Жара и безвкусная однотипность дороги заставили всех замолчать. Июльское солнце сияло вокруг McDonald's, Video King, Computerland, Arby's, Burger King, Colonel, автосалона, а затем снова Mc-Donald's. У меня болела голова от движения, жары, однообразия. Бог знает, что чувствовала Консуэло. Когда мы вышли из клиники, она была невыносимо взволнована, болтая о работе Фабиано, о деньгах, о детской одежде.
«Теперь мама разрешит мне переехать к тебе», - крикнула она, умоляюще взявшись за руки с Фабиано.
Взглянув в зеркало заднего вида, я не увидел на его лице никаких признаков взаимной радости. Фабиано был угрюм. «Панк», - назвала его миссис Альварадо, злясь на Консуэло, любимца семьи, - что она должна любить такого человека, чтобы она забеременела от него. И выбрать рожать ребенка ... Консуэло, всегда находящаяся под строгим надзором (но никто не мог похитить ее и уносить домой из школы каждый день), теперь фактически находилась под домашним арестом.
Как только Консуэло дала понять, что собирается родить ребенка, миссис Альварадо настояла на свадьбе (белая, в Гробе Господнем). Но, удовлетворенная честью, она оставила дочь дома с собой. Фабиано остался с матерью. Ситуация была бы нелепой, если бы не трагедия жизни Консуэло. И, надо отдать ей должное, миссис Альварадо хотела этого избежать. Она не хотела, чтобы Консуэло превратилась в рабыню ребенка и человека, который даже не пытался бы найти работу.
Консуэло только что закончила среднюю школу - на год раньше из-за своих способностей, - но у нее не было навыков. В любом случае, настаивала миссис Альварадо, она собирается в колледж. Прощальный прощальный вечер, королева возвращения на родину, обладательница многочисленных стипендий, Консуэло не упускала эти возможности ради жизни, полной черной, изнурительной работы. Миссис Альварадо знала, на что похожа эта жизнь. Она вырастила шестерых детей, работая служащей в кафетерии в одном из крупных банков в центре города. Она была полна решимости, что ее дочь станет врачом, юристом или руководителем, который приведет Альварадос к славе и богатству. Этот малеанте, этот гамберро не собирался разрушать ее светлое будущее.
Все это я слышал не раз. Кэрол Альварадо, старшая сестра Консуэло, была медсестрой Лотти Гершель. Кэрол умоляла сестру сделать аборт. Общее состояние здоровья Консуэло было неважным; в четырнадцать лет она уже перенесла операцию по удалению кисты, и у нее был диабет. Кэрол и Лотти пытались сказать Консуэло, что эти условия создают тяжелую беременность, но девочка была непреклонна в отношении рождения ребенка. Быть шестнадцатилетним, диабетиком и беременным - неприятное состояние. В июле, когда не было кондиционеров, это было почти невыносимо. Но Консуэло, худая и больная, была счастлива. Она нашла идеальный выход из давления и той славы, которую с рождения осыпали на нее остальные члены семьи.
Все знали, что именно страх перед братьями Консуэло заставлял Фабиано искать работу. Его мать, казалось, была полностью готова поддерживать его бесконечно долго. Он, по-видимому, думал, что если позволить вещам скользить достаточно долго, он сможет ускользнуть прямо из жизни Консуэло. Но Пол, Герман и Диего все лето дышали ему в шею. Однажды они избили его, сказала мне Кэрол, наполовину обеспокоенная - Фабиано имел слабую связь с одной из уличных банд, - но это заставляло его искать работу.
И теперь Фабиано вышел вперед на живом. Фабрика недалеко от Шаумбурга нанимала неквалифицированную рабочую силу. У Кэрол был парень, дядя которого был менеджером; он без особого энтузиазма согласился помочь Фабиано, если молодой человек выйдет на собеседование.
Кэрол разбудила меня сегодня в восемь утра. Она ненавидела меня беспокоить, но все зависело от того, попадет ли Фабиано на то интервью. Его машина сломалась - «этот ублюдок - он, наверное, сам разбил ее, чтобы избежать поездки!» - Лотти была связана; Мама не умела водить машину; Диего, Пол и Герман работали. «ВИ, я знаю, насколько это навязчиво. Но вы почти семья, и я не могу вовлекать посторонних в дела Консуэло.
