Сборник
Гигантская книга приключений профессора Мориарти

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  Аннотация
  Тайная жизнь самого известного противника Шерлока Холмса переосмыслена и раскрыта лучшими авторами детективных романов современности.
  Некоторые из величайших суперзлодеев литературы также стали её самыми интригующими антигероями — Дракула, Ганнибал Лектер, Лорд Волан-де-Морт и Норман Бейтс — персонажами, поражающими наше воображение. Возможно, величайшим из них является профессор Джеймс Мориарти. Невероятно умный и неутомимый интриган, профессор Мориарти — идеальный контраст неподражаемому Шерлоку Холмсу, чья проницательность в раскрытии преступлений могла бы быть только столь же блестящей, как и хитрость Мориарти.
  Хотя «Наполеон преступного мира» появлялся лишь в двух оригинальных рассказах Конан Дойла, загадка Мориарти наконец раскрывается в этой разнообразной антологии из тридцати семи новых историй о Мориарти, переосмысленных и пересказанных ведущими авторами детективов, такими как Мартин Эдвардс, Юрген Элерс, Барбара Надель, Л.К. Тайлер, Майкл Грегорио, Элисон Джозеф и Питер Гаттридж. В этих умных, захватывающих историях – как пугающих, так и юмористических – Мориарти живо возвращается к новой жизни не просто как воплощение чистого зла, но и как человек, подверженный ошибкам, обладающий индивидуальностью, мотивами и тонкими оттенками человечности.
  «Гигантская книга приключений профессора Мориарти», восполняющая пробелы в каноне Конан Дойля, обязательна к прочтению для любого поклонника наследия Шерлока Холмса.
  
   • Гигантская книга приключений профессора Мориарти
   ◦
   ◦ Введение
   ◦ Мориарти и задача двух тел
   ◦ Судьба доброго ума
   ◦ Всё течёт и ничто не остаётся
   ◦ Скандальный расчет
   ◦ Динамика астероида
   ◦ Важность Порлока
   ◦ Как профессор преподал урок гнолам
   ◦ Урок плавания
   ◦ Болезнь разума Доктора
   ◦ Одержимость
   ◦ Коробка
   ◦ Жак — истребитель великанов
   ◦ Розенлауи
   ◦ Протеже
   ◦ Скандал в Аравии
   ◦ Тайна пропавшего ребенка
   ◦ Дело холеричного хлопкового брокера
   ◦ Последний в своем роде
   ◦ Проблема чисел
   ◦ «Фулхэмский душитель»
   ◦ Приключение «Утраченной теоремы»
   ◦ Последняя история профессора Мориарти
   ◦ Услуга за услугу
   ◦ Джеймсовская головоломка
   ◦ Дело Карибского договора
   ◦ Копенгагенское подворье
   ◦ Форма черепа
   ◦ Функция вероятности
   ◦ Идеальное преступление
   ◦ Как падает Рейхенбах, так падает Рейхенбахский водопад
   ◦ Определенная известность
   ◦ Переход в черный цвет
   ◦ Скелет раздора
   ◦ Пятый Браунинг
   ◦ Моджеский вальс
   ◦ Удача Мориарти
   ◦ Смерть Мориарти
   ◦ О редакторе
   • примечания
   ◦ 1
   ◦ 2
  
  
  Гигантская книга приключений профессора Мориарти
  
  
  37 рассказов о тайной жизни врага Шерлока Холмса
  Под редакцией Максима Якубовского
   Введение
   Максим Якубовский
  
  Говорят, что все лучшие слова принадлежат дьяволу, и кто мы такие, чтобы этому противоречить?
  Герои приходят, побеждают ужасные невзгоды и в конце концов оказываются в стране счастливого будущего, но мы-то с вами знаем, что злодеи чаще всего остаются в памяти. В книгах, фильмах, комиксах и, что менее соблазнительно, иногда и в реальной жизни.
  Конечно, все мы помним подвиги Джеймса Бонда, но на ум приходят такие колоссальные фигуры, как Орик Голдфингер, Эрнст Ставро Блофельд, Доктор Но, Одджоб, Челюсти и другие воплощения зла. Вспомните: Ганнибал Лектер, Джокер, Лекс Лютор, Хайд на тёмной стороне Джекила, Джек-потрошитель, Фу Манчу, Глухой в детективе Эда Макбейна «87-й полицейский участок», Долговязый Джон Сильвер, Капитан Крюк, Том Рипли — леденящий душу, но учтивый убийца и манипулятор в исполнении Патрисии Хайсмит, Билл Сайкс, Саурон, Патрик Бейтман — антигерой «Американского психопата», Дракула, Волан-де-Морт — список можно продолжать бесконечно.
  Я излагаю свою позицию.
  Никто не станет возражать против моего утверждения, что Шерлок Холмс — самый легендарный из вымышленных сыщиков, и он до сих пор захватывает наше воображение, как никто другой, благодаря новым интерпретациям, пародиям и историям, которые всё ещё выходят далеко за рамки первоначального канона Конан Дойля. Но чем был бы Шерлок без своего заклятого врага: профессора Джеймса Мориарти, человека, чья судьба и жизнь тесно переплетены с его собственной, и который автоматически приходит на ум, когда мы вспоминаем обитателя дома 221Б по Бейкер-стрит?
  Но если вы не являетесь учёным экспертом по Холмсу, знаете ли вы, что Мориарти на самом деле появляется только в двух рассказах о Холмсе? В «Последнем деле Холмса» и «Долине страха» соответственно.
  Холмс, или, скорее, его летописец доктор Ватсон, мимоходом упоминает Мориарти еще в пяти рассказах, однако этот главный преступник, которого Холмс называет «Наполеоном преступного мира», на самом деле не появляется в рассказах («Приключение в пустом доме», «Приключение строителя из Норвуда», «Приключение пропавшего три четверти», «Приключение прославленного клиента» и «Его прощальный поклон»).
  Доктор Ватсон, даже выступая в роли рассказчика, ни разу не встречает Мориарти (лишь мельком видит его в «Последнем деле Холмса») и полагается на Холмса, рассказывающего о вражде детектива с преступником. Конан Дойл непоследователен в своих утверждениях о знакомстве Ватсона с Мориарти. В «Последнем деле Холмса» Ватсон говорит Холмсу, что никогда не слышал о Мориарти, тогда как в «Долине страха», действие которой происходит ранее, Ватсон уже знает его как «знаменитого учёного-преступника».
  На таком хлипком фундаменте родилась легенда!
  И множество читателей, жаждущих новых историй о Мориарти (и, как следствие, о Шерлоке Холмсе), непрестанно просили их, и писатели откликнулись. Среди них выделялись Майкл Курланд, столь почитаемый Джон Гарднер и Энтони Горовиц, чьи романы о мастере-преступнике пролили новый свет на его гнусные, хотя и хитроумные, деяния.
  Вот тут-то и появляется эта коллекция.
  Зная, какой интерес вызывает Мориарти, я подумал, что нашему криминальному гению пора выпустить собственную антологию, и заявок посыпалось так много, что хватило бы на несколько томов нашего размера! Столько поклонников криминала!
  Рассказы, которые мне посчастливилось собрать, оказались удивительно изобретательными и сложными. Не во всех из них фигурируют Холмс или Ватсон, и не во всех Мориарти предстаёт как чистое воплощение зла, каким мы его считали раньше, а неожиданные повороты сюжета и приключения зачастую просто прекрасны. Представленные вариации одновременно тонкие и нестандартные, заполняя пробелы в каноне Дойла или открывая совершенно новые тайны, что показалось мне столь же увлекательным, сколь и сложным.
  На этих страницах вы найдете как известных авторов детективов, так и менее известных звезд, а также отважных представителей других популярных жанров художественной литературы, таких как научная фантастика, фэнтези и даже эротика (хотя и с отключенным по этому случаю либидо), всех из которых соблазнил преступный ум профессора Джеймса Мориарти.
  Никогда зло не было столь завораживающим, а его плоды столь волнующими.
  Игра снова началась.
  Наслаждайтесь!
  Максим Якубовский
   Мориарти и задача двух тел
  Элисон Джозеф
  
  Сейчас, оглядываясь назад, мне кажется странным, что я не видел формы вещей. Учитывая, что, будучи математиком, я занимаюсь именно тем, что вижу форму вещей, нахожу порядок вместо хаоса, закономерность там, где когда-то была случайность. Как мог бы сказать профессор Мориарти, но нет, нужно начать с самого начала.
  Это были счастливые времена. Это был небольшой колледж в Лондоне, и я начал свои исследования под руководством профессора Джеймса Мориарти. Мой отец, фармацевт из Норвича, не мог понять, что заставило меня покинуть безопасный Кембридж и оказаться в Лондоне, работая с человеком, о котором никто не слышал. Но я работаю над Гауссом, пытался я объяснить родителям. Карлом Фридрихом Гауссом, который проложил путь комете Церера, где все остальные потерпели неудачу. Я знал, что профессора Мориарти в своё время чествовали за его влиятельную работу о динамике астероидов. И вот он здесь, уединённый в Лондоне, в маленькой комнате колледжа Святого Дунстана, всё ещё зная о расчётах Гаусса больше, чем кто-либо, кроме самого Гаусса.
  «Не понимаю, зачем вы пришли ко мне, молодой человек», – были его первые слова, когда я представился. «Когда-то, давным-давно, я, возможно, и имел какое-то влияние, но сейчас на дворе двадцатый век. Мои труды больше не имеют никакого веса. Если раньше моё имя вселяло страх в врагов, то теперь обо мне вообще никто не слышал». Затем, с короткой, тонкой улыбкой, он сказал: «Теперь у меня нет врагов». Его взгляд каким-то образом ушёл мимо меня, вдаль, в прошлое.
  Над ним висел портрет, и мой взгляд привлёк к нему. Это был явно сам профессор, только в молодости. Даже сейчас можно было заметить сходство. Он выглядел более представительным, конечно, старше, но седые волосы всё ещё были густыми, тот же куполообразный лоб, та же довольно чопорная, прямая осанка. Рядом с ним красовался очаровательный портрет мальчика, сидящего за столом, на котором лежали различные математические инструменты. Взгляд Мориарти проследил за моим.
  « Le Petit Mathématicien », — сказал он.
  «Французский?» — спросил я.
  «Грез», — сказал он.
  «Боюсь, я не знаю, кто это», — сказал я.
  Он рассмеялся. «Это копия. У меня есть оригинал Грёза, но в прошлом некоторые люди, скажем так, нелестно отнеслись ко мне за то, что я владею такой ценной вещью, поэтому я держу её при себе. А теперь, молодой человек, расскажите мне, почему вы так хотите, чтобы какой-то старый, никому не нужный, человек как-то влиял на ваше творчество?»
  Я начал описывать свою работу. Я говорил об орбитах в солнечных системах, об измерении угла между двумя плоскостями и об измерении дуги, заключённой между полюсами кривых, и, говоря, заметил, что выражение его лица стало каким-то пустым, почти презрительным. Я подумал, может быть, мои родители были правы, и что остаться в пределах Эммануэля с хорошо знакомым мне наставником было бы более разумным решением.
  Но мои родители ещё не знали, что я познакомился с Анджелой, очаровательной библиотекаршей, которая работала в университете и жила со своим овдовевшим отцом в Харроу. И я решил, что если пребывание в Лондоне даст мне возможность видеться с ней чаще, то это будет Лондон. Они также не знали, что я устроился на неполный рабочий день на склад типографии в Холборне, просто чтобы иметь крышу над головой. Я занимал две небольшие комнаты недалеко от Чансери-лейн, где по ночам лежал в постели, слушая, как дождь капает по сломанному желобу, и как буйные студенты-юристы кричат на улицах внизу.
  Я дошел до того места в своей работе, где описываю расчеты для двух точек на сфере, которые соответствуют любой заданной точке кривой линии на искривленной поверхности.
  «Ха!» — восклицание Мориарти прервало мои размышления. — «Мне всё это очень интересно». Мерцающая ухмылка исчезла, сменившись пристальным, тёмным взглядом. «В последнее время меня редко зовут по имени», — сказал он. Он откинулся на спинку стула, взглянув на портрет на стене. «Математика», — сказал он. — «Чистейшая из наук. Гаусс проложил путь астероида, не глядя наружу, на небо, а глядя внутрь, на числа. Именно этим мы, математики, и занимаемся. Мы находим славу небес в чистых, абстрактных истинах вычислений». Он снова повернулся ко мне. «Работа чисел», — сказал он. — «Намного надёжнее, чем работа человеческого сердца. Я буду рад быть вашим наставником».
  Так началось наше сотрудничество.
  Мориарти не был сердечным человеком. В нём было что-то скрытое, холодность, отстранённость. Но его гениальность была неоспорима. Он часто был занят собственными трудами, переработкой своих ранних трудов о биноме Ньютона. «Просто сноски к Платону», — сказал он мне однажды с кривой усмешкой. «Баланс между положительным и отрицательным, почти манихейский в своём дуализме». Иногда он говорил мне: «Мистер Гиффорд, я старый человек. На дворе 1921 год. У нас новая математика, у нас общая теория относительности, у нас Гильберт и его нерешённые проблемы. Хуже того, у нас есть наследие этой ужасной войны, перевернувшей мир с ног на голову…» Выражение усталости пробегало по его лицу, глаза казались прикрытыми, почти пустыми. Но затем что-то в моих расчетах снова пробуждало его интерес, и мы отправлялись в путь, а я снова поражался быстроте его ума и глубокой любви к своему предмету.
  Факультет был дружелюбен. Общая комната преподавателей была отделана дубовыми панелями и полна приятных разговоров, дыма и дыма. Там был парень, который присоединился одновременно со мной, молодой оксфордец по имени Роланд Сэдлер, работавший над квадратичными формами, и мы почти каждый день пили чай вместе. Я заметил, что Мориарти был довольно одинок. Один из преподавателей, когда я сказал, что работаю с ним, просто сказал: «Бедняжка». «Ах, — вставил кто-то другой, — заклятый враг, или ему нравится так думать», — и раздался смех, не совсем добрый. Я был рад, что профессора не было рядом и он не мог этого услышать.
  Заведующим кафедрой был шотландец, доктор Ангус МакКрей. Среди других преподавателей была новая звезда – доктор Эвелин Бреннан. Она сделала себе имя в Гертоне и работала со знаменитой Изабель Мэддисон, преподававшей в Тринити-колледже в Дублине до того, как присоединиться к нашей кафедре. Некоторые мужчины относились к ней с опаской, но мне нравилась её прямота, её пренебрежение к светским условностям. Она называла себя «новой женщиной» и, по слухам, изучала боевые искусства у суфражистки Эдит Гарруд. Она была единственной, кто был добр к Мориарти. «Благодаря ему я получила эту должность», – призналась она мне однажды. «Он сказал, что восхищается моей работой над c- и p-дискриминантами».
  Конечно, оглядываясь назад, всегда можно увидеть закономерность. Но тогда, для простого наблюдателя, печальные события разворачивались чередой, которая казалась совершенно случайной. Всё началось так странно. Стояло солнечное утро понедельника, и мы были заняты преподаванием, наслаждаясь весенним воздухом, когда со стороны двора раздался ужасный шум. Мы подбежали к окнам и увидели, как два мужчины дерутся прямо посреди аккуратного газона. Раздавались настоящие удары, и мы видели, что один из них достаётся сильнее всех, с ужасным рассечением на челюсти.
  Мы побежали к двору, Эвелин бежала впереди всех. «Прекратите немедленно!» — кричала она.
  «Это привратник колледжа, — сказал кто-то. — Старый Шеймус».
  «Кто этот другой парень?»
  «Понятия не имею».
  «Стой!» — раздался голос Эвелин. «Прекрати. Прекрати сейчас же!»
  Её слова произвели необычайный эффект. Удары прекратились. Странный мужчина стоял, тяжело дыша, и смотрел на неё, сжав кулаки. У него была копна чёрных волос, дешёвая рваная куртка. Носильщик Шеймус начал отползать, прикрывая рукой кровоточащую челюсть.
  Тёмные глаза мужчины по-прежнему были прикованы к Эвелин. Затем он заговорил: «Я пришёл найти тебя, — сказал он. — Я слышал, что ты здесь. Но не смел поверить».
  Она стояла, освещённая майским солнцем, выпрямившись, в длинной чёрной юбке и накрахмаленной белой блузке. Она говорила с ним тихо, но, находясь рядом, я услышал её слова. «Я думала, ты умер», — сказала она. Затем она повернулась и, не оглядываясь, ушла в колледж.
  Роланд ушёл помогать бедному Шеймусу. Остальные стояли, неловко ссутулившись. Драчун ускользнул. Люди начали возвращаться к своим занятиям. Я заметил, что кто-то стоит у окна наверху, и поднял глаза. Мориарти смотрел вниз на происходящее. Я видел его в обрамлении окна его комнаты. И я видел, как он улыбается.
  В тот вечер я пошёл к Анджеле в библиотеку. Мы часто ходили в маленький итальянский ресторанчик, и я угощал её ужином, даже если это означало, что до конца недели ей придётся есть только тосты. В этот вечер она настояла на том, чтобы самой заплатить за свой ужин. «Ты — новая женщина», — поддразнил я её. «Как Эвелин. Скоро ты тоже начнёшь изучать джиу-джитсу». Анджела рассмеялась своим милым, застенчивым смехом, её карие глаза наполовину скрылись за тёмными локонами. Я чуть не предложил ей выйти за меня замуж прямо сейчас.
  Следующее утро выдалось сырым и моросящим, и атмосфера в колледже тоже была довольно приглушённой. Люди шептались по углам. Роланд сказал мне, что бедняга Шеймус явно напуган, хотя этот странный человек, казалось, исчез. Мориарти тоже был чем-то отвлечён. Я пришёл показать ему свои расчёты по изометрическому упрощению задачи двух тел, но его взгляд часто притягивали его собственные работы. «Дуализм, мистер Гиффорд, — внезапно сказал он мне. — В манихейских терминах всегда есть противоположность. Каждому плюсу — минус. Сила, устремлённая вверх, к небесам, всегда уравновешивается Люцифером, падшим ангелом». Затем он странно, коротко рассмеялся, потянулся за моими расчётами, пробежал их взглядом и сказал: «А, но, видите ли, вспомните вашего Кеплера — учитывая, что нам известно значение «М», вам всё равно нужно вычислить эксцентрическую аномалию…»
  И мы снова отправились в путь.
  Следующим странным происшествием стало то, что позже тем же утром, когда я всё ещё был у профессора Мориарти, нас прервал стук в дверь, и появился Шеймус с большим свёртком бумаг. «Это оставили для вас в сторожке, сэр», — сказал он.
  «Ха!» — Мориарти схватил бумажный сверток. «Очень хорошо. Как синяки?» — спросил он.
  «Поправляюсь, спасибо, сэр».
  «Вы знали нападавшего?» — Мориарти внимательно наблюдал за Шеймусом, отвечая.
  «О да, сэр. Но я никогда не думал, что увижу его снова».
  «Может быть, старая обида?» Мориарти зевнул, и его взгляд снова метнулся к только что доставленным бумагам.
  — Можно и так сказать, сэр. — Видя, что интерес Мориарти угас, Симус слегка поклонился и ушел.
  Мориарти положил руку на бумаги. «Объяснение, мистер Гиффорд», — сказал он. «У меня есть брат. Вернее, двое, но это касается моего младшего брата. Он начальник станции в Долише. Есть одно старое семейное дело, которое он пытается прояснить. Он всегда был хранителем этих вещей. Кроткий, высокоморальный человек, никогда не покидает Западную Англию, но счёл это дело достаточно важным, чтобы посетить столицу. Наш второй брат — полковник и большую часть времени проводит за границей». Он быстро просмотрел первый файл, затем снова повернулся ко мне. «Достаточно. За работу, мистер Гиффорд. Нас ждёт уравнение Кеплера».
  В тот день я отправился на свою оплачиваемую работу. Погрузка коробок была скучной работой, но освобождала мой разум для расчётов. Примерно час прошёл довольно приятно, пока я не с изумлением не увидел одного из рабочих, запыхавшегося, на моём упаковочном пункте. «За тобой послали из колледжа, Оуэн. Говорят, приезжай поскорее, случилось ужасное».
  Я спешил через Блумсбери, почти не замечая стихающего моросящего дождя и пробивающегося сквозь облака солнечного света. У студенческого общежития собралась толпа, и среди них я разглядел форму полицейских.
  «Он мертв», — сказал кто-то.
  «Кто…» — попытался спросить я.
  «Шеймус, — Роланд стоял рядом со мной. — Его убили. Ударили кулаком в горло. Его нашли в переулке за старой лестницей».
  После этого нам всем пришлось давать показания. Сержант согнал нас в комнату привратника, и мы по очереди продиктовали молодому полицейскому всё, что знали. На самом деле, мы знали очень мало, кроме того, что были свидетелями странной драки накануне. Мы с Роландом подняли глаза, когда появился профессор Мориарти. Его лицо было застывшим, глаза казались тёмными на фоне бледного лица. Он коротко кивнул в знак приветствия и вернулся в свой кабинет.
  В этот момент появилась Эвелин, готовая дать показания. Она выглядела нерешительной и нервной. Я вспомнил подслушанный мной разговор и подумал, расскажет ли она о нём полиции.
  В конце концов, я сбежал и пошёл на встречу с Анджелой, к счастью, опоздав всего на несколько минут. Моё оправдание было настолько драматичным и интересным, что она тут же меня простила. Мы провели приятный вечер, поужинав тарелкой супа и прогулявшись в тёплых сумерках. Она рассказала мне, что сегодня пила чай с отцом, у которого были дела в городе. «Мы встретили человека, который знал вашего профессора», — сказала она. «Друга моего отца, врача на пенсии. Они когда-то играли в одном теннисном клубе и поддерживали связь». Но я слушал лишь вполуха, отвлечённый очарованием Города в сумерках и тревожными событиями этого дня.
  На следующий день в колледже воцарилось странное спокойствие. Полиция молчаливо присутствовала в общей комнате. «Там произошла драка, — сказал молодой сержант, когда мы с Роландом собрались за утренней чашкой чая. — Дело касается человека по имени Эдмунд Суини, ирландца, которого, по-видимому, знал покойный».
  Мы согласились, что видели драку, но ничего не знали об этом мистере Суини. Я предположил, что Эвелин, должно быть, им рассказала.
  «Фении, — заговорил доктор Маккрэй. — Лондон ими наводнен».
  «Восстание», — сказал кто-то. «Слава Богу за нашу армию».
  «И это ещё не конец», — сказал доктор Маккрэй. «Я полагаю, что к концу года в Ирландии начнётся война».
  «Может быть, вы чувствуете дружеские чувства, доктор Маккрэй?» — заговорил Мориарти. Он появился в дверях и налил себе чашку чая из чайника.
  «Вовсе нет, профессор. Вовсе нет. Шотландцы и ирландцы не испытывают друг к другу никакой любви».
  «По крайней мере, у этих фениев хватило здравого смысла поставить у руля математика», — Мориарти положил сахар в чай.
  «Вы имеете в виду Имона де Валера?» — Доктор Маккрэй поднял кустистую бровь.
  «В самом деле. Колледж Рокуэлла в Типперэри. Не так ли, доктор Бреннан?» Мориарти повернулся к Эвелин.
  Она бросила на него быстрый взгляд. Затем пожала плечами. «Боюсь, я не знаю, профессор».
  «Падший ангел», — с улыбкой сказал Мориарти. «Каждому всегда нужен свой Люцифер». Он повернулся и вышел, держа чашку с блюдцем на одной руке.
  Я провёл час или два в своей комнате, работая над декартовыми системами координат для описания трёхмерного пространства. «Покажи свои вычисления», — всегда говорил Мориарти, и я старался убедиться, что всё записал, что всё имеет смысл. Но цифры плыли перед глазами, отвлечённые этими ужасными событиями в колледже, и в конце концов я сдался и пошёл гулять.
  Я прошёл мимо будки привратника, где теперь сидел новый парень, ветеран войны с мигающими голубыми глазами и копной седых волос. Он беспокойно сидел на месте Шеймуса, молча кивая в знак приветствия всем, кто входил и выходил. Проходя по переулку, ведущему к задней части колледжа, я услышал громкие голоса.
  «Ты должен уйти», — сказал женский тон.
  «Я пришёл сюда ради тебя. Я не уйду без тебя», — ответил грубый мужской голос, и, завернув за угол, я увидел доктора Бреннана и мужчину из драки, наполовину скрытых мусорными баками на кухне.
  «Ты рискуешь своей жизнью», — сказала она.
  «Я бы рискнул всем ради тебя, Брен. Ты же знаешь».
  «Я думала, ты погиб. В ту ночь у баррикад, когда тебя утащили… и вот столько времени спустя ты появляешься в моей жизни…» Она сделала шаг к нему, и он заключил её в объятия.
  Через мгновение она сказала: «Но наш носильщик...»
  «Шеймус О'Коннор».
  «Я слышала о нём, — сказала она. — Он перешёл к остальным...»
  «Так он и сделал. И когда его интернировали, он возложил на меня ответственность. С тех пор он поклялся отомстить».
  «Итак, когда вы сюда пришли...»
  «Он набросился на меня. Застал меня врасплох. К счастью, я умею защищаться».
  «О, Эдмунд». Она обняла его. «Но ты не в безопасности». Она всмотрелась в его лицо. «Тебя арестуют за убийство. Ты должен уйти».
  «Но я этого не делал, Брен. Клянусь. Знаешь, в понедельник, после того как затеял ту драку, он пришёл ко мне. Пригласил выпить. Повёл к реке на пинту моллюсков и стаканчик пива. В «Старый Красный Лев», где всегда пили твои ребята из «Звёздного Плуга». Мне это показалось странным, но я не хотел проблем».
  Они постояли немного, её голова лежала у него на плече. Через мгновение он улыбнулся ей. «Так вот так ты и живёшь? Сидишь там, наверху, решаешь задачи?»
  «Это то, чего я всегда хотела», — сказала она.
  «Ты всегда добивался своего, — сказал он. — В бою ты был сильнее любого мужчины».
  «Не будь ко мне строг, Эдмунд, — сказала она. — Мы все страдали. Мы все видели, как товарищей расстреливали прямо у нас на глазах. Ты не можешь винить меня за то, что я хочу мира».
  «Тогда пойдём со мной, Брен, — сказал он. — Вернёмся на ферму. Я слишком долго бежал».
  Она покачала головой, глядя в землю.
  «Тебе следовало бы стать женой, матерью...»
  «Не сейчас». Она повернулась к нему, её пальцы мягко коснулись его воротника. «Если не с тобой, то ни с кем».
  Он отступил от неё на шаг, слегка споткнулся и прикрыл глаза рукой.
  «Эдмунд? С тобой все в порядке?»
  «Со мной все будет хорошо».
  «Ты больна и выглядишь ужасно».
  'Я в порядке.'
  Ещё одно объятие, и она сказала: «Я понятия не имела. Я понятия не имела, что наш привратник в колледже — это тот самый О'Коннор, который поклялся отомстить тебе».
  Короткий смешок. «Мы ирландцы. Мы везде успеем».
  «Эдмунд, ты должен идти. Тебя арестуют».
  Он покачал головой. «Кто бы ни убил Шеймуса О’Коннора, это точно был не я. Хотя без него мир стал безопаснее».
  «Никто тебе не поверит, Эдмунд».
  «Люди видели, как мы пили вместе...»
  «Из того, что я слышал об этом человеке, можно сделать вывод, что одной рукой он наливал вам выпивку, а другой рукой подсыпал в нее яд».
  Он устало улыбнулся и заключил ее в объятия.
  «Этого не может быть, Эдмунд». Она отстранилась от него. «Мы оба это знаем».
  Он взял ее за руку. «Еще один день. Еще один день вместе. А потом я оставлю тебя с твоими цифрами».
  Он обнял ее, и они пошли из колледжа к площади, где белые цветы деревьев ослепительно сверкали на солнце.
  Я стоял, размышляя о том, что видел и слышал. Я медленно пошёл обратно в колледж, слыша, как колокол отбивает час, и понимая, что мне пора идти к Мориарти.
  Я застал его стоящим, уставившимся на стену, на свой портрет. Он повернулся ко мне, когда я вошел в комнату.
  «Мистер Гиффорд, в чем дело?»
  Я объяснил, что только что видел, как наш главный подозреваемый разговаривал с доктором Бреннаном, и что они ушли вместе. «Нам следует сообщить об этом полиции, профессор?» — спросил я его.
  Он улыбнулся. «Думаю, нам пора продолжать работу, мистер Гиффорд. В конце концов, у полиции свои методы».
  В тот день Анджела рано закончила работу и пришла ко мне в гости к Мориарти. Я их познакомил, и она встретила его со всем своим застенчивым обаянием. Он пожал ей руку с формальной вежливостью.
  «Мой друг знает кое-кого из ваших знакомых», — сказал я.
  «Вряд ли», — сказала она. «Мой отец его знает. Мы были на Бейкер-стрит, зашли к нему домой».
  Эти слова произвели странный эффект. «Бейкер-стрит?» Мориарти пристально смотрел на неё. «Кто? Кто это был?»
  «Друг моего отца был врачом...»
  «Но Холмс? Вы видели Холмса?»
  «Я думаю, это был тот самый человек, да».
  «Вы встречались с ним? Вы встречались с Шерлоком Холмсом? И что он сказал?»
  «Мы почти не разговаривали, сэр. Только потому, что мой отец разговаривал с доктором Ватсоном, стоявшим в дверях…»
  «Но Холмс? Он упоминал меня? Мориарти?» Он затаил дыхание и ждал ее ответа.
  Анджела робко ответила: «Я мимоходом сказала отцу, что мистер Гиффорд — член этого колледжа». Доктор Уотсон повернулся к другу и спросил: «Вы слышали, Холмс?» Кажется, именно это он и сказал. Честно говоря, я не очень-то слушала: мой отец и доктор Уотсон обменивались впечатлениями о теннисном клубе Мейда-Вейл…»
  «Всё ещё там». Мориарти покачал головой. «Всё ещё там. После всех этих лет». Он снова поднял взгляд. «Рептилоид — вот как он меня описывает». Его голос был хриплым. «Он это сказал? Мистер Холмс?»
  Анджела выглядела взволнованной. «Правда, профессор, у меня не было причин...»
  «Всматриваюсь и моргаю… Покачиваю головой из стороны в сторону, он это сказал? Ах да, и сутулые плечи». Он выпрямился. «Что ты думаешь?»
  Он обращался прямо ко мне, стоя прямо и прямо, с прямой шеей.
  Я не знал, что сказать. «Правда, профессор, мисс Блант едва ли видела этого человека…»
  «Я считаю доктора Ватсона отчасти ответственным. В его изложении событий он, на мой взгляд, всё преувеличивает. Драма равных, мы оба гениальны, один хороший, другой плохой. Конечно, в реальной жизни всё не так. А что касается этой схватки на краю обрыва, которая должна была унести меня… Ватсону следовало бы знать, что я бы никогда не ввязался в рукопашную. Правда в том, что мы были всего лишь людьми. Несовершенными, как и все мужчины». Ярость, казалось, оставила его, и он устало опустился в кресло. «Мистер Холмс, конечно, был очень умён и уловил что-то от воображения своего времени. Но с тех пор у нас была война. Мы устали. Ликующие выходки Империи – всё это казалось игрой. Но не сейчас. Мы видели, как целое поколение терялось в бессмысленной битве, как перерисовывались границы Европы». Он посерел и стал каким-то пустым. Его взгляд обратился к Анджеле. «Как он, мистер Холмс? Он тоже выглядит уставшим?»
  «Я, честно говоря, не знаю», — Анджела взглянула на меня. «Я его почти не видела. Он стоял в тени и пытался раскурить трубку». Она потянула меня за рукав.
  «Нам действительно пора идти», — вмешался я. «Спасибо за помощь сегодня. Я возвращаю вам гёттингенские работы по уравнению Кеплера».
  «А. Да. Спасибо». Он не поднял глаз, а посмотрел в окно, и его взгляд был отсутствующим.
  «Бейкер-стрит», — пробормотал он себе под нос, когда мы вышли из комнаты. «Бейкер-стрит», — услышали мы его голос.
  Следующее утро было четвергом, и я поспешил в колледж, надеясь перекинуться парой слов с профессором Мориарти, прежде чем приступить к своим занятиям. Но его нигде не было видно. Я стоял у запертой двери, когда по коридору ко мне приблизился мужчина. «А», — сказал он. — «Ещё не вошёл?»
  Он был невысоким и коренастым, с морщинистым лицом, голубыми глазами и всё ещё тёмными волосами. «Проделал весь этот путь, чтобы увидеть его, а его даже нет». Он одарил меня тёплой улыбкой. «Я Джек. Я его брат».
  Я пожал протянутую руку. «Приятно познакомиться, сэр», — сказал я.
  «Ну, когда я говорю Джек, у нас есть шутка, что нас всех зовут Джеймс. Всех троих. Поэтому мне пришлось выбрать другое имя».
  Мы стояли в уютной тишине. Солнечный свет мерцал на деревянных панелях коридора.
  «Он не из тех, кто опаздывает», — сказал Джек Мориарти.
  «Нет», согласился я.
  «На работе нельзя опаздывать». Он улыбнулся. «Эти поезда никого не ждут». Он постучал ногой по полу. «Завтра вернусь домой. Слава богу».
  Снова наступила тишина.
  «Я думаю, эти события его сильно расстроили», — сказал я.
  «А-а, — кивнул он. — Я слышал. Он всегда хорошо отзывался об этом носильщике. Думаю, он и нашёл ему эту работу. У него есть связи. Всё, что вам нужно, он найдёт. Охотничье ружьё. Изысканный чай. Редкое лекарственное средство…»
  Он снова погрузился в тишину. Вокруг нас доносились звуки колледжа: шаги по коридорам, обрывки разговоров, тарахтение кухонных тележек из столовой внизу.
  Джек Мориарти снова заговорил: «Мой брат, заметьте, не так-то просто расстроиться. Чего только не повидал этот человек, а в ответ только пустая улыбка». Он продолжал постукивать ногой, глядя на натертый паркет. «Наверное, мне повезло, — продолжил он. — Я был самым младшим. После смерти матери…»
  На этот раз молчание было неловким. «Мне жаль это слышать», — сказал я.
  Он говорил медленно. «Джим пошёл в армию, как только смог. Старший брат, понимаешь, я всегда думал, что это как семья для мальчика, у которого никогда не было семьи. Но Джеймс здесь…» Он посмотрел на меня, его голубые глаза затуманились. «Как может любить человек, который никогда не знал любви? Вот о чём я думаю».
  Он больше ничего не сказал. Через мгновение я снова заговорил: «У тебя не было родителей?»
  Он вздохнул. «Я был совсем младенцем, когда она умерла. Меня отдали. Добрая пара, бездетная, осыпала меня лаской. А вот Джеймс остался с нашим отцом. И, скажем так, он не очень хорошо справился со своими обязанностями. Однажды он взял и ушёл. Больше его не видел. Джеймс, как обычно, пришёл из школы, ему было лет шесть или семь, застенчивый, тихий мальчик… а дом был заперт. Пустой. Его дом выбили из-под ног. Я слышал позже, несколько часов спустя, его нашли просто стоящим на улице, замерзшим, глядя на тёмные окна».
  Мы молчали, размышляя о своём. Затем послышались чьи-то шаги по коридору.
  «Боже мой, неужели это время?» — раздался голос Мориарти. «Я запутался в манихейской головоломке», — сказал он. «Я понятия не имел, насколько уже поздно». Он приветствовал нас своей характерной улыбкой. «Ты слышал о наших проблемах?» — спросил он брата, когда мы последовали за ним в его комнату.
  «Да, я слышал. Этот ваш бедный носильщик…»
  Мориарти жестом пригласил нас обоих сесть. «Они ищут его убийцу, я так понимаю. Ирландца. Вечный ирландец, да, Джек?» Он одарил брата радостной улыбкой.
  «Разве мы тогда не считаемся ирландцами?» Джек напряженно сел рядом со столом Мориарти.
  «Давно, наверное. Давно. Где мне поставить подпись?»
  Джек открыл одну из папок и достал оттуда кремовый лист бумаги, перевязанный скотчем. «Надеюсь, это разрешит всё раз и навсегда», — сказал он брату.
  «О, я уверен, что так и будет», — сказал Мориарти. «Я знаю, что ты действуешь в наших интересах».
  «Джим написал мне. Он, кажется, в Афганистане».
  «Удачи ему. Эти патаны почти такие же плохие, как фении», — рассмеялся Мориарти, и я удивился его вернувшемуся хорошему настроению.
  «Джим подтвердил, что он поддерживает наши претензии на наследство».
  «Хорошо. Хорошо». Мориарти кивнул. Он взял ручку и расписался с размаху. «А теперь, если вы не возражаете, мне пора идти».
  Мы с Джеком снова оказались возле его комнаты, дверь была плотно закрыта.
  «Он немногословен, — сказал Джек. — Он всегда предпочитал цифры».
  «Кажется, он был вам благодарен. По-своему». Мы пошли вместе по коридору.
  Джек кивнул. «Понимаешь, дело в том, что семья нашей матери владела землёй в Голуэе. Её брат упустил её из рук, и теперь у нас есть шанс вернуть её. Она не для меня, но у меня есть дочь, милая девочка, недавно вышедшая замуж. Я хотел бы, чтобы деньги достались ей. И Джеймс, вот он, он всегда стремился к справедливости. По-своему. Заметь, — добавил он, когда мы подошли к главному входу, — проблема ещё не решена. У нас спор с сыном бывших владельцев, который твёрдо решил сохранить её любой ценой. А теперь он исчез. Только редкие письма с угрозами показывают, что он всё ещё борется. Ну…» Он повернулся ко мне. «Было приятно познакомиться. Я рад, что в жизни Джеймса есть кто-то, кто может заставить его почувствовать…» Его взгляд снова упал на ноги, на золотистый камень старых ступеней. «Он непростой человек, как вы, уверен, знаете. Деньги ему тоже не нужны. Нет…» Он протянул мне руку. «Всё дело в том, чтобы исправить несправедливость. Это единственное, что для него важно». Мы пожали друг другу руки, а затем он повернулся и вышел во двор к будке привратника. Я смотрел ему вслед и думал: осознаёт он это или нет, моему профессору повезло с таким братом.
  В тот день я отправился в гостиную к Роланду на нашу привычную чашечку чая. Двор был тихим, и я размышлял об этой троице, которая каким-то образом оказалась здесь, об этом разгневанном убийце, который пришёл сюда, чтобы найти Эвелин, только чтобы рискнуть жизнью с нашим молчаливым носильщиком, который, казалось, жаждал мести. Мы как раз наливали чай, когда…
  «Что это, черт возьми?» — Доктор МакКрей подбежал к окну, когда снизу донесся ужасный вопль.
  Посреди двора стояла фигура доктора Бреннан, неподвижная в своей длинной юбке, ее блузка была белоснежной на фоне подстриженной зеленой травы, ее каштановые волосы были собраны на макушке.
  Она закрыла рот рукой и издала необычный звук, выражавший чистейшее отчаяние.
  «Он мертв», — начала причитать она. «Отравлен».
  Мы снова побежали вниз. Она стояла, не шевелясь, и повторяла крик: «Отравлена».
  Именно тогда мы увидели его, Эдмунда Суини, лежащим на ступеньках у привратницкой. Он лежал в неестественной позе, скрючившись, с широко раскрытыми глазами и гримасой ужаса на губах.
  «Такая доверчивая», — говорила она. «Пинта пива у реки. Этого было достаточно». Она дрожала и плакала, и Роланд подошёл к ней и отвёл её на скамейку рядом с домиком.
  «Я опоздала», — пробормотала она. «Я опоздала».
  Кто-то вызвал полицию, и вот они тоже прибыли, а также врач, и все они осматривают тело Эдмунда Суини.
  «Я опоздала», — снова сказала Эвелин, теперь уже громче. «Предательство Шеймуса О’Коннора», — продолжила она, — «притвориться, что миришься с ним, подсыпав что-то ему в напиток… И это после всего, что я сделала, чтобы обеспечить безопасность любимого человека. Я застала Шеймуса одного, застигнутого врасплох, прямо за сторожкой. Одно движение, и он упал. А я думала: любимый человек будет жить».
  Её слова повисли в воздухе. Собравшаяся толпа затихла, все взгляды были устремлены на неё.
  Теперь она успокоилась и посмотрела на нас со странной, пустой улыбкой. «О, мне нечего терять. Удар в горло», — сказала она. «Приём джиу-джитсу, смертельный, если выполнен правильно».
  Толпа словно замедлилась, замерла. Мы уставились на доктора Бреннан, а она ответила нам взглядом. «Я убила Шеймуса, чтобы защитить Эдмунда. Но я опоздала». Её слова разнеслись в тишине.
  Полицейский шагнул к ней. «Мадам… я правильно вас понял? Что… вы… что этот привратник…?»
  И снова тонкая улыбка. «Я всё просчитал. Его враг будет мёртв, он будет в безопасности в Ирландии, а я найду убежище в своих расчётах».
  Она подняла руки на полицейского, который, покраснев и неуклюже, защелкнул наручники на ее запястьях и неловко повел ее прочь.
  Мы возвращались в отдел по одному или по двое, обрывки разговоров передавались по коридору. «Вечно с этими ирландцами…» «Никогда не следовало нанимать женщину…»
  В ту ночь я спал беспокойно. На следующее утро я приехал в колледж, надеясь найти утешение в параболических дифференциалах. Дверь Мориарти была заперта. Утро клонилось к вечеру, а его всё не было видно. Департамент гудел от сплетен и полиции. Кто-то сказал, что на теле были признаки отравления мышьяком. «Медленная смерть», — ответил кто-то другой. «Два дня. Крайне неприятно».
  Позже в тот же день мы с Роландом были вместе в моей комнате, когда в дверях появился Джек Мориарти. Он был запыхавшимся и выглядел расстроенным. «Его нигде не было видно», — говорил он. «У меня есть запасной ключ от домика».
  Мы с Роландом поспешили вместе с ним в комнату профессора Мориарти.
  Комната была пуста. Все книги исчезли. Только стол, два стула и пустые полки.
  На столе лежала картина Грёза, а рядом с ней — гёттингенские документы. На них было написано: «Мистеру Гиффорду».
  Мы оглядели пустое пространство.
  «Ушел», — наконец сказал Джек.
  «Как странно». Заговорил Роланд. «Как странно вот так сбежать. Знаю, некоторые ребята были с ним суровы. Но он мне всегда нравился. Знаете, на днях, на следующий день после того, как беднягу Шеймуса убил наш ненадежный доктор Бреннан, тот другой искал ее, прятался внизу, а за ним гналась полиция. И профессор Мориарти привел его сюда, успокоил, напоил и отправил восвояси. Даже полиции не выдал». Он достал часы. «Ну, студенты ждут. Тудль-пип». Дверь за ним закрылась.
  Джек смотрел на картину. «Знаешь, — сказал он, не отрывая взгляда от изображения мальчика, — я слышал сегодня утром, что наши претензии на ферму урегулированы. Единственный потомок, который возражал против наших претензий, был найден вчера мёртвым. В этом колледже».
  Я коснулся гёттингенских бумаг, проведя пальцем по страницам. «Уравнение Кеплера, — сказал я. — Относящееся к задаче двух тел».
  Наши мысли, казалось, шептали в тишине. «Математика, — сказал Джек через мгновение. — Она ничего не требует взамен». Он оглядел пустую комнату. «Так всегда. Он приходит и уходит. Иногда здесь, иногда там. Теперь, когда бедный мистер Суини больше не мешает, я займусь этой голуэйской землёй. Доля моего брата будет переведена на его банковский счёт». Он повернулся к двери. «Уверен, мы ещё увидимся, когда он сочтёт нужным».
  Я взял картину под мышку, а бумаги — под мышку.
  В коридоре мы пожали друг другу руки. «Ну, — сказал Джек, — вряд ли мы с тобой ещё увидимся». Он вздохнул. «Домой, понимаешь. В безопасное место. К тёплому камину. Жена рядом». Он снова пожал мне руку, и мы расстались.
  Я вышел в лондонский полдень. Я думал о двух убийствах. Эдмунд Суини был единственным, кто стоял на пути Мориарти к наследству. Шеймус, привратник, поклялся убить Эдмунда. И Мориарти, обеспечив Шеймуса местом в своей сторожке, затем настоял на назначении Эвелин. Зная при этом, что Эдмунд найдёт её и последует за ней хоть на край света, тем самым оказавшись рядом с Шеймусом, который желал его смерти.
  Простой расчет.
  Но он не учел одну важную вещь: Эвелин так сильно любила Эдмунда, что убьет Шеймуса прежде, чем Шеймус успеет убить Эдмунда.
  Он не был готов к тому, как работает человеческое сердце.
  Одно я знал по опыту отца: мышьяк убьёт человека за полдня, а не за три. Что бы ни заставило Эдмунда так позеленеть в среду, это, вероятно, были всего лишь ракушки в «Старом красном льве».
  И вот, год спустя, я сижу в нашем маленьком домике в Гринвиче. Той осенью Анджела оказала мне честь, став моей женой. Мы ждём нашего первенца в конце этого года. Её отец нашёл мне неплохую должность клерка в юридической фирме, и мне казалось правильным, что я должен обеспечивать семью. Время от времени я ловлю себя на мыслях о Мориарти. На стене моего кабинета висит портрет Грёза. Я смотрю на его ангельские белокурые локоны и думаю, находит ли он тоже небесную славу в чистых абстрактных истинах математики.
  Что касается моей работы об орбитах небесных тел, то на днях я её опубликую. Я выражу профессору Мориарти благодарность. И, кто знает, возможно, когда-нибудь он её прочтёт. Где бы он ни был.
  Примечание автора:
  Автор хотел бы выразить благодарность Карлу Мюррею, профессору математики и астрономии в Университете королевы Марии, за его научные консультации.
   Судьба доброго ума
  Александра Таунсенд
  
  Редко кто осмеливался спросить Мориарти о его прошлом. Ещё реже Мориарти удосуживался ответить. По его мнению, храбрые люди чаще всего были глупцами. Не то чтобы это делало их особенными. Почти все были глупцами.
  Но случались и такие моменты, когда ветер дул с юга, а луна была ровно наполовину полной, короче говоря, когда великому профессору приходило в голову потрудиться ответить на некоторые вопросы.
  Молли была очаровательной девушкой. Она была ребёнком, готовившимся стать леди. Она время от времени доставляла сообщения в его преступную сеть. Она была хороша для работы, требующей лица, которое можно было бы недооценить. Мориарти иногда любил давать ей уроки высшей математики.
  «Профессор, — спросила она однажды, когда они торговались, разбирая косайны и мнимые числа, — почему вы решили стать преступником?»
  Это был смелый вопрос, но она задала его без обвинений. Это был простой поиск информации. Молли не судила о морали. Она судила о фактах. Мориарти надеялся, что ему не придётся однажды её убивать. На самом деле, это могло оказаться пустой тратой времени.
  В ту ночь ветер, луна и всё такое, должно быть, были как надо. На этот раз Мориарти с удовольствием рассказал эту историю. «Молли, ты когда-нибудь читала „Преступление и наказание “?» Она покачала головой. «Ну, тебе стоит. Внеси в свой список чтения. Надеюсь, ты закончишь к следующей неделе».
  «Да, профессор », — сказала она с ноткой юмора. Он сердито посмотрел на неё, и она замялась. «То есть, да, сэр. До следующей недели».
  «Хорошо». Он наблюдал, чтобы убедиться, что она не выкажет дальнейших признаков неповиновения, затем продолжил: «Это запутанная история, которая затягивается дольше, чем следовало бы, и заканчивается навязчивой нравоучительной проповедью. Тем не менее, в детстве она меня весьма увлекла. Речь идёт о человеке, который совершает убийство, просто чтобы доказать, что он может, доказать, что он важнее всех моральных принципов в мире».
  В его представлении это предложение было полно уточнений и сносок, но он сказал всё необходимое, чтобы привлечь внимание Молли. Она ждала, теперь заметно прижавшись к краю стула. Хорошо.
  Думаю, мне тогда было примерно столько же лет, сколько вам. Я был молод. Я не особо задумывался о будущем, карьере или природе преступлений. Эта книга открыла мне глаза на многое.
  «Это научило меня, что в этом мире есть разные категории людей. И я не имею в виду тех, о которых вас учили: богатых и бедных, храбрых и трусливых, праведных и нечестивых. Нет. Это простые категории, которыми играет мир детей. Единственное настоящее различие, которое стоит отметить, — это те очень немногие, кто способен освоить правила невидимых игр мира, а затем подняться над этими правилами. Вот они, дорогая Молли, единственные мужчины, достойные уважения».
  «А как насчет женщин, профессор?» — спросила Молли, и в ее глазах появилось что-то ужасно похожее на надежду.
  «Женщинами, — сурово сказал Мориарти, — правит самая безвкусная ерунда, объедки, которые оставляют им идиоты-мужчины. Продолжай заниматься математикой, Молли, и, возможно, ты сможешь сохранить мозги под всей этой ватой, которую мир напихает тебе в череп. А теперь хватит помех».
  Молли выглядела смущенной, но торжественно кивнула.
  Преступление и наказание » подарило мне столько идей . Оно заставило меня усомниться во всех правилах, которые я когда-либо слышал. Конечно, я уже знал, что я гений. Невозможно обладать таким интеллектом, как у меня, и не знать об этом. И всё же я позволял своему великолепному мозгу быть ограниченным законами и правилами, написанными для того, чтобы держать массы в узде. Это было абсурдно! Это было…»
  Он покачал головой. «Моя работа по-настоящему началась, когда мне было пятнадцать. Была книга, которую я хотел. Превосходное издание диссертации Эйлера «О дробях непрерывных» . Я хотел её, но у меня не было на неё денег. Всё, что у меня было, — это мой школьный товарищ Тимоти и информация о том, что он любит играть в покер с другими мальчиками. Азартные игры в нашей школе были запрещены. Его могли бы исключить. Мне не составило большого труда убедить его украсть для меня книгу».
  Мориарти ухмыльнулся той самой улыбкой, которая пробирала до костей храбрецов. Воспоминания бывают такими сладкими. «Но, думаю, на сегодня хватит, дорогая Молли. А теперь покажи мне, чему ты научилась».
  Неделю спустя они снова встретились – неожиданно, но не слишком неприятно. Профессор рассчитывал быть в Риме. Вместо этого возникли неотложные дела в Дублине. Была операция по контрабанде произведений искусства, которая внезапно вышла из-под контроля. Мориарти разобрался с ней за несколько часов, но всё ещё злился, что это вообще потребовало его присутствия. Ещё один урок математики был хорошим способом успокоить его взбудораженный ум.
  Успеваемость Молли была хорошей. Он видел, что она разбирается в математике шире, чем большинство. Она понимала формулы и теории не просто как произвольные правила, которым нужно следовать. Всё остальное было бы для него пустой тратой времени.
  «Вы говорите по-русски, сэр?»
  Он замолчал, собираясь сделать пометку. «Я говорю на двадцати трёх языках, дитя моё. Но да, русский — один из них. Почему?»
  «Как давно вы на нём говорите?» — спросила она с какой-то странной настойчивостью. «Когда вы его выучили?»
  Мориарти нетерпеливо нахмурился. «Почти пятнадцать лет назад. А теперь перестань строить из себя загадочного человека. Ты для этого недостаточно умен».
  На этот раз Молли, казалось, не была задета ударом по её интеллекту. «Я прочитала „ Преступление и наказание“ , как вы и просили, сэр. Насколько я могу судить, его не публиковали, когда вы были мальчиком. Если только вы не намного моложе, чем выглядите». Она нервно взглянула на него, но он позволил ей продолжить. «И его перевели на английский всего несколько лет назад». Пауза. «Почему вы мне солгали?»
  И снова он оценил отсутствие обиды в её голосе. Он признавал их обоих в иерархии. Он имел право лгать ей в любое время и о чём угодно, и они оба это знали. Ответил ли он ей сейчас, было лишь вопросом вежливости.
  «Знаешь, когда-то я считал преступление своего рода благотворительностью», — сказал он. Он откинулся на спинку стула с лёгкой улыбкой на губах. «Тогда я был более религиозен. Я чувствовал, что мои действия имеют значение в большой космической игре. По моему мнению, и дворяне, и конюхи заслуживали возможности подняться в этом мире. Но человеческие законы несовершенны и часто сдерживают бедного конюха. Оставалось только нарушить эти законы».
  Молли пристально смотрела на него. «Ты стал преступником, чтобы бороться с классовой дискриминацией?»
  «Конечно. Я должен был поступить правильно». Он отвёл взгляд. «В те дни я был таким наивным. Иногда мне хочется снова обрести такую же надежду на мир». Он тяжело вздохнул и вернулся к проверке её рабочего листа. Похоже, логарифмы всё ещё доставляли ей проблемы. Он решил три примера, прежде чем она заговорила.
  «Кажется, вы снова мне лжете, профессор».
  «Хорошо. Значит, у тебя есть глаз, обращающий внимание на детали, и ты можешь распознать закономерность. Продолжай в том же духе, и я научу тебя распознавать подделки».
  Она кивнула. Казалось, это была честная сделка. Ей также показалось, что в его словах прозвучал ещё один вызов. «А вы когда-нибудь были настоящим профессором, сэр?»
  Мориарти фыркнул. «Я несколько лет преподавал в Дареме. Это общеизвестно. Научись хоть немного исследовать».
  «Но это предполагает, что Мориарти — твоё настоящее имя». Она говорила рассудительно, едва заметно дрожа. Никто не произносил имя Профессора легкомысленно. «Если бы это была я, я бы не стала использовать своё настоящее имя».
  «Не у всех есть выбор, малышка». Он щёлкнул её по носу. Чуть сильнее, чем требовалось. Он терял терпение. «А теперь возвращайся к работе. Я отказываюсь дальше обсуждать что-либо с идиотом, чьи доказательства настолько небрежны».
  Следующие три часа они занимались исключительно математикой. Упорство Мориарти было таким неистовым, что он словно держал в руке кнут. Это была не самая лучшая среда для учёбы, но она хоть немного расслабила его огромный ум. Простая логика чисел и удовольствие от того, что пугаешь окружающих, всегда приносили утешение.
  Молли не видела профессора Мориарти несколько месяцев после этого. Она время от времени передавала сообщения членам банды. По подслушанным обрывкам разговоров она поняла, что профессор был занят. Очень занят. С каждым сообщением люди, которые его отправляли и получали, выглядели всё более обеспокоенными. Дела шли плохо. Профессор был недоволен.
  Больше от членов банды ничего нельзя было узнать. Они знали, какое наказание грозит за несоблюдение секретов. Тем не менее, вокруг них царила тишина и напряжение. Постепенно работы у Молли стало меньше, пока не осталось совсем никаких сообщений, по крайней мере, тех, которые ей доверяли.
  Тем временем Молли сосредоточилась на чтении и много думала. Действительно ли профессор тот, за кого себя выдавал? Да, в Даремском университете была запись о профессоре Джеймсе Мориарти. Даты даже совпадали с его реальным возрастом. Но это мог быть обман. Не было ничего, на что профессор не был бы способен.
  В конце концов, она решила отмести любые теории заговора. Этот человек явно любил преподавать. Биография широко известного Джеймса Мориарти, вероятно, была достаточно близка, если не сказать, что он был точной личностью профессора. К тому же, этот вопрос явно отвлекал её от настоящего исследования, на которое профессор предложил ей ответить самостоятельно. Почему он был преступником?
  Молли заставила себя изучить книги по теории криминала и отмахнулась от всех очевидных ответов, которые попадались ей на глаза. Преступления совершались ради денег и власти или из страсти? Они отражали изначально зловещую сторону родословной или ума преступника? Всё это было чепухой. Возможно, обычный преступник был просто злым по своей природе, но Профессор не был обычным ни в каком отношении.
  Хотя его не было рядом, чтобы поговорить с ней, Молли все равно слышала истории, которые он плел в ее голове.
  «Я был бедным мальчиком из бедной семьи. Я рос, видя, как моя мать голодает прямо у меня на глазах. Я начал воровать, чтобы помочь нам выжить».
  «Я был уважаемым профессором, посвятившим свою жизнь формированию умов молодёжи нашей страны. Однажды меня обвинили в чудовищном преступлении, и я понял, что моя честь ничего не значит».
  «Глупая девчонка! Я умный человек, и преступления сделали меня богатым и влиятельным! Иначе зачем бы я это делал?»
  Каждая фантазия была словно новый призрак, который преследовал её день или больше. Она изгоняла их одну за другой. Они не соответствовали фактам. Мориарти был гениален. Достаточно умен, чтобы преодолеть бедность или запятнанную репутацию. Достаточно умен, чтобы обрести богатство и власть, не сталкиваясь с законом. Должно было быть что-то большее.
  Она получила первый намёк на то, что было причиной всех проблем банды, когда пробралась в заднюю комнату одной из их любимых таверн, чтобы заказать всем обед. Она прервала игру в дартс. У джентльменов была всего секунда, чтобы взглянуть на неё, прежде чем игра была прервана гораздо более драматично. Из задней части комнаты донесся грохот, и внезапно поток полицейских хлынул внутрь. В банде было много того, чего Молли не разрешалось знать. Однако один урок навсегда запечатлелся в ней: когда приезжает полиция, пора быть в другом месте. Она тихо вернулась в таверну, села и играла с обрывком верёвки, пока шум не утих.
  Полиция вышла. Мужчины, с которыми она работала годами, прошли мимо неё в наручниках. Никто ни разу не взглянул на неё. Она смотрела, но лишь потому, что так бы поступил зритель. Дюжина переплетённых нитей судьбы оборвались в одно мгновение, и никто не произнес ни слова. Могло быть и хуже, размышляла она. Они могли погибнуть. И, хотя это было опасно, она позволила себе быть благодарной хотя бы за это.
  Она услышала смешок, когда последний офицер ушёл. «Похоже, они знали, на кого злиться. Впрочем, им это ни к чему!»
  Когда все ушли, жизнь в таверне продолжилась. Хозяина арестовали за укрывательство преступников, но барменша Антония всё ещё принимала заказы. Она подошла к Молли. «Что-нибудь для тебя, дорогая? Я бы дала тебе чаю от нервов, но, похоже, у тебя их нет».
  «Спасибо», — улыбнулась Молли. «Можно мне поставить его в гараже? Думаю, это мой последний шанс увидеть это место».
  Антония кивнула, не столько потому, что поняла, сколько потому, что давно научилась не задавать вопросов на эту тему. Молли взяла чай и вернулась в разгромленную комнату, которую раньше видела лишь по несколько минут.
  Она поправила стул и стол и задумалась, какие планы здесь строились. Станут ли в этой комнате когда-нибудь снова играть в мошеннические карточные игры? Услышат ли они когда-нибудь подробности самых коварных заговоров в Англии? Может быть, к концу недели таверна вообще перестанет работать.
  что это место он построил . У профессора Мориарти были сотни тайных логовищ по всему Лондону. Насколько Молли знала, это ничем не выделялось. Но сегодня полиция задержала нескольких важных персон: Джайлза, Крейна, Моффи. Людей, которые хорошо поработали на профессора. А теперь их нет. Аресты иногда случались, но полиции обычно так не везло.
  Или это была удача?
  На доске для дартса её уже ждала статья. Заголовок гласил: «Детектив-консультант помог раскрыть серию ограблений». Газета была вся в дырках от дротиков. Потребовалось некоторое время, чтобы собрать воедино всю историю.
  Был человек, который помогал полиции раскрывать преступления. Похоже, он в этом преуспел. Насколько ей было известно, упомянутые в статье ограбления не были делом Мориарти. И не были они дилетантской работой. Детектив собрал несколько очень тонких улик, чтобы раскрыть дело. Он казался умным. Он казался блестящим. Так почему же он боролся с преступностью там, где Мориарти её создавал ?
  Пока Молли пила чай, он остывал, и она размышляла.
  Детектив был более знаменит, чем она предполагала. Вскоре она, казалось, слышала его имя повсюду. Она читала его рассказы. Его произведения были невероятно сенсационными, но легко было понять, почему он так завораживал людей. Он был подобен фокуснику, способному объяснить свои трюки и при этом держать публику в недоумении. Он был гением, но в то же время его любили. Возможно, он не был богат или исключительно могущественен, но Молли подозревала, что он мог бы добиться всего этого, если бы захотел. (Особенно если слухи о его брате были правдой.)
  Почему одно, а не другое? Зачем становиться чем-то одним, обладая разумом, способным выбирать и следовать любой судьбе в мире? Что бы она выбрала, если бы могла иметь и быть кем угодно?
  Она представляла себе, как целые королевства склоняются у её ног. Она представляла, как совершает революцию в любой области, нет, во всех областях науки. Она представляла себе, как у неё будет возможность голосовать, учиться в университете.
  Но Профессора не волновали такие обыденные вещи. Он всегда хотел большего, невозможного. Поэтому, ради него, какие бы фантазии она ни строила, Молли отошла от них и спросила: « А что дальше?»
  И в конце концов, следующего не было. Разум Молли был слишком мал, чтобы осознать самые грандиозные возможности.
  Она побрела домой, потерпев поражение, едва замечая, насколько пуста её квартира. Обычно она жила с двумя женщинами. Они были карточными шулерами в местном игорном доме, известными своим звонким смехом и глубокими декольте. И то, и другое отвлекало. Это помогало им ловко выманивать деньги у пьяниц. Они тоже были частью разветвлённой сети Мориарти. И теперь их не стало. Квартира была пуста, без всякого имущества. У Молли мелькнула надежда, что они живы и не арестованы, и она воспользовалась случаем, чтобы наконец-то поспать на самой большой кровати.
  Что же будет, когда у тебя будет всё? – подумала Молли, словно во сне. В её воображении возник Профессор. Она видела, как он читал «Преступление и наказание» в детстве, как уговаривал одноклассника украсть, как он плакал, глядя на зло мира, а потом так же громко смеялся. Он был профессором и джентльменом. Он был преступником и чудовищем. Её последним видением была презрительная усмешка, которой он всегда её одаривал, когда она становилась скучной. Потом она проснулась, и он исчез.
  Когда Молли ушла на следующее утро, полиция допрашивала других жильцов дома. Они видели её, но ничего не сказали. С чего бы? Она была просто юной девушкой. Она ничего не имела в виду. Живя в таком районе, она, вероятно, никогда бы не сказала.
  Она петляла по улицам Лондона, лавируя между машинами так же ловко, как и всю свою жизнь. Она знала, куда идёт, хотя была там всего один раз. Это был важный день, когда она передала очень важное сообщение. Молли всё ещё не знала, что это было за сообщение. Она помнила только, как передала его, впервые взглянув на великого профессора Мориарти.
  Это был общественный кабинет. На двери красовалась его фамилия и всё такое. Именно поэтому мало кому из банды разрешалось сюда заходить. Молли не ожидала, что он там окажется. Профессор мог быть где угодно в данный момент. Тем не менее, она постучала и почему-то совсем не удивилась, когда он открыл дверь.
  Лицо у него было красное. Одежда грязная. Казалось, он плохо спал. Молли никогда не видела его таким расстроенным. Он какое-то время смотрел на неё пустым взглядом, словно не узнавал. Затем её лицо резко изменилось, и он нахмурился. «Молли. Какого чёрта ты здесь делаешь?»
  «Я… я догадалась», — пробормотала она. Он был ещё страшнее обычного, словно зверь в клетке. Она откашлялась и постаралась говорить ровно. «Кажется, я знаю, почему ты преступник».
  Он смотрел на неё ещё дольше, явно не понимая, о чём она говорит. Должно быть, эти недели были для него действительно долгими. Профессор никогда ничего не забывал. «У меня нет на это времени!» — рявкнул он. Он отвернулся и продолжил складывать вещи в большой чемодан.
  Но он не велел ей уйти, и это было равносильно приглашению войти, когда речь шла о Профессоре. Молли вошла и продолжила говорить. «Я всё думала о том, что знаю о тебе. Ты невероятная, гений. Я думаю… я думаю, ты можешь всё. А потом я поняла, как это, должно быть, ужасно».
  Он продолжал двигаться. Невозможно было понять, слушает ли он вообще. Молли рискнула, что да. «Думаю, тебе пришлось стать преступником. Ведь если можно получить всё, какой смысл во всём? Тебе пришлось стать лучшим злодеем, чтобы лучший герой пришёл тебя искать. Только так ты мог найти себе равных. Только так ты мог бросить вызов. Может быть, — тихо произнесла она последнюю часть, — может быть, если бы другой злодей появился первым, ты стал бы героем».
  Джеймс Мориарти молчал. Он наполнил чемодан и с чётким щелчком захлопнул его. «И это всё? Спасибо, Молли. Я всё думал, зачем я это сделал». Он посмотрел на неё, и его лицо дрогнуло. Она решила, что это улыбка. «Прощай, дорогая Молли. Продолжай учиться. Не трать моё время впустую».
  И он ушёл. Молли каким-то образом поняла, что больше никогда его не увидит. Она повернулась к книжным шкафам кабинета. Они были забиты до отказа. Через несколько минут она нашла то, за чем пришла в первую очередь: превосходное издание диссертации Эйлера « О непрерывной дроби». Оно всё ещё было в идеальном состоянии. Молли взяла его под мышку и вышла из кабинета, готовая увидеть, на что способен её скудный ум.
   Все течет и ничто не остается
  Джон Соунз
  
  Остальные вышли из комнаты, оглядываясь с едва скрываемыми улыбками; они знали, что их ждет, и были рады, что им это не грозит.
  «Ты же знаешь, почему я попросил тебя остаться, правда? У тебя были очень чёткие инструкции, а ты их не выполнил. Вместо этого ты решил…»
  «Я думал, что...»
  «Ты „подумал“? Ты подумал ? Ох, боже мой, так дело не пойдёт. От тебя не ждут, что ты будешь думать , ты же прекрасно знаешь, и тебя накажут. Что ты об этом думаешь , молодой мастер Мориарти?»
  Мориарти встретился взглядом с преподавателем и глубоко вздохнул. «Я знаю, что должен был выполнить упражнение из учебника, но я подумал, что вас больше заинтересует работа, которую я сдал. Вы, полагаю, поняли, о чём речь?»
  «Понял?» — лицо преподавателя покраснело. «Я что, „понял“ ту чушь, которую ты мне сдал? Что именно там нужно было понимать, мальчик?»
  Мориарти слегка покачал головой. «Сэр, пожалуйста, выслушайте меня. Вы просили меня провести некоторые базовые пифагорейские вычисления, но я дал вам гораздо больше, не так ли? Я дал вам решение Великой теоремы Ферма».
  Мориарти скрестил руки на груди и улыбнулся, но его учитель математики не улыбнулся. Наоборот, он выглядел всё более разгневанным.
  «Ферма?» — спросил мужчина постарше. «Ты с ума сошел, парень? Ты серьёзно говоришь, что на половине листа писчей бумаги ты решил…»
  «Да, я решил эту проблему. Я решил последнюю».
  Лицо учителя залилось краской, и он уставился на мальчика, который стоял перед ним так небрежно и делал такие невероятные заявления.
  «Должен сказать», — продолжил Мориарти, пожимая плечами, — «что данное мною объяснение было лишь обобщением, поскольку у меня было ограниченное количество места на странице, но я...»
  «Тишина», — прорычал наставник. «Тише, мальчик. Твоя наглость… просто поразительна. За эти годы я слышал множество оправданий от многих мальчишек, но твоё, безусловно, самое наглое. Такое поведение не может остаться безнаказанным. Ты будешь наказан».
  "Но-"
  «Ты уже зашёл слишком далеко, Мориарти, — предупредил наставник. — Не испытывай моё терпение сверх меры».
  Мориарти больше ничего не сказал.
  Наказание было весьма конкретным: из всех мальчиков в школе Мориарти был единственным, кому запретили участвовать в поездке в Лондонский зоопарк, чтобы увидеть бегемота Обайша, недавно прибывшего из Египта и уже привлекавшего огромные толпы. Вместо этого Мориарти должен был остаться в своей комнате общежития и обдумать содеянное и важность выполнения данных ему указаний.
  Его комната в общежитии была неподходящим местом для размышлений на эти темы, да и вообще для размышлений. Он предпринял лишь ограниченные усилия по персонализации своего жилища, ограничившись двумя картинами на стене возле кровати (рисунки, подаренные ему семьёй на прощание: на одной был изображен солдат, на другой – паровоз), а мебель была поцарапана и помята предыдущими жильцами, что само по себе его раздражало. Его предшественники в школе, похоже, стремились лишь к тому, чтобы вырезать свои имена на поверхности парт, ящиков и дверей, в то время как он всё больше ощущал, что при должной дисциплине и сосредоточенности человек может оставить свой след на поверхности известного ему мира и стать синонимом достижений, как Александр или Наполеон.
  Мориарти, таким образом, уделил мало внимания теме послушания и его важности, и вместо этого думал о холодной улыбке на лице наставника, когда он объявлял наказание; почти презрительной, как будто наставник получал некоторое удовольствие от проявления своей власти над своим учеником. Мориарти мог только заключить, что власть наставников над ним и учениками — на самом деле, власть всех взрослых над мальчиками его возраста — проистекала из концепции «кто сильнее, тот и прав», фразы, которую он недавно прочитал. Наставники контролировали его исключительно из-за своего возраста и мнимого старшинства, заключил он; даже их ограниченный интеллект не был помехой, поскольку у них была физическая возможность заставить учеников подчиняться приказам, если возникнет такая необходимость.
  Мориарти потратил целых четыре минуты, размышляя о дисбалансе этой ситуации – о том, что низшие личности могут манипулировать теми, чьё мышление явно превосходит их, – а затем надел пальто и решил нарушить условия наказания. Легко миновав смотрителя, который должен был следить за его пребыванием в общежитии, он вышел из школы.
  Затем он покинул территорию школы и направился в Лондон.
  Пока остальные были в Лондонском зоопарке в Риджентс-парке, Мориарти провёл немного времени в Гайд-парке. На южной стороне парка были установлены деревянные щиты в преддверии Всемирной выставки, которая должна была состояться в следующем году. За пределами парка, скрипя колёсами и цокая копытами, проезжали конные экипажи. Ближе к нему, мимо строящегося зоопарка, проходил поток людей: парочки и няни толкали детские коляски из дерева и плетёных изделий. Он смотрел им вслед, не чувствуя никакой связи с ними.
  Мориарти некоторое время оставался в Гайд-парке, стоя на мосту Серпентайн и размышляя о течении рек, протекающих через Лондон, о том, насколько они важны для города, но при этом по большей части невидимы, подобно кровотоку, о котором писал Декарт. Стоя на мосту и наблюдая, как ветер играет на поверхности воды, Мориарти сел на бабочку неподалеку от него, яркой точкой на камне моста.
  Ему пришло в голову, что задержка на одном месте может оказаться ошибкой: если школьная группа не сможет увидеть четвероногого аттракциона в Риджентс-парке, учителя могут решить повести мальчиков на прогулку в другое место столицы, и его могут обнаружить. Один лишний человек в очереди перед учениками мог привести к нежелательным последствиям, и он не собирался тратить время на объяснения со старшими, но менее умными учениками школы только потому, что стечение маловероятных событий привело к его обнаружению. Он решил двигаться дальше, в сторону Ист-Энда, следуя, как правило, по пути лондонских рек – скрытой кровеносной системы города.
  Он направился к воротам парка, и, когда он проходил мимо бабочки, она взлетела в воздух, отчаянно хлопая крыльями.
  Он шёл размеренным шагом – он знал длину своего шага и расстояние, которое сможет преодолеть, прежде чем ему понадобится вернуться в школу – и хотя он был ещё молод, рост, худое лицо и высокий лоб делали его старше. Длинные руки и тонкие вертикальные полоски на пальто делали его ещё выше, и он выделялся из толпы как внешностью, так и осанкой. Его голова двигалась из стороны в сторону, пока он впитывал все детали окружающего, и, пройдя мимо Гайд-парк-корнер и выйдя на окраину Грин-парка, он осознал, что движется сквозь толпу беспрепятственно, окружающие оставляли вокруг него пространство.
  Мориарти позволил себе мельком посмеяться над этим; он был рад, что люди избегали его из-за подозрения, если не из страха или уважения, но, когда он почувствовал, как восточный ветер поднялся и откинул назад со лба тонкие пряди его волос, он поймал себя на том, что ему почти захотелось ощутить обычное броуновское движение тела в толпе, поскольку другие, стоящие ближе, могли бы обеспечить некоторую защиту от ветра, который даже сейчас трепал его пальто.
  Пока экипажи проезжали мимо, взбивая грязь, он остановился и посмотрел через Грин-парк на Конститьюшн-Хилл, который был не холмом, а дорогой; той самой дорогой, где Пил, основатель столичной полиции, получил смертельную рану, упав с лошади, но где все три покушения на королеву Викторию потерпели неудачу. Мораль, если её искать, заключалась в том, что несчастные случаи чаще приводят к летальному исходу, чем покушения, и реже требуют дальнейшего расследования.
  Двигаясь сквозь толпу, словно в пузыре, Мориарти шел по Пикадилли, следуя краю Грин-парка.
  Старший мальчик следовал за ними, всегда соблюдая дистанцию не менее десяти шагов, уверенный, что его никто не заметил.
  На Пикадилли становилось всё плотнее, и Мориарти подумывал зайти в магазин, чтобы скрыться от толпы. Там был книжный магазин, и у него были деньги на покупку – прочитав о недавней премьере « Лоэнгрина » Вагнера, он решил поискать копию первоисточника, желательно на немецком языке, – но он также знал, что будет трудно спрятать новую книгу по возвращении в школу. Любая новинка привлекала внимание других мальчиков, и кто-нибудь мог спрятать книгу ради шалости, или, что ещё хуже, новость о покупке достигла бы ушей учителей.
  Итак, Мориарти не зашёл в магазин, несмотря на привлекательность товаров, выставленных в витрине. Вместо этого он постоял несколько минут, внимательно разглядывая названия и авторов книг, выставленных за стеклом витрины. Он отметил наличие новых романов Диккенса и Готорна, а также присутствие старшего, более высокого мальчика, который следовал за ним ещё со времён Гайд-парка.
  И затем он снова отправился в путь.
  Мориарти теперь ходил с переменным темпом и часто останавливался, якобы чтобы поглазеть на витрины, и было ясно, что мальчик действительно идёт за ним. Возможно, это была игра, а может, и какой-то более зловещий умысел, но он не чувствовал, что у него есть время обдумать это, ведь ему нужно было вернуться в школу, прежде чем его хватятся.
  Он смутно решил направиться в Банк Англии и провести там немного времени снаружи. Там, если кто-нибудь спросит, он скажет, что любуется архитектурой, но на самом деле будет размышлять о реке Уолбрук, протекающей под этим районом, и о том, как её русло, если добраться до него, позволит проникнуть в Банк снизу. Конечно, это был мысленный эксперимент. Ничего больше.
  Но теперь его внимание отвлек старший мальчик, который шёл вместе с ним, останавливался, когда он останавливался, и сохранял дистанцию, куда бы Мориарти ни поворачивался, словно вращаясь вокруг него. Время теперь становилось решающим фактором, и Мориарти потратил целую минуту, стоя перед магазином арт-дилера недалеко от Хеймаркета, даже не заметив, что картина, на которую он смотрел, называлась « Le Petit Mathématicien», потому что был поглощён наблюдением за происходящим через оконное стекло.
  А старший мальчик всё ещё был там; он достал кепку из кармана и поднял воротник, словно защищаясь от ветра, но это была не маскировка, и он явно следовал за Мориарти. Если это была какая-то игра, мальчик, казалось, был полон решимости её продолжить. Мориарти, однако, играл в достаточно игр, чтобы понимать, что шансы на победу выше, если знаешь правила. Или сам их придумал.
  Он слегка кивнул сам себе, а затем снова пошел, ожидая, что мальчик последует за ним; его ожидание оправдалось.
  Мориарти шёл неторопливым шагом, пока не дошёл до угла и не скрылся из виду. Затем он перешёл на полубег, увеличив расстояние между ними. Проходя сквозь толпу на Трафальгарской площади, он остановился у основания колонны Нельсона, по-видимому, разглядывая два бронзовых рельефа у её основания. И да, старший мальчик всё ещё был там.
  Он двинулся дальше, к Уайтхоллу. И снова люди, казалось, инстинктивно расступались перед ним, что давало ему преимущество перед преследователем, и вскоре Мориарти оказался на Уайтхолле, прямо напротив штаб-квартиры столичной полиции.
  Он нырнул в дверной проем ближайшего здания и стал ждать.
  Как он и рассчитал, менее чем через тридцать секунд появился старший мальчик, нахмурившись, увидев, что его добыча исчезла. Он остановился и посмотрел через дорогу, но, увидев, что Мориарти там тоже нет, снял кепку и потёр голову, словно желая получить объяснение ситуации. Он смотрел на здание полиции, когда из дверного проёма позади него раздался голос.
  «Если вы собираетесь продолжать за мной следить, — сказал Мориарти, — возможно, мне стоит поговорить об этом с полицией. Что вы думаете?»
  Старший мальчик обернулся, выглядя одновременно удивлённым и раздражённым. Пытаясь сформулировать ответ, Мориарти понял, что мальчик высокий, но не такой старый, каким показался на первый взгляд. Он держался как взрослый, но его блестящие глаза говорили о том, что детство уже не так далеко позади.
  «Не… слушай, в этом нет необходимости», — сказал старший мальчик. «Я искал кого-нибудь… кого-нибудь, кто поможет мне кое с чем. Это может принести деньги».
  «Хочешь, чтобы я тебе помог?» Мориарти прищурился. Это прозвучало маловероятно, но он был готов подыграть, а другой парень, казалось, был настолько застигнут врасплох, что ему было трудно сформулировать ложь. «Помочь в чём?»
  Старший мальчик оглянулся через плечо на здание полиции, а затем снова посмотрел на Мориарти, размышляя, как ответить на вопрос.
  В этот момент Мориарти понял, что мальчик говорит правду, имея в виду некое предприятие, и оно явно выходило за рамки деятельности, разрешенной законом.
  «Есть карточная игра, — сказал мальчик. — Я в ней участвую, но мне нужен кто-то ещё, чтобы…»
  «У меня нет денег», — вмешался Мориарти, — «если ты об этом...»
  «Нет-нет», — твёрдо сказал мальчик. «У меня есть деньги, но мне нужен кто-то ещё, кто поможет мне, э-э…»
  «Чтобы помочь вам получить преимущество?»
  «Что-то в этом роде, да», — ответил мальчик, выглядя серьёзным. «Ну и что?»
  «Я…» Мориарти замолчал. У него были свои смутные планы на день, но ему было интересно узнать, о чём говорит мальчик. В конце концов, это дало бы ему возможность лично познакомиться с миром азартных игр, а деньги стали дополнительным стимулом.
  Он принял решение, бросив взгляд через дорогу на здание полиции.
  «Что за игра — и где она?» Несмотря на все остальные соображения, Мориарти должен был вернуться в школу прежде, чем его отсутствие заметят.
  «Игра называется «Двадцать одно», — сказал мальчик с лёгкой улыбкой. — Кажется, «Янки» начали называть её «Блэкджеком». Цель —…»
  «Чтобы получилось двадцать один», — сказал Мориарти. «Или как можно ближе к этому. Да, я слышал об этом». Он читал об этом у Сервантеса, где это было известно как ventiuna .
  «Хорошо, хорошо», — сказал мальчик и задумчиво погладил подбородок. «Ну, теперь вы увидите, какое преимущество может получить игрок, если кто-то подскажет ему, какие карты у других игроков».
  «Да», — кивнул Мориарти. Это было не просто преимуществом; это почти наверняка гарантировало победу.
  «Поэтому мне нужно, чтобы кто-то был со мной в комнате».
  «И где эта игра?» — снова спросил Мориарти.
  «Клеркенуэлл — вы его знаете?»
  «Совсем немного», — сказал Мориарти. «Какую часть?»
  «Там, где строительные работы», — ухмыльнулся мальчик. «Фаррингдон-стрит. Знаешь?»
  «Как я и говорю, совсем чуть-чуть», — ответил Мориарти, кивая. Фаррингдон-стрит создавалась по мере строительства туннелей, которые должны были перекрыть и отвести реку Флит, одну из крупнейших водных артерий города. Казалось, он ещё может осуществить свои сегодняшние намерения, в какой-то степени. «Я слышал об этом. Что мне нужно сделать?»
  «Слушай, если ты дома , мы можем поговорить по дороге. Пойдём, нам нужно идти на восток». Он снова надел кепку и выжидающе посмотрел на Мориарти.
  «Вы упомянули деньги», — сказал Мориарти, не двигаясь с места.
  «Да, — вздохнул старший. — Поделюсь с тобой своим выигрышем. Четверть тебе, три четверти мне».
  Мориарти на мгновение замялся, и, приняв это за знак нежелания, мальчик закатил глаза и цокнул языком.
  «Ну, ладно, третью тебе», — сказал он. «Достаточно?»
  «Достаточно», — сказал Мориарти, понимая, что его получение, скорее всего, будет зависеть от успеха плана другого мальчика, каким бы он ни был.
  Они вдвоем двинулись в сторону Стрэнда.
  «Если мы собираемся стать партнёрами в этом деле, — сказал Мориарти, — то хотя бы назовите мне своё имя?»
  «Конечно», — сказал мальчик. «Меня зовут Мартин, но меня называют Смайлер. А тебя как зовут?»
  «Мориарти. Меня называют...»
  Он колебался. После его прибытия в школу, ребятам потребовалось меньше недели, чтобы придумать ему прозвище, и оно было очевидным, учитывая его высокий лоб и серьёзную манеру говорить, но он не собирался поощрять Мартина называть его профессором .
  «…меня называют Мориарти», — твердо сказал он, и Мартин улыбнулся.
  «Это фамилия Пэдди?» — спросил Мартин, подумав немного. «Ваша семья переехала сюда из-за голода?»
  «Итак, эта игра», — сказал Мориарти с ноткой раздражения в голосе. «Если вы хотите, чтобы я вам помог, нам нужно обсудить, как это сделать. Моя семья не имеет значения».
  «Ну и ну, не переживай так», — сказал Мартин, явно забавляясь такой реакцией. «Итак, насчёт игры. Я слышал о ней от друга-строителя, который живёт в Норвуде. Строители Фаррингдон-роуд часто останавливаются пораньше и играют в «Двадцать одно», и сегодня они играют. Для участия в игре нужна приличная сумма, но это значит, что победитель тоже может получить неплохой приз».
  «Какие суммы вы имеете в виду?» — спросил Мориарти, взглянув на здание, мимо которого они только что проходили: Coutts Bank, известный крупными суммами, которые он обслуживал для своих именитых клиентов.
  «Не такие уж это суммы», — сказал Мартин, проследив за взглядом Мориарти, — «но строителям хорошо платят, поэтому самая маленькая ставка, которую может сделать игрок, — это флорин».
  « Флорин ?» — удивленно спросил Мориарти, и Мартин оглянулся, чтобы посмотреть, не подслушал ли его кто-нибудь.
  «Помолчи, ладно?» — рявкнул Мартин. «Возможно, обратиться к тебе было ошибкой».
  «Нет», — твёрдо сказал Мориарти. «Никакой ошибки. Но эта сумма… хватит ли её больше, чем на один раунд игры?»
  Мартин кивнул, и Мориарти на мгновение задумался. Флорин был немалой монетой, и, появившись совсем недавно, эта монета имела некий экзотический, новаторский вид. Если Мартин говорил правду, то за этим предприятием – и, конечно же, за самим Мартином – скрывалось гораздо больше, чем можно было предположить поначалу.
  «Откуда у тебя деньги?» — прошептал он, и Мартин слегка улыбнулся и покачал головой. «Ты…»
  «Не беспокойтесь об этом», — сказал Мартин.
  Мориарти сделал вывод, что деньги ему не принадлежали, а Мартин работал на кого-то невидимого, находящегося вдали от места преступления и, следовательно,, по всей видимости, не причастного к его провалу или привлечению внимания полиции. Его заинтриговала эта идея: человек может управлять событиями, оставаясь при этом невидимым.
  Они приблизились к концу Стрэнда и прошли мимо театра под названием «Планч и театр марионеток»; Мориарти вспомнил, что невидимые люди, которые управляли куклами, оставаясь скрытыми во время шоу Панча и Джуди, были известны как «профессора».
  «И что мне делать?» — спросил Мориарти. «Сомневаюсь, что буду играть в «Двадцать одно» на ваши деньги».
  «Ты прав», — сказал Мартин, кивая. «Нет, игра проходит в пустующем доме рядом со стройкой в Фаррингдоне, и нам нужен кто-то, кто будет следить за местными хулиганами».
  «Понятно», — сказал Мориарти. Он кивнул, но тон его выдал.
  «Кажется, вы разочарованы», — сказал Мартин. «Или вы меня не понимаете? Когда я говорю «бобби», я имею в виду полицейских. Как их называют в Ирландии? Пилерами, что ли?»
  «Я прекрасно вас понимаю, — холодно сказал Мориарти, — но я ожидал, что вам потребуется от меня больше. Поэтому вы проследовали за мной через полЛондона, а теперь хотите, чтобы я прошёл другую половину? Чтобы я сторожил карточную игру?»
  «Позволь мне закончить», — сказал Мартин, и его улыбка приобрела презрительное выражение. «Ты будешь сторожем, да, следить, чтобы никто не прерывал игру, но, стоя у окна комнаты и наблюдая за улицей, ты также сможешь видеть карты других игроков и подавать мне сигналы об их руках. Так что я смогу…»
  «Смогу ли я увидеть карты всех остальных игроков?» — спросил Мориарти.
  Мартин выглядел удивлённым. «Игроков будет четверо, — медленно произнёс Мартин, — а я сяду лицом к окну. С вашего места вы должны видеть как минимум две руки соперников и можете подавать мне знаки…»
  «А другой игрок? Если у него хорошая рука, которую я не вижу?»
  Мартин ничего не ответил, и они молча прошли через Темпл-Бар, похожее на ворота сооружение в месте, где Стрэнд впадает в Флит-стрит. Они шли рядом с другими пешеходами, но Мориарти понимал, что Мартин вдруг замолчал не поэтому.
  Под их ногами текла река Флит, и только один человек, живущий на улице, носящей ее имя, задумывался о ней.
  «Тогда у тебя есть предложение получше?» — наконец спросил Мартин.
  «Да, — ответил Мориарти, — на самом деле, я так и делаю. Вы слышали о подсчёте карт?»
  «Что?» — нахмурился Мартин. «Ты хочешь сказать, что можешь…»
  «Да, могу», — сказал Мориарти. «Математика — мой самый сильный предмет. После нескольких раундов в «Двадцать одно» я буду знать, какие карты ещё не сыграны, и смогу подсказать, стоит ли вам «прикупить» ещё одну карту или… «прилипнуть»? Так ли это называется?»
  «Да», — с сомнением ответил Мартин. «Вы уверены, что сможете вести счёт таким образом?»
  «Я уже делал это раньше», — сказал Мориарти, и это было правдой: наблюдая за другими игроками, он без труда мог рассчитать, какая карта окажется следующей при сдаче или открытии. «Мне достаточно было бы просто кашлянуть или подать какой-нибудь другой условленный сигнал, чтобы указать, стоит ли вам брать карту. И мне не нужно было бы видеть руки других игроков, только ваши карты».
  «Значит, я сидел спиной к окну, а ты смотрел на мою руку?»
  "Именно так."
  Они шли по Флит-стрит, приближаясь к Фаррингдону, а Мартин молчал, обдумывая это предложение. Он знал о подсчёте карт, но никогда не умел этого делать. И идея младшего мальчика развеяла сомнения в видимости рук других…
  «Мы могли бы попробовать ваше предложение», — сказал Мартин, и в этот момент Мориарти почувствовал, как равновесие между ними меняется, словно луна внезапно стала центром вращения планеты или астероид изменил направление своего движения. «Возможно, сработает ».
  Мориарти кивнул, как будто испытывал противоречивые чувства по поводу одобрения своего предложения, несмотря на ощущение того, как легко можно превратиться из подчиненного в ведущего, из марионетки в профессора; казалось, для этого нужны лишь определенные знания, применяемые в нужный момент.
  «Мы почти на месте», — сказал Мартин, и они свернули на север с Флит-стрит. Впереди Мориарти видел следы земляных и строительных работ. «Какие сигналы нам тогда подавать?»
  «Кашель вместо удара», — сказал Мориарти, — «и шмыг вместо удара? Как тебе такое?»
  «Кашляй — карта, нюхай — палка», — сказал Мартин, кивая. «Да, звучит разумно».
  Они пошли дальше и вскоре начали обходить ямы в тротуаре и дорожном покрытии. В нескольких местах ямы были достаточно большими, чтобы в них мог пролезть взрослый человек, небрежно прикрытые кусками дерева или другими предметами. Проходя мимо этих больших ям, Мориарти слышал шум текущей воды, реки, и это ещё раз убедило его в том, что под повседневным миром действуют некие силы.
  «Прежде чем мы войдем», — сказал Мориарти Мартину, — «скажи мне, почему я?»
  Мартин нахмурился, не понимая.
  «Почему вы выбрали именно меня? Из всех, кто сегодня был в Гайд-парке, почему вы решили, что я наиболее подхожу для этого — и, скорее всего, соглашусь?»
  Мартин рассмеялся, но в его смехе не было ни тепла, ни веселья.
  «Я видел тебя в Гайд-парке, — объяснил Мартин, — стоящим там, без семьи и друзей. И я видел, как ты смотрел на прохожих — ты хмурился, почти презрительно, словно наблюдал за ними издалека, даже когда они были совсем рядом. Ты смотрел на них, словно они были… — Мартин пожал плечами, — зверями в зоопарке. Тогда я понял, что ты больше похож на меня, чем остальные в парке. Я догадался и о твоём возрасте, и подумал, что деньги могут тебя заинтересовать».
  Мартин посмотрел на Мориарти, и лукавая улыбка на его лице говорила о том, что он, вероятно, подумал, что Мориарти был разочарован этим объяснением, что он, возможно, предпочёл бы, чтобы ему сказали, что он выглядит умнее или даже хитрее остальных в парке. Но Мориарти лишь кивнул, и выражение его лица было непроницаемым.
  «Вот этот дом», — сказал Мартин, указывая на большой и обветшалый дом. По правде говоря, это было скорее отсутствие, чем постройка: верхний этаж был утрачен под обрушившейся крышей, а само здание обрушилось, хотя на фоне хаоса и беспорядка на окружающей улице отсутствие трёх четвертей этого дома было ничем не примечательно.
  Входная дверь, кое-где обгоревшая, а кое-где поцарапанная, выглядела так, будто ее невозможно открыть, но Мартин подошел к двери и с легкостью толкнул ее внутрь.
  Мартин жестом пригласил его войти, и Мориарти замешкался.
  «Ну, ладно», — сказал Мартин с улыбкой. Он сдернул с головы кепку, засунул её в один из карманов пальто — карманов, которые, как заметил Мориарти, казались довольно глубокими, — и переступил порог в коридор.
  Внутри дома стоял сильный запах сырой штукатурки, а из стен доносились звуки мышей, а может, и крыс. Мартин сделал несколько шагов по тёмному коридору, затем толкнул дверь, и они вдвоем вошли в комнату, их шаги по деревянному полу были слышны.
  Мерцание нескольких свечей свидетельствовало о том, что комната давно перестала быть гостиной и теперь была лишена мебели, за исключением небольшого стола и четырёх стульев в центре. В комнате стояли трое мужчин, и Мориарти показалось, что они представляют собой череду сцен из рекламы комбинированного средства для борьбы с бородой и похудения: первый был чисто выбрит и толст, второй – усы и плотного телосложения, а третий – бородатый и худой. Все они тихо разговаривали, когда вошли Мартин и Мориарти.
  «Ах, молодое поколение!» — сказал бородатый мужчина и рассмеялся. «Добро пожаловать».
  «Добрый день, джентльмены», — сказал Мартин. «Извините, если заставил вас ждать».
  «Извинения не нужны», — сказал чисто выбритый мужчина голосом, который оказался выше, чем ожидал Мориарти. «Кто с тобой на этой неделе?»
  «Этого молодого человека мне порекомендовал знакомый, — искусно солгал Мартин. — Я не спросил его имени, да и он его не назвал. Я рассказал ему о нашей игре и о том, что нам нужен сторож, и он согласился помочь».
  «Он не испытывает… скажем так, угрызений совести по поводу азартных игр?» — спросил бородатый мужчина.
  «Ни одного», — сказал Мартин. «Я обещал ему небольшую плату за потраченное время, и…»
  «Пока я получаю свои деньги, — прорычал Мориарти, — мне все равно, что вы здесь делаете».
  «Великолепно», — сказал мужчина с усами. «Поиграем?»
  Остальные загудели в знак согласия и сели за стол, а Мартин быстро подошел к стулу, стоявшему спинкой к окну.
  Мориарти занял своё место у окна. Местами оно было заколочено, а местами закопчено от свечного дыма, но, устроившись боком на подоконнике, он мог видеть улицу, а повернув голову, – даже заглядывать через плечо Мартина. Он принюхался, когда раздали первые карты.
  «Прошу прощения у нашего сторожа», — сказал Мартин, неопределённо махнув рукой. «У него кашель и насморк. Но он заверил меня, что не будет дышать в нашу сторону своим зловонным воздухом».
  Трое мужчин рассмеялись, и игра началась.
  Мориарти наблюдал за первыми раундами, не предпринимая никаких попыток помочь Мартину, стараясь кашлять и чихать только тогда, когда другие мужчины делали свои ходы.
  После первых шести раундов на столе перед игроками лежало внушительное количество флоринов. Даже без посторонней помощи Мартин играл хорошо и, похоже, был в ноль, хотя бородатый мужчина проиграл большую часть своих денег и пытался отвлечь других игроков лимериком, который, по его словам, он слышал накануне вечером.
  «… сказал ей, когда нужны семена, человек должен пойти и сеять – хотя его первое сеяние может быть на Бейкер-стрит, а последнее – на Боу!»
  Никто не нашел это ни умным, ни забавным, и карты были сданы снова.
  Мориарти внимательно наблюдал и через плечо Мартина увидел, что у него двойка и восьмёрка, то есть всего десять. Мориарти следил за количеством валетов и десяток в игре и прикинул, что их ещё не сдано больше, чем любых других карт, а также двух тузов, поэтому он кашлянул и выглянул в окно.
  Мартин взял ещё одну карту, остальные игроки сделали свой выбор, и раунд закончился. Мориарти услышал смех Мартина и звук флоринов, перетаскиваемых через стол для добавления к его стопке. Только тогда Мориарти снова взглянул на игру.
  Бородатый мужчина, похоже, был полностью бородатым, поскольку перед ним лежал один флорин, а на лице читалось хмурое выражение. Перед чисто выбритым мужчиной лежало нечто, похожее на две монеты, а перед Мартином и мужчиной с усами, похоже, лежали одинаковые стопки монет.
  Атмосфера в комнате была напряженной, и, не желая привлекать к себе внимания и возможной связи между своим присутствием и удачей Мартина, Мориарти снова выглянул в окно, но не увидел полицейских.
  Карты были сданы в тишине. Мориарти заглянул через плечо Мартина. У него было две десятки, что было так близко к двадцати одной, что, возможно, не брать больше карт казалось бы самым разумным решением, но сочетание этих двух карт и десяток, взятых другими игроками в предыдущем раунде, означало, как Мориарти знал, что осталось ещё два туза, поэтому он кашлянул и выглянул в окно.
  За столом Мартин помедлил, но взял ещё одну карту. Остальные приняли решение, и, когда раунд закончился, Мартин торжествующе рассмеялся, а Мориарти услышал звон монет, пролетающих через стол, и бормотание других игроков. Быстрый взгляд Мориарти показал, что у бородатого и бритого мужчин не осталось монет, а у мужчины с усами остался всего один флорин. Перед Мартином же лежала большая, неровная стопка денег.
  «Думаю, я уберу их с дороги», — сказал Мартин с нескрываемым весельем и сгреб тяжелую горсть монет со стола в карман пальто, где они громко звякнули. «Сыграем ещё один последний раунд?»
  Усатый на мгновение замер, затем Мориарти услышал, как он недовольно хмыкнул в знак согласия. Мориарти, глядя в окно, нахмурился, увидев, как Мартин настаивает на продолжении игры. Стопка карт, которую нужно было сдать, была слишком мала, чтобы составить круг, поэтому усатый, раздавая, перетасовал сброшенные карты с теми, которые ещё не были сданы, фактически означая, что двум игрокам сдавали карты из новой колоды из пятидесяти двух карт. Мориарти теперь не мог извлечь никакой выгоды из подсчёта, но Мартин, похоже, осознал это только после того, как ему сдали карты, и Мориарти услышал, как тот неловко ёрзает на стуле.
  Мориарти взглянул на руку Мартина: две восьмёрки, в сумме шестнадцать, пожалуй, худшая рука, которую он мог иметь в таком неопределённом положении. Мартин колебался.
  «Ну что?» — спросил усатый. «Ещё одну карту?»
  «Я…» — пробормотал Мартин и на один критический момент забылся. Он оглянулся через плечо на Мориарти, широко раскрыв умоляющие глаза. Это не ускользнуло от внимания остальных игроков.
  «Что здесь происходит?» — спросил бородатый мужчина.
  «Ничего», — неубедительно ответил Мартин.
  «Зачем ты посмотрел на сторожа?» — спросил чисто выбритый мужчина.
  «Я хотел убедиться, что он всё ещё сторожит», — небрежно сказал Мартин. «Он был таким тихим — ни шмыганья носом, ни кашля, как обычно, — и я испугался, что он уснул».
  «Неужели ты думаешь, что кто-нибудь из нас не заметил бы этого, если бы это случилось?» — прорычал бородатый. «Нам, может, и не везёт с картами, но мы не слепые».
  «Конечно, нет», — сказал Мартин, тепло улыбаясь. «Я не имел в виду…»
  «Ты посмотрел на него так, словно задавал ему вопрос, — твёрдо сказал усатый. — Как будто искал какую-то информацию».
  «Вовсе нет», — ответил Мартин. «Как я уже сказал, я…»
  «Какая информация могла быть у сторожа?» — спросил бородатый мужчина.
  «Ничего, уверяю вас…» — начал было Мартин, но его перебил чисто выбритый мужчина, задавший вопрос.
  «Вы что, сообщники? Что здесь происходит? Сторож следит за картами и за улицей, чтобы обеспечить вам победу и свой гонорар?»
  Мартин ничего не сказал.
  «Ну?» — спросил усатый, протягивая руку к последнему флорину. «Вы двое…»
  Мартин потерял самообладание, вскочил со стула и побежал к двери. Мориарти на секунду опешил, но затем последовал за ним, и они вдвоем выбежали из комнаты и побежали по коридору дома, а трое мужчин преследовали их по пятам, выкрикивая угрозы.
  Мартин и Мориарти побежали по изрытой щербинами дороге Фаррингдон. Трое мужчин бросились в погоню, и, хотя бритого мужчину сдерживала его полнота, остальные, казалось, вот-вот догонят их, пока Мартин внезапно не скатился в одну из ям на дороге. Не раздумывая, Мориарти последовал за ним.
  Это было похоже на пребывание в пещерной системе, но пахло там, как в канализации; вонь была тошнотворной, и чувства Мориарти восставали против нее.
  Ему потребовалось несколько секунд, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте, и когда он смог нормально видеть, то понял, что Мартин идет немного впереди него, и флорины громко звенят при каждом его движении.
  «Они следуют за нами?» — затаив дыхание, спросил Мартин.
  С бешено колотящимся сердцем Мориарти взглянул на дорогу, по которой они пришли, но никого не увидел. Он слышал голоса, крики, но не слышал никаких приближающихся звуков.
  «Нет», — сказал Мориарти.
  «Хорошо», — ответил Мартин и пошел дальше.
  Мартин явно уже бывал в туннелях, и Мориарти в очередной раз отметил, что можно двигаться и действовать, оставаясь невидимым, под поверхностью вещей. Он позволил себе улыбнуться в полумраке.
  «Я знаю дорогу», — сказал Мартин, а затем добавил более зловещим тоном: «Это похоже на долину смертной тени, не правда ли? Как в псалмах, которым нас учили в школе».
  Мориарти считал, что в тесном, темном окружении страх вызывает больше беспокойства, чем тень смерти.
  Поверхность под ногами была скользкой и ненадежной, и Мориарти ступал осторожно. Мартина, казалось, не волновало, насколько близко он следует за ним, и Мориарти подумал, что Мартину будет всё равно, если он поскользнётся, упадёт и его унесёт. У него были деньги от игры, и это всё, что его интересовало.
  «Когда я получу свою долю выигрыша?» — спросил он.
  Мартин оглянулся на него, и Мориарти не мог видеть выражение лица мальчика, но по его тону было ясно, что он хмурится.
  «Позже», — сказал Мартин. «Когда мы снова поднимемся на поверхность».
  Он произнес это без особой уверенности. Мориарти слегка нахмурился, но всё же последовал за ним. Они зашли за угол и подошли к месту, где туннельная система раскрылась, и поток флота упал примерно на двадцать футов, словно миниатюрный водопад. Звук стал очень громким, а вонь – ещё более резкой и близкой. Мориарти попытался дышать ртом, но это мало что изменило.
  Мартин, шедший впереди, замедлил шаг и всматривался через край узкой дорожки в бурлящий внизу водоворот.
  «Совсем падение!» — крикнул Мартин. «Эта тропинка ведёт к выходу».
  Мартин начал осторожно пробираться по узкому кирпичному выступу, и снова флорины зазвенели на его пальто.
  «Ты мог бы отдать мне мою долю денег», — сказал Мориарти, давая Мартину второй шанс. «Для тебя это было бы легче».
  Мартин повернулся и посмотрел на Мориарти, и даже в полумраке Мориарти увидел блеск его зубов в улыбке, хотя это была не дружеская и даже не деловая улыбка. Эта улыбка была поразительно похожа на улыбку репетитора по математике, когда тот объяснял Мориарти суть наказания; улыбку человека, который считает, что у него есть преимущество, и он выиграет спор благодаря своему возрасту и положению. Моя сила, как будто говорила эта улыбка, сделает меня правым.
  И когда он это осознал и понял, что это означает для его перспектив получения заработанных денег, Мориарти знал, что ему нужно делать.
  Улыбка сползла с лица Мартина, когда он увидел, как Мориарти идёт на него с распростёртыми руками. Инстинктивно Мартин отступил назад, но его левая нога перелетела через край, и руки на несколько секунд закружились в воздухе. Флорины зазвенели в карманах, он потерял равновесие и упал.
  Мориарти остановился через несколько шагов, но всё ещё был достаточно близко, чтобы увидеть, как Мартин снова падает в грязный поток. Он с плеском ударился о поверхность и быстро вынырнул, задыхаясь и отплевываясь, но затем течение подхватило его, с глухим треском ударило головой о стену туннеля, и его унесло течением.
  Мориарти наблюдал, как потерявший сознание мальчик сначала покачивался на поверхности, а затем медленно погружался под воду, тяжесть выигрыша тянула его вниз, пока расстояние и темнота не сделали все, что он мог видеть.
  Постояв мгновение, ничего не видя и не чувствуя, Мориарти снова пошёл, следуя по выступу, как он решил, в южном направлении. Он знал, что скоро ему придётся вынырнуть, но был уверен, что к тому времени трое мужчин уже откажутся от погони. Идя, он размышлял о том, что узнал сегодня: что предметы и события, остающиеся незамеченными, всё же могут оказывать влияние, что случайности можно вызывать, и что можно манипулировать другими с помощью удачно подобранных идей и вовремя сказанных слов, оставаясь при этом отстранённым от происходящих событий.
  И, размышлял он, быстрая вода может быстро устранить препятствие, не оставив и следа.
  Пройдя полмили дальше по дороге, никем не замеченный, Мориарти вышел из-под городской улицы и направился обратно в школу. Несмотря на то, что он вернулся домой без своей доли выигрыша в карточной игре, он знал, что этот день принёс ему много пользы, что полученные им уроки окажутся в будущем ценнее всего, чему его могут научить в классе.
   Скандальный расчет
  Кэтрин Лундофф
  
  Старик, сгорбившись и сгорбившись, опирался дрожащей рукой на фонарный столб. Судя по выражению его лица, его слезящиеся глаза, казалось, вообще ничего не видели. Или, возможно, он просто наблюдал за толпами Уайтчепела, которые клубились и текли по грязным булыжникам вокруг него. Но проницательный наблюдатель, если бы нашлись такие, чтобы изучить его, мог бы заметить, что его почтенная голова слегка наклонилась, а взгляд стал острее, когда к нему приблизился темноволосый юноша в низко надвинутой на лицо кепке.
  Парень выглядел как подмастерье любого ремесленника, хотя и чище большинства. На штанах виднелись лишь несколько потёртостей и заплаток, а рука, которую он вытащил из кармана, чтобы надвинуть шапку на лоб, была бледной и почти чистой. Он быстро прошёл мимо старика и свернул в переулок, словно шёл по поручению хозяина.
  Мужчина слегка распрямился и пошёл за юношей, словно теряя несколько лет в своих шагах. Они могли бы быть просто двумя мужчинами, спешащими по делам или ищущими пинту пива перед наступлением темноты. Не было причин, по которым старик не мог пройти по этой улице в лондонских сумерках и сгущающемся тумане. Не было причин и не идти в направлении, отличном от направления, выбранного юношей, если это не было его целью.
  Впереди мальчик остановился, чтобы взглянуть на неприметную лавку – бывшую швейную мастерскую с комнатами над ней. Его движение обнажило розовую щеку, ещё слишком юную, чтобы знать лезвие бритвы. Затем, словно почувствовав, что за ним наблюдают, он резко развернулся и пошёл прочь, почти перейдя на бег.
  Мужчина последовал за ним, всё ещё медленно и немного неуверенно. Юноша мог бы легко обогнать его, скрывшись в тумане, который стелился к концу улицы, если бы перед ним не появился другой мужчина. Мальчик попытался увернуться, но был остановлен тяжёлыми руками, схватившими его за воротник и руку.
  «Я искал вас, мисс Адлер. Или, правильнее сказать, миссис Нортон?» Голос старика был глубоким и глухим, с лёгким шипением. Одного этого голоса было бы достаточно, чтобы остановить храбреца.
  Мальчик сопротивлялся, его лицо быстро менялось от раздражения к страху, а затем вдруг смягчилось, став мягким и озадаченным. «Вы взяли не того парня, шеф. Я не мисс Адлер и не миссис Нортон». Его голос был гнусавым, с акцентом, напоминавшим лондонские переулки и бедные кварталы. «Чилтон, ученик мастера Каррагера, печатника, вот кто я».
  «Не будем тратить время на эти игры, миссис Нортон. У вас есть кое-что, что мне нужно, и, кажется, у меня есть кое-что из ваших». Старик взмахнул рукой, и они услышали далёкий свист. Вскоре к булыжной мостовой рядом с ними подъехала чёрная карета. Лошадь фыркнула и тряхнула головой, отчего сбруя зазвенела, а мальчик подпрыгнул, и на его лице одновременно отразились страх и подозрение.
  Он, или, вернее, она, посмотрел на старика: «Кто ты?» Глядя теперь на бывшего юношу, тот же проницательный наблюдатель мог бы увидеть девушку в мальчишеской одежде, чья уверенность в себе постепенно улетучивалась. Или, возможно, он увидел бы просто очень испуганного мальчика, хотя и не понимал причины этого страха.
  «Можете называть меня профессором. Больше вам знать не нужно». Он взглянул на карету, и кучер спустился и открыл дверь. Он указал на ступеньку, и здоровяк втащил женщину в карету, словно щенка, несмотря на то, что она брыкалась и сопротивлялась. Старик забрался следом и приставил палку к её спине, словно остриё ножа, и она замерла, обмякнув, и опустилась на одну из мягких скамей внутри. Он сделал ещё один жест, садясь напротив неё, и здоровяк оставил их за каретой. Дверь закрылась и защёлкнулась за ним.
  Через мгновение они уже грохотали по булыжникам. «Куда ты меня везёшь?» — спросила она дрожащим голосом, но потом успокоилась.
  «Столько вопросов, миссис Нортон. Можно подумать, что ответы будут вам как-то полезны. Вы не уйдете от меня, и я не отпущу вас, пока вы не перестанете быть мне нужны. Ясно выразился?» Глаза его больше не слезились, и в его поведении мало что указывало на преклонный возраст. Теперь он казался человеком чуть старше средних лет: на его худом лице с острыми чертами были написаны ум и некая безжалостность.
  Тёмные глаза Ирен Нортон на мгновение сузились, словно оценивая его, и она выпрямилась, полностью утратив образ нищей ученицы. «Зачем же вы меня похищаете, профессор? Чего вы от меня хотите?» Она окинула его серией быстрых взглядов, окидывая взглядом как карету, так и своего спутника, насколько он мог судить.
  Профессор откинулся назад, спрятав лицо в тени, что затрудняло чтение его выражения. «Миссис Нортон, вы вернулись в Лондон в поисках кого-то, очень близкого вам человека. Но вас беспокоит встреча с людьми из вашего прошлого, одним из которых был Шерлок Холмс, а другим – член королевской семьи из другой страны, отсюда и ваша маскировка. Вы получили информацию, записку, насколько я понимаю, в которой говорилось, что информацию о человеке, которого вы ищете, можно получить по адресу, который вы искали, когда я к вам подошёл».
  Она слегка поерзала на стуле, но на её лице не отразилось ни малейшего удивления от того, что он знал эти факты о ней и её цели в Лондоне. Вместо этого она наклонила голову и искоса посмотрела на него. «Как долго ты за мной следишь?»
  «Мне не нужно было следовать за вами, миссис Нортон, поскольку я знал, что вы не устоите перед соблазном ответить лично». Он взглянул в окно, прежде чем снова взглянуть на неё. «Мы почти у цели, поэтому я буду говорить прямо. Вы хотите, чтобы ваш муж вернулся целым и невредимым, не так ли, миссис Нортон?» На этот раз он с удовлетворением увидел, как изменилось выражение её лица, как задрожали губы. Теперь она сделает всё, что он захочет, без протестов и возражений.
  Он молча ждал, когда она заговорит, чтобы подтвердить то, что ему уже было известно. Женщины так легко поддаются. У него было нечто общее со своим давним врагом, Шерлоком Холмсом, то самое небрежно высказанное презрение к слабому полу, которое время от времени прорывалось даже в тщательно отредактированных записях доктора Ватсона в «Стрэнде» . Но, с другой стороны, его давний соперник презирал так много своих собратьев, что это привело к его падению. Профессор моргнул, отгоняя воспоминание о стремительно текущей воде, обрушивающейся на острые камни.
  «Да». Её голос был тихим и мягким, но достаточно резким, чтобы прорваться сквозь его воспоминания и вернуть его в настоящее. «Да, я хочу вернуть своего мужа, таким же невредимым, каким он был, когда вы его схватили. Я хочу покинуть Англию вместе с ним и никогда не возвращаться, если понадобится. Вам не придётся бояться вернуть его мне и подарить нам обоим жизнь, профессор». Её тёмные глаза под чепцом наполнились слезами, пока она не смахнула их изящным движением согнутого запястья.
  «Это ещё предстоит выяснить, миссис Нортон. Я попрошу вас возобновить старое знакомство, а также выступить по вашей прежней профессии завтра вечером. Надеюсь, вы ещё можете петь. Вы будете точно следовать моим указаниям, иначе будут последствия. Понятно?»
  Она слегка вздрогнула от его слов, а может, и от его тона; её ум, конечно, был не таким быстрым, как у него, но всё же достаточно быстрым, чтобы уловить смысл его слов. Возможно, она слышала слухи о смерти Холмса, которые распространились по преступному миру со скоростью лесного пожара после Рейхенбаха. Но не было никакой необходимости похищать мужа, чтобы убедить её встретиться с детективом; она уже скрещивала с ним шпаги в прошлом и победила. Поэтому она должна была понять, что он говорил о новом короле Богемии.
  Но в её тоне не было ни удивления, ни тревоги, несмотря на то, что, должно быть, она была в таком состоянии. «Да, я всё ещё могу петь. Но почему?»
  Он наблюдал за ней из тени и думал, что предпочёл бы слёзы, мольбы, открытое проявление слабости, которое говорило бы ему, что она в его власти. В глубине души он проклинал Холмса за то, что тот посеял семена сомнения, которые проросли, несмотря на уверенность в его собственном выживании и крахе детектива.
  Он вернулся из Райхенбаха и обнаружил, что его криминальная империя развалилась, а его ближайший приспешник, полковник Себастьян Моран, готов бежать из Англии, когда распространилась ложная новость о его собственной кончине. Теперь ему предстояло всё восстановить, и для этого ему нужны были инструменты, такие как женщина, которая смотрела на него, не мигая, несмотря на тряску в вагоне. И всё же он добьётся успеха, и на этот раз не будет детектива, который попытается его остановить. Он сунул руку в карман пиджака, достал карточку и передал её через вагон своему спутнику.
  Карета со скрипом остановилась, и он снова заговорил: «Вы выступаете по этому адресу завтра в восемь вечера. Приготовьтесь. Наденьте платье и украшения, которые вы найдёте в своей комнате; карета прибудет за вами к месту назначения в семь. Тогда же вы получите инструкции. Пока ни с кем не разговаривайте и не пытайтесь сбежать, миссис Нортон. Ваше непослушание нанесёт огромный вред вашему мужу».
  Её губы скривились, словно она сдержала ответ или отказ, но промолчала и послушно встала, когда дверь кареты открылась и её вывели. Она оглянулась и отвернулась, поднимаясь по обшарпанным ступеням небольшой гостиницы, где остановилась карета. Когда они отъезжали, старик заметил, что она больше не оглядывалась.
  Профессор Джеймс Мориарти откинулся на подушки кареты, кривя губы. Это была отнюдь не улыбка, но от неё исходило некое самодовольное удовольствие. Наконец, план начал складываться. Как только оперный певец получит желаемое от короля Богемии, он сможет получить необходимые средства из королевской казны. Этих средств будет достаточно, чтобы оплатить его выздоровление и вернуть ему власть над лондонским преступным миром.
  Что же будет потом с оперной певицей и её мужем, или с самим королём Богемии, его не волновало. Возможно, они и дальше будут ему полезны, особенно миссис Нортон. Он с удовольствием сделает женщину, перехитрившую Шерлока Холмса, одним из своих орудий. Карета грохотала сквозь туман, пока он погружался в свои мысли.
  Казалось, всего через несколько мгновений карета остановилась, её движение было остановлено каким-то препятствием, невидимым с его места. Резкий стук его трости по потолку кареты заставил открыться панель за сиденьем кучера. «Дрей перевернулся, сэр. Мне искать объезд или подождать, пока его расчистят, сэр?» Он слегка вздрогнул, говоря это, словно опасаясь удара, но остался на месте, с неуверенностью на лице.
  Профессор Мориарти сдержал яростное проклятие. Это было нечто, выходящее за рамки его расчётов, переменная, которую он никак не ожидал так скоро после недавнего успеха, и это наполнило его кратковременным приступом неуверенности, который его удивил. Он с трудом взял себя в руки. Ну что ж, тогда придётся адаптироваться. «Да, найди другой маршрут». Он взглянул на карманные часы. «Я не собираюсь опаздывать на следующую встречу».
  Мужчина, должно быть, уловил нотки угрозы в его голосе, потому что дверца резко закрылась, и профессор с облегчением услышал крик и щелчок кнута с козла. Карета дернулась вперёд, и у него были все основания быть благодарным за новые рессоры, которые он установил, когда она загрохотала вокруг него. Кучер гнал лошадь рысью, пока мог, а профессор погрузился в математические размышления, размышляя над недавно пришедшей ему в голову теоремой.
  Он позволил себе на мгновение ледяную ярость, которую не мог высказать вслух, на то, сколько неудобств ему доставил покойный Холмс. Его теории сделали бы его любимцем математиков всего мира, как только они осознали бы его гениальность, и это было бы уже давно, если бы его не отвлекали мелкие препятствия.
  Преступление было по-своему полезным, избавляя его от жизни, полной учёных лишений, но не могло заменить ему красоту математики. И всё же, представив себя на чердаке, он слегка скривил губы. Преступление было ещё и большим испытанием, чем лабиринт академических поисков. Он позволил себе поразмышлять о том, удастся ли певице освободить королевскую печать, прежде чем отбросить свои опасения. На случай неудачи у него были другие инструменты. Менее забавные, конечно, и, возможно, менее эффективные, но доступные, если он решит ими воспользоваться.
  Экипаж резко остановился, чуть не сбросив его на противоположную скамейку. Он взглянул на крышу, прежде чем распахнуть окно. «Что ещё?» От его голоса воздух вокруг кареты застыл, но этого было недостаточно, чтобы остановить убегающих мальчишек, которые остановили их с тележкой, перекатившей через узкую улочку. На одном из них были куртка и кепка, показавшиеся ему знакомыми. Глаза профессора сузились; он, конечно же, оставил человека наблюдать за миссис Нортон, но не мог исключить мысль, что она могла ускользнуть. Или же он мог ошибиться насчёт бегущего в тумане мальчика.
  Он счёл это отвлечением внимания. Независимо от того, кто это запланировал, эта задержка, должно быть, была преднамеренной. Кто-то был заинтересован в том, чтобы задержать его продвижение или, возможно, сделать так, чтобы он пропустил назначенную на вечер встречу. Что касается того, кто это мог быть, он мог назвать дюжину врагов, список которых приходил ему в голову так же легко, как дыхание.
  Осознание того, что у него так много врагов, из которых можно выбирать, привело к пониманию его уязвимости. Его люди были меньше и разбросаны, а его нынешнее положение было беззащитным. Кто-то знал этот экипаж, возможно, преградил ему путь перевернувшейся телегой. Он распахнул дверь и жестом подозвал своего человека, сидевшего на козлах. «Пойдем со мной. Мы найдем другой экипаж. Этот стал слишком… заметным». Он сделал кучеру жест правой рукой, приложив два пальца к полям шляпы, что могло означать отказ, а могло и вовсе ничего не означать.
  Он повернулся и ушёл, не дожидаясь ответа, а его спутник следовал за ним по пятам. Площадь была незнакомой, и впервые за десятилетия он почувствовал себя разоблачённым, за ним охотятся. Это было неприемлемо. «Мне нужно убежище. Приведите полковника, как только сопроводите меня до…?» Он закончил вопросом, в его тоне читалось ожидание. Его спутник пробормотал что-то в ответ, слишком тихо, чтобы прохожие могли услышать.
  Профессор поморщился и холодно усмехнулся. «Если это ближайшее убежище, то его должно хватить. Веди». Он жестом повел его по лабиринту извилистых улочек к ничем не примечательному складу. Булыжная мостовая была усеяна возчиками, загружавшими и разгружавшими свои фургоны из каждого заведения на улице.
  Профессор окинул взглядом нескольких джентльменов, разбросанных в толпе, одетых так же, как и он сам, и спохватился, прежде чем одобрительно кивнуть. Он не собирался выделяться здесь, ни для кого, кто не искал его специально. Его человек сделал правильный выбор.
  И всё же, размышлял он, входя в здание со своим спутником во главе, что, возможно, было бы разумнее последовать примеру врагов и замаскироваться, прежде чем покинуть это место. Но ещё будет время подумать об этом, когда он отправит сообщения своим лейтенантам. Такой список мелочей сопровождает уязвимость! Он пообещал себе, что больше не испытает этого чувства, как только вернёт себе всё, что потерял.
  Его настроение не улучшилось, когда он обнаружил, что ему приходится руководить глупыми, но необходимыми задачами, которые он когда-то, возможно, делегировал своим подчинённым. Лишь отсутствие более подходящих инструментов позволило некоторым его людям выжить, пусть и временно.
  После нескольких инцидентов, призванных подорвать его веру в новую организацию, он решил лично присутствовать на приёме в честь короля Богемии. Это нельзя было доверить никому другому, если он хотел быть уверенным, что всё пройдёт по плану. Он свирепо бросил взгляд на одного из своих новых помощников. «Я сам пойду на завтрашний приём. Мне также понадобится вечерний костюм; пришлите ко мне завтра моего камердинера».
  Он пренебрежительно махнул рукой, и его люди разбежались, выполняя его приказ. Профессор Мориарти хмуро оглядел пустую комнату вокруг, жалея, что не вернулся в свои уютные апартаменты, а отправился в ближайшее убежище. По крайней мере, для него нашли и собрали кровать, так что ему не придётся ночевать на улице, но это была не та роскошь, к которой он привык.
  Он закрыл глаза и представил себе предстоящую ночь, просчитывая исход всех возможных взаимодействий Ирен Нортон и короля. Именно такое планирование гарантировало ему успех в прошлом, и, прокручивая в голове возможные варианты, он был уверен, что так будет и на этот раз. Этой уверенности было достаточно, чтобы он безмятежно заснул ещё до полуночи.
  Когда утром его люди встречали его, их сопровождал камердинер. Последний принёс ему чемодан с вечерним костюмом и завтрак, что вернуло ему спокойствие и холодную уверенность. Его люди тоже почувствовали перемену в его настроении и реагировали на едва начавшиеся команды, почти предугадывая каждое его желание и просьбу, пока не пришло время уходить.
  Профессор вскоре оделся и был так готов к приёму, словно планировал присутствовать с самого начала. Он отправил двух своих людей с инструкциями для Ирен Адлер – именно под этим именем она должна была выступать сегодня вечером. Пусть король думает, что её муж мёртв, брак расторгнут, а она всё ещё любит его – пусть сделает всё, чтобы она снова сблизилась с ним.
  Этого будет достаточно. Он прижал салфетку к губам, вытирая жир с остатков холодного мяса и пирога, составлявших его ужин. Полковник Моран стоял снаружи, переодетый кучером, готовый отвезти его на приём. Его лейтенант мог подкрепить его планы в случае просчета, когда ещё одна деталь встанет на место. Печать скоро будет у него, а последующие подделки приведут в действие все его остальные планы.
  Как только этот шаг будет успешным, ему останется лишь победить врагов, стереть их с шахматной доски, и он снова будет владеть своей империей. Видения этого успеха заполнили его голову, когда он садился в карету, согревая его от лёгкой прохлады ночного воздуха. Но даже этих радостных мыслей было недостаточно, чтобы полностью отвлечь такого хищника, как он, и он обдумывал детали всего, что ему предстоит сделать, чтобы закрепить свой успех.
  Математическая точность даже самых изменчивых планов разворачивалась перед ним, пока он не почувствовал, что карета замедлила свой ход, а затем остановилась. Взгляд в окно подсказал ему, что они прибыли к месту назначения, и он поправил галстук и шляпу. Сегодня вечером он отказался от идеи маскировки, решив явиться в качестве копии самого себя. Он был профессором Джеймсом Мориарти, профессором математики из какого-то местного колледжа, никто не мог вспомнить, какого именно, учёным, увлекающимся Богемией и другими учёными, а не «Наполеоном преступного мира», как окрестил его Холмс, по крайней мере, сегодня вечером. Никто не заподозрит ничего иного, кроме миссис Нортон, но он надёжно запечатал ей рот.
  Он поднялся по лестнице с тихим, хрупким достоинством человека, чьё зрение из-за учёбы стало ненадёжным, а любое время, проведённое вне книг, – тяжким бременем. Лакей у двери без труда поверил его рассказу о потерянном приглашении, особенно когда к рассказу добавили соверен за постоянное содействие. Добраться до бального зала оказалось делом нескольких минут и не составило труда.
  Он окинул взглядом толпу внутри, кивнул нескольким знакомым и приготовился к появлению рядом с собой организаторов мероприятия. Знатный государственный чиновник и его супруга, смутно знакомые с некоторыми из его близких, были так же смирились с его присутствием на этом мероприятии, как он с их вежливой болтовней. Только их энтузиазм по отношению к таинственной оперной певице, пожелавшей выступить перед королём, и к присутствию самого короля были очевидны и, безусловно, гораздо более глубоки, чем их интерес к простому учёному-математику.
  Они немного забавляли его, но он был рад видеть их спины, когда его благополучно проводили в карточный зал, подальше от танцев, юных леди, которые могли бы ему подойти, или важных гостей, которые могли бы ему наскучить; так он истолковал действия хозяина. Время от времени полезно было быть недооцененным. Он погрузился в пустые разговоры и любезности, пока объявление от двери не отправило всех в бальный зал. Самый важный гость прибыл.
  Новый король Богемии был огромен, шумен и щеголеват. Его наряд и наряд его гвардейцев бросали в глаза варварской роскошью мехов и алого на фоне сдержанных нарядов остальных гостей. Профессор критически наблюдал за ним, пока он спускался по лестнице, кивая в ответ на каждый поклон и улыбаясь каждой даме. На его пальцах сверкали кольца, но с такого расстояния ни одно из них не походило на то, которое миссис Нортон пыталась снять.
  Словно повинуясь его мыслям, певица появилась вслед за свитой короля. Экстравагантность её изумрудно-зелёного платья затмевала плюмаж на фоне более ярких красок его свиты. Она была бледна, но голова высоко поднята, выражение лица – решительное. Профессор одарил её тонкой улыбкой, которую она не могла увидеть, и скрылся в толпе, скрывшись из виду. Он мог спокойно наблюдать за ней, но не видел смысла отвлекать её, позволяя ей увидеть себя.
  Вместо этого он обратил внимание на остальных присутствующих и на мгновение испытал то, что он мог бы назвать шоком, если бы был знаком с подобным ощущением. Его внимание привлек солидный джентльмен, высокий и толстый, без медалей и мундира, указывающих на его положение. Нос у него был ястребиный, глаза прикрыты веками, но светились тёмным умом. Однако взгляд профессора привлекло не это. В этом лице было что-то знакомое, но он был уверен, что раньше не видел его.
  Это узнавание, которое не было таковым, потрясло его. Другой мужчина взглянул на него, потом куда-то в сторону, словно не обращая внимания на его присутствие, но профессор всё же почувствовал желание отвлечься. Он отошёл, укрывшись за столиком с закусками в соседней комнате. Там он нашёл минутную передышку, мелькнув в толпе и подслушав сплетни вокруг. Мнения разделились относительно того, что было самым волнующим событием на этом приёме: появление оперной певицы или короля.
  Его не совсем радовала дурная слава Ирен Адлер-Нортон в этих кругах. Его план основывался на том, что она сможет подойти к королю и разжечь его чувства настолько, чтобы отвлечь его. Она была для него лучшим шансом легко украсть печать, пока не окажется в центре ненужного внимания. Перемещение ещё одной фигуры на шахматной доске займёт больше времени и затормозит реализацию его планов. Его банкиры, вероятно, ожидали скорого притока средств с континента, средств, которые он мог бы высвободить благодаря тому, что он смог сделать с королевским перстнем и поддельной подписью. Промедления недопустимы; он был полон решимости.
  Он взял чашку чая и осторожно подошёл к стене, откуда мог наблюдать за толпой. Король, стоявший в другом конце зала, вздрогнул, увидев оперную певицу, которая скромно опустила глаза. Профессор находился слишком далеко, чтобы слышать их разговор, но это не имело значения. То, что они сделают дальше, имело гораздо большее значение.
  Вот! Король бросил на неё долгий взгляд, взял её руку и прижал к губам. Они замерли в этой позе на мгновение дольше, чем следовало, а затем расстались, когда она направилась к фортепиано. Несколько слов аккомпаниатору, и в зале воцарилась тишина. Миссис Ирен Нортон раздвинула свои алые губы, и из неё раздался ангельский голос.
  Её слушатели ловили каждую ноту, а палец короля в перчатке застыл на середине его пышных усов. На какой-то безумный миг профессор задумался, не стащить ли ему кольцо из кармана или не снять ли с руки. Но, если до этого дойдёт, проще будет просто снять палец. Он отложил эту идею в раздел, где речь шла о крайних мерах, а затем пока отбросил её. Не в силах устоять перед соблазном рассмотреть певицу поближе, он медленно приблизился к ней.
  Миссис Нортон исполнила несколько арий из популярных опер, а затем песню, судя по реакции короля и его приближенных, в богемском стиле. Как минимум, цинично подумал профессор, он обеспечил успешное возвращение миссис Нортон на оперную сцену. Возможно, она будет благодарна, хотя он подозревал, что нет.
  Не то чтобы подобные опасения имели значение. Она привлекала внимание короля каждым кивком головы, и он парил рядом с ней, словно не в силах оторваться. Если ей и было неловко от такого внимания, то никто из наблюдавших за ними не замечал этого. Скорее, она, казалось, смущённо принимала его восхищение, отвечая лишь тем, что позволяли приличия. Эта сдержанность нервировала короля, явно привыкшего к более восторженным откликам, и пленяла его. Профессор мог заметить это без особых усилий, но с большим нетерпением.
  Кто-то толкнул его локтем, отчего он пролил чай, и он резко обернулся, рыча и сдерживая возглас. Молодой дурак, который на него налетел, выглядел одновременно расстроенным и раздраженным, словно присутствие профессора в этой части комнаты его смущало. Но он позвал слугу и сносно извинился, а затем настоял на том, чтобы ему принесли еще одну чашку чая взамен пролитого.
  Профессор ничего подобного не желал, но потерять настойчивого молодого джентльмена, который заботливо оставался рядом, оказалось труднее, чем он ожидал. Его пустые и непрерывные разговоры заняли несколько критических минут, и прошло некоторое время, прежде чем профессор снова обратил внимание на короля и миссис Нортон.
  Они исчезли, по крайней мере, из виду. Он оглядел бальный зал, проверяя ниши и выходы в поисках своей добычи. Их нигде не было видно, хотя люди короля всё ещё виднелись в толпе. Он с немалым усилием расстался со своей новой спутницей и обошел зал. По правде говоря, певица сделала лишь то, что он приказал. Если бы ей нужно было заманить короля в более уединённую обстановку, это не имело бы для него значения, главное, чтобы ей это удалось. И всё же он был бы уверен в целости своего плана, если бы видел, как они вместе уходят.
  Он сделал лёгкий, едва заметный жест левой рукой, и один из официантов остановился рядом с ним, вежливо поклонившись. «Вам нужно что-нибудь перекусить, сэр?»
  «Информацию, пожалуйста. Где он сейчас? Он ушёл один?»
  Мужчина повозился со стаканами на подносе, словно пытаясь найти нужный. Он не стал спрашивать, какой «он» имел в виду профессор, а лишь слегка кивком головы указал на дальнюю лестницу. «Мы… кажется, он был не один, сэр». Он протянул профессору стакан и отвернулся, услышав от него кивок в знак согласия. Профессор не забыл спросить полковника Морана, где тот нашёл этого образцового человека и как можно снова обратиться к нему за помощью. Он был уверен, что в будущем ему ещё пригодятся.
  Он встал у подножия лестницы, куда указал официант, и стал ждать. Его инструкции миссис Нортон были предельно ясны: как только она получит печать, она должна была сделать с неё восковой оттиск, а затем вернуть её королю. Если это не удастся, она должна была украсть её. Как именно она это сделает, его не касалось. Его заботило лишь то, чтобы она вскоре вернулась с печатью и передала её человеку, который подаст ей знак. После этого она могла ждать, когда он пожелает, новостей о её муже.
  Короткое движение наверху лестницы привлекло его внимание, и он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть миссис Нортон и короля на площадке. Он выглядел рассерженным, а она, казалось, была в полном отчаянии. Он видел, как она вырвала руку из хватки короля и бросилась вниз по ступеням так быстро, как это было возможно в её изумрудном платье. Её щёки пылали, и она смахнула гневную слезу, спускаясь. Достигнув подножия лестницы, она полезла в сумочку, явно что-то ища.
  Какой-то джентльмен поклонился и протянул ей платок. Она поблагодарила его и, подержав платок в руке какое-то мгновение, вернула его, не делая вид, что им пользуешься. Любые слова, которыми они обменялись, были слишком быстрыми и тихими, чтобы профессор мог их расслышать, но это не имело значения. Это был условный сигнал, и миссис Нортон дала либо печатку, либо её копию. Сдерживая улыбку, профессор Мориарти вышел из комнаты, не дожидаясь её ухода или реакции хозяина, радостно уверенный в успехе своих планов.
  Пришло время вернуть Годфри Нортона и подготовиться к следующим действиям. Он решил, что лучше всего показать миссис Нортон, что её муж всё ещё жив. В противном случае у неё может возникнуть соблазн предупредить короля прежде, чем он успеет воспользоваться кольцом, и это было бы крайне неприятно.
  Как он и предполагал, полковник Моран ждал его снаружи, и он сел в карету, коротко кивнув своему лейтенанту. Они двинулись кружным путём по нескольким улицам к зданию на окраине Уайтчепела. Там полковник остановился и передал поводья кондуктору, прежде чем выйти из кареты. Тот же человек, который ранее сопровождал профессора, встретил полковника у дверей и проводил его внутрь.
  Через несколько мгновений они вышли, держа между собой ещё одного мужчину. На голове у него был капюшон, и он безвольно свисал, словно спал или был под действием наркотиков. Они потащили его к карете, но тут же их перехватил джентльмен, ехавший по улице на изящной кляче. Он плавно проскользнул на лошади между ними и экипажем. «Послушайте, — сказал он, — ваш друг немного перебрал? Хотя, возможно, ему лучше без этого мешка на голове».
  Полковник с угрожающим выражением лица потянулся к карману. Но на улице появилась ещё одна карета и остановилась рядом с профессорской. Если бы профессор Мориарти решил подойти к окну кареты в этот момент, он, возможно, узнал бы в джентльмене в седле своего знакомого, пролившего чай, с королевского приёма.
  Конечно, двое мужчин, вышедших из остановившейся кареты, не присутствовали на той встрече. «Мои друзья из Скотланд-Ярда хотели бы взглянуть на лицо этого парня», — невозмутимо продолжил джентльмен в кляче, словно не видел, как рука полковника потянулась к карману, а затем опустилась. Здоровяк сжал кулак, выронил свою ношу и бросился на людей из Скотланд-Ярда.
  Полковник отпустил человека, безвольно упавшего на булыжную мостовую, и сам сделал выпад, на этот раз рассчитанный на то, чтобы увести его от детективов в ближайший переулок. Он чуть не столкнулся с клячей. Джентльмен держал в руке пистолет, ствол которого, несомненно, был направлен ему в сердце. Полковник Моран замер и протянул руки в жесте капитуляции. Его спутника усмиряли дубинками, и прошло несколько мгновений, прежде чем кто-либо смог заглянуть в карету профессора.
  В конце концов, дверь распахнул кто-то из новоприбывших, тихо выругавшись при виде пустых подушек. Дама, которая была рядом с ним, отвернулась и, подметая булыжники, освободила голову упавшего мужчины. Она приложила к нему немного соли из своей сумки, и через мгновение-другое мистер Годфри Нортон, адвокат, кашляя, вернулся к жизни, пусть и не сразу, но всё же выздоровел.
  Миссис Нортон взглянула на крупного джентльмена, стоявшего рядом с каретой, и пробормотала сдавленным голосом: «Благодарю вас, мистер Холмс. Я у вас в вечном долгу».
  Прикрытые глаза джентльмена долго оценивали её и её мужа, прежде чем мистер Майкрофт Холмс почтил её поклоном. «Полагаю, Англия, возможно, в ваших руках, мадам. Вы предотвратили заговор против одного из союзников Её Величества и не дали нашему правительству потерять лицо. Позвольте мне провести вас в ваши покои и вызвать врача для вашего мужа».
  После этого профессор отошёл за пределы слышимости. Дальнейшие подробности ему были не нужны; подробности того, как хитрая Ирен Адлер и её союзники разрушили его планы, могли подождать. Сопутствующая этому болезненная потеря веры в математическую точность его планов, точность, которая должна была гарантировать его успех, была ошеломляющей. Но это пройдёт достаточно быстро. Брат Холмса был переменной величиной, которую он не учел в своих расчётах, и он недооценил миссис Нортон. Он больше не совершит подобных ошибок, и по возвращении с этой Эльбы его империя снова будет принадлежать ему. Наполеон преступного мира растворился в тумане.
   Динамика астероида
  Лави Тидхар
  
