Ретвенко прислонился к бару и сунул нос в его грязную рюмку. Виски не смог согреть его. Ничто не согреет в этом заброшенном городе. И не было возможности избежать запаха, удушающего глотка трюма, моллюсков и мокрого камня, которые, казалось, впитались в его поры, как будто он пропитался сущностью города, как худшая чашка чая в мире.
Это было особенно заметно в Бочке, а тем более на такой жалкой свалке, как эта - приземистая таверна, вклинившаяся в нижний этаж одного из самых мрачных жилых домов трущоб, ее потолок был опущен погодой и некачественной конструкцией, а балки почернели от копоти. от камина, который давно перестал функционировать, дымоход забит мусором. Пол был покрыт опилками, чтобы впитать пролитое пиво, рвоту и все остальное, над чем посетители бара потеряли контроль. Ретвенко поинтересовался, сколько времени прошло с тех пор, как доски были подметены. Он зарылся носом в стакан еще глубже, вдыхая сладкий аромат плохого виски. От этого у него слезились глаза.
«Это надо пить, а не нюхать», - сказал бармен со смехом.
Ретвенко поставил стакан и тупо посмотрел на мужчину. У него была толстая шея и бочкообразная грудь, настоящий синяк. Ретвенко видел, как он выбросил на улицу не одного хулигана, но было трудно воспринимать его всерьез одетым в абсурдную моду, любимую молодыми людьми из «Бочки» - розовую рубашку с рукавами, которые выглядели подходящими, чтобы рассечь огромные бицепсы, яркий красно-оранжевый клетчатый жилет. Он был похож на изящного краба с мягким панцирем.
«Скажите, - сказал Ретвенко. Его Керчь изначально была не очень хороша, а после нескольких рюмок стало еще хуже. «Почему в городе так плохо пахнет? Как старый суп? Как в раковине, полной посуды?
Бармен рассмеялся. «Это просто Кеттердам. К этому привыкаешь ».
Ретвенко покачал головой. Он не хотел привыкать к этому городу или его вонючей. Его работа с членом совета Ходе была скучной, но, по крайней мере, его комнаты были сухими и теплыми. Ретвенко, как заветного Гриши, держали в комфорте с набитым животом. В то время он проклял Ходе, ему наскучила его работа по сопровождению дорогих грузов купца по морю, возмущаясь условиями своего контракта, глупой сделкой, которую он заключил, чтобы выбраться из Равки после гражданской войны. Но сейчас? Теперь он не мог не думать о мастерской Гриши в доме Ходе, о огне, весело горящем на решетке, о черном хлебе, подаваемом с кусками масла и толстыми ломтиками ветчины. После смерти Ходе Керченский торговый совет разрешил Ретвенко отправиться в морское путешествие, чтобы расплатиться за выход из договора. Деньги были ужасные, но какие еще варианты были у него? Он был Гришей Шквалером из враждебного города, у него не было никаких навыков, кроме даров, с которыми он родился.
"Другой?" - спросил бармен, указывая на пустой стакан Ретвенко.
Ретвенко заколебался. Он не должен тратить деньги зря. Если бы он был умен с гроши, ему нужно было бы только сдать себя в аренду еще на один рейс, может быть, на два, и у него было бы достаточно денег, чтобы расплатиться по договору и купить себе билет до Равки на причале третьего класса. Это было все, что ему было нужно.
Он должен был прибыть в доки меньше чем через час. Штормы были предсказаны, поэтому команда будет полагаться на Ретвенко, чтобы справиться с воздушными потоками и спокойно направить корабль в любой порт, в который им нужно добраться. Он не знал где, и ему было все равно. Капитан называл координаты; Ретвенко набивал паруса или успокаивал небо. А потом он получит свою зарплату. Но ветер еще не поднялся. Может быть, он сможет проспать первую часть путешествия. Ретвенко постучал по перекладине и кивнул. Что делать мужчине? Он заслужил утешение в этом мире.
«Я не мальчик на побегушках», - пробормотал он.
"Что это такое?" - спросил бармен, наливая еще стакан.
Ретвенко снисходительно помахал рукой. Этот человек, этот обычный болван, никогда не мог понять. Он трудился в безвестности. Надеясь на что? Дополнительная монета в кармане? Теплый взгляд красивой девушки? Он ничего не знал о славе в битве, о том, что нужно почитать.
