Голову может сломать так много вещей , что быстрее будет перечислить то, что не может.
Банан. Каракатица. Один из тех воздушных шаров, которые артисты скручивают в сосисочные сосисочки.
А вот переднее правое колесо Land Rover Defender, конечно. Точно из первой полдюжины.
Он представлял себе это много раз, дважды был свидетелем. Это был быстрый конец с медленным нарастанием; кажущиеся бесконечными мгновения, пока объект лежал там, с головой между бетоном и резиной. Связанный, но без кляпа.
— отказать человеку в его последних прощаниях было бы жестоко. К тому же, существовала вероятность, что кто-то скажет что-нибудь смешное. Но лучше было держать руки и ноги обмотанными, а объект прижатым, что означало позволить кому-то другому управлять машиной... Что ж, это было нормально. Он любил наблюдать это вблизи и лично: эффект полной дыни.
Ker-runkk .
Что, конечно, и близко не соответствовало действительности. Просто буквы и слоги.
Облечь вещи в слова всегда было разочарованием.
Но, находясь там, вы приближались к объекту, вы словно разделяли его последний момент. Бетон, заляпанный бензином и покрытый песком; шины, пахнущие... ну, шинами, но также и всем остальным: собачьим дерьмом, кровью и перьями; дождем на улицах и вонючей смолой; пивом, химикатами и драками после закрытия, и не той музыкой, которая забивает музыкальный автомат. Все обрушивается одновременно, круг за кругом. И ваши глаза на объекте, а его на шине, так близко, что он дышит в протектор, где и останутся улики, потому что никакой шланг не сможет очистить это колесо. Вся эта паника; воспоминания, застрявшие в крысиной ловушке, мечущиеся туда-сюда; Тончайшие детали, хранящиеся в сером веществе мозга, – всё это было бы измельчено, как соль, втиснуто в перекрёстный узор резины и оставлено там, чтобы все знали, что получают предатели: рев двигателя после полуночи и крупный план своих злодеяний. Они получают ту последнюю секунду, когда думают, что этого не может быть, и продолжают думать об этом, пока это не случится. А потом они получают то, что будет дальше,
адский огонь или сияние, или просто бесконечная тишина по ту сторону закрытой двери.
Взять, к примеру, Стивена Ригана. Маленький гаденыш, которому, пожалуй, и не поздоровится: кривлялся, чесал не те спины. Никогда не покупал себе выпивку. Вел себя как взрослый, но в конце визжал, как котенок, кричал к Иисусу и гадил на сырой бетон. Превратить этот мешок в свалку было настоящим долгом. К тому же, нужно было увидеть, как это выглядит, эта смерть, и что такое жизнь, если не утолять жажду? Хотя каждая жажда приходит по-своему, а значит, вскоре начинаешь жаждать следующей. А это был Бернард Дохерти. Если Стивен был плаксой, то Бернард был целеустремленным и не прощающим; хриплым мальчишкой, который отправился к своему создателю, сжав кулаки. Да, Бернард был особенным, поэтому они когда-то дружили, в юности, угоняя машины вместе, словно воровали яблоки, если бы были другими людьми, где-нибудь в другом месте. Но в любом случае все это уже в прошлом.
Тогда ему так не казалось. Тогда он просто делал то, что нужно было делать, а когда всё закончилось, он продолжал жить, но совсем не так, как его воспринимали окружающие. Такова природа тайных операций.
Он шёл по дороге, о которой никто не имел ни малейшего представления, и все его боялись — конечно же, боялись — но они понятия не имели, кем он был на самом деле; не знали секрета, как им быть. Что было так просто — послушайте — так просто: всё, что ему нужно было, это знать, что у него нет границ. Вот и всё. Дело было не в убийстве, а в том, что после него ему было всё равно. Он шёл домой, спал без сновидений и не позволял ничему отвлечь его от завтрака. А потом отправлялся в мир, зная, что мужчины сделают всё, чтобы избежать его взгляда, а женщины уйдут из комнаты, чтобы не остаться с ним наедине. Хотя и это тоже случалось, конечно. Чем больше они этого не хотели, тем больше он следил за тем, чтобы это произошло.
Годами он жил так, и теперь всё кончено – тайные часы позади и стерты с лица земли – он жил зачарованной жизнью, потому что, как только ты становишься частью тайного мира, он должен оберегать тебя. Это была священная сделка, которую он заключил. Предай всё, и мы позаботимся о тебе . Шутка была в том, что он никогда ничего не предавал – для этого нужно было испытывать преданность. Но они оберегали его, потому что это была их работа; спрятали его на севере Англии, где была вся свобода действий. На столе была еда и питьё, и…
Деньги на девушек, когда им овладевало желание; далёкий поезд отмечал проходящие часы, а по ночам он слышал, как совы выполняют свою работу, подхватывая слабых и испуганных. В этом был свой ритм, который будет длиться вечно; круг за кругом, круг за кругом, и ничто не вращается так, как колесо; ночные шумы были такими же, как всегда — качалка и рыскание сгущающейся темноты. Сегодня вечером, как и большинство ночей, он уснул пьяным в своём любимом кресле. Сегодня вечером, как никто другой, он очнулся от запаха шин: резины, собачьего дерьма, крови и перьев.
Ты всегда думаешь, что этого не может быть, и продолжаешь в том же духе. думаю так пока не произойдет .
«Есть ли какие-нибудь заключительные замечания?»
Последние слова, которые услышали Стивен Риган и Бернард Дохерти.
Он пытался пошевелить головой, но не смог; она застряла между резиной и дорогой. Его руки и ноги были связаны, и кто-то сидел на нём, удерживая его на месте, тот самый человек, который никогда не мог этого сделать, и это была подсказка, оговорка, потому что именно эта деталь доказывала, что это сон. Он спал в своём кресле, а когда проснётся, вытёр пот с глаз и нальёт ещё. Он уже чувствовал его вкус, это дымное отпущение грехов. Он зажжёт ещё одну сигарету, даст спичке догореть до большого пальца, и острая, острая боль докажет, что он проснулся, и всё закончится.
Это была одна и та же история: по кругу.
Он все время думал, что этого не происходит, а потом это произошло.
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ПРАКТИЧЕСКОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
OceanofPDF.com
То, что вы видите, когда видите чистую страницу, во многом похоже на то, что вы слышите, когда слышите белый шум; это раннее включение передачи чего-то, ещё не готового произойти, — отголосок того, что вы чувствуете, проходя мимо достопримечательностей, к которым глаза слепы: автобусных очередей, выбеленных витрин магазинов, рекламы, расклеенной на фонарных столбах, или четырёхэтажного дома на Олдерсгейт-стрит в лондонском районе Финсбери, где среди помещений, украшающих тротуар, есть китайский ресторан с постоянно опущенными ставнями и выцветшим меню, приклеенным к окну; обветшалый газетный киоск, где поддоны с банками из-под немаркой колы загромождают проход; и, между ними, — обветшалая чёрная дверь с приваренной к ступеньке пыльной молочной бутылкой, и вид запущенности, намекающий на то, что она никогда не открывается и никогда не закрывается. Если бы кто-нибудь поднял взгляд, он увидел бы надпись WW
ХЕНДЕРСОН, СОЛИСИТОР И КОМИССАР ПО ПРИНЕСЕНИЮ ПРИСЯГИ, выведенная позолотой на окне; можно также заметить, как учреждения, составляющие этот квартал, отличаются разной степенью выцветания фасадов, словно корешки книг на забытых полках. Но книги, в отличие от шпионов, нельзя судить по обложкам, и нет смысла у делового пешехода выносить приговор этому скоплению объектов недвижимости, которое находится в одном из тех маргинальных пространств, которые города собирают, а затем сваливают на забытых улицах или в углах, куда никогда не заглядывают при дневном свете. Лондон кишит ими. В каждом из его районов вы пройдете мимо таких зданий, не поддающихся осмотру; приземистые — без окон — унылые — и пройти мимо них — все равно что вспомнить дождливое воскресенье семидесятых, вызывая что-то почти скуку, почти боль, но никогда ни то, ни другое.