  1.
  Они повесили мальчика, Твиста, на газовом фонаре снаружи и оставили его там, чтобы мы его нашли. Моран нёс его внутрь: безжизненный, бледный комок сломанных костей, обтянутый стянутой, покрытой шрамами кожей.
  Моран положила его на кухонный стол, бережно, словно служанка. Он стоял, молча глядя на мальчика. Его лицо было застывшей маской гнева и ненависти.
  Удивительно, но мёртвое тело всё ещё пыталось двигаться. Моран с криком отскочил назад. Конечности Твиста шлёпнулись по кухонному столу. Он открывал и закрывал рот, не произнося ни слова. Глаза его распахнулись и уставились на нас, и я увидел злобный, чуждый огонь разума в этих глазах.
  Феномен длился всего мгновение. Затем пламя погасло, и тело рухнуло навзничь и замерло, оставив после себя последние следы жизни. Это был не один из них, лишь обрывок, достаточный, чтобы они могли передать нам сообщение, дать понять, что знают, где мы, и могут связаться с нами, если захотят.
  «Мы им нужны живыми», — сказал я, а Моран повернулся ко мне и сказал: «Нет, вы им нужны живым , профессор. Им плевать на остальных из нас».
  Крысолов Феджин злобно взглянул из угла. Лицо его было белым, как череп.
  «Куда нам теперь идти?» — спросил он. «Мы в ловушке. Выхода нет, больше нет. Может, его никогда и не было…» — бормотал он, уже почти обезумев. Половину своих ребят он потерял, убежав на ту сторону, а остальные бежали. Твист был последним выжившим.
  Я холодно посмотрел на него. «Помни, Феджин. Это всё ещё мой город», — сказал я ему. «Я правил им из тени, и я буду править им снова».
  «Джек здесь правит», — сказал крысолов. «Теперь это город Джека».
  Я настиг его за долю секунды. Мои пальцы сжали его горло. Морда крысы побелела ещё сильнее. Глаза выпучились.
  «К чёрту Джеки Боя», — сказал я. «Это моя территория». Я посмотрел ему в глаза. «Ты понимаешь меня, Фейгин? Ты понимаешь ?»
  «Да!» — прохрипел он. «Да, да!»
  Я отпустил его, и он сполз на землю, массируя горло. Я огляделся вокруг, на наше убежище. Обои были ужасны. Окна были завешены самодельными плотными шторами. Твист лежал на столе. Я отвёл от него взгляд.
  «Если они нас хотят, — сказал я, — то мы пойдём к ним. Мы пойдём к Джеку».
  «Но это же самоубийство!» — воскликнул Моран, пошевелившись.
  Я рассмеялся. «Вы что, меня за дурака держите?» — сказал я. «Я изучал их с самого начала. Я знаю их лучше, чем кто-либо другой. Вы охотник, полковник Моран. И нам пора на охоту».
  Он посмотрел на меня бледным взглядом. Борьбы в нём не было. Шесть месяцев с тех пор, как всё началось. Шесть жалких месяцев с тех пор, как мир изменился навсегда. И мы сражались с ними, на улицах и в переулках, в тени, каждый день и ночь. И всё равно мы проигрывали.
  Я проверил свой пистолет. Раньше мне оружие было ни к чему. Я верил в разум, в чистую математику. Именно это привело к моей позорной лекции перед Королевским обществом о динамике этого проклятого марсианского астероида.
  2.
  Я знал, что они мне не поверили, даже когда говорил. Они слышали слова, но не понимали их смысла.
  Никто бы не поверил в последние годы девятнадцатого века, что за этим миром пристально и внимательно следят разумные существа, превосходящие по уровню развития человека и при этом столь же смертные, как и он сам, потому что, конечно же, это полная чушь.
  Я бы не назвал их разумными, не совсем. У них был свойственный виду хищный голод, потребность в выживании. Интеллект был второстепенным. Что касается смертных, то их можно было убить, да, но с трудом. Но они приближались, хотя тогда я ещё не знал, насколько это возможно.
  В тот вечер Королевское общество было переполнено, но никто уже не слушал. Единственным, кто обращал на них внимание, был мужчина во втором ряду от первого. Он был одет в костюм из сирсакера, с бахромой на узком лице и панамкой, которая пыталась скрыть его блестящие, воспаленные глаза, но безуспешно. Он всегда нелепо гордился своей маскировкой, чего я никогда не понимал – его всегда было легко заметить в толпе.
  «Господа, — сказал я, — ваше возмущение не делает вам чести. Это наука, простая и неизбежная математика. Марсианский астероид летит прямо к Земле. Если мои расчёты верны — а мои расчёты никогда не ошибаются, — он упадёт где-то к юго-западу от Лондона примерно через шесть месяцев».
  Мужчина в костюме из сирсакера поднял руку. «Профессор Мориарти?» — спросил он.
  «Да, Холмс?»
  Он покраснел под фальшивыми бакенбардами, смутившись, что его маскировка не обманула меня.
  «Что вы имеете в виду, говоря об инопланетных формах жизни?» — спросил он.
  «Я имею в виду именно это. Я уверен, что траектория движения этого астероида не случайна. Она была целенаправленной ».
  «Вы считаете это враждебным актом?»
  «Я не знаю, как еще это можно назвать, детектив».
  «Но это значит…»
  «Британская империя подверглась нападению».
  «Ты имеешь в виду свою империю. Тайную преступную империю, хозяином которой ты являешься!»
  «Как паук в паутине», — устало сказал я. «Как вы меня называли, когда мы виделись в последний раз? Наполеоном преступного мира? Я профессор математики, мистер Холмс. Хороший профессор».
  По правде говоря, этот старик мне даже нравился. Конечно, он любил утверждать, что он лучший в своём деле, но, с другой стороны, он был единственным в своём деле. В основном он занимался разводами, как бы ни пытался это отрицать. Вокруг нас уважаемые члены суда освистывали и кричали. Только Холмс всё понял, да и то глубоко заблуждался.
  «Это могут быть посланники, — сказал он. — Послы с Красной планеты. Если вы правы…»
  «Я никогда не ошибаюсь».
  « Если вы правы, то это просто чудесно, — сказал он. — Первая встреча с внеземной расой!»
  Он думал, что понимает людей, понимаете? У него был такой трюк: он угадывал, откуда вы родом и чем занимаетесь, по типу сигарет, которые вы курите. Он был идиотом.
  «Я совершенно уверен, что человек вашего ума поймет, что у этого дела может быть только один исход», — сказал я.
  «Вы говорите об опасности», — сказал он.
  'Да.'
  «Опасность — часть моей профессии».
  «Это не опасность, глупец!» — сказал я. «Это неминуемая гибель».
  Он улыбнулся, тонко и без обаяния. «Тогда я предлагаю пари».
  «О? Я и не подозревал, что вы игрок, мистер Холмс».
  «Только когда я буду уверен в результате», — самодовольно заявил он.
  Я подумал, не стоит ли позволить Морану застрелить его. Полковник с нетерпением ждал возможности поиграть со своей последней игрушкой – какой-то пневматической винтовкой, используемой для охоты на крупную дичь. С Холмсом это было бы напрасной тратой времени. Ножом в рёбра было бы быстрее и тише, да и стоило бы дешевле.
  «Выскажи своё мнение», — сказал я. Никто больше не слушал. Они продолжали нести чушь, называя меня сумасшедшим, безумцем и чудаком. Это стало своего рода развлечением. Для них я был никем, провинциальным математиком, а они, по крайней мере, так считали, были великими людьми своего времени. Они не знали, что большинство из них уже были в долгу передо мной. Остальных шантажировали, ограбили, а то и вовсе убили. Я не терплю дураков.
  «Вы говорите, что это произойдёт через шесть месяцев, — сказал он. — Давайте тогда встретимся и пойдём приветствовать эти ваши формы жизни. Этих марсиан . И посмотрим, кто прав».
  Я довольно любезно ему улыбнулась.
  «С радостью», — ответил я. У меня были свои планы на высадку. Взяв с собой Холмса, я подумал, что смогу убить двух зайцев одним выстрелом.
  Хотя, как оказалось, я недооценил наших странных гостей из другого мира. И это мне дорого обошлось.
  3.
  Траектория падения астероида привела меня к выводу, что он приземлится где-то в районе Уокинга, графство Суррей. Казалось маловероятным, что это просто совпадение. Он находился достаточно далеко от городской застройки, чтобы не привлекать к себе внимания, но в то же время достаточно близко к Лондону, чтобы любая атака была быстрой. Теперь он был виден в ночном небе – красный, зловещий глаз, привлекший толпу и нескольких полицейских, пытавшихся поддерживать порядок, включая этого шута Лестрейда из Скотланд-Ярда.
  Когда мы приехали, была уже ночь. Холмс уже ждал, покуривая трубку, прислонившись к забору, с безразличием, которое ни на секунду меня не обманывало. Он был безнадёжным наркоманом, и по трясущимся рукам и лихорадочному взгляду я понял, что он принял столько кокаина, что хватило бы, чтобы у слона случился сердечный приступ. Что он увидел в ночном небе, в тот момент оставалось лишь догадываться. Должно быть, ему это показалось волшебным фейерверком, какой-то неземной страной чудес в ночи.
  Для меня этот красный отблеск означал не что иное, как объявление войны.
  «Назад, назад!» — крикнул Лестрейд.
  Наблюдатели уставились на небо, словно коровы. Холмс кивнул мне, и я сдержанно кивнул в ответ. У меня были свои планы на случай этого инопланетного вторжения.
  Мои люди окружили Хорселл-Коммон. Они прятались среди деревьев, привлеченные с трущоб Лондона: крепкие парни с тяжёлым оружием. Мой план был прост. Как только астероид – теперь уже метеороид, а вскоре и метеорит – приземлится, мои люди откроют огонь. Любой, кто встанет у них на пути – например, какой-нибудь детектив или недалекий инспектор Скотланд-Ярда – будет отправлен на тот свет. Эта мысль меня очень радовала.
  «Интересно, какой табак они курят», — мечтательно сказал Холмс. В этот момент я увидел, как из-за деревьев появился его человек, Ватсон, теребя ремень.
  «Сейчас не время идти в туалет», — пробормотал Холмс. Ватсон пожал плечами. Он был невысоким, коренастым мужчиной, слегка прихрамывающим в плохую погоду.
  Мы смотрели на небо, на это ненавистное красное зарево, которое становилось все ближе и ближе.
  4.
  Теперь нас осталось только трое: Моран, Фейгин и я. Мальчика, Твиста, мы оставили. Он больше никому не был нужен. Мы пробирались сквозь тёмный комендантский час города.
  Мы укрылись в лабиринте переулков в одном из самых печально известных трущоб Ист-Энда. Во времена моей империи это был тыл Фейгина, его база, где детей обучали искусству тонкого мошенничества и карманничества. Мы постепенно отступали, пока враг, тихо и коварно, набирал силу. Теперь улицы были темными и пустынными. Единственные фигуры, которые двигались, делали это рывками, с напряженными конечностями и пустыми глазами, и мы избегали их патрулей, прячась, пока они не проходили мимо. Джек. Джек был где-то там, паук в своей паутине – как там меня назвал Холмс? Я скучал по Холмсу. Я скучал по всему этому. По великой игре, в которую мы играли.
  «Куда мы идём?» — прошептал Фейгин. Я обменялся взглядом с Мораном, который ухмыльнулся с диким весельем.
  «Ты знаешь, как поймать тигра, Феджин?» — спросил я.
  'Профессор?'
  «Чтобы поймать тигра, нужно предложить ему то, чего он хочет», — сказал я. «Охотники, такие как наш друг полковник Моран, привязывали живую козу к дереву и затаивались неподалёку. Коза плакала от страха, пока не приходил тигр. Понимаете?»
  Я видел замешательство в глазах бедняги. «Но где мы найдём козу в такое время ночи? В Ист-Энде?»
  Я вздохнул. Мне нравился Фейгин, он был хорошим работником, и у него не было никаких моральных принципов, о которых стоило бы говорить.
  «Не козёл, дурень», — сказал я. «Человек».
  Должно быть, что-то наконец-то осозналось. Его глаза вспыхнули. Он начал поворачиваться ко мне, и в руке у него был нож. Затем Моран ударил его по затылку прикладом пневматической винтовки, и Фейгин без сознания свалился на землю. Моран поднял его, кряхтя от тяжести.
  «Вы знаете это место, сэр?»
  «В церкви, — сказал я. — У старых колоколов. Вот что имел в виду Джек».
  Он молча кивнул. Он взвалил бесчувственное тело Фейгина на плечо, и мы двинулись к церкви на Коммершиал-стрит.
  Ночь была густа и безмолвна. Они были близко. Я чувствовал, как они наблюдают, вынюхивают, ждут: ждут меня.
  5.
  Холмс умер первым.
  Я испытал дикое удовлетворение от этого факта, даже когда мир, который я знал, молча приближался к концу.
  Метеорит пронесся по небу. С такого близкого расстояния я видел его злобное зло, уродливую форму камня, вращающегося, прожигая атмосферу Земли. Кто сможет пережить такое путешествие? Все мои планы, все мои заметки и схемы вращались вокруг врага неизмеримо могущественного, но в основе своей известного . У них будут машины, огромные и ужасные машины для защиты от нашей враждебной, чуждой окружающей среды. У них будут огромные треножники, чтобы прочесывать землю, и смертельные лучи, чтобы сеять невыносимые разрушения. Все инструменты я мог бы использовать сам. Как только мои люди убьют захватчиков, используя силу неожиданности, я завладею их технологиями, думал я. Я буду править не из тени, а с трона! И Британская империя – моя империя – будет править всем миром – возможно, даже за его пределами!
  Метеорит пронесся по небу и обрушился на нас, словно кулак. Я услышал крики, разбежались зеваки. Я ожидал толчка, толчка, как от землетрясения, но стоял на месте. Затем, каким-то невероятным образом, метеорит словно замедлил движение, пролетая по воздуху. На мгновение он завис над нами. Казалось – каким бы иррациональным это ни казалось – что этот бесформенный кусок камня ухмыляется .
  Затем он опустился и лег на землю, нежный, как перышко. Ничто не двигалось. Не было слышно ни звука.
  Не открылись люки. Не появились ужасные машины. Шерлок Холмс, прислонившись к забору, рассмеялся.
  «Почему они не стреляют?» — спросил я. Я разговаривал с Мораном. «Почему они не стреляют ?»
  Моих людей не было видно!
  «Почему они не стреляют ! Стреляйте , чертовы ублюдки, стреляйте!»
  Смех Холмса становился всё громче и громче. Мужчина был совершенно невменяем. Истерический смех вырывался из него, и он беспомощно трясся. Безмолвный метеорит лежал на земле Хорселл-Коммон, всё ещё светясь красным, словно исходящим от какого-то внутреннего источника света. Пока я наблюдал, тонкие струйки дыма, словно щупальца, поднимались из скалы в воздух. Красный туман сгущался, расползаясь во все стороны от скалы. Одна струйка добралась до Холмса. Она, казалось, щекотала его за ухом, и Холмс по-девичьи хихикнул.
  Затем оно вошло в него — проникло в него! — и Холмс закричал ужасным, бессловесным криком.
  Я видел, как его человек, Ватсон, рванулся и побежал. Холмс задрожал, щупальце шарило внутри него, изучая его, узнавая .
  Пока не надоело.
  Внезапно с тихим, влажным хлопком Холмс взорвался.
  Мокрые, окровавленные куски Холмсовской материи разлетелись во все стороны, словно китовый жир; кусок почки ударился мне в щеку и печально сполз на землю. Я вытер лицо платком.
  «Профессор?» — спросил Моран.
  Я ошеломлённо смотрел на безмолвную скалу. Кровавые испарения этого неестественного, зловещего тумана продолжали подниматься. Его щупальца достигли деревьев и потянули … Я видел, как мои люди вынырнули из-под покрова листвы, их лица были пустыми, движения – прерывистыми, однообразными. Их вели красные следы дыма, которые, как я понял, были словно поводки на их шеях.
  Над Хорселл-Коммон повисла зловещая тишина. И я понял, что недооценил этих марсианских захватчиков.
  Затем я увидел, как из тумана вынырнула огромная присоска. Она метнулась ко мне извилистым движением, словно тянулась за поцелуем.
  «Бегите, глупцы!» — сказал я. «Бегите, спасая свои жизни!»
  И вот, забыв о достоинстве, с остатками внутренних органов Холмса на лице и одежде, я побежал. Я, Джеймс Мориарти, доктор философии, член Королевского общества, заведующий кафедрой математики, в нежном возрасте всего лишь двадцати одного года и, с тех давних пор, величайший гений преступного мира, которого когда-либо знал мир, – я побежал!
  6.
  За окнами паба «Десять колоколов» горел тускло-красный свет, двигавшийся с какой-то нечеловеческой, но в то же время разумной целью. К нашему прибытию Фейгин уже пришёл в сознание. Моран надёжно привязал его верёвкой к воротам мрачной церкви. Те священники, что были внутри этого величественного здания, больше не поклонялись Богу в привычном для человека понимании. Бедный Фейгин горько плакал. Когда мы оставили его там, он начал осыпать нас оскорблениями и проклятиями.
  Мы укрылись в руинах рынка Спиталфилдс через дорогу и стали ждать. Моран выхватил пневматическую винтовку и прицелился в лоб бедняге Фейгину.
  «Он мне никогда не нравился», — сказал он.
  'Я знаю.'
  «Бедный Твист».
  «Если задуматься, мы все бедные», — сказал я.
  Мы погрузились в молчание. Казалось, мы вторглись в какой-то тёмный, чуждый мир, из тех, о которых писал в своих рассказах глупый филистер Уэллс. Тут и там стаи одержимых существ, едва ли уже напоминавших людей, бродили по непостижимым делам своих хозяев. Феджин перестал кричать. Должно быть, он понял, что только быстрее привлечёт к себе тигра. Он затих, издав приглушённые стоны, ещё более жуткие, чем его крики. Это был звук раненого зверя, попавшего в ловушку. Звук самого человечества, подумал я в редкий миг фантазии.
  Не заблуждайтесь – это была конечная цель марсиан: править всеми нами, контролировать мир! Только мы с Мораном стояли у них на пути – ненадежные защитники человечества.
  Мы руководили Сопротивлением в течение шести месяцев, но нам каждый раз мешали.
  Остались только я и Моран.
  7.
  На следующее утро после высадки марсиан Моран пошёл за газетами, пока я лежал в постели. Когда он вернулся, его лицо было обеспокоенным. Я посмотрел на первые полосы, но там не было ни слова о падении метеорита накануне вечером; не было ни слова об Уокинге, ни о Хорселл-Коммон, ни даже об этом болване Холмсе и его безвременной – хотя лично для меня вполне удовлетворительной – смерти.
  «Что это значит, профессор?» — спросил Моран.
  Мой разум работал быстро. Я ожидал появления технологически продвинутого вида, но моей ошибкой было предположить, что их технологии пойдут по нашему пути – по пути заводов, деталей, машин .
  Я сразу понял, что это была технология разума : кто знал, какие темные практики и ужасные эксперименты проводили эти марсиане на своей родной планете?
  Я был глупцом, ожидая треножников и лучей смерти! Это были паразиты , создания чистого разума!
  Я чуть не рассмеялся, выдохнув с головокружением. Словно такие существа, как Холмс и я, превзошли даже ограничения плоти, став существами чистого разума. Наконец-то, подумал я, у меня появился достойный противник!
  Я отправил людей обратно в Уокинг, но все остатки астероида исчезли, и на чистой поверхности пустоши не осталось ничего, что указывало бы на какое-либо злодеяние. Инспектор Лестрейд, как я узнал, вернулся к работе, как будто ничего не произошло. Мои стрелки прошлой ночью исчезли, словно их поглотила сама земля; и я подозревал, что это, возможно, было буквальной правдой.
  Мне ничего не оставалось, как выжидать, организовываться и ждать.
  В последующие несколько недель газеты начали сообщать о всё более странных и тревожных событиях. Ключевые деятели торговли и парламента таинственно исчезали, а затем возвращались, как ни в чём не бывало, с новой странной политикой. «Это было похоже на то, как будто я легла спать с мужем, — сказала одна женщина со слезами на глазах в интервью London Illustrated News , — а проснулась с незнакомцем в лице моего мужа. Я его больше не узнаю, он стал кем-то другим, совершенно чужим».
  Та же болезнь распространилась и на другие слои общества, даже на низшие классы. Возможно, она поразила аристократию с самого начала, но никто не мог этого сказать: они всегда были странными и отчуждёнными.
  Ещё более тревожными были истории, которые вскоре стали циркулировать, о человеке, которого они называли Джеком . Безжалостный убийца, он – если это был он, если это был только он, а не армия – быстро и бесшумно передвигался по ночам, жестоко рубя своих жертв до смерти. Он действовал в основном в Ист-Энде Лондона, оставляя за собой след из трупов, так что газеты начали ссылаться на «Шквал безумных убийств» и «Продолжающуюся резню в Ист-Энде», прежде чем, наконец, внезапно и резко, они перестали упоминать какие-либо необычные события и вместо этого начали продвигать новую правительственную линию « Подчиняйся, производи, соответствуй» .
  Они — кем бы они ни были — тоже начали усердно меня преследовать.
  В мою организацию проникли извне. Мой банкир, Скрудж, разработал хитроумный план, чтобы схватить меня во время посещения хранилищ. С помощью Морана я сбежал, попутно схватив злобного старика, хотя и не без того, чтобы убить около дюжины дергающихся, одушевлённых марсианами трупов. Мы заперли Скруджа в конспиративной квартире и пытали его. Злой дух, обитавший в его теле, смеялся мне в лицо, пока Моран орудовал плоскогубцами.
  «Отойди от тела моего банкира, марсианский похититель трупов!» — закричал я в отчаянии. Из носа Скруджа, словно насмехаясь надо мной, вырвались струйки красного тумана, а глаза мужчины открылись и уставились прямо на меня. Его губы шевелились, но слова, которые он произносил, принадлежали иному, чуждому разуму.
  «Присоединяйтесь к нам… Мориар… ти. Соблюдайте… Кон… форму!»
  «Никогда!» — сказал я и с силой опустил нож, вонзив его в сердце ожившего трупа. Тело содрогнулось и замерло — но красный туман продолжал подниматься из тела и теперь направлялся ко мне!
  Как мы выбрались из этой комнаты – из этих сжимающих нас красных, эфирных щупалец! – история не из лёгких. Когда мы наконец ушли, побежав по набережной Лаймхауса, преследуемые хромающим трупом Скруджа, я поклялся, что поведу войну прямо к врагу.
  Меня, Мориарти, так легко не победить!
  8.
  История Сопротивления долгая и славная, но, в конечном счёте, бесплодная. За шесть месяцев мир изменился навсегда. Мои люди погибли или были сломлены, Сопротивление сломлено, а я был в бегах. Говорили, что наша дорогая королева в безопасности – она покинула дворец посреди ночи, отправившись в неведомые края. Французские корабли дежурили в Ла-Манше, чтобы не дать никому сбежать к берегам Европы и принести с собой чуму. Французы только и ждали удобного случая, чтобы вмешаться и напасть на нас под видом спасителей.
  И тут Джек сорвался с цепи.
  Мы наблюдали из тени. Где-то неподалёку часы пробили полночь. Но теперь в Лондоне всегда была полночь.
  На ступенях старой церкви возникла темная фигура.
  Сложилось в образ человека с пустыми глазами, а затем ещё одного, и ещё одного. Медленно они спускались по ступенькам, и я чуть не рассмеялся.
  Ведь они знали, что я там. Они послали моих людей вниз по этим ступеням: Ройлотта, отравителя; немецкого шпиона Оберштейна; Грюнера, известного садиста; Беппо, итальянского похитителя; даже этого рыжего мошенника Джона Клея!
  Добрые люди, безжалостные люди, преданные своему делу люди, которые когда-то боялись и подчинялись мне – теперь безжизненные оболочки, оживленные злобной силой этих марсиан.
  Они набросились на блеющего, несчастного Фейгина. Его крики разрывали ночь. Тени сгустились позади нас. Руки потянулись и схватили Морана и меня. Мы тщетно боролись с ними.
  «Это было частью вашего плана, профессор?» — прошипел Моран от боли. Нас потащили к церковным ступеням. Мои ноги наступили на останки бедного Фейгина, оставляя за собой кровавый след, волоча за собой тянущиеся внутренности.
  «Мы еще не проиграли, Себастьян», — сказал я.
  Он покачал головой. Плечи его сникли, и он позволил им толкать его вперёд. Борьба больше не шла из него. Полковник Моран сдался. Это было жалкое зрелище.
  Я последовал за ним. У меня не было выбора.
  Поднимаемся по лестнице и входим в церковь.
  Призрачные красные огни и парящий туман… воздух был влажным, с неземной вонью. Неужели так пахнет воздух Марса? Я представлял себе мир, населённый спорами, пиявками, парящими в зловонном воздухе, переносимом ветром. Туман расступался и сливался. Нас тащили всё дальше, вглубь церкви. Спускаясь по древним ступеням в подвал, мы слышали только биение сердца в груди, гул крови в ушах, воздух входил и выходил из лёгких, входил и выходил через нос и рот, и я осознавал, как никогда прежде, свою собственную слабость, свою смертность.
  Вниз, в древние катакомбы, высеченные в камне канализационные трубы под городом. Должно быть, им там, внизу, нравилось: постепенно подземный город превращался в марсианский пейзаж. Я с ужасом смотрел, как светящийся зелёный мох расползается по стенам, чувствовал зловоние разложения медленно разлагающихся тел.
  Наш спуск закончился. Там, внизу, в темноте, было невозможно понять, где мы. Где-то глубоко под Лондоном.
  Это была точка зрения Джека.
  Я ждал. Моран стоял рядом со мной. Мои люди – то, что осталось от моих людей – окружили нас, выстроившись в караул. Я размышлял, встретят ли нас или казнят. Возможно, и то, и другое, подумал я. Я услышал тихие, неторопливые шаги. Из густой листвы лиан и виноградных лоз появилась маленькая загорелая фигурка, едва заметно прихрамывающая.
  Лицо у него было знакомое, но мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить его, пока он не улыбнулся: в последний раз я видел его в Хорселл-Коммон, когда он бежал.
  «Привет, Мориарти», — сказал доктор Ватсон.
  9.
  Я сказал: «Привет, Джек».
  Он улыбнулся. В нём не было ни капли мягкости прежнего Уотсона. В этом существе жил более высокий интеллект, пагубный, чуждый разум, стремящийся к разрушению.
  Разум, если честно, не так уж и сильно отличается от моего собственного.
  «Ты устроил нам веселый танец, Мориарти», — сказал он. Я видел, как в его глазах полыхнуло красное пламя. «Но всякой радости рано или поздно приходит конец».
  «Так вот оно что?» — спросил я. «Что вы сделаете, убьёте меня? Вы считаете себя непобедимыми?»
  «Но мой дорогой Мориарти, — сказал инопланетянин. — Вы совершенно не понимаете нашей позиции. Мы с большим интересом читаем ваши работы. Ваш «Трактат о биномиальной теореме» ! Ваша «Динамика астероида» ! Ваш ум — великая и драгоценная вещь! Нам бы пригодился такой человек, как вы».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Мы — существа разума. Тела — всего лишь неудобство, не так ли? Инструменты, которыми пользуются и выбрасывают. Присоединяйтесь к нам, профессор! И мы сделаем вас бессмертными».
  Я замер. Рядом со мной Моран зашевелился. Он поднял на меня тусклые, побеждённые глаза. Мне стало его жаль. Мне стало жаль Твиста, Скруджа, Холмса и всех остальных. Я стоял один перед чуждым разумом.
  «Что мне придется делать?» — тихо спросил я.
  Ухмылка Уотсона была влажной, гротескной. Его язык выскользнул наружу, красный, непристойный. Он выполз изо рта и продолжал двигаться, словно змея. Коснувшись кожи моей щеки, он остановился, и я почувствовал, как он содрогнулся. Я замер, ненавидя его, ненавидя их всех. Язык нашёл моё ухо и вошёл в него, и мир изменился навсегда.
  10.
  Возможно, вы помните тот день. День, когда погибли марсиане. День, когда вы вернулись домой, по улицам, усеянным телами тех, кого вы когда-то знали, тех, кого забрали. Тела, лишенные зловредного влияния, которое оживляло их во время марсианской оккупации. Регентский канал был переполнен этими трупами, и красные, умирающие марсианские водоросли поднимались из подземных глубин, где они нашли убежище, беспомощно ища солнца.
  В тот день и в последующие дни состоялись массовые похороны. Тела погибших отвезли к югу от реки, в Блэкхит, сожгли и похоронили в общей могиле.
  Бактерии! — написал этот дурак Уэллс в своей хронике войны.
  Но есть одно слово, старое латинское слово, которое мне нравится. Это «вирус» .
  Помню, как я вынырнул из подземных глубин, где-то недалеко от «Симпсона», где я часто обедал. Небо было окрашено красным. Моран был рядом. Не знаю, как мы туда попали. Возможно, Моран нёс меня. Я был одновременно и там, и не там.
  Я был везде!
  Мой разум был затянут в матрицу сознания пришельцев. На мгновение я увидел их глазами, разбросанными по всему Лондону и за его пределами, простираясь даже до Мидлендса (хотя, уверен, я не понимаю, зачем кому-то, человеку или пришельцу, понадобилось туда лететь). В их воспоминаниях я увидел красную планету, её песчаные бури и пыль, её ползающие, терпеливые формы жизни, живущие в ужасе перед телепатическими грибковыми пиявками, частью которых я теперь стал!
  Но я видел и красоту, странную гордость этих эстетических существ, которые считали себя монахами-воинами, отделившимися от великого марсианского разума, чтобы почти слепо броситься на нашу планету. Я видел и на мгновение поддался искушению.
  Но я Мориарти, и я не служу ни человеку, ни пиявке.
  Внутри их матрицы я начал размножаться. Размножаться. Моё сознание распространялось, словно болезнь, по их телепатической сети. Я был повсюду, я был всем! К тому времени, как Джеки поняли, что я делаю, было уже слишком поздно. Я заменял их разум своим, переписывал их существо своим. Я не собирался становиться марионеткой марсиан – они станут моей!
  Возможно, вы помните тот день. Возможно, вы там не были, а узнали о нём только позже. День, когда Джек пал. День, когда погибли потрошители.
  Потом было много всяких историй. О том, как их убили бактерии, или о бомбе, или о Шерлоке Холмсе. Каждая нелепее другой.
  Что касается меня, то я пришёл в себя, моргая и смущённый, с головой, раскалывающейся, как от худшего из мыслимых похмелья. Я не мог сдержать их великий разум. Я уничтожил его, а затем скрылся, убогий, в своём черепе.
  Я всё ещё заведую кафедрой математики в университете, где преподаю. Со смертью этого дурака Холмса не осталось никого, кто знал бы ни моё имя, ни мою профессию. Паутина моего влияния простирается повсюду, от земель зулусов до великих дворов британской королевской семьи. Моё имя шепчут с благоговением и страхом в лондонских трущобах.
  Но иногда, поздно ночью, я поднимаю глаза к небу, высматривая в сети звёзд ту чужую красную планету. Меня охватывает тоска, новая и тревожная. Иногда мне хочется, чтобы они вернулись. Иногда я думаю: если бы они только снова меня пригласили, я бы хотел отправиться с ними.
   Важность Порлока
  Эми Майерс
  
  Ни одна цепь не прочнее своего самого слабого звена… Отсюда исключительная важность Порлока.
  Долина страха, сэр Артур Конан Дойл
  Летом 1887 года я впервые осознал свою значимость. Моё имя, как я представил его мистеру Шерлоку Холмсу, было Фред Порлок, что порадовало меня как само изобретение. В тот год я помешал планам самого зловещего злодея, когда-либо известного бурлящему лондонскому преступному миру, подобно тому, как джентльмен из деревни Порлок однажды прервал беглое перо поэта Сэмюэля Кольриджа. Мне также понравилось взять себе имя Фред. Имя само по себе ничего не значащее, оно отдаёт величием, королями, императорами и героями: Альфредом, Фридрихом и Зигфридом.
  Позже я узнал, что этим злодеем был профессор Мориарти, в чьей зловещей империи я был скромным посланником, мимолетной тенью в тумане за лондонскими газовыми фонарями, шёпотом перед ножом. Я получал приказы от звена, находящегося выше меня в его дьявольской паутине, и передавал их следующему. Эта паутина контролировала всё низменное, распространяя свою злобу далеко за пределы Лондона, далеко за пределы самой Англии, на восток, к великим державам Европы, и даже на запад, к могущественным Штатам Америки. В её центре восседал Паук, манипулирующий и засасывающий свою добычу ради достижения собственных целей, не обращая внимания на человеческие жизни, которые он уничтожал в процессе.
  До лета 87-го я выполнял свои обязанности беззаботно. Я не видел их начала, меня не волновал их конец. Я ничего не знал о Пауке, но теперь одна мысль о Мориарти воскрешает во мне страхи и ужасы того времени.
  Моя история начинается с крови.
  Кровь цветочницы, пролитая в сером рассвете рынка Ковент-Гардена. Она лежала в углу нового стеклянного цветочного рынка. Я видел её чёрное платье и шаль, по которым всё ещё струилась кровь, такая же красная, как роза, которую она протянула мне вчера, расхваливая свой товар на Стрэнде.
  «Знаете ее, мистер?» — с любопытством спросил бидл в форме.
  «Нет», — солгал я.
  «Элси Брэкен, упокой Господь её душу. Её муж продаёт спички возле церкви Сент-Брайдс. Когда-то он был солдатом. Где-то в Индии».
  Бракен! Я знал это имя. Я чувствовал дрожь, опускаясь на колени рядом с Элси, несмотря на толпу вокруг. И тут я понял, что она ещё дышит, хотя и близка к смерти. Её веки дрогнули, возможно, почувствовав мою близость, и она открыла глаза. Узнала ли она меня? Сомневаюсь, но она предприняла последнюю отчаянную попытку заговорить. Её предсмертный вздох пытался сложить слово, и я наклонился к ней, словно этот жалкий жест мог помочь.
  «Поторопись», — услышал я ее голос, но больше ничего не слышно.
  Цветы слишком редки в этом мире, чтобы их исчезновение осталось незамеченным. К тому же, совпадение было слишком велико. Один из моих немногих талантов — интерес к кодам и шифрам, что может подтвердить мистер Шерлок Холмс, и последнее сообщение, которое мне было приказано доставить моему звену, Биллу Батчеру, указывало следующего получателя: Джесси Брэкен.
  Тогда это имя ничего мне не говорило, но теперь меня охватило ужасное подозрение. В послании говорилось, что он должен явиться в доки Тилбери, и, ничуть не беспокоясь, я не расшифровал его дальше – ни времени, ни места. В тавернах шептали, что Паук не терпит никаких нарушений своего приказа молчать от тех, кто на него работает. Любое выслушивание или проговаривание повлечет за собой смерть, и, если обстоятельства того потребуют, этот приговор коснется и его близких. Если Джесси осмелился нарушить его приказ, то обречен был не только он, но и Элси, его невинная жена, та самая девушка, которая вчера вручила мне ту алую розу.
  Я слышал, как она кричала: «Розы, красные розы. Красные розы для вашей возлюбленной». У меня не было возлюбленной, но я всё равно купил одну, и, протягивая её мне, она сказала: «Вы выглядите так, будто вам нужна роза, мистер».
  Я не имел никакого значения, был всего лишь тенью, проплывшей мимо, но она посмотрела на меня и проявила заботу. Я мог стать невольным вестником её смерти. Тщетно я убеждал себя, что не виновен в её убийстве, но чувствовал, что виновен.
  Ты не останешься неотомщённой, Элси , — молча пообещал я ей. — Я выслежу Паука, самодовольно сидящего в своей паутине, и заставлю его заплатить, расстроив его коварные планы.
  Смелые слова. Но как его найти? Я знал только имя человека, которому передал сообщение. Сообщения доставлял мне один и тот же аноним, но каждый раз в разных местах. Если бы меня обнаружили за попыткой найти бьющееся сердце паутины – самого Паука – это означало бы мою собственную смерть, но спуск мог оказаться бесполезен. Я был на распутье: куда идти? Взбираться по паутине или искать Джесси Бракена? Я чувствовал прилив сил. Только я мог выбирать. Если я буду действовать осторожно, даже этот самый неуловимый из пауков может не заметить эту ничтожную муху. Да, я бы поднялся.
  Но тут в моих ушах раздался крик Элси: «Красные розы, красные розы…»
  Мало кто слышит крик тех, кого бессердечный мегаполис топчет ногами. Но я услышал его и знал, что должен ответить.
  «Быстрее!» — было последнее слово Элси, поэтому первым делом мне нужно было найти Джесси Брэкена, пока его тоже не убили. Чтобы уйти из армии, Брэкен должен был быть инвалидом. Если, что вполне вероятно, был отдан другой приказ по другой цепочке, убивающий его и Элси, убийца мог уже действовать — или собирался действовать.
  Я рано вышел из дома, потому что мне трудно спать, и ещё не было шести. Однако времени терять было нельзя. Я видел, как к нам приближается полицейский, но в толпе вокруг Элси мне было легко раствориться, оставаясь при этом незаметным, и убежать .
  Я побежал от рынка к Уич-стрит, а затем вниз, на Стрэнд, через арку Темпл-Бар, на Флит-стрит, где находится величественная церковь Святой Брайд. Рабочий мир Лондона уже оживал, и я надеялся найти Джесси Брэкена на его посту.
  Когда я, задыхаясь, добрался до церкви, ни у одного продавца спичек не было и следа. Где жил Джесси? Никто не мог мне сказать. Мне нужно было найти Билла Бутчера – он, будучи звеном выше Джесси, наверняка знал, – но таверны, чьё общество он ценил больше, чем труд, ещё не открылись. Тут я заметил кофейный киоск у стоянки такси и, к своему облегчению, увидел Билла, прислонившегося к нему.
  Он был уличным артистом, человеком-оркестром, чья хриплая музыка оскорбляла уши Лондона. Он шутил, когда прохожие бросали ему в кепку полпенни и фартинги, но его взгляд мог стать самым холодным оружием против тех, кто доставлял ему неприятности. Однако у меня было одно преимущество. Билл Батчер не знал, кто я, так же как я не знал о ссылке выше. Для него я был всего лишь очередной безымянной мухой, попавшей в эту паутину.
  Ещё один мой талант — умение перевоплощаться, чтобы не быть узнанным; я могу быть то несчастным нищим, то трубочистом, то рыбаком, то бродягой, то ночным бродягой, то даже франтом, как мне вздумается, но сегодня не было времени на такие предосторожности. Я мог менять голос, но в остальном я был самим собой, ничем не примечательным, с, к счастью, незапоминающимся лицом.
  Я заказал чай и кекс, постоял рядом с Биллом пару мгновений, а затем хрипло заметил: «Слышал, в Гардене убили девушку».
  «А мне-то какое дело?» — прорычал он.
  «Тяжело ей с мужем. Инвалид, говорят. Знаете его? Его сейчас ищут. Торгует здесь спичками».
  Я боялся, что зашел слишком далеко, но он не показал никаких признаков узнавания, лишь хихикнул: «Он не расстроится. Его вытащила из реки вчера вечером речная полиция. У больших корабельных доков. Зарезали», — сообщил он мне с большим удовлетворением.
  Моё лицо ничуть не изменилось, но внутри меня всё похолодело. «Что он там делал?»
  Он отвернулся, не потрудившись ответить, но я услышала достаточно. «Торопитесь», — сказала Элси меньше часа назад. Джесси, должно быть, уже был мёртв, но Элси могла этого не знать. Возможно, однако, её «торопитесь» имело в виду что-то другое. Может быть, это и есть задуманное Пауком преступление, в котором мы с Джесси были замешаны? Сердце колотилось. Я должна была действовать — но как?
  В этот момент проехал полицейский фургон, возможно, увозивший тело Элси. Я снял шляпу и, сняв её, взглянул вверх. Там, из каждого окна, я увидел флаги красного, белого и синего цветов. Я живу своей собственной анонимной жизнью, но как я мог не думать о том, что волновало большую часть мира, даже если я и отвергал это как не имеющее ко мне никакого отношения?
  На следующее утро, 21 июня, Её Величество Королева Виктория будет праздновать свой Золотой Юбилей. Она будет на троне уже пятьдесят лет, и Лондон уже переполнен посетителями. Его порты, особенно те, где вода достаточно глубока, чтобы принимать новые большие пассажирские суда, встречали принцев и коронованных особ из таких далёких мест, как Персия, Япония и Сиам; из Индии прибыли махараджи с подарками в виде драгоценностей и слуг для королевского двора, а с Гавайев подарки привезла королева Кала Кауа. Однако больше всего говорили о многочисленных немецких родственниках Её Величества, включая кронпринца Фридриха, его жену, старшую дочь королевы, и их сына принца Вильгельма, который впоследствии сам стал кайзером и который, по слухам, был далеко не популярным джентльменом. Помпезность их прибытия на эсминце « Блиц» и сопровождающей флотилии торпедных катеров потребовала одного из новых доков.
  Тилбери, подумал я, где, должно быть, погиб Джесси Брэкен. Смерть цветочницы казалась далёкой от столь грандиозных театральных событий, и всё же…
  « Поторопись », — сказала Элси.
  Неужели даже планы Паука не дойдут до Юбилея Её Величества, даже до самой Королевы? Однако это следовало учитывать, ведь в прошлом уже случались неудачные попытки безумцев убить Её Величество, и следующее может увенчаться успехом. Некоторые иностранные державы могли бы приветствовать уход Королевы с трона Англии и её империи. Сегодня Её Величество прибывала поездом из Виндзорского замка, чтобы отправиться в Букингемский дворец на завтрашние торжества. Что я мог сделать, даже если Паук замышлял такое безобразие? Несмотря на всю мою самоуверенность, я был человеком ничтожным. Я не мог высказать свои страхи Скотланд-Ярду, не выставив себя сумасшедшим, и такой поступок, несомненно, подпишет мне смертный приговор от Паука. Но я мог попытаться пробраться через паутину даже на этой поздней стадии. Моя незначительность могла позволить мне передвигаться незамеченным.
  Итак, моё восхождение началось. Сначала я отправился в тёмную и задымлённую таверну на Стрэнде, рядом с галереей Лоутер; именно здесь мой анонимный посредник передал мне сообщение о Джесси. У меня было мало надежды найти его, в том числе и потому, что это была лишь одна из таверн, где я его встречал. Однако удача была ко мне благосклонна. Мой посредник стал беспечным, поскольку теперь он пил здесь. Он не узнал меня в темноте, тем более что мой притворный акцент и кепка выдали во мне уличного торговца с востока нашего города. Удивительно легко за следующие час или два мне удалось снабдить его достаточным количеством выпивки, чтобы получить подсказку о том, где он встретил посредника наверху.
  «Должно быть, какой-то франт», — пошутил я, поскольку он имел в виду паб недалеко от площади Итон.
  Он захлебнулся от смеха. «Его? Скорее, его слугу».
  «Чей слуга?» — подумал я, но не смог развить эту мысль дальше, потому что мой собеседник запоздало понял, что свободные языки заставляют голоса замолчать навсегда.
  Эта информация одновременно воодушевила и огорчила меня. Итон-сквер был районом, где мог обитать сам Паук, а его слуги, возможно, проводили время в местных тавернах. Однако меня огорчало то, что к тому времени, как я оделся по всем правилам и нашёл, как мне казалось, нужную таверну, день уже клонился к вечеру, и завтра было 21 июня. Шансы найти Паука, узнать его планы и помешать им были крайне малы, даже если бы его слуга был здесь.
  Барменша с любопытством разглядывала меня. «Новичок?» — спросила она.
  «Работа на завтрашний вечер. В одном из больших домов на площади».
  После шествия и службы в Вестминстерском аббатстве королева должна была устроить роскошный обед и ужин в Букингемском дворце. Она была родственницей стольких коронованных особ Европы, что только они могли обедать во дворце, а это означало, что британская аристократия планировала устраивать подобные пышные приёмы в своих роскошных домах. Моя история пришлась по вкусу окружающим.
  «Чем скорее это закончится, тем лучше», — сказал мой сосед, угрюмый на вид мужчина лет тридцати, хотя и элегантно одетый. «Ему мундир нужен сегодня вечером. А он всего лишь в клуб».
  Форма? Звучало интересно. «Должно быть, встречает гостей с Юбилея», — мудро заметил я.
  Он фыркнул. «Всего лишь ужин с одним парнем. Важно, говорит. Для него всё должно быть важно».
  «Я и сам подумываю вступить в клуб», — пошутил я, зная, что моя рабочая одежда вряд ли позволяет отнести меня к этому классу.
  «Вы не пройдете дальше ворот Альбиона», — сказал он, ухмыляясь.
  Один из знаменитых клубов на Пэлл-Мэлл. Была небольшая вероятность, что его работодатель — Паук, но я не стал вызывать подозрения, задавая дополнительные вопросы. Мне снова повезло: мой сосед решил продолжить шутку. «Попробуй», — подгонял он меня. «Приди туда, спроси полковника Себастьяна Морана и скажи, что обедаешь у него».
  «Я так и сделаю», — заверил я его.
  Он расхохотался, барменша присоединилась, и я последовала его примеру. Вытерев слёзы смеха, он похлопал меня по спине. «Мне нравятся мужчины, которые любят хорошие шутки».
  В тот вечер в воздухе царило предвкушение, толпы уже собирались на улицах, обсуждая завтрашнее грандиозное событие и прибытие высокопоставленных лиц. Великолепная погода держалась, и в тот вечер в честь королевы было выпито много пива; многие рабочие, шатаясь, возвращались домой ещё более затуманенными, чем обычно.
  Меня среди них не было. Я сидел на табурете у обочины дороги, у подножия ступеней клуба «Альбион» на Пэлл-Мэлл, и практиковался в своём недавно приобретенном ремесле чистильщика обуви. Моего спутника, штатного чистильщика обуви, было довольно легко уговорить, как только ему сообщили, что я детектив из Скотланд-Ярда, один из многих, охранявших покой королевы в тот вечер; я сказал ему, что, как я заметил, в городе ожидаются неприятности из-за стольких важных персон. Мой друг-чистильщик обуви был особенно рад помочь, получив целый шиллинг.
  «Между нами, — сказал я ему доверительным тоном, — я ищу полковника Себастьяна Морана. Знаете его?»
  «Ничего себе», — с энтузиазмом сказал он мне. «Это тот тип, от которого все обходят стороной. Не перечьте ему дорогу. Да, сэр, нет, именно этого он и хочет, и если он этого не получит, у вас будут проблемы».
  «Когда он придет, подмигни мне», — сказал я.
  «Хорошо, сэр».
  Я прождал около часа, коротая время, учась полировать вечерние сапоги, и, признаюсь, получал от этого удовольствие. Тем не менее, я понимал, что время утекает, как песок в таймере, и, возможно, я возлагаю надежды не на того человека.
  «Вот он, сэр», — прошептал мой спутник. Я поднял взгляд от своего усовершенствованного вечернего ботинка и увидел самое леденящее лицо, какое мне когда-либо доводилось видеть. Огромные седые обвислые усы, сверкающие глаза и острая челюсть, способная сокрушить даже самого свирепого воина, — всё это убедило меня, что это тот самый человек. Передо мной стоял Паук, великолепный в своей армейской форме.
  «Индийская армия», — с благоговением произнес мой доверенный. «Точно так он сказал однажды. Первые пионеры Бангалора».
  Я возрадовался: Джесси Брэкен тоже служил в индийской армии — возможно, это совпадение, а может быть, именно по этой причине его выбрали для роли в Тилбери.
  Потом я протрезвел. Что же было дальше? Зная, кто такой Паук, как я мог разгадать его планы? А если бы не знал, как бы я смог отомстить за смерть бедной Элси, положив конец их планам? С кем, подумал я, он обедает? Даст ли это мне какую-нибудь подсказку?
  «Его спутница на этот вечер регулярно обедает с ним?» — спросил я.
  «Раз в неделю», — ответил он. «Какой-то знакомый чувак, профессор что ли. Он хороший парень. Дай мне дубильщик сверх того, что он когда-то задолжал за свои сапоги».
  Мои надежды рухнули. Постоянный гость вряд ли явится сюда, чтобы узнать последние детали генерального плана. И всё же полковник сказал своему камердинеру, что это важное событие. Мои надежды снова окрепли.
  «Вот этот парень», — сказал мне мой информатор десять минут спустя.
  Вечер вдруг показался прохладным, когда из экипажа вышел человек, расплатился с кучером, а затем оказал ему необычную любезность, приподняв цилиндр.
  «Спасибо, таксист», — сказал он.
  Я слышал голос совершенно отчётливо. Он не был похож ни на один другой, который я помнил, с особым сочетанием мягкости и стали. Он не обратил на нас внимания, поднимаясь по ступенькам, и я услышал, как швейцар поприветствовал его: «Добрый вечер, мистер Мориарти».
  « Профессор Мориарти», — мягко напомнил он ему. Затем он обернулся, прежде чем войти в здание. Я не мог понять, что заставило его это сделать. Знаю только, что я ощутил присутствие зла с такой силой, что мне пришлось отвести взгляд. Воображение, сказал я себе, но знал, что это не так. Должно быть, он — начальник штаба Паука, такой же запятнанный, как и сам Паук.
  Я сидел на своём посту в отчаянии. Что я узнал? Ничего определённого, кроме доказательств моей правоты насчёт дьявольских планов Паука на завтра.
  Два часа спустя профессор вернулся один. Он стоял на верхней ступеньке, глядя в сторону дороги – или, может быть, смотрел на меня. Меня, конечно же, пробрала дрожь. Затем к нему присоединился полковник Моран, и они вместе спустились по ступенькам, остановившись недалеко от меня, чтобы пошептаться. Полковник смеялся, и этот звук был настолько чуждым, что я задрожал. В его смехе не было веселья, лишь безумное торжество.
  «Каждый коронованный глава Европы будет с королевой, — услышал я его слова. — Они и те, кто её охраняет».
  «Конечно, — согласился профессор. — Индийская гвардия будет хорошо служить Её Величеству». Вежливость в его голосе придавала его словам ещё большую зловещесть, чем словам полковника.
  Они прощались, и я поспешно сосредоточился на своём текущем занятии – паре ботинок на пуговицах, которых владелец с нетерпением ждал. И всё же я чувствовал, что профессор смотрит на меня. Я чувствовал, как его взгляд прожигает меня насквозь, словно он прожигает мне душу. Если дьявол послал своего посланника, то это он.
  Огромным усилием воли я не поднял на него взгляд, пока мой коллега-чистильщик обуви принимал плату от моего клиента.
  Чего он от меня хотел, этот профессор? Понял ли он, зачем я здесь, увидел ли мою истинную, ничтожную сущность? Меня охватила паника, и я уже готов был бежать со всех ног, когда он обратился ко мне: «Мои туфли, пожалуйста».
  Он обратился ко мне, но, к счастью, мой спутник воспользовался случаем, предоставленным другим кожевником, и взял на себя полировку кожаной обуви профессора. Однако я чувствовал, что он наблюдает за мной. Я думал, он заговорит со мной, но он этого не сделал. Я думал, что мои мучения никогда не закончатся, и с огромным облегчением наблюдал, как он подозвал кэб и скрылся из виду.
  Затем меня охватило ужасное подозрение, и, как я ни старался, оно превратилось в уверенность. Полковник Моран был не тем Пауком, которого я искал. Пауком был профессор Мориарти, и теперь я находился в пределах досягаемости его плотоядных щупалец.
  Я чуть не расплакалась, но сейчас не время для слабости. Что задумал этот коварный Паук на завтра? «Все коронованные особы Европы будут с Королевой… Индийские гвардейцы». Я содрогнулась. Я читала, что карету Королевы будет сопровождать её индийская армия и королевская конница. Один из них был предателем.
  Что я мог сделать, чтобы разрушить планы Паука? Ничего.
  Затем я понял, что ошибался. Я мог сделать шаг, даже сейчас. Скотланд-Ярд не обратит на меня внимания, но они обратят внимание на мистера Шерлока Холмса, величайшего сыщика Лондона. Стоит ли мне телеграфировать? Доставить письмо на его квартиру на Бейкер-стрит? Голова кружилась от нерешительности. За мной могли следить, меня могли убить, а послание уничтожить. Я должен был пойти на этот риск. Мистер Холмс не должен был ни за что меня выследить. Я должен был придумать ещё одно вымышленное имя, использовать код… Это должно было быть письмо, доставленное мной лично на Бейкер-стрит. Я поспешил в ближайшее открытое почтовое отделение на Сент-Джеймс-стрит, чтобы купить бумагу и чернила, и, сгоряча, набросал всё, что смог придумать:
  Золотистая роза баюканская черника: Фред Порлок
  Я отчасти воспользовался языком цветов. Я не забыл бедную Элси.
  Весь Лондон, весь мир ликовал, когда короли, императоры и монархи собрались под безоблачным голубым небом, чтобы отпраздновать пятидесятилетие золотого правления Виктории. Однако я, подобно Атланту, ощущал на своих плечах всю тяжесть этого мира. Я доставил письмо и переночевал в Сент-Джеймсском парке, словно своим физическим присутствием рядом с Букингемским дворцом мог защитить Её Величество от беды.
  Путь процессии к Вестминстерскому аббатству был долгим: от Букингемского дворца по улицам Лондона, Гайд-парк-корнер, Риджент-стрит и Уайтхоллу, а оттуда к аббатству. В какой-то момент конный стражник превратится в убийцу. Я рассудил, что в самом аббатстве нападения не будет. Это слишком замкнутое пространство для такого безобразия. Вдоль пути процессии на каждой улице выстроились войска – впечатляющее зрелище в красных мундирах и чёрных медвежьих шкурах, но они не смогли бы защитить от внезапного нападения конного убийцы.
  Что делать? Я был невежественен, я был беспомощен, я был ничтожеством. Моё письмо Шерлоку было бы бесполезно. Даже он не мог следить за всем маршрутом.
  Я решил встать у начала Риджент-стрит, на углу с Пэлл-Мэлл, и подождать, пока процессия пройдёт мимо. Возможно, я подумал, что близость к месту, где я встретил Паука вчера вечером, поможет мне разгадать его злой умысел и даже сейчас предотвратить задуманное им преступление.
  Наконец, сквозь шум ожидающей толпы я услышал ликующие возгласы. Они становились всё громче, затем послышался топот лошадей.
  «Вот она, да благословит её Бог!» — проревел кто-то, и слова подхватила вся толпа. «Вот она… вот она…»
  Теперь я видел лошадей войска, которые, казалось, направлялись прямо ко мне, когда шум начал оглушать меня. Я забыл о Пауке; я забыл об опасности. Я был захвачен зрелищем. Позади конной гвардии шесть кремовых лошадей тянули открытое ландо, в котором сидела одна маленькая фигурка: Виктория. Была ли она в короне? Нет. Держала ли она в руках государственные мечи? Нет. Ни то, ни другое не было нужды. Это было величие. Это была Виктория. На ней был простой чепчик, сверкавший на солнце. Императрица четверти мира не нуждалась в короне, чтобы похвастаться своим величием. Мои глаза наполнились слезами умиления, когда стук копыт и ликование слились в один восторженный рёв.
  «Продолжай плыть, утка!» — крикнул один смельчак.
  Шляпы летали в воздухе, в ушах звенели крики «ура», и вот она проехала мимо нас, а за ней верхом ехали её сыновья и другие члены семьи, включая принца Уэльского, наследного принца Германии и его сына принца Вильгельма, с сухоруким или нет. Говорили, что внук Её Величества питал огромную любовь ко всему английскому, но сильная зависть к могуществу и великодушию бабушки привела его к упрямому отстаиванию своих прерогатив и прав. Ему уже исполнилось двадцать восемь, но, как говорили, он не упускал случая разыграть кого-нибудь, кроме тех, которые шутками не являются.
  «Каждая коронованная особа Европы будет с королевой…» — слышал я слова полковника.
  Процессия проходила мимо, и я вытянул шею, чтобы увидеть ее до самого конца.
  «Его здесь не будет», — прошептал голос мне на ухо.
  «Аббатство?» — инстинктивно выпалил я, но ужас перед этим неожиданным спутником заставил меня замолчать. Затем я расслабился. Рядом со мной стоял высокий, худой священник, который, казалось, не представлял для меня никакой угрозы. Должно быть, я ошибся в его словах. Однако его следующее заявление не вызывало никаких сомнений.
  «Дворец, мистер Порлок. Я в этом уверен. Но как? Вот в чём вопрос. У вас нет другой информации?»
  Меня трясло от страха. Вчера ночью за мной следили, должно быть. «Никого», — пробормотал я. «Охранники, индийская армия».
  «Я так не думаю. Послушай, приятель. Что задумало это воплощение зла?»
  От ужаса я не мог говорить, но, взглянув на него, на его проницательный взгляд и на выражение напряженного лица, я успокоился. Он назвал меня Порлоком. «Мистер Холмс», — выдохнул я, едва смея надеяться.
  «То же самое. Думай, мужик, думай » .
  «Не знаю!» — в отчаянии воскликнул я. Когда я снова взглянул, мистер Холмс уже исчез.
  «Скорее бы», – в отчаянии подумал я. Служба в аббатстве продлится час, а затем процессия вернётся этим путём во дворец. Мистер Холмс, конечно же, ошибается. Как нападение могло произойти там, где уже не могло быть угрозы со стороны гвардии?
  Я не мог успокоиться. Я должен был увидеть обратный путь процессии, наблюдать за ней с того места, откуда я мог бы видеть, как она благополучно доберётся до самого дворца. И вот я побежал по Пэлл-Мэлл, мимо Сент-Джеймсского дворца к Мэлл, ведущей к дворцу. Но мой план состоял в том, чтобы пересечь Грин-парк и подождать на углу Гайд-парка. Здесь стояли трибуны, специально построенные к юбилею, полные знатных людей. Под ними толпы перекрыли всю дорогу на запад, а также дорогу к Пикадилли и место, где дорога поворачивает, соединяясь с Конститьюшн-Хилл. Островок зелени посреди дороги был полон возбуждённых зевак, ожидавших возвращения процессии после службы в аббатстве.
  Именно здесь, несомненно, и должно было произойти нападение. Прошло ещё полтора часа, прежде чем процессия снова послышалась, и у меня закружилась голова. Это бдение начало казаться всего лишь сном, и меня убаюкала уверенность, что всё будет хорошо, ведь процессия прошла, а королева осталась цела и невредима. Я последовал за ней вместе с ликующей толпой вниз по холму Конституции к воротам дворца и увидел, как процессия королевы благополучно вошла внутрь.
  «Дворец», – сказал мистер Холмс. Возможно, я ошибался, а он прав. Сейчас нападение произойдёт. Меня оттеснили далеко в толпе, когда королева вышла на балкон дворца, и снова раздались ликующие возгласы. Как они могли ликовать, когда королеву собираются убить? Кто-то из толпы крикнул, что королева наблюдает за парадом «Синих мундиров» во дворе, но толпа была настолько густой, что я не видел ни одного матроса. Каждую секунду я ожидал выстрела.
  Ни один не пришел.
  Где сейчас, когда королева вернулась во дворец?
  «Поторопись», — сказала Элси.
  «Подумайте», — сказал мистер Холмс.
  До меня дошли и другие обрывки... «Хорошо подано...» «Нет, но его слуги могут...»
  А как насчёт слуг королевы, которые её охраняли, а не её армейские гвардейцы? Индийские слуги королевы. Они недавно прибыли и…
  Мне нужно было немедленно найти мистера Холмса. Но где? Как? Я прорвался сквозь толпу, к воротам дворцового двора. Войти туда я не мог: они слишком хорошо охранялись – не полицией, которая могла бы узнать имя Холмса, а армией. Меня развернули.
  Подумай, мужик, подумай . Вход для слуг! Может, туда, или в конюшню. Они были на Букингем-Пэлас-роуд, и я снова побежал, так быстро, что сердце заныло от напряжения. Но что я мог сделать? Предоставить ему разрываться от горя, если я подведу Элси, если я подведу свою королеву?
  На этот раз у ворот стояли полицейские в форме, но, когда я спросил мистера Холмса, они отвернулись от меня, не обращая на меня никакого внимания. Они велели мне уйти.
  Я отступил назад и завыл в небеса: « Фред Порлок !»
  В тот же миг мне показалось, что он здесь, с полудюжиной людей в штатском, которые схватили меня и потащили за ворота, словно я хотел от них сбежать. А там был мистер Шерлок Холмс, напряжённый и мрачный.
  «Индийские слуги», — только и смог я вымолвить.
  Он разочарованно застонал. «Я был там до тебя. Вчера прибыли двое новых; мы их уже задержали, но, боюсь, опоздали. Зло свершилось. Расскажи мне об их плане. От этого может зависеть жизнь королевы».
  «Не знаю», — всхлипнула я. Всё это было напрасно.
  Мистер Холмс не упрекнул меня, а посмотрел на меня доброжелательно. «Мистер Порлок, вы важная персона. Подумайте. Откуда вы получили эту информацию раньше? От той убитой цветочницы?»
  Значит, он знал об Элси. Я кивнул. «Я был с ней, когда она умерла».
  Глаза его засияли. «Она заговорила?»
  «Но одно слово, поторопись , и я опоздаю».
  Он нетерпеливо отмахнулся. « Подумай. Оживи этот момент, если хочешь. Говори так, как будто делаешь это».
  Я закрыла глаза, ощущая, как все эти люди вокруг меня ждут меня, надеются, требуют… Элси снова была со мной, я сделала один вдох и снова оказалась с ней на цветочном рынке: «Она умирает», — прошептала я. «Я наклоняю голову к ней, пытаюсь помочь, услышать, заговорит ли она. Она старается изо всех сил, задыхаясь, выдыхая горлом какие-то звуки…»
  Я чувствовал, как вокруг меня нарастает интерес, но я был с Элси и не мог её потерять. Я подавил искушение вытянуть из неё слово. «Расскажи мне ещё раз, как всё было», — прошептал я ей.
  Я слушала и говорила: «Она старается, и это выходит так тихо, как само дыхание, поторопиться , — но у нее не осталось сил, только дыхание, которое выходит как «торопиться», потому что она больше не может образовывать правильные звуки во рту…» И тут я поняла:
  « Карри! » — закричал я.
  Одной из обязанностей индийских слуг Её Величества было приготовление карри для Её Величества, которое ей очень понравилось. К тому времени, как их задержали во дворце в тот день, как позже рассказал мне мистер Холмс, карри уже приготовили только для Её Величества на официальном ужине тем вечером. Оказалось, что оно отравлено. Двое индийцев, прибывших к её двору накануне юбилея, не были теми, кто предназначался для дворцовой прислуги, а убийцами. Джесси Брэкену было приказано встретиться с двумя настоящими новыми индийскими слугами в Тилбери, но он погиб. Их похитили другие люди из сети профессора Мориарти, доставили в Сассекс и держали в плену. План состоял в том, чтобы держать их там до тех пор, пока их преемники не закончат свою вероломную работу во дворце, и этим двум настоящим индийским слугам посчастливилось не погибнуть. 23 июня, через два дня после празднования юбилея, Абдул Карим и Магомет были представлены Ее Величеству и вступили в законную должность в ее штате.
  «Но кто мог задумать такое безобразие? — воскликнул я. — Зачем профессору убивать своего монарха?»
  Мистер Холмс нахмурился. «Злобные намерения этого человека устрашили бы даже Макиавелли. Нет ничего, на что бы он не пошёл в погоне за своей коррумпированной властью. Для тех, кто не знает правды, он блестящий и уважаемый математик, учёный высшего уровня. Для тех, кто знает, он – воплощение всего низменного, но он привносит в это то же великолепие, с которым пишет свои учёные фолианты. Его злодейские услуги востребованы на самых высоких уровнях в королевствах и империях, далеко за пределами этой».
  «Индийскими махараджами?» — спросил я.
  «Я полагаю, что план, который мы сорвали, зародился гораздо ближе к нашей родине, чем Индия. Вы слышали, что правитель одного европейского государства нездоров?»
  «Германский император?»
  «Пожалуйста, не называйте имён. Не всем известно, что наследник престола также находится в плохом состоянии здоровья, и вполне вероятно, что его сын в ближайшие годы будет носить титул кайзера».
  «Принц с иссохшей рукой? Но он не хотел бы отравить свою бабушку».
  «Вы говорите прямо, мистер Порлок, но вы правы. Боюсь, что не все люди, которых он нанимает для устраивания своих любимых розыгрышей, ему преданы. Вместо лёгкого рвотного средства, которое он намеревался добавить в её карри на ужине тем вечером, он подменил его сильным ядом. В его стране есть влиятельные круги, которым было бы выгодно избавиться от королевы Англии и поставить под сомнение пригодность этого принца править их страной и империей. И кто, в самом деле, скажет, что они не правы в этом последнем отношении?»
  «А какова цель профессора?» — рискнул я спросить.
  «Подумайте, какой властью он обладал бы, если бы этот гнусный план удался, какие великие европейские монархи были бы в его власти. Он сам стал бы императором, но в зловещем подземном мире, который никогда не ищет света и сеет лишь зло».
  «Что теперь будет с профессором, мистер Холмс?»
  «Боюсь, мы с ним ещё не раз столкнёмся, прежде чем мои доказательства будут полны, а он и его начальник штаба, полковник Себастьян Моран, будут разоблачены, чтобы правосудие восторжествовало. Если Мориарти — суть всего зла, то Моран — его физическое воплощение. Но именно мне, а не вам, мистер Порлок, предстоит сломить власть Мориарти. А вы забудьте имя Порлок, забудьте профессора и его паутину и займитесь какой-нибудь работой вдали от Лондона».
  Как же мне хотелось последовать его совету, но я не могла. Будут и другие Элси, невинные мошки, попавшие в паутину, которых мне, возможно, удастся освободить. Розы, красные розы…
  «Я не могу этого сделать», — с болью сказала я мистеру Холмсу.
  Шерлок Холмс улыбнулся. «Я вижу, у вас в петлице цветок, мистер Порлок, и я вас понимаю. Хорошо, забудьте о нашей встрече, как и я забуду и вас, и своё участие в этом деле. Однако, пока вы считаете это безопасным, вы будете играть чрезвычайно важную роль в моих поисках».
  Я был очень тронут. «Я постараюсь быть таким».
  Он улыбнулся. «Я не буду вас искать, поэтому воспользуйтесь удобным для нас способом связи – можете считать почтовое отделение Камберуэлла нейтральным каналом. Обращайтесь ко мне только по имени Фред Порлок . Пожалуйста, продолжайте, пожалуйста, выполнять свою неоценимую роль в качестве человека, не представляющего никакой ценности».
   Как профессор преподал урок гнолам
  Джош Рейнольдс
  
  Для Дансени и Дойла
  «Весьма странная проблема, мистер Нут, согласен», — произнёс профессор своим шипящим голосом, пока я отпивал его горький чай. Чай был его собственного изобретения, по крайней мере, так он меня уверял, заваренный из листьев одного цветка, растущего только на самых отдалённых скалах Шотландского нагорья, и смешанный, как ни странно, с желе, собранным из осиных гнёзд. «И они вытащили его прямо через сучки, говорите?»
  «Так я и понял, профессор Мориарти», – сказал я, отставляя чай, с некоторой благодарностью. Он был мне не по вкусу, но я выпил достаточно, чтобы избежать оскорблений. Неразумно было оскорблять профессора или как-то иначе перечить ему. Ведь как я был в своей сфере, так и он – в своей. И даже хитрый Нут знал, что лучше не испытывать терпение Наполеона Преступности, да ещё и в его собственных покоях. «Они… были довольно быстры. Бедный Томми едва успел вскрикнуть».
  «Такое часто случается. Я слышал о гнолах, хотя наши пути никогда не пересекались, потому что я редко выбираюсь из города, а если и выбираюсь, то чаще на материк, чем в деревню». Профессор дернул головой. «Конечно, я кое-что знаю об их методах и о страхе, который они внушают другим, хотя они редко покидают свой маленький тёмный дом в своих тёмных лесах». Он посмотрел на меня. «Вы говорите, что записали какие-то подробности в свой блокнот? Можно взглянуть?» Он протянул бледную руку с тонкими пальцами, и я вытащил блокнот из кармана жилета.
  Меня не удивило, что он знал об этом, как и о моей привычке записывать свои впечатления, хотя писать было занятием, к которому у меня не хватало терпения. Профессор был человеком пытливым и острым, как змеиный клык. Он взял блокнот и пролистал его одной рукой, поочередно тыкая длинным большим пальцем в каждую страницу. В определённых местах он замолкал и слегка покачивал головой, словно обдумывая что-то.
  Наконец он вернул мне блокнот. «Да, проблема», — сказал он, как-то странно растягивая шипящие звуки. «Но, думаю, не непреодолимая». Он встретил мой взгляд. «Ваше имя мне известно, мистер Нут. О вас хорошо отзываются в определённых кругах. Вы не афишируете свои способности, ведь, как и мои, ваши навыки безупречны».
  Я кивнул, принимая комплимент. Мориарти улыбнулся. «Кажется, я припоминаю какое-то возмущение в последнее время в Суррее. Кража запонок с рубашки лорда Каслнормана…»
  Я промолчал, ибо мало что можно было сказать, что не сочли бы хвастовством. А я, как правило, не склонен к хвастовству. Я — Нут, и Нут — это я, и все люди знают Нут. Даже гнолы знают Нут, и, осмелюсь сказать, эта мысль не давала мне спать по ночам.
  «Расскажите мне ещё раз», — попросил профессор. Он откинулся на спинку стула, сложив руки перед собой. «Не упускайте ни одной детали, даже самой незначительной».
  Итак, я снова рассказал ему о Томми Тонкере и о том, как мать юноши привела его ко мне в ученики, чтобы он мог освоить достойное ремесло. Мориарти кивнул, ибо для него воровство было древним и почитаемым ремеслом с богатой историей. В конце концов, разве мы, воры, не возводим свой род к Слиту, а до него – к Прометею? История воровства так же легендарна, как история любого знатного дома в Руритании или Кефелеаде, и некоторые считают Нута её вершиной; хотя я не такой, ибо, как я уже говорил, я не склонен к хвастовству. Томми был способным парнем и быстро научился бесшумно ходить по голым доскам и бесшумно подниматься по скрипучим лестницам. Бизнес процветал, пока Томми был моим учеником, и после истории с запонками лорда Каслнормана я решил, что пришло время попробовать что-то более... экстравагантное.
  Ограбление дома гнолов давно было моей затеей. И не только моей, ведь слухи о больших изумрудах, которыми, как говорили, владеют гнолы, привлекали в этот ужасный лес воров всех мастей и репутаций. Конечно же, никто, кроме Нута, не вернулся после этой попытки.
  Профессор едва заметно улыбнулся, когда я рассказал о колебаниях юного Томми, когда мы вошли в этот ужасный лес и свернули по кривой, не отмеченной на карте тропе к узкому, высокому дому, где нас ждали гнолы и их сказочные, возможно, выдуманные, сокровища. Путешествие было не из приятных. В лощины гнолов не пускали дважды, если попадались, и там было множество жутких надгробий в память о тех, кто с ними столкнулся, прибитых к зловредным деревьям. При этих словах Мориарти усмехнулся, словно над какой-то шуткой.
  Он наклонился вперёд, когда я приблизился к кульминации своего рассказа, и его глаза сияли от интереса, когда я описывал, как Томми забрался на старое зелёное окно с рамой. И как потом, пока я наблюдал из угла этого ужасного дома, юный Томми Тонкер пришёл к своему предопределённому концу. Гнолы наблюдали за его приближением сквозь сучки деревьев, нависавших над домом, и схватили его, как только он добрался до окна. Закончив, я откинулся на спинку кресла. Профессор облизал губы. «Сколько?» — спросил он.
  «Сколько чего?» — ответил я, хотя прекрасно понимал, что он имел в виду.
  Профессор поднял палец, словно предупреждая. Я вздохнул. «Томми — четыре», — пробормотал я. Четыре раза я проверял защиту гнолов, и четыре раза возвращался ни с чем и облегчённым сообщником. Поэтому, чтобы не тратить пятого подходящего парня, я пришёл к профессору в поисках решения. Ведь среди определённых кругов он считался человеком, способным найти решение даже для самых сложных проблем.
  Он как-то странно хихикнул и покачал головой. «Я в восторге от вашей дерзости, мистер Нут. Чтобы принести в жертву одного, а то и двух молодых людей на алтарь случая, нужна холодная душа. Но четверых? Ха! Моё уважение к вам растёт не по дням, а по часам». Он наклонился вперёд, хлопнув руками по коленям, и хрипло рассмеялся. Успокоившись, он выжидающе посмотрел на меня.
  «Половина», — ответил я без колебаний.
  Он рассмеялся, и у меня по спине побежали мурашки. Нет, неразумно оскорблять Профессора в его логове. Лучше украсть драгоценные глаза паучьего бога или наклониться поближе и услышать слова сфинкса, чем рисковать навлечь на себя гнев Мориарти, который был и сфинксом, и пауком в равной степени, а когда разбужен, то ещё страшнее обоих.
  «Две трети», – поправил я, разводя руками. «Должно же быть что-то, иначе какая разница с моей репутацией? Если я получу меньше трети потенциальной прибыли от задуманного предприятия, Нут должен будет отступить и позволить кому-то другому занять место на вершине воровской пирамиды – так что же, позволить ли мне иностранцу Рокамболю или распутнику Раффлсу носить корону, которая по праву принадлежит мне?»
  Мориарти резко взмахнул рукой. «Ваша гордость делает вам честь, мистер Нут. Это порок, который, я думаю, допустим лишь великими людьми. Тогда треть вам, а две трети – великой старой фирме». Он протянул бледную руку. Я пожал её и попытался скрыть дрожь от внезапного, хотя и краткого, сокрушительного пожатия, охватившего мои пальцы. В моём деле пальцы были всем. Мориарти это знал, и его пожатие было в равной степени согласием и предостережением, призывающим меня играть с ним честно. Мориарти преподавал уроки даже самыми безобидными жестами.
  «Когда начнем?» — спросил я, украдкой потирая руку.
  «Что ж, мой дорогой мистер Нут… мы уже начали», — сказал Мориарти, откидываясь на спинку кресла, словно кобра в корзине. Он закрыл глаза и постучал двумя пальцами по выдающемуся лбу. «Проблема, как она есть, тройственная. А именно, как подойти незамеченным, как безопасно войти и как уйти без помех. Вы выполнили первое, а третье…»
  «Не обошлось без жертв», — вмешался я.
  Один круглый глаз приоткрылся, и я замолчал. Улыбка тронула уголки его губ, и глаз снова закрылся. «Цена субъективна», – пробормотал он. «Фунт для одного – всего лишь пенни для другого. Нет, нам нужно заняться второй стороной вопроса. Этот дом охраняется яростнее любого банка и хитрее любого музея. Боюсь, тонкости тут мало помогут. Поэтому нам придётся обратиться к грубому искусству. Гнолы… что мы знаем о них, Нут? Каков их облик, выражение лица, физиономия? Сколько у них конечностей и каков их удел?»
  «Ни один человек не знает, потому что никто не выжил, чтобы сказать это», — сказал я.
  «Но вы же наблюдали их в действии, не так ли? И делали это не раз. Вы лучше всех можете рискнуть предположить», — сказал он и махнул рукой, словно обращаясь к колеблющемуся студенту.
  Я пожевал губу, размышляя. Потом сказал: «Они невелики, или же обладают изменчивыми размерами. Быстрота их движений напомнила мне осьминога, которого я видел однажды. Но у них есть глаза, и им нужно совсем немного света. У них также есть… запах».
  Профессор кивнул, пока я говорил, и его палец дёрнулся в воздухе, словно вычёркивая какие-то расчёты. «И сильный, должен сказать», — добавил он, когда я закончил.
  «Я думал, это само собой разумеется», — сказал я.
  «Мм», — Мориарти откинулся назад, всё ещё закрыв глаза. «Что в их природе? Что ими движет? Только ли голод, или они одержимы сверх меры злобой? Зачем прятаться в чёрном доме, в чёрном лесу, так далеко от своей избранной добычи? Ответьте на этот вопрос, и, возможно, мы их поймаем».
  «Боюсь, я не могу говорить об их природе, — сказал я. — Только о моей».
  Мориарти покачал головой. «Конечно, конечно. Это не имеет значения, по крайней мере, для такого пустяка. Нам не нужно понимать их, чтобы их грабить». Он мотнул головой в сторону грязного единственного окна квартиры в Сохо, где мы решили встретиться, и посмотрел на лондонские дебри. «И всё же… понять вещь — значит владеть ею», — произнёс он через мгновение задумчиво. «Я понимаю Лондон, мистер Нут. Так же, как вы понимаете способы собственности и её перераспределения».
  «Ваши права собственности не оспариваются, — сказал я. — Я доволен своим поместьем, пусть даже оно и небольшое».
  «Да, это лучший дом на Белгравия-сквер, если не считать труб, как мне сообщили».
  Я напрягся, когда эти слова слетели с губ Мориарти. Было ли это предупреждением? Или скорее похоже на кошачьи когти, выпустившие когти, когда она потянулась от удовольствия? В конце концов, я решил, что ни то, ни другое. Мориарти просто развлекался и снова преподавал мне урок. Я снова склонил голову, и он улыбнулся.
  «Предоставьте это мне, мистер Нут. Думаю, к концу недели я получу ваше решение. А потом мы вместе отправимся за город, в деревню, в ваши старые тёмные леса. Мы навестим гнолов, мистер Нут, и преподадим им урок, который они никогда не забудут».
  И, верный своему слову и предупреждению, к концу недели один из помощников профессора, ничем не примечательный человек по имени Паркер, прибыл в дом в Белгравии и проскользнул через окно второго этажа. Паркер, по профессии гарротёр, как он гордо сообщил мне по прибытии, принёс новость: профессор решил мою проблему.
  Мы с Паркером сели на поезд в Виктории. Пока железная змея петляла к деревне на опушке тёмного леса, Паркер устроил своего рода развлечение, показав своё выдающееся мастерство игры на варгане. Добравшись до ближайшей к деревне станции, примыкающей к лесу гнолов, мы обнаружили, что нас ждёт транспорт в виде лошади и двуколки.
  К тому времени, как мы добрались до этой необычной деревни, где все дома обращены в сторону от сырых, невозделанных полей, отделяющих её от мрачного леса, уже клонился к вечеру. Ни одно окно или дверь не должно открываться на этих деревьях по причинам, которые лучше оставить на ваше усмотрение. Имея небольшой опыт общения с этим лесом и его хозяевами, я проникся сочувствием к туповатым жителям деревни, которые наблюдали за происходящим на рыночной площади из-за полузакрытых дверей и зашторенных окон.
  Профессор превратил площадь в свой класс и мастерскую, стоя на пересохшем фонтане и жестикулируя тростью, пока его люди сновали вокруг громоздкой цветной капусты из железа и латуни. Когда мы с Паркером подошли ближе, я увидел, что цветная капуста была совсем не такой, ибо какой представитель семейства крестоцветных когда-либо обладал огромными гусеницами и бронированным панцирем, способным затмить любое ракообразное?
  «Конечно, заимствованная конструкция», – крикнул профессор, перекрывая шум приготовления. «Тушеное мясо, можно сказать, из рук нескольких поваров – немного да Винчи и Брюнеля, щепотка Архимеда и толика восточного мастерства от одного моего знакомого сикха». Профессор скользнул нам навстречу, возбужденно кивая головой. «Паркер, распредели оружие – по одному на человека! – и поднимайся на борт». Мориарти вытащил из жилета карманные часы и с подозрением посмотрел на них, а затем на небо. «Солнце здесь быстро садится, мистер Нут. Быстро мчится, но мы успеем, как только отправимся в путь».
  «В пути!» — воскликнул я. «Вы не хотите сказать…?»
  «О, конечно, мистер Нут, конечно. Поднимайтесь на борт, приятель», — сказал он, указывая тростью на круглый люк в боку огромного чудовища, где нас ждал вечно общительный Паркер. «Время на исходе».
  Внутри этого зверя было именно так неуютно, как я и представлял: вагон для скота с твёрдыми поверхностями. Большую часть пространства занимал широкий блок органов управления – рычагов, поршней, тросов и тому подобного, назначение которых я едва мог понять. Он располагался под укреплённой решётчатой прорезью, через которую можно было видеть то, что находится прямо перед машиной. Мориарти занял позицию перед этим странным нагромождением, словно капитан у штурвала своего судна, и подал знак Паркеру закрыть люк. Позади нас люди, которых Мориарти поспешил на борт, заняли свои места на жёстких скамьях, предназначенных специально для этой цели. «Меня вдохновили богемские гуситы, которые воевали из бронированных повозок», – сказал профессор. «История, конечно же, полна подобных уроков для тех, кому не хватает ума учиться».
  «Бронированный фургон», – произнёс я, и оглушительный грохот сотряс всё судно. Откуда-то из глубин до меня донеслось характерное бульканье котла, и я понял, что машина работает на пару и угле, словно поезд, сжатый в три раза меньше и вдвое тяжелее. «Мы же не думаем пробраться в дом гнолов с таким устройством», – произнёс я, когда мир накренился и загрохотал, а огромная машина пришла в движение. Сначала как улитка, а затем с черепашьей скоростью.
  «Я же говорил, проблема была тройной», – сказал Профессор, перекрикивая шум мощного двигателя. «Как подойти незамеченным, как безопасно войти и как уйти без помех. Ответ, конечно же, заключался в том, чтобы ничего из этого не делать, а планировать обратное. Как я уже сказал, в данном случае скрытность не поможет… поэтому мы поступаем как зверь, как душегуб и как сборщик мусора». Он поднял руку и дернул за свисающий шнур свистка, наполнив открытое поле перед лесом пронзительным криком. Теперь мы двигались быстрее, волчьим шагом.
  «Думаешь, они нас услышат и уйдут?» — крикнул я, пытаясь перекричать адский рёв двигателей. «Что они сбегут, предоставив нам возможность обчистить их логово?»
  «Ха! Нет», – сказал он. «Вдумайтесь в мой второй вопрос, мистер Нут… почему они живут там, где живут, так далеко от своего любимого источника пропитания? Ответ, если хорошенько подумать, прост: они не могут никуда больше уйти! Нет, они не сбегут, потому что не могут. Так часто бывает с такими людьми. Поэтому они, наши враги-гнолиши, займут оборону и подготовятся к войне. Ибо я намерен вести войну – тотальную и беспощадную. Я преподам им уроки Трои, Сарната и Пекина. Где хитрость бессильна, сила берёт верх. Мы прорвёмся сквозь их узловатые стены и будем стрелять, колоть и жечь их в лучших пиратских традициях». Он взмахнул рукой, указывая на Паркера и остальных, которые, как я решил, были вооружены и, безусловно, достаточно свирепы для такого сравнения.
  «Это отвечает на первые две части проблемы», — сказал я. «А как же третья? Как мы сбежим? Если только вы не собираетесь уничтожить их под корень и ветви?» Эта мысль наполнила меня немалым трепетом. Даже вооружённый и защищённый чудовищной машиной, я чувствовал, как лес надвигается на меня, когда мы приближались к нему. Он был древним, диким и суровым, и даже дьявольские науки Мориарти не могли ему противостоять. И по выражению его лица, быстро промелькнувшему на его лице, я понял, что профессор чувствует то же самое.
  «Третья часть, — сказал он, — у нас в руках, мистер Нут. Такова гарантия нашей великой старой фирмы». Затем он отвернулся и, наклонившись над рычагами и рукоятками, погнал свою боевую повозку вперёд. Некоторое время спустя единственным звуком, помимо бульканья котла и рёва двигателей, был треск падающих деревьев и грохот их расщепления под нашими безжалостными гусеницами.
  Нам потребовалось совсем немного времени, чтобы проложить себе путь сквозь эти густые и непослушные деревья. Когда двигаешься неосторожно, тёмные тропы не занимают много времени. Когда мы приблизились к узкому дому гнолов, Мориарти прошипел приказ, и его люди, пошатываясь, вскочили на ноги, чтобы занять узкие бойницы, испещрявшие бронированный корпус машины. Карабины были наведены, и Паркер заиграл весёлую мелодию на своей варгане. Мои ладони вспотели, а горло пересохло. Профессор же склонился над пультом управления, словно дирижёр над нотами.
  Пара кривых деревьев, изрешеченных сучками, были раздавлены, и внезапно дом показался в смотровой щели. Мориарти отпустил один рычаг и нажал на другой, медленно и с трудом остановив машину. Котёл громко задрожал, и вся конструкция затряслась, словно человек, охваченный лихорадкой.
  В доме не было никаких признаков жизни. Не было ни пения птиц в деревьях, ни даже жужжания насекомых, только мерный, глухой скрежет двигателей и дыхание людей в задней части боевой повозки. Тем не менее, я знал, что за нами наблюдают, оценивают и каким-то образом считают нас недостойными. Я взглянул на профессора и увидел, что он тоже это знает. Его губы раздвинулись, обнажив жёлтые, тонкие зубы, а глаза вспыхнули неприятным блеском, когда он потянулся к рычагу, который должен был привести его конструкцию в движение. Он колебался, склонив голову набок, словно прислушиваясь. С каждым мгновением я ждал какой-то реакции от гнолов, но её не было. Словно, зная ожидания профессора, они решили сбить его с толку, просто оставаясь незамеченными.
  Голова его мотала, взгляд осматривал дом, зелёное окно с рамой, где бедный Томми встретил свою судьбу, а худые плечи дрожали, как мне показалось, от разочарования. Я хотел что-то сказать, но придержал язык. Это была речь Профессора, а я был лишь наблюдателем. «Ну ладно», — сказал он так тихо, что я чуть не пропустил. «Если вы не выйдете, мы войдем».
  Огромная машина застонала, когда он дернул рычаг, и рванулась вперёд на полной скорости. Дерево треснуло и разлетелось в щепки, когда боевая повозка врезалась в дом, разрушив его старое лицо одним титаническим движением. Верхние уровни пьяно закачались, когда Профессор дёргался и рубил рычагами. Черепица, покрытая вековым мхом, барабанила по корпусу машины, словно сильный дождь. Старая мебель, заплесневелая и вздувшаяся от плесени, лопалась, как грибы, когда боевая повозка вдавливалась всё глубже в дом, словно волк, грызущий внутренности оленя.
  Когда раздался первый выстрел, это стало для меня неожиданностью. Я резко обернулся, беспомощно цепляясь за пустоту. В брюхе зверя негде было спрятаться, а оружия у меня не было. Нут не склонен к конфликтам, но команда Профессора, похоже, была в них на седьмом небе от счастья. Паркер повёл остальных в воодушевляющем гимне повторяющегося огня, которым гордились бы пограничники Южного Уэльса. Я крутанулся на месте, высматривая в ближайших бойницах гнолы, но, если они и были, то двигались слишком быстро, чтобы я мог их заметить.
  Я повернулся к профессору, стоявшему перед пультом управления, и увидел, что его внимание приковано к чему-то впереди. Он что-то пробормотал себе под нос – подумал я, какие-то расчёты. Затем я услышал скрип дерева, и боевая повозка неприятно дернулась. Мориарти дернул рычаг и отступил назад, поправляя при этом жилет. «Как я и подозревал», – сказал он, направляясь к люку. «Мистер Паркер! Пора высаживаться».
  Профессор схватил меня за руку и подтолкнул к люку. «У нас всего несколько минут, мистер Нут. Лучше поторопиться».
  «Что такое? Что происходит?»
  «Этот дом — всего лишь оболочка, заросший сучок, если можно так выразиться, в совершенно гнилом дереве. Мы выкопали его и сильно нагрузили корни. Так что теперь…»
  «Дерево падает», – сказал я, протискиваясь через люк и спрыгивая на землю. Профессор последовал за мной, держа в руке трость. Стоя, я огляделся, остро осознавая, что наконец-то нахожусь в доме гнолов. Во многих отношениях это был обычный дом, если не считать повреждений, причинённых повозкой. Гнилой дом, видавший лучшие времена, но всё же дом.
  Это, пожалуй, только добавляло странности происходящему. Лунный свет пронизывал деревья и провисшую, обрушенную крышу, приковывая тени к месту. В этой темноте, глубокой, как римские колодцы, двигались вещи. Вещи без формы, но более вещественные, чем мне было комфортно. Сначала они были человекоподобными, а затем напоминали топинамбуры, и, пока они сутулились, сутулились и крадучись бродили вокруг нас, их формы то вздувались, то сжимались, словно тени от огня. Одна из этих теней отделилась и скользнула вперёд на слишком большом количестве ног, а может, и на слишком малом, и мне показалось, что у них множество зубов и глаз, подмигивающих, словно изумруды.
  Я прыгнул и перекатился, уклоняясь от когтей, которые я скорее чувствовал, чем видел. Гнол резко повернулся, моргая, а затем один глаз погас, когда Профессор преподал ему первый урок: никогда не приближаться к человеку с тростью ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Я не видел, как он вытащил тонкий клинок из ножен из орехового дерева, но, когда он взмахнул им, он отразил лунный свет и привлёк взгляды собравшихся гнолов. Тогда они усвоили второй урок: не стоит игнорировать людей с карабинами в пользу человека с мечом.
  По крику Паркера высаживающиеся преступники дали рваный залп, и глаза гнолиев заморгали, когда тьму пронзили языки пламени. Сквозь звук этой стрельбы раздался жуткий стон часто изношенных балок и выскакивающих гвоздей. Боевая повозка закачалась, затряслась и затем… упала. Внезапно и стремительно, когда пол под ней обрушился. Она увлекла за собой людей, вниз, во тьму, и их крики разносились всё громче и громче, совсем как крики бедняги Томми.
  Гнолы хлынули потоком, словно поток пускающих слюни теней, которые, казалось, слились воедино. Профессор с ледяной точностью отбарабанил зажигательные растворы, и по его жесту гнолы умирали или, по крайней мере, падали. Но их было так много, они вырывались из темноты, словно муравьи; я никогда, даже в самых буйных фантазиях, не представлял себе такого количества, и тогда я понял, что слухи об изумрудах в доме гнолов – всего лишь слухи. Тогда я понял, что то, что люди утверждали, что видели, было всего лишь глазами самих гнолов, наблюдавших из углов и окон.
  Паркер схватил меня за руку, лицо его было белым как мука, а в руке дымился «Уэбли». «Профессор велит бежать, мистер Нут, бегите!» И, словно подавая пример, он повиновался, отскочив от меня, словно кролик. Мне не нужно было повторять дважды, и я тоже бросился бежать. Я был не один. Мимо и вокруг меня проносились люди, спасаясь бегством, все мысли о добыче были забыты в безумном порыве страха. Они разбрелись по кривым лесам, но я продолжал бежать по тропинке к свободному полю и деревне за ним.
  Пока я бежал, ночь нарушалась криками и воплями, когда гнолы одного за другим забирали людей. Не стыжусь признаться, что перепрыгнул через такую кучку свирепых существ и мучительных криков, не оглядываясь. Я бежал и бежал, и всё это время что-то не отставало, неуклонно следуя за мной сквозь деревья. Я знал, что гнолы очень быстры, и слышал, как они проносятся сквозь деревья по обе стороны от меня, сверкая изумрудными глазами. Ни один человек никогда не ловил Нута, но гнолы не были людьми, и в эти мгновения я задавался вопросом, не закончится ли моя легенда, как и легенда Слита, величием и мучительной тайной.
  Затем, в пределах видимости свободы, – беда. Корень, а может быть, коготь, зацепил мою ногу, и грациозный Нут, похожий на кошку, покатился по земле. Когда я с трудом поднялся, ко мне двинулась чёрная тень, зубы сверкали, как булавки. Сверкнула вспышка, послышался звук, похожий на кипящий чайник, и тень исчезла, капая чем-то отвратительным.
  «Вставайте, мистер Нут», – произнёс профессор, вытянув вперёд трость-шпагу. Пот пробежал по его иссохшему лицу, и я понял, что это он преследовал меня по пятам. Он взглянул на меня сверху вниз и улыбнулся, словно прочитав мои мысли. «Вы уже бывали здесь, мистер Нут. Я не дурак, чтобы бродить в темноте без проводника».
  Поднявшись на ноги, я увидел, что мы всего в шаге от опушки леса, но я знал, что если мы пойдём туда, гнолы нас непременно схватят. Профессор тоже это понимал и не пытался бежать. Вместо этого он сказал: «Вот это да».
  "Что?"
  «Дом — он не их. Или не их логово. Нет, они живут под ним, под всем этим проклятым лесом, как крысы в стенах или черви в земле, зарывшись глубоко в почву. Они тянутся вниз так же глубоко, как корни деревьев, я полагаю». Он замолчал и поднял свою трость-меч, когда гнол подошел слишком близко. «Отойдите, сэр. Спасибо. Но они идут вниз, а не наружу. Только до периферии этого леса, иначе весь Лондон был бы как кротовая нора. Всё страньше и страньше». Он посмотрел на меня. «Здесь нет изумрудов».
  «Нет», — сказал я.
  «Жаль. Но сокровища — мелочь по сравнению со знаниями».
  «А как же выживание?» — хрипло спросил я, когда гнолы приблизились к нам, окружив нас.
  «А, ещё лучше». Мориарти окинул гнолов взглядом, как гиена окидывает взглядом кружащего льва: с настороженным уважением, с оттенком хитрого расчёта. Мориарти, как я уже понял, всегда был расчётлив. Всегда думал, всегда плел свои схемы, заговоры и хитрости. Это было его искусство, как воровство – моё. Он поднял два пальца и коротко махнул ими.
  Выстрел, когда он раздался, прозвучал беззвучно. Тем не менее, я его услышал, ибо давно отточил навык слышать то, чего нет. В пустоте между ветром и скрипом ветвей я услышал шёпот пули, пролетевшей над моим плечом. А затем, громче, я услышал тыквенный стон головы ведущего гнола, когда она раскололась, и тёмное содержимое вывалилось на лесную подстилку. Я заморгал от шока, и, думаю, гнолы тоже.
  Мориарти поднял руку. «Мистер Нут, сделайте шаг назад. Вы находитесь на линии огня полковника Морана, всего в нескольких миллиметрах».
  Я колебался. Гнолы смотрели на меня. Мориарти смотрел на меня. Затем я сделал шаг назад. Гнолы начали двигаться. Мориарти снова сделал жест, и ещё одна неясная фигура обмякла, странный череп расколот пулей.
  «Господа, есть черта, — крикнул Мориарти. — Черту, которую вам нельзя переступать. Я передвинул её на несколько шагов, как видите. Она вернётся на прежнее место, когда мы будем на безопасном расстоянии. Понимаете?» Он дёрнул рукой. Настала очередь гнолов замешкаться. Затем, как один, они отшатнулись. Его улыбка была ужаснее любых колебаний гнольской физиономии, которые я до сих пор наблюдал. Он кивнул. «Да. Вас можно научить. Хорошо. Возможно, у вас ещё есть будущее в этом мире». Его улыбка померкла. «Тогда, возможно, и нет». Он опустил руку.
  Третий, и последний, выстрел вылетел из оружия невидимого стрелка и ударил в ветку, уронив её к ногам гнолов. Мориарти, слегка сгорбившись, не сводил с них глаз, заложив руки за спину и свободно держа трость-шпагу. Затем, не сказав ни слова, он повернулся и прошёл мимо меня. «Пойдёмте, мистер Нут. День выдался утомительным, и я хотел бы покончить с лесами и теми тварями, что в них ползают».
  Идти нам пришлось недолго. Нас ждали двуколка и лошадь, вожжи держал мужчина. Он приподнял кепку перед Мориарти, когда тот садился в седло. Он проигнорировал меня. Я не заговорил, пока лошадь не прошла какое-то время. «А как же остальные?» — спросил я.
  «Думаю, других не будет. Если я ошибусь, они сами меня разыщут, и я им возмещу», — сказал он. Что-то из моих чувств, должно быть, отразилось на моём лице, потому что он добавил: «Цена — понятие субъективное, мистер Нут. А сокровища — это мелочь. Полагаю, вы это знаете так же хорошо, как и я».
  «Ты знал, что они победят твою машину», — сказал я.
  Мориарти качнул головой в мою сторону. «Я это спланировал, да. Именно этим я и занимаюсь, мистер Нут. Планирую», — сказал он. Он постучал по пронизанному венами лбу, чтобы подчеркнуть свои слова. «Дьявол, как говорится, кроется в деталях».
  «Вы знали, что они будут нас преследовать, — продолжил я. — Вы хотели, чтобы они это сделали. Вы практически спровоцировали их на это своими столкновениями и стрельбой. Зачем?»
  Мориарти склонил голову набок. «Скажите-ка мне, мистер Нут. Вы наблюдательны, сэр. Наверняка вы уже пришли к какому-то собственному выводу».
  Я встретил его взгляд. Он выглядел как преподаватель, ожидающий, когда ученик раскроет какую-нибудь теорему. Профессор, мастер своего дела. И вот я понял. «Ты хотел проверить, верна ли твоя теория», — медленно произнес я.
  Он улыбнулся, и я сразу понял, что ошибся. Он похлопал меня по плечу, словно утешая совсем недалёкого ребёнка. «Занимайтесь своим делом, мистер Нут. А я буду заниматься своим».
  Я так и сделал.
  И, вы можете спросить, понял ли я когда-нибудь истинные мотивы урока, который Профессор преподал гнолам?
  О нет, мой друг.
  Никто никогда не узнает того, чего Профессор не желает, чтобы они знали.
   Урок плавания
  Присциллы Мастерс
  
  Именно дядя Джеймс научил меня плавать. Он подчёркивал, насколько это важно. Указывал, что однажды это может даже спасти мне жизнь. Мой отец, прагматик, спорил с ним. Он настаивал, что, поскольку мы живём вдали от моря, а я не привык часто бывать на озёрах или реках, приобретать этот навык совершенно ни к чему. «Гораздо лучше, если ребёнок научится читать и, возможно, шить», — проворчал он, бросая вызов брату. «И, конечно же, готовить», — добавил он, лукаво глядя на меня. Но я уже чувствовал себя бунтарём. Я взял дядю Джеймса за руку, он наклонился и подмигнул мне, погладив по голове. Я дорожу этим воспоминанием и сейчас. Кажется, мне тогда было восемь лет, и я знал, что если дойдёт до дела, у дяди Джеймса характер потверже, чем у моего отца. Отец отступит.
  Так оно и оказалось. Чуть больше недели спустя отец молча протянул мне купальник, а дядя Джеймс снова подмигнул мне. «Пойдем, Сисели, дорогая», — сказал он мне. «А теперь поедем кататься за город?»
  Отец снова заворчал и слабо возразил: «Ей бы помогать матери. На станции полно дел: постели застилать, сорняки убирать, платформы подметать». Дядя Джеймс взглядом прервал его бормотание. Именно тогда я впервые понял, что отец не просто благоговел перед братом. Он боялся. Вскоре он опустил глаза и довольствовался тем, что важно суетился по станции, размахивал флагами и расхаживал взад-вперед по платформе.
  Дядя Джеймс посмотрел на него с некоторым сочувствием, а затем мы ушли.
  Он отвёз меня к ближайшему озеру и незаметно оставил в экипаже, пока я надевала купальный костюм, а лошади паслись. Вскоре он и сам облачился в нарядный чёрный шерстяной купальный костюм. Высокий и худой, с большим куполообразным лбом (признак его выдающихся математических способностей) и сгорбленными плечами учёного, он всё ещё выглядел так, будто мог проплыть озеро вдоль и поперёк. Я доверчиво посмотрела на него. Затем он подвёл меня к воде. День был тёплый, но я дрожала. Я боялась, что дядя Джеймс заметит мою тревогу, и поэтому скрыла её за улыбкой, пытаясь показать уверенность, которой на самом деле не испытывала. Конечно, я хотела научиться плавать, пусть даже только для того, чтобы порадовать его, и всё же меня охватил страх, когда я посмотрела на озеро. Вода была спокойной, но на моих глазах небольшая волна поднялась, взметнула в воздух белую пену и с громким, угрожающим всплеском обрушилась на поверхность, словно пытаясь меня напугать. Может быть, это было предчувствие? Если это и было предчувствие, то дядя, похоже, не осознавал его, лишь делая шаг-другой к воде и глубоко вдыхая воздух, готовясь к нагрузке. Озеро было рядом с нашим домом, и до него можно было доехать всего за несколько минут. Мне было бы легко сбежать с урока плавания и побежать домой. Но, оглянувшись на пути и услышав звук поезда, въезжающего на станцию, я понял, что не могу подвести дядю, проявив трусость. Он верил в меня. Мне нужно было научиться плавать хотя бы один-два гребка, прежде чем вернуться домой.
  «Пойдем, Сесили», — сказал он, возможно, понимая мои опасения. «Не бойся. Это всего лишь вопрос доверия». Он помолчал, пристально глядя на меня. « Ты мне доверяешь, Сесили?»
  Вместо ответа я шагнул в воду и уверенно двинулся вперёд, пока не дошёл до пояса. Затем он держал меня за подбородок, пока я дрыгал ногами, и, кажется, в тот день мне удалось продержаться на плаву несколько секунд, прежде чем я ушёл на дно и захлюпал под поверхностью воды. Дядя Джеймс рассмеялся и проявил немало веселья, но и некоторую терпимость. Мы продолжили наше занятие. Примерно через час плесканий он приблизил своё лицо к моему. «Тебе уже достаточно, дитя?»
  Я медленно покачал головой. «Нет, дядя».
  Казалось, он был доволен моим ответом. «Отважный», — пробормотал он. «И храбрый». А затем добавил: «Давай попробуем ещё раз?»
  По правде говоря, я был напуган. Ужас падения под воду, ужас того, что она сомкнётся вокруг меня, заполнит мой нос и рот, что лёгкие будут лишены воздуха и медленно заполнятся водой. Это ужасное чувство. Но я знал, что он будет восхищаться мной ещё больше, если я проявлю упорство. Так я и сделал. Мои зубы стучали и от страха, и от холода, поэтому я закусил губу, чтобы они не выдали мою трусость.
  Однако ещё через полчаса он улыбнулся. «Ну, Сисели, — сказал он. — На сегодня хватит. Ты проявила мужество и молодец. Скоро ты сможешь плавать». И, когда мы вернулись к карете, чтобы переодеться, он добавил, почти про себя: «Однажды это может спасти тебе жизнь».
  Это не спасло его. Я узнал самым подлым и жестоким способом, что плавание не могло его спасти, что он был смертельно ранен, ударившись головой о камень ещё до того, как коснулся воды. Мне было почти шестнадцать, когда это случилось.
  Как я узнал эту ужасную подробность? — спросите вы. Наглость. Вот как. Чистейшее наглое вопиющее выставление напоказ смерти моего дяди. Публикация мельчайших подробностей. У этого человека хватило наглости опубликовать запись о смерти моего бедного дяди в сочетании с потоком — да — я использую это слово намеренно — потоком ложных историй и мнений о характере моего дяди. Словами вроде « зло» и «король-дьявол» , наделяющими его преступным оттенком. Вопрос мнения, говорю я, ведь разве черное не может казаться белым, а белое — черным в искаженном видении? Разве левое не может выглядеть правым с обратной стороны? Я говорю, что мой дядя был гениальным. Добро и зло не имеют значения. Он научил общество, что холодное планирование в сочетании с гениальным умом может достичь многого. Доктор-змея пишет свои истории со смесью восхищения и отвращения, но без какого-либо понимания. Он не знал этого человека так, как знал его я. И мне приходилось молчать и улыбаться, слушая, как моего дорогого дядюшку одновременно оскорбляли и хвалили. Называли величайшим интриганом, полным дьявольщины и обладающим властным умом, в то время как он, заклятый враг, неохотно, но правдиво говорит нам, что мой дядя Джеймс мог бы создать или испортить судьбу наций. Да, это дань уважения, но мнение читателя вполне может быть искажено тоном этих двусмысленных комплиментов. Под вопросом не ум дяди Джеймса и не его богатство, которое, у меня есть все основания полагать, остаётся непревзойдённым и которое, в конце концов, всё достанется мне. Нет, под микроскопом, конечно же, подвергается не его ум, а его моральные принципы. Поэтому я прошу вас вынести решение. Было ли это поступком злого человека – учить ребёнка плавать, веря, что когда-нибудь это умение может ей пригодиться? По правде говоря, именно он, враг короля, высказал самую истинную дань уважения моему дяде, когда назвал его марионетку сквернословящим доктором и выразил сочувствие моему дяде Джеймсу, назвав его оклеветанным профессором .
  Как верно.
  Мне отказали в праве защищать его публично, как мне бы того хотелось, поэтому до общественного сознания доходят лишь писанина этого «сквернословящего доктора». У меня пока нет возможности объяснить правду тем, кого намеренно вводят в заблуждение относительно мотивов моего дяди. Неужели они не понимают, что всё это было интеллектуальным упражнением? Для него это было всего лишь развлечением, способом избежать скуки и устранить нежелательные препятствия? Но защищать его означало бы раскрыть себя, а дядя Джеймс научил меня не только плавать, но и быть осторожным. «Твоё главное достояние, Сисели, — сказал он незадолго до своей ужасной смерти, — это твоя анонимность. Никто не знает о твоём существовании».
  Мой отец тоже, хотя и гораздо менее настойчиво, предупреждал меня о том же. «Тебе безопаснее, Сисели, — сказал он, с тревогой следя за развитием событий, — оставаться такой, какая ты есть».
  Я кивнул в знак согласия, поняв совет.
  Но в тихие, уединённые минуты я всё ещё испытываю огромную гордость за своего дядю. Даже король-враг описывал его как Наполеона преступного мира, гения, философа, абстрактного мыслителя, обладающего первоклассным умом. Он признавал, что дядя Джеймс был пауком в центре паутины, имеющей тысячи излучений. Тысячи, заметьте. Верно. Я с этим согласен. Даже этот король самодовольных дьяволов воздал должное его интеллекту. «Равный мне по интеллекту», – называл он его, раскидывая вокруг него свою сеть. В этой сети, должен сказать вам с некоторой усмешкой, мой дядя без труда пробирался.
  Изначально.
  Равный интеллекту? Оскорбление. Как он мог не понимать, что мозг моего дяди превосходит его в тысячу раз?
  Но одна его фраза меня раздражает. Наследственность самого дьявольского рода. Неужели мой дядя был просто результатом генетики? Куда же это приводит его семью? Интересно. Моего отца? Меня?
  А слово «дьявольский»? Думаю, нет. Ведь, как я уже отмечал, вопрос о том, кто дьявол, а кто божество, зависит от вашей точки зрения.
  Мои второй и третий уроки плавания прошли более успешно, хотя я всё ещё не был уверен, что смогу переплыть озеро насквозь, хотя я знал, что дядя Джеймс мечтал именно об этом. Мне не хватало ни умения, ни сил, а поначалу и уверенности. Но я упорствовал.
  К пятому уроку я плавал как рыбка. Кроль, брасс по-лягушачьи, на спине, на плаву, пока дядя не похлопал меня по спине, и я не увидел, как гордо светятся его глубоко запавшие глаза. Тогда я понял, как ему понравилось.
  На восьмом уроке мне наконец удалось проплыть озеро, а дядя был рядом, подбадривая меня, подбадривая и хлопая в ладоши, когда я достигал края воды на другом берегу, а затем аплодируя мне, когда я плыл обратно. А я? Я думал, что лопну от гордости. Я знал, как я ему угодил. И мне больше не нужны были уроки плавания. В этот момент что-то в дяде словно расслабилось; с его лица исчезли все морщины тревоги. «Одной заботой меньше», — сказал он, делая редкую попытку изобразить веселье.
  Когда мне исполнилось двенадцать, наши отношения начали меняться. Он больше не относился ко мне как к ребёнку, а скорее как к равному. Он делился со мной своими секретами, начал обучать меня тонкостям бизнеса. Он спрашивал моего мнения и проверял меня по математическим уравнениям. Мы обсуждали решения различных задач.
  Его гордость за мои способности сделала нас ближе, чем прежде, и какое-то время, по мере того как я рос, он стал чаще приходить ко мне в гости. Когда мне исполнилось тринадцать, он начал тренировать меня, словно я был его учеником. «Ты помнишь исчисление?» — кричал он, и я повторял его.
  «Теорема Пифагора?»
  «И это тоже, дядя», — ответил я, уверенный в своей памяти.
  Его улыбка была редкой и вполне достойной награды. Затем, нахмурив брови над глубокими орлиными глазами, он сказал: «Ах, но, Сисели, — сказал он. — Ты понимаешь их? Ты просто попугай или у тебя есть мозги?»
  И поэтому я объяснил ему, как будто я был учителем, а он учеником. Он пристально посмотрел на меня какое-то мгновение, а затем наклонился вперёд. Именно тогда, в тот самый момент, он посвятил меня ещё глубже в свои тайны. «Однажды, дитя моё, — сказал он, — ты поймёшь больше, чем Пифагор или Архимед, и тебе придётся сделать свой выбор». Затем он рассказал мне о преодолении препятствий, будь то механических или физических. Он рассказал мне об амбициях и о цене, которую приходится платить тому, кто стоит на их пути. И я начал понимать его жизнь. Я слушал без осуждения, зная, что его таланты приносят ему прибыль и определённое удовлетворение, противопоставляя свой ум многим, но был только один человек, которого он считал достойным своего внимания. «У этого человека есть таланты, — говорил он неохотно. — Но у него также есть недостатки, слабости, к которым я не склонен. «Его мозг, — размышлял он, — аналитичен, но у него искаженная приверженность тому, что он считает правильным и хорошим».
  Он лукаво посмотрел на меня. «Я должен предупредить вас об этом человеке, — сказал он, — и его приспешнике, чья главная функция, похоже, состоит в том, чтобы заставить моего противника казаться умнее, чем он есть на самом деле».
  Я слушал и учился. Он помолчал немного, а затем тихо добавил: «Возможно, я не всегда буду рядом с тобой».
  Я сделал вид, что не услышал этого неприятного высказывания.
  Еще тише, почти шёпотом, он пробормотал: «Он подходит всё ближе. Я должен защитить тебя от него».
  Прежде чем продолжить свои объяснения, должен сказать, что с того дня я познакомился с некоторыми соратниками моего дяди: полковником Мораном, который не знал, как со мной обращаться, и чувствовал себя неловко и неловко в моём присутствии, а также тревожился от того, что дядя делится со мной таким количеством секретов. Иногда я слышал, как он говорил с дядей: «Джеймс, ради всего святого. Она же всего лишь ребёнок. Не доверяй ей такие знания». И в его взгляде на меня была враждебность и что-то ещё. Что-то оценивающее и пугающее. Он словно видел во мне соперника? Соперника? Нелепо. Я был ребёнком. Но всё равно, чувствуя на себе холод этих холодных голубых глаз, я крепко сжимал руку дяди, желая защиты. А когда полковник Себастьян Моран смотрел на меня сверху вниз, пока я сжимал руку дяди, к моему удивлению, за льдом я увидел нечто другое – страх. Однажды, подумал я, может быть, будет конфликт. И если бы у меня не было дяди, который бы меня защищал, боялся бы меня Полковник? Или мне стоит его бояться? Я размышлял над этим и, словно человек, напрягающий мускулы, испытывал свою собственную силу духа и обнаружил, что она равна его силе.
  Дядя Джеймс заступился за меня. «Себастьян, точно ребёнок. Ему всего двенадцать лет, но он обладает интеллектом взрослого. Превосходит многих – нет, большинство – взрослых». Его лицо потемнело, и я понял, что он хотел бы иметь возможность заменить всех большинством . Но его математический ум заставлял его придерживаться фактов, и даже тогда ему приходилось признавать присутствие другого.
  «Да ведь, — игриво продолжал он, — это женщина потрясающего ума, всё ещё в детском теле». И он выставлял меня напоказ, как пляшущую собаку, чтобы я складывал столбики цифр или запоминал какую-нибудь сложную цифру. Он хвастался моими талантами, словно клоун, которого научили ловить печенье ртом. И он с гордостью смотрел на меня, когда я раз за разом доказывала его правоту, и слова, которые он шептал мне на ухо, заставляли меня сиять. «Молодец, Сисели, дорогая».
  А однажды я даже встретил Порлока, предателя, который жалко плелся за ними, словно шакал, питающийся львиными объедками, словно прилипал, очищающий кожу акулы от паразитов. Низшее существо во всех отношениях и, как оказалось, предатель.
  Слабое звено в цепи, которое встретит своего создателя раньше, чем он думает. Подожди меня, Порлок. Я найду тебя.
  Итак, вернемся к трагедии и ее последствиям.
  Я знал, что у дяди Джеймса были враги, его часто не понимали. Он сам мне об этом говорил. Иногда он не приходил неделями, и я начинал беспокоиться и тревожиться, опасаясь, что эти враги приближаются. «Где дядя Джеймс?» – спрашивал я отца, а он сначала делал вид, что не слышит, и суетился на станции, не желая отвечать. Думаю, отец, на самом деле, ревновал меня к нашим с братом отношениям. Возможно, если не ревновал, то хотя бы насторожился. Это его беспокоило, делало нервным и раздражительным. Он с подозрением относился ко всем незнакомцам, что могло осложнить ему жизнь, ведь работа начальника станции предполагала общение с широкой публикой. Он размышлял над моим вопросом о том, где его брат, и, придумав ответ (а я уверен, что он именно так и сделал – всё выдумал), он скармливал мне какую-нибудь невероятную историю: «Он читает лекции в Германии» или «исследует какое-то новое астрономическое явление». После того, как дядя Джеймс по недоразумению покинул университет, мой отец говорил, что тот «на учениях», поскольку впоследствии стал армейским тренером. Даже раз или два, когда отец не мог придумать более убедительного аргумента, он придумывал: «Уехал в отпуск». Он говорил это хрипло, зная, что я понимаю, что это ложь. Но я не стал докапываться до истины.
  Дядя Джеймс был, конечно, ученым, человеком, писавшим книги, а такие люди действительно наживают врагов, но эти ревнивые соперники (как я изначально предполагал), похоже, сильно его раздражали.
  Однажды, как раз перед моим пятнадцатым днем рождения, он спросил меня, что я думаю о том, что его назвали преступником.
  Я хорошенько подумал, прежде чем ответить. Взяла его за руку и доверчиво посмотрела на него. «Кто тебя так называет?» И, не получив ответа, продолжила. «Это зависит от твоей точки зрения», — холодно сказала я. «Преступление — это просто несогласие с правилами, установленными правительством. Возможно, бывают случаи, когда эти правила следует…» — я снова очень осторожно подобрала слово, — «игнорировать».
  Он выглядел совершенно взволнованным. «Это зависит от твоей точки зрения», — повторил он, улыбаясь. «Правила следует игнорировать». Затем, сияя глазами, он добавил: «Сисели, нам нужно работать. Время пришло».
  Всё началось как игра – почти настольная, – хотя я прекрасно понимал, что это, по сути, тест. Он нарисовал план здания. Дверной проём, окна, вход спереди и сзади. Сигнализация и сейф. Он искоса посмотрел на меня, его лицо сияло любопытством. «С чем у вас ассоциируется сейф?»
  «С деньгами, дядя».
  «И поэтому они его защищают».
  Я снова опустил взгляд на диаграмму и сразу увидел, какие детали он заполнил. «Но», — начал я, и теперь его глаза загорелись.
  «Это правда. Итак, дитя моё, испытание заключается в следующем: как проникнуть в здание, не привлекая внимания? И как потом вытащить деньги из сейфа?» Он поднял длинный костлявый указательный палец. «Не ты, дорогая», — быстро сказал он. «Я бы не стал тобой рисковать. Это теоретическая проблема. Мы нанимаем других для выполнения этого деяния. Других, менее важных. Мы — дирижёр оркестра, они — вторые скрипки. И мы принимаем меры, чтобы гарантировать, что если события пойдут наперекосяк, они не узнают о нашей личности. Это важная деталь, Сисели. Видишь ли, дорогая, это игра без риска. Ибо помни: даже при самом тщательном планировании что-то может пойти не так. События могут подчиняться правилу случая, которое вовсе не правило, а печальная тенденция событий запутываться и вносить энтропию, хаос и то, что менее научные умы могли бы назвать невезением. Полицейский, опоздавший на патруль, когда ему давно пора было уйти. Любопытный сосед, лающая собака. Препятствие. Риски бесконечны. Нет. Мы с вами — просто мозги, стоящие за этим. В этом наша роль. У нас есть идеи и средства, чтобы придумать выход из лабиринта. Мы можем оценить возможности, просчитать потенциальный риск. Они не могут. Они — простые приспешники. Наши пехотинцы.
  Ещё один орлиный взгляд. «А скажи мне, Сесили, что, если ты усомнишься в преданности одного из этих… э-э… приспешников?»
  Я просто смотрел на него. Слова были совершенно излишни. Мы обменялись тысячами взглядов, сливаясь в реке безмолвного разговора. Все тёмные деяния и наказания, уготованные предателям, жестокость, порой необходимая для дисциплины. Мы поняли друг друга.
  Я напряг глаза и стиснул губы и произнес одно слово: «Необязательно».
  Он улыбнулся в знак согласия, кивнув своей большой головой, словно мудрый старый мандарин. Его рука дёрнулась, словно он хотел погладить меня по голове. Но он опомнился и сдержался, расправил плечи и отступил назад.
  Затем он вернулся к вопросу и диаграмме. «И что?»
  Я посмотрел вниз и сразу увидел слабые места. Сигнализация снаружи здания представляла собой простой молоток, прикреплённый к колокольчику. Кусок кожи, вставленный перед открытием двери, достаточно заглушал звук. Я сообщил об этом дяде Джеймсу, и его губы скривились от удовольствия. «Это, — сказал он, — было слишком простым испытанием». Он снова посмотрел на схему и указал пальцем на второе нарисованное им препятствие. «А сейф?»
  «Простое дело стетоскопа, дядя. Поворот колеса и распознавание щелчков, когда шестеренки встают на место».
  Он выглядел ещё более довольным. «Нам придётся усложнить задачу, дорогая. Это было слишком просто».
  Так он и сделал. Он дал мне тесты людей, защищающихся в домах, обнесённых рвами с водой, других, окруживших себя телохранителями, предателей, которые, казалось, растворились в воздухе. О потерянных личностях, о неудобных трупах, об убийствах, выдуманных как несчастные случаи, и других смертях, подстроенных под самоубийство. Он дал мне имена людей, подходящих для каждой работы, как мужчин, так и женщин, посвятивших себя воплощению его идей в жизнь.
  Нам нравилось вместе планировать наши начинания, спорить как достойные партнёры, обмениваться идеями и искать решения самых сложных проблем. Ни одна проблема, подумал я однажды, с самоуверенностью и самонадеянностью, свойственной молодости, не была бы непреодолимой, если бы мы оба поставили перед собой задачу её решить.
  А что же за искра, которая поддерживала во мне огонь? Его одобрение, за которым последовало восхищение, выражавшееся лишь лёгким прикосновением руки к моему плечу, сиянием гордости в глазах и редкой улыбкой.
  Задачи, которые он ставил, становились всё сложнее. От доступа к труднодоступным местам до людей, которые защищали себя замками и цепями. Но нет такого замка, который нельзя было бы открыть, имея терпение, твёрдую руку и тонко настроенный слух. И вот мы сидели со списками наших приспешников и их навыков, с планами зданий, с препятствиями, которые нужно было устранить, и мы сопоставляли таланты с домашними делами. Затем, незадолго до моего шестнадцатого дня рождения, я увидел своего дядю в последний раз. На этот раз он казался взволнованным. Встревоженным – в глубине души. «Мои враги приближаются ко мне», – быстро сказал он. «Времени мало, и я должен покинуть вас, но лишь ненадолго». Затем он доверился мне, поведав секрет. Тот, который он скрывал от меня до этого момента.
  Больше я его не видел. Отец упорно молчал по этому поводу, сколько бы я ни донимал его вопросами, а мать просто смотрела на меня с недоумением, бледнея и заикаясь, признавалась, что ничего не знает.
  Представьте себе мой ужас, когда я узнал о его убийстве от руки одного из его врагов. И события были рассказаны как история, возможно, сказка, которую нужно было рассказать детям, чтобы напугать их, если они будут плохо себя вести. Это было представлено как лёгкое развлечение, которым люди могли насладиться за утренним тостом с мармеладом. Короткая история, над которой будут ахать и сплетничать в клубе. Дешёвое развлечение для масс.
  Я читал подробности, представленные в столь небрежной манере, с нарастающей яростью. Заманивание доктора в ловушку, обнаружение Альпайнштока. Мелкие детали, которые укрепили мою решимость отомстить. Я читал дальше. Две цепочки следов – ни одного, чтобы вернуться, разорванные кусты ежевики и папоротника, письмо, которое он позволил своему противнику написать с манерами настоящего джентльмена. А затем я тоже заглянул за край ужасного водопада и увидел белую пену, которую впервые увидел на озере. Я услышал рёв воды в ушах и понял, что больше никогда не увижу своего дядю.
  Поначалу у меня было только одно утешение: его заклятый враг, порождение самого дьявола, погиб вместе с ним.
  А затем полковник Моран приехал на станцию, чтобы отдать дань уважения, но он казался рассеянным.
  «Что это?» — спросил я.
  «Я обеспокоен, — ответил он. — Я не уверен, что противника так легко уничтожить».
  Так оно и оказалось.
  Прошло время, но этот пройдоха не удержался и позже изложил другую версию.
  Очень яркий рассказ о смерти моего дяди, предоставленный очевидцем, заклятым врагом, которого дядя должен был уничтожить. «…он, издав ужасный вопль, несколько секунд отчаянно брыкался и хватал воздух обеими руками. Но, несмотря на все усилия, он не смог удержать равновесие и упал. Свесив лицо с края, я видел, как он долго падал. А затем он ударился о камень, отскочил и плюхнулся в воду».
  Я перечитал рассказ, столь небрежно поданный лишь для развлечения, а может быть, и для успокоения масс, и холодная ярость разлилась по мне с ног до головы, словно я выпил болиголова. Я закрыл лицо руками, чтобы не видеть света. Значит, всё-таки не умер?
  Как будто сам Христос – заклятый враг, который должен воскреснуть? Я читал о двух приспешниках моего дяди, которых потащили в суд. Полковник Себастьян Моран и «Порлок», предатель. Выставлены напоказ перед публикой. Рукой заклятого врага.
  Я дал обет. Воскрес, но лишь для того, чтобы быть уничтоженным – в следующий раз навсегда.
  Итак, настало время поведать вам тайну, которую мне доверил дядя.
  Я расскажу все именно так, как мне рассказали.
  Это было незадолго до моего шестнадцатилетия, и мы сидели в зале ожидания вокзала, который мы использовали как базу для наших операций. Просто повесить на дверь табличку «Зал ожидания закрыт» и задернуть шторы было самым простым способом отпугнуть публику.
  «Сисели, — сказал он мягким и ласковым голосом. — Думаю, пришло время рассказать тебе один секрет».
  Я мгновенно насторожился. «Если хочешь, дядя».
  Он вздохнул. «Тебе всего неделя, и тебе исполнится шестнадцать, Сисели. Ты уже достаточно взрослая, чтобы знать то, чего я не мог тебе рассказать раньше. Я не смог бы рассказать это ребёнку». Он глубоко вздохнул и выглядел обеспокоенным. «Речь идёт о женщине, которую я очень любил. Единственной женщине, которую я когда-либо считал достойной своей привязанности. Мы были… близки».
  Я задался вопросом, зачем он мне это говорит, но выслушал.
  «Стало очевидно, что возникнут проблемы».
  Я затаил дыхание.
  Он отвёл от меня взгляд. «Мой брат, нищий начальник станции, и его жена, которая была больна и не могла родить ему ребёнка, о котором он так долго мечтал. Я знал, что мой образ жизни не был благоприятным или безопасным для ребёнка, неспособного защитить себя. Просто разделить с ним родительские обязанности означало бы подписать ему смертный приговор». Он пристально посмотрел на меня. «Вы понимаете, что я имею в виду?»
  Я не ответил. И не дышал, пока он продолжал.
  Итак, была заключена сделка, которая устроила нас обоих. Но, глядя на тебя, дорогая Сисели, я вижу, что в тебе больше меня, чем я думал. Ты выросла не дочерью начальника станции или безрассудной светской красавицы. Ты – чистая я. У тебя мой ум и осторожность. У тебя есть моё почти интуитивное чувство приближающейся опасности. У тебя есть мастерство и храбрость. Твой метод планирования, которым даже я могу восхищаться. Ты – истинное дитя своего отца. Я имею в виду не того отца, которого ты считаешь своим, а твоего кровного отца. – И он прошептал мне на ухо этот секрет.
  И я поделюсь этим секретом с тобой, дорогой читатель .
  Я шепчу тебе это очень тихо на ухо, чтобы другие не узнали. Ибо с этим знанием придёт опасность, летящая на крыльях, торжествующая, словно валькирия, пикирующая на мёртвого воина. Ведь у моего дяди было много врагов, и некоторые из них когда-нибудь встретятся со мной. Один из них уже на примете. И его маленький приспешник, писака. Я отомщу. Но у меня есть одно большое преимущество. Ни король-дьявол, ни его чесалка не знают о моём существовании.
  Ведь я дочь Мориарти.
  Примечание автора:
  Как известно любому поклоннику историй о Шерлоке Холмсе, в фактах, известных нам о профессоре Мориарти, есть противоречия. В своём первом появлении в «Последнем деле Холмса» Мориарти упоминается просто как профессор Мориарти. Имя не упоминается. Однако Уотсон упоминает имя другого члена семьи, когда пишет о «недавних письмах, в которых полковник Джеймс Мориарти защищает память своего брата».
  В рассказе «Пустой дом» Холмс называет Мориарти профессором Джеймсом Мориарти. Это единственный раз, когда Мориарти получает имя, и, как ни странно, оно совпадает с именем его предполагаемого брата.
  В рассказе «Долина страха» (написанном после двух предыдущих рассказов, но действие которого происходит раньше) Холмс говорит о профессоре Мориарти: «Он не женат. Его младший брат — начальник станции на западе Англии».
  И вот у меня возникла дилемма. У него есть брат по имени Джеймс, да и его самого зовут Джеймс.
  Его брат — полковник, его брат — начальник станции. Мне пришлось сделать выбор. Я остановился на имени Джеймс и профессии его брата — начальник станции.
   Болезнь разума Доктор
  Говард Холстед
  
  8 октября 1886 г.
  Мой дорогой доктор Ватсон,
  Пишу вам в растерянности – дни мои на земле будут недолгими, если не удастся справиться с этим проклятым хаосом. Видите ли, дорогой друг, меня обвиняют в отвратительном, гнусном преступлении, которое подрывает веру в саму добродетель человечества.
  Я оказался в этой мрачной ситуации. Хотя я и заявлял о своей невиновности, мои крики не были услышаны среди громогласного шума слов «доказательства» и «факт». Правосудие, обычно светлое и с ровным лицом, решительно отвернулось от меня.
  Я едва осмеливаюсь написать эти слова, но я должен собраться с духом и взглянуть правде в глаза: теперь я нахожусь в тюремной камере и мне грозит виселица, так как меня признали виновным в убийстве.
  Я встречался с вами лишь однажды, сэр, после Специальной лекции Королевского общества в июне этого года. Хотя я ещё молод, вы проявили интерес к моим планам открыть практику, специализирующуюся на лечении нервных и мозговых расстройств. Теперь я знаю вас как человека, готового искать истину даже в самых тёмных уголках. Я не могу думать ни о чём другом, кроме как о вашей доброте и здравом смысле, а также о интеллекте и любознательности вашего дорогого друга, мистера Шерлока Холмса.
  Всё, что я могу предоставить вам в качестве доказательств, – это страницы моего отрывочного дневника, которые раскрывают суть этого эпизода. Вместе с этим письмом дневник был передан мистеру Ричарду Кеннингтону для передачи вам лично. Я не могу доверить эту обязанность никому другому.
  Внимательно прочитайте эти страницы, сэр, ибо я чувствую, что истина о моём злоключении кроется в нацарапанных строках, но умоляю вас прочесть их поскорее. Орудие моей смерти уже готово.
  Ваш с трепетом,
  Доктор Тревельян Блейк
  15 июня 1886 г.
  Какой сегодня был вечер! Хотя я и обладаю научным складом ума, этот вечер вне всякого сомнения доказывает, что Земля вращается по божественному замыслу.
  Всё началось, как и у многих других после моего возвращения из Франции: с оскудения не только кошелька, но и души. Я сидел в этой проклятой, душной комнате в Вулидже, подсчитывая монеты, чтобы накопить на поезд до города и посетить лекцию Королевского общества, но не хватало на то, чтобы пообедать.
  Я решил отказаться от лекции. Что мог сказать Эрнст Хехтер о неврологии, чего я уже не узнал из уст Жана-Мартена Шарко, самого просвещённого невролога Европы? Что мог сказать Хехтер о больном разуме, чего я не препарировал, не воссоздал и не препарировал заново вместе с моим добрым другом Зигмундом за те месяцы, что мы провели под опекой Шарко? И всё же, даже когда мой желудок урчал, выражая своё недовольство, я понёс эти монеты с собой не в гостиницу «Лебедь» за одним из пресловутых пирогов миссис Вебстер, а на вокзал.
  Лекция оказалась именно такой скучной, как я и опасался. Хехтер, возможно, кое-что понимает в душевных болезнях и, возможно, осознаёт, что душевная травма может иметь физическое воплощение, но из его вступительного слова было ясно, что он совершенно не понимает, что такую травму можно облегчить, излечивая разум, а не тело.
  Пока Хехтер продолжал скучать на своём сильном английском, я догадался, что единственная болезнь, которую этот человек способен вылечить, – это бессонница. Я извинился перед желудком за свою ошибку, пожалел об отсутствии сомнительного пирога и позволил мыслям блуждать. Как я помню расставание с Зигмундом в Париже и наши последние слова: взаимный обет изучать и практиковать психопатологию. Хотя нам обоим ещё не было и тридцати, мы договорились двигаться вперёд по отдельности и изменить всё наше представление о душевных болезнях и их лечении.
  Даже стоя на железнодорожном вокзале и пожимая руку Зигмунду, я вынужден был отогнать страх, что у меня никогда не будет денег, чтобы открыть частную практику. Эти месяцы, проведённые с Шарко в Париже, практически исчерпали остатки наследства моего давно покойного отца.
  Вернувшись в Лондон, я отдался на милость моего опекуна, лорда Кеннингтона. Я обещал никогда больше не возвращаться к нему домой и не видеться с его дочерью, поэтому я ждал у его клуба «Уайтс», и, поскольку он был человеком с регулярными привычками, его карета подъехала в назначенный час. Прошло больше года с момента моего помешательства, но ненависть моего опекуна ко мне оставалась такой же сильной, как и прежде. Он не простил меня. Он был явно болен и слаб, но его глаза были полны лютой ненависти, и он отказывался сказать мне хоть слово. Это был последний раз, когда я его видел. Он умрёт в течение недели.
  Пока Хехтер монотонно бубнил перед своей ошеломлённой аудиторией, признаюсь, меня охватило отчаяние. Унылая комната в Вулидже. Урчание в животе. Никаких перспектив открыть свою практику. Никакой возможности искупления вины у покойного лорда Кеннингтон. И никакой Элеоноры. Нет, никаких шансов на Элеонор.
  Признаюсь, это было нечестно с моей стороны, но после лекции я последовал за частью толпы на приём в честь доктора Хехтера, хотя цена моего билета покрывала только вход на лекцию. Я отчаянно надеялся, что там будут какие-нибудь закуски, но там было лишь довольно резкое красное вино, от которого у меня разболелся желудок и вскоре закружилась голова.
  Со мной разговорился любезный джентльмен по имени доктор Джон Уотсон. Хотя он был отставным военным, он, похоже, был увлечён изучением психики и, к моему удивлению, был немного знаком с трудами Брентано и даже с «Психологией бессознательного» фон Гартмана . Он, однако, утверждал, что не встречал более искусного специалиста в области психологической дедукции, чем достопочтенный сыщик Шерлок Холмс.
  Я был так рад найти попутчика, и вино меня слегка опьянило, что я поведал часть своей горестной истории доброму доктору. Он знал о несметном богатстве лорда Кеннингтона и наслышан о его коллекции произведений искусства, поэтому выразил мне сочувствие, что такой джентльмен меня бросил. Я не стал объяснять причины своего падения. Он приветствовал моё желание открыть собственную частную практику, специализируясь на лечении болезней, в том числе бессонницы, которая является физическим проявлением душевного расстройства.
  Думаю, вино помогло мне на удивление свободно говорить на эту тему. Я заметил, что неподалёку, в тускло освещённом углу комнаты, джентльмен с большими, ниспадающими усами и высокий пожилой мужчина, казалось, внимательно слушали. Это ещё больше закружило мне голову, когда я, судя по интересу этого представителя уважаемой компании, понял, что мы находимся на пороге новой эры медицины, и что я могу стать вестником новой эпохи разума. Глупо и высокомерно, знаю, но в тот момент я чувствовал себя таким бодрым.
  Час спустя я собрался покинуть здание Королевского общества, внезапно осознав, что слишком долго терзаю бедного доктора Ватсона и балансирую на грани постыдного опьянения. Как только я вышел, ко мне подошёл внимательный мужчина с обвислыми усами. Убей меня, я не мог разобрать его имени, даже когда попросил повторить. Его поведение было несколько необычным, а предложение – несколько ошеломляющим.
  Этот человек слышал, как я рассказывал доктору Уотсону о своём желании открыть практику и о своих постыдных финансовых проблемах. Он сказал, что знает подходящий объект недвижимости, сдаваемый в аренду на ограниченный срок по значительно сниженной арендной плате. Так и получилось, что в половине одиннадцатого вечера я стоял один у ворот товарного склада в Мейфэре, ожидая агента по недвижимости.
  Агент оказался нахальным молодым парнем в облегающем костюме с необычным украшением в виде бледно-серой шляпы-котелка, которая, казалось, была ему мала. Заниматься этим делом в такое время суток было странно, но молодой человек, казалось, стремился к заключению сделки. Само помещение едва ли можно было назвать благополучным – офис, а иногда и спальня владельца ряда ныне несуществующих складов, расположенных во дворе, – но у него был потенциал. Я проигнорировал все свои сомнения по поводу одежды агента и его жизнерадостной манеры общения, и через две минуты пожал ему руку, тем самым договорившись об аренде на три месяца, которая, как он меня заверил, составляла меньше трети рыночной стоимости.
  Пока агент свистел, направляясь по улице к Беркли-сквер, я оставался стоять во дворе с открытым ртом и головокружением от неожиданного поворота судьбы.
  Теперь у меня было помещение, состоящее из меблированного кабинета и спальни. У меня были средства, чтобы начать дело своей жизни и исполнить своё предназначение. И я находился менее чем в пятидесяти ярдах от своего прежнего дома, а именно Кеннингтон-хауса, нынешнего жилища леди Элеоноры Кеннингтон.
  21 июня 1886 г.
  Понедельник: День, знаменующий начало оставшейся части моей жизни.
  Хотя я и говорю это сам, после всех моих усилий главный зал чистый и презентабельный. Если бы он не находился среди заброшенных складских зданий, новое помещение доктора Тревельяна Блейка могло бы быть интересным. Моё объявление, единственное, которое я сейчас могу себе позволить, появилось в вечерней газете в пятницу:
  Лечение бессонницы, истерии и беспокойства.
  
  
  Частные и конфиденциальные консультации.
  