Я стиснул зубы. Фабиано был наполовину угрюмым, наполовину высокомерным панком, с которым я проводил свою жизнь в качестве общественного защитника. Я надеялся оставить их позади, когда стал частным детективом восемь лет назад. Но Альварадо добровольно отдали себя - год назад на Рождество Кэрол пожертвовала днем, чтобы заботиться обо мне, когда я принял незапланированную ванну в озере Мичиган. Потом было время, когда Пол Альварадо присматривал за Джилл Тайер, когда ее жизнь была в опасности. Я мог вспомнить бесчисленное количество других случаев, больших и малых - у меня не было выбора. Я согласился забрать их в полдень в клинике Лотти.
Клиника находилась достаточно близко к озеру, и ветерок уносил часть ужасной летней жары. Но когда мы вышли на скоростную автомагистраль и направились к северо-западным окраинам, на нас обрушился тяжелый воздух. В моей маленькой машине нет кондиционера, и горячий ветер, проникающий через открытые окна, заглушил даже энтузиазм Консуэло.
В зеркале я видел, как она выглядит бледной и увядшей. Фабиано перебрался на другую сторону сиденья, угрюмо заявив, что жара слишком сильна для близости. Мы вышли на перекресток с шоссе 58.
«Здесь должен быть поворот», - крикнул я через плечо. «Какую сторону дороги мы ищем?»
- Влево, - пробормотал Фабиано.
«Нет», - сказала Консуэло. "Правильно. Кэрол сказала, что это северная сторона шоссе.
«Может, тебе стоит поговорить с менеджером», - сердито сказал Фабиано по-испански. «Вы назначили собеседование, вы знаете маршрут. Вы верите, что я пойду один, или вы хотите сделать это за меня? »
«Мне очень жаль, Фабиано. Пожалуйста, прости меня. Я волнуюсь за ребенка. Я знаю, ты справишься с этим сам ». Он оттолкнул ее умоляющую руку.
Мы приехали в Осейдж Уэй. Я повернул на север и прошел по улице милю или две. Консуэло была права: Кэнэри и Бидуэлл, производители красок, стояли в стороне от дороги в современном индустриальном парке. Низкое белое здание было расположено на фоне искусственной лагуны с утками.
Консуэло очнулась от этого зрелища. "Как мило. Как приятно будет тебе поработать на улице с этими красивыми утками и деревьями ».
«Как мило», - саркастически согласился Фабиано. «Проехав тридцать миль по жаре, я буду очарован утками».
Я заехал на стоянку для посетителей. «Мы пойдем посмотреть лагуну, пока вы говорите. Удачи." Я вложил в это желание столько энтузиазма, сколько смог. Если он не получит работу до рождения ребенка, может быть, Консуэло забудет о нем, получит развод или аннулирование. Несмотря на свою суровую мораль, миссис Альварадо будет заботиться о внуке. Может быть, его рождение освободит Консуэло от ее страхов и позволит ей продолжить свою жизнь.
Она неуверенно попрощалась с Фабиано, желая поцеловать его, но не получая поддержки. Она тихо последовала за мной по тропинке к воде, ее семимесячный желудок делал ее неловкой и медлительной. Мы сидели в скудной тени новых деревьев и молча наблюдали за птицами. Воспользовавшись подачками посетителей, они подплыли к нам, крякая с надеждой.
«Если это девочка, то вы и Лотти должны быть крестными матерями, VI»
«Шарлотта Виктория? Какая ужасная ноша для ребенка. Спроси у своей матери, Консуэло. Это помогло бы ее примирить ».
"Примириться? Она думает, что я злой. Зло и расточительно. Кэрол такая же. Только у Пола есть немного сочувствия… Вы согласны, В.И.? Ты думаешь, я злой? »
«Нет, кара. Я думаю, ты напуган. Они хотели, чтобы вы сами отправились в Гринголенд и выиграли для них призы. Трудно сделать это в одиночку ».
Она держала меня за руку, как маленькую девочку. «Так ты будешь крестной матерью?»
Мне не нравилась ее внешность - слишком белая, с красными пятнами на щеках. «Я не христианин. Ваш священник будет кое-что сказать об этом ... Почему бы вам не отдохнуть здесь - позвольте мне пойти в одно из тех заведений быстрого питания и принести нам чего-нибудь холодного.
«Я… не уходи, В.И. Я чувствую себя так странно. Мои ноги кажутся такими тяжелыми - я думаю, ребенок начинает рожать.
