Кейт смотрит через стеклянное окно, заполненное подушками, скатертями и шторами, все в серо-коричневых тонах, шоколадных конфетах и мховой зелени - палитре, которая заменила пастель прошлой недели. Вот так и изменился сезон.
Она поворачивается от окна к этой женщине, стоящей рядом с ней на узкой полоске тротуара на улице Джейкоб. Кто эта женщина?
«Боже мой, Кейт? Это ты?" Голос знакомый. Но голоса не хватило.
Кейт забыла, что именно она без энтузиазма ищет. Это что-то тканевое. Шторы для гостевой бани? Что-то несерьезное.
Она стягивает пояс плаща в знак самозащиты. Рано утром шел дождь, по дороге в школу, туман вился с Сены, твердые каблуки ее кожаных ботинок цокали по мокрой булыжной мостовой. Она все еще в своем легком пиджаке, из ее кармана торчит сложенный « Геральд-Трибьюн», разгадывается кроссворд в кафе рядом со школой, где она завтракает по утрам вместе с другими мамами-эмигрантами.
Эта женщина не из их числа.
На этой женщине солнцезащитные очки, закрывающие половину лба, большую часть щек и всю область глаз; Невозможно точно идентифицировать того, кто скрывается под всеми этими черными пластиковыми и золотыми логотипами. Ее короткие каштановые волосы сильно зачесаны назад к черепу и закреплены шелковой лентой. Она высокая и подтянутая, но полная в груди и бедрах; сладострастный. Ее кожа светится здоровым, естественным загаром, как если бы она много времени проводила на открытом воздухе, играла в теннис или работала в саду. Ни один из тех сверхтемных фритюрниц, которые предпочитают многие француженки, - загара, создаваемого ультрафиолетовым излучением люминесцентных ламп в кабинках, похожих на гроб.
Одежда этой женщины, хотя на самом деле не джодхпуры и показное пальто, напоминает езда. Кейт узнает клетчатую куртку из окна ужасающе дорогого бутика поблизости, нового магазина, который заменил заветный книжный магазин, обмен, который, по словам местных жителей, означает конец Фобур-Сен-Жермен, который они знали и любили. Но уважение к книжному магазину было в основном абстрактным, и магазин обычно пустовал, в то время как новый бутик обычно заполнен толпой, а не только техасскими домохозяйками, японскими бизнесменами и русскими головорезами, которые платят наличными - аккуратными, свежими стопками свежеотмытых денег - за стопки. рубашек, шарфов и сумок, но и у богатых местных жителей. Бедных нет.
Эта женщина? Она улыбается, ее рот полон идеально ровных, ослепительно белых зубов. Это знакомая улыбка в сочетании со знакомым голосом; но Кейт все еще нужно увидеть глаза, чтобы подтвердить свои худшие подозрения.
Есть новенькие автомобили из Юго-Восточной Азии, которые продаются в розницу дешевле, чем клетчатый пиджак этой женщины. Сама Кейт хорошо одета, в сдержанном стиле, который предпочитают женщины ее типа. Эта женщина действует в соответствии с другим набором принципов.
Эта женщина американка, но говорит без регионального акцента. Она могла быть откуда угодно. Она могла быть кем угодно.
«Это я», - говорит эта женщина, наконец снимая солнцезащитные очки.
Кейт инстинктивно делает шаг назад, спотыкаясь о закопченный серый камень у основания здания. Фурнитура ее сумочки тревожно лязгает о оконное стекло.
Кейт беззвучно приоткрывает рот.
Ее первая мысль - о детях, и быстро наступает полноценная паника. Суть отцовства: немедленная паника из-за детей, всегда. Это была та часть плана, которую Декстер никогда серьезно не рассматривал: усугубленный ужас - непреодолимая тревога - когда в него вовлечены дети.
Эта женщина пряталась за солнцезащитными очками, и ее волосы нового цвета, новой стрижки, а тон ее кожи темнее, чем был раньше, и она поправилась на десять фунтов. Она выглядит иначе. Тем не менее, Кейт удивлена, что она не узнала ее с первого взгляда, с первого слога. Кейт знает, что это потому, что она не хотела.