  
  Доктор Блейк, Баррел Ярд, Брутон Плейс, Мейфэр.
  Надеюсь, что неблагополучные дамы Мейфэра воспользуются этим удобным положением. И молюсь, чтобы Элеонора, милая Элеонора, увидев объявление, возгордилась от гордости за то, что я иду своим путём.
  Ровно в девять часов я сел за стол и стал ждать. Тёмная туча, омрачавшая мои дни с момента возвращения из Франции, рассеялась, Вулвича больше не было, и мне больше никогда не придётся проходить через испытание – съесть один из пирогов миссис Вебстер с хрящами. Я был слишком взволнован, чтобы сидеть на месте. Я поймал себя на том, что верчу в руках карманные часы, завещанные мне отцом. Затем я встал и посмотрел в грязное окно. По Брутон-стрит проходили люди, но ни одна из них не походила на тех молодых леди, которые, как я думал, скорее всего, станут моими пациентками. Ни одна даже не пыталась свернуть во двор, чтобы записаться на приём к новому врачу.
  Я сел и снова впал в отчаяние. Глупо было думать, что хоть одна душа в Лондоне будет искать искупления в этой комнате. Я смирился с тем, что буду сидеть в этой комнате, совершенно одинокий и томимый своими тающими надеждами, каждый день из трёх месяцев моего пребывания у власти. И всё же я не мог не вскочить и снова не взглянуть в окно, словно владелец ресторана, отчаянно стоящий у порога своего увядающего предприятия.
  Внезапно в дверь постучали. Я вздрогнул от неожиданности. Я не видел, чтобы кто-то выходил во двор. Возможно, этот звук вызвало моё подсознание. Я, как никто другой, знаю, какие фокусы оно может выкинуть. Но нет – стук повторился, нетерпеливый и настойчивый.
  Я собрался с силами, выпрямился во весь рост, надеясь произвести впечатление на эту беспокойную молодую женщину, рожденную моим неуемным воображением, своей властностью. Я открыл дверь и увидел перед собой пристальный, глубоко посаженный взгляд моей первой пациентки.
  «Профессор Мориарти».
  На мгновение я задумался, встречал ли я этого человека раньше. Его высокая, стройная фигура, худое лицо и запавшие глаза показались мне смутно знакомыми, но имя – нет, и голос я бы наверняка запомнил. У него была очень чёткая, торжественная, но напористая манера речи. Он прошёл мимо меня в комнату и изложил свои условия, прежде чем я успел что-либо сказать.
  «Я буду встречаться с вами здесь, в это же время, в течение одного часа, один раз в неделю, но вы должны гарантировать мне абсолютную конфиденциальность, слышите?»
  Я кивнул. Он был страшнее любого из уважаемых профессоров, с которыми мне доводилось сталкиваться за время учёбы.
  Он сел в кресло, а я занял место за столом, пытаясь продемонстрировать хоть какой-то уровень власти. «Что вас беспокоит, профессор?»
  Он пристально посмотрел на меня, его взгляд пронзал меня. Я чувствовал себя маленьким сиротой, которым когда-то был, с матерью, умершей при родах, и отцом, которого забрали, когда мне было десять, стоящим в одиночестве, с вывернутыми коленками от ужаса перед жестокой необъятностью мира. Так было до тех пор, пока лорд Кеннингтон, упокой Господь его душу, не забрал меня к себе и не исполнил обещание позаботиться о сыне своего близкого друга. Он и сам познал достаточно трудностей – его собственная жена умерла от лихорадки вскоре после рождения Элеоноры. Элеонора была его единственным ребёнком, его любимым сокровищем, но он относился ко мне как к сыну.
  Взгляд профессора Мориарти, казалось, слегка смягчился, и он отвёл взгляд, сосредоточившись на голой стене. «Я не могу заснуть».
  "Совсем?"
  «Не более двух часов».
  Я начал записывать подробности дела на листе бумаги. «Как долго длится эта ситуация?»
  «Несколько лет».
  Я заметил усталость за этими внимательными глазами. «И вы принимали зелье?»
  «Ха!» — воскликнул он. — «Я что, похож на дурака? Снотворное — всего лишь вуаль, которая затмевает ясность ума. Оно притупляет тело, чтобы облегчить симптомы, но причина не в теле. Причина кроется в тёмных закоулках разума. Вы согласны со мной, доктор?»
  «Да, полностью».
  «Хорошо. Тогда начнём». Он сложил руки вместе, наклонился вперёд и снова пронзил меня взглядом. «Давайте войдем во тьму».
  На его тонких губах играла легкая улыбка.
  25 июня 1886 г.
  Сегодня вечером я снова стоял у дома Элеоноры, просто чтобы увидеть её в окно. Удача не была ко мне благосклонна, но моё воображение настолько живо, что я мог представить её облик – каждую мельчайшую черту, от изящного носа до крошечной родинки на щеке прямо под зрачком, форму ушей, изгиб ресниц…
  Когда же меня так настигла любовь? Годами я думала о ней, как о младшей сестре. Мы делились историями и секретами, хихикали над странностями её отца. Я отправилась учиться в Оксфорд и Эдинбург, но так и не нашла никого похожего. Я помню с незапятнанной ясностью тот день, когда вернулась домой, закончив обучение в госпитале Эдинбурга как раз к двадцатипервому дню рождения Элеоноры. Лорд Кеннингтон был так доволен моими успехами, что пожал мне руку и согласился оплатить моё будущее обучение у Шарко, чтобы мне не пришлось тратить последние деньги отца.
  Среди суеты празднования дня рождения я нашёл минутку, чтобы прогуляться с Элеонорой по Верхней галерее Кеннингтон-хауса. Мы стояли перед картиной с изображением мельницы, как и столько раз в детстве. Она не такая большая, величественная и знаменитая, как многие картины лорда Кеннингтона – Ван Эйка, Мемлинга, Босха или даже Греза. Это небольшая работа XVIII века неизвестного голландского художника, но изображение батрака и девушки, стоящих с радостными лицами под крыльями мельницы, всегда завораживало нас.
  Не знаю, как это случилось. Я невольно поддался непристойному поцелую, и вдруг мои губы накрыли её губы. Она не сопротивлялась. Я поклялся ей в любви, обнял её и снова поцеловал.
  Я почувствовал удар трости лорда Кеннингтона по плечу и, обернувшись, увидел в его глазах глубокую ненависть. Я понял, что с этого момента мир уже никогда не будет прежним. Меня изгнали из дома.
  Вскоре пришло письмо от единственного кузена Элеоноры, Ричарда, который давно уже был привычным гостем в Кеннингтон-хаусе. Несмотря на свою резкость, он постарался нанести удар с некоторой долей мягкости. Элеонора велела ему умолять меня умерить свою страсть и, чтобы спасти её от позора, пообещать никогда больше с ней не встречаться. Моё сердце было разбито, но я дал это обещание и с тех пор сдержал его.
  Сегодня вечером, стоя на тротуаре на Беркли-сквер, я задавался вопросом, смотрит ли она на эту мельницу, думая обо мне.
  28 июня 1886 г.
  Профессор Мориарти – загадка. Он постановил, что нам следует погружаться в тьму разума, но стало ясно, что для него разум – интеллектуальное, а не эмоциональное свойство. Чтобы излечить его бессонницу, я должен найти корень расстройства, извлечь из прошлого какое-то событие, которое изначально вызвало дисбаланс. Но он сопротивляется воспоминаниям. Я пытаюсь заставить его рассказать о случаях тьмы и вины, но взамен он разъясняет теорию, согласно которой вина может возникнуть только из сожаления, а у него её нет. Он говорит о Мальтусе, английском учёном, и утверждает, что тьма обязательно должна существовать. Из-за страха, что Земля не справится с бременем человечества, население естественным образом угнетается, нищета и порок поддерживают его в равных условиях с уровнем средств к существованию. Поэтому, сказал он своим холодным, трезвым голосом, как можно чувствовать вину за совершение преступления?
  Я в отчаянии. Я вижу только один способ восстановить тёмные, тревожные воспоминания, которые лежат в основе его состояния: гипноз. Только тогда я смогу раскрыть правду об этом человеке.
  Ричард Кеннингтон ответил на моё письмо, сообщив ему о моей новой практике. Мой дорогой кузен, как я его называю, хотя мы и не родственники по крови, оставался моим единственным источником информации с тех пор, как лорд Кеннингтон и Элеонора отвернулись от меня. Именно он сообщил мне о смерти лорда Кеннингтона и о том, что в завещании не было указано ничего для нас обоих: всё состояние осталось Элеоноре. Я ожидала этого, но Ричард, как единственный оставшийся в живых Кеннингтон, считал, что ему полагается определённое состояние. По правде говоря, добрый лорд уже давно был возмущен его порой безрассудной игрой.
  Слова в последнем письме Ричарда вселили новую печаль в мою измученную душу. Элеонора выходит замуж за маркиза, о котором я совершенно ничего не знаю. Меня охватила холодная волна, и мне пришлось взять себя в руки, читая послание. Её невероятное богатство сделало неизбежным её брак с каким-нибудь уважаемым, но бедным аристократом, но до того, как я прочитал эти слова, существовала лишь крошечная надежда, что однажды… Какой же я жалкий дурак!
  29 июня 1886 г.
  Мне стыдно признаться, но я снова стою в темноте на Беркли-сквер, глядя на освещенные окна, словно отчаянный вуайерист.
  Когда я вернулся домой, во дворе стоял упитанный мужчина. Было видно, что он был в сильном волнении: постукивал тростью по земле, теребил поля шляпы и поглядывал на карманные часы – и всё это за те несколько секунд, что понадобились ему, чтобы заметить, как я иду к нему.
  «Вы хороший доктор?» — спросил он странным, высоким голосом.
  «Доктор Тревельян Блейк. Что-то случилось?»
  «Да. Нет. Ну да, есть».
  «Где чрезвычайная ситуация?»
  «Оно здесь, Доктор, стоит перед вами».
  Через минуту он уже сидел, втиснувшись в кресло в моей комнате, его длинные рыжие бараньи отбивные дрожали от волнения, его живот испытывал пуговицы его разноцветного полосатого жилета, а его цилиндр был надвинут на его ядовито-рыжие волосы, доходившие ему до воротника.
  «Могу ли я взять вашу шляпу, мистер…?»
  «Боже мой, нет». Он снова коснулся края шляпы. «Никогда не знаешь, что может упасть сверху». Он нервно рассмеялся, продолжая предложение. «Смитингтон Смит». Он протянул свою визитку.
  «Чем я могу вам помочь, мистер Смайт?»
  «Ах да, да». Он начал лихорадочно шарить по карманам жилета и пиджака и наконец вытащил небольшую вырезку из газеты. «Здесь написано, что вы предлагаете лечение душевных расстройств. Конфиденциально и конфиденциально. Да, да?»
  Я выразил своё согласие. Затем он, заикаясь и обливаясь потом, объяснил причину своего недуга, периодически напевая при этом отрывки из того, что, похоже, было той самой неудержимой песенкой «Цветы, что цветут весной». Я терпеть не могу «Микадо» , но человека нельзя судить только по его музыкальным вкусам.
  «“Тревога на душе”. Именно это и говорит моя жена. У меня есть маленькая внучка, прекрасная маленькая девочка, и вокруг столько опасностей, доктор: мошенники и бродяги, кареты на улице, неконтролируемые лошади, острые ножи за обеденным столом, реки, в которых можно утонуть, неровные камни мостовой, о которые можно споткнуться, падающие с неба кирпичи. Мир полон опасностей, доктор. Моя жена говорит, что я всё это выдумываю и расстраиваю всех, не в последнюю очередь мою маленькую внучку, которая переняла моё волнение и кричит каждый раз, когда видит меня. Пожалуйста, доктор, умоляю вас, помогите мне перестать воображать всё это зло».
  Затем он обратился ко мне со странной просьбой: приходить ко мне поздно вечером, в десять часов, каждый вторник. В более подходящее время он не мог прийти из-за важных дел в судоходной отрасли и желания проводить ранние вечера с семьёй. Взамен он обещал мне утроить гонорар, если я буду уверен, что действительно смогу его вылечить.
  Я заверил его, что смогу, и он, казалось, очень обрадовался. И, более того, я искренне верю, что могу ему помочь. Когда он уходил, он казался гораздо выше, чем мне показалось поначалу: такова власть разума над физическим существом, что он словно вырос на несколько дюймов благодаря моим заверениям.
  Тогда второй пациент. У меня будет достаточно денег, чтобы оплатить еженедельную аренду и хорошо поесть. Если появится третий пациент, возможно, я даже смогу купить картину, чтобы украсить эти голые стены.
  5 июля 1886 г.
  Это было знаменательное утро, которое навсегда запечатлелось в моём сознании. Я прорвался сквозь преграду – точнее, разбил её вдребезги, – но земля за этой преградой оказалась тёмной и ужасной. Лучше бы я никогда не видел её ужасов.
  Будучи уже знаком с трудами великого Месмера, я увлекся исследованиями Джона Бэрда в области гипноза, пока изучал медицину в Эдинбурге. Затем, в Париже, мы с Зигмундом долго обсуждали гипноз, и я стал мастером самогипноза. Я был уверен, что смогу использовать гипноз, чтобы помочь любому пациенту восстановить забытые воспоминания о событиях, вызвавших расстройство сознания.
  Учитывая его решительный отказ обсуждать свои тёмные воспоминания, я решил, что профессор Мориарти станет бенефициаром моей первой попытки гипноза пациента. Однако, потрогав золотые карманные часы и изучая его суровое, угловатое лицо, высокий лоб и каменное выражение, я запнулся. Никогда в жизни я не встречал столь яростно умного и упрямого джентльмена, который вряд ли позволит себя околдовать.
  Однако, к моему удивлению, он наклонился вперед и сказал с той самой странной ухмылкой на его почти безгубом рту: «Перестань играть, мальчик, и делай то, что, по твоему мнению, ты должен сделать».
  Я устроил так, что мы сидели друг напротив друга, и внимательно следил за процессом Бэрда. Я держал карманные часы на определённом расстоянии от профессора и попросил его пристально на них смотреть. Прошло пять минут полной тишины и покоя, но поведение профессора не изменилось. Он смотрел пристально, почти не моргая, но свет острого, осмысленного ума не покидал его глубоко посаженных глаз.
  Я уже собирался сдаться и вернуть карманные часы в жилет, как вдруг заметил, что в его взгляде промелькнула какая-то тонкая дрожь. Теперь мне казалось, что я смотрю не в глаза мудрого и циничного старика, а в глаза невинного юноши.
  Сначала я действовал осторожно, прося его описать мир своего детства в мельчайших подробностях. Трезвым, ровным голосом, не отрывая взгляда от часов, он описал спальню матери и кабинет отца с такой тщательностью, которая, я думаю, выходит за рамки сознательного запоминания. Затем я попросил его описать какое-нибудь событие, произошедшее в кабинете отца, и вот тогда-то и началась тьма.
  Молодой Мориарти позволил чернилам испачкать бельё, и отец вызвал его в кабинет, но на допросе Мориарти обвинил брата. После этого, на глазах у Мориарти, его протестующего брата били тростью по голым ногам, удар за ударом, при этом отец не переставал смеяться. Наказание прекратилось лишь тогда, когда кровь обильно потекла по израненным бёдрам и икрам мальчика.
  Вот, подумал я, мы так быстро добрались до вероятной причины бессонницы. Чувство вины, которое профессор так пренебрежительно отвергает, настолько расстроило его разум, что тело восстаёт и не даёт ему спать, ибо это ужасное событие, несомненно, преследует его во сне.
  Я был готов вернуть профессора в настоящее, но сначала решил попробовать вызвать более недавнее воспоминание, чтобы понять всю глубину его затруднительного положения. Я попросил его описать свой кабинет, что он снова сделал подробно, и представить себя сидящим за столом. Было ли что-то в той комнате, что вызвало у него беспокойство?
  Профессор коротко, сухо, отрывисто рассмеялся, что, казалось, не соответствовало его навязанному состоянию, но продолжил своим торжественным голосом. Безэмоциональная речь вскоре оказалась несоответствующей ужасам, которые они описывали. Не дожидаясь дальнейших предложений, достопочтенный профессор нарисовал картины такой мерзости, что от одной мысли о них у меня переворачивалось в желудке. Специалист по астрономии, он описывал вселенную, полную тёмных интриг, где он был солнцем, а его преступные подчиненные и «солдаты» – звёздами, одни из которых были связаны в созвездия, другие же вращались в одиночку под его управлением. Он изображал себя отдающим приказ за приказом, сидя за столом, организуя кражи со взломом, обман, подделки и, что ещё хуже, убийства! Политики, благородные господа и дамы, лавочники и нищие: никто не был застрахован от пагубного воздействия его сообщений, даже дети. Река историй обмелела от трупов невинных.
  Я был ошеломлён и дрожал. Сначала я подумал о том, чтобы бежать к ближайшему констеблю. Но именно тогда, в момент просветления, я понял, что его рассказы – ложь. Как будто этот профессор мог руководить сетью самых отъявленных преступников! Нет, проблемы кроются в теориях Месмера и Бэрда, и теперь я не верил ни единому слову их якобы научных рассуждений. Гипнотическое состояние не было вратами к памяти и истине – нет! Это был всего лишь портал в самые отвратительные фантазии, которые в сознательном мире мы, слава богу, можем подавлять и контролировать. Мои нелепые игры лишь вынудили почтенного профессора невольно выпустить на волю ужасную фикцию, не имеющую ничего общего с реальностью.
  Профессор наконец замолчал, и я увидел, что в его глазах вновь появился острый ум.
  «Помните, доктор Блейк, вы обещали полную конфиденциальность».
  И с этими словами он вылетел из комнаты, напевая «Три школьницы», что несколько не соответствовало моему замешательству. Кажется, все в этом городе напевают эти невыносимые песенки Гилберта и Салливана.
  Это был отрезвляющий день. Мои знания о гипнозе и восстановлении памяти практически разрушены, и я понятия не имею, как мне дальше следовать рекомендациям профессора.
  По крайней мере, завтра я смогу рассчитывать на более простое дело мистера Смитингтона Смайта.
  6 июля 1886 г.
  Была почти полночь, всего полчаса назад, когда мою дверь чуть не сорвали с петель стуком. Я только что лег спать, но тут же провалился в глубокий сон и проснулся в состоянии глубокого смятения. Я поплелся из спальни в кабинет, навстречу шуму. Дверь содрогалась от каждого решительного удара.
  «Кто там?» — закричал я, пытаясь контролировать свои руки, пока зажигал свечу.
  «Это столичная полиция. Откройте дверь».
  Мои мысли тут же обратились к профессору Мориарти. Неужели его слова не были вымыслом, и полиция теперь расследует его многочисленные преступления?
  Если бы это было так.
  Открыв дверь, я увидел высокого, тучного мужчину в фуражке, которого сопровождал офицер в форме.
  «Вы доктор Тревельян Блейк?»
  "Действительно."
  «Я инспектор Брэдстрит из Скотланд-Ярда. Доктор, в пятидесяти ярдах отсюда произошло жестокое нападение с ножом».
  «Я оденусь и немедленно приду».
  «В этом нет необходимости, доктор. Пострадавшему уже ничто не поможет, и на месте происшествия находится полицейский врач».
  «Тогда зачем ты меня разбудил?»
  «Я полагаю, вы знаете жертву, доктор. Леди Элеонора Кеннингтон».
  Я почувствовал, как свеча выпала из моих пальцев, и мир потемнел.
  Через несколько минут, как только я смог прийти в себя, я сказал, что мне пора идти к Элеоноре, и тут же собрался уходить, хотя я был в ночной рубашке и все еще босиком.
  Инспектор преградил мне путь сильной рукой.
  «Вам не хотелось бы видеть это зрелище, сэр. Милая дама была порезана…»
  «Выпотрошили», — добавил констебль.
  «… как медик. Вы ведь медик, доктор, не так ли?»
  «Конечно. Что ты такое говоришь?»
  «Абсолютно ничего».
  В течение следующих десяти минут состоялся самый ужасный разговор, который мне когда-либо приходилось выслушивать. Инспектор, несомненно, вооружившись сплетнями одного из слуг Кеннингтона, намекнул, что ему известно о моей немилости у покойного лорда Кеннингтона и отказе Элеоноры.
  «Вы хорошо знакомы с домом леди Элеоноры Кеннингтон на Беркли-сквер и с драгоценными произведениями искусства в Верхней галерее, пять из которых вырезаны из рам. И вы также хорошо знакомы с привычками леди Кеннингтон, не так ли?»
  «Ну да. Всё это правда», — сказал я, всё ещё дрожа при мысли об изуродованном теле моей бедной, чистой Элеоноры.
  «Таким образом, вы бы знали, что, как обычно, леди будет одна, читая в библиотеке примерно в тридцать минут одиннадцатого вечера, как раз в то время, когда была убита эта дорогая леди».
  «Что ты, черт возьми, несешь, мужик?»
  «Ничего. Абсолютно ничего». Инспектор помолчал. «Но где вы были, доктор, между десятью и одиннадцатью вечера?»
  Я недоверчиво уставился на инспектора. «Я был здесь».
  «Осмелюсь ли я сказать, что вы одни?» Глаза мужчины блеснули.
  «Нет, инспектор. Целый час я был в компании мистера Смитингтона Смайта, весьма уважаемого и влиятельного человека». К этому моменту я уже был в гневе. Я выломал ящик стола и протянул инспектору карточку мистера Смайта. Даже несмотря на мучения, вызванные известием о смерти Элеоноры, я почувствовал некоторое удовлетворение, увидев, как блеск в его глазах погас. Он выглядел крайне разочарованным и повернулся, чтобы уйти.
  «Будьте уверены, мы поговорим с мистером Смайтом». Инспектор выпятил свою огромную грудь и внушительно встал в дверях. «Вы ведь не покинете город в спешке, доктор?»
  И с этими словами полицейские оставили меня наедине с моей глубокой и страшной скорбью.
  8 октября 1886 г.
  Пишу это под сенью петли. Мой дорогой кузен Ричард принёс мне ручку, чернила и бумагу, а надзиратель разрешил мне сделать, возможно, последнюю запись в дневнике, а также письмо доктору Ватсону. Ричард был моим другом до последнего дня. Он был единственным, кто навещал меня в тюрьме. Когда я рассказал ему о своём последнем, отчаянном плане привлечь внимание Шерлока Холмса, он сначала сказал, что это бесполезно, и посоветовал мне смириться со своей участью, но, узнав о моей решимости, он взял на себя смелость заняться этим делом. Ему удалось извлечь дневник из моих немногих вещей, всё ещё хранящихся в Баррел-Ярде, и он отнесёт эти страницы вместе с этой последней записью и письмом доктору Ватсону.
  И поэтому мне придется вернуться к событиям трехмесячной давности.
  Конец, когда он наступил, наступил быстро. Ранним утром после убийства дорогой Элеоноры я отправился на Беркли-сквер. Мне хотелось уловить хоть что-то из её последних воспоминаний, попрощаться с ней, сделать её ужасное, внезапное исчезновение более понятным. У входа в дом дежурил страж порядка, и я отвернулся и несколько часов бродил по улицам, петляя и сворачивая, не зная, куда иду, пока ноги сами не привели меня обратно в мои комнаты. Я упал на кровать и снова заплакал.
  В дверь снова постучали. Я была вся в слезах и немного растрепана, но мне было всё равно. Передо мной снова стоял инспектор Брэдстрит из Скотланд-Ярда, на этот раз в сопровождении двух констеблей.
  Инспектор втолкнул меня обратно в комнату.
  «Доктор Блейк, я заявляю вам, что вас почти каждую ночь видели пристально смотрящим на дом леди Элеоноры Кеннингтон».
  «Я…»
  «Я говорю вам, что лорд Кеннингтон вычеркнул вас из своего завещания, а леди Кеннингтон отвергла ваши ухаживания».
  Всё это было правдой, но я возразил. Его изложение фактов было искажённым и некорректным.
  «Я заявляю вам, что вы убили леди Элеонору и украли пять ее картин».
  Его обвинение меня оскорбило и сбило с толку, но я стоял на своём и парировал, используя его же нелепые выражения: «И я заявляю вам, сэр, что могу доказать, что это был не я. Мистер Смитингтон Смит…»
  «Мистер Смитингтон Смайт! Адрес на карточке, которую вы мне дали, принадлежал похоронному бюро Уилсона в Клэпхеме».
  Мои колени ослабли.
  «Никто никогда не слышал об этом Смайте. Его никто не видел и не слышал ни в Мейфэре, ни в Клэпхеме, и его имя не зарегистрировано ни в одной бухгалтерской книге. Его просто не существует. Вчера вечером, между четвертью одиннадцатого и половиной одиннадцатого, вас не было в этих комнатах, сэр, вы сидели с мистером Смитингтоном Смайтом. Вы крадетесь через сад Кеннингтон-хауса, чтобы открыть окно, которое, как вы знали, ведёт в библиотеку. Затем вы задушили и зарезали…»
  «Выпотрошили!»
  «… Леди Элеонора Кеннингтон украла картины из Верхней галереи».
  К этому моменту я уже рухнул на колени.
  «Осмотрите помещение, констебли».
  Через минуту один из констеблей вернулся из спальни. «Это было под кроватью, сэр».
  В его ладонях, натянутых на меня, была небольшая голландская картина с изображением мельницы, перед которой мы с Элеонор столько раз стояли в те дни, когда мир был прекрасен и полон надежд. Я смотрела на них, ошеломлённая и беззащитная, пойманная в паутину, непостижимую для меня.
  С тех пор я каждый день заявляю о своей невиновности. Я даже нарушил обет молчания и рассказал о таинственном мире преступлений профессора Мориарти, но на меня смотрят как на сумасшедшего.
  Ни одна живая душа не верит ни единому моему слову.
   Одержимость
  Рассел Д. Маклин
  
  «Вы можете называть меня «профессор».
  Он сидит совершенно непринужденно, его свободные конечности всегда под контролем. Высокий куполообразный лоб, кажется, специально создан для того, чтобы не дать его темным и, надо признать, редеющим волосам лезть вперед. От него исходит легкий аромат помады для волос. Он явно умный человек. Прислушайтесь к его речи. У него бледная кожа и глубоко посаженные глаза, что придает ему изможденный вид гробовщика. Но это не его профессия. Разве что он вымогает щедрые деньги у семей тех, кого погребли его обманчиво изящные руки. Он богат. Это видно по его одежде и поведению. И по тому, что он оплатил мое время и мои услуги.
  «Профессор», — говорю я, позволяя имени крутиться у меня на языке.
  Он наклоняется вперёд. «Я бы предпочёл, — говорит он с ноткой угрозы, — чтобы мы не использовали настоящие имена».
  Я откидываюсь на спинку стула. Блокнот открыт, карандаш наготове. Новая кожа поскрипывает, когда я меняю вес. Я смотрю на часы над камином. Жена ждёт меня дома. Эта импровизация займёт не больше часа.
  Профессор говорит: «Я не требую от вас делать записи».
  «Профессор, — говорю я, — важно, чтобы...»
  «…не должно быть никаких записей», — говорит он. «Вы и так щедро вознаграждены за свои услуги».
  Я стараюсь не раздражаться на его тон. В нём есть что-то покровительственное. Пренебрежение, которое я считаю лично оскорбительным.
  «Выглядишь так, будто тебе неловко», — говорит он.
  "Нет."
  «Многие чувствуют себя некомфортно в моём присутствии. Я всегда так действовал на окружающих. Даже в детстве».
  Я киваю и убираю свои записи. Этот «профессор» пробудет здесь один, максимум два сеанса. Он, как и многие богатые клиенты, которые ищут моей аудиенции, просто ищет способ избавиться от скуки. Поскольку новая медицина – психиатрия – выходит за рамки психиатрических лечебниц, многие мои коллеги опасаются, что она станет всего лишь ещё одним способом для избранных избавиться от скуки.
  «Расскажите мне», — говорю я, — «о вашем детстве».
  Профессор, в чисто ментальном смысле, неуловим, как бабочка, недостаточно подверженная воздействию цианида. Он упоминает своих родителей лишь кратко и пренебрежительно, прежде чем намекнуть, что у него есть брат – полковник вооружённых сил Её Величества. Кроме этого, он не вдаётся в подробности. Его кровные родственники – лишь те, кто ему помогает. Он не общается с ними и не делал этого с тех пор, как окончил университет.
  «Моя семья стала всего лишь средством для достижения цели», — рассказывает он мне. «Я получил образование. У меня никогда не было недостатка в деньгах. Я легко покупал и продавал друзей. Но такие друзья… я обнаружил, что они быстро надоедают. Тем не менее, их жизнь и привычки кажутся мне такими же захватывающими, как энтомолог ритуалы муравьёв».
  «Ты видишь в других людях муравьев?»
  Он молчит. Ожидая, что я отвечу на его вопрос. Но так не играют. Он должен понимать правила.
  Я спрашиваю: «У тебя интеллект выше, чем у большинства мужчин?»
  «Я опубликовал тома по биномиальным теориям в математике, которые потрясли устоявшийся порядок вещей. И ещё больше — по движению астероидов и природе небес».
  «Чтобы приветствовать?»
  И снова он ничего не говорит.
  «Но вам этого мало? Вас не признали за…»
  «Признание тут ни при чём!» Внезапная, неожиданная вспышка гнева. Он подаётся вперёд. Голос почти надломлен. В его глазах безумие, которое он раньше скрывал. Тело застывает, словно от укуса ядовитой змеи. «Признание – удел тех, кто одержим чужим мнением. Человек моего интеллекта… Мне некого искать одобрения!»
  "Никто?"
  Он колеблется. Обдумывает ответ. Наши самые искренние реакции, как я и другие пришли к убеждению, возникают, когда мы их не обдумываем. Инстинкт учит нас понимать себя. Но люди, подобные профессору, нуждающиеся в контроле, подавляют эти автоматические реакции, считая их слабостью.
  «В последнее время меня одолевает зуд, — говорит профессор. — Поначалу это было просто лёгкое раздражение. Но с течением месяцев и даже лет я больше не могу его игнорировать». Он наклоняется вперёд в кресле, открывая мне свои секреты. «Нет человека, который бы так контролировал свою жизнь, как я. Кто осознаёт и способен контролировать каждую деталь. Никто не удивляет меня и не нарушает мои планы. Кроме одного. Человека, который грозит подорвать мою с трудом выработанную дисциплину. Мы никогда не встречались, и всё же он мешает мне на каждом шагу, грозит разрушить все мои жизненные достижения и развеять их по ветру, словно пыль».
  «Кто этот человек?» — спрашиваю я.
  Он вздыхает. Чувствую, это, пожалуй, самое честное, что он сказал с тех пор, как вошел в комнату. «Он называет себя величайшим — и единственным — частным детективом-консультантом Лондона. Зуд, который грозит поглотить меня за счёт всего остального, зовут Шерлок Холмс».
  Шерлок Холмс.
  Это имя известно всем. За последние несколько лет он стал уникальным и поистине блистательным чудаком в сознании нашей страны. Любой человек без труда сможет назвать вам его адрес на Бейкер-стрит, 221б, а возможно, даже назвать несколько из множества шокирующих преступлений, которые он предотвратил. Он – чудо современной эпохи и, по мнению многих моих коллег, вершина интеллектуальной эволюции человечества.
  И он — заклятый враг моего профессора.
  «Скажи мне, почему этот человек тебя раздражает?»
  «Ваша профессия, — говорит профессор, — не более чем… шарлатанство».
  «Тогда почему ты здесь?»
  Он откидывается на спинку стула. С минуту смотрит на меня. Взгляд его напряженный. Он словно постоянно что-то ищет. Я чувствую, что он никогда не сможет это найти.
  «Мне это… подсказали. Вы учились, кажется, вместе с Крепелином. Прекрасный ум. Полагаю, что часть его гения передалась и вам. Конечно, у вас репутация человека, помогающего представителям знати разобраться в их… скрытых желаниях и личных проблемах. Вы не просто опекун сумасшедших, запертых в этом вашем приюте. Вы даже предлагали помощь в исключительных уголовных делах. Полагаю, вы чем-то похожи на детектива. Но вы оставили эту работу». Он улыбается. «После Потрошителя. Но не бойтесь, я читал ваши заметки и теории. Ваша работа там не прошла без результатов».
  Моя работа по делу Потрошителя велась с условием, что мои заметки и теории останутся неустановленными. Единственные копии находятся у инспектора Абберлайна. Моё имя не фигурирует ни в каких официальных документах.
  «Убийца остаётся на свободе».
  «Возможно», – говорит профессор и улыбается. Я замечаю его клыки. Они острые. Я представляю себе волка, крадущегося по лесу. Я стараюсь не думать о человеке, известном как Потрошитель. «Мне нужна, мой дорогой Алиенист, помощь, которую вы можете оказать заядлому наркоману или человеку, охваченному желаниями, которые он знает как неправильные. Я боюсь, что великий детектив, возможно, проник в мой разум. Что у меня развилась болезнь. Та, которая влияет на каждое моё действие. Я хотел бы избавиться от неё. Вы помогали другим преодолевать их худшие инстинкты. Скрывать некоторые неприятные симптомы психики. Некоторые просто привычные причуды, а другие… ну… Я просмотрел список ваших частных пациентов…»
  «Нет! Это невозможно».
  «Нет ничего невозможного. Даже невероятное. Я видел документы, не сомневаюсь. И их имена так же впечатляют, как разнообразны их проблемы».
  «Нет», — говорю я. «Ты не можешь…»
  «Я могу, и я это сделал. Я один из самых выдающихся и стойких умов, которых вы когда-либо встречали. И вам стоит это запомнить».
  «Тогда чего ты от меня хочешь?»
  «Ваша помощь. И ваша проницательность. Больше ничего. Я не прошу вашего подчинения или послушания. Я прошу вас… помочь… мне преодолеть эту одержимость. Помогите мне понять, что этот Шерлок Холмс, как и все остальные люди, ниже меня по интеллекту и способностям. Помогите мне забыть его».
  Во время этой речи он ни разу не встречается со мной взглядом. И слово «помощь» произносится слабо и неохотно. Как бы он ни пытался его выдавить, оно звучит неестественно, словно слетает с его бескровных губ.
  Наша встреча затягивается. Я перестаю следить за тиканьем часов, висящих над камином. Однако это моя последняя встреча на сегодня. Меня ждёт только жена. И когда я объясню ей причины, она поймёт.
  Когда профессор уходит, я вижу, что снаружи его ждёт мужчина. Судя по его поведению, он военный. Это тот самый упомянутый брат, Джеймс? Но когда мой клиент называет его «Себастьян», я отметаю эту теорию. Во время нашего сеанса он выдал лишь один незначительный фрагмент личной информации. Не знаю, сделал ли он это намеренно или его, казалось бы, непогрешимый разум на мгновение дал осечку. Но это подпитывает мою собственную одержимость понять этого странного и опасного человека, несмотря на то, что инстинкты кричат мне бежать в тёмную нору и прятаться.
  Моя жена ждёт меня, когда я вернусь. Она не спала ещё до моего отъезда и работает в нашей общей библиотеке. Она пишет статьи об особенностях человеческого разума, и иногда я публикую их под своим именем. Мы обсуждали её подачу заявки на место обучения, но учреждения, в которые мы обращаемся, с опаской относятся к женщине, интересующейся психологией. Так устроен мир. Возможно, когда-нибудь всё изменится. Возможно, даже при моей жизни.
  «Где ты была?» Она поднимает взгляд от стола и улыбается мне.
  «Прошу прощения. У меня был… новый пациент».
  "Да?"
  «Я нахожу его… интересным».
  "Да?"
  Я вижусь с профессором раз в неделю в течение следующих трёх. Вечером возвращаюсь домой и диктую по памяти. Моя жена записывает под диктовку, а ночью, пока я отдыхаю, она записывает свои мысли и теории, отражая состояние ума профессора.
  На третьей неделе, вернувшись, я уже не говорю о нем.
  «Вас что-то беспокоит?»
  «Я совершил ужасную ошибку, вылечив этого человека».
  "Почему?"
  Я пытаюсь ответить, но слова застревают у меня в горле.
  "Поговори со мной."
  Я прочищаю горло и отхожу за стаканом воды. Когда я возвращаюсь, Эмили смотрит на меня. Её глаза широко раскрыты. У неё тёмные глаза, и при неправильном освещении они кажутся почти чёрными. Но в них есть ум и сострадание. Я отпиваю из стакана и говорю: «У меня такое чувство, будто я заключила сделку с дьяволом. Нет, я уверена, что заключила».
  Наша теория – мы воспринимали её почти как игру, как что-то лёгкое, чтобы удовлетворить наше любопытство – заключается в том, что этот человек был очень умён, но в то же время и бредил. Возможно, он знал Шерлока Холмса, а может, и нет. Он, конечно же, утверждает, что они никогда не встречались лично. Поначалу я полагал, что профессор сам был детективом-любителем и считал существование Холмса угрозой. Но правда ещё более странная.
  Правда леденит мою душу.
  «Как можно ненавидеть человека, которого никогда не встречал?»
  Профессор грозит пальцем. «Хороший вопрос. У вас много хороших вопросов. Ответов нет. Но такова природа вашей профессии. Вы полагаетесь на своих пациентов, чтобы они выполняли тяжелую работу. Вам не следует давать ответы. Запугивайте их своим интеллектом».
  Я пожимаю плечами. Мне стало комфортнее в его присутствии. «Пациенту полезнее прийти к собственному…»
  «У меня были случаи, когда людей убивали за то, что они задавали плохие вопросы», — тихо говорит он.
  Я почти смеюсь. Это там. В моей груди. Вырывается на поверхность, готовый снять напряжение. Но он серьёзен. Совершенно серьёзен. Смотрит на меня этими голубыми глазами, пленяя меня, давая понять, что он будет терпеть меня лишь до поры до времени, прежде чем сорвётся.
  "У вас есть?"
  «У меня убивали людей», — говорит он, словно поправляясь. «Вас это не удивляет, правда?»
  «У меня были подозрения, что ваша деятельность не совсем законна».
  Он улыбается. «Вы приняли меня за детектива. Что моя неприязнь к мистеру Шерлоку Холмсу была просто профессиональной завистью. Я понимаю вас, мой дорогой психиатр. Возможно, даже лучше, чем вы меня».
  «Вы человек, который стремится быть лучшим в своей области».
  «В любой области. И я им являюсь», — говорит он. «Я — величайший злодей этого века. Преступный ум, какого мир ещё не знал. Больше, чем убийца, вроде Джека-потрошителя, больше, чем вор. Я контролирую таких людей. Я ими управляю. В этом городе нет ни одного извращения, к которому я бы не приложил руку».
  «Включает ли это…?»
  «Признаю, Потрошитель — это нечто совершенно иное. Даже Бог иногда может промахнуться мимо воробья. Признавая свою склонность к ошибкам, я могу лучше подготовиться к будущему».
  Сравнение с Богом остаётся незамеченным. Мы с женой уже писали о его крайнем эгоизме; о потребности чувствовать себя центром всего сущего. Он воспринимает себя как паука, плетущего паутину, который одним взмахом руки или ноги протягивает руку и контролирует всё в своих владениях.
  «Вот почему у меня конфликт с детективом, хотя мы никогда не встречались», — говорит он. «Боюсь, мы — две стороны одной медали. Он единственный в этом богом забытом мире, кто может сравниться со мной по интеллекту. И всё же он предпочитает служить традициям и порядку».
  "А ты?"
  «О, не будьте столь безразличны, чтобы думать, будто я выбрал зло», — говорит он. Он качает головой, и выражение его лица становится таким, словно он разговаривает с ребёнком. «Если я что-то и выбрал, то это был хаос. И не без причины. Великий сыщик предпочёл бы, чтобы мир оставался таким, какой он есть: статичным, скучным и неинтересным. В этом смысле из него вышел бы прекрасный учёный. Скажите, вы читали труды Чарльза Дарвина?»
  "У меня есть."
  "И?"
  «Он высказывает множество интересных мыслей об эволюции жизни на этой планете».
  «Интересные моменты? Читаешь и ничего не понимаешь. Дарвин говорит о мире, который постоянно меняется. Животные меняются и приспосабливаются к обстоятельствам. Те, кто не делает этого, умирают. Эволюция происходит через изменения. Я верю, что мы можем раскрыть свой потенциал, только принимая непредсказуемое».
  «Другими словами, вы — агент естественного порядка?»
  Он кивает. «В какой-то степени, значит, вы понимаете?» Он не дожидается ответа. «Старая Империя гниёт. Грядёт новый мировой порядок, и я намерен быть в его центре. Его архитектором. Но куда бы я ни повернул, мне везде мешают. Холмс. Вечно Холмс. Великий Детектив. Герой больной Британской империи. Вы читаете газеты?»
  "Да."
  «Как описал это дело его проклятый биограф? Ах, этот Союз Рыжих…»
  «Один из твоих?»
  «Один из моих. Почти все, видите ли. И теперь, не довольствуясь тем, что стоял у меня на пути, Холмс меня раскрыл. Он намерен вывести меня на свет».
  «Но я всё равно не понимаю. Зачем вам мои услуги?»
  «Чтобы понять великого детектива, мне нужно понять себя. Ваша репутация безупречна. И вы её заслужили».
  "Действительно?"
  «О да, конечно. И теперь, боюсь, ты стал моим сообщником. Ты же понимаешь, что у тебя был шанс меня оттолкнуть?»
  «Я никогда не откажу ни одному нуждающемуся человеку. Будь то человек, ищущий исцеления от душевного недуга или просто пытающийся разобраться в себе».
  «Нет, не в этом дело. Вас заинтриговала загадка, которую я представлял, и то, что вы с самого начала знали, что я не тот, кем кажусь. Вы человек любопытный».
  «И я знаю, что любопытство сделало с кошкой».
  Он ухмыляется. Появляются волчьи зубы. Я стараюсь не отшатнуться.
  «Нет», — говорит он. «Любопытство — это черта, которую следует поощрять». Он наклоняется вперёд. «Но доносить на своих пациентов…»
  «Он угрожал тебе?»
  «Он сказал, что знает о записях, которые мы сделали. Он велел мне сжечь их все».
  "И?"
  «Какой у меня выбор?»
  Она смеётся. «Какой выбор? Какой выбор?» Она встаёт, подходит и обнимает меня. Я падаю к ней, вдыхаю аромат её недавно вымытых волос. «Твой выбор, муж, — пойти в полицию. Твой выбор — не терпеть его издевательства!»
  Я отстраняюсь и смотрю на неё. Она не понимает.
  «Нет», — раздался голос прямо из-за двери, через которую я вошёл. «Выбора нет».
  Мужчина по имени Себастьян поджигает наши бумаги. Мы бессильно смотрим, как он это делает. Он бросает их в огонь с отстранённой деловитостью. Я вспоминаю, как профессор запретил мне записывать наши разговоры. Тогда мне следовало послушать.
  Закончив, Себастьян говорит: «Собирай чемоданы».
  "Почему?"
  «Профессору нужны ваши услуги. У него есть для вас ещё одно задание. Награда будет щедрая». Он говорит короткими, повествовательными предложениями. Он — тупой инструмент профессора, используемый, когда скальпеля недостаточно.
  Эмили хватает меня за пальто, когда я встаю. Я стряхиваю её. У меня нет выбора. Я заключила сделку с дьяволом. Теперь я его игрушка.
  Я говорю: «Мне не нужно ничего, кроме одежды, которая на мне надета».
  Себастьян смеётся. «Твой выбор», — говорит он. И затем с насмешкой добавляет: «Алиенист».
  Вагон дребезжит, когда мы пересекаем границу со Швейцарией. Я пытаюсь скоротать время, читая газеты, но не могу сосредоточиться на текущих событиях. Себастьяна больше нет со мной. Он уехал из Ньюхейвена, после того как молодой джентльмен передал ему записку на платформе. Судя по выражению его лица, когда он уходил от меня, новости были не очень хорошими.
  В мой вагон входят двое мужчин. Один из них высокий и худой, на несколько лет моложе своего спутника. Его лоб чем-то напоминает мне профессора, и от него исходит та же холодность. Его друг старше, дороднее и, как и Себастьян, имеет выправку военного. Но он не позволил военной службе лишить себя человечности. Он улыбается, когда друг уходит, и садится напротив меня. «Этот человек, — говорит он, — никогда не может усидеть на месте».
  «Вы недовольны путешествием?»
  «Не в настроении отдыхать», — улыбается он. «Куда ты едешь?»
  «Мейренген», — говорю я.
  «О? По делам или ради удовольствия?»
  «По делам. Меня там пациент ждёт».
  «Врач?»
  «В каком-то смысле».
  Он кивает. «Я сам врач».
  «Разум», — говорю я. «Я психиатр по образованию. У меня есть приют в Лондоне. И частная практика для тех, кому нужна менее серьёзная помощь».
  «Мы тоже направляемся в Мейренген».
  На какое-то время между нами повисает тишина.
  «Ты там чего делаешь?» — наконец спрашиваю я, от нечего делать. Холмистая местность окончательно потеряла свою привлекательность.
  «Это дело моего спутника», — говорит мужчина. «Но я предпочитаю его сопровождать».
  «У мужчины должны быть друзья», — говорю я.
  «Да, — говорит мужчина. — Без друзей кто мы?»
  По дороге на вокзал Себастьян дал мне письмо. По дороге в Швейцарию я периодически читал и перечитывал послание профессора, пытаясь найти в нём какой-то смысл, который мог упустить.
  Мой дорогой Алиенист,
  Как вы и советовали, я попытался поговорить с самим Великим Детективом. Мы встретились в его квартире на Бейкер-стрит. Однако я опасаюсь, что он не желает идти на компромисс, вынуждая меня принять более радикальные меры. Однако, боюсь, даже этих мер может оказаться недостаточно. Нас с ним ждёт расплата.
  За последний месяц ваша работа оказалась бесценной. Я верю, что самопознание — это путь к совершенству. Я обрёл понимание себя и своих приоритетов. Я успокоил своё эго. И всё же я не могу избавиться от потребности уничтожить Великого Детектива, увидеть его полным уничтожением. Более того, меня поглощает желание заставить его признать свою неполноценность; заставить его преклониться перед высшим интеллектом.
  Вы оказали мне поддержку. И теперь, когда наше противостояние приближается, я хотел бы получить ваш последний совет перед нашей встречей.
  Подъезжая к станции, я ещё раз перечитываю письмо. Пока я складываю его, чтобы убрать в нагрудный карман, дверь вагона открывается, и в вагон врывается спутник моего нового друга. «Мы почти приехали!» — говорит он. «Идёмте, Ватсон, нужно многое подготовить!»
  Доктор, спавший, наверное, уже час, быстро просыпается и смотрит на меня, пожимая пальто на плечах. «Он никогда не отличался деликатностью», — замечает он о своём спутнике. «Приятно познакомиться». Он протягивает руку. Я молча пожимаю её, и мы жмём друг другу на прощание. «Может быть, мы ещё встретимся в Мейренгене».
  «Возможно», – говорю я. Но это всё, на что я способен. Когда они выходят из каюты, у меня перехватывает горло. Ибо теперь я понимаю, что моим попутчиком был достопочтенный доктор Ватсон, а его другом – не кто иной, как сам великий сыщик: Шерлок Холмс.
  Профессор ждет меня в отдельных комнатах под вымышленным именем.
  После того, как мне предоставили доступ, я без лишних слов устроился в углу комнаты. Сел и сказал ему: «Расскажи мне о своих намерениях».
  «Я хочу убить его», — говорит он. «Задушить его голыми руками. Выжать из него жизнь». Пока он говорит, его тело напрягается. Руки сжимаются, как когти. Кожа бледнеет, а глаза становятся безумными.
  Я говорю: «Ты его ненавидишь».
  «Он — зануда».
  «Не преуменьшай свои чувства», — говорю я. «Ты ненавидишь этого человека. Ты ненавидишь любого, в ком видишь вызов, препятствие, равного себе».
  «У меня нет...»
  «Не лги мне!» Внезапно набравшись смелости, я понимаю, что мне больше нечего терять. Он может убить меня, если захочет, но страх меня не остановит. «Не лги себе! Ты боишься этого человека и ненавидишь то, чего боишься!»
  Воцаряется тишина. Он стоит и смотрит на меня. Тишина становится физическим присутствием в комнате, давящей и душищей. Я совершила ошибку?
  «Боишься?» — говорит он. «Да, да. Может, ты и прав. Мысль о том, что в этом мире есть кто-то, равный мне? О, когда считаешь себя уникальным, эта перспектива ужасает».
  Я наконец позволяю себе дышать.
  «Когда вы вернётесь в Англию, — говорит он, — вас будут ждать деньги. Сумма, которая с лихвой компенсирует вашу помощь. Вы больше обо мне не услышите».
  «Ты считаешь, что ты излечился?»
  «О, не знаю. Но лучше разорвать связи, чем стать зависимым, не так ли?»
  Но есть и кое-что ещё. Что-то недосказанное.
  Я встаю и предлагаю руку.
  Он улыбается и принимает этот жест. «Не путайте это с дружбой», — говорит он.
  Я ухожу, не сказав больше ни слова.
  На следующее утро, готовясь к отъезду, я вдруг замечаю какое-то волнение в холле отеля. Я останавливаю одного из стюардов и спрашиваю: «Что происходит?»
  «Вы англичанин?»
  «Британская. Да».
  «Тогда…» Он на мгновение замолкает. «Вы не слышали?»
  «Что ты слышал?»
  «Детектив. Великий детектив. Шерлок Холмс. Он мёртв».
  Я собираю эту историю по слухам и отчётам. Пытаюсь разобраться в том, что могу. Но вот что я знаю: великий сыщик столкнулся со своим врагом, и вместе они нырнули в воды Рейхенбахского водопада.
  Я отправляю телеграмму жене: «Я задерживаюсь на несколько дней, но буду дома». Больше я ничего не говорю. В телеграмме невозможно передать мои чувства по поводу смерти профессора, чьё имя, как я наконец узнал, было Мориарти.
  Днём я возвращаюсь в свою комнату. Это моя последняя ночь перед посадкой в первый из нескольких поездов, которые отвезут меня домой.
  В дверь стучат, когда я открываю чемодан и собираюсь сложить одежду. Открыв, я вижу своего друга из поезда. Он говорит: «Когда я услышал, что здесь есть психиатр, я надеялся, что это вы». Он протягивает руку. «Меня зовут доктор Джон Ватсон. Я верю, что вы сможете помочь тем, кто пережил травмирующие события». Он говорит сдержанно, как человек, отчаянно пытающийся сдержать сильные эмоции.
  Я лишь киваю в ответ на его приветствие. И чувствую странную ответственность за его нынешнее состояние.
  Он говорит: «Мой друг, тот, который был со мной в поезде...»
  «Мистер Шерлок Холмс?»
  "Да."
  «По всем данным, один из лучших умов, которых когда-либо знал мир».
  «И дорогой друг».
  Я приглашаю его сесть под подоконник. Он садится. Я нахожу немного воды и передаю ему. Он делает глоток. В комнате тишина. Откуда-то снаружи доносится пение птиц, почти радостное, словно они не замечают облаков, которые видим мы с Ватсоном.
  «Кажется, тебя тоже тронула печаль».
  Я улыбаюсь, но это звучит неубедительно. «Мой пациент», — говорю я. «Он тоже умер вчера».
  «Мне жаль. Полагаю, что на фоне ажиотажа вокруг такой фигуры, как Холмс, смерти других, чьи имена неизвестны широкой публике, могут показаться менее значимыми».
  Я молчу. Я прислоняюсь к письменному столу.
  «Как он умер? Ваш пациент?»
  «Одержимость», — говорю я. «Другого и не скажешь. У меня такое чувство, будто я что-то упустил. Но он был так осторожен. В конце концов, боюсь, именно одержимость, в которой он не смог признаться, и привела его к гибели».
  «Холмс был почти таким же. Одержимым. Исключающим всё остальное. В этом, полагаю, ваш пациент и мой друг были похожи».
  Я позволяю Ватсону говорить. Чем больше он говорит о Холмсе, тем больше великий сыщик в моём представлении становится Профессором; оба они — зеркальные отражения. Как заметил Профессор, он сам.
  Неподвижный объект и непреодолимая сила.
  По щекам текут слёзы. Глаза горят нежно.
  Я вытираю слёзы лёгким движением. На мгновение задумываюсь об их причине.
  Уотсон, погруженный в собственное горе, не замечает этого.
   «Коробка»
  Стива Каванаха
  
  Этот документ, личные мемуары сэра Г. Ф. Диккенса, кавалера ордена Креста Господня, до настоящего времени запечатан передо мной и сдан на хранение в архивы Иннер-Темпла в Лондоне 14 апреля 1916 года. Я не сломаю печать и не позволю другим сделать это, пока не пройдет по крайней мере сто лет с даты настоящего документа.
  Присяга дана в этот день Томасом Клеем, хранителем рукописей библиотеки Иннер-Темпл в Вестминстере и его окрестностях.
  Если вы читаете этот жалкий отчёт, составленный с полным осознанием своей полной неполноценности во всех существенных отношениях по сравнению с трудами моего отца, покойного Чарльза Диккенса, вам следует помнить, что, по всей вероятности, я уже мёртв, и литературная критика – моя меньшая из забот. В последнее время, сидя в своём кабинете, оставив позади карьеру и средний возраст, я всё больше одержим идеей описать своё участие в самом обычном и в то же время необычном судебном деле в моей карьере. К настоящему моменту вы, возможно, уже догадались, что меня зовут Генри Филдинг Диккенс, я – королевский адвокат и судебный пристав в отставке, и что, будучи практикующим адвокатом, я был хорошо известен своим участием в двух нашумевших судебных процессах по делам об убийствах, проходивших в августейшем театре – Олд-Бейли.
  Дело, о котором я говорю, не является убийством, изменой или каким-либо иным мало-мальски сенсационным преступлением. Напротив, мелкое уголовное преступление в данном случае едва ли могло быть более обыденным по своей природе или исполнению. Речь шла о ящике. И я почти сорок лет хранил молчание относительно истинной природы этого преступления. Ибо, если бы не вмешательство судьбы, я содрогаюсь при виде того, какой след оно могло бы оставить на самых основах Британской империи.
  Я больше не могу держать ручку неподвижно.
  Двадцать девятого января 1894 года я стоял перед подсудимым в его камере в Олд-Бейли. Вид у него был презренный, молодой. Всего две недели назад я встречал его в Полицейском суде; брюки были отглажены, в нагрудном кармане лежал чистый носовой платок. Блестящая цепочка, которая когда-то вела к золотым часам, скользила по его животу из жилетного кармана. Вряд ли его можно было назвать джентльменом. Даже тогда его усы были заляпаны грязью, ботинки – в грязи, а рубашка – грязным следом трудов и обстоятельств.
  «Меня зовут мистер Диккенс», — сказал я.
  В это время заключённый лёг на мокрый чёрный пол своей камеры и сказал: «У меня нет денег на брифинг. Прошу прощения, сэр, но я не могу вам заплатить».
  Я отнесся к нему, как к немного глуповатому, но в остальном добродушному ребенку.
  «Господин Рутник, вам не стоит беспокоиться о мелочах оплаты. Мой краткосрочный гонорар и гонорар моего адвоката полностью оплачен вашим итальянским благодетелем», — сказал я.
  То, что осталось от его ботинок, шаркало и скользило по слизи, покрывавшей каменный пол, когда он поднялся, пошатнулся и собрал тело под своими скользящими ногами. На его лице, за усыпанными грязью, появилось выражение озадаченного восторга.
  «Сэр? Благодетель?»
  «Ну-ну. Не говорите мне, что вы совсем потеряли рассудок. Сэр Кеннет Горацио Рошмоллес из Турина, недавно вернувшийся из своих владений в Пьемонте, обнаружил ваш арест и обвинение и немедленно поручил моему другу мистеру Дири из адвокатской конторы «Дири, Нук и Бонд» профессионально заняться вашим падением».
  Мой черный юмор не нашел одобрения у заключенного.
  «Падение? Ты хочешь сказать, что не можешь мне помочь?»
  «Простите меня, мистер Рутник. Мои попытки облегчить даже самые мрачные обстоятельства служат бесконечным источником смущения для миссис Диккенс. Нет, я не допущу вашего падения. Мне кажется, я вижу путь к вашему освобождению».
  Сквозь слои грязи, покрывавшие его юную щеку, пробивался багровый румянец.
  «Я помню ваше появление в полицейском суде, и мистер Дири вспомнил мои замечания по поводу вашего дела в то время и обратился ко мне за услугами».
  «Боже мой, благодарю вас, сэр. Благодарю вас… и моя благодарность сэру Кеннету и Богу Всемогущему», — произнёс он тоном приятного удивления.
  Господин Рутник, Бог, его пути и тайны ещё не проникли в Центральный уголовный суд. Однако, вместе с господином Дири, мы, возможно, сможем сотворить чудо. Будем надеяться ради вас, что нам это удастся. Вы понимаете, какие обвинения вам предъявлены?
  «Не совсем, сэр».
  «Я так и подозревал. Вы изучаете изобразительное искусство в Королевском колледже?»
  «Да, сэр, и я страстно мечтаю вернуться к учёбе, если мне позволят. И если это так, я объясню декану, что больше не желаю принимать наших уважаемых гостей».
  «Ага, теперь мы подошли к сути. Ведь именно сопровождение гостя в колледже привело к вашему заключению, не так ли?»
  «В самом деле, сэр. И это может меня погубить».
  Бедняга упал на колени, словно одно только воспоминание о недавних событиях тяготило его. Или, может быть, его совесть? Я вспомнил свою встречу с мистером Дири после прочтения материалов дела и то, как я рекомендовал ему вернуть гонорар сэру Кеннету, поскольку защита мистера Рутника была безнадежна.
  «Мистер Диккенс, позвольте мне сказать, что я пришёл к такому же выводу. То есть, до тех пор, пока я не перечитал наше инструктивное письмо от сэра Кеннета и его особое, довольно необычное предложение относительно защиты подсудимого».
  И с этим мистер Дири, который, казалось, всегда держал нужный документ под рукой у своего адвоката, достал письмо из одного из своих многочисленных карманов, набитых бумагой, и протянул его мне. Письмо было написано сильным мужским почерком. В переписке упоминался автор – сэр Кеннет, человек англо-итальянского происхождения. Он подтвердил, что испытывает большую симпатию к искусству и ежегодно делает несколько крупных пожертвований колледжу. Декан сообщил ему о бедственном положении молодого мистера Рутника и приложил чек на сумму 50 фунтов стерлингов, выписанный со своего счёта в Банке Англии на защиту мистера Рутника. Последний абзац был весьма любопытен.
  «Вы можете обнаружить, мистер Дири, что, следуя инструкциям Альберта Рутника, вы не стали более осведомлены о возможной защите. Потерпевший, мистер Лоффлер, мне знаком. Или, по крайней мере, его характер мне известен. Вы можете обнаружить, что его обвинительная энергия мгновенно угаснет, если ваш адвокат поинтересуется истинным характером и стоимостью предметов, лежащих в основе этого дела».
  «Что вы об этом думаете, мистер Диккенс?» — спросил мистер Дири.
  «Я считаю опасным, мистер Дири, для любого адвоката задавать вопрос в открытом суде, если он заранее не знает ответа. Однако это имеет особый эффект: делает и без того унылое дело ещё более интересным. Посмотрим, мистер Дири. Посмотрим…»
  Третий суд Олд-Бейли почти исчерпал свой список. Председательствующий судья, его честь, судья Кэмпбелл, в четыре часа отправил двадцатитрёхлетнего мужчину в тюрьму Пентонвилля, где ему предстояло отбыть пять лет и понести наказание по Закону о гарроттерах. Согласно этому закону, молодой человек мог получить до пятидесяти ударов плетью в присутствии прессы в качестве средства для реабилитации. Его преступление заключалось в краже окорока из частного дома. Судья Кэмпбелл набивал трубку, пока осуждённого, брыкающегося и кричащего, вели в камеру.
  «Итак, дело номер двадцать шесть, дело Альберта Рутника, разрешите мне выступить, господа?» — сказал судья.
  «С вашего позволения, Ваша Честь, я выступаю со стороны обвинения», – сказал мистер Родерик – довольно высокий и холодный коллега адвокатов, от которого часто исходил лёгкий запах рыбы. После вынесения смертного приговора мистер Родерик имел обыкновение забрасывать удочку в Темзу в тщетной надежде поймать на свой стол неохотно съеденного лосося. Мистер Родерик стоял, выпрямившись, склонив голову к судье, который, в свою очередь, сидел на возвышении, возвышаясь над обычными злодеяниями своих собратьев-лондонцев. Рядом с судьёй единственная свеча отбрасывала дьявольский свет на его лицо, обрамлённое тусклым, длинным судейским париком. Если бы кто-то не был знаком с судьёй, его можно было бы простить за довольно весёлую душу. Его пухлые щёки, широкая улыбка и ясные голубые глаза были идеальной маской, скрывающей его удовольствие от жестокости по отношению к подсудимым, которым не посчастливилось предстать перед ним.
  «Ваша честь, я представляю интересы подсудимого», – сказал я и, вставая, чтобы объявить о своём появлении, уловил знакомый запах Бейли: пота, экскрементов и чернил. Стоит только почувствовать этот запах, и он уже не сможет вычеркнуть его из памяти. Подсудимый, мистер Рутник, появился на скамье подсудимых справа от меня – он весь дрожал, впервые взглянув на присяжных. Присяжные сидели слева от меня: двенадцать состоятельных людей, которые, по воспоминаниям клерка, ещё не оправдали ни одного подсудимого в тот день. К моему сожалению, суд судьи Кэмпбелла часто рассаживал суровых присяжных. Или, точнее, судья Кэмпбелл умел вести присяжных по своему, особенно суровому пути.
  Мистер Дири сидел позади меня, готовый внимательно изучить улики.
  Секретарь суда встал и обратился к заключенному.
  «Альберт Рутник, вы заявили о своей невиновности по предъявленным обвинениям, а именно в том, что шестнадцатого января этого года от Рождества Христова 1894 вы совершили подлог при составлении и использовании письма, а также в том, что вы произнесли ложь в целях совершения подлога и пытались приобрести имущество, на которое не имели законных прав. Вы готовы к суду?»
  Охваченный приступом страха, мистер Рутник с трудом повернулся ко мне. Я кивнул.
  «Я… я есть», — сказал он.
  «Подделка документов и ненормативная лексика», — прорычал судья и выразил присяжным свое неодобрение дрожью щек, а его большая голова покачала в знак презрения к подсудимому.
  «Вызовите свидетелей, мистер Родерик», — сказал он.
  По этому сигналу мужчина лет сорока в твидовом костюме поднялся из публичных рядов в задней части зала суда и пробрался сквозь кровожадную публику, регулярно посещавшую Бэйли ради собственного развлечения. Конечно, не все собравшиеся в партере собирались там ради крови. Многие приходили просто погреться у очага и хоть на время укрыться от снега.
  Мужчина в твиде направился к месту для свидетелей, когда мистер Родерик объявил: «Я вызываю докового констебля Джона Робинсона».
  При этом объявлении мужчина в твиде остановился, отступил на несколько шагов и сел в первом ряду. Его место занял крупный мужчина в полицейской форме. Я почти догадался, что этот энергичный джентльмен в твиде — мистер Хьюго Лоффлер, истец, чья поспешность в решении формального вопроса об осуждении подсудимого показалась мне чем-то большим, чем просто нервозность, свойственную тем, кто предстаёт перед судом.
  Констебль дока принял присягу, назвал свое имя как Джон Робинсон и поклонился судье.
  «Констебль Робинсон, вы дежурили в доках Святой Екатерины в ночь на шестнадцатое?» — спросил мистер Родерик.
  «Это правда».
  «И что вы заметили в связи с рассматриваемым судом вопросом?»
  «Я закончил обход и направлялся в участок, когда услышал, как двое мужчин спорят на улице Святой Екатерины. Подойдя к ним, я увидел, как заявитель, мистер Лоффлер, и заключённый разговаривают».
  «Каков был характер разговора?» — спросил прокурор.
  «Они обменивались высокими словами, Ваша честь. По их тону и манере говорить я понял, что насилие неизбежно».
  «Удалось ли вам понять суть их спора?» — спросил г-н Родерик.
  «В самом деле. В тот момент заявитель, г-н Лоффлер, держал в руках деревянный ящик. Я слышал, как он сказал: «Вы пытались украсть мой ящик». Услышав эти слова, я вмешался, объявил о своём положении и присутствии и спросил, не нужна ли г-ну Лоффлеру помощь».
  «И что же он ответил?»
  «Он обвинил заключенного в попытке завладеть его ящиком с помощью поддельного письма, но это не имело значения, поскольку ящик был найден».
  «И ответил ли заключенный на это обвинение?» — спросил мистер Родерик.
  Он сказал, что письмо ему передал высокий, худой мужчина в чёрном пальто на ступенях Королевского колледжа. Он не смог назвать имя этого таинственного джентльмена. Он также не смог описать его лицо. Он заявил, что черты лица были скрыты тенью. Однако он заверил меня, что мужчина в чёрном пальто знал мистера Лоффлера и что этот человек передал заключённому письмо, написанное мистером Лоффлером, которое разрешало заключённому посетить ресторан мистера Трибеля на улице Святой Екатерины, забрать шкатулку мистера Лоффлера и вернуть её в колледж.
  «Подтвердил ли заявитель точность этого рассказа?» — спросил г-н Родерик.
  «Он этого не сделал, Ваша Честь. Господин Лоффлер заявил, что никогда не писал подобных инструкций, и обвинил заключённого в подделке письма с целью получения его имущества обманным путём».
  Судья разразился великодушным ворчанием. Оно было весьма кстати, и несколько присяжных кивнули и ответили судье неодобрительным ворчанием.
  «Каков был ваш ответ, констебль?» — спросил прокурор.
  Я выяснил имена и адреса обоих мужчин и сообщил заключённому, что он должен сопровождать меня в участок. Я попросил мистера Лоффлера присоединиться ко мне там, чтобы подать жалобу.
  «И вам удалось получить поддельное письмо?»
  — Да, сэр. У подсудимого оно было при себе, и он сказал, что письмо понадобится ему, если констебль увидит его идущим по улице с ящиком в руке, и что оно может понадобиться ему для придания законности его действиям. Письмо у меня, хотите, я вам его прочту?
  «Пожалуйста, сделайте это».
  «В настоящее время я занят работой. Пожалуйста, передайте мою коробку предъявителю этого письма, который обеспечит её целостность и сохранность. Хьюго Лёффлер».
  «Спасибо, констебль», — сказал прокурор, занимая свое место.
  Когда констебль покинул место для свидетелей, я услышал ропот присяжных, которые говорили недружелюбно и указывали на подсудимого. Будущее мистера Рутника в этот момент казалось весьма мрачным.
  «Вызовите следующего остроумца», — сказал судья, прежде чем я его перебил.
  «Прошу прощения, Ваша честь, но я хотел бы задать несколько вопросов», — сказал я.
  На крупном лице судьи Кэмпбелла отразилось привычное выражение изумления.
  «Если вы должны», — сказал он.
  С некоторой апатией констебль вернулся на место дачи свидетельских показаний.
  «Констебль, вы впоследствии выяснили, что мистер Лоффлер и заключенный встречались до того, как произошли события того вечера?» — спросил я.
  «Да, я полагаю, что господин Лёффлер — немецкий художник и гость Королевского колледжа. Насколько я понимаю, декан поручил заключённому ухаживать за господином Лёффлером во время его визита».
  «Так и есть. Итак, подсудимый при первой же возможности рассказал вам, что ему было поручено забрать шкатулку мистера Лоффлера из ресторана на улице Святой Екатерины и вернуть её в колледж. Он рассказал вам, что получил это поручение от высокого худого мужчины в чёрном пальто. Расскажите, какие усилия вы приложили, чтобы найти этого высокого худого мужчину в чёрном?»
  Констебль дока выглядел так, будто его ударили: голова его откинулась назад, а рот раскрылся. Его вид напоминал одного из остолбеневших лососей мистера Родерика.
  «Ну, э-э… никаких, сэр».
  «Ни одного?» — спросил я с преувеличенным недоверием.
  «Это была явная ложь, сэр. Мистер Лоффлер сказал мне, что не давал подобных указаний никому. По словам мистера Лоффлера, человека в чёрном не существовало».
  «И вы ему поверили?» — спросил я, ожидая от полицейских общепринятого ответа.
  «Он дал мне слово джентльмена», — был ответ. Именно тот ответ, которого я и добивался.
  «Констебль, ну же, по английским законам джентльмены не отличаются от других людей. Бродяга, бродяга, барон и нищий равны перед присяжными, поскольку обязаны соблюдать общее право Англии», – произнёс я с театральным пафосом.
  Я видел, как двенадцать присяжных буквально сияли от бремени ответственности за равенство. Жаль, что им вообще пришлось об этом напоминать, даже сквозь призму патриотизма. Судья Кэмпбелл подавил стон и бросил на меня самый презрительный взгляд. Он знал, что я пытаюсь вырвать присяжных из-под его контроля, и ему это было не по душе.
  «Итак, констебль Робинсон, вы не провели никакого расследования, чтобы проверить современные и последовательные объяснения заключенного?»
  Хороший чистильщик слегка смутился и сказал: «Нет. Я этого не делал. У меня не было оснований сомневаться в словах мистера Лоффлера в тот момент».
  « В то время. Превосходный выбор слов. Констебль, если бы вы сейчас начали сомневаться в словах мистера Лоффлера, вы бы признали, что дело против подсудимого обречено на провал?»
  «Это вопрос присяжных», — заявил судья Кэмпбелл.
  «Конечно, приношу свои извинения, Ваша Честь. Констебль Робинсон, вы свидетельствуете, что, когда вы встретились с мистером Лоффлером и заключённым на улице Святой Екатерины, мистер Лоффлер не сразу обратился к вам за профессиональной помощью?»
  «Я не уверен, что понял вопрос, мистер Диккенс», — сказал свидетель.
  «А, ну, скажем так: по словам мистера Лоффлера, подсудимый пытался украсть его имущество, действуя хитро, расчетливо и преднамеренно. Подделка документов — это серьёзное преступление, не так ли?»
  «Это действительно так», — признал свидетель.
  «И все же, господин Лоффлер, как вы говорите, джентльмен, не настоял на аресте этого подлого преступника?»
  «Нет, он, похоже, был удовлетворен тем, что ящик был найден».
  «А когда вы арестовали мистера Рутника и доставили его в участок, была ли у вас или ваших коллег необходимость настаивать на том, чтобы мистер Лоффлер подал официальную жалобу на заключенного?»
  Он прочистил горло и сказал: «Теперь, когда вы упомянули об этом, сэр, Ваша честь, моему коллеге-офицеру пришлось уговаривать мистера Лоффлера подать письменное заявление с жалобой».
  Я мельком взглянул на жалобщика. Он заёрзал на сиденье и потянулся за воротник. Возможно, я ошибался, но в тот момент у меня сложилось чёткое впечатление, что мистер Лоффлер раздумывал, стоит ли брать плату за дверь.
  Моя минутная пауза дала судье возможность еще раз понять ход мыслей присяжных.
  «Господа присяжные, дача показаний может быть непростой задачей. Вполне естественно, что человек испытывает сомнения, прежде чем взять на себя обязательство стать свидетелем обвинения. Позвольте напомнить вам, господа, что суд здесь идёт не над мистером Лоффлером», — заявил судья.
  «Ваша честь, это дело основано на доверии к истцу. Он не находится под судом, но я вправе проверить достоверность его доказательств», — сказал я.
  «Конечно, мистер Диккенс, но проследите, чтобы дальше этого дело не зашло», — сказал судья Кэмпбелл.
  Я вернул свои труды докеру на свидетельское место.
  «Вы присутствовали в полицейском суде?» — спросил я.
  «Действительно, я присутствовал».
  «В заявлении г-на Лоффлера на этом слушании стоимость этой коробки и ее содержимого оценивалась приблизительно в десять фунтов».
  «Верно», — сказал констебль Робинсон с понимающей улыбкой.
  Ящик, сохранённый в качестве вещественного доказательства, был представлен в Полицейском суде и также попал на стол обвинения на этом слушании. Я был в Полицейском суде, когда упоминалось об этом деле, и вспомнил, насколько дерзко истец завысил стоимость того, что, как мне показалось, было всего лишь потрёпанным, помятым и покрытым пятнами сосновым ящиком. В тот момент я подозревал, что истец вскоре предъявит денежный иск к Лондонскому Ллойду за эту вопиющую переоценку и получит солидную прибыль от ущерба, нанесённого его имуществу, который, несомненно, был бы нанесён во время его борьбы с подсудимым.
  Моя теория, здравая в то время, оказалась совершенно неверной.
  «Констебль, этот ящик находится в зале суда?»
  Вместо ответа он указал на жалкий предмет, размером и формой напоминающий чемодан, который лежал на столе обвинения.
  Присяжные не были впечатлены оценкой, на их лицах отражалось сомнение.
  «Спасибо, констебль, больше ничего».
  Прокурору, г-ну Родерику, потребовалась небольшая передышка и немало уговоров, чтобы убедить г-на Лоффлера дать показания. Я слышал об этом в течение нескольких недель после рассмотрения дела. Как бы то ни было, г-н Родерик вызвал г-на Хьюго Лоффлера на свидетельское место и кратко, но подробно изложил ему свои показания.
  Мистер Лоффлер подтвердил, что его пригласили прочитать лекцию в Королевском колледже в качестве гостя декана. Он пробыл в Лондоне совсем недавно, всего месяц-два, и хотел осмотреть достопримечательности. Декан предложил мистеру Рутнику стать гидом для посетителей, и в течение двух дней заключенный нес сундук мистера Лоффлера, пока они путешествовали по великому городу.
  Днём шестнадцатого января мистер Лоффлер попросил разрешения посетить доки Святой Екатерины и продегустировать пиво из местной пивоварни. Судя по всему, он не любил английский эль и слышал, что пиво из этой пивоварни похоже на пиво его родной Германии.
  «Когда заключенный проявил интерес к вашей коробке?» — спросил прокурор.
  «Когда мы ненадолго вышли из таверны, чтобы прогуляться по причалу и понаблюдать за полицией», — сказал мистер Лоффлер с мягким немецким акцентом.
  «Вы упомянули полицию. Чем занималась полиция?»
  «Они обыскивали суда. Около двадцати констеблей. Я наблюдал за их прибытием из окна таверны и хотел увидеть их действия своими глазами. На следующий день я узнал, что констебли искали банкноты, украденные из банка Висбека и Линкольншира».
  Ограбление не сходило с первых полос газет уже несколько недель. Банда вооруженных преступников ворвалась в банк поздно вечером в канун Рождества и похитила сотни пятифунтовых купюр. Столичная полиция пока не арестовала ни одного нападавшего и подозревает, что преступная сеть пытается переправить купюры за границу.
  Мистер Лоффлер продолжил: «Я сказал арестанту, что, поскольку в таверне было мало людей, мой ящик будет в безопасности, если мы оставим его за нашим столом, пока мы выйдем. В этот момент арестант сказал, что вынесет ящик вместе с нами, так как боится воров».
  «А ты взял коробку с собой, когда отправился на причал?»
  «Нет. Я делал наброски в таверне. Я взял с собой бумагу и уголь. Мне показалось, что я захочу зарисовать эту сцену. Мой сундук остался на столе под присмотром трактирщика».
  «И что произошло дальше после того, как вы и заключенный наблюдали за полицейской операцией?»
  Я сообщил заключённому, что хотел бы остановиться поблизости. Мы вернулись в гостиницу, где заключённый отнёс мой сундук в гостиницу господина Трибеля. Я сказал заключённому, что мне следует прогуляться одному, и что его услуги не потребуются до конца дня.
  «Понятно, а вы в тот день куда-нибудь выходили?» — спросил прокурор.
  Верно. Сначала я поужинал, а затем вышел из отеля на вечернюю прогулку. Когда я вернулся через несколько часов, управляющий отеля сообщил мне, что я только что разминулся со своим спутником, мистером Рутником, который принял мой ящик, следуя моим указаниям. Я объяснил, что не давал никаких указаний, и спросил, куда скрылся негодяй. Затем я бросился в погоню.
  «Вы погнались за пленником?»
  Верно, господин Трибель сообщил мне, что заключённый ушёл всего за несколько минут до моего прихода. Я знал, что он не сможет быстро передвигаться с моим ящиком, и быстро догнал его. Я задержал вора, у которого были мои вещи.
  В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом бумаги, когда мистер Родерик достал якобы поддельное письмо и передал его своему свидетелю.
  «Господин Лоффлер, это ваш почерк или ваша подпись?»
  «Нет, это не так».
  «Благодарю вас, Ваша Честь, больше ничего».
  Даже когда я поднялся, оправляя мантию и следя за тем, чтобы парик не съехал набок, я видел, как лицо мистера Лоффлера превратилось в бледную воду. На его ногтях всё ещё были остатки тёмного лака, и они не могли удержаться на месте. Каждый палец отбивал тревожный, беспорядочный ритм по перилам красного дерева, окружавшим место для свидетелей.
  «Господин Лоффлер, констебль Робинсон показал, что при задержании заключённого вы не спешили подавать официальную жалобу. Справедливо ли это?»
  «Нет, нет, нет, мой дорогой. Конечно, я хочу, чтобы злодеи были наказаны, это мой долг гражданина».
  «Значит, констебль лжет?»
  «Он просто ошибается», — сказал он.
  «Когда вы обнаружили, что заключенный под ложным предлогом похитил ваш ящик из отеля, вы не попросили мистера Трибеля вызвать констебля, верно?»
  Тревожная постукиваемость кончиков пальцев мистера Лоффлера начала набирать более высокий темп.
  «Я… я не хотел причинять неудобства хозяину».
  Присяжные были заворожены любопытством и тревогой мистера Лоффлера. Даже судья Кэмпбелл, несмотря на своё внушительное лицо, проявил интерес к явным страданиям потерпевшей.
  Я решил проверить его решимость и выяснить причину этой заботы. Поэтому я медленно повернулся и увидел коробку. Это был явно переносной мольберт художника. Открыв его на петлях, можно было сидеть, положив коробку на колени, имея свободный доступ к краскам и материалам, а также к надёжно закреплённому под правильным углом холсту для работы. Такие вещи не были ни дорогими, ни редкими. Вмятины, царапины и пятна краски на этой коробке свидетельствовали о её интенсивном использовании и многочисленных путешествиях.
  «Ваш ящик, мистер Лоффлер, кажется, в довольно плачевном состоянии, не правда ли?»
  При слове «коробка» глаза заявителя расширились. «Она уже давно у меня».
  «Это едва ли стоит десяти фунтов?» — сказал я.
  «Ваша честь, я возражаю против вопроса моего друга, — сказал мистер Родерик. — Стоимость этого предмета не решает вопроса о его незаконном приобретении заключённым».
  «Мой вопрос, Ваша Честь, может оказаться уместным, если присяжные вынесут решение не в пользу моего клиента. Стоимость имущества, Ваша Честь, несомненно, будет учтена при решении вопроса о штрафе».
  «Я разрешаю этот вопрос», — сказал судья, который, несомненно, начал сомневаться в высокой оценке, данной этому предмету г-ном Лоффлером.
  «Это было всего лишь предположение, Ваша Честь. Если мистер Диккенс считает, что моя шкатулка стоит меньше этой суммы, пусть так и будет».
  Пара густых бровей из-под парика судьи Кэмпбелла изумленно взлетела вверх.
  «Вы очень быстро согласились с моей точкой зрения, мистер Лоффлер. Возможно, я оказываю вам медвежью услугу. Хотя сам ящик можно оценить в меньшую сумму, его содержимое может стоить значительно дороже, не так ли?»
  «Нет! Простите меня, я… я просто… мистер Диккенс, шкатулка не представляет особой ценности», — взмолился жалобщик.
  «Я хотел бы ознакомиться с содержанием этого вещественного доказательства, Ваша честь. Этот свидетель отказался от своих предыдущих показаний, и суд не может быть уверен в его достоверности по данному вопросу. Суд должен ознакомиться с полным содержанием этого вещественного доказательства».
  Крик свидетелей, доносившийся с трибуны, был быстро подавлен судьей, который вызвал мистера Родерика с трибуной в руках, чтобы судебный взор мог осмотреть спорное вещественное доказательство.
  Когда судья открыл ящик, свидетель опустил голову.
  Я наблюдал, как судья, обыскивая, извлекал банки с краской, уголь, бумагу, холст и множество кистей. Я подозревал, что под художественными принадлежностями он обнаружит как минимум одну крупную пятифунтовую купюру из банка Wisbech and Lincolnshire. Я был в этом уверен. Я не верил, что визит мистера Лоффлера в доки и его пристальное любопытство по поводу полицейского обыска были случайностью. Этот человек был курьером грабителей банка.
  Судья всплеснул руками, словно в ящике у истца находилось нечто смертельно опасное, способное в любой момент нанести ему удар.
  По белой пене в уголке его губ я понял, что судья Кэмпбелл не слишком доволен своим открытием. Он достал из коробки подозрительный предмет и поднял его над собой.
  Лист бумаги. Белый.
  Но не пятифунтовая купюра.
  Вместо этого он держал одну страницу.
  Он со всей силы швырнул его со скамьи, и он, пролетев по воздуху, приземлился на мою скамью. Тогда я понял, что так разгневало неученого судью. И я вспомнил показания мистера Лоффлера.
  Пока арестант и мистер Лоффлер дегустировали псевдогерманское пиво в таверне «Доки», мистер Лоффлер взял уголь и набросал портрет посетителей. На переднем плане была изображена служанка, склонившаяся над столом, чтобы поднять полупустую тарелку. Рисуя её платье, мистер Лоффлер позаботился о том, чтобы оно было прозрачным. Его крупные каракули почти не оставляли простора воображению относительно стройной фигуры, облечённой в это платье.
  «Грязь! Разврат!» — закричал судья Кэмпбелл. «Никогда я не видел такого уровня разврата, представленного на странице. Мистер Лоффлер, вы не художник. Вы — подлый порнограф. Ваш труд и дьявольские инструменты, которые вы используете для создания этих непристойных изображений, совершенно ничего не стоят в этом суде. Дело прекращено. Подсудимый может покинуть зал суда. А мистер Лоффлер, вам очень повезло, что вы не оказались в кандалах. Какая наглость!»
  «Всем… всем встать», — сказал секретарь, сдерживая смешок, когда судья поднялся на ноги и ушел.
  Облегчение, отразившееся на лице мистера Рутника, оказалось идеальным карнавальным отражением выражения лица потерпевшей, которое выражало чистый, красный стыд.
  Я собрал бумаги и снова взглянул на набросок. Мне показалось, что, хотя он и эротичен до преступной непристойности, он не был неквалифицированной работой. Столик, над которым склонилась служанка, был идеально нарисован и тонко затенён. Посетители, окружавшие её, были хорошо переданы – и тот, что сидел рядом с ней за столом, был действительно очень хорошо нарисован. Он был бы высоким мужчиной, учитывая длину ног. И, безусловно, человеком, не подверженным аппетиту, судя по его тонким рукам, ногам и полупустой тарелке с едой, которую уносили. Его лицо, пожалуй, было не слишком хорошо прорисовано. Высокий лоб, угловатые черты, но одна сторона лица оказалась в странной тени. Когда я рассмотрел остальную часть наброска, можно было ясно определить угол падения света, заданный художником, но темнота на одной стороне лица этого человека не соответствовала углу дневного света из окна. Я предположил, что это не тень, а, возможно, родимое пятно или рана, полученная в ходе военного похода.
  Я вернул рисунок констеблю, но не раньше, чем мистер Рутник указал на него, спускаясь со скамьи подсудимых. По словам мистера Рутника, высокий, худой человек в угольном наброске был поразительно похож на человека, который передал ему записку и поручил достать ящик.
  После оправдания я почти ничего не слышал о мистере Рутнике. Он вернулся к учёбе, как и надеялся, и стал малоизвестным художником-акварелистом.
  Насколько я помню, мистер Дири подошёл ко мне в библиотеке в мае. Кстати, за тем самым столом, за которым я сейчас сижу.
  Он дал мне письмо, помеченное для моего внимания, и ушёл, не сказав больше ни слова.
  У меня до сих пор хранится это письмо. Хотя его содержание я могу легко процитировать.
  Дорогой мистер Диккенс,
  Поздравляю с триумфом. Хочу извиниться за то, что не был с вами до конца откровенен в своей первой переписке. Теперь же прошу вас уничтожить это письмо сразу же после прочтения и хранить молчание.
  Я слышал от своих знакомых, что мистер Рутник преуспевает и собирается жениться. Это хорошие новости.
  Что касается господина Лоффлера, то его не привлекли к ответственности, хотя, насколько я понимаю, судья настаивал на этом. Нет, господин Лоффлер был по горло сыт Лондоном и требовал, чтобы деньги были отправлены обратно на континент раньше, чем он предполагал. Я приобрёл этот эскиз за небольшое вознаграждение.
  Хотя в подобных ситуациях принято не благодарить того, кто оказал услугу своей стране, в данном случае я делаю исключение. Хотя мистер Лоффлер был весьма смущён тем, что его эротические видения, которые он сам воплотил в угле, стали достоянием общественности, он, сам того не желая, сослужил хорошую службу своим британским хозяевам. Высокого, худощавого джентльмена на рисунке одно время считали мёртвым. Воскрешение в наши дни не редкость. Он занял место за этим столом, чтобы своими глазами увидеть весь хаос полицейского расследования. Он, должно быть, понял, что мистер Лоффлер запечатлел его образ, и попытался его вернуть. В тот день он не мог сделать этого силой, поскольку не хотел привлекать к себе внимание. Достаточно сказать, что портрет этого человека представляет огромную ценность для ряда международных полицейских служб. Он уже оказался полезен для поимки его сообщников, столь нагло ограбивших банк Wisbech and Lincolnshire.
  Еще раз благодарю вас, мистер Диккенс.
  Искренне Ваш,
  К. Х. Рошесмоллес
  Когда я впервые дочитал это письмо, много лет назад, я сделал нечто совершенно необыкновенное. Даже сейчас я не могу объяснить, почему я это сделал. Или как. Это просто произошло. В тот день я не мог удержаться на месте.
  Я взял перо и чернила и сделал это.
  Искренне Ваш,
  К. Х. Рошесмоллес
  Шерлок Холмс
   Жак — истребитель великанов
   Стимпанковский пересказ старой сказки
  Ванесса де Сад
  
  Рози
  Рози стоит в полумраке лондонского тумана, облизывая её лицо, словно разъярённая собака, весь день бегающая по болотам, и приносит с собой холодный, землистый запах улицы в твоё тепло. Осталось всего две девушки, и настанет её очередь. У девушки перед ней было преимущество в виде огромной груди, хотя Рози слышала, как она пытается скрыть кашель, пока они стоят в ожидании оценки.
  Но очередь движется быстро, и пышнотелой блондинке, стоявшей на две очереди впереди, отказывают, а пышногрудая соседка Рози взбирается на подиум, шурша нижними юбками, и расстёгивает блузку. Её знаменитая грудь, словно спелые тропические дыни в витрине «Фортнума и Мейсона», сине-белая в лунном свете, с сосками, словно капли чёрного вишнёвого варенья на идеально приготовленных молочных пудингах. Рози думает, что её нужно забрать , но женщина в чёрном шепчет что-то врачу и качает головой, и сластолюбивая красавица сердито уходит обратно на улицу, на ходу застёгивая одежду.
  И тут Рози слышит, как её зовут. Чувствует, как ноги несут её по двум ступенькам и ставят перед отборочной комиссией, а собственное дыхание громко отдаётся в ушах. А потом появляется доктор, толстый и усатый, его внушительный живот выпирает из расстёгнутого белого халата, небрежный стетоскоп на толстой шее и выпуклость в штанах. Очевидно, человек, который любит свою работу , кисло думает Рози, чтобы успокоиться, встречая немигающим взглядом холодные голубые глаза женщины в чёрной форме ракетчика. Она немка , думает Рози, вглядываясь в льняные арийские волосы, пока её холодные пальцы возятся с пуговицами, и она обнажает для них свою маленькую грудь, отвлекаясь, представляя женщину в образе Брунгильды, в рогатом шлеме и под торжествующую вагнеровскую партитуру.
  Ракетчица одобрительно кивает, скользя взглядом по маленьким шишечкам Рози, по бледным соскам, торчащим от холода. «Сколько тебе лет, дитя?»
  «Пятнадцать», — лжет Рози, отнимая четыре года.
  «А ты чиста? Не ври, дитя, проверим!»
  Но Рози кивает и неловко сглатывает. На этот раз она говорит правду, надеясь, что у неё есть товар, которым они смогут торговать.
  Женщина вопросительно смотрит на доктора, и Рози видит, как он кивает. «Хорошо», — решительно говорит она, встречая взгляд Рози своими ледяно-голубыми глазами — Снежной Королевой и Злой Ведьмой в одном лице. «Иди, садись…»
  Огромный, окутанный ракушками дирижабль, словно окутанный туманом серый кит, стоит на причале, беспокойно покачиваясь на швартовах, пока Рози осторожно поднимается по трапу, а скрип канатов подобен крику огромного бегемота. Она слышала множество рассказов об этих могучих прусских цеппелинах, о том, как они невидимо скользят по ночному небу, словно безмолвные хищники, с приглушенным ревом своих огромных двигателей, скользя по Темзе, скользя мимо башен и опор мостов, пока не заработают винты, и дирижабли не устремятся через море во Францию, а их роскошные каюты будут заполнены богатыми мужчинами, ищущими разврата на парижских улицах.
  Однако сегодня вечером длинные тени танцуют в светотеневых тонах этого огромного небесного лайнера, а гулкие каюты пусты, если не считать болтовни девушек, сидящих ровными рядами за низкими ониксовыми столами с их золотыми филигранными украшениями, приглушенными люстрами и стенами с большими панелями из черного мрамора, придающими всему помещению вид склепа, когда нет привычного оркестра и сверкающей хрустальной иллюминации.
  «Вот, садись ко мне», — щебечет веснушчатая рыжеволосая малышка с румяными щёчками и множеством кудрей, освобождая место на плюшевой банкетке, чтобы Рози присоединилась к ней. «Говорят, нас отвезут в Париж, и мы пообедаем в кафе на самом верху Эйфелевой башни, разве это не волнительно!»
  «Да, конечно», — Рози кивает, садясь и пожимая руку своей спутнице. «Но я не думаю, что на вершине башни есть кафе. Хотя я уверена, что мы можем подняться туда и увидеть все огни Парижа, раскинувшиеся у наших ног», — поспешно добавляет она, заметив разочарование в глазах своей спутницы.
  «Меня зовут Мора», — любезно говорит рыжеволосая с мягким ирландским акцентом, быстро приходя в себя. «Но теперь, когда я здесь, думаю, я буду Антуанеттой. Это больше по-французски, не правда ли?»
  «Абсолютно», — соглашается Рози, устраиваясь на мягком черном бархате, когда мощные двигатели начинают гудеть, а огромный корабль бросает швартовы и начинает величественно подниматься в воздух.
  Жак
  «О, ради бога, Жак», — сокрушается Херриман, ударяя мясистой рукой по мокрому, румяному лицу; его большие жабьи глаза от ярости выпячиваются ещё больше обычного. «Первое приличное дело за несколько месяцев, а ты тратишь весь гонорар на… на… ЭТО !»
  Жак раздраженно оглядывается на него, но старается сохранять спокойствие. Он работает на Херримана уже два года и привык к его театральным тирадам и, честно говоря, устаревшим методам обнаружения, которые теперь мысленно перечисляет, чтобы отвлечься от тирад и негодования своего работодателя. Заблуждение первое. Непризнание отпечатков пальцев ценной уликой. Заблуждение второе. Отказ вообще платить за экспертизу на месте преступления. Заблуждение третье. Утверждение толстяка, что хорошему детективу нужна только лупа…
  «Жак! Ты меня слушаешь, Жак?» — громко спрашивает Херриман, тыкая его в грудь и прерывая ход мыслей своего молодого помощника. «Потому что, право же, на этот раз ты зашёл слишком далеко. Пятьсот кредитов моих денег за эту… ШТУКУ !»
  Жак раздраженно качает головой. «Говорю вам, босс, это не мешок с волшебными бобами», — объясняет он. «Это инвестиция, которая принесёт дивиденды. Мы знаем , что они используют дирижабли, чтобы вывозить девушек из страны. И единственный способ узнать, куда они их везут, — это проследить за одним из них, высоко в небо».
  этом «поднимешься в небо» !» — фыркает Херриман, чуть не подпрыгивая от ярости, указывая на небольшой подержанный телекоптер, который Жак только что купил на ежемесячном рынке робототехники. Два его помятых латунных цилиндра из улития были залатанными стальными панелями, по швам отсутствовали заклёпки, а передний пропеллер был сколот и треснул. «В таком случае, надеюсь, ты оставил мне несколько медяков на рекламу нового чёртова помощника, приятель, потому что он мне, чёрт возьми, понадобится, когда ты спикируете прямо в Темзу на этом куске железа. А похороны можешь оплатить из своего кармана!»
  Он на мгновение останавливается, чтобы перевести дух, когда позади них тихонько скрипит от внезапного порыва ветра потрескавшаяся вывеска «Конфиденциальные расследования», и Жак быстро прикрывает глаза рукой и смотрит в ночное небо, пытаясь разглядеть серую громаду гигантского небесного кита в кромешной тьме комендантского часа. «Вон там!» — шепчет он, указывая на нечто, похожее на полосу тумана, крадущуюся по беззвёздному небу над ними. «Вон там, вон они, ещё один груз, направляющийся в Париж или ещё хуже!»
  Херриман начинает что-то говорить, но Жак заставляет его замолчать, дернув за шнур заляпанного маслом медного двигателя, и пропеллер кашляет, а затем вяло оживает.
  «Что ж, сейчас или никогда», — выдыхает Жак с уверенностью, которой на самом деле не чувствует, надевая защитные очки и готовясь пристегнуться к уязвимому для стихии пилотскому креслу.
  «Нет, не делай этого, парень», — вдруг говорит Херриман, по-отечески кладя руку на плечо мальчика. «Не поднимайся в воздух и не летай над чёрным-чёрным морем на этой старой штуковине. Это слишком опасно. Просто оставайся здесь, а мы сделаем вид, что обыскали весь Лондон в поисках девушек. Скажи их родителям, что они уехали, пусть смирятся и продолжат жить дальше».
  «Мы уже говорили об этом, босс», — кричит Жак, перекрывая рёв двигателя, пока изношенные лопасти винта набирают обороты, а маленький корабль дергается за причал, словно нетерпеливый терьер, отчаянно жаждущий спуститься с поводка. «Если мы берём у людей деньги, то должны делать то, что они просят. И, в любом случае, вы знаете так же хорошо, как и я, что это дело серьёзное. За этими похищениями стоит гигант, попомните мои слова, и мы — именно те люди, которые должны его свергнуть. А теперь сбросьте меня, иначе я потеряю его в этом тумане!»
  «А, Жак — победитель великанов», — бормочет Херриман, сокрушенно качая головой, но натянутые растяжки уже натянулись, как проволока, а вой работающего двигателя превратился в крик, поэтому, побежденный, он отцепляет трос и отправляет Жака на большой скорости в черную пасть самого густого тумана десятилетия.
  Рози
  Мора все еще возбужденно болтает о парижских магазинах мороженого и новых шляпах с восковыми вишенками на полях, словно маленький домашний бурундук, не подозревающий, что сейчас станет едой для питона , думает Рози, пытаясь отгородиться от нее и всматриваясь в небо через ряд иллюминаторов с латунными заклепками, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то ориентир, чтобы сориентироваться.
  «Мы плыли прямо по Темзе», — шепчет она, ни к кому конкретно не обращаясь, сверяясь с крошечным компасом, вмонтированным в каблук ботинка. «Но мы пересекли Ла-Манш не под нужным углом к Парижу. Думаю, мы направляемся в Швейцарию».
  Жак
  Он едва чувствует собственное лицо и руки на руле, а веки застыли даже под защитой толстых зеленоватых очков из бутылочного стекла, но он цепко держится, образ ряда дагерротипов, разбросанных по столу Херримана, словно выигрышная комбинация карт, врезается в его память, пока он вызывает в памяти лицо каждой потерянной девушки. Все они были обычными девушками, дочерьми фабричных рабочих и рабочих, не из тех, кто имеет влияние на полицию или может нанять собственную команду, но, объединив свои скудные кредиты, они пришли к Херриману, самому дешевому – и, вероятно, худшему – частному детективу во всем Шордиче. Зачастую он был еще более продажным, чем те, за кем он якобы следил, но в глубине души – порядочным человеком, несмотря на свою ленивую и толстую душу. Жак позаботился об этом.
  И сегодня вечером они собирались раскрыть дело века: контрабанда девушек через Европу компанией Zeppelin с какой угодно целью, кроме очевидной. Хотя забавно, что ни одна из них так и не вернулась, ни живой, ни мёртвой…
  Но туман рассеивался, и воздух стал разреженным, почти слишком разреженным. Жаку было трудно дышать, перед глазами начали появляться красные пятна крови, и, не будучи опытным ракетчиком, он, вероятно, упал бы с сиденья и полетел головой в бездну, если бы не был крепко пристегнут, а его руки не примерзли к штурвалу. Огромный корабль перед ним осторожно продвигался в гигантский грузовой отсек на склоне горы. На тусклой оружейной стали дверей не было никакой опознавательной надписи, кроме двух слов, которые говорили молодому сыщику гораздо больше, чем любой увесистый трактат или фолиант:
  Корпорация Мориарти
  Рози
  К этому времени все они столпились у иллюминаторов, словно индигово-голубые моллюски, – болтливая, хихикающая стайка, словно школьницы на морском побережье. И все они такие юные, размышляла Рози, внимательно наблюдая за своими спутниками, пока огромный дирижабль маневрировал к причалу под башенчатым готическим отелем, возвышавшимся, словно одинокий часовой, на вершине заснеженной вершины. Отвесные скалы вели к ледниковым оврагам по всем сторонам, а единственный путь вверх или вниз – шаткий фуникулер, который опасно цеплялся за склон горы, словно приморская автоматика.
  Женщина в чёрном появилась снова, словно по волшебству или с помощью какого-то театрального волшебства, после чего Королева Ночи под фанфары магниевых ракет поднималась через люки и, торжествуя, представала перед изумлённым Тамино. Её волосы были растрепаны, а на шее небрежно сидели лётные очки. Её лицо, казалось, раскраснелось от маленьких красных пятен на бледных щеках, ледяные глаза сверкали собственным сиянием, когда она разделила болтающих девушек на две группы. Маленькую Мору вели во главе большой и шумной компании, все щебетали о выпечке мороженого и коробках конфет, присыпанных золотом.
  «Мора, нет!» — пыталась крикнуть Рози, когда её новую подругу уводили молчаливые мужчины в до боли знакомой серой форме, но чёрный ракетчик заставил её замолчать ледяным взглядом, который мог бы пронзить сердце любого смертного и даже на мгновение усмирить нашу героиню. Она бессильно смотрела, как девушек, болтающих друг с другом, уводят в подземную камеру, высеченную глубоко в скале, под мягким и гостеприимным светом швейцарского отеля.
  Жак
  Он всё ещё был мёрз, но жар от огромных турбинных двигателей «Цеппелина» обдувал его, словно горячий воздух из сушилки, и он начал постепенно чувствовать, как его онемевшие конечности обретают чувствительность, пока он тащил маленький телекоптер в тенистый уголок у камина и с ужасом наблюдал, как группу из примерно двадцати девушек выводят мужчины в знакомой сланцево-серой форме ополчения корпорации Мориарти, самых свирепых наёмников во всей Европе. И хотя он пытался последовать за ними, тяжёлый, укреплённый медью барьер заражения бесшумно поднялся из высокой арки, высеченной в скале, и затем снова захлопнулся, когда последняя из девушек, словно какой-нибудь гаммельнский выводок, исчезла из виду, канув в глубины неприступной горы.
  Не зная, как действовать дальше, он остановился, но тут же услышал голоса и увидел, как из большого серого дирижабля вышла вторая группа: светловолосая ракетчица, в которой он узнал Хильду Браун из прусских Люфтваффе, вела группу из четырех тихих молодых женщин вверх по крутой каменной лестнице в недра роскошного отеля наверху.
  И впереди группы шла Рози!
  Рози. С её неукротимым духом и острым умом, её мягкие серые глаза, сверкавшие яростью, смотрели на Херримана, когда она ворвалась в их кабинет, требуя помощи в расследовании исчезновения отца. Её длинное серое платье было аккуратно сшито, но с едва заметными штопками на манжетах и заплаткой на подоле, толстая полоса траурного крепа, завязанная узлом на рукаве пальто, как у мужчины. И Херриман не стал с ней расправляться. Увидел незаконнорождённую дочь с мизерным доходом, живущую на подачки какого-то щеголя, которому теперь надоело расплачиваться за последствия восемнадцатилетнего проступка, и он так удачно исчез. Он уже видел эту историю сотню раз, как позже рассказал Жаку. Мужчина исчез, оставив хозяйку и её отродье ни с чем. К тому же, добавил он, многозначительно подмигнув своему помощнику, у него не было денег на почти наверняка безрезультатное расследование, которое ему поручили.
  «Сердце обливается кровью за тебя, дорогая», — сказал он Рози с подобострастной улыбкой тем серым февральским утром, когда мягкий туман плыл по реке, словно похоронный кортеж. «Но, по моему опыту, когда исчезает такой человек, как твой отец, вероятность его нахождения практически равна нулю, и кто тогда будет платить мне гонорар, маленькая Рози, или обеспечивать, чтобы мои бедные дети видели скудную баранью отбивную на ужин?»
  И хотя Жак побежал за ней и пытался позвать ее обратно, она пренебрежительно отбросила в его сторону свои локоны, обрызгала его щеткой Херримана и высокомерно заявила, что, поскольку они не желают помогать, она сама найдет своего отца и «сделает это гораздо лучше, чем вы, два шута!»
  И это было девять долгих месяцев назад, и он все еще не мог выбросить ее образ из своей головы, и вот теперь она здесь, вместе со стайкой девушек, проданных в рабство, в горном убежище, которым управляет корпорация Мориарти, прямо в глуши, и без возможности прибегнуть к какой-либо форме помощи вообще.
  Кроме него, конечно.
  Рози
  Одетый в черное ракетчик провел их по ряду обшарпанных лестниц и скрытых проходов для слуг, металлические подковы их кожаных ботинок цокали, словно подковы, по истертым каменным плитам, прежде чем они вышли в темный коридор на верхнем этаже отеля, где ковры под ногами были такими толстыми, что все они внезапно приглушились, как будто их никогда и не существовало.
  У двери стояла золотая арфа, ее выцветшая рама вибрировала, наигрывая старинную рейнландскую мелодию, хотя ни один музыкант не прикасался к ее струнам, а высокие стены, обитые красным ворсом, увешанные богатыми импасто-картинами обнаженных девушек, сладострастно мерцали в мягком свете электрических ламп с розовыми стеклянными абажурами.
  «О черт, это роботизированный бар», — прошептала Рози про себя, глядя на аккуратный ряд официантов в белых куртках за роскошной лакированной стойкой цвета бычьей крови и черного цвета. Их восковые лица застыли в подобострастной ухмылке, в то время как скрытая гидравлика приводила в действие блестящие металлические ручки под их куртками, создавая непристойную пародию на человеческие движения. Серебряные шейкеры для коктейлей в их руках вращались, словно танцоры бурлеска, в мягком рубиновом свете.
  «Значит, что всё, что здесь происходит, не будет замечено обслуживающим персоналом», — быстро подумала Рози, когда женщина в чёрном закрыла за собой двери комнаты. — «Но нам разрешили войти, значит ли это, что нам не следует уходить?»
  Жак
  Он бесшумно поднялся по винтовой лестнице вслед за девушками, прокравшись в тёплое, словно утроба, сияние роскошного роботизированного салона, прежде чем ракетчик запер высокие двустворчатые двери и с грацией бальзамировщика заключил всех в герметично запечатанную камеру. И, в отличие от внешних залов с их грохочущими чёрными мраморными полами, эта огромная, тускло освещённая комната была устлана мягкими обюссонскими коврами, которые смягчали его движения, давая ему желанную скрытность, когда он прижимался к стене и стоял, словно статуя, в тёмной нише напротив стены с панорамными окнами, из которых открывалось великолепие морозной альпийской ночи.
  В комнате сидели четверо мужчин, которые, казалось, развалились в кожаных креслах, хотя Жак чувствовал, как напряжены их позвоночники, словно сжатые пружины. Воздух вокруг них был пропитан ароматом кубинских сигар, которые они, к сожалению, так и не стали курить. Сигары до сих пор тлели в хромированных пепельницах, лениво поднимая струйки ароматного дыма в тёплые тени над головой. Троих он не узнал – стройных военных с усами, которых по форме можно было опознать как высокопоставленных пруссаков, но лицо четвёртого он знал слишком хорошо по стопкам потрёпанных дагерротипов в многочисленных картотечном шкафу Херримана в Шордиче.
  Мориарти.
  Рози
  Она ощутила его присутствие, его след ещё до того, как увидела его в тускло освещённой комнате, и кровь застыла в жилах. Хотя она давно подозревала, что именно он стоит за этой операцией, всё же было потрясением наконец увидеть его здесь, во плоти, а не на зернистых гравюрах, которые она с таким трудом спасла со страниц «Полицейской газеты» . И всё же его жестокие глаза казались странно завораживающими из-под тяжёлых, мертвенно-бледных бровей, его лицо – посмертная маска из алебастра, когда он осматривал девушек, которых привели к нему, словно ручной ястреб осматривает мышей, которых собирается уничтожить ради развлечения своего хозяина.
  Жак
  И всё же, это совершенно не вяжется , подумал Жак, наблюдая, как надменный ракетчик выставляет четырёх девушек на мужской досмотр. Сутенёрство — это мелкий рэкет, даже если им занимаются в масштабах страны. Зачем Наполеону преступного мира вообще этим заниматься, не говоря уже о том, чтобы лично осматривать товар? И почему только полупубертатные девицы из Ист-Энда? И почему ни одна из них ни разу не всплывала в ходе частых полицейских рейдов по борделям Парижа или Берлина?
  И, словно в ответ, профессор начал говорить тихим, размеренным голосом, как будто обращался к аудитории идиотов, которым требовалось объяснить каждый нюанс смысла его слов.
  «Господа», — начал он, не обращая внимания на девушек и ракетчика в чёрных сапогах. «Господа, позвольте мне продемонстрировать вам мои лучшие боевые машины, которые будут готовы одержать столь желанную вами европейскую победу всего через два коротких месяца. Это не патриотичные деревенские парни, которых легко разогнать пулемётной очередью, и не наёмники, которых легко подкупить за щедрое золото противника, эти высокоразвитые солдаты будущего непобедимы и совершенно неподкупны…»
  «Но, профессор, это же всего лишь девчонки!» — прервал его один из генералов с презрительным смехом и сказал бы еще больше, если бы Мориарти не заставил его замолчать красноречивым взглядом.
  «В самом деле», – ответил он, и его ястребиные глаза напоминали стальные шарикоподшипники. «Но посмотрите сегодня на чудо, которое прямо сейчас совершается над сотнями и сотнями новых пехотинцев в наших робототехнических мастерских здесь, в катакомбах далеко внизу. Командир?»
  Ракетчица кивнула, щёлкнула каблуками и грубо потянула одну из девушек к собравшимся мужчинам. Она разорвала её корсаж, обрушив на неё поток чёрных пуговиц, словно развратница из «Гран-Гиньоля». Маленькие груди девушки, белые и беззащитные, выделялись в этой странно негостеприимной комнате, где ряд ухмыляющихся роботов смешивал коктейли для несуществующих гостей, а бледная бескровная луна освещала заснеженные вершины горных хребтов за толстыми зеркальными стёклами высоких окон на северной стороне бара.
  «Обрати ее», — тихо сказал Мориарти, и на глазах у охваченного ужасом Жака ракетчик быстро достал небольшой, похожий на рапиру, кусочек платины с тропическим скарабеем из переливающихся электродов на конце и вонзил его прямо в сердце девушки, которая тут же безвольно упала к ее ногам, словно марионетка, чьи нити неожиданно и злонамеренно перерезали.
  Генералы снова запротестовали, кричали, что это всего лишь убийство, а не война, пока Профессор не хлопнул в ладоши, и «мертвая» девушка не поднялась, ее глаза теперь были белыми, как галька Ионы, ее лицо ничего не выражало.
  «Итак, господа», – произнёс он всё тем же бесстрастным тоном, наконец позволив чему-то вроде довольной улыбки преобразить нижнюю часть своих суровых черт, хотя стальные глаза оставались холодными. «Позвольте мне продемонстрировать. Командир. Откройте окно, пожалуйста. Солдат, вперёд, к окну, отлично, вольно. А теперь… прыгайте!»
  И, не раздумывая, девушка прыгнула вниз и скрылась в темноте замерзшего оврага.
  Рози
  «Наши ученые-робототехники проводили бесконечные эксперименты на нищих всех возрастов и полов и обнаружили, что девушки, находящиеся на пике подросткового желания, но все еще физически чистые, лучше всего реагируют на химикаты, которыми мы покрываем наши контрольные ставки», — объяснял Мориарти ошеломленным генералам, которые стояли, разинув рты, словно рыбы в разноцветных чашах ярмарочного торговца, и в их головах уже кружилась мысль о целой армии расходных материалов, которые будут беспрекословно подчиняться каждому их приказу и не колеблясь идти под градом пуль, чтобы получить назначенную им награду.
  И, словно наблюдая за происходящим в прерывистом, отрывистом движении прогулочного мутоскопа, она увидела, как внезапно взмывает в воздух, словно метеор, и с грохотом швыряет ракетчика на пол. К своему изумлению, она увидела, как серьёзный юноша, напарник этого ужасного детектива из Шордича, выскочил из тени, словно ярмарочное привидение, и схватился за медные ручки, управлявшие противопожарными щитами комнаты, а железно-асбестовая занавеска с грохотом упала с крыши, отгородив их от усатых солдат и лежащего ракетчика.
  Жак
  И он думал, что она упадет на пол от облегчения, но вместо этого она отчаянно оглядывалась по сторонам, как сумасшедшая, все ее тело тряслось от ярости, как у кошки, которая набросилась на кислотно-желтую семейную канарейку, но в последний момент ее добычу отбил вмешавшийся человек, и теперь она воет от недовольства.
  И затем внезапно ее поведение полностью изменилось, глаза ее стали дикими, она почти безумна, перепрыгивая через перевернутые кресла, словно олимпийский барьерист, и пытаясь ухватиться за лежащую на спине фигуру, которая даже сейчас пыталась ускользнуть, словно нечто темное, и найти убежище в тени и безопасности.
  «О нет, не так-то просто, дружище!» — услышал он её крик. Увидел, как в её руке блеснуло что-то похожее на голубоватый металлический блеск, когда она схватила дубинку, так тщательно спрятанную в рукаве, и ударила фигурку, быстро схватив её за шиворот и потащив к открытому окну.
  «Рози, нет!» — закричал он, узнав профессора, когда она бесцеремонно высадила его на открытую оконную раму. Резкий горный ветер трепал элегантный сюртук мужчины, и он выглядел как растрёпанная ворона, балансирующая между жизнью и смертью на узкой пропасти, которой был подоконник.
  И когда он бросился на помощь, чтобы вмешаться, он услышал тихий гул и понял, что Мориарти, как и один из его автоматических солдат, не испытывал страха и беззастенчиво улыбнулся девушке, возвышавшейся над ним, а кровь из раны на лбу лениво стекала по его желтоватой щеке.
  «Так-так, юная госпожа». Он почти улыбнулся. «Кому из вас я так навредил, что вы убиваете меня с такой яростью? Какую святую мать я развратил, какую добродетельную сестру осквернил?»
  И Рози медленно покачала головой, когда ее аккуратная маленькая ручка вытянулась и начала оказывать давление, медленно выталкивая тело пугала над бездной с твердой решимостью, которая знала, что ее добыча в конце концов найдет свою точку опоры и рухнет головой вперед в ледник далеко внизу.
  «Ни то, ни другое, сэр», — говорит она теперь ровным голосом, хотя всё её тело дрожит от волнения. «Я убью тебя за моего отца, Шерлока Холмса». « Это за Рейхенбаха, Мориарти! »
  И по сей день Жак уверен, что слышал, как Профессор истерически смеялся, когда тот, размахивая руками, падал в темное ущелье той морозной ночи…
   Розенлауи
  Конрад Уильямс
  
  В каком-то смысле я был мертворожденным.
  Не могла говорить, не могла двигаться, только моргала глазами. Мне сказали, что мой паралич вызван цереброваскулярным заболеванием, которое передалось мне от матери. Видите ли, у меня плохая генетика. Моя мать происходила из рода, который едва ли заслуживал этого названия: это был разбавленный красный сок, всегда говорила она. Это была ржавая водопроводная вода. Её бабушка и дедушка умерли за сорок; её родители сделали то же самое. Её муж был из семьи, которая, похоже, страдала сердечными приступами ради развлечения; он умер, когда я была ещё ребёнком.
  Мой разум, по крайней мере, процветал, в то время как окружающая его плоть увядала. Я хорошо учился, поскольку с самого раннего возраста (благодаря моей вечно терпеливой и терзаемой чувством вины матери) был вынужден осваивать способы общения. Этого я достигал с помощью алфавитной системы, связанной с частотой моргания каждого глаза, – практика, которая потребовала многих часов кропотливых проб и ошибок.
  Несмотря на то, что у меня острое зрение, я часто страдаю от ряда проблем со зрением: двоение в глазах, вспышки, головные боли и так далее. Я не могу кашлять, сплевывать или глотать с какой-либо степенью успеха. Я не ем твердую пищу. Я не могу контролировать свои эмоции и ловлю себя на том, что колеблюсь между приступами истерики, вызванными смехом, и мучительными рыданиями. Мне повезло находиться в лоне семьи, которая горячо меня любит, и они пожертвовали многим, чтобы мне было комфортно, чтобы обеспечить мне будущее, своего рода. Много денег было потрачено на то, чтобы адаптировать номер в отеле моей матери (она и ее братья, Паскаль и Тобиас, управляют Шильтхорном с 1870-х годов), чтобы он был для меня удобным. На месте нужно было соорудить специальную, приподнятую кровать — очень тяжелую, как мне сказали. В инфраструктуру отеля пришлось добавить пандусы, чтобы мою инвалидную коляску, изготовленную на заказ, было легче передвигать по территории. Моя благодарность не знает границ. Если бы не любовь и преданность моей матери, а также поддержка и защита моих дядей, я бы, возможно, остался один, обречённый на жалкое существование в холодных и жестоких богадельнях Берна или Лозанны.
  Тем не менее, я жалела, что умерла при родах. Я не хотела жить. Как только я смогла, я умоляла маму помочь мне уснуть навсегда, прекратить мои страдания. Но она отказалась; она была в ужасе. Это был знак Божий, сказала она мне. Если бы мне было суждено умереть, это случилось бы ещё в утробе матери. Она умоляла меня выбросить эти мысли из головы – она была убеждена, что разум, если достаточно долго сосредоточиться на чём-то одном, способен достичь своей цели – она боялась, что я попаду прямиком в ад, если моё заветное желание будет исполнено.
  Стыдно признаться, что паранез моей матери остался незамеченным. Лежа в постели или неподвижно сидя в кресле-крепости, я атрофировал мышцы. Однажды я слышал, как врач говорил матери, что и сердцу, возможно, тоже суждено не избежать той же участи. Хотя оно билось и благодаря этому было сильным, ему приходилось работать с особой силой, чтобы обслуживать моё слабеющее тело. Врач подозревал, что моё сердце может в конечном итоге пострадать от недуга плоти и либо перестать работать так эффективно, либо вообще перестать работать.
  Ночами я лежала без сна, представляя, как бьётся моё сердце в груди, возможно, решая, не пора ли сдаться. Но эти мысли не пугали меня. Я знала, что смерть станет избавлением. Я знала, что каждый родитель переживает, что может пережить своё потомство, но я не могла представить, какой будет жизнь после смерти моей матери. Я представляла себе лишь страдания и бесконечное, мучительное преследование её до самой могилы.
  Иногда по ночам, когда моим страданиям, казалось, не было предела, и я чувствовал себя растянутым и готовым вот-вот раствориться, словно капля расплавленного воска, я думал о своём сердце – представлял его себе заключённым в грудной клетке – которое бьётся всё медленнее и медленнее, пока не задрожит и не остановится. Я желал этого. Я желал этого больше всего на свете. На следующее утро я просыпался, чувствуя себя обманутым Богом и убеждённым, что Он хочет, чтобы я жил, чтобы Его развлекали мои мучения.
  Именно после этого эпизода я начал по-настоящему обращать внимание на себя. Я начал изучать свои чувства и понял, что, хотя я был умным молодым человеком – учитывая ограничения моего недуга – я был отсталым в плане переживания всей гаммы эмоций. Я уже упоминал, что я колебался между крайностями, хотя и без каких-либо заметных внешних стимулов, которые могли бы это вызвать. Мои эмоции были хаосом. Короче говоря, я не понимал их. Я не мог их интерпретировать. Как и я, мои чувства были инертны, сломаны, парализованы. Я научился «говорить», но в моих словах не было цвета. Как можно развить личность, как можно передать остроумие, дух или характер, если ты никогда не жил? Моя реакция на каждую ситуацию была одинаковой: тупая пассивность. Я не мог участвовать, если я не был вовлечен. Я не мог инициировать какой-либо контакт.
  Я задумался глубже. Я размышлял об общих вопросах жизни, о ключевых символах. Я думал о смерти бесстрастно, со странным любопытством. Я думал о любви с большей загадкой. Мама каждый день, перед тем как лечь спать, взъерошила мне волосы, поцеловала в щеку и сказала: «Я люблю тебя». Я никогда не отвечал взаимностью. Я не понимал, что это значит. Я не знал тогда, насколько важно для неё было бы, если бы я подписался словами « Я тоже тебя люблю » .
  В своей комнате я непрестанно наблюдал за изгибом лиственниц под сильным северо-западным ветром. Я мог часами смотреть на деревья, на солнце и тени, мерцающие на горах за ними, и на облака. Я ревновал и завораживался любым движением; мой взгляд неотрывно следовал за ним, откуда бы оно ни исходило. Если бы не эти мимолетные отвлечения, я чувствовал себя обречённым. Умереть по стопам отца, сравнительно молодым из-за болезни сердца, означало, что мне предстоит провести на этой Земле ещё более двух десятилетий. Я и представить себе не мог, насколько изменится мой мир за какие-то несколько дней…
  Кто мог знать, что события тех дней вызовут резонанс по всему миру? Не могу отделаться от ощущения, что причиной этого резонанса – камнем, брошенным в центр всего – был я. Если бы не я, то ужасного происшествия в Райхенбахе не случилось бы… не могло бы случиться. Я спас одного человека и послал на смерть другого – или, по крайней мере, так мне тогда казалось. Все верили, что в тот день умерли они оба – свет и тень. Добродетельный и дьявольский.
  И вот незнакомцы прибыли в нашу деревню. Конечно, это не стало для меня большим потрясением. Я живу в приятной части света, в красивом месте со свежим воздухом и привлекательными пейзажами (у нас есть горы и луга, альпийские цветы и козы, впечатляющий водопад и ледник Розенлауи, внушающий благоговейный трепет); к нам приезжает много посетителей, жаждущих вкусить его омолаживающие свойства. Я провожу много времени в небольшом вестибюле отеля, наблюдая за людьми. Полагаю, можно сказать, что я был настроен на небольшие колебания, которые происходят в общем потоке человечества, который дрейфовал через наш отель. Такие, как созданные двумя парнями, которые прибыли 3 мая. Меня сразу же потянуло к ним. Один был высоким и поджарым, из тех парней, которые знают все и всех в комнате без показного изучения; Его спутник был немного ниже ростом, более пухлым и напоминал мне моржей, которых я видел на стенах библиотеки в Цюрихе. На его лице застыло озадаченное выражение, которое, как мне показалось, не исчезало навсегда. Я некоторое время наблюдал, как они разговаривают с моей матерью, и она делала лёгкие взмахи руками – жест, который я видел много раз прежде; это означало, что свободных комнат нет. Лицо мужчины пониже сменилось растерянностью, зато мужчина повыше – безупречный в своей инвернессской накидке – приветливо улыбнулся и наклонился, чтобы задать вопрос моей матери. Она указала в окно в сторону Иннерткирхена, и мужчины слегка поклонились, собираясь уходить. В этот момент мужчина повыше заметил меня и похлопал своего спутника по плечу. Озадаченный взгляд вернулся, но он остался на месте. Мужчина повыше подошёл ко мне, и эта дружелюбная улыбка несколько контрастировала с жадным любопытством в его глазах.
  «Шерлок Холмс, — произнёс он глубоким, звучным голосом, — к вашим услугам. Простите, но я не мог не заметить вашего затруднительного положения. Вы ведь паралитик четвёртого уровня, не так ли?»
  Меня поразил не только его прямой и точный диагноз – моя мать никогда бы не поведала такую интимную информацию, – но и то, что он вообще ко мне обратился. Хотя я проводил много времени в вестибюле, со мной разговаривали только члены моей семьи. Я убеждал себя, что это потому, что я не мог получать удовольствия от любого взаимодействия – ни краткого, ни длительного – с людьми, не знавшими о моем методе «речи». Но, скорее всего, дело было в том, что люди не понимали, что видят, и боялись меня.
  Я решил немного развлечься с герром Холмсом.
  ВЫ ИЗВИНИТЕ МЕНЯ, ЕСЛИ Я НЕ ВСТАНУ.
  «Конечно, молодой человек, — тут же ответил он. — Отрадно видеть, что человек с серьёзной травмой позвоночника сохранил чувство юмора».
  Он сказал мне, что восхищается моим «тихим, мрачным наблюдением» за вестибюлем и чувствует во мне родственную душу, человека, увлечённого и заинтригованного человеческой природой. Он лишь сожалел, что не сможет остановиться в нашем отеле.
  «Не могли бы вы оказать мне огромную любезность и оказать мне услугу, за которую я бы заплатил вам кругленькую сумму в тридцать франков».
  Я был ошеломлен тем, как мгновенно он расшифровал мой код; тем более теперь, когда в нашем разговоре прозвучало такое обещание денег.
  КАК Я МОГУ ПОМОЧЬ?
  «Я заметил, что вы внимательный наблюдатель, и, вероятно, подметили ряд физических особенностей и поведенческих особенностей гостей вашего отеля. Например, моего коллегу, доктора Ватсона. Вас, несомненно, поразило его постоянное, казалось бы, выражение недоумения?»
  Я не мог улыбаться, но мистер Холмс уловил во мне юмор; возможно, он отразился в блеске его глаз.
  «Я хотел бы, чтобы вы следили за человеком, который… скажем так… ищет меня. Этот человек очень похож на меня, хотя мне и больно это говорить – он высокий, довольно худой и с видом учёного; в конце концов, он довольно блестящий профессор математики. Его зовут Мориарти, но он вполне может путешествовать под другим псевдонимом. Возможно, Буль, или Уайлд, или Ньюкомб. Возможно, даже Зукко или Этвилл. Но каким бы псевдонимом он ни скрывался, вы поймёте одно: в его облике есть что-то от дьявола. Он движется так, будто сам ад следует за ним по пятам».
  КАК Я МОГУ ДО ВАС СВЯЗАТЬСЯ?
  Я знал его всего пять минут, но уже чувствовал потребность помочь ему. В нём было что-то настойчивое, что-то заразительное. Его любопытство, признаюсь, было таким: мне хотелось узнать о нём побольше. Откуда он, куда едет, почему так далеко от родины.
  «Мы снимем номера в отеле «Энглишер Хоф», — сказал он. — Я постараюсь каждый вечер присылать кого-нибудь, чтобы получать от вас отчёты».
  С этими словами он встал, поблагодарил меня и положил тридцать франков в карман моего пиджака. Он вернулся к своему спутнику, чьё смятение стало ещё сильнее, и они ушли. Мистер Холмс повернулся, прикоснулся к шляпе и улыбнулся мне.
  Больше я его никогда не видел.
  Я поужинал – жидкий бульон, который вливали мне в горло (я никогда не пробовал еды) – на веранде с видом на вершины Веттерхорна, Эйгера и ледник Розенлауй. Мне нравилось смотреть, как солнце садится за белые скалы, темнея и сгущая зелень альпийских лугов. Далеко на юге я видел, как собираются грозовые тучи, сжимаясь в кулаки, которые обрушатся на нашу деревню в течение следующих двадцати четырёх часов. В этих краях это было обычным явлением, и я ждал его с огромным нетерпением. Моя мать ненавидела эти приступы низкого давления, но они позволяли мне ближе всего подойти к пониманию того, что значит быть живым. Я почти верил, что чувствую покалывание кожи под этой бодрящей сетью влажного электричества. Часть меня представляла – даже приглашала – катастрофическое вторжение одной из этих синих вилок на моё тело. Я представлял, как огонь и жар струятся по моим венам, лучезарные, придающие сил. Молния либо превратит меня в пепел, либо станет чудодейственным средством. Любой из вариантов был куда предпочтительнее этого бесконечного, безмолвного застоя.
  Мать вынула из моего горла аппарат для кормления и отстранилась. Она знала, что я иногда люблю вздремнуть после еды. Иногда она спрашивала, не хочу ли я, чтобы она почитала вслух, но в последнее время обычно уклонялась от этого предложения: у меня тёмные вкусы, а у неё – нет. Ей не нравилось читать мне «Франкенштейна» или «Странную историю доктора Джекила и мистера Хайда» , которую она недавно декламировала, да и то с явным отвращением, окрашивающим её рассказ. Она обвиняла меня в том, что я хочу, чтобы она читала истории, которые лишь напоминали бы ей о моём бедственном положении, и, должен признаться, я получал определённое мрачное удовольствие, наблюдая, как она извивается.
  Воздух этим вечером был тёплым и сладким, но потенциал нарастающей бури уже чувствовался в пальцах ветра, трепавших мои волосы. Постепенно я поддался, мои веки тяжелели. Я увидел его тогда, на грани сна, так что не был уверен, реален ли он или это какая-то тень, навеянная дремотой. Не было никаких сомнений, кто этот человек, хотя я и погряз в оцепенении. Он двигался быстро – худой, высокий, с сгорбленными за годы учёбы плечами. Он чем-то напоминал Холмса. Но в его походке было что-то хищное. Что-то голодное.
  Я пристально наблюдал за ним, и тревога захлестнула меня. Когда же мистер Холмс пришлёт своего посланника допросить меня? Почему он так жаждал узнать местонахождение этого человека, если только он не представлял серьёзной угрозы? Я мог поверить. Я видел в нём зверя. Я видел…
  Фигура резко остановилась, словно кто-то позвал ее по имени. Или — настаивал параноидальный шептун у моего плеча — словно он прочитал твои мысли . На таком расстоянии его лицо казалось бледной перевернутой слезой; я видел, что лобные доли его головы были огромными, я почти мог видеть внутри дьявольские махинации его мозга, бурлящие, как какой-то проклятый двигатель. Его глаза были яростной, черной областью тени, как штриховка на эскизе Хогарта. Почувствовал ли я тогда первую дрожь… ну… чего? Страха? Так ли ощущается страх? Острый укол в животе, в жизненно важных органах, зарождающийся сок меня? Какое-то чувство, которое не было рабом разрушенных нервов в моем теле. Что-то первобытное и базовое, рожденное волей к жизни.
  Тогда я подумал, что мое желание умереть вполне может быть побеждено древним инстинктом выживания во плоти.
  Он шёл ко мне. Я подумывал сблефовать, притвориться спящим, но знал, что он из тех, кто мгновенно раскусит такую загадку. Подойдя к коляске, он не спросил моего имени. Вместо этого он взялся за ручки, отпустил тормоз и повез меня по тропинке в сторону луга.
  Прошлым летом дядя Тобиас приделал к креслу толстые шины от тачки, чтобы катать меня по суровой местности, расширять мой кругозор и показывать мне иной взгляд на мир. Мориарти – а это, должно быть, был он – воспользовался этой возможностью, увеличив расстояние между нами и отелем. Я снова почувствовал, как в животе разворачивается то, что должно было быть страхом, словно гнездо гадюк, извивающихся друг против друга и вокруг друг друга. Наступала ночь; солнце уже село за горы, окрасив их склоны золотистым огнём. Синева неба становилась всё ярче. На востоке начали появляться звёзды. Он толкал меня изо всех сил, и я подпрыгивал на сиденье, как мешок с хворостом, грозя упасть на пол при каждом кочке или повороте. Мы ехали, казалось, часами. В какой-то момент я потерял одеяло, и холод набросился на меня, как дикая кошка, отчего мои руки посинели. Вода из глаз начала замерзать на щеках, отчего они затвердели. Впервые я был благодарен, что не чувствую боли.
  Заснул ли я в какой-то момент? Или холод погрузил меня в бесчувствие? Что бы это ни было, я очнулся в состоянии покоя. Небо теперь было совершенно тёмным, и бесчисленные миллиарды звёзд, казалось, завывали на ледяном фоне. Я мог различить очертания гор там, где они заслоняли эти крошечные точки света, но ничего больше. Он отвёл меня к краю ледника и оставил здесь погибать. Он…
  «Я говорил с твоей матерью», — сказал он. Он стоял где-то позади меня. «Как и он . О, она была очень откровенна. Иногда просто поразительно, как болтает язык, когда сталкиваешься с ужасающими последствиями».
  Я никогда не чувствовала себя настолько запертой в собственном теле. Мне хотелось кричать, рычать и сердиться на него. Мне хотелось оторвать ему лицо от черепа и отправить на голодные ветры, как обломок знамени, порождённого побеждённой армией. ЕСЛИ ТЫ ЧТО-ТО СДЕЛАЛ С МОЕЙ МАТЕРЬЮ, — бессильно написала я.
  «Я знаю, где живёт мистер Холмс и его собачка, Ватсон. Ему осталось недолго, и, клянусь Богом, я готов покинуть его, если до этого дойдёт.
  «Ваша мать красноречиво отзывалась о вас, молодой человек», – сказал он. «Она рассказала мне, что вы проводили много времени вместе, разговаривая о жизни, смерти и обо всём, что между ними. Она сказала, что вы были одержимы идеей покончить с собой и уже сделали бы это, если бы могли пошевелить пальцем против себя. Она сказала мне, что вы даже не знали, что такое жизнь. У вас не было системы отсчёта. Вы не могли чувствовать, но при этом верили, что жизнь – это только чувства».
  Мне показалось, что я слышу шорох снега под ногами. Шелест одежды на ветру. Я мельком увидел его – тень, призрачную, у моего плеча. И на мгновение мне показалось, что я тоже чувствую его запах. От него пахло книгами и кожей, и, как и во мне, я ощущал в нём приторно-сладкий запах смерти. Пока я приглашал его, он принимал его, укрываясь им в складках своего тяжёлого пальто.
  «Твоя мать рассказывала о тебе в детстве. Тебя приводили сюда, к леднику, решив, что холодный, свежий воздух будет полезен. Конечно, это было не так, но она продолжала приводить тебя. В слепой надежде. В упрямой вере. Ты заволновался, и она увидела в этом благо; она думала, что ты выходишь из этого жалкого состояния, из этого проклятия заточения в себе. Она думала, что ты можешь внезапно встать, омоложенный магией холода, и чудесным образом исцелиться. Но я подозреваю, что это было потому, что ты был встревожен. Тебя привели в место, которое, казалось, лишь отражало твое состояние. Холодная, жестокая, неподвижная масса льда. Удушение жизни под ним. Удушье. Ледник издевался над тобой. В конце концов, он наслаждался каким-то минутным продвижением. Постепенное ползание по горам. Больше движения, чем ты когда-либо мог мечтать.
  «Я мог бы оставить тебя здесь», — сказал он. «Никому не придёт в голову проверять это место. Ты умрёшь в течение часа после заражения. Но я не монстр, что бы он ни говорил».
  Я снова почувствовал, как его кулаки в перчатках сжали рукоятки. Мы отвернулись от огромной глыбы ледника, бледной в ночи, словно благословлённой собственным источником света. «Прошу вас… нет, сэр, я предостерегаю вас не вмешиваться в это дело. Моя проблема с мистером Холмсом — личная. Он подверг вас опасности, чтобы служить себе, что, я думаю, доказывает вам, что истинная природа чудовищ не так уж и чёрно-бела».
  Кажется, холод начал меня одолевать, хотя я этого не чувствовал. Меня больше не трясло, и я был сонным, словно мне вкололи успокоительное. Я где-то читал, что если перестать дрожать, то организму грозит серьёзное переохлаждение, и что усталость – это признак. Но снова казалось, что меня обманули: профессор Мориарти играл со мной. Когда мы снова оказались в пределах видимости отеля, я заметил лихорадочное движение на территории. Персонал и гости бродили с фонарями. Я услышал, как кто-то зовёт меня по имени сквозь шум ветра.
  «Ты можешь быть ледником, — сказал он мне. — Или водопадом. Это твой выбор, хотя ты можешь так не думать».
  Я услышала позади себя какой-то треск и шорох. Он больше ничего не сказал. Я почувствовала запах дыма, и золотистое сияние отбросило мою тень передо мной. Я услышала крик: «Там! Там! Смотрите. Пожар!» И затем множество фигур бросилось ко мне через луг. Мориарти уже давно ушёл, когда они добрались до меня. Я была закутана в одеяла, и здесь чувствовался запах матери, хотя я её ещё не видела. Она плакала. Я слышала её плач всю дорогу обратно, и он преследовал меня до самого сна.
  Когда я проснулся, напротив меня сидел мужчина и разглядывал меня, словно я был впечатляющим экспонатом в музее. Он сказал: «Меня послал мистер Холмс. Он сказал, что у вас может быть для меня сообщение».
  КАРМАН МОЕЙ КУРТКИ.
  Мужчина встал и потянулся за моей курткой. Он вытащил конверт. Это были деньги, которые Холмс заплатил мне за то, чтобы я был его сторожем.
  «Нет сообщения?»
  Я не ответил. Я подождал, пока он уйдёт. Я провалился в такой глубокий сон, словно погрузился в холодную глубину озера.
  На следующий день, словно первые весенние талые воды со скал, начали просачиваться слухи о гибели Шерлока Холмса и его заклятого врага Мориарти. В полдень в Райхенбахе были найдены следы борьбы и несколько артефактов, принадлежавших выдающемуся сыщику. Я видел этот водопад однажды, совсем юным, и его мощь и ярость меня устрашили. Если этот поток воды загнал тебя под землю, ты уже никогда не выплывешь на поверхность. Но он меня тоже волновал. Это движение. Эта непрекращающаяся энергия.
  Я видел доктора Ватсона, опустошённого, измученного, которого вели с чемоданом на вокзал, откуда ему предстояло начать обратный путь в Лондон. Мне хотелось хоть немного утешить его, но другие, более способные, чем я, уже справлялись с этой работой, и гораздо лучше. После его ухода – я наблюдал, как клубы пара от локомотива рассеиваются, словно мои собственные мысленные пузыри в кипящем небе Майрингена – мама предложила мне лечь в постель и отдохнуть. Пальцы рук и ног были обморожены, и она считала, что оставаться на улице вредно для моего здоровья, но я был непреклонен. Я ХОЧУ ПОСИДЕТЬ НА БАЛКОНЕ. Я не позволил себя отвлечь. Через некоторое время она оставила попытки переубедить меня и оставила в покое. Уверен, она думала, что меня могут снова похитить, но Мориарти исчез, а Тобиас заменил грубые колёса на моём стуле на оригинальные ролики. Вряд ли мне снова придется совершать незапланированные поездки.
  Шторм обрушился на Майринген час спустя, свинцовая туча принесла искусственную ночь в деревню. Я видел, как кожа на моих руках морщится, волосы встают дыбом, словно в мольбе к силе, нарастающей в небе. На этот раз я почувствовал это, отголосок страха, который я познал в присутствии Мориарти, как будто он таскал его коварство с собой, как юмор или запах. Сверкнула молния, и созданный ею гром был мгновенным. Дождь хлынул, словно его ударил из туч звуком; тяжелый, жестокий, сокрушительный дождь. Я никогда не чувствовал себя таким живым, и на мгновение я был благодарен, что никогда не смогу произнести имя человека, который вызвал это во мне. Страх был выживанием. Страх был жизнью. Я мог чувствовать. Я мог ЧУВСТВОВАТЬ.
  В паузе после второй вспышки молнии я увидел что-то иное в пейзаже, запечатлённом в темноте перед моими глазами. Слева от меня, под навесом пекарни, расположенной чуть дальше по дороге от отеля, неподвижно стояла фигура. Вспышка молнии. Освежённый вид в кислотно-белом свете: фигура приблизилась. Что-то было не так с её фигурой.
  Вспышка. Всё осталось прежним: громада гор, размах деревьев, влажные очертания зданий, знакомые мне так же близко, как узор веснушек на тыльной стороне ладони. И эта фигура. Ещё ближе. Согнутая и сгорбленная, как детская фигурка, вылепленная из глины.
  Я ощутил его имя на языке, хотя и не мог его произнести. Как будто это какая-то игра слов с латинской фразой, напоминающей нам о том, что мы должны умереть.
  Вспышка. На шаг ближе. Теперь я видел его лицо. Выступающие мочки лба раскололись и окровавились. Скала лица почернела от синяков. Рука была сломана так сильно, что напоминала косу, обвивающую спину. Кости виднелись в промокших складках кожи, словно он носил с собой какой-то странный мешок с расщепленными рогами, чтобы отвратить неудачу.
  Он смотрел на меня, и на его лице застыли огромные, зияющие тени. В следующем окне света он поднял здоровую руку и неуверенно опустил её, словно детское изображение дождя или, может быть, водопада.
  Когда молния вернулась снова, его уже не было.
   Протеже
  Кейт Эллис
  
  Весна 1911 года
  «Я человек науки. Но я ценю искусство».
  Говоривший был пожилым человеком. Его лицо было длинным и худым, обрамленным редкими седыми волосами, а в глазах читался острый и внимательный взгляд, выдававший высокий интеллект.
  Молодой человек, к которому он обратился, искоса взглянул на него. Он был озадаченно нахмурен, словно не совсем понял, что ему сказали.
  Но мужчина постарше продолжил: «Я думаю, эта работа особенно интересна. Выражение лица следователя. Невинность ребёнка. Он понятия не имеет, что происходит и почему незнакомец задаёт эти вопросы, но, по своей наивности, он, вероятно, скажет правду, невольно предав. Единственное, что он чувствует, даже в своём нежном возрасте, — это страх. Посмотрите, как плачет его сестра. Она осознаёт опасность».
  Легкая улыбка тронула тонкие губы говорящего, когда он повернул голову, чтобы увидеть реакцию своего собеседника. Но он ничего не увидел. Потрёпанный молодой человек с сальными тёмными волосами безучастно смотрел на большой холст, полностью погрузившись в происходящее.
  « А когда вы в последний раз видели своего отца? » Странное название, не находите?
  Молодой человек перевел взгляд на говорившего. «Пожалуйста. Я плохо говорю по-английски».
  На лице пожилого мужчины мелькнуло узнавание. «Я чувствую немецкий акцент. Вы немец, мой герр ».
  Ответом было энергичное покачивание головы. « Нет . Я австриец».
  «Как давно вы в Ливерпуле?» — пожилой мужчина говорил по-немецки, бегло и безупречно, как на родном языке.
  «Всего на четыре месяца», — ответил молодой человек на своём родном языке. Ему было чуть больше двадцати, и он нервно теребил рукав своей потрёпанной куртки. Тело у него было худым и неуклюжим, и выглядел он так, будто ему не помешал бы хороший приём пищи. Управляемое существо, подумал старик. Он уже встречал себе подобных: отчаянно жаждущих одобрения; отчаянно жаждущих принадлежности.
  «Вы, я думаю, художник», — сказал старик, заметив напряженные, испачканные краской пальцы.
  Маленькие глаза молодого человека загорелись при этом вопросе. «Да, я очень хороший художник. Но есть много тех, кто не ценит истинный талант. Так много невежд, которые следуют только последней моде».
  — Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. Мои дарования тоже долгое время недооценивали. — Губы старика тронула горькая ухмылка.
  После короткого молчания он снова обратил внимание на картину, висевшую перед ними на стене галереи. На ней был изображен мальчик в костюме роялиста XVII века, которого допрашивал солдат-парламентарий с хитрой кротостью, рассчитанной на то, чтобы выудить у простодушного младенца предательство Иуды. «Можете ли вы нарисовать что-нибудь подобное?»
  Молодой человек энергично кивнул. «Да. Думаю, да».
  Наступила пауза, пока пожилой мужчина внимательнее изучал своего спутника. Увиденное явно его порадовало, потому что он сразу перешёл к делу: «Если я предоставлю материалы, сможете ли вы изготовить копию шедевра Йемса? Достаточно точное приближение, чтобы обмануть случайного наблюдателя?»
  Он увидел гордость на лице молодого австрийца и то, как заметно выпрямилась его сутулая спина. «Я бы с удовольствием принял вызов». Он вдруг нахмурился. «Но мне негде работать над таким большим холстом. Моё жильё тесное, и…»
  «Не волнуйся. У меня большой дом, где ты сможешь работать. Единственное, о чём я тебя прошу, — никому об этом не рассказывай. Договорились?»
  Молодой человек с готовностью кивнул. «Согласен. Надеюсь, вы не сочтете меня дерзким, но зачем вам этот экземпляр?»
  Старик улыбнулся, обнажив мелкие жёлтые зубы. «Это не твоя забота. Я хорошо тебе заплачу, и ты не будешь задавать вопросов».
  «Вы заплатите?»
  Старик увидел жадность в глазах собеседника. Или, может быть, отчаяние, рожденное бедностью и отверженностью. Он назвал сумму и увидел, как ярко вспыхнул огонек алчности.
  «Встретимся завтра утром в девять часов перед этой галереей. Не опаздывай».
  «Я буду пунктуален, мой господин ». Он помедлил. «Мне нужно будет сделать наброски. Я не могу скопировать это по памяти».
  «Об этом уже позаботились», — старик повернулся, чтобы уйти.
  «Я не знаю твоего имени».
  «Имена не нужны. До завтра». Он вышел из галереи со скоростью, не соответствующей его внешнему возрасту, оставив молодого человека разглядывать картину.
  Молодой человек прибыл на лестницу перед Художественной галереей Уокера за десять минут до назначенного времени. Он хотел быть пунктуальным. К тому же, ему не терпелось сбежать из клаустрофобной квартиры брата, подальше от враждебных взглядов невестки, детских криков и запаха сырости и затхлости.
  Он наблюдал за движением на улице Уильяма Брауна: конки и экипажи смешивались с шумными новомодными автомобилями более состоятельных слоёв общества. Ровно в девять часов к подножию крыльца подъехала небольшая чёрная карета, запряжённая двумя чёрными лошадьми. Чёрный шарф кучера был натянут до самого носа, защищая ноздри от лёгкого весеннего тумана, налетавшего с реки и скрывавшего лицо. Дверца кареты открылась, и появился старик. Он наклонился вперёд и жестом пригласил молодого человека войти.
  На мгновение он замешкался на ступеньках. Он понятия не имел, куда его приведут и что произойдёт, когда он доберётся до места назначения. Но с тех пор, как ему отказали в поступлении в Венскую академию изящных искусств, он пережил отчаянные времена, скитаясь по улицам и берясь за любую подсобную работу. Этот странный старик, судя по хорошо сшитому пальто, шёлковой шляпе и разговорам о большом доме, был явно богат. Если он не воспользуется этой возможностью, другой такой возможности может и не представиться.
  С дерзостью человека, которому нечего терять, он взобрался в карету и сел напротив человека, который, как он надеялся, станет его благодетелем. Старик не улыбнулся и никак не поприветствовал его. Вместо этого он постучал по крыше кареты своей тростью из чёрного дерева и откинулся назад, чтобы смотреть в окно. Как только они выехали из шумного центра города, он опустил шторы с обеих сторон, лишив возможности что-либо увидеть, но по-прежнему ничего не сказал.
  «Далеко ли это?» — спросил молодой человек, прерывая неловкое молчание.
  «Это довольно далеко от центра города, но не волнуйтесь, мой водитель отвезет вас в художественную галерею, когда вы закончите свой день».
  Он снова замолчал. Из-за зашторенных штор в карете было темно, но молодой человек чувствовал холодный взгляд собеседника, словно тот пытался проникнуть в его разум. Или в душу. Он с облегчением вздохнул, когда карета наконец остановилась. Старик ждал, сидя совершенно неподвижно, пока кучер не сошел и не открыл дверцу. Он вышел первым, затем молодой человек последовал за ним, моргая от дневного света и оглядываясь вокруг.
  Это был большой, изящный дом, построенный из местного красного песчаника, с гравийной подъездной дорогой, которая вела к впечатляющему портику, а затем уходила в тёмную аллею из густых рододендронов. Судя по пению птиц в воздухе, они, возможно, находились в сельской местности. Однако, судя по продолжительности поездки, молодой человек решил, что они, вероятно, находятся в каком-нибудь богатом пригороде среди роскошных домов тех, кто разбогател на кораблях, которые он видел на реке. Это было уединённое место, которое нельзя было игнорировать. В таком месте могло твориться всякое зло.
  Старик провёл его в коридор с искусно выложенным плиткой полом и величественной лестницей из красного дерева. Войдя, молодой человек окинул взглядом картины на стенах и узнал Гейнсборо и Рейнольдса, а также несколько работ Братства прерафаэлитов. У подножия лестницы красовался морской пейзаж Тёрнера, но времени остановиться и полюбоваться кистью мастера не было. Его поспешно повели вверх по лестнице и вдоль лестничной площадки. Когда они подошли к двери в конце коридора, старик протянул руку, повернул ручку, и дверь распахнулась, открыв полностью оборудованную студию. Весенний свет струился сквозь большие окна, освещая предварительные наброски, расставленные на мольбертах по всей комнате, и большой холст с едва заметными угольными контурами. Он различал едва заметные цифры между линиями, а на дальней стене висел большой лист бумаги с бесчисленными мазками цвета, рядом с которыми аккуратно были напечатаны номера. На отдельном мольберте стояло нечто, в чем молодой человек узнал фотографическое изображение картины, которую ему поручили скопировать.
  «Я сам сделал эту фотографию», — с ноткой гордости сказал старик. «Я сказал дежурному, что я приглашённый профессор искусств из Берна. Я провёл некоторое время в Швейцарии, так что мне было легко перенять манеру речи. А я — профессор, хотя, увы, не искусства».
  Это был самый откровенный из всех, что демонстрировал этот человек, и молодой человек задумался, расскажет ли он о себе больше со временем. Но затем он начал выкрикивать указания, словно опасаясь, что выдал слишком много, и желая восстановить дистанцию между ними. Он сказал, что цвета на стене – это точные оттенки, которые художник Йеймс использовал в своей картине, и что они соответствуют номерам на холсте. Художник должен был наблюдать за фотографическим изображением во время работы. Это должно было быть факсимиле, которое обманет мир, но не обязательно эксперта.
  «Кто сделал предварительные наброски и план?» — спросил молодой человек, когда профессор закончил говорить. «Они очень хороши. Очень точны».
  Лицо профессора потемнело, и он сжал тонкие губы. «Тот, кто был жив, но теперь мёртв. Тот, кто задавал слишком много вопросов».
  Молодой человек понял, что эти слова – предостережение, и вдруг испугался. Ему хотелось спросить, почему профессор выбрал именно эту картину, но он понимал, что нужно действовать осторожно.
  «Пора приниматься за работу», — сказал профессор. «Мой человек принесёт вам обед в полдень, а в четыре часа вас отведут в галерею».
  С этими словами он вышел из комнаты, и, когда дверь захлопнулась, молодой человек услышал глухой щелчок ключа, поворачивающегося в замке.
  Он был заключенным.
  Работа продвигалась успешно, но его попытки поговорить с молчаливым человеком, принесшим ему обед, провалились. Мужчина был огромным, с безволосой головой, татуированными руками и лицом, покрытым шрамами от множества докерских драк. Он издавал лишь тихое хрюканье, а когда он приоткрыл рот, казалось, что у него нет языка. Он не ожидал, что профессор с его очевидной учёностью наймёт такого слугу. Он подумал, не из благотворительности ли профессор даёт работу несчастному. Но почему-то это показалось ему маловероятным.
  Он работал, едва замечая, как проходят часы, пока свет в окнах не начал меркнуть. К тому времени, как дверь студии открылась, он уже заполнил один угол холста краской, но знал, что работа займёт несколько недель. Он был рад, что брат не проявил ни малейшего любопытства, куда он делся. Он и его жена Бриджит были просто рады вытащить его из квартиры.
  В тот день он больше не видел профессора, и когда человек без языка повёл его к экипажу, он понял, что это был тот самый безликий кучер, который привёз его сюда утром. Других слуг он не видел и подумал, что вряд ли один человек способен поддерживать дом в таком идеальном состоянии. Но он знал, что лучше не задавать лишних вопросов.
  Следуя за существом по дому, он воспользовался возможностью рассмотреть картины на стенах. Все они были высокого качества, а многие из них чрезвычайно ценны. Любой человек, который держал такие сокровища в частной коллекции, должен был быть действительно очень богат. Когда он сел в экипаж, кучер опустил шторы, прежде чем занять место позади лошадей. Однако пассажир не удержался и приподнял уголок ближайшей шторы, чтобы выглянуть. Подъездная дорога, ведущая к дому, была длинной, и как раз перед тем, как показался небольшой домик из песчаника, он заметил просвет в кустах рододендрона. Сквозь широкий пробор в блестящих листьях он мог видеть поляну и темное пятно свежевскопанной земли в центре подлеска. Пятно размером с могилу.
  Каждый день работа была одинаковой, и холст обретал форму. Без предварительных рисунков задача была бы значительно сложнее, и художник любовался работой своего предшественника и недоумевал, почему тот не смог так удачно завершить начатое. Однако он научился сдерживать своё любопытство. Профессор не приветствовал пытливые умы.
  Через две недели после начала работы художник, придя утром, был удивлён, услышав, как в замке повернулся ключ. Он поднял взгляд от работы и увидел профессора, стоящего в дверях, заложив руки за спину и заслоняя свет своей худобой.
  «Я хочу убедиться в ваших успехах», — сказал он на безупречном немецком, прежде чем пройти через комнату, чтобы осмотреть холст. Поначалу было трудно понять выражение его лица, но через некоторое время его черты оживились.
  «Посмотрите, какую власть имеет солдат, ведущий допрос, над беспомощным ребёнком, словно кошка, терзающая маленькое существо ради собственного удовольствия. И солдат, обнимающий плачущую сестру. Как легко он мог бы выхватить кинжал и оборвать её жалкую жизнь. Посмотрите на женщин, съежившихся в углу. Почувствуйте их ужас от того, что ребёнок вот-вот расскажет. И почему они хотят знать, где находится отец? Представьте, что они с ним сделают, когда найдут. Эта картина – образец жестокости, не правда ли? Шедевр».
  «Как вы думаете, мои старания соответствуют оригиналу?» — нервно спросил художник.
  «Это соответствует моим целям. Ты хорошо поработал».
  «Работа почти закончена. Когда мне заплатят?»
  «Когда вы обменяете его на подлинник Йемса в галерее. Вы получите оплату, когда оригинал повесят на стену в моей столовой. Жестокость так полезна для пищеварения, вы согласны?»
  Молодой человек посмотрел на профессора и ощутил трепет осознания. Он был прав. Жестокость воодушевляла. Власть над слабыми наделяла сильных энергией, жизнью. Он сам когда-то был бессилен, но больше никогда не вернётся к этому состоянию. Был другой путь.
  «Как я обменяю его на оригинал?»
  «Попасть в галерею несложно. У меня есть подробные планы здания… и смерть ночного сторожа будет небольшой платой за моё удовольствие». Профессор посмотрел в глаза своему собеседнику. «Несколько молодых художников приняли мои заказы, но вы первый, в ком я узнаю что-то от себя».
  «Что случилось с остальными? Где они?»
  Профессор улыбнулся. «Их бренные останки покоятся на земле. Но где находятся их души, зависит от того, верите ли вы во всю эту чушь о рае и аде. Я сам считаю, что они вернулись в природу, обеспечивая землю пропитанием».
  'А что я?'
  Неожиданно профессор положил костлявую руку на плечо молодого человека. «Я старый человек, и мне нужна молодая кровь. Думаю, я сделаю тебя своим протеже».
  'Вы живете один?'
  Профессор задумался на несколько мгновений. «Мой коллега, полковник Моран, жил со мной некоторое время, но после его трагической смерти я стал одинок». Он быстро отдёрнул руку. «Вы так напоминаете мне меня самого в молодости». Он вздохнул. «Вы говорите, что живёте с братом?»
  «И моя невестка с ребёнком. Я приехала в Ливерпуль, чтобы начать всё заново».
  «И ты так и сделаешь». Он достал карманные часы. «Картина ведь скоро будет закончена, не правда ли?»
  Молодой человек с энтузиазмом кивнул. «Два дня максимум. А потом…?»
  «Поживем — увидим».
  Молодому австрийцу не рассказали, как была получена точная копия рамы, окружавшей оригинальную картину. Он также не знал, откуда профессору удалось так подробно изучить работу Художественной галереи Уокера. И он знал, что лучше не спрашивать. У профессора были методы, известные только ему самому; методы, о которых не подозревал даже его ученик.
  Он радовался мысли о том, что станет протеже профессора; возможно, даже унаследует его роскошный дом и коллекцию произведений искусства, когда со стариком случится неизбежное. Отныне жизнь будет прекрасной. Брат Алоис больше не будет высмеивать его как никчемного бездельника, и ему не придётся жить с ним, его сварливой женой-ирландкой и их кричащим ребёнком в их жалкой квартирке. Он покажет им, на что он способен. Скоро они увидят, на что он способен.
  Он надеялся, что профессор пригласит его жить к себе и будет относиться к нему как к приёмному сыну. Возможно, подумал молодой художник, он ждёт, как тот выступит в ночь обмена картинами. Если всё получится, он был уверен, что получит заслуженную награду.
  Вскоре наступил назначенный день операции. В тот вечер молодой человек не вернулся в квартиру брата на Аппер-Стэнхоуп-стрит. Вместо этого его проводили в роскошно украшенную комнату с шёлковыми обоями и богатыми шёлковыми драпировками вокруг кровати. Для него была приготовлена тонкая льняная ночная рубашка. Этой ночью всё изменится, и все богатства мира станут его.
  Но сначала нужно было поработать. Карета была слишком мала для готовой подделки, поэтому они ехали в конном фургоне, сидя рядом с кучером, укутавшись от апрельского холода. Художник не стал спрашивать, откуда взялась такая машина. Казалось, профессор обладал даром колдовать, что ему нужно. Вот это сила.
  Они отправились в путь в полночь, и молодой человек успел запомнить маршрут. С подъездной дороги, мимо красивой церкви, затем через богатые пригородные улицы и парковую зону, прежде чем спуститься на широкий бульвар, который в конечном итоге привел его в центр Ливерпуля. Он узнал величественные дома Токстета и бедные переулки, которые стали такими знакомыми за время его пребывания в городе. Добравшись до улицы Уильяма Брауна, они подъехали к задней части художественной галереи. Сзади была дверь, и профессор каким-то образом раздобыл ключ. Он почувствовал, как волнение пробежало по его телу, и понял, как сильно он жаждет власти профессора. Он жаждал, чтобы его боялись, как тех солдат на картине. Он хотел уважения, которого у него никогда не было.
  Профессор дежурил, помогая водителю вытащить холст из фургона. Адреналин облегчил его ношу, когда они несли её в здание. Он запомнил план, который показал ему профессор, и знал, где будет дежурить ночной сторож. Ему предстояло справиться с этим препятствием на пути к успеху, поскольку профессор не хотел свидетелей. Сторожа нужно было устранить, и впервые художник получил бы власть над жизнью и смертью другого человека. Эта перспектива воодушевила его больше, чем он ожидал.
  Они двигались бесшумно, профессор вёл их с фонариком, и в углу комнаты, где была выставлена картина, они обнаружили ночного сторожа, дремавшего в кресле и издававшего размеренное тихое похрапывание. Пока что они не издавали ни звука, но молодой человек знал, что совершить обмен, не разбудив его, невозможно. Профессор выключил фонарик, но в свете полной луны, проникавшем через световой люк галереи, художник увидел, что его жертвой оказался невысокий мужчина средних лет в плохо сидящей тёмной форме и фуражке. Безобидный человек. Незначительный человек. Профессор подал сигнал. Время пришло.
  Он застал мужчину врасплох, подкравшись к нему и зажав тканью его нос и рот. Важно было не оставить следов на теле. Мужчина некоторое время сопротивлялся, но был не в форме и не обладал юношеской силой. Художник решительно цеплялся за тело, пока не утихли его дергающиеся конечности. Затем, с помощью кучера, он аккуратно расположил тело так, чтобы создавалось впечатление, будто мужчина внезапно умер во сне. Надеясь, что руководство музея сочтет это больным сердцем, небольшой трагедией или, что более вероятно, просто неудобством.
  Закончив, он приступил к работе с помощью водителя, пока профессор держал фонарик. Всё шло хорошо, пока художник не уронил конец поддельного холста. Он с грохотом упал на пол, и трое мужчин замерли, прислушиваясь к бегущим шагам. Но они ничего не услышали и продолжили, пока обмен не был завершён, и в луче фонарика невозможно было определить, что картина, висящая теперь на почётном месте, не оригинал. После того, как картину спустили по лестнице в ожидающий фургон, профессор поручил своему протеже убедиться, что все следы их присутствия исчезли, и запереть за ними двери.
  Возвращаясь в молчании, юноша ощутил в себе непривычный прилив сил. Он оборвал жизнь другого человека. Он больше не был ничтожеством, неудавшимся художником. Он был протеже профессора и наследником земных царств. Он стал подобен богу.
  Он был слишком взволнован, чтобы разговаривать во время поездки, пока фургон не остановился, и он не увидел, что находится возле квартиры своего брата.
  «Лучше вам остаться здесь на ночь, — сказал профессор. — Чтобы избежать подозрений».
  «Я хорошо справился, да?»
  «Вы совершили ошибку. Вы уронили картину. Она могла повредиться, и нас могли услышать. Это могло сорвать всю операцию».
  «Но нам это удалось».
  Профессор ничего не сказал.
  «Когда мне заплатят?»
  Последовало долгое молчание. «Мы поговорим об этом завтра. Вы должны уйти и ничего об этом не говорить».
  Протеже не стал спорить. Он покорно спустился вниз, гадая, заметят ли брат и невестка перемену в нём. Но, войдя, он обнаружил, что они спят. Возможно, это и к лучшему.
  На следующее утро он, как обычно, ждал на ступенях художественной галереи, чтобы его забрали. Но карета профессора так и не появилась. После того, что случилось прошлой ночью, он почувствовал вспышку гнева. Он был протеже, наследником. Он убил человека, чтобы помочь проекту профессора, и было неправильно с ним так обращаться. Он напрасно ждал ещё полчаса, прежде чем сесть в омнибус и отправиться в пригород. Теперь он знал, где живёт профессор. И он собирался забрать свои взносы.
  После поездки на омнибусе и долгой прогулки протеже добрался до домика и впервые за день почувствовал тревогу. Проходя мимо поляны между кустами у подъездной дороги, он не удержался и осмотрел её, обнаружив, что продолговатый участок вскопанной земли, который, как ему показалось, он видел, не был плодом его воображения. Он подумал, не является ли это последним пристанищем предыдущего художника. Считал ли этот человек себя протеже профессора? И совершил ли он какую-то ошибку, заслуживающую смертной казни? Он старался отогнать эти мысли, продолжая путь к дому.
  Когда он добрался до крыльца, там не было никаких признаков жизни, и он слышал только пение птиц. Он глубоко вздохнул и дёрнул за шнурок звонка у входной двери. Прошла целая минута, прежде чем дверь открылась, и на пороге появилась полная женщина в чёрном. По её виду и манерам он догадался, что это экономка, но никогда раньше её не видел.
  «Я ищу господина профессора», — сказал он.
  Женщина покачала головой. «Профессор Мориарти ушёл. Он собрал вещи и уехал». Поняв, что он иностранец, она заговорила медленно и чётко. «Фургон пришёл за всеми его картинами сегодня утром. Он заплатил за аренду ещё на месяц, но сказал, что у него срочное дело в Америке. Он отплывает в полдень».
  «С его картинами?»
  Она посмотрела на него, как на совсем глупого ребенка, и ему захотелось схватить ее за горло и задушить.
  «Конечно, дорогая. Он этим на жизнь и зарабатывает. Он арт-дилер».
  Новость обрушилась на него, словно физический удар. Его обманули. Он не получит никакой платы за содеянное, если не найдёт профессора до полудня. Чувство власти, которое он испытывал, постепенно улетучивалось. Но он был полон решимости скоро вернуться. Он совершил убийство. Он был человеком, которому не стоит перечить.
  Он вернулся и побежал бежать до ближайшей трамвайной остановки. Если бы он смог добраться до доков, он бы схватил Мориарти и заставил бы его заплатить долг. Его ранила мысль о том, что профессор не собирался брать его в Америку в качестве своего протеже. Но он заставит его передумать, иначе он отомстит. Молодой лев бросит вызов стареющему вождю прайда.
  Художник заметил профессора, идущего по набережной, и окликнул его. Мориарти резко обернулся. Он был одет в свой обычный безупречно чёрный костюм, в высокой шёлковой шляпе и с тростью из чёрного дерева. Он был похож на большого хищного паука.
  Он остался стоять на месте, когда молодой человек приблизился, его лицо представляло собой бесстрастную маску.
  Художник остановился в нескольких шагах. «Ты сказал, что заплатишь мне». Слова прозвучали более отчаянно и умоляюще, чем он намеревался.
  «Мы не можем обсуждать этот вопрос здесь», — прошипел профессор, схватив молодого человека за локоть и отведя его в тихий уголок причала, подальше от суеты пассажиров и грузов, загружаемых на огромный корабль.
  «Где картина? Она на корабле?»
  «Она находится в безопасном месте вместе с другими работами, которые я приобрел за эти годы».
  'Где?'
  Мориарти улыбнулся и ничего не сказал.
  'Скажи мне.'
  «Зачем мне это делать, коротышка? Это не твоя забота. Просто будь благодарен, что я увидел в тебе что-то, что заставило меня сохранить тебе жизнь. Твоему предшественнику не так повезло».
  «Ответьте на мой вопрос. Где картины?»
  Мориарти склонил голову набок, и на его губах появилась насмешливая улыбка. «Возможно, они в Англии. Или я отправил их во Францию. Или, может быть, в Бельгию. Но одно можно сказать наверняка: такое ничтожество, как вы, никогда не смогло бы собрать такую коллекцию. А теперь оставьте меня. У меня есть важное дело».
  Молодой человек увидел презрение на лице профессора. Презрение и отвращение, которые можно было бы приберечь к особенно отвратительному насекомому. Он почувствовал, как в нём нарастает ярость, и самообладание начало улетучиваться. Все эти надежды, вся эта власть, маячившая перед ним, теперь исчезали, как туман на реке. Не раздумывая, он протянул руку, изо всех сил толкнул старшего и смотрел, как тот пошатнулся на булыжниках причала, прежде чем, потеряв равновесие, с пронзительным криком рухнул в серую воду.
  Несколько секунд он стоял, оцепенев от ужаса. Затем внезапно услышал крики и топот бегущих ног и понял, что ему нужно бежать, пока его не заметили. Он поддался искушению бросить последний взгляд на барахтающегося в воде старика, вынырнул на поверхность, чтобы сделать отчаянный вдох, а затем нырнул под воду.
  Художник подумал, что когда старик умрет, кто-то сможет занять его место.
  Он добрался до квартиры брата в час дня, пробежав всю дорогу от пристани.
  «Где Алоис?» Он согнулся пополам, задыхаясь, и едва смог вымолвить вопрос.
  Его невестка посмотрела на него с подозрением. «На работе. Почему? Что случилось?»
  'Я ухожу.'
  «Хотелось бы, чтобы ты научился как следует говорить по-английски. Ты здесь с ноября. Это просто лень, вот что это такое».
  Молодой человек с ненавистью смотрел на женщину. Возможно, ему стоило убить её и вновь испытать это божественное могущество. Но он понимал, что это было бы глупо. Как только тело обнаружат, и станет известно, что он сбежал, начнутся охота на него. И в его планы не входило быть повешенным.
  Он приблизил свое лицо к ее лицу. «Я еду в Германию. Мюнхен».
  «Чем скорее, тем лучше», — выплюнула она. «Я от тебя сыта по горло. Надеюсь только, что в Германии ты будешь работать усерднее, чем здесь. Никогда не встречала такого бесполезного бездельника».
  Он почувствовал, как сжимаются его кулаки. Однажды он покажет этой женщине свою ужасающую силу. «На этот раз всё будет по-другому. Я буду рисовать… и буду коллекционировать произведения искусства. Великолепные произведения искусства. Я стану значимым. Люди будут меня слушать. Показывайте на меня пальцем и говорите, какой я замечательный человек».
  Бриджит Гитлер покачала головой. «Ты заблуждаешься, Адольф. Как говорит твой брат, тебя ждёт плохой конец. А теперь убирайся из этого дома. Я больше никогда не хочу слышать твоё имя».
  Примечание автора:
  Широко распространено мнение, что Адольф Гитлер провел пять месяцев в Ливерпуле в 1910–1911 годах, живя со своим братом Алоисом и невесткой Бриджит в их квартире в Токстете. Дом, где, как утверждается, он жил, был разрушен бомбардировкой во время Второй мировой войны.
  «Когда вы в последний раз видели своего отца» — одна из самых популярных картин в Художественной галерее Уокера, которую можно увидеть там и по сей день.
   Скандал в Аравии
  Клод Лалюмьер
  
