Надим Гандапур, худощавый и жилистый мужчина чуть старше сорока лет, всю жизнь прожил в обширном, пыльном, густонаселённом лабиринте шлакоблочных хижин, базаров и извилистых переулков, которые составляли один из крупнейших трущоб Карачи. Он работал на стройке и был счастлив иметь стабильный доход, который позволял его семье жить лучше, чем многим соседям. Надим считал, что его счастье – это заслуга его набожности, и часто ходил в мечеть, которая была центром трущоб.
В тот вечер, когда Надим встретил американца, он не выходил из мечети до наступления ночи, поскольку они с имамом Ибрагимом спорили о том, следует ли начинать Рамадан, когда двое или более мусульман увидят полумесяц, или же начало месяца следует основывать на астрономических предсказаниях. По дороге домой он всё ещё размышлял над доводами имама и не заметил двух мужчин, следовавших за ним, пока они не втолкнули его в узкий, тускло освещённый переулок.
Надим отшатнулся назад и наткнулся на кучу мусора. Влажный воздух в переулке был тяжёлым, а вонь гниющих отходов вызывала у него рвоту. Его нападавшие были одеты в белые рубашки с короткими рукавами, свободные штаны которых свободно свисали из-под коричневых брюк. Один из них ухмыльнулся Надиму, а другой не проявил никаких эмоций. Оба выхватили из ножен, спрятанных под рубашками, большие ножи. В животе Надима образовался комок.
«Отдай мне свои деньги, или я тебя выпотрошу», — сказал человек с чувством юмора.
Надим увидел ещё больше мусора, сваленного у стены переулка позади грабителей. Часть кучи, казалось, шевельнулась, и Надим подумал, не свёл ли его с ума страх.
«Быстрее», — скомандовал человек, который не улыбался.
Надим достал бумажник, молча молясь, чтобы эти люди забрали у него только деньги. Когда он протянул руку к грабителям, куча мусора поднялась на шесть футов в воздух и поплыла к нему. Глаза Надима расширились, и он замер, держа бумажник на полпути к нападающему. Улыбающийся грабитель угрожающе приблизился к Надиму на полшага и уже беззвучно выкрикивал новую угрозу, когда из кучи мусора показалась крепкая ножка стола и полоснула его по локтю. Грабитель закричал, и его нож упал на пол переулка.
Второй вор повернулся и нанес удар. Надим услышал хрип. Куча отступила назад, и грабитель атаковал. Ножка стола парировала удар, а затем вонзилась в лицо грабителя. Руки вора метнулись к его носу, и второй нож упал на землю. Кровь брызнула из пальцев грабителя. Ножка стола попала ему в голень. Он упал на землю, и удар в голову добил его.
Первый грабитель согнулся пополам, держась за сломанный локоть. Ножка стола ударила его в основание черепа, и он рухнул на пол переулка.
Глаза Надима привыкли к темноте, и он разглядел человека в лохмотьях со спутанными, немытыми светлыми волосами до плеч, голубыми глазами и лохматой бородой, заваленной едой и отбросами. Это был американец. Надим видел, как он попрошайничал у роскошных отелей и офисных зданий из стекла и стали, стоявших всего в нескольких кварталах от убогого трущобного квартала Надима. Надим знал, что американец живёт в худшем районе трущоб, в пристройке рядом с открытым туалетом. Большинство соседей избегали его, считая безумным и жестоким. До Надима дошли слухи, что он жестоко избил нескольких мужчин, пытавшихся выманить у него деньги.
«Пошли», — сказал американец на чистом урду. Ещё один сюрприз, ведь американец был настолько молчалив, что многие приняли его за немого. Грязная рука схватила Надима за локоть и вытолкнула его из переулка.
«Спасибо», — сказал Надим, когда они снова оказались на улице. И тут он увидел, как кровь сочится сквозь тряпки его спасителя.
«Ты ранен», — сказал Надим.
Американец опустил глаза и сказал по-английски: «Чёрт!». Он прижал руку к ране и споткнулся. Надим быстро принял решение.
«Пойдем со мной», — приказал он.
«Со мной всё будет в порядке», — сказал американец. Затем он ахнул, и его колени подогнулись.
«С вами ничего не будет в порядке, если вы не обратитесь за медицинской помощью».
Надим обнял мужчину за спину, а другую руку перекинул себе через плечо. Вместе они побрели из переулка к мечети.
Когда слуга Имрана Африди проводил Рафика Насраллу на террасу в задней части его особняка, Африди потягивал мятный чай, наблюдая за волнами, разбивающимися о пляж Клифтон. В это время года в Карачи было душно, но бриз с Аравийского моря освежал воздух в богатом пригороде, где Африди построил своё поместье. Пакистанский бизнесмен был одет в шёлковую рубашку с длинными рукавами, облегавшую его широкие плечи. Когда он встал, чтобы поприветствовать Насраллу, свободные рукава развевались на ветру.
Рост Африди был пять футов семь дюймов, грудь бочкообразная, ноги толстые, как у борца. Его прямые чёрные волосы отступали от выдающегося лба, но он компенсировал это, отрастив густые усы под ястребиным носом, что делало его похожим на шейха пустыни из старого голливудского фильма.
Насралла был на пять сантиметров выше и так же крепко сложен, как его друг детства, но густые чёрные волосы и гладкая кожа делали его гораздо моложе сорока. Насралла и Африди были сыновьями богатых людей и получили образование в Кембридже, прежде чем вернуться в Пакистан и работать на различных семейных предприятиях. Они также вместе приняли радикальный ислам.
По крепости объятий друга Африди понял, что Рафик взволнован.
«Возможно, мы наткнулись на золотую жилу, Имран», — сказал Рафик, когда они сели по обе стороны круглого стола со стеклянной столешницей. Рафик протянул Африди фотографию.
Рафик замолчал, пока его друг рассматривал фотографию. Улыбка исчезла с губ Африди, и его лицо стало предельно сосредоточенным.
«Он называет себя Стивеном Рейнольдсом, но я не думаю, что это его настоящее имя. Ему двадцать три года, он из Огайо, где изучал инженерное дело», — сказал Рафик. «Кроме того, у него есть химическое образование».
«Продолжай», — сказал Африди, когда Рафик сделал паузу, чтобы убедиться, что его друг понял весь смысл сказанного.
«Несколько месяцев назад Рейнольдс выглядел совсем не так, как на этой фотографии. Он просил милостыню, чтобы прокормиться, а его домом была лачуга в трущобах, где живёт один из учеников имама Ибрагима. На этого ученика напали двое грабителей. Рейнольдс спас его, но сам получил ножевое ранение. Ученик отвёл его в мечеть, и имам вызвал врача.
Рана была серьёзной, и Рейнольдс страдал от недоедания. Он также пристрастился к наркотикам. Имам выходил его. Пока он был в мечети, они с имамом сблизились, и Рейнольдс рассказал ему, почему он живёт в трущобах Карачи.
