Хилл Дуглас Артур
Квартет «последний легионер» (Last Legionary, #1-4)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
  Последний легионер 1: Галактический военачальник Дуглас Хилл
  КНИГА ПЕРВАЯ ИЗ ПОСЛЕДНЕЙ СЕРИИ «ЛЕГИОНЕР»
  
   ОН СТОИТ ОДИН...
  ЕГО ПЛАНЕТА, МОРОС, УНИЧТОЖЕНА НЕИЗВЕСТНЫМИ СИЛАМИ.
  ЕГО ЕДИНСТВЕННЫЙ ОБЕТ — СОВЕРШИТЬ УЖАСНУЮ МЕСТЬ
  ЗЛОВЕЩЕМУ ВРАГУ.
  Но Кейл Рэндор, ПОСЛЕДНИЙ ЛЕГИОНЕР, не может представить себе ту злую силу, которую он выпустит в своем крестовом походе против повелителя разрушения, и его смертоносной армии, КРЫЛА СМЕРТИ.
  
   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  ОБИТАЕМОЕ ПРОСТРАНСТВО
  
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
  Он бродил по грязным улицам с тех пор, как начали сгущаться сумерки.
  Боль, словно жидкий огонь, пронзала каждую клетку его тела, но он запер ее в уголке своего сознания, проигнорировал и пошел.
  Вокруг было мало что радовало глаз, и он почти не обращал на это внимания. Он находился на маленькой, бедной, ничем не примечательной планете, само название которой, Коранекс, ничего ему не говорило. Но вокруг космопорта теснился унылый, обшарпанный городок, известный как перевалочный пункт на главных космических трассах. Он привлекал грузовладельцев, торговцев, бродячих техников и космических бродяг всех мастей. Именно таких людей он и искал. Именно они с наибольшей вероятностью могли раздобыть ту информацию, которую он отчаянно искал.
  Он пробирался сквозь шум и блеск улиц, заполненных людьми, праздно слоняющимися мимо безвкусных аттракционов, предлагаемых уставшим от космоса посетителям – от обычных голоэкранов до теневых, полулегальных наркопритонов. Методично он переходил от одного места к другому, уделяя особое внимание официантам, швейцарам, барменам – тем, кто мог собирать и анализировать разговоры и сплетни сотен своих клиентов.
  Но он также наблюдал за лицами в толпе. Многие люди с проблеском любопытства обернулись к нему –
  На мгновение их внимание привлекла его высокая худоба, сдержанная гибкость движений, но больше всего – серо-чёрная форма с блестящим небесно-голубым венцом на плече и верхней части груди. Иногда кто-то с любопытством поглядывал на него, а затем снова смотрел, и в глазах мелькал проблеск узнавания. И тогда человек в форме останавливался, перебивал и задавал вопросы.
  Ответы всегда были одинаковыми. Пожатие плеч, качание головой, отрицание. Иногда тень сочувствия, но чаще всего – полное отсутствие
   равнодушие. Обитаемая Галактика была велика; у каждого были свои проблемы.
  Не испугавшись, он продолжал двигаться, как делал это на дюжине планет, а может, и больше, до Коранекса, – пока боль требовала полного внимания, пока сумерки сгущались, превращаясь в глубокую ночь. Голова его была высоко поднята, а плечи расправлены, ибо годы военной подготовки не могут быть смыты за несколько месяцев – ни болью, ни усталостью, ни одиночеством, ни даже отчаянием.
  Отчаяние, однако, было уже близко, готовое охватить его. Он знал, сколько времени у него осталось на поиски. Гораздо меньше того, что он уже потратил. И всё же за эти месяцы он не нашёл ничего, кроме разрозненных намёков, все смутных, отрывочных. Их хватало, чтобы продолжать поиски, но никогда не хватало, чтобы придать его поискам какую-то цель, чёткое направление.
  Но он продолжал. Ему больше нечего было делать. И жгучая боль в теле была ничто по сравнению с мрачной, мстительной решимостью, которая питала его поиски.
  Это был Кейл Рэндор, некогда самый молодой и, как говорили некоторые, лучший командир ударной группы в 41-м легионе планеты Морос.
  Но теперь он был солдатом без армии, странником без дома, человеком без народа.
  И он умирал.
  Бар был тусклым, полупустым, грязным, пропахшим пролитым напитком и немытыми телами. Бармен был инопланетянином, из одного из...
  «изменённые миры» – где на протяжении веков местные условия вызывали изменения, мутации у людей, их населявших. Он был карликовым и коренастым, с оранжевой кожей и безволосым. Но его пожатие плечами, когда Кейлл задал свой вопрос, было точной копией пожатия всех остальных, кого Кейлл встречал в своих поисках.
   «Легионеры? Я слышал, что с ними случилось. Больше ничего. В любом случае, нет времени стоять тут и болтать, собирая слухи. Нужно заняться делом».
  Краснокожий гном хотел было отвернуться, но взглянул на Кейлла и передумал.
  Выражение лица Кейла не изменилось, но что-то в его глазах подсказало бармену, что если он пошевелится, то ему вряд ли понравится то, что произойдет дальше.
  Кейлл достал горсть пластиковых пластинок, которые были галактическими кредитами, выбрал одну и положил её на стойку. «Есть ли кто-нибудь», — ровным голосом спросил он, — «у кого было время послушать слухи?»
  Бармен прикрыл кредит рукой и надолго задумался.
  «Может быть», — наконец сказал он.
  «Пилот грузового судна по имени Краск, много ездит, у него большие уши и длинный язык. Может, он что-то знает».
  «Где мне его найти?»
  Оранжевый карлик презрительно усмехнулся: «Смертельно пьяный, где-нибудь в переулке. Если только он не вернулся в порт. Там он и спит — на своём корабле».
  Кейл кивнул и вышел из бара. Он, похоже, не заметил, как бармен быстро указал рукой на группу крепких мужчин, сгорбившихся над напитками за соседним столиком.
  Зевая, охранник указал на грузовое судно, принадлежащее человеку по имени Краск. Это была потрёпанная громадина, раздутая и неуклюжая, как все грузовые суда, – и она была пуста. Кейлл устроился в ожидании.
  Он не позволял себе надеяться; он не позволял себе думать о возможности того, что Краск может что-то знать, или, что ещё важнее, о том, что он может оказаться просто очередным тупиком. Он просто прислонился к кораблю…
  расслабленный, сдержанный, бесконечно терпеливый — и ждал.
  Мужчины появились вскоре, как он и ожидал. Четыре громоздкие Тени в тусклом свете, который в основном фокусировался на низких зданиях на плоской пластикритовой поверхности космопорта.
  Они выстроились перед Кейлом и медленно оглядели его с ног до головы.
  Килл одним взглядом оценил всех четверых. Все они были одного типа: массивные мускулы, переходящие в жир, грязные комбинезоны, жёсткие, пустые глаза. Мелкие космические бродяги, которые охотнее работали бы на криминальной окраине межмировой торговли, чем вне её.
  Самый крупный из четверых, почти лысый, стоял чуть впереди остальных, словно подчёркивая, что он их лидер. Кейлл медленно выпрямился, отходя от корабля, всё ещё расслабленный и спокойный.
  «Я Краск», — сказал лысеющий мужчина. «Ты тот, кто хочет услышать о легионерах?»
  Кейл кивнул.
  «А ты сам легионер?»
  'Я.'
  «Да. Жаль, что так обстоят дела с вашей планетой».
  Слова были произнесены так, как будто Краск сочувствовал какой-то незначительной беде, например, насморку.
  Выражение лица Кейлла не изменилось. «Мне сказали, что вы, возможно, сможете дать мне кое-какую информацию».
  «Возможно, — сказал Краск. — Сколько это может стоить?»
  «Это зависит от того, что вы мне скажете».
  Здоровяк фыркнул: «Хочешь, я расскажу тебе всё, что знаю, а потом назовёшь цену?»
   «Вас не обманут», — ответил Кейлл.
  «Не всё так просто, — упрямо сказал Краск. — Назови нам хоть какую-нибудь цифру».
  Кейлл вздохнул. «У меня около трёх тысяч галактов. Я могу заплатить твою цену».
  Он на мгновение вспомнил тот день, когда он вырвал из своего одноместного истребителя все расходные материалы, которые смог найти — второй скафандр, спасательную капсулу, часть ручного оружия, запасные части — и продал их, чтобы помочь финансировать свои поиски.
  Краск облизал губы. «У тебя есть с собой такие деньги?»
  «Не здесь. В моём корабле», — Кейлл указал в темноту космопорта, на центральную площадку, где его корабль ждал точно так же, как он оставил его после приземления.
  Ухмылка Краска была неприятной. «Тогда давайте прямо сейчас прогуляемся туда, и вы получите свои деньги».
  Кейлл покачал головой. «Мы останемся здесь, ты расскажешь мне всё, что знаешь, а потом я пойду и принесу деньги».
  Смех Краска был ещё более неприятным: «Ты вообще не понимаешь».
  Ты бродяга, ничтожество.
  Ты здесь никого не знаешь, никто тебя не знает. Так что никто не устроит скандал, если тебя найдут лежащим лицом вниз в канаве. Такое случается постоянно.
  Бродяги. Нарвутся, попадут в беду, умрут.
  «Никому нет дела».
  Пока он говорил, Краск сунул мясистую руку в карман и вытащил тонкий пластиковый цилиндр. Игольчатый пистолет – Кейлл понимал, что он, скорее всего, был заряжен смертельным ядом, чем анестетиком.
  Остальные трое мужчин тоже вытащили оружие. Двое из них держали в руках металлические дубинки с выступающими шипами, которые так любят бандиты из подполья во многих мирах. Третий, что необычно,
  имел светящийся термонож, лезвие которого было настолько раскалено, что оно прожигало, а не резало большинство материалов, включая человеческую плоть.
  Кейлл спокойно стоял, наблюдая, и, казалось, не двигался. Но его тело собиралось в единое целое, обретая равновесие и готовность.
  Это было почти несправедливо.
  Бандиты ухмылялись. Они представляли себя четырьмя крепкими, хорошо вооружёнными парнями, противостоящими лишь одному человеку, безоружному и беспомощному.
  Но им противостоял легионер Мороса. Человек, чей народ – весь до единого, с младенчества – был обучен высочайшим стандартам боевых искусств и навыков. И человек, который, по праву, в течение двух предыдущих лет был лучшим обладателем медалей на ежегодном Фестивале боевых игр своей планеты.
  Многие из этих медалей были получены за бой без оружия.
  Итак, Краск все еще занимался подготовкой игольника, когда Кейлл переехал.
  Он не подал ни намёка, ни предупреждения, не напрягся и не принял устойчивую позу. Он просто упал набок, вытянувшись во весь рост.
  Его правая рука коснулась пластикрита, рука была жёсткой, чтобы выдержать его вес. Благодаря этой руке, его тело качнулось по горизонтальной дуге, ноги словно косили.
  Один ботинок выбил ноги из-под дубинки. Носок другого ботинка угодил точно в мясистое запястье руки, державшей игольник.
  Треск ломающейся кости едва не утонул в крике боли Краска.
  Когда игольчатый пистолет исчез в темноте, Кейлл уже напряг тело, словно пружину, и вскочил на ноги.
  Краск пошатнулся и почти упал, схватившись за сломанное запястье и застонав. Дубинщик, которого сбил Кейлл, пытался подняться.
  ноги; второй только начал заносить дубинку. Кейлл снова двинулся с той же ошеломляющей скоростью, уклоняясь от занесенного оружия. Ребро хрустнуло, когда локоть Кейла врезался в толстую грудь, и мужчина закричал и рухнул. Тем же движением Кейлл ударил левой ногой, идеально рассчитанный по времени, вонзив кончик пальца в раздутый живот первого, вооруженного дубинкой, отбросив его назад, чтобы столкнуться с человеком с ножом, и оба упали на землю.
  Человек с ножом поднялся, широко раскрытыми глазами глядя на Кейлла, который молча стоял и ждал. Затем, когда рука человека взмахнула назад, термический клинок описал в воздухе светящуюся дугу и метнулся.
  Когда раскалённый добела нож метнулся в его сторону, Кейлл, казалось, лениво отклонился в сторону. Но взгляд другого человека не успел уследить за движением руки легионера, которая вспыхнула и выхватила нож из воздуха за изолированную рукоять.
  Продолжая то же нечеткое движение, Кейл нажал кнопку, деактивирующую лезвие, и резким движением запястья и предплечья отбросил нож назад.
  Он бросил нож рукоятью вперёд, не желая никого убивать. Тяжёлая рукоять с глухим стуком ударила владельца ножа точно между глаз. Тот откинулся назад и замер.
  Кейлл прошел мимо скрюченных тел двух вооруженных дубинками людей, схватил Краска за воротник комбинезона и без усилий заставил его грузное тело сесть.
  «Мне нужна вся информация, которой вы располагаете, — тихо сказал он, — и она мне нужна сейчас».
  «Ты сломал мне руку!» — простонал Краск, почти рыдая.
  Кейлл усилил хватку, повернув ошейник так, что он врезался в толстую шею. «Твоя шея сломается так же легко».
  «Не… подожди!» — крикнул Краск, задыхаясь. «Я тебе скажу!»
   «Давай», — стальная хватка немного ослабла.
  «Я, честно говоря, мало что знаю», — пробормотал Краск.
  Другая рука Кейлла обхватила ладонью тяжёлую челюсть Краска, отгибая его шею назад. «После всего этого тебе лучше кое-что знать», — мрачно сказал он.
  «Подожди! Ладно!» — снова хватка ослабла, и Краск, задыхаясь, начал выплескивать слова. «Просто барная болтовня, понимаешь?»
  Несколько недель назад. Когда все говорили о вашей планете, гадали, как это произошло, ходило много слухов.
  «Что это за слухи?»