  Для профессора он всегда Детектив. В мечтах, мыслях или разговорах он редко называет его каким-либо другим именем. В сознании профессора он затмевает и доминирует над всей своей профессией. Дело не в том, что он испытывает к Детективу какие-либо чувства, подобные привязанности. Все эмоции, и эта в особенности, отвратительны его холодному, точному и математическому уму. Профессор знает себя самой совершенной вычислительной машиной в истории мира; никто никогда не примет его за заботливого человека. Он никогда не говорит о более нежных страстях, разве что с насмешкой или презрительной усмешкой. Такие эмоции – количественные переменные, измеряемые объективным наблюдателем, – элементы уравнений, которые предсказывают и управляют движениями и действиями отдельных людей и целых групп. Для опытного математика допустить подобное вторжение в свою тонкую и тонко настроенную психику означало бы внести отвлекающие факторы, которые могли бы поставить под сомнение все его расчёты. Однако у него всегда был лишь один серьезный противник, и этим противником был Детектив, с сомнительными и подозрительными мотивами.
  Этим утром, когда оранжевый свет ближневосточного солнца освещает окна дубайского пентхауса Профессора, его мысли снова о Детективе. Последние десять лет, после того как вековые расчёты вознесли его за пределы того, что он себе представлял, впервые ступив на путь преступлений и коррупции, каждую ночь ему снится его прославленный противник. В этих снах они, как и прежде, сражаются друг с другом, и Детектив скрупулезно распутывает каждую нить паутины заговора Профессора. В этих снах Детектив неизменно побеждает, а Профессор неизбежно терпит поражение и унижение.
  Профессор полагает, что Детектив мёртв, мёртв уже почти столетие, и всё же сомнение не покидает его. Профессор не любит, чтобы хаотичные переменные портили точную красоту его уравнений, и недоволен тем, что ему приходится полагаться на неоднозначное мнение, даже своё собственное, а не на проверенные и количественно измеримые данные.
  Детектив вышел на пенсию 7 июля 1902 года. К тому времени Профессор и Детектив уже два десятилетия вели дуэль, иногда публично, но чаще тайно. Агенты Профессора следили за Детективом во время его отставки, но он никогда не подавал никаких признаков вмешательства в планы Профессора. Действительно, Детектив в те пожилые годы, казалось, утратил всякий интерес к вмешательству в преступный мир. Воодушевленный, Профессор приступил к тому, что было на тот момент его самым амбициозным замыслом. Даже британское правительство, которое вывело Детектива из отставки, чтобы помочь в военных усилиях, не знало того, что только Детектив правильно понял: что Первая война была начата Профессором для продвижения его долгосрочных планов.
  Запоздалое вмешательство Детектива помешало Первой мировой войне полностью реализовать свой потенциал — уравнения Профессора не учли участие Детектива, — но Профессор тем не менее извлек выгоду из ее исхода, хотя и не так большую, как он изначально рассчитывал.
  После Первой мировой войны Профессор потерял след Детектива. Более того, исторические записи были настолько намеренно и методично изменены старшим братом Детектива – тайным кукловодом, работающим за кулисами британского правительства, – что мир теперь считает Детектива вымышленным персонажем, созданным врачом-неудачником, доверчиво склонным к спиритуалистам и феям.
  В общей сложности, Профессор и Детектив соперничали в остроумии всего три десятилетия! Этот короткий период, прошедший уже более века назад, затмевает любой другой в долгой жизни Профессора.
  Хватит! Профессор ругает себя за такую ностальгию.
  Подростки-близнецы из Индии – брат и сестра – стоят обнажёнными на своём посту в его личном спа, чтобы удовлетворить его утренние потребности. После этого его ждёт насыщенный день: после завтрака запланирована телеконференция с его всемирной сетью оперативников; после обеда у него целый ряд коротких встреч с финансистами и политиками со всего мира; после ужина он прочтёт дневные отчёты; остаток вечера он будет изучать практически бесконечные потоки данных, которые теперь доступны ему благодаря созданному им сообществу слежки; наконец, в полночь, обобщив всё, что он узнал за последние двадцать четыре часа, он пересмотрит все свои уравнения и разошлёт новые инструкции своим агентам.
  Но теперь: близнецы. Ибо телом пренебрегать нельзя.
  Профессор, вопреки тому, что сообщает биограф Детектива, не является британцем, хотя он много лет притворялся таковым, взяв ирландское имя и выдумав целую историю своей жизни, чтобы максимально усилить свою личность. Детектив в конце концов раскрыл обман, но, насколько известно Профессору (с вероятностью 97,86%), никогда не делился правдой ни со своим биографом, ни с кем-либо ещё; Детектив, должно быть, опасался (с вероятностью 98,34%), что его примут за сумасшедшего, если он попытается убедить кого-либо в правдивости слов Профессора.
  Профессор родился в Ширазе, одном из крупнейших городов Персии, в XIII веке. Уже в детстве профессор проявил недюжинные способности к математике. Его отец, араб, в юности отправившийся на север и обосновавшийся в Персии, был религиозным учёным при дворе Абу Бакра ибн Саада. Правитель проникся симпатией к юноше и восхищался его математическими способностями. Благодаря покровительству Абу Бакра, мальчик получил лучшее образование, какое только могла дать Персия, а в то время Персия была самой учёной из всех стран мира.
  Мальчик преуспел в учебе, легко производя впечатление на учителей, когда предметом была математика, и обманывая их, когда речь шла о философии, особенно этике.
  С раннего возраста мальчик воспринимал мир иначе, чем окружающие. Каждый момент, каждое взаимодействие, каждая мысль, каждое действие – всё – выражалось в его сознании математическим уравнением. Любого результата можно было достичь, если правильное уравнение было сформулировано, решено и применено.
  В его воображении уравнения становились всё сложнее и масштабнее, но реальность, которую они описывали, не могла быть достигнута за одну жизнь. Согласно его расчётам, он не увидит результатов своих уравнений за те всего лишь десятилетия жизни, которые, как он мог бы разумно ожидать, отведёт его телу.
  Он знал, что эту проблему тоже можно решить, применив соответствующее уравнение.
  Все эти доверчивые глупцы, которые считали, что Источник Молодости — это место, куда любой идиот наткнётся! Вечная жизнь, как и всё остальное, была математическим уравнением. Как только профессор решил применить свой грозный ум к этой задаче, ему потребовалось всего три года, два месяца, четыре дня, два часа, пятьдесят шесть минут и тринадцать секунд, чтобы решить математическую формулу, дающую ему полный контроль над своим телом и его процессами.
  В разные времена и эпохи выгоднее выглядеть в определённом возрасте – молодом, средних лет, пожилом; математическая формула, дарующая ему бессмертие, допускает такие переменные. В Англии XIX и XX веков ему больше всего подходило величие человека позднего среднего возраста с бледной кожей и седеющими волосами, и именно этот возраст и внешность он выбрал, во-первых, взяв на себя роль Наполеона преступного мира, в те славные годы, когда острый интеллект детектива бросал самый серьёзный вызов его превосходству, с которым он когда-либо сталкивался, и, во-вторых, во время холодной войны, когда он (используя в качестве кодового имени ту же букву, которая принесла ему известность злейшего врага детектива) возглавил Секретную разведывательную службу, используя её и её отряд шпионов и убийц не на благо Соединённого Королевства и его союзников, как все так легко поверили, а для достижения собственных целей.
  Теперь, когда страна его рождения так близко — в нескольких километрах от него, через Персидский залив, — он снова напоминает здорового молодого человека лет тридцати, его загорелая кожа и темные волосы обрели свою естественную роскошь.
  Нет! Почему его мысли так легко склоняются к ностальгии и сентиментальности? В гневе на себя он рвёт белую рубашку, пытаясь натянуть её. В те редкие моменты, когда эмоции Профессора – как же он ненавидит поддаваться этим пустяковым отвлечениям – заставляют его потерять контроль, скорость, с которой его голова мотается из стороны в сторону, словно угрожающе рептильная, увеличивается, словно он готов ударить свою жертву и изрыгнуть смертельный яд.
  Профессор приходит в себя, достаёт из шкафа чистую рубашку и заканчивает одеваться. Вибрация его головы несколько затихает, так что невнимательный наблюдатель может и не уловить, что именно так тревожит профессора.
  Нет, причина, по которой он снова принял облик молодого человека ближневосточного происхождения, вовсе не в ностальгии по давно ушедшей юности. Какой вздор! Нет, это практичный и расчётливый ход: в эту эпоху молодость ценится выше зрелости, и в это время и в этом месте арабская внешность облегчает ему путь к доминированию и влиянию.
  Полностью одетый, он осматривает себя в зеркало и замечает на щеке пятно засохшей крови. Он возвращается в спа-салон рядом со спальней, стараясь не задеть трупы индийских близнецов, и подходит к раковине, чтобы тщательно смыть пятно с лица.
  Прежде чем покинуть свои личные покои, он оставляет записку горничной: завтра он будет наслаждаться услугами трех молодых трансвеститов из Таиланда.
  Профессор идёт в свой кабинет, чтобы приняться за утреннюю работу. Ему предстоит покорить целый мир. Его разум кишит беспощадными уравнениями.
  Профессор рассеян, едва способен сосредоточиться или усвоить хоть что-то из представленной ему информации. Его сотрудники, хоть и подчиняются ему, — идиоты, неспособные отличить важное от второстепенного. Утренняя телеконференция заканчивается, и профессор не может вспомнить никаких новых данных для своих уравнений.
  За обедом он решает отказаться от обычного формата дневных встреч с финансистами и политиками. Никаких конфиденциальных встреч тет-а-тет не будет; вместо этого он отдаёт распоряжение всем участникам встречи собраться в конференц-зале.
  Полчаса спустя 156 трусливых и предприимчивых подхалимов, которых он назначил номинальными фигурами в сфере финансов и политики, нервно толпятся в комнате, рассчитанной не более чем на шестьдесят человек. Никто из них не осмеливается теснить профессора, и поэтому ему, естественно, предоставлено свободное пространство, позволяющее добыче чувствовать ложную безопасность рядом с альфа-хищником.
  В течение трех часов он позволяет им щебетать над собой, но его разум снова ничего не сохраняет.
  Во всем мире он может пересчитать по пальцам двух рук тех немногих финансистов и политиков, которые не являются его вассалами. Те, кто служит ему, каждый из них, извлекли огромную выгоду из его покровительства, и тем не менее, ни в ком из них нет ни капли преданности. Всё, что они понимают, – это страх и выгода. Сегодня они раздражают его больше обычного.
  Он позволяет их льстивым речам раствориться в фоновом шуме и полностью отдаётся уравнениям мирового господства, которые каскадом проносятся в его голове. Он останавливается на одном уравнении – не несущем никакой видимой выгоды, но пронизанном мелочной мстительностью. Ещё не осознав, что принял осознанное решение, он формулирует практическое применение этого уравнения.
  При звуке его голоса все присутствующие мгновенно замолкают — все обоснованно боятся каким-либо образом оскорбить Профессора.
  Ни один из этих мужчин и женщин не способен понять смысл полученных ими указаний. Если они подчинятся его воле – а они будут; они всегда это делают; они всегда должны это делать – это будет означать гибель от 58 до 63 процентов присутствующих и от 27 до 31 процента их коллег по всему миру.
  Неважно; все они — взаимозаменяемые марионетки: те, кто в настоящее время находится у власти; их предполагаемые оппоненты, якобы отстаивающие другие политические, экономические или моральные парадигмы; те, кто ждет своего часа; защитники статус-кво; террористические формирования; прогрессисты; консерваторы; социалисты; капиталисты; промышленники; борцы за гражданские права; революционеры; благотворительные организации; религиозные учреждения... Во всем мире 93,72 процента тех, кто трудится в коридорах экономической, политической и социальной власти, подчиняются непреклонному влиянию уравнений Профессора.
  Профессора охватывает волна ненависти к себе. Он действовал под влиянием импульсивных эмоций, а не с холодной и объективной точки зрения идеального математика, каким он себя считает.
  Не в силах больше выносить их присутствие ни секунды, он отпускает свою отвратительную паству.
  Он сидит в одиночестве еще час, восстанавливая точность своего интеллекта, сосредоточиваясь на уравнениях, которые больше всего требуют его внимания.
  Профессор пропускает ужин. Он запирается в кабинете, чтобы проанализировать текущее состояние и равновесие своих уравнений, прежде чем читать отчёты, накопленные за день.
  Но через несколько минут, удобно устроившись в кресле, он погружается в сон, чтобы снова сразиться с Детективом.
  Очнувшись от случайного сна, профессор чувствует, как сердце бешено бьётся от волнения. В последнем сне детектив был особенно хитёр и неумолим: его противнику оставалось лишь потянуть за одну ниточку, и вся империя профессора рухнула бы безвозвратно. В последнюю минуту профессор ввёл в дело неожиданное уравнение, и тщательно собранная детективом система улик и контрмер распуталась, унизив детектива, оставив его опозоренным, а его репутацию и авторитет – навсегда запятнанными.
  Никогда ещё Детектив не терпел поражения во снах Профессора. Что же изменилось? Профессор погружается в мысленную вселенную своих уравнений, тщательно изучая каждый элемент, переменную, алгоритм и решение.
  Пересматривая своё прежнее уравнение, которое он, казалось, принял, поддавшись раздражению на своих льстивых марионеток, он теперь понимает, что это был правильный и своевременный ход в его сложной игре господства. Это убеждает его в том, что даже в тех редких случаях, когда его охватывают эмоции, его разум всё равно будет действовать в соответствии с правильными уравнениями, игнорируя эти досадные отвлечения, порой порхающие на поверхности его сознания.
  Время от времени – уравнения показывают, что интервалы должны казаться хаотичными, хотя и подчиняются сложному алгоритму – массы нужно умиротворить, найдя козла отпущения, жертву, обман. Чем больше кровопролитие, тем больше успокаивается и обманывается общественность, заставляя её думать, что мир изменился в их пользу, что справедливость восторжествовала.
  Грядущие финансовые и политические потрясения вернут простым людям веру в то, что они обладают некоторой властью над своей общей судьбой. На самом деле, уравнения мирового господства разворачиваются в соответствии с замыслами Профессора. Теперь пора погрузиться в потоки данных.
  За последние два десятилетия уравнения профессора экспоненциально выросли как по сложности, так и по точности. Информационное общество, которое он рассчитал, привело, согласно модели, основанной на его уравнениях, к обществу наблюдения, собирающему столько данных, что только искусно тренированный ум профессора способен их обработать.
  Профессор управляет всеми нити общества слежки, словно искусный кукловод. Это мир, созданный им самим, мир по его образу и подобию. Он им правит. Он им управляет. И никто – даже Детектив, даже если бы он, что невероятно, был ещё жив, – никогда не сможет отобрать у него этот мир.
  В ту ночь, впервые за десять лет, после своей беспрецедентной победы во время сна, Профессору не снится Детектив. Не снится, что Детектив его побеждает. Следующей ночью Детектив снова отсутствует… И следующей…
  Пирамида, как её представляет себе профессор во время поездки в Египет, – это идеальное математическое выражение идеального человеческого общества. Пирамида представляет собой конструкцию из концентрических ступеней, каждая из которых меньше нижней, но доминирует над нижней и большей, пока не будет достигнута верхняя ступень, состоящая только из одного компонента: правителя. Фараона. Альфа. Профессора.
  Профессор находится в Каире, чтобы наблюдать за решающим моментом в своей игре за мировое господство. Его личное присутствие не является обязательным, но без него вероятность провала хода составляет 17,3%. С учётом его вмешательства эта вероятность снижается до 0,002%.
  Три торговца оружием, четыре банкира, семь иностранных дипломатов, представитель египетского правительства, два активиста-эколога, шесть командиров революционного ополчения, три страховых брокера, пять промышленников, два защитника гражданских прав и три религиозных деятеля не встречаются друг с другом. Профессор контролирует каждый аспект переговоров, и всё проходит гладко, точно по его расчётам. Встретившись со всеми участниками этого конкретного события, профессор пересчитывает, что даже без его присутствия в Каире вероятность успеха этого предприятия составляла бы 99,12%.
  Мировое господство — это до смешного легко. Нужно лишь тщательно применять правильные уравнения и действовать в соответствии с ними без жалости и колебаний.
  Прошёл год с тех пор, как Детектив был изгнан из своих снов. Во сне Профессор так же всемогущ, как и наяву. Мир подчиняется каждому его капризу, словно конечность, непосредственно прикреплённая к его идеально откалиброванному мозгу. Мир принадлежит ему, и нет ни одного человека на всей планете, способного хоть сколько-нибудь серьёзно, пусть даже и незначительно, бросить вызов его гегемонии.
  В ночь годовщины победы над детективом своей мечты профессор засыпает с полным спокойствием и уверенностью.
  … И вновь к нему приходит Детектив, который всё это время тайно строил заговоры против Профессора. Всемирная империя Профессора рушится. Его агенты и вассалы восстают против него. Все его козни раскрыты. Его сеть влияния разрушена. Детектив одерживает безжалостную победу, Профессор полностью разорён и уничтожен.
  Профессор просыпается до рассвета, весь в поту. Ему требуется время, чтобы осознать, что его тело ощущается по-другому, ему некомфортно.
  Он бросается к зеркалу и смотрит на обнажённое тело пепельно-серого старика. Он снова напоминает тот образ, который он принял, выступая против Детектива в конце XIX века. Но он старше – более дряхлый, более побеждённый.
  Профессор отменяет все назначенные на день встречи. Следующие несколько часов он проводит, перенастраивая формулу, которая поддерживает его жизнь, легендарный Фонтан Молодости. Он позволяет себе выглядеть на несколько лет старше, чем в последнее время – на тридцать с небольшим, а не на двадцать. Ни молодой, ни старый. Вечный.
  Уладив этот вопрос, он ныряет в потоки данных, чтобы потеряться в беспрерывном потоке информации, имеющейся в его распоряжении, но через тридцать минут с отвращением отключается.
  В потоках данных нет никакой достоверной информации. Всё происходит так, как он рассчитал и запустил. Никаких неожиданностей. Никакого хаоса. Никакого противника. Его власть над миром столь же точна, сколь и несокрушима.
  В ту ночь ему снова снится сон о полном уничтожении от рук Детектива.
  Впервые с детства, восемьсот лет назад, разум профессора в смятении. Его собственные уравнения непостижимы. Потоки данных – невнятная тарабарщина. Столкнувшись с перспективой отдавать распоряжения сети подчинённых, поддерживающих его империю, он ошеломлён.
  Как долго он сможет позволить себе игнорировать дело своей жизни? Сколько времени пройдёт, прежде чем энтропия наступит и нарушит точность уравнений, лежащих в основе его мирового порядка?
  Его разум отказывается дать математическое решение этим вопросам.
  * * *
  Детектив продолжает преследовать профессора во сне. Каждую ночь во снах он неустанно преследует профессора, перехитрит и покорит его.
  Каждую минуту каждого дня профессор чувствует, как его тело стареет и разлагается. Он больше не может вспомнить математическую формулу, позволяющую ему контролировать процесс старения.
  Профессор выполняет свою повседневную работу. Телеконференции с оперативниками. Встречи с политиками и финансистами. Чтение отчётов. Он должен сохранять видимость. Он должен делать вид, что контролирует ситуацию.
  Если кто-то из его агентов и вассалов и удивляется его затянувшемуся молчанию, отсутствию новых указаний, то не высказывает своего беспокойства. Но Профессор чувствует, что баланс сил меняется. По крайней мере, некоторые из них интуитивно чувствуют его нынешнюю слабость, возможно, даже планируют переворот.
  Несмотря на невнимание Профессора, его империя процветает, богатство и власть неуклонно растут, нищета и угнетение распространяются концентрическими кругами господства. Мир по-прежнему остаётся миром его творения. Его вассалы с каждым днём становятся всё богаче и могущественнее. Тем не менее, Профессор ожидает, что если он вскоре не восстановит свою математическую проницательность, кто-то или какая-то фракция попытается захватить его положение. Если потенциальные предатели колеблются, то лишь потому, что боятся, что нарушение статус-кво может разрушить систему, дарующую им богатства и привилегии, которых они жаждут с такой жадностью и отчаянием.
  Но жажду власти нельзя недооценивать. Самые хищные из его окружения должны чувствовать его слабость. Инстинкт нападения можно игнорировать лишь до поры до времени. Кто-то обязательно что-то предпримет. И скоро.
  Профессор просыпается после очередного поражения от рук Детектива во сне, зная, что время пришло. Воздух в башне накалён. День продолжается, и все стараются выглядеть послушными. Напряжение нарастает с каждой секундой, и снять его можно только кровопусканием.
  Но кто умрёт? Кто будет жертвой? Профессор или узурпаторы?
  Солнце садится, а против него до сих пор не предпринято никаких открытых действий.
  В своём кабинете он делает вид, что подключается к потокам данных. Он неделями не мог разобраться в информации, но всё же, если его кто-то опрашивает, делает вид, что взаимодействует с потоком информации. Он должен поддерживать иллюзию контроля, власти.
  Но он игнорирует цифровой шум и сосредотачивается на ближайшем окружении. Его осторожность вознаграждена: они здесь, в этой комнате. Их трое. Они, несомненно, считают, что действуют скрытно.
  Не случайно и даже не только благодаря математике Профессор пережил восемь столетий.
  Ему требуется две с половиной секунды, чтобы разоружить и убить двух самых опасных из них, тех, кто двигался с некоторой долей мастерства и уверенности (последнему нападавшему удалось поцарапать щеку Профессора, пустив кровь), и еще полсекунды, чтобы разоружить самого слабого из троицы — лидера.
  Двое убитых им были не заговорщиками, а всего лишь наёмными убийцами. Он никогда их раньше не видел; их подтянутые, подтянутые тела выдают их явную подготовку. Оставшийся в живых — упитанный, но беспощадный банковский служащий из Бельгии. Профессиональные убийцы были вооружены ножами; трусливый банкир держал пистолет, который даже не знал, как правильно держать.
  Остаток ночи Профессор проводит, пытая своего потенциального узурпатора. Он выясняет имена всех, кто поддерживал его действия против Профессора. Несмотря на то, что из банкира выжали всю информацию, Профессор до самого рассвета продолжает жестоко опекать своего пленника. Профессор не спал, но чувствует себя отдохнувшим и отдохнувшим как никогда за долгое время.
  Он созывает экстренное совещание в приёмной. Явка обязательна для всех, кто сейчас находится в башне: финансистов, политиков, оперативников, сотрудников, рабов – всех. Через двадцать минут в зале собираются 764 человека. Профессор вводит код, запирающий все двери в здании.
  Выйдя из-за кулис, Профессор тащит окровавленного и избитого банкира на показ собравшимся публике. Подняв перед собой полубессознательного человека, Профессор голыми руками сдавливает ему шею, а затем отбрасывает труп в сторону.
  Он ждёт целую минуту. В комнате почти не слышно ни звука. Все ждут его слова.
  Голова профессора качается из стороны в сторону, словно угрожающая рептилья. Он начинает называть имена, его холодный, беспощадный взгляд останавливается на каждом из них. Произнеся тридцать семь имён, он замолкает. Целую минуту единственным движением в комнате было покачивание его головы. Затем он произносит два слова: «Убейте их».
  Сборище нападает на назначенных жертв. На заговорщиков.
  Кровь прекрасна. Атавистическая дикость возвышенна. Беспрекословное повиновение совершенно.
  Когда прихожане приносят недостойных в жертву господству Профессора, его разум освобождается; он снова кишит уравнениями, которые являются его жизненной силой.
  На месте преступления отсутствовало ещё семьдесят один заговорщик. Профессор расправился с ними, применив один действенный метод – небольшое изменение рыночной конъюнктуры, направленное против них и только против них. В течение четырёх дней все они оказались без средств к существованию и стали объектом расследования, проводимого органами, занимающимися расследованием финансовых преступлений в их странах. В течение пятнадцати дней все они либо покончили с собой, либо были убиты способом, имитирующим самоубийство.
  Профессор не видел сны о Детективе с тех пор, как одержал победу над заговорщиками, пытавшимися его свергнуть. Но он знает, что призрак его противника ждёт момента, когда его разум снова станет бездеятельным. Профессор не может позволить себе снова быть настолько ослабленным.
  Случайность, породившая Детектива, больше невозможна. Власть Профессора над миром теперь слишком абсолютна, чтобы позволить взрастить такой разум, как у его единственного настоящего противника.
  Это должно измениться, и в то же время это не должно измениться.
  Работая над задачей по два часа каждый вечер, Профессору требуется семнадцать дней, чтобы вычислить точные переменные для нового уравнения. С этого момента пройдёт ещё три поколения, но появится новый противник. И с тех пор дважды в столетие будет рождаться новый противник, каждый раз из случайного места, при случайных обстоятельствах, движимый разными мотивами и с разным набором навыков, чтобы противостоять Профессору.
  Этого хватит, да, этого хватит. Жизнь длинна, и профессор должен встречать новые испытания – даже если ему придётся создавать их самому, – чтобы его разум и психика не застоялись и не увяли.
  Профессор выходит на свою личную террасу на крыше, обращённую к острову, и с холодной усмешкой вдыхает свежий ночной воздух Дубая, мира. Его мира. Его голова качается с той отчётливо нечеловеческой манерой, которая отличает его как хищника. Внизу, во времени и пространстве, простираются пески Аравии.
   Тайна пропавшего ребенка
  Кристин Поулсон
  
  «Как вы думаете, Ватсон, куда миссис Хадсон ходит в четверг вечером?»
  «Понятия не имею, Холмс».
  «И почему она так не хочет нам рассказывать? Она до сих пор уклонялась от моих тактических расспросов».
  В отсутствие миссис Хадсон Мейзи, наша маленькая прислуга, принесла чай. Холмс разлил его и поморщился при виде соломенного цвета жидкости.
  «Это одна половина тайны, — сказал он. — Другая — почему эта несчастная девчонка никак не может научиться кипятить воду».
  Холмс был не в лучшем расположении духа. У него уже несколько недель не было ни одного дела. Он был беспокойным и скучающим, и если так будет продолжаться, я опасался, что ему придётся прибегнуть к стимуляторам покрепче чая. Но я напрасно беспокоился. Дело, которое вот-вот должно было начаться, возможно, не проявило его в лучшей форме, но оно было весьма интересным и во многом объясняло его неприязнь к профессору Мориарти.
  Это был унылый день в конце ноября 1890 года, уже сгущались сумерки. Я стоял у окна, наблюдая, как фонарщик идет по Бейкер-стрит, когда подъехал двухколесный экипаж, и таксист хлыстом указал на нашу дверь.
  «Если я не сильно ошибаюсь, Холмс, — заметил я, — у вас появился новый клиент».
  Минуту-другую спустя прислужница провела в нашу гостиную даму. На ней был полутраурный костюм цвета лаванды и лилового, и, по моему мнению, ей было не больше тридцати. У неё было тонкое лицо с изогнутыми бровями, но меня, как медика, прежде всего поразила её крайняя бледность. Она сделала несколько неуверенных шагов в комнату, и я успел как раз вовремя, чтобы дотянуться до неё, прежде чем она потеряла сознание. Мы с Холмсом опустили её на кушетку. Её руки были ледяными. Холмс растирал их, пока я прибегал к летучему лосьону.
  Вскоре она настолько оправилась, что смогла сесть на диване. Я поставил рядом стакан бренди.
  Она собиралась заговорить, когда Холмс поднял руку. «Позвольте мне угадать причину вашего визита. Хотя едва ли нужно быть детективом, чтобы понять, что вы недавно приехали в Англию из Италии, что до замужества с богатым человеком вы привыкли зарабатывать себе на жизнь трудом, что вы преданы памяти своего покойного мужа и отчаянно беспокоитесь о своём ребёнке».
  Взглянув на лицо этой дамы, я понял, что Холмс, как всегда, попал в точку.
  «Но как?» — пробормотала она.
  Холмс улыбнулся и взял одну из её рук. «Загорелые руки в холодный ноябрьский день сами по себе говорят. Вы приехали с юга Франции или Италии. На юге Франции было не по сезону холодно, так что это Италия. Вы не родились в богатстве, несмотря на те прекрасные гранаты, которые вы носите; в противном случае вы бы привыкли защищать руки от солнца. А чтобы такая леди, как вы, страдала от этого недуга, должен быть муж или ребёнок. А поскольку вы вдова, которая до сих пор носит на шее перстень мужа на золотой цепочке…»
  Она выдавила из себя дрожащий смешок. «Вы совершенно правы, мистер Холмс. До того, как выйти замуж за Гарри, я была гувернанткой и так и не смогла приучить себя носить перчатки в тёплую погоду. И, увы, это слишком верно, что я в полном недоумении, что случилось с моим дорогим мальчиком!»
  Она отпила глоток бренди из бокала.
  «Вы должны знать, мистер Холмс, что, хотя мой дорогой покойный муж, Гарольд Армстронг, был несколько старше меня, мы были самой дружной парой, и три года назад не было женщины счастливее меня на свете. Маленькому Артуру было два года, и наша маленькая дочь только что родилась. Несмотря на богатство, Гарри происходил из скромной семьи. Его собственные усилия и его блестящие инженерные способности позволили ему основать инженерную компанию Armstrong and Morley. Его внезапная болезнь и смерть два года назад стали для меня тяжёлым ударом. И всё же, у меня есть дети, ради которых я живу, и Гарри оставил мне богатую женщину, мистер Холмс. Наши дети никогда не будут знать нужды».
  «Это возвращает меня к настоящему. Моя маленькая девочка хрупкого телосложения, и я решила провести зиму в Италии ради её здоровья. Две недели назад была предпринята попытка похитить моего сына из нашего сада. Она была предотвращена благодаря быстрой реакции его няни, миссис Шонесси, и свирепости нашей сторожевой собаки. Похищения не редкость в этой части света. Опасаясь нового покушения, но не имея возможности перевезти мою маленькую Алисию, страдающую от лёгкой лихорадки, я придумала план, как доставить Артура в Англию, подальше от опасности. Миссис Шонесси тайно уехала ночью и путешествовала инкогнито с Артуром, как с собственным ребёнком. Я должна была последовать за ней, как только Алисия сможет безопасно путешествовать. По прибытии миссис Шонесси прислала мне телеграмму, чтобы сообщить, что она благополучно добралась и находится в отеле «Мидленд Гранд» на Сент-Панкрасе.
  «К тому времени Алисии стало гораздо лучше. Мы отправились в Англию и вернулись только сегодня. А потом…»
  Казалось, она вот-вот снова расплачется, но, сделав глоток бренди, взяла себя в руки и продолжила: «Мы приехали в отель сегодня утром и обнаружили, что миссис Шонесси и Артура там нет. Персонал отеля не видел их с позавчерашнего дня, когда они уехали на такси. Конечно, мы сообщили в полицию. Когда я рассказала о предыдущей попытке похищения Артура, они прислали кого-то из Скотланд-Ярда. Но мне совершенно ясно, мистер Холмс, что они понятия не имеют, что произошло и где находится мой сын. Я читала о ваших успехах и решила навестить вас. Руфус не был так уверен, но…»
  «А кто такой Руфус?» — спросил Холмс.
  «Мой пасынок, мистер Холмс. Сын моего мужа от первого брака. Руфусу двадцать, и он оказал мне большую поддержку. Он ждёт в отеле на случай, если потребуется выкуп».
  «Кто ведет это дело?»
  «Инспектор Лестрейд. Он тоже ждёт в отеле».
  «Я знаю Лестрейда, — ответил Холмс. — Он по-своему хороший человек, но ему несколько не хватает воображения. Думаю, первым делом нам нужно вернуться с вами в отель».
  «Тогда вы возьмётесь за это дело, мистер Холмс? О, спасибо, спасибо». В её глазах засияла надежда.
  «Я сделаю всё возможное, дорогая леди», — мягко сказал Холмс. «Больше мне сказать нечего».
  Я уже упоминал, что Холмс был чужд нежным страстям, но подобная ситуация, в которой фигурировала преданная жена и мать, была как раз той, которая могла пробудить все рыцарское в его суровой натуре.
  Я слышал о «Мидленд Гранд Отеле» как об одном из самых роскошных отелей Лондона. Мы вышли из сырого, моросящего ноябрьского вечера в атмосферу тепла, яркого света и почтения. Великолепная широкая лестница вела в роскошные апартаменты с потолком, щедро украшенным сусальным золотом. Молодой человек, отдыхавший у пылающего камина, вскочил на ноги, когда мы вошли. Лестрейд тоже был там, стоя у окна, выглядя не к месту в своих тяжёлых ботинках и поношенном пальто.
  Миссис Армстронг посмотрела на них с мольбой на лице. Оба мужчины покачали головами, и её лицо вытянулось.
  Она представила молодого человека как своего пасынка, мистера Руфуса Армстронга. На мой взгляд, он был одет слишком нарядно, но я старомоден и не люблю видеть мужчин с бриллиантовыми запонками.
  «Мне не жаль вас видеть, мистер Холмс», — сказал Лестрейд.
  «Я рад, что Скотланд-Ярд серьезно относится к этому делу».
  «О да, — мрачно ответил Лестрейд, — когда пропадает наследник состояния, да ещё и ребёнок, мы относимся к этому серьёзно. Мы будем рады любой вашей небольшой помощи, мистер Холмс».
  Губы Холмса саркастически скривились, но он воздержался от комментариев. Он повернулся к миссис Армстронг: «Миссис Шонесси вряд ли смогла бы предотвратить предыдущее покушение, если бы была на содержании у похитителей. Она, я полагаю, вне подозрений?»
  «О да, мистер Холмс, она с нами с самого рождения Артура и предана ему. Она защитит его ценой своей жизни, я в этом уверен».
  В этот момент в дверь постучали. Лестрейд открыл, и я увидел снаружи констебля. Они тихо совещались.
  Когда Лестрейд повернулся к нам, он выглядел серьёзным. «Сегодня днём в Риджентс-канале было обнаружено тело женщины».
  Миссис Армстронг ахнула, и ее рука взлетела к груди.
  «Конечно, это может быть не миссис Шонесси, — продолжил он, — но если бы кто-то, кто знал ее, мог прийти в морг...»
  Миссис Армстронг собиралась что-то сказать, но её пасынок вышел вперёд. «Я могу сопровождать инспектора, мама», — сказал он, и это имя прозвучало нелепо, ведь разница между ними не могла быть больше десяти лет.
  Холмс одобрительно кивнул. «Мы тоже вас составим, Лестрейд».
  Оставив миссис Армстронг на попечение горничной, мы ушли.
  Меня охватило дурное предчувствие, когда мы проходили через кованые ворота морга. Поднялся ветер, и голые ветви окружающих деревьев закачались и зашелестели. Если снаружи было прохладно, то внутри было жутко, поскольку холод пронизывал плиточные стены. Я не фантазёр, но в тот холодный ноябрьский вечер я словно вошёл во врата самой смерти.
  Нас в комнату провел худой санитар, сам похожий на труп. На мраморной плите лежало тело женщины, накрытое простыней. Опасаясь реакции мистера Армстронга, я присел рядом с ним. Когда санитар откинул простыню, мы увидели лицо женщины лет сорока, обрамленное копной темно-рыжих волос. Это было сильное лицо, полное характера, даже после смерти.
  Мистер Армстронг кивнул. «Это миссис Шонесси. Но что же стало с Артуром?»
  Он был очень бледен, но в остальном сохранял удивительное спокойствие. Лестрейд и Холмс обменялись взглядами, и я догадался, о чём они думали. Кто знает, какие ещё тайны могут таить в себе мутные воды канала?
  «Мы сделаем всё возможное, чтобы выяснить это, мистер Армстронг», — сказал Лестрейд. «Пойдёмте со мной. Я организую, чтобы констебль проводил вас обратно в отель».
  «С вашего разрешения, Лестрейд, Ватсон и я задержимся еще немного», — сказал Холмс.
  Когда двое мужчин вышли из комнаты, мы с Холмсом осмотрели тело. Одна сторона лица была сильно разбита. Я поднял её руку. Она была ледяной, а ногти сломаны. По всей длине её рук были видны скопления мелких синяков.
  «Миссис Шонесси боролась с нападавшим», — заключил я.
  «С ней, безусловно, обращались грубо», — согласился Холмс. «Возможно, она оставила следы нападавшего. Где её одежда?» — спросил он дежурного.
  «Сюда, мистер Холмс». На столе в углу комнаты лежала стопка промокшей одежды, аккуратно сложенной, но пропахшей каналом.
  «Что-то любопытное, мистер Холмс», — продолжил служитель. Он показал нам небольшой клеенчатый пакет. «Это было у неё в корсаже, прямо на теле».
  «Вы его открыли?» — спросил Холмс.
  «Я ждал инспектора».
  В этот момент вернулся Лестрейд, и мы открыли пакет. Внутри оказался кусок розово-белой ленты длиной около трёх-четырёх дюймов.
  Холмс осмотрел его. «Ни в коем случае не новый. Разрезан прямо поперёк с одного конца и по диагонали с другого, с зарубкой или зигзагом. Что вы о нём думаете, Лестрейд?»
  — О, наверное, это какой-то знак внимания от любовника. Не вижу в этом особого смысла, мистер Холмс.
  «Ну, ну, может, ты и прав. Ты не будешь против, если я им завладею?»
  Лестрейд махнул рукой в знак согласия. «Я вижу это так: банда похитила ребёнка, а няня попыталась им помешать. Они убили её – вероятно, не нарочно – и сбросили тело в канал. Так что теперь это преступление, караемое повешением. Вопрос в том, собираются ли они всё ещё требовать выкуп или запаниковали и избавились от ребёнка?»
  Холмс кивнул в знак согласия. «Вы прикажете прочистить канал?»
  «Как только рассветёт. А пока я вернусь в отель на случай, если придёт записка с требованием выкупа».
  «Мне можно найти лучшее применение на Бейкер-стрит, — сказал Холмс, — но, Ватсон, леди, пожалуй, лучше иметь под рукой врача. Возможно, вы согласитесь переночевать в отеле».
  «Конечно, Холмс».
  Я посоветовал Лестрейду ничего не говорить миссис Армстронг о том, что мы протаскиваем канал, дал ей лёгкое успокоительное, чтобы она заснула, а сам улёгся на диван в гостиной номера. Для такого старого борца, как я, это не составило труда. Вскоре я крепко уснул, и, несомненно, храпел вдобавок.
  Я проснулся от того, что кто-то тряс меня за плечо, и, открыв глаза, увидел миссис Армстронг, пристально смотрящую на меня сверху вниз.
  «Доктор Ватсон! Это Руфус! Его больше нет».
  Я с трудом приподнялся на локте. «Ушёл? Куда ушёл?»
  Лестрейд стоял позади неё. Он откашлялся. «Факты, похоже, таковы, доктор Ватсон. Констебль, сопровождавший мистера Армстронга в отель, говорит, что у стойки регистрации его ждало сообщение. Мистер Армстронг сообщил миссис Армстронг о смерти миссис Шонесси, а затем, когда прибыл доктор Ватсон, удалился в свои покои. Но сегодня утром его камердинер обнаружил, что его кровать не застелена, и его нигде не видно».
  Миссис Армстронг заломила руки. «О, доктор Ватсон, я так боюсь, что он отправился на поиски Артура и с ним что-то случилось».
  Даже в моём полусне одно было ясно. «Нам лучше послать за Холмсом», — сказал я.
  «Нет необходимости», — раздался знакомый голос из-за двери.
  Атмосфера в комнате изменилась просто невероятно, в одно мгновение. Миссис Армстронг успокоилась. На лице Лестрейда мелькнуло выражение облегчения, которое тут же скрыли.
  Миссис Армстронг подошла к Холмсу. Он взял её за руку и подвёл к стулу.
  Он повернулся к Лестрейду: «Я предполагаю, что вы не нашли записку, оставленную на столе».
  «Нет, — сказал Лестрейд. — Он либо сжёг его, либо, что более вероятно, забрал с собой, когда уходил».
  «Вы не знаете, куда он мог пойти, миссис Армстронг?» — спросил Холмс.
  Слёзы навернулись на глаза. «Я не понимаю, мистер Холмс. Руфус почти не знает город. Думаете, он услышал о похитителях и пошёл им навстречу? О, он, конечно же, не был бы настолько глуп, чтобы уйти, не сказав ни слова!»
  «Вы совершенно уверены, что он никого не знает в Лондоне?» — настаивал Холмс.
  «Никто! Хотя, нет, конечно…»
  «Ты о ком-то подумал?»
  «Гарри очень хотел, чтобы Руфус работал в нашей фирме, но у него были некоторые трудности с учёбой. Поэтому мы наняли ему репетитора по математике, выдающегося специалиста в своей области, который какое-то время жил у нас. Руфусу он понравился, и, кажется, он живёт в Лондоне».
  «Его имя?»
  «Мориарти. Профессор Джеймс Мориарти».
  Мориарти! Человек, которого Холмс описал мне как Наполеона преступного мира, паука, опутавшего европейскую паутину преступности и коррупции. Именно его фамилию я – или, ручаюсь, Холмс – ожидал услышать. Если Холмс и был ошеломлён так же, как и я, он не подал виду.
  «Когда это было, миссис Армстронг?»
  «Это было, наверное, года четыре назад. Он прожил у нас полгода. Но, кажется, они с Руфусом поддерживали связь. Кажется, он живёт в Кью».
  Холмс на несколько мгновений замолчал, а когда заговорил, его слова прозвучали не совсем так.
  «Каковы были условия завещания вашего мужа в отношении его детей, миссис Армстронг?»
  Она уставилась на него. «Руфус и Артур унаследуют компанию, когда достигнут совершеннолетия. Для Руфуса это произойдёт в следующем году. Доля Артура находится в трасте до его совершеннолетия. Я и моя дочь обеспечены отдельно».
  «И должен ли один сын умереть раньше другого до достижения им совершеннолетия?»
  «Выживший унаследует всё. Но, мистер Холмс, вы не можете думать… ведь Руфус так предан маленькому Артуру. Он о нём очень высокого мнения».
  От ответа Холмса спасло появление няни, которая сообщила миссис Армстронг, что её дочь расстроена и зовёт её. Миссис Армстронг вышла из комнаты, а Холмс с серьёзным лицом посмотрел на Лестрейда и меня.
  «Это совершенно меняет восприятие ситуации».
  «Вы считаете, что мистер Армстронг замешан в похищении, мистер Холмс?» — спросил Лестрейд.
  «Я в этом уверен. Кстати, я знаю адрес дома Мориарти в Кью, хотя сомневаюсь, что мы найдём зверя в его логове».
  Так и оказалось. Экономка Мориарти смогла рассказать нам лишь, что её хозяин уехал накануне вечером и сообщил ей, что будет отсутствовать неопределённое время. Нет, он не сказал ей, куда уезжает, но она была уверена, что он уехал за границу. Он мог отсутствовать несколько дней, а мог и недель. Кто знает. Холмс и не ожидал ничего другого, но всё равно был разочарован.
  Мы вернулись на Бейкер-стрит и обнаружили сообщение от Лестрейда. Канал прочесали, но ничего не нашли. Мистер Армстронг в отель не вернулся. Короче говоря, новостей не было.
  Холмс плюхнулся в кресло у камина. «Значит, мы не продвинулись дальше».
  «Пока есть жизнь, есть и надежда», — заметил я, разливая чай, который принесла миссис Хадсон.
  «Но есть ли жизнь, Ватсон, вот в чём вопрос? Мориарти, конечно, не стал бы так легко распоряжаться столь ценным товаром, как этот ребёнок. Но почему же тогда не получено требование о выкупе, и что случилось с Руфусом Армстронгом?»
  Холмс потянулся за трубкой и набил её махоркой. Он вздохнул и мрачно уставился в огонь, разочарованный отсутствием прогресса. Я протянул ему чай и номер «Таймс» . Он привык каждый день просматривать личные колонки, и я надеялся, что это хоть как-то отвлечёт его. Хотя он и делал вид, что не хочет, он вскоре увлёкся чтением.
  Я откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Некоторое время не было слышно ничего, кроме потрескивания камина и шелеста газетных страниц, и я почти задремал, как вдруг восклицание Холмса заставило меня резко открыть глаза.
  «Боже мой, Холмс, что случилось?»
  Завтра в Париже состоится распродажа французской живописи и рисунков XVIII века, в том числе нескольких работ Жана-Батиста Греза, любимого художника Мориарти. Странно, что такой бессердечный человек, как Мориарти, тянется к картинам, которые некоторые, в том числе и я, считают сентиментальными, даже сентиментальными, но это так. Это его страсть, его единственное слабое место. Завтра он будет там, в этом нет никаких сомнений. Ждите Брэдшоу, Уотсон, и посмотрите расписание пароходов, вот он молодец.
  Пересекать Ла-Манш ночью в ноябре я бы не советовал, и я был очень рад, что добрался до Кале. Когда мы сошли на берег, с Холмсом, казалось, произошла перемена. Я сам, без сомнения, англичанин за границей, но с Холмсом всё было иначе. Я и не подозревал, что он так бегло говорит по-французски. «Да, Холмс, — заявил я, — вас почти можно принять за француза».
  Он улыбнулся, но ничего не сказал.
  Мы добрались до Парижа и взяли такси, которое сразу же направилось в торговый зал на улице Фобур Сент-Оноре.
  Аукцион еще не начался, и небольшая толпа, состоявшая в основном из мужчин, рассматривала картины, выставленные на мольбертах, и папки с рисунками.
  Холмс толкнул меня локтем и указал пальцем. «Что я тебе говорил? Вот он!»
  Мориарти был очень похож на того, кого мне когда-то описывал Холмс: худое лицо, седые волосы, зачёсанные назад с высокого, выпуклого лба. Странный контраст наблюдался между его аскетичным видом, отрешённым от мира сего, и той сладострастной картиной, на которую он смотрел. Не то чтобы я бы хотел увидеть это в присутствии дамы.
  Мориарти был слишком поглощен своим занятием, чтобы заметить наше приближение, пока Холмс не заметил: «Прекрасный Фрагонар, не правда ли? Вы намерены сделать ставку?»
  Должно быть, он был шокирован, увидев нас там, но, надо отдать ему должное, Мориарти не выказал ни малейшего удивления. Он лишь заметил: «Добрый день, мистер Холмс. А это, полагаю, ваш сообщник, доктор Ватсон. Что же касается картины, увы, она далеко не по карману моему скромному кошельку — и не совсем мне по вкусу».
  «Скромный кошелёк! Разве вы не владелец картины Грёза стоимостью более миллиона франков?»
  «Подарок от друга, мистер Холмс. Подарок от богатого друга в благодарность за оказанные услуги».
  В его речи была такая педантичная точность, что у меня по коже побежали мурашки.
  «У вас много богатых друзей, не так ли?» — спросил Холмс. «Среди них Руфус Армстронг, который был бы ещё богаче, если бы не пустяковое препятствие в виде младшего брата?»
  Мориарти перешёл к следующей картине. Судя по подписи, эта была работы Грёза. На ней была изображена маленькая девочка, играющая с котёнком, и она пришлась мне не многим больше по вкусу, чем предыдущая.
  «Буду вам признателен за откровенность, мистер Холмс. У меня нет ребёнка, и я не знаю, где он. Если бы он был, я был бы только рад передать его вам за соответствующее вознаграждение».
  Только предостерегающий взгляд Холмса удержал меня от того, чтобы схватить его и избить прямо здесь и сейчас.
  «Руфус Армстронг тоже пропал», — заметил Холмс.
  «А, Руфус. Вспыльчивый молодой человек, да ещё и высокомерный».
  «Вы знаете, что с ним случилось?»
  «Возможно, с ним приключился какой-то несчастный случай, мистер Холмс». Мориарти наклонился вперёд, чтобы повнимательнее рассмотреть картину. «Улицы Лондона стали такими опасными, не правда ли? А теперь взгляните на усы этого котёнка: как же мастерски он нанёс краску, не правда ли?» Возможно, сентиментальная картина тронула его каменное сердце, потому что я заметил, что его глаза увлажнились. «Если улицы Лондона могут быть опасны для молодого человека, то для потерявшегося ребёнка они особенно опасны. Надеюсь, полиция делает всё возможное, чтобы найти маленького Артура. А теперь аукцион вот-вот начнётся, так что наша интересная беседа подходит к концу. Хорошего вам обоим дня».
  Таксист ждал нас, и Холмс велел ему ехать к ближайшему телеграфу.
  «Теперь, когда мы знаем, что произошло, — сказал он, — мне лучше послать телеграмму Лестрейду».
  Я был ошеломлён. «Что случилось?» — спросил я.
  «Разве вы не слышали, что сказал Мориарти?» — с лёгкой резкостью спросил Холмс. «Разве не очевидно, что Мориарти, этот мерзавец, развратил этого молодого человека, будучи его наставником, и они задумали похитить ребёнка? Няня сопротивлялась сильнее, чем предполагали головорезы Мориарти, и ребёнку удалось сбежать. Мориарти и Армстронг поссорились из-за провала заговора, и Армстронг, как и следовало ожидать, пострадал больше всех».
  «Так ты действительно думаешь, что у Мориарти нет Артура?»
  «Вы должны понимать, как устроен его разум. Для него это всего лишь вопрос бизнеса. Если бы ребёнок был у него, он бы давно потребовал выкуп. А так он не терял времени, чтобы сократить свои потери».
  «Но если Артуру удалось сбежать, где он?»
  «Где же, Ватсон? Лестрейд должен активизировать поиски. И пора поручить дело полиции Бейкер-стрит».
  Холмс говорил отрывисто, но я видел, что он встревожен. Артур пропал без вести три дня назад. Он сгинул в пучине Лондона. Если он попал в руки преступного мира… ну, об этом даже думать не хотелось.
  «Разве Мориарти не может быть привлечен к ответственности за свою роль в этом?» — спросил я.
  Если, как я сильно подозреваю, Руфуса Армстронга больше не будет, Мориарти избежит правосудия – в данном случае. Ещё поэт Лонгфелло написал: «Хотя мельницы Господни мелют медленно, мелют они чрезвычайно мелко». Мориарти получит по заслугам. Я об этом позабочусь.
  Мы прибыли в телеграф, и Холмс скрылся внутри.
  Вскоре он вернулся.
  «Что теперь?» — спросил я.
  Холмс достал карманные часы. «До отправления поезда осталось несколько часов. Интересно, Ватсон…» Его голос затих, и я удивленно посмотрел на него. Неуверенность была совсем не в его стиле. «Я хотел бы вас познакомить с одной женщиной… Конечно, её может не быть дома, но… да», — решил он. Он высунулся из машины и назвал водителю адрес на площади Вогезов. Он откинулся в углу и закрыл глаза, оставив меня гадать, кто эта таинственная «она».
  Холмс и женщина, да ещё и француженка! Я вспомнила его безупречный французский и ещё больше засомневалась. Неужели это романтическая привязанность, бывшая страсть, а может, даже бывшая любовница? Немыслимо! И всё же я думала об этом. Чем ещё можно объяснить застенчивость Холмса?
  Через некоторое время мы оставили позади широкие бульвары, залитые ярким светом, и погрузились в тёмный лабиринт улочек, вдоль которых тянулись мастерские. Мы вышли на площадь Вогезов. В сгущающихся сумерках туман струился между липами и изящными старинными фасадами XVI века.
  Мы вышли из такси, и Холмс позвонил в звонок.
  Дверь открыла пожилая горничная, лицо которой озарилось при виде Холмса. В следующее мгновение мимо неё промчалась элегантная женщина и с восклицанием « Мой дорогой Шерлок!» бросилась в объятия Холмса. Он обнял её в ответ, а я стояла, разинув рот.
  Через несколько мгновений он отстранился и повернулся ко мне, смеясь: «Позвольте представиться. Тетя Иветт, это мой близкий друг, доктор Ватсон. Ватсон, это мадам Пухоль, моя тётя».
  Теперь я поняла, что её стройная фигура и модное платье обманули меня относительно её возраста. И всё же она едва ли годилась ему в тёти. Позже я узнала, что она была младшей сестрой его матери. Они были племянницами французского художника Ораса Верне, которого Холмс однажды упомянул как своего предка.
  «Ах, великий Ватсон! Как приятно ! Столько всего слышали». Она протянула ему тонкую руку, унизанную кольцами.
  Оставалось только одно. Я взял ее руку, наклонился и поцеловал. « Enchanté , Madame».
  Она рассмеялась и заговорила на каком-то потоке французских слов, из которых я разобрал только слово « galant ».
  «Я думал, вы поладите», — сухо заметил Холмс. «Но, тетушка Иветт, придерживайтесь английского, если хотите, чтобы Ватсон был польщен вашими комплиментами».
  Не прошло и минуты, как нас уже усадили за обеденный стол и пили суп, который может приготовить только французский повар.
  За едой Холмс рассказал тёте об этом деле. Он говорил с ней как с равной, не упуская ни слова и излагая ход своих рассуждений. Она слушала внимательно, не отрывая от него глаз, время от времени одобрительно кивая на какой-нибудь его шаг. Поначалу их трудно было спутать, но сходство было налицо – не только в остром уме, излучавшемся её ясными серыми глазами, но и в изгибе губ при упоминании Греза.
  В какой-то момент сияющая горничная убрала тарелки с супом и принесла блюдо с бараньими отбивными и бутылку хорошего кларета.
  Когда Холмс закончил свой рассказ, мадам Пужоль откинулась на спинку стула и задумалась. Холмс же с наслаждением принялся за котлеты.
  Наконец, «Ты что-то упустил, Шерлок», — сказала она по-английски с акцентом.
  Холмс поднял взгляд от тарелки. «Что вы заметили?»
  «Медсестра села на поезд и добралась до вокзала Виктория, не так ли? Рядом с Викторией много хороших отелей. Почему же тогда она забронировала номер в отеле «Гранд Мидленд»? Он находится на другом конце Лондона. Ни одна женщина, путешествующая одна с ребёнком, не согласится на столь утомительное путешествие без веской причины. Шерлок, я же тебе уже говорил, что ты недостаточно учитываешь женскую точку зрения».
  Мне пришла в голову мысль: «Вы не думаете, что медсестра имеет какое-то отношение к исчезновению Артура?»
  Она улыбнулась мне. «Нет, нет. Шерлок прав, я уверена. Она отдала жизнь за этого ребёнка. И всё же, « Cherchez la femme ». Вот мой совет. Ещё многое предстоит узнать об этой медсестре и обстоятельствах её исчезновения».
  «Нет никого, на чей интеллект и интуицию я бы полагался больше, даже Майкрофт», — сказал мне Холмс по дороге на Северный вокзал .
  Действительно, первым делом, добравшись до Виктории после очередного злополучного ночного перехода, он взял такси до отеля «Гранд Мидленд» и допросил управляющего. Он узнал, что вечером в день своего исчезновения миссис Шонесси заказала такси к служебному входу. Очевидно, она хотела незаметно покинуть отель.
  Так начались три дня глубочайшего разочарования. Люди Лестрейда допрашивали местных таксистов, но безрезультатно. Холмс поручил полицейским с Бейкер-стрит выяснить, видели ли миссис Шонесси на улицах вокруг Сент-Панкрас. Они нашли продавца каштанов, который видел кого-то, похожего на её описание, идущего по Джадд-стрит, всего в нескольких минутах от отеля. Она была одна.
  «Моя теория такова, — сказал Холмс миссис Армстронг. — Миссис Шонесси опасалась новой попытки похитить Артура. Она отвела его в безопасное, по её мнению, место, где он был бы неподалёку, поскольку, по-моему, она возвращалась в отель, когда к ней подошли люди Мориарти и попытались выяснить, где ребёнок».
  Все родственники миссис Шонесси жили в Ирландии, но она несколько лет работала в одной семье в Лондоне. Это, казалось, открывало некоторые возможности, пока Холмс не обнаружил, что семья находилась в Америке, и она не могла разместить Артура у них. Но на этом следы обрывались.
  Миссис Армстронг похудела, а тени под глазами стали ещё заметнее. Её поддерживала лишь забота о маленькой дочке. Мне было очень тяжело видеть её, и я знаю, что Холмс остро переживал свою неспособность облегчить её страдания.
  Утром четвёртого дня мы поздно позавтракали. Холмс перебирал свои записи по делу, пытаясь найти хоть какой-то просвет в сгустившейся вокруг нас тьме.
  Он отбросил бумаги в сторону. «Это бесполезно, Ватсон. Там ничего нет».
  Я увидел ленту, завернутую в клеенку и спрятанную на груди медсестры.
  «Мы так и не добрались до сути этой ленты», — заметил я, когда миссис Хадсон вошла в комнату с подносом, полным блюд.
  «Вероятно, мы никогда этого не сделаем, поскольку миссис Армстронг не смогла пролить свет на этот вопрос».
  Холмс, как всегда, дотошно проконсультировался с местным галантерейщиком, но ничего интересного не узнал. Точно такие же дешёвые ленты можно было купить где угодно.
  Он осмотрел его. «Тем не менее, любопытно, как этот конец обрезан неровной линией. Возможно, Лестрейд прав, это своего рода знак любви…»
  Позади себя я услышал вздох, за которым тут же последовал оглушительный грохот.
  Я оглянулась и увидела кеджери, разбросанный по всему ковру, а также миссис Хадсон, стоящую, прижав руку к сердцу.
  «Что, черт возьми, случилось?» — закричал я.
  Холмс вскочил на ноги. В его глазах горел живой интерес. «Неужели вы хотите сказать, что знаете значение этой ленты, миссис Хадсон?»
  Она кивнула. «Кажется, да, мистер Холмс».
  Мы взяли с собой миссис Хадсон и забрали миссис Армстронг из отеля. Вскоре мы уже стояли у скромного здания в георгианском стиле на Брансуик-сквер. Мы попросили позвать мистера Брауна, начальника тюрьмы, и нас провели в кабинет, стены которого были увешаны бухгалтерскими книгами.
  Из-за стола поднялся мужчина лет пятидесяти, с проницательными глазами и густыми, как отбивные, бакенбардами.
  «Чем я могу вам помочь, дамы и господа?» — спросил он.
  «Думаю, вы это узнаете», — сказал Холмс и положил кусок ленты на стол.
  Браун нахмурился: «Можете рассказать, как вы это получили?»
  «Оно было спрятано на теле миссис Шонесси».
  «Тело!» Он был явно шокирован.
  «Вы не знали, что миссис Шонесси умерла? Об этом писали в газетах».
  Он покачал головой. «Я занятой человек, мистер Холмс, и на моём попечении множество душ. Я редко читаю газеты. Эта дама…?» Он указал на миссис Армстронг.
  «Да, это его мать».
  Браун повернулся и достал большую древнюю книгу. Он положил её открытой на стол. Перелистывая страницы, я увидел другие обрывки лент, прикреплённые ржавыми булавками. Какую историю горя и утраты мог бы рассказать каждый из них! В конце книги лежала лента того же узора, что и та, что мы принесли с собой. Браун сшил их вместе. Они были абсолютно одинаковыми.
  «Больница давно отказалась от этой системы в пользу выписки по расписке, — сказал он, — но в данном случае показалось разумным вернуться к ней. Следуйте за мной».
  Он провёл нас по длинному коридору и открыл дверь в большую комнату, полную деревянных столов и скамей, за которыми сидели дети, ели хлеб с сыром. Все были мальчиками, примерно от пяти до десяти лет, все одинаково одетые в коричневую саржу. Некоторые из них подняли головы, когда мы вошли, но большинство были поглощены едой.
  К нам подошла приятная, домашняя женщина.
  «Не могли бы вы вызвать нам Томаса Пейна?» — спросил мистер Браун. «Миссис Шонесси посчитала за лучшее не называть его настоящее имя», — добавил он.
  «Мама!» — крик, разрывающий сердце. Маленький мальчик вскочил из-за стола посреди комнаты.
  «Артур! Мой Артур!» — миссис Армстронг сделала несколько шагов вперёд и раскрыла объятия. Артур рванулся к ней, и в следующее мгновение его руки обхватили её колени, и она прижала его к себе.
  Не стыжусь признаться, что у меня в горле стоял ком. Холмс тоже был странно молчалив.
  Миссис Хадсон пришлось спросить мистера Брауна, как миссис Шонесси додумалась отвезти маленького мальчика в приют для подкидышей.
  «Она и моя жена были старыми друзьями, — объяснил мистер Браун, — и вместе провели время в Ирландии. У неё были основания опасаться, что Артуру грозит неминуемая опасность, и мы пообещали позаботиться о нём и передать его только тому, кто предъявит нам этот жетон. Мы были полностью уверены, что она вернётся через пару дней».
  «Блестящая идея, — признал Холмс, — спрятать его среди нищих. Это последнее место, где кому-либо придёт в голову искать наследника состояния. Эта няня была гениальной женщиной».
  Холмс отказался от гонорара, но миссис Армстронг настояла на своем, и они пришли к компромиссу, пообещав существенное пожертвование в Приют для подкидышей и щедрый подарок миссис Хадсон.
  Холмс рассказал ей об этом позже в тот же день, когда она принесла поднос с чаем.
  «Этого будет достаточно на новое платье и одну-две шляпки, не правда ли, миссис Хадсон?»
  «В самом деле, мистер Холмс. Миссис Армстронг была очень щедра».
  Холмс был слишком занят сопоставлением своего указателя с именами самых известных преступников Европы, чтобы заметить блеск в ее глазах.
  «И на что вы на самом деле собираетесь потратить свои небольшие деньги?» — спросил я.
  «Я хожу на бесплатные лекции в колледж Морли по четвергам вечером, доктор Ватсон».
  Я слышал об этом новом начинании. Лекции читали самые выдающиеся учёные и философы того времени, и они были открыты для публики. Иногда я подумывал пойти туда сам.
  Миссис Хадсон продолжила: «Теперь я могу позволить себе пройти дополнительный курс немецкого языка в Лондонском университете, чтобы иметь возможность прочитать « Капитал» г-на Маркса в оригинале».
  Это один из немногих случаев, когда я видел Холмса, потерявшего дар речи.
  После того как миссис Хадсон вышла из комнаты, мы оба несколько минут молчали.
  Холмс вздохнул. «Тётя права. Я недостаточно учитываю женскую точку зрения. Но, Ватсон, как вообще можно их оценить? Это безнадёжное занятие».
  Для меня оставался ещё один вопрос. Я последовал за миссис Хадсон на кухню и спросил, как она пришла к идее создания приюта для подкидышей.
  «О нет, доктор Ватсон, вы не можете думать, что я…» Она вздохнула. «Хотя, если бы я так думала, я бы не была первой бедняжкой, недавно приехавшей в Лондон… но нет, когда я только начала работать, я знала одну горничную… Я была с ней, когда она отвезла своего ребёнка в приют для подкидышей. Ей повезло. Она вышла замуж за хорошего человека, который отпустил её и забрал обратно».
  Остаётся добавить ещё одно замечание. Боюсь, что догадки Холмса о судьбе Руфуса Армстронга оказались верны. Когда он покинул отель «Гранд Мидленд» в ту ночь, он словно исчез с лица земли. С того дня и по сей день его никто не видел. Артур унаследовал весь бизнес, достигнув совершеннолетия, и оказался достойным своего выдающегося отца.
  Примечание автора:
  Больница для подкидышей была основана в 1739 году капитаном-филантропом Томасом Корамом. Предоставление жилья прекратилось в 1954 году, но она продолжает свою работу для молодёжи как Фонд Томаса Корама. Музей подкидышей в Блумсбери рассказывает историю больницы, первой детской благотворительной организации в Великобритании.
   Дело холеричного хлопкового брокера
  Мартина Эдвардса
  
  «У меня прекрасная коллекция букв «М»»
  Шерлок Холмс, Пустой дом
  Клубы «Диоген» и «Танкервиль» расположены всего в семидесяти ярдах друг от друга, но за их дверями скрываются миры, столь же разные, как Мейфэр и Мадагаскар. Звук повышенного голоса в безмолвном святилище «Диогена» поразит слушателя не меньше, чем залп выстрелов. В противоположность этому, суета и споры, свойственные «Танкервилю», напоминают вокзал Чаринг-Кросс в шесть часов вечера пятницы. Когда одним холодным апрельским днём 1889 года посетитель «Танкервиля» крепкого телосложения громко и убедительно выразил своё презрение полковнику Себастьяну Морану, никто не обратил на это ни малейшего внимания, кроме меня и профессора Мориарти.
  «Как вы смеете, сэр!» — прогремел мужчина. «Вы хотите сделать этот город недоступным для меня? Никогда не слышал о такой дерзости!»
  Остальные трое мужчин не подозревали, что их разговор находится под пристальным вниманием. И это тоже было правдой. Моя жизнь оказалась бы в серьёзной опасности, если бы они знали, что я подслушиваю. Я занял своё место в высоком, с высокой спинкой и, к счастью, вместительном кресле в стиле Уильяма и Марии примерно за двадцать минут до того, как Моран проводил гостей в читальный зал. Это самое маленькое и наименее посещаемое из общественных помещений Танкервилля. Члены клуба, желающие воспользоваться услугами этого заведения, имеют более насущные проблемы, чем литература, хотя клубная библиотека щедро обслуживает людей с неискушёнными вкусами. Моё кресло отделял от троих сообщников пустой шахматный столик и небольшой письменный стол, за которым пожилой член клуба, сбросив слуховой рог, корпел над экзотической книгой в переплёте из телячьей кожи, изданной частным образом в Марселе. Время от времени он издавал странные вскрики удовольствия при виде наиболее экстравагантных иллюстраций.
  До меня дошли сведения, что Моран вызвал старшего сотрудника на срочное совещание в Танкервилле. Повестка дня была неизвестна, но предполагалась крайне серьёзная. Я счёл необходимым узнать хоть что-нибудь о новых кознях, замышляемых подручным профессора. Однако из двух моих самых доверенных помощников один оправлялся от ран, полученных после нападения банды головорезов Мориарти на Олд-Кент-роуд, в то время как лицо другого было уже знакомо Морану по предыдущей стычке в Берлине. С величайшей неохотой я решил, что у меня нет иного выбора, кроме как предпринять исключительный шаг и непосредственно вмешаться в это дело.
  Организация, которую я в рамках данного повествования буду называть просто «Управление», обеспечила вербовку двух своих агентов в штат «Танкервилля». Один из них, Т., служивший носильщиком, позаботился о том, чтобы мне выдали поддельную членскую карточку, а его коллега Дж., выполняя обязанности официанта, время от времени приносил мне стаканчик бренди. Читальный зал, как известно, был излюбленным местом Морана и местом, где он любил давать указания своим приспешникам. Мы не смогли предвидеть, что профессор также будет присутствовать на встрече. Ничто не могло более ясно подтвердить серьёзность их намерений, поскольку, несмотря на близость их отношений, Мориарти и Полковник никогда не появлялись вместе на публике.
  «Как я развлекаюсь в одиночестве, не ваше дело». Акцент мужчины свидетельствовал о любопытном смешении влияний. Немного изучив тему, я пришёл к выводу, что он уроженец Ливерпуля (южной части города, а не северной, как мне кажется), но много путешествовал. Я даже уловил лёгкий акцент, отдающий старой Вирджинией. «И это, сэр, вопрос исчерпан».
  Перед моим приходом Джей немного переставил мебель, так что я, вытянув шею, мог, оставаясь незамеченным, любоваться большей частью комнаты в зеркале с богато украшенной рамой. В отражении я увидел, как Моран сделал шаг к гостю. Годы не умали внушительной внешности полковника, и он напоминал свирепого тигра – из тех, которых он столько раз подстрелил в Индии, – готового к прыжку. Любой обычный человек содрогнулся бы от злобы в этих пронзительных голубых глазах, но его спутники были не просто людьми.
  Мориарти лишь слегка приоткрыл веки, но этого оказалось достаточно, чтобы полковник замер на месте. Когда он заговорил, голос профессора был отчётливым, но достаточно тихим, чтобы я мог его расслышать.
  «Господа, пожалуйста. Такое проявление злобы неприлично. Вы должны понимать, дорогой мой, что полковник просто заботится о вашем благополучии».
  «Вы… санкционировали этот приказ?» Мужчина, казалось, был ошеломлён. Он сунул руку в карман куртки, вытаскивая оттуда небольшую коробочку с таблетками. С ловкостью, рождённой лишь долгой практикой, он извлёк две таблетки и проглотил их целиком.
  «В самом деле, дорогой мой. Я считаю себя не просто коллегой, а другом. Мною движет лишь желание уберечь вас от беды. До сих пор вам сопутствовала немалая удача, но, боюсь, это не продлится вечно. Лучше выйти из игры сейчас, пока вы остаётесь впереди».
  Выражение неуверенности исказило упитанные черты лица собеседника. Я диагностировал в нём развязную и агрессивную личность, для которой любой намёк на сомнение был враждебен. Однако то, как он дёргал свои густые усы, говорило о нерешительности. Его внезапную перемену настроения было легко понять, поскольку шёлковая угроза, таившаяся за учтивыми заявлениями Мориарти о доброй воле, была в тысячу раз страшнее грубой угрозы насилия. Я не удивился, что он ответил со смирением, которого явно не было в его презрительном ответе полковнику Морану.
  «Вы понимаете, профессор, что я нисколько не хочу вызвать ваше недовольство. Доброжелательность, существующая между…»
  «Довольно!» Мориарти поднял правую руку и улыбнулся так холодно, что от неё мороз пробирал до костей. «Мы больше не будем об этом говорить. Насколько я понимаю, ваш поезд отправляется с Юстона через тридцать минут. Давайте вызовем такси без промедления, чтобы вы наверняка успели на вокзал вовремя».
  Прежде чем мужчина успел что-либо сказать, Моран вмешался: «В конце концов, вам не хотелось бы слишком долго находиться вдали от общества вашей прекрасной юной красавицы. А?»
  Провокация в его насмешливом тоне была несомненна, и собеседник, казалось, боролся с собой, прежде чем ответить. Когда он наконец заговорил, осторожность взяла верх, но, очевидно, всё было на волосок от гибели.
  «Хорошо, господа. Я покину вас. Профессор, я подумаю над вашими словами. Я вам обязан не меньше».
  Резко поклонившись, он удалился. Как только дверь за ним закрылась, Моран повернулся к профессору.
  "Опасный."
  Мориарти склонил голову. «Такова природа человека, который не может сдержаться».
  «Жаль. За последние два года он оказался чертовски полезен».
  Профессор тихо вздохнул. «Вы помните, как я говорил после первого разговора с ним, что его склонности со временем сделают его неуравновешенным».
  «Да, должен признать, вы были правы. Как всегда». Нотка восхищения показалась мне искренней, а не завистливой. «Как же повезло, что мы подготовились ко всем неожиданностям».
  «Удача тут ни при чём, полковник. Планирование и подготовка — вот секрет устойчивого успеха в любой области человеческой деятельности. Няня знает, что требуется?»
  «Наши люди в северной стране уверяют меня в ее надежности».
  «Отлично. А персонал в Flatman’s?»
  «Они готовы предоставить доказательства нарушения, если полиция проявит свою обычную некомпетентность в расследовании улик, любезно предоставленных няней. Я совершенно уверен, что проложенный нами путь приведёт к виселице».
  Мориарти позволил себе легкую улыбку. «Не будьте так уверены, полковник. Машина правосудия в этой стране так же подвержена сбоям, как самое устаревшее оборудование на самой скромной фабрике. К счастью, это не имеет значения. Важно то, что наша деятельность продолжает процветать без риска компромиссов».
  Полковник щёлкнул каблуками. «Можете быть уверены».
  С этими словами они покинули читальный зал, оставив меня еще на полчаса размышлять об их загадочной беседе, пока громкий и гулкий визг восторга со стороны престарелого любителя экзотики не заставил меня, наконец, искать убежища в гораздо более благоприятной обстановке клуба «Диоген».
  Я нашёл время, чтобы поразмыслить над тем, чему научился в Танкервилле. В течение моей жизни меня обвиняли в смеси пороков, но никто ещё не пытался охарактеризовать меня как последнего из болванов, человека действия. Спешка властей, упрямое стремление показать, что я делаю что угодно, а не ничего, объясняют многое из того, что не так в нашем мире. Отсюда моё стремление обеспечить, чтобы моя работа проводилась вдали от глаз общественности, которой я служу. Я исключаю своего брата из числа лиц, подпадающих под критику в этом отношении; человек, работающий в качестве консультирующего детектива, не может позволить себе полную анонимность. Тем не менее, его известность вызывала у меня опасения в отношении профессора Мориарти. Мне казалось, что пересечение путей этих двух людей было лишь вопросом времени, а последствия, о которых мне не хотелось и думать, были неприятны. Я считал своим долгом не допустить, чтобы мой брат узнал о всех масштабах гнусных деяний Профессора, пока у меня не останется другого выбора, кроме как раскрыть всё, что мне известно. Даже тогда мне придётся настаивать, чтобы он воздерживался от разглашения подробностей своему летописцу. Одно королевство, две выдающиеся жизни и по меньшей мере дюжина безупречных репутаций зависели от нашей осмотрительности.
  Этот человек с севера меня заинтриговал. Мы уже некоторое время знали, что сеть Мориарти раскинулась по всем континентам, но с трудом пытались установить личности тех, кто курировал его преступные дела за пределами Соединённого Королевства. В частности, ни американские власти, ни энергичные люди из Агентства покойного мистера Пинкертона не смогли установить представителя Мориарти в Соединённых Штатах. Очевидно, деловой человек, чьи законные коммерческие интересы простирались по ту сторону Атлантики, оказался бы бесценным приобретением для профессора, и я подозревал, что находился в присутствии именно такого человека. Я обнаружил, как обычно, что час-другой лёгкого сна, за которым последовал первоклассный шатобриан, оказались непревзойдённым подспорьем в процессе дедукции, и к тому времени, как ко мне присоединился за послеобеденным портвейном помощник министра внутренних дел, я был готов опубликовать свои выводы.
  «Полторы загадки!» — воскликнул У., как только я дословно пересказал подслушанный мной разговор. «Медсестра, отель, виселица… что вы думаете о столь разрозненных фрагментах?»
  Я смаковал напиток. Важность событий этого дня оправдывала определённую снисходительность, и я выбрал вино урожая 1834 года и колосса среди портвейнов — «Кинта де Рорис» Копки.
  «Начнём, мой дорогой У., с подчинённого Морана. Что мы о нём знаем?»
  «Очень мало», — мрачно ответил мой спутник. «Нам нужно удвоить усилия, чтобы установить его личность».
  Задача может оказаться проще, чем вы думаете. Тембр его голоса необычен и производит впечатление. Ливерпульец из класса торговцев, чьи домашние или рабочие обязанности в последние годы вынудили его проводить значительные периоды времени в Лондоне и на восточном побережье Северной Америки. Изящный покрой его костюма, не говоря уже о атласном жилете с пуговицами цвета слоновой кости, позволяет сделать вывод, что он обладает значительным богатством. Однако его холерический нрав вряд ли является следствием привилегированного происхождения. Рожденных в богатстве с раннего возраста учат скрывать свой нрав под маской хороших манер.
  Сэр У. фыркнул. Потомственный баронет, он, возможно, и уловил иронию, несмотря на мою блаженную улыбку, но я не раскаивался. Мои начинания ранее этим днём давали мне право совмещать деловые отношения с лёгким личным развлечением.
  «Я предполагаю, что его поездки связаны скорее с деловыми, чем с развлечениями, и что он добился успеха в избранном деле. Учитывая, что Ливерпульская хлопковая ассоциация доминирует в торговле в его родном городе, предположение о том, что он торговец или брокер по хлопку, вполне обоснованно, если не бесспорно. Подумайте. Если бы через Морана наш друг Мориарти заручился лояльностью такого человека, его возможности по проведению тайных операций в Соединенных Штатах значительно возросли бы. Успешный брокер, имеющий интересы, скажем, в Вирджинии, имел бы неоспоримые причины пересекать Атлантику. Подозреваю, что его полезность ни в коем случае не ограничивалась бы доставкой секретных сообщений американским мошенникам. Он мог бы сам руководить операциями в соответствии с планами профессора по распространению преступности по всему цивилизованному миру».
  «Проклятье!» — воскликнул мой спутник. «Но зачем такому человеку — предпринимателю — отдавать себя в распоряжение Мориарти?»
  Меня заинтриговал тот факт, что цвет его лица бледный, с оттенками серого и жёлтого. Можно было бы ожидать, что такой холерик будет краснощёким. Очевидно, здоровье у него неважное, и я предполагаю, что лёгкий жёлтый оттенок может быть следствием перенесённой им в прошлом малярии. Эта болезнь не редкость на хлопковых полях Вирджинии. Его готовность глотать таблетки наводит меня на мысль, что, какими бы серьёзными ни были его недуги, он также в какой-то степени ипохондрик. Вывод, с которым, я уверен, вы согласитесь, очевиден.
  W заерзал на стуле. «Не могу сказать, что для меня это очевидно».
  «Этот человек — наркоман, можете не сомневаться. Пастозность его щёк, я подозреваю, вызвана чрезмерной любовью к мышьяку. Некоторые врачи рекомендуют его для лечения малярии. Хинин более эффективен, но менее привлекателен для людей с нетрадиционными инстинктами. Крестьяне Штирии используют мышьяк для освежения цвета лица, но наш друг, по моему мнению, скорее предпочтёт мышьяк из-за его возбуждающих свойств».
  «Я говорю!»
  Я поднял руку, чтобы усмирить протесты W. «Возможно, это прискорбно, но мы должны принимать мир таким, какой он есть, а не таким, каким нам хотелось бы его видеть. Поверьте, даже человек с самым светлым умом и чистым сердцем может прибегнуть к отчаянным мерам в моменты острого стресса, и, хотя этот парень не глупец, я сомневаюсь, что в его жизни много чистого».
  «Вы считаете, что эта привычка к мышьяку ослабила его моральные устои?»
  «Возможно, ему изначально не хватило моральных сил», — ответил я. «Я заметил буклет, торчащий из одного из его карманов. Он был скомкан, возможно, от отвращения. Человек, увлечённый ипподромом, часто демонстрирует и другие слабости характера, и, хотя его одежда на первый взгляд была безупречной, моё зрение было достаточно острым, чтобы заметить лёгкую багровую тень на его воротнике — несомненно, наследие любовной связи, произошедшей ранее днём».
  «Дорогой мой!»
  Даже состоятельному бизнесмену такие развлечения могут показаться слишком дорогими. Желание пополнить свои финансы может побудить его связать себя с негодяями. А негодяи бывают не более утончёнными, чем полковник Моран и профессор Мориарти.
  «Хорошо, я убеждён. Вы сказали, что в разговоре между этими джентльменами упоминались няня и Флэтмен. Сложилось ли у вас мнение об их значимости, если таковая имеется?»
  «Отель «Флэтмен» находится на Генриетта-стрит. Его часто посещают члены братства хлопковых брокеров, но, без сомнения, он может оказаться подходящим местом для интриг, а также для обсуждения торговых вопросов за чаем и булочками. В моём сознании вырисовываются смутные очертания заговора, но пока это лишь тени в тумане. Доступных мне данных недостаточно, и я не могу точно сказать, какую судьбу Мориарти уготовил своему ливерпульскому помощнику».
  «Вы считаете, что жизнь этого человека находится под угрозой?»
  «Безусловно».
  «Мы должны что-то сделать, чтобы спасти его!» — воскликнул W. «Этот мерзкий злодей может оказаться источником важной информации о деятельности Морана и Мориарти. Если бы только…»
  Я покачал головой. «Боюсь, вы будете разочарованы. Тот факт, что профессор предпринял невероятный шаг, вырвавшись из тени, демонстрирует силу его решимости справиться с любой трудностью, с которой он столкнётся. Я никогда не встречал человека, который был бы ему равен по бессердечию и изобретательности. Когда Мориарти назвал его человеком, чья речь была непредсказуемой, он звучал как судья, выносящий приговор, надев чёрную шапочку».
  В дни, последовавшие за моим визитом в Танкервильский клуб, оттуда, словно капли из протекающего крана, потекла новая информация. За три недели она превратилась в мутную лужу. Ливерпульский мужчина действительно был хлопковым брокером по имени Джеймс Мейбрик, и его деловые интересы регулярно приводили его как в Лондон, так и в Норфолк, штат Вирджиния. Около восьми лет назад, пересекая океан, он познакомился с миловидной попутчицей, которая была моложе его на двадцать три года. Девушку звали Флоренс Чендлер, а её покойный отец когда-то был мэром города Мобил, штат Алабама. Отношения процветали, возможно, благодаря притяжению противоположностей, и пара поженилась на Пикадилли в июле 1881 года, прежде чем обосноваться в Эйгберте, на окраине Ливерпуля. Их дом, Бэттлкриз-хаус, находился через дорогу от Ливерпульского крикетного клуба, членом которого был Мейбрик, а его жена – его подписчицей. Известно было, что у него было не одна любовница, и ходили слухи, что одна из женщин родила ему не менее пятерых детей. Флоренс теперь была матерью мальчика и девочки, но и у неё не было недостатка в поклонниках. Среди них был младший брат Джеймса Мейбрика, Эдвин, а также некий Брайерли, ещё один хлопковый брокер, член крикетного клуба. Пока родители были заняты другими делами, о детях в Бэтлкриз-Хаусе заботилась женщина по имени Элис Япп. Её предыдущее место работы было в Биркдейле, недалеко от Саутпорта, и, что необычно, её нанял Джеймс Мейбрик, а не его жена. Я не сомневался, что Элис Япп и есть та самая няня, о надёжности которой говорил полковник Моран.
  Каждая новая новость, поступавшая ко мне, усиливала мою тревогу. Туман в голове рассеивался, и преступный замысел, возникший в голове, был кошмарен по своей хитрости. Мориарти и Полковник, если я прав, замышляли убийство, в котором их никак нельзя было бы обвинить.
  Вскоре мои худшие опасения оправдались: пришло известие о смерти Джеймса Мейбрика. Полиция сработала оперативно и через три дня арестовала его жену. Впоследствии ей было предъявлено обвинение, и на дознании присяжные коронера вынесли вердикт – большинством в тринадцать голосов против одного – о том, что Флоренс Мейбрик отравила своего мужа. Это было равносильно признанию её убийцей.
  Судебный процесс проходил в великолепном неоклассическом здании зала Святого Георгия в Ливерпуле, но, хотя я и организовал для своего подчиненного П. наблюдение за ходом процесса от имени Управления, я лично не присутствовал. Это было связано не только с моей неприязнью к поездкам. Любой мой вклад должен быть сделан вдали от пристального внимания прессы, и, в любом случае, кому-то в этом ужасном деле нужна роскошь иметь возможность думать, а не чувствовать себя вынужденным бегать туда-сюда без особой цели. Полиция проявила крайнюю активность, как и семья покойного во главе с братом Майклом, известным композитором популярной музыки, решившим доказать, что его невестка была хладнокровной убийцей.
  К моему удивлению и сожалению, я обнаружил, что не могу исключить возможность её виновности. Она не могла отрицать, что брак был несчастливым, и не только из-за многочисленных проступков мужа. Вне всякого сомнения, она была прелюбодейкой. Слухи бурлили по Ливерпулю, словно воды Мерси во время грозы, и некоторые говорили, что Эдвин Мейбрик, младший из братьев и младший партнёр Джеймса в бизнесе, связывал с покойным нечто большее, чем кровные узы и деловые интересы. Он признавал свою близость с Флоренс Мейбрик, но настаивал на платонической связи между ними, и какие бы подозрения его ни терзали, никаких доказательств, опровергающих его слова, не нашлось.
  Альфред Брайерли, напротив, не мог убедительно отрицать свои должностные преступления по отношению к жене своего друга. Оказалось, что ещё в марте он и Флоренс Мейбрик делили двухкомнатный номер в отеле «Флэтмен», забронированный ею на имя «мистера и миссис Томас Мейбрик из Манчестера». Слабость этой уловки была не единственной её ошибкой. Неподобающе нежное письмо, которое она написала Брайерли, было обнаружено незадолго до кончины Джеймса. Она неосмотрительно отдала его Элис Япп для отправки, и няня, утверждая, что письмо отсырело после того, как его уронила «в мокрую» маленькая дочь Мейбрика, вскрыла его. Потрясённая его содержанием, она сообщила о нём Эдвину, который, в свою очередь, сообщил Майклу. Петля уже затягивалась на тонкой шее молодой женщины ещё до того, как её муж испустил дух.
  Пока П. регулярно снабжал нас новостями о свидетельских показаниях, я бился над этой проблемой. Можно было легко придумать полдюжины правдоподобных объяснений «тайны Мейбрика», как её называли газеты, и ещё множество фантастических, но не выходящих за рамки возможного. Джеймс Мейбрик мог умереть случайно, приняв слишком большую дозу мышьяка, и самоубийство не исключалось; он был многострадальным ипохондриком, возможно, уставшим от непрекращающейся борьбы с недугом. Если это было убийство, то жертвой мог стать кто-то другой, а не жена, которая, по слухам, затаила на него обиду. Среди домочадцев, по слухам, сама сестра Япп привлекла внимание своего работодателя, и это могло объяснить недавнее решение её жениха разорвать их отношения. У Эдвина не было недостатка в мотивах. А потом… но нет, домыслы – враг рациональной дедукции. Я напомнил себе, что нужно сосредоточиться на анализе фактов и ни на чём другом.
  К 8 августа, хотя я и не смог прийти к окончательному выводу, исходя из массы противоречивой информации, представленной мне, присяжные были отправлены для вынесения вердикта. По возвращении они объявили Флоренс Мейбрик виновной по предъявленным обвинениям. Старый Стивен, судья, чей разум, как показалось – и не в последнюю очередь П. – начал сдавать, проявил нечестивое наслаждение, вынося смертные приговоры.
  «Дорогой мой, что же, черт возьми, нам делать?» — спросил У., пока мы потягивали херес в клубе «Диоген».
  «Что ты хочешь, чтобы я сделал?» Я зевнул в тщетной попытке скрыть свое замешательство.
  «Сейчас настали тёмные дни. Если бы нам было мало потери такого выдающегося человека…»
  Я промолчал. Тело Джея выловили из Темзы в Уоппинге тридцать шесть часов назад. Следы, обнаруженные на его теле, неопровержимо свидетельствовали о том, что он перенёс такие мучительные пытки, что смерть, должно быть, стала для него желанным избавлением.
  «…теперь нам предстоит разобраться с последствиями этого дьявольского процесса по делу об убийстве! Всё это дело бросает тень на нашу славную систему правосудия. Могу сказать вам, что премьер-министр глубоко обеспокоен перспективой продолжения беспорядков после тех ужасных событий в Ливерпуле. Вы читали газеты?»
  Я склонил голову. «Та же толпа, которая недавно требовала повешения, толкала и пинала локтями женщину по имени Япп, когда она выходила из зала суда после оглашения приговора. Журналисты, жаждавшие крови миссис Мейбрик, теперь яростно протестуют против приговора. Читая редакционные статьи, можно подумать, что женщина — святая, а покойник — развратный людоед, от которого мир давно избавился».
  «Последнее замечание, по крайней мере, верно. По сравнению с мужем миссис Мейбрик чиста, как снег».
  Но она женщина, а он был мужчиной. В этом и заключается принципиальное различие. Приговор равносилен казни за прелюбодеяние. Возможно, мы никогда не сможем установить истинную судьбу её мужа, но я уверен, что Мориарти приложил к этому руку. Однако благодаря фанатичной трактовке истории дряхлого старика, балансирующего на грани безумия, женщине предстоит долгий путь к виселице. Я слышал, начальник тюрьмы уже распорядился построить эшафот. Это просто чудовищно.
  «Дорогой мой друг, — сказал У., — я редко видел тебя таким взволнованным».
  Я понял, что повысил голос. Пожилой член клуба, сидевший в дальнем конце комнаты, поднял кустистые брови, и на его загорелом лице пробежала морщина беспокойства. Подобная трата энергии и эмоций была мне совершенно чужда. Откинувшись на спинку стула, я на мгновение почувствовал, как меня одолевают разочарование и тревога.
  «Я задам тебе один вопрос, мой друг. В Англии, стране, которую каждый из нас любит и которой служит, как можно терпеть такую несправедливость?»
  «Это крайне прискорбно, согласен», — W беспомощно пожал плечами. «Но у нас нет апелляционного суда».
  По закону между вынесением смертного приговора и казнью должно пройти три воскресенья. Пока я размышлял, приговор миссис Мейбрик осудили по обе стороны Атлантики. Через четырнадцать дней после вынесения приговора я был готов совершить короткую прогулку до Уайтхолла, где министр внутренних дел согласился меня принять.
  Пребывание сэра Генри у власти совпало с чередой прискорбных скандалов, наиболее заметными из которых стали его отказ предотвратить повешение еврейского торговца зонтами Липски и неспособность Скотланд-Ярда задержать маньяка, ответственного за убийства в Уайтчепеле. Теперь же его осаждали протесты и петиции, касающиеся судьбы молодой красавицы из Алабамы. Адвокат по профессии, он раньше казался мне проницательным, но отчуждённым. Сегодня вечером я увидел настоящего человека, скрывающегося за тем обликом, который он являл публике: усталого, растерянного и терзаемого совестью.
  После короткого обмена любезностями за бокалом великолепного амонтильядо мы перешли к делу. «Я понимаю, что Её Величество не без сочувствия относится к тяжёлому положению осуждённой».
  Мэтьюз поклонился. «Дворец передал мне, что она примет мою рекомендацию. Но отменить единогласный вердикт присяжных без дополнительных, самых неопровержимых доказательств… Честно говоря, это было бы гораздо больше, чем просто признание слабости с моей стороны. Это стало бы ударом Уайтхеда по кораблю государства. Да, сэр, признание несправедливости наших судов разрушительнее любого взрыва торпеды».
  «Вы не считаете смертную казнь чем-то отвратительным с моральной точки зрения?» — тихо спросил я.
  Министр внутренних дел вздрогнул и сел. Его щеки приобрели румянец, который ему очень к лицу. «Что, во имя всего святого, побудило вас сказать такое?»
  «Я знаю о вашей глубокой католической вере, и – простите меня – мои наблюдения за вашей бледностью и нервозностью в то время, когда вы позволили Липскому умереть после суда, омраченного предрассудками, убеждают меня, что это дело причинило вам необычайные страдания. Вы твёрдо придерживались убеждения, что человек в вашем положении должен поступать правильно, но втайне опасались, что это не правильно, а морально неправильно».
  Угольный камин сильно жарил. Сэр Генри вытер пот со лба. Он был не первым порядочным человеком, которого унижали заботы высокой политической должности, и не последним.
  «Мой долг — вершить закон без страха и пристрастия. Я не смог бы с честью и честью продолжать занимать свой пост, если…»
  Я осушил свой бокал с тоскливым чувством. Это был лучший херес, который я пробовал за последние двенадцать месяцев. «Мы можем согласиться – не правда ли? – что слава английского права заключается в его неотъемлемом прагматизме. Более того, секрет выживания и процветания нашей островной расы кроется в нашей способности к компромиссу. Что ж, хорошо. Решение у нас в руках».
  «Что вы предлагаете?»
  «Вы можете посоветовать Ее Величеству отсрочить смертный приговор и заменить его пожизненной каторгой».
  «Не существует никаких правовых оснований, на которых…»
  «Тьфу! Давайте придумаем что-нибудь, что сохранит достоинство суда и жизнь несчастной женщины. Доказательства, можно сказать, приводят к выводу, что она дала мышьяк своему мужу, но остаются обоснованные сомнения, что именно он стал причиной его смерти».
  «Но это равносильно признанию её виновной в преступлении, в котором ей не было предъявлено обвинение. Это просто смешно! Я никогда не слышал ничего столь отвратительного для логического ума».
  «Я полностью согласен, но уже много лет я доказываю брату – вы ведь сами с ним встречались, не так ли? – что, несмотря на все свои достоинства, логика склонна переоцениваться. Мы должны принимать мир таким, какой он есть, и немного неряшливости – это малая цена за жизнь. Полагаю, что со временем санкции будут ещё более смягчены, и меня нисколько не удивит, если она выйдет на свободу в течение следующих пятнадцати лет».
  «Тем не менее, это очень долгий срок».
  «Это правда, мой дорогой сэр, но мы должны иметь в виду, что она может быть виновна».
  Неделю спустя миссис Мейбрик оставалась в Уолтонской тюрьме на обозримое будущее, но воздвигнутый для неё эшафот был разобран, и, хотя её сторонники продолжали добиваться помилования, буря вокруг министра внутренних дел утихла. Газета «Таймс» даже похвалила его решение, написав: «Это делает ситуацию комфортнее для всех…»
  Я намеревался оказать сэру Генри еще одну услугу, и мне помогло в этом то, что в клуб «Диоген» прибыл посыльный и принес мне неподписанную открытку с приглашением сыграть партию в шахматы в Танкервилле.
  Мориарти прочитал мои мысли, так же как я пытался прочитать его.
  «Элегантное решение», — сказал профессор, обдумывая варианты защиты своего короля.
  «У британцев нет недостатка в воображении, — ответил я. — Характеризовать нас как бесстрастных и лишённых творческой мысли — значит оказывать нам медвежью услугу».
  «Это помесь», — заметил профессор. «Брат вашей бабушки — Верне, французский художник, не так ли?»
  «Вы хорошо информированы». Я глубоко затянулся. Аромат сигарного дыма в читальном зале был весьма приятным. «Не будете ли вы так любезны удовлетворить моё любопытство по одному-двум пунктам?»
  «Это и была общая цель нашей встречи, не так ли?»
  Каждый из нас принял разумные меры предосторожности, готовясь к посещению «Танкервилля». Агенты Офиса дежурили у каждого выхода из здания, а сообщники Мориарти собрались в баре. Однако я был уверен, что эта встреча не закончится кровопролитием. Нашим организациям было что терять.
  «Я полагаю, что Джей пытался вести двойную игру?»
  Мориарти кивнул. «Он обратился к полковнику вскоре после вашего предыдущего появления в этих нечестивых пределах. Его заявление о том, что он хочет быть на стороне победителей, было правдоподобным, и он представил рассказ о вашем визите сюда как залог своей добросовестности. Такой человек мог бы оказаться полезным, но увы! Беглый осмотр его комнат одним из наших головорезов, владеющим отмычкой, показал, что этот человек вёл личный дневник и по неосторожности подробно записал свой разговор с полковником. Нет на свете существа более мерзкого, чем этот шантажист, с чем вы, несомненно, согласитесь. Было разумно дать этому человеку возможность уйти, прежде чем он выступит с угрозами в ответ на нашу неспособность удовлетворить его финансовые амбиции».
  Я кивнул. «А миссис Мейбрик?»
  Женщина по имени Япп настаивает, что именно она ввела смертельную дозу, как ей и поручил Моран. В последние месяцы жизни Мэйбрика она спала с ним в постели чаще, чем его жена, и имела все возможности исполнять наши приказы. И всё же, несмотря на её упорные протесты, связанные с чувством вины, я не могу не задаться вопросом…
  Вздохнув, я передвинул оставшегося слона на одну клетку назад. «Вот в чём сложность, когда человек даёт повод казнить себя столь разным людям».
  Тонкая улыбка Мориарти свидетельствовала о том, что он предвидел мой ход и был им доволен. Он укрепил свою превосходную позицию, выдвинув ладью вперёд. Его триумф едва удалось скрыть. Мат в пять ходов.
  «Вы понимаете наше собственное смущение?»
  «Безусловно. Для некоторых людей открытие в рядах преступной группировки самого известного убийцы современности может показаться чуть ли не поводом для гордости. С практической точки зрения, подозреваю, вас это глубоко обеспокоило».
  «Именно так. Я не хочу скрывать восхищения Мейбриком, учитывая, что преступления в Уайтчепеле остались незамеченными, но было совершенно ясно, что его везение не продлится долго. Наркотики поработили его — признаюсь, пристрастие к мышьяку меня беспокоило меньше всего, — а его похотливый аппетит, казалось, не мог насытиться».
  «Пять женщин мертвы, убиты таким образом, что это символизирует растущую развращенность и жажду крови».
  «Эти эмоциональные выражения – ваши, а не мои. Сами блудницы не имели значения». Он заметил мой неодобрительный взгляд и отмахнулся от него жестом своей когтистой руки. «Мои люди содержат заведения в пяти городах этого королевства, предлагающие богатое и разнообразное меню, способное удовлетворить самые изысканные вкусы. Мейбрику этого было мало. Он не осознавал, что наш успех зависит от управления и контроля. Риск того, что его могут разоблачить в любой момент, был невыносим. Запрет ему въезда в Лондон был не более чем временной мерой. Вскоре он бы устроил новую серию убийств в Мерсисайде. Подумайте о нашей дилемме. Вы сами управляете организацией и легко поймете необходимость выявить любое слабое звено и устранить его».
  Я выдвинул коня ферзя и по блеску в глазах противника понял, что он считает героическую жертву актом отчаяния. «Можете быть уверены, именно поэтому я и предоставил Джею возможность встретиться с полковником Мораном лично».
  Мориарти захлопал в ладоши. «Браво! Возможно, вам не хватает мастерства Стонтона или Пола Морфи, но в выбранной вами области вы непревзойденны».
  Его ладья схватила моего коня. Поджав губы, я сказал: «Вы мне льстите, профессор. Для меня большая честь предоставить свои услуги в распоряжение Её Величества».
  Его ворчание было полно презрения. Я снова подвинул слона. «Шах».
  Я с интересом наблюдал за эмоциями, отражавшимися на этом дьявольском лице. Шок, гнев, отчаяние. Его интеллект позволил ему просчитать варианты действий за считанные мгновения. Сдавленно выругавшись, он сбил с ног своего короля.
  «Ещё одна игра?» — пробормотал он. «Ты должен дать мне возможность… отомстить».
  Я встал, но руки не протянул. «Возможно, в другой раз».
  Холодная ненависть вспыхнула в этих жестоких глазах. На мгновение я вздрогнул, но тут же возликовал, ведь я выиграл больше, чем просто шахматную партию.
  «До следующего раза, мистер…»
  Я поднял руку. «Пожалуйста, не называйте имён. В моей организации мы используем только инициалы. Пожалуйста, называйте меня просто… М».
   Последний в своем роде
  Барбара Надель
  
  «Кто там?»
  Зернистая тьма за роялем дрогнула. Лицо, бледное, худое, уже не молодое, посмотрело на старика в рваном халате и сказало: «Это всего лишь я».
  Древние лёгкие облегчённо вздохнули, и старик сунул пистолет обратно в карман. «Как ты сюда попал?» — спросил он. «Мне сказали, что мои храбрые молодые солдаты из Македонии не пускают никого во дворец. Они опасаются, что там могут найтись те, кто хочет причинить мне вред».
  Из темноты вышел высокий, худощавый мужчина и встал рядом со стариком в огромном круге света, отбрасываемого потолочной люстрой.
  «Разве электричество не чудесно?» — сказал он.
  Старик, чье лицо было стянуто носом, напоминавшим одновременно клюв и нож, шмыгнул носом.
  «Ты всё ещё считаешь это опасным?» — спросил молодой человек. В его голосе слышалась насмешка.
  Старик это не упустил. «Говори со мной вежливо», — сказал он.
  Мужчина наклонил голову, показывая, что понимает: «Я приношу свои извинения безоговорочно, Ваше Величество».
  «Мой Кизлар Агаси недалеко…»
  «Нет. Нет, не он. Знаете, я думаю, ваш главный евнух, возможно, ушёл, сир». Он провёл тонким пальцем по шее. «Немного беспокоюсь за его голову. Посох нынче не достать, не так ли?»
  Худощавый мужчина нашел позолоченный стул и сел.
  Старик Абдул-Хамид II, султан султанов и халиф Османской империи, тень Бога на земле, широко раскрыл свои чёрные как ночь глаза. За тридцать три года никто не садился за стол раньше него. Но его гость был не просто так, и он это знал.
  «Что вы здесь делаете, профессор?» — спросил он. «У вас есть информация, которая может мне пригодиться?»
  Профессор осмотрел свои ногти. «Знаете, сир, в моём отеле, «Пера Палас», есть электричество. Электрическое освещение, даже электрический лифт, чтобы доставлять гостей и их багаж в номера. Он очень современный, очень инновационный. Построен французом. Удивительно, что вы тогда это допустили, учитывая ваши опасения…»
  «Ближе к делу, Мориарти». Старый султан сел. Комната, хоть и просторная, была заставлена тяжёлой тёмной мебелью. Самым большим предметом в комнате был стол, заваленный открытыми и закрытыми тетрадями, занимавший не меньше четверти комнаты. Время от времени он привлекал взгляд султана. «Если вы здесь, значит, вы либо чего-то от меня хотите, либо пришли с предложением. Что именно?»
  «Что есть что?»
  Снаружи, в темноте, на территории дворца султана Йылдыз, доносились звуки животных, чей голод обострился из-за бегства сторожей. Звуки эти напоминали нечто среднее между воем боли и последними вздохами умирающих. Среди обезьян, попугаев, жирафов и газелей бродили львы, леопарды и другие существа, которых Мориарти едва успел заметить, поднимаясь на холм, ведущий к покоям султана.
  «Твоя цель, — сказал старик. — Теперь, когда всё так… как оно есть… Что тебе от меня нужно?»
  Мориарти улыбнулся. «Ага, так вы знаете правду, сир», — сказал он. «Я задавался вопросом, позволят ли ваши страхи, а их так много, допустить это».
  «Всегда были люди, желавшие моей смерти. Ты, Мориарти, знаешь это лучше, чем кто-либо другой».
  Профессор Джеймс Мориарти промолчал. Султан закурил сигарету.
  «Я знаю точную дату и время, когда вы впервые пришли ко мне», — сказал султан. «Это было 23 мая 1878 года. Через три дня после того, как мой народ попытался захватить мой трон и передать его моему безумному брату. Ровно в пять часов вечера мой врач провел вас ко мне и сказал: «Вот, Ваше Величество, человек, который может излечить все ваши кошмары».
  «Ах, дорогой доктор Мавройени, — улыбнулся Мориарти. — Каким хорошим человеком он был».
  В глазах султана отразилась боль. «Да».
  «Я встретил его в Париже в 1876 году, — сказал Мориарти. — Место называлось Монмартр. Оказалось, он проводил отпуск среди богемной колонии художников, которая там до сих пор процветает. Он так хорошо говорил по-французски, что я подумал, будто он местный».
  «И ты подружился с ним».
  «Он мне даже нравился. Собрат по науке. Но когда я узнал, что он личный врач Вашего Императорского Величества, он, признаюсь, стал для меня неотразим».
  «Вы увидели возможность для бизнеса».
  «Я нашел способ, с помощью которого я смогу послужить вашей империи, сир».
  Абдулхамид с трудом поднялся и подошёл к столу. Он взял блокнот в кожаном переплёте и открыл первую страницу. Он прочитал: «Город Кайсери. На базаре есть продавец ковров, мужчина с матерью-армянкой и отцом-хромым. Он устраивает тайные встречи поздно ночью в задней части своей лавки. На них присутствуют другие люди непрезентабельной внешности. Обсуждаемая тема, к сожалению, может быть только предательской. Прошу прощения и сочувствия Вашего Величества за то, что довёл это до Вашего сведения. Ваш покорный раб» и т. д.
  «Заговоры подобны грибкам, сир: они процветают в темноте».
  «Мориарти, ваша организация уже более тридцати лет доставляет мне информацию о моих врагах, — сказал султан. — Вы мне хорошо послужили».
  «Требовалась агентурная сеть, намного превосходящая даже мои расчёты», — сказал Мориарти. «Боюсь, ваше величество, то же самое происходит во всех великих империях Европы. Французы открыли дверь революции и…»
  «И теперь мы все говорим на языке революции, не так ли?»
  «Многие люди говорят по-французски…»
  «Включая нас с вами и тех, кто считает себя элитой. Это позволяет им понять галльские идеи, из-за которых император лишился головы».
  «Сир, от прочтения книги до…»
  «Правда?» — султан отложил блокнот. «Знаешь, Мориарти, эти дневники твоих агентов по всей моей империи поглотили все мои часы бодрствования. Описания неграмотных друзов в Палестине, жаждущих моей смерти, продавцов йогурта, передающих сообщения армянским агентам на улицах моей столицы. Бедные люди».
  «В некоторых случаях — да, сир».
  'Всего.'
  Султан сел за стол. «Я снова спрашиваю, Мориарти, что вам здесь нужно? Я знаю, что вы не смогли бы попасть в мой дворец без сговора с моими «верными войсками» из Македонии. Тех, кто умеет говорить и читать по-французски, и о которых ваши агенты всегда молчали. К счастью для меня, другие контакты, которые я установил за эти годы, не были столь скрытны в этом отношении».
  «Мои агенты всегда сообщали только то, что слышали, сир».
  «И я хорошо заплатил вам и им за это».
  'Действительно.'
  «В самом деле. И всё же…» Маленький наманикюренный кулак резко и внезапно опустился на стол. «Вот мы, Мориарти, в самом эпицентре революции против моей власти. И ты этого не предвидел. Или предвидел? Я сделал всё для своего народа! Я дал ему Конституцию, которую он, по-видимому, жаждал, я приобрёл могущественного союзника в лице германского императора, построил железную дорогу в Священные города Мекку и Медину. Я даже позволил моему бедному безумному брату прожить свою безумную жизнь за мой счёт, несмотря на то, что эти македонские революционеры хотели заменить меня этим слюнявым дураком. Мой народ — это дети. Я их любящий отец. Завтра меня придёт повесить не торговец коврами из Кайсери и навсегда покончить с Домом Османов, а образованный, говорящий по-французски офицер. Рискну предположить, что ты, Мориарти, обманул меня. Игра не «начата», как однажды сказал ваш заклятый враг Шерлок Холмс, но она уже началась».
  Мориарти сел. Его бледное лицо не дрогнуло. Затем он улыбнулся. «Вы меня поймали, сир».
  «Вам смешно, что вы меня подвели? Что ваш так называемый «профессионализм» должен быть привлечён к ответственности? Неужели у вас даже нет желания защитить себя?»
  «Против чего?»
  Старик посмотрел на стол, на звонок, который должен был позвать его главного евнуха. Неужели Мориарти прав, говоря, что он сбежал? Был лишь один способ это выяснить, но он отказался.
  «Я по-прежнему являюсь абсолютным монархом своей империи».
  «Мне открыл ворота полковник Рустем-бей, — сказал Мориарти. — Блондин, говорящий по-французски, обаятельный. Он проделал весь этот путь из Македонии, чтобы оказаться здесь. Завтра он, вероятно, будет стоять у того прекрасного озера, которое вы выкопали в своём парке, и гадать, что делает человек, называющий себя Тенью Бога на Земле, скрываясь в мире фантазий. Когда вы в последний раз покидали этот дворец, Абдулхамид? Я имею в виду не просто посещение мечети у подножия холма, я имею в виду полное покидание комплекса?»
  Не заметил ли султан, как Мориарти использовал его имя?
  Тонкие, артритные пальцы сцепились под подбородком. «Итак, теперь мы будем откровенны друг с другом, не так ли, Джеймс?»
  «Вот почему я здесь».
  «Сказать, что ты меня обманул?» Он покачал головой.
  «Может быть, и так. Может быть, ты пришёл позлорадствовать по поводу моей неминуемой кончины. Я знаю, она уже близко. Но ни она, ни ты не стали для меня неожиданностью. Неужели ты и вправду думаешь, что я не знал, что пекарь из Диябакыра, имам из Аданы и все остальные мелкие людишки, на которых ты мне указал, были невиновны? Конечно, были. Или, скорее, то, что они сказали, было сказано по неведению и без злого умысла. Но власть, Мориарти, как ты знаешь, должна быть продемонстрирована. Часто. Мне никогда не доставляло удовольствия подписывать приказ о казни человека, но я знаю, что для того, чтобы сохранить контроль и делать то, что лучше для своего народа, это необходимо. Моя империя отвечает мечу. Эти молодые офицеры со всеми их мечтами о равенстве и демократии научатся. Они называют себя младотурками». Он рассмеялся. «Что это вообще значит? Эта империя названа в честь моей семьи. Мы – османы. Они научатся». Когда они повесят меня на виселице, а мой народ восстанет против них и убьет их тысячами, тогда они научатся».
  «Возможно, — улыбнулся Мориарти. — Но сейчас история на их стороне. На самом деле, так было уже некоторое время».
  Султан потушил одну сигарету и закурил другую.
  Мориарти достал из кармана сигареты и показал портсигар старику. «Можно?»
  'Конечно.'
  «Спасибо». Мориарти закурил чёрную сигарету «Собрание». «За все мои путешествия по вашей империи, ваше величество, я многому научился. Я узнал, что армяне хотят иметь свою страну, что евреи желают лишь того, чтобы их оставили в покое, и что в Восточной Анатолии существует больше разнообразных и причудливых сект и обществ, чем драгоценностей в короне австро-венгерского императора. Но что объединяет все эти группы, включая и тюркских мусульман, так это их стремление к жизни, которая не начинается в грязи и голоде и не заканчивается одинаково. Ваш народ, Абдулхамид, хочет того же, чего и бедняки по всей Европе. Им нужно образование, деньги, электричество…»
  «Им нужен только Бог!»
  «Я говорю не о том, что им нужно, а о том, чего они хотят», — сказал Мориарти. «О, они будут сражаться за вас и вашу религию, но как вы думаете, какие у них шансы против иностранцев с летательными аппаратами? Полагаю, сир, вы знаете, что этот человек теперь умеет летать?»
  «Да, я так считаю. Но он не должен этого делать. Это против Бога».
  «И если ваша империя начнёт войну с такой страной, как Франция, у которой есть летательные аппараты, ей придётся готовить людей к войне против Бога, если она хочет иметь хоть какой-то шанс на победу. Ваше время прошло, сир, и прошло уже очень давно».
  «За это время ты заработал на мне кучу денег».
  «Потому что, если помните, сир, вы умоляли меня помочь вам избавить вашу империю от инакомыслия, — сказал Мориарти. — Вы не хотели ещё одного инцидента с вашим заключённым братом. И с моей помощью вы его не допустили. Когда умер Мурад?»
  «Пять лет назад».
  Мориарти наклонился вперед в своем кресле и прошептал: «Готов поспорить, ты знаешь день и час…»
  Султан не ответил. Его старший брат, Мурад V, всю жизнь был для него занозой. Мурад, будучи старше и, как некоторые считали, более заслуженно носивший титул султана, был объявлен безумным через несколько недель после восшествия на престол. Абдул-Хамида поставили на место. Но, несмотря на то, что Мурад был в смятении, султан никогда не переставал думать о нём, как и многие его приближенные. Теперь остались только его младшие братья. Тоже старики, они всю жизнь прожили в страхе. Перед ним.
  «Я всегда знал, что полностью уничтожить инакомыслие невозможно», — сказал Мориарти.
  'Позволю себе не согласиться.'
  «Вот почему моя организация так легко вам понравилась», — сказал Мориарти. «Вы хотели невозможного. И я тридцать лет создавал вам эту иллюзию. Но, как вы, уверен, уже поняли, само моё присутствие здесь говорит вам, что я всегда искал перемен. У анахронизмов нет будущего».
  «Так что теперь ты работаешь на этих «младотурок»?»
  «И нет, и да. Я помогал им раньше. И планирую сделать это снова».
  «Ты предал меня».
  Мориарти потушил сигарету. Он покачал головой. «Ваше Величество — один из самых умных людей, которых я когда-либо встречал», — сказал он. «Но, сир, страх за собственную жизнь всегда вас сдерживал. Когда я встретил вас, вы дрожали. Помните? Мавроени пришлось держать вас за руку. Потом, в последующие годы, я наблюдал, как каждый шарлатан — астролог, дервиш — как бы они ни называли себя, — эксплуатировал эти страхи и манипулировал вами в своих интересах. Я знал, что вы долго не продержитесь. Я поражён, что вы всё ещё здесь».
  «Вы недооцениваете влияние моей семьи на религиозную жизнь империи».
  «Нет, не думаю. Я знаю, что твои мусульманские подданные всё ещё будут сражаться за ислам. Но будут ли они продолжать сражаться за тебя? Ты недооцениваешь то, что они знают, Абдулхамид. Поговори о тебе с любым человеком на Большом базаре, и он расскажет тебе жуткие истории о кафе, построенных на берегу твоего озера, где ты пытаешься убедить себя, что ты не единственный посетитель, о садовниках, которых ты застрелил, приняв их за убийц. И самое скандальное и вызывающее тошноту из всего этого – о маленькой девочке, которую ты завязал в мешок и бросил в Босфор. Разве твои предки не отменили этот варварский обычай? Я так и думал».
  И без того серое лицо султана побелело.
  «И тогда я точно знал, что мне придется найти другую лошадь, на которую можно будет делать ставки», — сказал Мориарти.
  «Этот ребенок предал меня, — сказал султан, — с моим собственным сыном!»
  «Принц Селим, ваш старший сын. Где он сейчас?»
  Султан закурил новую сигарету от догорающего пепла предыдущей. «Уходи».
  «С 1898 года. Хм. Какая-то задворки империи. Должно быть, это тяжело. Знаете, именно в 1898 году я по-настоящему начал замечать этих молодых офицеров из вашей македонской провинции. Парни из Салоник. Говорили по-французски, употребляли слово «демократия»… Проблема была в том, что они не ненавидели вас. Они видели в вас бедное, изолированное существо, отчаянно пытающееся помочь своему народу, но окружённое теми, кто стремился подорвать вас и их самих. И это отчасти было правдой. Но я также знал другого вас. Того, кто пожертвовал бы всем и вся ради своей жалкой жизни».
  Лицо султана вспыхнуло. «Ты предатель, Мориарти. Что ещё сказать? Переходи к делу».
  «Я к чему? Я к чему, ваше величество, я знал, что эти славные молодые офицеры однажды вас одолеют. Я также видел в отношениях с ними множество деловых возможностей для себя». Он улыбнулся. «Я видел будущее. Мне просто нужно было помочь ему наступить. И поэтому я заплатил вашему Кызлару Агаси, вашему главному евнуху, кучу денег».
  «Что делать?»
  «Рассказать тебе о том, как та очаровательная светловолосая девочка, которую твоя сестра подарила тебе на день рождения, занималась сексом с принцем Селимом».
  Султан отвернулся. «Ты лжёшь. Мой кызлар Агаси никогда бы меня не предал».
  «Почему бы тебе не позвонить в свой маленький колокольчик и не позвать его, чтобы он ответил тебе?» — сказал Мориарти.
  Султан посмотрел на колокол: подарок от его бывшего друга, императора Германии, он был отлит из золота. Он вспомнил тот день, когда ему его подарили. Он почти почувствовал себя настоящим товарищем. Но у кайзера в эти дни были дела поважнее, чем навещать старика в крепости на склоне холма. Говорили, что он готовится к войне. Абдулхамид встретился взглядом с Мориарти и позвонил в колокольчик. Профессор откинулся на спинку стула и сложил пальцы под подбородком. Как и сам султан, он мог обладать бесконечным терпением, когда хотел.
  Прошло пятнадцать минут тишины, нарушаемой лишь тиканьем старинных часов.
  Султан моргнул первым.
  «Так что, можно ли сказать, что вашему Кизлару Агаси нельзя и никогда не следовало доверять?» — спросил Мориарти.
  Султан не ответил.
  «Что ж, скажу: он был и не был», — продолжил Мориарти. «Я знал это, воспользовался этим и обнаружил, что при должном стимуле он был весьма охотным союзником. Я пришёл сюда сегодня вечером, ваше величество, чтобы сказать вам, что заявления принца Селима о его невиновности были совершенно искренними. Он не спал с этой девушкой, и она не была беременна от него, когда ваш не слишком преданный главный евнух посадил её в мешок и бросил в Босфор. Она спала только с вами».
  Султан не шевелился. Казалось, он даже не дышал.
  «Она была беременна…»
  «Я не дурак! Тебе не обязательно это проговаривать!»
  «Ну и история, а?» — сказал Мориарти. «Объездила все базары отсюда до Иерусалима. Необязательно, чтобы это было правдой. Но это была правда, и поэтому она распространялась гораздо быстрее и легче, чем если бы я её просто выдумал. Чем, по-твоему, на самом деле занимаются все эти чистильщики императорских кальянов и придворные гномы? Ты куришь сигареты и не находишь гномов забавными. Им скучно, они сплетничают».
  Пока он говорил, Мориарти не заметил, как султан снова вытащил пистолет из кармана.
  И он это сделал.
  «Ах…»
  «Ты убил моего ребенка», — сказал султан.
  «В утробе матери», — кивнул Мориарти.
  «Я не сомневаюсь, что ваш полковник Рустем-бей где-то поблизости, — сказал султан. — Но какое мне до этого дело? Завтра меня убьют. Ты окончательно просчитался, Мориарти».
  «Ты так думаешь?»
  Нелегко было смотреть в дуло пистолета, который держал человек, никогда не промахивавшийся. Но Мориарти не в первый раз столкнулся со смертью.
  Он сделал глубокий вдох и сказал: «Вообще-то нет, сэр».
  'Нет?'
  «Нет, полковник Рустем-бей со своими людьми у дворца. Они не пойдут в Йылдыз в тёмное время суток. А вы бы пошли? Со всеми этими странными звуками и странными движениями ваших голодающих животных по парку? Нет, они придут утром. Но они вас не убьют».
  «Вы ожидаете, что я в это поверю? Почему бы и нет?»
  «Я, честно говоря, не знаю», — сказал Мориарти. «Учитывая, что вы более трёх десятилетий отменяли действие конституции своей империи, убили тысячи своих соотечественников и пытались использовать религию в своих целях, я не могу в этом разобраться. Я не дам вам пощады».
  «Я не ждал от тебя никакой пощады».
  «Но эти македонские мальчишки вполне цивилизованные. Конечно, они такими не останутся. Власть их развратит», — сказал Мориарти. «Я возлагаю на них большие надежды. Но они тебя не убьют. Они просто не могут заставить себя сделать это — пока. Возможно, они потом об этом пожалеют. Но это их выбор. Если, конечно, ты не убьёшь меня сейчас. Тогда у них не будет выбора. Знаешь, здесь, у дворца, стоит жуткая тишина, когда эти румяные, искренние демократы. Они слышат, как хрустит ветка. Они слышат, как твой тигр отправляется на поиски обезьяны, чтобы поесть».
  «Ты лжешь».
  «Правда?» Мориарти пожал плечами. «Нажми на курок и посмотри, что будет. Я тебя не остановлю».
  «Вы вооружены?»
  «Ищете перестрелку, сир? Конечно, я вооружён. Нужно быть безумцем, чтобы пройтись по вашему парку, где ваш зоопарк движется, без оружия. Но если я выстрелю в вас, вы станете только сильнее. Я подорву македонцев и навредлю своему собственному бизнесу. Я рассчитываю на ваш здравый смысл, чтобы сохранить мне жизнь. Потому что знаю, что в конце концов вас волнует только вы сами. Религия? Ваш трон? Даже ваши дети ничего не значат, не так ли? Важны только вы, и поэтому вы меня не убьёте».
  «Моя жизнь будет ничто без моего трона».
  «Тогда застрелите меня, и пусть вас повесят. Знаете, в Вене есть врач по имени Фрейд, который придерживается мнения, что все наши одержимости, черты характера и слабости формируются в детстве. То, каким человек станет, зависит от того, что он пережил в детстве. Интересно, что с вами случилось, Абдулхамид? Какое детство у османского принца?»
  «Это не ваша забота и не забота этого Фрейда».
  «Держу пари, ваш отец благоволил к вашему брату, Мураду», — сказал Мориарти. «Его первенец. Насколько я помню, в молодости он был общительным, открытым и весёлым. Конституционалисты возлагали на него большие надежды».
  «Он был сумасшедшим».
  «Он был алкоголиком, что было прискорбно. Но если бы вы прекратили его бесконечные поставки шампанского и бренди, он бы поправился. Ах, ваш добрый отец, султан Абдул-Меджид, должно быть, любил такого мальчика…»
  «Заткнись», — холодно произнесло Мориарти. Этот тон, как он давно знал, можно было истолковать только как тон султана в самом опасном состоянии. Он опустил взгляд.
  Сквозь небольшую щель внизу тяжёлой парчовой занавески в окне султана он увидел, что небо за окном начинает светлеть. Скоро придут македонцы. Вооружённые фетвой, подписанной высшим религиозным авторитетом империи, шейх-уль-исламом, четверо османских джентльменов, ни один из которых не был мусульманином, низложат султана и отправят его в изгнание. Его место займёт его брат, Решад, который, по опыту Мориарти, был приятным, но слабым человеком. Идеальный кандидат для монарха, которому отводится роль марионетки. Младотурки уже начинали мыслить как автократы в некоторых отношениях, что было превосходно. Автократы всегда платили больше за информацию. Они всегда были более беспокойны, чем большинство.
  Мориарти встал. «Что ж, как бы мне ни хотелось остаться, мне действительно нужно идти», — сказал он. «Я знаю, что в этом дворце тысячи, а может, и миллионы османских лир , и вы мне должны. Но какой в этом смысл, а?»
  «Я тебе ничего не должен, Мориарти».
  «Я бы с этим не согласился, ваше величество», — сказал он. «Если бы вы читали между строк донесения, которые мои агенты отправляли вам с самого начала, вам стало бы ясно, что происходит в вашей империи. И в конце концов вы увидели правду. Зачем очень религиозный имам из Аданы желал вашей смерти? И всё же вы казнили его и тысячи подобных ему, чтобы править с помощью страха. Вы поставили этих младотурок туда, где они находятся сегодня, и, если я прав и Германия начнёт войну с Россией, они будут сражаться на стороне кайзера, а я на этом заработаю кучу денег».
  Султан прицелился. «Ты дьявол, Мориарти!»
  Мориарти улыбнулся, а затем повернулся спиной к Тени Бога на Земле и направился к двери.
  «Думаю, ты поймёшь, что я сущий дьявол , Абдулхамид, — сказал он. — Нас сейчас много».
  Он взялся за дверную ручку и повернул её. Краем глаза он заметил, что пистолет султана всё ещё направлен ему в голову.
  Он сказал: «Знаете, мне будет жаль, если вы уйдете, Ваше Величество. Ваш брат Решад слаб, и, хотя вы не будете последним в своём роду, вы – последний из своего рода. На данный момент вашей империи не нужен назначенный богом самодержец. Ваше время истекло».
  Он открыл дверь.
  «Вы подразумеваете, что наступит время, когда Османам снова понадобится самодержец?»
  «Возможно», — пожал плечами Мориарти. «Никогда и ни в чём нельзя говорить «никогда», сир. И пока есть такие люди, как я, такие люди, как вы, могут быть поставлены режимам, которым нужна, скажем так, твёрдая рука. Всё дело в ставках, понимаете? На нужную лошадь в нужное время. Целая наука».
  Он вошел в дверь и закрыл ее за собой.
  С непривычной для него скоростью султан вскочил со стула и побежал за ним. Но когда он открыл дверь в коридор, Мориарти уже исчез. Как и его главный евнух. Даже охраны не было.
  Абдулхамид II, султан султанов и халиф Османской империи, тень Бога на Земле, последний из своего рода, впервые в жизни остался совершенно один. Он положил пистолет поверх всех этих художественных произведений, которые агенты Мориарти рассылали по всей его огромной империи, и стал ждать рассвета в одиночестве.
  Примечание автора:
  Абдул-Хамид II был последним самодержавным султаном Османской империи. Параноидальный и трусливый, он руководил крупнейшей в истории шпионской сетью. 27 апреля 1909 года он был свергнут и отправлен в изгнание. История о девушке из гарема и сыне Абдул-Хамида — распространённая история. Эта история — просто пересказ последней ночи этого монарха в качестве султана султанов.
   Проблема чисел
  Дэвид Н. Смит и Вайолет Эддисон
  