«Этого не может быть. Это только в конце твоего седьмого месяца! » Я ощупал ее живот, не зная, какие признаки проверить. Ее юбка была влажной, и когда я прикоснулся к ней, я почувствовал спазм.
Я дико огляделась. Ни души. Конечно, нет, не в стране за О'Хара. Ни улиц, ни уличной жизни, ни людей, только бесконечные мили торговых центров и сетей быстрого питания.
Я поборол панику и спокойно заговорил. «Я собираюсь покинуть вас на несколько минут, Консуэло. Мне нужно пойти на завод и узнать, где находится ближайшая больница. Как только я это сделаю, я вернусь к вам ... Попробуйте дышать медленно, глубоко вдохните, задержите дыхание, сосчитайте до шести и снова выдохните ». Я крепко держал ее за руку и несколько раз практиковался с ней. Ее карие глаза были огромными и испуганными на ее морщинистом белом лице, но она одарила меня дрожащей улыбкой.
Внутри здания я на мгновение остановился в недоумении. Слабый едкий запах наполнял воздух, а над ним гудел шум, но ни вестибюля, ни администратора. Возможно, это был вход в Ад. Я проследил за шумом по короткому коридору. Справа открывалась огромная комната, наполненная людьми, бочками и густой дымкой. Слева я увидел решетку с надписью ПРИЕМ. За ним сидела женщина средних лет с выцветшими волосами. Она не была толстой, но с дряблым подбородком, который приносит жизнь с плохим питанием и отсутствием физических упражнений. Она работала над несколькими кучами бумаги, что казалось безнадежным занятием.
Когда я позвал ее, она подняла голову, обеспокоенная и резкая. Я как мог объяснил ситуацию.
«Мне нужно позвонить в Чикаго, поговорить с ее врачом. Узнай, куда ее отвести ».
В очках женщины мерцал свет; Я не видел ее глаз. «Беременная девушка? В лагуне? Вы, должно быть, ошиблись! » У нее был гнусавый привкус южной части Чикаго - Маркетт-парк переехал в пригород.
Я глубоко вздохнул и попробовал еще раз. «Я выгнал ее мужа - он здесь разговаривает с мистером Гектором Муньосом. О работе. Она пришла. Ей шестнадцать. Она беременна, у нее начались роды. Мне нужно позвонить ее врачу, мне нужно найти больницу.
Дряблый подбородок на мгновение вздрогнул. «Я не понимаю, о чем вы говорите. Но ты хочешь воспользоваться телефоном, дорогая, заходи.
Она нажала на звонок рядом со своим столом, отпустив решетку, закрывающую дверь, указала на телефон и вернулась к своим стопкам бумаг.
Кэрол Альварадо ответила неестественным кризисом спокойствия, который вызывает у некоторых людей. Лотти перенесла операцию в Бет Исраэль; Кэрол позвонит в акушерство и узнает, в какую больницу мне отвезти ее сестру. Она знала, где я был - она была там несколько раз в гостях у Гектора. Она приостановила меня.
Я стояла с влажным телефоном в руке, мои подмышки мокрыми, ноги дрожали, борясь с порывом кричать от нетерпения. Моя спутница с дряблым подбородком украдкой наблюдала за мной, тасуя свою газету. Я сделал диафрагменный вдох, чтобы успокоиться, и сконцентрировался на мысленном повторении «Un bel dì». К тому времени, когда Кэрол вернулась на линию, я дышал более или менее нормально и мог сосредоточиться на том, что она говорила.
«Где-то недалеко от вас есть больница, которая называется« Дружба Пять ». Доктор Хэтчер из Beth Israel сказал, что там должен быть неонатальный центр третьего уровня. Приведи ее туда. Мы отправляем на помощь Малькольма Трегьера. Я постараюсь найти маму, постараюсь закрыть клинику и уйти, как только смогу ».
Малькольм Трегьер был партнером Лотти. В прошлом году Лотти неохотно согласилась возобновить на неполный рабочий день перинатальную практику в Бет Исраэль, которая сделала ее знаменитой. Если вы занимаетесь акушерством, хотя бы на полставки, кто-то должен вас прикрыть. Впервые с момента открытия клиники Лотти наняла помощника. Малкольм Трегьер, сертифицированный акушерский комитет, заканчивал стажировку в области перинатологии. Он разделял ее взгляды на медицину и быстро общался с людьми интуитивно.