Рейнольдс учился в частной школе с преподаванием на арабском языке и увлёкся исламом. Он лазил по интернету и общался в чатах. В колледже он продолжал изучать ближневосточные языки и общался с мусульманами, сочувствующими нашему делу. Вторжение Америки в Ирак сделало его радикальным.
Во время учёбы в колледже произошёл инцидент с женщиной. Его исключили и возбудили уголовное дело. Семья заплатила крупную сумму, чтобы избежать скандала, и обвинения были сняты. Но его отец, бывший военный, отказался платить женщине, если сын не пойдёт в армию, что он и сделал, поскольку единственным выходом для него была тюрьма. Хотя ему было очень не по душе это решение, он был достаточно умен, чтобы скрыть свои симпатии.
«Рейнольдс был превосходным спортсменом. Это, а также его знание афганских диалектов, привели его в спецназ».
Насралла сделал драматическую паузу. «Вот что важно, — сказал он, растягивая момент. — Рейнольдса не существует».
Африди нахмурился, а Рафик усмехнулся.
«Его группа попала в засаду в Афганистане во время выполнения задания», — рассказал Рафик. «Рейнольдс был единственным выжившим, но он не вернулся на базу и числился пропавшим без вести. Он перебрался через горы в Пакистан и в конечном итоге добрался до Карачи».
Рафик наклонился через стол. «Он очень озлоблен, Имран. Он ругает Соединённые Штаты. Он чувствует себя жертвой и говорит о мести».
Африди снова изучил фотографию. Мужчина на ней был блондином с голубыми глазами. Внешность и телосложение типичного студента студенческого студенческого общества – полная противоположность тем чертам, которые искали специалисты по внутренней безопасности. Он мог бы скрыться от подозрений где угодно. Он был мечтой террориста и худшим кошмаром ЦРУ.
«Ты думаешь об Америке?» — спросил Африди.
«Он был бы идеален», — взволнованно ответил Рафик.
«Это было бы слишком. Он вырос в Америке. Он может говорить о джихаде, но у него может не хватить духу осуществить его, когда придёт время».
«Новообращенные часто оказываются самыми фанатичными верующими», — возразил Рафик.
Африди откинулся назад и посмотрел на море. Насралла молчал. Из них двоих Африди был более глубоким мыслителем, а его друг – человеком действия. Друзья часто коротали время за шахматами. В тех редких случаях, когда Рафик побеждал, это происходило благодаря смелой комбинации, которая срабатывала, хотя он и не продумывал её до конца. Имран обычно побеждал, разгромив друга.
«Я нервничаю, доверяя этому человеку операцию», — сказал Африди. «До сих пор мы делали всё правильно. Малейшая ошибка может разрушить всё, чего мы хотим достичь».
«Риска нет, Имран. Я попрошу Мустафу его прозондировать, чтобы он не имел к нам никакого отношения. У нас ещё много времени до начала операции».
Африди подумал ещё немного. Потом кивнул. «Хорошо, пусть Мустафа поговорит с ним».
«Ты поступаешь мудро, проявляя осторожность, Имран, но если он подходит…»
"Да."
«А если его там нет, — сказал Насралла, пожимая плечами, — то Карачи — очень большой город. Он всегда может исчезнуть».
Часть I
«Желаю вам жить в интересные времена»
Три года спустя
Глава первая
Как только Дана Катлер и Джейк Тини вошли в «Чайна Клиппер», Дана сняла шлем с мотоцикла и встряхнула волосами до плеч. Брэд Миллер, наблюдавший за ними, помахал рукой из кабинки в глубине ресторана, где они с Джинни Страйкер ждали. Частный детектив и её парень-фотожурналист были эффектной парой. Они приехали на «Харлее» Джейка, оба были одеты в чёрные кожаные куртки и джинсы. При росте пять футов десять дюймов Дана была на дюйм выше Джейка, но оба были стройными и атлетичными. У Джейка были волнистые каштановые волосы, карие глаза и смуглая кожа, обветренная пустынными ветрами и обожжённая палящим солнцем военных зон и экзотических мест, куда он попадал по своим делам. Зелёные глаза и каштановые волосы Даны привлекали внимание мужчин, но что-то жёсткое и опасное в ней заставляло этих мужчин дважды подумать, прежде чем подойти к ней.
Когда пара подошла к кабинке, Брэд пожал Джейку руку, но знал, что Дану лучше не обнимать. Физический контакт вызывал у частного детектива дискомфорт, и Брэд понимал почему. Тот факт, что Дана спала с Джейком, многое говорил о прочности их отношений.
Брэд был ростом 180 см, с прямым носом, ясными голубыми глазами и вьющимися чёрными волосами, в которых уже пробивалась седина – результат двух лет захватывающих дух приключений, среди которых – свержение американского президента и спасение жизни судьи Верховного суда США. Джинни была на несколько лет старше Брэда; высокая, стройная блондинка с большими голубыми глазами, она выросла на Среднем Западе и несколько лет проработала медсестрой, прежде чем поступить на юридический факультет. Пара познакомилась чуть больше двух лет назад, когда они были новыми партнёрами в крупной юридической фирме в Портленде, штат Орегон.
«Как молодожёны?» — спросил Джейк с широкой улыбкой. Брэд и Джинни покраснели, а Джейк рассмеялся. Он видел пару несколько недель назад на их свадьбе. У них были бледные лица и они были немного взволнованы. Сегодня они были загорелыми и выглядели расслабленными и счастливыми.
«Расскажите нам о медовом месяце», — попросила Дана.
Джинни ухмыльнулась. «То, что мы тебе расскажем, станет заголовком в твоей пошлой газетёнке?»
Дана время от времени делал журналистские расследования для Exposed, таблоида супермаркета, основным источником дохода которого были сообщения о НЛО, снежном человеке и наблюдениях за Элвисом, но который получил Пулитцеровскую премию за серию, сыгравшую главную роль в проигрыше Кристофера Фаррингтона на президентских выборах Морин Гейлорд.
Дана рассмеялась. «Ничего из того, что ты говоришь, не попадёт на стол Патрика Гормана. Куда ты пошёл? Ты очень таинственно рассказывал о своих планах».
В этот момент к ним подошел официант и принял заказ.
«Судья Мосс сделал нам потрясающий свадебный подарок», — сказала Джинни, как только официант ушел.
«Лучше, чем кукла плодородия Ашанти, которую мы тебе подарили?» — спросил Джейк.
Дана ткнула Джейка локтем. «Пусть говорят».
«С тех пор, как Брэд спас жизнь судье Моссу, пресса не даёт нам покоя, — сказала Джинни. — Поэтому она попросила Тайрелла Трумэна позволить нам пожить в его поместье на Гавайях, чтобы нас не преследовали репортёры».
«Кинозвезда?» — спросил Джейк.
Брэд кивнул. «Судья Мосс познакомилась с ним, когда была с Мартином Лютером Кингом. Тогда он ещё не был кинозвездой, а был просто начинающим актёром. С тех пор они близкие друзья».
«Труман сейчас где-то в Азии, но он поручил своему пилоту доставить нас в поместье на своём самолёте, — сказала Джинни. — В нём были кожаные сиденья и деревянная отделка. И нам угостили шампанским и икрой».