  Мир был полон жертв.
  Старик, только что покинувший банк, был ярким примером. У него не было ни физической силы, чтобы оказать сопротивление, ни скорости, чтобы скрыться. Он был лёгкой добычей. На главной улице всегда дежурила полиция, но этот дурак направлялся в переулки, подальше от её защитного влияния. Если бы он только что снял деньги, то после нескольких ударов и пинков эти бумажные купюры вскоре стали бы собственностью Ирвинга Бека.
  Ирвинг, следуя за стариком, нахлобучил кепку и держался в тени, чтобы никто из прохожих его не узнал. Он держался на расстоянии несколько минут, изучая свою цель, ожидая, пока она не отойдёт достаточно далеко от главной улицы, чтобы можно было нанести удар.
  У этого человека был большой, характерный, высокий лоб, залысины и острые, угловатые черты лица. Ирвинг уже видел его раньше, когда он приходил и уходил из университета. Это был Джеймс Мориарти, профессор математики, о котором часто говорили с большим уважением практически во всех кругах общества, даже в самых низов социальных слоёв, к которым всегда принадлежал Ирвинг. Несмотря на репутацию профессора как человека умного, Мориарти держался с несомненной уверенностью и интеллигентностью, что наводило на вопрос: зачем он совершает такую глупость?
  Ирвинг замедлил шаг, сохраняя дистанцию. Инстинкты кричали ему, что что-то не так. Но он же не мог просто так позволить такой лёгкой добыче уйти, когда его карманы могут быть набиты деньгами, не так ли? Чего тут бояться?
  Ничто не пугало Ирвинга Бека. Профессор, может быть, и был высоким, но Ирвинг был выше. Десять лет работы на кирпичных заводах, в шахтах и на сталелитейных заводах принесли ему широкие плечи и мощные предплечья, которые пугали большинство мужчин. Он побеждал во многих барных драках, даже участвовал в нескольких полупрофессиональных турнирах по кулачному бою, так что для такого человека, как он, победа над жилистым академиком не должна была представлять особой проблемы.
  «Ты же меня не разочаруешь, правда?» Профессор Мориарти остановился посреди переулка, спиной к Ирвингу, всё ещё представляя собой самую лёгкую мишень, какую только можно было представить. Один удар в затылок, и тот надолго провалится. «Да ладно тебе. Я возлагал на тебя самые большие надежды».
  Ирвинг резко остановился.
  Профессор Мориарти резко повернулся к нему, беззащитно раскинув руки и двигаясь с удивительной для человека его возраста ловкостью. Сколько ему было лет? Возможно, морщин вокруг глаз было не так много, как Ирвинг поначалу представил.
  «Чего ты ждешь, Ирвинг Бек?»
  Хотя он и узнал профессора, поскольку тот был местной знаменитостью, совершенно немыслимо, чтобы человек его положения когда-либо слышал имя Ирвинг Бек.
  Сейчас он не мог рисковать и пойти на нападение.
  «Я просто иду домой, сэр». Ирвинг продолжил свой путь, почтительно натянув козырёк фуражки, проходя мимо профессора и стараясь держаться как можно дальше от этих странных событий. «Не хотел вас напугать, сэр».
  «О, великолепно!» — крикнул ему вслед профессор. «Объяснение, извинения, и вы назвали меня «сэр», признавая моё природное превосходство. Вы, очевидно, благородный, честный и скромный человек. Хотя сказать «сэр» во второй раз было немного слишком, это прозвучало как притворство».
  Ирвинг продолжал идти.
  «Ваша стратегия содержала множество недостатков, — продолжил профессор. — Прежде всего, существует неоправданно высокий риск того, что преступление будет замечено, и неясно, снял ли я вообще деньги. Большой риск за потенциальное отсутствие вознаграждения? Это плохая математика по любому расчёту».
  Ирвинг был обескуражен уверенностью профессора. Несмотря на то, что он намеренно последовал за ним в безлюдные переулки, ему вдруг очень захотелось снова оказаться в окружении людей. Он заподозрил, что вместо того, чтобы самому организовать события, он, по сути, слепо ввязался в сценарий, придуманный профессором.
  Впереди, прислонившись к стене, стояла темноволосая женщина. Это была обычная уличная проститутка с некрасиво обильно накрашенным белой пудрой и подведенными чёрной подводкой глазами, с юбкой, уже вульгарно задравшейся выше колена.
  В обычных обстоятельствах он, возможно, остановился бы, чтобы поговорить с ней, но сейчас Ирвинг был просто благодарен за присутствие кого-то ещё. Это чувство длилось недолго.
  «Профессор ещё не закончил говорить, дорогой». Она вышла ему навстречу, поигрывая маленьким ножом, и снова резко остановила его. «Ты груб».
  Даже вооружившись ножом, Ирвинг полагал, что сможет одолеть её. У большинства людей не хватает смелости воспользоваться оружием; если бы она хоть на мгновение замешкалась, он бы смог разоружить её и сбить с ног. Однако всегда оставался шанс, что она чувствовала себя комфортно с ножом – то, как она игриво крутила его в пальцах, определённо говорило о её опыте владения оружием. Он также не был уверен, насколько далеко от него отстал старик – если бы Мориарти вмешался в тот же момент, для Ирвинга всё почти наверняка закончилось бы плохо.
  «Всё ещё прикидываете шансы, мистер Бек?» Профессор Мориарти подошёл к нему сзади, оказавшись гораздо ближе, чем ожидал Ирвинг, и заговорил прямо ему в левое ухо. «Очень мудро. В конечном счёте всё сводится к цифрам. Уверяю вас, лучшее, что вы можете сделать, — это выслушать меня».
  Ирвинг повернулся к мужчине.
  На мгновение ему захотелось ударить профессора по лицу, но легкое прикосновение проститутки прямо между лопаток напомнило ему, что подобные идеи могут закончиться для него очень плохо.
  Мориарти улыбнулся. «По отдельности вы легко могли бы одолеть меня или эту молодую женщину, но вместе мы вам более чем по зубам. Как заметил Аристотель, целое больше суммы своих частей. Мы всегда можем сделать больше, если организуемся и сотрудничаем».
  «Чего вы от меня хотите?» — спросил Ирвинг, уже уверенный, что это не случайная встреча.
  «Я набираю персонал, мистер Бек».
  «Я не вижу себя работающим ни в каком университете, мистер Мориарти».
  «Математика — лишь одна из областей, в которых я работаю», — ответил профессор. «Известно также, что я работаю и в других областях, несколько более далёких от современных моральных норм».
  «Преступление», — услужливо перевела проститутка.
  Мои обычные коллеги заняты другими делами, поэтому мне нужны люди, способные увидеть возможность и воспользоваться ею, как это сделали вы за пределами банка. Мне нужны люди, готовые рисковать жизнью, не стесняющиеся отнимать чужое богатство, но способные быстро соображать и адаптировать свои планы по мере необходимости. Опять же, я верю, что вы именно такой человек. А вы?
  Ирвинг обдумал свои варианты.
  Жизнь редко предоставляла ему много возможностей, за исключением тех, которые он брал с помощью грубой силы, но сейчас ему нечего было терять, подыгрывая планам этого человека.
  Он кивнул. «Если есть деньги, я всегда готов их взять».
  «Превосходно», — ответил Мориарти. «Видите ли, я же сказал, всё всегда сводится к цифрам. Будьте на девятичасовом поезде, если хотите воспользоваться этой весьма благоприятной возможностью, мистер Бек. Я всё объясню, как только соберётся вся команда».
  Мориарти развернулся на каблуках и зашагал по переулку, исчезнув с поразительной скоростью.
  «Прошу прощения за нож», — добавила проститутка, проходя мимо него, соблазнительно покачивая бёдрами и пряча оружие в рукав. «Но в этих переулках действительно водятся самые мерзкие типы».
  Ирвинг сел в локомотив и прошёл по вагонам. Он обнаружил Мориарти, сидящего в купе первого класса, одним глазом поглядывая на карманные часы, а другим — на дверь купе.
  Профессор поманил его внутрь.
  За столом уже сидели двое других членов команды.
  Одной из них была темноволосая проститутка, сидевшая в углу, подтянув ноги к скамье и опустив подбородок чуть выше колен. Она слегка улыбнулась Ирвингу, когда он сел на дальнем конце стола, и смотрела на него из-под темных ресниц. Заключительным членом команды был крепкий матрос средних лет в элегантной синей форме с пышными седыми усами, обрамлявшими лицо и заходящими в бакенбарды.
  «Девять часов». Мориарти щелкнул замком карманных часов и сунул их в карман жилета. Через мгновение, с громким шипением пара, локомотив начал отходить от станции.
  «Леди и джентльмены, это наша цель». Мориарти бросил на стол фотографию с чёрно-белым изображением трёхмачтового парохода. «Это RMS Heroic ».
  «Я не вижу здесь никакой леди», — кисло прорычал матрос, игнорируя фотографию и бросая сердитый взгляд на проститутку.
  «О, любимый», — ответила она, — «я могу стать кем угодно, если будет подходящая цена».
  Мориарти наклонился и схватил матроса за ухо.
  Учитывая преступления, которые мы собираемся совершить, предлагаю вам отказаться от иллюзий о каком-либо моральном превосходстве. Надеюсь, мы все понимаем, что подобные шкалы бессмысленны, они лишь способ держать толпу бессильной.
  Он отпустил ухо мужчины и постучал длинным указательным пальцем по корпусу корабля, снова привлекая внимание к фотографии.
  «На корабле будут два важных пассажира», — продолжил Мориарти, передавая два конверта — один проститутке, а другой Ирвингу. «Они оба богатые люди, переезжающие в Соединённые Штаты, поэтому они забирают с собой всё своё имущество, каждую фунтовую купюру. Сейфы в каютах будут забиты сокровищами, которые вы и представить себе не можете».
  «Вы хотите, чтобы мы взломали эти сейфы?» — спросила уличная проститутка.
  «Нет», — Мориарти покачал головой. «У них четыре тумблера, по десять цифр на каждом, то есть более десяти тысяч комбинаций. Как всегда, побеждают цифры».
  «Или можно проделать дыру в боку», — предложил Ирвинг. У него был небольшой опыт обращения со взрывчаткой.
  «Грубо, — ответил Мориарти, качая головой. — Лучший способ избежать наказания за любое преступление — сделать так, чтобы никто даже не узнал о его совершении».
  Ирвинг нахмурился. «Тогда как же нам добраться до сейфов?»
  «Наши жертвы сами их откроют», — улыбнулся Мориарти. «Это судно вот-вот потерпит аварию. Оно затонет вскоре после выхода из гавани. Даже когда судно тонет, вопреки всей логике и здравому смыслу, эти двое рискуют жизнью и возвращаются за содержимым своего сейфа. Они ценят богатство превыше всего. Однако, оказавшись в спасательных шлюпках, они в конечном итоге обменяют эти богатства на горстку еды и воды, которые мы им повезём. Лишившись каждого цента, они всё равно будут благодарить нас за спасение».
  Уличная проститутка рассмеялась, восхищенная макиавеллиевской красотой плана.
  «А как же пассажиры и экипаж?» — вмешалась она. «Я не против рисковать жизнью, но не решаюсь совершить массовое убийство».
  «На борту будет лишь небольшое количество пассажиров, поэтому спасательных шлюпок будет достаточно для всех», — сказал он, пытаясь развеять оставшиеся сомнения в моральном аспекте. «Остальные пассажиры не должны садиться на борт, пока судно не прибудет в Ливерпуль, чтобы продолжить путь до Нью-Йорка, где корабль больше не будет останавливаться».
  «А как же капитан?» — спросил Ирвинг, с любопытством ожидая ответа профессора. «По традиции, капитан тонет вместе со своим кораблём».
  Матрос злобно посмотрел на него.
  «О, со мной все будет в порядке», — хрипло ответил он, постукивая по четырем золотым кольцам на обшлаге своего форменного кителя, которые обозначали его звание капитана.
  Ирвинг пожал плечами.
  Мориарти постучал пальцем по двум конвертам на столе.
  Внутри вы найдёте посадочный билет на RMS Heroic , план корабля, фотографию вашей цели, а также информацию о ней и о том, что, как я ожидаю, будет в её сейфе. Подружитесь с ней. Держитесь к ней поближе. Убедитесь, что она окажется у спасательной шлюпки, указанной на плане, с содержимым сейфа, но ничего у неё не берите, если только она сама не отдаст вам это по собственной воле. Давайте не будем давать никому повода для расследования преступления.
  Ирвинг осторожно открыл конверт и выронил содержимое.
  На фотографии был изображён высокий мужчина в военной форме с заметно толстыми плечами и большими кулаками. Среди документов было имя «генерал-майор Фицуильям».
  Уличная проститутка открыла конверт и достала из него нечто, похожее на фотографию пожилой женщины.
  «А что, если они не захотят торговать своим богатством?» — спросил Ирвинг.
  Мориарти улыбнулся.
  «А потом они будут голодать, обезвоживаться и умирать, как жертвы неудачного кораблекрушения. И мы всё равно заберём их деньги».
  RMS Heroic ждал на верфи.
  Ирвингу она казалась непобедимой. Он легко понимал, как такой гигант способен справиться с самыми сильными штормами, но в то же время понимал, что она не ровня холодному интеллекту Мориарти. Он мог бы потопить её, проделав всего лишь крошечную дырочку.
  Ирвинг поднялся по трапу на палубу. На нём был новый костюм, предоставленный Мориарти, чтобы он мог вписаться в компанию пассажиров высшего класса. Он чувствовал себя неловко в тугом, накрахмаленном воротнике. Капитан, поднявшийся на борт незадолго до него и уже отдававший приказы экипажу, не разделял его неловкости.
  Следующей по трапу поднялась проститутка. Она каким-то образом преобразилась всего за несколько минут, проведенных взаперти в общественном туалете. Она переоделась, смыла и снова накрасилась, уложила волосы так, что теперь они были по-модному заплетены вокруг макушки. Проститутка исчезла, уступив место даме, элегантно скользившей по палубе с зонтиком в руке.
  «О, с чего же нам начать?» — надула она губы, и её акцент, свойственный переулкам, сменился более изысканным тягучим произношением. «Может, прогуляемся по палубе?»
  «Я бы предложил грузовой трюм», — посоветовал Мориарти, поднимаясь на борт. «Они загружают свои жизни на борт этого судна, но это люди с деньгами, поэтому они захотят контролировать происходящее. Они не смогли бы доверить столь важное задание людям, которых считают ниже себя. Познакомьтесь с ними поближе — даже самая незначительная степень знакомства сейчас повысит их доверие к вам в будущем».
  Отдав распоряжение, Мориарти двинулся к задней части корабля.
  «Грузовой отсек — не место для одинокой леди», — улыбнулась темноволосая женщина, предлагая Ирвингу руку. «Не будете ли вы любезны проводить меня, сэр?»
  «И как мне вас называть?»
  «Я, сэр, мисс Эмма Беннетт, а вы?»
  «Ирвинг Бек».
  «Нет, сэр. Это не то имя, которое написано на вашем билете».
  Ирвинг взглянул на листок бумаги в своей руке, на котором было написано совершенно другое имя.
  «Айзек Брюэр», — ответил он, заметив, что Мориарти сохранил свои инициалы прежними, чтобы Ирвингу было легче запомнить имя. Несмотря на всю лесть, этот человек явно не слишком доверял интеллектуальным способностям Ирвинга. Он был здесь из-за своей физической силы, на случай, если что-то пойдёт не так. Этого никто не говорил, но Ирвинг знал, что это правда. «Назови мне своё настоящее имя».
  «Вы переходите границы, сэр».
  «Да, я так делаю», — кивнул Ирвинг, открывая ей дверь. «Часто».
  «Он составил мой псевдоним из имён двух персонажей, придуманных Джейн Остин; очевидно, он считает меня романтичной натурой», — улыбнулась она, входя в корабль и складывая зонтик. «Или, возможно, это просто жестокая шутка из-за моей прежней работы, которую, по его мнению, я не получу. В любом случае, он ошибается».
  Большая часть ее заявления смутила Ирвинга, он никогда не питал особого интереса к книгам, но он предположил, что она имела в виду литературные произведения, о которых он не был знаком.
  «Сомневаюсь, что профессор хоть в чём-то ошибается», — Ирвинг пожал плечами, скрывая своё невежество. «Учитывая ваши знания, это имя легко запомнить. Полагаю, он выбрал его, чтобы упростить вам жизнь».
  Женщина взглянула на него, с любопытством приподняв бровь, удивленная его наблюдением.
  «Всё, конечно, продумано до мельчайших деталей, но я не уверена, что могу ему доверять, и на обречённом корабле было бы глупо не доверять кому-либо, поэтому я доверюсь тебе», — ответила она, слегка присев в реверансе. «Я — Нора Кроган».
  Ирвинг слегка поклонился, чувствуя себя неловко из-за необходимости соблюдать подобную светскую формальность, учитывая их предыдущую встречу и преступные намерения.
  «Ну, пойдём», — ухмыльнулась Нора. «Давай найдём наших жертв».
  Трюм не походил ни на что, что Ирвинг видел в своей жизни. Он был двухэтажным и занимал почти две трети длины корабля. Там громоздились ящики, чемоданы, многочисленные фургоны, промышленные грузовые поддоны и даже скот. Ирвинг тихонько свистнул, удивлённый тем, сколько всего было втиснуто в грузовой отсек.
  «А где твой?» — Нора снова произнесла акцент, свойственный жителям задворков города.
  Ирвинг кивнул в сторону задней части трюма, где он увидел мужчину в старомодной, ярко-алой военной форме, кричавшего на людей, грузивших его вещи.
  «Пойдем, представимся, ладно?» Нора подобрала подол юбки и гордо шагнула вперёд. При их приближении она мягко вернулась к роли, отпустив юбку, выпрямив спину и приподняв подбородок. В её голосе слышалось притворное волнение. «Добрый день, сэр! Вы тоже отправляетесь в Соединённые Штаты навстречу новой жизни? Похоже на то. Это самое захватывающее предприятие, не правда ли?»
  Генерал-майор Фицуильям был неприятным человеком. На их вопросы он отвечал кратко и прямо, явно больше интересуясь своим грузом, чем новыми знакомствами.
  «Ну и кретин», — лаконично подытожила Нора, когда они отъехали. «А представь, насколько хуже он был бы, если бы мы были такими, как есть?»
  Ирвинг пожал плечами; его не особенно беспокоило, как люди к нему относились, особенно когда он собирался отобрать у них все до последнего фунта.
  «Твоя цель тоже здесь?» — спросил он, оглядывая темное помещение.
  Нора кивнула. «Вон там. Наследница Эстель Ллойд-Трефусис. Её муж был одним из крупнейших землевладельцев на юго-западе, пока не умер при загадочных обстоятельствах».
  «Я ее не вижу».
  «У свиней, выглядит испуганным».
  Ирвинг перевел взгляд на загоны для скота и ухмыльнулся, увидев хорошо одетую женщину, зажав нос между большим и указательным пальцами и отчаянно выкрикивая приказы своим работникам. Она была так взволнована, что потеряла равновесие, оступилась и оказалась в ловушке среди извивающихся свиней. Она закричала.
  Ирвинг рассмеялся: «Она в своей стихии».
  «Я с этим разберусь. Твой смех нам не поможет». Нора похлопала его по руке и указала большим пальцем ему за спину. «К тому же, похоже, босс тебя ищет».
  На мостике над ними появился Мориарти. Он молча стоял, глядя в трюм. Ирвинг, не желая привлекать к ним внимания, медленно поднялся по ступенькам к нему, пока они не оказались рядом.
  «Знаете ли вы, Ирвинг, почему они владеют всем этим имуществом, а вы владеете так мало?» — спросил профессор, проверяя, полностью ли заведены его карманные часы.
  «Наверное, они заслужили это каким-то хитрым способом», — пожал плечами Ирвинг. Он никогда не сомневался в своём статусе. Казалось, в этом не было особого смысла, учитывая, что он мало что мог сделать, чтобы изменить ситуацию.
  «Они это заслужили?» Мориарти поднял брови и усмехнулся. «Не те ли фермеры, что пасут свиней, и не те ли молодые солдаты, которых генерал-майор послал на смерть?»
  Ирвинг снова пожал плечами.
  «От таких, как вы, Карл Маркс, наверное, в гробу перевернулся». Мориарти печально покачал головой. «Экономика — всего лишь ещё один раздел математики. Я вижу уравнения, к которым вы не имеете никакого отношения. Там, где вы видите только хаос, я вижу интеллекты, манипулирующие ценностями. Это поистине идеальное преступление. Никто из вас даже не видит богатств, которые у вас отняли».
  «Что мы можем с этим поделать?» Ирвинг пожал плечами.
  «Мы можем вернуть его обратно».
  «Ты что, Робин Гудом себя считаешь? Воруешь у богатых и раздаёшь бедным?»
  Мориарти рассмеялся. «Какая фантастическая идея. Благородное преступление». Улыбка исчезла с его лица. «Нет, я не краду у бедных, потому что у бедных нет ничего ценного. Зачем лезть в карман, когда можно опустошить сейф? Зачем лишать мастера его инструментов, если можно отобрать у него ценные навыки и поработить его за гроши? Единственный способ обрести хоть какую-то власть в этом мире — отнять её у тех, у кого она есть. Не быть рабом чужого диктата. Именно этим я и занимаюсь».
  Ирвинг кивнул. Он не стеснялся воровать у местных. Он не стеснялся воровать у кого угодно. Ему нужно было быть уверенным, что у него есть одежда, еда в желудке и сухое место для сна; это были его приоритеты. Пока Мориарти предлагал ему это, кто он такой, чтобы подвергать сомнению его мотивы или указания?
  «Иди поужинай, Ирвинг. А потом, если сможешь, немного отдохни в своей каюте». Мориарти щёлкнул затвором карманных часов. «У тебя ровно девять часов. Заряд взрывчатки заложен, капитан взорвёт его в десять минут первого. Никто никогда не догадается, что послужило причиной пожара в машинном отделении. Сообщи Эмме. Будь готов».
  Мориарти развернулся и вышел через дверь на палубу.
  Ирвинг уставился на разбросанное содержимое трюма. Было очень жаль, что такие богатства отправятся прямиком на дно океана. Особенно ему было жаль свиней. Они утонут. Никому не будет до этого дела.
  Ирвинг сидел на краю койки, ожидая неизбежного взрыва. Он завидовал Мориарти, его карманным часам: тот, несомненно, спокойно отсчитывал секунды, но у Ирвинга не было способа измерить время. Карманные часы стоили дорого. Он не спал. Всё, что ему оставалось, – это с нетерпением ждать взрыва, никогда не зная, насколько близко они к моменту детонации.
  Поймет ли он это, когда услышит?
  Ответ он получил мгновение спустя. Раздался короткий, резкий удар, за которым последовал скрежет терзаемого, скручивающегося, содрогающегося металла. Вибрация пробежала по стенам и полу, сотрясая комнату. Мгновение спустя послышался звук открывающихся дверей, а затем голоса в коридоре снаружи – это встревоженные пассажиры выходили из своих кают. Ирвинг поднялся на ноги и открыл дверь, обнаружив генерал-майора Фицуильяма и множество других пассажиров, стоящих снаружи и обсуждающих шум. Когда в воздухе медленно распространился ощутимый запах гари, их лица побледнели. Генерал-майор пробормотал единственное слово, которое ни один здравомыслящий человек на корабле не хотел бы услышать.
  "Огонь."
  Зазвонил тревожный звонок.
  Генерал-майор Фицуильям, приняв командование, двинулся по коридору на поиски капитана, а Ирвинг последовал за ним. Он не хотел выпускать свою цель из виду. Взволнованный мужчина грубо оттолкнул Нору и наследницу, столкнувшись с капитаном, идущим ему навстречу.
  «У нас пожар в машинном отделении», — объявил капитан, указывая в сторону коридора. «Проходите к спасательным шлюпкам! Сейчас же!»
  По коридору прокатились панические вздохи.
  Иллюзия вежливого общества в мгновение ока рассеялась: люди бросились бежать, не обращая внимания на то, наступают ли они на своих товарищей. Генерал-майор Фицуильям бросился обратно по коридору, но, как и предсказывал Мориарти, замешкался у двери своей каюты, а затем вернулся. Наследница, вскрикнув от страха, влетела обратно в свою комнату и захлопнула дверь.
  Ирвинг взглянул на Нору, которая за последние несколько часов обзавелась большим клеенчатым пальто и матросским холщовым рюкзаком, который она несла на одном плече.
  «Учитывая сложившуюся ситуацию, есть ли что-нибудь в мире, ради чего вы бы вернулись?» — спросил он.
  «Моя дочь», – без колебаний ответила она. «Всё, что я делаю, я делаю ради неё. Моя уважаемая семья отвернулась от меня, когда я родила её вне брака, оставив меня скитаться по улицам единственным доступным мне способом; так что моя дочь – единственное в мире, ради чего я готова рискнуть жизнью. А ради тебя?»
  Откровенный ответ застал Ирвинга врасплох, настолько, что его собственный ответ стал у него во рту горьким.
  «Нет», — пробормотал он. «Нет, мне не за что было бы возвращаться».
  Он никогда раньше не осознавал, насколько мало у него было. У него даже не было собственной одежды, которую он носил. У него не было ничего.
  Ирвинг заглянул в каюту генерал-майора Фицуильяма, чтобы проверить, как идут дела. Генерал-майор быстро натянул алый мундир и теперь, стоя на четвереньках, набирал цифры на замке сейфа. Он в отчаянии ударил кулаком по металлической дверце, очевидно, допустив ошибку в спешке. Ирвинг понятия не имел, сколько времени потребуется, чтобы корабль затонул, но понимал, что сейчас не время для промедления. Коридор быстро наполнялся дымом.
  «Помоги мне, парень!» — отчаянно закричал генерал-майор, не спрашивая, почему Ирвинг замешкался в дверях. «Принеси мне эту сумку!»
  Он указал на кожаную сумку, брошенную возле его койки, которую Ирвинг послушно принес, когда солдат наконец-то открыл сейф. Внутри лежали стопки белых бумажных купюр. Денег было больше, чем Ирвинг видел когда-либо в жизни. Генерал-майор быстро запихнул деньги в сумку вместе с другими документами и облигациями, большинство из которых были за пределами понимания Ирвинга.
  Он также увидел, как в сумку положили военный револьвер.
  Ему придется сделать так, чтобы оружие каким-то образом отделилось от человека, иначе события могут быстро выйти из-под контроля даже Мориарти.
  «Ты никому не должен говорить, сколько я ношу! Понял?» — рявкнул на него генерал-майор, выходя в задымлённый коридор и на мгновение отклонившись в сторону. «Сейчас мир полон воров и негодяев».
  «Сюда!» Ирвинг схватил его за локоть и повёл обратно к шлюпке. Теперь этот человек почти наверняка был обязан Ирвингу жизнью, но не остановился, чтобы выразить ему благодарность. Он бросился по коридору к выходу на палубу.
  Оглянувшись назад, Ирвинг увидел наследницу, всё ещё набивающую сумочку ожерельями и другими украшениями. Нора пыталась вывести обезумевшую женщину на веранду, но в конце концов ей пришлось нарушить все правила приличия и грубо вытолкнуть её за дверь. Ирвинг последовал за ними, захлопнув за собой дверь, ведущую в задымлённый коридор.
  Ближайшая спасательная шлюпка была переполнена испуганными людьми.
  Дым валил почти из каждого вентиляционного отверстия в задней части корабля.
  Ирвинг прислонился к перилам, пытаясь найти способ попасть на борт уже переполненной лодки.
  Мориарти присел на корточки в конце судна, помогая наследнице подняться на борт, и, немного успокоив испуганную женщину, проводил её к креслу. Он достал пробковый спасательный жилет, помог ей надеть его и застегнул. Она была так очарована его двуличным обаянием, что на мгновение обняла его и поцеловала в щёку, совершенно не осознавая, что изливает свою благодарность человеку, чья безжалостность стала причиной её беды.
  Нора уже была на борту, сидела рядом с наследницей и надевала свой пробковый спасательный жилет.
  «Это все пассажиры первого класса», — крикнул Мориарти, перекрывая шум паникующих пассажиров и звон сирены. «Сколько нам ещё ждать?»
  Он бросил этот вопрос генерал-майору, словно кинжал. Он был искусным манипулятором; он знал, что напуганный, эгоистичный человек даст только один ответ.
  «Пошли! Ещё немного, и мы перегрузим лодку».
  Мориарти повернулся лицом к палубе, указывая пальцем прямо на Ирвинга. «Эй, там! Управляй лебёдкой!» — приказал Мориарти. «Спускай нас в море!»
  Ирвинг взглянул на лебёдку, управлявшую тросами на носу и корме маленькой лодочки. Неужели его оставят на тонущем судне? Он не стал сдаваться Мориарти. Это избавит его от необходимости платить ему позже. Тем не менее, он подчинился приказу, повернулся к лебёдке и размотал трос. Он был соучастником этих событий, поэтому самое меньшее, что он мог сделать, – это обеспечить выживание этих людей. Маленькая лодка с всплеском ударилась о тёмный океан, отчего небольшая волна перекатилась через борт, вызвав удивленные крики всех на борту, кроме Мориарти.
  «Давай, мужик!» — крикнул Мориарти. «Забирайся на борт!»
  Ирвинг не колебался. Из корабля валило столько дыма, что ему больше некуда было деваться. Он перелез через перила, держась за верёвку, и попытался спуститься вниз. Но он выпустил её и упал.
  Холодная вода поглотила его, сомкнулась над головой и засосала его.
  Какое-то мгновение он слепо барахтался в темноте, не в силах дышать, не зная, где верх, а где низ. Неужели он так и умрёт?
  Оказалось, что у него все еще есть то, что он не хотел терять: его жизнь.
  Он вынырнул из воды. Услышал крик Норы. Увидел, как руки Мориарти тянутся к нему. Не успел он вздохнуть, как волна накрыла его, потянув вниз. Никогда в жизни ему не было так холодно.
  Он сделал последний рывок, но у него не хватило сил снова выбраться на поверхность.
  Пальцы Мориарти обхватили его запястье.
  Ирвинг хватал ртом воздух.
  Звёздная ночь исчезла, уступив место чистой синеве дневного неба. Мир закружился вокруг него, перевернулся и снова развернулся в другую сторону. Живот сжался, он вскочил на колени и вырвал за борт лодки.
  С него сняли мокрую одежду, заменив её тёплыми одеялами, что почти наверняка спасло бы его от смерти от переохлаждения. Он на мгновение задумался, кому он должен быть благодарен, пока не осознал, что рядом с ним сидит Нора.
  «Здесь нет ничего, чего я раньше не видела», — прошептала она, подмигнув ему и сунув ему одежду обратно в руки.
  Ирвинг взял высохшие на солнце рубашку и костюм и надел их обратно. Каким-то образом, теперь, когда они были мятыми и порванными, он чувствовал себя в них гораздо увереннее.
  «Может быть, теперь, когда он снова проснулся, вы тоже захотите узнать его мнение!» — гневный крик генерал-майора Фицуильяма ударил по уже пульсирующей голове Ирвинга.
  «О, я так и сделаю», — ответил Мориарти со своего места на корме лодки. «Как тебя зовут, дорогой?»
  Ирвинг моргнул. «Айзек Брюэр», — ответил он.
  Это был простой вопрос, но задан он был не по простым причинам. Одним лишь вопросом Мориарти смог тайно выяснить, контролирует ли Ирвинг свой разум. Ответив своим верным псевдонимом, он доказал бы Мориарти, что достаточно восстановился, чтобы участвовать в любой игре, которую тот задумал.
  «Эта молодая леди запасается пресной водой и едой», — генерал-майор нахмурился, глядя на Нору. «И, несмотря на то, что они провели большую часть дня взаперти, она отказывается делиться».
  «Я ожидаю, что он заплатит за это», — поправила Нора. «Несложная задача для порядочного солдата, не правда ли?»
  «Это вымогательство!»
  «У тебя есть деньги, полная сумка», — рассмеялся Ирвинг, намеренно принижая этого человека.
  Лицо генерал-майора Фицуильяма покраснело, кулак сжался, гнев и ярость выплеснулись наружу. В этот момент Ирвинг вспомнил, что у него в сумке есть ещё и револьвер.
  «Это прекрасный пример теории спроса и предложения Альфреда Маршалла, сэр», — медленно объяснял Мориарти, покровительственно обращаясь к разгневанному мужчине и пытаясь сломить его решимость. «У неё единственный источник, нам нужна вода, поэтому цена высока. Это простая математика. С любой ценой, которую она назовёт, не поспоришь».
  «Я должен просто забрать это у нее».
  «Я бы тебя остановил», — ответил Ирвинг. Это был опасный ответ. С парой ударов он бы справился, но вот с пулей — совсем другое дело.
  «А как вы будете платить?» — издевался генерал-майор над Ирвингом.
  «Он свободен, сэр», — вмешалась Нора. «Его награда за то, что он предложил защитить меня от вас, если потребуется».
  «Пожалейте меня, женщина», — вскипел генерал-майор. «Я только что потерял всё, что у меня было!»
  «И всё же у тебя есть больше, чем когда-либо было у меня», — ответил Ирвинг, не в силах отделаться от мысли, посеянной Мориарти; что такие люди, как Фицуильям, каким-то образом обманывали его с самого рождения, и он даже не понимал, как именно. «Возможно, нам всем стоит сойти с этой лодки равными».
  Генерал-майор презрительно фыркнул. «Мы не равны. Я офицер и джентльмен, из одной из самых уважаемых семей во всей Англии. А вы кто?»
  «Сирота, малообразованный». Ирвинг встал и двинулся на мужчину, пока они не оказались нос к носу в центре лодки, едва на расстоянии вытянутой руки. Расстояние было достаточно коротким, чтобы Ирвинг успел нанести удар задолго до того, как солдат вытащил револьвер из сумки. «Разве это делает меня хуже тебя? Нам всем нужна вода».
  Наследница кашлянула, деликатно пытаясь прекратить спор.
  «Я заплачу свою долю. Мне нужна вода», — сказала она, снимая напряжение. Руки в хлопчатобумажных перчатках вытащили из сумочки золотые цепочки и браслеты. «При условии, что воды хватит и на моих рабочих, и на команду с корабля».
  «Благородные чувства», — ответила Нора, доставая из рюкзака бутылку воды и протягивая её наследнице в обмен на мешок с сокровищами. «Конечно, так и будет».
  «Дурак!» — взорвался генерал-майор, завистливо глядя на бутылку. «Теперь ты всё потерял!»
  «Теперь у меня ничего нет, — мрачно ответила наследница. — Кроме жизни. Но за это я буду вечно благодарна».
  «Послушайте, сэр», — Мориарти наклонился вперёд, и на его лице мелькнуло нетерпение. «Это всего лишь микрокосм реального мира. Примите неудачи обстоятельств достойно, воздайте даме по заслугам».
  "Мне нужно."
  В голосе солдата не было ни капли согласия, лишь решимость и гнев, когда он повернулся и взял сумку. Ирвинг пережил немало разногласий, чтобы понимать, когда человек достигает предела и тянется к оружию. Рука генерал-майора нырнула в сумку с фунтовыми купюрами, но вытащила револьвер.
  Ирвинг схватил солдата за руку, вывернув её в сторону моря, когда выстрел вылетел из ствола. Пуля, не причинив вреда, прошла в волнах. Он ударил солдата кулаком в голову, сбив его с ног.
  Мориарти быстро вырвал пистолет из рук мужчины. Он посмотрел на него с отвращением, а затем выбросил оружие в океан, навсегда скрывшись из виду.
  Мориарти резко повернулся к офицеру, схватив его за лацканы формы.
  «Я никогда не видел ничего более отвратительного!» — кипел Мориарти, физически тряся и без того одурманенного человека. «Угрожать и вымогать у невиновного то, что хочешь, — это подло. Вы не джентльмен! Вы ничем не лучше преступника!»
  Слова звучали искренне, но с таким количеством лицемерия, что Ирвинг удивился, как Мориарти вообще смог их произнести. Нора вежливо кашлянула, в точности подражая звуку, который недавно издала наследница.
  «Давайте закончим нашу сделку, сэр. Заплатите мне за воду или умрите от жажды», — улыбнулась Нора. «Ваш выбор. Посмотрим, будет ли кому-то ещё дело».
  Мориарти отпустил солдата, и он упал на палубу.
  Генерал-майор оглядел маленькую лодку. Внезапно он оказался в море перепуганных лиц. Численность противника была девятнадцать к одному. Он бросил Норе мешок с деньгами. Одна или две белые бумажки взлетели и улетели в океан.
  Никто за ними не гнался.
  Ирвинг проснулся от поцелуя.
  Он лежал в тёплой постели в роскошном отеле на берегу моря, обнявшись с обнажённым телом Норы. Учитывая, сколько раз он просыпался в переулке, замерзший и одинокий, дела определённо шли на лад.
  Далекая башенная часы отбивали время, а Нора уткнулась ему в ухо.
  «Через час мы должны встретиться с Мориарти за завтраком», — прошептала она.
  «Час?» — ответил он, поворачиваясь к её губам. «Тогда лучше не тратить это время».
  Час спустя они оделись и спустились вниз, где Мориарти сидел у окна и читал газету. Первая полоса была заполнена фотографиями RMS Heroic , газеты всё ещё пестрели историями пассажиров, все из которых выжили в катастрофе. Даже капитан, оставшийся на судне до самого конца, по-видимому, был спасён из моря, уцепившись за деревянные обломки, выброшенные на берег. За проявленную храбрость он был награждён.
  Их спасательная шлюпка прибыла на берег вскоре после того, как деньги перешли из рук в руки. Многим пассажирам это показалось чудом, но когда Ирвинг узнал, что Мориарти управлял маленькой лодочкой, это вдруг показалось куда менее чудесным.
  «Я взял на себя смелость заказать вам завтрак», — сообщил им профессор, складывая газету, когда они сели напротив него. «Не люблю портить хорошую еду делами, так что давайте закончим наши дела до того, как он будет готов, хорошо? Отдайте мне деньги и драгоценности».
  Ирвинг и Нора долго обсуждали эту сделку накануне вечером. Они могли бы взять деньги и сбежать, но тогда им пришлось бы провести остаток жизни в страхе перед его возмездием. Они не хотели, чтобы Мориарти стал их врагом; они сомневались, что такие люди долго живут.
  Вместо этого они обсудили, какую сумму им следует запросить за участие. В конце концов Нора убедила Ирвинга просто посмотреть, что предлагает Мориарти. Он уже показал себя щедрым работодателем, оплатив им билеты, одежду и проживание в отеле. Эти расходы ему предстояло возместить.
  Нора передала ему сумку, в которой находились деньги и драгоценности. Мориарти осмотрел ее и положил на сиденье рядом с собой.
  «Вы ничего не вывезли для себя?» — спросил он.
  «Нет, сэр», — Ирвинг покачал головой. «Мы оставляем вопрос оплаты вам».
  Мориарти кивнул. «Я предлагаю вам четверть нашей выручки или возможность продолжить работать у меня. Вы предпочтёте продолжать работать на меня?»
  Оба предложения застали их обоих врасплох.
  Эти деньги позволят им жить хорошо в течение многих лет, но возможность продолжить работать на него может принести им гораздо больше.
  Им дали время обдумать предложение, так как подошла официантка, которая принесла к их столику три жареных завтрака, из-за чего им пришлось прервать обсуждение, пока она не двинулась дальше.
  «Пока что это было выгодное партнёрство», — ответила Нора, хотя, как ни странно, её взгляд был прикован к тарелке, а не к Мориарти. На неё было не похоже такое смирение. «Будет ли в наш квартал включена стоимость корабля и груза?»
  Мориарти рассмеялся: «У меня есть сто пять свидетелей, включая капитана, которые подтвердят, что RMS Heroic находится на дне океана».
  «Сто четыре», — настаивала Нора. «Я видела только кучу дыма. И не могу не заметить, что RMS Moriarty , пришвартованный снаружи, выглядит поразительно похожим на упомянутое судно, если не считать немного краски и названия на борту».
  «Я недооценил вас, мисс Кроган».
  «Чаще всего случается, сэр», — улыбнулась она, разрезая ножом бекон на тарелке. «Полагаю, мы будем есть скот?»
  Ирвинг опустил взгляд, осознавая, что на конце его вилки лежат сосиски и бекон.
  «Я ничего не выбрасываю», — сказал ему Мориарти. «Но клеймённых свиней трудно продать целиком».
  Ирвинг уставился на вилку, поднес ее ко рту, затем прожевал и проглотил кусок мяса.
  «Моё предложение не включает в себя никакой стоимости судна или груза, — пояснил Мориарти. — Вы не участвовали в их приобретении».
  «Ну, тогда, думаю, мы могли бы принять предложение о работе», — ответил Ирвинг, прочистив рот и взглянув на Нору в ожидании одобрения. Они оба договорились, что примут решение вместе.
  «Да, мы так и сделаем», — согласилась Нора.
  «Конечно, поедете», — кивнул Мориарти. «А что ещё вы можете сделать? Я найду для вас комнату и деньги в Лондоне. У меня есть планы на этот счёт».
  Сидя за столом и доедая завтрак, Ирвинг Бек взглянул на Нору Кроган и Джеймса Мориарти и понял, что ошибался в своих прежних убеждениях. Мир не был полон жертв. Мир был полон коварных воров и злодеев, изощрённых и организованных, постоянно ищущих возможности преуспеть в этом мире, не заботясь о том, как они влияют на других.
  Он мог бы быть одним из них, или же вообще никем.
   Душитель Фулхэма
  Кит Морей
  
  Лондон, 1888 г.
  Жизнь оборвалась в одно мгновение. Один резкий удар деревянным кубом, плахой – и вся оставшаяся у паука способность чувствовать была либо уничтожена, либо немедленно отправлена в высший план, к существам, жившим до него и опутавшим паутиной миллионы самых разных насекомых. Это была расплата за то, что он осмелился перешагнуть через стол, где проводился эксперимент.
  В другое время профессор Джеймс Мориарти, возможно, посвятил бы жизнь этого существа и его предков академическим размышлениям. Математический гений, которого некоторые считали соперничающим с самим великим Фибоначчи, Мориарти написал трактат о биномиальной теореме в возрасте двадцати одного года, книгу « Динамика астероида» и множество научных работ на такие разные темы, как изобретение нуля и пределы роста человеческого мозга. Его ум упивался как чистой, так и прикладной математикой и искал отвлечения в абстрактных проблемах, таких как взрывной рост популяции пауков. Однако в этот унылый, задымлённый лондонский день, когда его внимания требовали другие, более приземлённые проблемы, он был менее склонен к легкомысленным занятиям.
  Он вытер изуродованное тело паукообразного существа со дна игральной кости, одной из трех пар игральных костей, с которыми он экспериментировал, и тут же бросил кости на стол.
  «Два, пять и три. И снова десять!»
  Он добавил сумму к ряду цифр, которые записывал, каждая запись была сделана его точным учёным почерком. Если бы кто-нибудь заглянул в его кабинет, то увидел бы именно это. Учёного джентльмена в очках пенсне, покоящихся на орлином носу. Эстетичного мужчину с шекспировским лбом, редеющими чёрными волосами, зачёсанными назад, и пронзительным, бесстрастным взглядом. Он слегка сутулился, по-видимому, из-за многолетнего учёбы. И действительно, впечатление об учёном человеке было бы совершенно верным, поскольку профессор Джеймс Мориарти ранее несколько лет занимал кафедру математики в Даремском университете, до своих неурядиц с университетским сенатом, из-за которых он уехал в Лондон, где занимался частным репетиторством с будущими армейскими кандидатами, одновременно создавая и развивая свою довольно уникальную бизнес-империю.
  Раздался стук в дверь, и профессор коротко позвал его войти. Дубовая дверь открылась, и вошёл пожилой слуга с нейтральными, почти прозрачными волосами. Он нес серебряный поднос, на котором стояли бокал кларета и конверт.
  «Как идут дела с подсчетами при игре в кости, профессор?»
  Мориарти бесстрастно посмотрел на слугу. При этом его голова слегка покачивалась из стороны в сторону, словно рептилия, оценивающая добычу. Этот взгляд был хорошо знаком Мориарти, но он неизменно вызывал у него неприятную дрожь в основании позвоночника.
  «Так и есть, Джошуа. Всё как и предсказывал Галилей: при трёх бросках кубиков сумма очков десять выпадет чаще, чем девять. Вполне предсказуемо, конечно, ведь существует двести шестнадцать возможных комбинаций при трёх бросках. Из них двадцать семь дают в сумме десять, а двадцать пять — девять». Он откинулся назад и усмехнулся. «Невероятно, что герцог Тосканский заплатил величайшему учёному своего времени за решение такой незначительной проблемы».
  Джошуа, слуга семьи профессора с самого детства, который с тех пор заботился о личных нуждах своего хозяина, поставил бокал кларета на стол и положил перед ним конверт. «А эта математическая диковинка меняет инструкции, которые даются управляющим вашего игорного дома, профессор?»
  «Ни капли, Джошуа! Ни капли. Они, как обычно, будут использовать «Фулхэм» и грабителей, чтобы дать домам преимущество. И их поддержат сотрудники правоохранительных органов, если кого-то непреднамеренно поймают на месте преступления. Будут использоваться обычные методы борьбы».
  Он откинулся назад и отпил вина, и его взгляд на мгновение упал на пустое место на стене, где до недавнего времени висела его любимая картина «Девушка в ананасе » Жана-Батиста Грёза. Потеря картины всего несколько дней назад отчасти стала причиной его нынешнего состояния раздражительности, проявлявшегося в безжалостности, с которой он был готов расправиться с пауком или любым существом, осмеливающимся перейти ему дорогу, и причиной, по которой он пытался отвлечься, играя в кости. Он обнаружил, что, когда ему нужно было разработать план, его разум работал лучше всего, когда ему приходилось думать о нескольких вещах одновременно.
  «Итак, скажите мне, О'Донохью получил груз?»
  «Да, профессор. Он сказал, что всё будет готово, как только вы будете готовы».
  Профессор Мориарти лениво потянулся за конвертом, аккуратно подписанным его именем, но без почтовой марки или других пометок. «Как пришло это послание?»
  «Обычный курьер».
  Профессор открыл его и вытащил записку. Она была написана шифром, который он, как изобретатель, мог прочитать так, словно читал на одном из дюжины языков, которыми свободно владел.
  Джошуа заметил, что на его щеках появились первые румянец — верный признак гнева, который для кого-то может иметь множество последствий.
  «Они посмели прислать мне это!» — произнес он через мгновение спокойным, но стальным голосом, который заметил Джошуа.
  «Это плохие новости, профессор?»
  «Для кого-то, Джошуа. Для того, кто думает, что я тот, кому можно давать указания, как наёмнику».
  Шерлок Холмс весь день не удосужился снять свой старый серый халат. Более того, он был его спутником почти три предыдущих дня, с тех пор как он раскрыл дело о пропавшем кавалеристе, вызвав бурные отзывы журналистов «Телеграф» и « Дейли Кроникл» , не говоря уже о благодарности, переданной от Её Величества, приближенных королевы Виктории, через гонца с Даунинг-стрит. Однако всё это мало что значило для великого сыщика, который не скрывал, что выбирал дела исключительно из-за их интеллектуального вызова, а не из-за обещанных почестей или финансового вознаграждения.
  Если ему нечем было заняться, или какой-нибудь головоломкой, он впадал в меланхолию, которую успокаивал либо игрой на скрипке Страдивари, либо употреблением семипроцентного раствора кокаина, либо курением большого количества табака.
  Именно последний вариант он выбрал в данном случае, главным образом благодаря обещанию, данному им своему другу и летописцу, доктору Джону Уотсону, перед тем, как отправиться навестить больного дядю в Норфолке. Скрипка лежала неиспользованной в футляре.
  Еда его нисколько не интересовала, несмотря на попытки экономки, миссис Хадсон, разжечь его аппетит всевозможными лёгкими закусками. Её просьбы открыть окно и впустить свежий воздух оставались без ответа, пока он разглядывал пауков, которым позволил свободно плести свои серебристые паутинки в самом тёмном углу своих комнат. Их поведение интриговало его, ведь они были одними из самых эффективных смертоносных машин природы, в чём он сам убедился на примере патагонского «Амбассадора».
  Его настроение не улучшилось, когда он вернулся днем после сна в своей спальне и обнаружил, что миссис Хадсон воспользовалась возможностью проветрить его комнату и удалила всю паутину вместе с ее создателями с помощью щетки, совка и щетки.
  Телеграмма пришла в нужный момент, когда его начал искушать книжный шкаф с фиктивной книгой, в которой он хранил свой шприц и тайный запас кокаина.
  Он разорвал его большим пальцем и прочитал:
  Мистер Холмс, мне было бы интересно ваше мнение об убийстве в Фулхэме.
  Удушение. Позвоню в 7 вечера.
  Инспектор Алистер Манро
  С ликующим криком он вонзил телеграмму в каминную полку ударом складного ножа – это был его обычный способ подшивать важные документы. Легкая улыбка тронула его губы, и почти сразу же он почувствовал, что настроение улучшилось.
  За пару минут до семи часов Холмс услышал звук кэба, подъезжающего по мокрой мостовой к дому 221b по Бейкер-стрит. Верный своему слову, инспектор Алистер Манро позвонил ровно в семь, и через несколько мгновений, когда миссис Хадсон впустила его, послышались его шаги, поднимающиеся по лестнице. Холмс открыл дверь на его громкий стук.
  Алистер Манро был добродушным мужчиной того же роста, что и Холмс, хотя и чуть более широким телосложением. У него были рыжеватые волосы и усы, подчёркивающие его происхождение с Хайленда, и соответствующий акцент. Войдя в комнату, он снял свой обычный котелок и ольстерскую шляпу. Он бросил их на свободный стул, пока Холмс возился с графином для виски и газогеном.
  «Погрейся у огня, Манро. Вижу, у тебя был напряжённый вечер. Ты упомянул об убийстве в Фулхэме, но, насколько я понимаю, за несколько часов до отправки телеграммы ты был на другом берегу реки, в Патни, чтобы найти улики, указывающие на причину убийства ростовщика».
  «Как, черт возьми, вы это знаете, мистер Холмс?» — недоверчиво спросил инспектор, подвигаясь вперед, чтобы с благодарностью принять свой виски с содовой.
  «Простое дело. В ленте вашего котелка у вас семипенсовый билет на омнибус, который является стоимостью проезда вторым классом от Скотланд-Ярда до остановки на южной стороне моста Патни. В вашей телеграмме говорилось об убийстве в Фулхэме, которому, как вы заметите, уже посвящен целый абзац в сегодняшнем вечернем выпуске Daily Chronicle . Однако в статье Chronicle говорится об убийстве ростовщика из Патни. Следовательно, вы уже были на месте убийства в Фулхэме, а затем вернулись в Скотланд-Ярд, чтобы доложить своему начальнику, прежде чем отправиться через реку на омнибусе. Полагаю, вы выбрали этот способ передвижения вместо использования служебного транспорта, чтобы сохранить инкогнито при осмотре лавки и дома ростовщика в Патни. Сделав это, вы приехали сюда на хэнсоме».
  «Именно так, мистер Холмс», — ответил Манро, махнув рукой, отказываясь от сигарной коробки, которую протянул ему Холмс. «Вы забываете, что я не курю», — добавил он с полуулыбкой.
  «Напротив, Манро, я всё ещё надеюсь, что однажды ты обратишься к табаку. Он очень помогает детективному уму». Он закрыл коробку и бросил её на пол у огня. «А теперь скажи мне, пожалуйста, почему именно убийство ростовщика в Патни должно меня заинтересовать?»
  «Потому что, мистер Холмс, ростовщик — не кто иной, как Лиам О'Донохью, квартирмейстер профессора Мориарти».
  Холмс взял свою трубку из вишнёвого дерева, но при упоминании имени Мориарти его челюсти напряглись. «Тогда расскажи мне факты, Манро».
  Манро отпил виски и поставил стакан на приставной столик. «Хорошо, мистер Холмс. Сегодня утром один из местных констеблей обходил Доус-роуд в Фулхэме, когда на улицу с криками выбежала женщина. Он узнал в ней одну из уборщиц в «Клубе Стрелков», так называемом джентльменском клубе. Я говорю «так называемом», потому что это всего лишь игорный дом и бордель. Мужчины ходят туда играть в карты, кости, в самые разные игры по собственным правилам. То есть это место полно профессиональных мошенников и пройдох. Здесь есть бар, где можно выпить или насладиться обществом ночных красавиц в лаунже на втором этаже или, после переговоров, в одном из многочисленных будуаров».
  «Клуб стрелков — одно из заведений профессора Мориарти?»
  «Нет, сэр, это независимая компания. Насколько мне удалось выяснить, она принадлежит американскому консорциуму. Ею управляют Джек Лонсдейл, менеджер, курирующий азартные игры, и миссис Дикси Хитон, мадам».
  «А О'Донохью был членом?»
  «Он был. Вот почему это было таким шоком для уборщицы. Она знала его. Она открыла одну из комнат на первом этаже и обнаружила его лежащим на полу, мёртвым, как дверной гвоздь. Его задушили».
  «Что это? Какая-то гаррота?»
  Манро покачал головой и сделал ещё глоток виски. «Голыми руками, мистер Холмс. Вернее, похоже, одной рукой. Видите ли, на шее у него были синяки. Констебль был компетентным человеком, он не трогал место преступления, но запер дверь и явился в участок на Фулхэм-роуд. Тамошнему инспектору было известно о связи О’Донохью с профессором Мориарти, поэтому он послал за мной в Скотланд-Ярд, зная, что я имею дело со всем, что с ним связано. Я отправился туда, осмотрел место происшествия и опросил всех в клубе, прежде чем вернуться в Скотланд-Ярд и доложить своему суперинтенданту».
  «Вы, по-видимому, уверены, что убийцы там уже не было, но я вижу, что у вас нет никаких реальных идей относительно того, кто убийца».
  «Именно, мистер Холмс. Меня, как и суперинтенданта, беспокоит, что это может спровоцировать войну банд. Помимо криминальной империи Мориарти, есть множество других банд, которые с удовольствием прибрали бы к рукам часть его деятельности. Китайские тонги есть в Лаймхаусе, итальянцы — в Клеркенуэлле и…»
  «Возможно, я даже лучше тебя осведомлен о многих мелких лондонских бандах, чем ты, Манро», — сказал Холмс, пренебрежительно махнув рукой. «И всё же должен согласиться: если кто-то оказался настолько глуп, чтобы казнить одного из бандитов Мориарти, особенно такого высокопоставленного члена, как, похоже, О’Донохью, то его, безусловно, ждут последствия».
  Он взял угольные щипцы и вытащил из огня тлеющий уголь, чтобы раскурить свою трубку из вишнёвого дерева. «А потом ты пошёл в Патни, чтобы проверить его магазин и жильё».
  «Я пытался, но не нашёл ничего, что могло бы мне помочь. Хотя я знаю, что он квартирмейстер Мориарти, я не знаю точно, где у него находятся склады. Мои люди прочесывают причалы в обоих направлениях от моста Патни».
  Холмс несколько мгновений молча курил, а затем резко встал. «Тогда пойдём. Пора осмотреть тело».
  Манро осушил стакан и с готовностью встал. «Именно это я и надеялся услышать, сэр. Я велел водителю Хэнсома подождать. Мы сразу же отправимся в морг в Фулхэме, куда я отвез тело».
  Тело Лиама О'Донохью лежало накрытое одеялом на плите в морге, отделанном зеленой плиткой.
  «Я отложил вскрытие, пока вы не осмотрели тело», — объяснил Манро, пока служитель морга, деревенского вида констебль по имени Граймс, снимал одеяло.
  Холмс немедленно приступил к осмотру головы и шеи мужчины. Это был невысокий, коренастый мужчина ростом около пяти с половиной футов, с бородой-лопатой и лысой головой. Глаза его были закрыты, но рот слегка приоткрыт, челюстные мышцы застыли в состоянии трупного окоченения. Вокруг глаз имелись характерные петехиальные кровоизлияния, часто встречающиеся при удушении и асфиксии.
  «Как вы и сказали, синяки соответствуют удушению одной рукой. Левой рукой, если быть точным».
  Он вытащил из кармана пальто увеличительное стекло и осмотрел синяки, прежде чем обратить внимание сначала на туловище, а затем на руки.
  «Руки мягкие, но в прошлом им приходилось работать физически. Теперь они чистые, а ногти ухоженные. Обратите внимание также на любопытный перстень-печатку с символом, похожим на пентаграмму».
  «Я это заметил, мистер Холмс. Вы считаете это важным?»
  «Возможно», — уклончиво ответил детектив. Он наклонился к открытому рту и понюхал. «Всё любопытнее и любопытнее».
  Из другого кармана он вытащил пару тонких щипцов. Затем бросил через плечо: «Поднесите лампу поближе, пожалуйста, констебль Граймс».
  Инспектор Манро и констебль Граймс смотрели через его плечо, как при свете лампы Холмс раздвинул нижнюю челюсть и ввёл щипцы в рот и глубоко в горло. Затем он начал медленно что-то тянуть.
  Постепенно он вытащил связку джута.
  «Боже мой!» — воскликнул Манро. «Эта свинья убила его этим. Теперь я это вижу. Он схватил его за горло и заткнул куском мешковины трахею».
  «Какой дьявол мог это сделать?» — с отвращением спросил констебль.
  «Это не просто мешковина, Манро», — сказал Холмс, кладя связку джута на плиту. «Там что-то есть внутри».
  Он развернул ее и увидел три пары деревянных игральных костей.
  «Сюжет становится всё запутаннее, Манро», — сказал он, подбирая кости и свёрток джута. «Думаю, на сегодня мы уже достаточно насмотрелись. С вашего разрешения мы отнесём это на Бейкер-стрит для дальнейшего изучения и экспериментов».
  Вернувшись в свою квартиру на Бейкер-стрит, Шерлок Холмс попросил миссис Хадсон разбудить пажа Билли и отправить его с поручением.
  Затем, с довольным раскуриванием вишнёвой трубки, он положил связку джута на стол между собой и Манро. «А теперь небольшой эксперимент. Что ты об этом думаешь, Манро?»
  Манро ткнул их. «Ну, никогда!» — воскликнул он. «На первый взгляд они кажутся совершенно обычными, но у этой пары на трёх сторонах цифры четыре, пять и шесть, и то же самое повторяется на других сторонах. А у этой пары только цифры один, два и три».
  «Совершенно верно», — сказал Холмс с кривой усмешкой. «Высшие называются „высшими диспетчерами“, а низшие — „низшими диспетчерами“».
  Он поднял оставшиеся две монеты и подбросил их. Вышло один плюс шесть. Он тут же схватил их и подбросил ещё раз — с тем же результатом.
  «А это Фулхэмы, то есть они с грузом. В сумме их всегда будет семь. Фулхэм был известен как часть Лондона, где в елизаветинские времена жили и занимались своим ремеслом шулеры. Но, похоже, теперь это ремесло переместилось южнее реки, в Патни».
  «Поэтому становится понятно, что тот, кто его убил, хотел добиться своего. Его поймали на мошенничестве при игре в кости», — предположил Манро.
  «А теперь немного химии», — сказал Холмс, вставая с куском джута и подходя к столу в углу комнаты, заваленному ретортами, пробирками и прочими химическими принадлежностями. Он положил трубку в пепельницу и указал на окно. «Химический анализ несовместим с курением», — сказал он с невеселой усмешкой. «Неплохо бы подышать свежим воздухом, если вы не против открыть окно, Манро».
  Он сел за свой химический стол и подготовил несколько бутылок с растворами и реагентами.
  «Сначала нам нужно отрезать кусок джута и ненадолго замочить его в пробирке с эфиром. Затем проведём тест Грейсса».
  Манро с интересом наблюдал, как он встряхивал пробирку в течение нескольких минут.
  «Понаблюдайте, как я переливаю эту жидкость в эти две конические колбы. В первую я налью пробирку с гидроксидом натрия. Видите, он остаётся прозрачным. Если же я добавлю этот реактив Грейсса, то, если жидкость окрасится в розовый цвет, это будет означать, что в ней присутствуют нитриты».
  Он налил несколько капель в колбу и удовлетворенно хмыкнул, когда жидкость тут же окрасилась в розовый цвет.
  «А теперь, если я просто перелью реагент во вторую колбу без щёлочи — ничего не произойдёт. Это всё совершенно ясно, не так ли, Манро?»
  Инспектор покачал головой. «Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите, мистер Холмс».
  «Нет? Тогда я бы рекомендовал вам посвятить время изучению химии, она вам очень пригодится в погоне за преступниками. Я только что показал, что джутовая ткань недавно использовалась для упаковки нитроглицерина. Другими словами, в какой-то момент в ней оказалась динамитная шашка».
  Инспектор Манро открывал и закрывал рот, пытаясь подобрать слова для мыслей, роившихся в его голове. Только он собрался заговорить, как внизу зазвонил звонок, и через мгновение они услышали топот множества ног на лестнице.
  «Ага, Билли вернулся с необходимой нам помощью».
  «Какая помощь, мистер Холмс?» — в некотором замешательстве спросил Манро.
  «Войдите!» — прогремел Холмс, когда шаги достигли лестничной площадки.
  Дверь открылась, и Билли, паж, ввёл в комнату группу из дюжины грязных и оборванных мальчишек. Подмигнув мальчишкам и поклонившись Холмсу, он вышел.
  К удивлению Манро, некоторые из уличных мальчишек были босиком, и все они выглядели так, будто нуждались в сытной еде.
  «Инспектор Манро, перед вами неофициальные силы – мои нерегулярные войска с Бейкер-стрит».
  Один из мальчиков был выше и старше остальных и явно был лидером.
  «Уиггинс, не бойтесь инспектора. Он один из лучших сотрудников Скотланд-Ярда. У меня для вас есть поручение. Найдите мне человека. Вам нужно только найти его, не пытайтесь с ним связаться, он опасен. Как только вы его найдёте (а я не сомневаюсь, что вы найдёте его где-нибудь в игорных домах Фулхэма, хотя сомневаюсь, что он живёт именно там), вы должны доложить мне. Зарплата обычная, плюс гинея тому, кто его найдёт».
  «Но, мистер Холмс, мы понятия не имеем, как он выглядит», — возразил Манро.
  «О, мы знаем кое-что, что отличает его, Манро», — ответил Холмс.
  А теперь к мальчишкам:
  «Вы ищете высокого, крепкого мужчину ростом шесть футов и два дюйма. Он американец, заядлый игрок со вспыльчивым характером, готовый пустить в ход кулаки. Он носит перстень с печаткой на безымянном пальце левой руки и курит большие кубинские сигары, которые обычно держит между безымянным и мизинцем той же руки. А теперь идите. Явитесь ко мне в любое время дня и ночи».
  Как только они ушли, Манро поспешил потребовать объяснений.
  «Всё просто, Манро. Он высокий мужчина, который мог бы легко прижать О'Донохью одной рукой, не попадая под размахивающие руки ирландца. Это, а также размер руки дают нам его рост. Он засунул себе в горло связку с кривыми игральными костями и мешковиной. Надеюсь, вы заметили синяки на горле убитого?»
  «Конечно, это была левая рука».
  «Но вы не заметили отпечаток кольца на синяке, оставленном мизинцем? Более того, принюхиваясь к горлу, я ощутил резкий запах кубинских сигар, исходивший от этих пальцев. Этот человек — заядлый курильщик сигар».
  «Но почему американец?»
  «Игральные кости «Фулхэма», Манро. Они заряжены так, чтобы всегда выпадала семёрка. Если бы вы были знакомы с игрой в крэпс, которая очень популярна в Америке не только в салунах, но и в переулках и закоулках городов от побережья до побережья, то вы бы знали, что семёрка может как выиграть, так и проиграть. Ловкий шулер может в мгновение ока подменить пару костей. Этот человек играл с О’Донохью, а это значит, что О’Донохью привык играть с ним в крэпс. Вероятно, он регулярно его мошенничал».
  «Итак, этот американец обнаружил, что его обманули, вероятно, во многих играх, и буквально засунул игральные кости ему в глотку. Понятно».
  «Но видите ли, Манро? Я снова обращаю ваше внимание на кольцо. На кольца, которые они оба носили на безымянных пальцах левой руки. Я был бы очень удивлён, если бы у нашего американца не было точно такого же рисунка на кольце».
  «Пентаграмма? Ты хочешь сказать, что это может быть как-то связано с сатанинским искусством?»
  «Возможно, но я так не думаю. Однако я считаю, что они оба были членами тайной организации».
  «Ты имеешь в виду банду Мориарти?»
  «Нет, насколько мне известно, Мориарти не особенно религиозен и не суеверен. Я думаю, что они оба являются членами анархистской группы, совершенно независимой от профессора Мориарти».
  «Анархисты? С какой целью?»
  «Полный развал общества. Я думаю, что, скорее всего, динамит был частью партии, что говорит о том, что они планировали ограбить Мориарти. Вернее, О’Донохью планировал помочь американцу украсть партию, но американец решил заставить О’Донохью замолчать. Возможно, они были сообщниками по азартным играм, но заставить замолчать интенданта профессора могло быть способом полностью замести следы. Всё это говорит о том, что у этого человека вспыльчивый характер и он совершенно безжалостен».
  Манро задумчиво погладил усы. «И что теперь, мистер Холмс?»
  «Думаю, тебе пора идти домой. Уже поздно, но мне есть над чем подумать. Это довольно сложная задача, и я хотел бы побыть один. Сегодня вечером больше ничего не нужно делать».
  Профессор Мориарти был разбужен в пять часов утра Джошуа.
  «Прошу прощения, профессор. Я решил сразу же сообщить вам, что здесь молодой Декер, наш сорванец, который сражается с отрядом Шерлока Холмса. Этот надоедливый Холмс поручил ему и его товарищам задание. Оно касается убийства О'Донохью».
  Профессор выскользнул из постели и накинул халат, приготовленный для него пожилым слугой. «Похоже, великий детектив каким-то образом взялся за дело. Наши люди уже что-нибудь обнаружили?»
  «Они проверяют банду Россетти. Всё указывает на них, по словам Джека Лонсдейла из клуба стрелков». Он вздохнул и добавил: «Но, боюсь, партия динамита исчезла. Значит ли это, что вы выступите против Россетти?»
  «Не раньше, чем буду готов. А пока я выслушаю молодого Декера и дам ему указания. Приведите его в мой кабинет».
  Инспектор Манро получил телеграмму от Шерлока Холмса вскоре после полудня.
  Манро, приведи шестерых мужчин в штатском, все в чёрном, в церковь Святого Варнавы в Бетнал-Грин. Встретимся на Роман-роуд в 15:00.
  Ш
  Когда Манро и его люди встретились с Шерлоком Холмсом на кладбище церкви Святого Варнавы, опустился густой туман.
  «Видите ли, Манро, — сказал Холмс. — Окно в форме пентаграммы! Почему архитектор выбрал именно её, всегда оставалось загадкой, но именно поэтому на кольцах О’Донохью и американца изображена пентаграмма. Уверен, вы обнаружите, что эта церковь была построена на иностранные деньги».
  «Мы узнаем в своё время, мистер Холмс. Но выследили ли ваши нерегулярные войска вашего американца здесь?»
  «Они так и сделали, как я и был абсолютно уверен. Он американец ирландского происхождения и, как оказалось, викарий, преподобный Эллиот Сандерсон из Чикаго. Сегодня днём в три тридцать он проведёт службу, на которой будут присутствовать премьер-министр лорд Солсбери и почти весь его кабинет. Вы помните, что Коллингвуд, депутат парламента от Степни, скоропостижно скончался на прошлой неделе».
  «Может, пойдем теперь?»
  «Нет, я пойду один. Дай мне пять минут, а потом заходи, готовый произвести арест».
  Шерлок Холмс вошел в церковь один, а Манро и его люди с тревогой ждали, готовые действовать быстро.
  Почти ровно через четыре минуты из церкви раздались два выстрела. Манро и его люди ворвались внутрь и обнаружили Шерлока Холмса, полулежащего на передней скамье, сжимающего левую руку, а в правой руке всё ещё сжимающего тяжёлый револьвер.
  На полу лежало тело священника. В правой руке у него тоже был дымящийся пистолет, но Холмс был лишь ранен, а викарий был мёртв с пулевым отверстием между глаз и быстро растекающейся лужей крови вокруг головы. Его облачение уже пропиталось кровью.
  На его вытянутой левой руке был отчетливо виден перстень с символом пентаграммы.
  «Вы найдёте динамит со скрытыми проводами, ведущими к одной из дьявольски хитроумных динамо-машин Г. Джулиуса Смита за кафедрой. Я отключил плунжер и отсоединил провода, к большому неудовольствию преподобного Эллиота Сандерсона».
  «Вам не следовало бороться с ним в одиночку, мистер Холмс», — возразил Манро.
  «Один человек мог проскользнуть и получить шанс расстроить его план. Если бы на место происшествия прибыла группа полицейских, пусть даже переодетых скорбящими, боюсь, исход мог бы быть хуже. Думаю, преподобный из Общества Пентаграммы намеревался покончить с собой, убив премьер-министра, членов кабинета министров и всех остальных, кто присутствовал на похоронах. Но, как оказалось, он решил сыграть в кости в последний раз, когда обратился ко мне».
  Он улыбнулся, поднимая револьвер. «Как видите, я тоже играю шулерскими костями».
  Затем великий сыщик упал в обморок.
  Два дня спустя Шерлок Холмс стал предметом обсуждения в Лондоне и за его пределами. Заговор с целью убийства премьер-министра и его правительства, организованный анархистской группой «Общество Пентаграммы» (так их окрестил сам сыщик), взбудоражил общественное воображение.
  После госпитализации, где он лечил рану на левой руке, Холмс вернулся на Бейкер-стрит, где его завалили телеграммами и письмами от доброжелателей, навестил сам лорд Солсбери и заговорили о рыцарском звании.
  Холмс встретил всё это с обычным для него презрением и с публичным проявлением скромности. И всё же он был рад увидеть инспектора Манро, когда тот заглянул к нему.
  «Ах, Алистер, надеюсь, на этот раз ты не будешь возражать против того, чтобы я использовал твое христианское имя; это кажется уместным после того, как мы разобрались с этим нечестивым делом в анархистском Обществе Пентаграммы».
  «Конечно, мистер Холмс, это совершенно правильно. Но, если вы не возражаете, я всё равно буду использовать ваш титул. Это тоже кажется правильным, хотя я слышал, что вскоре вас могут назвать сэром Шерлоком Холмсом».
  Холмс поправил перевязь, которую носил поверх своего старого серого халата, и рассмеялся. «Как пожелаете, Алистер. Но я уверен, что после этого переворота вы сами скоро повыситесь в звании в Скотланд-Ярде. Не хотите ли бренди?»
  «Я бы предпочел виски с содовой, если вы не возражаете, мистер Холмс».
  «Конечно. И я присоединюсь к вам. Устраивайтесь поудобнее у огня, пока я их разливаю. Мне, возможно, потребуется немного больше времени, чтобы управлять газогенератором одной рукой».
  «Вы поручите доктору Ватсону вести хронику этого дела, сэр?»
  «В свое время, через некоторое время, пусть это как-то выскользнет из общественного сознания».
  «Как вы его назовете, мистер Холмс?»
  «Я подумал: «Дело о кривых игральных костях» или, может быть, «Дело о душителе из Фулхэма».
  Он повернулся и протянул Манро стакан, а затем взял свой. «Выпьем за наш успех, Манро?»
  «О, я так думаю. Это был блестящий успех, урок детектива».
  «Как мило с вашей стороны, мой дорогой друг. Думаю, это продемонстрирует искусство дедукции в совершенстве».
  Манро коротко рассмеялся, и улыбка тут же исчезла с его лица. «Или, скорее, это могло бы продемонстрировать искусство обмана».
  Его взгляд внезапно стал более острым и немигающим, а голова качнулась вправо и влево, напоминая движения рептилии.
  «Боже мой, неужели это ты?» — выдохнул Холмс, роняя виски с содовой и засовывая правую руку за перевязь, чтобы снова выхватить револьвер. «Но, как видишь, Мориарти, я никогда не рискую».
  В ответ профессор Мориарти лишь улыбнулся и отпил глоток. «Поставьте его, Холмс. Он полон холостых патронов. Я заменил пули после того, как вы потеряли сознание, и мы отправили вас в больницу. Так-то лучше, а теперь давайте поговорим откровенно».
  «Что вы сделали с Манро?»
  Мориарти улыбнулся. «Нет другого человека с таким именем, о котором вам стоит беспокоиться. Фактически, я Алистер Манро, которым я являюсь уже два года. Вы гордитесь своей способностью маскироваться, как известно миру по вашим эгоистичным историям, которые доктор Ватсон публикует от вашего имени. У меня тоже есть несколько персон, которые требуют определённой маскировки. Это разные люди, облечённые властью, чьё положение позволяет им приходить и уходить, когда им вздумается, поэтому я могу появляться под их именем, когда мне удобно. Манро был моим особым увлечением, и я поддерживал с вами отношения, подобные отношениям ученика, пока я строил его карьеру. И, как показывает этот случай, он был очень полезен».
  «Какая польза, профессор?» — спросил Холмс, приходя в себя. «Чем вам поможет следование за мной?»
  «Поскольку я не следовал вашим указаниям, Холмс, я направлял вас на каждом шагу. Начиная с устранения О’Донохью, одного из моих людей, чья некомпетентность привела к его отстранению от моей службы».
  «Ты убил его?»
  «Я устранил его. Затем я использовал его смерть как средство устранения Сандерсона».
  «Зачем вам уничтожать анархиста и его группу?»
  Мориарти рассмеялся. «На самом деле, немного анархии очень полезно для бизнеса. Вы же это понимаете, правда? Безголовое государство означает полную неразбериху. Когда власти заняты своими делами, это идеально подходит для моей организации и других подобных мне. Вы видели, как анархия помогла моим коллегам на Балканах и по всей Европе».
  Он снова отпил. «Но это не имело никакого отношения к анархистам. И такой организации, как «Общество Пентаграммы», не существует. Эллиот Сандерсон же, напротив, был совершенно реальным. Он был фанатиком, но не анархистом. Он был ирландским националистом, американо-ирландским националистом, конечно же. Его организация и я время от времени ведем крупные дела, и они попросили меня помочь ему взорвать Солсбери и его правительство. Они предоставили деньги на взрывчатку, и вместе мы убрали Коллингвуда, депутата парламента от Степни, чтобы его похороны состоялись в церкви Святого Варнавы».
  Холмс с отвращением посмотрел на него. «А как же кольца, игральные кости, джут с динамитом?»
  «О, они все были настоящими. Я подложил каждый из них, и вы сделали выводы, которые, как я и предполагал, вы сделаете. Я предвидел тест Грисса, который вы проведёте, чтобы прийти к выводу о наличии динамита. Что касается игральных костей, ну, я их изучал, понимаете? В моих заведениях используются всевозможные неровные игральные кости, но я рассматривал вероятности выпадения костей и изучал американские азартные игры. Я надеялся, что вы обнаружите связь с игрой в крэпс. Это было испытание для вас.
  А кольца… ну, это был всего лишь вопрос получения дубликата кольца Сандерсона. На самом деле, его ему подарила Церковь, а не тайное общество. О’Донохью никогда его не носил. Я просто надел ему кольцо на палец после того, как его устранили, а его тело подготовили, засунув ему в горло этот маленький свёрток. Поздравляю тебя, ты довольно хорошо всё проследил. Конечно, ты не понял, что шёл по ложному следу, и я тобой манипулировал.
  «Что подводит меня к нашим нерегулярным войскам. Вы удивитесь, если я скажу, что мальчишку, которого вы наградили гинеей, зовут Альфи Декер. Он очень помог мне за последние два года».
  Холмс поднял оброненный им стакан с виски и поставил его рядом с револьвером. «Но какова была цель этой невероятно сложной уловки?»
  «Отчасти, чтобы избавиться от Сандерсона, не показывая его организации, что я имею к этому какое-то отношение. Ответственным за это был бы Шерлок Холмс. Это может означать, что у них позже появятся планы мести, но это профессиональный риск, о котором вы, конечно же, прекрасно знаете».
  Холмс застыл в кресле. «Тебя повесят за это, Мориарти. С каждой крупицей информации, которую ты мне сообщаешь, ты сам себя в петлю ставишь».
  «Думаю, нет, Холмс. Видите ли, вас почти наверняка повесят. После всей информации, которую инспектор Манро собрал о вас за последние два года. Вы так часто выходили за рамки своих полномочий детектива, беря на себя роль судьи и палача. У него есть подробности этих дел. У него есть доказательства, свидетели, вещественные доказательства всех преступлений, которым вы способствовали, подстрекали и совершили сами».
  Голова профессора снова закачалась, а его немигающие глаза, казалось, увеличились, как у рептилии, как будто он собирался убить.
  «У него есть банковские реквизиты всех украденных, потерянных и обманутых денег клиентов. И у него есть банковские клерки, которые подтвердят, что вы лично вносили эти депозиты. Видите ли, вы весьма необычный человек. Признаюсь, было непросто вам подражать, но, как вы сами убедились за эти два года, я довольно искусен в маскировке и в игре ролей».
  Холмс усмехнулся. «Вижу, всё сделано с математической точностью. Что мешает мне разобраться с вами здесь и сейчас, устранить вас, как вы бы сказали?»
  «Во-первых, с такой рукой вам не сравниться, уверяю вас. Во-вторых, если со мной что-нибудь случится, досье попадёт в руки нескольких журналистов, которые уже работают у меня, а копии отправятся прямиком в Скотланд-Ярд. Более того, — сказал он, допивая виски, — в любой момент инспектор Манро может быть найден мёртвым, убитым Шерлоком Холмсом. О, я могу это легко устроить. Тело нужного роста и веса легко найти. Как именно он был убит, не имеет значения: ножом в спину, перерезанным горлом или пулей в мозг. Его лицо будет разъедено концентрированной серной кислотой, как и те принадлежности, которые лежат у вас на столе в химлаборатории, которые вам предоставила фирма Benson & Son с Тоттенхэм-Корт-Роуд. В сочетании с уликами, которые Манро имел против вас, вы будете гарантированно осуждены и с позором казнены за его убийство». У вас есть несомненный мотив, как всякий может видеть.
  Холмс взял трубку и постучал по ней большим пальцем. «И когда, по-вашему, это произойдёт?»
  «О, это произойдёт только по вашему желанию», — сказал Мориарти с невинной улыбкой. «Если же вы решите проявить благоразумие и отступите, то сможете наслаждаться своей практикой консультирующего детектива, собирать всё больше внимания и тешить своё непомерное эго. Однако один шаг в мою сторону или любое вмешательство в мою организацию — и вы отправитесь в тюрьму и, несомненно, на виселицу. Лондон — большой город, Холмс. Можете заниматься своим делом, только не приближайтесь к моему пруду для рыбалки».
  Он встал и указал на футляр для скрипки, прислоненный к стене под пулевыми отверстиями, которые образовывали слово VR (Victoria Regina).
  Кстати, из-за этой раны вы, конечно же, какое-то время не сможете играть на своей любимой скрипке Страдивари. Очень надеюсь, что вы останетесь довольны скрипкой, которую я вам выменял. Я купил её на рынке на Олд-Кент-роуд за 1/6 пенса. Считайте это ответом на то, что вы убрали мою картину « La Jeune Fille à l'Agneau » Жана-Батиста Грёза. Я хотел сказать вам, что есть одна вещь, о которой вы должны знать. Как бы хорошо вы ни маскировались, человек, который постоянно курит самые крепкие и вонючие табаки, как вы, всегда будет оставлять за собой резкий и определённый шлейф, весьма отвратительный и чёткий для тех из нас, кто не имеет к этому никакого отношения.
  Внизу раздался звонок.
  «Ага, я представляю, что это доктор Ватсон вернулся, присмотрев за своим дядей, чтобы поздравить вас с вашим новым успехом и получить фон для своего следующего рассказа, который он затем расскажет газете « Стрэнд» . Я пойду.»
  Через несколько мгновений доктор Ватсон открыл дверь и вошел с дорожной сумкой в руке.
  «Холмс! Я читал…»
  Он остановился, бросил сумку и протянул руку. «Манро! Поздравляю и тебя, старина. Ваша страна в большом долгу перед вами обоими».
  «Спасибо, доктор», — ответил инспектор Манро. «Боюсь, я не смогу остановиться. Мне нужно вернуться в Скотланд-Ярд».
  «Нет, мы не должны его задерживать», — добавил Шерлок Холмс. «Ватсон, я знаю, что вам не терпится узнать всё об этом пустяковом деле, над которым мы с Манро имели удовольствие работать вместе. Мы как раз обсуждали, как вы его назовёте».
  «Я думаю, мы пришли к взаимопониманию, не так ли, мистер Холмс?»
  «Верно, Манро. Верно. Предоставим это доброму доктору».
   Приключения «Утраченной теоремы»
  Джули Новакова
  
  Прага, Австро-Венгерская империя, 187–
  В узком переулке раздался выстрел. На тихих улицах Старого города далеко за полночь никакой другой звук не показался бы более шокирующим и неуместным.
  Если бы кто-нибудь из обитателей старых домов открыл окно и выглянул, то увидел бы молодого человека, быстро бегущего по улице. На нём не было ни шляпы, ни пальто, хотя стоял мороз, а тротуар был покрыт снегом. Если бы случайный наблюдатель увидел свет фонаря, освещающий его лицо, он бы подумал, что это привидение: настолько бледным и худым оно казалось.
  Если бы они были на вокзале Франца Иосифа три дня назад, то встретили бы его при совсем других обстоятельствах и, вероятно, не запомнили бы эту встречу. Они увидели бы довольно худого, высокого молодого человека в безупречной, хотя и несколько скучноватой одежде, с простой, но элегантной тростью из черного дерева. У него было одно из этих ничем не примечательных, трудно запоминающихся лиц. За исключением глаз. Более внимательный наблюдатель наверняка заметил бы слегка запавшие серые глаза и их пронзительный взгляд. Они бы приняли его за высокопоставленного клерка или учёного – и в этом не ошиблись бы, ведь он был профессором математики в небольшом, но известном английском университете.
  Чего не заметил бы случайный наблюдатель, так это клинка, спрятанного в трости мужчины, маленького «дерринджера», лежащего между двумя рубашками в чехле, и складного ножа «Шеффилд» в кармане пальто. Те, кто видел бы хоть один из этих предметов, вряд ли стали бы рассказывать о них другим, хотя бы потому, что разговоры с мёртвым человеком непрактичны.
  Этого человека звали Джеймс Мориарти, и в этот момент его главной заботой было самому избежать этой непрактичности.
  Раздался тихий стук в дверь. «Хотите чего-нибудь перекусить, сэр? Сегодняшние газеты?»
  Мориарти покачал головой, и продавец отправился в другой вагон, высматривая другие купе с включенным светом, чтобы предложить свой товар.
  Солнце ещё не взошло, но Джеймс, как обычно, вставал рано. Многие его дела обычно шли ранним утром, а то и глубокой ночью. К счастью, он никогда не испытывал потребности во сне. Сон лишь отвлекал от лишних мыслей – а именно мысли Джеймс Мориарти ценил больше всего.
  Он полез во внутренний карман куртки за небольшим сложенным листком бумаги. Именно из-за него он и сидел в поезде, идущем в Прагу.
  Дорогой профессор Мориарти,
  Пишу Вам, потому что недавно до меня дошли слухи, что господин Роберт Циммерман в Праге обнаружил информацию, указывающую на существование рукописи некоего Бернарда Больцано, ранее считавшейся уничтоженной. Говорят, что эта работа посвящена довольно необычному подходу к биномиальной теореме. Полагаю, это может Вас заинтересовать, сэр.
  Ваш искренний друг
  Из письма мало что можно было извлечь. Оно было отправлено из Праги, написано простыми чёрными чернилами на обычной бумаге и вложено в совершенно обычный конверт. Почерк, по-видимому, был изменён, хотя, если бы у него был образец обычного почерка предполагаемого автора, он бы его наверняка узнал. В остальном у него не было ничего, кроме одного важного факта. Что кто-то проявил крайнюю осторожность. Мориарти, по сути, ожидал, что письмо не было написано его настоящим автором, а просто переписано кем-то другим.
  Что касается самоидентификации автора: у Джеймса Мориарти не было друзей, и он не верил в благодетелей. В конечном счёте, каждый следовал своим собственным целям. Секрет обретения власти над другими заключался в точном понимании их целей.
  Теперь кто-то подумал, что он знал его намерения. Мориарти с радостью позволил бы им так думать.
  Найдя приличный отель и проверив пути выхода из своего номера, Джеймс Мориарти отправился представляться пражскому академическому обществу.
  После университетского городка и Лондона Прага стала приятной переменой. По лондонским меркам это был небольшой город, но всё же впечатляющий, гораздо интереснее того, в котором он жил в последнее время. Под знаменитой тысячью шпилей он направился к математическому крылу философского факультета Университета Карла-Фердинанда. Чтобы попасть в кабинет Циммермана, он воспользовался псевдонимом коллеги из Эдинбурга, уверенного, что здесь никто не знает шотландца лично, и историей, удивительно близкой к правде: он слышал, что профессор собирал труд Бернарда Больцано, и тот заинтересовался. Он отправил Циммерману записку о своём приезде вчера, извинившись за столь поспешное уведомление. Один день – это ещё сносно для эксцентричного профессора, но недостаточно, чтобы Циммерман начал серьёзно наводить справки, если до этого дойдёт дело.
  У Мориарти выработалась привычка не строить предположений, пока не собраны факты, но первая встреча с известным ученым все же превзошла его ожидания.
  Первый взгляд на его кабинет: повсюду царил беспорядок. Книги лежали раскрытыми на полу, столе и свободных стульях. Кружка, предположительно, с чаем, служила пресс-папье. Бумаги под ней, исписанные размашистым почерком, нисколько не напоминали письмо анонимного друга, – выглядели воплощением хаоса.
  Сам Роберт Циммерман был высоким, широкоплечим мужчиной с гривой тёмных волос, седеющих на висках, одетым в то, что, возможно, было здесь модно как минимум десять лет назад. Он говорил на довольно хорошем английском, хотя и с сильным тевтонским акцентом: «А, профессор Гэлбрейт, неужели? Я получил вашу записку! Я много о вас слышал!»
  Сомневаюсь , подумал Мориарти. Вслух он произнёс: «А я много слышал о вашей работе, профессор Циммерман. Ваши достижения как в философии, так и в математике поразительны, а ваша работа по обнаружению рукописей герра Больцано заслуживает похвалы. Я изучал его «Учение о великих» , потому что некоторые из моих собственных работ посвящены биномиальной теореме, о которой он упоминает, пусть и кратко, поскольку я не опубликовал возможных других рукописей на эту тему…»
  Это было правдой. Но он всегда подходил к проблемам нестандартно, в отличие от настоящего Гэлбрейта или нынешнего герра Циммермана. Их интеллект, каким бы впечатляющим он ни казался большинству людей, был ограниченным и близоруким. Бернард Больцано опровергал этот стереотип, хотя в вопросах философии Мориарти не соглашался с ним, не прилагая особых усилий.
  «Хм, я не могу сказать, что помню эту конкретную область вашей работы», — начал Циммерманн.
  Мориарти лишь снисходительно улыбнулся и продолжил описывать вымышленный кабинет своего псевдонима, пока они пили чай – правда, не тот чай, который в Англии назвали бы чаем. Он всё время следил за выражением лица герра профессора и корректировал рассказ соответствующим образом. Он видел, что зацепил Циммермана.
  Так мало нужно, чтобы очаровать человека. Добавьте капельку привлекательности к его гордости, немного общих интересов, пару порций интересных вопросов…
  «… но если бы я мог увидеть оригинальную работу, это была бы для меня такая честь…»
  Его версия профессора Гэлбрейта была взволнована одной этой мыслью. К сожалению, прежде чем Циммерман успел ответить (а Мориарти был уверен, что тот предложит ему ознакомиться с документами), их прервал стук в дверь.
  «Входите», — сказал Циммерман по-немецки.
  Вошла молодая женщина: неприметная темноволосая блондинка в неприметном сероватом платье. Мориарти предположил бы, что она секретарша, но её поведение говорило об обратном. Прежде чем он успел разглядеть её повнимательнее, она сказала: «Ой, извините, Роберт. Я не знала, что у вас гость».
  «Не извиняйтесь, я объявил о своем прибытии довольно поздно», — сказал Мориарти по-немецки с намеренно сильным акцентом.
  Циммерманн вспоминал его манеры: «Профессор, это моя сестра Ева. Ева, познакомься с профессором Гэлбрейтом. Он приехал сюда из Эдинбурга, чтобы узнать больше о моей работе по классификации наследия моего покойного наставника».
  «Приятно познакомиться», — прощебетала Ева.
  «Точно так же». Он воспроизвел еще одну улыбку из своего обширного репертуара тщательно отработанных улыбок: предназначенных для молодых леди из приличного общества, для самых разных.
  Она слегка покраснела. Он на секунду опустил глаза, а затем его улыбка стала шире. Возможно, ему придётся позже сблизиться с Циммерманами. Ева могла бы пригодиться для этого.
  Её взгляд задержался на нём на секунду дольше, чем следовало, прежде чем повернуться к брату. «Я пришла, потому что Жозефина заболела и не сможет пойти с нами в оперу послезавтра. Я не была уверена, когда ты вернёшься домой, да и ты всё равно был неподалёку, так что…»
  Поздние ночи в офисе, с этим отвратительным чаем и философскими работами? Или что-то другое удерживает герра Циммермана?
  «Спасибо, дорогая. Уверена, я подумаю о ком-нибудь другом…» Профессор вдруг посмотрел на Мориарти. «Хотите сходить с нами в оперу? Мне будет приятно показать вам культуру нашего города, а также его интеллектуальные прелести. Сейчас идёт «Фауст» , это действительно хорошее произведение, если вы его ещё не видели. Я бы предпочёл сводить вас на Моцарта, как это принято, но мы всегда можем сделать это позже, если вы задержитесь в Праге на какое-то время».
  Глаза Евы засияли. «О, герр Гэлбрейт, вы должны прийти!»
  Мориарти действовал быстро. Он упустил бы возможность выполнить задуманное задание; с другой стороны, не помешало бы поближе познакомиться с Циммерманами.
  «Это будет для меня честью», — кивнул он.
  * * *
  Его поступок, возможно, заслужил ему ещё большее доверие Роберта Циммермана, чем предыдущая академическая дискуссия. Практически без какой-либо поддержки он предложил Мориарти прийти на следующий день и просмотреть все неопубликованные рукописи Бернарда Больцано при условии, что тот безотлагательно обсудит с ним свои выводы.
  Хранение документов было почти таким же хаотичным, как и в кабинете Циммермана. Мориарти терпеть не мог беспорядок. Даже поиск хоть какой-то системы в бумагах занимал у него немало времени. Он мог считать себя счастливчиком, ведь он был быстрым и наблюдательным читателем с отличной памятью.
  Но в итоге ничего не нашлось . После двух дней тщательного перебора фрагментов и неопубликованных рукописей, от рассвета до позднего вечера, он не нашёл ничего, даже отдалённо напоминающего то, что надеялся. Он нашёл множество указаний на то, что предполагаемая работа существовала – скорее всего, ту информацию, о которой упомянул его неизвестный благодетель. Однако ничто не указывало на её дальнейшую судьбу!
  Джеймс Мориарти большую часть времени был человеком холодным, как лед: рациональным, расчётливым, сдержанным. Но иногда он давал волю своему гневу. И когда это случалось, он был способен выплеснуть больше ярости, чем можно было бы себе представить.
  Такой момент почти настал. Но Мориарти сумел сдержать гнев и превратить его в холодную решимость выяснить : существовала ли на самом деле рукопись, о которой идёт речь, кто играет с ним в игры и почему.
  Эмоции не были врагами разума, просто нужно было научиться правильно с ними работать.
  Сегодня вечером он пойдёт в оперу с Циммерманами и постарается узнать о них побольше. Скрывает ли профессор что-то, играет ли в какую-то игру? Или он был тем, кем казался: безобидным маленьким философом, неспособным постичь истинное воздействие трудов своего давно умершего учителя?
  «Я чувствую себя шахматной фигурой на чужой доске» , — насмешливо подумал он. — «Он найдёт способ взглянуть на игру в целом. А потом посмотрим, кто победит».
  * * *
  Что общего у математики и преступности?
  Более уместным был бы вопрос: чего они не делают ?
  Упорный труд, самообладание и блестящий ум — необходимые качества в обоих случаях, если вы добьётесь успеха. Большинство людей не могли даже понять простую производную функции. Большинство покушений на преступления проваливались. Не слишком впечатляюще, даже немного интересно, потому что в них не было ничего впечатляющего или интересного. Они были скучными, несерьёзными и глупыми, как детская истерика. Абсолютно не продуманными.
  Но то же самое можно сказать и о многих других профессиональных областях. Нет, дело было не только в этом.
  «Другие не поймут этой уникальной связи , — размышлял Мориарти, переодеваясь в вечернее платье. — Они не увидят, насколько это прекрасно».
  Прелесть заключалась в постепенном раскрытии головоломки и процессе её решения; в тщательной оценке всех компонентов уравнения; в решении одной части за другой… Это была суровая задача, требующая терпения и внимательности. В прикладной математике он обычно начинал с задачи, учитывал её переменные и определял результат. Иногда работа касалась множества переменных, которые трудно было оценить, как, например, в его текущей работе в университете. Недавно он начал работать над новой задачей, касающейся динамики астероида.
  В криминалистике процедура была несколько иной. Он начинал с желаемого результата, а затем определял значения необходимых для него переменных. Учесть их было гораздо сложнее, но это было возможно, если тщательно подойти к задаче. Ему нравился сам процесс обдумывания, перестановка невидимых фигур на воображаемой доске. Вот она – страсть, сильнее чистой математики, сильнее всего, что мог предложить мир.
  Обычно он сам определял параметры уравнения в соответствии со своими потребностями. Тогда, хотя и с определённой степенью свободы, результат оказывался именно таким, как он ожидал.
  Теперь всё иначе. Он был переменной величиной в чьём-то чужом уравнении, и это состояние он горячо презирал.
  Наберитесь терпения. Я ещё немного поиграю в их игру, а потом, когда сочту это наиболее полезным, моя переменная станет по-настоящему непредсказуемой. Тогда я включу её в своё уравнение.
  Он мог бы многому научиться из этого. И какая сладкая, сладкая награда ждала бы его, если бы он преуспел…
  В преступных замыслах математика могла многому научить, даже там, где её мало кто ожидал. Бином Ньютона, хоть и интересный, становился детским упражнением. Даже её применение в комбинаторике и различных функциях распределения, краеугольных камнях ранних научных трудов Мориарти, было для профессионала примерно таким же неожиданным, как утверждение о том, что солнце встаёт утром и заходит вечером, для любого дилетанта.
  Так зачем же так стараться заполучить работу, якобы посвящённую этой теореме? Более того, работа, написанная несколько десятилетий назад и, по всей вероятности, устаревшая?
  Чтобы увидеть возможные последствия, нужно было бы обладать уникальным воображением. Джеймс Мориарти, несомненно, обладал им.
  Разбросанные по документам Больцано признаки указывали на существование амбициозного расширения старой доброй биномиальной теоремы, которое сделало бы сложные и трудновыполнимые операции, такие как учёт всех преступлений в большом городе, хотя и не простыми и надёжными, по крайней мере осуществимыми. Но подробности… Мориарти жаждал увидеть эту теорему больше всего на свете.
  Интересно, видел ли Больцано этот подтекст и поэтому спрятал именно эту свою рукопись? Он, конечно, не стал бы уничтожать свою работу, но её сокрытие объяснило бы слухи и намеки, а также отсутствие самого документа , размышлял Мориарти. Это было бы ему к лицу. Похоже, он был очень… честным человеком.
  Честность. Обычно это была хорошая переменная. Она, как правило, была довольно предсказуемой.
  Наёмный экипаж, в котором уже ехали Циммерман и его сестра, остановился перед отелем как раз вовремя. Профессор казался немного рассеянным, в то время как его сестра всё своё внимание уделила «герру Гэлбрейту». Она сменила своё прежнее скучное платье на синее вечернее, которое ей очень шло. В нём она казалась другой женщиной. Даже остроумие её разговора по дороге в театр удивило Мориарти.
  Сладкий, но изысканный парфюм. Искусно нанесённый грим. Её поведение и движения – всё балансирует на грани уместности и соблазнительности. Хм.
  Если ему понадобится ещё больше сблизиться с братом и сестрой, он будет знать дорогу. Пока что он всегда отвечал вежливо и смеялся над её шутками, но не подавал никаких признаков заигрывания. Её брат, казалось, ничего не замечал. Мориарти почувствовал небольшое облегчение, когда опера наконец началась.
  Исполнители были хороши и опытны, но в целом ничем не примечательны. Только одна из хористок, почти совсем ещё ребёнок, привлекла его внимание. Он пробежал глазами программку, чтобы увидеть её имя. Хм, Адлер. Будем надеяться увидеть её в кинотеатрах ещё.
  Сама опера была хороша, хотя и не отличалась новаторством. Легенда о Фаусте казалась бесконечно глубоким источником вдохновения для множества художников. Их старания очень забавляли Мориарти. Они были словно вороны, клевавшие особенно жирный труп. Но он вынужден был признать, что легенда имела определённую привлекательность. Раскрытие тайн природы и истории – это было достойное восхищения начинание. Ну и что, что тут не обошлось без дьявольской помощи? Мориарти полностью это одобрял; его только возмущал ужасный моралистический финал.
  Он бросил короткий взгляд на Циммерманов. Профессор выглядел так, словно предпочёл бы быть где-то в другом месте. Ева же, напротив, казалась полностью поглощённой пьесой. Её глаза блестели, когда она смотрела на певцов.
  Мориарти мог представить себе музыку, разложенную на частоты и отдельные ноты, переведённые в уравнения; но страсть на сцене и в зале он постигал лишь наблюдая. Его страсть лежала совсем в другом направлении.
  Когда стихли последние аплодисменты, Ева воскликнула: «Разве это не было волнительно?»
  «Настоящий шедевр», — согласился Мориарти с благоговейным трепетом на лице. Хотя он чувствовал, что если он будет вести себя так ещё долго, его лицевые мышцы начнут подергиваться.
  Ева одарила его долгим взглядом, слишком долгим, чтобы чувствовать себя комфортно. Он уже готовился к невинному ответу, когда Циммерман заговорил: «Позвольте пригласить вас на бокал вина, профессор Гэлбрейт. Уверен, вас мучает жажда после долгого выступления».
  «Прошу прощения, но я не пойду с вами. Мне ещё нужно кое-что сделать сегодня вечером».
  «Если мы найдем экипаж, мы сможем хотя бы отвезти вас в отель», — предложил Циммерманн.
  «Вы очень любезны, но, пожалуй, я пойду пешком. Сегодня вечером не слишком холодно, и это прекрасная возможность увидеть прекрасный ночной город».
  Ева выглядела разочарованной тем, что им уже пора расставаться, но ничего не сказала.
  Ночь и вправду выдалась довольно тёплой, учитывая, что дело было в конце зимы. Поначалу Мориарти подумывал отправиться на заранее запланированное задание, несмотря на свой не самый лучший внешний вид. Но, идя по городу, где становилось тихо, он вскоре заметил позади себя чьё-то странное присутствие.
  За мной следят?
  Он остановился посреди моста, словно разглядывая панораму Пражского Града, едва различимую в темноте, но от этого не менее великолепную. На самом деле он бросил взгляд в сторону, где, как он подозревал, находился его преследователь.
  Вот: тень статуи, и часть её чуть темнее остальных. Теперь он был уверен, что за ним следят.
  Он не взял с собой в оперу пистолет, только трость с лезвием внутри. Вполне достаточно, если у его противника не окажется пистолета.
  Стоит ли ему встретиться с преследователем? Он мог бы получить из этого много информации, но и выдать её. Нет, лучше подождать. Он расскажет тому, кто его преследовал, невинную историю: как этот человек вернулся из оперного театра в отель и не выходил до утра.
  И так может показаться любому ничего не подозревающему наблюдателю.
  Из окна гостиничной кухни на пустынную, погруженную во тьму улицу вынырнула неясная фигура. Когда же слабый лунный свет наконец осветил её, она осветила грубоватого мужчину в рабочей одежде и потрёпанной шляпе, скрывавшей большую часть лица. Можно было различить лишь короткую неопрятную бородку и большой нос.
  Фигура быстро шла по городу, словно знала каждый его дюйм, и остановилась перед старым домом в Малой Стране.
  Лицо повернулось вверх. Лунный свет на мгновение отразился в его ярких, пронзительных глазах.
  Мориарти, придя к выводу, что вокруг действительно безлюдно, начал возиться с замком двери дома. Его умелым рукам потребовалось всего несколько минут, чтобы открыть его. Он проскользнул внутрь и тихо закрыл дверь.
  Интересующие его комнаты находились на третьем этаже. Здесь уже много лет располагался небольшой офис; он проверил его, прежде чем решиться на эту небольшую авантюру.
  Замок на двери кабинета был ещё более нелепым, чем тот, что был внизу. Он вошёл и увидел, что старый дом профессора Больцано превратился в место запустения и разрухи. Теперь в кабинете не было ни осыпающейся штукатурке, ни скрипучего пола, ни сквозняка из старых окон. Неудивительно, судя по их собственному положению: столы и шкафы выглядели примерно такими же чистыми, как комната герра Циммермана в университете.
  Вряд ли рукопись останется здесь, но ему не с чего было начать. Он проверит каждый шатающийся кирпич, каждую доску в полу, если потребуется.
  Он провел несколько напряженных часов, переворачивая офис вверх дном, но ничего не нашел.
  Несмотря на то, что Джеймс Мориарти убеждал себя, что этого следовало ожидать, и что ему нужно было лишь исключить самую очевидную возможность, он снова почувствовал, как его охватывает ярость.
  Он оглядел комнату. Он явно был не в настроении убирать за собой.
  По крайней мере, это может научить их организовывать свою работу в некой системе — даже если они будут ее понимать, это лучше, чем ничего.
  И тут его осенило. Система. Код .
  Может быть, он что-то упустил из виду в документах Больцано? Может быть, он смотрел слишком поверхностно?
  Перспектива снова перебирать беспорядочную кучу книг его не прельщала, но упорный труд часто приносил плоды... Он попробует сделать это завтра.
  Но сегодня он попытается воспользоваться и другими источниками.
  «Профессор Гэлбрейт! Вы сегодня выглядите немного усталым. Надеюсь, вы хорошо выспались».
  «Спасибо, я спал довольно крепко. Должно быть, всё ещё из-за дороги», — спокойно ответил Мориарти. Он налил себе чашку того, что здесь осмелились назвать чаем.
  По правде говоря, он спал всего два часа. Однако его вылазка в пражский преступный мир принесла хоть какие-то плоды. Недавно статус-кво изменился: в игру вступил другой игрок и прочно захватил власть. Новый король оставался невидимым, управляя ниточками через своих приспешников. Его действия произвели настоящий фурор, поскольку ранее враждовавшие миры немецкой и чешской преступности в некоторых областях объединились. Услышанное той ночью действительно заставило его задуматься. Чехи и немцы работают вместе ради общей цели. Даже эффективно, судя по тому, что он узнал. Так трогательно. Будь Мориарти более склонен к проявлению эмоций, он бы, возможно, прослезился. Возможно, государственным чиновникам стоит подумать о создании преступных сообществ как о способе сплотить вечно враждующие народы.
  Как ни странно, он не был склонен к проявлению эмоций. Поэтому он лишь слегка нахмурился и записал этот факт для дальнейшего использования.
  Мориарти удивило, что о личности нового короля не ходило никаких слухов. Возможно ли, что именно эта таинственная фигура заманила его сюда? Но тогда ему нужен был бы доступ к документам Больцано и хотя бы частичное понимание их…
  Любой сотрудник университетской кафедры Циммермана или тот, кто имел к ней доступ, мог получить доступ к рукописям. И Мориарти подозревал, что Циммерман, будучи таким нерадивым, мог также забрать драгоценные бумаги домой. Его слуги тоже могли их видеть.
  Но кто сможет найти знаки, которые он заметил, и понять их значение?
  Он вернулся к изучению рукописей, вспоминая, где были замечены следы, и пытаясь разобраться в них. Когда Циммерман пригласил его на обед, он вежливо отказался.
  Его оставили одного в офисе.
  Подойдя к отвратительному столу Циммермана, Мориарти достал из кармана набор маленьких отмычек. Несмотря на всю свою хаотичность, Циммерманн не разбрасывал письма, а, как заметил Мориарти, клал их в ящик стола.
  Щелк . Ящик легко открылся.
  Он просмотрел переписку. После нескольких писем он понял, почему Циммерман, в общем-то безрассудный, позаботился о том, чтобы запереть ящик. Ему и некоей Жозефине, несомненно, было бы крайне унизительно, если бы их переписка стала достоянием общественности. Это также объясняло бы его рассеянность в опере.
  Но подобные мелкие человеческие проблемы не интересовали Мориарти. Он сосредоточился на академической переписке, записках коллег – и ничто не могло сравниться с его запиской, даже с умышленными правками.
  Он закрыл ящик и снова посмотрел на стол. Неужели здесь что-то осталось? Ах, эта стопка: несколько новых объявлений от коллег, записка от сестры, письма из Брюнна и Вены…
  Он едва не пропустил приближающиеся тихие шаги. За секунду до того, как дверь открылась, он поставил стопку на место и прыгнул в другую комнату.
  Как раз вовремя.
  Вошла Ева Циммерман с небольшой корзинкой в руках. Она остановилась, увидев его в дверном проёме между комнатами. «О, я не хотела отвлекать вас от работы, профессор Гэлбрейт. Я думала, вы обедаете с моим братом. Я… я принесла ему перекус на полдник».
  «Ждал момента, когда его здесь не будет». Он спокойно кивнул.
  На её лице промелькнуло паническое выражение. «Ну, я… я хотела…»
  Он встал и медленно подошёл к ней. «Просто скажи мне правду».
  Она бросила на него безнадежный взгляд. Он заметил, что она пахнет духами, а её дневное платье и украшения были необычайно вычурными.
  «Г-герр Гэлбрейт, я н-не...» — заикаясь, пробормотала она.
  «Ты думал, что найдешь меня здесь одного, не так ли?»
  «Да», — призналась она, не отрывая взгляда от своих пальцев ног.
  «Что ж, я нахожу такое внимание очень лестным от такой красивой и порядочной молодой леди, как вы, но подумайте, что сказали бы другие, если бы услышали. Вы замечательная женщина, фройляйн Циммерман. Не позволяйте бесполезным слухам разрушать вашу жизнь. Вы заслуживаете лучшего».
  Теперь она покраснела до корней волос. «Спасибо, герр Гэлбрейт», — выдавила она. «Это… это очень мудро с вашей стороны. А теперь извините меня».
  Она чуть не выбежала за дверь.
  Мориарти позволил себе немного посмеяться и вернулся к работе.
  Несмотря на то, что он пропустил обед, он чувствовал себя более энергичным, чем прежде. Поглощённый поисками, он не заметил возвращения Циммермана с обеда.
  «Что-нибудь случилось, пока меня не было?»
  «Абсолютно ничего», — пробормотал Мориарти, не отрывая глаз от старых текстов. Так он провёл следующий час, и следующий…
  … теорема в ссылке… молюсь, чтобы моя работа принесла мир и понимание, но так неуверенно об этом… чистая математика, однако то, что могут делать другие… если молиться Богу, истинно и чисто, где Господь может видеть его, тогда он может знать…
  Он остановился и чуть не рассмеялся. «Я голоден», — сказал он удивлённому профессору. «Вы идёте ужинать?»
  «Кхм, мне очень жаль, у меня другие планы на вечер, хотя я мог бы...»
  «Не волнуйтесь, профессор. Увидимся завтра!»
  Или нет, если я прав , — добавил он про себя.
  Шаги Мориарти эхом разносились по пустой церкви. Она уже давно была закрыта, однако у него были возможности проникнуть внутрь. Он подошёл к первой резной скамье и опустился на колени, словно собираясь помолиться.
  Где Господь может видеть его…
  Там стояла большая статуя Христа, смотрящего на своих ягнят. Мориарти немного сместился вправо – да, сюда. В этом месте статуя, казалось, смотрела прямо на него.
  Он начал шарить по скамейке, надеясь, что ее не меняли уже несколько десятилетий.
  В начале века Бернардо Больцано служил проповедником в церкви Святого Сальватора у Клементинума. Он прослужил там почти пятнадцать лет и всю жизнь оставался глубоко верующим человеком. Куда ещё он мог обратиться, если ему нужно было спрятать произведение, которое он считал опасным, от человека, не столь набожного, как он сам?
  Пальцы Мориарти нащупали под одним из резных украшений нечто странное, что-то не совсем ему принадлежащее. Он ощупал его, потянул, надавил, и через пару минут оно наконец поддалось. В его ожидающие ладони выпал небольшой кожаный чехол.
  Да! Он спрятал его здесь, вот оно…
  Оказавшись на улице, он не удержался и открыл конверт, развернув хрупкую бумагу. Вот она, перед его глазами: потерянная теорема!
  Он уже собрал вещи, оставалось только забрать их и сесть на ночной поезд до Берлина, откуда он собирался отправиться в Англию.
  Он сделал небольшой крюк и вернулся в отель. Дверь, похоже, не была взломана. Можно было спокойно забрать свои вещи. Он отпер дверь и вошёл в тёмную комнату…
  Дверь за ним внезапно закрылась, и зажегся свет. «Оставайтесь на месте. Поднимите руки и медленно повернитесь».
  Он послушался и увидел Еву Циммерманн, одетую в тёмно-серое практичное платье и направляющую на него карманный револьвер «Уэбли». «Похоже, ты не удивлён, увидев меня».
  «Это потому, что я не такой».
  Она холодно улыбнулась. «Что меня выдало?»
  «Простая ошибка, честно говоря. Вы оставили записку, написанную вашим почерком, на столе брата. Скорее всего, кто-то из близких вашего брата – или он сам – прислал мне записку, которая привела меня сюда. Почему я не проверила вас, находясь так глубоко в кругу подозреваемых? Только потому, что вы женщина? Я никогда никого не недооцениваю по поверхностным признакам. Но меня удивляет, что вы не поручили написать письмо кому-то другому».
  «Это только моё дело. Кто ещё поймёт важность этого? Я не могу позволить никому думать, что я развлекаю себя бесполезными занятиями. Я много работал, чтобы достичь своего нынешнего положения».
  «Так зачем рисковать ради старого документа?»
  «Старый документ?» — воскликнула она. «Я никогда не ожидала услышать от вас эти слова . Разве вы не понимаете их значимости? О… Понятно. Вы просто хотели увидеть мою реакцию, не так ли? Хорошо. А теперь передайте его мне».
  «У меня его нет с собой. Я спрятал его в подкладке чемодана сразу после того, как нашёл. Мне придётся снова его разорвать. Если позволите, я воспользуюсь ножом…»
  «Хорошая попытка. Сначала отдай мне пальто, медленно… И можешь делать то, что предлагаешь, – без всяких ножей ». Всё ещё крепко держа пистолет и направляя его на него, не дрогнув, она другой рукой пошарила в сумочке и бросила ему маленькие щипчики для ногтей. «Этого должно хватить. И руки так, чтобы я их видела».
  Пока она обыскивала его пальто, обнаружив, что он не лгал, говоря, что рукописи у него нет, он начал работать над прочной подкладкой. С ножницами это продвигалось медленно. За этим занятием он произнёс: «Ты новый король местного преступного мира, не так ли? Позвольте мне выразить вам своё почтение. Но как вы до этого докатились? И почему именно Больцано?»
  Мой брат неплохой философ, но математик из него никудышный. Он не понимает большую часть наследия своего наставника и не заботится о его систематизации и публикации. Он хранил его дома какое-то время. Я читал его, разбирал теоремы… Это я помогал ему с домашними заданиями и рефератами, когда я был ещё ребёнком, а он студентом; кто научил его так многому – и чему? Хотя я любил умственный труд, от меня ожидали, что я буду сидеть дома и посвящать время поискам будущего мужа! Мне бы очень хотелось стать математиком, но нельзя делать это тайно, если хочешь добиться успеха в академическом мире. Поэтому я нашёл себе другое хобби.
  «Я понимаю, что вы осознавали важность утерянной рукописи для вашего… хобби, а также для вашей первоначальной страсти, но что заставило вас подумать, что я верну ее?»
  «Давай, продолжай», — резко сказала она, с недовольством наблюдая за его возней с её щипчиками для ногтей. «И не притворяйся, что ты всего лишь профессор математики. Твоя репутация опережает тебя, Мориарти. Или ты не добился своего нынешнего положения… скажем так, неофициальными способами? Возможно, сначала это было способом продолжить академическую карьеру, но с тех пор стало гораздо более важным, не так ли? У нас с тобой, похоже, много общего».
  Подкладка была почти готова. «Так вот почему вы притворились, что испытываете ко мне какой-то другой интерес? Не просто чтобы понаблюдать за моей работой, а чтобы сблизиться с этим коллегой-преступником-математиком, не так ли? И позвольте заметить, вам ещё нужно над этим поработать. Вы переигрывали. Это было слишком очевидно». Он покачал головой. «Сегодня в офисе брата вы действительно перестарались. Вы зашли туда проверить мою работу – нашёл ли я её уже, да? Само оправдание было правдоподобным, но ваше поведение… не думаю, что какая-либо дама, кроме героинь любовных романов, вела бы себя так».
  следующий раз тебя уже не будет ».
  Он остановился, держа руки чуть выше порванной подкладки. «Вы собираетесь от меня избавиться? Не могу поверить, что вы заманили меня сюда из Англии ради одной рукописи, а потом убили. Это бессмысленно, если учесть все выгоды, риски и издержки».
  «Если бы вы нашли только рукопись и ничего больше не узнали, вы бы спокойно вернулись домой. Признайте, что сами навлекли на себя эту судьбу».
  «Но всё же я мог бы быть полезным активом для вашей зарубежной экспансии. Если вы так высоко ценили меня и мою способность найти документ, почему бы вам не остановиться на этом?»
  Ева грустно улыбнулась. «Мы оба знаем правила этой игры. Вернее, их отсутствие. Рано или поздно один из нас предаст другого. Зная это, мы оба будем вынуждены сделать это первыми. Наше сотрудничество будет кратким и бесплодным, если я правильно понимаю. Ну что ж – отдайте мне газету. Не будем больше затягивать».
  Мориарти открыл подкладку. Внутри ничего не было.
  Щёки Евы покраснели от гнева. «Ладно! Мне сначала прострелить тебе колено, чтобы ты помучился?»
  «Если я скажу вам, где он, вы меня убьёте. Если я откажусь, вы убьёте и меня, пусть и медленнее и мучительнее. Похоже, если бы я заботился о своём благополучии в последние минуты жизни, я должен был бы отдать вам этот документ. Но это на тот случай, если бы я не предвидел такой исход и не принял меры предосторожности».
  Учитывая, что моя записка была доставлена, а он придет в это время…
  Её глаза сузились. «Что ты имеешь в виду?»
  Мориарти рискнул взглянуть на карманные часы. «Нам следует…»
  Его речь прервал стук в дверь.
  «…ожидаю гостей», — закончил он. «Входите!»
  Роберт Циммерман вошёл и застыл у двери. «Ева?! Что происходит?»
  Пистолет в её руке, должно быть, действительно потряс его. Мориарти позволил себе немного облегчения оттого, что его предположение, основанное на известных им фактах, а именно, что герр Циммерманн ничего не знал о предприятиях сестры, оказалось верным.
  « Auf Wiedersehen », — пробормотал он, бросаясь к двери. Или лучше не надо .
  Она не выстрелила; один шаг, и он оказался позади её брата, а затем за пределами комнаты. Он слышал оттуда крики и глухой стук, пока бежал по коридору и вниз по лестнице. Мгновение спустя он услышал, как она бежит за ним. Он лишь получил возможность сбежать и совсем немного продвинуться вперёд, но ему придётся с этим считаться.
  Он выскочил за дверь. Все планы на случай непредвиденных обстоятельств, все расчёты его точного ума вдруг оказались недостижимыми. Он просто побежал.
  Позади него раздался выстрел, громкий и шокирующий в тишине ночи.
  Мориарти заставил себя бежать быстрее. Это было необходимо – и ради себя, и ради дела…
  Он хорошо изучил карту Праги, но теперь не знал, куда направляется.
  Ещё один выстрел разнёсся по пустой улице. Он побежал быстрее, почти задыхаясь. Она оказалась более умелым преследователем, чем он ожидал…
  А, я знаю! Вот и дорога к берегу реки…
  Он резко повернулся.
  Быстрее, быстрее…
  Перед ним расступилась чёрная вода. На самом берегу реки Мориарти развернулся и быстро побежал вперёд.
  Ева Циммерман была прямо там, он почти мог видеть, как ее палец ложится на спусковой крючок, а затем он увернулся, меньше чем за секунду до того, как стало слишком поздно...
  Вопль прорезал ночь за мгновение до громкого всплеска.
  Мориарти пошатнулся и вернулся к берегу реки, но ничего не увидел на черной поверхности.
  Она умела плавать? Она где-то вынырнула? Он не видел.
  Он не мог видеть…
  Два дня спустя, благополучно сидя в поезде, приближающемся к Лондону, Джеймс Мориарти читал свежий номер газеты «Prager Tagblatt» , надежно спрятав во внутреннем кармане пиджака некую ценную рукопись, и на его губах мелькнула легкая улыбка. Внимательный наблюдатель, однако, заметил бы в его выражении следы грусти.
  В ту самую ночь злополучного преследования он извлёк рукопись из тайника возле вокзала, где её спрятал, и сел на первый поезд, идущий на запад. В Лейпциге он изменил свою поразительно неопрятную внешность и без каких-либо происшествий добрался ещё дальше, к Британским островам. В Гамбурге ему удалось найти и купить экземпляр газеты «Prager Tagblatt» , а также узнать несколько интересных новостей. Исчезновение молодой женщины и странное нападение на её брата, который утверждал, что полностью потерял память об этом, произвели настоящий фурор в пражском обществе. Внезапное замешательство в преступном сообществе было менее очевидным, но заметным по новостям, если знать, что искать.
  Ему было о чём подумать. Особенно о Еве Циммерман. Он не мог не восхищаться этой женщиной, даже несмотря на то, что она пыталась его убить. Ни одна другая женщина до этого не пыталась… Интересно, выжила ли она. Встретимся ли мы ещё, если так?
  Она построила поистине замечательную маленькую империю, пусть и недолговечную. Он всегда думал, что, если попытается создать нечто подобное, то подождет, пока наберется опыта и денег, – но её пример опроверг эти опасения.
  Но Ева Циммерманн не скрывалась в достаточной тени, чтобы оставаться на безопасном расстоянии. Ему следовало бы воспринимать это как предостережение – не в обычном моралистическом смысле, а в практическом. То, что она о нём слышала, тоже сильно его тревожило. Впредь ему следовало быть ещё осторожнее. Кто знает, у кого ещё могли появиться какие-то подозрения о нём…
  Я должен оставаться по-настоящему незаметным, с чистыми руками и безупречной репутацией. Но если я занимаюсь какой-либо преступной деятельностью, я всё равно рискую быть разоблачённым. Как мне этого избежать? Я же не могу давать советы другим по преступлению и сам оставаться чистым…
  Он замер.
  Это правда, в мире, пожалуй, нет ни одного специализированного консультанта по уголовным делам... Пустая ниша.
  Безопасно и выгодно. Идеально для моих задач.
  Консультирование по уголовным делам.
  Уголки его рта дернулись в насмешливой улыбке.
  Да, это звучит хорошо.
   Последняя история профессора Мориарти
  Эндрю Лейн
  
  Оглядываясь на свою жизнь, я думаю, что, судя по всему, большую её часть я провёл, записывая подвиги и приключения кого-то другого – моего близкого друга Шерлока Холмса. Я ни на секунду об этом не жалею, но мне всё же кажется странным, что моя служба военным врачом в Афганистане и других местах, моя необдуманная медицинская практика в Сан-Франциско, годы работы врачом общей практики в Лондоне и мои многочисленные и разнообразные браки канули в Лету, а образ меня, сидящего в прокуренной комнате на первом этаже дома на Бейкер-стрит и слушающего рассуждения Шерлока Холмса о различиях между видами кузнечиков, или играющего на скрипке с такой красотой или с такой грубостью, что я то ли до слёз доводил себя до слёз, высечен в граните истории. Возможно, именно так нас всегда и вспоминают – если вспоминают – не за то, за что, по нашему мнению, заслуживало бы внимания.
  Я замечаю, что в последнее время мои мысли всё больше поглощены мыслями о смертности. Прошли времена, когда я мог броситься в бой с револьвером в руке, чтобы поддержать друга, расследующего какое-то странное дело. Артрит теперь не позволяет мне никуда спешить. Холмс тоже двигается не так быстро, как раньше, и его высокая фигура теперь сутулится, когда он ходит по нашей общей гостиной, но его ум по-прежнему остер.
  Мы покинули Бейкер-стрит несколько лет назад. Лондон изменился в худшую сторону, как с постепенной заменой конных экипажей моторизованными, так и с последствиями бомбёжек, совершённых адскими жёсткими дирижаблями кайзера во время войны, которые другие называли «великими», хотя мне кажется, что это было совсем не так. Сейчас я не уверен, какое из этих двух нововведений в конечном итоге заставило нас уехать, но после некоторого перерыва Холмс пригласил меня к нему в коттедж в Сассексе, где я мог провести время, каталогизируя некоторые из его (не осмелюсь сказать «наши») прошлых дел, которые по разным причинам в то время остались незарегистрированными. Миссис Хадсон давно вышла на пенсию и жила у сестры в Ливерпуле, и теперь о наших нуждах заботится местная дама, миссис Тёрнер. Иногда, глядя на стопку бумаги рядом с пишущей машинкой, я задумываюсь о том, чтобы написать историю своей жизни, описать некоторые приключения, которые я пережил без Холмса, но желание быстро угасает. Я прекрасно понимаю, что моё предназначение на этой Земле — запечатлеть для потомков жизнь Шерлока Холмса. Он вызывает интерес у людей по всему миру, которого я не испытываю.
  К настоящему моменту Холмс действует скорее как консультант, чем как самостоятельный детектив – отчасти для тех полицейских, которые всё ещё его помнят, а отчасти – для тех секретных правительственных структур, которые создал его брат Майкрофт и оставил после себя после своей смерти. Мы также видим, что всё больше учёных из наших великих университетов обращаются к нему не за помощью в раскрытии тайны, а чтобы взять у него интервью о преступниках и преступлениях той давно ушедшей эпохи, которая получила название «викторианской».
  Однако один гость все же внес некоторые изменения в нашу жизнь — гость, связанный с прошлым, которое, как мы думали, уже давно осталось позади.
  Всё началось с газеты, которую нам доставили в коттедж одним летним утром. Миссис Тернер принесла её вместе с завтраком. Светило солнце, и, глядя в окно в сад, я видел, как пчёлы Холмса, уходя и возвращаясь, образовывали облако вокруг своего улья. Холмс недавно проводил эксперимент: он высаживал разные виды растений на клумбах на определённом расстоянии от дома, а затем накрывал некоторые из них, чтобы посмотреть, отдадут ли пчёлы предпочтение каким-либо растениям и как это повлияет на собираемую ими пыльцу. Лично я твёрдо стоял за мёд, собранный после того, как пчёлы посетят его цветы лаванды. Ложка этого мёда, смешанная с тёплым стаканом виски, оказалась, как я обнаружил, тонизирующим средством от большинства недугов – и я говорю это как врач.
  Холмс, как обычно, сразу же перешёл к частным объявлениям. Его густые брови дрогнули, когда он просматривал мелкий шрифт, знакомясь с жизнью и слабостями людей, их разместивших. Пару раз он нахмурился, словно его чувствительные щупальцы уловили в них какую-то аномалию.
  Прочитав объявления о продаже недвижимости, Холмс перешёл к разделу «Рождения, смерти и браки» – разделу, который с годами всё больше его увлекал. Внезапно я услышал оттуда, где он сидел, « Ха!» . Я взглянул на него и увидел на его лице выражение волнения, которого я давно не видел.
  «К нам придёт гость», — сказал он. «Пожалуйста, передайте миссис Тёрнер, чтобы она приготовила лёгкий обед».
  «Есть ли в газете что-то, о чём с вами проконсультируются?» — спросил я, и по моему телу пробежала знакомая дрожь. «Какое-то преступление — неразрешимое и непостижимое?»
  «Увы, порядочных преступников больше нет», — ответил Холмс. «Преступления, о которых я ежедневно вижу в газетах, лишены изобретательности и дерзости. Насилие заменило интеллект как средство получения финансовой выгоды. Война ожесточила преступные классы, как и всё общество».
  «Что потом?» — спросил я.
  «Профессор Мориарти умер», — просто сказал он.
  Меня охватило странное чувство облегчения и горечи. Профессор Мориарти так долго был частью нашей жизни, что я предполагал, что они с Холмсом либо будут жить вечно, либо умрут одновременно. Конечно, миру уже однажды говорили, что они погибли вместе – много лет назад, у Рейхенбахского водопада в Швейцарии. Прошло целых четыре года, прежде чем мне и миру стало известно о выживании Холмса. Выживание профессора Мориарти стало известно чуть позже, но с тех пор Холмс видел его причастность к многочисленным преступлениям, как здесь, в Англии, так и за рубежом, и не раз срывал его планы. По разным причинам я не публиковал хронику их столкновений после инцидента у Рейхенбахского водопада, хотя и вёл обширные записи, которые постепенно дополняю и готовлю к публикации для потомков. Однако профессор несколько лет отличался отсутствием криминальной активности, и я предполагал, что он, как и Холмс, ушёл на покой. Узнать о его смерти сейчас было странно, как будто услышал о кончине какого-то почтенного государственного деятеля или высокопоставленного чиновника.
  «Где он был?» — спросил я. «Чем он занимался?»
  «Добрый профессор тихо доживал свои старости в Малверн-Хиллз под вымышленным именем, — сказал он. — Он консультировал следующее поколение преступников, как я — следующее поколение детективов, но большую часть оставшегося времени он посвятил составлению путеводителя по преступлениям — всеобъемлющего руководства по планированию, подготовке и осуществлению множества тщательно продуманных, гнусных и незаконных действий. Чертежей идеальных преступлений, если хотите».
  «И как он умер?»
  «Согласно некрологу в газете, он — или, скорее, его альтер эго — упал во время прогулки в горах. Он так и не пришёл в сознание».
  Я столько лет общался с другом, что не мог не перенять несколько его трюков. «И вы опасаетесь, что будет какая-то борьба за получение этого его документа, прежде чем он будет уничтожен или утерян?» Я на мгновение замолчал, размышляя. «Ага, скорее всего, вы полагаете, что к вам обратятся полиция или правительство в надежде, что вы сможете найти этот документ раньше других».
  «Вы попали в точку», – сказал Холмс. «Сам документ, вероятно, мало кому пригодится – как я уже отмечал, современные преступники заменили интеллект и изящество взрывчаткой и оружием. Однако, в качестве дополнения к своему главному труду, покойный профессор потратил последние годы жизни на сбор материалов, которые можно было бы использовать для шантажа не только нынешнего поколения политиков, дипломатов и промышленников, но и людей, которые всё ещё учатся в Оксфорде или Кембридже и которым уготованы великие дела в будущем». Он фыркнул. «К сожалению, для нашего общества типично, что ошибки, совершённые в молодости, могут аукнуться нам во взрослой жизни. Для профессора Мориарти типично то, что он может годами хранить этот компрометирующий материал, полагая, что он в конце концов окажется полезным».
  «И этот объект, по-вашему, будет привлекателен для других преступников?» — спросил я.
  «В самом деле, — он на мгновение замолчал. — У меня уже несколько лет есть агент в Большом Малверне, который следит за профессором. В случае смерти профессора ему поручено быстро получить доступ к коттеджу и найти оба документа: путеводитель и хранилище материалов для шантажа».
  «Тогда проблема, конечно, решена!» — воскликнул я. «У вас есть материалы профессора, так что нам остаётся только нормально пообедать с тем, кого полиция или правительство пришлют просить вашей помощи». Меня осенила мысль. «Думаю, я принесу бутылку «Бона» из подвала».
  «Не торопись, старый друг», — сказал Холмс. «С годами профессор ничуть не растерял своей хитрости. Полагаю, он спрятал материал где-то в другом месте — возможно, даже за границей. Мой агент его не найдёт, хотя никогда не следует пренебрегать очевидными действиями из опасения что-то упустить».
  Я открыл рот, чтобы сделать еще одно замечание, но Холмс поднял руку, останавливая меня.
  «Я точно знаю, что вы собираетесь сказать. Вы собираетесь сказать мне, что если материалы профессора где-то спрятаны, то они всё равно недоступны для других преступников, и поэтому наша работа выполнена. Хотелось бы, чтобы это было правдой. Нет, я подозреваю, что Мориарти оставил подсказки, которые позволят достойному преемнику найти то, что он оставил в наследство. Подсказки будут достаточно сложными, чтобы ни один обычный преступник не смог их отследить, но не настолько сложными, чтобы отпугнуть всех, кто попытается. Тонкая грань, на самом деле. А теперь – хватит! Мне нужно поработать до прибытия нашего гостя!»
  Холмс, как всегда, оказался прав. Ровно в полдень в дверь постучали. Через несколько мгновений миссис Тёрнер пригласила к нам молодого человека в деловом костюме.
  «Артур Чидлоу, из Министерства внутренних дел», — сказал он, переводя взгляд с Холмса на меня и обратно. «Господа, честно говоря, для меня большая честь и благоговение познакомиться с вами».
  «Пожалуйста, давайте отложим в сторону ненужные комплименты», — сказал Холмс, хотя я знал, что он рад тому, что его репутация по-прежнему так же сильна, как и прежде. «Вы здесь, чтобы попросить меня помочь вам сохранностью вещей покойного и неоплаканного профессора Джеймса Мориарти».
  Чидлоу улыбнулся и восхищённо покачал головой. «Новости распространяются быстро, — сказал он. — Как и следовало ожидать, учитывая обстоятельства. Есть ли у вас какие-нибудь мысли о том, как нам действовать дальше?»
  Холмс указал на газету, лежавшую на столе рядом с ним. «Ответ там», — сказал он.
  Чидлоу нахмурился. «Я читал газету в поезде, — сказал он. — Кроме простого уведомления о смерти другой личности профессора, я ничего не видел».
  «Вы видели, — упрекнул Холмс, — но не заметили . Позвольте мне обратить ваше внимание на объявления «Рождения, смерти и браки». Он взглянул на меня. «Ватсон, не могли бы вы оказать мне честь? Что вы там видите, помимо того конкретного пункта, который я обвёл, — того, который объявляет о смерти профессора под его вымышленным именем?»
  Я взял газету и взглянул на нужную страницу, пока миссис Тёрнер наливала чай Артуру Чидлоу. Что-то меня осенило, пока я просматривал объявления, и я вернулся, чтобы проверить.
  «Два элемента особенно привлекают мое внимание, — сказал я. — Кажется, они не связаны между собой, но оба выделены жирным шрифтом и одним и тем же шрифтом — шрифтом, который больше нигде на странице не используется».
  «В самом деле, — сказал Холмс. — Будьте любезны, прочтите первый пункт».
  «Памяти Марии Йостмери», — прочитал я. «Голландского происхождения с обеих сторон». Я помедлил. «Странная фразеология, признаю, но я не вижу никакого скрытого послания».
  «Я тоже», — сказал Чидлоу. «Это кажется вполне безобидным».
  «Я хотел бы обратить ваше внимание, — сказал Холмс, — на тот факт, что фраза «голландское происхождение с обеих сторон» может указывать на то, что несчастная Мария Йостмери — двойная голландка. «Двойная голландка» также, конечно, означает «бессмыслица», и если переставить буквы её имени, чтобы придать ему больше смысла, то получится «Джеймс Мориарти».
  Артур Чидлоу ударил себя по лбу основанием ладони. «Какая глупость с моей стороны!» — воскликнул он.
  Я чувствовал то же самое, но лучше скрывал это. «У нас есть только имя профессора», — заметил я. «Это нам ни о чём не говорит».
  «Посмотрите на вторую запись, напечатанную тем же жирным шрифтом. Прочитайте, пожалуйста».
  Я так и сделал: «Re: Тим и Сэм Мирнлик. Перенесенная панихида в часовне Святого Олкмунда, Уимблдон: вторник, ровно в девять». Я взглянул на Холмса. «Имя необычное, вероятно, восточноевропейское, и использование сокращённых имён, к сожалению, несерьёзно, но, боюсь, это примета времени. Однако я предполагаю, что речь идёт не о смерти двух братьев иностранного происхождения?»
  Чидлоу что-то записывал на тыльной стороне ладони. «Это ещё одна анаграмма», — сказал он. ««Re: Tim and Sam Mirnilc» можно переставить , как следует из объявления, в слова «criminal mastermind»».
  Холмс рассмеялся. «Наверное, это насмешка в мой адрес», — сказал он. «Покойный профессор знал, что я буду за ним присматривать, и я, конечно же, достаточно часто описывал его именно так. Интересно, что он принял это так близко к сердцу. Должно быть, у него были собственные агенты, готовые передать эти материалы после его смерти». Он взглянул на Чидлоу, а затем на меня. «Если мы хотим узнать больше, предлагаю завтра утром посетить часовню Святого Алкмунда в Уимблдоне на панихиду по Тимоти и Сэмюэлю Мирнилк».
  После обеда и внимательного изучения газеты, не принесшего никакого результата, Артур Чидлоу отправился в Лондон, договорившись встретиться у указанной часовни на следующий день без четверти девять. Ближе к вечеру Холмсу пришла телеграмма от его агента из Большого Малверна, подтверждавшая, что в коттедже профессора не обнаружено ничего интересного. Холмс провёл остаток дня, ухаживая за пчёлами, пока я читал и перечитывал газету, тщетно выискивая новые скрытые послания.
  На следующий день, ещё до восхода солнца, мы с Холмсом сели на молочный поезд до Лондона и в назначенное время были у часовни: небольшой церкви из серого камня, расположенной посреди ряда серых домов. Артур Чидлоу уже ждал нас, закутанный в пальто и в некотором волнении.
  «Я видел, как в часовню вошло множество мужчин, — сказал он. — В нескольких из них я узнал членов различных преступных группировок, которые в настоящее время борются за контроль над Лондоном и его окрестностями».
  «Значит, у вас нет родственников из Восточной Европы?» — шутливо спросил я. «По крайней мере, это не настоящие похороны».
  «Насколько мне известно», – продолжал он, словно я ничего не сказал, – «там присутствуют представители идишистов, хокстонской мафии, бессарабских тигров, банды Кингс-Кросс и уотни-стритеров – это что-то вроде злодейской Лиги Наций! Что происходит?»
  «Подозреваю, мы здесь для чего-то среднего между криминальной версией прочтения завещания профессора Мориарти и поиском сокровищ», — мрачно сказал Холмс. «Все там хотят получить список профессора Мориарти, на которых можно шантажировать, как сейчас, так и в будущем, а возможно, и его руководство по проведению преступных операций. Вопрос только в том: что профессор попросит их сделать за это, находясь за гробом?»
  «Большинство из них сначала отправили своих телохранителей или сообщников обыскать место», — продолжил Чидлоу. «Полагаю, они хотели убедиться, что профессор не собирается свести старые счёты из могилы с помощью удачно заложенной бомбы».
  «Это не в стиле профессора, — сказал Холмс. — Думаю, они проецируют на него свои собственные грубые методы».
  «Простите», сказал я, «но если вы их узнали, разве вы не можете просто арестовать их и избавить себя от многих неприятностей?»
  Чидлоу пожал плечами. «Хотел бы я знать, доктор. Возможно, я знаю, кто они и что они сделали, но у меня нет реальных доказательств. Ни один суд мне не поверит».
  «Именно эта проблема все эти годы была у меня с профессором Мориарти», — отметил Холмс.
  Мы вошли в часовню. Она была небольшой, всего с десятью рядами скамей. Впереди, посреди площадки, отведённой для хора, стоял стол. На столе стоял заводной граммофон.
  Скамьи были почти заполнены разношёрстной толпой худших представителей человечества. Некоторые были хорошо одеты, некоторые не очень, но все они носили следы насилия: шрамы, приплюснутые носы и уши, похожие на цветную капусту. У одного мужчины, кажется, мальтийского происхождения, на щеках были вырезаны две буквы «H». Я не был уверен, было ли это знаком принадлежности к какой-то банде или признаком того, что он кого-то разозлил острым ножом.
  Все обернулись на нас, когда мы вошли, но никто, казалось, не стал оспаривать причины нашего присутствия. Мы скользнули на три места в конце скамьи. Я оказался рядом с пожилым мужчиной с морщинистым лицом и копной седых волос. Его голова торчала из старомодного воротника-стойки, словно черепаха из панциря. Он мельком взглянул на меня, кивнул и отвёл взгляд. Я невольно задумался, с каким преступным сообществом он связан. Возможно, он просто зашёл погреть свои старые кости.
  Я взглянул на часы. Было почти девять, и по холодной, продуваемой сквозняком часовне пробежал шквал возбуждения: из ризницы к проигрывателю вошёл мужчина. Он держал в руках шеллаковый фонограф, такой же, каким пользовался Холмс, чтобы слушать музыку. Мужчина был невзрачен – лет сорока с небольшим – и невыразителен. На нём были очки с круглыми дымчатыми линзами. Не глядя на слушателей, он наклонился, поставил фонограф на граммофон, поднял иглу, поставил её на начало пластинки, а затем завёл граммофон и включил его.
  Часовню наполнил треск. Мы выжидающе прислушались, и через несколько мгновений раздался голос. Он был хриплым и искажённым, но я узнал его – сухой, как пепел, голос профессора Джеймса Мориарти.
  «Предполагаю, что моё последнее заявление соберёт довольно большую аудиторию», – сказал он. «Я не буду утомлять вас никакими предисловиями, перечислением своих достижений или попытками сказать последнее слово в различных словесных спорах, которые я вёл на протяжении многих лет. Это мне ничего не даст, и вас бы здесь не было, если бы вы уже не были знакомы с моей историей. Поскольку я не верю в Рай, Ад или какое-либо божество, я могу лишь предположить, что моё сознание, мой гений и все мои воспоминания теперь растворились в беспорядочном движении атомов и молекул. Всё, что я оставлю после себя, – это эта запись, мои различные опубликованные работы математического или научного характера и неопубликованная рукопись моей философско-практической диссертации о преступности с описаниями практических примеров». Он на мгновение замолчал, оставив тишину, нарушаемую лишь потрескиванием и щелчками фонографа. Я никогда не считал профессора Мориарти человеком с чувством юмора, но, похоже, он сделал паузу для эффекта. «Именно для последнего», — продолжил он, — «я полагаю, вы все здесь и собрались».
  «Не могу не восхищаться человеком, — прошептал Холмс, — который даже в смерти отказывается отбрасывать причастия».
  «Деньги мне теперь ни к чему, — продолжал голос профессора, — но я не хочу просто так отдавать дело своей жизни первому попавшемуся, кто до него доберётся, и отбиваться от вас. Мои наблюдения последних лет удручают меня: в английской преступности сейчас мало интеллекта и ещё меньше изобретательности. С континента хлынул поток неуклюжих схем «крышевания» и наркорэкета, в то время как из Америки пришла межбандитская война, ведущаяся с помощью пулемётов и «бетонных сапог». Признаюсь, мне бы хотелось, чтобы кто-то, обладающий хотя бы толикой моего ума, смог собрать воедино весь этот сырой материал и создать из него организацию, способную контролировать преступность на целых континентах. Проблема, конечно же, в том, что большинство преступников в наши дни мыслят однобоко: единственное решение — чрезмерное насилие. Разгадка этой тайны потребует чего-то большего, чем однобокий подход».
  «Пугающая мысль», — пробормотал Чидлоу.
  «Если вы достойны, то эта запись – всё, что вам нужно, чтобы найти мою рукопись. Я имею в виду буквально: вам не нужно обращать внимания ни на что в этой часовне, кроме фонографа, который вы видите вращающимся перед собой. Мой агент, стоящий перед вами, абсолютно ничего не знает. Его единственное указание – быть здесь в определённое время, проиграть эту запись столько раз, сколько вам потребуется, и забрать её и разбить, когда вы исчерпаете её возможности. Если вы попытаетесь унести запись с собой, ему приказано всё равно её разбить. Я не могу пожелать вам удачи, ибо удача – это не что иное, как математические вероятности, разрешающиеся благоприятным образом. Тем не менее, я надеюсь, что хотя бы один из вас сможет разгадать эту тайну и доказать мне, что моя работа будет продолжаться».
  Голос профессора затих, оставив после себя лишь щелчки и треск, пока игла бесконечно вращалась в своей последней канавке. В часовне повис гул: преступники и члены банды обсуждали услышанное.
  Мужчина с вырезанными на щеках буквами «H» встал. «Сыграй ещё раз», — приказал он хриплым голосом с акцентом.
  Стоявший у граммофона мужчина кивнул. Он вынул иглу из патефона и вернул её в начало.
  Мы сидели молча, пока голос профессора снова разносился по часовне, повторяя всё, что он говорил ранее. Некоторые из присутствующих – пожалуй, правильнее сказать «прихожане» – делали заметки, другие напрягали слух, пытаясь расслышать хоть что-нибудь на заднем плане, какие-нибудь другие звуки, которые могли бы выдать местонахождение зловещей рукописи Мориарти. Холмс откинулся на скамью, закрыв глаза, и его пальцы двигались так, словно он дирижировал оркестром.
  Мужчина, которого я принял за итальянца по ширине лацканов, встал и подошёл к передней части часовни. «Позволь мне взглянуть на эту штуку», — сказал он, указывая на диск.
  Другой мужчина – смуглый и небритый – встал и сказал: «Если ты попытаешься прикоснуться к этому, я тебя порежу, клянусь».
  Итальянец повернулся и уставился на него. «Сядь», — тихо сказал он, — «или я перережу тебе горло и вытащу твой язык через дыру, как галстук».
  Смуглый мужчина сел, что-то бормоча, и итальянец протянул руку. Агент Мориарти вынул из патефона фонограф и передал его. Итальянец внимательно осмотрел его, снова и снова вертя в руках.
  «Никакой этикетки», — наконец сказал он.
  «А что с другой стороны?» — крикнул кто-то из глубины скамей. «Включайте!»
  Итальянец поднял диск так, чтобы все могли его видеть. Обратная сторона была гладкой. «Там ничего нет», — сказал он. «Он односторонний».
  «Опять!» — воскликнул один из головорезов Ист-Энда. Он выглядел так, будто чувствовал бы себя как дома на боксёрском ринге, а не в часовне. «Включи эту чёртову штуку ещё раз, и на этот раз громче!»
  В общей сложности мы прослушали, как профессор произносил одни и те же слова, ещё четырнадцать раз. К концу финального выступления я мог бы повторить его речь слово в слово, со всеми пробелами.
  Некоторые преступники ушли после нескольких повторов. Судя по их лицам, они были разочарованы и возмущены тем, что последний секрет Мориарти не был раскрыт более очевидным образом. Другие сбились в небольшие группы, обмениваясь записями и пытаясь разглядеть скрытые улики, которые Мориарти оставил после себя – если, конечно, весь этот спектакль не был фарсом, задуманным как последнее оскорбление от мёртвого мастера-преступника. Тем временем агент Мориарти отошёл в сторону, когда стало очевидно, что никто не хочет слушать запись в шестнадцатый раз. Стол, фонограф и граммофон, которые он оставил, – небольшая группа преступников собралась вокруг неё и рассматривала пластинку, переворачивая её в руках в поисках скрытого послания. Другие спорили с агентом Мориарти, пытаясь разговорить его, но он продолжал качать головой и молчал.
  Пожилой мужчина рядом со мной слушал каждый ответ, вытянув голову вперёд и закрыв глаза. Наконец он тоже покачал головой, издал звук « Тц! », встал и протиснулся мимо нас троих. Дойдя до прохода, он повернулся и погрозил кулаком патефонисту, беззвучно шевеля губами. Он побрел прочь.
  К тому времени на церемонии присутствовала едва ли половина от первоначального числа присутствовавших. Холмс жестом пригласил меня и Чидлоу присоединиться к нему в задней части часовни. Добравшись туда, в относительной тени, он повернулся к нам. «Что вы думаете?» — спросил он.
  «Я в растерянности», — сказал Чидлоу. Выражение его лица было мрачным. «Надеюсь, вам, мистер Холмс, удалось заметить что-то, чего не заметил я».
  «Ватсон?» — спросил Холмс, поворачиваясь ко мне.
  «Если предположить, что итальянский джентльмен прав и что на фонографе нет этикетки, то единственное, что я могу предположить, – это что-то нацарапано на самом шеллаке». Я кивнул в сторону входа в часовню. «Однако я подозреваю, что джентльмены там, наверху, осматривали его именно в поисках этого».
  «И столь неуклюжий способ сокрытия информации был бы ниже достоинства профессора», — заметил Холмс. «Это его последняя проблема. Он явно не облегчил задачу своему предполагаемому преемнику».
  «Вам ничего не приходит в голову, мистер Холмс?» — уныло спросил Чидлоу. «Не могу отделаться от мысли, что один из преступников, который уже скрылся, уловил какую-то зацепку, которую мы все пропустили».
  Холмс пристально посмотрел на него из-под кустистых бровей. «Я серьёзно сомневаюсь», — прорычал он, — «что кто-то из этих людей заметил хоть какую-то зацепку, ускользнувшую от моего внимания».
  «Значит, вы сами не заметили никаких улик?» — настаивал он.
  Холмс отвёл взгляд. «Есть некоторые признаки, — пробормотал он. — Но ничего определённого. Давайте сами взглянем на граммофон и фонограф. Возможно, мы увидим что-то, что упустили другие».
  Холмс повёл их к входу в часовню. Там всё ещё стояли одиннадцать человек, выглядевшие неуверенно. Один-два человека разговаривали друг с другом, но большинство, похоже, решили действовать в одиночку.
  Холмс направился прямо к граммофону. Когда он приблизился, агент Мориарти сделал шаг вперёд. Он следил, чтобы Холмс не попытался вытащить пластинку. Я заметил выпуклость под его курткой: он был вооружён и, по-видимому, готов был применить силу, чтобы добиться неукоснительного выполнения инструкций профессора. Его лицо оставалось таким же бесстрастным, как всегда, а глаз не было видно за затемнёнными линзами.
  Холмс взял фонограф и внимательно его осмотрел. «Никакой этикетки, как нам сказали, — пробормотал он, — никакой записи на другой стороне и никакой дополнительной информации, нацарапанной на пластинке. Я начинаю думать: эй, что это?»
  «Что-нибудь интересное?» — спросил Чидлоу, подойдя ближе. Несколько других мужчин из прихожан подошли поближе, чтобы послушать.
  «А, ничего», — пренебрежительно бросил Холмс и вернул фонограф агенту Мориарти. Разочарованные преступники снова отошли.
  «А что, если», — предложил я шепотом, когда меня осенила одна мысль, — «щелчки и треск на записи, которые, как мы предполагали, были вызваны царапинами, на самом деле были каким-то внедренным кодом!»
  «Вот именно!» — взволнованно воскликнул Чидлоу.
  «Увы, нет». Холмс покачал головой. «Ваше предположение правдоподобно, но оно уже приходило мне в голову. Во время пятнадцати повторов сообщения я засекала время появления, казалось бы, посторонних звуков, ориентируясь на биение своего сердца. Я не обнаружила никакой закономерности – они возникали хаотично, насколько я могла судить». Он слегка улыбнулся. «Однако я заметила кое-что ещё, о чём расскажу вам чуть позже».
  Чидлоу нахмурился: «А как насчёт самого граммофона? Есть ли в нём что-то, что могло бы дать подсказку?»
  Холмс покачал головой. «Сам Мориарти ясно сказал: „ Эта запись — всё, что вам понадобится, чтобы найти мою рукопись“. Я имею в виду буквально: вам не нужно обращать внимания ни на что другое в этой часовне, кроме фонографа, который вы видите вращающимся перед собой “. Думаю, в сложившихся обстоятельствах нам придётся поверить профессору на слово».
  Мы молча стояли там некоторое время, пока последние преступники не ушли. Наконец, мы остались одни в часовне с граммофоном, фонографом, столом и агентом Мориарти. Он посмотрел на нас, его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, затем кивнул в сторону граммофона – видимо, спрашивая, нужен ли он нам ещё. Холмс покачал головой, и тот занялся тем, что упаковал граммофон в картонный чехол, а затем поднял его вместе с граммофоном со стола и унёс.
  «Теперь мы можем поговорить», — сказал Холмс. «Все остальные уже ушли — либо разочарованные тем, что профессор не выразился яснее, либо потому, что решили, что обнаружили его скрытое послание, и теперь отслеживают те подсказки, которые, по их мнению, они заметили, а все остальные пропустили». Он помолчал, улыбаясь. «Могу гарантировать, что никто из них не заметил настоящую подсказку».
  Чидлоу смотрел на Холмса с чем-то, близким к благоговению, в глазах. «Вы что-то слышали ! Что это было?»
  «Вы заметили, что профессор упомянул именно это место?» — спросил Холмс.
  Чидлоу нахмурился. «Кажется, он об этом упоминал. Вы только что употребили эту фразу».
  «Он сказал, — вспоминаю я, — вам не нужно думать ни о чем другом в этой часовне, кроме фонографа, который вы видите вращающимся перед собой ».
  «Нет, он сказал «церковь», а не «часовня», — поправил меня Чидлоу.
  «Я совершенно уверен, что он сказал «часовня», — возразил я.
  «На самом деле», — перебил Холмс, — «он сказал и то, и другое».
  Мы с Чидлоу уставились друг на друга. «Как это возможно?» — спросил представитель МВД.
  «Я запомнил всю декламацию с первого раза», — ответил Холмс. «Тогда Мориарти ясно сказал «часовня». В последующих пятнадцати повторениях он сказал «часовня» восемь раз, а «церковь» — семь».
  «Но…» — мой мозг снова и снова путался. — «Но ведь была только одна запись!»
  «Это не так», — торжествующе заявил Холмс. «Фонограф содержит не одну спиральную канавку, в которую слова профессора были закодированы посредством вибрации, а две, идущие параллельно друг другу. Попадёт ли игла в первую или во вторую канавку, когда человек Мориарти прикладывает её к шеллаку, — дело случая. Каждая канавка содержит одно и то же послание с одним существенным отличием: в одной он использует слово «часовня», а в другой — слово «церковь».»
  «Он нам рассказал», — прошептал я. «Он нам действительно рассказал . Он сказал: « Чтобы разгадать эту тайну, потребуется больше, чем просто односторонний подход ». Он был прав! Нам нужны были оба пути!»
  Чидлоу задумчиво кивнул. «Это должно быть что-то важное», — размышлял он. «Часовня и церковь — но что это может означать? Его рукопись находится здесь, в здании — где-то поблизости, чтобы мы могли её найти?»
  «Конечно, нет», — сказал Холмс. «Возьмите эти два слова и проигнорируйте остальную часть сообщения. «Часовня» и «церковь». Не обращайте внимания на общие буквы — это даёт нам, по-видимому, ничего не значащие «apel» и «urch». А теперь вспомните любовь Мориарти к анаграммам, как было показано во вчерашней газете. Поменяйте местами начальные гласные, и мы получим «uple» и «arch». Переставьте «uple», и мы получим «Lupe», что означает административный район в центре Франции». Он улыбнулся. «Будучи французом по материнской линии, я сразу узнал его. Если вы поедете в небольшой район Лупе, то увидите декоративную арку, возможно, в память о Первой мировой войне, или вход в какое-нибудь общественное здание. Наследие профессора Мориарти будет там, погребённое у основания арки, словно сокровище у конца радуги!»
  «Невероятно!» — выдохнул Чидлоу. «Мистер Холмс, вы чудо, настоящее чудо. Мне нужно немедленно организовать поездку. Вы, джентльмены, согласны добраться домой сами, если я вас оставлю здесь? Будьте уверены, вы оказали своему правительству отличную услугу».
  «Вы, конечно, должны идти», — сказал Холмс, похлопав сотрудника МВД по плечу. «Пришлите нам телеграмму, когда найдёте рукопись профессора и список потенциальных объектов шантажа».
  «Хорошо!» — крикнул он через плечо, бегом пробегая по проходу.
  Я покачал головой. «Холмс, вы продолжаете меня удивлять, даже сейчас».
  Он улыбнулся. «Телеграммы не будет», — сказал он, когда мы услышали, как хлопнула дверь в передней части часовни.
  «Вы не думаете, что он найдет рукопись?»
  «О, я совершенно уверен, что он его найдёт. Проблема в том, что его зовут не Артур Чидлоу, и он не работает в Министерстве внутренних дел». Он склонил голову набок и повысил голос. «Правда, профессор?»
  Из тени выступил агент профессора. Дымчатые стекла его круглых очков делали его глаза похожими на две тёмные дыры на лице. Он поднял руку и снял их. Под ними были водянистые, блекло-голубые глаза, и вокруг них, казалось, были тёмные круги. Резким движением он сорвал с головы волосы, оказавшись париком, скрывающим лысую, покрытую пятнами макушку. Он засунул руки за голову и потянул их вперёд. Казалось, всё его лицо обвисло, когда он снимал очки. Под ними были морщинистые черты и ворчливое выражение человека, которого я видел несколько раз в своей жизни. Профессора Джеймса Мориарти.
  Я чувствовал, как сердце бешено колотится в груди, а каменный пол часовни, казалось, шатался под ногами. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. В моём возрасте шока следует избегать по возможности.
  «Его настоящее имя – Джон Полсон», – произнёс Мориарти тем же хриплым, словно иссушенная пыль, голосом, который я недавно слышал на фонографе. Он положил парик и маску – сделанные, как я подозревал, из какой-то гуттаперчи – на стол, где стоял граммофон. «Он, пожалуй, самый близкий мне соперник в преступном сообществе. В отличие от своих соперников, он мыслит ясно, способен планировать и проводить самые сложные операции. В галереях по всему миру висит множество поддельных картин, которые он украл, и я бы также рекомендовал Банку Англии проверить чистоту всех золотых слитков в своих хранилищах. Некоторые из них – всего лишь свинец, покрытый тонкой золотой плёнкой. Полагаю, его выдали шнурки?»
  «Это», — спокойно сказал Холмс, словно обсуждая погоду, — «и узел на его галстуке».
  Мориарти с любопытством посмотрел на Холмса. «Что меня выдало, мистер Холмс?»
  «Ваша шея казалась старше вашего лица», — ответил Холмс. «Это, а также небольшое, но заметное дополнительное развитие мышц шеи из-за привычного нервного тика, который вы так долго испытывали».
  Мориарти кивнул. «Теперь всё под контролем благодаря последним разработкам в области фармацевтики. Мне следовало бы надеть шейный протез и маску». Он тонко улыбнулся. «Не правда ли, иронично, что вы столько лет гримировались под разных пожилых людей, а мне приходится маскироваться под кого-то молодого?»
  Мой мозг с трудом улавливал суть, казалось бы, непринуждённого разговора, который вели эти двое. «Значит, Артур Чидлоу был вовсе не Артуром Чидлоу, а профессиональным преступником по имени Джон Полсон?» Я покачал головой. «И он нанял Холмса, чтобы тот помог разгадать последнюю тайну вашего наследия, которое, как оказалось, вовсе не было вашим наследием? Но зачем было устраивать этот сложный фарс?»
  «Мистер Холмс?» — пробормотал Мориарти, приподняв бровь.
  «Профессор просто устранил своего ближайшего конкурента». Он поднял свою кустистую бровь, глядя на профессора. «Что же он найдёт, профессор?»
  «Бомба, я полагаю?» — пробормотал я.
  Мориарти покачал головой. «Я терпеть не могу тот тип повседневного насилия, который проявляют преступники, подобные тем, что собрались здесь сегодня. Нет, рукопись здесь, как и было обещано. Проблема, которую обнаружит мистер Полсон, заключается в том, что столь тщательно описанные преступления имеют несколько серьёзных изъянов. Если он попытается их воспроизвести, то потерпит катастрофическую и постыдную неудачу».
  «Если он такой умный, как ты говоришь, он может заметить недостатки», — заметил я.
  «Это было бы вполне возможно, если бы страницы рукописи не были покрыты химикатом, который я выделил из спорыньи. Он сделает его… крайне внушаемым и подверженным странным галлюцинациям. Он без вопросов поверит прочитанному». Он улыбнулся – эта безрадостная гримаса на мгновение сделала его похожим на ядовитую змею. «Если он попытается «скорректировать» мои инструкции, находясь под воздействием производного спорыньи, мне будет интересно посмотреть, насколько близко к сюрреализму может подойти преступление».
  «А информация о шантаже, — спросил Холмс. — Полагаю, она полностью ложная?»
  «В самом деле. Будет очень забавно, если он попытается этим воспользоваться».
  Я перевёл взгляд с Холмса на Мориарти и обратно. «Конечно, — начал я, — нам следует…»
  Что мы должны ?» — спросил Холмс. «Остановить одного преступника, который спешит найти поддельную рукопись, оставленную другим преступником в качестве уловки? Почему это должно нас волновать? Арестовать любого из этих преступников за нарушение закона? Какие законы, насколько нам известно, они нарушили? Каким-то образом вызвать опасения, что профессор инсценировал собственную смерть? Газетное объявление не было официальным уведомлением, и, кроме того, в нём упоминалось имя, насколько нам известно, не принадлежащее реальному человеку». Он резко рассмеялся. «Хорошо сыграно, профессор. Действительно хорошо сыграно».
  «Хотите верьте, хотите нет, но ваша похвала очень много для меня значит, мистер Холмс. Спасибо». Он медленно покачал головой влево и вправо: полагаю, это скорее нервная привычка, чем реальная физическая проблема. «Мы с вами – живые ископаемые, мистер Холмс, как мечехвост. Мир эволюционировал вокруг нас, оставив нас позади, выброшенными на берег времени. Последние несколько лет я сожалел об этом и решил – хоть и неохотно – что-то с этим сделать. Я выхожу на пенсию, мистер Холмс. Благодаря фармацевтической промышленности, я думаю, у меня ещё осталось несколько лет жизни, как и у вас. Честно предупреждаю вас, что планирую нечто такое, что потрясёт эту страну до самых оснований. Остановите меня, если осмелитесь, мистер Холмс. Остановите меня, если сможете » .
  Холмс долго смотрел на профессора, затем повернулся ко мне. Он словно выпрямился, и его лицо, хотя всё ещё морщинистое и старое, светилось неистовым умом.
  «Профессор, — твердо сказал он, — мне будет очень приятно».
   Услуга за услугу
  Эшли Р. Листер
  