Это мимолетное ощущение, от которого быстро отмахиваются. Пешеходы качают головами, словно им напоминают о какой-то мелочи, которую они так долго избегали…
невыстиранное белье, непрочитанный роман — и пробираются мимо, не подозревая, что оставшиеся после них анонимные сооружения обозначены на картах, если вообще обозначены, как
«правительственные здания» или что в них находятся секретные агенты государства; что за их стенами самые острые умы собирают разведданные, фальсифицируют данные, прогнозируют результаты и анализируют угрозы, когда они не играют в Candy Crush и не следят за временем, как все мы. За дверями без опознавательных знаков дежурят вооруженные охранники; камеры пристально следят за происходящим.
Тротуары, часовые, изучающие экраны. Это захватывающе, как в триллере.
Иногда – редко – это могло случиться лишь однажды – будет действовать: машина с визгом остановится, дверь распахнется. Из здания выскочат фигуры в чёрном с оружием в кобурах и будут унесены прочь. Позже в тот же день вы ничего не увидите в новостях и с трудом вспомните, где именно это произошло, будучи уверенным лишь в том, что где бы это ни было, это была не улица Олдерсгейт, где ничто не нарушает повседневную суету безлюдья. Китайский ресторан долго остаётся закрытым; газетный киоск пользуется популярностью у ограниченного числа посетителей. Тем временем чёрная входная дверь между ними остаётся закрытой, и любой, кто окажется достаточно глуп, чтобы попытаться войти, должен делать это через переулок, где двор, где мусорные баки на колёсах, словно тучные хулиганы, также выдаёт, словно признание вины, дверь, которая заедает в любую погоду, а будучи взломанной, выдаёт не более высокотехнологичный объект, чем лестница, оклеенная обоями, где-то отслаивающимися, а где-то уже оторванными. Единственная тусклая лампочка отбрасывает нерешительные тени, и если вы подниметесь по лестнице, то на каждой площадке обнаружите по паре офисов, ни один из которых не гостеприимен. Ковровое покрытие потерто; плинтусы деформировались от стен. Есть свидетельства деятельности мышей, но даже они кажутся древними, как будто мыши, ответственные за это, собрали свои сумки для пастбищ много лет назад. Если бы здесь был лифт, он бы давно перестал работать. Если бы была надежда, она бы ушла. Ибо если самые мрачные из глубин Лондона - это место, где собираются его призраки, то Слау-Хаус - так называется резиденция на Олдерсгейт-стрит - это низшее из низших; административная темница, где невежественные гниют в нищете. Их карьеры позади, хотя не все в этом признались; их триумфы - черный смех во тьме. Их обязанности включают в себя своего рода бумажную работу, призванную свести с ума тех, кто за нее берется; Бумажная работа без ясной цели и конца, созданная человеком, который бросил курс дизайна лабиринтов ради чего-то более воодушевляющего, например, иллюстрирования предсмертных записок. Свет в здании утекает сквозь трещины и щели, а воздух наполнен сожалением. Приходить сюда на работу каждое утро – само по себе наказание, усугубляемое осознанием того, что оно наложено на них самим, – ведь всё, что нужно сделать заключённым, чтобы обрести свободу, – это заявить о ней. Никто не остановит их от ухода. Действительно, есть все основания полагать, что такой шаг вызвал бы восхищение или, по крайней мере, вздох облегчения. Некоторые сотрудники доставляют больше проблем, чем пользы, и после различных приключений с участием бедных…
Выборы, идиотская политика, ужасная погода и насильственная смерть – можно смело сказать, что медлительные лошади попадают в эту категорию. Дело не в том, что по ним не скучали бы, а скорее в том, что о них с радостью забыли бы. Какое бы место они ни занимали на карте, было бы куда полезнее представить пустым белым пространством.
Хотя, конечно, белые пятна на картах — это приглашение для любопытных, так же как пустые белые страницы — соблазн для тех, кому больше нечем заняться. В самых унылых зданиях, где обитают самые скучные призраки, истории ждут своего часа. И в Слау-Хаусе на Олдерсгейт-стрит в лондонском районе Финсбери всё происходит так же, как и всегда. По слогу за раз.
« Письмо ?»
«Или электронное письмо».
«Это вдвойне хуже. Хочешь, чтобы я написал письмо ? »
«Не думай об этом как о наказании, Ширли. Думай об этом как о способе сгладить ситуацию».
«Да, конечно. Вы меня знаете?»
Кэтрин моргнула, поджала губы и решила оставить все как есть.
«Просто подумай об этом. Пожалуйста. Это всё, о чём я прошу».
Она повернулась и поднялась на два пролёта по лестнице, прижимая к груди коричневую папку: защитный цвет. Не то чтобы это было ей необходимо — в определённое настроение, в определённые дни она могла пройти мимо любого в баре «Джексон Лэмб» в Слау-Хаус, и никто бы её не узнал, — но это была укоренившаяся привычка, зримое алиби на случай допроса: « Куда ты идёшь?»
Что вы будете делать, когда окажетесь там? Это был товарищ выздоравливающего наркомана, Джимини Крикет, обладающий полномочиями арестовывать.
В эти дни Кэтрин Стэндиш прислушивалась к своим увещеваниям, даже если неправильные решения, о которых она ей сообщала, принимались другими. В Слау-Хаусе это делала Ширли Дандер. Оружие самоуничтожения Ширли, возможно, и не было тем, которое выбрала Кэтрин – традиционалистка, она всегда использовала алкоголь – но это мелочь, а Ширли была поразительно целеустремленна, когда дело касалось сеяния хаоса. Например, её недавняя попытка детоксикации привела к массовым жертвам в учреждении, управляемом Службой, куда её отправили. Кэтрин надеялась разрешить этот конфликт, предложив Ширли написать менеджеру со словами сожаления. Однако у Ширли были другие планы.
Главным среди них было то, что все должны отвалить и оставить её в покое. Детоксикация, по опыту Кэтрин, была способом встретиться со своими демонами. Вместо того, чтобы бороться с ними, Ширли предпочла бы телевизионный бой в клетке со всеми остальными.
Простое письмо. Оно бы не помешало.
Хотя, наверное, этого никогда не узнаешь. У неё было достаточно опыта общения с Ширли, чтобы быть уверенной: проведя свою линию на песке, она не позволит морю смыть её без борьбы.