«Да, но по сравнению с поместьем Трумэна этот самолет не представлял собой ничего особенного», — сказал Брэд.
«Он не шутит», — вмешалась Джинни. «Это место просто потрясающее. У него есть собственный пляж и прислуга, а Трумэн попросил своего личного повара готовить для нас».
«Вы не поверите, какая там еда», — сказал Брэд. «Один вечер — французская, на следующий — итальянская».
«Я сама обожаю бургеры и картошку фри», — сказала Дана.
«Даже такой крестьянин, как ты, был бы впечатлён», — заверил её Брэд. «Однажды я даже заказал чизбургер на обед, и это был лучший чизбургер, который я когда-либо ел».
«С картофелем фри из батата и потрясающим кофейно-молочным коктейлем», — добавила Джинни.
Официант вернулся с большой миской супа из кукурузы и крабового мяса.
«Ну, чем вы занимаетесь, ребята?» — спросил Брэд, пока Джинни разливала суп.
«Я отправляюсь в Афганистан», — ответил Джейк.
«Как долго?» — спросил Брэд.
Джейк пожал плечами. «Этот вопрос не имеет чёткого определения. Мы едем в горный район проживания племён, чтобы брать интервью у военачальников».
«Это звучит опасно», — сказала Джинни.
«Опасность — мое второе имя», — пошутил Джейк, но Брэд видел, что Дана не увидела в этом задании ничего смешного.
«Как дела у частного детектива?» — спросил Брэд.
«Хорошо», — ответила Дана. «И что вы двое собираетесь делать, чтобы прокормить себя?»
Брэд заметил, как быстро Дана сменила тему, и подумал, не в беде ли её бизнес. Её роль в деле Фаррингтона и Мосса привлекла к ней много внимания, и Брэд предполагал, что у неё будет море клиентов. Дана ему очень нравилась, и он надеялся, что у неё всё хорошо.
«Ты же знаешь, что я ушла из своей фирмы?» — спросила Джинни. Джейк и Дана кивнули. «Ну, через неделю я начну работать в Министерстве юстиции».
«Это должно быть по-другому», — сказал Джейк.
«Надеюсь. После ужасного опыта работы в фирме Reed, Briggs в Портленде мне следовало бы лучше подумать, прежде чем идти работать в Rankin, Lusk, Carstairs and White, но мне нужны были деньги. Двух ошибок достаточно. Мне тошно быть рабом на зарплате в крупной юридической фирме».
«А ты, Брэд?» — спросил Джейк.
«У меня есть должность помощника по законодательным вопросам в аппарате сенатора Джека Карсона от Орегона, — сказал Брэд. — Я приступаю к работе на следующей неделе».
«Это должно быть интересно», — сказала Дана, и ее голос сочился сарказмом.
«Он тебе не нравится?» — спросил Брэд.
«Я никогда не встречался с этим парнем, поэтому не знаю, какой он лично, но его политические взгляды — отстой. Я буду удивлён, если его переизберут, учитывая, как он льстит террористам».
«Он не заискивает перед террористами, — защищаясь, ответил Брэд. — Он не раз заявлял, что поддерживает наши усилия по борьбе с „Аль-Каидой“ и другими террористическими группировками. Он просто хочет разумного подхода к нашей политической стратегии на Ближнем Востоке».
«Разумная политика предполагала бы применение ядерного оружия. Я бы не возражал, если бы вся эта территория превратилась в парковку».
«Ого, амигос», — вмешался Джейк. «Мы не позволим политике испортить прекрасный ужин. Злоба вредит пищеварению».
«Поддерживаю это предложение», — сказала Джинни. «Никакой политики за обеденным столом, дети».
Дана на мгновение бросила на него сердитый взгляд, давая Брэду и Джинни возможность увидеть поистине пугающую сторону своей личности. Дана не знала границ в вопросах насилия, и Брэд был рад, что не был её врагом.
Дана быстро переключилась: «Ладно. Я слезу с этой рефлекторной либеральной спины Брэда».
«И я соглашусь на перемирие с этим фашистом», — с усмешкой ответил Брэд.
«Я надеюсь, что это будет самая большая полемика, в которую мы ввязались за весь год, — сказала Джинни, — или, если уж на то пошло, за всю нашу оставшуюся жизнь».
«Поддерживаю», — сказал Брэд. «Надеюсь, что остаток нашей жизни будет скучным и с нами больше никогда не случится ничего серьёзного».
«Этого не произойдет, если вы работаете в Сенате», — сказал Джейк.
«Я имел в виду нашу личную жизнь. Если я больше никогда не увижу серийного убийцу или наёмного убийцу, это будет слишком рано. Я уже сыт по горло этим волнением. Поэтому я и женился на самой скучной женщине, какую смог найти».
«Эй», — сказала Джинни, игриво шлепнув его.
Четверка шутила до конца ужина. Пока ждали счёт, они решили зайти в близлежащий бар с живой джазовой музыкой, о котором знал Джейк. Когда принесли счёт, они разломали печенья с предсказаниями и прочитали их вслух. Все рассмеялись, когда Джейк в бумажке узнал, что отправляется в долгое путешествие. Дану ждало наследство, а Джинни собиралась встретиться с красивым темноволосым незнакомцем, что взбудоражило Джейка.
«Какое у тебя состояние?» — спросила Дана Брэда.
«Это довольно банально», — ответил Брэд. «Там просто написано: «Чтоб ты жил в эпоху перемен»».
Джейк запрокинул голову и рассмеялся.
«Что смешного?» — спросил Брэд.
«Ты никогда раньше этого не слышал?» — спросил Джейк.
"Нет."
«Ну, друг мой, это старое китайское проклятие».
Глава вторая
Когда Милли Рестон проснулась, солнце в Портленде, штат Орегон, ещё не взошло, и будильник должен был зазвонить задолго до этого. Она не удивилась. Она долго не могла заснуть, а потом вставала каждые два часа. Всё дело было в волнении, чистом и понятном, и на то были веские причины.
В детстве Милли обожала сказку «Рапунцель». Она слушала, как мама читает ей эту сказку, и представляла себя прекрасной принцессой, запертой в башне, которая распустила свои длинные золотистые волосы, чтобы прекрасный принц мог взобраться по ней и спасти её.
Повзрослев, Милли с болью осознала, что её внешность не вызывает особых эмоций. Она была неуклюжей. Её волосы были тускло-каштановыми, а не золотистыми, вьющимися и непослушными. Кожа Милли была далеко не гладкой. Она не была толстой, но имела лишний вес и неровную фигуру. У Милли был один серьёзный парень в колледже, но с этим ничего не вышло. С тех пор её светская жизнь была безрадостной, и она наконец смирилась с тем, что никто, будь то королевской крови или нет, её не ждёт.