Ретвенко велел себе расслабиться. Многие равканы приехали через Кеттердам в поисках работы. На нем ничего не было, что сказал Гриша. Его трусость вызывала у него отвращение - к себе, к бармену, к этому городу.
Он хотел сесть и насладиться своим напитком. В баре не было никого, кто мог бы его прыгнуть, и, несмотря на мускулы бармена, Ретвенко знал, что с ним легко справится. Но когда ты был Гришей, даже оставаться там могло означало ухаживать за неприятностями. В последнее время стало больше слухов об исчезновениях в Кеттердаме - Гриша исчезает с улиц или из своих домов, вероятно, схваченный работорговцами и проданный тому, кто больше заплатит. Ретвенко не позволил бы этому случиться с ним, особенно когда он был так близок к тому, чтобы купить обратный путь в Равку.
Он допил виски, бросил монетку на стойку и поднялся с барного стула. Он не оставил чаевых. Мужчина мог работать, чтобы зарабатывать на жизнь.
Ретвенко немного пошатнулся, когда он выходил на улицу, и влажный запах воздуха не помогал. Он опустил голову и направился к Четвертой гавани, позволяя прогулке прояснить ему голову. Еще два плавания , повторял он про себя, еще несколько недель в море, еще несколько месяцев в этом городе. Он найдет способ сделать это терпимым. Он подумал, не ждут ли его старые друзья в Равке. Говорят, что молодой король раздавал прощения, как гроши, стремясь восстановить вторую армию, армию гришей, уничтоженную войной.
«Еще две поездки», - никому не сказал он, топая ботинками по весенней сырости. Как могло быть так холодно и сыро так в конце года? Жить в этом городе было все равно, что попасть в холодную подмышку ледяного гиганта. Он прошел по Графканалу, дрожа от холода, когда увидел остров Чёрной Вейли, спрятанный в излучине воды. Здесь в каменных домиках над уровнем воды некогда хоронили своих покойников керченские богачи. Из-за какой-то хитрости климата остров был окутан изменчивым туманом, и ходили слухи, что это место наводнено привидениями. Ретвенко поспешил. Он не был суеверным человеком - когда у тебя была такая сила, как у него, не было причин бояться того, что может скрываться в тени, - но кому нравится гулять по кладбищу?
Он еще глубже зарылся в пальто и быстро пошел по Хавенстраат, внимательно следя за движениями в каждом извилистом переулке. Скоро он вернется в Равку, где сможет без страха гулять по улицам. Если он получил помилование.
Ретвенко неловко заерзал в пальто. Война настроила Гришу против Гриши, и его сторона была особенно жестокой. Он убивал бывших товарищей, мирных жителей и даже детей. Но то, что было сделано, нельзя было отменить. Королю Николаю нужны были солдаты, а Ретвенко был очень хорошим солдатом.
Ретвенко кивнул охраннику, спрятанному в маленькой будке у входа в Четвертую гавань, и оглянулся через плечо, подтверждая, что за ним никто не следил. Он прошел мимо грузовых контейнеров к докам, нашел подходящую причал и встал в очередь, чтобы зарегистрироваться у первого помощника капитана. Ретвенко узнал его по прошлым плаваниям, всегда торопливым и недовольным, с тощей шеей, торчащей из воротника пальто. Он держал в руках толстую пачку документов, и Ретвенко заметил пурпурную восковую печать одного из членов Керченского купеческого совета. Эти печати были лучше золота в этом городе, гарантируя лучшие стоянки в гавани и предпочтительный доступ к докам. И почему члены совета пользовались таким уважением, таким преимуществом? Из-за монеты. Потому что их миссии приносили прибыль Кеттердаму. Власть означала нечто большее в Равке, где элементы подчинялись воле Гриши, а страной правил настоящий король, а не группа выскочки-купцов. По общему признанию, Ретвенко пытался свергнуть отца этого короля, но суть оставалась в силе.
«Мы еще не готовы к работе с остальной командой», - сказал первый помощник капитана, когда Ретвенко назвал свое имя. «Согреться можно в кабинете начальника порта. Мы ждем нашего сигнала от Совета приливов ».