  Декабрь 1867 г.
  «Вы вызывали меня, профессор Мориарти?»
  Мориарти оторвался от бумаг и покачал головой. Черты его лица были острыми и угловатыми. Он был молод, ему едва перевалило за двадцать, но волосы уже были седыми, словно надвигающаяся гроза. Он мог бы показаться суровым и грозным, если бы не лучезарная улыбка. Блеск его зубов сиял явным благодушием и доброй, безобидной улыбкой.
  «Профессор?» — рассмеялся Мориарти. «Боже мой, нет. Скорее всего, я тот Мориарти, которого вы ищете. Это имя нечасто встречается в наших краях. Но я не профессор. Я всего лишь скромный читатель. Мне ещё не предлагали кафедру».
  Он пригласил своего гостя войти в комнату и жестом пригласил его сесть по другую сторону заваленного бумагами стола. На плечах шерстяной куртки гостя всё ещё лежал снег. Его непокрытая голова блестела от тающих снежинок, которые пот стекал по его лбу и щекам.
  «Пожалуйста, — настаивал Мориарти. — Устраивайтесь поудобнее. Погода сегодня очень праздничная, не правда ли?»
  «Спасибо, профессор».
  Как и многие академические кабинеты в университете, апартаменты Мориарти были тесны до клаустрофобии. Стены, заставленные полками, были завалены книгами. Стол был завален ручками, карандашами, письмами, бумагами, открытыми и нераскрытыми томами, а также стопками помеченных и неотмеченных заданий. Экземпляр « Ланцета» за тот месяц лежал открытым на странице со статьей Листера о преимуществах его «антисептического хирургического метода». Рядом лежал экземпляр утренней « Таймс» с заголовком «БЕЗУМИЕ КЛЕРКЕНВЕЛЛА».
  Мориарти постучал по самой большой пачке бумаг на своем столе и сказал: «Если мой трактат о биномиальной теории не встретит беспрецедентного успеха, я, скорее всего, еще долго буду здесь скромным читателем».
  Его гость, удобно устроившийся на единственном в офисе другом кресле, ничего не сказал.
  Мориарти нашёл на столе чёрный блокнот в кожаном переплёте и начал листать его ярко-белые страницы. Размер и форма книги намекали на то, что это дневник или журнал. На обложке золотыми буквами было написано « quid pro quo » (услуга за услугу). Проведя пальцем по аккуратно написанной записи в дневнике, Мориарти шевельнул губами, перечитывая назначенные на день встречи. Наконец он с улыбкой поднял взгляд от книги.
  «Это Гордон, не так ли?»
  Гордон кивнул.
  «Спасибо, что нашли время приехать, Гордон. Я понимаю, что вам нужно выполнить много важных заданий до закрытия университета на рождественские каникулы, так что я очень это ценю».
  «Зачем вы хотели меня видеть?»
  «Хорошо», — рассмеялся Мориарти. «Ты прямолинеен. Мне это нравится. Это говорит о сосредоточенном уме».
  Гордон ничего не сказал. Он выжидающе ждал.
  Мориарти взял блокнот в кожаном переплёте и важно помахал им в воздухе, словно он всё объяснял. «Профессор Белл попросил меня прочитать одну из ваших работ. Он считает, что вы жульничаете».
  В кабинете было хорошо светло. Большое окно, выходящее на восток, освещало комнату утренним солнцем, заливая её суровым зимним теплом. Снег на подоконниках и карнизах добавлял яркости, делая каждую деталь в покоях Мориарти великолепно освещённой.
  Солнечный свет освещал лицо Гордона.
  После того, как Мориарти упомянул об обвинении в мошенничестве, бледные щеки Гордона слегка покраснели. Губы его оставались сомкнутыми. Рот был непроницаем, без тени улыбки и без тени хмурости. Он намеренно промолчал.
  «Это серьёзное обвинение, — продолжил Мориарти. В его голосе слышалась тревога. — Ты на последнем курсе, Гордон. Надо сказать, твои результаты в целом пока ничем не примечательны. Но до сих пор они всегда считались честными. Это обвинение может оказаться для тебя губительным».
  Гордон оставался молчаливым и неподвижным.
  Мориарти внимательно наблюдал за молодым человеком.
  «Заметьте, я сказал: „Обвинение может оказаться губительным“», — продолжил он. «В таком скандале обвинение не обязательно должно быть правдой. Одних обвинений часто достаточно, чтобы разрушить начинающую карьеру». Он указал на газетный заголовок: «Возмущение в Кларкенуэлле — дюжина погибших, сто раненых». «Если их не остановить, обвинения могут иметь такие последствия», — мрачно заметил он.
  Гордон встретил его взгляд. Его губы не шевелились.
  «Что ты можешь сказать в свое оправдание, Гордон?»
  Гордон выпрямился в кресле. Он расправил широкие плечи и выпятил челюсть. «Не думаю, что имеет значение, что я говорю в своё оправдание», — начал он осторожно. «Если профессор Белл попросил вас прочитать мою работу, единственное, что имеет значение, — это ваше мнение. Вы считаете, что я жульничаю?»
  Мориарти снова рассмеялся. Звук получился весёлым, и тон его казался искренним.
  «Не хотел бы я играть с тобой в карты, Гордон, — решил он. — Держу пари, ты в своё время немало блефовал, не так ли?»
  Гордон не ответил.
  Повисшая между ними тишина казалась бесконечной.
  Мориарти взял ручку, чернила и бумагу. Он положил их на промокашку и начал писать послание. Писав аккуратным, аккуратным почерком, он одновременно читал слова вслух.
  «Уважаемый профессор Белл», — начал он.
  Глаза Гордона сузились.
  «По вашей просьбе я внимательно изучил научную работу, которую вы подозреваете в плагиате».
  Мориарти оторвал взгляд от записки и внимательно посмотрел на своего гостя.
  Гордон слегка постучал ботинком по полу. Мориарти подумал, что он, возможно, пытался очистить протектор от снега. Но поза студента явно указывала на дверь кабинета. Даже если Гордон не подозревал об этом, подумал Мориарти, молодой человек, похоже, планировал побег.
  «Я понимаю, почему у вас возникли подозрения насчёт этого произведения», — Мориарти продолжал читать вслух, пока писал. «Прочитав некоторые другие произведения, которые вы считали скопированными, я также заметил, что в их структуре, лексическом выборе и производных выводах есть существенные сходства».
  Губы Гордона сжались в хмурой ухмылке.
  Его гладкий лоб избороздили морщины сосредоточенности.
  Его руки были сжаты в кулаки.
  Несмотря на свои предыдущие слова, Мориарти подозревал, что если Гордон действительно играет в покер, ему следовало бы ограничить свою игру играми с низкими ставками. Румянец теперь был не просто лёгким намёком на розовый. Трудно было сказать, где кончается тающий снег и начинается нервный пот Гордона.
  «Однако», продолжил Мориарти.
  Он сделал паузу, достаточную для того, чтобы написать слово.
  «Я с уверенностью подтверждаю, что, по моему мнению, всё это — оригинальная работа. Судя по всему, студент усердно работал над этой работой. Его труды, хотя и совершенно стандартны и лишены воображения, — это всё его собственные начинания. Надеюсь, его труды будут оценены по достоинству, и он не будет прибегать к необоснованным обвинениям».
  Мориарти поставил свою подпись на письме. Гордон наблюдал, как он сложил его трижды и запечатал воском, прежде чем откинуться на спинку кресла.
  «Зачем ты это сделал?»
  «Вы действительно очень прямолинейны», — задумчиво произнес Мориарти. «Я восхищаюсь этим качеством. Оно демонстрирует дисциплину мышления, которой многим не хватает». Он указал на открытую статью в «Ланцете» на своём столе и сказал: «Такую же дисциплину мышления проявил доктор Листер, применяя карболовую кислоту для лечения инфекций во время хирургических операций. Если бы только больше из нас могли быть такими, как этот великий человек».
  «Почему вы только что объявили меня невиновным в плагиате?»
  Мориарти закрыл дневник. Его пальцы барабанили по золотым буквам: «услуга за услугу ». Наконец он взял книгу и письмо и направился к двери. «Следуйте за мной, Гордон», — крикнул он через плечо. «Давай посмотрим, у себя ли профессор Белл».
  Он не стал оглядываться, чтобы проверить, выполнил ли Гордон указание. Он резко свернул направо и направился по старинному йоркширскому каменному коридору, ведущему во двор. Читатели и профессора всегда были одеты в униформу: шапочку, мантию и капюшон. Мантия Мориарти развевалась за ним, словно чёрные волны ночи. Он шёл по коридорам, ведущим во двор, быстрым шагом, заставляя Гордона спотыкаться, чтобы не отставать. Каблуки его сапог громко цокали по каменным полам священных университетских коридоров.
  Проходившие мимо студенты и преподаватели коротко кивали в знак приветствия Мориарти.
  Время от времени какой-нибудь студент останавливался, чтобы снять шапку.
  Мориарти отвечал на каждое обращение вежливой улыбкой и приветственным словом. Он обладал очаровательной способностью запоминать лица и называть людей по имени и титулу. Неудивительно, подумал Гордон, что этот человек пользовался такой популярностью в университетских коридорах.
  «Вы не ответили на мой вопрос», — напомнил ему Гордон. Он понизил голос до шепота. «Почему вы сказали профессору Беллу, что я невиновен?»
  Мориарти открыл рот, как будто собирался ответить.
  "Сэр?"
  Прежде чем Мориарти успел что-то сказать, перед ним появился рыжеволосый юноша и резко остановил его. Его лицо цвета сыворотки терялось под мраком ржавых веснушек. Его одежда была безупречного покроя и накрахмаленной, как у привилегированного третьекурсника. Через плечо он нес объёмную кожаную сумку. Из сумки доносилось позвякивание. Гордон узнал в этом звуке музыку, напоминающую целующиеся друг с другом полные стеклянные бутылки.
  На мгновение Гордону показалось, что он увидел на лице Мориарти угрожающее выражение. В отличие от искренней улыбки и беззаботной жизнерадостности, свойственных этому человеку, это выражение, казалось, подходило узкому лицу и седым волосам. В этом выражении мелькнула дикая ярость, присущая очень жестокому человеку. Если бы это выражение задержалось на мгновение дольше, Гордон встал бы между ними, чтобы уберечь молодого человека от травм. Мориарти занес руку, готовый, казалось, сокрушить бледного юношу об пол.
  «Сэр, — серьёзно повторил рыжеволосый юноша. — Я как раз шёл к вам. Это, право, удача».
  «Хант», — просиял Мориарти. Он опустил руку и тепло похлопал Ханта по плечу.
  Если Гордон и усмотрел в выражении лица Мориарти намёк на угрозу, то теперь он, казалось, исчез. Мысль о том, что она когда-либо могла там присутствовать, показалась Гордону неопровержимым доказательством убогости его воображения.
  «Я думал, ты уже ушёл», — сказал Мориарти Ханту. «Только не говори мне, что хочешь ещё год изучать латынь?»
  Хант рассмеялся с невероятным энтузиазмом. Он схватил Мориарти за руку и с энтузиазмом покачал её вверх-вниз. Лукаво взглянув на Гордона, он сказал: «Знаете, этот прекрасный джентльмен — единственная причина, по которой я смог продолжить учёбу?»
  Гордон поднял бровь, побуждая его продолжать.
  «Первый год у меня был самым ужасным, — рассказывал Хант. — Мой интерес к экономике угасал. Я не чувствовал, что нашёл друзей в университете. Но профессор Мориарти…»
  «Я не профессор, — предупредил его Мориарти. — Я всего лишь скромный читатель. Мне ещё не предложили кафедру».
  Перебивка, похоже, удивила Ханта. «Разве вы не представили свой трактат по биномиальной теории?»
  Да, но профессор Филлипс остаётся действующим заведующим кафедрой математики. И если мой трактат не встретит беспрецедентного успеха у совета директоров, я, вероятно, ещё долго буду здесь скромным читателем.
  Хант снова рассмеялся. На этот раз смех звучал искренне, а не как натянутый смех подхалима. «Думаю, совету директоров придётся предложить вам место, когда они увидят ваш трактат. Это работа гения».
  Мориарти опустил глаза и выглядел смущённым. «Вы слишком добры, Хант. Уверен, я бы чувствовал себя гораздо спокойнее в такой ситуации, если бы вы были в совете управляющих».
  Хант виновато покачал головой. «Единственный человек, которого я знаю в совете директоров, — это отец Уильямсона, а вы знаете, что мы с Уильямсоном не сходимся во взглядах». Хант помолчал и добавил: «Конечно, вы об этом знаете. Это вы вмешались, когда Уильямсон потребовал, чтобы я сразился с ним на дуэли».
  Гордон наблюдал, как Мориарти крепче сжал кожаный переплёт. Его большой палец пробежал по золотым буквам на обложке. Казалось, он обводил каждую букву трёх латинских слов: quid pro quo .
  «Упрямый Уильямсон, — вспоминал Мориарти. — Он и вправду воображал себя романтическим героем какой-то истории из « Мальчиков Англии» , не так ли?»
  Хант рассмеялся.
  «И, — продолжал Мориарти, — раз уж вы об этом упомянули, я полагаю, вы правы. Отец Уильямсона ведь входит в совет управляющих, не так ли?»
  Хант кивнул.
  «Отец Уильямсона, казалось, испытал облегчение от того, что мне удалось отговорить его сына от встречи с вами с пистолетами на рассвете», — вспоминал Мориарти.
  Гордон наблюдал за парой. Они замерли в тишине на мгновение, прежде чем Хант наконец заговорил.
  «Я просто хотел ещё раз поблагодарить вас», — сказал он. Из сумки, которую нес, он достал бутылку виски. Гордон видел надпись «Ballantine's Finest» на этикетке, когда Хант передавал бутылку Мориарти. «Это знак моей благодарности, сэр».
  «Виски?» — Мориарти, казалось, полюбопытствовал.
  «Просто небольшой подарок», — заверил его Хант. «И если тебе ещё что-нибудь понадобится от меня в будущем…»
  Он оставил открытое обещание вечных обязательств невысказанным.
  Он ощущался между ними, как физическое присутствие.
  Мориарти улыбнулся и любезно принял подарок. «Спасибо, Хант», — торжественно сказал он. «Мне было приятно видеть вас на моих лекциях». Он поднял виски и добавил: «Я обязательно выпью за ваше имя, когда открою эту бутылку».
  Хант ухмыльнулся. Зубы у него были кривые, но его улыбка вызывала симпатию.
  Мориарти прошёл мимо него и продолжил путь во двор. Через плечо он крикнул: «Хант, пожалуйста, поздравьте вашего отца с назначением на пост управляющего Банка Англии». Произнося эти слова, он, словно по странному непроизвольному жесту, сжал книгу в руке. Большой палец провёл по надписи: « quid pro quo» .
  «Как вы помогали ему справляться с хулиганами?»
  Мориарти покачал головой. «Да ничего особенного. Хант склонен к издевательствам. Подозреваю, дело в его рыжеволосости. Многие считают, что у рыжеволосых мужчин течёт ирландская кровь, а в этой стране всегда процветали антиирландские настроения». Он нахмурился и сказал: «Подозреваю, после вчерашнего скандала в Клеркенуэлле ситуация станет ещё хуже».
  Гордон кивнул в знак согласия. Он читал утренний номер «Таймс» перед визитом к Мориарти. Взрыв в центре заключения Кларкенуэлл, похоже, был непродуманной катастрофой. Активисты-фении провалили попытку помочь одному из своих товарищей сбежать из тюрьмы. Двенадцать невинных погибли. Более ста получили ранения.
  «Хант — ирландец?»
  «Нет», — признал Мориарти. «В его родословной нет ни одного гэльского. Но это не помешало ватаге студентов превратить его существование в кошмар, потому что они решили, что он похож на ирландца».
  «Как вы вмешались?»
  Мориарти помолчал и повернулся к Гордону. Его большой палец снова коснулся золотых букв на книге. «Мы пришли к мировому соглашению по сложившейся ситуации», — осторожно произнес он. «Некоторые из тех, кто участвовал в травле, происходят из знатных семей. Вы же знаете, что дети Гладстона приезжают сюда?»
  Гордон кивнул. Он знал, что дети лидера оппозиции покровительствуют университету. В предыдущие годы среди выпускников были представители европейских королевских семей, сыновья прославленных военных героев и дети промышленных магнатов. Гордон считал, что ему повезло, что родители вложили так много в его образование, и он смог учиться вместе с будущими лидерами страны.
  «Многие известные семьи отправляют сюда своих детей», — согласился он.
  Мориарти кивнул.
  Семья Ханта не хотела поднимать вопрос о травле. Они понимали, что это может негативно отразиться на Ханте, если его сочтут достаточно слабым, чтобы стать жертвой травли. Семьи обидчиков с таким же облегчением узнали, что проблема решается, не становясь достоянием общественности. Вся ситуация разрешилась мирным путём.
  Гордон на мгновение задумался. Хант и его семья теперь были в долгу перед Мориарти. И знатные семьи банды хулиганов были ему в таком же долгу. Был ли хоть кто-то в университете, кто не был бы обязан этому доброму человеку хоть какой-то маленькой услугой? Был ли хоть кто-то во вселенной, кто не был бы у него в долгу?
  «Как они вам возвращают деньги?»
  Мориарти покраснел. Он повернулся и направился обратно во двор. «Мы все находим способ заплатить свои долги, Гордон».
  Гордон хотел продолжить разговор, но Мориарти уже вышел во двор и целеустремленно направлялся к кабинету профессора Белла.
  Газоны были покрыты тонкой белой вуалью. Сланцевые крыши зданий были покрыты инеем от снега. Воздух был настолько холодным, что каждый выдох обдавал его лёгким шлейфом. Мориарти, казалось, был смущён вопросом о возврате долга, и Гордон пытался придумать, как взять свой вопрос обратно. Прежде чем Гордон успел найти правильный способ выразить свои мысли словами, их снова прервали.
  К нему приблизился высокий, крепкий мужчина. Он шёл походкой военного джентльмена. Трость в его правой руке мягко цокала по снегу, аккомпанируя каждому шагу. Мориарти замедлил шаг по мере приближения мужчины, и, когда они оказались достаточно близко, они сжали руки с пылкостью давних друзей.
  «Себастьян Моран, — весело позвал Мориарти. — Как приятно тебя видеть!»
  «Точно так же, профессор».
  Мориарти рассмеялся, услышав это прозвище. «Я ещё не профессор. Я всего лишь скромный читатель. Мне ещё не предложили кафедру».
  «Разве вы не представили свой трактат по биномиальной теории?»
  «Заявка подана», — заверил Мориарти Морана. «Я жду ответа от совета управляющих. И даже тогда остаётся вопрос профессора Филлипса».
  Моран вздохнул. «Ты видел, как фении вчера вечером провалили свои планы побега?»
  «Я читал статью в «Таймс », — Мориарти печально покачал головой. — «Некоторые говорят, что город находится во власти организованной преступности, но, похоже, всё было очень неорганизованно».
  «Информаторы уведомили власти, — сказал ему Моран. — Но власти не прислушались к этим предупреждениям».
  «Похоже, им оказали помощь», – размышлял Мориарти. Он задумчиво смотрел через двор. Казалось, он не замечал лёгкого снежка, падающего вокруг. «Похоже, какой-то гений, действующий в интересах Ирландского республиканского братства, просил одолжения и просил власть имущих закрыть глаза на все полученные предупреждения». Он провёл большим пальцем по золотым буквам на своём томе в кожаном переплёте: quid pro quo . Его улыбка словно застыла в холодном утреннем воздухе. «Похоже, кто-то приложил столько усилий. И всё равно фении всё испортили».
  Моран прочистил горло.
  Мориарти нахмурился и бросил на Морана сварливый взгляд.
  Моран кивнул Гордону. «Уверен, этот студент не хочет слушать ваши домыслы о вчерашнем взрыве», — многозначительно сказал Моран.
  «Верное замечание», — согласился Мориарти. «Может быть, нам стоит встретиться сегодня днём за обедом и поделиться своими размышлениями по ирландской проблеме?»
  «Великолепная идея», — согласился Моран. Он поднял трость, которую нёс с собой, и передал её Мориарти. «Прежде чем мы расстанемся, я должен показать вам это устройство. Его сконструировал для меня мой немецкий коллега».
  «Трость?» — Мориарти улыбнулся. «Неужели нам действительно нужны немецкие инженеры для таких устройств?»
  Моран взял палку у Мориарти, приложил рукоятку к плечу, словно держа винтовку, а затем прицелился вдаль.
  С неба продолжал падать мелкий снег.
  По мнению Гордона, если только Моран не был самым выдающимся стрелком в мире, то куда бы он ни целился, цель была полностью скрыта погодой.
  «Моран?» — с сомнением спросил Мориарти.
  Раздался свист воздуха.
  Гордону показалось, что он увидел, как из острого конца трости вылетел какой-то маленький снаряд. Но всё произошло так быстро, что он не мог быть уверен до конца. Куда интереснее шипения трости Морана был отдалённый звук бьющегося стекла во дворе. За этим звуком последовал пронзительный свист ветра. Это был словно искренний крик отчаяния.
  «Увлекательно», — Мориарти был искренне впечатлён. «Представляю, сколько применений такому гениальному творению мы найдём за обедом».
  Моран согласился. Он пожелал им обоим доброго дня и позволил Мориарти и Гордону продолжить путь к апартаментам профессора Белла.
  «Что это было за устройство?» — спросил Гордон, когда Моран отошел далеко.
  Мориарти пожал плечами. «Понятия не имею», — признался он. «Подозреваю, Моран расскажет мне всё за обедом».
  Лёгкий ветерок проносился по застывшему снегу, разбрасывая по их пути снежинки. Чёрная мантия Мориарти и его ступка были белыми от ледяного налёта, и Гордон подумал, что этот человек похож на какого-то святого из библейских времён. Гордон поспешил за ним, отчаянно пытаясь спастись от мороза, плотно закутавшись в шерстяную куртку и не поднимая головы, пока они не вошли в здание на противоположной стороне двора.
  Мориарти отряхнул снег с плаща, пожав плечами. Гордон потопал взад-вперед, чтобы счистить снег с ботинок и отряхнуть голову. Они ещё не успели подняться по лестнице, ведущей в апартаменты Белла, как к ним подошёл пожилой мужчина.
  «Профессор Мориарти, — начал он. — Можно вас на пару слов?»
  «Канцлер Уайт». Мориарти продолжал вежливо улыбаться. «Из всех, кому я должен напомнить, вы, конечно же, знаете, что я ещё не профессор». Он произнёс эти слова с лёгкой, но весёлой лёгкостью. «Я всего лишь скромный читатель. Мне ещё не предложили кафедру».
  Канцлер Уайт покачал головой. «Я только что вернулся со встречи с советом управляющих. Мы ознакомились с вашим трактатом о биномиальной теории. Совет управляющих хотел бы предложить вам кафедру математики, профессор Мориарти». Он подчеркнул титул, взял руку Мориарти и сжал её в своей. «Поздравляю», — пробормотал Уайт. «И, пожалуйста, помните, я всё ещё у вас в долгу».
  Мориарти на мгновение казался озадаченным.
  «Без вашего вмешательства моя дочь была бы заперта в санатории. Если вам когда-нибудь понадобится какая-либо услуга от меня, любая услуга, будьте уверены, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы…»
  «Возможно, однажды я воспользуюсь твоим предложением», — добродушно вмешался Мориарти.
  Он продолжал пожимать руку пожилому мужчине.
  В другой руке он держал журнал в кожаном переплёте. Большой палец его непрестанно поглаживал золотые буквы: «quid pro quo» .
  «Я также должен сказать вам», продолжил канцлер, «что ваше назначение на эту должность является своевременным».
  «Своевременно?»
  «Раньше это кресло занимал профессор Филлипс. Десять минут назад он упал в обморок в своём кабинете».
  «Боже мой, — выдохнул Мориарти. — Упал?»
  Канцлер Уайт кивнул. «Окно в его кабинете разбито, и такое ощущение, будто в него кто-то выстрелил».
  «Кому вообще могло понадобиться стрелять в действующего профессора математики?» — спросил Мориарти.
  Уайт пожал плечами. «Может быть, когда-нибудь появится великий детектив, способный разгадывать такие тайны», — признал он. «Но пока такой человек не появится, нам с вами придётся прозябать в неведении, не осознавая причин подобных явлений».
  Он во второй раз пожал руку Мориарти, коротко кивнул Гордону, а затем оставил их подниматься по лестнице в апартаменты профессора Белла.
  Они остановились у входа в комнату.
  «Я передам это вам сейчас», — сказал Мориарти Гордону, протягивая ему письмо. «И оставлю вас поговорить с профессором Беллом. Если я собираюсь встретиться с Мораном, мне нужно вернуться в свою каюту и переодеться».
  Гордон пожал руку Мориарти и задержал ее на мгновение дольше, чем было необходимо.
  «Как вам повезло, что вы хороший человек, профессор Мориарти», — задумчиво произнес он.
  "Как же так?"
  «Мне просто пришло в голову: раз столько людей у тебя в долгу, однажды ты сможешь стать обладателем огромной власти. Если бы ты не был честным человеком, если бы ты был нечестным, твоя власть была бы огромной».
  Мориарти задумался на мгновение. «Какая интересная мысль».
  «Сейчас, — продолжил Гордон, — люди в долгу перед вами из-за вашей доброты. Но если бы вы решили шантажировать кого-то из этих людей, используя информацию об их обстоятельствах или проступках, вы могли бы контролировать ту же коррупционную сеть, что и преступный гений, о котором вы говорили ранее».
  Мориарти кивнул. «В самом деле», — сказал он. «Понимаю, как это сработает». Его лёгкая улыбка мелькнула на мгновение, и он добавил: «К счастью, я честен».
  Гордон пожал ему руку. «Спасибо, что избавили меня от обвинений в плагиате», — искренне сказал он. «Теперь я ещё один ваш должник. Я мечтаю работать в полиции, и обвинение в нечестности поставило бы под серьёзную угрозу мою карьеру».
  «Полиция?» — Мориарти звучал удивлённо. «Я понятия не имел».
  Он помолчал и выжидающе посмотрел на Гордона. «А если в будущем мне понадобится вмешательство полиции, смогу ли я обратиться к вам?»
  «Конечно», — пообещал Гордон.
  «Что ж, очень хорошо», — улыбнулся Мориарти. «Я прощаюсь с вами и с нетерпением жду встречи с вами в будущем, офицер Гордон».
  Гордон покачал головой. «Вы меня неправильно поняли, профессор Мориарти», — извинился он. «Гордон — моё первое имя. Моя фамилия — Лестрейд».
   Загадка Джеймса
  Ян Эдвардс
  
  После катастрофических событий у Рейхенбахского водопада я вернулся в Лондон совершенно разбитым. Моё горе по поводу утраты моего дорогого друга Шерлока Холмса было безмерным и, в то время, в моём сознании, невыносимым. То, что его жертва также унесла жизнь профессора Мориарти, было лишь малой компенсацией. Только любовь и поддержка моей дорогой жены Мэри позволяли мне продолжать выполнять повседневные обязанности по врачебной практике, а порой и дышать.
  Именно Мэри предложила мне написать рассказ о том роковом дне, чтобы опровергнуть версию событий, изложенную братом профессора, полковником Джеймсом Мориарти. Это было великолепным проявлением великодушия с её стороны, учитывая, как Холмс отнёсся и к ней, и к моему отъезду с Бейкер-стрит. Он обладал непостоянным умом, огромным размахом и способностями, постоянно искавшим новые факты и исследующим аномалии. Однако неспособность воспринимать перемены как реальность была одной из его самых больших странностей.
  Мой рассказ появился в прессе под названием «Последняя проблема», и, как Мэри намекнула, написание его действительно стало для меня своего рода катарсисом. Широкая публика также отреагировала на него весьма благосклонно.
  Представьте себе мое огорчение, когда несколько дней спустя я получил записку от брата Холмса, Майкрофта, в которой он просил меня навестить его как можно скорее, чтобы обсудить мою «необдуманную публикацию фактов».
  «Всё совершенно верно, Майкрофт, — сказал я ему. — Там нет ничего, что нельзя было бы проверить».
  Майкрофт переместил свою массивную позу, чтобы лучше видеть меня из глубины огромного кресла с подлокотниками в комнате для незнакомцев в «Диогене». Он внимательно осмотрел меня, словно жаба муху, которую собирается съесть, и этот образ был настолько полным, что, когда он наконец открыл рот, чтобы заговорить, я чуть не отпрянул, чтобы избежать его свернувшегося, липкого языка, который, я был уверен, вот-вот меня обхватит.
  «Факты, мой дорогой мальчик, — вот в чём проблема», — сказал он. «Совершенно очевидно, что ты дал правдивый рассказ. Весь Лондон только об этом и говорит». Он задумчиво попыхивал сигарой, и его скуластые черты лица смягчались в дымке сине-серого дыма. «В общем и целом, это не было бы проблемой, если бы не тот факт, что профессор Джеймс Мориарти был не единственным, кто использовал это имя».
  «Полковник Мориарти? — спросил я. — Мой рассказ был ответом на его отвратительные нападки на память Шерлока. Он тоже Джеймс, я полагаю?»
  «Некоторым родителям не хватает воображения, или же от старшего не ожидали, что он выживет». Майкрофт рассмеялся, и из глубины его огромной груди вырвался клокочущий смешок. «Нет. Сомневаюсь, что этот человек так же рвётся противостоять тебе напрямую, как Шерлок. Он не воин, несмотря на свой чин. Но ты знаешь правила. Старший получает титул, остальные занимаются политикой, военным делом или церковью. Есть… младший брат». Майкрофт отпил глоток бренди из стоявшего рядом баллона, смакуя золотисто-коричневый напиток, прежде чем продолжить: «На самом деле, братьев было четверо, но один, похоже, умер несколько лет назад. Я имею в виду младшего, тоже Джеймса, хотя он называет себя Джейкобом».
  «Он взял ткань?»
  «Нет… Самый младший из клана — скромный начальник станции, можете себе представить, недалеко от семейного дома в Западной Англии».
  «И что ему со всем этим делать?»
  «Он — чёрная лошадка. Исключён из Оксфорда. Выгнан из Драгунского полка. Неудачник во всех отношениях. Лишён наследства теоретически, но кто знает, поскольку его святой отец умер до его возвращения из Индии? Завещание — это документ суда. В наследстве он определённо не получал никаких выгод, но братья и сёстры, похоже, всё равно его поддержали. Отсюда и назначение на железную дорогу».
  «В каком-нибудь уединенном месте, вдали от приличного общества?»
  Майкрофт тихо фыркнул. «Я думаю, что местоположение скорее связано с его удобными связями с… незаконной морской торговлей?»
  Я кивнул. Рассказы о контрабанде в этом округе были стары, как сама земля. «Ты считаешь, что этот Джейкоб Мориарти способен причинить мне зло?»
  «У меня есть достоверная информация, что он не только способен причинить вам серьёзный вред, но и вынашивает планы сделать это». Майкрофт наклонился вперёд, кожа под ним заскрипела, словно несмазанные петли в тишине «Диогена». «Мой вам совет, доктор Ватсон, — отправьтесь в небольшое путешествие. Мне говорили, что в Шотландии в это время года очень красиво. Кажется, у вашей матери там были связи?»
  «Откуда вы знаете…»
  «Я знаю, что ты приложил немало усилий, чтобы скрыть эту связь, и это хорошо. Мало кто о ней знает. Иди. Найди свои корни. Забирай свою добрую жену и позволь нам разобраться с Джеймсом Мориарти-младшим».
  «Я никогда не уходил…»
  «Я не прошу тебя уйти, мой дорогой друг. Я настоятельно советую тебе бежать. Я свяжусь с тобой, когда ситуация будет под контролем».
  «Но как же так…»
  Майкрофт лишь улыбнулся, а затем обхватил губами сигару и скрылся от моего взгляда за свежим табачным туманом; семейный жест, который я слишком хорошо знал. Спорить было бесполезно.
  Это не значит, что я повинуюсь. Прятаться, как ребёнок, было не в моём характере. Я неплохой боксер, возможно, не дотягиваю до уровня Холмса, но могу хорошо драться, когда это требуется, и, безусловно, лучше всех стрелок владел как пистолетом, так и винтовкой. И всё же у меня были обязанности. Конечно, Мэри нельзя было подвергать риску. У меня также была процветающая практика и пациенты, которым требовались мои знания или, по крайней мере, подходящая замена для всего этого. Именно эта обязанность задержала мой отъезд. Моё проклятое чувство долга и ответственности.
  Итак, три дня спустя мы с Мэри ехали на вокзал Юстон, чтобы сесть на ночной поезд до Карлайла, а оттуда – в мой старый родовой дом. Несчастные случаи – не редкость, и я действительно попросил таксиста поторопиться, поскольку времени было в обрез. Первым, что мы узнали, были крики водителя перед этим ужасным столкновением.
  Это был сон. Кошмар. Смутные образы тьмы и огня… мокрый снег и дождь лишь усилили хаос из криков людей и ржания лошадей… и крика фельдфебеля, зовущего санитаров на носилках в жарких афганских равнинах. Боль в плече и ноге, головокружение от потери крови… крики раненых, нет, одинокого: мужчины, почти мальчика, или, может быть, женщины. Я пытался выползти, пробираясь сквозь обломки, и тут же стрельба… выстрел…
  Я проснулась на больничной койке с криком: «Моя Мэри». Моя бедная дорогая. Ушла. Мертва». Я знала это ещё до того, как открыла глаза, потому что помнила, даже во сне.
  Огромные синяки и небольшие рваные раны. Всё, по сути, незначительное. Только рана в голову лишила меня сознания. Сильный удар, сказал мне молодой врач. Я знал, что это не так. Мне приходилось лечить достаточно таких пациентов в армейской медицинской службе, чтобы знать их.
  Я знал, кто был причиной. Свидетели позже рассказали, что повозка переезжала улицу и потеряла обод. Никто не мог объяснить, почему к повозке не была прицеплена упряжка и кому она принадлежала. Я знал.
  После аварии Майкрофт перевёз меня в частный санаторий, и, как сообщали интересующиеся, я умер вместе со своей дорогой женой. Майкрофт подробно объяснял, что идёт операция по уничтожению остатков империи Мориарти, и что к тому времени, как я поправлюсь, всё будет кончено. Я не стал с ним препираться. У меня были свои соображения.
  Прошёл месяц или больше, прежде чем мне удалось сбежать от своих тюремщиков. «Защитников», — настаивал Майкрофт. Но я видел всё иначе. Я покинул санаторий глубокой ночью и сел на ранний поезд в Сент-Айвс, ещё до первого обхода медсестёр.
  Как всегда в такие моменты, я сразу же задался вопросом: «Что бы сделал Холмс?» Ответом всегда было изучить факты и сделать выводы. И поскольку Майкрофт вряд ли мог мне помочь, мне пришлось полагаться на собственный ум.
  Всего несколько расспросов в Ватерлоо помогли выяснить, где Джеймс «Джейкоб» Мориарти занимался своим ремеслом. Леллантрок когда-то был процветающим поселением, но превратился в не более чем пристанище на изолированном участке северного побережья Корнуолла. Он вырос вокруг двух оловянных рудников, которые, как мне сказали, прекратили своё существование около двадцати лет назад.
  Не желая тревожить свою добычу, я сошел на следующей станции и нашел жилье в местной гостинице, прежде чем нанять лошадь, чтобы прокатиться по прибрежным тропам. Я подумывал выдать себя за туриста, полагая, что Холмс мог бы прибегнуть к такой уловке, но мои старые травмы, полученные в афганских кампаниях, не позволяли мне преодолевать необходимые расстояния. Верховая езда была безопаснее, и я путешествовал по проселочным дорогам. Не как врач, а как исследователь местных обычаев и древности. Я рассудил, что такие люди, задающие вопросы и делающие заметки, вряд ли найдут отклик у местных жителей. Сохранение памяти об Аркадии в некоторых кругах было почти навязчивой идеей. Как однажды сказал мне Холмс: «В любой сельской таверне, куда бы вы ни зашли, историков вряд ли найдут».
  Итак, одетый в деревенский твид и верхом на одном из местных пони, я побежал в деревню, остановившись сначала у почты.
  «Потому что в деревне нет никого, кто бы знал всё, как почтальонша и трактирщик», — утверждал Холмс. И, как всегда, он был прав. Под предлогом сбора дополнительной информации для Картографического управления я задавал непринуждённые вопросы о деревне и её дорогах, а в качестве оплаты за визит попросил альбом почтовых марок.
  «Железнодорожная станция всё ещё используется?» — спросил я. «Теперь, когда шахта закрыта, она вряд ли будет кому-то нужна».
  «Я сама часто так думаю», – сказала почтмейстерша. Это была красивая женщина средних лет, с темными волосами, бледнеющими на висках, собранными в аккуратный шиньон и заколотыми простыми серебряными гребнями. Платье было безупречного вида, как и ожидаешь от образованной женщины. Платье с высоким воротом, простое, темно-зеленое, с едва заметным кремовым кружевом на шее и манжетах. Образованная женщина, да, но слишком уж охотно болтает о своих соседях и окрестностях. «Деревня стала вдвое меньше. Но есть люди, которые всегда получают то, что хотят».
  «Местный помещик не любит трудолюбие?»
  Начальница почты огляделась по сторонам, хотя я был уверен, что она знала, что в комнате никого нет, кроме нас двоих. «Старый сквайр превратил рудники в хороший заработок. Он был дьяволом, но трудился усердно. Его сын – демон иного рода. Его никогда не видели в Леллантрок-Хаусе. Он вечно где-то там, в Лундене, со своими научными замашками. Забавно, что вы упомянули железную дорогу». Ещё один быстрый взгляд направо и налево, прежде чем она перегнулась через стойку и приглушённо сказала: «Это тот, внизу. Он тот, кто говорит, что к чему».
  «Правда?» — Я изобразил удивление, которым мог бы гордиться Холмс. — «Кто это может быть, миссис…»
  «Саксби. Гертруда Саксби, сэр. Я имею в виду контрабандистов».
  «Контрабандисты? Здесь?»
  Она откинулась назад и пристально посмотрела на меня, испытующим взглядом, который видел всё. «Ты не местный?» — наконец спросила она. «Сам из Лундна?»
  «Ну… да. Там находятся наши офисы».
  Миссис Саксби кивнула. «Вам простительно, что вы не знаете. На этом побережье давняя традиция джентльменов. В основном местного производства, в основном бренди и прочее. На самом деле, безобидно. Мой дядя Джордж не прочь был привезти на берег пару бочонков. Но он же на этой железной дороге! Он не похож ни на одного из джентльменов, которых я когда-либо встречала». Она фыркнула, и в каждом её нерве сквозила насмешка. «Но он же плохой человек. Образованный человек, но плохой человек. Слишком много знаний не всегда полезно для некоторых. Не хочу вас обидеть, сэр».
  «Ничего не занято». Я слегка наклонился к ней. «Значит, этот парень — настоящий злодей, да?»
  Она покраснела, и её взгляд метнулся к двери. Я заметил, как напряглись её челюсти: то, что, как я был уверен, было её природной склонностью к сплетням, боролось с… страхом? «Нечего спорить», — пробормотала она. «Нельзя, учитывая, что Джейк — родственник сквайра».
  «Я никогда не разглашаю свои источники, особенно такой хорошей женщине, как вы», — добавил я. «Но контрабанда? Всё это звучит очень захватывающе». Я улыбнулся. «Не стоит искушать меня такими отрывками, мэм».
  Она снова покраснела, её пухлые щёки стали вишнево-красными, и я почувствовал себя немного виноватым за свой обман. «Ну, сэр, я не могу сказать, поскольку много знаю. Все говорят, что все эти мальчишки Мориарти — плохие ребята. Их бедная мать была бы в отчаянии. Элис, кузина моей матери, ухаживала за её светлостью в конце концов».
  «Ваша светлость? Мне казалось, что здешние дворяне не имеют титулов».
  «Её светлость была последней. Джеймс Мориарти-старший был инженером. Он поднял на ноги умирающее поместье, но это не облегчило жизнь всем нам». Она наклонилась ближе, так что выбившиеся из-под её чепца волосы коснулись моего лба. «Люди пропали, сэр. Местные парни. Шесть человек по меньшей мере». Она нахмурилась. «Сын моей кузины Мейв, Джордж, в прошлом году. Исчез. Сказал матери, что едет в Редрут на несколько дней поработать извозчиком, и так и не вернулся. Хороший парень, всегда заботился о Мейв после того, как её Перси пропал в море».
  «Странно, — сказал я. — Исчезновение семьянина». Я улыбнулся ей. «Ты сказала «они». Я правильно понимаю, что у Джейка есть сообщник?»
  «Только время от времени. В основном всё время. Он не так склонен дразнить акциз, когда сквайр дома. Он вернулся домой из чужих краев. Мою тётю, Элис, вызвали туда, чтобы она ухаживала за ним, как до него ухаживала за его матерью. Я слышал, он смертельно болен, хотя я не видел Элис по крайней мере месяц».
  «В самом деле?» Я смотрел, сердце колотилось, миазмы окутали мои чувства, пока я переваривал смысл её слов. Я облизнул губы и опустил взгляд, нащупывая в кармане часов пару монет, чтобы скрыть потрясение. Правильно ли я расслышал? Что Мориарти жив? Когда погиб мой самый близкий друг? Я пришёл отомстить за жену, убеждённый, что Мориарти-младший виноват. Но это всё изменило. Я не сомневался, что если профессор Мориарти жив, то именно он заказал убийство меня и моей жены. Гнев утих, и я заставил себя слегка улыбнуться и выслушать, что ещё скажет женщина.
  «Да, конечно, — говорила почтмейстерша. — В этих краях всё, что ни происходит, непременно становится предметом обсуждения. И я вам скажу, что…»
  Мимо магазина прогрохотала телега, поднимаясь на холм, и замедлила ход, выровнявшись. Из темноты магазина было легко и ясно видеть, что происходит снаружи, и я наблюдал, как мужчина, сидевший рядом с возницей, смотрел на мою лошадь, привязанную к столбу снаружи, а затем на почту. Его массивная голова, низко опущенная между плеч, словно тонкая шея с трудом удерживала ее, повернулась ко мне. Он был худым, но отнюдь не тщедушным, скорее поджарым, как волкодав, и в его худых чертах было что-то волчье. Я вдруг вспомнил, как однажды видел очень похожее лицо. Он сжимал ружье на коленях, которое задумчиво поглаживал, глядя на магазин.
  Я сомневался, что они могли разглядеть хоть что-то в тускло освещённом помещении, но, тем не менее, при виде его почтмейстерша замерла. Её лицо стало таким пепельно-белым, что я, как медик, забеспокоился за неё.
  «Мисс? Вы хорошо себя чувствуете?»
  «Что? О. Да… Боже мой, сколько времени! Осталось разобрать последнюю почту. Терпеть не могу болтать весь день. С вас шиллинг за марки. Больше вам ничего не нужно, сэр?»
  «Кажется, этот парень очень заинтересовался моей конюшней. Кто он?»
  «Мистер Мориарти, сэр. Это был Джейкоб Мориарти». Её лицо теперь было лишено всей прежней живости, оно было настороженным и подозрительным. Но в душе она была доброй женщиной, потому что, взглянув в окно, чтобы убедиться, что повозка тронулась, добавила: «Он не приветствует гостей и гостей. Если вы мудрый человек, а я думаю, что вы мудрый, то уходите отсюда. Сейчас же». Она перегнулась через стойку, чтобы коснуться моей руки. «Пожалуйста, сэр. Вернитесь туда, откуда пришли, и надейтесь, что этот злобный щенок не решит сегодня выйти на охоту». Она отвернулась и поспешила в соседнюю комнату. Разговор явно закончился.
  Но я услышал достаточно. Джейкоб Мориарти был таким же злодеем, как и его брат, пусть и в меньших масштабах. Что законный сквайр этого захолустного поместья – не кто иной, как сам профессор, и что он – заклятый враг моего ближайшего друга; возможно, даже заклятый враг в самом прямом смысле, причина его гибели. Что величайший злодей всех времён всё ещё жив. Я испытывал огромную гордость от того, что получил эту информацию сравнительно малыми усилиями. Хотя не мог отделаться от мысли, что старший из Холмсов мог бы сообщить мне эти факты гораздо быстрее. Я не мог себе представить, что Майкрофт не был в курсе того, что профессор жив, и это объясняло его настойчивое желание, чтобы я скрывался, пока угроза не будет устранена.
  Майкрофт был совершенно уверен, что Мориарти – один из них, или оба, а может, и все трое, потому что я не мог игнорировать существование военного Мориарти – замышляют причинить мне вред. Убить меня, по сути. Я не мог отрицать, что помогал Холмсу в его многочисленных стычках с Мориарти, так что, возможно, какой-то мести следовало ожидать. Будь то обученная бригада или шайка разбойников, во время конфликта каждый принимает чью-то сторону и сражается, надеясь, что сила и право на его стороне. Но я знал немало хороших людей, погибших в различных конфликтах, и на любое утверждение, что право есть сила, нельзя было положиться.
  Предстояло многое обдумать. Моим первым порывом было броситься в нежные объятия Мэри; но руки Мэри больше не были обнимающими или нежными. Она ушла, и мне казалось, что бегство – не выход в любом случае. Если Мориарти захочет меня найти, он это сделает, а почтмейстер была совершенно уверена в его неминуемой смерти. Мой выход заключался в том, чтобы разобраться с ним, пока он ещё уязвим. Как это сделать, я ещё не знал, но внезапно решил сделать то, что должен. Я прежде всего медик, но также и военный. Бегство противоречило всему, к чему меня приучили.
  Я вышел на тихую главную улицу деревни и взял лошадь, не торопясь, чтобы отрегулировать подпругу и сесть в седло, чтобы посмотреть в обе стороны. Телега, так эффективно заставившая замолчать неоценимую миссис Саксби, тряслась, исчезая из виду среди деревьев, окаймлявших дорогу, ведущую к вершине скалы и дому Леллантрок. Первым делом я, похоже, решил осмотреть местность, высмотреть логово врага. Я повернул мерина к холму и следовал за телегой на почтительном расстоянии.
  Леллантрок располагался в идиллическом местечке на высокой лесистой вершине холма, откуда открывался вид на сверкающее синее море, но его строители, казалось, не оценили этой красоты. Даже издалека это было мрачное квадратное здание из местного серого камня. Никакие виноградные лозы не смягчали его суровость. Высокие тёмные окна, популярные в начале века, симметрично опоясывали три его этажа. За ним располагался ряд невысоких одноэтажных зданий в схожем стиле, создавая впечатление, будто какой-то ребёнок-великан бросил здесь строительные кубики. Это была крепость, и без своего «оруженосца» здесь было совсем не тихо.
  Я не спеша повел своего коня по протоптанной тропинке, ведущей вокруг поместья. Главный дом был окружён каменной стеной, которая, по моим прикидкам, была около шести-восьми футов в высоту, а у ворот, через которые проехала повозка, дежурили не менее трёх человек. Казалось, они чувствовали себя непринуждённо, но я чувствовал, как внимательно они наблюдают за мной, пока я веду гнедого мерина по крутому склону к вершине скалы. Я приподнял перед ними шляпу и вежливо поприветствовал их. Двое из них ответили короткими кивками и нахлобучили шапки.
  Третьим мужчиной был не кто иной, как Джейкоб Мориарти. Он пристально посмотрел на меня, прищурившись, и растворился во дворе за аркой. Я достаточно тщеславен, чтобы считать себя обладателем приятного лица. Возможно, он был не по-настоящему красив и не так запоминающ, как Холмс, но его было достаточно, чтобы легко запомнить. Я не сомневался, что описание меня и моего коня, в котором обитает Мориарти, появится очень скоро.
  Я немного погнал лошадь. Глупо было с моей стороны приезжать сюда. Если бы меня опознали, я бы оказался в непосредственной опасности. Я никак не мог знать, жив ли профессор, но должен был предвидеть, что некоторые из его приспешников будут верны поместью.
  Холмс не был бы таким упрямым. Он бы пришёл сюда, в этом я не сомневался, но у него был бы план. Возможно, с помощью одной из его хитроумных масок, чтобы скрыть свою личность. Или же он нанял бы одного из своих, казалось бы, бесчисленных сообщников, чтобы тот разведал территорию. Но он бы точно не прошёл мимо главных ворот, словно какая-нибудь уличная проститутка из Сохо.
  Я пустил лошадь рысью и скрылся из виду ворот. На тропе, ведущей по обрыву, было мало укрытий, кроме нескольких кустов чахлого дрока и боярышника, и я продолжал идти, пока не добрался до высокого квадратного здания шахты, похожего на крепость, которое стояло почти в четверти мили от обнесённого стеной дома и сада. Я спешился и привязал мерина к удобному корыту в тени каменного строения. Пока лошадь пила, я откинулся на обломки телеги и обдумывал варианты.
  Шахта была заброшена, и, похоже, уже давно. Колесо, которое должно было возвышаться над станцией, уже исчезло, а окна стояли тёмные и без стёкол. Я попробовал открыть единственную дверь и обнаружил, что она заперта, что было странно в столь явно неухоженном месте. Я заглянул в ближайшее окно. Внутри всё было завалено ящиками, бочками и сундуками, гораздо более новыми, чем позволяло заброшенное здание. Нетрудно было представить, что там было, и ещё проще связать всё это от сплетен почтмейстерши до Джейкоба Мориарти.
  Я отступил назад, чтобы выглянуть из-за сараев на дом, видневшийся за стриженым под кролика газоном. Там, в этом величественном одеянии, стоял человек, которого я в самых тёмных уголках своего сердца ненавидел с неумолимой глубиной чувства, на которое я и не думал, что способен. Ненависть, которая в тот момент, несомненно, граничила с безумием.
  Тяжесть моего служебного револьвера, который я всегда держал под рукой, отправляясь в путешествия по диким местам, давила на меня, напоминая о моем солдатском прошлом.
  Видимо, репутация семьи и тот факт, что стоял ясный летний день, убаюкали их, заставив поверить, что им ничто не угрожает. Уверен, ни один здравомыслящий человек не попытался бы войти, но в данном случае это была простота, даже если бы я не брал в руки своё плачевное здоровье.
  Оказавшись внутри, я быстро добрался до дома через запущенный сад и обветшалые недавно построенные хозяйственные постройки. Когда-то это, должно быть, был впечатляющий особняк, но его забросили. В каком-то смысле это было печально, но в то же время было мне на руку, поскольку это давало мне отличное укрытие, чтобы подойти к самому дому.
  Я проскользнул через небольшую террасу, обнесённую стеной, и вошёл через открытое окно. По-прежнему не было ни следа охраны, ни прислуги, хотя я слышал голоса, доносившиеся из служебных помещений, где раздавался грубый смех. Дом явно не управлялся по традиционным правилам, потому что ни один знакомый мне дворецкий или экономка не допустил бы такой небрежности. Но это, опять же, было мне только на руку.
  Однако, оказавшись внутри, я немного растерялся. Я забился в тёмную нишу, молясь, чтобы меня не обнаружили, и постоял несколько минут, оценивая ситуацию и раздумывая, стоит ли отступать.
  Наверху было зловеще тихо: ни звука, который я слышал ранее, не проникало в главный дом. Как и сад, дом был обшарпанным, но настолько чистым, насколько можно было ожидать. Ковры были неметены, а стены над бра были в пятнах. В этом старинном доме не было ни электричества, ни даже газа, только масляные лампы и свечи, как в любом простолюдине. Поэтому я удивился, услышав телефонный звонок. Высокая фигура прошла через холл к аппарату. Это был Джейкоб. Он резко закончил разговор, а звонок был коротким и неприятным, судя по тому, как молодой Мориарти с грохотом бросил трубку на рычаг.
  Он повернулся обратно тем же путём, откуда пришёл, и крикнул: «Коул! Приведи мою лошадь. У нас груз!» Он помолчал. «Миссис Денч? Миссис Денч!»
  «Да, мистер Джейкоб, сэр?» — по коридору торопливо прошла дородная женщина зрелых лет. Она была одета в традиционное синее платье, белый фартук и шапочку медсестры, и я улыбнулась. Я решила, что это, должно быть, пропавшая тётя Алиса, принадлежавшая почтмейстеру.
  «Мне нужно отлучиться на несколько часов». Он взглянул наверх и яростно выругался – и я увидел, как бедная женщина вздрогнула. «Я вернусь, как только смогу. Надеюсь, ты сохранишь спокойствие». Он исчез, оставив женщину заметно потрясённой. Как только он ушёл, она поспешила вверх по лестнице и дошла до конца лестничной площадки. Она вошла в большую спальню, а я последовал за ней.
  Внутри комнаты было темно и душно. Шторы были задернуты, и, несмотря на дневную жару, горел камин. Сильно пахло телесными выделениями, потом, мочой и чем-то похуже. И там, в глубине огромной кровати с балдахином, лежал человек, с которым я мечтал встретиться с тех пор, как вернулся с Рейхенбахского водопада.
  Пока я смотрела на профессора Джеймса Мориарти, миссис Денч смотрела на меня.
  «Кто ты?» — потребовала она.
  «Врач», — ответил я. «Как пациент?»
  «Близко к концу, сэр. Инфекция лёгких слишком глубокая».
  Я кивнула и подошла к кровати как можно спокойнее, хотя кровь шумно стучала в ушах. «Лихорадка?»
  «Вверх и вниз, сэр. В основном вверх. И пульс слабеет с каждым часом».
  Я кивнула и улыбнулась. «Спасибо, сестра. Не могли бы вы принести мне мыло и воду?»
  «Сэр», — она склонила голову и вышла.
  Только когда она вышла из комнаты, я подошел к ее кровати.
  От мужчины остался лишь скелет: глаза глубоко запали под нависшими бровями, тёмными, как синяки; кожа на лице пожелтела, натянута и влажна от лихорадки. Он лежал ничком на куче белоснежных подушек, его потрескавшиеся губы едва шевелились, когда он поднимал голову.
  Он был жалкой развалиной, но в его глазах пылала каждая крупица того огромного интеллекта, который сделал его позорным, и он всё ещё был жив. Именно этот человек заставил Холмса бежать на континент, именно он бросился в бурные воды Рейхенбаха. В тот момент у меня не осталось ни малейших сомнений, что именно он приказал устроить аварию с экипажем и расстрелять меня.
  Глаза медленно открылись, бледно-голубые, удивительно острые для человека, охваченного лихорадкой. Глаза, пристально глядящие на меня, щурятся от веселья. «Ах… мой…» – он с трудом сделал шумный вдох. – «…хорошо… доктор… наконец-то». Он засмеялся… захрипел… закашлялся и снова засмеялся. Его хрупкие плечи дрожали от напряжения, глаза слезились, но сквозь слёзы этот пронзительный взгляд не отрывался от моего.
  Кровь стучала в глубине моих глаз от ярости, затуманивая мысли. Я не помню, как поднял подушку. Не помню, как держал её обеими руками и прижимал к надменному лицу самого злого человека, которого я когда-либо встречал.
  Его руки коснулись моих, слишком слабые, чтобы схватить запястья или оттолкнуть меня. Ноги двигались, колени приподнимали одеяло всего на несколько дюймов и возвращались обратно. Руки упали, шлепнувшись по покрывалу, и ещё секунду-другую слабо подергивались, прежде чем даже это лёгкое сопротивление прекратилось.
  Я поднял подушку и посмотрел на это лицо. Эти глаза были широко раскрыты и пристально смотрели. Они смотрели на меня и одновременно нет. Мне не нужно было щупать пульс, чтобы понять, что он мёртв. И на свои руки – на свои, поклявшиеся защищать всё живое. Лечить. Исцелять.
  Из комнаты донесся легкий шорох, и я быстро обернулся, выронив подушку из моих онемевших пальцев, и увидел в дверях Элис Денч, наблюдавшую за мной проницательным взглядом.
  Она подошла, поставила кувшин с горячей водой на умывальник и спросила: «Как здоровье пациента, доктор?»
  Её лицо выражало ту скудность эмоций, которая свойственна всей нашей профессии. Видела ли она, что я сделал? Я не мог знать. Честно говоря, я и сам с трудом верил в это.
  «Ушла», — прошептал я.
  «Я так и думала». Она потянула за шнуры на занавесках вокруг кровати и села на гнутый стул у комода. «Предлагаю лишить меня возможности поднять тревогу. Доктор Ватсон, не так ли?»
  «Как…»
  Она указала на дверь и приложила палец к губам. «Молодой мистер Джейкоб много месяцев изучал ваш облик и облик вашей доброй супруги. С тех пор, как мистера Джеймса привезли домой», – пробормотала она. «Он считает вас причастным к болезни мистера Джеймса. Он уже знает, что вы здесь, в Корнуолле. Он сам сказал об этом меньше получаса назад. А теперь? Он убьёт тех, кто вам дорог. Именно так и поступает Джейкоб». Она вздохнула, прижав руку к горлу. «Уходите скорее. Спасите её».
  Я закрыла глаза и содрогнулась. «Меня следует судить за то, что я…»
  Она снова слегка коснулась губ. «Вы лишь ускорили то, что предсказали Господь и наш врач. Ему оставалось жить от силы несколько дней. И мир не будет по нему скучать. Слава Богу, их дорогая мама не дожила до того, кем стали её мальчики. Меня бы здесь не было, если бы не её память». Она побледнела, услышав резкий голос из главного зала. «Идите, доктор. Возвращайтесь тем же путём, которым пришли. Но…» Она подняла верёвки. «Свяжите меня. Так я, по крайней мере, смогу выжить».
  Я колебался лишь мгновение. Чувство вины было гораздо труднее преодолеть, чем ей хотелось бы. Но я думал о Мэри и её ужасной судьбе и знал, что не могу подвести её память. Я взял шёлковую верёвку, усадил её на стул и связал ей руки за спиной. Я приподнял тонкий шарф, обмотанный вокруг её шеи, чтобы заткнуть ей рот, и, заметив шрамы, которые он обнажил, смог лишь гадать, какие ужасные обстоятельства привели к их появлению. Я в последний раз дёрнул за верёвки, чтобы убедиться, что они достаточно свободны, чтобы не причинять боли, но при этом кажутся реальными.
  Я бросил последний долгий взгляд на остывающее тело на кровати и укрепил свою решимость.
  Я подошёл к балконному окну и выглянул. Плющ, покрывавший стену, был таким же запущенным, как и весь сад, и достаточно густым, чтобы выдержать мой вес. Оставить женщину в опасности и не признать совершённое мной преступление противоречило всем моим святым убеждениям. Но Мэри… Сад с этой стороны казался всё ещё пустым, и я выпрыгнул на зелёную лестницу, чтобы спуститься вниз со всей скоростью, какую позволяли мои старые травмы.
  Я бросился к стене, прекрасно осознавая, какой шум разгорается в доме позади меня, и в строю перелез через неё. В другой раз я бы этим гордился, но теперь я увидел лишь открытое пространство перед тем местом, где была привязана моя лошадь.
  Сад был полон шума: голоса, выстрелы, лай собак. Времени на планирование не было. Оставалось только бежать. Я побежал по траве, стараясь укрыться как можно меньше, пока не добрался до шахты. Шум погони громко звучал в ушах. Я побежал во двор. Моя лошадь была там же, где я её оставил, но не в том виде, в каком я её оставил.
  Бедное существо лежало в луже собственной крови. Горло у него было перерезано, а живот распорото. Смерть, по крайней мере, была бы быстрой. Моя жалость к животному была недолгой, поскольку мне пришлось осознать своё положение. Мои преследователи, как человеческие, так и собачьи, быстро приближались. Примерно на полминуты позади. Дверь мельницы была всё ещё надёжно заперта, а окна зарешечены, так что не было никакой возможности найти убежище в самом здании, а значит, и в шахтах, расположенных под ним.
  Я пробежал через двор и вышел на каменистую тропинку. Тропинка тянулась на некоторое расстояние слева и справа. Слишком далеко, чтобы раненый старый солдат мог даже подумать о беге. И даже будь я таким же гибким, как до службы в армии, я бы ни за что не смог убежать от собак.
  Я бросился к краю обрыва, посмотрел вниз и с трудом сглотнул. Прилив был на исходе, и волны с белой пеной разбивались о скалу. Время замедлилось, придавая чайкам, кружащим над морем, особую грацию, а собакам и людям, приближавшимся со стороны суши, – газелью. Во главе стаи шёл Джейкоб Мориарти, его лицо было бесстрастным и неумолимым. Я уже видел это лицо у старых товарищей, бросающихся в бой. Сам лик смерти.
  Ещё один взгляд на воду и пенящиеся волны, без малейшего представления о том, какие препятствия меня там поджидают. Но как только я принял решение прыгнуть, меня в середину ударила летящая масса твёрдых мышц. Я почувствовал, как падаю, руки взмахнули, ветер обдул волосы, уши, ударился о твёрдую, как железо, воду… а затем я ударился о воду, которая казалась такой же твёрдой, как земля, и выбила из меня дыхание, словно удар молота. Волны обхватили меня, течение потянуло вниз, и свет померк. В тот момент я подумал, не то ли самое чувствовал Холмс в свои последние мгновения у водопада.
  Затем я почувствовал, что меня тянет вверх. Я изо всех сил пытался продвинуться, но обнаружил, что меня не слишком-то осторожно тянет на дно лодки ловца омаров. Я попытался сесть, но меня с силой пнуло ногой в морском сапоге.
  «Оставайтесь внизу», — прорычал голос. «Скоро приземлимся».
  Я послушался, свернувшись калачиком на досках днища среди запасных горшков, верёвок и мусора. Лёгкие болели, как и дюжина ссадин и синяков, которые я не осмеливался осматривать. Несмотря на солнце, я продрог до костей, но был жив. Вопреки всему, я пережил падение. «Благодарю вас, сир». Мой голос охрип, и я обнаружил, что кашляю солёной водой, изрыгая пенистую желчь в трюм.
  Рыбак смотрел на меня без каких-либо комментариев или эмоций, и только когда я, измученный, откинулся назад, он сделал замечание: «Мне нужно отвезти тебя вдоль побережья», — сказал он. «У господина из Лундна есть агент, который ждёт».
  «Какой джентльмен…»
  Мужчина посмотрел на меня сверху вниз и постучал себя по носу. «Мне не о чем говорить. Так что и не спрашивай».
  «Но кто?»
  «Друг. Я был приставлен присматривать за тобой. И всё хорошо. Иначе ты был бы наживкой для рыбы. Ты так здорово упал».
  «Меня толкнули…»
  «Ах, ты был совсем не такой. Большой пёс, значит. Горн». Он больше ничего не сказал, держась за румпель и устремив взгляд на берег. Он казался добрым, знакомым и в то же время незнакомым. Я был почти уверен, что мы не встречались, и так же уверен, что больше никогда его не увижу, как только доберемся до маленькой гавани. Я сошёл на берег и обнаружил, что меня ждёт посылка.
  Мой собственный чемодан со сменной одеждой и деньгами, а также единственный лист бумаги, на котором было написано несколько коротких предложений:
  «Глупый поступок, который был вполне ожидаем. Я буду ждать тебя на Бейкер-стрит. Иди туда и жди моих дальнейших вестей. У меня есть новости, которые будут тебе очень интересны. МХ».
  Я и не думал спорить. Сомневаюсь, что смог бы, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Вместо этого я лежал в мягко покачивающихся объятиях колесницы моего спасителя, глядя в небо и размышляя о том, что мог бы уготовить мне «другой» Холмс.
  Дело Карибского договора
  Джилл Брейден
  
  Нет никаких сомнений, что клуб «Диоген» превосходит все остальные джентльменские клубы Лондона. Хотя младший мистер Холмс может называть моих коллег по клубу, включая своего брата, самыми необщительными и не склонными к клубным отношениям людьми в городе, он также справедливо хвалит его за удобные кресла, выбор периодических изданий и, самое главное, за тишину. Хотя член клуба может возмущенно откашляться, услышав какую-нибудь ерунду в дневной газете, он не станет хватать страницы и гневно их щелкать, как полковник Моран сейчас делает со своим журналом, сидя в моей комнате.
  Неужели он не успокоится? В конце концов, мы же празднуем. Когда дела этого вечера будут закончены, у него будет достаточно денег, чтобы тратить их на свои привычки, а я стану обладателем предмета, который я жаждал заполучить с тех пор, как надел профессорскую мантию.
  Всё должно пойти не так. Так почему же сороконожка гнева ползёт по моему позвоночнику, каждая острая ножка дергает за нерв? Все непредвиденные обстоятельства были предусмотрены, но детали хитроумного плана, приведённого в действие этой ночью, бьют по пятам за моё удовлетворение. Невыносимо отдавать судьбу в руки других, но если мои указания будут выполнены точно, они не подведут. Они не подведут!
  Начало апреля, и в воздухе всё ещё витает прохлада, которая просачивается сквозь окна в моё жилище. Слишком жаркое тепло погружает человека в ментальное оцепенение, поэтому я с радостью принимаю щупальца холода, изредка ласкающие мою шею над воротником халата. Годы охоты в диких землях Индии и Африки приучили Морана к суровым условиям, и ему вполне комфортно в своём спортивном твиде. И всё же я попросил девушку подбросить угля и увеличить газ, так как ночь обещает быть долгой.
  Его нога раздражающе дергается. Газовый фонарь освещает лист редкого цветущего кустарника, цепляющегося за его ботинок. В Лондоне всего три непальских рододендрона, и два из них растут в Кью. Моран не производит впечатления садовода. Он слоняется возле какого-то уродливого здания в георгианском стиле, несмотря на то, что ему было запрещено туда заходить. Зажглась спичка, разжигающая пламя моего гнева.
  Моран ёрзает, а затем хлопает по странице тыльной стороной ладони, словно рыцарь, размахивающий перчаткой. «Вот он снова. „Приключения Глории Скотт“».
  « Стрэнд ? Ты только пострадал от собственной глупости, купив его». Шелестя своей страницей, я поворачиваюсь к нему плечом. Если бы я ещё хоть немного наблюдал за его ногой, подпрыгивающей в этом неровном ритме, я бы схватил трость и ударил бы её до полной остановки.
  «Вы читаете колонки агонии».
  Между ними просто не было никакой разницы. Он читает популярное издание ради развлечения. Я читаю колонки о страданиях, потому что в нашей работе важно понимать мыслительный процесс – если это можно так назвать! – обычного лондонца. Давным-давно я полагал, что меня воспитывали добрые, пусть и тугодумы, люди с отклонениями, и что в мире я найду себе равных. К сожалению, я ошибался. Если бы Дарвин изучал население этого великого города, а не вьюрков, он бы никогда не предположил, что «приспособленность» относится к тем, кто выживает.
  Моран вскакивает и проходит мимо наших стульев. Беспорядок, который сейчас так моден в гостиных, эстетически мне неприятен. Терпеть не могу оборки. Мои книги делят полки с образцами, собранными за годы, и некоторыми косвенными напоминаниями о моих самых захватывающих приключениях, но на каминной полке нет фигурок пастушек и деревенских парней.
  Решительным шагом Моран подходит к окнам, двумя пальцами отодвигает шторы и смотрит на улицу. Моя квартира находится в городе. Особняки находятся всего в нескольких минутах ходьбы, но то же самое можно сказать и о вольере. Наёмные экипажи, кэбы и сельские сквайры, приехавшие в город на сезон, ставят своих лошадей напротив, в конюшне Хокинга. В кутеже жизни, протекающем внизу, представлены все слои общества. Ни для кого из нас это не является чем-то необычным. Советуясь с преступниками, вы неизбежно общаетесь с людьми из своего круга. Полезно жить там, где чужие шаги не вызывают любопытства у соседей.
  Опустив шторы, он обходит маленькую комнату. Я постукиваю пальцами по колену. Его прогулка заканчивается у каминной полки, к которой он прислоняется. Восстанавливается подобие спокойствия.
  Он смеётся, как лающий тюлень. Это неожиданный звук. Моя бровь поднимается, но он выбирает именно этот момент, чтобы поскреб подошвой ботинка по железной полке. Прежде чем неохотно закрыть альманах, я кладу между страницами экземпляр последнего издания Ллойда, словно зажав весенний цветок, и надеюсь, что ход моих мыслей сохранится. По правде говоря, Моран меня не перебивает. Я несколько раз читал одну и ту же таблицу ожидаемого прибытия кораблей, но не могу сказать, какие слова в ней были.
  Хорошо, что солнце уже село. Многие больше не выйдут на улицу вечером. В городе с населением два с половиной миллиона человек всегда существует случайный шанс что-то увидеть. Нет. Я могу подсчитать вероятность в уме. Это довольно простое упражнение. Большинство людей не понимают, что видят. Сегодняшнее приключение не привлечёт внимания. Даже если кто-то из этих миллионов случайно увидит богатого молодого человека во фраке, спешащего обратно в свои покои в здании министерства, он не поймёт, что видит. И даже если сомнения терзают их мозг и не дают им уснуть сегодня ночью, к утру они либо забудут, либо будет слишком поздно. Никто даже не будет уверен, что преступление было совершено. Ничего не пропадет, и всё будет именно там, где и должно быть – именно там, где и было ранее. Важность этого была совершенно ясна нашему клиенту. Это дело, спланированное с точностью часового механизма, закончится без следа. В этом я вполне уверен. Тогда почему я чувствую необходимость продолжить тот темп, от которого Моран так недавно отказался?
  Опираясь рукой на каминную полку, Моран смотрит на огонь. Его плечи сгорблены от размышлений. «Какое выражение лица было бы у Холмса, если бы я когда-нибудь описал ваши подвиги?»
  Моран написал два тома с рассказами о своих охотничьих приключениях, которые показались мне немного слишком грандиозными, но вызвали интерес у широкой публики. Он и доктор Ватсон разделяют этот порок. Должно быть, это болезнь, которой страдают все военные. Если бы его когда-нибудь охватило желание написать обо мне, мне было бы жаль потерять такого меткого стрелка.
  «Без сомнения, его бульдог Уотсон обратил бы на это его внимание», — тихо говорю я.
  Поглощённый своими мыслями, он взмахивает рукой и обвиняюще указывает пальцем на свой журнал. «Это даже не новое дело. Он так отчаянно хочет, чтобы Холмс оставался на виду, что пишет о загадке многолетней давности. Только старым генералам нужно вновь переживать дни своей славы».
  "Хм."
  Это замечание не призвано побудить к дальнейшему разговору. Моран не из тех, кто много говорит, поэтому нам комфортно в присутствии друг друга. Его разговор, даже больше, чем ходьба, выдаёт его душевное состояние. Моё тоже кипит. Каждая деталь верна. План сработает. Нам стоит отпраздновать. Или, если он суеверен в таких вещах, нам стоит хотя бы тихо и спокойно порадоваться.
  Ничего не пойдет не так.
  «Каждая деталь», — ворчит он. «Ты уверен?»
  Плечи напряжены. «Тщательно проверено».
  «Их было много».
  Он прав. Я уже несколько лет не составлял такой подробный план. Я сидел в своём любимом кресле в клубе «Диоген», где тишина, которую я не мог воссоздать в своих апартаментах, и общая атмосфера интеллектуального мужества позволили разложить план на самые основные составляющие. Их я и распределил между разными участниками. Трубочисты, дипломат, горничные, банкиры – сама её широта поначалу ужаснула меня, но вместе с тем и воодушевила, как мало что может воодушевить. Моран спросил меня, не сошёл ли я с ума, когда поделился с ним своим видением.
  Месяцы ушли на то, чтобы собраться с мыслями. Порой успех даже в мелочах зависел от безразличия судьбы, и мы затаили дыхание, пока дело не было сделано. Хотя мы и старались держать всё в тайне, необходимость дважды заставила нас рискнуть раскрытием. Хотя опасность давно миновала, воспоминания о тех ночах всё ещё терзали меня. Большинство нанятых нами талантов были рады внести свой вклад и получить свою долю, какой бы незначительной ни казалась эта просьба. Но были и те, кто не переставал спрашивать «зачем?», кто чувствовал, что за этим кроется нечто большее. Эти несчастные оказались в роковом конце зазывал Морана.
  В общем, на всё это ушло небольшое состояние, а на получение прибыли от информации, полученной в ходе этой ночной работы, потребуется ещё большее состояние. Некоторые преступления — привилегия исключительно богатых людей.
  Моран бросается к подставке для зонтов у двери, чтобы схватить пистолет. Я вцепился в стул и внимательно прислушиваюсь, ожидая услышать крадущиеся шаги на лестничной площадке.
  «Может, мне просто стоит пойти и посмотреть. Чтобы убедиться», — говорит он.
  Мне требуется несколько мгновений, чтобы понять, что он реагировал не на угрозу, а на собственное нетерпение. Проходит ещё несколько секунд, прежде чем я наконец могу расслабиться. «Я же говорил вам, нам нужно постараться дистанцироваться. Несколько лет назад была развязана паутина из-за дела компании «Нидерланды-Суматра». С тех пор она не перестаёт звучать. Холмс будет настаивать на том, чтобы в ней разобраться. Он её не видит, но чувствует. Мы должны действовать незаметно и не привлекать его внимания».
  Долгий вдох выдаёт некоторую обеспокоенность по поводу его слов. «Не преувеличивает ли Уотсон свои способности?»
  «Судя по всему, нет. Старший брат превосходит его во всех отношениях, но у младшего есть раздражающая привычка действовать по обстоятельствам, а не позволять им плыть мимо. Лондон — это река преступности. Только безумец закидывает сеть, чтобы вытащить ту, что достаточно блестит, чтобы привлечь его внимание, а потом называет себя плотиной».
  Он бросает на меня с сомнением взгляд, прежде чем вернуться на стул. Он садится на край, широко расставив колени и крепко сжав руки. Мы оба смотрим на часы. Минуты тянутся еле-еле.
  «Какой была ваша первая консультация?»
  Я знаю, что ему неинтересно слушать мои воспоминания, но нам обоим нужно отвлечься, поэтому я устраиваюсь поудобнее и готовлюсь побаловать его.
  В 1852 году мой «Трактат о биномиальной теореме» был опубликован и вызвал определённый резонанс. Благодаря ему Даремский университет предложил мне должность, и в 1854 году, в возрасте двадцати трёх лет, я туда поступил. Это была утомительная должность. Мало кто из настоящих учёных посещал мои лекции. Вместо этого я терпел присутствие молодых людей, больше заинтересованных в университетском образовании, чем в знаниях.
  «Я встречал таких в Индии достаточно. Они не хотели служить в армии, но им нравилась форма».
  Я киваю. «На перемене я обнаружил себя совершенно не у дел. Один коллега-профессор любезно одолжил мне свой экземпляр « Трактата о небесной механике» Лапласа. Математика была моим единственным занятием с самого детства, но, читая её, я полностью поглотил себя. С тех пор меня часто охватывало внезапное желание постичь глубины доселе неизвестного мне предмета, — я указываю на свою коллекцию бутылок с диковинками, — но в то время это была новая и захватывающая перспектива — поддаться, казалось бы, неутолимой жажде знаний, которая ещё вчера меня не волновала. Это было одновременно ужасно и чудесно. Я прочитал все книги, которые смог найти. Большинство из них были полной ерундой, написанной людьми, у которых были деньги на строительство обсерватории, но не хватало выносливости, чтобы сидеть за ними ночь за ночью, или умственной дисциплины, необходимой для такой работы.
  «В конце концов, я решил, что должен сам наблюдать описанные явления, чтобы отличить настоящих учёных от джентльменов-любителей. Университетская обсерватория не была доступна для удовлетворения праздного любопытства, поэтому я предложил свои услуги в качестве вычислителя Альберту Марту, которого только что назначили ведущим наблюдателем».
  Моран хмурится. Эти морщины мне так же знакомы, как и моё собственное лицо, хотя обычно они появляются только тогда, когда он готовится прицелиться. «Компьютер?»
  «Язык астрономии — математика. Точность — ключ к успеху. Кто-то должен проверить каждую формулу и вычислить каждый ответ».
  «Ты был клерком, как Урия Хип».
  У Морана есть досадная привычка испытывать моё терпение. Неудивительно, что столько людей, с которыми он служил, пытались его убить. Ему следовало бы быть умнее, чем совать нос и совать нос в мою жизнь в такое время. Но он мне нужен, поэтому я игнорирую его шутки. «В отличие от своих предшественников, Эллиса и Рюмкера, Март сосредоточился на астероидах», — продолжаю я. «После года расшифровки его записей мне разрешили провести собственные наблюдения в предрассветный час, что в конечном итоге привело к написанию моей книги « Динамика астероида ».
  Моран зажигает спичку. Пламя наклоняется к кончику сигары, и табак начинает тлеть, словно уголь. Он гасит спичку и бросает её в камин.
  «Это холодная работа, но поиск тел на небесах сродни охоте на дичь», — говорю я.
  «Я много раз спал на земле и смотрел на ночное небо. Звёзды полезны для навигации, но меня никогда не вдохновляло бодрствовать только ради того, чтобы наблюдать за ними. В них нет жизни». Он выдыхает едкое облако дыма. Клянусь, в смеси, которую он предпочитает, есть доля пороха. «Так какое же преступление ты совершил? Ты что, настроил телескоп на окно Марта? Или ты научил Землю вращаться вокруг Солнца?»
  Мы обмениваемся кривыми улыбками.
  Взгляд на часы предупреждает меня, что осталось ещё несколько часов, которые можно скоротать. Не стоит торопиться с рассказом, поэтому я беру на себя роль хозяина, наполняю бокалы, раскуриваю трубку и откидываюсь в глубину кресла, прежде чем продолжить.
  «Как я уже сказал, всю долгую ночь мы работали вхолостую. Мы всё время разговаривали, пытаясь не заснуть. Однако о чистой науке можно говорить лишь до тех пор, пока в разговор не вмешается светский мир, так что…»
  «Ты сплетничал».
  Этот человек помешан на опасности. Или считает, что у него есть чувство юмора. Ни то, ни другое мне не по душе. Как обычно, я игнорирую его и продолжаю свои мемуары.
  «Было совершено сенсационное преступление, о котором много писали в газетах. Как и поиск неоткрытых небесных объектов, это представляло собой интересную загадку».
  Он вздыхает и скрещивает ноги.
  «Партия золота, направлявшаяся в Крым, исчезла из запертых сейфов в запертом вагоне поезда, по-видимому, во время движения. Её стоимость оценивалась более чем в двенадцать тысяч фунтов стерлингов».
  Хотя он задумчиво посасывает сигару, бегающий взгляд выдаёт его интерес. Когда сегодняшняя работа будет закончена, он может рассчитывать получить за свои старания пять тысяч фунтов. Цифры его не интересуют, но даже он знает, что двенадцать — это гораздо больше. Великое ограбление с золотом было, выражаясь языком криминального мира, сплошной молниеносной тратой денег.
  «Ты приложил к этому руку?» — спрашивает он.
  "Нет."
  «Я думал, вы расскажете мне о своей первой консультации».
  «Так-то лучше. Именно поэтому я понял, что мои услуги необходимы. Могу я продолжить свой рассказ?»
  Он вынимает сигару изо рта и жестом предлагает мне продолжать. Его легкомысленный тон не добавляет мне к нему добрее.
  «Примерно каждые три месяца жалованье для войск в Крыму отправлялось из Лондона во Францию, а оттуда — на Черное море, где эти дураки Кардиган и Реглан разыгрывали из себя командиров».
  Моран издаёт звук, который мог бы быть комментарием к военачальникам в целом или к этим двоим в частности. Хотя подробности меня никогда не интересовали, он был вынужден покинуть армию за несколько лет до нашей встречи. Видя, что считается вполне приемлемым поведением офицеров, я могу лишь предположить, что он либо соблазнил чью-то жену, либо какой-то командир обиделся на его ирландское происхождение.
  Сейфы проверили на станции, и уважаемые люди клялись, что они полны золота. Они были закрыты и заперты железными скобами. Для каждого сейфа требовалось два ключа. Это было до того, как Альфред Нобель подарил нам динамит. Сейчас любой негодяй с палкой или двумя может разнести сейф вдребезги, но тогда требовались ключи, а ключи, как вы хорошо знаете, — мелочь, которую легко спрятать.
  Затем вагон закрыли и заперли на замок – ещё один ключ – и поезд отошёл от станции. Когда сейфы наконец прибыли в Булонь, ящики с золотом извлекли из них и взвесили. Произошло несоответствие. Ящики открыли и обнаружили свинцовую дробь, вес которой был почти равен весу похищенного золота. Произошла подмена, но где и когда? Французы были нашими союзниками, но лишь отчасти. Скандал стал международным: обе стороны обвиняли друг друга в пособничестве грабителям.
  Как вы можете себе представить, какое давление было необходимо, чтобы найти золото. Полиция как во Франции, так и здесь, в Англии, арестовала всех, но не смогла повесить вину ни на кого. Профессиональная полиция тогда была сравнительно новой и насчитывала лишь немногих, способных на настоящее расследование, но им удалось исключить судно, переправившее груз через Ла-Манш, и вокзал Фолкстон из числа мест совершения преступления. Аналогичным образом, благодаря совпадению веса, путешествие с судна в Париж-Булонь считалось безопасным. Как я уже сказал, не было никаких сомнений в том, что золото находилось в поезде, когда он отправлялся из Лондона. Единственное оставшееся объяснение, каким бы невероятным оно ни было, заключалось в том, что кража со взломом, должно быть, произошла во время движения поезда между Лондоном и Фолкстоном.
  «Это были не обычные преступники».
  Он наклоняется через маленький столик между нашими стульями. Я уже видел этот блеск в его глазах, когда он чуял запах. «Вы раскрыли дело, заметив красноватую грязь на рукаве кондуктора?»
  «Я никогда не уезжал из Дарема. Вся эта беготня по городу и рыскание по месту преступления – это очень энергично и хорошо смотрится на страницах «Стрэнда» , но это совершенно ни к чему. Всё, что мне нужно было знать, было в газетах или легко выводимо. Я так и сказал своим коллегам. Они посмеялись, поэтому я предложил им сделать ставки. Однако месяцы шли, а нужных людей всё ещё не арестовали, и я обратился в полицию…»
  "Ты!"
  «Вот тут я согласен с мистером Холмсом. Детективы Скотланд-Ярда — в лучшем случае люди без воображения. Как он работает с этим шутом Лестрейдом… Вот это да! Я предложил им решение, но они его проигнорировали».
  Он улыбается, потягивая сигару. «Пока».
  Мне очень приятно вспоминать об этом.
  «Такие люди, как ты и я, понимают ценность молчания, Моран».
  «Многие мужчины попали в переделку из-за того, что говорили неправду».
  «Были преступления и пострашнее…»
  «Вамберри», — пробормотал он.
  Комплимент был принят лёгким кивком. «И многие из них были более прибыльными, чем афера Пирса и Агара. Особенностью этого преступления было то, что Агар хвастался им в суде. Он изложил всю схему от начала до конца с поразительными подробностями. По сути, они совпали с тем, что я предсказывал два года назад».
  Я читал газеты запоем. Каждый выпуск приносил читателям новые открытия, но они лишь подтверждали мои и без того изначальные выводы. Это было настолько очевидно, что я до сих пор удивляюсь, как кто-то вообще мог быть в этом запутан. Но это также показало мне, что в целом людей легко обмануть, заставив думать, что что-то сложно, хотя на самом деле это довольно просто. Судя по их узким бровям и покатым лбам, можно предположить, что большинство лондонцев – потомки какой-то иной породы гуманоидов, нежели я и братья Холмс.
  «Ты же говорил, что тебя игнорировали». Моран постукивает сигарой по столу. Пыльце пепла падает на персидский ковёр у наших ног. «Но ты наконец-то смог выиграть по ставкам».
  Естественно, именно это его больше всего интересует. Вечера он проводит за карточными столами. Мысль об отказе платить карточный долг оскорбляет его самые сокровенные чувства. А вот мошенничество в картах — нет. Несколько человек погибли, произнеся это вслух, поэтому я возвращаюсь к своей истории.
  «Некоторые из моих коллег удачно забыли о своих ставках. Я вышел из себя. Это вызвало небольшой скандал, и моя должность стала ненадёжной. Я собрал всё, что смог, а это всё ещё было немало, и переехал в Лондон. В конце концов, я получил то, что должно было быть с каждого из этих негодяев в Дареме. Не только деньгами, но и репутацией. Я раскинул свою сеть и ждал удобного случая, чтобы подергать их за нити. Один за другим они были погублены собственной глупостью».
  «Я рад это слышать».
  Моран работает у меня не только потому, что он лучший стрелок в Империи. Он из тех, кто привык к определённым требованиям нашей профессии и не боится их. Человек с высокими моральными качествами был бы мне бесполезен.
  «Хотя и случались некоторые досадные инциденты, которые начали омрачать мою академическую карьеру, признаюсь, я никогда не использовал свои выдающиеся умственные способности ради этих подвигов. Они были просто…»
  Я отмахиваюсь от того, что не могу выразить словами. Иногда я брала вещи, которые мне не были нужны и даже не желались, просто потому, что мне это было безнаказанно. Слово «сожаление» не приходило мне в голову, но мне было стыдно за свою недисциплинированность.
  «Я был тем, кого я больше всего презираю – ленивым преступником. Читая подробности этой дерзкой авантюры, я осознал всю её ясность. Это было захватывающе – настоящий трактат о том, как совершить преступление, настолько же детальное и сложное, как устройство небесного плана или часов. Настоящее произведение искусства».
  Моран затягивается сигарой. «Их поймали. Ничего прекрасного в этом нет».
  Я улыбаюсь. «Да, так и было. Это было самое поучительное».
  "Как же так?"
  «Знаете, что их выдало? Жадность. Если бы Пирс заплатил женщине Агара обещанную сумму с добычи, она бы ни за что не пошла к властям и не заговорила. Он бы потерял половину, но это лучше, чем всё».
  «Какой глупый вор будет ныть и жаловаться, что ему не дали постричься?» Он бросает свой экземпляр « Стрэнда» и идёт по нему, словно тот его оскорбляет. Он возвращается к окну и выглядывает из него.
  «Вот почему я требую молчания. Человек, который произносит моё имя, знает, что умрёт за него».
  Теперь, похоже, в нашем разговоре нет нерешённых моментов. Даём ему остыть, а потом умираем.
  Мои мысли сосредоточены на Джуди из «Агара», словно на тихом занавесе за нашими плечами. Я годами не думала о ней. Чего она надеялась добиться, жалуясь тюремному начальнику? Обращение к закону за своей долей в ограблении не принесло ей никаких результатов. Однако не раз в делах Холмса воры грабили махараджей, но никто не требовал вернуть деньги жертвам. Напротив, наследники воров раз за разом оказывались законными владельцами незаконно нажитого. Так почему же она не должна была ожидать такого же обращения?
  Полагаю, разница была в том, что на этот раз жертвой был английский банк, а не какой-то иностранец. Укради шиллинг, и твоя репутация будет навсегда испорчена. Укради сто тысяч фунтов, и даже Банк Англии перевернётся и покажет тебе своё брюхо. Или, возможно, социальный статус наследника имел первостепенное значение при принятии подобных решений. Холмс, похоже, лучше меня разбирался в том, что именно определяет справедливость. Моей целью было избежать закона, а не плясать вокруг его тонкостей, словно юноша на балу.
  Мысли, оставшиеся без присмотра, склонны блуждать. Мои же низвергаются в бездну, которой я избегал, вспоминая о Великом Золотом Ограблении. Сегодня вечером некий джентльмен без особых талантов, но с прекрасными связями, находится в доме графини Р., где он наслаждается музыкальным вечером. То есть, будет находиться там, пока ему не дадут письмо. Прочитав его, я представляю, как он будет допрашивать людей, которые его ему передали. Я научил их создавать ощущение срочности и подчеркивать необходимость сохранения тайны. Полагаю, он решит, что справится с ситуацией, и последует за моими людьми, не задумываясь. Возможно, он бросит взгляд на свою невесту, прежде чем уйти. Я слышал, что она прекрасно играет. Говорят, её пальцы идеально подходят для мелодий Листа. Из неё получилась бы отличная карманница.
  Моран смотрит на карманные часы. Я тоже смотрю на те, что на камине, и вижу, что сейчас гораздо позже, чем ожидал. Мы уже должны были услышать.
  Моран разделяет мою мучительную мысль: «А что, если они решат не делиться с нами информацией?»
  Эта сороконожка снова взобралась мне на спину, и холодок, пробирающий по спине, — не от сквозняка в окне. На этот раз, когда Моран шагнул к двери, я не пытаюсь его остановить. Он берёт пистолет и прицел.
  Кажется, сам воздух вокруг меня вибрирует. Пряди выщипаны в пиццикато. Моё воображение осторожно ползёт по ним в надежде встретить новости, летящие в противоположном направлении. Безмолвный бой четверти часа и эхо шагов по улице действуют мне на нервы.
  Обычно я не человек действия, но растущая ярость от неизвестности не даёт мне спокойно медитировать. Что пошло не так? Ничего и не могло быть. Сценарии, возникающие в моей голове, быстро отвергаются. Ничего и не могло быть.
  Наконец, это уже слишком. Сказав сыну хозяина дома вызвать такси, я достаю со стола два пистолета и готовлю их к стрельбе. Пусть я и не обладаю мастерством Морана, но стрелок у меня неплохой.
  Когда я тянусь за плащом, я слышу торопливые шаги на лестнице и понимаю, что Моран вернулся. Это огромное облегчение для меня, ведь я знаю, что он должен принести хорошие новости и объяснение. Мы с ним можем посмеяться над нашей глупостью и пожать руки, зная, что ночная работа окончена.
  Однако что-то в ритме его шагов цепляет мой мозг.
  Он распахивает мою дверь. Наши взгляды встречаются, и я понимаю ещё до того, как он говорит: «Его посадили в карету, а потом он решил геройствовать. Завязалась драка, и он сбежал. Раздалось два выстрела…»
  «Ты это видел?»
  «Коллиер и Блэк мне сказали», — Моран снимает перчатки и хлопает ими по ладони. «К счастью, один из выстрелов ранил его. Я пошёл по следу».
  «В темноте?»
  «Ведь за это ты мне и платишь, да?» — кривится он. — «Рана была не смертельной, но её было достаточно, чтобы замедлить его шаги».
  «Не смертельно?»
  Он поднимает руку, останавливая мои вопросы. Очень хорошо. Он может сказать это в своё время.
  «Я последовал за ним до Бейкер-стрит».
  Колени подкашиваются. Я хватаюсь за спинку стула.
  «Один выстрел развернул его. Я схватил ключ и письмо». Моран показывает мне конверт, который он забрал у нашей добычи. Уголок оторван. «Он отшатнулся от меня. Я нырнул в переулок, услышав, как к нам бегут люди. К тому времени, как я понял, что это наши, он уже успел привлечь внимание Холмса и Ватсона. Он рухнул у их двери, не успев заговорить, и скончался у их ног. Я позаботился об этом». Моран хватает мой плащ и пихает его мне. «Но ключ у меня. Ещё есть время, если поторопимся».
  Предложение Морана кажется бальзамом для моего горького разочарования, но я знаю, что это такое. В этот момент я понимаю, что чувствовала Ева, когда змей предложил ей яблоко. Я качаю головой и возвращаюсь на своё место у огня.
  Доктор Ватсон взглянул на Шерлока Холмса, покачал головой и повернулся к мёртвому незнакомцу у их ног. Газовые фонари в вестибюле отбрасывали тень Холмса на тело и на улицу, где она сливалась с ночью.
  «Он что-нибудь сказал?» Лаконичный тон Холмса выдавал отсутствие интереса к ответу. Он не двинулся с места ни когда они услышали настойчивый стук, ни когда миссис Хадсон закричала. Он спустился по лестнице только тогда, когда миссис Хадсон, похоже, осталась в их комнатах, требуя, чтобы он что-то сделал с истекающим кровью мужчиной у её крыльца, поскольку была уверена, что именно её знаменитый жилец стал причиной этого последнего скандала.
  Уотсон снова покачал головой. «Он застонал. Последний предсмертный хрип, и ничего больше».
  Словно цапля, крадущаяся по камышам на краю пруда, голова Холмса внезапно склонилась набок. В одно мгновение он опустился на одно колено, сжимая в своей руке руку мертвеца. Он с силой разжал кулак. Клочок бумаги слетел на ступеньку. Холмс поднёс его к свету, прищурился и спрятал в карман своего мышиного халата.
  Холмс обнюхал лицо и лацканы мужчины. Он встал и быстро обошел тело. После долгого взгляда на ботинки его ноздри сузились, и он резко вдохнул.
  «Нужно терять ни минуты. Мы пошлём мальчика за констеблем. Поймай такси. И захвати пистолет».
  «Холмс!»
  «Я избавлю вас от очевидных подсказок, которые подскажут мне, кто этот человек. Мы можем поговорить об этом в такси. Но я объясню нашу спешку, потому что знаю, что вас беспокоит, что вы бросили этот ещё тёплый труп».
  «Иногда ты холоден, как насекомое».
  «Сейчас бесполезно торчать у него на глазах, Ватсон, но мы можем быть полезны в другом месте. В настоящее время ведутся переговоры о секретном соглашении между нашим правительством и правительством Соединённых Штатов относительно Карибского бассейна и Южной Америки. Известно, что некоторые члены нашего правительства использовали свои знания о подобных переговорах, чтобы занять выгодные позиции по облигациям и валютам до того, как новость станет достоянием общественности. Дядя этого молодого человека сколотил состояние, используя такую информацию, и я уверен, что мы найдём копию дядиных инструкций банку в кабинете покойного. Вероятно, он планировал повторить финансовый успех своего дяди. Если мы не поторопимся, тот, кто это сделал, — он указал на тело у своих ног, — найдёт это письмо и использует его в своих интересах. Мы должны остановить его».
  Холмс развернулся и побежал вверх по лестнице.
  Ватсон устало поднялся на ноги. Холмс был прав. Молодому человеку, лежащему у их порога, уже ничего нельзя было сделать. Он вытащил из кармана платок, развернул его и осторожно провёл шёлковым платком по лицу трупа.
   Копенгагенское подворье
  Томаса С. Роша
  
  В Копенгагене стояла глубокая ночь, далеко от центра города. В неблагополучном районе города я отправился в салон «Мадам Сатин».
  Я не из тех, кто ищет подобные заведения в датской столице или любом другом городе. Мне было неприятно озвучивать столь откровенную просьбу Йенсу, консьержу отеля «Ольборг». Мужчина проявил благоразумие. Но какие могут быть сомнения насчёт заведения под названием «У мадам Сатин»?
  Мне также не нравилось гулять по улицам красных фонарей так долго после наступления темноты. Этот час давно перестал быть частью моего обычного рабочего дня. Один ужасный случай у водопада Райхенбах десять лет назад положил этому конец. Десять лет воздержания от подобных приключений, и я обнаружил, что с тревогой встречаю каждый звук, каждое дуновение ветерка, каждый шаг.
  Ещё больше тревожил загадочный способ написания письма Майкрофта. Доставленное правительственным курьером, оно лишь сообщало, что ему требуются мои услуги в Копенгагене, и то, как я обратился с вопросом к консьержу Ольборга. Даже в лучшие времена Майкрофт был скрытен, но сейчас он был одновременно прямым и бестактным. Мои попытки связаться с соратниками Майкрофта в Лондоне оказались безрезультатными; мне сказали, что он «в отпуске». Мысль о том, что известный своей малоподвижностью Майкрофт Холмс проводит отпуск в Копенгагене, сама по себе сбивала с толку. Я не видел способа проверить, что записка была от него.
  Может ли это быть ловушкой? Остались ли выжившие после смерти Мориарти? Будут ли они мстить мне? Попал ли я в ловушку?
  Меня охватило глубокое чувство пустоты, уже не в первый раз. Шерлок Холмс догадался бы, кто это – Майкрофт или сам Дьявол. В определённом настроении он, конечно, мог бы спутать эти два понятия: братья есть братья. Но Шерлок Холмс нашёл бы любую упущенную мной подсказку – и эта мысль, честно говоря, пугала меня по причинам, никак не связанным, как мне казалось, с Копенгагеном.
  Холмс был искусным мастером в искусстве графологии. Он научил меня, что почерк человека может оказаться достаточным основанием для обвинения его в преступлениях.
  А что же со мной? Что с этой историей? Будь Холмс жив, смог бы он предъявить мне обвинение в преступлениях, совершённых в больнице Вифлеема? Обнаружил бы он, что я сделал годом ранее, вдавливая шприц в руку жены?
  Я приехал. К мадам Сатин . Вывески не было, но дверной молоток нельзя было спутать ни с чем иным, кроме того, чем он был: лицом горгульи, вертикально прижатым к губам одним человеческим пальцем с когтем. «Мадам Сатин сохранит все ваши секреты», — гласил он. Я был рад хотя бы этому; их у меня было немного, но одного было достаточно, чтобы меня сломать.
  Я постучал. Над горгульей были врата Иуды. Панель открылась. Из неё сверкнула пара подозрительных небесно-голубых глаз с хорошо заметными морщинками. Это был мужчина.
  « Ja? Hvad vil du have ?»
  Можно сказать, что датчане, даже когда они в лучшей форме, бывают на удивление неформальными. Тем не менее, я вряд ли ожидал такого приёма в таком месте.
  « Талер дю Энгельск ?» Я спросил.
  «Да, да, что это?»
  «У мадам Сатин?»
  «Имя!» — резко сказал мужчина.
  «Ормонд Сакер», — сказал я ему.
  Иудины ворота закрылись; дубовая дверь открылась. Мужчина не сказал: «Входите», но я сказал.
  Внутри оказалась скудно обставленная прихожая. Человек, впустивший меня, казался древним; у него была длинная светлая борода, словно карикатура на древнескандинавского воина. Он не смотрел на меня и не говорил. Он лишь жестом пригласил меня в коридор, задрапированный гобеленами и освещённый длинным рядом мерцающих газовых ламп. Пол был устлан толстым слоем ковров. Смысл обстановки был очевиден; даже звук моих собственных шагов тонул в коконе богатой ткани. Тишина казалась гнетущей. Я не слышал ни музыки, ни звона бокалов за тяжёлой дверью в конце коридора.
  Я пришел к выводу, что только что наткнулся на самый мрачный бордель в Европе.
  Бородатый не попрощался со мной. Он лишь открыл дверь, строго указал мне за дверь и, протолкнув меня, вернулся на свой пост.
  То, что находилось за этой дверью, меня удивило. Это был не какой-нибудь дом с дурной репутацией, а клуб, какой можно увидеть в Лондоне. Здесь было не так уж мало посетителей, как можно было бы предположить по абсолютной тишине. На самом деле, там было довольно много мужчин, в основном светловолосых и голубоглазых – больше двадцати. Они сидели в креслах, в основном увлечённые книгами и журналами. Некоторые просто смотрели на свои напитки, поджав бледные губы.
  Не было произнесено ни слова. Не было произнесено ни звука. На самом деле, тишина была настолько полной, что мой удивленный вздох привлёк немало внимания.
  Дюжина или больше посетителей клуба бросили на меня предостерегающие взгляды. Казалось, они готовы были ввязаться в драку, если я повторю свою оплошность .
  Но меня нельзя было винить за мой крик, потому что меня поразили сразу две вещи. Во-первых, я осознал, что это не что иное, как какое-то копенгагенское отделение клуба «Диоген».
  Во-вторых, одно из этих кресел занимал не кто иной, как Майкрофт Холмс.
  Я почувствовал облегчение. Это не была ловушка. И было приятно увидеть знакомое лицо в чужой столице.
  Я направился к Майкрофту с протянутой рукой. Он ещё не поднял на меня взгляд. Приблизившись, я понял, что сидящий рядом с ним мужчина мне знаком, но не мог его узнать. Я замедлил шаг и с нарастающим чувством неловкости уставился на незнакомца.
  Незнакомец яростно что-то царапал в блокноте, неловко сжав руки. Слышалось тихое царапанье карандаша, но он не вызвал укоризненных взглядов других членов клуба, как я. Я подошел достаточно близко, чтобы прочитать записи в блокноте мужчины, и увидел, что его запястья скованы наручниками.
  Он что-то быстро записывал уравнения.
  Гнев вспыхнул. Его имя невольно сорвалось с моих губ.
  Я закричал: «Мориарти!»
  Раздался шелест, мужчины заёрзали на своих местах. В мою сторону посыпались градом взглядов, сжатых в кулаки и широко раскрытых глаз. Члены были в ярости. Это было возмутительно!
  Но никто не мог быть более разгневанным и возмущённым, чем я, потому что я знаю, что это был профессор Джеймс Мориарти. Я видел его лишь однажды, издалека, но этот образ я видел множество раз в своём воображении.
  Я полез в карман пальто, и моя рука схватила револьвер. Но я его не вытащил. Мориарти был в наручниках. Был ли он пленником Майкрофта?
  Мориарти посмотрел на меня с мрачным вызовом. Майкрофт поднял взгляд и, казалось, не удивился, увидев меня. Он даже не взглянул на Мориарти.
  Майкрофт поднял один палец, призывая меня подождать.
  Я так и сделал, глядя на него с откровенным недоверием.
  Майкрофт продолжил читать, дочитав страницу до конца и перейдя к следующей. Я видел, что он уже почти закончил главу.
  Мориарти вернулся к своим расчетам, яростно записывая.
  Пока я стояла в ожидании, ко мне подошёл сотрудник клуба и протянул небольшой клочок бумаги. Он нахмурился, извиняясь. Я взяла квитанцию. На ней было нацарапано: «Ормонд Сакс: 1 штраф». Я скомкала её в руке и сердито бросила на пол. Последовали новые взгляды.
  Майкрофт наконец дочитал главу, бережно положил закладку на место и положил том на стол. На корешке было написано: «Основы пчеловодства» .
  Майкрофт встал и указал жестом сначала на меня, затем на Мориарти. Он настойчиво указал в сторону ближайшего коридора.
  За Майкрофтом следовал Мориарти. Я последовал за ним. Мне не нравилась мысль о том, что этот злодей идёт за мной… даже в наручниках.
  Комната, куда меня привёл Майкрофт, была копенгагенским аналогом «Комнаты незнакомцев», известной как единственное место в клубе «Диоген», где разрешено – или, по крайней мере, не запрещено – разговаривать . Комната была обставлена в спартанском стиле – чтобы, как я подозревал, отбить охоту ею пользоваться. Мы сидели на стульях с жёсткими спинками.
  Мориарти сказал: «Приятно наконец-то познакомиться с вами, доктор Ватсон».
  «Иди к черту!» — пробормотал я.
  Мориарти, видимо, не стал протягивать мне руку. Он пожал плечами и сел за стол.
  «Рад вас видеть, Ватсон». Майкрофт протянул руку, но я не пожал её. Вместо этого я указал на Мориарти.
  «К черту!» — сказал я.
  «Да, да, со временем, Ватсон, в этом я не сомневаюсь. Но сейчас происходят события, требующие от нас привлечения профессора. Присаживайтесь, Ватсон».
  «Я не собираюсь с этим… с этим… объяснись, Майкрофт! Этого человека нужно повесить!»
  «И он бы уже сделал это — или подвергся бы еще менее приятной участи — если бы не предупредил нас о чем-то, что требует от нас его нанять».
  «Нас? Что это должно значить, Майкрофт… Вифлеем?»
  «Корона», — сухо сказал Майкрофт. «Но хорошо, что вы об этом заговорили. Присаживайтесь».
  «Ваш работодатель?» — пробормотал я. «Какой именно филиал Бедлама?»
  «Как удачно, что вы заговорили о больнице Вифлеем, Ватсон. Мы ещё поговорим об этом. Но сначала присядьте. Уверяю вас, профессор Мориарти безоружен. Он не знает никаких тайных и придуманных боевых искусств, в отличие от моего покойного брата».
  Я покраснел. «Как ты смеешь! Я написал это, чтобы…» Я понял, что не знаю ответа. «Мои читатели отказывались верить, что он мёртв». Я яростно замахал рукой в сторону профессора. «Я видел, как ты упал, Мориарти! Ты и Шерлок Холмс! Вы оба. Как вы спаслись?»
  «Не имеет значения!» — сказал Майкрофт. «Для этого есть время позже. Профессор, пожалуйста, расскажите доктору Ватсону о своих преступлениях».
  Глаза Мориарти сузились. Он казался каким-то затравленным… почти человеком. К моему великому огорчению, я понял, что выдумал этого человека в своём воображении, основываясь на нескольких громких заявлениях Шерлока Холмса, сделанных им перед смертью. Я ничего не знал об этом человеке.
  Мориарти начал: «Что вы знаете о ракетной технике, доктор Ватсон?»
  «Мало», — сказал я. «Ничего. Я видел несколько в Афганистане. Это было довольно давно».
  «Знаете ли вы, что некоторые верят, что однажды человек будет использовать ракеты для исследования небес?»
  «Думаю, у нас тут дел по горло, — сказал я, глядя на Майкрофта, — если мы хотим, чтобы такие люди, как вы, вышли на свободу».
  Мориарти проигнорировал меня. «Некоторое время ракетная техника была ограничена использованием твёрдого топлива. Русский математик Циолковский предложил модель, согласно которой новое жидкое топливо высокой плотности можно было бы использовать в сочетании с соплом Лаваля, используемым в паровых двигателях, чтобы разогнать ракету до сверхзвуковой скорости!»
  «Это невозможно!» — сказал я.
  «Возможно, на первый взгляд это покажется невероятным… но мне больно сказать вам, что это не только возможно, как бы маловероятно это ни было — это уже было сделано !»
  «Ты?»
  Мориарти пренебрежительно махнул рукой. «Мой вклад, признаю, был значительным. Математические расчёты, которые потребовались, мягко говоря, сложны. После того, как ваш друг уничтожил мои финансовые средства…»
  «Преступник!» — прошипел я. «Империя воров и убийц!»
  «—Мне ничего не оставалось, кроме как искать работу. Ко мне обратился агент иностранного правительства…»
  «Какое правительство?» — спросил я.
  «Такое правительство, которого ещё не существует, — сказал Майкрофт. — Или вообще никакого правительства, если вам так больше нравится».
  «Анархисты?»
  «Таков наш вывод», — сказал Майкрофт.
  «Он называл себя фон Сабовичем, — сказал Мориарти. — Полагаю, это была своего рода внутренняя шутка. Он в разное время утверждал, что имеет немецкое, русское и австрийское происхождение, но его речь не содержала ни одного из этих намёков. По нашим немногочисленным встречам я сделал вывод, что акцент этого человека был искусственным, а его родной язык — английский».
  «На самом деле, — сказал Майкрофт, — его зовут Маккуэйд. Мы его знаем. Он американский химик ирландского происхождения, получивший образование в лучших местных школах — или, по крайней мере, был американцем. Его исключили за террористическую деятельность. Это произошло после того, как бостонские фении изгнали его с большой предвзятостью. Ирландцы не хотят иметь с ним ничего общего, но он испытывает к короне серьёзную неприязнь».
  «Это ещё мягко сказано», — сказал Мориарти. «Этот фон Сабович поделился со мной чертежами ракеты на жидком топливе, предназначенной для перевозки до двенадцати пассажиров со скоростью, превышающей скорость даже самого быстрого локомотива. Он поручил мне выполнить необходимые расчёты для строительства, расхода топлива и навигации между Гамбургом и Лондоном. Я отнёсся к этому скептически, но, как я уже упоминал, находился в тяжёлом финансовом положении. Увидев его проект, я понял, что его можно реализовать».
  Я сказал: «Путешествие по воздуху? Двенадцать пассажиров? Невозможно».
  «Как я и сказал, это маловероятно», — ответил Мориарти. «И да, невозможно. Первоначальные спецификации предполагали двенадцать пассажиров. Мои расчёты показали, что проект фон Сабовича рассчитан только на двоих».
  «Даже это…»
  «Как только я пришел к выводу, что конструкция осуществима, даже для двух пассажиров, я стал кем-то вроде партнера. Взамен, — сказал Мориарти, уже с трудом выговаривая слова, — я обратился к фон Сабовичу за помощью как к инженеру-химику, чтобы использовать формулу некоего… соединения … которое было разработано моими коллегами в прошлом, но никогда не производилось… и, конечно же, никогда не испытывалось. Они не хотели воспринимать предполагаемые эффекты».
  Я почувствовал, как на меня навалилась огромная тяжесть. Рука моя нашла выход из-под пальто. Я схватился за рукоятку пистолета.
  «Что это за соединение, профессор?»
  Я никогда не забуду выражение его лица. Мне кажется, это была смесь самодовольства и вины.
  Я встал. «Какое соединение, Мориарти? Расскажи!» Я угадал ответ, но сомневался в его вероятности. Однако всё остальное было невозможно. Кто ещё мог такое сделать?
  «Что ты создал, Мориарти?» В моей руке был пистолет.
  Майкрофт вскочил со стула прежде, чем я успел прицелиться. Я никогда раньше не видел, чтобы Майкрофт двигался так быстро. Теперь же он был настолько быстр, что его движения казались размытыми.
  Рука Майкрофта схватила мою в таинственном объятии; я почувствовал сильную боль в локте. Резким движением своей огромной ноги он ударил меня по коленям. Я упал на колени. Пистолет выстрелил один раз, в потолок, прежде чем Майкрофт выхватил его у меня. Я оглох.
  Мориарти смотрел невозмутимо.
  Майкрофт сказал: «Он, естественно, убил вашу жену, Ватсон».
  Теперь, стоя на четвереньках, я дрожал.
  Майкрофт наклонился и успокаивающе похлопал меня по плечу. «Правосудие восторжествует», — сказал Майкрофт. «А пока у Короны есть дело к вам обоим. Вас ждёт лодка. Поторопитесь!»
  Глядя на Мориарти с тревогой, я воскликнул: «Ты — Дьявол!»
  Мориарти взглянул на Майкрофта. «Я или он?»
  «Ты!» — сказал я. «Вы оба!»
  Мориарти мягко сказал: «Если это улучшит ситуацию, Ватсон… я пытался вас убить».
  В 1805 году Королевский флот бомбардировал Копенгаген и захватил флот нейтральной Дании, чтобы помочь Великобритании в борьбе с Наполеоном. Теперь в той же гавани нас ждал скромный паровой траулер под названием « Янике» .
  Добраться туда было непросто, учитывая, что в копенгагенском аналоге клуба «Диоген» царил настоящий переполох – впервые такого масштаба. В таком заведении стрельба из огнестрельного оружия была беспрецедентным действием, не имевшим официальных правил. Даже Майкрофту пришлось приложить немало усилий, чтобы вызволить нас из возникшего переполоха. Это удалось сделать только после того, как мне официально запретили въезд пожизненно.
  Когда мы наконец сбежали, с нами пришли трое молодых людей из клуба, которые, как оказалось, работали на Майкрофта. Их звали, как сообщил мне Майкрофт, Адамс, Бейкер и Коуэлл. Мы не поздоровались. Мы не пожали друг другу руки. Мужчины остались верны принципам клуба даже за его стенами; то же самое сделала и команда «Яннике» . Это пришлось мне по вкусу, учитывая мою желчную натуру.
  Легкость и осмотрительность, с которыми « Джаннике» обращался со своими пассажирами, подсказали мне, что это почти наверняка были контрабандисты того или иного рода. Иначе это бы меня не беспокоило, но события той ночи пошатнули мою веру в благоразумие Майкрофта. До сегодняшнего вечера я всегда доверял Майкрофту, когда дело касалось только надёжных негодяев.
  Утверждение Шерлока Холмса о том, что Майкрофт был чем-то большим, чем казался, теперь, после сегодняшних событий, казалось гораздо более убедительным. Мой старый друг утверждал, что порой Майкрофт — это британское правительство. Если это правда, то в смерти Мэри речь шла не только о виновности.
  Майкрофт забрал мой пистолет, несмотря на мои многочисленные просьбы вернуть его. Возможно, он поступил мудро. Я следил за каждым движением Мориарти с кипящей яростью.
  « Яннике» снялся с якоря.
  Я сидел в трюме, сверля взглядом, и думал о пережитых трагедиях.
  Мэри умирала целый год. Это был не последний год, о котором мечтает муж.
  В конечном итоге диагноз остался неясным: острый энцефалит неизвестного, но предположительно инфекционного происхождения. Возбудитель заболевания так и не был идентифицирован.
  Начало было стремительным и катастрофическим. Моя жена стала агрессивной, нападала на меня и причиняла себе вред. Она выбежала на улицу и с криками набросилась на прохожих. Позже она напала на персонал Вифлеема. Её схватили. Губы, которые я целовал всю жизнь, превратились в губы монстра.
  Через три дня она оправилась от первого периода сильного возбуждения и пришла в себя. Она плакала от раскаяния и страха. Мы поговорили. В течение двадцати трёх часов она сохраняла ясность мысли.
  Затем снова наступила перемена. Её состояние ухудшалось в течение часа. Она становилась всё более возбуждённой. Второй приступ был сильнее первого. Седация не принесла облегчения. Самые сильные опиаты не действовали на возбуждение пациентки. Только физическое сдерживание удержало мою жену от самоубийства – и заодно от нанесения вреда или убийства её помощников в Вифлееме.
  Это была первая неделя.
  В течение года её состояние менялось. Она переживала периоды звериного настроения, длившиеся от одного часа до недели, а затем ненадолго возвращалась к периоду ясности сознания. В первые часы она не принимала никакой обычной пищи, только мясо, свежеубитое, но неприготовленное.
  Когда сознание вернулось к ней, она выразила отвращение к тому, во что она превратилась… и страх возвращения своего состояния.
  И это всегда срабатывало.
  Каждый раз мое сердце разбивалось.
  После первых колебаний моей жены между безумием и здравомыслием, некоторые её приступы стали сохранять черты последнего, хотя она явно была одержима первым. Она выкрикивала непристойности. Развитие было непредсказуемым. Она сохранила достаточно умственных способностей, чтобы осыпать меня грубыми личными оскорблениями и ругательствами. Она выкрикивала секреты, которыми делились муж и жена, в самых недобрых выражениях. Она оскорбляла моих коллег и своих опекунов.
  Инфекционные заболевания никогда не были моей специальностью, но, будучи мотивированным, я искал лучших специалистов и очень быстро учился. Я не мог определить возможного возбудителя. Ни одна форма энцефалита не проявляла вариаций такого типа или интенсивности. Известно, что продромальная фаза бешенства в очень редких случаях длилась более года до смерти, но будь это бешенство, столь резкие колебания между безумием и ясностью сознания были бы необъяснимы. В любом случае, не было ни укуса, ни каких-либо убедительных признаков передачи бешенства.
  Вызвали священников. Все в ужасе разбежались.
  Её приступы повторялись месяц за месяцем. Периоды ясности сознания становились реже, но яснее. В каком-то смысле это было гораздо хуже. Возвращаясь к здравомыслию, она начала принимать то, что могла ожидать. Она отвергала это.
  «Джеймс», – прохрипела она сквозь пеструю смесь пены, слюны и крови, в которую превратился её рот. «Не питай надежды там, где её нет. Оставь меня на небесах, Джеймс. Сделай это ради меня. Покончи с этим, прежде чем я вернусь снова?»
  Это были её последние слова. Она снова впала в безумие.
  Годы благоразумия в вопросах медицинской трагедии таяли, словно их и не было. Я снова стал мальчиком, оплакивающим женщину, которую знал и в то же время не знал. Мэри любила меня всем сердцем, но разумом больше не принадлежала ей. Я знал, что она права.
  Я выполнил её просьбу. Я нарушил свой самый священный обет.
  Многолетний опыт работы в качестве профессионального детектива дал мне практические навыки в деле обнаружения ядов, которые не поддавались обнаружению ни для кого, кроме самого агрессивного дедуктивного ума. Это облегчило задачу.
  Я знал, какое вещество использовать. Читатель, не жди, что я расскажу о нём здесь; если тебе доведётся совершить такое преступление, ты будешь очень благодарен, что не знаешь пути. Мои следы не приведут тебя.
  Как бы Шерлок Холмс раскрыл такое убийство? Обнаружил бы он состав, установил бы моё преступление, разоблачил бы злодея? И предъявил бы он мне обвинение? Предъявил бы он тогда и Гиппократу обвинение – за безумие, которое в таких случаях было лекарством?
  Если Мэри останется в Загробном мире, излечившись и, наконец, снова выздоровев, если ее отправят на Небеса, возможно, она и мой друг Шерлок Холмс теперь разделяют выводы, непостижимые для живых.
  В этом я ей завидую.
  В спартанском трюме « Янники» я вернулся к своей собственной ясности ума. В глубине души я сохранил звериный нрав.
  «Куда мы направляемся, Холмс?» — спросил я, чувствуя укол сожаления от того, что назвал его так.
  «Крошечный остров», — сказал Майкрофт. «Он называется Эбелё». Его произношение было подчеркнуто экзотичным. «Он необитаем, если не считать медицинского учреждения».
  «А почему наш друг все еще жив?»
  «Ватсон, не сарказмничай. Тебе это не идёт. Уверяю тебя, профессор Мориарти мне не друг. Он жив, потому что знает конструкцию жидкостного ракетного корабля Маккуэйда. Он может его вывести из строя».
  «Возможно», — сказал Мориарти. «Как я уже говорил вам, Холмс, математика — это не инженерия».
  «Пока что, — сказал Майкрофт, — я буду действовать так, как могу. Профессор тоже знает, о каком именно соединении идёт речь. Если мои сообщения от Эбелё верны… он нам понадобится».
  «Как мы можем доверять ему хоть что-то, Майкрофт? Откуда нам знать, что он не…»
  « Мы доверяем ему, Ватсон. Не вам . Мы . Корона доверяет ему, и только настолько, насколько это необходимо. Я прошу вас поверить мне, что профессор Мориарти стал другим человеком».
  «Зачем мне это делать?» — спросил я.
  «Потому что, дорогой мой, я Майкрофт Холмс », — произнёс он с большой важностью. «Мне нужно, чтобы вы, Ватсон, осмотрел пациентов Эбелё и сказал, если их состояние покажется вам… знакомым ». Лицо Майкрофта помрачнело. «Кстати, Ватсон, я очень соболезную вашей утрате».
  Игнорируя запоздалые соболезнования Майкрофта, я обратил свое внимание на Мориарти.
  «Как ты это сделал?» — спросил я. «Она что, проглотила? Что это было за вещество? Где ты его взял?»
  Мориарти был отвлечен, яростно записывая уравнения в своем блокноте.
  «Это очень хорошие вопросы, Ватсон, но простите меня, если я не совсем откровенен. Сейчас детали – это всё, что держит меня в живых. Я скажу вот что, Ватсон. Это соединение пока не имеет названия. Я получил формулу от австрийского химика по имени Хёльшер. Вещество вдыхается или проглатывается, но более эффективно при вдыхании. Распыленное в конверте, оно, вероятно, останется незамеченным. Я отправил его вам в письме; ваша жена, похоже, вскрывает вашу почту – или вскрывала . Оно сохраняется в воде, но пламя его уничтожит. Синдром, который оно вызывает, неизлечим».
  Я почувствовал головокружительное облегчение. Мориарти слишком быстро прочитал моё лицо.
  Его манера поведения быстро изменилась. Он сказал мне с удивительной теплотой: «Я говорю правду, Ватсон. Лекарства нет. Мне жаль, что я убил вашу жену, но это был несчастный случай. Самое главное, что вам не нужно винить себя за то, что вы положили конец её страданиям».
  «Что ты предлагаешь?» — резко спросил я. Потом вспомнил, с кем говорю: с Дьяволом. Я вздохнул. «Откуда ты знаешь?»
  «Уотсон… именно вы?» Мориарти покачал головой. «Это было элементарно, мой дорогой. Я догадался ».
  Внутри меня всё кипело. Тепло Мориарти исчезло; он не проявил никакого сочувствия. Этот краткий проблеск человеческого сострадания исчез с его лица. Моё же лицо горело от гнева.
  Я потребовал: «Что это за соединение?»
  Как я уже сказал, ему пока не дали названия. Вам следует знать, что он воздействует на эмоциональную кору человеческого мозга. В той дозе, которую получила ваша жена – к сожалению, и ещё раз прошу прощения – он снижает эмоциональное торможение до такой степени, что когнитивные способности жертвы становятся совершенно несущественными. Короче говоря, он усиливает эмоции, подавляет рациональное мышление. В боевой дозе социально усвоенные торможения стираются, пока…
  У профессора словно сдавило горло. Он схватился за грудь. Его затрясло. Он забился в конвульсиях. Он согнулся пополам.
  «Майкрофт!» — закричал я. «Что происходит?»
  Майкрофт сказал: «Дайте человеку высказаться, Ватсон».
  Мориарти продолжал скорчиться, дрожа и плача. Медицинский инстинкт подсказывал мне вмешаться или хотя бы осмотреть пациента. Вместо этого я крепко вцепился в ящик, на котором сидел. Я наблюдал.
  Когда профессор Мориарти наконец выпрямился, он уставился на меня остекленевшими глазами и влажными щеками.
  Его голос дрожал, когда он сказал: «Простите, простите, Ватсон. Мне так жаль. Кажется, я был… на производстве… этого вещества, я… моя доза была низкой, но… я не могу себя контролировать…» Он начал яростно трясти головой, слезы текли по щекам. «Я не буду совершать насилие, Ватсон. Вам больше не нужно обо мне беспокоиться. Я пытался, поверьте, я пытался. Иногда я даже думать не могу. Я пытаюсь, но меня переполняет чувство тревоги. Я получил лишь самое незначительное воздействие, но… Ватсон, простите меня!»
  «Иди к черту», — сказал я ему.
  Мориарти снова согнулся пополам и заплакал.
  Майкрофт похлопал меня по спине. «Как я уже сказал, Ватсон, дайте человеку высказаться. Скажите, разве это не приятно видеть?»
  В Эбелё «Яннике» пришвартовался у старого шаткого пирса. Мы высадились. Нас ждал грузовик «Гидеон». Мы загрузились в кузов, и он помчался сквозь ночь с ужасающей скоростью и ошеломляющей интенсивностью. В молодости такая поездка показалась бы мне, в лучшем случае, неприятной. Теперь же это было просто невыносимо. Как Майкрофт это пережил, ума не приложу. Он несколько раз удивил меня сегодня вечером, но к тому времени выглядел уже совсем измотанным.
  Учреждение, к которому мы приблизились, имело мучительно знакомый облик: оно напоминало нечто среднее между тюрьмой и больницей.
  Было и то, и другое.
  Майкрофт познакомил меня с неким доктором Остергаардом, который прекрасно говорил по-английски. Остергаард пояснил, что он возглавляет « Sektion til Særlige Patienter » — «Отделение для особых пациентов» — в палате 6.
  Это был сумасшедший дом во всех смыслах этого слова.
  Кровати были сдвинуты как можно плотнее. Каждый пациент был скован наручниками в четырёх точках – запястьях и лодыжках. Они, обезумев, натягивали наручники. Зубы клацали и кусались. Некоторых заставляли носить намордники. Даже намордники издавали нечестивые звуки, поскольку конструкции были неспособны справиться с их звериным воем. Время от времени сквозь поток звериных звуков прорывались раскаты человеческого смеха. Из глубины палаты №6 до меня доносились крики ругательств. Некоторые металлические каркасы были усилены дополнительными распорками; Эстергаард объяснил это тем, что пациенты проявляли исключительную силу, как и Мэри.
  «Болезнь прогрессирует быстро», — сказал Эстергард. «От первого появления головокружения до состояния, которое вы видите, проходит всего несколько дней. После этого дальнейшее прогрессирование может занять месяцы. Периоды ясности сознания сменяются тяжёлыми проявлениями дезориентации. Наш наиболее точный диагноз — энцефалит неизвестного инфекционного происхождения. До прошлого месяца мы наблюдали всего пять случаев во всей стране. Мы не могли установить возбудителя инфекции или какую-либо связь между пациентами. А в этом месяце — вот они. Все с острова Вигельсё, но мы не можем найти ни одного переносчика…»
  Пока я наблюдал, один мужчина, казалось, пережил период ясности сознания, восстановив достаточно умственных способностей, чтобы молить о...
  Я больше ничего не слышал. Я заткнул уши и убежал.
  Я мрачно подтвердил Майкрофту, что пациенты отделения № 6 стали жертвами безымянного изобретения Мориарти.
  Профессор снова согнулся пополам и плакал. Он неудержимо дрожал, блея извинения. Его несколько раз рвало. Меня тоже, в туалете рядом с шестой палатой. Я не стал делиться этим фактом ни с кем из них.
  «Вигельсё», — сказал Майкрофт. «Это недалеко отсюда. «Бладхаунд » уже в пути. Канонерка», — добавил он, заметив мой недоумённый взгляд. «Но мне предстоит доставить туда Мориарти. Он может сбросить настройки или отключить навигационную систему. Извините, Ватсон, но вы идёте со мной».
  Я кивнул Мориарти, который всё ещё плакал. «Он сможет это сделать, если он в таком состоянии?»
  «Откуда мне знать, старина? Вы же врач. Вы мировой эксперт, Ватсон. Даже Эстергор всё ещё догоняет. Каков прогноз?»
  Я спросил: «Профессор?»
  «Это были всего лишь цифры!» — завыл он. «Факты, цифры… Это была большая доза, Ватсон! Вы понимаете это, да? Я просто хотел вас убить! Как вы избежали воздействия, я не понимаю…»
  Он снова впал в пароксизм горя.
  Потекли слезы: у Мориарти и у меня.
  Я пришла к выводу, что мне совсем не удалось избежать воздействия. Месяцы заботы о Мэри…
  Я подавил эмоции. Я повернулся к Майкрофту и сказал: «Надеюсь, наш дорогой профессор скоро обретёт ясность сознания».
  Мы вернулись на « Янике» и отправились на остров Вигельсё.
  Через некоторое время после того, как мы покинули Эбелё, Мориарти пришёл в себя. Он смотрел перед собой пустым взглядом. Он был близок к кататонии.
  Но когда я обратился к нему напрямую, он ответил.
  Его лицо стало каменным.
  «Я беру свои извинения назад», — сказал Мориарти. «Последние несколько часов я помню как в тумане. Что бы я ни сказал, не обращайте на это внимания. Я был не в своём уме».
  Мы с Майкрофтом обменялись удивленными взглядами.
  Мориарти снова заплакал.
  Рассвет озарял горизонт как раз в тот момент, когда мы увидели пустынный берег маленького острова. В светлеющем небе виднелся очертания маяка. Вдали виднелась «Бладхаунд» , её огромное десятидюймовое орудие всё ещё дымило.
  Глаза у меня покраснели. Голова пульсировала. Я чувствовал огромную тяжесть в груди.
  Мориарти снова впал в кататоническое состояние, растянувшись на палубе « Яннике» .
  Майкрофт протянул мне револьвер. «Могу ли я вам это доверить, Ватсон?»
  Я взял пистолет и держал его в руках, пока мы приближались к берегу.
  На берегу шёл бой. «Бладхаунд» высадил войска, которые двинулись к чему-то, похожему на маяк. В тусклом свете я увидел вспышки. Стрелки на вершине маяка отстреливались от наступающих солдат.
  На вершине маяка разбилось стекло. Осколки его блестели в лучах восходящего солнца. С вершины башни отвалились каменные обломки и длинные полосы металла.
  Майкрофт перешагнул через распростертого профессора и побежал к рубке, махая руками и жестикулируя. « Яннике» набирала скорость, едва не сев на мель.
  Выстрелы рикошетили, когда «Яннике» достигла пирса у маяка. Было слишком близко, чтобы можно было принять меры самосохранения, но даже так мы опоздали. Из основания маяка валил дым и пламя.
  Наши солдаты отступили, отброшенные взрывом. «Бладхаунд» выстрелил. Грохот его мощного орудия потонул в грохоте ракеты. Снаряд пролетел мимо, взорвавшись на берегу.
  Рев работающих ракетных двигателей заглушал все разговоры и звуки. Под руинами того, что когда-то было световой комнатой на вершине башни, виднелся серебристый наконечник ракеты. Это был конический наконечник копья, отполированный и ничем не примечательный, если не считать одного люка наверху. Ракета дрожала от мощи работающих двигателей.
  Признаюсь, это было поистине чудесное зрелище. Возможно, это было видение будущего. Лет через десять, через двадцать, пассажирское сообщение из Гамбурга в Лондон будет достигать одного часа. Через час: Лондон превратится в Бедлам.
  Двойное будущее захватило меня и не отпускало, даже когда Мориарти подошел ко мне сзади.
  Он сбил меня с ног гаечным ключом, а я смотрел в ожидании неминуемой гибели или спасения – или и того, и другого сразу. Его удар сбил меня с ног, и, когда Майкрофт поднял меня на колени у перил, у меня всё поплыло перед глазами.
  Я больше не видел будущего: лишь два Мориарти, плывущие передо мной, взбирающиеся по двум лестницам у двух маяков. Он приближался к вершине, когда они сливались в одну. У Майкрофта был полевой бинокль. Профессор был весь почерневший, часть его одежды горела. Гаечный ключ, которым он меня ударил, полагаю, был заткнут за пояс.
  Он добрался до перил и запрыгнул на огромную серебряную ракету. Он вытащил гаечный ключ и вставил его в нечто, похожее на люк. Пламя у основания разгоралось всё сильнее.
  Люк открылся. Мориарти нырнул в носовую часть судна как раз в тот момент, когда ракета начала подниматься. Стены маяка разошлись. У основания маяка стали видны серебряные плавники, когда огромное серебряное тело поднялось в воздух.
  Скорость его возросла. Наступил день. «Бладхаунд» снова выстрелил, но ракета поднялась до такой высоты, что десятидюймовое орудие уже не могло её достать.
  Судно поднималось в воздух всё быстрее и быстрее. Серебристый корабль исчез в пламени двигателей… а затем всё небо окутало солнечное пламя.
  Я закрыл глаза. Майкрофт толкнул меня вниз. Вокруг « Яннике» градом посыпались осколки , с огромной силой ударяясь о воду. Остатки огромного серебристого плавника прорвали передний борт траулера и упали в воду так близко от нас, что я почувствовал брызги и шипение пара вокруг него.
  Под обшивкой ракеты скрывался металлический каркас. Она упала на обломки маяка. Вслед за ней посыпались новые осколки.
  Я оцепенело спросил: «Мориарти сказал, что пламя уничтожит комплекс. Он говорил правду?»
  Майкрофт пожал плечами, сунул руку в карман пальто и достал носовой платок.
  «Доверие, Ватсон, — роскошь безумцев и отчаявшихся. Пока что мы с тобой — ни то, ни другое. Давайте уйдём отсюда». Кивнув на клубы дыма над головой, Майкрофт добавил: «Покойся с миром, Мориарти».
  «Покойся с миром», — мрачно повторил я. «За наших обоих погибших».
  «Джаннике» дала задний ход и обогнула косу.
  Мы направились к открытой воде.
   Форма черепа
  Анушка Хавинден
  