Не в первый раз Кэтрин задумалась, какой могла бы быть жизнь на менее шумном рабочем месте, где сотрудники были бы готовы немного смягчить свою волю. Впрочем, бесполезно беспокоиться о том, что будет, если.
Вот где она была, и – будь проклят этот Джимини Крикет – ей нужно было позволить другим самим разбираться со своими проблемами. Ширли сделает это или нет; она справится или нет. Войдя в свой кабинет, единственное место опрятного спокойствия в шумном хаосе Слау-Хауса, Кэтрин позволила себе сбросить с себя самопровозглашенную роль наседки и принять реальность, которой она так долго избегала: неважно, справится ли Ширли, потому что всегда найдётся кто-то, готовый всё испортить. Лучшее, что могла сделать Кэтрин, – это справиться с ущербом, а не пытаться его избежать. Потому что ущерб был неизбежен – импульсивное поведение её коллег сделало это неизбежным.
Хотя, конечно, всегда было так, что некоторые из них осознавали это больше, чем другие.
Три коротких слова.
Горячая. Девушка. Лето.
У Родди Хо был как раз такой случай.
И не говори с ним о самых продуманных планах, чувак, потому что всё, что он услышит, будет «разработано». Так что отметь в календаре: следующие несколько месяцев будут воспроизводиться как самовоспроизводящийся код — ты знал, что произойдёт, но всё равно наблюдал, как это происходит, потому что, чёрт возьми, ну, потому что … Какая ещё причина тебе нужна?
Конечно, вы также способствовали этому процессу, потому что в этом и заключалась разница между тем, кто делает, и тем, кто делается.
Итак, вчера Родди сделал себе татуировку.
По правде говоря, он давно собирался сделать татуировку. Это современный вид искусства, и в такой галерее, как «Родди», было бы преступлением оставлять стены голыми.
К тому же, это было средство связи, а Родди был помешан на связи. Сделай парню татуировку, и тебе не придётся узнавать его поближе. Одного взгляда было достаточно, чтобы узнать всю правду, которая в случае с Родстером снова сводилась к трём коротким словам: просто, классически, красиво.
Другими словами — колибри.
Это была настоящая поэзия, и не нужно было читать стихи, чтобы это понять. Колибри были Родди Хо в мире птиц: компактные, мощные, сверхразумные и способные поднимать вес, во много раз превышающий их собственный. Некоторые из этих фактов он уже знал, но остальное ему поведал парень с иглой. Сложите всё это вместе, и вы получите, по сути, духовного ровню Родди. Девчонки обделаются, в хорошем смысле. Как он и сказал, жаркое девичье лето.
(Правда, он на самом деле еще не видел его — оно все еще было под повязкой — но парень с иглами сказал ему: «Это лучшее, черт возьми, искусство, которое я создал за последние годы»,
(перед тем как перевязать его и сказать, чтобы воздух не попадал на него в течение двадцати четырёх часов.) Так что Родди просто ждал момента, когда его объявят, и так и подмывало выложить это в TikTok — привлечь к себе вирусное внимание, — но на площадях Риджентс-парка продолжали распространяться сообщения о социальных сетях, а Родди не нужен был этот «мужик» на спине. Чувак: он подписался на Канье в X.
Но завтра, в крайнем случае послезавтра, он будет открыт для обозрения: подъезжайте, садитесь, восхищайтесь.
Он похлопал себя по руке, вскрикнул, затем оглянулся, чтобы убедиться, что никто не услышал, но он был один в офисе, потому что Лех Вичински занялся приседанием в другом месте, так как в комнате Хо пахло пиццей , и я могу слышу музыку Хо через наушники , и Хо Меня сбила машина , что было совершенно случайно. В общем, это был не крик, а скорее...
Непроизвольный спазм. Превзошёл собственные рефлексы. Иногда быть Родди было настоящим испытанием.
Он снова нежно погладил перевязанную руку. Жарким летом или нет, бывали моменты, когда приходилось быть своим собственным ведомым, но это было нормально.
Если Родди к чему-то и привык, так это к тому, что он должен быть своим собственным лучшим другом.
«Приговори меня к жизни, — подумал Лех Вичинский. — Или к смерти. Но не к этому половинчатому состоянию, ни к тому, ни к другому…»
На Олдерсгейт-стрит спускалось солнце, и Лондон хвастался своим вариантом лета: шум транспорта заменял пение птиц, а кирпичная кладка – травянистые луга, хотя, по крайней мере, бесцельное раскопки близлежащих тротуаров уже закончились. Внутри же Слау-Хаус оставался тёмной стороной Нарнии: вечной зимой, без Рождества. В работе Леха тоже не было повода для праздника. Задача, которую ему сейчас поручили, – и она сейчас имела закручивающийся импульс, настоящую приливную силу; сейчас это означало, что он делал это с тех пор, как себя помнил.
— досталась ему в наследство от Ривера Картрайта, когда Ривера отравили «Новичком» прямо по ту сторону смерти. Папка с информацией о конспиративной квартире. Леч сверял списки избирателей и результаты переписи населения с налоговыми декларациями и расходами на коммунальные услуги, пытаясь определить, не пустуют ли якобы занятые дома, став потенциальными убежищами для злоумышленников. Ривер взялся за эту задачу с той же энергией, что и в коме.
Что – лежать в коме – было, пожалуй, единственным, чего не случалось с Лехом в последнее время. Два года неудач разрушили его жизнь, которую он планировал, и оставили его лицо таким, будто кто-то раз за разом играл в крестики-нолики на одной и той же сетке. Вместо того, чтобы жить с невестой и с нетерпением ждать завтрашнего дня, он жил один в съемной квартире, которая поглощала почти всю его зарплату, и каждое утро отправлялся в Слау-Хаус. Так что, возможно, ему стоит уволиться, пока он не отстал, и найти новую жизнь. Но его лицо словно десять раз обработали швейной машинкой, и единственной рекомендацией от Службы, которую он мог ожидать, был намёк на сомнительную деятельность в интернете – ложь, но она задела глубоко, и ни один работодатель не стал бы смотреть на него дважды. Из всего этого был выход. Он просто пока его не нашёл. Тем временем он смотрел на один и тот же экран уже тринадцать минут, а когда попытался прокрутить вниз, обнаружил, что экран завис и не отпускает его. Возможно, это была какая-то метафора, но, скорее всего, это просто какое-то долбаное «Оно». Добро пожаловать в Слау-Хаус, подумал он и вышел из кабинета Луизы, который он обжил, чтобы избежать Родди Хо, и пошёл кипятить чайник.
втором абзаце история становится отвратительной.
Дерек Флинт, который, если бы не благодать Божия и здравый смысл, электорат мог бы сидеть в кабинете мэра Лондона Сегодня в офисе ходят слухи, что он находится под следствием столичной полиции.
Дневник понимает, что нарушения в выборах Флинта Причиной этого неудобства являются проблемы с финансированием.
Наставник Флинта, гуру и знаменитый человек — это, конечно же, Питер Джадд, для которого нарушения в бухгалтерском учете — далеко не новость.
После провала своего любимого политика на выборах Джадд продолжал Скромно. Пусть так и будет продолжаться долго.
Ладно, не так отвратительно, как заслуживал Джадд, но всё же.