«Молодец», - сказал Ретвенко без особого впечатления. Он взглянул на одну из черных башен-обелисков, возвышавшихся над гаванью. Если бы был шанс, что высокий и могущественный Совет Приливов мог видеть его со своей сторожевой башни, он дал бы им точно знать, что он думает, несколькими отборными жестами. Якобы это были гриши, но пошевелили ли они хоть пальцем, чтобы помочь другому грише в городе? Чтобы помочь тем, кому не повезло, кто, возможно, приветствовал бы немного доброты? «Нет, - ответил он сам себе.
Первый помощник поморщился. « Гезен , Ретвенко. Ты пил?"
"Нет."
«От тебя пахнет виски».
Ретвенко фыркнул. «Немного виски».
«Просто просохнуть. Купите себе кофе или крепкую джурду . Этот хлопок должен быть в Джерхольме через две недели, и мы не платим вам за похмелье на нижних палубах. Понял?"
«Да, да», - сказал Ретвенко, снисходительно помахав рукой, уже направляясь в кабинет начальника порта. Но когда он был в нескольких шагах от него, он щелкнул запястьем. Крошечный вихрь поймал бумаги, которые держал первый помощник капитана, отправив их в полет над доками.
"Блин!" - кричал он, карабкаясь по деревянным доскам, пытаясь захватить страницы своего манифеста, прежде чем они улетят в море.
Ретвенко мрачно улыбнулся, потом его накрыла волна печали. Он был великаном среди людей, одаренным Шквалером, отличным солдатом, а здесь он был всего лишь служащим , грустным старым равканом, который говорил на ломаном керчи и слишком много пил. «Дом» , - сказал он себе. Скоро я буду дома. Он получит прощение и снова проявит себя. Он будет сражаться за свою страну. Он спал под крышей, которая не протекала, и носил синюю шерстяную кефту на подкладке из меха чернобурки. Он снова будет Эмилем Ретвенко, а не этой жалкой тенью.
«Есть кофе», - сказал служащий, когда Ретвенко вошел в кабинет начальника порта, указывая на медную урну в углу.
"Чай?"
«Есть кофе».
Эта страна. Ретвенко наполнил кружку темной грязью, скорее для согрева рук, чем для чего-либо еще. Он не мог вынести его вкуса, конечно, без здоровой дозы сахара, которую капитан порта не позаботился предоставить.
«Дует ветер», - сказал клерк, когда снаружи зазвонил колокол, дрожащий от поднимающегося ветра.
«У меня есть уши», - проворчал Ретвенко.
«Не думаю, что здесь будет много, но как только ты выберешься из гавани…»
«Молчи», - резко сказал Ретвенко. Он стоял на ногах и слушал.
"Какие?" сказал клерк. "Есть ..."
Ретвенко приложил палец к губам. «Кто-то кричит». Звук исходил от того места, где стоял корабль.
«Это просто чайки. Скоро взойдет солнце и ...
Ретвенко поднял руку, и порыв воздуха ударил служащего обратно в стену. «Я сказал молчать ».
Рот клерка открылся, когда он висел, пригвожденный к перекладине. «Ты тот Гриша, которого они купили для съемочной группы?»
Ради святых, неужели Ретвенко придется вытянуть воздух из легких этого мальчика и заставить его замолчать?
Сквозь восковые окна Ретвенко видел, как с наступлением рассвета небо начало синеть. Он слышал крик чаек, ищущих завтрак в волнах. Может, алкоголь сбивал его с толку.
Ретвенко позволил служащему упасть на землю. Он пролил кофе, но не хотел возиться с другой чашкой.
«Сказал вам, что это ничего», - сказал клерк, поднимаясь на ноги. «Не нужно было сильно разогреваться». Клерк отряхнулся и уселся за стол. «Я никогда раньше не встречал никого из вас. Гриша ». Ретвенко фыркнул. Клерк, вероятно, знал и просто не знал об этом. «Вам неплохо платят за путешествия?»
"Не достаточно хорош."
«Я…» Но все, что клерк собирался сказать дальше, было потеряно, когда дверь офиса взорвалась градом осколков.
Руки Ретвенко прикрыли лицо. Он пригнулся и перекатился за стол клерка в поисках укрытия. В кабинет вошла женщина - черные волосы, золотые глаза. Шу.