  Мне больно рассказывать эту историю. Прошу прощения у вашего сострадательного понимания, читатель, поскольку я испытываю недавно освежённое сожаление о давно погребённой слабости.
  Некоторые могут сказать, что желание облегчить душу — чисто эгоистичный поступок. Но когда я услышал из Европы сообщения о падении человека, чьё имя преследовало меня, воспоминания нахлынули непрошено. Всегда есть надежда, что эта история послужит предостережением для тех, кто достаточно неопытен, чтобы рискнуть повторить мои многочисленные ошибки. Итак, позвольте мне начать:
  Будучи новоиспечённым учителем, с начёсом и в восторге от порученной мне задачи – обучения привилегированных мальчиков из Высшей школы ****** [1] , я не имел ни малейшего представления о потенциале человеческого разума. Моя голова была доверху набита теориями, которые мне очень нравились, но я не мог постичь ни глубины порочности разума, ни вершин его гениальности. Само собой разумеется, Мориарти многому меня научил и в том, и в другом отношении.
  Мой первый взгляд на ребёнка, возможно, стал истинным началом моего собственного образования. Он стоял наверху лестницы в первый день семестра, когда отъезжал экипаж его отца. Вокруг нас были сцены самых душераздирающих страданий: мальчики, сдерживающие слёзы, матери с румянцем на щеках, раздражённые и буйные медсестры, чемоданы и сумки в беспорядке, пока все продолжали мрачную задачу отделения подопечных от опекунов, стараясь как можно меньше вызывать эмоциональную драму.
  Я пришёл к выводу, к которому меня привела моя искренняя, пусть и наивная, философия: я должен использовать свои дарования на благо других. Я верил всем сердцем праведного учёного, что могу и должен быть помощником и советчиком для этих несформировавшихся подопечных, какими бы проблемными, медлительными или неразвитыми они ни были. Формировать молодые умы! Передавать знания веков!
  Как видите, я был неопытен. В любом случае, меня сразу поразила необычная внешность этого человека. Мориарти, с высоким, гладким и выпуклым лбом, стоял, не отрывая глаз от ворот. Казалось, его высадил безликий водитель, который уехал без церемоний и прощания. Внешность мальчика с самого начала вызывала беспокойство. Его мягкие волосы были цвета грязи, осевшей на дне пруда. Кости были тонкими, как у птицы, скулы острыми и гордыми, глаза глубоко посажены и поразительно бледны. У него было лицо старика, ещё без морщин. Этот высокий лоб наводил на мысль тому, кто интересовался искусством френологии, о разуме, практически переросшем полость черепа – мне сразу же захотелось взглянуть на фарфоровую голову в моём кабинете, измерить её и сравнить с головой ребёнка передо мной. Какие именно части были так увеличены и как это отразится на характере?
  И мне показалось, хотя я и не мог знать, что то, что проносилось в его голове, было не обычной жалкой болью тоски по семье и не трепетом остальных мальчишек, таких маленьких, рычащих и с запавшими глазами, как они. Когда он повернулся, чтобы осмотреть своё новое положение, я почувствовал, что это скорее быстрый и проницательный расчёт, словно он подсчитывал много вещей одновременно. Его глаза, казалось, охватывали всё тем же мерцающим тёмным взглядом, таким же маленьким и скользким, как косточки абака. Прекрасный резной билборд здания, его горгульи, лёгкая порча оконных рам, хорошая ткань портьер, качество экипажей, выезжающих из ворот. Оглядываясь вокруг, как он, я видел, словно через объектив фотоаппарата, мальчиков и женщин, жарящихся на ступенях, каждый из которых был крошечной бурей голода, печали и страха. А наверху лестницы — голова, похожая на моржа в сером пальто и с внушительными усами, неподвижная, как скала среди бушующего моря.
  Мориарти, казалось, каталогизировал всё это своим быстрым и прищуренным взглядом. Карандаш с острым кончиком, похожим на стрелу, дёргался в его пальцах, и я заметила торчащую из кармана тетрадь. Неужели он действительно что-то записывал? Мои глаза расширились от удивления, и тут его взгляд встретился с моим.
  Мне стыдно признаться, что я не смог выдержать этого взгляда. Я, как предполагалось, был выше его по возрасту, социальному положению и положению. И всё же я чувствовал, будто меня самого пересчитали и нашли недостаточным. Как будто он подмечал и отмечал мои тайные слабости: моё собственное беспокойство на этой моей первой работе, мою неуверенность в том, как внушать страх и уважение, как, казалось, желал того заведующий. Мог ли он в глубине души уловить неловкую борьбу между моим отчаянным романтическим сердцем и подозрением моего разума, что механическая вселенная, возможно, не разделяет моих любимых нравов? И затем он показал мне зубы. Это была не улыбка. Острые края его резцов обнажились, словно предостерегая.
  Если бы я прислушался к этому, читатель!
  Вместо этого, увы, я ощутил укол праведной жалости. Я догадался, что нахожусь рядом с ребёнком, возможно, нездоровым, но, безусловно, нуждающимся в поддержке – эмоциональной и литературной, моральной и интеллектуальной! Как же он, должно быть, жаждет любящего наставника! Как же он нуждается в помощи! Неизбежно это разожгло огонь моих безрассудных амбиций. Решимость выкормить этого жалкого на вид мальчишку родилась во мне в тот момент, и, я верю, он видел это своими глазами. Конечно же, он в полной мере воспользовался слабостью, которую, казалось, заметил во мне. Как бы то ни было, наши судьбы соединились в тот день: я – искупительница, он – enfant terrible , нуждающийся в щедром и милосердном руководстве.
  Первого семестра было достаточно, чтобы подтвердить мои первоначальные подозрения о его нездоровой натуре. Чтобы достичь желаемого положения – положения правителя школы, пусть и незаметного и безответственного, – Мориарти, по-видимому, решил, что его первой задачей будет посеять страх, смуту и раздор среди детей, сотрудников и преподавателей. В то время никто бы не поверил ребёнку его возраста в такую глубину и детальность восприятия. Но теперь, оглядываясь на тёмный список его взрослой жизни, я могу лишь согласиться с этим учёным австрийцем, который утверждал, что травмированный ребёнок неизбежно станет злобным человеком и будет изгонять своих демонов всё более и более устрашающим образом.
  В первые недели сентября школу одолевали проблемы, которых, как меня уверяли бледные и рыдающие служанки, никогда не омрачало здание за всю его долгую и славную историю. Повар, талантливая и благочестивая женщина, ушла в истерике после того, как весь шестой класс отравился рисовым пудингом. Секретарь директора, верный слуга с безупречной репутацией, совершенно потерял рассудок, загадочно не справившись с обязанностями, которые исполнял двадцать лет. После неприятной сцены в общей гостиной его быстро и незаметно отправили в дом престарелых, откуда он так и не вернулся. Тем временем ученики неустанно ссорились. Деньги крались, личные вещи исчезали, обвинения летели по спальням, но затем, нагло появляясь на тумбочке какого-нибудь соперника, разного рода вещи. Сплетни множились. Банды формировались и дрались – на лестнице, в спортзале по ночам, на спортивной площадке.
  Сторонний наблюдатель, возможно, заметил бы, что на протяжении всего этого Мориарти оставался невозмутимым, островком сверхъестественного спокойствия. Возможно, едва заметная тень улыбки мелькнула на его тонком губе, словно крючок на конце лески. Он был, так сказать, ничьим педиком. Объектом чьих-то жестоких шуток – хотя в том году мальчишки казались стаей испуганных диких собак, и кровь лилась, и кулаки наносились почти каждый вечер. И это в любимом дворце знаний, посвящённом высшим искусствам человечества! В первом семестре я планировал изучать греческие пьесы, но сразу же решил сосредоточиться на менее провокационных произведениях.
  Так или иначе, Мориарти. Он проводил большую часть времени в своей комнате. Как у него появилась собственная «комната», само по себе непонятно. Мальчиков, особенно первогодок, селили в самых холодных и жалких бараках на верхних этажах. И всё же, благодаря неопределённым слухам о его здоровье и странной решимости экономки, присматривавшей за общежитиями, Мориарти оказался в довольно уютной маленькой каюте на первом этаже. Из неё открывался вид на лестницу, и она представляла собой, по сути, роскошную каморку, откуда он мог наблюдать за всеми входами и выходами в школе.
  Вскоре он оценил персонал и создал сеть союзников и лакеев, которые постоянно снабжали его информацией, сплетнями и любой другой полезной информацией, которая, по его мнению, ему была нужна.
  Не было никаких явных признаков, указывающих на Мориарти как на виновника всего этого хаоса, хотя внимательный наблюдатель мог бы счесть полное отсутствие его участия само по себе красноречивым. Таким образом, голова оказалась в крайне невыгодном положении: терзаемая подозрениями, которые она не могла высказать, не вызвав обвинения, связанная моральным и финансовым долгом перед семьёй мальчика и разрывающаяся между собственным желанием подавить любые назревающие проблемы и необходимостью искоренить демона, стоящего за многочисленными заговорами и интригами.
  «Эта школа, — сказал он однажды вечером, сжимая в руке стакан виски (полагаю, не первый за вечер), и пристально вглядываясь в догорающие угли в камине, — была моей жизнью. Эта проклятая штука может стать и моим концом».
  С приближением Рождества, казалось, что учреждение находится под угрозой. Трое мальчиков ушли после нескольких истеричных сцен с участием родителей, газет и, если мне не изменяет память, крысиного гнезда. В библиотеке вспыхнул небольшой пожар, после чего Мориарти, вместо того чтобы быть обвинённым и допрошенным, каким-то образом освободили от уроков английского.
  Но как только он наладил всё по своему вкусу, всё, казалось, успокоилось. Хотя, оглядываясь назад, это было скорее напряжённое состояние тюрьмы с недовольными обитателями, ожидающими очередной катастрофы, чем истинный покой благополучного сообщества единомышленников, стремящихся к самосовершенствованию.
  В течение следующих нескольких семестров он и директор зашли в тупик, полный настороженности и антагонизма. Мориарти не проявлял интереса к искусству, и я, в глубине души, испытывал облегчение, хотя любопытство иногда терзало меня: какой ущерб был причинён душе мальчика, что он так себя ведёт? Была ли это одержимость демонической силой? Кровообращение, болезнь мозга? Если он был слабоумным, то дни, когда его избивали или выдавливали из него идиотизм, уже прошли. К тому же, он казался неестественно умным. Иногда, после прочтения «Феноменов души и разума», я размышлял о причинах жестокости в столь юном возрасте.
  Но по большей части я просто давал уроки. В них совершенно не было того пыла, что был у меня изначально, ведь я уже усвоил, как безопасно скрываться в тени. Мальчики приспособились, как это часто бывает с детьми, и, за исключением одного-двух, которых забрали или умоляли уйти, продолжали обучение, как могли.
  Мориарти неизбежно заскучал. Хотя он ни в чём не нуждался – держал в своей маленькой каморке запас отличного портвейна, засахаренного миндаля и сигар, а также целую армию мальчишек, которые выполняли его поручения, чистили ему обувь, писали письма домой и читали ему газеты, – он довольно быстро перерос роль тайного олигарха. Именно тогда он с поразительной лёгкостью взялся за математику – видимо, это была единственная дисциплина, в которой он не предпочёл бы привлечь другого ребёнка для выполнения учебной программы вместо себя. Не прошло и месяца, как его репетитор по математике обратился к директору с просьбой перевести его в школу на континенте, известную своими математическими успехами. Было ли это продиктовано искренней верой в способности мальчика, или же бедняга, от которого развились различные нервные тики и от которого часто пахло кислым алкоголем, просто хотел избавиться от него, я не могу сказать. В любом случае, Мориарти отказался рассматривать возможность переезда.
  Теперь он был математическим гением школы по должности и всё ещё вёл полусекретную войну против порядка и системы. Когда он наконец испытал свою удачу до предела, обозвав своего репетитора по математике «шутом», открыто высмеивая его на уроках и подвергая сомнению его рассуждения, квалификацию и способности, у директора не осталось иного выбора – под угрозой увольнения репетитора – кроме как отстранить мальчика от всех занятий по математике. Это вряд ли смутило бы такого мальчика, как Мориарти, который, по правде говоря, был далеко впереди любого преподавания по этому предмету, которое могли бы предложить ему в нашей школе. Однако, к сожалению для всех нас, его отстранение совпало с другим событием. Это привело к череде катастрофических событий.
  Случилось так, что школа получила в наследство от богатого и благодарного благотворителя – выпускника, добившегося выдающихся успехов на службе науке – редкое сокровище невероятной ценности. Церемония была запланирована со всей пышностью и фанфарами, на которые директор был способен. Возможно, чтобы улучшить пошатнувшуюся репутацию школы, в которую в последнее время начал поступать меньше абитуриентов, он решил устроить по этому случаю настоящий ажиотаж. Весь коллектив сотрудников и учеников, а также некоторые местные высокопоставленные лица, включая мэра и нескольких известных профессоров университета, были приглашены на церемонию вручения сокровища школе и объявления конкурса на приз.
  Торжество должно было состояться в большом, но прохладном бальном зале школы. Расположенный в самом сердце школы, это был зал без окон, украшенный богато украшенной лепниной и величественными коринфскими колоннами вдоль стен. В одном конце стояла небольшая сцена, а сам зал был заперт из-за стеклянного шкафа с трофеями. Подарок должен был быть выставлен в центре – специально для него был изготовлен новый постамент с бархатной подкладкой.
  Что же это за бесценный предмет? Никто не знал, но выпускник настоял на строгих мерах безопасности. Никого не пускали в зал поодиночке. Уборщики дежурили парами под присмотром наставника. Вся подготовка была окутана тайной, а на дверь установили новый, впечатляющий чугунный замок – гарантированно не поддающийся взлому, как нас заверили. Ночной сторож, он же сторож, одолжил грозного пса по кличке Цербер, которая, как ни странно, пускала слюни и рычала. Пса поставили в кабинете у входной двери, чтобы отпугивать воров – хотя были ли это скрытые преступники извне или обитатели самой школы, не уточнялось.
  За несколько недель до церемонии мне вручили записку, написанную неразборчивым, но чётким почерком Мориарти. В ней он просил моего заступничества, поскольку в последнее время его беспокоили некоторые греховные поступки, и он считал, что я понимаю его в этих вопросах. У меня волосы на затылке встали дыбом, читатель, и во рту пересохло. Никто не общался с этим мальчиком без некоторой тревоги, а в случае с младшими мальчиками – без открытого страха.
  Я посетил его комнату, как и было велено, чувствуя, что если есть хоть малейший шанс, что это действительно нуждающийся мальчик, как подразумевалось в короткой, но, по всей видимости, искренней записке, то мой божественный долг – посетить его. Признаюсь, что в глубине души мне было любопытно поговорить с этим маленьким демоном наедине и самому убедиться, действительно ли он, как утверждал его репетитор по химии, действительно злой.
  Он превратил свою каморку в миниатюрный кабинет. Спартанская обстановка, но, как я заметил, обставленная графином, двумя стаканами и полкой книг с изрядно потрёпанными корешками. В смокинге и слегка потрёпанных туфлях он стоял у импровизированного стола и встретил меня выражением, которое я никогда не забуду. Как всегда, он, казалось, что-то считал и вычислял, быстро оглядев меня с ног до головы. Эти глаза! В двенадцать лет они сохраняли детскую ясность, но с задумчивостью и горечью, характерными для стариковских глаз. Как странно видеть такое выражение на столь юном лице.
  «Благодарю вас за визит, сэр», — сказал он тонким и высоким, как тростинка, голосом. «Я боялся, что снова останусь один…» Он кивнул в угол своей комнаты, где я заметил загороженную часть стены, «…чтобы послушать музыку волынок». Я нахмурился. Неужели он и вправду сошел с ума? «Они звонят всю ночь, — продолжал он, — и доносят до меня звуки, которые, я мог бы поклясться, принадлежат человеку».
  «Сожалею, что вы бессвязны», — коротко ответил я, потому что моё терпение было на пределе. В голове у меня раздался пронзительный, настойчивый гул. Прежде чем я успел определить источник, Мориарти шагнул вперёд, щёлкнул пальцами и, размашисто взмахнув ими, выставил их передо мной. Я опустил взгляд, несколько ошеломлённый, увидев безжизненное тело комнатной мухи, зажатое между его большим и остальными пальцами.
  «Прошу прощения. Я недостаточно ясно выражаюсь?» — сказал он и изогнул тонкую, змеевидную бровь. «Было бы понятнее, если бы я уточнил, что звуки, которые я слышу в четверг вечером, — это не столько речь, сколько крики, которые обычно издаёт молодая женщина, когда… — он нахмурился, поджал губы, — как бы это сказать? Развлекает подругу?» Он бросил муху на пол и небрежно прижал её к доскам носком ботинка.
  Он пристально посмотрел на меня, и я почувствовал, как яд его намерений разливается по моим венам. Ибо, поскольку это полное признание, читатель, я должен признаться, что недавно близко познакомился с одной из горничных, увлёкся ею, и мы время от времени наслаждались обществом друг друга в тесноте её мансардной комнаты. Чаще всего по четвергам вечером.
  Мориарти протянул руку и отогнул небольшой кусок дерева от панели в стене, за которой обнаружилось около полудюжины труб. Он постучал по одной ногтем, и я услышал звон и эхо. «Эти трубы, — улыбнулся он, — с помощью небольшого слухового зеркала — моё любимое развлечение».
  «О!» — воскликнул Мориарти, закатив глаза. Клянусь, он точно передразнил голос Эстер. Мне было противно слышать её голос у него во рту. Он закрыл глаза, и на его лице появилось страдальческое выражение. Теперь его голос стал глубже и гортаннее.
  «О, сладчайшая любовь Божия», — и я услышал, как мои собственные глупые, лихорадочные слова эхом отдаются мне, вырываясь из уст этого скороспелого, мстительного чревовещателя.
  Я почувствовал, что краснею от ярости, и, несмотря на свою миролюбивость, готов был легко свернуть этому мерзавцу тощую шею. Но, конечно, я сдержался, стоял в его комнате и позволял ему излагать свои условия.
  Мне предстояло выяснить все возможные подробности о призе, включая, что особенно важно, его размеры. Я должен был учесть меры безопасности и сроки. Я должен был доложить ему обо всем, что смогу найти, иначе он раскроет мою жалкую связь с Эстер и погубит как мою карьеру, так и её репутацию.
  Пока он излагал свои инструкции — спокойно, бегло и без колебаний — я устремил взгляд на его стол и прочитал названия книг в кожаных переплетах, сложенных там. Я был удивлен, увидев несколько научных книг, включая « Заметки об ингаляции серного эфира» и «Юбилей анестезиологического акушерства» . Любопытный выбор для молодого человека, подумал я. Он явно прочитал мои мысли, потому что сделал паузу в своем монологе, чтобы сказать: «Моя святая мать, сэр, покинула мир, когда я в него пришел. С тех пор я храню очарование по причине этих вещей». Я снова удивился, потому что считал его неспособным ни на какие сыновние чувства. Может быть, в этом и был корень его проблем?
  «Не жалейте меня», — резко сказал он. «Лучше внимательно выслушайте мою просьбу. И не думайте ничего утаить», — раздался его детский, звонкий голос. «Помните, сэр, стены доносят до меня вести о каждом вашем слове и поступке». С этими словами он издал такой искажённый и странный смех, что меня вывернуло наизнанку, и если я больше никогда его не услышу, то будет слишком рано. И всё же он эхом отдаётся в моих ушах и заставляет меня содрогаться.
  Меня мучило чувство вины и страх разоблачения. Тем не менее, я взялся за его шпиона. В ходе неспешного и тщательного допроса помощника руководителя, щедро подкупленного бутылкой хорошего французского бренди, я выдал, что будет проведён турнир, а призом будет не что иное, как палласитовый метеорит – кусок Великого Метеора 1783 года! Эти куски железно-каменного хребта были настолько редки, что их стоимость достигала нескольких сотен фунтов – поистине ценная добыча. Прекрасный камень в форме сердца, размером с небольшое куриное яйцо, по всем данным, усеянный кристаллами оливина.
  «Но самое приятное, что метеорит сопровождается стипендией Оксфордского университета!» — заикающимся театральным шепотом произнес новый помощник директора.
  «И все могут войти?» — спросил я, наполняя стакан мужчине. Мы сидели в общей комнате для персонала, сгорбившись над напитками и украдкой переговариваясь.
  «Любой мальчик с идеальной посещаемостью по математике имеет право на участие», — продекламировал он. Я наблюдал, как дернулся его кадык, пока секретарь сглотнул, и обдумывал эту новость.
  Было ясно, что Мориарти слышал подобные слухи, отсюда его внезапное и острое любопытство. Его семья, хоть и пользовалась уважением, едва ли могла позволить себе оплатить диплом высшего класса лучшего университета. Реализовать такой шанс, безусловно, было бы его самой заветной, самой безумно амбициозной мечтой. И всё же, как я вдруг осознал, он дисквалифицирован. Поскольку репетитор по математике наотрез отказался заниматься с ним (другие репетиторы втихомолку перешептывались, что мальчик уже превзошёл его, и он унижен), утверждая, что тот мешает занятиям и не проявляет должного уважения к тем, кто лучше него. У него не оставалось никаких надежд ни на участие в математическом турнире, ни на выигрыш этого невообразимо щедрого приза.
  Ощущение, словно ледяная вода медленно закручивалась в моих внутренностях, и я понял, что эта ситуация вряд ли закончится благополучно. Я продолжил расспрашивать секретаря, как можно небрежнее, об истории матери Мориарти. Он подтвердил, что да, она умерла при родах. Теперь мой страх слился с сильнейшей жалостью. Ведь каким бы греховным он ни был, он, несомненно, был наполовину сиротой, лишенным нежной заботы доброго женского сердца. Без сомнения, эта утрата пронзила его развивающийся эмоциональный мозг, оставив после себя ненасытную жажду власти и наживы. Я представлял себе, представляя лицо своей милой матери, её отсутствие и тосковал по этому жалкому ребёнку.
  Я решил утешить и поддержать Мориарти, а возможно, и подсказать, как ему искупить свою вину за голову, чтобы получить возможность участвовать в соревновании. Но, когда я навестил его, он не выказал ни малейшего намёка на эмоции, и меня отпустили коротким кивком.
  «Должно быть, это очень разочаровывающие новости», — сказал я, останавливаясь у двери.
  Он с любопытством посмотрел на меня. «Разочарование?» Он улыбнулся своей зловещей ухмылкой. «Меня ничуть не удивляет, что директор поставил передо мной такое условие. Это лишь подтверждает его ко мне расположение».
  'Тебе?'
  «Он явно хочет меня раздавить. По крайней мере, это делает ситуацию интереснее».
  Я ушел с холодным чувством страха, свернувшимся у меня в животе.
  В этот день Мориарти был гораздо проворнее обычного. Толпа мальчишек, заполнявших бальный зал, молча расступилась перед ним, и он вышел вперёд, словно один из приезжих светил, а не какой-нибудь слегка потрёпанный, невзрачный юнец с сальными волосами и сгорбленной осанкой. За ним торопливо плелся маленький, сопливый ребёнок, привязавшийся к Мориарти и исполнявший обязанности его крошечного дворецкого, выполняя поручения и выполняя мелкие просьбы одноклассника.
  Я наблюдал за Мориарти во время церемонии. Его взгляд не отрывался от метеорита – от того, как его показал слуга выпускника под всеобщий благоговейный гул, пока директор обращался к нему и подробно описывал его происхождение, и как его благоговейно поместили в стеклянный футляр, стоявший в центре бального зала.
  Пока глава подробно описывал, как мальчикам следует постараться, чтобы получить шанс завоевать и своё имя, выгравированное на постаменте под этим драгоценным камнем, и возможность полететь в Оксфорд, я видел, как Мориарти пылал бледностью и яростью, словно лампа на китовом масле. Глаза его сверкали ненавистью, а рот, читатель, был подобен линии, нарисованной и подчёркнутой самым чёрным углём.
  «Конечно, — сказал директор, и, кажется, я увидел торжествующий блеск в его глазах, — любой мальчик, не посещающий уроки мистера ***** [2], не будет иметь права претендовать на премию или стипендию. Поэтому мы гарантируем, что она достанется ученику добродетельному и прилежному в учебе».
  «Возможно, это послужит уроком, более важным, чем любой другой: наша высшая цель должна заключаться не в достижении собственных интересов, а в служении всеобщему благу. Тот, кто не усвоит этот урок, обнаружит, что ему уготована не дурацкая тюрьма, а гораздо худшая участь. Его изгонят, будут презирать, и, несомненно, в конечном итоге он потерпит неудачу и как ученик, и как человек».
  Атмосфера в комнате словно похолодела. Я понял, что Мориарти не просто побеждён, но и унижен.
  Когда все вышли, он отвернулся, и я поймал его взгляд. Впервые я ощутил холод безутешной пустоты в его сердце. Именно такой взгляд я привык видеть на лицах брошенных, одиноких и испуганных мальчиков. Именно этого выражения я не видел в тот день, когда карета его отца отъехала. Но он оплакивал не семью, а жизнь, которой у него никогда не будет, которую он видел выставленной перед собой, словно сверкающий, неземной камень. Я снова ощутил невообразимые потери, которые он понес, и моё сердце сжалось.
  Я легла спать со смесью страха, печали и неопределённого волнения, которое лишь усугублялось отсутствием Эстер, молодой горничной, которую я недавно клялась больше не видеть. В ту ночь я ворочалась в холодных простынях, тоскуя по её добрым словам и нежному прикосновению.
  В ту ночь охранник дежурил у запертой двери бального зала. Собаку оставили в офисе, чтобы она наверняка проснулась от малейшего шороха. Мы отправились спать, притворяясь, что дурное предчувствие, нависшее над этим местом, – всего лишь плод нашего воображения. Кажется, ближе к рассвету я провалился в тёмный сон без сновидений.
  На следующее утро охранник лежал на спине на полу, по-видимому, без сознания. Он не пришёл в себя ни от пощёчины, ни от крика, а лишь полчаса спустя, когда ему в лицо плеснули холодной водой. Он всё ещё был сонным и едва мог говорить. Дверь, конечно же, была открыта, а сокровище исчезло. Собака, хотя и была в сознании, не издала ни звука, а входная дверь оставалась запертой и, по-видимому, нетронутой.
  Директор немедленно приказал запереть школу и обыскать её. Хотя он не говорил об этом прямо, комната Мориарти должна была подвергнуться самому тщательному обыску из всех. Я был свидетелем этого, поскольку директор созвал нас двоих, младших преподавателей, чтобы мы выполнили грязную работу под его руководством. Стоя на коленях, я искал шатающиеся половицы, проверял каждую возможную щель в этой маленькой комнате. Мы перевернули матрас, вытащили все книги с полки, сняли панель, чтобы проверить за трубами. Всё это время Мориарти стоял неподвижно, с кривой усмешкой на губах, и наконец директор, покачав головой, приказал открыть его чемодан.
  «Сомневаюсь, что кто-то будет настолько чертовски глуп, чтобы положить такую вещь в свой чемодан, но давайте проверим, чтобы убедиться, что мы проделали тщательную работу».
  Однако, когда чемодан вытащили из-под кровати, я заметил, как руки Мориарти едва заметно дрогнули, словно он остановился и не двинулся дальше. Я наблюдал за ним, затаив дыхание, одновременно желая и не желая, чтобы передо мной проявилась неровная, причудливая, усеянная яркими пятнами поверхность метеорита.
  Внутри: сложенная одежда; письменный ящик; переплетённая Библия – и, поверх всего этого, большая кукла с восковым лицом. Голова подняла её со смешанным выражением: отчасти отвращение, отчасти сдерживаемая радость. На её лисьем, измождённом лице, с приподнятыми бровями, губами-бутонами и локонами, застыла задумчивая гримаса. Лоб казался странно очерченным, и мне показалось, что в его выступе я увидел отголосок странно выпуклого лба самого Мориарти. Голова, всё ещё, казалось, не находившая слов, приподняла юбки куклы, словно воображала, что может найти под ними спрятанный метеорит.
  «Мориарти?» – рявкнула голова, тряся обмякшее полотняное тело несчастной куклы перед лицом своего ученика. Мориарти же, казалось, вот-вот расплачется. Неужели это настоящий мальчик, скрывающийся под всеми его интригами и заговорами? Неужели мы наконец видим его, лишённого оболочки и уязвимого, как любой испуганный ребёнок? Два бугорка на его щеках отражали румянец кукольных щек, хотя его цвет, по сравнению с бледностью его лица, был неземным, как у лихорадочного больного. Мне показалось, что в этот момент я увидел в его глазах неподдельное смятение.
  «Я… я не могу спать без неё», — прошептал он наконец, и, кажется, никогда с тех пор я не чувствовал себя так ужасно и ужасно. «Пожалуйста, не забирай её у меня. Пожалуйста». Мальчик выглядел так, будто вот-вот заплачет, его бледно-голубые глаза горели. «Она… была моей матерью».
  Голова тем временем качала головой и с полным изумлением разглядывала куклу.
  «Сэр, — перебил я его, выпалив слова прежде, чем успел подумать, — умоляю вас, подумайте о трудностях, с которыми сталкивается ребёнок в чужом доме, без матери, которая могла бы посылать ему утешительные письма или памятные подарки. Одиночество было бы невыносимо. Он вполне может найти хоть немного эмоционального утешения в образе такой игрушки».
  Голова с любопытством посмотрела на меня.
  «Даже если бы ребёнок нуждался в строгом руководстве, даже если бы ему грозила опасность вырасти из хулигана во взрослого грешника, кукла, конечно же, не причинила бы вреда? Разве предложение детского утешения не скорее успокоит встревоженный ум юноши, чем разбудит его?»
  Голова сердито посмотрела на меня. Затем на Мориарти, который тяжело дышал. Наконец он пожал плечами. Мне кажется, он, возможно, открыл в себе ту обычно дремлющую часть, которая искренне заботилась о благополучии детей и желала им если не счастья, то хотя бы тихого и стойкого существования.
  «Боже, помилуй тебя», — пробормотал он наконец и бросил куклу обратно в футляр, а затем кивнул нам, давая понять, что наша охота в этой комнате окончена.
  Я кивнул, проходя мимо Мориарти, и он стоял, вытянув подбородок вперёд, не выказывая ни малейшего знака благодарности. Мне показалось, однако, что в глубине его мутных глаз мелькнул огонёк, возможно, тлеющий крошечный уголь человеческого тепла.
  Охота продолжалась – о, мы перевернули всё вверх дном. В химической лаборатории стаканы и бутылки валялись на скамьях, и преподаватель химии впоследствии догадался, что отбеливатель, ацетон и лужица растаявшего льда смешали и сделали хлороформ – способ лишить бедного охранника сознания. Голова плевалась, дымила и едва не ругалась, насколько позволяло его кальвинистское воспитание. На голове пульсировала жила, и я с удивлением увидел, как она вздулась, словно сам мозг раздулся от ярости.
  Но, кроме этого, не было никаких следов взлома или драгоценного камня.
  Смогу ли я помочь Мориарти преодолеть ужасную тьму, грозившую поглотить его сердце? Набросится ли он на любого, кто попытается предложить ему способ исцеления ран, вызванных болезнью мозга? Забрал ли он метеорит, и где он?
  Нам так и не удалось узнать. На следующее утро Мориарти отправил отцу записку, и через два дня за ним приехала карета. Он выглядел маленьким, но почти величественным, стоя на верхней ступеньке, ожидая своих последних мгновений. Оставшись один среди преподавателей и других учеников, я присоединился к нему, чувствуя себя обязанным не отпустить его, не попрощавшись как следует.
  «Мир может быть одиноким местом, — сказал я. — Особенно для человека, обладающего даром, но ещё не знающего, как им воспользоваться».
  «Правда?» — спросил он, поправляя перчатки. «Возможно, вы приняли дары за несчастья, сэр».
  «Вы чувствуете себя огорченным?»
  «Мне не нужна ваша забота, сэр».
  — Тогда чьей заботы ты добиваешься, Мориарти?
  Он пристально посмотрел на меня своими мутно-тёмными глазами. «Забота, сэр? Я ищу только свободы».
  «От обвинения?»
  «От предсказуемого, — сказал он, — и от утомительного вмешательства блюстителей морали, чья личная жизнь не выдерживает пристального внимания». Он ухмыльнулся мне, словно насмехаясь над всем, что я пытался для него сделать, и я снова почувствовал, как у меня от гнева и стыда зашевелилась кожа на голове.
  Вот его карета въезжает в ворота, всё тот же кучер с пустым лицом, тупо подгоняющий лошадь. Мориарти спускается по ступенькам.
  «Как бы ты ни старался, — сказал он на прощание, — ты не сможешь заглянуть людям в головы».
  И с этими словами он исчез в тёмной комнате отцовского экипажа и исчез. Я поднял глаза и увидел голову, наблюдавшую за происходящим через окно гостиной, его челюсть яростно двигалась, словно он жевал жёсткий кусок хряща.
  Наконец он пробормотал что-то невнятное, повернулся на каблуках и пошёл обратно в свой кабинет. Поэтому, полагаю, голова предпочитала считать, что выиграла войну, даже если проиграла все битвы между ними и ему всё ещё предстояло утихомирить разгневанного покровителя.
  Скандал был поспешно затих, и школа вернулась к более тихой – и, возможно, более скучной – рутине. Резко оборвав зарождающиеся отношения с Эстер, я с тех пор проводил большую часть времени в своей комнате, читая и с тоской размышляя о красоте женской кожи в самых потаённых местах. У меня не хватило смелости загладить свою вину, попытаться объяснить свою внезапную измену, не выдав больше, чем, как мне казалось, я мог вынести, и так я её потерял.
  Время от времени я слышал сообщения о том, что Мориарти поступил в университет поменьше, но в итоге прославился на весь мир. Я проработал там около четырёх лет, прежде чем перешёл в более тихую провинциальную школу, и рад сообщить, что больше никогда не встречал подобного мальчика.
  Лишь прошлой осенью, услышав о гибели Мориарти у Рейхенбахского водопада, я ощутил, как воспоминания о том ужасном времени вырвались наружу, словно из-за плотины. Я позвонил старому коллеге, школьному репетитору по химии, и благодаря его расспросам узнал о местонахождении давно забытой Эстер и связался с ней. Теперь она работает горничной недалеко от школы, и я навестил её.
  Хотя теперь я, конечно, уже почти на пороге зимы своей жизни, я всё ещё дрожал, стоя у дома, где она помолвлена. Она открыла дверь, и моё сердце ёкнуло, как в тот раз, когда я впервые увидел её, бодро и грациозно идущую по коридору перед бальным залом школы.
  Хотя волосы у неё побледнели, а кожа утратила свой юный блеск и румянец, она всё так же прекрасна, если не больше. Мы сразу же заговорили о старом месте, о характерах наставников и – неизбежно – о мальчике, который, пусть и косвенно, стал причиной нашего расставания.
  «О, это было ужасное время», — сказала она, переключив внимание на огонь, который горел в камине еле и прерывисто. Она рассеянно пошевелила им, избегая моего взгляда. «Весь этот скандал и… отсутствие тебя. Мне просто хотелось собрать вещи и уехать».
  «Мне очень жаль, Эстер», — говорю я, запинаясь. Я держу шляпу на коленях и ловлю себя на том, что тереблю её поля, словно чётки. «Я чувствовала, что не могу…»
  «Знаю», — говорит она, протягивая руку и накрывая мою. «Ничего не поделаешь. Нам не суждено было быть вместе. Я целый месяц плакала, пока не заснула», — сказала она с кривой улыбкой на лице.
  «О, Эстер».
  «Ну, я же была девчонкой, правда, Эрнест? Просто глупая девчонка. Хуже всего было то, что я потеряла свою куклу, представь себе!»
  «Что ты хочешь? Прошу прощения?» Волосы на моей шее снова встали дыбом, словно в комнату ворвался холодный ветерок из прошлого.
  «У меня была куколка. Я же говорила тебе, я была совсем девочкой. Она принадлежала моей маме, и она оставила её мне перед смертью. Я называла её Вайолет. У неё были карие глаза, локоны и маленькие кожаные ботиночки. Я таскала её повсюду. Глупо, наверное, но я её любила. А потом она исчезла, как раз когда начались все эти беды. И… Что случилось, Эрнест? Ты что, совсем замер?»
  «Ты нашел?» — с трудом выдавил из себя я.
  «Да, на самом деле, так и было. Примерно через неделю после того, как я её потеряла. Но её уже было не починить. Она лежала лицом вниз на игровом поле, просто раздавленная». Её голос был горьким, даже сейчас, когда она описывала это. «Все эти прекрасные локоны, просто грязные хвосты, а её голова… О, это было ужасно, Эрнест, я знаю, это звучит нелепо, но ты же знаешь, как иногда привязываешься к вещам, и её голова была вся вмятина… Она была как воск, понимаешь, и как будто кто-то прорыл дыру в её затылке, всё было разорвано. Как будто череп раскололи кочергой или чем-то ещё. Просто лишние. Эти мальчишки».
  Она сердито рыла в камине, который метал в неё искры и отказывался разгораться ярче. Я обнаружил, что не могу говорить. Я вспомнил лицо Мориарти, его жалкий взгляд, когда мы обыскивали его комнату. Этот крошечный блеск в его глазах, когда я уходил, словно маленькие осколки кристалла, зарытые в его голову, и куклу, брошенную на матрас, где её оставила голова. И понял, что я, читатель, действительно жестоко ошибался.
   Функция вероятности
  Майк Чинн
  
  Профессор снова и снова вертел карточку посетителя в тонких пальцах. Она была довольно простой и дешёвой: каждая буква «а» в простом шрифте была слегка размазана. Прямоугольные края, без малейшей попытки вычурности. Совершенно ничем не примечательная. Кроме…
  Мориарти приложил карту к деревянной линейке на письменном столе, удовлетворённо кивнув, увидев открывшиеся размеры. Он позволил себе слегка улыбнуться; как и предполагалось: карта – и посетитель, всё ещё ожидающий его угощения за дверью кабинета – были гораздо большим, чем они оба притворялись. Профессор снова взял карту, указывая ею на Хоуза, который молча ждал приказа своего хозяина.
  «Пропустите его».
  «Да, сэр». Портье колледжа кивнул головой и исчез за единственной дверью кабинета. Мориарти потянулся за настольной лампой, наклонив абажур так, чтобы большая часть света падала на стул напротив. Устроившись на высокой спинке своего стула, он сложил пальцы домиком. Через мгновение появился Хоуз, ведя за собой интригующего гостя. Он был высок, бледнолиц и бледен; волосы неопределённого оттенка, ни блондин, ни каштан. Борода у него была рыжеватого оттенка, подстриженная в императорском стиле. Он был одет в простой серый костюм, в левой руке держал шляпу того же цвета, а в правой лениво свисала чёрная трость. В общем, фигура стремилась к той же степени внешней неприметности, что и его визитная карточка; профессора это ни на мгновение не обмануло. Более того, он чувствовал лёгкое раздражение от того, что этот бледный человек считал его таким легко обманываемым.
  Посетитель, в свою очередь, быстро окинул взглядом скромный кабинет, не произведя на него никакого впечатления. Он выглядел не слишком впечатлённым обстановкой – возможно, ожидал чего-то более роскошного. Его бледный взгляд на мгновение задержался на портрете кокетливой молодой женщины, небрежно покоящемся на полу справа от Мориарти; его гладкий лоб на мгновение нахмурился, прежде чем продолжить небрежное разглядывание.
  Мориарти махнул рукой в сторону противоположного стула, показывая, что мужчина может сесть. Тот послушался, моргая в свете наклонной лампы. Он передал трость и шляпу Хоузу, который, не дожидаясь приглашения, удалился.
  «Мистер Леонард Истман?» — Мориарти повторил имя, напечатанное на карточке.
  Мужчина кивнул в знак приветствия. «Профессор Мориарти. Я рад наконец-то познакомиться с вами». В голосе слышался едва уловимый акцент.
  Настала очередь профессора кивнуть. «Я не знал, что вы хотели выступить, мистер Истман. Ваше имя мне не знакомо; вы имеете отношение к астрономии?»
  Мужчина покачал головой. «Вовсе нет, профессор…»
  «Тогда банковское дело?»
  Посетитель снова покачал головой.
  Мориарти с трудом скрыл лёгкую улыбку: несмотря на всё своё раздражение от поверхностных уловок этого человека, он наслаждался игрой. «Итак. Чем может быть вам полезен простой профессор математики, сэр?»
  Мужчина замялся, обдумывая следующие слова. Мориарти наклонился вперёд, стараясь не попасть в рассеянный свет лампы. «Пока вы обдумываете свой ответ, позвольте заметить, что я не одобряю ложь – или обман любого рода. Особенно такой явный, как этот». Он поднял карточку посетителя и разорвал её надвое, позволив половинкам упасть на стол. «Начнём сначала, Ваша Светлость?»
  Высокий мужчина вздрогнул в кресле, его лицо выражало неконтролируемые эмоции. Было очевидно, что в повседневной жизни он не привык к вызову, к сомнениям в своей воле. Неудивительно, что его попытки обмана были так легко пресечены. Через мгновение он взял себя в руки, поправив всё ещё безупречный пиджак.
  «Значит, ты думаешь, что знаешь меня?»
  «Льщу себя надеждой, что я один из немногих людей в Европе, кто мог бы. Вы — благороднейший Леофрик, герцог Гранат-Эстерманн и барон фон Рейхшлиссер. У вас много титулов, но, увы, нет земель. Те немногие деньги, что у вас есть, либо растрачиваются в эгоистичных попытках политических интриг, либо проигрываются за игорным столом. Вы стремитесь стать важной фигурой на шахматной доске германских амбиций, но всё ещё не более чем пешкой. Вы мечтаете о расширенной Германской империи — такой, которая могла бы соперничать и с Британией, и с Россией. Такой, которая могла бы править как по всей Европе, так и за её пределами». Мориарти откинулся назад, наслаждаясь зрелищем, как бесцветное лицо напротив него становилось всё более багровым и угрюмым. «И более того, несмотря на ваше имя, ваш чин, ваше инфантильное вмешательство, вы остаётесь никем на родине; ещё меньше — за рубежом».
  Герцог Леофрик выпрямился. «Господин доктор профессор, я пришёл сюда не для того, чтобы вы…»
  Мориарти поднял руку. «Профессор — достаточно. В Англии мы не стремимся к нескольким титулам одновременно».
  Герцог нахмурился и попытался заговорить; Мориарти, несмотря ни на что, продолжал, не желая терпеть никакие корыстные оправдания этого человека.
  Ваша светлость, вы явились сюда под самым нелепым обличьем – даже ребёнок мог бы его разгадать за считанные секунды. Неудивительно, что ваши жалкие попытки повлиять на дела Германской империи остаются тщетными: у вас нет ни воображения, ни чутья. Честно говоря, вы меня оскорбили.
  «Герр профессор…»
  «Нет, Ваша Светлость, я больше ничего не хочу слышать», — Мориарти отпустил герцога, нетерпеливо взмахнув рукой. «Я не знаю и не хочу знать, зачем вы решили обратиться ко мне. Я позволил себе этот фарс лишь для того, чтобы высказать своё мнение вашему избалованному лицу. Если бы слово «нет» было сказано более строго несколько лет назад, полагаю, сегодня вы были бы лучше. Всего доброго».
  "Профессор-!"
  «Добрый день, сэр!»
  Дверь кабинета распахнулась, и Хоуз застыл между косяками, держа в руках герцогскую шляпу и трость. Герцог Леофрик взглянул сначала на него, а затем на Мориарти, который старательно складывал в мусорное ведро разорванные половинки гостевой карточки.
  «Профессор, вы обвиняете меня в отсутствии воображения. В отсутствии таланта. Возможно, это правда, но прежде чем вы меня выгоните, позвольте мне сказать одно: неизбежная смерть кайзера Вильгельма…»
  Мориарти поставил мусорное ведро на пол и отряхнул руки. Он взглянул на Хоуза, и тот исчез из кабинета так же бесшумно, как и вошёл. Профессор услышал тихий щелчок – дверь предусмотрительно заперлась.
  Он пристально посмотрел в глаза Леофрика; герцог не замечал этого пристального взгляда. «Несмотря на четыре покушения, я думаю, император в отличном здравии…»
  «В самом деле. Упорно. Но я верю, что вы находитесь в положении, которое может это изменить».
  "Я?"
  «Я не единственный человек в этой комнате, кто играет в шарады». Герцог наклонился вперёд, его лицо стало серьёзным. «Мы оба не те, за кого себя выдаём. Если я вас оскорбил, то приношу свои искренние извинения; пожалуйста, не усугубляйте ошибку, пытаясь оскорбить мой собственный интеллект – каким бы слабым он ни казался вам».
  Мориарти откинулся на спинку стула. Он сложил пальцы в замок и коснулся ими улыбки, которую больше не мог сдерживать. «Ты предпочитаешь говорить прямо? Больше никаких личин?»
  «Будет освежающе». Герцог достал из кармана пальто серебряный портсигар и предложил один Мориарти. Профессор отказался, но не стал запрещать самому Леофрику курить – как бы тот ни терпеть не мог затхлый запах табака в своём кабинете. Закурив сигарету, герцог, казалось, расслабился: он устроился в кресле, держа сигарету между большим и указательным пальцами. По аромату сигареты Мориарти понял, что она балканского происхождения.
  «Императору девяносто лет, — сказал профессор. — Это, конечно, вопрос времени, когда природа возьмёт своё».
  «Вильгельм цепляется за жизнь. Его сын, Фридрих Вильгельм Николаус Карл, серьёзно болен и, скорее всего, не доживёт до конца года».
  «Я верил, что немецкий народ очень любит императора».
  Герцог нетерпеливо махнул рукой. «Да, но в душе он всё ещё пруссак. Более того, у него либеральные наклонности, а советники у него плохие».
  «Вы говорите о фон Бисмарке?»
  «Канцлер давно демонстрирует, что проводит собственную политику; не секрет, что у него с кайзером есть разногласия по многим вопросам. Но всякий раз, когда Вильгельм пытается его обуздать, фон Бисмарк грозит отставкой, и Его Императорское Величество капитулирует. Они словно дети, спорящие из-за погремушки!» Леофрик глубоко затянулся сигаретой. «И, конечно же, его жена…»
  «Конечно», — Мориарти тщательно подумал, прежде чем снова заговорить. «Если бы император пережил своего сына до смерти — какой бы ни была причина, — естественным преемником стал бы Фридрих Вильгельм Виктор Альбрехт фон Пруссен. Человек, не отличающийся ни хладнокровием, ни терпимостью к политике канцлера фон Бисмарка, несмотря на изначально близкие отношения между ними». Он положил руки на колени. «Такой человек мог бы не согласиться позволить Германии почивать на лаврах; или поддаться уговорам быть менее довольным».
  «Вот оно!» — Герцог снова выпрямился, размахивая сигаретой, словно рапирой. «Во главе с внуком кайзера Отечество освободится от гнетущей тени фон Бисмарка и последует своему ясному предназначению».
  «В самом деле? И почему я, верный слуга Её Величества и Империи, должен поддерживать такую схему? Я не вижу особой выгоды для Британии, а вот риск для неё немалый».
  Герцог сделал широкий жест. «Разве принц не старший внук вашей королевы?»
  «Самых злейших соперников чаще всего можно встретить в объятиях близких родственников. Кровь — не щит».
  «Вы циник, герр профессор…»
  «Я реалист, Ваша Светлость. Но давайте будем честны». Он достал из ящика стола тонкую книгу, обмакнул перо в чернила и начал медленно и аккуратно писать на чистой странице. «Вы предлагаете преждевременную кончину кайзера?»
  «В самом деле», — герцог придвинул пепельницу поближе, затушив окурок сигареты.
  «В самом деле, — Мориарти перезарядил перо. — И вы считаете, что я смогу каким-то образом добиться этого?»
  Борода Леофрика криво дернулась в усмешке. «Я думал, мы говорили начистоту, герр профессор. Вы гордитесь тем, что являетесь одним из немногих за пределами моей родины, кто может меня узнать; я горжусь тем, что у меня такая же обширная информационная сеть, как у вас. Возможно, даже больше. Я узнаю вас, Мориарти; я вас знаю».
  «В самом деле». Профессор написал ещё одну строку, прежде чем повернуть гроссбух и пододвинуть его к герцогу. Исписанная страница была ярко освещена лампой. «Внимательно прочитайте то, что я переписал. Если вы согласны с цифрами, будьте любезны, распишитесь здесь, и мы будем считать – как бы это сказать? – что ваш счёт открыт».
  Герцог взглянул на книгу, а затем поднял взгляд на скрытое тенью лицо Мориарти. «Вы изложите это письменно?»
  «Вы говорите, что знаете меня. Тогда вы поймете, что я человек осторожный. Я не берусь ни за какое дело, пока не буду в нем уверен. И я не доверюсь ни одному человеку, который не готов поручиться за свое дело».
  Герцог неохотно помедлил ещё немного. Наконец, однако, Леофрик взял ручку и расписался с размаху. Мориарти придвинул книгу к себе, взглянул на подпись и захлопнул её.
  «Мы понимаем друг друга, Ваша Светлость. И как джентльмены, нам нет нужды говорить больше ни слова на эту тему». Он протянул тонкую руку через стол; через мгновение герцог пожал её. Они торжественно пожали друг другу руки.
  «Когда я могу ожидать от тебя вестей?» — спросил Леофрик, вставая.
  «Нельзя. Событие, о котором мы говорим, не может остаться незамеченным: о нём напишут все газеты цивилизованного мира. Тогда вы, возможно, пожелаете ещё раз встретиться, и тогда мы обсудим вопрос о закрытии счёта».
  Леофрик поклонился, щёлкнув каблуками. Хоуз снова появился со шляпой и тростью, словно слышал каждое слово, произнесённое в кабинете. Герцог взял их и, ещё раз коротко поклонившись, оставил Мориарти и привратника наедине. Хоуз закрыл дверь за спиной герцога.
  «Интересное совпадение, сэр».
  Мориарти медленно моргнул; мысли привратника явно текли в том же направлении. «Совпадение — это всего лишь функция вероятности, Хоуз, а не результат действия какой-то сверхъестественной силы».
  «Верно, нет, сэр. Но это очень похоже на ваши планы».
  Мориарти вернул абажур в обычное положение, частично высвободив лицо из тени уединения. «Вы имеете в виду поездку в Германию, которая уже забронирована на следующую неделю? В самом деле, это довольно удачно». До объединения под властью кайзера германские государства представляли собой не более чем крепостные угодья, измученные полицейским гнётом. Преступность было легко искоренить и подавить. Однако расцветающая империя была свежевспаханной почвой для того, кто посеял правильное семя. Единая страна означала единую преступность; профессор давно планировал вторжение в этот питомник и возделывание собственного виноградника.
  «Двух зайцев одним выстрелом, да?» — Хоуз поднял с пола портрет молодой женщины.
  Профессор хмыкнул. «Я никогда не считал благоразумным слишком прямо вмешиваться в мои контракты. От самых низших лондонских чинов до мандаринов в самом правительстве, у меня есть агенты на всех уровнях; агенты, которых я могу призвать действовать точно по указанию. Но после прошлогоднего унижения в Букингемском дворце я думаю, не стоит ли мне иногда брать на себя прямое руководство, особенно когда приз непомерен, а шансы велики».
  «А полковник?»
  «Морану нужно многое исправить, прежде чем я снова поручу ему крупное предприятие», — Мориарти позволил себе сухо усмехнуться. «Предупреди его о моём скором отсутствии. Он оценит возможность снова стать ценным приобретением. А если нет, что ж… Окажи ему всяческую поддержку».
  «Вы знаете, что я это сделаю, сэр».
  «В самом деле». Мориарти взглянул на картину, которую сжимал в руках привратник. Жаль, что он её потеряет, но как только стало ясно, что какой-то нелепый лондонский детектив недавно проник в его покои, судьба картины стала необратимой. Вешать портрет на виду было просто неслыханной дерзостью: любой, хоть немного разбирающийся в искусстве, сразу бы понял, что Жан-Батист Грез стоит гораздо больше, чем простой профессор университета. Это была редкая ошибка, которую вскоре исправят – и больше никогда не повторят.
  Мориарти сидел, отставив в сторону нетронутый кофе, и тщательно перепроверял столбик цифр в блокноте. Стоял прекрасный, холодный день, и Унтер-ден-Линден за пределами небольшой кофейни была почти безлюдна. Профессор был единственным посетителем. Он поднял взгляд, устремив взгляд на что-то далеко за окном. Справа от него возвышались Бранденбургские ворота, но он не замечал их триумфа.
  Дверь лавки со звоном распахнулась, впустив глоток позднего зимнего воздуха. Мориарти проигнорировал вошедшую полную, плотно закутанную фигуру, по-видимому, не заметив её присутствия, даже когда тот подошёл к столу профессора.
  «Освежающий день». Незнакомец говорил по-немецки на диалекте, который напоминал скорее венский, чем берлинский. Он снял цилиндр. «Но, думаю, не для прогулок по бульвару. Листья липы ещё только почки».
  Мориарти отвёл взгляд от того, что видел, и сосредоточился на незнакомце. Круглое лицо мужчины раскраснелось от ветра, обрамлённое немодными длинными каштановыми волосами и великолепными усами. Чёрное пальто щеголяло густым каракуловым воротником. Он расстёгнул пальто, чтобы ещё лучше насладиться теплом кафе .
  «Сегодня не тот день, чтобы бывать за границей по пустякам», — ответил Мориарти, владевший безупречным немецким языком.
  «И кайзеровская Германия не тот режим, который поощряет легкомыслие».
  Мориарти закрыл блокнот, положив руку на чёрную обложку. Карандашом он жестом пригласил вошедшего сесть. «Спасибо, что пришли, герр Айзенэрц».
  «С удовольствием, герр Шифферсон». Он щёлкнул пальцами, подозвав официанта, и заказал кофе, шнапс и кусок шоколадного торта. Достав из кармана пальто большой хьюмидор, он предложил Мориарти сигару, но тот, слегка покачав головой, отказался. Когда сигарета была уже достаточно разожжена, Айзенэрц спросил: «Итак, чем я могу вам помочь?»
  «У вас репутация, скажем так… посредника».
  Эйзенэрц широко улыбнулся и произнёс, окутанный клубами ароматного дыма. «У меня есть связи, если вы это имеете в виду. Это правда, что я могу…» — он затянулся сигарой, — «…легко знакомить».
  «Таково было моё понимание», — Мориарти вспомнил столбец цифр в своей записной книжке. «Моё конкретное требование — это не введение как таковое».
  «Спрашивай». Принесли заказ Айзенэрца. Кусок торта, на взгляд Мориарти, охватывал угол не менее сорока градусов. «Спрашивай», — повторил он, отправляя в рот щедрый кусок. Его глаза скривились от восторга.
  «Мне нужен вход в Берлинский городской дворец ».
  Айзенэрц проглотил свой кусочек и запил его кофе. «Дорогой друг, вы можете войти в Штадтшлосс, когда пожелаете». Он взял шнапс и осушил стакан одним глотком, тут же сделав знак выпить ещё. Он промокнул усы, и улыбка стала шире. «Но, если я правильно вас понял, в обычных обстоятельствах вы бы этого не захотели».
  «Ваше понимание безупречно, герр Эйзенерц».
  Крупный мужчина откусил ещё один кусок пышного торта; Мориарти позволил ему играть по его правилам: он умел быть терпеливым. «Если бы вы приехали чуть позже, выполнить эту просьбу было бы гораздо проще. Штадтшлосс на протяжении поколений служил зимней резиденцией Гогенцоллернов, а кайзер во многих отношениях – человек традиций». Айзенэрц с удовольствием откусил ещё один кусок. «Хотя, учитывая, что меры безопасности, по понятным причинам, усилены, всё равно вполне возможно, что окно случайно оставят приоткрытым или замок не закроют. Уверен, что в таком месте персонал перегружен работой и недооценён. Ошибки неизбежны».
  «Это всего лишь человеческое свойство». Мориарти открыл блокнот на чистой странице и быстро записал цифру. Он осторожно вырвал лист и кончиком пальца повёл им по столу. Айзенэрц опустил взгляд, словно не проявляя особого интереса к написанному.
  «Это невероятно щедро, герр Шифферсон». Он поднял чашку с кофе, и часть тёмной жидкости пролилась на лист, скрыв цифры. «Ах. Неуклюже с моей стороны».
  Мориарти сдержал ухмылку, скомкал мокрую бумагу и бросил ее в блюдце со своим, уже остывшим, кофе.
  Эйзенэрцу подали второй шнапс; на этот раз здоровяк не торопился, задумчиво потягивая. «Не осмелюсь спросить, зачем вам это нужно, герр Шифферсон, но, признаюсь, меня это заинтриговало».
  Мориарти расслабился, откинувшись на спинку стула. «Есть кое-что, что я хочу раздобыть».
  Айзенэрц доел последний кусочек шоколадного торта и допил кофе. «Этого я и не ожидал».
  Более десяти лет Мориарти усердно создавал множество псевдонимов по всему континенту: имена и репутации, костюмы, готовые к использованию при случае. Пусть тщеславный детектив в Лондоне использует свои маски для мюзик-холла, чтобы дополнить абдуктивные рассуждения, на которые он так сильно полагался. Это была цена славы, против которой он так неубедительно протестовал. Самой сильной маскировкой была анонимность. Так же, как в Англии профессор Джеймс Мориарти был уважаемым, хотя и скучным, профессором математики, в Германии Генрих Шифферсон был менее уважаемым, но не менее известным коллекционером странного и тупого; человеком, для которого ничто не могло встать на пути его желаний. Европейские газеты уже сообщили об исчезновении восьми бесценных и диковинных objets d'art . Во всем обвинили таинственного Шифферсона, и все они были одинаково фиктивными. Профессор не собирался тратить время и ресурсы на настоящие кражи, когда можно было бы прибегнуть к достаточно возмутительной лжи.
  «Кайзер завладел неким… предметом. Его права на него сомнительны. Если бы об этом узнали истинные владельцы, последствия прокатились бы по всему миру. Я намерен избавить Его Императорское Величество от этого бремени».
  Эйзенэрц снова улыбнулся. «И он вряд ли сможет заявить о краже такого произведения. Поздравляю вас: мастерский дизайн».
  «Спасибо». Мориарти отметил, что мужчина не стал задаваться вопросом, как вымышленный Шифферсон смог узнать об этом бессмысленном предмете, когда предполагаемые владельцы о нем не знали.
  «Но разве вы не можете подождать, пока кайзер не покинет резиденцию? Это было бы благоразумно».
  «Он всегда носит его с собой. Я должен лично его от него избавить, так сказать».
  Глаза Айзенэрца стали такими же круглыми, как и его лицо. «Смелость. Тогда желаю вам удачи, потому что верю, она вам понадобится».
  Губы Мориарти тронула лёгкая улыбка. «Я не сторонник удачи или случая, только вероятности и логики. Всё прекрасное и благородное — результат разума и расчёта». На чистом листке бумаги он написал адрес. «Вот в этом отеле я остановился». Он передал листок. «На персонал можно положиться. Как только всё будет улажено, сообщите».
  Эйзенэрц сунул записку в карман пальто. Он встал, взял шляпу и отвесил лёгкий поклон. «Приятно иметь с вами дело, герр Шифферзон». Застёгивая пальто на ходу, Эйзенэрц вышел из кафе .
  «И вы, сэр». Мориарти вернулся к странице, на которой стоял столбец цифр. Он вычеркнул первую цифру, довольный тем, что так точно её предсказал.
  Хотя час был поздний, домочадцы ещё не полностью легли спать. Мориарти ожидал иного. Прогуливаясь по тихим помещениям Штадтшлосса – этим тусклым и заброшенным коридорам, посещаемым только слугами, – он время от времени встречал кого-нибудь из ночной прислуги, спешащего по какому-то делу. Его редко узнавали, никогда не окликали, воспринимая как очередного пыльного слугу, занимающегося своими делами. Дворцовая прислуга была многочисленной, часто сменявшейся с прислугой из других государственных зданий; незнакомое лицо было бы обычным делом. Действительно, за пределами здания он подвергался большему риску быть обнаруженным: и по Унтер-ден-Линден , и по Шлоссплац всё ещё курсировали двухколёсные дрожки и пешеходы, наслаждающиеся холодным ночным воздухом.
  Айзенэрцу потребовалось две недели, чтобы отчитаться, а Мориарти всё это время обследовал Штадтшлосс и его окрестности в любое время суток и при любой погоде, заполняя свой блокнот цифрами, наблюдениями и хронометражем. К тому времени, как долгожданное сообщение было доставлено, профессор был уверен, что знает распорядок дня дворца даже лучше самого высокопоставленного члена императорской семьи. Недовольный серб согласился оставить дверь открытой, подальше от улиц и сопутствующего им освещения. Его не волновали причины – немцы в его глазах были ничем не лучше австро-венгров и заслуживали любого несчастья, которое могло с ними случиться, – лишь банкноты, которые Айзенэрц вложил ему в руку. Это был благоразумный и удачный выбор: если бы случай сыграл скрытым козырем или расчёты профессора содержали маловероятную ошибку, серб стал бы удобным и логичным козлом отпущения.
  Мориарти мельком взглянул на карту здания, чтобы убедиться в своём местоположении в его стенах. Он вынужден был признать, что испытал дрожь , неведомую с самых ранних лет. Не потому ли, подумал он, этот детектив так часто шёл на то, что профессору казалось безрассудным риском? Неужели он подсел на азарт? На опасность? Не в первый раз Мориарти пожалел, что сам не позаботился о провальном контракте с Букингемским дворцом: его присутствие, вероятно, обеспечило бы успех, но, возможно, даже доставило бы ему удовольствие от охоты.
  Но мгновение прошло; он отмахнулся от этой мысли раздраженным движением руки и спрятал карту в карман, чтобы другой проходящий мимо слуга не задался вопросом, зачем она ему нужна.
  Покои императора располагались этажом прямо над ним. Обычный доступ осуществлялся через тщательно охраняемый коридор, но во дворце существовал свой собственный, тайный, косвенный мир. Скрытый от посторонних глаз в самых стенах дворца, секретный для главного штаба, через который самые доверенные слуги могли тихо и беспрепятственно входить и выходить, почти невидимые для своих хозяев.
  Мориарти взглянул на часы: время имело первостепенное значение. Вильгельм уже много дней был нездоров; запертый в своих покоях под присмотром личного врача, император с прусской тщательностью осматривался каждый час. Следующее наблюдение должно было состояться через сорок три минуты. Профессор рассчитал, что этого времени будет достаточно, чтобы проникнуть в покои через секретный ход и гарантировать в конечном итоге восшествие на престол Вильгельма II.
  Он молча шагал по коридору; в его голове разворачивалась карта тайных ходов дворца. Существовал лишь один план, подробно описывающий этот скрытый мир: план архитектора Андреаса Шлютера, руководившего реконструкцией дворца в прошлом веке. План, который немецкие власти ошибочно считали надёжно спрятанным в банковском хранилище Нюрнберга. Панель, которую он искал, была простой и без украшений, незаметно помещённой среди галереи портретов Гогенцоллернов. Несмотря на то, что Мориарти активно искал её, он прошёл ещё десять футов, прежде чем осознал свою ошибку. Вернувшись, он тщательно осмотрел место, где, согласно его мысленной схеме, должен был находиться потайной вход. Восхищаясь мастерством, с которым была замаскирована панель, Мориарти наконец нашёл защёлку – расположенную высоко над лепниной, вне зоны, где её можно было случайно нажать, – и нажал на неё. Панель приоткрылась не более чем на дюйм, и с похвальной тишиной. Убедившись, что в коридоре нет наблюдателей, профессор шагнул в портал и закрыл его за собой.
  Он зажёг свечу и оглядел новое окружение. Пространство за стенами было не шире ярда, грубо оштукатурено, пол застилали выцветшие полоски коврового покрытия; всё было безупречно чисто. Те, кто знал об этом лабиринте и пользовался им, не собирались прибывать к месту назначения, покрытые пылью или клочьями паутины – каким бы уединённым или незаметным оно ни было. Мориарти двинулся вперёд. Узкие ступеньки вели на следующий этаж, и, судя по его эйдетической карте, он знал, что это всего в дюжине футов отсюда, в темноте, за пределами света свечи.
  Ступени возвышались из темноты: они занимали половину ширины прохода, выложенные гладко оштукатуренным кирпичом, чтобы даже самые тяжёлые шаги были заглушены. Мориарти поднимался, признаваясь себе, что теперь, когда до его цели осталось всего несколько шагов, его охватило ещё большее предвкушение.
  Ступени закончились у, казалось бы, глухой стены. Подняв свечу, Мориарти различил очертания еще одной замаскированной панели; той, которая, если планы Шлютера верны, должна вести прямо в покои, где Вильгельм дремал в блаженном неведении. На гладкой панели на уровне глаз виднелось темное пятно. Мориарти наклонился вперед: это была линза, вмонтированная в панель, не больше его крошечного ногтя. Прижав к ней глаз, профессор увидел искаженное изображение комнаты за ней. Единственная свеча мерцала на комоде в самом дальнем конце комнаты, рядом с широким дверным проемом, отбрасывая слабый, неопределенный свет. Кроме фигуры, свернувшейся на роскошной кровати, в комнате, казалось, не было людей.
  Мориарти загасил свечу и оставил её на верхней ступеньке, чтобы не рисковать, оставляя даже малейший след капающего воска в комнате за ней. Осторожно приоткрыв дверную панель, он вошёл в тёмную комнату и провёл второй, более тщательный визуальный осмотр. Кровать с балдахином была занята одним человеком; стены были частично обшиты деревом, которое в тусклом свете казалось чёрным, а остальная часть оклеена обоями, в которых Мориарти с удивлением распознал либо рисунок Уильяма Морриса, либо искусную копию. Кровать и окна были завешены шторами с одинаковым рисунком. Он нашёл это отвратительным.
  Быстрый взгляд на часы показал, что осталось двадцать восемь минут. Он вытащил из кармана пальто крошечный сверток бумаги и бесшумно подошел к кровати по толстому ковру. Император лежал на спине, дыша медленно и едва слышно. В свете свечи его лицо, аккуратные усы и щетинистые бакенбарды имели одинаковый землистый оттенок. Из свертка Мориарти осторожно, чтобы не пораниться острым кончиком, вынул иголку. Опустившись на колени у кровати, он взял левую руку императора и провел ею по одеялу. Старик перевел дух, а профессор замер, не двигаясь, пока дыхание немца не вернулось к ровному, мягкому дребезжанию. Приложив ювелирную лупу к левому глазу, Мориарти наклонился к руке и поднес иглу к ногтю. Осторожно, зная, что резкий укол может разбудить старика, и всё будет кончено, он просунул иглу под ноготь, слегка поцарапав кожу. Вильгельм закашлялся, но профессор крепко держал руку. Он подождал десять секунд, прежде чем вынуть иглу и снова завернуть её в бумагу. Под ногтем виднелся едва заметный красный след, который никто не догадается заглянуть. Император был болен; если бы его состояние ухудшилось и он в конце концов умер, даже самые подозрительные врачи не увидели бы в этом ничего необычного.
  Мориарти встал, снова взглянув на часы: до следующей проверки императора оставалось восемнадцать минут. Он взглянул на спящего, отвесив ему короткий поклон. « In Frieden ruhen, Herr Kaiser ». Затем он вышел через потайную панель с узором Морриса.
  Хоуз открыл дверь кабинета и отступил в сторону, пропуская Мориарти. «С возвращением, сэр. Я читал в газетах, что ваша поездка была плодотворной». Привратник тактично не стал спрашивать, почему профессор не вернулся сразу: прошло почти три месяца со дня смерти императора Вильгельма.
  Мориарти ответил с хриплой улыбкой, поставив чемодан на письменный стол. Хоуз помог снять пальто, перекинув его через руку. «И этот немецкий джентльмен приезжал, сэр. Пять раз».
  Мориарти достал из сумки блокнот и гроссбух и положил их на стол. «И, полагаю, он скоро заглянет в шестой раз: его наёмные информаторы, должно быть, уже передали новость о моём возвращении в Англию».
  «Конечно, сэр. Что-нибудь ещё?»
  «Вам нужно только явиться к Его Светлости, когда он прибудет», — Мориарти посмотрел на часы. «Я ожидаю его прибытия в течение получаса».
  «Очень хорошо, сэр». Швейцар тихо закрыл за собой дверь кабинета.
  Мориарти вдыхал воздух своего почтенного кабинета. Было приятно вернуться домой. Солнце ярко светило в окно, освещая комнату, хотя его письменный стол оставался в тени. Единственным изменением стала картина, висевшая над креслом вместо «Грёза»: пасторальная сцена, полная приторной сентиментальности, которую он сразу же возненавидел. Она была идеальна. Он сел, открыл блокнот и гроссбух. Взяв ручку, он начал переписывать цифры из блокнота в больший том, суммируя их и сравнивая с исходной цифрой, которую он представил на утверждение герцогу. Цифры были приятно близки.
  Он откинулся на спинку стула, с удовлетворением ожидая прибытия герцога Леофрика.
  У Мориарти было много причин так долго оставаться в Берлине. Он хотел увидеть плоды своего подвига вблизи, и необходимо было принять определённые меры предосторожности. После успешного завершения контракта он счёл неразумным покидать страну, пока здоровье любого, кто мог бы впоследствии дать против него показания, оставалось крепким. Он не предполагал, что Эйзенэрц настолько глуп, чтобы не решить это уравнение и свою долю в нём. И хотя Мориарти не считал серба какой-либо угрозой, этот человек быстро вычеркнул себя из списка: погиб в пьяной драке с двумя австрийцами.
  Уничтожение Эйзенэрца не было ни случайным, ни прямолинейным, поскольку по природе и опыту он был сдержан и осмотрителен. Тем не менее, несмотря на всю свою осторожность, Эйзенэрц погиб под колёсами потерявшей управление телеги на Кёниггретцер-штрассе, менее чем за четыре часа до последнего вздоха кайзера. Мориарти организовал возложение анонимного венка на его похоронах; в конце концов, незадолго до несчастного случая Эйзенэрц познакомил Генриха Шифферсона со многими амбициозными бизнесменами из немецкого высшего общества. Мориарти воспринял это как жест искренней благодарности.
  Как и ожидалось, сын Вильгельма, несмотря на неизлечимую болезнь, был провозглашён императором Фридрихом III; и столь же ожидаемо, когда Мориарти сидел в своём кабинете в ожидании герцога Леофрика, стало ясно, что Фридрих всего в нескольких днях от восшествия на престол отца. Хотя это было не сложнее простейшего вычитания, профессор всё же гордился своим достижением. Его присутствие придавало этому событию определённую пикантность.
  В дверь постучали. «Герцог Леофрик здесь, сэр», — объявил Хоуз.
  Мориарти поднял взгляд, нахмурившись. Он погрузился в раздумья; весьма прискорбно. «Впустите его», — сказал он, закрывая обе книги и аккуратно складывая их справа. Леофрик вошёл в кабинет, излучая дерзкую самоуверенность. Он бросил шляпу на стол и сел без приглашения, опираясь рукой на трость. Мориарти откинулся на спинку кресла, скрывшись в полумраке, залитом солнечным светом, льющимся из окна.
  «Новости из Германии, похоже, совпадают с вашими, Ваша Светлость».
  Бледное лицо Леофрика расплылось в широкой улыбке. «А почему бы и нет? Скоро у нас будет другой кайзер – более свежий, более сильный. При котором Отечество наконец сможет осознать своё предназначение».
  «Есть ли что-нибудь более эфемерное, чем политическая определённость?» Мориарти постучал по кожаному переплёту своей бухгалтерской книги. «Вы пришли расплатиться?»
  Леофрик достал одну из своих проклятых сигарет и закурил. Он скрестил ноги и откинулся на спинку стула. «Вовсе нет, господин профессор. Думаю, я вам ни гроша не должен».
  «В самом деле? И каким образом вы пришли к такому выводу?»
  «Вы были наняты, чтобы отправить покойного кайзера на вечную казнь, но он умер естественной смертью. Об этом пишут все газеты».
  Мориарти постучал кончиками пальцев. «А, значит, я неправильно понял вашу милость. Я не предполагал, что смерть Его Императорского Величества станет сенсационным и очевидным убийством».
  Отголоски герцогского энтузиазма растворились в холодности профессора. «Вот как вы заслужили свою репутацию, профессор? Приписывая себе неизбежное?»
  «Признаюсь, я обычно работаю через посредников, но я буду требовать только то, что по праву принадлежит мне». Он снова постучал по гроссбуху, чуть сильнее. «Я бы посоветовал вашей светлости погасить этот долг, и как можно скорее. При нашей первой встрече вы сказали, что знаете меня; если это утверждение – как я надеюсь – не было просто хвастовством избалованного принца, то вы также знаете, что я не потерплю возражений. Это опасная практика».
  «Нет». Леофрик потушил сигарету и встал, взяв шляпу. «Я не заплачу, мой господин , потому что не считаю, что вы выполнили условия контракта удовлетворительно. Вы не будете добиваться выплаты долга; в этом вопросе суды для вас закрыты. Поэтому я приглашу вас на свидание ». Он открыл дверь кабинета, не дожидаясь бдительного Хоуза.
  Мориарти медленно встал, поправляя пальто. Он подошёл к открытой двери кабинета, мельком кивнув головой изумлённому привратнику, и закрыл её. Вернувшись, он открыл окно кабинета, оставив его приоткрытым на шесть дюймов, прежде чем снова сесть за стол. Он придвинул к себе бухгалтерскую книгу и открыл её на странице с расчётами по контракту герцога. За окном послышался резкий женский крик, испуганные крики мужчин и ржание раненой лошади. Десять секунд спустя Хоуз открыл дверь кабинета и заглянул внутрь.
  «Боюсь, произошла небольшая авария, сэр. Похоже, этот немецкий джентльмен выскочил под мчащееся такси…»
  Мориарти открыл блокнот на строке цифр, которые он записал, возвращаясь через Ла-Манш. Он быстро сравнил их с данными в бухгалтерской книге, кивая про себя, мысленно сверяя обе колонки. Взяв чистую ручку, профессор обмакнул её в чернила и аккуратно вывел три красных слова поперёк страницы бухгалтерской книги: ОПЛАЧЕНО ПОЛНОСТЬЮ.
   Идеальное преступление
  Г. Х. Финн
  
  Воскресенье, 8 августа 1937 г.
  Хотя шпили Оксфорда, возможно, и не спали, они, казалось, лениво дремали, греясь на солнце. Эдвин Фицакерли, липкий и довольно горячий, когда он ехал на велосипеде к университету, твердо жалел, что следовал прощальному совету своей матери всегда носить жилет, но теперь было слишком поздно об этом беспокоиться. Он уже был опасно близок к тому, чтобы опоздать на встречу, а студенты не заставляют ждать старших преподавателей — по крайней мере, если они надеялись когда-нибудь сами стать преподавателями. Управляя велосипедом одной рукой, Эдвин взглянул на часы. Он поморщился и пробормотал: «Я опаздываю!», чувствуя себя более чем немного похожим на Белого Кролика из « Приключений Алисы в Стране чудес» . Затем он не смог сдержать улыбки, так как ему показалось, что это было удивительно уместно, учитывая, что в настоящее время он направлялся исследовать некоторые произведения покойного Чарльза Доджсона, более известного как Льюис Кэрролл, автора книг об Алисе.
  Эдвина раздражало, что широкая публика часто считала Льюиса Кэрролла всего лишь писателем причудливой чепухи для детей. По крайней мере, в стенах Оксфордского университета Чарльз Доджсон, скончавшийся в 1898 году, почти сорок лет назад, по-прежнему пользовался уважением и восхищением за свои непревзойденные способности как математика, так и логика. В детстве Эдвин очень любил приключения Алисы, но в юности он также проникся любовью к трудам Доджсона по логике. Эдвин считал себя очень удачливым, получив задание написать биографическую статью о человеке, которого он считал своего рода героем, пусть даже и для студенческой газеты своего колледжа. Возможно, ещё большей удачей было то, что один из самых дряхлых пожилых магистров колледжа случайно заметил, что у него есть куча старых вещей и бумаг Доджсона, сохранённых для потомков, но на долгие годы забытых и гниющих на чердаке. По-видимому, эти бумаги включали в себя какую-то частную переписку с другим профессором математики, но информатор Эдвина не смог вспомнить никаких дополнительных подробностей.
  К его огромной радости, Эдвину разрешили приехать и разобраться в этих реликвиях Доджсона, чтобы самому решить, могут ли они пригодиться ему при написании статьи. Он понимал, что, скорее всего, не найдёт ничего более интересного, чем бухгалтерская книга домашних расчётов, но втайне надеялся наткнуться на какую-нибудь неопубликованную математическую теорему или, может быть, даже на рукопись третьего приключения Алисы!
  Прибыв к месту назначения на несколько минут позже твёрдо оговорённых двух часов (и обливаясь ручьём пота), Эдвин не знал, волноваться ему или радоваться, что его восьмидесятилетний благодетель не потрудился его дождаться. Под латунным дверным молотком лежал листок бумаги со словами: «Пунктуальность – вежливость королей. Людовик XVIII», а ниже было написано: «Не вижу причин, по которым ваше опоздание должно быть причиной моего собственного. Вы можете воспользоваться моим домом для проведения своих исследований в моё отсутствие. Поскольку сегодня суббота, моим слугам предоставлен день отдыха, поэтому будьте готовы позаботиться о себе сами. Сундук находится в гостиной. Заходите и постарайтесь не устроить слишком много беспорядка». Записка была подписана совершенно неразборчивым завитком, который, казалось, имел больше общего с иероглифом, чем с подписью.
  Вскоре Эдвин сидел за столом и размеренно распаковывал содержимое потрёпанного кожаного сундука, найденного на дне большого чайного ящика. Сначала он осторожно вынимал по одному предмету и пытался придумать какую-то систему каталогизации своих находок, но быстро отказался от этой идеи. Он понял, что сначала нужно понять, что именно он пытается исследовать. Там было несколько книг, которые он аккуратно сложил на одном конце стола. Там же лежало множество фотографий в сепийных тонах, скорее всего, снятых самим Доджсоном, которые Эдвин аккуратно сложил в стопку. Там же лежали стопки рукописных заметок, которые, как Эдвин был уверен, заслуживали более пристального внимания, но пока он начал собирать их в стопку перед собой. А ещё были письма, частная переписка, в основном между Доджсоном и кем-то, кто, возможно, был его коллегой – судя по беглому взгляду, это действительно был какой-то профессор математики, – но преподавал ли он в Оксфорде или где-то ещё, Эдвин не мог сказать. Письма не имели адреса и в большинстве случаев подписывались просто «М».
  Наконец, нашёлся совершенно необычный предмет. На дне чемодана Эдвин обнаружил тяжёлую прозрачную стеклянную бутылку. Любопытно, подумал Эдвин, ведь, хотя в бутылке и не было жидкости, при внимательном осмотре она была надёжно закупорена и запечатана свинцовой фольгой и воском. Всё более и более любопытно, подумал Эдвин, которому в подготовительной школе вдалбливали горькие уроки общепринятой грамматики. Глядя сквозь стекло, внутри бутылки, Эдвин без труда разглядел запечатанный бумажный конверт с простой надписью: «Прочитай меня».
  Не зная, что делать с таинственной бутылкой, Эдвин поставил её на стол и погладил подбородок. Хотя, что неудивительно, предметы, разложенные перед ним, вряд ли могли скрывать доселе неизвестный роман об удивительной Алисе, они всё же могли содержать множество глубоких сведений о жизни и творчестве Доджсона. Но был только один способ убедиться, что хоть что-то из них может быть хоть как-то полезно. И Эдвин решил изучить свои находки одну за другой. Ему хотелось начать с фотографий, поскольку он чувствовал, что их, возможно, можно изучить быстрее, чем различные записи, но Эдвин отказался от этой идеи на том основании, что они вряд ли прольют свет ни на математические исследования Доджсона, ни на его литературные начинания. На первый взгляд, записи казались довольно неясными, если не сказать откровенно загадочными. Для их тщательного изучения потребуется немало времени. Кивнув про себя, Эдвин решил начать с писем профессора М.
  Хотя Эдвин не всегда отличался организованностью, он был достаточно усидчив и методичен. Он начал с сортировки писем профессора по датам. Затем, начав с самых ранних, он начал читать. Быстро стало очевидно, что Чарльз Доджсон и профессор, должно быть, испытывали друг к другу большое уважение, как в академическом, так и в интеллектуальном плане, и, похоже, они были хорошими друзьями, поскольку в ходе переписки М. предложил Доджсону сыграть с ним в логику и дедукцию. Профессор предлагал задачу, решение которой, если бы Доджсон её решил, привело бы его к местонахождению следующей подсказки.
  «Какой славный старик», – подумал Эдвин. Хотелось бы, чтобы побольше профессоров были такими. По собственному опыту Эдвина, большинство сотрудников университета не только не обладали чувством юмора, но и яростно противились тому, чтобы их студенты делали что-либо, что хоть как-то могло бы считаться приятным.
  Читая дальше, стало очевидно, что Доджсон, должно быть, принял этот забавный вызов, поскольку следующие несколько писем содержали сложные загадки, математические головоломки, коды, шифры и запутанные проблемы самого озадачивающего характера. Как Доджсон разгадал эти тайны, оставалось неизвестным. Если только… подумал Эдвин, возможно, рукописные заметки могли бы пролить свет на это? Но независимо от использованных им методов, Доджсон явно разгадал загадки М. – и Эдвин подозревал, что он получил бы от этого огромное удовольствие. Он также задавался вопросом, был ли профессор доволен тем, что его головоломки были так легко разгаданы, или же М. чувствовал бы раздражение от того, что существовал интеллект, соперничающий с его собственным? Судя по письмам, профессор, безусловно, был своего рода гением, когда дело касалось разработки хитрых ментальных трюков и ловушек. Порой в его почерке прослеживался намёк на интеллектуальное высокомерие. Однако Доджсону, похоже, всегда удавалось превзойти М. в этой игре ума.
  Наконец Эдвин начал читать последнее письмо от таинственного профессора М.
  В нём М. поздравил Доджсона с тем, как хорошо он играл в их игру, а затем, вместо того чтобы сразу же представить очередную загадку, профессор М. начал рассуждать на несколько тревожную тему. По крайней мере, это было бы тревожно, если бы не было столь очевидной шуткой. Должно быть, это было лёгким дополнением к игре. Конечно же, это должно…
  В этот момент Эдвина отвлекла карандашная приписка к чернильному почерку письма. На этом листе привычная профессорская буква «М.» была обведена кружком, от неё отведена линия, а на полях, очень похожим на почерк Доджсона, стоял вопросительный знак и комментарий: «Почему М. никогда не подписывает своё имя?». Это мало что значило для Эдвина, хотя по какой-то причине его не покидало непреодолимое чувство, что, возможно, ему стоит узнать имя профессора М.… Впрочем, в Оксфорде всегда было так много докторов и профессоров, что это, вероятно, не имело особого значения.
  М. ввёл новую тему в своё последнее письмо. Оно было бы скандальным, если бы не было сформулировано исключительно как логическое упражнение. Профессор начал с вопроса.
  «Вы когда-нибудь задумывались над тем, как можно совершить идеальное преступление? С точки зрения логика, это интереснейший предмет для анализа».
  Хотя Эдвин признавал, что с совершенно абстрактной точки зрения вопрос был достаточно безобиден и мог бы быть интересен для праздных размышлений, тем не менее, в изменении тона письма было что-то, что слегка его встревожило. Профессор продолжил, развивая свою тему и давая несколько намёков на свои мысли о том, как можно сконструировать «идеальное преступление» – конечно, с чисто логической и гипотетической точки зрения. Какой бы этически сомнительной ни была тема, Эдвин нашёл предложения М. убедительными – но впереди его ждало гораздо более поразительное открытие. Затронув тему, профессор через несколько абзацев заявил, что теоретически разработал метод совершения такого «идеального» преступления, но затем воздержался от объяснения деталей своей теоремы. В сочинении М. чувствовалась нотка сардонической насмешки, поскольку он практически хвастался этим искусно созданным генеральным планом, построенным на простых логических предпосылках, который он, однако, в то же время довольно вызывающе описывал как «неразрешимую загадку».
  Эдвин нахмурился и снова подумал, где он раньше слышал о профессоре М. Он покачал головой и вернулся, чтобы прочитать заключительный абзац письма:
  «Хотите узнать подробности моего идеального преступления? Правда? Меня всё ещё волнует вопрос: достойны ли вы знать эту тайну? Предлагаю последний раунд нашей игры в логику и дедукцию. Если вы разгадаете мою самую большую загадку (а с ней вы либо утонете, либо выплывете), то найдёте послание в бутылке – вы наверняка его узнаете, если будете достаточно умны, чтобы найти. В своём последнем письме я не утаю никаких секретов, а вместо этого изложу вам всю информацию, наглядно продемонстрировав, как именно человек может совершить идеальное преступление, и, несмотря на это, я самым решительным образом заверяю вас, что преступление таково, что даже при наличии всех доказательств его невозможно будет разгадать. Вот ваша загадка».
  Остальная часть листа была оторвана, но Эдвину было не слишком интересно узнать, какой была последняя загадка профессора. Что бы это ни было, было совершенно очевидно, что Доджсон её разгадал – доказательство стояло перед ним на столе. Эдвин сидел, уставившись на странную запечатанную бутылку с загадочным конвертом внутри.
  И тут Эдвину пришла в голову ещё одна загадка. Почему же Чарльз Доджсон, найдя решение последней загадки М., не открыл бутылку?
  Молодой человек нахмурился и уставился на письмо. Всё, что он увидел, было: «Прочитай меня».
  И тогда он решил, что так и будет.
  Несколько нерешительно он сломал алую восковую печать вокруг горлышка бутылки, вынул пробку и тщетно попытался достать конверт. Из бутылки исходил странный, но не совсем неприятный аромат, наполнявший его ноздри и почти заставивший его чихнуть. У него была тяжёлая нота духов. Рассеянно он подумал, не было ли письмо внутри бутылки написано леди, ведь джентльмен наверняка не стал бы так ароматизировать свои письменные принадлежности? Разве что он был иностранцем? Эдвин был уверен, что в Европе полно профессоров с фамилией, начинающейся на «М»… Может быть, профессор Медичи или профессор Макиавелли, или кто-то в этом роде? Намек на Восток, казалось, напрашивался среди едких миазмов, атаковавших его нос. Профессор Мин или, может быть, профессор Маньчжур? Казалось маловероятным… После нескольких мгновений, потраченных на бесплодные попытки добраться до конверта, то вставляя палец в горлышко бутылки, то, отказавшись от этого подхода, переворачивая бутылку вверх дном и встряхивая её, он в конце концов решил, что проще всего будет разбить бутылку. Он потянулся за тяжёлым подсвечником, который удобно оставили на столе. Помня, что ему было сказано не пачкать, он сначала аккуратно завернул бутылку в складку скатерти, а затем резко ударил по ней основанием подсвечника. Ничего не произошло, но второй, более сильный удар издал приятный треск. Эдвин осторожно поставил открытый верх чайного ящика под стол, развернул скатерть вокруг бутылки и позволил сочетанию осколков стекла и запечатанного конверта упасть в оставшийся пустым чайный ящик. Затем он осторожно засунул руку внутрь и достал конверт, который, как он обнаружил, был запечатан каплей черного сургуча с отпечатком черепа, со словом «memento» и более крупной витиеватой буквой «М», выдавленной снизу.
  Любопытство Эдвина больше не сдерживалось. Он быстро сломал печать, открыл конверт и вынул из него листок бумаги. И снова его нос ударил резкий аромат. Он был уверен, что различает ароматы сандалового дерева, розового масла, корицы, ладана, пачули, мускуса, а за ними – какой-то резкий, приторный аромат, которому он не мог дать названия.
  Он начал читать.
  Заголовок газеты состоял из одного слова: «Мартирио».
  Эдвин без труда узнал в этом латинское слово, обозначающее «свидетельство», в частности, свидетельство мученика, готовящегося к казни. Он рассеянно подумал, что, возможно, это слово грамматически неверно в таком значении, но не стал больше размышлять и начал читать.
  «Тому, кто читает эти слова,
  Логика, эта милая родственница математики, давно интересует меня. Моё увлечение этим предметом обусловлено не только её стимулированием мозговых процессов, но и чистотой формы логики и её – о, как же полезно – практическим применением к проблемам явного мира. Как и математика, логика чиста тем, что полностью свободна от мелких человеческих иллюзий, таких как мода, сострадание, сентименты или мораль. Скорее, она основана на применении законов, более важных, чем те, что существуют в церкви или суде, законов, основанных на интеллекте и науке, а не на глупой вере или суждении двенадцати добрых слабаков в составе жюри присяжных.
  Более того, логику можно – как я покажу – подчинить воле и цели своего господина, независимо от того, считают ли эту цель «моральной» или «безнравственной» менее интеллектуальные слои населения. В связи с этим позвольте мне представить вам загадку, которая мучает меня уже несколько лет: «Как можно совершить идеальное преступление?»
  «Я предлагаю вам устроиться поудобнее и продолжить чтение, поскольку посредством этого письма я намерен вам это показать.
  «Прежде чем применять логику для решения этой проблемы, давайте сначала определим и согласуем некоторые термины и параметры.
  i) Чтобы преступление было признано совершенным, оно должно быть признано законом или каким-либо другим самовозвеличивающим и объективно не имеющим отношения к делу авторитетом, например, религией. Желательно, чтобы оно было признано преступлением и церковью, и государством. Для наших целей преступление не является преступлением, если оно не признано практически повсеместно.
  ii) Преступление должно иметь очевидную реальность, и преступление должно быть фактически совершено — поэтому я исключаю из этого обсуждения мелкие «преступления», которые не имеют ощутимой основы в физическом мире (например, словесное богохульство, измена или клевета), а также любое «преступление», которое можно считать имеющим место только в сердце и уме человека или каким-либо иным образом не имеющим конкретной природы.
  iii) Для того чтобы преступление было «идеальным», оно должно быть нераскрытым и оставаться фактически нераскрываемым.
  «Утверждалось, что «идеальное преступление» – это преступление, которое не обнаружено и не может быть обнаружено. Я это опровергаю. Такое преступление, безусловно, было бы приемлемым и соответствовало бы концепции «идеального преступления», если бы не было научно непроверяемым. Если человек хлопает в ладоши, пытаясь отпугнуть львов, это можно считать логичным. Если львы не появляются, то, с точки зрения логики, метод может быть обоснованным. Но если человек утверждает, что его хлопки отгоняют львов от его дома в Лондоне, мы должны посмеяться над ним и его методом, справедливо отметив, что отсутствие львов не доказывает, что его хлопки их отпугивают. Точно так же человек, утверждающий, что разработал методологию совершения идеального преступления, не может просто заявить об этом и представить необнаруживаемость своих преступлений как доказательство их совершенства, иначе он рискует прослыть либо простаком, либо лживым глупцом.
  «Поэтому я добавляю дополнительные условия к своему определению «идеального преступления»:
  iv) По крайней мере один человек, помимо главного преступника, должен знать, что преступление было совершено.
  Это условие поможет обеспечить научную обоснованность метода. В конце концов, вряд ли стоит просто верить на слово самопровозглашённому гению преступного мира, поскольку я, или, вернее, они, конечно, можем лгать. В логической головоломке всегда следует быть начеку и остерегаться утверждений, которые впоследствии могут оказаться ложными.
  v) Кроме того, было бы желательно, чтобы в дополнение к тому, что хотя бы один человек знал о совершении преступления (будь то непосредственный свидетель или путем дедукции), в идеале имелись бы неоспоримые вещественные доказательства преступления - но, естественно, эти доказательства должны быть такими, чтобы их нельзя было использовать для установления личности исполнителя идеального преступления, или, как я бы нескромно назвал его, Идеального Преступника.
  Хотя теоретически многие преступления могли бы подойти для нашего небольшого эксперимента, не будем играть с мелочами. Давайте поднимем ставки в этой игре на высокий уровень. Предположим, что идеальное преступление должно быть вершиной всей преступности. Давайте выберем для нашего преступления не что иное, как убийство.
  «Как же тогда наш Идеальный Преступник может совершить убийство и при этом не испытывать неоправданного страха быть обнаруженным?
  «Давайте сначала сделаем несколько предположений о нашем Мастере.
  Предположим, что он не неуклюжий ворчун, способный оставить после себя массу легко распознаваемых улик, указывающих на его преступления. Предположим, что он человек высокого ума и трудолюбия, обладающий немалой долей хитрости. Предположим, что он высокообразован, занимает высокое положение в обществе и достаточно хитер, чтобы действовать преимущественно через посредников, и что таким образом он способен ещё больше снизить и без того ограниченный риск разоблачения.
  «Должен ли наш Главный Преступник бояться быть пойманным за совершение преступления? Должен ли он опасаться, что может оставить на месте своих действий какой-нибудь неприятный предмет, например, потерянную перчатку с монограммой или небрежно оброненную визитную карточку с адресом? Нет, ведь у него есть целая армия мелких преступников, исполняющих его приказы, в то время как он, как любой благоразумный генерал, остаётся вдали от поля боя и занят главным образом стратегией.
  Стоит ли ему бояться предательства со стороны одного из своих заместителей? Если он достаточно хитёр, чтобы лишь немногие знали его истинную личность, а также чтобы те немногие, кто мог узнать его имя или лицо, сами боялись его гораздо сильнее, чем виселицы.
  «Если наш Главный Преступник может по праву чувствовать себя в безопасности от риска быть обнаруженным жертвами своих преступлений и если он также может по понятным причинам чувствовать себя неподверженным рутинным расследованиям обитателей Скотланд-Ярда, от кого же тогда должен защищать себя наш Главный Преступник?
  В некоторых китайских философских школах, а также среди древних манихейцев, существует концепция естественного закона противоположностей. Чтобы была ночь, должен быть день. Чтобы была тьма, должен быть и свет. Если существует такой человек, как Мастер Преступления, то неизбежно однажды должен появиться Мастер Детектива.
  Хотя наш Мастер Преступления может обоснованно не бояться обычного полицейского, будучи сам по себе необыкновенной натурой, далеко превосходящей обычных людей, было бы благоразумно с его стороны остерегаться возможности его разоблачения столь же необыкновенным детективом, чей ум и знания, подготовка и темперамент, навыки и сила рассуждения почти не уступают моим собственным. Такой Мастер Преступления всё же способен разглядеть сквозь любой туман, который я навожу, чтобы сбить с толку слабых. Если бы он неустанно применял свои выдающиеся способности, отказываясь от еды и сна, пока не решит проблему, то мог бы исключить шесть невозможных вещей до завтрака и таким образом остаться с истиной – каким бы невероятным ни казалось, что кто-то действительно может представлять угрозу для такого, как я.
  «То, что однажды появится такой Мастер Детектива, я считаю почти неизбежным. Более того, я чувствую, что, вероятно, уже почувствовал его присутствие, исследуя и расследуя внешние нити моей паутины. Хотя я не совсем уверен, я убеждён, что существование Вдохновителя Преступлений – хотя пока ещё не моя истинная личность – возможно, уже было выведено каким-то скрытым врагом. Поэтому я предпринял шаги, чтобы попытаться определить, кто из самых светлых умов нашего времени может маскироваться и прятаться среди моих теней? Кто может однажды угрожать мне? Да, я пишу «я», ибо время всякого притворства прошло.
  До сих пор я рассмотрел восемьдесят семь потенциальных угроз моей дальнейшей деятельности в качестве преступного гения – людей, которые, по моему мнению, при определённых обстоятельствах могли бы представлять опасность для моей анонимности или даже для самого моего существования. С самого начала я решил, что не смогу так просто убить столько известных людей, ведь большинство из них – врачи, юристы, священники, учёные, писатели, мелкие дворяне и тому подобное. Я не мог просто убить их всех , по крайней мере, не вызвав слишком большого общественного резонанса и не возбудив подозрений и интереса там, где их пока нет. Поэтому я начал проверять каждого из своих подозреваемых, чтобы определить, кто из этих восьмидесяти семи действительно может стать для меня бельмом на глазу. Я наблюдал за ними. Я изучал их. Я придумывал тесты. Я загадывал головоломки. Тех, кто не мог разгадать мои загадки, я отпускал. Подобно доброму рыбаку, выбрасывающему мелкую рыбёшку, я снимал колючки с крючка с горла тех, кто был менее интеллектуален, рассуждая, что если… Они не смогли решить поставленные мной задачи, и уж точно не смогли бы перехитрить меня в играх с более высокими ставками. Я сократил свои восемьдесят семь до сорока трёх. С сорока трёх я уменьшил до семнадцати. Из семнадцати я вычел ещё одиннадцать. Наконец, у меня появилось полдюжины надёжных подозреваемых, шесть Наполеонов Сыска, которые потенциально могли бы однажды встретиться со мной на поле боя. К моему великому удивлению, одна из них оказалась женщиной. Женщину я решил отнести к особому случаю. Остальных пятерых мужчин я решил проверить ещё подробнее. Каждый из этих пяти прошёл все мои предыдущие испытания, поэтому я решил отправить каждому головоломку настолько запутанной и сложной, что я едва ли смог бы решить её сам. Если кто-то расшифрует эту задачу, я буду знать, что этот человек, несомненно, представляет для меня угрозу. Я договорился, что решение задачи в конечном итоге приведёт к обнаружению бутылки с этим письмом.
  «Когда я начал писать, я обратился к вам, мой дорогой читатель, фразой: «Тому, кто читает эти слова». По правде говоря, пока я пишу это, я не знаю, кто из вас разгадал мою самую сложную загадку и забрал это письмо себе в награду. Если никто не разгадал мою самую большую загадку, то я пишу эти слова никому и ничем не рискую. Если вы открыли бутылку и по какой-то причине не прочитали эти слова сразу, то по причинам, которые вскоре станут ясны, я знаю, что всё ещё в безопасности. Точно так же, если по малой доле случайности тайник бутылки был обнаружен случайно, и письмо из неё каким-то образом попало в чужие руки, мне опять же не о чем беспокоиться, и мне ничто не угрожает, как вы поймёте, когда будете читать дальше. Но кем бы вы ни были, если вы сейчас читаете это, будет уместно объяснить, почему я не боюсь, что вы используете мои слова против меня в каком-либо суде.
  Вы, возможно, задавались вопросом, почему я изложил эту информацию столь бессвязно? Почему я до сих пор не добрался до сути? Почему я, кажется, медлю и откладываю, не торопясь рассказывать вам о своих планах, оттягивая момент, когда я раскрою свои секреты? Более того, вы, возможно, задаетесь вопросом, зачем я вообще изложил эту информацию?
  Прежде чем ответить на этот вопрос, позвольте мне привести некоторые дополнительные данные. Я хорошо известен как математик. Однако моя научная подготовка обширна и глубока. У меня немалые познания в химии. Существуют определённые вещества, которые называются пирофорными – термин, происходящий от греческого πυροφόρος (пирофорос) , что означает «несущий огонь». Пирофорное вещество самопроизвольно воспламеняется на воздухе при обычной комнатной температуре. Я сам обнаружил, что эту реакцию можно замедлить, поместив пирофорное вещество в инертный газ. Несомненно, другие вскоре тоже это откроют и опубликуют свои результаты. Неважно. Пока что я держу свои исследования и открытие в секрете, поскольку у меня есть собственное применение этим знаниям. Бутылка, в которой находилось это письмо, была наполнена таким газом. Надеюсь, вы не подумали, что этот газ ядовит? Надеюсь, я не дал вам повода для ненужного беспокойства по этому поводу. Уверяю вас, Для вас газ был совершенно безвреден. Кроме того, любой ядовитый газ был бы либо настолько силён, что убил бы вас мгновенно, как только вы открыли бутылку, либо настолько слаб, что легко рассеялся бы в воздухе, став таким образом безвредным. Итак, на чём я остановился?
  «Мне не составило особого труда пропитать бумагу, на которой я написал эти слова, некоторыми пирофорными химикатами. Гораздо сложнее было смешать их с набором других реагентов, чтобы замедлить эту реакцию и не дать бумаге сгореть на воздухе. Такие химикаты могут создавать довольно неприятный запах, поэтому я принял меры предосторожности, замаскировав его щедрым количеством различных духов. К тому времени, как вы закончите читать эти слова, бумага, на которой они написаны, почти наверняка начнёт незаметно тлеть и вскоре вспыхнет, поэтому советую вам продолжать читать, пока есть возможность. Если вам интересно, вода не остановит реакцию, а может даже ускорить её. У вас нет возможности предотвратить самосгорание этой бумаги в течение следующих нескольких минут.
  Теперь вы понимаете, почему я так уверен: даже если я представлю вам объяснение того, как я совершу Идеальное Преступление, мне не нужно бояться, что эти улики будут использованы против меня, ибо через несколько мгновений они исчезнут. Излагая всё это письменно, я представляю вам полное признание, которое, однако, вскоре растворится у вас на глазах, словно в клубах дыма. У моего преступления будет свидетель, и этим свидетелем будете вы сами, но вы не сможете действовать, основываясь на своих знаниях. Я в этом вдвойне уверен.
  «Я задал вопрос, почему я написал это письмо так долго и запутанно? Сейчас я на него отвечу. Я сделал это, чтобы увеличить время, необходимое вам для прочтения моих слов. Я хотел дать химикатам, которыми я пропитал и покрыл бумагу, которую вы сейчас держите в руках, достаточно времени, чтобы подействовать. Уверен, что даже если вы будете читать очень быстро, к настоящему моменту их полное впитывание совершенно неизбежно. Я позаботился о том, чтобы пропитать бумагу достаточно прочно, чтобы она проникла даже сквозь ткань, в том маловероятном случае, если вы будете читать это в перчатках.
  «Поскольку время неумолимо приближается, я чувствую, что должен наконец-то сделать чистосердечное признание. Я до сих пор не был с вами до конца честен. Вы ожидали от меня этого? Вы думали, что я буду играть в эту игру по чьим-либо правилам, кроме своих собственных? В логических тестах всегда следует учитывать возможность того, что любое утверждение может быть ложным. Тем не менее, я вам не лгал.
  «Или я?
  «Признаюсь, до этого момента я скрывал некоторую информацию.
  Вы, возможно, заметили довольно необычный запах, исходящий от бумаги, на которой написаны мои слова, – неприятный запах, который не мог полностью скрыть ароматы экзотических духов, которыми я пропитал это письмо. Я же говорил вам, что это из-за определённых химикатов, которыми я покрыл бумагу. Это была правда.
  Я подразумевал, что эти химикаты предназначены просто для того, чтобы замедлить скорость, с которой это письмо начнет гореть. Это было правдой лишь отчасти. Некоторые из использованных мной химикатов были использованы для этой цели. Другие — ну, тут не по-вежливому выразиться, и я боюсь, что вы можете счесть меня довольно невоспитанным, — некоторые из других химикатов были использованы исключительно с целью отравить вас. Это письмо было тщательно пропитано смесью некоторых из лучших токсинов, которые можно купить (или, конечно, украсть). Один я даже выделил сам из желчных протоков малоизвестного грызуна Rattus Gigantus Sumatranus . Но я отвлекся, и, учитывая обстоятельства, это довольно грубо, и я надеюсь, вы простите меня за мою оплошность в манерах.
  Я провел тщательные испытания ядов, которые к настоящему времени полностью впитались в вашу кожу и даже сейчас циркулируют по вашим венам. Я бы оценил, что в настоящее время вы, вероятно, уже потеряли большинство двигательных нервных функций, не можете стоять и фактически страдаете от онемения всех ваших конечностей. Нет, не пытайтесь встать, вы только упадете, и, кроме того, это совершенно бессмысленно. Очень скоро этот паралич распространится на ваше сердце и легкие. Ваш пульс замедлится, а дыхание станет затруднённым. Токсины еще не затуманили ваш разум, который, будучи вашим величайшим качеством, я великодушно позволил вам сохранить как функционирующую способность как можно дольше, поскольку я уверен, что такой пытливой душе, как вы, будет интересно наблюдать все детали этого опыта.
  «Я чувствую, что написать вам больше нечего, и поскольку у вас осталось так мало времени, я не хотел бы тратить его дальше.
  «Я сердечно прощаюсь с вами и надеюсь, что в оставшиеся вам мгновения я остаюсь вашим скромным и покорным слугой,
  «Профессор Мориарти»
  * * *
  Эдвину было трудно разобрать имя сквозь клубы дыма, поднимавшиеся от бумаги, которая плавно выпадала из его теперь уже онемевших рук, падая на стопку писем, разложенных на столе, и быстро поджигая их.
   As Falls Reichenbach, So Falls Reichenbach Falls
  Alvaro Zinos-Amaro
  
  Мозг работает так быстро, что, мне кажется, я все это обдумал еще до того, как профессор Мориарти достиг дна Рейхенбахского водопада.
  Шерлок Холмс, «Последнее дело Холмса»
  Место действия — Лондон, время — октябрь 1892 года, тема — самоизгнание.
  Профессор Мориарти находится в своем кабинете возле неразожженного камина, завороженный наркотическим воздействием сгущающихся сумерек.
  В былые времена, до несчастного случая, наступление ночи вызвало бы у Мориарти едва заметную, одобрительную улыбку, вдохновленную воспоминаниями о его многолетних ночных прогулках.
  Но эта глава его жизни закончилась. С тех пор, как полтора года назад он пережил несчастный случай, Мориарти превратился в тень себя прежнего, в хрупкий организм, поражённый крайней чувствительностью к превратностям судьбы. В результате он решил разорвать все связи со своими бывшими коллегами – большинство из которых, в любом случае, считают его погибшим – и вести затворническое существование, изолированный от мира, за исключением заботы жены. Мориарти когда-то обожал непредсказуемость и импровизацию, азарт быть на высоте положения и превзойти его. Его новый кокон – привычка. Малейшее отклонение от привычного распорядка дня сильно его тревожит. Он жаждет унылой рутины существования. Он ненавидит умственные порывы. Его разум, или то, что от него осталось, похоже, процветает на том, что другие назвали бы застоем.
  И поэтому сегодняшние сумерки должны были бы оставить его равнодушным, как это было вчера, позавчера и позапозавчера. Но это не так. Тьма, которую он сейчас видит, кажется… какой-то живой, направленной прямо на него. Тени плывут по стенам пустынной улицы Альбермарл, затмевая и без того рассеянный свет уличных фонарей, скользя по дверным косякам и, наконец, словно щупальца, проникая в огромный кабинет профессора.
  Мориарти поднимает руки – жест, лишенный эффекта. Глубоко в груди его охватывает мучительное головокружение. Вселенная бешено вращается вокруг него. Имя жены рождается на его тонких губах, но прежде чем оно успевает родиться, он сжимает рот, падая на пол. Ибо если он в чём-то и уверен, так это в том, что ему придётся столкнуться с этим – чем бы это ни было – в одиночку.
  Он ворочается на ковре, чувствуя, будто земля уходит у него из-под ног.
  «Прибегни к логическому мышлению!» — говорит он себе. «Это, должно быть, сенсорный обман, иллюзия, не более того».
  И вот Мориарти замирает, трёт глаза и, прилагая огромные усилия, рассеивает кромешную тьму, которая, кажется, окутывает его кабинет, сначала полосами, затем удаляющимися пятнами, пока, наконец, он не восстанавливает скудное, но достаточное освещение, которое даёт его настольная лампа.
  Но эпизод еще не закончен.
  Всё ещё распластавшись на земле, словно насекомое, поджидающее укола, Мориарти ощущает пронизывающий холод и шум льющейся воды. Каким-то образом, думает он, холодный ночной воздух проник в его тело, прорезая лёгкие тонкими замёрзшими ручейками. Его тело пронизывает холод; он представляет себя брошенным в огромную, бурную реку, погруженным в её ледяные потоки.
  Он вновь призывает силу своего сознания и вновь побеждает врага.
  К тому времени, как он встаёт и шаркает к двери кабинета, его трясёт, и он не может избавиться от проклятого осадка пробирающей до костей сырости. Вымышленная или нет, она пронизывает его душу.
  Мориарти кашляет. Через мгновение рядом появляется его жена. Она останавливается, чтобы рассмотреть призрак своего мужа, или, скорее, призрак призрака, в которого её муж превратился в последнее время.
  «Дорогой?» Ей больше нечего сказать; более того, односложный вопрос, брошенный на фоне сурового подавления эмоций, явственного на бледном лице профессора, оказывается излишним. Ведь Мориарти отгородился от жены, и его герметичную оболочку не может разрушить ни она, ни какая-либо другая живая душа.
  «Я должен покинуть это место», — заявляет Мориарти. Он осматривает окрестности, словно осознавая их впервые за много лет.
  Его жена терпеливо, но с угрюмым взглядом ждет продолжения.
  «Ни в коем случае не ждите меня завтра с обратным дилижансом, — говорит он. — Даже не беспокойтесь, если я задержусь на три-четыре дня. Но, во всяком случае, ждите меня к ужину в пятницу вечером».
  Она не спрашивает о цели его импровизированного путешествия.
  Это хорошо, размышляет Мориарти, ведь даже если бы она это сделала, он бы не смог ответить, поскольку сам не знает об этом факте.
  Она приносит его унылое пальто, шляпу, покрытую клеёнкой, высокие сапоги и зонтик. Тем временем он готовит небольшой чемодан.
  Несколько минут спустя, когда они снова собрались возле кабинета Мориарти, в атмосфере между мужем и женой не было ни теплой признательности, ни холодного отчуждения, а было лишь принятие обоими таинственной и непреложной судьбы.
  Не сказав больше ни слова, Мориарти уходит. Таким зловещим образом начинается его великое путешествие.
  Его мучения не уводят профессора далеко. Всего через семнадцать минут после отъезда, на улице, неподалёку от его собственной, он видит дом, принимающий жильцов, и, после того как он снимает из своего чемодана немалую сумму денег, его радушно принимают в этом новом жилище.
  Его тело находится в конце пути, его разум — только в его начале.
  * * *
  Мориарти не осознаёт масштаба и последствий проекта, за который он взялся. Он может отстранённо признать, что его безрассудное поведение резко противоречит всему, что он считал верным в отношении своего характера после несчастного случая; он вёл себя импульсивно, отклоняясь от своего любимого расписания, совершенно не планируя всё заранее. Он должен испытывать тревогу и страх. Его должны одолевать судороги неизвестности.
  Но осознание этих теоретических ответов не создаёт для него никакой настоящей тревоги или тяготы. Напротив, чувствуя себя оживлённым в сложившейся ситуации, он с непривычной лёгкостью устраивается в новой постели и погружается в глубокий, блаженный сон.
  На следующее утро Мориарти не испытывает искушения обратиться к своим мыслям. Он проводит день, развлекаясь абстрактными математическими размышлениями, и, ложась спать, снова обнаруживает, что сон крепок и не вызывает никаких проблем.
  Следующий день проходит аналогично, как и следующий, и следующий.
  Наступает пятница. Мориарти думает о жене, о том, как она будет страдать, если он не придёт к ужину, о мерах, которые она предпримет, чтобы найти его. Он тронут её бедственным положением, но не может изменить своего нынешнего курса.
  В субботу утром Мориарти просыпается и обнаруживает себя свободным. Пятница стала испытанием, и он его прошёл. Теперь он наконец может позволить себе понять, что он здесь делает.
  Понимание приходит в течение дня, но, в отличие от настоящего полярного сияния, оно приносит с собой скорее холод, чем жар. Ведь цель Мориарти теперь ясна: он должен исследовать симптомы физического недомогания, которое он испытал в ночь отбытия, проанализировать их, изгнать, а затем вернуться к жизни. Хотя его приступ был физическим, его основная причина, несомненно, должна быть психической. Иначе он не смог бы преодолеть головокружение, охватившее его грудь, или вытереться от иллюзорной влаги, овладевшей им, одной лишь мыслью. И всё же он это сделал.
  Поэтому в субботу вечером он решает остаться в этом жилище столько, сколько потребуется, чтобы победить болезнь.
  Симптомы то появляются, то исчезают.
  Этот звук льющейся воды, словно шепот в голове профессора Морарити; тревожное внутреннее чувство тошноты человека, бесконечно далекого от земной тверди.
  Каждый день профессор Мориарти видит свой дом, хотя и старается не застать миссис Мориарти врасплох. Несмотря на предосторожность, он раз или два видит, как она входит или выходит из их дома на Албермарл-стрит, 83, и при виде её удручённого лица его охватывает угрызения совести.
  Проходят дни, недели и месяцы, а Мориарти шаг за шагом добивается прогресса в разрушении своей воображаемой болезни .
  Бесстрастное изучение его симптомов – сильного головокружения, звука льющейся воды – ясно показало, что ему следует сосредоточить свои мыслительные усилия на единственном воспоминании, которого он до сих пор старательно избегал. Воспоминании о несчастном случае в Райхенбахе.
  Несчастный случай . Теперь он понимает, что само слово — отрицание. На самом деле Мориарти имеет в виду борьбу, сражение, насилие, падение ; столкновение непреодолимой силы с неподвижным объектом.
  На самом деле он имеет в виду преступление .
  Покушение на убийство .
  Околосмертный опыт.
  Вот. Теперь он может думать обо всём этом без чувства вины или стыда.
  Но тогда, спрашивает Мориарти, зачем ему вообще было себя подвергать цензуре?
  В конце концов, в убийстве нет ничего плохого. Все умирают, и если некоторых пассажиров неизбежного поезда смерти ловкие руки профессора Мориарти переносят в купе ближе к голове, то, конечно, это не такая уж большая трагедия. При ближайшем рассмотрении он убеждён, что его жизненные поступки также отбросили других пассажиров в задние купе. Было бы так же неразумно чувствовать вину за первое, как и праздновать второе. Сама жизнь – всего лишь великолепный счёт, в котором мельчайшие корректировки положения и скорости, мастерски выполненные, вознаграждают мудрых, а робких делают их инструментами.
  Тем не менее, профессора Мориарти не дает покоя мысль о его покушении на убийство своего главного обвинителя, своего непримиримого противника Шерлока Холмса, причем преследует она его очень сильно.
  Проходят годы. Мориарти продолжает жить всего в нескольких кварталах от своего прежнего жилища. Его никто не видит, не опознаёт и не вызывает. К этому времени жена уже осознала смерть Мориарти. Его имущество улажено, его имя стерто из памяти. Жена приняла на себя мантию осеннего вдовства, не рассчитывая когда-либо снять её с груди.
  Короче говоря, между профессором Мориарти и миром, к которому он когда-то принадлежал, образовалась огромная пропасть.
  И вот внутри этой пропасти возникает нечто неожиданное и ужасающее.
  Это происходит во вторник вечером, вскоре после ужина. Мориарти принимает пищу у себя в комнате и только что тщательно вытер губы. Он уже готов погрузиться в лёгкое послеобеденное оцепенение, часто возникающее из-за переедания, когда слышит знакомый шелест льющейся воды. Но на этот раз звук раздаётся прямо за его спиной.
  Он вздрогнул и обернулся.
  В его комнате стены отступают, половицы исчезают, и перед ним открывается огромная пропасть.
  На мгновение Мориарти оказывается стоящим на месте.
  И тут он падает.
  Он падает головой вперед в пропасть.
  Перед ним проносятся камни, и серый туман окутывает его кожу. Шум бурлящей воды, заманивший его в это стремительное погружение всего несколько мгновений назад, усиливается стократно: в нескольких сантиметрах позади него обрушиваются огромные каскады водопадов.
  Боже мой! Это место и то, что здесь произошло, невозможно ошибиться. Всё повторяется снова. Он только что боролся с Холмсом на краю падения; Холмс попытался защититься с помощью барицу, но безуспешно; они упали вместе.
  Мир вращается, и Мориарти хватается за воздух, надеясь обнаружить точку опоры, выступ скалы, что угодно.
  Затем он закрывает глаза и думает: « Должно быть, это сон, галлюцинация!» Физического измерения у этого опыта нет. Это проекция его разума. И именно на этих условиях он должен с ней бороться.
  Эта мысль производит странное впечатление. Он продолжает падать, но медленнее, чем прежде.
  Он снова сосредотачивается. Скорость падения снова уменьшается.
  Но кто на самом деле замедляется — он или мир?
  Рёв водопада приглушён, стал глубже, преобразился. Его брызги всё ещё охлаждают кожу, но их частицы кажутся более тонкими, менее подавляющими.
  «Время , — думает профессор Мориарти. — Я замедляю своё восприятие времени».
  Попрактиковавшись ещё несколько минут, он обнаруживает, что может практически остановиться. Чем сильнее он концентрируется на задаче, тем сильнее замедляется время, и тем больше у него остаётся времени на совершенствование своего мастерства.
  Наконец, практически замерзнув посреди осени, он погрузился во тьму, и больше не мог думать.
  Мориарти просыпается от боли. В комнате невыносимо жарко, и он открывает окно.
  Через несколько мгновений с громким жужжанием влетают тринадцать шмелей.
  Он сохраняет спокойствие. Пчёлы приближаются к нему, облетают его, а затем улетают.
  Подняв руку ко лбу, Мориарти определяет, что у него лихорадка.
  Жизнь каждого человека состоит из одного мгновения , размышляет Мориарти. Его, несомненно, падение в Рейхенбахе.
  Он начинает фильтровать все его впечатления от повседневного мира, и вот не проходит и дня, часа, чтобы он не перенесся обратно в то место, воссозданное его разумом с абсолютной и завораживающей точностью.
  Прошло девятнадцать лет с тех пор, как Мориарти расстался с женой. Внешне он почти не изменился. Лобная часть головы, пожалуй, даже увеличилась, а глаза, пожалуй, запали сильнее, чем прежде. Но он, несомненно, тот же самый человек.
  Сегодня он просыпается с поразительной ясностью ума. Он интуитивно чувствует, что болезнь скоро останется позади. Радикальное средство от его душевных проблем уже близко. Где-то снаружи его ждёт послание, и ему нужно просто найти его и расшифровать.
  Он принимается за дело с усердием и рвением. Солнце светит с непривычной силой, а небо не запятнано даже лёгким облачком.
  Мориарти идёт быстро, но без определённой цели. Он останавливается то тут, то там, запоминая детали увиденного, выискивая закономерности.
  Через двадцать три минуты своей прогулки он встречает стаю пчёл, яркую, как солнце. Он насчитал их одиннадцать. Они следовали за ним целую минуту, не намереваясь причинить ему никакого вреда, а затем растворились в небе.
  Через тридцать семь минут после выхода из дома он оказывается у книжного ларька. Словно в трансе, он идёт к нему. Через пять минут визуального осмотра выставленных книг он находит потрёпанный экземпляр второго издания « Дважды рассказанных историй» Натаниэля Готорна и, сам не зная почему, покупает его.
  Через шестьдесят одну минуту после начала прогулки пчелы вернулись, на этот раз их было сотни.
  Мориарти спокойно смотрит на них. Как и прежде, они не представляют угрозы. Они парят некоторое время, а затем улетают.
  Мориарти изучает свои записи. Он тасует факты, словно карты.
  Цифры должны что-то значить.
  Его прежний адрес: улица Албермарл, 83.
  Он живет в семнадцати минутах езды от этого дома.
  Временные интервалы между значимыми событиями во время его недавней конституционной службы: двадцать три, тридцать семь, пять, шестьдесят один.
  Количество пчел во время каждой встречи: тринадцать, одиннадцать, двести двадцать семь.
  Судьба Холмса мягче, чем у Мориарти. Вода смягчит падение Холмса, сломав ему кости, и он уйдёт под воду, растворившись в тихой поэзии.
  Мориарти, однако, ударится о камень. Его череп расколется, и из него вылетит поток окровавленных мозгов, словно из духового ружья. Он отскочит от камня и, скрючившись, приземлится на твёрдую землю с разбитым лицом.
  Мориарти не знает, откуда он это знает, но это так.
  Проснись! Проснись! Он видит, как его труп с распоротым черепом смотрит в небеса, на него самого.
  Нет! Не по-настоящему.
  Всего лишь сон.
  Просыпайся. Просыпайся.
  Зрение Мориарти ухудшилось с возрастом. Он несколько раз пытается читать книгу Готорна, купленную во время недавней прогулки. Но слова на странице кажутся размытыми и неразборчивыми.
  Он вздыхает и откладывает книгу.
  Прошло двадцать лет с тех пор, как Мориарти расстался со своей прежней жизнью.
  Его расследование почти подошло к концу. Его существо трепещет от предвкушения грядущего откровения.
  Он думает о Холмсе. Мориарти помнит, как когда-то давно представлял себе, что Холмс мог бы заняться какой-нибудь уединённой профессией, например, пчеловодством. Он мог бы уйти с работы лондонского детектива-консультанта и переехать в Сассекс-Даунс. Значит, он там? Этим он и занимается?
  Да, пчёлы. Возможно, противник Мориарти нашёл способ научить их подчиняться его командам. Возможно, он приказал пчёлам найти Мориарти и передать ему сообщение. Если да, то какое?
  Мориарти в своей комнате теряет терпение, внезапно чувствуя себя запертым в клетке. В порыве гнева он хватает книгу Готорна, которая так раздражала его своим размытым шрифтом последние дни, и швыряет её в стену. Книга раскрывается. Не веря своим глазам, Мориарти обнаруживает, что может легко прочитать страницу, на которой она оказалась, даже не наклоняясь.
  Восхищённый, он берёт её в руки и жадно читает. Эта страница открывает рассказ «Уэйкфилд», написанный Готорном в 1836 году. В нём рассказывается о мужчине, который однажды уходит из дома, оставив жену, переезжает в дом в нескольких кварталах от дома, а затем возвращается к ней двадцать лет спустя без объяснений и цели.
  Мориарти сразу узнаёт себя на страницах этой истории. Ошеломлённый, он кладёт книгу на кровать и, пошатываясь, отходит от неё, словно от живого существа. Он, профессор Мориарти, — Уэйкфилд . Но как мог Готорн предвидеть…
  Нет , думает он. Готорн ничего не предсказал. Мориарти разыгрывает эту историю, доигрывает её, черпая её из каких-то тайных уголков памяти и выстраивая свою жизнь по её образцу по какой-то непостижимой причине.
  Дрожа, он перечитывает его еще раз.
  Так чем же всё заканчивается? Он просто возвращается на Албермарл-стрит, 83 и воссоединяется с миссис Мориарти?
  Что-то не так. В рассказе Уэйкфилд не страдает ни от психического расстройства, ни от симптомов перенесённой травмы. Но у Мориарти они явно есть, ведь именно эти симптомы изначально спровоцировали его расставание.
  что мой разум — главный подозреваемый в этом расследовании . Мой разум зациклился на вымысле и принял его за реальность. История Уэйкфилда.
  Уэйкфилд. Он повторяет имя. Перекатывает его на языке. Уэйкфилд.
  Вымысел как реальность , думает он.
  История, рассказанная как правда.
  Прорыв теперь неизбежен. Он трясётся, как человек в белой горячке , всё его тело вздымалось, сжималось, содрогалось.
  Бред . Ещё одно ключевое слово, застрявшее в его мозгу. Не просто так.
  Подумай, Мориарти! Ты один пытаешься раскрыть великую тайну. Ты — изгой Вселенной. Как Уэйкфилд.
  В его воображении возникает картина: длинный поток зелёной воды, с ревом несущийся вниз, и густая мерцающая завеса брызг, с шипением поднимающаяся вверх. Вечно.
  Навсегда .
  Рейхенбахский водопад. Он снова здесь. Здесь всё начинается и здесь всё заканчивается.
  Ужасный котел бурлящей воды и бурлящей пены в сотнях футов внизу.
  Сколько футов? Восемьсот девять. Точно .
  Откуда он это знает?
  Он искусен в математике. Математика — его игровая площадка. Он помнит и другие числа. Восемьдесят три, семнадцать, двадцать три, тридцать семь, пять, шестьдесят один, тринадцать, одиннадцать, двести двадцать семь, восемьсот девять. Они имеют первостепенное значение. И тут он думает: вот оно! Простые числа!
  Все числа простые. Почему?
  Холмс, думает он, догадался бы об этом в мгновение ока . Но он превосходит Холмса. Превосходит .
  Холмс живёт по адресу Бейкер-стрит, 221Б. Двести двадцать один — псевдопростое число.
  Простые числа превосходят псевдопростые; они чище, они настоящие.
  И ещё: адрес Мориарти — Альбермарл-стрит, 83. Он там никогда не жил. Теперь он вспомнил. Он жил по адресу Альбермарл-стрит, 50! Почему номер изменился на восемьдесят три? Да, это был дом номер 83, но должно быть что-то ещё.
  Восемьдесят три. Тогда он знает. Простое перемещение десятичной точки. Восемь и три .
  Именно столько времени он продержится в воздухе над Райхенбахом до столкновения. Математика проста. Его масса — сто двадцать восемь фунтов; расстояние — восемьсот девять футов; сопротивление воздуха — одна десятая шестидесяти фунтов на фут; ускорение свободного падения — девять целых восемь десятых метра в секунду в квадрате. Результат: он будет падать восемь целых три десятых секунды.
  Он — Уэйкфилд, потому что его разум спал, но знает, что должен проснуться. В своей сновидческой жизни он живёт по адресу Албермарл-стрит, 83, потому что он лучше Холмса и потому что он способен упасть за восемь целых и три десятых секунды. Во сне шрифт трудно читать, отсюда и трудности с чтением в книге Готорна.
  До настоящего времени.
  Он спал.
  Проснись! — командует он.
  Реальность раскалывается и перегруппировывается.
  Он падает.
  Это правда его существования.
  Такова реальность.
  Он никогда не покидал Райхенбах.
  Падение.
  Его мозг осознал, что он умрёт через несколько секунд, когда его голова ударится о скалу внизу. И чтобы спастись, он создал для него сложную фантазию, в которой он сможет укрыться. Он прибегнул к Уэйкфилду. Он сотворил из неё целую вселенную, заточив его сознание в месте, где реальное время не ощущается. Год в его космосе Уэйкфилда — это доля доли доли секунды реального времени.
  Но иллюзия была несовершенна. Она содержала в себе все подсказки, ведущие к её собственному разоблачению. Уэйкфилд , человек, который должен проснуться . Простые числа. Пчёлы.
  Значит, он потерпел неудачу.
  Он падает и не может остановиться.
  Время вот-вот настигнет профессора Мориарти.
  Мориарти с вихревой силой погружается в сон. Двадцать лет, проведённых в тумане, делают его обитание комфортным и привычным, в него легко вернуться по желанию.
  Ах да. Он вернулся в свою съёмную комнату.
  Быстрыми, точными движениями Мориарти собирает свои скудные пожитки и оставляет короткую записку, сообщая владельцам, что больше не вернётся. А вот и подарок, небольшой знак моей признательности , добавляет он и кладёт записку поверх тома Готорна.
  Несколько раз, возвращаясь к дому 83 по улице Альбермарл, Мориарти слышит шум воды и почти тянется вернуться в этот Иной Мир. Но каждый раз он сопротивляется, заставляя себя думать о классических произведениях, которые понравятся его математическому уму – «Гольдберг-вариациях» и «Канонических вариациях» Баха с их калейдоскопическими симметриями – и позволят ему избежать опасности.
  Он бродит по Лондону, не думая о том, сколько времени он проводит, ведь лучше не ограничивать себя какими-либо временными рамками. В конце концов, он добирается до паба Бенекея, где подают изысканное вино и предлагают отдельные кабинки. Проходя к выбранной им кабинке по главному залу, обрамленному нишами из темного дерева, он проходит мимо зеркала и видит в нем отражение своих холодных серых глаз, полных непреклонной целеустремленности. На мгновение серый цвет в его глазах напоминает ему другой серый цвет, похожий на туман. Он отгоняет это изображение.
  Сидя долгое время, попивая вино, Мориарти спрашивает себя: как долго я смогу это продолжать?
  Как долго он сможет поддерживать свой самогипноз, продолжать затуманивать свои чувства пеленой этой реальности, чтобы скрыть от них его затруднительное положение в Ином Мире?
  Затем его губы расплылись в лукавой улыбке. Ему нужно лишь поддерживать её до конца своей естественной жизни во сне, ибо когда он умрёт в этой вселенной, не будет иметь значения, что произойдёт с его телом в Ином Мире. Его сознание погаснет.
  Учитывая его нынешний возраст, рассматриваемый период вряд ли превысит десять, а может быть, и пятнадцать лет.
  С этим пониманием тело Мориарти расслабляется. Он чувствует, как вся его судьба переворачивается с ног на голову.
  «Не дать этой великой мечте рассеяться , — думает он. — Это моя задача, и ничего больше».
  Его мысли снова обращаются к математике. В юности он работал над биномиальной теоремой. Он слышал, что немецкий математик Георг Кантор добился значительных успехов в понимании бесконечности, представленной в теории множеств. Если бесконечность можно укротить таким образом, то у Мориарти есть большие надежды.
  Профессор расплачивается и уходит из «Бенекея». Возвращаясь домой, он понимает, что для укрепления своей веры ему необходимо жадно читать. Чем чётче шрифт на странице, тем прочнее он будет погружаться в мир сновидения. Поэтому по дороге он останавливается, чтобы купить несколько хороших книг и журналов.
  На последнем отрезке пути он думает о Холмсе и его отношении к уходящему на пенсию преподавателю математики. Он прекрасно понимает, что ужас Холмса перед его преступлениями потонул в восхищении мастерством Мориарти. Лучшей похвалы он и представить себе не может. Здесь всё ещё жив Холмс. Возможно, однажды Мориарти навестит его.
  Но не сегодня. Сегодня он воссоединяется с миссис Мориарти и обретает новую жизнь.
  Наконец он прибывает.
  Остановившись возле дома, Мориарти различает сквозь окна гостиной второго этажа красноватый свет и мерцающий, прерывистый отблеск уютного камина. Он вздыхает в предвкушении домашнего уюта. Мориарти поднимается по ступеням легко, ибо, хотя за двадцать лет с тех пор, как он спустился по ним, его ноги одеревенели, новые убеждения и решимость с лихвой компенсируют потерю жизненных сил.
  Дверь открывается. Когда он входит, в прощальном взгляде на его лицо мы узнаём его лукавую, понимающую улыбку, улыбку, говорящую о мирах внутри миров, к которым ведом только он.
  Мы не последуем за Мориарти через порог. Достаточно сказать, что Мориарти нашёл своё место, и его место — не наше.
  Место действия — Райхенбах, время — май 1891 года, тема — самоизгнание.
   Определенная дурная слава
  Дэвид Стюарт Дэвис
  
  
  
  Планирование будущей безопасности имеет решающее значение для успеха в криминальной карьере.
  Профессор Мориарти
  Свет в театре погас, и занавес поднялся. Место действия – гостиная лондонского таунхауса. Вошёл дворецкий. В этот момент полковник Себастьян Моран, сидевший в первом ряду партера, коснулся руки своего спутника. «Вот он», – прошептал он. Он на мгновение замолчал, и лёгкая улыбка тронула его губы. «Что скажешь?»
  Его спутник сначала не отреагировал, а заворожённо смотрел на человека в ливрее дворецкого, пока сцена постепенно заполнялась другими актёрами, и драма разыгралась по-настоящему. Актёр был очень высоким, худым, с лысеющей головой и высокой макушкой, и двигался с поразительной лёгкостью.
  Роль дворецкого была небольшой, но его манеры и осанка производили впечатление. Сказав несколько небрежных фраз, он покинул сцену. Когда он уходил, спутник Морана усмехнулся, и глаза его засияли от удовольствия. «Думаю, он отлично справится. Очень даже неплохо».
  После спектакля Альфред Кумбс наслаждался бокалом пива в общей гримёрной. Он сбросил с себя костюм дворецкого, смыл грим и переоделся в свою довольно потрёпанную гражданскую одежду, готовясь вернуться в свои покои. Он намеренно не торопился с метаморфозой из Джеральда-дворецкого в Альфреда Кумбса, скромного актёра, так что к тому времени, как преображение завершилось, остальные актёры уже ушли, оставив его с роскошью тихой гримёрной и бутылкой пива. Он любил это тихое время после спектакля. Он чувствовал, что театр полностью в его распоряжении. Это позволяло ему мечтать о том времени, которое, как он надеялся, уже не за горами, когда у него будет собственная гримёрная, подобающая ведущему актёру. Там стоял комод, где он вешал свой костюм, прежде чем доставал вечерний костюм, который он надевал на поздний ужин в «Кафе де Пари» или, может быть, в «Ритце».
  Он сделал ещё один глоток насыщенного тёмного эля, погрузившись в мир фантазий. Он давно в этой профессии, не продвигаясь по служебной лестнице, всегда оставаясь, так сказать, ниже ступенек, но с появлением Альфреда Кумбса надежда обрела бессмертие. Он искренне верил, что однажды сыграет главную роль, окажется в центре внимания и соберет все блестящие атрибуты, присущие звездному статусу.
  Пока он размышлял об этом, почти ежевечернем ритуале, в дверь гримёрной постучали. Вздохнув от досады, что его раздумья нарушены, Альфред с трудом слез с гримёрного столика и побрел к двери. На пороге стояли две фигуры: мужчина и женщина. Мужчина был грубоватого вида, с жёсткими светлыми волосами, густыми усами и ярко-голубыми глазами, сияющими на румяном лице. Но внимание Кумбса привлекла женщина, стоявшая позади него. Она была впечатляющей фигурой: высокая, темноволосая и бледнолицая; прекрасная своей холодной и бесстрастной красотой. Её тёмные глаза смотрели на него гипнотически, словно проникая в усталый мозг Альфреда, словно получая доступ к самым его мыслям.
  «Добрый вечер, мистер Кумбс», — сказал мужчина. «Нам очень понравилось ваше сегодняшнее выступление».
  Альфред не знал, как отреагировать на этот комплимент. Он никогда раньше не получал комплиментов за свои актёрские способности, и ему пришло в голову, что в этом замечании есть нотка сарказма и что над ним смеются.
  «Вы действительно подаёте большие надежды», — с энтузиазмом продолжил мужчина. «Мы были так впечатлены, что у нас есть предложение, которое, как мы считаем, позволит вам в полной мере продемонстрировать и развить свой драматический талант».
  «Вы театральные агенты? Может быть, продюсеры?» — спросил Кумбс, и сердце его замерло.
  Мужчина улыбнулся и бросил насмешливый взгляд на своего спутника, лицо которого оставалось неподвижным.
  «Не совсем так», — сказал мужчина.
  «Тогда… тогда что все это значит?»
  Женщина двинулась вперед, и шелест ее костюма наполнил его уши.
  «Мы предлагаем вам уникальную роль, которая принесёт вам определённую известность и значительное вознаграждение». Её голос был низким и мелодичным, и Кумбс, будучи настоящим экспертом по акцентам, уловил в нём лёгкий ирландский акцент. Слова «значительное вознаграждение» взволновали его.
  «Какова роль?»
  Женщина впервые дала волю улыбке. «Это улыбка одного профессора математики. Моё собственное творение».
  Шерлок Холмс плюхнулся в кресло в кабинете инспектора Паттерсона в Скотланд-Ярде. Он тяжело вздохнул.
  «Думаю, вам не помешает бренди», — заметил инспектор, подмигнув, и доставал из нижнего ящика стола бутылку и два стакана.
  «Я выпью, спасибо, Паттерсон», — устало сказал Холмс, — «но не думаю, что бренди решит наши проблемы».
  «Значит, вам больше ничего не удалось узнать от Барни Саутвелла?» — мрачно спросил полицейский, передавая ему стакан бренди.
  Холмс покачал головой. «Полагаю, Саутвелл рассказал мне всё, что знал или что ему было разрешено знать». Он в отчаянии ударил кулаком по столу. «Это происходит теперь регулярно: множество ограблений в городе совершается мелкими профессионалами, которым по отдельности не хватило бы ни ума, ни дальновидности, чтобы организовать подобные проекты. Они всего лишь марионетки, висящие на ниточках у кого-то другого. Но они — часть растущей организации, которая, я убеждён, со временем, как крысы в канализации, заполонит город».
  «Это весьма драматичное заявление».
  «Я не склонен к преувеличениям, инспектор. Моя теория основана на фактах и уликах. Кто-то организует из разгуливающих по городу преступников некое преступное сообщество, несомненно, используя принцип «безопасности в числе». Это гениальный ход. Работа гения, и моя задача — выследить его».
  Вайолет Кармайкл рассмеялась. Это было настоящее проявление её веселья, а не благопристойный звон или сдержанный смешок. «Всё идёт блестяще, Моран. Казна полна благодаря успеху наших маленьких корыстных подвигов. Это предприятие приобретает всё большую значимость. Настолько, что мы привлекли внимание не кого-нибудь, а самой личности, как Шерлок Холмс».
  «Как вы и думали», — согласился Моран, закуривая сигару.
  «Как я и знал, что так и будет». Глаза высокомерно сверкнули. «Теперь нам нужно пойти дальше. Думаю, пора расставить птичий клей, чтобы поймать нашего прекрасного пернатого друга. Кумбс здесь?»
  Моран подошёл к двери, открыл её и, наклонившись вперёд, поманил её. Вошёл Альфред Кумбс. Его внешность сильно изменилась, и он выглядел несколько нервным и встревоженным, подходя к большому столу, за которым сидела его новая любовница, его новая работодательница, Вайолет Кармайкл.
  Она взглянула на него и одобрительно кивнула своему спутнику. «Вы отлично поработали, Моран. Этот парень выглядит как настоящий профессор математики, несмотря на свою дряхлость. Плечи покатые, черты лица бледные и аскетические. А голос? Ну же, сэр. Расскажите мне немного диалога».
  Кумбс шагнул вперёд и слегка кивнул, его голова начала качаться из стороны в сторону, как у рептилии. «Мистер Шерлок Холмс, — произнёс он голосом, напоминавшим скрип двери, — вы надеетесь победить меня. Говорю вам, вам никогда меня не победить. Я ваш враг. Я ваша погибель».
  Вайолет Кармайкл от удовольствия захлопала в ладоши. «Превосходно», — сказала она. «Ваше преображение из Альфреда Кумбса в это… это существо великолепно. Мне особенно нравится движение вашей головы, словно вы ядовитая ящерица, ищущая муху».
  Кумбс ухмыльнулся. «Это просто мой маленький штрих», — сказал он. «Мне показалось, что это представляет для этого парня некую опасность».
  «Так и есть. Так и есть. Что ж, Моран, я как никогда убеждён, что мы готовы. Вы чувствуете себя готовым, мистер Кумбс?»
  «Да, мэм».
  «Хорошо. Только одно: вы больше не будете отзываться на имя Кумбс. С этого момента вы — профессор Джеймс Мориарти».
  «Конечно, я прав». Глубоко посаженные глаза ярко сверкали, а голова пугающе дергалась из стороны в сторону.
  Шерлок Холмс также обладал невероятным мастерством перевоплощения, хотя его друг Ватсон всегда втайне считал, что тот склонен перебарщивать с театральностью. Персонажи, выходившие из спальни детектива, готовые выйти на улицы города, всегда казались Ватсону несколько грандиозными. Он, безусловно, так думал, когда Холмс представился чернорабочим, готовым к своей очередной вылазке. Возможно, на щеках и носу было слишком много румян, да и неужели так много подкладок на животе было действительно необходимо? Конечно, от соломенного парика можно было бы отказаться, но Холмс, казалось, был особенно доволен своим преображением, и даже добрый доктор был вынужден признать, что существо перед ним совсем не было похоже на Шерлока Холмса.
  Целью детектива в тот вечер был «Крыса и Ворон» — обшарпанный паб в восточной части города, служивший убежищем некоему Перси Снэгглзу, мерзкому пройдохе, который в прошлом оказал Холмсу неоценимую услугу.
  Было около десяти вечера, когда детектив вошёл в это убогое заведение. Первыми его ударили жара и дым, а затем бешеный, хриплый гул разговоров. Раздавались хриплые проклятия, перемежающиеся с высоким женским смехом разодетых проституток, которые либо отдыхали от своих трудов, либо пытались найти новую работу. Холмс направился к бару и грубым кокни-голосом, типичным для других обитателей этого паба, заказал стакан портера. Ожидая свой напиток, он окинул комнату проницательным взглядом. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить Снэгглса. Тот сидел, сгорбившись, в углу с одноглазым мужчиной, очевидно, играя в карты. Холмс расплатился и, протиснувшись сквозь пьяную толпу клиентов, подошёл к ночному алкоголику. Увидев, что на него надвигается эта странная бухта, Снэгглс резко выпрямился в кресле, широко раскрыв глаза от страха.
  «Надо поговорить», — сказал Холмс, сохраняя свой кокни-выговор, и сделал рукой таинственный знак, который указал Снэгглсу, кто он на самом деле. Лицо ворчуна дрогнуло, и он взглянул на своего спутника. «Полминуты, Уолли, пока я кое-что объясню с этим чудаком».
  Одноглазый оторвался от разглядывания своих карт. «Не торопись, а то вернёшься, я тебя обдеру до нитки». Он рассмеялся, обнажив ряд кривых, почерневших зубов.
  Холмс и Снэгглс пробрались сквозь толпу к двери и оказались на сравнительно тихой улице.
  «Его зовут Мориарти. Профессор Мориарти», — произнёс Снэгглс, задыхаясь, и его голос понизился до хриплого шёпота. «Он тот, кто устраивает нам работу, всё организует. Мы — как члены его армии, и горе нам, если мы не будем подчиняться приказам». Он сделал жест, словно перерезав горло.
  «Ты видел этого Мориарти?»
  «Только один раз. Забавно выглядящий кавалер: очень высокий, с большой головой, сгорбленными плечами и странными движениями».
  «Смешно двигается?»
  «Кажется, он не может удержать голову неподвижно. Она постоянно мотается из стороны в сторону». Он продемонстрировал движение.
  «Где находится его штаб-квартира?»
  Снэгглс коротко хрюкнул. «Вы, должно быть, шутите. Никто не знает. Именно абсолютная секретность делает его таким успешным. Но я скажу вам вот что: он не только ограблениями занимается. Он замешан во многих делах: шантаж, подделка денег, даже убийства. Могу сказать вам, что он отвечает за большую часть преступлений в Лондоне. Он опасный парень, мистер Холмс. На вашем месте я бы держался от него подальше».
  * * *
  Снэгглс нервно усмехнулся. «Тогда я говорю: „Он опасный парень, мистер Холмс. На вашем месте я бы держался от него подальше“».
  Человек, ставший профессором Мориарти, одобрительно кивнул. «Ты молодец, Снэгглс. Ты, без сомнения, значительно подогрел интерес мистера Холмса к игре – чего я и добивался». Он подвинул к Снэгглсу через стол небольшой мешочек с монетами. «Небольшая награда за твои старания».
  «Спасибо, профессор».
  «Теперь вы можете идти».
  «Да, сэр. Благодарю вас, сэр». Снэгглс поспешно покинул комнату.
  Мориарти бросил вопросительный взгляд на Морана, стоявшего в тени.
  «Да», — заверил его Моран.
  Мориарти выключил динамик на столе. Раздался голос.
  «Картрайт, — сказал профессор в трубку. — Проследите, чтобы мистер Снэгглз не покинул здание живым. Заберите у него мешок с монетами и как можно скорее верните его мне в кабинет, молодец».
  «Я иду к своей цели. Медленно. Но это тяжёлая работа, Паттерсон. Гораздо сложнее, чем я ожидал».
  Шерлок Холмс сгорбился во вращающемся кресле напротив сотрудника Скотланд-Ярда. Он был одет как простой рабочий, с пышными бакенбардами и серьгой, свисающей с левой мочки уха. Лицо его было румяным и морщинистым, а из верхнего кармана его потрепанного пиджака выглядывала глиняная трубка. Когда он вошел в кабинет Паттерсона, к большому огорчению молодого констебля в коридоре, Паттерсон и глазом не моргнул. Он привык к тому, что Холмс навещает его под самыми разными личинами. Более того, с тех пор как Паттерсон занялся делом Мориарти, он ни разу не видел детектива в его обычной «штатской» одежде.
  «Говорю вам, этот профессор — Наполеон преступного мира, — говорил Холмс. — Он командует мелкими преступниками в Лондоне, словно Крысолов. Они, конечно, пляшут под его дудку. Как бы я ни старался, мне удаётся подобраться к нему лишь на определённое расстояние, но не ближе. Это очень раздражает».
  «Возможно, так оно и есть, — сказал Паттерсон, — но за последние несколько месяцев вы разрушили многие его планы, не раз расстроили его планы».
  «Да, но, похоже, это его не останавливает. Он катится вперёд, как море, а я — слабый Канут. Тем не менее, я всё ближе к нему. Моё досье на этого главного преступника растёт с каждым днём. Скоро, я думаю, там будет достаточно улик, чтобы изобличить его и всех его приспешников».
  «С нетерпением жду. Я никогда не видел, чтобы вы терпели неудачу, Холмс. Если кто-то и может одолеть этого злодея, так это вы».
  Шерлок Холмс поджал губы. «Посмотрим. Мне достоверно известно, что он планирует амбициозную банковскую операцию. Если мне удастся её сорвать…»
  Вайолет Кармайкл держала в руке фотографию Шерлока Холмса и нежно провела длинным указательным пальцем по передней стороне снимка, оставляя едва заметную линию на лице детектива. Она едва сдерживала гнев. «Пора его остановить. Поначалу меня забавляли его высокомерие, его гениальность. Мне было забавно наблюдать, как он набирается уверенности и опыта, попадая в нашу ловушку. Но теперь он стал слишком опасен. Он подходит слишком близко к моему комфорту. Моему комфорту. И чем ближе он подходит, тем больше опасных сведений он собирает. Профессор – это маска, которую я создала, чтобы защитить меня. Холмс не должен видеть за ней. К счастью, он стал одержим Мориарти, как я и надеялась, и поэтому мы должны воспользоваться этой одержимостью и устранить его». Ловким движением она скомкала фотографию и бросила ее на стол. «Пора покончить с этим человеком. «Настало время нашему маленькому самозванцу проявить себя».
  Когда Альфред Кумбс – человек, ставший профессором Мориарти, – поднимался по семнадцати ступеням в гостиную Шерлока Холмса на Бейкер-стрит, 221Б, он знал, что сейчас устроит представление всей своей жизни. Когда он добрался до лестничной площадки, его колени дрожали, а горло пересохло. «Ну же, старина», – прошептал он своим обычным голосом, которым почти разучился пользоваться.
  Он постучал в дверь и вошёл в комнату. Шерлок Холмс поднялся со стула, засунув руку в карман халата, где, как решил Мориарти, он сжимал револьвер. Значит, великий сыщик был настолько напуган. Эта мысль развеселила и успокоила Мориарти.
  «Конечно, Шерлок Холмс был потрясён. Он говорил с бравадой, но актёр понимает, когда другой играет», — заметил Кумбс, прежде чем зажечь только что подаренную ему гаванскую сигару.
  «Отлично», — улыбнулась Вайолет Кармайкл. «Я организовала несколько покушений на его жизнь: снайперские пули, падающие каменные обломки — что-то в этом роде. Конечно, ни одно из них не увенчается успехом. Такая смерть только вызовет подозрения у Скотланд-Ярда. С ним разберутся позже».
  «Какова же тогда цель этих нападений?»
  «Мне нужно убедить мистера Холмса передать свои файлы Паттерсону, который, в свою очередь, передаст их мне».
  «Он ваш шпион в Ярде».
  «Один из нескольких».
  «А что же тогда со мной?»
  Вайолет Кармайкл одарила Кумбса кошачьей улыбкой. «Ты должен подготовиться к путешествию».
  Ватсон смотрел на друга в полумраке вечера, проникавшем в гостиную сквозь тюлевые занавески. Детектив выглядел усталым и больным, но Ватсон заметил, что в его свирепых серых глазах всё ещё теплится яркий огонёк.
  «Мои доказательства против Мориарти полностью готовы, старина, и злодей это знает. Доказательством служит то, что сегодня на меня несколько раз нападали, и я едва избежал гибели».
  «Боже мой!» — воскликнул Уотсон, потрясенный и встревоженный этим заявлением, произнесенным так небрежно.
  «Это очень хорошее предзнаменование. Оно показывает, что главный преступник начинает паниковать».
  «И что твоя жизнь в опасности».
  «Как всегда, Ватсон, вы быстро доносите очевидное. Да, действительно, в Лондоне для меня сейчас слишком жарко. Я передал соответствующие документы инспектору Паттерсону из Ярда, и через несколько дней Мориарти и его банда будут арестованы. А пока, думаю, было бы разумно на время покинуть Англию. Меня манит поездка в Европу, и я надеялся, что вы составите мне компанию. Не могли бы вы поехать со мной на континент? Мы могли бы прогуляться по долине Роны, через перевал Гемми в Швейцарию и далее, через Интерлакен, в Майринген. А оттуда в Розенлауи, не забыв остановиться у великолепного водопада Рейхенбах.
  «Конечно. Как скажете, Холмс».
  Холмс остался один на узкой тропинке, выходящей на Рейхенбахский водопад. Ватсон спешно отправился к больной англичанке, остановившейся в отеле в Майрингене. Детектив понимал, что вызов был уловкой, призванной отвлечь его единственного спутника, открыв поле боя для появления его заклятого врага, профессора Джеймса Мориарти. И действительно, сквозь пелену брызг проступил тёмный силуэт, сначала неясно мерцавший, а затем отчётливо материализовавшийся в фигуру его заклятого врага.
  Двое мужчин стояли друг напротив друга, в ушах у них отдавался грохот водопада.
  «Наконец-то, мистер Холмс».
  «Наконец-то, профессор Мориарти».
  Холмс приготовился к тому, что, как он полагал, станет рукопашной схваткой не на жизнь, а на смерть. Мориарти улыбнулся, его голова медленно покачивалась, когда он вытащил револьвер из складок пальто.
  «Никто не говорил, что мы должны играть честно», — улыбнулся профессор, направив пистолет на Холмса.
  За этой сценой наблюдали издалека, с вершины крутого склона, возвышающегося над водопадом. Полковник Себастьян Моран поправил прицел винтовки и стабилизировал прицел. Увидев, как Мориарти поднял пистолет и направил его на Холмса, он быстро выстрелил дважды. Две пули просвистели во влажном воздухе, направляясь к своим целям. Обе фигуры внизу на мгновение застыли, словно тёмные статуи, когда пули вонзились в них. Смерть настигла их быстро и беззвучно. В одно мгновение они оба упали в глубокую пропасть бурлящих, кипящих вод Рейхенбахского водопада.
  «Любые попытки вытащить тела были абсолютно безнадежны, и там, в глубине этого ужасного котла бурлящей воды и бурлящей пены, навеки будет лежать самый опасный преступник и выдающийся поборник закона своего поколения». Вайолет Кармайкл отложила номер журнала « The Strand Magazine» и усмехнулась. «Блестяще!» — воскликнула она. «Просто блестяще!»
  Уотсон улыбнулся. «Я подумал, тебе понравится».
  «Конечно, я так считаю». Продолжая улыбаться, она налила два бокала шампанского. «Джон, твоя помощь в этом деле оказалась неоценимой. Я с нетерпением жду, когда ты будешь более активно участвовать в моих делах теперь, когда всё вокруг расчищено от препятствий. Мне всегда будет нужен рядом хороший человек, которому я могу безоговорочно доверять».
  Добрый доктор загадочно улыбнулся и поднял бокал шампанского.
  Fade To Black
  Майкл Грегорио
  