"О мой Бог!" ей удается выплюнуть.
Мысли Кейт мчатся, мчась вниз по улице и за угол, через тяжелую красную дверь и всегда прохладный проход, под портиком, который окружает двор, в вестибюль с мраморным полом, вверх в лифте с медными клетками, в веселое желтое фойе с рисунком XVIII века в позолоченной раме.
Эта женщина держит руки открытыми, как приглашение к крепким объятиям в американском стиле.
Спустившись по коридору в дальний конец, в отделанный деревянными панелями офис с панорамным видом на Эйфелеву башню. Откройте нижний ящик антикварного стола с помощью изысканно украшенного латунного ключа.
А почему бы не обнять? В конце концов, они старые друзья. Вроде, как бы, что-то вроде. Если кто-то наблюдает, это могло бы показаться подозрительным, если бы эти два человека не обнимались. Или, может быть, это выглядело бы подозрительно, если бы они это сделали.
У нее не заняло много времени понять, что она думает, что люди смотрят. И так было всегда, всегда. Всего несколько месяцев назад Кейт наконец смогла вообразить, что она живет полностью свободной от наблюдения жизнью.
Затем в ящике стола: стальной ящик с двойным усилением.
«Какой сюрприз», - говорит Кейт, и это одновременно правда и неправда.
Затем в сейфе: четыре паспорта с альтернативными именами семьи. И толстая пачка наличных денег слилась с резинкой, ассортиментом евро, британских фунтов и американских долларов крупного достоинства, новыми чистыми купюрами, ее собственной версией отмытых денег.
«Так приятно тебя видеть».
Beretta 92FS, завернутая в голубую замшу, она купила у того шотландского сутенера в Амстердаме.
ЧАСТЬ I
1
Два года назад Вашингтон, округ Колумбия
"Люксембург?"
"Да."
" Lux Embourg?"
"Верно."
Кэтрин не знала, как на это отреагировать. Поэтому она выбрала ответ по умолчанию - отклонение по незнанию. «Где находится Люксембург?» Даже задавая этот неискренний вопрос, она сожалела о своем решении.
«Это в Западной Европе».
«Я имею в виду, это в Германии?» Она отвела взгляд от Декстера, от стыда за яму, которую выкапывала для себя. "Швейцария?"
Декстер тупо посмотрел на нее, явно пытаясь - изо всех сил - не сказать что-то не так. «Это его собственная страна», - сказал он. «Это великое княжество», - неуместно добавил он.
«Великое княжество».
Он кивнул.
"Ты шутишь."
«Это единственное великое княжество в мире».
Она ничего не сказала.
«Он граничит с Францией, Бельгией и Германией», - без приглашения продолжил Декстер. «Они его окружают».
"Нет." Качая головой. «Нет такой страны. Вы говорите… я не знаю… Эльзас . Или Лоррейн. Вы говорите об Эльзасе-Лотарингии.
«Эти места находятся во Франции. Люксембург - это другая нация.
«А что делает его великим княжеством?»
«Им правит великий князь».
Она переключила свое внимание на разделочную доску, лук в середине фарша, сидящую на столе, который грозил полностью отделиться от искореженной мебели под ним, разлученный какой-то изначальной силой - водой или гравитацией, или обоими - и тем самым доводя кухню до предела от приемлемо убогой до неприемлемо дрянной, плюс негигиеничной и откровенно опасной, наконец заставляя свои руки полностью отремонтировать кухню, которая даже после удаления всех ненужных обновлений и эстетических удовольствий все равно будет стоить сорок тысяч долларов, которых у них не было .
