждебным, просто деловым.
"Эскизы стоят два доллара за штуку, мистер Фредриксон", - сказала девушка. "Это действительно не так уж много, и это лучшая работа, которую вы найдете здесь. Если вас интересуют масла, мы будем рады пригласить вас посетить нашу квартиру. Я готовлю превосходный капучино ".
"Я уверен, что вам нравится, мисс Хоталинг, и я хотел бы посмотреть на работу мистера Барретта, но сначала я хотел бы поговорить с вами".
Я подождал реакции, которая последовала; мужчина и женщина обменялись быстрыми взглядами. Я последовал своему примеру. "Вы Элизабет Хоталинг, а вы Томми Барретт", - сказал я, указывая на них двоих. "Я здесь, чтобы передать сообщение от брата Томми".
Барретт внезапно остановился посреди штриха, затем осторожно положил кусок угля, которым он работал, на подставку для мела на своем мольберте. Он медленно повернулся на своем стуле, подальше от толпы. Я обошел его и встал перед ним, девушка следовала на несколько шагов позади.
"Кто ты?" Мягко спросил Барретт, его глаза изучали мое лицо.
"Я назвал вам свое имя. Я частный детектив из Нью-Йорка. Как я уже сказал, ваш брат послал меня сюда передать сообщение".
"Мистер, у меня нет брата".
Не могу сказать, что я был удивлен. Так развивалось дело. Теперь фокус состоял в том, чтобы выяснить, кем был человек в моем офисе и в какую игру он играл. Я решил не торопиться с Барреттом и девушкой; реакция оказалась надежнее слов.
"Я уверена, ты должен знать этого человека", - осторожно сказала я, наблюдая за Барреттом. "Он крупный, больше шести футов. Щеголеватый одевается. Он хорошо говорит, но ты можешь сказать ..."
Описание было скудным, но оно оказало немедленное воздействие на молодого художника и его подругу. Элизабет Хоталинг издала сдавленный всхлип и ударила меня кулаками по спине. Удары не причиняли боли, но отвлекали меня достаточно долго, чтобы Томми Барретт сбил одну из своих деревянных рамок для мольберта с моей головы, сбив меня с ног. На колени. Барретт схватил девушку за руку, увлекая ее за собой в толпу.
Удар ошеломил меня. Тем не менее, я бы вскочил и погнался за ними, если бы не мужчина, склонившийся надо мной, его колено врезалось в мышцы моей руки.
Даже в этой довольно невыносимой ситуации, когда боль пронзала каждое нервное окончание в моем теле, я не мог не восхищаться его техникой; она была прекрасна. Толпе, должно быть, показалось, что он пытается помочь мне; только я мог видеть уродливый черный сапер, который он вытащил из-под своей спортивной куртки, или короткий, сильный удар, пришедшийся в основание моего черепа.
Запах гниющей рыбы наконец-то разбудил меня. Я свисал с края дорожки между двумя зданиями, мое лицо находилось примерно в четырех дюймах над поверхностью особенно дурно пахнущей, застойной заводи одного из каналов.
Я понятия не имела, как этот человек доставил меня сюда. Вероятно, он просто поднял меня и унес. В конце концов, в наши дни кто задает вопросы только потому, что ты носишь с собой гнома?
Одно было несомненно: этот человек знал свое дело, и если бы он хотел моей смерти, я был бы на дне канала, а не просто нюхал ее.
Не было необходимости искать Томми Барретта, потому что Томми Барретт не прятался. Любой мог бы сделать то, что я делал до сих пор, но я был выбран для этого, что означало, что я был если не звездой оперы, то, по крайней мере, первым тенором. Почему?
Я был уверен, что никогда в жизни не видел этого человека в своем кабинете, и я не был достаточно занят, чтобы нажить себе такого врага. Я пытался установить какую-то связь со своей работой в университете, но не смог. Я сомневался, что какой-либо родитель зашел бы так далеко из-за того, что я подвел студента.
Мне было больно. Мне удалось выползти через лабиринт переулков на главную площадь, затем я сел в водный автобус. Было поздно. У главного терминала не было видно ни одного такси, а автобусы перестали ходить. Несмотря на мой растрепанный вид, мне удалось поймать попутку обратно в Местру.