Клерк потянулся за ружьем, которое Ретвенко видел ремнем под столом. «Они пришли за зарплатой!» он крикнул. «Никто не берет зарплату».
Ретвенко в шоке наблюдал, как долговязый писарь встал, как какой-то воин-мститель, и открыл огонь. Судя по всему, ничто не могло так мотивировать Керчь, как деньги.
Ретвенко выглянул из-за стола как раз вовремя, чтобы увидеть, как выстрел из дробовика попал женщине прямо в грудь. Ее отбросило назад, и она ударилась о дверной косяк, повалившись на пол. Он почувствовал резкий запах пороха, металлический привкус крови. Живот Ретвенко позорно дернулся. Прошло много времени с тех пор, как он видел, как кого-то сбили перед собой - и это было во время войны.
- Зарплату никто не берет, - с удовлетворением повторил клерк.
Но прежде чем Ретвенко успел ответить, женщина Шу обхватила окровавленной рукой дверной косяк и поднялась на ноги.
Ретвенко моргнул. Сколько он выпил виски?
Женщина двинулась вперед. Сквозь остатки рваной блузки Ретвенко увидела кровь, кожу, изрытую картечью, и блеск чего-то похожего на металл.
Клерк попытался перезарядить, но женщина поторопилась. Она выхватила пистолет из его рук и ударила его им, сбив с ног с ужасной силой. Она отбросила пистолет и обратила свои золотые глаза на Ретвенко.
«Взять платежную ведомость!» - крикнул Ретвенко, отступая. Он порылся в карманах и швырнул ей свой почти пустой бумажник. «Бери то, что хочешь».
Женщина при этом слегка улыбнулась - от жалости? Развлечение? Ретвенко не знал. Но он понимал, что она пришла совсем не за деньгами. Она пришла за ним. И не имело значения, работорговля она, наемник или что-то еще. Она столкнется с солдатом, а не с каким-то съежившимся слабаком.
Он вскочил на ноги, мышцы неохотно откликались на его требования, и принял боевую стойку. Его руки выгнулись вперед. Завывающий ветер пронесся по комнате, подбрасывая стул, затем стол клерка, затем дымящуюся кофейную урну женщине. Она отбрасывала каждый предмет без особого интереса, как будто отмахивалась от паутины.
Ретвенко сконцентрировал свою силу и толкнул обе руки вперед, чувствуя, как его уши хлопают, когда давление упало, и ветер нарастал громовой волной. Может быть, эту женщину не остановить пулями. Посмотрим, как она справилась с яростью шторма.
Женщина зарычала, когда шторм схватил ее, отбросив спину в открытый дверной проем. Она схватилась за косяк, пытаясь удержаться.
Ретвенко засмеялся. Он забыл, как хорошо сражаться. Затем он услышал позади себя громкий треск , скрип вырванных гвоздей и трескания древесины. Он оглянулся через плечо и мельком увидел рассветное небо, причал. Стены не было.
Сильные руки схватили его, прижав руки к бокам, не давая ему использовать свою силу. Он поднимался, плыл вверх, гавань под ним сужалась. Он увидел крышу кабинета капитана порта, тело первого помощника капитана в куче на доке, корабль «Ретвенко», на котором должен был плыть, - его палуба - беспорядок из сломанных досок, тела, груды груды возле разбитых мачт. Его нападавшие были там первыми.
Воздух был холоден на его лице. Его сердце прерывисто билось в ушах.
«Пожалуйста», - умолял он, когда они взлетали выше, не зная, о чем он умолял. Боясь двигаться слишком внезапно или слишком сильно, он вытянул шею, чтобы посмотреть на своего похитителя. Ретвенко испустил испуганный стон, что-то среднее между рыданием и паническим воем животного, попавшего в ловушку.
Человек, держащий его, был Шу, его черные волосы были собраны в тугой пучок, его золотые глаза сузились от порыва ветра, а из его спины показались два огромных крыла, которые бились в небе, шарнирно, изящно выполненные петлей из серебряной филиграни и натянутый холст. Был ли он ангелом? Демон? Какая-то странная механика ожила? Неужели Ретвенко просто потерял рассудок?