Профессиональная жизнь Милли была столь же унылой, как и её социальная жизнь. В колледже она училась хорошо, но не очень хорошо справлялась со стандартизированными тестами, такими как LSAT, поэтому её принимали только во второсортные юридические вузы. Милли окончила в числе лучших трёх студентов, но крупные фирмы даже не рассматривали выпускников, не прошедших юридическую экспертизу или не окончивших элитную юридическую школу. Она надеялась, что некоторые фирмы поменьше захотят её взять. Когда же этого не произошло, ей пришлось кое-как перебиваться и с тех пор кое-как зарабатывать на жизнь, занимаясь разводами, мелкими исками и судебными заседаниями.
Затем в её жизни появился Кларенс Литтл, и всё изменилось. Кларенс был трижды приговорён к смертной казни за садистские убийства трёх молодых женщин, одной из которых была Лори Эриксон, восемнадцатилетняя девушка, похищенная во время работы няней у Кристофера Фаррингтона, когда он был губернатором Орегона. Власти считали, что Литтл на самом деле убил тринадцать женщин, поскольку именно столько отрубленных мизинцев было найдено в банке, закопанной в Национальном лесу Дешут.
После того, как Фаррингтон стал президентом США, Брэд Миллер, сотрудник крупнейшей юридической фирмы Орегона, доказал, что Литтла сфабриковали в связи с убийством Эриксона. Когда Миллер уехал из Орегона на должность клерка в Верховном суде США, Милли была назначена представлять Литтла в его делах после вынесения обвинительного приговора.
В девять часов судья Норман Кейс должен был огласить своё решение по делам Кларенса. Милли была уверена, что он вернёт их на новое рассмотрение, и её победа в деле Кларенса принесёт ей известность, которой она до сих пор не достигла. Она предвидела появление новых клиентов, готовых платить большие гонорары адвокату, выигравшему самое громкое дело об убийстве в истории Орегона, о котором писали все ведущие американские СМИ и которое было на первых полосах газет по всему миру.
Отец Милли был врачом, мать – профессором колледжа, один из братьев – нейрохирургом в Сиэтле, а другой окончил юридический факультет Колумбийского университета и стал партнёром в фирме на Уолл-стрит. Родители Милли обожали сыновей. Хотя они и пытались это скрыть, она знала, что они считают её разочарованием. Если она выиграет дело Кларенса, то наконец-то заслужит их уважение.
Но что ещё важнее, она спасёт жизнь любимого человека. Это была Рапунцель наоборот. Прекрасный принц был приговорён к смертной казни, и Милли Рестон собиралась спасти его из тюрьмы, в которую он был несправедливо заключён. Ведь Милли всем сердцем верила в невиновность Кларенса.
Когда она впервые пришла в тюрьму, чтобы встретиться с Кларенсом, она была совершенно раздавлена. Пресса изображала его чудовищем, получающим садистское удовольствие от пыток молодых женщин самыми отвратительными способами. Но Кларенс был совсем не похож на этого зверя из этих новостных репортажей. Он был обаятельным, внимательным и тихим. Он искренне интересовался её жизнью и всегда спрашивал Милли, как у неё дела. Она была удивлена своим влечением к мужчине, которого считали самым страшным серийным убийцей в Орегоне, но он казался таким искренним, таким тёплым и относился к ней с таким уважением, которое она редко встречала от мужчин.
Кларенс настаивал на своей невиновности и ссылался на дело Эриксона как на доказательство ошибочности своих убеждений. Милли с подозрением отнеслась к его заявлениям о невиновности, но чем больше она узнавала о Кларенсе, тем больше ему верила. Он был образованным человеком со степенью бакалавра и магистра в области электротехники. Он работал в солидной фирме. Соседи и коллеги по работе рассказали полиции, что Кларенс был несколько замкнутым, но при этом участвовал в корпоративных мероприятиях и был дружелюбен на работе и с соседями. Никто не мог поверить, что Кларенс был садистом-убийцей, и многие из опрошенных уверяли полицию, что это была ошибка.
А потом были сами убийства. Дело Эриксона, несомненно, было сфабриковано, так почему бы и остальным не быть сфабрикованными? Жертв убийцы похищали, а затем пытали самыми невыразимыми способами днями напролёт. Проведя с Кларенсом больше года, Милли не могла поверить, что он способен на те ужасные вещи, в которых его обвиняли. Движимая любовью и осознанием того, что она служит Правосудию, исправляя великую несправедливость, Милли составила лучшее из написанного ею резюме, и все говорили, что она блестяще выступила на слушаниях. Кларенс пробудил в ней лучшие качества, и она была настолько уверена в своей победе, что начала мечтать о новых победах на повторных процессах Кларенса, которые закончатся тем, что несчастные влюблённые будут объединены без решёток и пуленепробиваемых стёкол, которые бы их разделяли.
Милли жила в старом кирпичном многоквартирном доме недалеко от Двадцать третьей улицы. Жилье было немного дорогим из-за расположения, но это была одна из немногих роскошей, которые она себе позволяла. Мебель была подержанной, а на стенах висели репродукции картин или постеры. В доме была обеденная зона, но Милли редко принимала гостей и обедала за столом в маленькой кухне. В это утро она могла себе позволить только чай и тосты, но газету она читала с удовольствием, потому что в газете «Oregonian» в разделе «Метро» был специальный материал о деле Кларенса, и о ней несколько раз упоминали.
Милли купила новый наряд для суда и сходила в салон красоты, чтобы выпрямить волосы и убрать пушистость. Нанеся макияж, она репетировала речь, которую произнесёт перед журналистами после победы, наблюдая за выражением лица в зеркале ванной, чтобы убедиться, что оно идеально. Затем она надела чёрный деловой костюм и небесно-голубую шёлковую рубашку. Она надеялась, что будет выглядеть профессионально перед камерами, но ещё важнее было хорошо выглядеть перед Кларенсом, когда она встретится с ним в тюрьме днём, чтобы сказать ему, что он стал на шаг ближе к свободе.
Окружной суд округа Мэрион рассматривал все дела, вынесенные после вынесения приговора, поскольку тюрьма штата находилась в Сейлеме, столице Орегона, а Сейлем находился в округе Мэрион. Здание суда округа Мэрион, унылое белое здание из стали и стекла, было образцом функциональной архитектуры пятидесятых годов, а зал суда судьи Кейса был таким же привлекательным, как офис DMV, но Милли совершенно не заботило, что её окружало. Зрительская зона была полна репортёров и любопытных, и все взгляды, включая взгляд Милли, были прикованы к грузному седовласому мужчине в чёрном халате, сидевшему за скамьёй.
«Передо мной стоит вопрос о том, следует ли отменить обвинительный приговор Кларенсу Литтлу за убийства Вайноны Бенфорд и Кэрол Пул, поскольку на этих судебных процессах обвинение представило доказательства, касающиеся убийства Лори Эриксон», — начал судья Кейс.
Это крайне тревожный вопрос. Я бы сказал, что это самое тревожное дело, которое мне доводилось вести за тридцать два года моей работы в суде. Человек, ответственный за убийства этих невинных молодых женщин, — не обычный преступник; он — чудовище и заслуживает самого сурового наказания, предусмотренного законом. Но наша Конституция требует, чтобы все судебные разбирательства были справедливыми, независимо от того, кто обвиняемый, и моя задача — изучить ход этих двух судебных процессов, чтобы убедиться в их соответствии требованиям конституций Орегона и Соединенных Штатов.