  «Просто космические разговоры. Ну, знаешь. Кто-то считает вспышку на солнце, кто-то — столкновение с чем-то из космоса. Никто не знает. А один парень, грузовой, говорит, что видел легионеров. Двое, трое…
  «И они, как и ты, ищут других».
  «Что сказал о них этот грузовой перевозчик?»
  «Не очень. Он с ними не разговаривал. Один из них был очень старшим сыном –
  Выглядит опасно. Но этот парень, грузовой, слышал, что легионеры собираются где-то основать базу.
  Нетерпение заставило Кейла еще крепче сжать воротник. «Где?»
  «Слушай, будь поосторожнее, ладно?» — Краск слабо попытался вырваться из яростной хватки.
  «Где-то недалеко от Сальтрениуса.
  Это всё, что он сказал — правда. Больше ничего не знаю.
  Не говоря ни слова, Кейлл оттолкнул человека в сторону и повернулся, чтобы быстро двинуться к своему кораблю. Несмотря на самообладание, пульс участился, глаза засияли, в душе зародились лучики надежды. Он слышал рассказы о том, что видели легионеров, и следил за ними до самого конца. Но это…
   Это было другое дело. Стационарная база, конечно! Это было правильно – а затем оттуда разослать сообщение, чтобы вас подобрали другие выжившие с Мороса и собрали их.
  Над ним возвышался тупой клин его корабля. Он взбежал по трапу и прошёл через люк шлюза, захлопнув его за собой, готовый к выходу в космос. Пристегнувшись к мягкому сиденью-слингу, он быстро активировал панель управления, введя данные в бортовой компьютер. Вокруг него система жизнеобеспечения с тихим жужжанием включилась, и через несколько мгновений корабль с воем взмыл в ночь на огромной колонне почти невидимой энергии.
  Проносясь сквозь территориальное пространство Коранекса, Кейлл взял себя в руки, вернув себе спокойствие и терпение. Его глаза и руки автоматически отслеживали точность траектории вылета, а разум так же автоматически обдумывал детали предстоящего путешествия. Он знал, что его топливное ядро скоро потребует пополнения, но, вероятно, этого хватит. Запасы воздуха, пищевые концентраты и всё остальное тоже будут в наличии. К счастью, ему не понадобятся остановки до планеты Сальтрениус.
  Он лениво подумал, почему группа легионеров – двое? трое? – выбрала именно это место. Малонаселённый мир в небольшой системе, вдали от основных космических путей. Что он может предложить? И кто, подумал он, этот здоровенный легионер, которого грузовой корабль Краска описал как «опасно выглядящего»?
  Но Кейлл давно уже усвоил всю тщетность вопросов, на которые невозможно ответить. Ответы придут, когда он доберётся до Сальтрениуса.
  Он достиг глубокого космоса, и планета, которую он только что покинул, исчезла в маленьком ярком диске на экране заднего вида. Другие экраны, передний и боковые, представляли знакомую панораму – бесчисленные точки света, составляющие Обитаемую Галактику человечества.
  Кончики пальцев Кейла отдали новые инструкции компьютеру, который поискал в своей огромной памяти местоположение планеты Сальтрениус, нашел ее и проложил курс.
   На экранах мерцали, размываясь, точки света. Компьютер послушно выводил корабль из планетарного режима в режим «Оверлайт» –
  в котором корабль мог пересечь галактику всего за несколько дней.
  Экраны погасли. Вокруг Кейлла и его корабля сгустилась бесформенная пустота. В «Оверлайте» он больше не существовал в обычной вселенной. Двигаясь в невообразимые времена быстрее скорости света, корабль вошёл в небытие , оставив позади пространство и время. Осталось лишь внутреннее чувство времени Кейлла, чтобы отметить, что компьютер предсказывал прибытие на Сальтрениус примерно через десять часов.
  Он откинулся на спинку сиденья, устало прикрыв глаза. Ночь выдалась долгой и бурной – и где-то за пределами его напряжённого самоконтроля боль всё ещё пылала и жгла всё его тело.
  И всё же он ощутил неистовую радость, когда сон начал сгущаться вокруг него. По крайней мере, теперь у него был шанс найти себе подобных, прежде чем он умрёт. И, возможно, тогда он найдёт ответы на все свои вопросы.
  Даже если бы судьба позволила, это был бы шанс выплеснуть горькую, полную ненависти жажду мести, которая пылала в нем сильнее любой физической боли.
  Но эта мысль, как и все мысли, исчезла, когда он погрузился в сон. И вместе со сном, словно из серой пустоты, окружавшей его мчащийся корабль, пришли сны.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ВТОРАЯ
  Поначалу сны были отрывочными, как всегда. Обрывочные, мимолетные видения пейзажей – мрачного и негостеприимного мира, над которым возвышались холодные просторы пустыни и возвышающиеся хребты скалистых гор.
  Это был мир Кейлла Рэндора – планета Морос в системе белой звезды на окраинах Обитаемой Галактики. Суровый это был мир, суровая жизнь, которую он подарил космическим колонистам, сделавшим его своим домом так давно, в века Рассеяния – в те времена, когда человечество расселилось по миллионам планет галактики в поисках тех тысяч, которые могли бы обеспечить человеческую жизнь.
  Морос был одним из них, ведь там, по крайней мере, был воздух, пригодный для дыхания, а в центральных районах скудно росла вода и редкая растительность. Здесь также обитало множество собственных форм жизни: ядовитые рептилии самых причудливых форм, смертоносные барханные коты, огромные рогатые мамонты гор, спутанные лианы, питающиеся плотью, – все они были столь же опасны и зловещи, как и сама пустыня.
  И всё же они выжили, эти первые космические путешественники, выжили и адаптировались к новой планете. Суровые условия сделали их и их потомков выносливыми, находчивыми и самостоятельными людьми, которые, несмотря на это, усвоили необходимость порядка, стабильности и дисциплины в своей жизни. С самого начала, чтобы люди могли выжить на Моросе, места для чего-то другого не оставалось.
  Однако дисциплина не была навязана свыше. Она была принята, как принимается религия, каждым человеком, обитающим в этом мире. Ей учили детей ещё до того, как их отняли от груди. Она стала неотъемлемой частью жизни.
  Точно так же, как они учились порядку и дисциплине, люди Мороса учились сражаться, чтобы защитить себя. Борьба с чуждыми зверями и жестоким окружением также была реальностью жизни, была неотъемлемой частью самой жизни. Жители Мороса учились сами и своим детям всему, что им было необходимо для выживания, во всех видах деятельности.
   Смертельно опасные обстоятельства. А это включало в себя строгую подготовку по самообороне и бою, как без оружия, так и с широким спектром оружия.
  Так люди жили, их число росло, и они даже находили долю удовлетворения и удовлетворения в неумолимых тяготах своей суровой, аскетической жизни. Но Морос был бедной планетой, мало что способной предложить остальной части галактики в обмен на что-либо. Веками она оставалась практически одинокой, не посещаемой. И всё это время её жители развивали и совершенствовали свой особый образ жизни, становясь всё более независимыми, самодостаточными, в гармонии с собой. Они также стали планетой, полной самых искусных и эффективных воинов во всей галактике.
  Однако народ Мороса никогда не терял этого изначального чувства полной преданности.
  В их мире царила общность – сотрудничество, взаимопомощь, взаимоподдержка. Народ моросов не воевал между собой. Всё соперничество сводилось к ежегодному празднику – Военным играм. В их образе жизни личная жадность, разрушительные амбиции, эгоистичное безразличие к нуждам других – подобные антисоциальные, антивыживательные проявления были почти неведомы.
  Постепенно другие обитаемые людьми планеты в этом регионе галактики осознали уникальность Мороса. И другие увидели то, чего не осознавали жители Мороса: их планета не была по-настоящему бедной, поскольку обладала особым и ценным природным ресурсом.
  Он обладал военными навыками своего населения.
  Постепенно жителей Мороса пригласили использовать этот ресурс, торговать им, словно минералами или продуктами питания. Они понесли свои навыки по галактике, небольшими группами воинов, которых нанимали – за значительные деньги – для участия в небольших войнах на той или иной планете. Они стали тем, что на древнем человеческом языке когда-то называлось наёмниками. Но они не чувствовали стыда за это, и им ничего не было вменено в обязанность.
  Они осознали, насколько они превосходят по мастерству других солдат в Обитаемых мирах.
   И остальная галактика тоже узнала об этом. Вскоре предложений стало больше, чем можно было принять, и Морос начал понимать, что такое богатство.
  На эти доходы, которые, как и большая часть имущества на планете, находились в общем владении, жители Мороса приобретали новое, современное оборудование и оружие. Они покупали космические корабли, от одноместных истребителей до огромных боевых крейсеров, и создали грозный флот. Они посещали другие миры, изучали другие передовые боевые приёмы и привозили их домой, чтобы их жители могли освоить их. Так они организовали вооружённую силу, которая при необходимости могла включать в себя каждого взрослого жителя планеты. Эта сила стала легендарной по всей галактике.
  Легионы Мороса.
  Даже тогда, несмотря на то, что любой армии необходимы чётко выстроенные линии и уровни командования, дух единения Мороса не пострадал. Как и порядок и дисциплина: раздоры, небрежность, неповиновение были неизвестны и шокировали бы любого легионера. В бою одни вели, другие следовали за ними, но это делалось для того, чтобы каждое подразделение и отряд действовали как слаженный механизм.
  В остальном легионеры жили на равных — вместе работали, вместе шли в бой, вместе праздновали победы.
  И, в конце концов, умереть вместе.
  (Сон Кейла Рэндора изменился, как это всегда случалось, и разрозненные, мимолетные образы собрались воедино, став устойчивыми.
  Из глубины сонного мрака Кейлл застонал, когда в памяти всплыло воспоминание о сне, ясное и ужасное, – слова, услышанные им сегодня по корабельному коммуникатору…) Его отправили вместе с другими одноместными кораблями его ударной группы на простую разведывательную миссию. Но это было больше чем на полпути через галактику, в одном из самых густонаселённых секторов, где человеческие миры и их звёзды роились, словно, как гласит моросийская поговорка, песчаные блохи в оазисе.
   Кейлл и его Группа вышли из Оверлайта и двигались обычным планетарным путем к своей цели — небольшой планете, где локальная война, похоже, вот-вот перерастет в крупный конфликт, и где Легионам предложили огромную сумму за то, чтобы они присоединились к одной из сторон.
  Задачей ударной группы был сбор данных, изучение планеты с орбиты, оценка военного потенциала, мониторинг радиопередач и т. д. Эти данные должны были помочь Центральному командованию Легионов решить, стоит ли принимать предложение.
  Ведь к тому времени Легионы могли выбирать контракты по своему усмотрению. И их этика, рожденная их историей, не позволяла им вставать на сторону агрессоров, фанатиков или потенциальных эксплуататоров.
  Зачастую они сражались, за меньшую плату, на стороне тех, кто защищался от таких же врагов. Более того, зачастую одно лишь присутствие Легионов на стороне защитников не позволяло агрессору начать полномасштабную атаку.
  По мере того, как планета на экранах увеличивалась, Кейлл и его группа проверяли межкорабельную связь, готовясь выйти на орбиту, подходящую для сканирования поверхности этого мира. Они не афишировали своё присутствие и надеялись остаться незамеченными, поэтому Кейлл слегка разозлился, заметив несколько серебристых трубчатых фигур, поднимающихся к его группе сквозь облака внизу. Приглушённый шум голосов в коммуникаторе свидетельствовал о том, что остальные члены группы тоже заметили другие корабли.
  «Может быть, они дружелюбны, а может быть, и нет», — сказал Кейлл своей группе. «Мы сбавим скорость и ляжем на новый курс, готовые к маневру уклонения».
  Его пальцы скользили по кнопкам, программируя новый курс, которому его группа должна была следовать. Он не сводил глаз с приближающихся кораблей, ожидая каких-либо признаков их намерений, какой-нибудь связи с ними.
  Пока он наблюдал, на сужающихся носах каждого из приближающихся кораблей мерцали две точки света.
  Кейлл сердито стиснул зубы. Это был как раз тот знак, который ему был нужен: он сразу узнал ионно-энергетический лучевой пистолет.
  «Они стреляют», — рявкнул он в коммуникатор. «Дилетанты — они всё ещё далеко за пределами досягаемости. Начните новый курс для уклонения».
  «Открыть ответный огонь?» — раздался голос из коммуникатора юной Они Вольды, следующей за Кейлом и его ближайшего друга в ударной группе. Её голос был спокоен, но с лёгкой ноткой нетерпения, заставившей Кейла улыбнуться.
  «Нет», — быстро ответил он. «Мы здесь не для того, чтобы сражаться. Манёвры уклонения позволят нам достаточно далеко уйти к Оверлайту…»
  Это их потеряет. Потом мы доложим.
  Он снова скорректировал курс на панели управления. Затем он добавил:
  «Я отойду в тыл и выясню, кому принадлежит эта вооруженная группа».
  Но прежде чем кто-либо из его группы успел ответить, его коммуникатор на мгновение загудел, а затем заговорил, но не голосами его друзей, а резким, металлическим тоном дальней связи.
  СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ С РОДНОЙ ПЛАНЕТЫ – СООБЩЕНИЕ ОТ
  РОДНАЯ ПЛАНЕТА.
  Кейлл вздрогнул и сел. Сообщения от Мороса редко приходили легионерам на задании, если только сами легионеры не выходили на связь, чтобы сообщить о происшествии или вызвать подкрепление в экстренной ситуации.
  Казалось, собеседник вырвал это слово из его мыслей.
   ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ ВСЕМ ЛЕГИОНЕРАМ – ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ ВСЕМ
  ЛЕГИОНЕРЫ
  ПЛАНЕТА ПОДВЕРГАЕТСЯ АТАКЕ НЕИЗВЕСТНЫХ СИЛ
  ВСЕ ЛЕГИОНЕРЫ ВОЗВРАЩАЮТСЯ В МОРОС СРАЗУ – ПОВТОРИТЬ
  ВЕРНИТЕСЬ НЕМЕДЛЕННО –
  ПРИОРИТЕТ ОДИН ПРИКАЗ ЦЕНТРАЛЬНОГО КОМАНДОВАНИЯ
  Шок превратил кровь Кейлла в лёд. Моросы под атакой? Такого ещё не случалось – ни разу за все века.
  Кто будет настолько безрассуден, чтобы напасть на родину самой прославленной боевой силы галактики?
  Но слова были сказаны и должны были быть правдой.
  «Аварийная процедура!» — крикнул он. «Приготовиться к «Оверлайту» по моему сигналу!»
  Было рискованно входить в Оверлайт так близко к гравитационному полю планеты, но выбора не было . однажды, гласил ужасный приказ - и Кейлл не собирался опоздать, пусть даже на несколько секунд, чтобы быть полезным.
  Его пальцы скользили по кнопкам управления, готовя корабль к Оверлайту.
  Его рука зависла над активатором, а рот начал отдавать приказ своей группе, когда его корабль дернулся и подпрыгнул под ним, словно испуганное животное.
  В ярости он взглянул на экран заднего вида. Он чуть не забыл о других кораблях, ошеломлённый сообщением Мороса. И, отступив в тыл своей группы, он оказался в зоне досягаемости лучевых орудий остальных. Одному из них повезло: он был подбит.
  Прошло немало времени, прежде чем его компьютер смог выдать отчёт о повреждениях, но он чувствовал, как его корабль замедляется, слегка вибрируя. Позади него атакующие корабли сокращали дистанцию, продолжая яростно стрелять.
   Все, что он мог сделать, это отвести свою группу в безопасное место и отчаянно надеяться, что поврежден не его двигатель Overlight.
  «Готов войти в Оверлайт», — рявкнул он . «Сейчас же!»
  Его рука ударила по активатору — и бесформенная пустота поглотила его.
  Хотя в «Оверлайте» корабль, казалось бы, покоится, не двигаясь, преодолевая невообразимые расстояния, в пустоте царило множество особых напряжений и давлений. Это было место, из которого повреждённый корабль, скорее всего, никогда не выберется.
  Итак, Кейлл потел и ждал отчёта о повреждениях компьютера. Он пришёл через несколько секунд, но они показались ему часами.
  Зафиксированы повреждения от контакта с энергетическим лучом. Сектор корпуса восемь-А. Сердце Кейлла упало. Это был передний сектор корпуса корабля, где размещались часть вооружения и большая часть навигационного оборудования. Компьютер продолжал, подтверждая его опасения: Корпус прогнулся, но не сломался, и… Одна передняя лучевая пушка вышла из строя. Навигационная система планетарного двигателя вышла из строя. Кейлл потянулся к клавишам. Он приказал: «Доложить о состоянии двигателя Overlight и других систем».
  Послушный компьютер ответил немедленно. Оверлайт-привод не повреждён. системы вооружения Системы жизнеобеспечения не повреждены Система связи не пострадала. Кейлл с облегчением откинулся на спинку сиденья. «Оверлайт» был цел. Пустота за пределами космоса не заберет его.
  Он снова коснулся клавиш. Оцените время ремонта планетарного привода и поврежденное оружие, приказал он.
  ERT для поврежденной лучевой пушки. Нет. Оружие не подлежит ремонту. Требуется полная замена. ERT для навигационной системы. Шесть часов.
   Он тихо выругался. Шесть часов! Он жалел каждую секунду, что провёл в Оверлайте, – а теперь ему придётся работать ещё шесть часов, прежде чем планетарный двигатель сможет доставить его на помощь своей планете. И даже тогда он прибудет с частью выведенного из строя вооружения.
  Но он ничего не мог сделать. В Оверлайте никто не выходил за пределы корабля.
  Никакие ремонтные работы нельзя было начинать, пока он не выйдет в нормальное пространство, что должно было произойти через много часов.
  Стиснув зубы, он снова нажал на клавиши. По крайней мере, он мог с пользой провести время в мучительном ожидании – как этому учили легионеров. Начать полную проверку всего оборудования и систем, приказал он, кроме… поврежденный сектор.
  И он сосредоточил всю свою дисциплинированную концентрацию на трудоемкой рутинной проверке, в то время как его покалеченный корабль нырял вперед сквозь пустоту, столь же непознаваемую, как и будущее.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  (Воспоминания снов набирали обороты, и Кейлл корчился во сне, не в силах помешать своему подсознанию формировать образы, которые он так часто переживал прежде, с ужасом и отчаянием…) Время ожидания наконец подошло к концу, и корабли ударной группы Кейла вышли из Оверлайта. Они вернулись в нормальное пространство на максимальной орбитальной дистанции: легионеры не бросались вслепую в бой, не зная, с чем столкнулись.
  Но пока Кейлл изучал вид планеты Морос, возвышающейся над ним и заполняющей его обзорный экран, всё казалось удивительно спокойным и обычным. Вокруг изображения планеты ощущалась слабая, туманная аура, но Кейлл решил, что это может быть лишь мелким сбоем экрана, связанным с повреждениями, полученными его кораблём. Сенсоры его корабля, конечно же, не зафиксировали никаких других кораблей в зоне действия планеты и не наблюдали никаких атак.
  По крайней мере, тогда его группе, казалось, не грозила видимая опасность. Поэтому он отправил остальные корабли по криволинейному маршруту к поверхности планеты. Натянув скафандр, он, однако, добрался до внешней части корабля и с отчаянной скоростью принялся возиться с повреждённой навигационной системой.
  Оценка компьютера оказалась точной: более чем через два часа работа была выполнена лишь наполовину. Кейлл потел и злился, работая, но его руки оставались ловкими и контролируемыми, а концентрация — полной.
  Пока его не нарушило предупреждение от компьютера в шлемофоне о том, что сенсоры засекли одинокий корабль, быстро приближающийся с поверхности планеты.
  Кейлл за считанные секунды вернулся к управлению, готовя неповрежденное оружие и разглядывая на экране блестящую металлическую точку, несущуюся в его сторону.
  Затем он приблизился достаточно близко, чтобы распознать синий круг, вытисненный на боку, и его боевая готовность ослабла. Это был один из кораблей его собственной ударной группы – корабль Они Вальды.
  Кейлл напряжённо ждал, пока другой корабль выходил на параллельную орбиту. Затем, как он и ожидал, коммуникатор ожил. Он издал треск и жужжание, свидетельствующие о сильных помехах, которые могли бы озадачить Кейла, если бы сами слова не вытеснили все остальные мысли из его головы.
  «Они Вальда Кейлу Рэндор Они Кейлу Планета мертва Вся планета Каждый человек Каждое живое существо Ничего живого не осталось на поверхности».
  Ужас охватил Кейлла, перехватив дыхание и словно сжав сердце ледяной хваткой. Даже коммуникатор замолчал, словно сама Они не могла найти слов, чтобы передать всю чудовищность этого заявления.
  «Атака произошла без предупреждения. Неизвестная радиация распространилась по всей планете. Центральное командование установило маяк, прежде чем погибнуть, чтобы предупредить такие группы, как наша. Но слишком много помех. Слишком слабое. Мы не заметили предупреждения, пока не стало слишком поздно».
  Слишком поздно? Эти слова эхом отозвались в голове потрясённого Кейлла, когда Они продолжил.
  «Килл Боль началась в нас почти сразу. Мы поняли, что это значит. Ничего нельзя было сделать. Остальная часть Группы отправилась на берег, чтобы умереть на Моросе вместе с остальными. Я пришел, чтобы остановить вас. Не знаю, в безопасности ли вы, даже так далеко».
  Лицо Кейлла исказилось, тело сгорбилось, ныло, разрываемое безутешным горем и невыносимой яростью. Голос Они продолжал звучать, хотя Кейлл уже предвидел продолжение ужасного послания.
  «Это запись, Кейлл, я тоже умираю. Буду мертв, когда ты это услышишь. Иди на Оверлайт и уходи. Не приближайся к планете. Ничего не видно и не делается. Спасайся, если ещё можешь. Предупреди других легионеров, если есть живые.
   «И если ты выживешь, постарайся найти того, кто совершил это зло. Отомсти за нас, Кейлл. Отомсти за убийство Мороса».
  Долго – слишком долго – Кейлл сидел неподвижно, пока горе, ужас и дикая ярость терзали его рассудок. Но в конце концов к нему вернулась часть силы разума и воли. Он с силой прижал онемевшие пальцы к штурвалу и направил свой корабль в сверхсвет.
  Всего несколько мгновений спустя он вновь появился в обычном космосе, далеко за пределами внешних границ Солнечной системы, в которой находился его теперь мертвый и смертоносный мир.
  Там он установил собственный маяк, поручив своему компьютеру передавать сообщение по широкой и регулярной траектории, которое могли перехватить все остальные опоздавшие легионеры и спасти их от смертельной ловушки, ожидавшей их на Моросе.
  Затем он упорно и автоматически вернулся к работе по завершению ремонта своего планетарного привода.
  Работа была завершена быстро. Но даже после этого Кейлл не отступил.
  Пустой и неподвижный, он сидел и смотрел в пустоту, не замечая течения времени, пытаясь примириться с чудовищной реальностью, которая едва не свела его с ума. Несколько раз его посещала мысль, что Они, возможно, ошибался – или это был вовсе не Они, а проделка какого-то врага, – и что ему всё-таки стоит вернуться и спуститься в Морос, чтобы убедиться самому.
  Но ему всегда удавалось противостоять этому порыву. Это был корабль Они, и у врага не было времени использовать его для хитроумного обмана.
  И он каким-то образом инстинктивно понял, что ее предсмертное послание было реальным и правдивым.
  Тем временем его коммуникатор неустанно передавал предостережение, но ответа не получал. И в нём начала крепнуть страшная мысль: что ответа, возможно, никогда не будет.
  Что, если бы его ударная группа оказалась дальше всех от дома среди всех подразделений Легионов? Что, если бы они прибыли последними и последними спустились?
   В губительную ауру радиации? Это сделало бы его...
  Последний легионер.
  Но по мере того, как шли часы, что-то еще — не интуиция, а физическое ощущение изнутри его тела — подсказало ему, что, даже если это правда и он остался один, это вряд ли будет иметь для него какое-то значение в ближайшее время.
  Казалось, он исходил из самых его костей — слабый, но ощутимый и определенный.
  Глубокое ощущение жгучей боли.
  Отважная попытка Они спасти его не увенчалась успехом. Даже находясь так далеко от планеты, он всё равно получил дозу радиации. Правда, более слабую, которая позволила бы ему прожить ещё какое-то время.
  Вопрос о том, как долго он продержится, не был для него самым важным.
  Гораздо более важными были вопросы, несли в себе всю силу его печали и ярости: кто и почему?
  Но тот факт, что у него будет лишь ограниченное время на поиск ответов, вернул его к себе, он снова стал легионером и побудил его к действию.
  Он повернул свой корабль прочь от солнечной системы Морос и начал медленный и утомительный процесс поисков.
  Он перемещался из мира в мир, наблюдая, слушая, задавая осторожные вопросы. Всякий раз, когда он был в космосе, его коммуникатор продолжал свою терпеливую передачу. И недели, месяцы проходили впустую.
  Тот, кто напал на Морос, хорошо замел следы. Известие об уничтожении планеты быстро распространилось по Обитаемым Мирам, как это всегда и бывает, но Кейлл не мог найти ни крупицы фактов или надежды среди множества домыслов и слухов. Поэтому он прибыл на Коранекс, сделав лишь ещё одну остановку в своих беспорядочных, отчаянных путешествиях по планетам, с горькой яростью понимая, как быстро уходит его время.
  Боль в нём становилась всё сильнее, хотя он, как и положено легионеру, держал её под контролем, так что никто не мог догадаться, что он не совсем здоров. Наконец, во время одной из своих первых остановок на планете, он провёл несколько галактических лет, чтобы проконсультироваться с космическим медиком.
  Медик провёл тщательные обследования. И угрюмость, окутавшая его лоб, позволила Кейллу узнать результаты.
  Радиация – от какого-то изменённого изотопа, не распознанного ни Кейлом, ни медиком – осела в костях Кейла. Там она вызывала клеточные изменения и разрушения, которые, несомненно, неизбежно приводили к его смерти.
  Врач сказал, что ещё месяц. Максимум два.
  К моменту его высадки на Коранекс прошло уже больше половины этого месяца. Кейлл почти начал предвкушать конец – не только как избавление от боли. Он также избавил бы его от мучивших его ночей снов, в которых он вновь переживал тот ужасный день, когда думал, что спешит на помощь своей планете, а обнаружил, что присоединился к ней лишь через смерть.
  И это избавило бы его от отчаяния, которое пришло вместе с растущим осознанием того, что его поиски других выживших легионеров казались все более и более безнадежными.
  Но теперь... надежда возродилась. Если человек по имени Краск говорил правду, всего через несколько часов он встретится с другими выжившими и, возможно, получит ответы на вопросы, которые мучили его так же сильно, как и боль.
  (Вкус этого предвкушения проник в сон, заполнил его, изменил его природу. Напряженные движения его закрытых глаз ослабли, когда образы сна снова фрагментировались и рассеялись. Впервые за несколько недель Кейлл погрузился глубже в мирный, безмятежный сон. А его корабль нырнул сквозь небытие, к планете под названием Салтрениус.) Космопорт в Салтрениусе мог быть портом в Коранексе – та же пластикритовая поверхность, покрытая шрамами и раскрошенная тут и там от некачественного
   техническое обслуживание и побои тысячи кораблей — те же низкие, обшарпанные здания, где скучающие чиновники сканируют документы, собирают данные, зевая, принимают плату за посадку.