Я почувствовал некоторое облегчение, когда повесил трубку и превратился в дряблый подбородок. Она с волнением смотрела на меня. Да, она знала, где находится Дружба - Кэнэри и Бидуэлл отправляли туда все свои несчастные случаи. Две мили вверх по дороге, пара поворотов - пропустить нельзя.
«Вы можете позвонить заранее и сказать им, что мы приедем? Скажи им, что это молодая девушка - диабет - роды.
Теперь, когда разразился кризис, она очень хотела помочь, рада позвонить.
Я бросился обратно к Консуэло, которая лежала на траве под деревцем и неглубоко дышала. Я встал рядом с ней на колени и коснулся ее лица. Кожа была холодной и тяжелой от пота. Она не открывала глаз, а пробормотала по-испански. Я не слышал, что она говорила, за исключением того, что она думала, что разговаривает со своей матерью.
«Да, я здесь, детка. Ты не одинок. Мы сделаем это вместе. Давай, дорогая, давай, держись, держись.
Мне казалось, что я задыхаюсь, мои груди сгибаются внутрь и прижимаются к моему сердцу. «Подожди, Консуэло. Не умирай здесь ».
Каким-то образом я поднял ее на ноги. Наполовину неся ее, наполовину ведя ее, я прошел около ста ярдов до машины. Я боялся, что она упадет в обморок. Оказавшись в машине, я думаю, она действительно потеряла сознание, но я вложил всю свою энергию в то, чтобы следовать поспешным указаниям диспетчера. По дороге мы проезжали второй слева, следующий справа. Передо мной лежала больница, низко прижатая к земле, как гигантская морская звезда. Я ударил машину о бордюр у аварийного входа. Дряблый подбородок сыграл свою роль. К тому времени, как я открыл дверь, опытные руки легко вытащили Консуэло из машины на колесные носилки.
«У нее диабет», - сказал я дежурному. «Она только что закончила свою двадцать восьмую неделю. Это все, что я могу вам сказать. Ее врач в Чикаго отправляет кого-нибудь, кто знает ее случай ».
Стальные двери с шипением открылись на пневматических направляющих; служители мчались на каталке. Я медленно последовал за ним, наблюдая, пока длинный коридор не поглотил тележку. Если Консуэло сможет держаться за трубки и насосы, пока Малкольм не доберется туда, все будет в порядке.
Я продолжал повторять это про себя, пока шёл в направлении каталки Консуэло. Я пришел к медпункту примерно в миле по коридору. Две молодые белые женщины в крахмальных шапках вели напряженный, низкий разговор. Судя по сдержанному взрыву смеха, я не думал, что это имеет какое-то отношение к лечению пациентов.
"Извините меня. Меня зовут В.И. Варшавский, несколько минут назад я обратился в отделение неотложной акушерской помощи. С кем я могу поговорить о ней? »
Одна из женщин сказала, что собирается проверить «номер один-восемь». Другой нащупал ее кепку, чтобы убедиться, что ее личность все еще не повреждена, и надела медицинскую улыбку - пустую, но покровительственную.
«Боюсь, что у нас пока нет информации о ней. Вы ее мать? "
Мама? - подумал я, на мгновение разгневавшись. Но этим молодым женщинам я, вероятно, казалась достаточно взрослой, чтобы быть бабушкой. «Нет, друг семьи. Ее врач будет здесь примерно через час. Малкольм Трегьер - он член команды Лотти Гершель - вы хотите сообщить персоналу отделения неотложной помощи? Я задавался вопросом, будет ли в Шаумбурге известна всемирно известная Лотти.
«Я попрошу кого-нибудь рассказать им, как только у нас освободят медсестру». Идеальная улыбка Ипаны бессмысленно вспыхнула на мне. «А пока, почему бы тебе не пойти в приемную в конце зала? Мы предпочитаем, чтобы люди не сидели с пола до начала часов посещения ».
Я несколько раз моргнул - какое это имеет отношение к получению информации о Консуэло? Но, наверное, лучше было сберечь свою боевую энергию для настоящей битвы. Я вернулся по своим следам и нашел комнату ожидания.