В моём письменном заключении я подробно изложил доказательства, представленные в ходе судебных процессов над мистером Литтлом. Во всех преступлениях наблюдается большое сходство: способы похищения женщин, методы пыток и, конечно же, в каждом случае присутствует характерное ампутирование мизинца жертвы. Тем не менее, государство признаёт, что мистер Литтл, безусловно, невиновен в убийстве мисс Эриксон.
Дело Лори Эриксон стало одним из самых громких в новейшей истории. Оно привлекло внимание не только местных жителей, но и освещалось на национальном и международном уровнях. Мисс Эриксон была похищена из особняка губернатора, когда Кристофер Фаррингтон был губернатором штата. Отдельные судебные процессы над мистером Литтлом по делу об убийствах Вайноны Бенфорд, Кэрол Пул и мисс Эриксон проходили в то время, когда мистер Фаррингтон был вице-президентом США.
Мистер Литтл сначала был осуждён за убийство мисс Бенфорд и признан виновным. Затем его судили за убийство мисс Пул. После того, как его признали виновным по этому делу, его судили за убийство мисс Эриксон. Доказательства по всем трём убийствам были представлены на каждом судебном процессе, основываясь на теории о том, что способ, использованный убийцей во всех трёх убийствах, был настолько схож, что только один человек мог совершить все три преступления, что, как мы теперь знаем, может быть неправдой.
Внимательно ознакомившись с материалами дела, я не могу с чистой совестью заключить, что доказательства по делу Эриксона, представленные в других судебных процессах г-на Литтла, не повлияли на вердикты по этим делам. Поэтому я считаю, что вердикты по этим делам должны быть отменены, а дела должны быть возвращены в окружные суды округов, где они рассматривались, для принятия любых мер, которые окружные прокуроры этих округов сочтут целесообразными.
«Я также считаю, что никакие доказательства из дела Эриксона не могут быть представлены при повторном рассмотрении оставшихся дел».
Судья Кейс говорил ещё десять минут, но его слова не были восприняты. В тот момент, когда судья вынес решение в пользу Кларенса, сердце Милли воспарило над залом суда, и она потеряла концентрацию. Она выиграла самое важное дело в своей жизни. Она добилась успеха. Толпа репортёров, забросавших её вопросами сразу после окончания заседания суда, укрепила её веру в то, что её жизнь изменилась к лучшему.
Милли припарковала машину на парковке для посетителей у тюрьмы штата Орегон. Когда она шла по переулку, ведущему от парковки к главному входу тюрьмы, над ней возвышались стены, увенчанные колючей проволокой и охраняемые вышками с пулеметами. У Милли не было времени размышлять о мрачном окружении, потому что репортеры спешили взять у нее интервью.
Милли сделала краткое заявление, а затем направилась в приёмную тюрьмы. Она наслаждалась своей славой, но была рада, что ей пока не придётся давать интервью. Милли сказала охраннику на стойке регистрации, что пришла встретиться со своим подзащитным, Кларенсом Литтлом. Затем она села на зелёную тюремную кушетку и начала читать пространное письменное заключение судьи Кейса.
Когда охранник позвал Милли, она прошла через металлоискатель. Её сердце забилось чаще, когда она спустилась по пандусу, который заканчивался стальными прутьями. Охранник подал знак другому охраннику в комнате управления, и прутья отъехали в сторону. Милли вошла в зону ожидания и подождала, пока первые прутья не встанут на место, а вторые не откроются, пропустив её в короткий коридор. Милли несколько раз навещала Кларенса и знала этот порядок. Сопровождающий провёл её по коридору и открыл толстую металлическую дверь. Она вошла в зону свиданий, но вместо того, чтобы попасть в большую открытую комнату с диванами, столами и торговыми автоматами, где несколько заключённых играли со своими детьми или разговаривали с близкими, её провели во вторую зону свиданий, предназначенную для заключённых, которых считали слишком опасными, чтобы допускать на открытую территорию. В двух стенах были окна из пуленепробиваемого стекла. Посетители сидели на складных стульях и разговаривали с заключённым по телефонной трубке, закреплённой на стене.
В конце камеры находились две комнаты, отведённые для встреч адвокатов с приговорёнными к смертной казни. В комнатах едва помещалось кресло для игры в бридж. Охранник провёл Милли в одну из них. Её кресло смотрело на стеклянное окно в бетонных блоках, выкрашенных в казённый коричневый цвет. В нижней части окна была проделана прорезь для передачи документов, а из стены под окном торчал металлический карниз, достаточно широкий, чтобы вместить блокнот.
Милли сходила с ума от волнения, ожидая Кларенса. По ту сторону стекла находилась точно такая же бетонная комната размером со шкаф. Металлическая дверь в задней стене комнаты открылась, и двое охранников ввели Кларенса. Один из них снял с него кандалы, а другой протянул ему папку с юридическими документами.
Кларенс был ростом 181 см, жилистый, с волнистыми каштановыми волосами и серо-голубыми глазами. Милли считала его очень красивым. Как только он сел, она взяла трубку, прикрепленную к стене с её стороны стекла, и прижала её к уху. Кларенс широко улыбнулся, и ей показалось, что она может парить в воздухе.
«Выглядите очень хорошо», — сказал Кларенс, как только дверь за охранниками закрылась. «Это новый костюм? Кажется, я вас раньше в нём не видел».
Милли была в восторге от того, что Кларенс это заметил. «Я купила его на этой неделе, чтобы хорошо выглядеть в суде».
Он задумчиво посмотрел на неё. «Встань и повернись ко мне».
Милли покраснела. «Я не могла».
«Пожалуйста», — сказал Кларенс с тёплой улыбкой. «Мне нравится смотреть на тебя».
Милли встала, но ей было неловко встретиться взглядом с Кларенсом, поэтому она смотрела в пол, медленно поворачиваясь, как когда-то видела, как модели, которым она так завидовала, появлялись на реалити-шоу, которое она смотрела с религиозным рвением.
«Ты что-то сделала со своими волосами, да?»
Милли покраснела и кивнула.
«С каждым разом ты выглядишь все лучше и лучше», — сказал Кларенс.
«Тебе не обязательно так говорить. Я знаю, я немного полновата и…»
«Не принижай себя», — сердито сказал Кларенс. «У тебя великолепное тело. Ты не стручок фасоли, как эти нелепые женщины из журналов. Ты настоящая женщина».
Милли не знала, что сказать. Единственным человеком, который когда-либо делал ей комплименты по поводу фигуры, был её парень по колледжу. Она сомневалась, что он был искренен. Оглядываясь назад, она понимала, что он льстил ей, чтобы затащить в постель.
Прежде чем эта мысль успела зайти слишком далеко, Милли вспомнила, почему оказалась в тюрьме. Она расплылась в улыбке, не в силах сдержать волнение.
«У меня замечательные новости».