  Даже город, сгруппировавшийся возле порта, словно был перенесён с Коранекса и других подобных ему маленьких, незначительных миров. Конечно, были различия: форма зданий, внешний вид и одежда людей. Салтрениус был мрачнее большинства миров, поскольку большая часть планеты была занята сбором и переработкой пыльного остатка коры местного растения, используемого во многих мирах в медицинских препаратах. Кейлл обнаружил, что пыль была повсюду – особенно, похоже, на обычном наборе обшарпанных зданий, предназначенных для менее привередливых искателей удовольствий среди космических путешественников.
  Однако на этот раз Кейлл избегал этих улиц. Он искал другой источник информации –
  На этот раз местные факты, а не космические разговоры. В каждом мире, естественно, были свои средства коммуникации – голографические экраны или более устаревшие ультравиды. Именно представители СМИ, скорее всего, знали то, что ему было нужно.
  Несколько вопросов, и он нашёл нужное здание, в котором располагался местный офис коммуникационной сети. Здание было приземистым, серым и унылым, и Кейлл едва ли удостоил его взглядом. Ещё несколько вопросов, несколько галак сменят хозяев, и секретарша отправится на поиски сетевого журналиста. «Тот, кто вам нужен», — сказали Кейлу. «Знает всё, что происходит в Салтрениусе».
  Всего несколько минут спустя Кейлл сидел в шумной, многолюдной приемной, перед ним стоял стакан с какой-то неизвестной жидкостью, а напротив него седой старик, назвавшийся Ксанном Экзуром, с явным удовольствием пил из такого же стакана.
  Наконец пустой стакан был поставлен на стол. Кейлль, так и не пригубив свой, сделал знак бармену принести ещё, а затем с надеждой посмотрел на старика.
  Экзур вытер губы, обвисшая серая кожа дрогнула на щеке и горле. «Конечно, я могу помочь тебе, мальчик. Рад помочь».
  «Всегда был хорошего мнения о Легионах – то, что случилось, ужасно».
  Кейл кивнул, выжидая.
  Старик наклонился вперёд. В его глазах светилась вечная надежда профессионального журналиста, предчувствующего недоброе. «Есть ли у вас идеи, как это произошло?»
  Кейлл покачал головой. «Если вы расскажете мне то, что я хочу знать, возможно, у меня появятся какие-то идеи. Но у меня мало времени».
  Экзюр выглядел разочарованным. «Ну что ж, представь, что когда-нибудь всё это всплывёт».
  Ему принесли второй напиток, и он уже собирался осушить его вместе с первым, когда Кейл наклонился вперед и схватил его за худое запястье.
  Хватка была легкой, но старик не мог не ощутить стальную силу этих пальцев.
  «Я же сказал, что у меня мало времени», — тихо произнес Кейлл.
  «А, конечно, — быстро ответил Экзор. — Как я уже сказал, рад помочь. А случилось вот что...»
  Кейлл отпустил его и терпеливо выслушал сумбурный рассказ старика. Трое мужчин в легионерской форме прибыли в Салтрениус примерно месяц назад. Они собрали припасы и провели некоторое время в городе, где Экзур услышал об их присутствии и поговорил с ними.
  Эти трое подтвердили, что Морос уничтожен, и что они, возможно, последние выжившие члены Легионов. Но на случай, если это не так, они распространяли слухи по космическим путям. Они планировали создать базу, чтобы, если найдутся другие выжившие, они могли добраться до Салтрениуса и присоединиться к своим товарищам.
   «Они сказали, почему выбрали это место?» — спросил Кейлл.
  «Нет. И я на них не давил. Они были не против поговорить со мной, рассказать свою историю, но им не нравилось, когда им задавали слишком много вопросов. Особенно здоровяк».
  «Но вы выяснили, где находится эта база?»
  «Конечно, — усмехнулся старик, довольный собой. — На Креффе».
  «Креффа?»
  Экзур помахал в воздухе тощей рукой. «Одна из наших лун. У Сальтрениуса их две».
  Кейлл выглядел озадаченным. Почему луна? Зачем вообще Сальтрениус? И старик правильно понял его выражение.
  «Ага, я тоже задавался вопросом, почему Креффа. К тому времени я уже не хотел спрашивать, но они мне рассказали. Там есть старый космический купол, построенный, когда мы исследовали луны много лет назад. Они перестраивают его под свою базу. Похоже, им нравится держаться подальше друг от друга».
  Кейлл всё ещё был слегка озадачен, но, по крайней мере, это прозвучало логично. В конце концов, на Мороса напали . Нападавший, кем бы он ни был, всё ещё где-то поблизости. Горстка легионеров сначала подумает о создании базы, одновременно удалённой и удобной для обороны. Купол на безвоздушной луне мог бы подойти как нельзя лучше.
  «Значит, они все еще там?» — спросил он.
  «Конечно», — сказал Экзёр. «Совсем недавно их видели здесь. Они время от времени спускаются, чтобы забрать что-нибудь необходимое».
  «И у вас нет сомнений, что это легионеры?»
  «Ну, они сказали, что были, вот и всё, что я могу сказать. И они были в форме, как у тебя, с синим кругом». Старик помолчал. «Все, кроме того здоровяка...»
   «А что с ним?»
  Экзур хмыкнул: «Кажется, он не очень любил одежду. О, на нём были такие же штаны и ботинки, как у тебя…»
  Но он всегда ходил раздетым до пояса. Впрочем, если бы у меня были такие же мускулы, как у него, я бы тоже их выставлял напоказ.
  Кейлл нахмурился, затем потянулся, чтобы расстегнуть верхние застёжки туники. С шеи он снял лёгкую металлическую цепочку, на которой свисал диск из твёрдого пластика. Он протянул диск на ладони.
  «Был ли на этом большом человеке такой костюм?» — спросил он.
  Экзур с интересом изучал диск. По краю диска располагался ярко-синий ободок – эмблема Легиона. Внутри, глубоко в пластике, находились закодированные фигуры, которые другим легионерам могли бы указать место рождения Кейлла на Моросе и его звание в Легионе. Там же находилось крошечное, но совершенно чёткое трёхмерное цветное изображение лица Кейлла.
  «Я никогда раньше такого не видел», — сказал Экзёр. «Это что, опознание?»
  Килл кивнул. «У каждого легионера есть такой. И каждый диск химически настроен на физическую структуру своего владельца. Никто не может носить чужой, и его трудно подделать. Вот».
  Он вложил диск в руку старика. Небесно-голубой обруч тут же начал меняться – темнел, менял цвет, пока через несколько секунд не засиял глубоким, почти яростным красным светом.
  Экзур заворожённо смотрел. «Хорошая работа. Интересно». Он вернул диск, который снова стал синим, когда Кейлл взял его и снова надел цепочку себе на шею. «В любом случае, — продолжил старик, — у здоровяка их точно не было».
  'Вы уверены?'
   Конечно. У этого человека сундук был как стена. Никаких украшений на нём не было.
  Снова пауза. «За исключением отметин».
  «Отметины?»
  «Да, что-то вроде татуировок, может быть, или шрамов, только они были слишком аккуратными и ровными. Выступающие гребни кожи, как
  – Один на шее, другой на животе, – показал худой палец.
  «У легионеров они тоже есть?»
  «Нет», — задумчиво ответил Кейлл. «Ничего подобного».
  Глаза старика заблестели от любопытства. «Ты думаешь, эти ребята не настоящие легионеры?»
  «Не знаю, о чём я думаю. Но этот здоровяк сказал , что он...?»
  «Ага. Говорил в основном он. И смеялся много. Не очень приятно».
  Заставил меня понервничать –
  Могу сказать, что я был рад уехать.
  Кейл кивнул и встал. «Я благодарен тебе за помощь, Ксанн Экзур, даже больше, чем могу выразить словами. Жаль, что я не встретил тебя раньше».
  «Я у тебя в большом долгу и сомневаюсь, что смогу вернуть долг». Словно вторя его словам, боль пронзила его сильнее, чем когда-либо.
  Но старик ничего не заметил. «Мне очень приятно, сынок, и это моя работа. Я журналист, и ты тоже можешь стать новостью. Если узнаешь, что эти ребята — мошенники, дай мне знать, ладно?»
  Кейлл мрачно усмехнулся. «Если они действительно легионеры , я дам тебе знать. Если нет — тогда я, вероятно, буду слишком занят, какое-то время».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  Кейлл вернулся в космопорт как можно быстрее, изо всех сил стараясь сохранить внутреннее спокойствие и самообладание, несмотря на терзавшие его недоумение и тревогу. Вопросы за вопросом, загадки за загадками громоздились в его голове, и одна из них, самая большая и тревожная, маячила у него на горизонте.
  Были ли эти трое легионерами?
  Если бы это было так, открылся бы огромный спектр возможностей — и других вопросов, — в основном связанных с убийством Мороса и неизвестным разрушителем.
  Но если это не так... то чем они тогда занимались?
  И что он мог с этим поделать?
  Он знал, что от старта до посадки на луну Креффа, где будут получены ответы хотя бы на некоторые из этих вопросов, потребуется меньше часа. Но он также знал, что каждая из этих минут будет вызывать у него негодование.
  Время теперь было его самым ценным достоянием. Каждая пропущенная минута была шагом к новому дню –
  скоро, как и сказал медик, боль станет настолько сильной, что сокрушит его железный контроль, когда радиация внутри него подавит и погубит его жизнь.
  Каждая задержка, даже самая короткая, была грабежом, делая еще менее вероятным то, что он найдет нужные ответы до того, как наступит этот последний момент.
  Так что другой человек – человек без внутренней дисциплины легионера – мог бы полностью обезуметь от ярости и разочарования, если бы обнаружил то, что нашел Кейлл в космопорте.
   Он не смог войти на свой корабль.
  Кто-то установил электромолекулярную пломбу на люке шлюза.
  – простая металлическая лента, но самая надёжная и нераскрываемая застёжка, какую только можно найти в галактике. Кто-то не хотел, чтобы Кейлл Рэндор уходил.
  Старший офицер службы безопасности космопорта не был склонен оказывать помощь.
  «Больше ничего не могу вам сказать». Чиновник оказался серолицым сальтренцем с вечно кислым выражением лица, которое становилось ещё кислее из-за явного гнева, скрывавшегося за вопросами Кейлла. «Как я уже сказал, поступил официальный приказ — запечатать ваш корабль и передать вам вот это».
  Он указал на бумагу, которую держал Кейлл. Содержание её лишь усугубило загадку. В ней без всякой на то необходимости сообщалось об официальной герметизации его корабля. И Кейлу «предлагалось» снять комнату в общежитии для космонавтов недалеко от порта и ждать там, пока с ним не свяжутся по «некоторому срочному вопросу».
  В документе не указывалось, кто именно должен был установить контакт. Однако документ был подписан заместителем координатора Гражданского контроля Салтрени.
  «Я не нарушал никаких законов на этой планете, — яростно заявил Кейлл. — Я здесь всего день — и теперь я просто хочу уйти. Мирно. Ваши люди не имеют права меня останавливать».
  «У меня есть приказ, — сказал офицер, — и это всё». Он многозначительно поднёс руку к оружию на боку — ещё одному игольчатому пистолету, как заметил Кейлл. «Если хотите спорить и говорить о правах, обратитесь к КС. Ваш корабль останется запечатанным, пока они не решат иначе».
  «Хорошо». Кейлл отвернулся, затем оглянулся и почти небрежно спросил: «Но ключ-то у тебя есть?»
  «Где он находится, вас не касается», — прорычал чиновник. «Пока Конституционный суд не прикажет иначе».
  Килл кивнул и вышел из комнаты, скрывая мрачное удовлетворение. Прежде чем офицер успел ответить, его взгляд скользнул в сторону запертого металлического шкафа у стены. Мужчина, вероятно, даже не осознал, что сделал это движение. Но Киллу этого было достаточно.
  Выйдя из здания космопорта, он на мгновение взглянул через пустой пластикрит туда, где стоял его корабль. Расстояние было значительным, поскольку основные площадки находились довольно далеко от зданий. Но глаза Кейлла различали достаточно деталей – и то, что он увидел, заставило его резко остановиться и замереть.
  Вокруг его корабля собрались четверо мужчин. Один из них был охранником космопорта в форме. Двое других были в другой форме, которую Кейлл сразу узнал, несмотря на обильный слой сальтренианской пыли.
  Униформа легиона.
  И четвертый человек...
  Как минимум на голову выше остальных, крепкого телосложения. И голый по пояс.
  Трое мужчин, похоже, осматривали корабль Кейлла, болтая с охранником. А здоровяк всё смеялся.
  Кейлл успел сделать три шага по пластикриту, как вдруг резкий голос позади него заставил его остановиться.
  «Рэндор!»
  Он обернулся и увидел в дверях старшего офицера службы безопасности.
  «Мне приказано держать вас подальше от этого корабля, — прорычал он. — Я приставил к нему человека. Не вздумайте ничего выдумывать».
  Гнев Кейлла нарастал, но голос его оставался холодным. «Там есть несколько мужчин», — сказал он, указывая.
   «с кем мне следует поговорить».
  Офицер прищурился и вгляделся.
  «Ты их знаешь?» — быстро спросил Кейлл.
  «Да, пожалуй». Офицер кивнул. «Это легионеры, обосновавшиеся на Креффе». Он посмотрел на Кейлла, и кислый взгляд немного поутих. «Полагаю, я понимаю, почему ты хочешь их увидеть».
  «Тогда идите и держитесь подальше от корабля».
  Кейлл развернулся и побежал. Но в этот момент – инстинктивно или случайно – полуголый гигант вдалеке обернулся и увидел бегущую к ним фигуру.
  Огромный человек тут же заговорил со своими товарищами, которые обернулись, посмотрели и начали уходить.