  Я воспользовался случаем, чтобы заглянуть к Шерлоку Холмсу после визита к пациенту в районе Бейкер-стрит. Я позвонил, и через несколько мгновений миссис Хадсон открыла дверь. Она, казалось, была рада меня видеть и с любопытным блеском в глазах спросила о моей жене. Услышав, что Мэри здорова – и не более того, – она провела меня в апартаменты на втором этаже, которые я когда-то делил со своим выдающимся другом.
  Холмс оторвался от письма, которое он читал.
  «Женатый мужчина возвращается», — провозгласил он размеренным, мелодраматическим голосом, словно это было название какой-нибудь забавной вест-эндской комедии. «А как, скажите на милость, поживает наша милая замужняя дама?»
  Неужели Холмс и миссис Хадсон имели в виду одно и то же? Неужели они оба решили, что я приношу новости о первом из будущих выпускников Уотсонов?
  «Мэри просто супер, спасибо», – сказал я со всей возможной вежливостью, спеша извиниться за своё долгое отсутствие на Бейкер-стрит. «Семейная жизнь отнимает столько времени, Холмс. Поверите ли? Мы всё ещё не закончили обставлять дом для Мэри… то есть, к нашему полному удовлетворению. И моя практика продолжает расти благодаря вашим стараниям и моей недавней литературной славе в качестве вашего секретаря. Когда пациент в наши дни приходит в клинику, я никогда не могу быть уверен, что именно привело его туда – собственное здоровье или болезненные побуждения преступного ума». Я решил, что будет разумно сделать стратегический шаг назад, в не столь далёкое прошлое. «Да, я иногда жалею о беззаботных днях моего прежнего холостяцкого состояния в вашей самой вдохновляющей компании».
  Холмс пристально посмотрел на меня, поднял брови и сказал: «Чепуха».
  «Вот кое-что, что может вас заинтересовать», — сказал он, протягивая мне письмо.
  «Оно написано по-французски», — сказал я, взглянув на письмо.
  «Точное замечание», — заметил Холмс. «Я вам его перескажу. Французские власти обеспокоены ростом организованной международной преступности и тем печальным фактом, что британская полиция, похоже, бездействует. Более того, во многом благодаря вам, Ватсон, французы считают, что за всем этим стоит профессор Джеймс Мориарти».
  «Неуловимый мастер-преступник...»
  Наш разговор прервал громкий стук у входной двери внизу.
  Холмс взглянул на каретные часы на каминной полке. «Мой брат, Майкрофт, — сказал он. — Его стук — истинное отражение его самого. Он хочет быть вежливым, но быки на стекольных заводах причиняют гораздо меньше вреда. Дело государственной важности, я бы сказал, но не такое уж и неотложное. Какая-то мысль занимает его, хотя он всё ещё не решил, стоит ли посвящать министра в эту тайну. И вот тут-то, Ватсон, мы с вами и вступаем в разговор».
  Я начал возражать. Я был слишком занят, чтобы выкроить время на описание очередного приключения единственного в Англии частного детектива-консультанта, пусть даже оно и касалось блага нации и старшего брата детектива-консультанта.
  На лестнице послышались шаги, затем раздался тихий стук в дверь гостиной, и вслед за этим появилось лицо миссис Хадсон.
  «К вам пришел экзотический джентльмен, сэр», — объявила она.
  Что ж, это меня удивило . Неужели миссис Хадсон никогда не встречалась с братом самого известного частного детектива в Англии? Судя по всему, нет, хотя я мог бы поклясться в суде, что встречалась, поскольку она провела его в гостиную, не представив его ни слова.
  Я несколько мгновений смотрел на Майкрофта Холмса. Несмотря на его необычный рост и комплекцию, я, возможно, и сам его не узнал. Неужели он собирался на костюмированный бал? И если да, то почему он был так нарядно одет в столь ранний час?
  Когда миссис Хадсон вышла из комнаты, гость сбросил свой не по сезону коричневый плащ, снял с макушки высокую зеленую феску, распустил густую бороду, схваченную за ушами проволочными зажимами, и снял черное бакелитовое пенсне со своего большого носа.
  « Вуаля! » — сказал он, раскладывая снаряжение на стуле. Затем он опустился на диван рядом со мной, переводя взгляд своих серо-стальных глаз с меня на брата. «За мной следят, Шерлок», — сказал он.
  «Я не удивлен», — сказал Холмс, — «раз уж я надел такую одежду».
  Хотя Майкрофт Холмс был во многом равен своему младшему брату по всем умственным способностям, а возможно, и превосходил его в своем мастерстве в отношении глобальных последствий дипломатии, он имел тенденцию к беззаботной вере в собственные планы.
  «Это продолжается уже месяц. Как вы, наверное, знаете», — сказал Майкрофт, а затем внезапно остановился и уставился на меня. «Вы читаете газеты, доктор Ватсон?»
  « Телеграф », — ответил я.
  Майкрофт почему-то улыбнулся. «Так вы, должно быть, заметили, что Лондон сейчас пользуется покровительством самых странных представителей мирового богача. То есть, почти всегда, меня . Я никогда не выхожу из дома или из Уайтхолла дважды в одной и той же одежде. Только за эту неделю я успел побывать миллионером-янки, сколотившим состояние на железной дороге, турецким вице-регентом, сербским послом, эмиром Бухары и многим другим…»
  «В самом деле», — перебил его брат. «Я следил за твоими приключениями по статьям в «Таймс» . «Колокола» хороши для светских сплетен, как минимум. Меня беспокоит, Майкрофт, почему ты так долго не советовался со мной по этому вопросу».
  Как известно всем, кто близко его знал, Шерлок Холмс был мастером перевоплощения. Я видел, как он играл все мыслимые роли, от пьяного священника до трезвого трубочиста, и признаюсь, что меня каждый раз обманывали.
  В нашу дверь постучали, и вошла миссис Хадсон с чайником. «Надеюсь, вам уже лучше, сэр», — сказала она Майкрофту. «Вам, должно быть, было ужасно жарко в этой не по сезону одежде».
  Майкрофт с тревогой посмотрел на неё. «Вы узнали меня, мэм?»
  «Это глаза, нос, рот, сэр. Из шёлкового кошелька свиное ухо не сделаешь…»
  «Благодарю вас, миссис Хадсон», — прервал Холмс это учёное рассуждение. «Полагаю, всё наоборот, несмотря на то, что я намеревался сделать комплимент. И всё же, как вы говорите, есть черты человеческой физиономии, которые всегда отличают одного человека от другого, даже одного однояйцевого близнеца от его однояйцевого собрата. А теперь, будьте любезны, разлейте чай».
  Миссис Хадсон выполнила просьбу и оставила нас одних.
  «Проклятая женщина», — сказал Майкрофт, глубоко вздохнув, а затем прошипев слова.
  «Однако она права, как сказали бы вам доктор Ватсон, Томас Карлейль или Чарльз Дарвин, Майкрофт. Genetikos . От этого никуда не деться. Каждый человек — это сумма своих составных частей. Кстати, в этом и заключается смысл маскировки. Вы должны казаться тем, кем вы не являетесь по природе».
  «Какой странный мир!» — рассмеялся Майкрофт. «Я пришёл сюда с точно такой же мыслью в голове. Я оделся, чтобы скрыться, как и говорил тебе, но откуда мне знать, что человек или люди, которые за мной наблюдают, не замаскированы столь же искусно?»
  «Умно?» — заметил Холмс. «В вашем случае, Майкрофт, я бы поспорил с этим наречием. Ваши таланты огромны, но умение скрывать свою истинную сущность не входит в их число».
  В этот момент я решил вмешаться. Когда братья Холмс начинали спорить о тонкостях любого предмета, спор, скорее всего, рассматривался во всех его многообразных аспектах. Одним словом, мы могли бы просидеть там много часов.
  «Почему за тобой следят?» — спросил я.
  Майкрофт посмотрел налево и направо, как будто в комнате мог быть кто-то еще.
  «Иностранные шпионы, — тихо сказал он. — Они буквально повсюду с момента подписания Константинопольской конвенции в марте прошлого года. Бесконтрольный морской проход через Суэцкий канал, может быть, и хорош в мирное время, Ватсон, но не во время войны. Я был категорически против этого соглашения, скажу вам».
  «Неужели вот-вот начнется война?» — спросил я с тревогой.
  Холмс вмешался, прежде чем он успел ответить: «Какое отношение вы имеете к Суэцкому каналу?»
  Майкрофт осмотрел поднос с чаем, словно за сахарницей могли скрываться шпионы. «Тише-тише, мой мальчик. Не спрашивай, я не знаю. Конечно, единственный способ гарантировать безопасный проход через пролив — усилить охрану. Я сотни раз обдумывал наилучшие меры, а потом подумал, не поможет ли менее традиционный подход, такой как ваш».
  «Есть ли что-нибудь более традиционное, чем логика?» — резко ответил ему Холмс. «Простите, Майкрофт, я знаю, какое сокрушительное напряжение вызывает работа под колёсами правительства. Вы хотите найти какие-то способы контроля за проходом людей и судов через Суэцкий канал. Хорошо, хотя, полагаю, в этом конкретном случае есть более универсальный принцип, которым я с удовольствием займусь. Мне понадобится пара дней. Увидимся ли мы снова ближе к концу недели?»
  «В следующий четверг?» — ответил Майкрофт, и на этом все было решено.
  Пока Майкрофт выходил из дома в облике Шерлока Холмса, на десять дюймов ниже ростом без своей высокой фески, с большими ушами, спрятанными под полами незавязанной серой твидовой охотничьей шляпы, скованной узким пальто, мы с его братом вскоре вышли на Бейкер-стрит.
  Мы, я уверен, представляли собой странную пару: я был «замаскирован» под доктора, которым и являюсь, с котелком на голове и коричневым кожаным операционным пакетом в руке, в то время как сопровождавший меня мужчина носил большую черную бороду, которая, очевидно, была накладной, феску, которая значительно добавляла ему роста, бакелитовое пенсне, которое постоянно сползало с его орлиного носа, и крылатый плащ, похожий на шатер евразийского кочевника, в котором могла бы разместиться семья из пяти человек.
  Верный своей роли (и, боюсь, подражая Майкрофту), Холмс пробирался сквозь толпу, расталкивая дам и джентльменов налево и направо, топча под ногами детей, кокер-спаниелей и беспечных нянек с одинаковым безразличием.
  «Возможно, французские власти правы, — сказал Холмс. — Англия слишком мала, чтобы содержать такую криминальную разведку, как профессор Мориарти. Однако слова Майкрофта меня озадачивают. Какой интерес мог иметь Наполеон преступного мира в Суэцком канале?»
  «Трудно представить», — сказал я, не задумываясь. «Узкий пролив, через который проходит большая часть мировой торговли, перевозя товары из Индии и Юго-Восточной Азии в Британию и Францию. Если бы корабль или корабли удалось взять на абордаж и захватить, только представьте себе контрабанду и выкуп».
  «Возможно, так оно и есть, Ватсон».
  Мы направились на север по Бейкер-стрит. «Куда мы едем?» — спросил я.
  «Неподалеку, дальше по дороге», — ответил Безумный Магнат, стоявший рядом со мной.
  На Бейкер-стрит, 55–56, мы свернули в фотостудию «Эллиотт и Фрай», основанную в 1863 году , и поднялись по лестнице на второй этаж. Помещение состояло из просторного зала ожидания, обставленного красными кожаными диванами-честерфилдами и большими стеклянными люстрами, двустворчатой распашной двери, которая обозначала вход в Портретный салон , ещё одной с надписью «Только для персонала» , а третья дверь сразу привлекла моё внимание: «Женская гардеробная» . Она была гораздо шире остальных и была спроектирована так, чтобы вместить огромные кринолины и турнюры, которые были так модны всего двадцать-тридцать лет назад.
  Из-за стола нам навстречу вышла бойкая молодая женщина.
  «Я хотел бы назначить встречу», — сказал Холмс.
  Молодая женщина выглядела обеспокоенной. «Вы надолго в городе, сэр?» — спросила она, взглянув на его странный наряд, возможно, гадая, прибыл ли он на Бейкер-стрит на верблюде или на ковре-самолёте, и, возможно, вернется на родину тем же транспортом в течение часа.
  «Я хотел бы сделать это как можно скорее», — ответил Холмс.
  Пока администратор пошла проверять свою книгу записей на прием, а затем исчезла в портретном салоне , мы воспользовались возможностью рассмотреть огромную экспозицию фотографий великих и добрых людей, висевших на стенах зала ожидания.
  «Что всё это значит, Холмс?» — спросил я. «Не могу себе представить, зачем вам понадобилось фотографироваться в таком наряде».
  «Это прекрасная возможность проверить принцип, помочь французам и помочь моему брату», — ответил Холмс.
  «Какой принцип?» — спросил я.
  Я не видел смысла в том, чтобы переодеваться в кого-то другого, чтобы сфотографироваться.
  «У Ломброзо», – ответил он. – «На днях я был в Хэтчардсе на Пикадилли и случайно наткнулся на новое иллюстрированное издание его опубликованного трактата « L'Uomo Delinquente» . Вы его видели? Там излагается самая нелепая позитивистская теория о преступниках. Цитирую: «Мозг и интеллект обратно пропорциональны размеру и весу желудка, мышц и костей». Только подумайте о Майкрофте! Он – полная противоположность. Он, может быть, и очень большой, но его мозг не имеет себе равных во всей области. Ломброзо рассуждает об атавизмах, словно преступник – это возврат к первобытным хищным инстинктам. Гм! Ничто не может быть так далеко от человека, который в молодости опубликовал «Динамику астероида» , поставив в тупик величайшие умы в области чистой математики…»
  «Вы имеете в виду профессора Мориарти?»
  «Кто же ещё?» — спросил Холмс. «Ломброзо нашёл метод, не разобравшись в его сути. Он иллюстрирует свои идеи фотографиями допрошенных им преступников. Что ж, Ватсон, посмотрим, что скажут обо мне господа Эллиот и Фрай. У меня есть своя собственная, но вполне логичная идея — хотя Шекспир меня опередил — что «одежда создаёт человека». Нарядите убийцу лордом; он может быть убедительным, но всё равно останется убийцей. Если мы знаем его только как лорда в белом горностае, невозможно предсказать, что он в итоге сделает».
  Конечно, я знал Чезаре Ломброзо. А был ли в мире врач, который его не знал?
  «Взгляните-ка на этого», – заметил Холмс, разглядывая портрет человека, о котором я никогда не слышал. «Обратите внимание на его волнообразный лоб, на инфантильную челку, на приплюснутый нос и на эти моржовые усы, свисающие над верхней губой. Ломброзо, без сомнения, отнес бы его к категории жалких мошенников».
  Я прочитал имя под портретом. «Артур Конан Дойл, писатель, здесь написано».
  «Никогда о нем не слышал», — сказал Холмс, переходя к следующему.
  Вскоре появился мужчина и представился нам как мистер Джон Джозеф Эллиотт.
  «У меня есть свободные полчаса, и я могу вас принять», — сказал он. «Вошла секретарша и объявила ваши имена: мистер Холмс и доктор Ватсон. Когда я снова повернулся к камере, мой клиент уже скрылся на задней лестнице, прихватив с собой мой держатель слайдов и негатив на стеклянной пластине».
  «Каким он был, этот человек, укравший собственную тень?» — поинтересовался Холмс.
  Мистер Эллиот улыбнулся. «Это механический процесс», — сказал он. «Должен признаться, увидев столько людей, я совершенно не запоминаю лица. Не забывайте также, что я вижу своих моделей вверх ногами через объектив камеры».
  Не тратя больше времени на хлопоты, мы последовали за фотографом в портретный салон.
  Холмс позировал для гораздо большего количества фотографий, чем я мог себе представить, и все они были в стиле «виньетка», то есть показывали только голову и шею.
  Мистер Эллиотт, казалось, был разочарован, когда Холмс объявил о своей цели: «Голова без плеч», но он воодушевился, когда бородатый властитель в нелепом пенсне продиктовал ему именно то, что он хотел. «Лицо анфас, глаза закрыты, глаза открыты. Левый профиль, подбородок поднят, подбородок опущен. Та же последовательность для правого профиля. И, наконец, затылок, который говорит нам о человеке больше, чем его лицемерное лицо, возможно, хотело бы сказать».
  Всего было сделано семь фотографий, и мистер Эллиотт вернулся в комнату для обработки, надежно спрятав пачку стеклянных негативов в держателях для слайдов.
  «Нам понадобится еще один комплект из семи штук», — сказал Холмс, когда фотограф удалился.
  Я представляла, что он тоже хочет, чтобы я сделала портрет, и знала, что Мэри будет в восторге. Я бродила по большой студии, разглядывая разнообразные расписные фоны. Здесь мы были за городом у озера с лебедями; там – в библиотеке, заставленной книгами, с письменным столом, часами и стулом. Занавески и колонны, казалось, играли большую роль в фотографии. И вазы – полка с ними в порядке возрастания, от самых маленьких к самым большим, вместе с подборкой перил и балюстрад из дерева и гипса, которые художник мог использовать по своему усмотрению. И вдруг я услышала позади себя голос.
  "Где он?"
  Фотограф не отрывал взгляда от Шерлока Холмса, сидевшего в кресле для позирования, где ранее восседал Верховный муфтий Иерусалима.
  «Кого вы имеете в виду?» — с улыбкой ответил Холмс, указывая на изысканное одеяние своего брата, которое он положил на шезлонг.
  Мистер Эллиот перевел взгляд с Холмса на одежду, а затем обратно.
  «Ну-ну, — сказал Холмс, — эксперимент, простите меня. А теперь, если вы повторите последовательность поз в точности как прежде, мы не будем больше тратить ваше время».
  Никаких планов фотографировать меня не было, хотя мне удалось уговорить мистера Эллиота сделать мой портрет, когда Холмс закончит с ним.
  Десять минут спустя мы покинули студию, завершив наше предприятие. Холмс теперь был в одном лишь костюме «никербокер», подарив мистеру Эллиотту карнавальный костюм Майкрофта, заметив, что плащ, феска, борода и пенсне пригодятся здесь больше, чем где-либо ещё в Лондоне.
  Фотограф пообещал доставить пробные отпечатки в четверг по адресу Бейкер-стрит, 221б.
  Четверг наступил, четверг прошел.
  Фотографии были доставлены в посылке тем утром, но Майкрофт не представился в образе шейха Аравии, вождя Сидящего Быка или в каком-либо другом образе, напоминающем этническую одежду, который мог бы ему позволить снисходительный министр.
  У миссис Хадсон был выходной, и Холмс заваривал чай на эмалированном венгерском самоваре, который ему подарил какой-то знатный мадьярский доброжелатель в память об успешно завершившемся расследовании.
  «Это совершенно на него не похоже», — заметил Холмс.
  Когда часы пробили пять, он потянулся к телефону и позвонил в Уайтхолл 12:12.
  «Были ли сегодня обнаружены тучные трупы в иностранных национальных костюмах?» — спросил он.
  Дежурный сержант доложил, что ничего подобного не сообщалось, мистер Олмс, затем он перевел звонок на другой номер Уайтхолла, который не может быть упомянут здесь в интересах национальной безопасности.
  Майкрофта не было в кабинете.
  «Осталась только одна надежда», — сказал Холмс, набирая другой номер. «Клуб „Диоген“».
  Соучредитель действительно был в своем клубе, но прошло еще несколько минут, прежде чем ему удалось дозвониться до телефона в холле из бильярдной.
  «Майкрофт, — произнес Холмс тоном выговора, — твой чай почти закипел».
  Он послушал несколько мгновений, а затем сказал: «Хорошо, тогда завтра».
  Он бросил телефон на рычаг. «Он совсем забыл, если хотите знать, хотя и придумал какое-то нелепое оправдание о буйстве эфиопских каперов. Не хотите ли сыграть роль матери, Ватсон?»
  Под этим он подразумевал, что я подам чай.
  Конечно, я отслужила, хотя и была совсем не в материнском настроении. Я отпросилась на весь день, прикрепив к двери приёмной записку: « Вызвали по экстренному поводу ». Большинство моих пациентов были больными, и их проблемы были не в здоровье. Гораздо важнее для меня была потеря гонорара за консультации, который помог бы мне оплатить детскую. Мэри как раз накануне сказала мне: «Я буду отцом!»
  Я убедил себя, что заслужил полдня отпуска, как и миссис Хадсон. Но я ожидал поучаствовать в увлекательной беседе об атавизме, позитивизме, Ломброзо и фотографии. Не хватало только Майкрофта Холмса.
  «Всего одна чашка чая и одна сигара», — объявил Холмс, — «а затем мы с вами осмотрим содержимое того пакета на столе у окна».
  «Наши фотографии?» — спросил я, протягивая ему чашку, и с ужасом наблюдал, как он бросил пять кубиков сахара в жидкость странного цвета.
  «То же самое», — сказал он, и его глаза загорелись весельем, когда я отпила чаю, а затем он закашлялась и закашлялась.
  «Вы называете это чаем ?» — с отвращением спросил я и поставил чашку обратно на блюдце.
  «Он называется Уджон», — сказал Холмс, тщательно выговаривая произношение. «Этот чай, собранный вручную до начала муссонов в апреле прошлого года, — лучший зелёный чай первого сбора, произведённый в горах Северной Кореи. Местные жители называют его «ча» , что отличает его от китайского произношения того же слова — « ча …»
  «Это действительно отвратительно», — возразил я. «Неужели нельзя выпить по чашечке хорошего Rosie Lee?»
  «Это часть моего последнего эксперимента», — настаивал Холмс. «Мне сообщили, что существует четыреста шестьдесят семь различных сортов и смесей чая, и я намерен каталогизировать их все для криминалистических целей. Как вы знаете, чай и чайные листья неразрывно связаны, но есть и множество других важных характеристик, которые никогда не были должным образом описаны. Как листья высыхают на дне пустой чашки? Какие узоры они образуют? Как долго сохраняется характерный аромат? Влияет ли добавление одного, двух или более кубиков сахара на скорость высыхания? И так далее», — сказал он, взмахнув длинными костлявыми пальцами. «Должен признаться, я чувствую себя довольно сытым. Я пил чай весь день».
  Мы закурили сигары, и Холмс выпил чашку чаю . «Мне он тоже не по вкусу, Ватсон. Но ради науки приходится часто страдать. Передайте, пожалуйста, пакет».
  Я взял со стола объёмистый конверт. На нём была витиеватая надпись «Эллиотт и Фрай», а клапан был заклеен клейкой розеткой в форме оранжевого одуванчика. «Он гораздо тяжелее, чем я ожидал», — сказал я, протягивая ему конверт.
  «Это шкафы», — сказал он, кладя нераспечатанную упаковку на стол, — «больше, чем визитные карточки . Сначала я думал использовать имперский размер, но этот формат ещё больше и слишком дорогой для задуманного мной проекта».
  «Схема?» — спросил я.
  Честно говоря, я почти забыл, что у нашей экспедиции в фотостудию была определенная цель, и что она была как-то связана с безопасностью Суэцкого канала.
  «Как вы помните, на днях мы говорили о глазах, носах и ртах…»
  «А миссис Хадсон говорила о том, чтобы нарядить свинью в шелковый кошелек...»
  «Уверен, она говорила метафорически, — вмешался Холмс. — А потом мы пошли в фотостудию и сделали несколько набросков человеческой физиогномики…»
  «Ты имеешь в виду твое лицо?»
  «Именно, Ватсон. В нашем распоряжении одни из самых замечательных изобретений девятнадцатого века, но мы не используем их в полной мере. Если я прав (а я в этом уверен), мы, возможно, нашли ответ на загадку Бразера. У вас случайно нет с собой паспорта?»
  «Он у меня здесь», — сказал я со смехом. «Ношу его в своей медицинской сумке по привычке, наверное. В Лондоне в начале дня никогда не знаешь, где мы будем ночевать — в Остенде или в Биаррице. У тебя такая привычка — сбрасывать…»
  «Можно взглянуть?» — спросил Холмс. Он поднял конверт, не открывая. «Есть ли какие-то причины, по которым я не могу явиться на таможню в Александрии или Адене и представиться вам?»
  «Вовсе нет», — начал я, но потом понял, к чему он клонит. «Но с прикреплённой фотографией…»
  «Действительно, фотография, сделанная особым образом, чтобы показать, что делает каждого человека самим собой, будет означать, что только один человек — человек, изображенный на фотографии — мог воспользоваться этим документом».
  «Какая от этого польза?» — спросил я. «Если бы явился человек неизвестных качеств…»
  «Сегодня ни один человек не является неизвестным, Ватсон. Если человек — шпион, представитель правительства или известный преступник, и если бы таких людей систематически фотографировали так, как я надеюсь продемонстрировать вам через несколько минут, у него было бы мало шансов пройти таможенный контроль незамеченным. Если бы Ломброзо был прав, и если бы существовал тип преступника, атавистический правонарушитель, всё, конечно, было бы проще, но это не имеет значения благодаря ещё одному великому изобретению недавнего времени».
  «Какой именно?» — спросил я.
  Он помолчал, помахал мне паспортом и вернул его. «Телеграф Эрнеста Гуммеля».
  «Для меня это новость», — сказал я.
  «Скопировав оригинальную фотографию на шеллачную фольгу, изображение можно переслать по телеграфу на расстояние в сто или десять тысяч миль».
  «Я все еще этого не вижу», — сказал я.
  «Еще чаю?» — спросил Холмс.
  «Нет, спасибо», — ответил я с умным видом.
  Представьте себе, что человек приходит на таможню в Дувре. Если возникнут сомнения в его личности или намерениях, его фотография может быть передана в Лондон – скажем, в Скотланд-Ярд, или, как скоро станет, в Новый Скотланд-Ярд, – где будет храниться секретная фотокарточка известных лиц. По наиболее заметным чертам лица – глазам, носу, рту или ушам – можно будет провести опознание и по телеграфу отправить приказ об аресте по прибытии.
  «Понятно», — сказал я. «Но где же здесь система?»
  «Это вопрос геометрии», — ответил Холмс. «Вы заметили, насколько близко камера находилась к моему лицу? Ровно в тридцати семи дюймах. Четыре шага плюс один дюйм. А объектив?»
  Я покачал головой.
  «Быстрый прямолинейный портрет Фёйгтлендера. Что это значит?»
  «Что это значит?» — спросил я.
  «Если такая линза используется на таком расстоянии, всегда и неизменно, мы можем сказать, что треугольник, проведённый между кончиками ушей и кончиком носа, всегда будет соответствовать именно этому человеку, и никакому другому. Точно так же треугольник, проведённый между центром зрачков и крайней точкой подбородка. Или между уголками рта и точкой схождения бровей. «Биометрический» было бы подходящим словом, я полагаю…»
  «Давайте посмотрим фотографии и посмотрим», — сказал я, прерывая его энтузиазм. Кажется, я понял, что он имел в виду насчёт треугольников, но, как Фома Неверующий, мне хотелось сунуть палец в зияющую дыру и убедиться.
  Холмс поднял пакет и сломал печать. Затем он взял деревянную линейку. «У вас есть карандаш и бумага?» — спросил он меня, доставая одну из фотографий из шкафа.
  Я достал свой серебряный карандаш и блокнот. «Что мне делать?»
  «Просто запишите эти измерения, как я их вам дам». Он положил портрет на стол, приложил линейку к фотографии и сказал: «Расстояние от угла глаза до угла глаза – 285 миллиметров. Расстояние от угла глаза до кончика носа – 207 миллиметров. Мы могли бы сделать больше измерений, используя губы или подбородок, но для данной цели хватит и этих. Теперь профиль», – сказал он, доставая ещё одну фотографию. «Расстояние от точки брови до кончика носа, затем расстояние от этих двух концов до кончика мочки уха. Если бы мы выбрали левый профиль вместо правого, измерения значительно отличались бы».
  Он назвал мне расстояния, и я их записал.
  «Почему вы используете десятичную систему?» — спросил я.
  «Вы, конечно же, имеете в виду метрическую систему. Это единственное полезное, что сохранилось со времён Французской революции», — сказал он. «Меня поражает, что она не получила всеобщего признания, допуская дробление до бесконечно малых величин, с которыми британский дюйм не может конкурировать. А теперь, Ватсон, нарисуйте букву Т, основываясь на наибольшей величине в каждом случае, затем нарисуйте триангуляцию и вырежьте её — у меня есть острые ножницы, готовые к этой задаче. Тогда мы сможем проверить, точно ли наши треугольники измеряют расстояния на других картинках в нашем примере».
  «Гениально», — пробормотал я, разрезая строчки, — «хоть это и опустошает мой кошелек».
  На этом этапе, разложив портреты Шерлока Холмса с накладной бородой и пенсне (и без них), мы разместили анфас и профильные треугольники поверх фотографий.
  «Они каждый раз идеально совпадают!» — поздравил я Холмса.
  «Не хотите ли выпить капельку чаю в честь этого события?» — сказал он, поворачиваясь к самовару, пока я рассматривал оставшиеся портреты.
  «Спасибо, нет», — сказал я. «А где же моя фотография, интересно?»
  Помимо четырнадцати карточек с изображением Шерлока Холмса, в посылке находился только чёрный бумажный конверт чуть меньшего размера. Мы не обратили на него внимания, полагая, что это, вероятно, квитанция за проделанную работу – сумму, которую Холмс заплатил утром, когда посылку доставил мальчик из студии «Эллиотт и Фрай».
  Холмс был занят, наполняя свою чашку отвратительного чая «Уджон» шестью кубиками сахара. «Последнее испытание в чайной серии на сегодня», — как он сам заметил.
  Я открыл черный конверт и вытащил тонкий лист бумаги.
  «Это фотография, — сказал я, — но не моя. Должно быть, она принадлежит кому-то другому». Я перевернул снимок и увидел на обороте большую букву «М», написанную синим карандашом. «И что, ради всего святого, это должно означать?»
  Холмс поставил чашку и подошёл посмотреть. Когда он взял фотографию из моих пальцев, я заметил, что портрет быстро начал чернеть.
  «Его не отремонтировали», — сказал я.
  «Нарочно», — заметил Холмс, показывая портрет мужчины с высоким лбом и тонким носом. «Мистер Эллиотт был занят в Портретной гостиной, когда мы пришли, помните? А потом он пожаловался, что модель сбежала по задней лестнице, когда администратор объявила наши имена».
  «Сбежать?» — спросил я. «Зачем ему бежать?»
  «Неужели вы не догадываетесь, кто это был? У меня есть счёты с этим человеком», — сказал Шерлок Холмс.
  «Какой мужчина?» — спросил я в недоумении.
  «Вы никогда не видели профессора Мориарти, не так ли, Ватсон?»
  «Мориарти?»
  Холмс протянул мне чёрный лист бумаги. «Профессор унаследовал наклонности самого дьявольского рода», — сказал он. «Что ж, теперь мы знаем, что у него ещё и дьявольское чувство юмора. Вероятно, он следил за Майкрофтом. Возможно, он знал или догадывался, чем занимается мой брат. С другой стороны, он мог посещать студию с какой-то целью, известной только ему».
  «Паспорт!» — воскликнул я. «Сделать подходящую фотографию, прежде чем это станет законом».
  «Значит, он знает о планах Майкрофта».
  «И изображение исчезло прежде, чем мы успели провести измерения».
  «Я его еще поймаю, обещаю вам», — сказал Холмс.
  Он подошёл к каминной решётке и бросил почерневший лист бумаги на тлеющие угли. Когда жар охватил бумагу и скрутил её, на мгновение-другое проявилось негативное изображение. Лицо? Оно больше походило на череп, чем на нормальное человеческое существо. Белые точки глаз в двух чёрных впадинах, впалые щёки и острые скулы, тонкий нос, высокий куполообразный лоб и жуткая ухмылка на искривлённых белых губах.
  Затем бумага почернела и взорвалась.
  «Призрак, который преследует меня», — сказал Холмс, ссутулившись и усаживаясь на диван.
  Что же он теперь сделает, подумал я, потянется за скрипкой или за кокаином и шприцем?
  «Думаю, я выпью ещё чашечку Уджона», — сказал он. «Вы уверены, что не присоединитесь ко мне, Ватсон?»
  Скелет раздора
  Рис Хьюз
  
  Герои Шо-Мелле находят свои костюмы в запертых ящиках в тени замурованных рынков или под половицами в домах невидимых тётушек. Иногда они переваривают пищу, которую не съели, и способны на другие странные, тревожные вещи.
  Часто они томятся в тюрьмах, непонятые и презираемые, где проводят время, сражаясь с самим временем, с капающими потолками и скрипом сапог, которые считают его для них решающим.
  Костюмы можно найти даже там.
  Тюрьмы Шо-Мелле полны настоящих людей, прикованных цепями к железным шарам, железных людей, прикованных к пульсирующим шарикам плоти, выброшенным на берега застоявшихся внутренних морей, и крошечных людей, которые кропотливо выдолбили комнаты в своих собственных черных сферах и живут внутри, выглядывая из матовых стеклянных иллюминаторов и мечтая о том, что два заточения, как два негатива, можно объединить в одну свободу.
  Но свобода не всегда является чем-то положительным.
  Между тем, в кинотеатрах достаточно красок, чтобы сбалансировать серость и мрак тёмных мест, достаточно чистых вздохов, чтобы заглушить стоны немытых пространств, и благоговение, чтобы подчеркнуть удивительную таинственность коренных лиц в городе, где не быть странным или опасным означает быть эксцентричным. Кинотеатры пользуются популярностью.
  Публика в этом городе, который одновременно является горной республикой, ненасытно жаждет новых фильмов, последних постановок Франции и Италии, чем безвкуснее, тем лучше, чем ярче, чем насыщеннее палитра, тем тоньше коллективное отчаяние. Каждый вечер они заполняют десять тысяч мест, шумные, как зрители корриды, губы сжаты в насмешливом свисте, хлопая складными стульями, топая, крича, сбрасывая с плеч куски фальшивой бледной кожи, сброшенные с дрожащих алебастровых херувимов, цепляющихся за потолок, словно божественно искривлённые гекконы.
  Теперь защитный занавес поднят, и луч проектора превращается в мост из пылинок, ведущий к экрану, и наступившая гробовая тишина кажется еще более ошеломляющей, чем прежний гомон, когда мышцы расслабляются, тела глубже опускаются в потрепанные плюшевые кресла, и появляются первые понятные изображения.
  Кинотеатры — единственные места в Шо-Мелле, где люди получают удовлетворение, глядя в одном направлении.
  Настоящие живые герои не приветствуются.
  Кость Раздора надеялся за эти годы встретить достаточно подходящих людей, чтобы сформировать Скелет Раздора, который будет громогласно стучать по мостам булыжного города. Он искал родственные души и родственные души со всё возрастающим рвением, почти забывая о том, кем он был на самом деле – загадочным героем.
  Булыжники на улицах и переулках были вымощены не человеком. Их отложил дождь из небольших метеоритов, а дороги впоследствии были спроектированы по случайному шаблону. Это объясняет бессмысленные изгибы и повороты.
  Кость носил костюм из чёрного шёлка, маску цвета костного мозга, а на груди у него был вышит символ бедренной кости. Ему было трудно лазать, прыгать и раскачиваться, но, к сожалению, он играл на всех видах ксилофона с поразительной ловкостью.
  Его негодование по поводу несправедливости городской жизни было крайним.
  В его сердце могут таиться горечь, гнев, любовь, одиночество, жажда неизведанного, но всегда готовая раскрыть свой истинный характер, колебание между убеждением, что он зря потратил свою юность, и тем, что провел ее великолепно, глубокое разочарование из-за несостоятельности собственного идеализма; и эти противоречивые чувства можно легко рассмотреть как твердые объекты с помощью линзы эмоций, которая является прибором, еще не изобретенным ни одним ученым, сумасшедшим или нет.
  Сегодня вечером состоялась встреча Докторов Прогресса.
  Они собрались в самой нижней комнате самой высокой башни древнего университета, на самом крутом холме под луной; их плащи развевались из-за отсутствия пронизывающего ветра, очки блестели.
  «Похоже, химик из Штутгарта усовершенствовал процесс. Доступно более миллиарда новых цветов!»
  «Это хорошо, но миллиард — это не триллион; и, по сути, он так же далек от триллиона, как штрудель от сосиски».
  «Как мы можем быть уверены, что...»
  «Только путем дальнейших экспериментов мы сможем…»
  Страсти кипели, кипели.
  «Господа!» — голос вклинился в спор, словно клин, распахнув рты.
  Они посмотрели, кто это сказал.
  Профессор Джеймс Мориарти.
  Они знали его так же, как вы знаете его, как все его знают, и он был всем, чем ему следовало быть, и даже больше. Выпуклый лоб сиял, но не блестел, несмотря на накаленную атмосферу, царившую в зале, где многие боялись презрения окружающих.
  Его трость опиралась на стол.
  Лишь одна капля пота стекала по его носу и висела на кончике, словно миниатюрный сосуд из расплавленного стекла; он наклонился вперед, и в полумраке создалось странное впечатление, словно перспектива была неправильной, словно он вдруг научился видеть на большом расстоянии.
  Затем он заговорил, и движение его губ, казалось, слегка отставало от произнесения слов, словно он был персонажем плохо дублированного зарубежного фильма. Он сказал:
  «Изобретение новых цветов, несомненно, достойное занятие в мире, увядшем из-за разрушительных последствий войны и вызванного ею дефицита; и да, использование этих ярких и вдохновляющих пигментов в различных отраслях промышленности — благо для цивилизации, за которое мы должны быть благодарны. Текстильная промышленность, фотография, издательское дело, косметика и многие другие отрасли коммерческого предпринимательства продолжат получать огромную выгоду, но разве мы собираемся концентрироваться на поверхностных вещах? Мы выше этого».
  Он положил руки на дубовый стол и улыбнулся.
  Наступила томительная пауза.
  Один из присутствующих осмелился ответить: «Что вы предлагаете?»
  «Нечто грандиозное». И он не сделал ни одного величественного жеста, сопровождающего его слова; и это отсутствие жеста само по себе служило жестом, подобно тому, как отсутствие может более остро обозначить присутствие, а изображение пространства вокруг предмета очерчивает этот предмет с ужасающей ясностью. Позади него раздалось сопение, и он кивнул.
  Взоры знатных людей были устремлены в том направлении.
  «Необходимо ли было...»
  «К сожалению, это так». Мориарти был единственным, кто не оглядывался. «Потому что этот ваш город кишит героями, которые глупы, но при этом неудобны; и хотя в нашу комнату трудно войти без разрешения, всё же требуется лишь смелость и решимость, чтобы обойти другие меры безопасности и ворваться к нам. Одна дополнительная мера предосторожности не помешает. Последняя линия жалкой обороны».
  «У него обхват Цербера!»
  «Да, скорее да».
  Жёлтые глаза слабо светились в темноте, и, хотя они были болезненного оттенка, сам зверь был в полном здравии – чёрная масса, изредка поблескивающая зубами и сверкающая цепочка слюны – слюна, состоящая из призматических жемчужин на склизком шнуре, скапливавшемся у передних лап пускающей слюни туши. Гончая, которую можно было скорее почувствовать, чем увидеть или услышать, навязывала своё присутствие, усиливая давление на окружающие тени.
  Мориарти приковал его цепью к бронзовому кольцу на стене, что было последним напоминанием о днях, когда студенты Шод-Мелле приезжали в колледж на лошадях и ставили их в конюшнях для лекций.
  Его существование было магнитной аномалией в комнате.
  Притягивает тревоги, словно железные опилки.
  «Большинство героев, живущих здесь, — отважился заметить один старик, — сидели в тюрьме. Я утверждаю, что осторожность может быть излишней , и что некоторые меры предосторожности представляют собой большую опасность, чем то, чего они позволяют избежать».
  «Я никогда не видел более злобного зверя», — сказал другой.
  «Это вообще не собака, а...»
  Мориарти резко ответил: «Он чёрный шарпланинец, порода с гор Албании, но это неважно. Я хочу обсудить с вами тему прибыли от науки».
  Лишь с ледяной настойчивостью внимание присутствующих вернулось к размышлениям о текущих делах — заговорах и планировании преступлений, чтобы пополнить свои скудные академические зарплаты.
  «Я намерен, господа, подчинить четвертое измерение своей воле».
  «Путешествие во времени!» — раздался всеобщий вздох.
  «Особенного рода, да».
  «Но это абсурдно и возмутительно!»
  Мориарти пожал плечами, и это пожатие выражало более чистую скуку, чем самый широкий зевок. Казалось, оно соглашалось с высказанным мнением и одновременно презирало его; и к тому же, ему надоело это противоречие. Все ждали, когда он заговорит, но он явно не спешил. Он растягивал момент, медленно потирая челюсть.
  Затем он сказал: «Тем не менее, я нашел метод».
  «Машина времени? Конечно же, нет!»
  Теперь он потер затылок, закрыв глаза.
  Другая его рука была занята тем, что он постукивал кончиком трости по деревянным половицам, отбивая нежный ритм.
  «Господа, вы не дилетанты, вас не обманут фантазиями, мне никогда не удастся провести вас словами. Конечно, я не говорю об использовании машины времени для улучшения наших перспектив. Для этой цели она бесполезна. Более того, у меня есть одна, и она никогда не приносила никакой пользы. Позвольте мне продемонстрировать».
  Он сунул руку в карман, вытащил тонкую серебряную ложку и металлическую пружину, затем с видом притворного благоговения положил их на стол и вдавил ручку ложки в пружину так, что витки окружили ее, словно застывшие орбиты взволнованных молекул воздуха.
  Затем он выпрямился и благосклонно кивнул в пустоту. «Могу ли я узнать ваше мнение, джентльмены?»
  « Это машина времени?»
  «Не совсем так», — он печально посмотрел на соединённые объекты. «Но это вполне возможно, ведь это не менее эффективно, чем настоящая машина времени, и так же полезно для нас, то есть, совсем не нужно».
  Ропот был приглушенным, но глубоко недовольным.
  «Вы шутите с нами, но зачем?»
  Мориарти вздохнул. «Хорошо. Если я должен всё объяснить, я всё объясню. Если бы наше маленькое собрание согласилось использовать машину времени для реализации наших планов, нам пришлось бы изобрести это устройство самим, ибо я совершенно убеждён, что нигде больше такого не существует».
  Он покачался на каблуках и продолжил: «А теперь обратите внимание. Предположим, что машина такого типа действительно была создана. Мы радуемся вере в то, что вольны сеять хаос в прошлом, манипулировать событиями прошлых эпох, чтобы улучшить наши нынешние перспективы; но это предположение — грубая ошибка; в тот миг, когда мы пытаемся двинуть устройство против течения времени, наши надежды рушатся. Они распадаются, как и тело машины, ибо её составные части имеют свою личную историю, не менее реальную, чем история большего мира, в котором они существуют.
  Вы понимаете? Гайки и болты, шестеренки и провода, все элементы, составляющие корпус и двигатель устройства, соединяются друг с другом только в момент создания устройства. Таким образом, машина времени не может быть отправлена в более раннее время, поскольку отдельные части неизбежно находятся в разных местах.
  Итак, когда отважный исследователь садится в машину и, решительно сжимая рычаг в руках с отсутствующим взглядом, включает передачу заднего хода, машина должна остановиться точно в тот момент, когда она была собрана. Дальше назад она двигаться не сможет, потому что детали, приводящие её в движение, будут уже не вместе, а в тех местах, откуда они изначально взялись: в ящике кладовки, на верхней полке гаража электрика, в подвале скобяной лавки. Они будут разбросаны.
  Таким образом, чтобы использовать машину времени для перемещения на большое расстояние назад во времени, например, на несколько столетий, мы должны построить устройство и затем ждать промежуток времени, точно равный этим столетиям. Наш максимальный диапазон в прошлое — это лишь момент, когда машина была успешно завершена. Вот почему этот скромный предмет на столе перед вами, по сути, является работающей машиной времени, ибо она столь же бесполезна для нас, столь же неспособна перенести нас в прошлое.
  С видом лектора, который торопится закончить урок, чтобы пораньше пойти на обед, Мориарти развел руками.
  Они были оскорблены и унижены.
  «Вот и прошлое!» — фыркнул один из гостей. «А как же будущее? Машину времени можно будет использовать для совершения незаконных действий в ближайшие недели. Чтобы предвидеть колебания фондового рынка и…»
  «Будущее? Господа, будущее уже не за горами».
  У массивной двери, которая была единственным входом и выходом из помещения, раздался глухой грохот. Это был взрыв, но странно приглушённый, словно вся сила взрыва ушла в тело двери и осталась там. Но дверь всё равно распахнулась.
  Злоумышленник качнулся вперед, но восстановил равновесие.
  Его шёлковый костюм был настолько тёмным и безупречно чистым, что его было отчётливо видно в мутном полумраке, куда не доходила лампа над столом. Глаза под маской осматривали комнату, устремлённые на Мориарти, и вся маска морщилась, подгоняемая скрытым хмурым взглядом. «Вот оно, будущее», — театрально произнёс Мориарти. «Немного опоздали».
  Яблоко раздора предприняло решительный шаг.
  И собака на него напала.
  Цепь, прикреплявшая его к бронзовому кольцу, была длинной.
  Выпад был ужасно изящным.
  Подобно грозовой туче, готовой к мощному ливню, обрушивающейся на гранитную гору, гончая мчалась по воздуху к замаскированному герою. Удар был подобен шлепку по сытому чудовищному животу, только с невероятным усилением.
  Они утонули вместе.
  Они катались, рычали, боролись. Ткань рвалась, кости ломались.
  Мориарти наблюдал, сохраняя осторожность и отстраненность.
  Другие зрители были более возбуждены и ошеломлены.
  «Ваша собака проигрывает!»
  «Да, это так, но я так и не удосужился назвать его имя, так что давайте не будем слишком сентиментальничать по поводу его неминуемой кончины».
  Кость Раздора была героем, а у героев есть силы, умения и святое благословение изобретательности. Окровавленный и онемевший, в рваной одежде, с клочьями шёлка, свисающими, словно жаждущие языки мутантов, он, пошатываясь, отступил от собачьего трупа, поскользнувшись на запекшейся крови, размазанной по подошвам сапог, и набрал скорость, направляясь к столу.
  Мориарти спокойно наблюдал и ждал подходящего момента. Затем он поднял трость и направил её на мстителя.
  Щелчок, с которым он нажал кнопку на рукоятке, и дротик с транквилизатором вонзился в грудь героя, словно штопальная игла, не попавшая на касательную, словно шип розы, загнувшийся внутрь собственного стебля. Кость рассыпалась, превратившись в разорванный мешок плоти и фальсифицированной крови.
  «Помогите мне его поднять. Освободите там место! А теперь приведите и собаку. Я серьёзно. Вам понадобится как минимум трое или четверо».
  Мориарти почти бережно разложил бесчувственную Кость на столе и, применив ножницы к покосившейся маске, отрезав её, обнажил молодое, обеспокоенное выражение, лицо мстителя, в котором энтузиазма было больше, чем силы, силы больше, чем здравого смысла, здравого смысла больше, чем удачи. Ещё несколько взмахов, и лицо было полностью освобождено.
  «Скорее с гончей! Каждая секунда на счету».
  Его медицинская сумка лежала открытой рядом с ним, и множество инструментов в её объёмной кожаной глубине мерцали и блестели, словно сосульки в пещере. Он отбирал нужные с должной тщательностью, почти с любовью. Тем временем квартет профессоров в очках сражался с охлаждающим грузом у повреждённой двери, громко ворча, пытаясь тащить его по лакированному полу. Полагаясь на капающую ихор, они действовали нескоординированно и неэффективно.
  «Ты тянешь за голову, а я за хвост! Толкай голову, иначе сегодня не будет никакого прогресса».
  «Тьфу! Где-то в мире прогресс каждую секунду, каждую минуту, каждый час. Химическая реакция здесь, гипотеза там, открытие далёкой звезды или новой частицы».
  Споря и хрипя, они наконец с трудом подтащили зверя к Мориарти, но никак не могли водрузить его на стол рядом с лежащим Боуном. «Неважно, джентльмены. Того, чего вы добились, будет достаточно. Приказываю вам сесть и восстановить силы».
  Они отдыхали, обхватив головы руками, пока удовлетворённое бормотание Мориарти не оказалось слишком большим искушением; и тогда они посмотрели. Люди, отпилившие головы птиц для пересадки на шеи жаб, вздрогнули от отвращения, отпрянули и даже поморщились.
  «Ты его ослепляешь. Это настоящее варварство!»
  «Нет, друзья мои, я провожу операцию чрезвычайной деликатности, процедуру, которая в данный момент скорее искусство, чем рутина, и может оставаться таковой бесконечно. Глаза собаки за глаза человека. Беспрецедентный обмен!»
  «Цель этой операции?»
  «Надеюсь, именно с помощью этого метода я смогу сделать путешествия во времени возможными. Вероятно, скоро всё прояснится».
  Два тела с кратерами на лицах теперь тревожили комнату. Нарушитель человеческой геометрии быстро вытер руки полотенцем и вернулся к работе. Глаза живого человека были небрежно брошены на стол, словно очищенные яйца, которые беспорядочно катились.
  С глазами мёртвой собаки, напротив, обращались с особой заботой: их бережно вставили в зияющие глазницы пациента и тщательно приладили. Мориарти даже сглотнул во время операции, не испытывая волнения, но, напротив, выжимая из себя максимум. И всё же он был доволен.
  «Я уверен в успехе, господа! Посмотрим!»
  Они вздрогнули, услышав его последние слова.
  Он залез в сумку за фляжкой с жидкостью, смочил ее содержимым тряпку, плотно прижал ее ко рту и носу Кости; и хрипы в его легких прекратились.
  Тело дернулось, дернулось, каблук ботинка совершенно случайно, без всякой силы, задел Мориарти за левое бедро.
  «Противоядие от транквилизатора», — подтвердил он.
  Кость села, согнувшись в талии, словно открытая книга, которая хочет закрыться, чтобы скрыть свои слова от рецензентов.
  Мориарти ловко отошел в сторону, далеко назад.
  Кость напряг необычные мышцы, вскочил со стола на ноги, пошатнулся, но не упал.
  Затем он моргнул и потянулся, нащупывая что-то, с благоговением.
  «Что происходит? Ты должен нам рассказать!»
  Мориарти рассмеялся из тени. «Глаза собаки отличаются от человеческих. Собака видит только в чёрно-белом цвете. Что это значит? Что собаки постоянно живут в монохромном мире, том самом мире, который показывают в старых фильмах и кинохронике!»
  «Мы не можем понять...»
  «Тот же самый мир, господа, который ежедневно показывали на экранах кинотеатров до появления цветного кино».
  «Значимость этого выходит за рамки нашего понимания».
  «Вы никогда не задумывались, что делает собака, взаимодействуя с вещами, которых, казалось бы, нет? Вы говорите себе, что она картографирует мир своим обонянием, вынюхивая следы неосязаемого, и, конечно, отчасти это так. Но это ещё не всё».
  Мориарти модулировал свой голос, проецируя его таким образом, что он напоминал эхо без источника, сбивая с толку Кость, которая яростно слушала, но не могла определить источник. Он добавил: «Собака может видеть прошлое, старые времена, чёрно-белый мир, эпоху, когда кино только начиналось. Вот это настоящее путешествие во времени!»
  «С какой целью вы все это устроили?»
  Вы в основном пожилые люди. Изменённый герой, прежде чем вы сможете заглянуть в дни своей юности. Тогда вам не хватало мудрости, опыта, ресурсов и упорства, которые есть у вас сейчас. Вы все выживаете, выносливее, чем вам нравится притворяться. Даже я не был уверен, что смогу победить вас в одиночку. Вы многому научились за долгие десятилетия, и эти уроки стали условными рефлексами.
  Но помните, друзья мои, что когда вы были неопытными юнцами, вы ещё не отточили свои навыки выживания. У вас были слабости, ваша защита была относительно хрупкой, вы ещё не стали выживальщиками, потому что не прожили достаточно лет и не набрались достаточно опыта, чтобы претендовать на это звание. Поэтому ваши молодые «я» легче сломить, чем те крепкие, сморщенные версии, которыми вы стали. Кость видит вас такими, какими вы были когда-то.
  «И таким образом он может заметить ваши слабые места, явные трещины в вашей броне и воспользоваться ими. Он может уничтожить вас без особых усилий, сосредоточившись на этих слабостях, выбрав их своей целью, ибо теперь он существует одновременно в двух мирах: настоящем и прошлом. Господа, я должен попрощаться. Сегодня вечером я покину ваш город».
  Кость съежился, словно сжимая спираль своей души, а теперь вдруг развернулся и бросился по комнате; а тела сломленных экспертов и гениев отскакивали от стен, швырялись в углы, как свернутые ковры, в то время как один человек наблюдал за бойней с полным невозмутимостью, даже не покручивая своей трости.
  И неожиданные защиты жертв не приносили им никакой пользы, но Мориарти они интересовали. Спрятанные пистолеты и запрятанные ножи, склянки с кислотой и полые зубы, наполненные отравляющим газом. Каждая защита была порождением натуры человека, которого они должны были защищать, вопросом его вкуса, и Кость могла предвидеть, какими они будут, в отличие от Мориарти. Для него это было поучительно и назидательно.
  Прошло не более десяти минут. Крики стихли.
  Кость закончила. Он устал, но не изнемог. Он повернулся к хозяину, окидывая взглядом с ног до головы безразличную фигуру, окидывая её выпученными, словно заимствованными, глазами. Затем его тело расслабилось, и полоски разорванного костюма повисли ещё более безвольно.
  «Я вижу, что в молодости вы были не менее грозны, чем сейчас. Осмотрительность по-прежнему остаётся лучшей частью доблести, и поэтому я не намерен вступать с вами в схватку. Я уже достаточно сделал».
  «Как я и ожидал», — сказал Мориарти.
  «Просто скажите мне, почему? Почему вы предали тех, кто хотел работать с вами? Кто хотел помочь вам в ваших преступлениях?»
  Мориарти был приветлив, но в то же время философичен. Он тонко улыбнулся, потёр подбородок и сказал: «В месте, где героев так много, что все тюрьмы не вмещают, злодеи неизбежно будут превосходить тех, с кем можно столкнуться в других местах. В городах, где преступников большинство, герои, уступающие им в численности, превращаются в могущественных существ. Здесь же всё наоборот. Мне не нужна была конкуренция, с которой я не мог справиться. Злодеи здесь постоянно совершенствовались и будут совершенствоваться до тех пор, пока моё собственное привилегированное положение и статус не окажутся под реальной угрозой».
  Кость поклонился, щелкнул каблуками и поспешил из комнаты с видом невоздержанного призрака.
  Мориарти убрал свои хирургические инструменты, взял трость под мышку и неторопливо вышел из здания.
  Ночью было полно народу.
  Кинотеатры пустели. Афиши новых цветных фильмов, некоторые из которых были порваны, рябили перед ним своими яркими красками. Но он прошёл мимо. Неподалёку находился вокзал, где платформа, рельсы, кондукторы, паровозы, копоть и невыносимые разлуки всё ещё были чёрно-белыми, анахроничными, не стёртым фрагментом панорамного прошлого.
  Он заперся в вагоне. Поезд проехал по мосту почти в верхней части города, и он смог заглянуть вниз.
  В Шо-Мелле все было хорошо.
   Пятый Браунинг
  Юрген Элерс
  
  Случайно я узнал, что готовится к изданию «Книга приключений Мориарти» (Mammoth Book of Adventures of Moriarty) , и попросил редактора рассказать несколько слов о моём дорогом дедушке, профессоре Джеймсе Мориарти. О его творчестве известно не так уж много.
  Мой дед не был преступником в полном смысле этого слова. Даже сам Шерлок Холмс однажды сказал доктору Ватсону: «Называя Мориарти преступником, вы клевещете!» Однако я не буду отрицать, что мой дед порой совершал поступки, которые в другом контексте можно было бы счесть противозаконными. Он всегда заботился об общем благе. Или, по крайней мере, о своём собственном. Но разве не все мы так поступаем? Цель оправдывает средства.
  Джеймс Мориарти вёл подробный дневник почти до самой смерти. Мой отчёт основан на этом дневнике. В своём докладе я также хотел бы ответить на несколько вопросов, на которые учёные, изучающие Шерлока Холмса, до сих пор не смогли дать удовлетворительных ответов. Вот они:
  1. Подробные обстоятельства встречи Шерлока Холмса и моего деда в Майрингене в мае 1891 года,
  2. События, произошедшие весной 1904 года, которые заставили Шерлока Холмса на длительный период отойти от общественной жизни и
  3. Кризис лета 1914 года, когда Шерлок Холмс в последний раз попытался помешать работе моего деда.
  Эти события неразрывно связаны. В дневнике моего деда они описаны под заголовком «Дело о пяти браунингах».
  Мейринген, май 1891 г.
  Когда весной 1891 года я сообщил Шерлоку Холмсу, что хотел бы с ним встретиться, великий сыщик поначалу колебался. Он был обо мне невысокого мнения и подозревал, что я так или иначе его предам. Однако его опасения были совершенно напрасны. Я всегда честен, если позволяют обстоятельства. Чтобы проявить осмотрительность, я предложил встречу за границей. Майринген в Швейцарии показался мне подходящим городком. Этот небольшой городок с тремя тысячами жителей в Бернском Оберланде настолько незначителен, что никто и не догадается, что здесь могут приниматься решения всемирно-исторического значения. Ни один репортёр сюда не забредёт. В Майрингене был железнодорожный вокзал, что упрощало туда путь.
  Мы приехали по отдельности. Холмсу было трудно отделаться от своего верного друга и спутника доктора Ватсона, поэтому он прибыл на два дня позже назначенной даты в отель «Дю Саваж» на Банхофштрассе в Майрингене.
  «Какой прекрасный весенний день», — сказал Холмс, присоединившись ко мне за столиком на террасе. «Можно?»
  «Пожалуйста. Да, прекрасная весна, но на горизонте нависают тёмные тучи».
  «Политически?» Холмс, конечно, знал, что, будучи политическим советником британского правительства, я был в курсе всех текущих кризисов. «Восстание Махди?»
  Я покачал головой. Восстание в Судане действительно было главной темой газет – мусульманские фанатики не только разбили британские войска, но и вторглись в Эфиопию и убили императора, – но это было неважно.
  «Дело не в Африке, — сказал я. — Дело в Европе». Я рассказал Холмсу о случившемся. Кайзер Вильгельм II правил троном уже три года. Он сверг Бисмарка и разорвал Договор перестраховки с Россией. Это означало конец стабильной внешней политике Германского рейха.
  «Я ничего об этом не знаю», — сказал Холмс.
  Он не мог ничего об этом знать, поскольку Договор перестрахования был секретным. Необходимо было срочно принять контрмеры. Холмс сказал, что это моя работа как военного советника. Я ответил, что моё влияние распространяется только на военно-технические вопросы. И что в подобных ситуациях необходимо привлекать и политиков. Моя идея заключалась в том, чтобы установить необходимые контакты через брата Холмса, Майкрофта.
  «Итак, вы думаете о перестановках в военном министерстве? И кто, по вашему мнению, должен получить главный пост?»
  «Ни в коем случае не Лэнсдаун», — сказал я. «Нам нужно вооружиться. И нам нужны политики, которые этим займутся. Ваш летописец, этот доктор Дойл из Эдинбурга, неоднократно говорил, что Англии следует больше вкладывать в вооружения, и я согласен».
  Холмс улыбнулся. Конечно, он знал, что я вложил своё значительное состояние в военную промышленность.
  «Вы ведь наверняка не станете завидовать моему энтузиазму, не правда ли?» — сказал я.
  «Деньги не важны, — сказал он. — Но сделки с оружием всегда криминальны. А я не люблю работать с преступниками. Вы знаете Бэзила Захароффа?»
  Я кивнул. Я надеялся, что Холмс не станет затрагивать эту тему. Но он, как всегда, был слишком хорошо осведомлён.
  «Кто этот загадочный человек? Нет ни одной его фотографии. Иногда я задаюсь вопросом, существует ли он на самом деле».
  «Он существует, мистер Холмс. Он существует и продаёт оружие. И, должен добавить, успешно. Первая действующая подводная лодка, купленная ВМС Турции…»
  «Да, и говорят, он подставил Максима, изобретателя пулемёта. Подставил его как следует».
  Да, это правда. «Мы его купили», — сказал я.
  «Люди говорят, что Захарофф виноват в финансовых трудностях Максима. Говорят, это саботаж…»
  «Слухи», — заявил я.
  «Иногда у меня складывается впечатление, Мориарти, что ты и есть этот загадочный человек».
  «Если бы это было так, наша страна могла бы считать себя счастливой. Захарофф помог нам получить доступ к самым мощным образцам оружия, которые сейчас разрабатываются».
  «Подводная лодка? Подлодка «Норденфельт», которую Захарофф продал туркам и грекам?»
  Я кивнул.
  «То есть вы считаете, что Великобритании тоже нужна такая подводная лодка?»
  «Одна? Нам нужно пятьдесят подводных лодок!»
  «Пятьдесят? Ты хоть представляешь, сколько это стоит? План Брюса-Партингтона — это пока только план, не так ли? А если мы купим подводные лодки у Норденфельта в Швеции…»
  Я изо всех сил старался не показывать своего удивления. Брюс-Партингтон! Планы строительства подводной лодки были совершенно секретными. Майкрофт, очевидно, пронюхал об этом и рассказал брату. Но, в любом случае, о покупке подводных лодок в Швеции не могло быть и речи.
  «Мы пойдём по-другому, — сказал я. — Мы купим Nordenfelt».
  "Мы?"
  «Викерс в Шеффилде. Поговори об этом со своим братом Майкрофтом. Убеди его. Я уже говорил с Томом Викерсом. Он считает, что это отличная идея. А пока ты ведёшь переговоры с политиками, я буду сдерживать конкурентов».
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы развеять сомнения Холмса. Чтобы сосредоточить все усилия на нашей общей цели, нам пришлось отказаться от всех других занятий. Лучше всего было бы объявить нас обоих погибшими. Поэтому мы распространили слух, что мы с Холмсом погибли в смертельной схватке.
  Уотсона, как всегда, было легко обмануть. Он действительно верил, что мы оба погибли в Рейхенбахском водопаде, хотя на самом деле мы прятались в расщелине скалы, пока убитый горем доктор не исчез. Так началась британо-германская гонка вооружений.
  Киль, июль 1905 г.
  Людям, которые, как и я, финансово зависят от постоянных усилий по поддержанию обороноспособности страны, неизбежно приходится вступать в контакт с другой стороной. Противник всегда должен оставаться настолько сильным, что дальнейшие инвестиции в вооружение с нашей стороны абсолютно необходимы.
  Шерлок Холмс, с которым я до этого момента работал без сбоев, не одобрял этот метод. Он был удовлетворён тем, что в 1904 году Джон Фишер был назначен Первым морским лордом, что повлекло за собой комплексную реформу флота. В конечном итоге, строительству современных линкоров и подводных лодок был отдан полный приоритет. Холмс считал, что мы достигли своей цели. Он переехал в Сассекс, чтобы посвятить свою жизнь пчеловодству.
  Тем временем я связался с адмиралом Альфредом фон Тирпицем. Он воплотил в жизнь мечту императора о мощном немецком флоте. Но в 1905 году это была всего лишь мечта. Я встретил адмирала в портовом пабе в Киле, и он был пьян как чёрт.
  «Текущая ситуация такова, — пробормотал он. — Такова ситуация: у Германии двадцать два линкора. У Великобритании и Франции вместе взятых — восемьдесят. Германия безнадёжно уступает по численности всем своим потенциальным противникам. Кайзер может мечтать о мощном флоте, но он его никогда не получит. Наше место под солнцем потеряно. Нам нужно положить конец гонке вооружений».
  Я этого очень боялся. Мой немецкий противник казался полностью побеждённым. Он лишь немного оживился, когда я купил ему ещё выпивки. Я сказал: «Не теряйте надежды, герр адмирал! Признаюсь, сейчас ситуация выглядит не очень хорошо. Но что бы вы сказали, герр Тирпиц, если бы мы просто уничтожили наш нынешний флот и начали всё заново?»
  «С нуля?» Я пробудил его интерес. «Как это может работать?»
  «Всё просто. В следующем году мы спустим на воду «Дредноут». Новый тип линкора, который наверняка превзойдёт все остальные корабли. Всё, что вам остаётся, — это сдать всё остальное на слом».
  «Поздравляю».
  «Спасибо. Здорово иметь такой корабль. Но это, конечно, всего лишь один корабль. И никто не может помешать Германии построить два таких корабля…»
  «Для этого нам прежде всего понадобятся планы».
  «За разумную сумму денег это можно было бы легко организовать…»
  * * *
  Шерлок Холмс был в ярости. «Вы предали нашу страну!» — заорал он, когда я рассказал ему об этом.
  Я покачал головой. «Мистер Холмс, вы ничего не понимаете в торговле оружием. Нам нужен своего рода баланс сил. Немцам нужно поверить, что они могут нас догнать. Наши верфи гораздо производительнее немецких. И чтобы получить преимущество с самого начала, я немного изменил планы строительства. Первые новые немецкие корабли будут значительно медленнее и не так хорошо вооружены, как британские дредноуты».
  О чём я не упомянул Холмсу, но что имело для меня огромное значение: поскольку Германия вооружала свой флот, Великобритания была вынуждена последовать её примеру. Инвестиции в вооружения оставались для меня прибыльными. То есть, инвестиции в обе стороны.
  Сараево, 27 июня 1914 г.
  Весной 1914 года я отправился в Белград в качестве неофициального представителя крупнейшего британского производителя оружия. Официально я был там, чтобы поставлять сербской армии пулемёты «Максим». На самом деле речь шла совсем о другом. Группа сербских националистов планировала покушение на австрийского наследника престола, которого ожидали посетить Сараево в конце июня. Сараево было столицей Боснии. Босния принадлежала Австро-Венгрии. План был шатким. По-видимому, не хватало оружия.
  Убийцы без оружия, конечно, нелепы. Чтобы не ставить проект под угрозу, я предложил снабдить этого господина подходящим оружием. Говорили, что их будет три-четыре человека. На всякий случай я пообещал взять пять пистолетов. Конечно, я знал, что связь убийц с сербским правительством идеально подходит для разжигания более масштабного конфликта. Если бы это раскрылось, война была бы неизбежна, и – в силу существующих договорных обязательств – России, Германии, Франции и Англии пришлось бы вмешаться.
  26 июня я сел на поезд в Сараево. На следующий день, когда уже стемнело, я отправился к условленному месту встречи. Я заранее посетил кладбище, поэтому мне не пришлось долго искать могилу Богдана Жераича. Жераич был студентом, который четыре года назад пытался застрелить австро-венгерского наместника в Боснии и Герцеговине. Он выстрелил пять раз и промахнулся. Последней пулей Жераич застрелился сам.
  Итак, люди, которые хотели на следующий день застрелить эрцгерцога Франца Фердинанда Австрийского, собрались у могилы этого сомнительного героя. Их было семеро, большинство из них были совсем юными. Некоторые, вероятно, ещё учились в школе. Например, Принцип. У всех были примитивные бомбы из Сербии, а также три револьвера, которые они также привезли из Белграда. Они говорили слишком много и слишком громко, словно школьники, которым ещё предстояло убедить себя, что их ужасный план может сработать.
  Я отдал им четыре своих пистолета «Браунинг». Новый, модели 1910 года, калибр 9 мм, шесть патронов. Пятый пистолет был запасным, поэтому я оставил его себе. Я хотел предложить всем сделать по паре выстрелов, чтобы привыкнуть к оружию, но до этого так и не дошло. Внезапно раздался пронзительный свист. «Шпион!» — крикнул дозорный.
  "Где?"
  "Вон там!"
  Раздалось несколько выстрелов. Я незаметно скрылся. Мне не хотелось устраивать ночную перестрелку с полицией. Если это действительно была полиция, я не был в этом уверен. Дело в том, что стреляли только предполагаемые убийцы. И дело в том, что ни один выстрел не достиг цели. Тень, которую заметил дозорный, осталась невредимой.
  Когда я перепрыгивал через низкую ограду в дальнем конце кладбища, кто-то совсем рядом прочистил горло. Я сунул руку в карман куртки, чтобы вытащить пистолет, и тут услышал знакомый голос: «Ну-ну, профессор Мориарти, нам ведь не хочется сейчас стрелять друг в друга, правда?» Это был Холмс.
  Час спустя мы сидели вместе в баре нашего отеля. «Честно говоря, я не ожидал увидеть тебя здесь, в Сараево», — сказал я.
  «Вы всегда должны меня ожидать», — ответил Холмс.
  «Ты следил за мной?» Всю дорогу я тщательно следил за тем, чтобы за мной никто не следил. По крайней мере, мне так казалось.
  «Я не следил за вами», — сказал Холмс. «Я видел, как вы вышли из такси на вокзале Виктория в Лондоне, и мне стало интересно, каковы ваши планы. Я понаблюдал за вами какое-то время, а затем сделал выводы. Всё было довольно просто: вы купили билет на вокзале. Это значит, что вы здесь не по поручению британского правительства и не по поручению Vickers. Вы купили билет до Люттиха. И вы не из тех, кто интересуется готическими соборами. Поэтому я знал, что Люттих не был вашим конечным пунктом назначения. Вы хотели ехать дальше. Например, в Эрсталь. Эрсталь находится всего в пяти километрах от Люттиха. А в Эрстале находится Национальная фабрика военного оружия».
  «Я восхищаюсь вашей проницательностью».
  «Поскольку вы путешествуете с двумя большими чемоданами, я понял, что вы тоже не хотите оставаться в Люттихе. Ваш большой багаж говорил о том, что вы хотели отправиться туда, где не всегда легко найти всё необходимое. Поскольку вы ехали не на пароходе, а на поезде, я понял, что вы направляетесь куда-то вглубь страны. А поскольку вы эксперт по военной технике, наиболее вероятным пунктом назначения было место, где в ней нуждались. Сейчас на континенте наиболее неспокойно на Балканах».
  «Но откуда вы знали, что я поеду в Сараево?»
  «Опять же, всё просто. Ваш визит в Херстал не был связан с крупным заказом на оружие. Такие заказы обычно отправляются по почте. Вы купили оружие, которое легко поместится в дорожном кейсе. Винтовки исключаются. Значит, вы купили пистолеты. FN производит один из лучших пистолетов в мире — Browning».
  Я подтвердил, что действительно купил Brownings.
  В последнее время на Балканах было много войн, но, похоже, эпоха войн сейчас идёт на спад. Однако территории, оккупированные Австро-Венгрией, находятся в состоянии потрясений. Например, Босния. И в центре всех беспорядков, что вполне логично, находится столица Боснии: Сараево.
  «Ты все-таки последовал за мной».
  Холмс покачал головой. «Я ехал заранее. Зная ваш пункт назначения, я выбрал кратчайший маршрут через Париж и ждал вас здесь, в отеле. Я был уверен, что вы тоже не дружите с клопами и вшами, и поэтому остановитесь в лучшем отеле города».
  «Идеальная дедукция, как всегда. Но зачем вы здесь? Неужели не для того, чтобы блеснуть своим превосходным остроумием?»
  «Я здесь, чтобы напомнить вам о нашем соглашении. Наша цель — обеспечить стабильность. Мир. Мы оба подписали контракт. Но то, что вы здесь делаете, не принесёт мира. Вы поддерживаете террористов, убийц. Вы играете с огнём, Мориарти. Если покушение удастся, начнётся война».
  «Да, возможно. Но мы хорошо вооружены благодаря нашему с тобой неустанному труду. И если война действительно начнётся, мы победим. Не забывай об этом. И когда буря утихнет, под солнцем будет светить более чистая, лучшая и сильная земля».
  Холмс покачал головой. «Это цинично. Могут быть тысячи смертей».
  «Тысячи? Сотни тысяч, мой дорогой Холмс! Но чем больше жертв, тем сильнее сдерживающий эффект для следующих поколений. Это будет величайшая война, которую видел мир, но в то же время это будет последняя война в истории. Это война, которая положит конец всем войнам».
  Было ясно, что Шерлок Холмс мне не поверил.
  «Вы пессимист», — сказал я.
  Холмс пригрозил сорвать атаку. Но, конечно, у него не было шансов. Включая меня, было семь человек, которые хотели развязать войну. И только один хотел её остановить.
  «Что вы собираетесь делать?» — спросил я. «Мы разместили шестерых человек в разных местах. У каждого есть бомба и пистолет».
  «Они неопытные люди».
  «Это неважно. Если каждый из них выстрелит по шесть раз, в эрцгерцога полетит тридцать шесть пуль. А потом ещё и бомбы. Разве вы, дорогой Холмс, не верите, что даже самый стойкий эрцгерцог будет прикончен тридцатью шестью выстрелами и шестью бомбами?»
  Холмс покачал головой. «Вы, возможно, и рассчитали динамику астероида, но вы понятия не имеете о динамике покушения».
  Не хочется признавать, но Холмс был прав. Первый убийца ничего не сделал. Он просто пропустил кортеж. Второй убийца бросил бомбу мимо цели. Третий, четвёртый, пятый и шестой убийцы вообще ничего не сделали, когда эрцгерцог проехал мимо них по пути в ратушу. Шанс был упущен. Мир остался невредимым. Очень жаль.
  После обеда я сидел перед гастрономом «Мориц Шиллер» возле Латинского моста, размышляя об утренних событиях. За соседним столиком сидел Принцип с чашкой кофе. Неудавшийся убийца погрузился в свои мысли и не узнал меня. И тут случилось нечто неожиданное.
  «Они идут», — крикнул кто-то.
  Я поднял голову. Действительно. Кортеж возвращался из ратуши и сворачивал на нашу улицу. Там был эрцгерцог, его жена, а на подножке машины сидел Холмс. Я посмотрел на Принципа. Он сидел, словно парализованный, в кресле и смотрел на эрцгерцога. И тут шофёр эрцгерцога остановился. Кортеж свернул не туда, и ему пришлось вернуться. Машину пришлось развернуть, и она остановилась прямо перед нами. Наконец Принцип среагировал. Он резко вскочил на ноги, выхватил из кармана пистолет, подбежал к машине и выстрелил в упор. Холмс ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Но Принцип промахнулся и попал в жену эрцгерцога. Все вскочили. Я тоже. Но пока большинство просто кричали и убегали или бросались к умирающей женщине, я просто встал на стул, спокойно выхватил браунинг и выстрелил поверх голов толпы. Мой выстрел пришёлся одновременно со вторым выстрелом Принципа. Я попал, а пуля Принципа прошла мимо. Я снова сунул пистолет в карман. Никто меня не заметил. Я заплатил за кофе и ушёл, не встретив сопротивления.
  Мы не знаем, что произошло потом. Дело в том, что мой дед вернулся в Лондон через Париж на следующий день. Шерлок Холмс также вернулся в Англию. В последний раз его видели живым 2 августа 1914 года, когда он вместе с Ватсоном арестовал немецкого шпиона фон Борка. Вскоре после этого великий сыщик, должно быть, умер. После этой даты Джеймса Мориарти тоже больше никто не видел. Возможно, они убили друг друга во время своей последней встречи в Сассексе или Шеффилде. Сегодня в Великобритании более 1500 Мориарти, но ни один из них не является прямым потомком моего деда.
  Но если Шерлок Холмс был прав и мой дед действительно был таинственным Бэзилом Захароффом, фотографии которого нет, то он, должно быть, пережил войну. Он блестяще справлялся со своими обязанностями и даже был удостоен звания гранд-офицера легиона президентом Франции. Он также был удостоен почётной докторской степени Оксфордского университета и прожил счастливо и в добром здравии до своей кончины 27 ноября 1936 года.
  Как мы все знаем, мечта моего деда о страшной войне, которая положит конец всем войнам, не сбылась. После этого грандиозного провала мой отец счёл благоразумным сменить нашу фамилию. Так что не удивляйтесь, если автора этой статьи зовут не Мориарти. Или даже не Захарофф. Мы, Мориарти/Захароффы, повсюду, даже если иногда зовёмся другими фамилиями.
  Конечно, мы также переехали на другой адрес. Мы всегда идём туда, где есть выгодные сделки. Например, в Германию. Германия — третий по величине экспортёр оружия в мире. Так что, если вам нужны танки, подводные лодки или вертолёты, не стесняйтесь обращаться к нам. Мы будем рады помочь вам получить необходимые экспортные документы. Если вы хотите мира, вам нужно быть сильным. А вы ведь хотите мира, не так ли?
  Перевод Анн-Катрин Элерс
   Моджеский вальс
  Роуз Биггин
  
  Из личных документов Ирен Адлер. Не датировано; судя по тону, возможно, предназначалось для посмертной публикации. Именно в надежде на это мы и приводим его здесь.
  Моим первым и самым интригующим приключением с профессором Мориарти был — во многих отношениях — сложный танец.
  Вскоре после истории, которую, как я заметил, доктор Уотсон называет «скандалом», хотя с моей точки зрения это было совсем не так, я отправилась в путешествие по континенту. Это было приятно и позволило мне оставить злополучный пожар в моей лондонской квартире далеко в прошлом. К тому времени, как профессор вошёл в моё сознание, я попробовала вернуться на свою должность в Императорской опере Варшавы. Хотя я заявляла, что меня вполне устраивают второстепенные роли и хоровые партии, меня уговорили сначала исполнить одну сольную арию, а затем и стать полноправной примадонной. Более того, к тому времени, как большое турне привело меня обратно в Лондон и Мориарти разыскал меня, войти в мою гримёрную стало довольно трудно из-за обилия роз. Такова жизнь артистки моего уровня.
  До меня дошла эта новость обычными для светских сплетен путями, просочившись из оперных лож к «простым актёрам» на сцене внизу, новость о том, что король Б… устраивает бал для своего сына в городе; и, возможно, именно благодаря моей известности как графини Фигаро в том сезоне мне вручили приглашение с золотым обрезом. Я не претендую на своё тщеславие актрисы (или, по крайней мере, танцовщицы) в вопросе о том, почему профессор пригласил меня. Он также не захотел сопровождать меня на бал ради возможности пообщаться в свете. Он намекнул, что мы с ним – единственные, кто превзошёл нашего общего друга, и что именно поэтому он разыскал меня, а не пытался попасть на бал другим путём. Признаюсь, это мне польстило. Но у меня есть основания полагать в холодном предрассветном тумане, что даже это было лишь прикрытием для приглашения.
  Я был в своей гримёрной вскоре после спектакля «Мими», прошедшего с большим успехом, хотя «Богема» меня в художественном плане не напрягает. Мальчик принёс мне карточку гостя – и хотя я много думал о ней с тех пор, теперь не могу вспомнить, почему я обратил внимание именно на неё, ведь их было так много. Возможно, дело было в отсутствии неловких похвал, признаний в любви, поэтических глупостей, любительских рисунков. Нет, только приглашение на встречу, название респектабельной чайной в фешенебельном районе Лондона довольно далеко от театра, номер столика (очень интригующе!) и время. И герб, который я сначала не узнал. Мне стало любопытно – возможно, первые движения нашего танца уже тогда намечались. Я велел мальчику вернуться к дарителю карточки и сообщить, что я согласен на встречу. После этого я была занята репетициями и отпугиванием потенциальных любовников до назначенной даты.
  Чайная, которую выбрал мой таинственный спутник, славилась своей скромностью. Молодые люди толпились по углам, готовые к любой необходимости, но при этом держались на расстоянии, чтобы посетители могли сохранить свою конфиденциальность. Я опоздал примерно на семь с половиной минут (как обычно) и обнаружил, что зарезервированный столик пуст. Но как только я назвал своё имя метрдотелю и сел у окна, передо мной поставили чай со сливками.
  «Прошу прощения за ошибку, — сказал я, — но я ещё не делал заказ». Мне не хотелось лишать настоящих владельцев чая со сливками их послеобеденного лакомства.
  «Нет, это определённо для этого стола, мисс», — сказал официант, ставя на стол джем и молоко. «Сэр говорит, что вы можете начинать, мисс». Лишь лёгкая дрожь в руках выдавала его нервозность; возможно, он был новичком в этой роли. «Он просил передать, что с-будет с вами с-скоро». Я узнала заикание на заученной фразе.
  Я поблагодарил мальчишку – дерзость моего спутника была не его виной – и решил налить себе чаю. Прошла минута, пока я смотрел в окно, прежде чем мимо моего места пронеслась трость с серебряным набалдашником, и ещё через мгновение напротив меня сидел джентльмен.
  На нём было пальто, лёгкая потёртость которого не соответствовала его первоначальной дороговизне, и когда он его снял, я заметил, что его серый костюм, несмотря на всю свою красоту, обтрёпан по краям. Цепочка карманных часов поблескивала на бархатном жилете, а трость с серебряным набалдашником была аккуратно прислонена к стулу, он часто играл ею и никогда не выходил из-под контроля. Создавалось впечатление, что он редко посещал такие светские мероприятия, как послеобеденный чай, хотя мог позволить себе гораздо больше.
  «Имею ли я удовольствие сидеть напротив великой Ирен Адлер?» — воскликнул он. Я кивнул, и всё его нервное напряжение исчезло, сменившись нелепой для его возраста нетерпеливой вежливостью. «Рад наконец-то познакомиться с вами. Прошу прощения за опоздание; это мера предосторожности, чтобы меня не застали врасплох… нежданные гости». Поскольку к тому моменту я ещё не был до конца знаком с криминальной репутацией профессора, это показалось мне лишь слегка эксцентричным — неоправданно осторожным!
  «А вы?»
  «О! Прошу прощения». Он встал и неловко наклонился ко мне через стол, чтобы пожать руку, — тем самым составив поразительный набор социальных недостатков, которые выдавали в нём профессора гораздо явственнее, чем отметины мелом на лацкане. «Джеймс Мориарти, к вашим услугам», — сказал он.
  «И что заставило вас просить чашечку чая со сливками именно в этом заведении?» — спросил я. «Это выходит за рамки зарплаты даже бедной актрисы. Полагаю также, что это выходит за рамки обычного опыта учёного».
  «Я пытаюсь наладить светскую жизнь», — сказал он и нервно рассмеялся, показывая, что он признал — и уважает — мой правильный вывод о его профессии. (Хотя, конечно, он был верен лишь наполовину.) Затем он опроверг своё заявленное стремление к общению: «Мадам, я перейду сразу к делу.
  «Меня очень интересует музыкально-светское мероприятие, недавно анонсированное в честь принца Б***. Наглый щенок, по-моему, требует от отца устроить бал, чтобы предстать перед всеми, словно светский дебютант». Он сдержал раздражение и продолжил: «В любом случае, мероприятие будет устроено Джорджем Фредериком Сент-Клером, королём Б***, через месяц. Мне, конечно, не нужно вам это рассказывать, поскольку, судя по тому, что я видел в светской хронике, вы сами будете почтить это событие».
  Я кивнул. Для меня было в новинку, чтобы человек так откровенно говорил о масштабах своих предыдущих исследований.
  Он продолжил: «Я пригласил вас сюда, если можно так выразиться, для того, чтобы просить вас присутствовать при этом вместе со мной в качестве гостя».
  Это меня удивило – я редко встречал такую прямоту и не ожидал подобного заявления от человека, который, казалось, был весь на локтях и явно отчаянно хотел вернуться к своим чернильницам, или к своим счётам, или к какой-то подобной обстановке, а не к балу для высшего общества. (Признаюсь, в тот момент я всё ещё представлял себе этого человека как шаркающего, застенчивого учёного.)
  «Я хотел бы присутствовать на балу, мисс Адлер, потому что мне хотелось бы поближе рассмотреть особый подарок, который, как сообщают страницы светской хроники, принц собирается вручить вдовствующей герцогине Крум».
  «Брошь», – сказала я, показывая, что я так же хорошо осведомлена об этом событии, как и он, и не нуждаюсь в объяснениях. «Мы полагаем, что принц и его отец планируют устроить брак с одной из многочисленных родственниц герцогини. Этот подарок призван укрепить отношения между двумя семьями».
  Я сказал, что, по нашему мнению, это заставит профессора предположить, что мы по-прежнему говорим об информации, почерпнутой из светской хроники и сплетен хористок, но я слышал это из очень близкого источника и знал, что это так.
  «В самом деле», – сказал он и продолжил излагать свой план. «Я должен быть с вами абсолютно честен, мисс Адлер. Если время будет подходящим, и я смогу, и с вашей помощью смогу, я хочу забрать брошь себе. Просто осмотреть её, ничего больше. Конечно, ей не будет причинён никакой вред. Она бесценна, и так далее. Но крайне важно, чтобы к концу бала она оказалась в моих надёжных руках. Секрет, как мне кажется, в том, чтобы забрать её после того, как она будет официально вручена герцогине. Публика увидит, как она отправится в то место, которое, как предполагается, является её законным домом; а затем мы приблизимся к ней посредством стратегического общения – я оставляю это на вашу ответственность как актрисы – и снимем её перед тем, как покинуть бал».
  «Что ж, — сказал я, когда он закончил, — план, который вы изложили, звучит в лучшем случае глупо, а в худшем — преступно».
  Он лишь кивнул; очевидно, это он уже знал. Поэтому я продолжил.
  «Главная проблема, как мне кажется, сэр, будет заключаться в том, чтобы убедить гостей, что вы принадлежите к их числу. Каким бы уважаемым вы ни были в своей области, это грандиозное событие. Среди присутствующих будет мало тех, кто не владеет или не претендует на владение хотя бы двумя странами Содружества».
  Он открыл рот, чтобы перебить его, но я перебил его: «Вы, без сомнения, удивляетесь, как я сам добился приглашения. Более того, я размышлял над этим вопросом. Думаю, это связано с желанием хозяина добавить немного культуры к мероприятию; несколько певцов, балерин, пианистов – даже художник, если слухи, которые я слышал, верны – были приглашены. Боюсь, что я, скорее всего, призван быть декоратором».
  Я не упомянула о письмах от принца, который умолял меня присутствовать на вечеринке, поскольку это был его последний шанс увидеть свою «истинную прекрасную Розалинду », прежде чем его поглотят интриги политического брака. Я сама едва успела подумать о письмах и собиралась воспользоваться его приглашением, чтобы как следует развлечься.
  «Видите ли, профессор, дело не только в том, чтобы вести себя подобающим образом. Дело в том, чтобы чувствовать себя частью обстановки » .
  «Вам будет разрешено привести с собой гостя, поскольку у вас есть приглашение», — сказал он, как будто я ничего не говорил. «Уверен, никто не усомнится в вашем выборе».
  «Сэр!» — сказал я. «В подарок принцу король поручил сочинить новый танец. Все гости будут танцевать Моджеский вальс. Вы можете оступиться один раз и выдать партию».
  «Что такое Моджескский вальс?» — спросил он.
  « Ага », — сказал я. «Это то, что не было включено в светскую хронику, чтобы отсеять тех, кто мог прийти без разрешения. Это танец, который гости знают. Я и сама знаю его достаточно, чтобы пройти, но только потому, что меня окружают хористки, работающие в опере. Все они — эксперты в новейших светских танцах и гордятся своим всесторонним знанием последних мод. Я могу только догадываться, кто обучает остальных разношерстных посетителей».
  «Весьма интересно», - сказал он (и это было так, как будто он действительно не знал), «а Моджеский вальс будет танцем со сменой партнеров, я полагаю, чтобы создать иллюзию социального общения, не заставляя присутствующих высоких гостей снисходить до реального разговора с низшими слоями общества?»
  Я кивнул, предполагая, что он регулярно читает страницы светской хроники как еще один пример профессорской эксцентричности.
  «Увлекательно. А кто такой Моджеска?» — спросил он.
  «О, какой-нибудь отрывок из жизни актрисы или певицы, которую принц считает уместным почтить парой мелодий», — сказал я и шмыгнул носом, показывая, что меня это дело не интересует.
  «Очень хорошо, — сказал профессор. — В любом случае, вы считаете это препятствием для моего участия в балу?»
  «Да, я действительно так думаю».
  Он подумал ещё немного. Я как раз собирался намазать булочку маслом, когда он сменил тактику.
  «Вы знакомы с моей диссертацией «Динамика астероида» ?» — спросил Мориарти.
  Я посмотрел на него так, словно хотел сказать: « Нет, я не такой уж. И неважно, знал я это на самом деле или нет».
  «Это моя самая известная монография», — сказал профессор, и я догадался, что он не так уверен в себе, как можно было предположить по его словам. Это было вынужденное хвастовство.
  «В самом деле, — сказал я. — Полагаю, другие ваши работы посвящены слишком узкоспециализированной и малоизвестной теме, чтобы заслуживать широкой аудитории».
  «Это такая чистая математика, что никто не может её опровергнуть!» — воскликнул он, опрокидывая свой «Эрл Грей». Щенок в накрахмаленном фартуке подбежал к столу, чтобы вытереть беспорядок.
  «Уверен, — сказал я, когда щенок ушёл, — что ваша диссертация пользуется большой известностью в кругах тех, кто, как вы говорите, занимается чистой математикой. Однако, профессор, мой основной язык — язык искусства, и я не понимаю, почему вы хотите со мной говорить».
  Мориарти вздохнул и начал историю заново.
  «Читали ли вы в газетах в прошлом году об открытии фрагмента астероида в Нидерландах?»
  «Не могу сказать, что это запечатлелось у меня в памяти, даже если и запечатлелось», — сказал я. (И это было правдой; последние научные открытия того времени представляли собой некоторый мимолетный интерес, но в каком-либо более серьёзном качестве оказались для меня малополезными.)
  «Ну, эта новость меня очень сильно поразила. Для моих экспериментов мне жизненно необходимо иметь доступ к камню».
  «Это для вдовствующей герцогини Крум», — сказала я, видя теперь, что его интерес к балу не имеет ничего общего со светской хроникой. «Принц вставил камень в брошь, которую он подарит ей на балу».
  «Это не для герцогини Крум», — сказал Мориарти. Я вспомнил ребёнка, которому отказали в сахарной мышке.
  «Вы пытаетесь противоречить королевской власти? — спросил я. — Кому — или чему — по-вашему, предназначен этот камень?»
  «Это по математике!» — крикнул он и ударил кулаком по столу так, что фарфор задрожал. Я видел, как несколько щенков вздрогнули от звука и подумали, не придётся ли им вытирать ещё одну пролитую жидкость.
  Мориарти, возможно, даже сам испугался своей ярости, и теперь он заговорил более сдержанным голосом. «Мне нужен вход на бал», — сказал он. «Вы приглашены».
  «Да», — сказал я.
  «Мне нужен вход. Мне нужно подобраться достаточно близко к герцогине, чтобы заполучить брошь. Нет смысла посылать туда агента, я должен сделать это сам». Я поднял бровь, и он объяснил: «Это вопрос математики. Я действую в своей профессорской роли; я не собираюсь становиться преступником».
  «Вы предполагаете украсть».
  «Это КОРОЛЬ Б… украл!» — закричал он, и на этот раз я испугался за чайник. «Украл первоклассный образец прямо из-под носа у Науки! Унизить такое важное для современности открытие до кусочка… до бижутерии … !»
  Я оставил насмешки над костюмами в стороне и стал ждать.
  «Мне нужно попасть на бал, мисс Адлер, и остаться там достаточно долго, чтобы получить брошь. Мне нужно выглядеть на балу как дома . Мисс Адлер, мне нужно выучить Моджеский вальс».
  Я ждал продолжения, но он откинулся назад, отпил из вновь наполненной чашки и стал ждать.
  Наконец, пенни-фартинг упал. «Профессор Мориарти, — сказал я, — вы просите меня… об уроках танцев ?»
  Впервые за всю эту авантюру – и, как мне теперь кажется, возможно, единственный раз – Мориарти выглядел по-настоящему смущённым. Он разбросал по тарелке крошки булочки. «Что ж, – сказал он, – если это нужно, чтобы подобраться достаточно близко и заполучить камень, значит, так и будет».
  Я позволила ему страдать, размышляя об этом.
  «Должен сказать, я не прочь принять вызов», – сказал я. «Но сначала вы должны мне сказать, профессор. Вы утверждаете, что хотите пойти со мной на танцы, чтобы осмотреть брошь. Такое ограбление было бы равносильно государственной измене; похоже, вы не думаете, что я бы перед этим струсил. Наше присутствие на этом мероприятии представляет социальную опасность, даже если нас не уличат в наших замыслах. Есть танцоры и получше меня, которые могли бы научить вас танцевать Моджеский вальс. И поэтому я спрашиваю вас, профессор Мориарти, почему вы пришли ко мне?»
  Смущение тут же улетучилось, и в глазах профессора вспыхнула острая ярость, словно украденный драгоценный камень, оказавшийся не на своём месте. «Мы едины во мнении, мисс Адлер», — сказал он. «Или, скорее, мы оба превзошли один и тот же ум. Не могу представить никого, кому я бы доверил такую важную миссию, полную личной и профессиональной гордости».
  «Я знаю, о ком вы думаете», — сказал я. «Это, как я понимаю, случай „врага моего врага“?»
  Если у меня и есть недостаток, так это то, что, когда того требует поэтическая справедливость, я порой готов поставить личную и профессиональную гордость выше здравого смысла. Мы пожали руки и договорились о дате первого урока профессора.
  «Это чушь! Почему люди вообще делают это ради развлечения и легкомыслия?»
  «Это не наша задача. Давайте начнём сначала, профессор. И постарайтесь не шевелить губами, пока считаете».
  Мы играли на сцене Оперного театра, пространстве, которое вполне соответствовало размерам танцевальной площадки. Директор театра был мне должен, и я собирался воспользоваться этой услугой, если вдруг какой-нибудь любовник привлечёт моё внимание настолько, что заставит меня на мгновение уединиться у служебного входа. Но я решил, что это более веский повод воспользоваться этой услугой и временно взять сцену под свой контроль.
  Мориарти, спотыкаясь, сносно имитировал Моджеский вальс – его склонному к арифметике уму эта сложная композиция показалась проще, чем повороты стандартного вальса и фокстрота. Он упер руки в бёдра, слегка согнувшись в жестокой пародии на джентльменский поклон, с которого начался танец, и, тяжело дыша, с хрипом излил свою ненависть к этому занятию. Я не ответил на его жалобы и лишь забавлялся, корча рожи расписным херувимам, украшавшим оперные ложи.
  «Итак, когда», — спросил он, жадно хватая воздух, — «мы приблизимся к герцогине...»
  «Я уже наслушался криминальных махинаций», — сказал я и, прежде чем он успел сделать ещё один глоток воздуха, чтобы возмутиться моим использованием слова «криминальный», добавил: «Давайте ещё дважды пройдём средние повороты». Он застонал в знак протеста, но я проигнорировал. «Это та часть, где партнёры меняются, профессор! Это самая важная часть, которую нужно сделать правильно».
  Профессор ворчал во время репетиции, а затем регулярно мучился по два урока в неделю, вплоть до бала. Признаюсь, я был удивлён, что он взялся за всю программу. После первого же урока я был уверен, что он откажется от этой затеи. Я уже начал подозревать, что недооценил его желание заполучить брошь герцогини.
  Бальный зал был построен в стиле роскошной оранжереи, а может быть, когда-то он и был роскошной оранжереей. Стеклянный купол открывал вид на небо, и мы были благословлены чистым звездным небом. Огромное пространство было освещено со всех сторон свечами и обрамлено сверкающим деревом, шелком и серебром. Музыканты играли избранные произведения в аранжировках для струнных и фагота. Официанты с проворной деловитостью сновали вокруг самоваров и между огромными шатающимися конструкциями из конфет и желе в форме замков. А сами гости были настоящей драгоценностью. Большой зал заполняли – хотя пока еще не приближались к танцполу – герцоги и бароны, графини и принцессы, и повсюду сверкали тиары и медали.
  Полагаю, более впечатлительный репортер мог бы назвать это «блестящим».
  Мы подошли к бальному залу, и моё имя объявили у двери, но профессора даже не спросили. Теперь я гадаю, было ли это намеренным шагом с его стороны, или монеты перешли из рук в руки заранее, чтобы создать эту мантию анонимности. Но я был занят необходимыми светскими беседами с другими гостями, сдавая свои меха носильщику (среди которых был и некий пэр младшего возраста, утверждавший, что однажды прислал букет в мою гардеробную и не получил благодарности; скорее всего, это было правдой), а затем пришло время спускаться по лестнице в бальный зал. У меня не было времени расспрашивать профессора, не задумал ли он что-нибудь, не поставив меня в известность, да и в любом случае это быстро вылетело у меня из головы. Я заметил, что принц намеренно избегает моего взгляда.
  Не прошло и минуты, как король приказал снова наполнить свой хрустальный бокал портвейном и постучал по нему чем-то, похожим на золотой нож для писем.
  «Дорогие гости!» — воскликнул он, и шум высшего общества стих в знак почтения и ожидания.
  «Всем добро пожаловать», — сказал король, едва скрывая икоту. Я понял, что сегодня вечером ему больше не нужно было пить портвейн, да и бал только начался. «Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать совершеннолетие моего сына и наследника, принца…» — и он назвал имя своего сына, которого я здесь сохраню той же анонимностью, которой профессор сейчас наслаждался рядом со мной. Было несколько имён и титулов, и король назвал их все. Наконец, нас призвали поаплодировать этому молодому человеку.
  «Благодарю вас, отец», — сказал принц, и, услышав его голос, король тяжело опустился на стул, явно уверенный в том, что его сын закончит требуемую речь. (Возможно, принц сделал выводы, совпадающие с моими, относительно способности короля говорить, находясь в состоянии алкогольного опьянения, вызванного огромным количеством портвейна и бренди.)
  «Спасибо всем», — сказал он. «Я хотел бы поблагодарить вас всех за то, что вы пришли сегодня вечером. Для меня большая честь иметь столько замечательных друзей». Я сдержался, чтобы не фыркнуть. «В честь такого случая я попросил одного из самых талантливых композиторов страны написать для нас танец. Спасибо». Он жестом указал на дирижёра и поклонился, ожидая новых аплодисментов. Это едва ли можно было назвать триумфом ораторского искусства.
  Меня удивило и то, что принц не подарил брошь вдовствующей герцогине Крум. Профессор Мориарти настаивал, что это произойдет до того, как мы выйдем на танцпол, чтобы он мог рассмотреть ее во время кружения с герцогиней. Его недоуменное выражение лица говорило о том, что мы пришли в замешательство.
  Дирижёр жестом призвал к тишине, и первые, нежные струны нового произведения поплыли над нашими головами из альтов и виолончелей. Было бы приятно, если бы рядом со мной не стоял человек, замышляющий нечто вроде государственной измены в размере три-три.
  «Это Моджеский вальс», — сказал я. «Пришло время, профессор, доказать, что вы здесь свой».
  «Вы хотите сказать, — сказал он, — что пришло время доказать, что мы принадлежим этому месту?»
  «Нет», — сказал я. «Кажется, вы забыли, что меня уже пригласили».
  «Ах! Я ошибся. Конечно, вы всегда были в списке гостей». Если бы струны не были так натянуты в тот самый момент, я бы, возможно, обдумал это замечание более тщательно. Но времени у нас не было. Мы вышли на танцпол, поклонились и присели в реверансе, как положено, и заняли позиции, готовые начать танец.
  Понимающий читатель позволит мне на мгновение сделать небольшое замечание по поводу бальных танцев.
  В бальном танце есть две роли: ведущая и ведомая. Ведущему, таким образом, даже танец с самой быстрой и частой сменой партнёров будет течь так же плавно, как если бы он танцевал один. Для ведомой каждый партнёр несёт в себе множество потенциальных опасностей, неловких ошибок и неловких столкновений, каждое новое тело – носитель неизвестного набора возможных ошибок, особенностей, потенциальных падений и физических страданий. В большинстве случаев, на том мероприятии, которое мы наблюдали, мужчины, конечно же, были опытными и внимательными партнёрами. Но ведомая никогда не может по-настоящему расслабиться в таких ситуациях, поскольку она никогда не знает, что предложит её следующий партнёр и как ей придётся корректировать своё выступление, чтобы ведущий продолжал оставаться в неведении относительно сложностей, которые таит в себе его танец.
  Я упоминаю обо всем этом потому, что хочу официально заявить, дорогой читатель, что я добился всего, чего добился профессор Мориарти, хотя мне часто приходилось идти в обратном направлении и надевать краденые туфли на каблуках.
  Но последнее я объясню позже. Вернёмся в бальный зал.
  Мы успешно выполнили первые шаги танца и прошли дальше первого поворота. Бальные танцы проходят в стиле променад, и я постарался начать с позиции, которая давала нам возможность спуститься вдоль длинной стены, чтобы дать нашему доброму профессору как можно больше времени войти в ритм, прежде чем нам придётся повернуть за угол. Но в конце концов, необходимость двигаться по ограниченному пространству не ускользнула от нас, и к нам приблизились первые шене-ан-деданс .
  Профессор стиснул зубы, а в его взгляде читалась яростная сосредоточенность. Даже самый невнимательный наблюдатель понял бы, что он подсчитывает. Я решил не напоминать ему о необходимости улыбаться, поскольку был уверен, что это не улучшит его настроение. Мы прошли поворот благодаря моему ловкому управлению – я боялся представить, как профессор справится без проводника. Он был во власти судьбы, как и его партнёры.
  Я на мгновение обрел передышку, когда произошла первая перемена. Профессора буквально пришлось от меня оттолкнуть. Мне понравилась светская беседа с дружелюбным молодым человеком, который представился писателем и остроумцем, живущим в городе. Он рассказал, что видел мою «Дездемону» в «Рояле» и получил огромное удовольствие.
  Поскольку я еще не играла Дездемону, мне пришлось лишь слегка улыбнуться ему.
  Когда Мориарти вернулся, он схватил меня за запястье так, словно это было единственное, что удерживало его на полу.
  «Чепуха, — сказал он, уже задыхаясь, — переодеваться на три, когда математически это совершенно нецелесообразно…» К счастью, его снова увели. Ещё минуту-другую ушла на быструю смену партнёров — я наслаждался уверенными шагами рассудительного бригадира и терпел неуклюжего герцога с слишком свободной линией плеч и влажными руками, — пока мы снова не сошлись для следующего поворота.
  «Я это презираю», — сказал профессор.
  «Я едва ли испытываю радость дебютантки», — ответила я.
  «Давайте возьмём брошь и сбежим из этого адского места». Испытание танцами вселило в него желание приступить к реализации плана и ускорить наш отъезд. Я посочувствовала ему, но было слишком рано, и я уже открыла рот, чтобы возразить. «Герцогиня идёт впереди», — сказал он. «Давайте…»
  «Профессор! — прошипел я. — Князь ещё не представился…» Но я опоздал. После всего, что произошло, я боялся, что больше никогда не смогу проводить время в приличном обществе.
  Коротко опишу этот ужас: благодаря настойчивой силе профессора, который тащил меня за собой, мы закружились в блестящем штопоре, пронеслись мимо четырех пар перед нами и наткнулись прямо на герцогиню, которая танцевала с лихим драгуном.
  Я услышал хруст в правой ступне и приготовился к мучительной боли. К счастью – или, может быть, к сожалению, учитывая то, что случилось потом – боль была в ботинке, а не в ноге, и осмотр показал, что сломался каблук. Мне хотелось кричать от злости: к чёрту профессора и всю его экспедицию!
  Принц бросился на помощь герцогине и, продолжая старательно игнорировать меня, помог ей дойти до края танцпола. В ответ драгун сделал вид, что помогает мне встать и дойти до безопасного места. Это было непросто, учитывая состояние моих недавно порванных ботинок, которые, признаюсь, я позволил драгуну принять за хромоту, вызванную травмой.
  Больше всего внимания – и всех остальных гостей – было приковано к самому профессору. Он так хорошо исполнил свой неудержимый вальс, что бальный зал гудел от беспокойства о его немощи. Наконец, к всеобщему удовлетворению, он заверил всех в своём здоровье и присоединился ко мне. Я всё ещё сидел там, куда меня посадил драгун, попрощавшись с ним, чтобы он мог потягаться с принцем за заботу о герцогине. Всё внимание было приковано к этому концу зала, в то время как в другом профессор подходил к актрисе.
  «Они у меня!» — прошипел Мориарти, от волнения глядя на меня. Он вытащил карманные часы из жилета, и я увидел красный блеск рубиновой оправы.
  Итак, принц подарил герцогине брошь – раньше, в частном порядке, ещё до начала бала! Я подумала, и читатель простит мне моё тщеславие, не связано ли это как-то с моим собственным присутствием.
  «Вы успешно совершили серьёзное преступление, — сказал я, — но, боюсь, у нас есть проблемы поважнее. Я споткнулся и повредил каблук одной из туфель».
  «Неважно!» — воскликнул он. «Давайте спросим моего доброго друга, привратника, не найдёт ли он нам каких-нибудь запчастей, которые завалялись где-нибудь поблизости». И прежде чем я успел возразить, меня уже проводили к посту этого странного человека, который весь вечер хранил у двери строжайшую тишину и сосредоточенность. Они шёпотом переговорили что-то за пределами моего слышимости, после чего привратник быстро исчез.
  (С тех пор я задавался вопросом, соответствует ли этот таинственный носильщик описаниям, которые я слышал о полковнике Себастьяне Моране. Хотя носильщик примерно соответствует тому, что я знаю об этом подлом джентльмене, я бы не стал утверждать это как факт. Во-первых, такая фигура, как полковник, наверняка была бы мгновенно узнаваема большим количеством присутствующих на балу. Вместо этого, боюсь сказать, что личность злобного помощника профессора до сих пор ускользает от меня. Я знаю, что у него много помощников, разбросанных по всему его родному городу и за его пределами.)
  Швейцар принес мне коробку, в которой, как он заверил, лежала пара сменной обуви, и сказал: «Принц хранил их как раз на такой случай». Затем он подмигнул мне! – и вернулся на свое место у двери. Я вздохнул, больше не в силах сдерживать дурные предчувствия по поводу недавнего поворота событий, и открыл коробку. Туфли под гофрированной бумагой были очень хороши. Они сияли бриллиантами и были украшены изящной филигранью. При ближайшем рассмотрении я обнаружил герб на подошве – к своему ужасу, я понял, что эти туфли принадлежали не кому иному, как вдовствующей герцогине Крум!
  Я не могла вернуть туфли, не дав понять всему балу, что мне известно о том, что вдовствующая герцогиня хранит запасные предметы своего гардероба в хранилищах принца.
  Мориарти улыбнулся, и я впервые почувствовал, что способен разглядеть насквозь этого страстного математика и эксцентричного, хотя и безобидного учёного. Я увидел за ним совершенно другого человека. Мне казалось, что я смотрю в глаза самому дьяволу.
  «А теперь, моя дорогая мисс Адлер, — сказал профессор, — пожалуй, еще один танец, или мы могли бы посидеть за самоваром, и я предлагаю нам уйти. Мне уже порядком надоело высшее общество, и, полагаю, вам тоже. Официант! Шампанского!»
  Ограбление было обнаружено незадолго до последнего танца вечера, когда принц и герцогиня сошлись и, предположительно, попытались тайком взглянуть на брошь, связывавшую их. К этому моменту профессор уже попрощался со мной, и привратник открыл ему дверь, пропустив его через неё. Мы ещё немного поболтали с гостями и немного покрутились по бальному залу, но больше не танцевали. Когда пришло время сбежать с вечера, Мориарти спокойно оставил меня одну, удовлетворённый тем, что, надев на меня краденые туфли, я не буду привлекать к себе внимания. Вопли герцогини, вызванные обнаружением украденной броши, поджёг весь бальный зал, и принц (и драгун) потребовали пистолеты. Вскоре бал стих, и, если прислушаться, можно было услышать, как газеты готовят сюжет. И это не ограничится страницами светской хроники.
  Среди тех, кто знал Мориарти как преступника, он имел репутацию человека, совершившего ошеломляющий коварный поступок . Он вырвал бесценную брошь из-под носа принца Б. (и короля тоже, хотя тот храпел в кресле после приветственных речей). Весть о краже повисла в воздухе над гостями, которые шептали и кричали, и взмыла в небо, разнесшись по всему Лондону. Те, кто прислушивался к криминальным историям – возможно, на Бейкер-стрит, под звуки скрипки – наверняка сразу поняли бы, что Мориарти ответственен за столь ужасное деяние.
  Но, с радостью заявляю, если я и способствовал и без того внушительной репутации профессора в этом городе, то пусть будет известно, что в данном конкретном случае я, по крайней мере, лишил его части удовольствия. Возможно, я и помог Мориарти-мастеру преступления, но погубил Мориарти-математика.
  Когда начался этот шум, я уже выходила из Оранжереи. В парке, прежде чем остановить кэб, я остановилась у лабиринта из живой изгороди и потрогала себя под грудью. Я вынула брошь из внутреннего кармана пальто. Карман я зашила сама и использовала для хранения безделушек любовников, которые, как мне казалось, могли позволить себе похудеть. Я посмотрела на камень. Профессор не заметил, как я вынула его из кармана жилета, когда подозвал официанта налить шампанского, которым он выпил за наш успех. Чтобы спрятать его в юбке, мне потребовалась лишь доля секунды, чтобы от доброго профессора отвлечься; я получила его, когда он отдал честь носильщику и подмигнул.
  Сам осколок астероида не производил особого впечатления: он был серым и не сверкал. Трудно было поверить, что он упал на нашу скромную планету из глубин космоса лишь для того, чтобы оказаться в оправе, усеянном рубинами, для вдовствующей герцогини, чтобы помогать интригам льстивого принца.
  Я превратил астероид в пыль каблуком своих украденных ботинок и поймал такси, чтобы вернуться в Лондон, а оттуда продолжить свое путешествие.
  До сих пор я не могу сказать, оглядываясь назад на наш танец с профессором Мориарти, кто был ведущим, а кто ведомым.
   Удача Мориарти
  LC Тайлер
  
  Старая королева умерла больше года назад, но погода оставалась прежней. На Бейкер-стрит газовые фонари были затенены в равной степени жёлтым туманом, наползшим с Темзы, и крупными белыми снежинками, падавшими после чаепития. Мимо прогрохотало около дюжины кэбов, все полностью загруженные, поначалу к нашему безропотному удовольствию, но всё больше к нашему глубокому раздражению. В семь часов нас ждал столик в «Симпсонс» на Стрэнде, но мы всё ещё были всего в нескольких ярдах от своих номеров.
  Холмс достал свой золотой полуохотничий револьвер и нахмурился. «Думаю, Ватсон, нам следует отказаться от всякой надежды на транспорт в такую погоду и решиться дойти до места назначения пешком. Если мы постараемся изо всех сил, то успеем к Симпсону вовремя».
  «Дойти от Бейкер-стрит до Стрэнда за двадцать пять минут? — воскликнул я. — Это займёт не меньше тридцати пяти минут».
  Холмс улыбнулся впервые с тех пор, как мы отправились в путь. «Двадцать пять и ни минутой больше. Если мы не сядем за столик к семи, Ватсон, то я буду рад оплатить счёт за нас обоих в конце вечера».
  Я с сомнением покачал головой. «Если мы будем там к семи, что, по-моему, невозможно, то я, конечно, заплачу».
  «В природе пари, Ватсон, заложено, что существует некоторая взаимозависимость риска, хотя большая его часть ложится на «кружку». Надеюсь, у вас есть с собой немного наличных».
  «Кружка?» — спросил я.
  «Технический термин», — сказал Холмс.
  Я похлопал по карманам своего пальто и ощутил успокаивающую форму кошелька. «Конечно», — сказал я. «И даю вам слово, Холмс, как бывший офицер и как джентльмен, что я не буду намеренно отставать».
  Холмс снова улыбнулся. «Что касается гарантии вашего поведения, то, думаю, этот отъявленный негодяй полковник Моран мог бы претендовать на ту же награду. В этом новом веке полномочия Его Величества не гарантируют джентльменского поведения».
  Я собирался возразить, что моральные принципы приспешника покойного профессора Мориарти не должны очернять репутацию всей британской армии или даже его собственного, довольно немодного полка, но Холмс, не давая подобных заверений, уже быстро двинулся дальше. Некоторое время мы шли молча. Мне было немного трудно поспевать, а взгляд Холмса был устремлен в какую-то далёкую точку. Казалось, он пересчитывал время нашего прибытия, когда мы проходили мимо каждой достопримечательности. Хотя мы шли не быстрее, чем я опасался, я не рассчитывал на доскональное знание Холмсом географии Лондона. Дважды мы срезали путь, что на мгновение меня озадачило, пока мы не вышли на какую-то знакомую улицу. Гонку, похоже, выиграет не только сила ног, но и сила мысли. Но едва я убедился, что мой друг одержал верх и что мне придётся платить за ужин, как Холмс внезапно и без предупреждения остановился на углу Бентинк-стрит и Уэлбек-стрит. Он снова достал часы, внимательно посмотрел на них и убрал обратно в карман жилета.
  «Отлично. У нас в запасе четыре с половиной минуты, Ватсон. Думаю, пора отдать ботинки на чистку этому джентльмену».
  Холмс указал на старика, скрючившегося рядом со своими принадлежностями – ваксами и щётками, закутанного в старое коричневое пальто и обмотанного шарфом вокруг нижней части лица. В дряхлости его фигуры было что-то, вызывающее отвращение, но, в глазах столь благородного Холмса, и жалость. Он вытащил из кармана несказанно щедрую монету в полкроны и зажал её двумя пальцами.
  «Это для тебя, дружище, если ты сможешь идеально вычистить эти ботинки ровно за четыре минуты», — сказал он.
  Старый чистильщик сапог поднял голову. Возможно, он задремал, несмотря на холод, потому что голос Холмса явно напугал его. Но он молча принялся за работу, ловко и умело промокая тряпку. Однако, нанеся ваксу на один ботинок, он остановился и заметил: «Вижу, мистер Холмс, что эти ботинки раньше жмёт, но теперь вы их вполне разносили».
  Холмс, в свою очередь, вдруг выглядел испуганным. Великий сыщик, конечно, и сам привык делать подобные выводы, но редко кто платил ему той же монетой и анализировал его характер или его обувь подобным образом. Его ответ был отрывистым и несколько нелюбезным: «Мне бы хотелось знать, как вы пришли к такому выводу».
  Чистильщик сапог поднял голову, окинув Холмса и меня долгим, медленным взглядом. Я впервые заметил его выпуклый лоб и пронзительные глаза.
  «Как чистильщик сапог, – сказал он, – я приобрёл обширные знания о туфлях и ботинках всех видов – как женских, так и мужских. Эти, безусловно, дорогие и качественно сделаны, но их фасон был в моде три-четыре года назад. Тем не менее, они как новые. Каблуки, которые всегда страдают в первую очередь, до сих пор в идеальном состоянии. Зачем покупать дорогие ботинки, а потом не носить их? Ответ прост: изначально они были очень неудобными. Но вы их сейчас носите, и вы с другом приближались на большой скорости, что доказывает, что вы теперь совсем не чувствуете дискомфорта – отсюда я делаю вывод, что вы их наконец-то разносили».
  Я рассмеялся и поаплодировал этой странной перемене ролей. Я повернулся к Холмсу, ожидая, что он тоже поздравит старика, но тот лишь хмуро посмотрел на него.
  «Так ты меня наконец узнал?» — усмехнулся чистильщик сапог.
  «Как я мог этого не сделать?»
  «Кто этот человек, Холмс?» — спросил я.
  «Кто-то, кого вы хорошо знаете, но никогда не видели, за исключением того момента, когда его поезд проносился мимо нас в Кентербери», — сказал Холмс. «Кто-то, кого никто из нас не ожидал увидеть снова».
  «Профессор Мориарти?» — спросил я с недоверием. «Но…»
  Старик размотал шарф, и я впервые оказался лицом к лицу с самым непримиримым врагом моего друга. От виска до подбородка тянулся старый шрам. «Ты думал, я умер?» — спросил он.
  «Если вы не считаете это невежливым с моей стороны, я на это надеялся», — сказал Холмс. «Мы боролись. Я вас одолел. Я видел, как вы упали…»
  Мориарти покачал головой. «Это правда, я поскользнулся на том уступе над Рейхенбахским водопадом».
  «Это не промах», — вмешался я. «Холмс победил тебя, применив древнее искусство барицу. Если бы не это, он бы погиб от твоей руки».
  «Барицу?» — усмехнулся Мориарти. «Так ли он называл эту странную позу и размахивание руками? Поэтому он и издавал те пронзительные звуки, которые, возможно, принял за японские? Тропинка была мокрой. Я ждал там какое-то время. Неудивительно, что я не устоял на ногах. Я просто споткнулся и упал. Но озеро под водопадом глубокое. Очень глубокое. Невероятно глубокое. Я на мгновение оцепенел, когда ударился о воду, но её холод привёл меня в чувство. Я всплыл на поверхность, но плыть в этом потоке было невозможно. Меня подхватило течением и снова утянуло под воду, на этот раз я ударился головой о камень. Не знаю, что случилось дальше, но через несколько минут, часов или глав я обнаружил, что меня вытаскивает на берег швейцарский крестьянин. Он и его жена отнесли меня домой, ни живого, ни мёртвого — я имею в виду скорее фигурально, чем математически очевидно, потому что иначе я бы, в конечном счёте, был бы мёртв».
  «Все это звучит очень маловероятно», — сказал я.
  «Это не так невероятно, как некоторые из объяснений, почему мистер Холмс выжил, которые я слышал», — сказал Мориарти.
  «Справедливое замечание», — сказал Холмс.
  «Продолжай», — сказал я. Я никогда не был до конца уверен, что барицу действительно существует. Я надеялся, что остальной части рассказа Холмса о его выживании можно доверять.
  «Они ухаживали за мной, — продолжал Мориарти, — два месяца, пока я не поправился — по крайней мере, физически. Взамен они ничего не просили. Абсолютно ничего. Их простая, повседневная доброта смирила меня. Уходя, я попытался отдать им всё, что у меня было — деньги, часы, — но они отказались что-либо взять. Я продолжил свой путь, полный решимости вести лучшую и более благородную жизнь. Я вернулся в Англию, чтобы возобновить свою академическую карьеру».
  «Тогда как вы здесь оказались?»
  Мориарти горько усмехнулся. «Публикации», — сказал он. «Как заведующий кафедрой университета, вы должны выполнять огромный объём административной работы, которую университет ожидает от вас. Затем вам нужно учить студентов, какими бы глупыми и невоспитанными они ни были. Наконец, вы должны проводить исследования и публиковаться в ведущих журналах. Большинство учёных считают, что совмещать всё это сложно, и очень немногие из них ещё и управляют криминальной империей, охватывающей большую часть Западной Европы. Конечно, страдали исследования — так всегда бывает. Каждый раз, когда я шёл на собеседование, мне задавали вопрос: «Профессор Мориарти, я вижу, что вы не публиковались с 1889 года. Почему?»
  «1889 год? Ваша знаменитая работа по математике?» — спросил Холмс. «Как она называлась?»
  « К постмодернистской переоценке биномиальной теоремы », — со вздохом сказал Мориарти.
  «Конечно, — сказал Холмс. — Шедевр».
  «Ваша преступная деятельность была против вас, — сказал я. — Вы не могли рассчитывать на трудоустройство, даже в одном из новых учреждений».
  Мориарти снова рассмеялся. «Как мало вы знаете о наших университетах», — сказал он. «Все вице-канцлеры обязаны максимально увеличивать доходы из любого законного источника. Была одна отборочная комиссия, которая, когда я рассказал им, как выманил десять миллионов марок у правительства Саксонии, погрузилась в раздумья на целых пять минут. В последовавшем письме с отказом они написали, что если бы хоть на мгновение представили себе, что этот трюк сработает дважды, то без колебаний предложили бы мне кафедру». Его голос задумчиво затих.
  Холмс стоял там, один ботинок был покрыт ваксой, и всё ещё держал в пальцах полкроны. «Но вы дошли до этого…»
  «В самом деле. В то время как вы можете купить самые лучшие сапоги и оставить их в шкафу, я вынужден носить пальто, которое едва защищает от снега в такую ночь, как эта. В лачуге, где я живу, нет ни еды, ни угля. Нам пришлось топить двери, чтобы согреться. Хозяин давно продал крышу каким-то венчурным капиталистам. Даже голые стены теперь являются частью токсичного имущественного залога. Я делю кровать с тремя другими людьми, ни один из которых мне совершенно не по душе. Но я стараюсь жить честно, как видите».
  «И, без сомнения, был бы оскорблен любым намеком на благотворительность», — сказал я.
  этого не говорил », — сказал Мориарти. «Я этого определенно не говорил ». Стоя на коленях, он схватил Холмса за пальто. «Гинея, сэр? Вы бы никогда её не пропустили».
  «Холмс!» — воскликнул я. — «Это тот негодяй, который пытался убить вас — и сделал бы это, если бы вы не знали… э-э… барицу. Это человек, который годами был в центре всех крупных преступлений, совершённых в Лондоне, и по крайней мере одного в Саксонии. Вы не можете предложить ему ни пенни».
  Холмс промолчал. Он смотрел на падающий снег.
  Мориарти резко обернулся и теперь держал меня за пальто. «Или вы, доктор Ватсон? Вы, должно быть, неплохо зарабатываете, описывая дела мистера Холмса. Разве я не заслуживаю небольшой доли за то, что подстрекаю к преступлениям, которые делают вас богатыми?»
  Я пробормотала что-то о том, что авансы оказались гораздо меньше, чем писали в газетах, одновременно пытаясь вырваться. Однако его хватка, словно тисками, вцепилась мне в пальто.
  «Ватсон! Не бей бедное существо!» — воскликнул Холмс.
  Я понял, что поднял руку, словно для этого. Я медленно опустил её, и Мориарти отпустил меня, отшатнувшись назад на коленях, пока не присел перед нами, словно побитая собака. Теперь он поднял руки, словно защищаясь от возможного удара. Это была мелодрама, но это была хорошая мелодрама.
  «Это, — сказал Холмс, — всё, что осталось от того, что когда-то было Наполеоном преступного мира. Посмотрите на него, Ватсон, и пожалейте его. Это человек, который написал « К постфеминистскому переосмыслению биномиальной теоремы».
  « Постмодернист», — сказал Мориарти.
  «Как скажешь», — сказал Холмс. «У него один из величайших умов, с которыми я когда-либо сталкивался. И теперь он стоит перед нами на коленях. Нам повезло, Ватсон. Мы смотрели смерти в лицо — вы в Афганистане, я во многих местах — и выжили, чтобы рассказать об этом. Сегодня вечером мы хорошо поедим, и у каждого будет мягкая постель, в которой можно будет потом лечь спать. А этот бедняга…»
  «Мы сами создаем свою удачу», — сказал я.
  «Вы считаете, я заслуживаю быть таким, какой я есть, доктор Ватсон? Возможно, вы правы. Я мог бы стать профессором математики в университете Лукаса. Мне нужно было лишь регулярно публиковаться, а не создавать огромную криминальную империю. Я прошу не того, чего заслуживаю, а вашей милости».
  Холмс снова поиграл серебряной монетой в руке, но я был полон решимости, чтобы Мориарти ничего не получил.
  «Холмс, — сказал я. — Пари!»
  Мой друг посмотрел на меня. Словно какие-то чары развеялись. «Конечно, — сказал он. — Ты заплатишь за ужин. Мы ещё можем быть у Симпсона к семи».
  «Но только если мы уйдем сейчас », — сказал я.
  Однако мне не нужны были дальнейшие слова. Холмс уже отправился в путь. Я остановился лишь для того, чтобы улыбнуться Мориарти, как мне казалось, иронически, прежде чем поспешить по следам великого сыщика. Мы прошли около двухсот ярдов, прежде чем мне удалось его догнать. Он явно считал, что ещё есть шанс выиграть пари.
  «Твоя натура слишком всепрощающа», — пропыхтела я, как только поравнялся с ним.
  «Я видел просто старика, которому не везёт», — сказал Холмс. «Ему придётся просидеть там всю ночь, чтобы заработать хотя бы полкроны, а мы уже совсем скоро будем у Симпсона. Более того, я подсчитал, что мы прибудем…» Холмс пошарил в правом кармане жилета, затем в левом. Затем резко остановился. «Я был уверен, что часы при мне…»
  «Твой золотой полуохотник? Конечно, я его видел».
  «Я проверял его как раз перед встречей с Мориарти…»
  Мы оба обернулись и посмотрели назад. Мы всё ещё могли различить перекрёсток улиц Бентинк и Уэлбек, но ни одного чистильщика сапог, ни его банок с ваксой не было видно. Мы видели только клубящийся туман.
  Я рассмеялся. «Похоже, профессор не раз воспользовался вашей добротой, — сказал я, — но ничего, я заплачу за ужин в качестве компенсации». Я пошарил в правом кармане пальто, затем в левом. «Холмс, — сказал я, — я был уверен, что мой бумажник при мне».
  Но он уже искал свой собственный кошелек, но безуспешно.
  «Думаю, нам придётся отказаться от ужина у Симпсона», — сказал я. «Этот негодяй оставил нас без гроша».
  «Не совсем», — сказал Холмс. «Нам тоже повезло. У меня всё ещё есть эти полкроны. Они не обеспечат мне обед, который я планировал, но если мы повернем направо прямо передо мной, то в своё время доберёмся до таверны «Альфа», где сможем выпить две пинты эля и съесть гусиный пирог. Хозяин — настоящий джентльмен. Утешительная мысль, не правда ли?»
  «В самом деле», — сказал я. «И есть ещё одна утешительная мысль: хотя я, безусловно, продолжу описывать ваши замечательные случаи, никто больше никогда не напишет ни слова о подвигах профессора Мориарти».
   Смерть Мориарти
  Питер Гаттридж
  
  Национальный архив в Кью, Лондон, хранит множество тайн. Некоторые из них раскрываются полностью благодаря усердию исследователей, другие же остаются заманчиво недостижимыми, поскольку единственная зацепка — это всё, что удаётся найти. А есть и те, что находятся где-то посередине — короткая серия подсказок, которые разжигают огонь, но недостаточны для того, чтобы разжечь пламя.
  Возьмите перепись населения Соединённого Королевства 1891 года. Не нужно ехать в Кью, чтобы изучить её; данные доступны онлайн. Введите имя «Джеймс Мориарти». В том году среди всего населения было всего восемнадцать мужчин и юношей с этим именем. Указаны их профессии, возраст и место рождения.
  Рабочие в поле и на фабрике; два солдата (сержант и рядовой); молодые учёные и те, кто ещё слишком мал для учёбы. Семеро родились в Ирландии, один в Шотландии, девять в различных графствах Англии и один в Лондоне. В Хайгейте. Где он также проживал в 1891 году, хотя неизвестно, был ли он по тому же адресу, по которому родился. Он выделяется ещё и тем, что был образованным человеком. Профессор.
  Перепись проводилась до знаменитой битвы 1891 года у Рейхенбахского водопада, в результате которой погибли профессор Джеймс Мориарти и Шерлок Холмс. (Хотя, конечно, гибель Шерлока Холмса была сильно преувеличена.)
  О Мориарти мало что известно, но его изысканный труд «Динамика астероида » знаменит. Знаменитый, но нечитаемый, потому что его невозможно достать. Даже такой гигант книготорговли, как Amazon, не продаёт и не перепродаёт «Динамику астероида» .
  Однако в Google можно найти множество ссылок, и все они в конечном итоге отсылают к единственному упоминанию об этом в «Последнем деле Холмса» доктора Ватсона — его рассказе о смерти Шерлока Холмса и профессора Мориарти в 1891 году.
  Просмотрите страницы с ссылками на эту книгу в Google, и на девятой странице вы найдёте упоминание о конференции «Новые методы в астродинамике», состоявшейся в январе 2003 года в Пасадене, Калифорния. Статья доступна в формате PDF под названием « Геометрическая механика и динамика пар астероидов».
  Оказывается, динамика пары астероидов, состоящей из двух астероидов неправильной формы, взаимодействующих посредством их гравитационного потенциала, является примером задачи полного тела (FBP), в которой взаимодействуют два или более тел. В сноске (на третьей странице статьи) говорится: «как впервые было установлено в работе Джеймса Мориарти « Динамика астероида ». Кто-то явно её читал.
  Национальный архив предоставляет онлайн-доступ к своим записям различным третьим сторонам. За плату, через одну из них, Ancestry.co.uk, можно ознакомиться со свидетельствами о рождении и смерти.
  Год и место рождения профессора Мориарти указаны в переписи населения, но свидетельства о его рождении в архивах нет, хотя там должны быть полные приходские записи для района Хайгейт. Его там просто нет.
  Скорее всего, в свидетельстве о смерти ничего не изменится, хотя год смерти известен. На главной странице Архива, посвящённой свидетельствам о смерти, выданным в 1891 году, представлен дайджест трёх-четырёх новостных событий того года. События, достаточно яркие, чтобы отвлечь любого исследователя от поиска конкретного свидетельства о смерти.
  Великая метель 1891 года на юге и западе Англии унесла жизни двухсот двадцати человек на суше и ещё большего числа на море. Обширные снежные заносы на суше, жестокие штормы на море у южного побережья. Было потоплено четырнадцать кораблей, включая пароход « Утопия » , построенный в 1874 году компанией Robert Duncan & Co из Глазго, направлявшийся из Хук-ван-Холланд в Англию.
  Он столкнулся с HMS Anson . Anson пробил пятиметровую пробоину в корпусе «Утопии» . Трюмы почти сразу же затопило, корабль перевернулся, и через двадцать минут « Утопия» была поглощена морем.
  Из 880 пассажиров и членов экипажа 562 погибли или пропали без вести, предположительно погибли; 318 выжили. На главной странице отображается факсимиле целой страницы газеты «Таймс» , на которой мелким шрифтом в алфавитном порядке указаны имена всех пассажиров и членов экипажа, а после каждого имени указано, выжили ли они, погибли ли, или пропали без вести.
  Под буквой «М» указаны профессор Джеймс Мориарти и полковник Себастьян Моран как двое пассажиров, переживших катастрофу.
  Эта катастрофа произошла через несколько месяцев после драки у Рейхенбахского водопада. Неудивительно, что свидетельства о смерти профессора Джеймса Мориарти – или любого другого Мориарти – за тот год не существует. Но, похоже, он дважды обманул смерть.
  Но ненадолго. В свидетельстве о смерти профессора Джеймса Мориарти указан следующий год: 1 февраля 1892 года. Место смерти указано: Лондонская больница, Уайтчепел-роуд, Уайтчепел, E1. Причиной смерти указан ботулизм.
  Ботулизм — это то, о чём нужно знать. Это особенно тяжёлая форма пищевого отравления, вызываемая ботулотоксином, самым смертоносным из известных нейротоксинов. Ботулизм смертельно опасен для людей и животных при отсутствии лечения. Смерть обычно наступает от остановки дыхания из-за паралича дыхательных мышц. Не самый приятный исход.
  Ботулотоксин вырабатывается бактерией Clostridium botulinum , обитающей в почве. Люди употребляют ботулотоксин через пищу, выращенную на почве, заражённой этой бактерией. Интересно, что, учитывая уход Шерлока Холмса на пенсию и его увлечение пчеловодством, токсин содержится в мёде, но смертелен он только для младенцев.
  В наши дни этот токсин чаще ассоциируется с косметическими процедурами, на которые охотно решаются тысячи людей. Он действует посредством инъекций, парализующих мышцы, отвечающие за хмурое выражение лица или, по сути, за любое проявление эмоций. Википедии не стоит полностью доверять, но в ней говорится, что существуют четыре формы ботулотоксина, которые используются в коммерческих целях для косметических процедур для тех, кто не желает выражать эмоции на лице. Самая известная из них — ботокс.
  Если отбросить версию о том, что профессор Мориарти умер из-за неудачной косметической процедуры, то идея о том, что он умер от пищевого отравления, честно говоря, выглядит еще более абсурдной.
  Пока всё интригует, но как использовать эту информацию дальше? Что ж, The Times — бесценный ресурс в Кью или в интернете, если вы связаны с образовательным учреждением, достаточно богатым, чтобы платить ежегодную плату за полный доступ к его оцифрованному архиву.
  Просмотр всех выпусков, скажем, за последние три месяца со дня смерти Мориарти, принесет часы увлекательного времяпрепровождения, а также отчет от 18 января 1892 года о матче на первенство мира по шахматам в шахматной комнате Симпсона на Стрэнде.
  В своё время Шерлок Холмс и доктор Ватсон регулярно заглядывали в ресторан в Симпсон-ин-зе-Стрэнд, чтобы насладиться хорошей английской кухней – он и по сей день славится своим ростбифом. Поэтому, пожалуй, неудивительно, что доктор Ватсон посетил там шахматный матч. Ещё более удивительным оказалось то, что произошло.
  Позвольте шахматному корреспонденту газеты рассказать эту историю или хотя бы то, что он заметил:
  Матч между командами «Великовский АК» и «Стерджесс Дж. П.» был прерван из-за того, что одному из знаменитых зрителей стало плохо. Известный летописец подвигов Шерлока Холмса, доктор Джеймс Ватсон, упал в обморок в кабинке, которую он делил с товарищем.
  Этот корреспондент узнал о потере сознания у доктора Уотсона, когда увидел, как его спутник пытается его реанимировать. Сотрудники Симпсона, как и этот корреспондент, быстро пришли ему на помощь. Его спутник, не назвавший своего имени, объяснил, что они смотрели турнир и бессвязно беседовали, когда доктор внезапно упал лицом вперёд, потеряв сознание, на стол между ними.
  К счастью, доктор быстро пришёл в себя. Он не смог объяснить причину своего обморока, хотя корреспондент отмечает, что в комнате было очень душно и жарко из-за толп зрителей турнира, а воздух был насыщен сигарным, сигаретным и трубочным дымом. Доктор Уотсон спросил своего спутника, которого он назвал «профессором», но тот, похоже, куда-то исчез. Когда матч возобновился, победу одержал Великовский.
  Профессор. Доктор Ватсон и профессор Мориарти встретились в год, когда добрый доктор считал Шерлока Холмса – и, конечно же, Мориарти – мёртвым? Как это случилось? Ватсон, по его собственному признанию в мемуарах о своём друге Холмсе, никогда не встречал и даже не видел Мориарти. Что же делать с этой встречей?
  Серия подсказок, складывающихся в незавершённый рассказ. Как его завершить? Кто-то может назвать это вдохновением. Исследователи – существа, в общем-то, скромные – называют это просто упорством. Взгляните ещё раз на то, что перед вами.
  Библиотека Королевского астрономического общества расположена в Берлингтон-Хаус, вдоль мощёного двора, ведущего к Королевской академии. Это частная библиотека и настоящий кладезь информации об астрономии и астрономах. Её библиотекари устали от просьб исследователей предоставить им доступ к любым материалам о профессоре Джеймсе Мориарти или его творчеству по той простой причине, что у них ничего нет.
  Однако в Хэмпстеде и Хайгейте существует любительское астрономическое общество, основанное в начале 1880-х годов. Среди имён основателей упорный исследователь найдёт имя Джеймса Мориарти. Его документы хранятся в архиве библиотеки Хэмпстеда в доме Джона Китса, всего в нескольких шагах от вересковой пустоши. Вернее, они там хранились. После закрытия библиотеки и передачи её филиалов волонтёрам архив был передан на хранение в Национальный архив.
  Веская причина посетить Кью. Другая причина связана со свидетельством о смерти из больницы Уайтчепел. Подписано врачом, чей почерк так же неразборчив, как и почерк любого другого врача. Медицинские справочники Викторианской эпохи доступны онлайн, но с архивом Лондонской больницы необходимо ознакомиться лично в Кью.
  Итак, Кью. Летом можно совершить приятную прогулку по тропинке вдоль Темзы от Хаммерсмита или моста Барнс-Бридж до Национального архива, но исследователь, ищущий разгадку тайны, воспользуется самым быстрым способом: доехать на метро до станции Кью и десять минут проехать по тихим жилым улицам до внушительного здания у реки.
  Нетерпение тоже может быть добродетелью. Но, пока не появятся медицинские и астрономические данные, кофе вряд ли хватит на человека.
  Первыми прибывают астрономические записи. Тонкая папка. На обложке выцветшими чёрными чернилами написано: «Заметки профессора Джеймса Мориарти, 25 января 1892 года». Дрожащие пальцы развязывают шнурок, скрепляющий старую папку. Внутри не астрономические таблицы и не записи часов, проведённых у телескопа, а рукописный рассказ о встрече в шахматной комнате Симпсона под названием: « Дополнительный фрагмент мемуаров профессора Джеймса Мориарти».
  «Вам помогут с вашей дистонией», — сказал грубоватый, крепкий мужчина. Жилет на нём не скрывал его полноты, но плечи и мускулистые руки, обтянутые рукавами твидового пиджака, давали о себе знать. Под мышкой он держал газету.
  Я приложил палец к подбородку и посмотрел на него. «Простите?»
  «Ваша дистония». Мужчина коснулся своих усов, а затем неопределённо указал в сторону моей головы. «Вибрация».
  Я нахмурился. Мне не нравится, когда надо мной кто-то стоит.
  «У меня голова не кружится», — сказал я. Я внимательно посмотрел на него. «Я вас знаю?»
  «Мы никогда не встречались», — сказал он. «Возможно, это EHT».
  «Я не знаю аббревиатуры», — сказал я. «Почему вы здесь, на Стрэнде, одеты по-деревенски?»
  Теперь настала его очередь нахмуриться, но не из-за моего комментария по поводу его одежды.
  «Акроним? Что это?»
  Я постарался не показаться высокомерным, хотя всё в этом открытом человеке меня раздражало. Я указал на газету.
  «Я думал, вы писатель. Но, конечно, не заглавные буквы. Акроним — это новое слово для обозначения давно известного в лингвистике, но ранее не имевшего названия обычая. Обычай брать заглавные буквы ряда слов и составлять из них аббревиатуру».
  «Понятно», — с сомнением сказал он.
  «От греческого akros – самый верхний – и onoma – имя», – сказал я, наслаждаясь своей педантичностью. «Вы помните, Эдгар Аллан По использовал такое слово в своём необычайно комичном рассказе „Как написать статью для Блэквуда“».
  Мужчина снова прикоснулся к своим усам.
  «Почему ты здесь?» — спросил я.
  Он жестом пригласил меня в комнату. «Я фанат шахмат».
  Я сидел в шахматной комнате Симпсона на Стрэнде. Шла игра гигантскими шахматными фигурами посередине комнаты. Я сидел в кабинке. Как это часто бывает, когда я сосредотачиваюсь, я не ощущал движения головы. Этот странный человек поставил мне верный диагноз. Я страдаю дистоническим тремором головы. Прикосновение к щеке или, как сейчас, обхват подбородка рукой облегчало симптомы. Я чувствовал, что моя голова запрокинута вперёд – у меня была шейная дистония. Мне сказали, что это треморная шейная дистония.
  Для человека, так гордящегося своим умом – а поверьте, моё эго заслуженно – то, что мой интеллект не мог контролировать, было невыносимо раздражающим. Врач по имени Стэмфорд в Лондонской больнице занимался новаторской работой. Я решил его навестить.
  Алкоголь временно улучшает моё состояние. Я отпил вина. Бордо. Равнодушно – но это же Лондон.
  Он смотрел на меня дольше, чем следовало бы, а затем показал газету, которую держал под мышкой. Это был старый номер «Таймс», тот самый, в котором сообщалось о затоплении корабля, на котором мы с Мораном путешествовали.
  «Таймс» сообщение о затоплении парохода « Утопия » и твоем имени среди выживших».
  «Я вас знаю?» — снова спросил я, глядя мимо него на случай, если мне понадобится помощь.
  «На самом деле мы никогда раньше не встречались», — сказал он.
  Он сел напротив меня в кабинке – с некоторым трудом из-за своего живота. Я нахмурился.
  «Если вы здесь, чтобы отомстить за реальную или мнимую травму, я бы посоветовал вам даже не пытаться вытащить табельный револьвер из кармана», — сказал я.
  «Если у вас есть оружие, вы подвергаетесь такому же риску», — сказал он.
  Я наклонился к нему, жестикулируя одной рукой, и коснулся его шеи другой. Когда он сник, я пробормотал: «Моё оружие — знание того, как всё устроено».
  Я видел эстрадных гипнотизёров. Они действовали так же, как фокусники, вводя зрителей в заблуждение. Гипнотизёры притворялись, что их голос творит чудеса, хотя на самом деле это были пальцы одной руки, быстро сжимавшие сонную артерию, останавливая приток крови к мозгу, в то время как внимание зрителей было приковано к жесту другой руки.
  Я протянул руку и проверил его карманы. Никаких документов, удостоверяющих личность, не было. Табельного револьвера у него не было. Я взглянул на безразличную партию в шахматы. Я проигнорировал это и наблюдал за спящим мужчиной, гадая, кто он такой. Меня потревожили другие, подошедшие к кабинке, обеспокоенные его состоянием. Я ускользнул, когда они его осмотрели.
  В семейном анамнезе нет ни тремора, ни дистонии. Мои два брата, которых наши нелепые родители тоже зовут Джеймсами, не страдают никакими симптомами. А у меня — только голова, и то только когда я стою. В положении лёжа боль проходит. Аналогичного тремора в руке, как это часто бывает, нет.
  На этом фрагмент обрывается. Стэмфорд. Это имя до боли знакомо, и не только потому, что подпись врача на свидетельстве о смерти Мориарти можно было бы интерпретировать как «Стэмфорд».
  Запрос на любые документы, касающиеся доктора Стэмфорда, в архивах Лондонской больницы приводит к появлению объёмной папки. Она была закрыта сто лет, пока не была опубликована в 2014 году. Скрыть, что дрожь в руке усилилась, практически невозможно – настолько волнительно открывать давно засекреченное дело.
  Это решение Британского медицинского совета об отстранении доктора Стэмфорда от должности за непрофессиональное и халатное поведение, связанное с неожиданной и трагической смертью пациента. Изучая решение и прилагаемое рукописное письмо доктора Стэмфорда, становится ясно, что имели место какие-то сомнительные закулисные переговоры, призванные предотвратить тюремное заключение доктора Стэмфорда за непредумышленное убийство или виселицу за убийство пациента. Этим пациентом был профессор Джеймс Мориарти.
  Погуглите доктора Стэмфорда, и вы увидите, что после работы в больнице Святого Варфоломея он продолжил исследования метода лечения цервикальной дистонии. Этот метод лечения включал инъекции ботулотоксина для облегчения симптомов дистонии. Он был пионером в области современного традиционного лечения этого заболевания. Беглый взгляд на статью о ботулизме в Википедии подтверждает, что этот токсин имеет как медицинское, так и косметическое применение.
  Официальные показания Стэмфорда о том, что произошло во время операции у профессора Мориарти в феврале 1892 года, лаконичны до такой степени, что кажутся непрозрачными:
  Я беру на себя полную ответственность за ошибку в расчёте дозы. Пациент, профессор Джеймс Мориарти, страдал тяжёлой формой цервикальной дистонии. Голова у него сильно колебалась. Я сообщил ему, что инъекция ботулотоксина облегчит симптомы, но этот метод лечения всё ещё находится на стадии разработки. Я предупредил его, что расчёт правильной дозировки – с учётом его возраста и массы тела – сложен, и существует вероятность, что некоторые могут счесть её неприемлемой.
  Слишком мало – и эффекта не будет. Слишком много – и он рисковал умереть от удушья, поскольку его дыхательная система будет парализована. Он выразил мнение, что, поскольку вибрация шеи причиняла ему такие неудобства, он готов пойти на риск.
  После внутримышечной инъекции быстро наступил соответствующий паралич, и голова перестала колебаться. Но затем стало ясно, что токсин продолжает своё действие за пределами предполагаемой области. Паралич распространился шире, чем я ожидал. Профессор Мориарти с трудом дышал и говорил. Ничего нельзя было сделать, остановить смертоносное действие токсина было невозможно. Он умер через восемь минут после введения дозы.
  Эти показания датированы февралем 1892 года. Приложенное рукописное письмо датировано маем 1894 года и послужило причиной исключения доктора Стэмфорда из списка обвиняемых. В нём он заявил:
  Я дал клятву Гиппократа, чтобы спасти жизнь, а не лишить её. Меня тяжким бременем тяготит то, что я сознательно лишил жизни профессора Джеймса Мориарти. Я сделал это по собственной воле. Хотя мой старый друг и коллега, доктор Джеймс Уотсон, присутствовал при этом, он не принимал участия в принятии моего решения, поэтому его нельзя винить.
  Возможно, вы знаете, что в самом начале своей карьеры я работал операционистом под руководством доктора Ватсона в больнице Святого Варфоломея и сыграл решающую роль в его знакомстве с моим знакомым по исследовательской лаборатории Шерлоком Холмсом, чтобы они жили вместе и начали свою замечательную совместную карьеру.
  Когда профессор Мориарти пришёл ко мне, доктор Ватсон уже предупредил меня о том, что он выжил в Рейхенбахском водопаде, увидев его имя в списке выживших при крушении парохода « Утопия » . Меня взбесило то, что он убил такого человека, как Шерлок Холмс, и я решил, что нахожусь в уникальном положении, чтобы отомстить за смерть этого великого человека.
  В день операции профессора Мориарти доктор Уотсон находился в соседней комнате. Как только я сделал смертельную инъекцию, он вышел. Мориарти был удивлён, увидев его снова (они ненадолго встретились в шахматной комнате Симпсона), а затем встревожился, когда Уотсон назвал себя.
  Он пошевелился какое-то время, но я принял меры предосторожности, привязав его к кровати, на которой он лежал, и инъекция вскоре начала действовать и затруднять его движения.
  Когда его парализовало, я сказал ему, что намеренно ввёл ему большую дозу ботулотоксина в наказание за убийство Шерлока Холмса. Выпучив глаза, он успел произнести несколько слов, прежде чем его голосовые связки и дыхательная система были полностью парализованы.
  Он сказал (и мне сейчас становится жутко при мысли о том, как я отмахнулся от его слов, посчитав их всего лишь словами отчаявшегося человека): «Мы с этим сплетником заключили соглашение. Он не умер». Его рот ужасно исказился, он задыхался. Нам пришлось наклониться, чтобы услышать последние, сдавленные слова Мориарти. «Он вернётся», — сказал он. А затем он умер.
  Почти три года спустя мне стыдно, что он говорил хоть какую-то правду. Как известно миру, Шерлок Холмс вернулся вовремя, чтобы принять участие в «Приключении в пустом доме» и раскрыть тайну убийства достопочтенного Рональда Адэра. Что касается того, заключил ли он соглашение с профессором Мориарти о спасении их обоих, я не могу строить предположений. Только он и, возможно, его летописец могут знать правду, и вполне возможно, что это история, к которой мир ещё не готов…
   О редакторе
  
  Максим Якубовский — лондонский писатель и редактор. Он родился в Великобритании и получил образование во Франции. После карьеры в книгоиздании он открыл в Лондоне всемирно известный книжный магазин Murder One. Сейчас он пишет на постоянной основе. Он отредактировал множество признанных сборников криминальных романов и более двадцати бестселлеров — эротических антологий и книг по эротической фотографии. Среди его романов — « It's You That I Want to Kiss», «Because She Thought She Loved Me» и «On Tenderness Express» , все три из которых были собраны и переизданы в США под названием Skin in Darkness . Среди других книг — «Life in the World of Women», «The State of Montana», «Kiss Me Sadly», «Confessions of a Romantic Pornographer», «I Was Waiting for You», «Ekaterina and the Night», «American Casanova» и сборник рассказов Fools for Lust . Он ежегодно составляет две признанные серии для списка Mammoth: «Лучшая новая эротика» и «Лучший британский криминал» . Он — лауреат премий Энтони и Карела, активный теле- и радиоведущий, бывший криминальный обозреватель газеты Guardian и литературный директор лондонского фестиваля Crime Scene Festival. В последние годы он написал под псевдонимом серию эротических любовных романов, ставших бестселлерами по версии Sunday Times, которые были проданы тиражом более двух миллионов экземпляров в 22 страны, а также перевёл на французский язык знаменитый роман Эммы Беккер «Месье» .
  
  примечания
  Примечания
  
  1
  
  Редактор: Имя удалено, чтобы защитить репутацию этого уважаемого учреждения.
   2
   Редактор, имя снова удалено, чтобы защитить заинтересованных лиц.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"