В руках похитителя Эмиль Ретвенко увидел тень, которую они отбрасывали на сверкающую поверхность моря далеко внизу: две головы, два крыла, четыре ноги. Он стал большим зверем, и все же этот зверь поглотил его. Его молитвы превратились в крики, но оба остались без ответа.
изображений
W шляпу я здесь делаю?
Эта мысль приходила в голову Уилану по крайней мере шесть раз в день с тех пор, как он встретил Каза Бреккера. Но в такую ночь, когда они «работали», он поднимался и опускался в его голове, как нервный тенор, тренирующий свои гаммы: WhatamIdoinghere whatamIdoinghere whatamIdoing
here.
Уилан потянул за край своей небесно-голубой куртки, униформы, которую носили официанты «Клуба Кумулус», и попытался расслабиться. «Думай об этом как о званом обеде» , - сказал он себе. Он перенес бесчисленное количество неудобных обедов в отцовском доме. Это не было исключением. На самом деле все было проще. Никаких неловких разговоров о его учебе или о том, когда он планирует начать занятия в университете. Все, что ему нужно было сделать, это молчать, следовать инструкциям Каза и решать, что делать с его руками. Застегнуть их спереди? Слишком уж похоже на певца на сольном концерте. В спину? Слишком уж военный. Он попытался просто повесить их по бокам, но это тоже было неправильно. Почему он не обратил больше внимания на то, как стояли официанты? Несмотря на заверения Каза, что гостиная на втором этаже принадлежит им на ночь, Уилан был уверен, что в любую минуту настоящий член персонала войдет в комнату, укажет на него и закричит: «Самозванец!» С другой стороны, Уилан большую часть дней чувствовал себя самозванцем.
Прошло чуть меньше недели с тех пор, как они добрались до Кеттердама, почти месяц с тех пор, как они покинули Джерхольм. Большую часть этого времени Уилан носил черты Кувей, но всякий раз, когда он мельком видел свое отражение в зеркале или витрине магазина, требовалось много времени, чтобы понять, что он не смотрит на незнакомца. Теперь это было его лицо: золотые глаза, широкий лоб, черные волосы. Его прежнее «я» было вычищено, и Уилан не был уверен, что знает человека, который остался - человека, который стоял в частной гостиной в одном из самых роскошных игорных заведений Лид, попал в ловушку очередного замысла Каза Бреккера.
Игрок за столом поднял бокал с шампанским, чтобы снова налить его, и Уилан рванулся вперед со своего места у стены. Его руки дрожали, когда он вынимал бутылку из серебряного ведерка со льдом, но годы, которые он провел на общественных мероприятиях своего отца, принесли некоторые преимущества. По крайней мере, он знал, как налить настоящий бокал шампанского, чтобы оно не вспенилось. Уилан почти слышал насмешливый голос Джеспера. Товарные навыки, мерчлинг.
Теперь он осмелился взглянуть на Джеспера. Снайпер сидел за столом, сгорбившись над своими картами. На нем был потрепанный темно-синий жилет, расшитый маленькими золотыми звездочками, а его помятая рубашка сияла белым на его темно-коричневой коже. Джеспер усталой рукой потер лицо. Они играли в карты больше двух часов. Уилан не мог сказать, была ли усталость Джеспера реальной или частью действия.
Уилан наполнил еще один стакан, сосредоточившись на инструкциях Каза.
«Просто выполняйте приказы игроков и внимательно следите за разговорами Смита», - сказал он. «Это работа, Уилан. Сделай это."
Почему все называли это работой? Это не похоже на работу. Было такое чувство, будто вы пропустили шаг и внезапно падали. Это было похоже на панику. Поэтому Уилан проанализировал детали комнаты - уловку, которую он часто использовал, чтобы успокоиться, всякий раз, когда он приезжал в новое место или когда его отец был в особенно плохом настроении. Он изобретал узор из взаимосвязанных звездообразований, которые образовывали полированный деревянный пол, узлы в форме ракушек люстры из дутого стекла, обои из кобальтового шелка, смешанные с серебряными облаками. Нет окон, через которые проникает естественный свет. Каз сказал, что ни в одном из игорных заведений их не было, потому что боссы хотели, чтобы игроки теряли счет времени.