  Они, казалось, не спешили, но и не шли пешком. И до громоздкого цилиндра космического крейсера, стоявшего в ожидании на следующей площадке, было совсем недалеко.
  Несмотря на отчаянную скорость, Кейлл преодолел лишь половину расстояния, когда трое мужчин исчезли в шлюзе своего корабля. Но перед этим здоровяк остановился, чтобы ещё раз взглянуть на Кейла.
  Тогда Кейлл смог рассмотреть его поближе. Он увидел огромные мускулы, бугрящиеся под бронзовой кожей.
  И, едва заметно, те самые особые отметины, о которых упоминал репортер, — узкие, приподнятые полосы, опоясывающие толстое горло, и рельефный живот.
  Он также мог разглядеть насмешку за смехом этого большого человека.
  Затем люк закрылся, и Кейллу пришлось беспомощно наблюдать, как за считанные секунды крейсер взлетел.
   Он мог бы закричать от ярости и отчаяния. Он мог бы броситься на свой корабль, чтобы с безумной безнадежностью разорвать нерушимую печать.
  Вместо этого он развернулся и спокойно пошел на поиски офиса Гражданского контроля.
  К тому времени, как он нашел дорогу, день уже клонился к вечеру.
  И там он тоже столкнулся с разочарованием. Офицер гражданского контроля в форме в главном офисе был менее угрюм, чем человек в космопорте, но и не более отзывчив. Он ничего не знал о запечатанном корабле Кейла и о причинах этого. Заместитель координатора был занят. Никто другой не смог бы ничего рассказать Кейлу.
  «Почему бы вам просто не сделать то, что написано в письме?» — предложил офицер. «Идите в общежитие и ждите. Заместитель скоро придёт. Это всё, что вы можете сделать».
  Кейлла снова охватило чувство беспомощности. Снова в нём закипела глубокая ярость. Снова он с ледяным равнодушием повернулся и вышел из кабинета.
  В сгущающихся сумерках он нашёл общежитие для космонавтов, упомянутое в официальном письме, и снял комнату, не обращая внимания на её унылый, функциональный и не слишком чистый интерьер. Там он и стал ждать.
  Это все, что он мог сделать.
  Он стоял у открытого окна своей комнаты на втором этаже, не обращая внимания на пыльный ветер, и смотрел на две луны, взошедшую на ночном небе Солтрениуса, когда раздался стук. Он распахнул дверь прежде, чем испуганный человек, стучавший в дверь, успел опустить руку.
  Заместитель координатора был до мозга костей госслужащим. Его звали Шенн, он был невысокого роста, седой, как любой сальтренец, с точными движениями и речью. Двое крупных мужчин в форме позади него, с металлическими буквами «CC», сверкающими на фуражке и воротнике, были не такими маленькими и не такими аккуратными. Но заместитель оставил их снаружи, у двери, и даже выдавил из себя едва заметную улыбку, приветствуя Кейлла.
  Улыбка несколько померкла, когда Кейлл высказал ему, что он думает о своей ситуации, КС и Салтрениусе в целом, в выражениях, еще более нервирующих из-за ледяного, резкого тона голоса.
  «Боюсь, я мало что могу вам объяснить, — наконец сказал Шенн. — Мне приказано не покидать планету».
  «От кого приказы?» — потребовал Кейлл.
  «Высшая власть. В правительстве».
  «И почему, — хотел узнать Кейл, — ваше правительство хочет держать меня здесь против моей воли?»
  «Похоже, они получили запрос». Шенн быстро поднял маленькую руку, прежде чем Кейлл успел перебить. «Я не знаю его источника – мне это знать не положено. Но кто-то, по-видимому, очень важный, из-за пределов планеты, посылает для вас сообщение Салтрениусу. По делу крайней срочности. Нас попросили обеспечить, чтобы вы оставались здесь, пока не получите это сообщение».
  «И больше ничего?»
  'Ничего.'
  «Понятия не имею, что это за загадочное сообщение и кто его отправил?»
  'Никто.'
  «Тогда», сказал Кейлл, «вы тратите мое время».
  Он схватил помощника шерифа прежде, чем тот успел хоть как-то закричать. Одной рукой он зажал ему рот, чтобы замолчать, другой сжал ему шею, большим пальцем сжав сонную артерию, которая снабжает кровью мозг. За считанные секунды помощник шерифа Шенн потерял сознание, не издав ни звука, чтобы предупредить ожидавших снаружи охранников.
  Кейлл бросил мужчину на кровать, зная, что тот проснётся, невредимый, почти так же быстро, как упал. Но на секунду он…
   Он замер, его охватило любопытство. Ему очень хотелось узнать, что скрывается за запечатыванием его корабля и кто этот таинственный человек с таким влиянием, который отправлял неизвестное послание. Но ещё больше ему хотелось выбраться с планеты и найти троих, которые назвались легионерами.
  Нехватка времени требовала выбора. И выбор Кейлла был очевиден.
  Возможно, он попытается потом связаться с Сальтрениусом и узнать больше об этой тайне. Если останется время. Если он ещё жив, чтобы с кем-то связаться.
  Тем временем...
  Он вылез из окна и взглянул вниз. За общежитием тянулся мрачный коридор, полный зловония и теней. Он вышел на подоконник и остановился.
  Над головой раздался странный звук, похожий на шорох ткани.
  Он быстро взглянул вверх. Ничего, кроме пустого края крыши и ночного неба над ней.
  Подготовка легионера включает в себя множество физических навыков, включая умение падать – даже с двух этажей. Он принял удар, хорошо согнув ноги, перекатился и снова вскочил на ноги, небрежно потирая слегка ушибленное бедро. Затем он скользнул в тень и исчез.
  Охранники космопортов на малых планетах не испытывают особой сложности в работе. Владельцы космических кораблей платят небольшую плату за пользование портом – более высокую, если речь идёт о пассажирах или грузоперевозках. Однако судовладельцы сами отвечают за безопасность своих кораблей, которая обычно обеспечивается лишь передовыми технологиями, такими как запирающие механизмы входов и панелей управления. Во времена Кейлла крали космические корабли редко: их было слишком легко отследить и слишком сложно перепродать. На памяти ныне живущих на Сальтрениусе не было ни одного кражи космического корабля.
   Так что охранника на периметре центральных портовых зданий можно было простить за то, что он был в полусне, убаюканный нерушимой тишиной и тьмой вокруг. Он, возможно, даже не почувствовал удара, который погрузил его в дремоту, в бессознательное состояние.
  Кейлл опустил тело охранника на землю, внимательно прислушиваясь к его дыханию. Он нанёс точный удар в основание черепа, используя лишь кончики напряжённых пальцев, ведь он не собирался никого убивать.
  Тем не менее, у некоторых людей череп тоньше, чем у других, и он был рад услышать, как охранник начал тихонько похрапывать.
  Он вытащил из кобуры пистолет охранника – игольчатый, как он и надеялся – и раскрыл его, понюхав кончики крошечных игл. Как он и надеялся, охранники использовали в своих игольниках анестезию. Они тоже не собирались убивать.
  Словно тень, он сам двигался сквозь тень к своей цели – кабинету старшего охранника, этот самый, с кислым выражением лица. Тускло освещённое окно привлекло его. Внимательно заглянув внутрь, он увидел охранника, сидевшего за центральным столом спиной к двери и жевавшего какую-то безымянную сальтренскую сладость.
  Кейлл, словно призрак, подкрался к двери и беззвучно распахнул её. Даже игольчатый пистолет, казалось, шептал выстрелы. Охранник, всё ещё с набитым ртом, обмяк на столе.
  Металлический шкаф, на который старший офицер бросил свой предательский взгляд
  – был надёжно заперт каким-то электронным кодовым замком. Шкаф был сделан из листового металла, из прочного сплава. Кейлл отступил на шаг, сделал глубокий вдох, потом ещё один.
  Затем он подпрыгнул и со всей силы ударил ногой в ботинке по центру дверцы шкафа.
  Удар был идеально рассчитан и нанесён каждым граммом своего веса. В нём также было всё накопившееся разочарование, гнев, отчаяние и
   срочность, которая сопровождала Кейлла в течение всего дня на Салтрениусе.
  Металлический шкаф глухо загрохотал. А дверь словно сложилась вовнутрь, словно посередине у неё появились новые петли.
  Кейлл на мгновение замолчал, прислушиваясь. Но звук, достаточно громкий в замкнутом помещении, не мог далеко разнестись. К тому же, не один охранник в ту ночь, должно быть, чувствовал сонливость. Не было слышно ни громких голосов, ни шагов, ни сигнала тревоги.
  Он снова повернулся к шкафу. С одной стороны дверцы электронный замок держался. С другой – дверь была полностью сорвана с петель. В одно мгновение Кейлл отодвинул смятый металл и принялся рыться на полках. В следующее мгновение в его руке оказалась тонкая полоска лёгкого металла.
  Ключ к печати, которая держала его корабль в плену.
  Затем он снова оказался снаружи, кружа, бесшумнее пыли, тихо кружившейся в воздухе. Он приблизился к своему кораблю сзади и осторожно обогнул его.
  Единственный охранник, по крайней мере, бодрствовал, но, увидев Кейлла, он на мгновение засомневался, стоит ли ему кричать или тянуться за пистолетом. Кейлл выстрелил в него прежде, чем тот успел принять решение.
  Пока он тащил потерявшего сознание человека в безопасное место, подальше от энергетического удара при взлёте, Кейлл услышал звук на грани слышимости. Похожий на тот, что он слышал в общежитии – тихий шорох, словно шуршала ткань. Он резко обернулся, держа пистолет наготове, но ничего не увидел, кроме ожидающего его корабля и клубов мягкой пыли. Осторожно, осторожно он обогнул корабль. Ничего.
  Насколько он мог видеть в темноте, пластикрит был голым и заброшенным.
  Он быстро вернулся к печати, вставил ключ, поймал тяжелую металлическую полосу, когда она упала, открыл люк шлюза и стремительно двинулся внутрь...
  Снова этот звук. Позади него. На этот раз не шорох, а скорее шорох ткани на ветру.
   Он успел обернуться, успел заметить силуэт, парящий снаружи, — словно широкая простыня, словно парус, черный силуэт на фоне звездного неба.
  Затем игла вонзилась ему в шею, и, казалось, все тени мира поднялись, чтобы поглотить его тьмой.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  СКРЫТЫЙ АСТЕРОИД
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ПЯТАЯ
  Он медленно открыл глаза, его разум был вялым, сопротивляясь бодрствованию. Сигналы от органов чувств доходили до него медленно, словно издалека, с трудом.
  Первое сообщение, которое они отправили, было пугающим. Он был полностью обездвижен.
  Он не мог пошевелить ни одним мускулом своего тела, за исключением мышц вокруг глаз и рта.
  Второе сообщение было обнадеживающим. Он всё ещё чувствовал своё тело – он не был парализован. Вместо этого что-то его сдерживало, что-то цеплялось за каждый сантиметр его кожи, кроме лица, не давая возможности даже мельчайшим движениям.
  Третье послание было невероятным. Хотя он не мог пошевелиться, хотя его разум был далеко не ясен, хотя он чувствовал огромную усталость во всём своём существе, так что даже смочить губы языком стоило усилий, – несмотря на всё это, он чувствовал себя прекрасно.
  Боль прошла.
  Пронзительный огонь, который опалил каждую клетку в глубинах его тела, каждую минуту бодрствования последних месяцев... Исчез.
  Если, конечно, он снова не спит. Или, может быть, бредит, находясь на последней стадии смерти, прелюдией к которой была эта боль.
  Он вращал глазами вверх, вниз, в стороны, насколько позволяло ему периферическое зрение. Он видел простые стены и потолок ничем не примечательной комнаты с весёлым рассеянным светом. Он заметил, что лежит не на спине, а полулежа, опираясь на какую-то мягкую поверхность, идеально повторяющую контуры его тела.
  Он все это видел, но все это было перекрыто шоком от того, что он увидел себя.
   Он был полностью покрыт одеждой, облегавшей его словно вторая кожа, что, безусловно, и удерживало его неподвижным. Она была серебристой, блестящей и, по-видимому, без единого шва. Из многих точек одежды – а значит, и из тела Кейлла, хотя он не чувствовал никакого дискомфорта – торчали многочисленные трубки и провода, словно усики какого-то дикого инопланетного растения. Эти трубки и провода вели по обе стороны к множеству сложных механизмов, ни один из которых не казался Кейллу каким-либо знакомым.
  Это был не сон, решил он. И это была странная, нетипичная сцена для бреда. Но потом – что же это было?
  В этот момент в комнате раздался голос. Твёрдый мужской голос, в котором, казалось, слышались нотки дружелюбия, даже доброты.
  «Ты не спишь, Кейлл Рэндор?»
  Кейлл с трудом вернул себе голос, но смог выдавить лишь шепот. «Кто ты?»
  Голос вернулся не сразу. Когда же он вернулся, то казался слегка приглушённым, словно говорящий отвернулся, обращаясь к кому-то другому, а не к Кейллу.
  «Удивительная способность к восстановлению... Он не должен был проснуться еще несколько дней».
  «Дни?» — прошептал Кейлл.
  Голос снова ответил на полную громкость, но с особой твёрдостью: «Кейл Рэндор, тебе ещё рано задавать вопросы и получать ответы. Ты сейчас снова поспишь, а мы поговорим позже, когда ты полностью поправишься».
  Кейлл старательно пытался выдавить из себя отчаянный хрип: «Кто ты? Что ты такое?»
   Что ты делаешь, чтобы мне? '
  Последовала пауза. «Хорошо, я вижу, что эти вопросы заслуживают ответа». Голос стал ещё добрее. «Меня зовут Талис, хотя это будет
   Я мало что для тебя значу. Я мужчина, как и ты, только гораздо старше. — Смех. — И то, что мы делаем, Килл Рэндор, — спасаем твою жизнь.