Диана Тавернер выбросила газету в мусорное ведро. Тот, кто ей подыгрывал – текучка кадров была высокой – в своё время заберёт её на переработку; тем временем она насладится неудачей Джадда на мгновение, даже если общая картина, в которой он держал её в тисках, останется незамутнённой. Джадд, возможно, больше не занимает высокую государственную должность, и даже он, по-видимому, смирился с тем, что никогда больше её не займёт, но его непоколебимая вера в своё врождённое превосходство, несомненно, не будет поколеблена этой последней неудачей. Несмотря на – или, возможно, благодаря – отсутствию моральных ориентиров, он всегда находил другое направление. Что касается Флинта, Джадд уже отправил бы его в мусорное ведро политики. Лояльность была маркетинговым ходом: если она не даёт вам десятую чашку кофе бесплатно, то усилия потрачены зря.
И ей пришлось признать, что отношение Джадда к нему определённо привлекало, особенно когда речь шла о том, чтобы закрывать глаза на неудачи. Ей самой не помешало бы немного этого. Карьера, посвящённая управлению Риджентс-парком, неизбежно была скорее омрачена неудачами, чем украшена успехами, потому что, когда угроза нации была устранена, об этом мало кто слышал, но когда в будний день в автобусе взорвалась бомба, весь мир затаил дыхание. К тому же, успех мог обернуться своей противоположностью. Победа, которая так много значила для неё – подземный акт мести, оплаченный с помощью Джадда – давно угасла, её триумф был разрушен открытием, что пиар-агентство Джадда финансировалось китайскими деньгами, а это означало, что сама Тавернер осталась с одним концом цепочки петард, которые, если их поджечь, не только сожгут её карьеру, но и превратят парк в обугленные, дымящиеся руины. В некоторых обстоятельствах осознание того, что поднесение спички уничтожит обе стороны, могло стать источником
утешение, но концепция взаимно гарантированного уничтожения не применима, когда один из двоих считает себя огнеупорным. Придёт время, и Джадд начнёт действовать. Ему даже не нужно было видеть в этой перспективе выгоду для себя. Ему просто нужно было скучать.
Это знание гудело в глубине души Тавернера день и ночь. Как будто у соседа есть паркетная шлифовальная машина, и нет никаких границ.
Однако время от времени, после недавнего электронного письма, жужжание начинало стихать, как будто она либо училась с этим жить, либо начала искать способ отключить его.
Письмо, доставленное на её личный адрес, известный немногим, оставалось анонимным, но недолго: хотя главной причиной, по которой она стала получателем, было то, что она работала в отделе First Desk, отправитель, очевидно, упустил из виду тот факт, что это давало ей определённые ресурсы, а его попытки замести следы мало беспокоили IT-отдел Тавернера. Однако приложение к письму она сохранила при себе и, многократно прослушивая шершавую запись почти забытых голосов, размышляла о том, как часто прошлое может проделать дыру в безупречно чистом будущем. Новое правительство разместило свой прилавок на, как оно утверждало, ярком, свежем рынке, но из музыкального автомата всё та же грустная песня. Знакомьтесь, новая банда.
То же, что и старая банда .
На столе перед ней лежала тонкая стопка бумаг: личные дела, распечатанные с неиспользуемой рабочей станции с временным паролем, срок действия которого истекал в полночь, а отчёт об использовании был удалён. Нетрудно было установить, что сама Тавернер получила доступ к этим материалам, но потребовалось бы активное расследование, и только безрассудно подчинённый мог бы попытаться сделать что-то подобное. Четыре файла были помечены как «Неактивные» , но пятый, хотя и не самый тонкий, был относительно новым: Ривер Картрайт, одна из медлительных лошадей Джексона Лэмба. Она уже сомневалась в правильности своего выбора, но новая деталь, добавленная после болезни Картрайта, вселила надежду. Урок лидерства, который она давно усвоила: всегда читай между строк. Поняв это, она справлялась с документами проверенным временем способом. Во всех сферах бизнеса постоянно шли разговоры о том, что является истинным ключом к успеху: честность, предусмотрительность, умение импровизировать. О чем никто не упомянул, так это о шредере.
Ее телефон запищал, сообщая о предстоящих встречах: встреча с Комитетом по ограничениям и дневное заседание с министром внутренних дел.
— повседневная жизнь продолжалась; она была спокойна, контролировала ситуацию. Не так давно она подстроила убийство через своего телохранителя, и тогда она держалась так же. Никто не мог знать о том, что гудело у неё в голове, и даже предположить, на какие меры она готова была пойти, чтобы его заглушить.
И какой бы способ она ни нашла, ни один след не приведет к ней.
«Пейджинговая река Картрайт».
". . . Хм?"
«Не хочу вас беспокоить. Но мне интересно, на какой вы планете».
Ривер моргнула. Земля. Он был на Земле.
В последнее время он уже не считал это само собой разумеющимся. Когда он положил руку на дверную ручку, пропитанную токсичными тампонами – как давно это было? – он чуть не переступил порог и посерьезнее, присоединившись к деду в загробной жизни. Не той, где сидишь, купаясь в небесном свете, а хор напевает экстази, а той, где тебя хоронят в холодной, твердой земле, и всё. В земле, а не на ней. Будущее, которое затронуло его на своем пути и однажды исполнит свое обещание.
Однако на этот раз смерть Ривера была временной: искусственная кома длилась девять дней, в течение которых, как ему сказали, его тело стало полем битвы, на котором медицинская наука сражалась с этим безумным ублюдком и, к счастью, победила, хотя и не без потерь. За плечами у него была потерянная зима, месяцы безработицы и тяжёлая борьба за восстановление сил, не говоря уже о способности концентрироваться.
Он был здесь, на кухне квартиры, которую делил с Сидом Бейкером. Они завтракали, или так предполагалось. На тарелке лежал недоеденный тост. Иногда по утрам у него не было аппетита.
". . . Извини."
«Интересное письмо?»
Да, телефон был у него в руках, и именно это положило начало его падению. Но ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. «От того исследователя. Из Оксфорда?»
«Кто разбирает библиотеку твоего деда?» Сид знала все о библиотеке OB; она провела там несколько недель, прячась от собственной близкой встречи со смертью, уютно устроившись на подушках, словно ребенок в сказке.
«Она смотрела видео, которое я сделал...»
«Тот, где я сплю».
«Тот, что в кабинете моего деда, да...»
«Большую часть времени я спал».
«Это звучит гораздо жутче, чем на самом деле, когда я просто снимал книжные полки дедушки, и случайно попал момент, когда ты спишь. А она использует его как… каталог, чтобы убедиться, что ни одна книга не потеряется при перевозке. И чтобы она могла расставить их по полкам в том же порядке, что и он».
«Это имеет значение?»
«С ней так. Или, по крайней мере, она так делает, если это имеет для него значение».