2 Крещение младенцев
В этой комнате было то, что больницы бесплодия, кажется, выбирают для максимальной беспомощности людей, ожидающих плохих новостей. Дешевые виниловые стулья ярко-оранжевого цвета чопорно выделялись на фоне приглушенных стен лососевого цвета; Коллекция старых Better Homes & Gardens, Sports Illustrated и McCall’s была разбросана по стульям и металлическому столу в форме почки. Моей единственной спутницей была хорошо накрашенная женщина средних лет, которая бесконечно курила. Она не выказывала эмоций, не двигалась, только вынула из портсигара еще одну сигарету и зажгла ее золотой зажигалкой. Я не курила, и этого не было даже для развлечения.
Я внимательно прочитал каждое слово о спорной шестой игре Мировой серии 1985 года, когда появилась женщина, с которой я разговаривал на посту медсестер.
«Вы сказали, что пришли с беременной девушкой?» она спросила меня.
Моя кровь остановилась. "Она ... есть какие-нибудь новости?"
Она покачала головой и хихикнула. «Мы только что обнаружили, что никто за нее не заполнял никаких форм. Вы хотите пойти со мной и сделать это? »
Она провела меня по длинной череде взаимосвязанных коридоров до приемной комиссии в передней части больницы. Женщина с плоской грудью и выцветшей блондинкой сердито приветствовала меня.
«Тебе следовало прийти сюда, как только ты приехал», - резко сказала она.
Я посмотрел на именной значок, который вдвое увеличил размер ее левой груди. «Вы должны раздать у аварийного входа маленькие листовки, в которых рассказывается о вашей политике. Я не умею читать мысли, миссис Киркленд.
«Я ничего не знаю об этой девушке - ее возрасте, ее истории, к кому обратиться в случае каких-либо проблем…»
«Останови саундтрек. Я здесь. Я связалась с ее врачом и ее семьей, а пока я отвечу на любые вопросы, которые смогу ».
Обязанности медсестры были недостаточны, чтобы удержать ее от многообещающего дневного мыла. Она прислонилась к дверному косяку, явно подслушивая. Миссис Киркланд торжествующе взглянула на нее. Она лучше играла для публики.
«Мы предположили, что она была с Кэнэри и Бидуэллом - у нас есть договоренность о предпочтительном поставщике с ними, и Кэрол Эстерхази позвонила в экстренной ситуации. Но когда я перезвонил ей, чтобы узнать номер социального страхования девушки, я узнал, что она не работает на заводе. Это какая-то мексиканская девушка, которая заболела в доме. У нас нет благотворительного отделения. Нам придется перевезти эту девушку в государственную больницу ».
Я чувствовал, как моя голова трясется от ярости. «Вы что-нибудь знаете о законе Иллинойса об общественном здравоохранении? Я верю - и там сказано, что нельзя отказывать в неотложной помощи, потому что вы думаете, что этот человек не может заплатить. Мало того - каждая больница в этом штате по закону обязана заботиться о роженице. Я адвокат, и буду рад отправить вам точный текст с повесткой в суд, если что-то случится с миссис Эрнандес из-за того, что вы отказали ей в лечении ».
«Они ждут, чтобы узнать, хотим ли мы ее переместить», - сказала она, сжав губы в тонкую складку.
«Вы имеете в виду, что они ее не лечат?» Я думал, что у меня оторвется макушка, и это все, что я мог сделать, чтобы не схватить ее и не разбить ей лицо. «Вы привели меня к главе этого места. В настоящее время."
Уровень моей ярости потряс ее. Или угроза судебного иска. «Нет, нет, они над ней работают. Они есть. Но если им не придется ее перемещать, они поместят ее в более постоянную кровать. Это все."
«Что ж, вы позвоните им и скажите, что она будет перемещена, если доктор Трегьер сочтет это целесообразным. И не раньше.
Тонкая линия ее губ полностью исчезла. «Тебе придется поговорить с мистером Хамфрисом». Она встала с резким жестом, который должен был устрашить, но это только делало ее похожей на злобного воробья, нападающего на крошку хлеба. Она прыгнула по короткому коридору справа от меня и скрылась за тяжелой дверью.
Моя медсестра-гид выбрала этот момент, чтобы уйти. Кем бы ни был мистер Хамфрис, она не хотела, чтобы он застал ее бездельничанием в рабочее время.