  Кейлл хотел кричать, хотел выкрикивать вопросы, но разум его был в полном беспорядке, он не мог сосредоточиться на словах или их значении, и он знал, что одна из трубок в его жутком одеянии ввела ему в вены наркотик. Он боролся с онемевшими губами, с растущей пустотой в голове и пробормотал единственный вопрос, который смог выдавить из себя.
  'Почему?'
  Он не был уверен, что услышал ответ, проваливаясь в сон. Но он звучал как…
  «Потому что ты нужен».
  Он медленно открыл глаза, как и прежде. Но ощущения нахлынули на него.
  На этот раз его разум не был притуплён, а оставался бдительным, функционировал, со странным дополнительным чувством удивительной свежести.
  И боли по-прежнему не было.
  Однако его тело вело себя тревожно. Он по-прежнему не мог пошевелить головой и конечностями, всё ещё чувствовал себя схваченным и удерживаемым в полуприподнятом положении.
  но каждая мышца неудержимо дрожала.
  Он огляделся вокруг и оглядел себя, полностью вернувшись к воспоминаниям о предыдущем пробуждении. На нём больше не было серебристого одеяния.
  Вместо этого на него было накинуто легкое покрывало до самой шеи.
  Под ней он знал, что был голым. И он всё ещё лежал на той же мягкой кровати, идеально повторяющей форму его тела.
  Его захватили контуры кровати, и она дрожала –
  Вибрируя по всей поверхности тела. С облегчением расслабившись, он увидел, что это усовершенствованный массажный аппарат, предназначенный для поддержания мышечного тонуса и кровообращения у обездвиженного пациента.
  Он вспомнил таинственный голос, говоривший с ним. Он ясно дал понять, что ему придётся спать несколько дней. Значит, он долго лежал на этой кровати, скованный странной одеждой. Массажный аппарат, вероятно, предотвратил бы слишком сильное ослабление и разрушение его мышц.
  Насколько он слаб, ещё предстояло выяснить. Это был не самый важный из вопросов, терзавших его. Но, пожалуй, единственный, на который он мог ответить сам.
  Он глубоко вдохнул, ощущая расслабление тела, но проверяя его, позволяя ему распространиться по каждой мышце, из центра своего существа. Затем он сосредоточился на правой руке, собирая энергию, фокусируя её, направляя в эту руку, наращивая в ней силу до всё более и более высокого пика...
  Затем, сделав резкий выдох, он высвободил эту силу.
  Его рука освободилась от стеснения.
  Это был небольшой триумф, но важный первый шаг — к восстановлению контроля над собственной личностью, к прекращению того времени, когда он лежал, закутанный, словно спеленатый младенец, в то время как неизвестные люди и странные машины делали с ним все, что им вздумается.
  Однако после напряжения он обнаружил, что весь в поту, а свободная рука странно тяжелеет. Он позволил ей упасть на внешнюю сторону покрытия, снова потянувшись к внутреннему расслаблению, зная, что ему нужно немного отдохнуть, прежде чем попытаться собрать всю силу, чтобы освободить другую руку.
  В этот момент появилась человеческая фигура – материализовалась из воздуха –
  до него.
  И голос, который Кейлл слышал раньше, заговорил снова, по-прежнему не из какой-то определенной точки комнаты.
  «Поразительно, — говорилось в нём. — У тебя пока ещё недостаточно сил, чтобы вырваться из этого блока».
   Кайл промолчал. Вибрации массажного аппарата вокруг него затихли и прекратились, а его хватка ослабла. Он превратился в удобное ложе, и Кайл снова смог двигаться. Он начал делать небольшие, минимальные движения, потягиваясь и скручиваясь, проверяя состояние своего тела, одновременно настороженно изучая фигуру, появившуюся так внезапно.
  Неукрашенное одеяние покрывало всё тело фигуры и переходило в тяжёлый капюшон, надвинутый вперёд так, что лицо оставалось в тени. Однако по позе фигуры, сидевшей на высоком простом стуле, а также по размеру и форме рук Кейлль понял, что перед ним кто-то худой, пожилой и, вероятно, мужчина.
  Но затем он понял, что на самом деле не находится рядом с фигурой. Углы теней и лёгкая размытость контуров подсказали ему, что он смотрит на голографическое изображение. Это объясняло внезапную материализацию и, по-видимому, бестелесный голос.
  «Не тревожься, Кейл Рэндор. Ты не среди врагов».
  «Кто ты?» — резко спросил Кейлл, обрадовавшись, что его голос звучит нормально. «Что я здесь делаю?»
  «Ты уже задавал эти вопросы – помнишь?» – спросил голос. «Я Талис, я говорила с тобой, когда ты проснулся преждевременно…»
  «Я помню, — ответил Кейлль. — Но ты мне мало что рассказал и ничего не объяснил».
  Теперь я хочу объяснений.
  «Вот почему я здесь», — сказал добрый голос. «Но сначала скажи мне, что ты чувствуешь».
  «Я чувствую себя слабым, как вы, конечно же, знаете», — резко сказал Кейлл. «Но, похоже, всё работает».
  «И боль ушла».
   «Да, мы удалили радиацию из вашего тела. Скоро вы полностью вернётесь к нормальному состоянию здоровья, что, похоже, весьма примечательно».
  «Если это так, — медленно произнёс Кейлл, — то я буду у тебя в долгу, который никогда не смогу отплатить. И мне ещё больше захочется узнать, кто ты и почему это происходит».
  «Именно так», — сказала фигура. «Мне многое нужно тебе рассказать. И есть многое, чего тебе рассказать нельзя. Но я объясню, что смогу».
  Фигура откинулась на спинку стула, сложила длинные руки и продолжила:
  «Я один из группы людей, в основном таких же старых дряхлых дурачков, как и я, — усмехнулся теплый голос, как и прежде.
  «…которые могут без всякой скромности называть себя одними из ведущих умов Обитаемых Миров. Большинство из нас — учёные того или иного направления. Вы, несомненно, узнали бы многие из наших имён, если бы когда-нибудь узнали их».
  «Ты назвал мне свое имя», — вмешался Кейлл.
  «Теперь я использую имя Талис. Это не моё настоящее имя, и я не могу вам его сказать».
  Кейлл пожал плечами и промолчал, пока образ старика по имени Талис продолжал существовать. Он рассказал Кейлу, что большинство членов группы давно знакомы друг с другом, часто работали вместе, обсуждая проблемы, имевшие далеко идущие последствия для всей галактики. Всё чаще их приглашали для работы над конкретными проблемами правительства разных планет, то тут, то там…
  потому что они были способны привнести обширный спектр знаний и особый вид обзора в решение таких проблем.
   И именно этот обзор, сказала Талис, дал им раннее предупреждение о новой проблеме в человеческих мирах. Угрозе, опасности, которая в конечном итоге могла повлиять на будущее всей галактики.
  Кейлл мог бы снова прервать его, но старик, не желая торопиться, поднял руку, чтобы остановить его.
  «Когда мы осознали масштаб этой опасности, — продолжал Талис, — мы решили объединить все наши ресурсы, все наши знания и способности, чтобы противостоять ей. Мы также знали, что, если мы будем противостоять ей, мы сами окажемся в непосредственной опасности. Поэтому мы отказались от прежнего образа жизни и пришли сюда».
  «Где здесь? » — спросил Кейлл.
  «Мы находимся на астероиде, а точнее, внутри него», — сказала Талис. «Блуждающий обломок космического мусора, которого нет ни на звёздных картах, ни на схемах космических путей».
  И он рассказал, как он и другие безымянные построили для себя секретную базу внутри астероида – с самыми передовыми лабораториями, коммуникационным оборудованием и специальными защитными устройствами, которые они только могли придумать. Это был долгий и медленный процесс, поскольку секретность должна была быть абсолютной. В ходе этого процесса, по словам Талиса, все его спутники исчезли из своих родных миров, как можно более незаметно. Они позаботились о том, чтобы официальные записи, если кто-то спросит, указали, что многие из них умерли, как это часто бывает со стариками. Остальные, казалось бы, вышли на пенсию, растворившись в безвестности и старости.
  «Мы знаем, что нас невозможно отследить или найти здесь», — сказала Талис. «И мы знаем, что должны оставаться здесь, внутри нашего астероида, и делать всё возможное, чтобы противостоять растущей угрозе, которая однажды может поставить под угрозу само существование галактики в том виде, в каком мы её знаем».
  Кейлл с сомнением нахмурился. «Прошу прощения, если мне всё это трудно принять».
  Что это за страшная угроза?
   И какое отношение все это имеет к моему присутствию здесь?
  «Не относись к этому слишком легкомысленно, Кейл Рэндор», — мрачно проговорил старый голос. «Мы противостоим врагу ужасающей силы и с ещё более ужасающими намерениями. Он — враг всего человечества, но ещё более серьёзный враг — твой собственный. Ибо именно он уничтожил твой мир».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
  От шока Кейлл резко сел, но от этого движения его снова обдало потом, и закружилась голова, затуманив зрение. Он откинулся на мягкую кровать, а фигура в капюшоне на голографическом изображении тревожно подалась вперёд.
  «Не перенапрягайся, — сказала Талис. — Я говорила слишком долго и, боюсь, расстроила тебя. Теперь тебе нужно отдохнуть, и мы поговорим снова, когда ты станешь сильнее».
  «Нет, подожди...» — слабо сказал Кейлл. «Я должен знать...»
  Но голографическое изображение исчезло так же внезапно, как и появилось, и в комнате снова воцарилась тишина.
  Кейлл лежал на спине, обмякший от бурливших в нём эмоций, от отчаянного желания узнать больше. Он мог бы попытаться закричать, даже встать, хотя его конечности казались словно сделанными из воды. Но какой-то звук сбоку отвлёк его.
  Повернув голову, он увидел, как часть стены бесшумно откинулась внутрь, хотя никаких признаков дверного проёма не было видно. В проём вкатилась вертикальная цилиндрическая фигура на колёсах – робот-сервитор, несущий на ровной верхней поверхности стакан.
  Он остановился у кровати. В стакане была молочная жидкость, ароматная и слегка дымящаяся. Кейлл почувствовал, что его ужасно мучает жажда. Он взял стакан, сурово запретив дрожать руке, и выпил содержимое.
  Когда пустой стакан был возвращен на место, сервитор откатился, и стена закрылась, такая же пустая и бесшовная, как и прежде.
  Напиток был безвкусным, но вкусным и тёплым. Он также казался успокаивающим, расслабляющим – и тут Кейлл понял, что в нём определённо что-то есть, что онемение снова овладевает его разумом, успокаивая его суматоху, и он погружается в сон.
  Проснувшись снова, он почувствовал себя таким же отдохнувшим, как и прежде, и, казалось, к нему вернулось больше сил.
  Он смог сесть без усилий, хотя, когда он спустил ноги с кровати и попытался встать, он почувствовал, что дрожит, и был рад снова опуститься на контурную подушку.
  Но комната оставалась пустой. Кейлл пытался кричать, звать Талис по имени, требовать его возвращения – но образ не возникал, голос не звучал.
  Вместо него, как и прежде, появился робот-служитель. Он принес ещё один напиток – на этот раз прозрачную, прохладную жидкость – и миску с какой-то кашицеобразной субстанцией.
  Поначалу Кейлль с подозрением попробовал их, но нарастающая жажда и голод заставили его опустошить контейнеры. И на этот раз лекарств не было, только освежение, приятный вкус и тонизирующее ощущение пищи в желудке.
  Появление робота совпало с открытием другой панели в стене позади Кейлла, открывая небольшую душевую кабинку с туалетом, такую же компактную, как и на космическом корабле. Чтобы воспользоваться ею, ему понадобилась поддержка робота, и он, измученный, упал на кровать. Но это был ещё один шаг вперёд, ещё один шаг к тому времени, когда к нему вернутся силы, и он снова сможет стать сам себе хозяином –
  и начать выяснять, что же происходило на самом деле.
  С тех пор продолжались безмятежные дни – если их можно было назвать днями, поскольку у Кейлла не было возможности измерить ход времени в комнате с пустыми стенами.
  Он спал и просыпался, ел и пил, отдыхал и думал, разбираясь с вопросами и сомнениями, которые роились в его душе.
  Он не мог заставить себя поверить в то, что ему рассказал старик по имени Талис, – потому что это казалось слишком невероятным, и потому что слишком многое осталось необъяснённым. Группа пожилых учёных, скрывающихся, чтобы сражаться с каким-то безымянным врагом? Тем самым врагом, который уничтожил Легионы Мороса?
   Вопросы «кто» и «почему» казались слишком громоздкими, слишком неразрешимыми. И никаких доказательств ему не предоставили, кроме одного голографического изображения старика, скрывающего лицо.
  Он собрал все имеющиеся у него факты, проверяя их достоверность. Он только что вошёл в свой корабль на Салтрениусе, когда кто-то – или что-то – подошёл сзади и сразил его игольником. Теперь он находился где-то в пустой комнате, под присмотром робота. Он прошёл через какое-то продолжительное физическое испытание, которое ослабило его – и, похоже, потребовало применения какой-то сверхсложной техники. И он не чувствовал боли.
  Или это был он? Было ли это правдой? Конечно, существовали лекарства, способные снять даже такую сильную боль. Но он не чувствовал себя под воздействием наркотиков – он был в сознании и с ясной головой, несмотря на дрожь в теле.
  Тогда, возможно, как он и думал раньше, он лежит где-нибудь в больнице, на последней стадии болезни, заканчивая свою жизнь в бреду.
  Продолжались ли галлюцинации бреда так же долго, как, по его мнению, длились эти прошлые события? Он не знал.
  Будут ли они такими же подробными, такими же упорядоченными, как его дни в этой комнате? Он не знал.