В качестве временной меры Декстер прикрепил С-образные зажимы к углам прилавка, чтобы предотвратить соскальзывание деревянной плиты со шкафа. Это было два месяца назад. Между тем, эти неуклюже расположенные зажимы заставили Кэтрин разбить бокал, а неделю спустя, нарезая манго, ударилась рукой о зажим, в результате чего ее нож соскользнул, а лезвие бесшумно вошло в мясо левой ее стороны. ладонь, купающая манго и разделочную доску в крови. Она стояла у раковины, прижав кухонную тряпку к ее ране, кровь капала на крысиный коврик и растекалась по хлопковым волокнам так же, как в тот день в Вальдорфе, когда ей следовало бы отвернуться, но она этого не сделала. т.
«А какой великий князь?» Она вытерла луковые слезы с глаз.
«Парень, отвечающий за великое княжество».
«Ты это выдумываешь».
"Я не." У Декстера была очень легкая улыбка, как будто он действительно дергал ее за ногу. Но нет, эта улыбка была слишком маленькой для этого; это была улыбка Декстера, который делал вид, что дернул за ногу, но при этом был очень серьезен. Фальшивая улыбка.
«Хорошо, - сказала она, - я кусаю: зачем нам переезжать в Люксембург?»
«Чтобы заработать много денег и все время путешествовать по Европе». И вот она, полная безудержная улыбка. «Так же, как мы всегда мечтали». Открытый взгляд человека, который не хранит секретов и не допускает возможности того, что другие люди делают. Это было то, что Кэтрин ценила больше всего в своем муже.
«Вы собираетесь заработать много денег? В Люксембурге? »
"Да."
"Как?"
«У них не хватает красивых мужчин. Так что они собираются заплатить мне кучу денег за то, что я был невероятно красивым и потрясающе сексуальным ».
Это была их шутка; был их шуткой в течение десяти лет. Декстер не был ни особенно красивым, ни особенно сексуальным. Он был классикомкомпьютерный ботаник, долговязый и неуклюжий. На самом деле он не был плохим; черты его лица были просты, ничем не примечательная смесь песочных волос, острого подбородка, яблочных щек и карих глаз. С помощью приличной стрижки, медийного тренинга и, возможно, психотерапии он мог бы стать совершенно красивым. Но он демонстрировал искренность и ум, а не физичность или сексуальность.
Это было то, что изначально привлекало Кэтрин: человек, который был совершенно не-ироничным, неискренним, нескучным, некрутым, неизученным. Декстер был прямолинеен, удобочитаем, надежен и приятен. Мужчины в ее профессиональном мире манипулировали, тщеславны, безжалостны и эгоистичны. Декстер был ее противоядием. Уравновешенный, самоуверенный, неизменно честный и невзрачный мужчина.
Он давно смирился со своей обычной внешностью и отсутствием хладнокровия. Так что он стандартным образом подчеркивал свою ботанистость: пластиковые очки, неряшливую и, казалось бы, неразборчивую, помятую одежду, растрепанные до постели волосы. И он шутил над своей внешностью. «Я буду стоять в общественных местах», - продолжил он. «Иногда, когда я устаю, мне кажется, что я могу сесть. И просто будь красивым. Он фыркнул, оценив собственное остроумие. «Люксембург - мировая столица частного банковского обслуживания».
"А также?"
«Мне только что предложили выгодный контракт от одного из этих частных банков».
"Насколько прибыльно?"
«Триста тысяч евро в год. Почти полмиллиона долларов на сегодняшней бирже. Плюс расходы на проживание. Плюс бонусы. Общая сумма может составить около трех четвертей миллиона долларов ».
Конечно, это были большие деньги. Больше, чем она думала, что Декстер когда-либо заработает. Хотя он был связан с Интернетом практически с самого начала, у него никогда не было стремления или видения, чтобы разбогатеть. По большей части он сидел сложа руки, в то время как его друзья и коллеги привлекали капитал и рисковали, обанкротились или провели IPO, а в конце концов полетели на частных самолетах. Но не Декстер.
«А потом, - продолжил он, - кто знает? Плюс, - протягивая руки, телеграфируя свой coup de grâce, - мне даже не нужно так много работать. Оба они когда-то были амбициозными. Но после десяти лет совместной жизни и пяти лет с детьми только Декстер сохранил хоть немного амбиций. И больше всего оставалось работать меньше.