Что, возможно, и произошло. Конечно, это была фантастическая идея, словно из «Дэна Брауна» или «Скуби-Ду», но, с другой стороны, ОУ, который вместе со своей покойной женой Роуз вырастил Ривера, был непревзойденным стратегом Риджентс-парка и всю свою взрослую жизнь управлял кораблём государственной безопасности в бурных водах истории. Он никогда не был первым отделом, но стоял рядом с несколькими, кто им был, указывая на перемены в погоде. Незнакомые люди считали его чем-то вроде плюшевого мишки; надёжный рупор, но без той остроты, которая могла бы привести его на высшую должность. Другие, более склонные к математике, считали вместо этого годы, проведённые им в качестве доверенного советника, и получали цифру, гораздо превышающую ту, что могла бы получить большинство первых отделов, которые, как известно, были уязвимы к разным событиям, не говоря уже о махинациях своих подчинённых. К тому же, плюшевые мишки не были такими уж лёгкими и неприхотливыми, какими их считали. Они планировали не развлечения и игры на пикниках, а долгосрочные стратегии укрепления влияния. И целей им не достичь, надев пушистые варежки. В последние годы Ривер понял, что руки деда, которые он впервые увидел ухаживающим за клумбами, были испачканы не только садовым мусором.
Тем временем Ривер всё ещё просматривал письмо из Оксфорда. «В любом случае, похоже, там не хватает одной книги».
«Остановите эти чёртовы часы! Пропала книга? Мне позвонить в парк?»
«Ты можешь смеяться...»
«Делаю».
«И я бы присоединился, если бы дело было только в пропавшей книге. Её могли потерять, когда упаковывали кабинет, или положить не в ту коробку и отправить.
В хранилище вместе с мебелью или, не знаю, ещё сотней вещей. Полагаю, там был какой-то хаос.
В то время он находился в коме, и ему оставалось только полагаться на воображение.
«Значит, дело не только в пропаже», — сказал Сид. «Вот что ты имеешь в виду».
«Да», — сказал Ривер. «Похоже, это та книга, которая есть на плёнке, которую я снял?»
«Это редкий и ценный том?»
«Нет», — сказала Ривер. «Его не существует».
Глава случайностей, так его называли. Серия неудачных событий.
Если бы Ширли была телешоу (которым она, очевидно, не была), сейчас был бы хороший момент для «Ранее о Ширли Дандер ».
сегмент.
Избиение преследователя в Риджентс-парке; ссылка в Слау-Хаус; Маркус.
Подъём по лестнице в «Нидле» — это было убийственно. Перестрелка на западе, в подземном комплексе, и снова Маркус, на этот раз мёртвый.
Турне пингвинов-убийц по Великобритании и тот момент в церкви, когда она подумала, что её раздавит насмерть (этого не произошло). Уэльс в снегу и Дж.
К. Коу лежит под ёлкой, словно выброшенная рождественская игрушка. Охотится на преследователей на кольцевой развязке Олд-стрит; стучит по автобусу на Уимблдон-Коммон.
Неделя в Сане, которая должна была стать временем спокойного размышления, завершилась королевской битвой, поездкой с бывшим первым дежурным и разборкой на автомойке с хулиганом в шлеме. Справедливости ради стоит сказать, что в этой истории были и взлёты, и падения. Хотя взлёты становились всё сложнее находить, и поддерживать их всё дороже. А о падениях лучше не зацикливаться.
Всё это привело её сюда, в её кабинет, после того, как ей только что прочитали, да, снова главу: главу и стих святой Екатерины Стэндишской, покровительницы наркоманов. Которая сама с отличием окончила Сан и, очевидно, считала урезанный опыт Ширли, связанный с его реабилитационными чудесами, каким-то моральным крахом, ну и чёрт с ним. Что ей действительно было нужно, отбросив всю эту чушь, присущую тому, что другие считали нужным, так это чтобы её оставили в покое на какое-то время; немного уединения (если не считать редких знакомств) и немного чистой жизни, разве что с какой-нибудь ерундой для разнообразия – ей нужен был отдых, а не канонизация. Несколько недель такого отдыха, и она будет готова ко всему, что может ей предложить Слау-Хаус, даже включая её…
Текущая задача, которая включала в себя онлайн-прочесывание молодежи, проявляющей антисоциальные наклонности в определенных почтовых индексах, с упором на мечети, определенные Риджентс-парком как «представляющие особый интерес»... Что ж , она могла представить, как говорит Лэмб. Нужно же с чего-то начинать. Он считал, или делал вид, что считает, что можно идентифицировать тех, кто подвергается радикализации, не столько по их юношеской хулиганской карьере, сколько по тому, что эта же карьера резко обрывалась. Искупление в мире Лэмб было менее вероятным, чем шансы быть завербованным силами зла, силами, которые предпочли бы, чтобы вы пока держали нос чистым.
Очевидно, ничто из этого не имело никакого отношения к ее собственной ситуации.
Она наклонилась вперёд и постучала по клавиатуре, чтобы убрать заставку, но компьютер выключился сам — обычная реакция на игнорирование дольше пяти минут. Можно было бы перезагрузиться, но, с другой стороны, до обеда оставалось меньше двух часов, так что лучше было просто переждать.
Далее — Ширли Дандер : к чёрту всё. Она откинулась на спинку стула, закрыла глаза и подумала, не единственная ли она в здании, у кого вообще нет никаких планов. Может быть. Может быть, и нет. Время покажет. Обычно так и было.
Забронировать ресторан.
Записка была прикреплена к верхнему углу ее монитора, но она пока воздержалась от каких-либо действий, указанных в ней.
Луиза этим утром, по сути, только и делала, что открывала окно, сквозь которое теперь доносились звуки обыденных вещей, которые случались уже миллион раз. Автобусы хрипели, машины фыркали, самолёт прокладывал себе путь по временно безоблачному небу. Белый шум, не оставляющий никаких следов.
На подоконнике лежали две дохлые синие мухи, половинка моли и разбросанные обломки городской грязи, той самой, что накапливается незаметно, пока внезапно не превращается в свалку. Под ногами лежал потёртый ковёр; на стенах – тусклый оттенок краски, давно утративший свою фирменную уникальность – «Ноябрьские заморозки»? «Осенний газон»? – в пользу универсального бежевого. Пространство между ними словно заточили 1970-е. Стеллажи на стенах оставались там в основном по инерции, а разномастные столы – её собственный держался ровно благодаря сложенному куску картона; другой с поверхностью, изрешечённой перочинным ножом предыдущего скучающего жильца, и оба с ящиками, которые открывались с трудом или не закрывались – могли бы начать…
жизнь в более благополучном секторе государственной службы, но уже на десять лет или больше отошли от своего полезного трудового стажа. Вроде бы да, но она не стала додумывать мысль.
Тот другой стол, покрытый шрамами и потрёпанный в боях, недавно занял Лех Вичински, но когда-то, кажется, пятнадцать лет назад, он принадлежал Мин Харпер, и она до сих пор время от времени представляла его там, балансирующим на краю стола или стоящим у окна, словно школьник-переросток, разглядывающий игровые поля. Мин Мин Мин. Как ни странно, теперь он говорил с ней.
Вы собираетесь забронировать столик?
Она еще не решила.
Что же выбрать? Старый друг ищет вашей компании? Даже не свидание, как таковое. Просто... дружба .
Может быть. А может и нет.
Мина, конечно, там не было, и даже если бы он был, вряд ли смог бы дать ей полезные советы о её возможностях. При жизни он был не самым надёжным советчиком. Вряд ли он стал лучше в этой области после смерти.
Но он все равно не замолчал.
И ты ничем другим сегодня вечером заниматься не будешь.
Да, спасибо за это.
Она сделала из своих пальцев пистолет, застрелила призрак Мина и почувствовала себя плохо.