  Вопросы кружили в его голове, пока он не устал от них. В конце концов, он узнал очень мало. Возможно, со временем, если Талис вернётся или если что-то изменится, он узнает больше.
  Тем временем его легионерская дисциплина дала о себе знать. Человек не беспокоился о ситуациях, которые не мог изменить. Человек не тратил энергию на размышления о вопросах, на которые, казалось, пока не было ответов. Если нужно было ждать, то нужно было ждать – спокойно, сдержанно, терпеливо.
  И он должен быть всегда готов действовать немедленно, как только появится такая возможность.
  Итак, Кейлл подготовился. Он начал программу лёгких упражнений через регулярные промежутки времени – привычных с детства. По мере того, как он становился сильнее, он увеличивал продолжительность тренировок, всё больше возвращая себе прежнюю гибкость, ловкость и силу. И он чувствовал, что Талис, или кто-то ещё, наблюдает за его прогрессом – ведь его приёмы пищи становились обильнее и питательнее по мере увеличения выработки энергии.
  И вот однажды, словно для того, чтобы подчеркнуть, насколько он уже не слаб и не прикован к постели, робот принес не только его обычную еду, но и одежду.
  Его униформа была на месте – чистая, свежая, без малейших следов износа. Как будто новая, сшитая точно по образцу старой.
  Он быстро оделся, наслаждаясь привычной одеждой, ещё более полно ощущая себя самим собой. И его восторг усилился, когда он сунул руку в карман кителя и вытащил светящуюся цепочку с болтающимся на ней идентификационным диском. Её ярко-красное свечение померкло, сменившись небесно-голубым, как обычно, когда он взял её в руку, а затем быстро накинул цепочку себе на шею.
  «Теперь, — подумал он, — я снова легионер».
  Тем не менее, рутина продолжалась, а Талис всё ещё не выходила на связь. Кейлл упорно продолжал следовать своей программе тренировок, всё более усердно проверяя себя. Пока наконец не настало время пройти весь цикл изнурительных физических нагрузок, составлявший его основную программу подготовки к Фестивалю боевых игр на Моросе.
  Когда он вышел из этой рутины, лишь слегка вспотев, дыша ровно, тело все еще было выносливым, с немалым запасом энергии, он понял, что готов.
  Время ожидания закончилось.
  Когда робот появился снова, Кейлл не колебался. Как только стеновая панель распахнулась, он просто перепрыгнул через небольшой цилиндр на колёсах и выскочил на свободу.
   Он оказался в узком, тускло освещённом коридоре с металлическим полом, стенами и потолком. Закрытые двери, словно люки космических кораблей, кое-где нарушали гладкость одной из стен.
  Двери были надёжно заперты, и Кейлл не стал тратить силы на попытки их выломать. Двери были сделаны из особого сплава кватерниума, используемого для корпусов боевых кораблей, и могли выдержать более серьёзные атаки, чем те, с которыми он мог справиться голыми руками.
  Он помчался по коридору. Он сделал L-образный поворот направо и открыл два прохода, ведущих вниз и вверх. Не останавливаясь, он выбрал лестницу, ведущую вниз, и оказался в просторном помещении, содержащем множество сложной техники, размещённой в отдельных отсеках.
  Большую часть этого оборудования он узнал, особенно рециркуляторы воздуха и воды. Всё это выглядело как более крупные и сложные варианты стандартных систем жизнеобеспечения космических кораблей. А самое громоздкое устройство, расположенное в центре, несомненно, представляло собой весьма продвинутую модель гравитационного устройства.
  , что находится на какой-то космической станции или искусственном спутнике.
  Возможно, история Талис о секретном, выдолбленном астероиде была правдой.
  Но он не узнает об этом, пока не выберется наружу. А для этого ему понадобится как минимум скафандр, желательно с оружием, и – если ему действительно повезёт – какой-нибудь корабль.
  Он вернулся тем же путём, взбегая на верхний уровень. Ещё больше проходов, но теперь часто с открывающимися дверями. За ними открылся ряд комнат, явно служивших лабораториями – все до единой забитых коллекциями оборудования, которое Кейлл, считавший себя довольно сведущим в технологиях, не мог даже представить.
  Ещё один проход вёл наверх, и он побежал по нему. Он привёл его в комнату, от пола до потолка заваленную книжными лентами и информационными лентами всех видов, а также множеством устройств просмотра. За этой комнатой находилась комната наблюдения с широким экраном, показывающим…
  Панорамный фрагмент звёздного космоса. В комнате было множество звёздных карт, схем космических трасс, компьютерные розетки.
  Это было приятное зрелище, поскольку Кейлл понимал, что если ему удастся сбежать, ему может понадобиться информация из этой комнаты, чтобы сориентироваться и определить направление.
  Но он пока не стал там задерживаться. Он не слышал ни звука тревоги, ни признаков погони. Однако он не сомневался, что его исчезновение из комнаты было замечено – и Талис, или кто-то ещё, наверняка уже придумает, как положить конец его безумному бегству.
  Ещё один проход, ещё больше закрытых дверей. Ещё один проход, ведущий на уровень выше. Ещё одна комната...
  Он резко остановился, едва сдерживая крик ликования, поднявшийся в его груди.
  В просторном помещении перед ним — с высоким изогнутым потолком, который, должно быть, был внешним корпусом какой-то космической конструкции, в которой он находился, — находился его собственный корабль.
  Он сверкал и блестел так, как не блестел с тех пор, как его впервые сняли с производства на Моросе. Старые боевые шрамы и пятна были удалены, синяя эмблема Легиона восстановлена, тупые дула оружия отполированы. Он выглядел таким же новеньким, как и его униформа. И это было самое воодушевляющее зрелище, которое Кейлл видел за долгое время.
  Его первым порывом было просто забраться внутрь и прорваться наружу через потолок. Но, начав двигаться по кораблю к входу, он замешкался.
  Он подумал, что, возможно, разумнее будет вооружиться из арсенала корабля и отправиться на поиски Талис. Даже если придётся прожечь путь сквозь некоторые из закрытых дверей.
  Тогда он сможет потребовать ответы на все те важные вопросы, которые старик оставил висеть в воздухе. О том, почему он держит Кейлла здесь. И что Талис знала об уничтожении Мороса.
  Вполне возможно, что его запас оружия был вывезен с корабля.
  Но, по крайней мере, люк шлюза был гостеприимно открыт, а трап опущен. И никого не было на пути.
  Но, приближаясь к трапу, он услышал какой-то странный, неуместный звук. Тот, который он уже слышал раньше — в ту ночь, когда пытался угнать свой корабль на Салтрениусе.
  Как ткань, развевающаяся на ветру...
  Он взглянул и замер.
  Над его кораблем парило крылатое существо, непохожее ни на что, что он когда-либо видел.
  Крылья — широкие, прожилковые перепонки, выглядевшие тонкими, почти полупрозрачными — снова захлопали, когда существо опустилось на люк корабля.
  Там он сидел, сложив крылья, и разглядывал Кейлла двумя большими, бесцветными, идеально круглыми глазами.
  Его тело было меньше метра в высоту, узкое и покрыто чем-то вроде перекрывающих друг друга пластин мягкой кожи лилово-серого цвета. Голова казалась слишком большой для маленького тела – круглая и куполообразная, с маленькой сужающейся мордой под большими глазами. И оно было двуногим, хотя каждая из двух маленьких ног на самом деле больше походила на руки: три крепких, сочленённых пальца, как на руках, и четвёртый, противопоставленный, как большой палец.
  Но он не стоял на обеих ногах. Он балансировал на одной.
  Другой, как ни странно, сжимал в руках игольчатый пистолет и неуклонно целился в Кейла.
  Изумление Кейлла усилилось еще больше в следующее мгновение, когда он услышал голос.
  Не голос старика по имени Талис, как прежде. Не какой-либо другой голос, который Кейлл мог слышать снаружи, в своих ушах.
  Этот голос сформировался в сознании Кейлла.
  И там было написано:
  Разве не смешно, человек по имени Рэндор, что мне снова приходится использовать оружие, чтобы удержать тебя от твоего собственного корабля?
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  Под дулом пистолета, с крылатым существом, порхающим позади и над ним – вне досягаемости, даже если бы Кейлл решился напасть на него, – его вывели из куполообразного зала, где находился его корабль. Они прошли по другому коридору, кончики крыльев существа задевали стены, и наконец прошли через дверь, которая, как помнил Кейлл, была надёжно заперта, когда он проходил этим путём в прошлый раз.
  Дверь бесшумно распахнулась, открыв длинную, низкую, богато обставленную комнату, явно предназначенную для комфорта и отдыха. На мягком полу были расставлены низкие мягкие кресла, царил тихий, мягкий свет, кое-где на столах стояли стопки кассет с книгами.
  Кейл окинул все взглядом, сосредоточив все свое внимание на фигуре, сидевшей в центре комнаты.
  Это была Талис, в мантии и капюшоне, как и прежде, но не было никаких сомнений, что на этот раз это было не голографическое изображение.
  Он был там во плоти.
  Старик указал на стул напротив себя, приглашая Кейла сесть.
  Кейл сделал это медленно, повернувшись, чтобы посмотреть на крылатое существо, которое устроилось на спинке другого стула, сложив свои нежные крылья, все еще вне досягаемости.
  И все еще целился из игольчатого пистолета в Кейлла, не мигая глядя на него своими круглыми, светящимися глазами.
  «Я очень сожалею...» — начал добрый голос Талис.
  Кейлл прервал его. «Это», — спросил он, указывая на существо, — «то самое, что напало на меня на Салтрениусе?»
  Талис вздохнула: «Да, но «напали» — не совсем верное слово...»
  «Что это?» — потребовал Кейлл.
   «Пришелец, — сказала Талис, — из расы, которая называет себя Эрлилами. Из другой галактики».
  Кейлл был поражен, но лицо его оставалось бесстрастным. «И телепат?»
  Прежде чем Талис успела ответить, в глубинах разума Кейлла вновь беззвучно сформировались слова.
  Я легко проецирую, человек. Но с трудом принимаю от тупиц этой галактики.
  Кейлл нахмурился, чувствуя лёгкое беспокойство. «Мне кажется, старина, что ты замышляешь какой-то хитроумный обман, по причинам, которых я не могу понять».
  «Это не обман, — тихо сказала Талис. — Я сказала тебе только правду».
  «Но пришелец? Пришелец, читающий мысли?»
  Килл знал, что это не невозможно. Просто крайне маловероятно. Люди-исследователи много раз пытались совершить межгалактические путешествия, но это было сопряжено со своими особыми проблемами и трудностями, и мало кто вернулся. Те, кто вернулся, в основном были сбиты с толку одиночеством, неведомыми опасностями и долгосрочным воздействием Сверхсвета, и их бессвязные рассказы были малосмысленными. Но в недавней истории есть несколько рассказов о инопланетных существах, совершавших межгалактические путешествия в обратном направлении – и вступавших в краткий, ничем не примечательный контакт с людьми на Обитаемых Мирах, прежде чем продолжить свой неведомый путь.
  Однако Кейлл никогда не видел подобного пришельца и не встречал никого, кто бы его видел.
  Однако в его собственной галактике таких существ не было. Когда человек впервые вышел к звёздам, во время Рассеяния, на планетах, которым суждено было стать Обитаемыми Мирами, обитало множество странных форм жизни. Однако для первых колонистов было серьёзным разочарованием (хотя для некоторых и облегчением), что ни одна из этих форм жизни не была разумной. Человечество оказалось единственным разумным видом в своей галактике.
   Что касается телепатии, Кейлл снова знал, что она, вероятно, существует в какой-то форме. Он слышал о нескольких людях – некоторых из изменённых, чьи планеты вызвали мутации в их человеческом населении, – которые могли проникать в чужой разум. Но всегда ограниченно и нерегулярно.
  Он снова обратил внимание на Талис, которая рассуждала на эту тему.
  «...похоже, это раса отважных исследователей, которых нисколько не смущает ужасающая пустота между галактиками. Они, конечно же, очень долго живут и постоянно находятся в ментальном контакте друг с другом...»
  «Почему он здесь?» — потребовал ответа Кейлл.
  «Нет », — сказала Талис со смехом. «Она. Глр — самка своего вида».
  «Хорошо», — терпеливо спросил Кейлл, — «почему она здесь?»
  «У её корабля возникли неполадки, — ответила Талис, — и ей пришлось приземлиться в мире людей. Со временем её встретил и подружился с ней один из ведущих учёных. И она осталась, найдя человечество источником значительного интереса...»
  «И развлечение», — прозвучал голос в голове Кейлла, сопровождаемый беззвучным смехом.
  «Когда мы начали процесс создания нашей базы, — продолжила Талис, — Джлр тоже пришла».
  «Мне в это поверить не легче, чем во всё остальное, что вы мне рассказываете, — хрипло сказал Кейлл. — Конечно, о прибытии такого инопланетянина широко сообщалось бы по всем Мирам. Но я ничего об этом не слышал...
  «Девушка».
  «Я же говорила тебе, что Эрлилы — долгожители», — сказала Талис. «О её прибытии сообщили…
  Но это было около шестидесяти лет назад. Учёный, который подружился с ней, был моим отцом.
   Кейлл откинулся на подушки кресла, чувствуя легкое головокружение.
  И в его голове снова зазвучал голос пришельца, все еще полный смеха.
  На самом деле я довольно молод – мне около четырёх ваших веков. Старейшины Эрлиля считают меня своенравным, глупым ребёнком, чьё любопытство может довести её до беды.
  Кейлл покачал головой, словно пытаясь прочистить её. Он снова подумал, не попал ли он во власть какого-нибудь кошмара, граничащего с неизлечимым бредом, или Талис — просто сумасшедшая старая космическая отшельница со странным пристрастием к питомцам. Питомцам с оружием.
  «Не пора ли, — наконец произнес он, — рассказать мне, что я здесь делаю, находясь под дулом пистолета инопланетянина?»