Я взял форму для ввода данных, которую миссис Киркланд заполняла для Консуэло. Имя, возраст, рост, вес все неизвестны. Единственными завершенными пунктами были секс - здесь они рискнули догадаться - и источник оплаты, который в результате второй догадки они причислили к категории «неимущие» - эвфемизм для грязного четырехбуквенного слова «бедный». Американцы никогда не очень понимали бедность, но с тех пор, как был избран Рейган, это стало почти таким же ужасным преступлением, как растление детей.
Я писал «Неизвестные» и заполнял настоящие данные о Консуэло, когда миссис Киркланд вернулась с мужчиной примерно моего возраста. Его каштановые волосы были высушены феном, каждый волос был уложен так же аккуратно, как полоска на его костюме из хлопчатобумажной ткани. Я понял, насколько растрепанным выгляжу в синих джинсах и футболке Cubs.
Он протянул руку, ногти которой были покрыты лаком в виде бледной розы. «Я Алан Хамфрис - здесь исполнительный директор. Миссис Киркланд говорит, что у вас проблема.
Моя рука была грязной от пота. Я втерла немного ему в ладонь. «Я В.И. Варшавски - друг семьи Альварадо, а также их поверенный. Миссис Киркланд говорит, что вы не уверены, что сможете относиться к миссис Эрнандес, потому что вы полагали, что как мексиканка она не может позволить себе оплатить счет здесь ».
Хамфрис поднял обе руки и тихонько усмехнулся. «Эй, там! Конечно, мы беспокоимся о том, чтобы не принимать слишком много малообеспеченных пациентов. Но мы понимаем нашу обязанность по закону штата Иллинойс лечить неотложные акушерские состояния ».
«Почему миссис Киркланд сказала, что вы собираетесь перевести миссис Эрнандес в государственную больницу?»
«Я уверен, что вы и она могли неправильно понять друг друга - я слышал, вы оба немного разгорячились. Совершенно понятно - у тебя сегодня было много напряжения ».
«Что вы делаете для миссис Эрнандес?»
Хамфрис издал мальчишеский смех. «Я администратор, а не знахарь. Поэтому я не могу рассказать вам подробности лечения. Но если вы хотите поговорить с доктором Бургойном, я позабочусь о том, чтобы он остановился в комнате ожидания, чтобы увидеть вас, когда он выйдет из отделения интенсивной терапии… Миссис Киркланд сказала, что врач девушки выходит. Как его зовут?"
«Малькольм Трегьер. Он находится в клинике доктора Шарлотты Гершель. Ваш доктор Бургойн, возможно, слышал о ней - я полагаю, она считается авторитетом в акушерских кругах.
«Я прослежу, чтобы он знал, что доктор Трегьер приедет. А теперь почему бы вам и миссис Киркланд не заполнить эту форму? Мы действительно стараемся поддерживать нашу документацию в хорошем состоянии ».
Бессмысленная улыбка, ухоженная рука, и он вернулся в свой кабинет.
Миссис Киркланд и я проявили некоторую враждебность с обеих сторон.
«Когда ее мать приедет, она сможет дать вам информацию о страховке», - сухо сказал я. Я был почти уверен, что Консуэло застрахована медицинским страхованием миссис Альварадо - групповые выплаты были главной причиной, по которой миссис Альварадо оставалась в MealService Corporation в течение двадцати лет.
Подписав место для «Допущенный, если не терпеливый», я вернулся к аварийному входу, поскольку именно туда должен был прибыть Трегьер. Я переместил машину на подходящее место для стоянки, бродил по тяжелому июльскому воздуху, выбросил из головы мысли о прохладных водах озера Мичиган, выбросил из головы мысли о Консуэло, привязанной ко многим трубам, каждый раз смотрел на часы. пять минут, пытаясь уловить прибытие Малкольма Трегьера.
Было уже больше четырех, когда выцветший синий «додж» с визгом остановился рядом со мной. Трегьер вышел, когда погас зажигание; Миссис Альварадо медленно вышла с пассажирской стороны. Худощавый, тихий темнокожий мужчина, Трегьер обладал огромной уверенностью, необходимой успешным хирургам, без обычного высокомерия, которое ей сопутствовало.
«Я рад, что ты здесь, Вик, не могли бы вы припарковать машину для меня? Я пойду внутрь.
«Доктора зовут Бургойн. Следуйте по этому коридору прямо вниз, и вы попадете к медпункту, где они могут направить вас ».