Уилан наблюдал, как Каз сдал еще одну руку Смиту, Джесперу и другим игрокам за круглым столом. На нем была такая же небесно-голубая куртка для персонала, что и на Уилане, и его руки были обнажены. Уилану пришлось бороться, чтобы не смотреть на них. Дело было не только в странности, неправильности увидеть Каза без перчаток, но и в том, что его руки, казалось, были оживлены секретной машиной, которую Уилан не понимал. Когда он начал учиться рисованию фигур, Уилан изучал анатомические иллюстрации. Он хорошо разбирался в мускулатуре, соединении костей, суставов и связок. Но руки Каза двигались так, как будто они были созданы не для другой цели, кроме как манипулировать картами, длинные белые пальцы сгибались в легком ритме, тасование было точным, каждый ход экономным. Каз утверждал, что может контролировать любую колоду. Так почему же Джеспер так сильно проиграл?
Когда Каз обрисовал эту часть плана в убежище на Черной Вуале, Уилан был недоверчивым, и на этот раз он был не единственным, у кого возникли вопросы.
«Позвольте мне уточнить это», - сказала Нина. «Ваш грандиозный план - предоставить Джесперу кредитную линию и заставить его играть в карты с Корнелисом Смитом?»
«Смиту нравятся три человека Bramble с высокими ставками и блондинки», - сказал Каз. «Итак, мы собираемся дать ему и то, и другое. Я займусь первой половиной ночи, а потом Шпехт возьмет на себя ответственность.
Уилан плохо знал Шпехта. Он был бывшим моряком, членом Отбросов, пилотировавших их корабль до Ледового двора и обратно. Если честно, Уилан находил моряка немного пугающим между поседевшей челюстью и татуировками, доходившими до середины шеи Шпехта. Но даже Шпехт выглядел обеспокоенным, когда сказал: «Я могу раздавать карты, Каз, но я не могу контролировать колоду».
«Тебе не обязательно. С того момента, как вы сядете, это будет честная игра. Главное, чтобы Смит оставался за столами до полуночи. Смена смены - это когда мы рискуем потерять его. Как только я встану, он начнет думать о том, чтобы перейти к другой игре или прекратить ее, так что вам всем нужно сделать все возможное, чтобы его задница прочно сидела за этим столом ».
«Я справлюсь с этим», - сказал Джеспер.
Нина только что нахмурилась. «Конечно, и, возможно, для второй фазы этого плана я смогу выдать себя за дилера jurda parem . Что возможно могло пойти не так?"
Уилан не стал бы так говорить, но согласился. Сильно. Им следует держать Джеспера подальше от игорных заведений, а не поощрять его любовь к риску. Но Каз не сдвинулся с места.
«Просто делай свою работу и держи Смита в полном восторге до полуночи», - сказал он. «Вы знаете, что на кону». Все сделали. Жизнь Инеж. И как Уилан мог с этим спорить? Он чувствовал укол вины каждый раз, когда думал об этом. Ван Эк сказал, что даст им семь дней, чтобы бросить Кувей Юл-Бо, а затем он начнет пытать Инеж. У них почти не было времени. Уилан знал, что не мог помешать своему отцу обмануть команду и похитить ее. Он знал это, но все же чувствовал ответственность.
«Что мне делать с Корнелисом Смитом после полуночи?» - спросила Нина.
«Попробуйте уговорить его провести с вами ночь».
"Какие?" Матиас зашипел, его лицо до ушей залило красное пятно.
«Он не скажет да».
Нина фыркнула. «Как черт возьми, он этого не сделает».
- Нина… - прорычал Матиас.
«Смит никогда не обманывает свою жену или карты, - сказал Каз. «Он как половина любителей, расхаживающих по« Бочке ». В большинстве случаев он респектабельный, щепетильный - строгая экономия и полстакана вина за ужином. Но раз в неделю ему нравится чувствовать себя преступником, равным остроумию хайроллерам East Stave, и ему нравится, когда у него на руке красивая блондинка, когда он это делает ».
Нина поджала губы. «Если он такой моральный, то почему ты хочешь, чтобы я пытался…»
«Потому что Смит крутится в монетах, и любая уважающая себя девушка из Уэст-Стейва хотя бы приложит усилия».
«Мне это не нравится, - сказал Матиас.
Джеспер улыбнулся своей безрассудной ухмылкой стрелка. «Честно говоря, Матиас, ты не любишь много».