«Знаю», — сказал Кларенс. «Вы выиграли мои дела после вынесения приговора. Благодаря вам окружной суд отменил мои обвинительные приговоры».
Милли выглядела разочарованной, что её новость не стала сюрпризом. «Откуда ты узнал? Судья вынес решение всего час назад. Я побежала тебе рассказать».
«И я это ценю, но тюремные слухи лучше интернета. Такие новости трудно скрывать. Но я не знаю, как вам удалось победить. Вот этого я и жду».
«Это было дело Эриксона. Прокурор представил доказательства убийства Эриксона, когда обвинял вас в убийстве двух других женщин, но в этом деле вас подставили».
«И остальные, Милли», — напомнил ей Литтл.
«Я знаю, Кларенс».
«Давай, расскажи, как тебе удалось совершить это чудо».
«Судья Кейс постановил, что представление сфабрикованных доказательств из столь громкого дела было настолько предвзятым, что требовалось их отмена, даже несмотря на то, что прокурор представил доказательства, добросовестно полагая, что вы совершили преступление».
Кларенс внимательно слушал, как Милли подробно излагала заключение судьи. Когда она закончила, он улыбнулся. Затем он прижал руку к стеклу. «Ты гениальна, Милли. Я понял это ещё при нашем первом разговоре. Не думаю, что кто-то другой смог бы выиграть моё дело».
Милли покраснела и положила свою руку на его. Их разделяло прохладное стекло, но рука Милли была горячей, словно Кларенс мог окутать её кожу своей любовью.
«Что дальше?» — спросил он.
«Новые судебные разбирательства по делам Бенфорда и Пула, в ходе которых государству будет запрещено представлять какие-либо доказательства в отношении Лори Эриксона».
«Могу ли я рассчитывать на то, что вы будете представлять мои интересы?»
Милли мечтала о том, чтобы добиться оправдания Кларенса в суде, но ее внезапно охватило чувство неуверенности.
«Не знаю, Кларенс. Может, и не стоит. У меня очень мало опыта в судебных процессах, а вести дело, караемое смертной казнью… не знаю, справлюсь ли я».
«Конечно, можешь. Посмотри, чего ты уже добилась. Ты особенный человек, Милли, и эта победа доказывает, что ты отличный юрист».
«Мне придётся подумать о том, как провести повторные слушания», — сказала Милли. «Мне было бы ужасно, если бы я проиграла ваше дело, потому что я не справилась с этой задачей. Если вы снова окажетесь в камере смертников из-за меня, я не смогу с этим жить».
«Я не хочу заставлять вас быть моим адвокатом, если вам это некомфортно. Но когда вы будете принимать решение, знайте, что я полностью вам доверяю. Вы — мой первый выбор».
Милли сглотнула. Она не хотела подвести Кларенса. В своих фантазиях она была воплощением Перри Мейсона, но когда она всерьёз задумалась о своих способностях, её охватило серьёзное беспокойство по поводу расследования дела об убийстве, караемого смертной казнью. Кларенс наклонился вперёд и тихо, доверительно проговорил в трубку:
«Знаешь, почему я хочу, чтобы ты, и только ты, был моим адвокатом? Ты мне нужен, потому что ты веришь в меня. Другой адвокат возьмётся за дело ради публичности. Он сочтёт меня виновным. Но ты же знаешь, что я невиновен, и это покажется присяжным. Они почувствуют неискренность других адвокатов, но поверят твоим словам, потому что увидят, что твои слова идут от чистого сердца».
«А что, если…» — начала Милли. Кларенс покачал головой.
«Никаких «если», Милли. Женщина, убедившая судью Кейса отменить приговоры по моему делу, — настоящий мастер права, и ей нет равных. Как часто адвокаты добиваются успеха в апелляциях после вынесения приговора? Я скажу тебе. Процент успеха мизерный. И всё же ты победила. И ты победишь, когда мы вместе пойдём в суд». Кларенс прижал кулак к груди. «Я знаю это сердцем».
Глаза Милли наполнились слезами радости. Ни один мужчина никогда не говорил с ней так. Она была настолько потрясена, что не могла говорить. Кларенс улыбнулся.
«До встречи с тобой я ждал только смерти. Знаешь, что даёт мне надежду, когда я заперт в своей камере? Когда я начинаю впадать в депрессию, я думаю о том, как бы разделить с тобой свою свободу.
«Когда я освобожусь, мы уедем вместе в какое-нибудь тёплое место с белыми песчаными пляжами и пальмами, будем лежать на солнышке, и я смогу забыть этот кошмар. Ты будешь там со мной, Милли?»
«Да, я это сделаю. И мы победим. Я знаю».
«Хорошая девочка. Вот та Милли Рестон, которой я восхищаюсь. Будь сильной, и мы победим».
Они улыбнулись друг другу. Затем Кларенс прошептал: «Ты принёс свою юридическую справку?»
«Да», — ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Хорошее настроение Милли испарилось, и её охватил страх. Она принесла записку по просьбе Кларенса, как и раньше. Ей стало плохо. Если её поймают, её могут лишить адвокатской лицензии. Возможно, даже посадят в тюрьму.
Кларенс попросил охранника войти. Милли просунула записку в прорезь для юридических документов. Охранник пролистал её. Убедившись, что между страницами нет контрабанды, он передал записку Кларенсу и вышел из комнаты. Кларенс прочитал записку и сделал несколько замечаний. Затем он просунул её обратно в прорезь, и Милли положила её в свой кейс. Они проговорили ещё полчаса, прежде чем она ушла.
Милли думала, что её вот-вот вырвет, когда она шла через тюрьму к парковке. Заперевшись в машине, она положила голову на руль, пока напряжение не спало. Как только она смогла, она уехала из тюрьмы. Она не останавливалась, пока не вернулась в Портленд, и не развернула страницы меморандума, пока не оказалась в своём кабинете с закрытой дверью.
Кларенс был мастером ловкости рук. Милли всё это время наблюдала за ним, но не заметила, как Кларенс вытащил конверт из папки с юридическими документами и вложил его в служебную записку. Она помнила его предупреждение надеть перчатки, когда берёт конверт, чтобы не оставить отпечатков пальцев. Конверт был адресован Брэду Миллеру, как и другой конверт, который она тайно вынесла из тюрьмы.
Вечером того дня, когда проходили президентские выборы, больше года назад, Милли ждала на парковке жилого комплекса Миллера в темноте с выключенными фарами, пока дождь барабанил по крыше её машины. Как только Миллер и Джинни Страйкер отправились на вечеринку в честь выборов, Милли подсунула конверт под дверь Миллера и уехала. Тогда никаких последствий не было, и Кларенс заверил её, что и на этот раз их не будет. Он просто просил её отправить письмо.