Пришло время позвонить Гарту. Как бы мне ни было неприятно это признавать, помощь Старшего Брата была необходима. На самом деле, мне нужна была информация, и эта информация, если бы она существовала, скорее всего, была бы найдена в полицейском бланке. Но это могло подождать. Прикидывая разницу во времени, Гарт как раз вставал с постели, и там он мало что мог для меня сделать. Кроме того, мне самому нужно было выспаться, если я надеялся что-то прояснить по телефону.
Я ввалился в свою комнату и сразу понял, что что-то не так; пустое место на прикроватной тумбочке, куда я положил блокнот, привлекло мое внимание, как дуло пистолета, направленное мне в живот.
Морщась от боли в голове, я быстро осмотрел комнату. Мне не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что замок на моем чемодане был открыт. Ничего не пропало. Моя одежда была немного помята, но казалось, что тот, кто проводил обыск, приложил сознательные усилия, чтобы оставить все так, как он нашел, несмотря на тот факт, что я наверняка узнал бы, что он был там, из-за пропавшей записной книжки. Это вызвало диссонанс в моей голове, но там, наверху, все было уже настолько расстроено, что я не придал этому особого значения; мне было слишком больно.
Я пошел в ванную и наполнил раковину холодной водой, затем погрузил голову в воду и осторожно отскреб запекшуюся кровь там, где отскочила дубинка. Я пускал пузыри под водой, чтобы отвлечься от боли. Я был кому-то должен, подумал я; я определенно был кому-то должен.
Двое полицейских ждали меня, когда я вышел.
Они были похожи на Эббота и Костелло. Оба мужчины вытащили пистолеты и направили на меня. Костелло опустился на одно колено, вытянув руку прямо перед собой, как будто готовился защищаться от атаки Легкой бригады. Я чуть не рассмеялся; вместо этого я пробормотал длинную череду тщательно подобранных непристойностей.
Ни один из мужчин ничего не сказал. Эбботт потряс пистолетом, а Костелло встал и подошел к моему чемодану. Толстяк несколько мгновений шарил под подкладкой, затем улыбнулся. Каким бы безумным гением я ни был, мне внезапно пришло в голову, что тот, кто взял блокнот, был не совсем нечестным.
Как стайная крыса, этот человек чувствовал себя обязанным оставить что-то после себя, чтобы успокоить мои взъерошенные чувства. Например, пластиковый пакет, наполненный героином, который Костелло сейчас держал в руке.
"Ты совершаешь ошибку", - сказал я. Слова вертелись у меня на языке. "Ты думаешь, я был бы настолько глуп, чтобы оставить пакет с героином валяться в пустом чемодане?" Посмотри на замок; его взломали ".
"Состояние вашего багажа нас не касается, синьор", - спокойно сказал Эббот. Его тон противоречил его комичному виду. Он был серьезным человеком и ненавидел меня. Было очевидно, что где-то на этом пути он проявил нечто большее, чем мимолетный интерес к людям, которых подозревал в распространении наркотиков.
"Меня зовут Фредриксон; доктор Роберт Фредриксон. Я частный детектив. Я не клал туда эти наркотики. Я никогда в жизни не видел этого пластикового пакета".
"У нас будет достаточно времени, чтобы проработать эти детали, синьор. Тем временем, вы должны знать, что мальчик, которому вы продали наркотики сегодня днем, мертв".
"Какой мальчик?" Прошептала я.
"Художник. Мы нашли его тело в переулке. Он умер от передозировки героина, который вы ему продали. К счастью, у нас много информаторов. Было нетрудно найти человека вашего...
Он колебался, смущенный. Я поспешила заполнить тишину. "А как насчет девушки, которая была с ним?"
"В Венеции много переулков, синьор".
Маленькие тумблеры щелкали в моем мозгу, набирая комбинацию, которая означала тюремную камеру. Или смерть. Я был рад, что ничего не ел. Как бы то ни было, я боролся с тяжелым случаем сухой тошноты. Я был уверен, что тот, кто меня подставлял, на этом не остановится, и я не горел желанием ждать, какие еще сюрпризы меня ожидают.
"Синьор, вы арестованы за хранение героина и за убийство Томаса Барретта".