«Держите Смита в Club Cumulus с восьми часов до полуночи, - сказал Каз. «Это четыре часа игры, так что будьте осторожны».
Нина, безусловно, старалась изо всех сил, и Уилан не знал, впечатляться ему или волноваться. Она была одета в прозрачное бледно-лиловое платье с каким-то корсетом, который поднял ее декольте до угрожающей высоты, и хотя она похудела после битвы с паремом , Смиту все еще оставалось много ее, за что можно было ухватиться. Она плотно прижалась к его колену, обняла его за плечо и мило ворковала ему в ухо, лаская руками его грудь и время от времени проскользнув под его куртку, как гончая, ищущая угощения. Она остановилась только для того, чтобы заказать устрицы или еще одну бутылку шампанского. Уилан знал, что Нина справится практически с любым мужчиной и в любой ситуации, но он не думал, что ей следует сидеть полуодетой в продуваемом сквозняком игорном зале, сидя на коленях какого-то злобного адвоката. По крайней мере, она могла простудиться.
Джеспер снова сложил карты и выдохнул долгим, раздраженным тоном. Последние два часа он медленно проигрывал. Он осторожно делал ставки, но сегодня вечером ни удача, ни Каз не были на его стороне. Как они должны были держать Смита за столом, если у Джеспера кончились средства? Будет ли приманка для других игроков с высокими ставками? В комнате было несколько из них, они стояли у стен, наблюдали за игрой, каждый надеялся занять место, если кто-нибудь обналичит деньги. Никто из них не знал, какую настоящую игру вел Каз.
Когда Уилан наклонился, чтобы снова наполнить стакан Нины, он услышал бормотание Смита: «Карточная игра похожа на дуэль. Это маленькие порезы и порезы, которые создают основу для последнего смертельного удара ». Он взглянул через стол на Джеспера. «У этого парня весь стол истекает кровью».
«Я не знаю, как ты держишь правила прямо в голове», - сказала Нина, хихикая.
Смит ухмыльнулся, явно довольный. «Это ничто по сравнению с управлением бизнесом».
«Я тоже не могу представить, как ты это делаешь».
«Иногда я сам не знаю», - вздохнул Смит. «Это была тяжелая неделя. Один из моих клерков так и не вернулся из отпуска, а это означало, что я застрял в нехватке рабочих рук ».
Уилан чуть не уронил бутылку, которую держал в руке; шампанское упало на пол.
«Я плачу за то, чтобы выпить, а не за то, чтобы надеть его, мальчик», - отрезал Смит. Он вытер брюки и пробормотал: «Вот что получается, когда нанимают иностранцев».
«Он имеет в виду меня» , - сообразил Уилан, поспешно отступая. Он не знал, как воплотить в реальность его новые черты Шу. Он даже не мог говорить на Шу, и этот факт не беспокоил его, пока два туриста из Шу с картой в руке не подстерегали его на Восточном Посохе. Уилан запаниковал, изящно пожал плечами и бросился ко входу слуг в Клуб Кучевых.
«Бедный ребенок», - сказала Нина Смиту, пробегая пальцами по его редеющим волосам и поправляя один из цветов, заправленных в ее шелковистые светлые локоны. Уилан не был уверен, действительно ли она сказала Смиту, что она из Дома Голубой Ирис, но он определенно предположил, что это так.
Джеспер откинулся на спинку сиденья, постукивая пальцами по рукояткам револьверов. Это движение, казалось, привлекло взгляд Смита.
«Эти пушки замечательные. Настоящий перламутр в ручках, если я не ошибаюсь, - сказал Смит тоном человека, который редко ошибался. «У меня тоже есть прекрасная коллекция огнестрельного оружия, хотя ничего в линейке револьверов Zemeni».
«О, я бы хотела увидеть твои пушки», - проворковала Нина, и Уилан посмотрел в потолок, пытаясь не закатить глаза. «Мы собираемся просидеть здесь всю ночь?»
Уилан попытался скрыть замешательство. Разве весь смысл не в том, чтобы заставить его остаться? Но, видимо, Нина знала лучше, потому что лицо Смита приобрело несколько тусклый оттенок. "Тихо. Если я выиграю по-крупному, я могу купить тебе что-нибудь красивое ».