Но он был прав, на ней больше ничего не было. И это не должно было быть серьёзным решением – вечер со старым… другом? Едва ли. У них был кто-то общий, не больше, и она не была уверена, что для этого есть слово. Раз он обратился к ней после всего этого времени, это означало, что он искал чего-то большего, чем просто ностальгический вечер. Выбирай, где угодно. Моё угощение. Его слова, так что он, очевидно, поднялся в этом мире. А она осталась на том же уровне.
Возможно, именно поэтому она и наслаждалась. Вечер, проведённый в наслаждении чьими-то успехами: разве это не казалось забавным? Слышать о профессиональном успехе, мирском продвижении, одновременно с нетерпением ожидая завтрашнего появления здесь, на немытом подоконнике? Только всё это совсем не походило на Девона Уэллса, которого она знала, когда он был одним из «Псов Парка»; друга Эммы Флайт — хорошая характеристика персонажа — которая ушла из Парка после её увольнения, ещё один показатель порядочности. Не тот…
Типа, чтобы провести вечер, хвастаясь перед бывшей коллегой. Нет: он искал чего-то другого. И вполне возможно, что это обернётся ей на пользу.
Он — твой билет отсюда.
Мин говорил не это, но вполне мог бы, ведь он был настолько приземлён, насколько это вообще возможно. Что же Уэллс мог ей предложить?
И вообще, зачем она так много об этом думала? Поднять трубку, забронировать столик в ресторане. Это же не высшая математика.
Записка, на которой она нацарапала напоминание, затрепетала без всякой видимой причины, и она подумала: «Гусь на моей могиле» . Сверху доносилось хриплое дыхание, то ли Слау-Хаус выражал свою усталость, то ли Лэмб выражал себя. В любом случае, это не было напоминанием о том, как восхитительны эти окрестности. Дни накапливались, как грязная посуда, и каждый был полон таких моментов, когда оглядываешься и думаешь, как ты сюда попал и почему до сих пор не уехал. Долгое время она думала — как и каждая медлительная лошадь до нее — что это временная загвоздка; что Риджентс-парк примет ее обратно, как только она проявит себя. Она больше в это не верила. Так почему же она все еще здесь? Дело было не в декоре. И уж точно не в компании. И нет, сегодня вечером она ничего не делала. Она сорвала записку с монитора, скомкала ее и чуть не бросила в мусорную корзину.
Затем достала телефон и начала гуглить рестораны.
На полке, Эшли. На. Полке. Ты хочешь провести всю свою жизнь там?
Да, мама.
Потому что вы делаете это правильно.
Я сказал: «Неважно».
Потому что неважно, что она говорила: как только Лекция началась, она продолжала бы продолжаться до самого конца. Оценки разнились, но Эшли Хан решила, что следующие десять минут можно списать. Просто прижимай телефон к уху, а если кто-то появится, делай вид, что занята. В Слау-Хаусе притворяться работающей было настолько неотъемлемой частью программы, что это считалось работой.
Ничего из этого она не могла перебить, чтобы объяснить матери, потому что, помимо того, что она не знала, что Эш выгнали из Риджентс-парка и сослали в эту кучку дерьма, она также не знала, что Эш был в Риджентс-парке в
Первое место, и если бы она так сделала, то предположила бы, что это офис охранной фирмы, в которой, по её словам, работала Эш, а не штаб-квартира британской разведки. Всё это потребовало бы больше десятиминутного звонка, чтобы всё исправить. Проще всего было продолжать слушать «Лекцию» с её привычной аркой, где её мать бездетной доживает свой век, а она – Эш – тратит лучшие годы своей жизни впустую. А перед ней – её текущий проект. Это убережёт тебя от пакостей . Стопка бумаги толщиной в восемь дюймов, и да, даже не беспокойтесь: бумага ? Она была из какой-то старой книги о Гарри Поттере. Когда Кэтрин принесла её, Эш просто смотрела, не зная, смеяться ей или плакать. Разве это данные ? Им нужен кто-то, кто идёт перед ними с красным флагом. Можно буквально случайно перенести их с места на место. Самое печальное, что Кэтрин целыми днями, каждый день, занималась именно этим.
Женщина понятия не имела. Эш должен был познакомить её с матерью.
Кто ей сейчас говорил, я знаю, что сейчас не модно так говорить, но ты нужно задуматься о том, что интересует мальчиков .
На самом деле, подумала Эш, основываясь на собственном опыте и на жизни, проведённой в интернете, что интерес мальчиков и мужчин , как и их желания, были одними и теми же вещами: минетом и аудиторией, чтобы заполнить паузы между минетами. Если она действительно хотела отправить свою мать в могилу бездетной внучкой, то, донеся эту информацию, Эш бы справилась, не вставая с места. Ей бы ещё предстояло узнать, что Эш никогда не ходит на первое свидание без трёхдюймовой отвёртки, на всякий случай.
Вставать с кресла ей тоже не скоро предстояло. Газета предназначалась не только для того, чтобы придать офису вид средневекового места преступления, но и для исследовательского материала. Верхние полдюйма представляли собой список вечерних школ, термин, используемый здесь в самом широком смысле. От колледжей дополнительного образования до частных репетиторских служб и добровольных занятий в комнатах над гаражами, – все эти места объединяло то, что все предлагали курсы – некоторые с выдачей сертификатов, признаваемых национальными органами образования, другие же просто давали базовые практические знания – по основам электроники, химии или… и вот мы снова в Слау-Хаусе, на одном из тех собраний команды, на которых Джексон Лэмб делился своей житейской мудростью.
— «ваш общий базовый урок о том, как сделать бомбу».
"Серьезно?"
«Что, думаешь, люди делают бомбы, не научившись сначала этому? Как прыжок с тарзанки или написание романа?»
Она так не думала. Она просто не предполагала, что изготовление бомб — это вечерний курс.
После половины дюйма альтернативных образовательных учреждений шли еще семь с половиной дюймов: еще больше списков, часто неполных, учеников, посещающих эти курсы, вместе с основными идентификаторами — адресами, номерами национального страхования и, где это уместно, сведениями о судимости.
«И что, я должен найти вам стажеров-террористов?»
«В лучшем случае — да. Но в худшем — ты просто надоешь и пойдёшь искать другую работу. Так что это выигрыш для всех».
Она огляделась. Луиза была ближе всех. «Он что, только что сделал меня объектом?»
«Не слушал. Но, наверное, да».
Стопка бумаги не поредела с того разговора. Эш всё ещё не была уверена, сколько имён в ней, но прекрасно понимала, сколько времени потребуется, чтобы проверить намерения всех заинтересованных лиц. Миллион лет – это было её детским представлением о вечности.
Тем временем ее мать достигла кульминационного момента — момента, когда она сказала Эш, что не хочет вмешиваться, — и Эш ответила, как и всегда, воздержавшись от вопроса, хочет ли она когда-либо вмешаться , чтобы убедиться, что она даст Эш знать заранее, потому что, если только она не появится в танке, вряд ли Эш заметит разницу.
«Я только надеюсь, что это было для тебя полезно, Эшли».
«Я тоже, мама».
«Однажды ты скажешь мне спасибо».
«Пошли», — подумал Эш.