Он коротко кивнул и исчез внутри. Я оставил миссис Альварадо стоять у входа, а я поставил «додж» рядом с моим Chevy Citation. Когда я присоединился к ней, она взглянула на меня плоскими черными глазами таким бесстрастным взглядом, который казался пренебрежительным. Я пытался сказать ей что-нибудь, что угодно, о Консуэло, но ее тяжелое молчание заставило слова застрять в моем горле. Я молча проводил ее по коридору. Она последовала за мной в яркую стерильную комнату ожидания, ее желтая форма MealService туго облегала ее щедрые бедра. Она долго сидела, сложив руки на коленях, ее черные глаза ничего не открывали.
Однако через некоторое время она разразилась: «Что я такого плохого сделала, Виктория? Я хотела для своего ребенка только самого лучшего. Это было так плохо?
Вопрос без ответа. «Люди сами делают выбор», - беспомощно сказал я. «Для наших матерей мы похожи на маленьких девочек, но мы разные люди». Я не продолжал. Я хотел сказать ей, что она старалась изо всех сил, но Консуэло это было не лучшим образом, но даже если она хотела услышать такое послание, сейчас не время для его передачи.
«А почему этот ужасный мальчик?» она причитала. «С кем угодно, кроме него, я мог это понять. У нее никогда не было недостатка в парнях - таких хорошеньких, таких жизнерадостных, что она могла выбирать из парней, которые хотели ее. Но она выбирает это - эту фигню. Никакого образования. Безработный. Грасиас а Диос, ее отец не дожил до этого.
Я ничего не сказал, будучи уверенным, что это благословение было осыпано на голову Консуэло: «Твой отец превратится в могилу»; «Если бы он еще не умер, это убило бы его» - я знал ектению. Бедная Консуэло, какое бремя. Мы снова сели в тишине. Все, что я должен был сказать, не могло утешить миссис Альварадо.
«Вы знаете этого черного человека, этого доктора?» - спросила она сейчас. «Он хороший врач?»
"Очень хороший. Если бы у меня не было Лотти… доктора. Гершель - он был бы моим первым выбором ». Когда Лотти впервые открыла свою клинику, она была esa judía - «той еврейкой» - сначала, затем врачом. Теперь район зависел от нее. К ней ходили за всем, от детских простуд до проблем с безработицей. Я полагал, что со временем Трегьер тоже будет в первую очередь рассматриваться как врач.
Было шесть тридцать, когда он вышел к нам в сопровождении еще одного человека в скрабе и священника средних лет. Кожа на лице Малькольма посерела от усталости. Он сел рядом с миссис Альварадо и серьезно посмотрел на нее.
«Это доктор Бургойн, который присматривает за Консуэло с тех пор, как она приехала сюда. Мы не смогли спасти ребенка. Мы сделали все, что было возможно, но бедняги оказалось слишком мало. Она не могла дышать даже с респиратором ».
Доктор Бургойн был белым мужчиной лет тридцати пяти. Его густые темные волосы прилипли к голове от пота. Рядом с его ртом дернулся мускул, и он мял снятую им серую шапочку, перекладывая ее из одной руки в другую.
«Мы думали, что если мы сделаем что-нибудь еще для задержки родов, это может серьезно повредить вашей дочери», - серьезно сказал он миссис Альварадо.
Она проигнорировала это, яростно требуя знать, крестился ли ребенок.
«Да, да». Говорил священник средних лет. «Мне позвонили, как только родился ребенок, - настаивала ваша дочь. Мы назвали ее Викторией Шарлоттой.
У меня скрутило живот. Какое-то вековое суеверие насчет имен и душ заставило меня слегка вздрогнуть. Я знал, что это абсурд, но чувствовал себя неловко, как если бы меня заставили заключить союз с этим мертвым младенцем, потому что он носил мое имя.
Священник сел в кресло по другую сторону от миссис Альварадо и взял ее за руку. «Ваша дочь очень смелая, но она напугана, и часть ее страха состоит в том, что вы на нее сердитесь. Можешь ли ты увидеть ее и убедиться, что она знает, что ты ее любишь? » Миссис Альварадо не сказала ни слова, но встала. Она последовала за священником и Трегьер до того отдаленного уголка, где укрывалась Консуэло. Бургойн остался в приемной, не глядя на меня и ни на что. Он перестал надевать фуражку, но у него было худое лицо с подвижными выразительными плоскостями, и все, о чем он думал, было явно неприятным.