Глава третья
Брэд Миллер не шутил, когда говорил Дане Катлер и Джейку Тини, что надеется, что остаток своей жизни он проведёт в скуке, как в грязи. И Брэд знал, что такое скука, как в грязи. Он вырос и поступил в колледж в не слишком-то оживлённом пригороде Лонг-Айленда, а затем изучал юриспруденцию на Манхэттене. Жизнь в Нью-Йорке кажется экзотикой, если вы из Небраски или Южной Дакоты, но она куда менее захватывающая, если у вас строгий бюджет и вы посвящаете учёбе большую часть дня. Брэд всегда был прямолинейным человеком, поэтому за три года учёбы он ни разу не нюхал кокаин с моделями в купальниках, тусуясь всю ночь с богатыми и знаменитыми в новом клубе. На самом деле, его единственный контакт с наркотиками и разгульным образом жизни произошёл во время чтения полицейских отчётов во время стажировки в офисе окружного прокурора Манхэттена летом между первым и вторым курсами юридической школы.
Брэд сбежал с Восточного побережья, когда невеста бросила его незадолго до свадьбы, которая должна была состояться после окончания юридического факультета. То, что поначалу казалось трагедией, обернулось благословением, когда он встретил Джинни Страйкер, ещё одну сотрудницу, работавшую на современной соляной шахте Портленда, компании «Рид, Бриггс, Стивенс, Стоттлмейер и Комптон».
Брэд также знал обратную сторону скуки. С того момента, как старший партнёр-садист приказал ему подать апелляцию по заведомо проигрышному делу pro bono «Кларенс Литтл против Орегона», его жизнь состояла из одного ужасающего происшествия за другим. После того, как расследование дела Кларенса привело к отставке президента Фаррингтона, он думал, что обретёт покой и тишину в тихих коридорах Верховного суда США, но снова чуть не лишился жизни – дважды.
Так что Брэд не лгал, когда говорил, что жаждет скуки. Он был безумно влюблён в свою жену, и самыми счастливыми моментами для него были те, когда они с Джинни, одетые в спортивные штаны, держались за руки и смотрели старые фильмы по телевизору.
Брэд и Джинни жили на третьем этаже четырёхэтажного многоквартирного дома из красного кирпича на Капитолийском холме. Их квартира находилась в пешей доступности от Сената и в более длинной пешей доступности или на метро от Министерства юстиции. Они переехали сюда чуть больше года назад, когда Брэд устроился клерком в Верховный суд. Они могли позволить себе арендную плату, поскольку Джинни получала шестизначную зарплату в одной из крупнейших юридических фирм округа Колумбия. С тех пор, как Джинни работала в Министерстве юстиции, арендная плата стала менее доступной, но им нравилось расположение, кирпичные стены и небольшой сад на заднем дворе.
На следующий день после того, как судья Кейс вынес решение, Брэд собирался уходить на работу, пока Джинни доедала завтрак на их просторной кухне. Брэд уже надевал пиджак, когда заметил, как лицо Джинни побледнело.
«Вы знали об этом?» — спросила Джинни, показывая третью страницу Washington Post.
Брэд наклонился вперёд и прочитал: «СУД ОТМЕНИЛ ПРИГОВОР КЛАРЕНСУ ЛИТТЛУ И ВЫНЕС СМЕРТНЫЕ ПРИГОВОРЫ». У него внутри всё сжалось.
«Нет», — сказал он. «Я уже больше года не занимаюсь делом Кларенса».
Брэд потянулся через кухонный стол и взял газету у жены.
«Я не удивлён», — сказал Брэд, закончив рассказ. «Им пришлось провести новые судебные разбирательства, когда стало ясно, что его подставили в деле Эриксона».
«Он ведь не выберется, правда?» — спросила Джинни. Брэд услышал страх в её голосе.
«Не знаю. Его каждый раз осуждали. Вопрос в том, насколько сильно показания Эриксона повлияли на присяжных на других процессах. Но я не думаю, что нам есть о чём беспокоиться, даже если его оправдают. Мы с Кларенсом довольно хорошо ладили. Он знает, что я виноват в том, что его осудили за отстранение Эриксона. Думаю, он считает меня другом, и у него нет причин причинять нам боль».
«Он безумный серийный убийца, Брэд. Ему не нужна причина. Он был добр к тебе, потому что хотел, чтобы ты усердно работал на него, но он бы убил любого из нас, не проронив ни слезинки».
«В теории это верно, но зачем ему причинять мне боль? Кларенс убивает женщин».
«Если вы не заметили, я женщина».
Брэд улыбнулся. «Вообще-то, я заметил. Но ты не из тех женщин, на которых Кларенс зацикливается. Все его жертвы были подростками или чуть старше двадцати. Ты же — старая замужняя женщина».
Джинни бросила на Брэда суровый взгляд: «Ты хочешь сказать, что я уже в прошлом?»
«Я признаю, что женился на тебе из гуманных побуждений».
«Ну что ж. Раз уж ты женился на мне из милосердия, то, полагаю, тебе сегодня вечером не захочется заниматься головокружительным, эротичным сексом».
Брэд не мог не улыбнуться при этой мысли. «Да, мне совершенно неинтересно спать с тобой, но теперь, когда мы женаты, я чувствую себя обязанным удовлетворять тебя в сексуальном плане».
Джинни приподняла бровь. «Посмотрим, что будет сегодня вечером, Бастер». И тут же снова стала серьёзной.
«Ты действительно думаешь, что с нами все будет в порядке?» — спросила она.
Брэд ободряюще улыбнулся Джинни. «Да, конечно. И в любом случае, нам ещё долго не придётся думать о Кларенсе Литтле. Штат подаст апелляцию на решение судьи. Затем, если его решение останется в силе, пройдут новые судебные разбирательства. Это займёт годы, и его, вероятно, осудят. Не позволяйте мистеру Литтлу испортить вам день».
Джинни поставила тарелку и чашку с кофе в посудомоечную машину и пошла в ванную, чтобы докраситься. Как только она скрылась из виду, ободряющая улыбка Брэда исчезла. Больше года назад, вечером в день президентских выборов, они с Джинни вернулись в свою квартиру в Портленде под проливным дождём. Джинни пошла в ванную, чтобы высушить волосы, а Брэд уже собирался идти на кухню, чтобы налить воды для чая, когда заметил белый конверт на полу в прихожей. Его имя и адрес были написаны от руки, а обратного адреса не было. Письмо было от Кларенса Литтла. Дорогой Брэд, я знала, что была права, доверяя тебе. Я только что узнала, что мой приговор за убийство дочери Эриксона будет отменён, и всё благодаря твоим стараниям. Меня всё равно казнят, но я могу с этим жить, простите за каламбур. Я бы пригласила тебя на казнь, но знаю, что ты брезгливый. Жаль только, что мне не удалось обратиться в суд, чтобы оспорить приговор. Возможно, я в последний раз увидела свою прекрасную коллекцию мизинцев. Ну что ж, не всё можно иметь. Удачи на новой работе и в браке с очаровательной Джинни. Она такая милая. Жаль, что мне не удастся с ней познакомиться. Твой друг, Кларенс.
Брэд немедленно уничтожил письмо. Он знал, что Джинни расстроится, если подумает, что Кларенс ею интересуется. Брэд не понимал, как Литтл смог узнать что-то о Джинни. Письмо было доставлено лично, поэтому очевидным ответом было то, что тот, кто его доставил, рассказал Литтлу о Джинни. Брэд решил не вступать в конфронтацию со своим бывшим клиентом. Лучше было его игнорировать.