По крайней мере, она так думала. Теперь, видимо, он тоже стремился разбогатеть. В Европе.
"Откуда вы знаете?" спросила она.
«Я знаю размер операции, ее сложность, тип транзакций. Их потребности в безопасности не так высоки, как то, с чем я имею дело сейчас. Плюс они европейцы. Все знают, что европейцы не так много работают ».
Декстер никогда не разбогател, но зарабатывал приличные деньги. Да и сама Кэтрин неуклонно поднималась по зарплате. Вместе они заработали в прошлом году четверть миллиона долларов. Но с ипотекой и нескончаемым масштабным ремонтом небольшого старого дома на так называемых зарождающихся окраинах якобы обновленных Колумбия-Хайтс и частной школы - центр округа Колумбия был рискованным, с точки зрения государственной школы - и две машины, у них никогда не было денег. У них были золотые наручники. Но нет, не из золота: их наручники в лучшем случае были бронзовыми; возможно алюминий. И их кухня разваливалась.
«Итак, мы будем загружены, - сказала Кэтрин, - и мы сможем путешествовать повсюду, и вы будете со мной и мальчиками? Или ты все время будешь в отъезде? »
За предыдущие два месяца Декстер совершил необычно много путешествий; ему не хватало многого из семейной жизни. Так что в тот момент его деловая поездка была больным вопросом. Он только что вернулся после нескольких дней в Испании, поездки в последнюю минуту, которая потребовала от нее отменить социальные планы, которых было немного, и которые не могли быть отменены тривиально. У нее не было ни особой общественной жизни, ни большого количества друзей. Но этого было больше, чем ничего.
Одно время серьезной проблемой была командировка Кэтрин. Но вскоре после рождения Джейка она почти полностью отказалась от своих путешествий и резко сократила часы. Даже при таком новом режиме ей редко удавалось вернуться домой раньше семи. Реальное время с ее детьми приходилось на выходные, когда она находилась между покупками продуктов, уборкой дома, акробатическими упражнениями и всем остальным.
«Немногое», - сказал он безрезультатно и неопределенно. Уклонение не было потеряно для нее.
"Куда?"
«Лондон. Цюрих. Может Балканы. Наверное, раз в месяц. Дважды."
«Балканы?»
- Может, Сараево. Белград."
Кэтрин знала, что Сербия - одно из последних мест, куда Декстер захочет побывать.
«У банка там есть интересы». Он пожал плечами. «В любом случае, путешествия не будут определяющей частью работы. Но жить в Европе будет ».
"Тебе нравится Люксембург?" спросила она.
«Я был там всего пару раз. Я не очень хорошо чувствую это место ».
«Есть ли у вас какой - либо смысл? Потому что я, очевидно, мог ошибаться в том, на каком континенте он находится ». Как только Кэтрин начала эту ложь, она знала, что ей придется полностью ей подыграть. В этом был секрет сохранения лжи: не пытаться скрыть ее. Врать мужу всегда было неприятно легко.
«Я знаю, что это богато», - сказал Декстер. «Самый высокий ВВП на душу населения в мире за несколько лет».
«Это не может быть правдой», - сказала она, хотя знала, что это так. «Это должна быть нефтедобывающая страна. Может быть, Эмираты, Катар или Кувейт. Не то место, о котором я думал еще пять минут назад, было государством в Германии ».
Он пожал плечами.
"Хорошо. Что еще?"
"Это ... эээ ... оно маленькое ".
"Насколько маленький?"
«Во всей стране проживает полмиллиона человек. Размер - род Айленда. Но я думаю, что Род-Айленд больше. Маленький."
"А город? Есть город, не так ли? »
«Есть столица. Его еще называют Люксембург. Там проживает восемьдесят тысяч человек ».
"Восемьдесят тысяч? Это не город. Это… я не знаю… это студенческий городок ».