Она положила телефон. Задача, стоявшая перед ней, никуда не делась; в офисе всё ещё пахло бежевым. Формально она делила комнату с Ривером Картрайтом, но он ещё не вернулся из своего дальнего путешествия, как выразилась Ширли, так что с момента её появления Эш жила одна. Маленькое милосердие, спрятанное среди большего наказания. Но это означало, что запах, сырость, скрипы в углах тоже принадлежали ей одной. Некоторое время она сидела, уткнувшись лицом в руки, прокручивая в голове различные варианты будущего. Затем она выпрямилась, откинула волосы со лба, проверила телефон и продолжила ничего не делать.
Недавно на Олдерсгейт-стрит завершились работы . Выемка тротуаров завершена, новая укладка плит завершена, и если в результате пешеходные дорожки станут чуть более кривыми – чуть менее безопасными – это ещё один аргумент в пользу того, чтобы оставить всё как есть, опасаясь ухудшения ситуации. Но хотя этот урок и стоит учесть медлительным лошадям, будь они благоразумны, они бы не стали медлительными, и даже те, чьи окна выходят на недавно отремонтированные тротуары – и кто часами жаловался на шум рабочих – теперь смотрят вниз на пешеходов, спотыкающихся о неровные края, так и не придя к такому выводу. И это, пожалуй, ещё один урок: то, что должно быть простым и очевидным, часто оказывается одним из самых трудных для понимания. Но, возможно, это зависит от читателя.
Пока же единственное чтение, которое там происходит, – это медленное, мучительно скучное изучение столбцов цифр и списков имён, электронных таблиц, кишащих ячейками и искрографиками, древних файлов в доисторических форматах, которые предыдущие читатели – давно уже отряхнувшиеся – исправили и снабдили сносками на полях закорючками чернил, потемневшими от времени. Если здесь и есть истории, они вопиют, чтобы их не рассказывали; они скорее предпочтут судьбу забытых мифов и молчаливо сгинут на неразрезанных страницах. Но информация всё равно просачивается. Старые легенды извлекаются на поверхность, чтобы проверить их на прочность в современном мире. Это не всегда приводит к счастливому концу.
Однако какой-либо финал пока остаётся далёким. За их дверями, за их окнами медлительные лошади продолжают выполнять свои задачи, и если мир всё равно пройдёт мимо них, это можно считать успехом. Ведь шпионов, в отличие от книг, можно судить по их прикрытиям, и эта внешняя видимость обычной скуки — их спасение; пока она сохраняется, эти ворчуны разведки остаются незамеченными и вряд ли серьёзно пострадают. Но любая попытка стряхнуть с себя анонимность оставит их во власти тех, кто скрывается на границах Призрачной улицы — её пугал и палачей, её ястребов и её капюшонов, — а в такой милости им часто отказывают. Такое уже случалось. Это может повториться лишь ограниченное количество раз, но это один из них.
Начинается это так.
OceanofPDF.com
Небо было синим, как яйцо, если яйцо было синим. Поля были жёлтыми, как автомобили. Откос, с которого открывался вид на округ, раскинулся, словно, словно, словно… ему хотелось сказать … мишень для игры в дартс — когда он проезжал через нее, он чувствовал себя частью детской игры; пещерой, сделанной, скажем, из картона, через которую можно было протолкнуть небольшое транспортное средство и откуда его появление всегда было бы сюрпризом и восторгом.
Можно смело сказать, что Ривер Картрайт пребывала в приподнятом настроении.
Он собирался в Оксфорд в тот же день, когда там, в конспиративной квартире, должно было состояться заседание «Мозгового треста», хотя тогда он об этом не знал. Его больше интересовала просто жизнь и связанные с ней удовольствия. Например, дыхание. Дыхание больше не было чем-то само собой разумеющимся, или, по крайней мере, именно так он ощущал себя по утрам, когда просыпался и обнаруживал, что делает именно это: вдыхает и выдыхает воздух, а лёгкие работают без посторонней помощи, в комнате, где не было оборудования, рассчитанного на случай, если они могут не выдержать. И просыпаться рядом с Сидом.
Его новая жизнь была полна хорошего; моментов, которые он никогда не назвал бы чудесами, потому что, сделав это, становишься заложником системы убеждений, но всё же: довольно неплохо. Он был мёртв, или, что ещё хуже, провёл девять дней в коме. Сид тоже был мёртв; мёртв для него и всех остальных дольше, чем казалось возможным, — и вот они вернулись и разделяют эту новую главу вместе. Никого, и меньше всего его самого, не должно удивлять, что ему приходится бороться с этими радостными моментами. Главное, чтобы он держал их в тайне.
Конечно, хорошие вещи — это ещё не всё. Ещё приходилось справляться с периодическими судорогами, чтобы никто не заметил, — с точки зрения всего мира, он был на сто процентов здоров. «Мир» означал Риджентс-парк. Значит, это был лишь вопрос времени, прежде чем высшие силы — доктор Деск, главный врач парка…
Он был готов к работе. Готов ли кто-то к Слау-Хаусу – вопрос скорее философский, чем медицинский, но даже в этом случае главное было его физическое состояние, и, если не считать периодических судорог, он был в форме и был готов. Остальное – бумажная работа. И, сделав всё, он…
мог бы подтолкнуть его к этому, он просто убивал время, пока документы не были подписаны и проштампованы.
Вот почему он сегодня утром был в машине: потому что движение лучше, чем стояние на месте; оно подстегивало время, заставляя его вращаться быстрее. Ривер ехал в Оксфорд, чтобы обсудить дело о библиотеке своего деда и хранившейся в ней книге, которая пропала, прежде чем выяснилось, что её не существует; загадку, которая либо поддастся прямому объяснению, либо нет.
В любом случае, это не имело особого значения. Но решение этой проблемы займёт его и приблизит к его собственной жизни, которой на этот раз он будет управлять мудро и изящно, как и подобает тому, кому дан второй шанс. Слау-Хаус был навеки: «Тихие лошади» так часто слышали об этом, что это знание их безнадёжно сбивало с толку, и теперь почти не сомневались в этом. Но Ривер знала, на что он способен, и хотя у него действительно были проблемы с Дианой Тавернер, она была слишком хитрым посредником, чтобы лишать себя талантливого агента из-за чего, из-за досады?
Они могли бы встретиться за столом или стоя. Личная встреча. Как бы то ни было, он бы всё организовал. Небо всё ещё было голубым; поля зеленели. Когда он ехал в Оксфорд, всё ещё зажжённый, у него, возможно, и не было песни в сердце, но у него было работающее радио, и оно играло «Solsbury Hill».
На данный момент этого будет достаточно.
Низкорослое существо в вишнёвом жилете вело вперевалку пару средних лет по террасе Барбикана, останавливаясь каждые несколько ярдов, чтобы зафиксировать недавнюю активность собак, но больше никого не было видно. Высоко над головой раздался скользящий звук – открывалось окно. Слишком высоко, чтобы вызывать беспокойство, но она всё равно взглянула вверх, потому что именно в этом мире Диана Тавернер жила, и это требовало бдительности, чтобы не быть замеченной, чтобы не вести записи. Никогда не было подходящего момента, чтобы терять бдительность.