Даже находясь в камере смертников, в трёх тысячах миль отсюда, Кларенс Литтл всё ещё пугал Брэда до смерти. Мысль о том, что он может обрести свободу, была ужасающей. Брэд не лгал Джинни, когда сказал, что, по его мнению, Литтл ценит то, что он для него сделал. Но Джинни была права. Литтл был бессовестным серийным убийцей-социопатом, чьё настроение менялось вместе с ветром. Невозможно было сказать, что он сделает, если его освободят из-под стражи.
Глава четвертая
Если вы не баллотировались на государственную должность, практически невозможно оценить тяготы предвыборной гонки. Во вторник днем сенатор США Джек Карсон спешил с заседания Комитета по ассигнованиям в Международный аэропорт Даллеса, чтобы совершить трехтысячемильное путешествие через всю страну в Орегон. Как только самолет приземлился, он сел в небольшой самолет, направлявшийся в Пендлтон, город с шестнадцатью тысячами населения в восточной части штата. После сбора средств в Пендлтоне сенатор провел мозговой штурм со своими советниками в своем гостиничном номере, прежде чем усталость заставила его крепко заснуть. Его будильный звонок в шесть утра шокировал его, чтобы он мог дать интервью на радиошоу с телефонным прямым эфиром. Когда шоу закончилось, Карсон пропылесосил Egg McMuffin и упаковку черного кофе во время поездки на машине на местную телевизионную станцию. Затем он провел пять часов в дороге, прерываясь обедом со сторонниками в небольшом городке Орегона. Всю оставшуюся часть поездки сенатор прижимал к уху свой мобильный телефон, пытаясь выпросить денег у своих сторонников по пути на вечернее мероприятие по сбору средств в бальном зале отеля Hilton в центре Портленда.
К тому времени, как Карсон закончил свою речь, позировал для фотосессий и радушно пожал руки гостям, он был пьян, голоден и дышал навзрыд. Но ему всё равно нужно было выглядеть увлечённым утомительным рассказом Гарри Батчера о его борьбе с пятой лункой на поле для гольфа в загородном клубе – историей, которая, казалось, длилась не меньше аудиоверсии «Войны и мира».
«А когда я вылез из этого чёртова бункера и пошёл на гриновку, все хлопали», — подытожил Бутчер. «Мяч запрыгнул в лунку и достиг парного уровня. Можете в это поверить?»
Карсон изобразил искренний смех и похлопал Бутчера по плечу. 2000 долларов, которые Бутчер выложил за участие в благотворительном мероприятии, давали ему право довести сенатора до слёз.
Карсон заглянул через плечо Бутчера и увидел, как Марта болтает с богатым врачом и своим влиятельным супругом под баннером с большими красными буквами «ОТПРАВЬТЕ ДЖЕКА НАЗАД». Его жена ненавидела эти ужины, но была настоящей тусовщицей. Бутчер задал Джеку вопрос о налогах на бизнес, который тот расслышал лишь вполуха. Когда он пытался найти ответ, то увидел приближающуюся женщину, и туман, окутывавший его разум, внезапно рассеялся.
В школе и колледже Карсон был занудой, добиваясь успехов в учёбе, но испытывая полное фиаско с женщинами. Одной из главных причин, по которой он решил заняться студенческой политикой, было желание найти себе пару. Однако политика не слишком способствовала его сексуальной жизни, пока он не был избран на государственную должность и не обнаружил, что для некоторых женщин отношения с сенатором США – это афродизиак.
Карсон был среднего роста, стройного телосложения, с вьющимися каштановыми волосами и светло-голубыми глазами – его можно было пройти мимо на улице, не удостоив внимания. Он познакомился со своей женой на занятиях по химии в Корнеллском университете. Она была привлекательной, но в то же время приятной, и их брак был вполне традиционным: у них было двое детей, золотистый ретривер по кличке Макговерн, и поместье за городом, купленное на часть состояния, которое Джек заработал на программном обеспечении, созданном во время бума доткомов.
Джек любил свою жену, но всегда питал определённые желания, о которых не мог рассказать Марте, желания, которые некоторые из его любовниц были готовы удовлетворить. Два года назад интрижка с молодой лоббистом закончилась настолько плохо, что он напугался. Лукас Шарп, друг детства Карсона, его главный помощник и посредник, взял дело в свои руки. Сенатор подозревал, что дело в деньгах, но Лукас сделал кое-что ещё, о чём не стал бы говорить с Джеком, полагая, что то, чего не знает его босс, не может быть представлено большому жюри. Что бы ни сделал Лукас, всё сработало, потому что девушка вернулась в Индиану через два дня после встречи с ней Шарпа.
После этого нервирующего фиаско Джек не сходил с пути истинного, но один лишь вид этой женщины в обтягивающем чёрном платье вызвал в подсознании сенатора целый поток фетишей. Если бы его пиар-агентство придумало для неё слоган, это был бы «СЕКС», написанный алыми буквами. У неё были высокие скулы, смуглая кожа, намекающая на ближневосточное происхождение, шёлковые чёрные волосы ниже плеч, слегка мускулистые, длинные загорелые ноги и самоуверенный вид. Она терпеливо подождала, пока Карсон избавится от Мясника, затем подошла достаточно близко, чтобы Джек почувствовал запах её духов, и протянула ей руку.
«Кажется, мы с вами не знакомы, сенатор. Меня зовут Джессика Кошани».
Карсон охотно взял руку. Она была тёплой на ощупь, и он ощутил лёгкий прилив сексуального удовольствия от этого прикосновения.
«Приятно познакомиться», — вот лучшее, что он смог придумать.
«Мне понравилась ваша речь, — сказал Кошани. — Вы один из немногих голосов разума в политике на Ближнем Востоке».
«Спасибо», — ответил Карсон, борясь с приливающим к щекам жаром и стараясь сохранить профессиональный тон.
«Я понимаю, что вы устали. Эти сборы средств, должно быть, изматывают. Но я хотел бы встретиться с вами, чтобы передать вам значительные пожертвования на кампанию. Они от нескольких моих деловых знакомых, которые восхищаются вашей работой». Кошани пристально посмотрела на него своими большими карими глазами и улыбнулась так, что его тело озарилось ещё сильнее. «Не могли бы вы приехать ко мне домой в Данторп на этой неделе? Поездка определённо того стоит».
Практическая часть мозга Карсона на секунду взяла верх над его ящерообразным мозгом. В Данторпе жили одни из самых богатых представителей портлендского общества. Если у Кошани был дом в Данторпе, значит, она была связана с ним. Джек сражался не на жизнь, а на смерть с богатым противником, и ему нужны были все деньги, которые он мог добыть. Он также хотел снова увидеть Кошани.
«В четверг вечером я как раз свободен».
«Замечательно», — сказала Кошани, протягивая Джеку визитную карточку со своим именем, номером телефона и словом I NVESTMENTS.
«Я написал свой адрес на обороте. Скажем, восемь?»