«Но это красивый студенческий городок. В центре Европы. Где кто-то будет платить мне много денег. Так что это не обычный университетский городок в стиле Амхерста. И это студенческий городок, где тебе не нужно будет работать ».
Кэтрин застыла на полпути из-за поворота на пути к этому плану, который она ожидала десять минут назад, как только он произнес вопрос: «Что бы вы подумали о переезде в Люксембург?» Поворот, который означал, что ей придется навсегда бросить работу. В этой первой вспышке узнавания ее охватило глубокое облегчение, облегчение от неожиданного решения неразрешимой проблемы. Ей придется уйти. Это было не ее решение; у нее не было выбора.
Она никогда не признавалась мужу - почти не признавалась себе, - что хочет бросить курить. И теперь ей никогда не придется в этом признаваться.
«Так что бы я сделал?» спросила она. «В Люксембурге? Что, кстати, я до сих пор не уверен, реально ».
Он улыбнулся.
«Согласись, - сказала она, - это звучит выдумано».
«Вы будете жить досуговой жизнью».
"Быть серьезным."
«Я являюсь серьезным. Вы научитесь играть в теннис. Планируйте наши путешествия. Постройте новый дом. Изучай языки. Блог ».
«А когда мне станет скучно?»
« Если тебе станет скучно? Ты можешь устроиться на работу ».
"Что делать?"
«Вашингтон - не единственное место в мире, где люди пишут служебные документы».
Кэтрин снова посмотрела на искореженный лук и продолжила резать, пытаясь сублимировать слоненка, который только что вмешался в разговор. «Туше».
«Фактически, - продолжил Декстер, - Люксембург - одна из трех столиц Европейского Союза, наряду с Брюсселем и Страсбургом». Теперь он стал рекламным роликом этого проклятого места. «Я полагаю, что есть множество НПО, которые могли бы использовать опытных американцев в своих хорошо финансируемых платежных ведомостях». Совместно с агентом по подбору персонала. Один из тех неизменно веселых кадровиков со складками на брюках цвета хаки и блестящими пенни в мокасинах.
«Так когда же это случится?» Кэтрин оттолкнула размышления от себя, своих перспектив, своего будущего. Прячется.
"Хорошо." Он слишком тяжело вздохнул, плохой актер, переоценивший свои способности. «Вот и загвоздка».
Он не продолжил. Это была одна из немногих ужасных привычек Декстера: заставлять ее задавать ему вопросы вместо того, чтобы просто давать ответы, которые, как он знал, она хотела. "Хорошо?"
«Как можно скорее», - признал он, словно под принуждением, скрепляя плохие отзывы и бросание тухлых фруктов.
"Это означает, что?"
«К концу месяца мы будем там жить. И, наверное, раньше мне нужно было бы пойти туда один или два в одиночку. Как в понедельник.
Кэтрин открыла рот. Это не только происходило из ниоткуда, но и происходило на максимальной скорости. Ее разум метался, пытаясь понять, какона могла бы уйти в такой короткий график. Было бы сложно. Это вызовет подозрения.
«Я знаю, - сказал Декстер, - это ужасно быстро. Но такие деньги? Это приносит с собой жертвы. А эта жертва? Это не так уж и плохо: нам нужно как можно скорее переехать в Европу. И посмотри." Он полез в карман пиджака, развернул лист бумаги легального размера и положил его на стол. Это была таблица с заголовком LUXEMBOURG BUDGET вверху.
«И время на самом деле хорошее» , - продолжал Декстер, защищаясь, все еще не объясняя, почему был такой большой наплыв. Кэтрин не поймет спешку намного, намного позже. «Потому что у нас все еще будут летние каникулы, и мы сможем успеть в Люксембург, чтобы дети начали новую школу в начале семестра».
«А школа будет…?»
«Частная школа с английским языком обучения». У Декстера был быстрый и готовый ответ на все вопросы. Он сделал таблицу, чтобы громко плакать. Какой романтик. «Оплачено клиентом».