Кирпичи – это был Барбикан; кирпичи были повсюду, кроме тех мест, где был бетон или стекло – блестели на полуденном солнце, а в расщелинах цвели сорняки, добавляя жёлтые и фиолетовые нотки к выцветшим серым и красным оттенкам. Небо было преимущественно синим, если не считать инверсионного следа, который с каждой секундой становился всё шире, словно вата, брошенная в воду. Стрелки на её часах точно совпадали. Приближающаяся громоздкая фигура была её назначенным местом встречи. Опаздывает.
Он хрипел и был слишком одет не по погоде; его привычное засаленное пальто развевалось на бедрах. Вполне в его стиле, но всё же: она поймала себя на том, что изогнула брови и покачала головой. «Боже мой, Джексон.
Ты никогда не думаешь о похудении?
«Да, раз в неделю я очень много испражняюсь», — он похлопал себя по животу.
«Держит меня в форме».
«Это держит вас в зоне риска сердечного приступа».
«Картофель потахто. Что ты хочешь?»
«Ты никогда не любил пустые разговоры, не так ли?»
«Хорошая погода, видел новости, болею за «Арсенал», — сказал Лэмб. — Светские разговоры — это просто ерунда, которую выбрасывает из тела».
Рядом с одной из бетонных клумб, словно специально созданных для того, чтобы усугубить ситуацию, стояла скамейка. То ли по замыслу, то ли по счастливому стечению обстоятельств, она постоянно находилась в тени одной из башен, чьё существование, пожалуй, было равносильно победе терроризма. Когда Лэмб опустился на бок, Диана почти ожидала, что она накренится, но не учла, что она прикручена к земле. Она села, поставив между ними сумку, и, подняв взгляд, увидела в руке зажжённую сигарету, которой ещё минуту назад не было. Лэмб мог бы почистить апельсин одной рукой в кармане, если бы это избавило его от необходимости предлагать вам дольку.
Она сказала: «Ходят слухи, что эти вещи вредны для здоровья».
«И есть статистика, что здоровые люди умирают. Что вы имеете в виду?»
«Забудь, что я говорил».
«Уже сделано». Он вдохнул, выдохнул, полюбовался собственным мастерством, а затем сказал: «Ты выглядишь так, будто нашла презерватив в кукурузных хлопьях, Диана. Ты мне расскажешь или просто уберёшься обратно в парк?»
Тавернер был ярым сторонником того, что медиаторы называют «глубоким слушанием»,
в результате чего человек, с которым она разговаривала, независимо от того, насколько яростно он осуждал то, что она говорила, замолкал и соглашался с ней.
Лэмб вряд ли когда-либо справилась бы с этой ролью, но здесь и сейчас — как это, к сожалению, часто случалось — некому было выложиться. Или, по крайней мере, некому было потом уволить. «Проблема в Парке».
«Если вы ищете новое место для ночлега, вы можете поделиться им с Хо.
Хотя я предупреждаю тебя, он не самый утонченный человек. Лэмб печально покачал головой, а затем пукнул.
"Законченный?"
«Пол ваш».
«И вот мне звонят из отдела кадров и сообщают, что жалоба рассматривается.
Это одно из моих любимых занятий, конечно же, учитывая, что я не так уж занят защитой страны от террористических атак и подобных вещей».
«Кто-то на тебя пожаловался?» — Лэмб пожал плечами. «Выясни, кто это, и либо врежь ему по голове, либо купи коробку конфет Smarties. Ты правда хочешь, чтобы я тебе это сказал?»
«За исключением того, что процесс подачи жалоб предусматривает анонимность, так что никто, выражающий свое недовольство, не будет волноваться о том, что его заденут в раздевалке».
«Вы должны меня простить», — сказал он, понизив голос до самого низкого тона.
«Я не учился в государственной школе и понятия не имею, как работают эти ритуалы».
«Да, ты, конечно, был слишком занят ножевыми боями. В любом случае…
В любом случае . Суть в том, что, похоже, я кого-то обидел, используя, скажем так, угрожающие обороты речи, которые я обычно использую. Бедняжка...
«не чувствует себя в безопасности », судя по всему. Обеспокоен, что я, возможно, планирую своего рода геноцидное нападение на гендерфлюид, из-за моей склонности называть мальчиков и девочек в хабе именно так, мальчиками и девочками, вместо того, чтобы использовать менее гетеронормативную терминологию, более уважительную к диапазону гендерных идентичностей, которые, как ожидается, будет принимать эта разнородная когорта». Она сделала паузу, чтобы перевести дух. «Или что-то в этом роде».
Лэмб сказал: «Невыносимо».
«Не так ли?»
«Я имел в виду тебя».
«Конечно, ты». Она протянула руку ладонью вперёд, и со вздохом, словно ему только что сообщили о смерти близкого человека, Лэмб выудил откуда-то сигарету, протянул ей и закурил. «Мальчики и девочки»,
Она сказала: «Их всегда так называли, их всегда называли мальчиками и девочками, независимо от возраста, гендерной идентичности или сексуальных предпочтений. Мне всё это безразлично, да и с чего бы?
Главное, чтобы они выполняли свою работу, это всё, о чём я прошу. Делайте свою работу и не беспокойте меня своим нытьём, как у миллениалов.
«Это так трогательно, эта связь, которая у вас с ними, — сказал Лэмб. — Даже не знаю, плакать мне или отстраняться».
«И вместо благодарности, которую я получаю, уважения, которое они должны проявлять, меня обвиняют в том, что я веду себя как какая-то... бессердечная сука».
«Представь себе». Лэмб бросил докуренную сигарету и, исполнив свой долг, растоптал её ногой и оставил там, где она лежала. «Ну, я рад, что ты выговорилась. Если тебя что-то ещё беспокоит, ты всегда можешь обратиться к моему голосовому сообщению, которое я стараюсь удалять, не прослушав».
Он встал. «Это сэкономит нам обоим время».
«Сядь и заткнись. Я ещё не закончил».
Он сел. «Ты действительно пришла ко мне за советом, Диана?
Шутки в сторону, ваш следующий ход очевиден. Ничего не признавать, всё отрицать и выдвигать встречные обвинения. Знакомо? Это же схема номер десять.
«Если честно, это как школьная писанина. И хотя я ценю ваше мнение, нет, ваши советы мне не нужны. Я не настолько глуп, чтобы думать, что вам плевать на процедуру подачи жалоб, но между нами есть важное различие: я — не вы. Но судя по тому, как обстоят дела в последнее время, я нахожусь в осаде, а это значит, что любая угроза моему положению, какой бы незначительной она ни была, может иметь последствия. И хотя я известен своей терпимостью ко всякого рода возмутительным ограничениям, если есть что-то, чего я точно не сделаю, так это не понесу чёртовы последствия».
«Вы хотите, чтобы этого нытика нашли».
«Твой мальчик Хо должен уметь делать это даже во сне».
«Может помешать его половой жизни. Что, кстати, случается только в его...»
«Ты сделаешь это для меня?»
«Если это не доставляет мне ни малейших неудобств, то, конечно. Зачем нужны друзья?»
"Спасибо."
«Ой, вы меня опять разозлите. Можно мне уже идти?»
«Есть ещё кое-что. Тебе это не понравится».
«Это широкий спектр».
«Картрайт не вернется».
Лэмб даже не дёрнулся. «И чем это меня расстраивает?»