  «Мне жаль, что у меня пистолет», — быстро сказала Талис. «Но остальные посчитали, что, поскольку ты склонен к поспешным и необдуманным действиям, мне не следует встречаться с тобой лично без защиты».
  «Боишься, что я могу напасть на тебя?» — спросил Кейлл. «Даже если бы я захотел, старик, твой летающий пришелец не остановил бы меня». Позади него крылья существа вспыхнули, но он проигнорировал это. «И я могу это сделать ещё — если ты сейчас же не начнёшь давать мне объяснения».
  «Конечно, — успокаивающе сказала Талис. — Именно поэтому мы здесь. Но нам так много нужно рассказать...»
  «Я знаю, — сказал Кейлл, — и ты многого не можешь мне рассказать. Ты сам уже говорил об этом раньше. Но ты мне расскажешь , старик. Ты расскажешь, зачем я здесь, и что ты знаешь об этом человеке, об этом враге, который, как ты говоришь, уничтожил Мороса».
  «Враг, — мрачно ответила Талис, — вот почему ты здесь. Так же, как он — причина, по которой я и моя группа здесь».
  «Ты тоже так говорил», — перебил Кейлл. «Но я видел только тебя и твоего пришельца».
   Остальные рядом и слушают. Вы можете увидеть их, если хотите.
  хотя я боюсь, что вы мало чему из этого научитесь.
  Он подвинул одну руку к краю стула, и часть стены, ближайшая к ним, стала размытой –
  на глазах у Кейла превратилось из твердой поверхности в нечто, напоминающее окно, но на самом деле представлявшее собой увеличенный обзорный экран.
  На экране появилась группа людей, молча сидевших вместе. Как и Талис, большинство из них казались пожилыми – насколько мог судить Кейлл. Ведь, как и Талис, каждый из них носил просторное одеяние с капюшоном, скрывавшим лицо во тьме.
  Кейлл сардонически усмехнулся. «Ещё больше таинственности. Как вы себя называете — Братья в Капюшонах Тайны?»
  Талис снова пошевелил рукой, и молчаливая группа исчезла из виду, а стена вновь приобрела свою гладкую монолитность.
  «Ты поймёшь, насколько нам нужна секретность, — тихо сказал он. — И у нас нет имени, хотя Глр нам его и дала».
  «Я называю их «Смотрителями», — сказал голос пришельца в голове Кейлла, — потому что они единственные среди вас Тупицы, кажется, способны видеть целостность событий в эту галактику. Тебе бы следовало, Рэндор, проявите к ним уважение.
  «Я проявлю уважение, — ответил вслух Кейлл, — когда мне докажут, что уважение заслуживает внимания».
  «Именно так», — сказала Талис. «Я хочу предоставить такое доказательство. Я хочу, чтобы вы поняли, что мы начали видеть более двух лет назад».
  Группа, продолжила Талис, регулярно проводила широкомасштабные исследования важнейших событий в обитаемых мирах. Они анализировали и исследовали, а также часто составляли прогнозы, пытаясь предвидеть проблемы до их возникновения, чтобы иметь возможность помогать и давать советы лидерам планет, чьи миры могли пострадать.
   В ходе своей работы они начали замечать странную и тревожную закономерность во многих событиях, независимо от того, насколько широко они были разбросаны по Галактике. Они провели дополнительные исследования, провели дополнительные анализы и пришли к своему выводу.
  «Факт был неизбежен, — сказал Талис. — Дело в том, что повсюду происходило гораздо больше войн , чем должно было».
  Кейлл нахмурился. «Войны всегда».
  «Конечно. Но в основном это локальные войны, вытекающие из местных условий и происходящие хаотично, без какой-либо связи между ними». Старик наклонился вперёд, внимательно изучая происходящее. «Но войны, которые мы изучали, имели слишком много общего, чтобы считаться простым совпадением. Слишком много закономерностей».
  «Какие вы жестокие создания», — произнес веселый инопланетный голос.
  Талис продолжила, не заметив, что её прервали: «Я дам вам для изучения записи, которые представляют собой краткое изложение наших результатов. Вы сами увидите, что эта схема была выдумана. Кто-то отправился в путь с осознанным, кровожадным намерением развязать войны по всей галактике».
  «И этот кто-то — тот враг, о котором вы говорите?»
  «Именно так».
  «Кто он? И где?»
  Талис вздохнула. «Этого я тебе сказать не могу, потому что мы пока не знаем. Мы знаем лишь, что такое существо должно существовать. Мы знаем его безжалостные и злые намерения, и кое-что знаем о его методах. Больше ничего. Разве что для удобства мы дали ему что-то вроде кодового имени. Мы зовём его Военачальником».
  Кейлл нахмурился ещё сильнее. «Ты предъявишь мне доказательства того, что этот... Военачальник...
  существует?
   «Мы так и сделаем. Но у вас уже есть одно доказательство его реальности».
  Кейлл напрягся, предчувствуя, что сейчас произойдет. «Какие доказательства?»
  «Убийство Легионов».
  «Продолжай», — яростно сказал Кейлл.
  «Подумайте», – сказала Талис. «Все знали репутацию Легионов – они сражались только на стороне тех, кто защищал себя, чьё дело содержало в себе хоть каплю права и справедливости. Но такие слова, как «право» и «справедливость», не входят в лексикон Военачальника. Он наверняка предвидел время, когда война, которую он искал, могла быть предотвращена Легионами. И он мог предвидеть время, когда сами Легионы догадаются о его существовании и выступят против него напрямую. Возможно, ваше Центральное командование уже догадалось. Поэтому он первым выступил с силой, о которой мы и не подозревали, чтобы устранить эту угрозу».
  «Превентивный удар», — процедил Кейлл сквозь зубы.
  «Именно так».
  «Если хоть что-то из этого правда, — с горечью сказал Кейлл, — то такой зачинщик войны должен быть безумцем».
  «Всё это правда, — ответила Талис, — и он вполне может быть безумен — тем безумием, которое сочетается с жаждой абсолютной власти. Ибо мы считаем, что его цель — натравить друг на друга Обитаемые Миры, в войне за войной, которая постепенно охватит всё больше планет, а в конечном итоге — всю галактику».
  «И из этого зла, из этого ужасного разрушения он надеялся выйти как единственный и верховный правитель над тем, что осталось от всего человечества».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  Информационные записи, предоставленные Талис, подытоживающие долгие месяцы расследования Смотрителей, были обширными и подробными. Час за часом Кейлл сидел у экрана, его терпеливая сосредоточенность не ослабевала –
  едва осознавая, что в какой-то момент он съел еду и выпил напитки, принесенные ему роботом-слугой.
  На записях он видел, как войны раздирали человеческие сообщества, разбросанные по миру за миром. На одной далёкой планете разбросанные племена кочевников, мирно скитавшиеся по своим пастбищам на протяжении поколений, объединились за несколько коротких лет, по непонятной причине, чтобы начать жестокое нападение на разрозненные города этой планеты. В другом мире, где люди одного населённого континента жили в достатке и богатстве благодаря запасам ценного минерала, разразилась жестокая гражданская война между двумя политическими группами, каждая из которых ошибочно полагала, что другая стремится к полному контролю над этим минералом.
  Он видел, как целые солнечные системы бурно извергались. В одной из них крупная индустриальная планета внезапно и необъяснимо двинулась, чтобы атаковать меньшую, неразвитую соседку. В другом месте две маленькие планеты объединились, чтобы вторгнуться – без какой-либо очевидной причины – в третью, а затем, после победы, рассорились и воевали друг с другом.
  Он видел, как такие войны возникали снова и снова, без предупреждения и почти без причины. Необоснованный рост расовых предрассудков между двумя планетами, которые когда-то были абсолютно дружелюбными; появление нового религиозного культа, приведшего своих последователей к священной войне; необъяснимое политическое убийство; вспышка космического пиратства; бессмысленный срыв простых торговых переговоров...
  И многое другое. По мере того, как шли часы и накапливались факты, записи проясняли ключевые моменты.
   В каждом случае не было никакой вероятности или перспективы войны — пока что-то не начало пробуждать худшие стороны человеческого характера.
  Жадность и корысть; стремление к власти; подозрительность, предрассудки и страх.
  И эти волнения подпитывались неожиданными событиями, а также обманом, лживой пропагандой, предательством и убийствами.
  Более того, Кейлл заметил, что на каждой планете были один или два человека, которые, казалось бы, появились из ниоткуда, но быстро достигли вершин власти и влияния. Эти люди всегда были в центре событий, приведших к катастрофе войны.
  Наконец, терзаемый ужасными образами, открывшимися ему, Кейлл вернулся в комнату отдыха в поисках Талиса. Старик опередил его и ждал, всё ещё скрываясь под капюшоном.
  «Теперь, когда вы ознакомились с изложением наших выводов, — сказал старый голос, — вы верите в то, что я вам рассказал?»
  Кейлл долго и бесстрастно смотрел на него. «Я видел истории о множестве войн», — наконец сказал он. «Ни одна из них не была приятной, но войны никогда не бывают приятными».
  «Разве ты не заметил закономерности?» — настаивала Талис.
  Кейлл пожал плечами. «Я видел сходство. Но суть войны обычно одинакова, где бы она ни происходила. Я не видел окончательного доказательства связи».
  И мне до сих пор трудно поверить, что все эти войны были вызваны одним...
  Военачальник. Конечно, другие бы догадались о существовании такого существа.
  «Галактика огромна, — сказала Талис, — и обмен информацией между планетами недостаточен. Помимо торговли и коротких перелетов, межгалактических связей практически нет».
  «Поэтому никто не будет собирать все данные, чтобы увидеть, что происходит в общем, галактическом масштабе».
   «Кроме вас самих».
  «Именно так».
  «Однако, несмотря на весь ваш обзор, — прямо сказал Кейлл, — вы, похоже, знаете очень мало».
  «А что насчет этих личностей, отмеченных на записях, – тех, кто так быстро поднялся до руководящих должностей?»
  «Они, конечно же, слуги Военачальника, — ответила Талис, — посланные в качестве посланников, чтобы проникнуть на позиции, откуда они смогут распространять заразу, ведущую к войне».
  «Не могли бы вы провести расследование в отношении этих людей, — спросил Кейлл, — чтобы выяснить, есть ли среди них связи, которые могли бы привести к вашему Военачальнику?»
  «Пытались», — мрачно сказала Талис. «Но на большинстве миров, где они появлялись, они быстро становились слишком могущественными, чтобы их можно было исследовать. Однако в тех немногих случаях, когда планета сопротивлялась заражению и останавливала слуг Военачальника до того, как они набирали силу, мы кое-что узнали. Мы узнали, что Военачальник скрыт даже от своих посланников, которые получают приказы косвенно. И мы узнали, что неудачливый посланник, подобный тем, о которых я говорю, недолго остаётся в живых».
  «Это не так уж много», — сказал Кейлл.
  «Верно, но мы не смеем давить слишком сильно. Насколько нам известно, Военачальник не догадался о нашем существовании.
  И он пока не должен этого делать, ведь мы слишком мало знаем, чтобы противостоять ему как следует. Вот почему мы тоже так скрытны – даже ты, Кейл Рэндор. Если ты когда-нибудь попадёшь в руки Военачальника или его слуг, они не смогут вытянуть из тебя то, чего у тебя нет – кто мы и где мы.
  Кейлл сухо улыбнулся. «Ты должен спрятаться, чтобы он о тебе не узнал. Но пока ты прячешься, ты не сможешь узнать о нём больше. Это глупость!»
   «Нет», — тихо сказала Талис, — «именно поэтому нам тоже нужен эмиссар».
  «Под этим», — сказал Кейлл, — «вы подразумеваете меня».
  «Именно так. Мы не можем сами путешествовать между мирами. У нас есть устройства, которые могут отслеживать события практически на любой планете по нашему выбору, но нам нужен кто-то, кто будет нашими глазами и ушами в непосредственной близости.
  Тот, кто сможет отправиться в миры, которым угрожает Военачальник, и выжить».
  «Один человек против этого... императора войн?»
  «Не просто человек. Легионер. Ни у кого в галактике не было бы большего потенциала к выживанию».
  Но пока Талис говорила, в голове Кейла звучал и другой голос.
  Среди всех твоих сомнений, Рэндор, тебе стоит помнить, что ты выжил только благодаря навыкам Смотрителей, которые они дали тебе, пойдя на значительный риск.
  Кейлл быстро обернулся. Пришелец, Глр, проплыл по комнате на своих полупрозрачных крыльях и уселся на насест возле двери, её большие глаза, как и прежде, были устремлены на Кейла.
  «Я не забыл, — медленно проговорил он, — о своём неоплатном долге за моё исцеление. Если я исцелюсь ».
  Глр затрепетала крыльями, словно повторяя раздражение в голосе Талис. «Ты сомневаешься даже в этом?»
  «Медик сказал мне, — упрямо заявил Кейл, — что последствия радиации необратимы».
  «Верно», — ответила Талис. «Они безвозвратно закрепились в твоих костях. Поэтому мы их заменили».
   «Заменили...?»
  «Это процесс моего собственного изобретения, если можно так выразиться, — продолжил Талис. — Теперь ваш скелет состоит из органического сплава».
  Кейлл молча смотрел на него.
  Это была интересная операция. Замену приходилось проводить молекула за молекулой, тщательно следя за тем, чтобы скелет точно соответствовал исходному по форме и весу, а костный мозг адаптировался.
  Но, — он широко указал на Кейлла, — кажется, все прошло вполне успешно.
  Кейлл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги, рёбра, костяшки пальцев...
  «Есть интересный побочный эффект, — болтливо продолжил Талис. — Этот сплав обладает удивительной упругостью и прочностью. Наши испытания показали, что он практически неразрушим».
  «Неуязвим? Что...»
  «Это значит, болван, — мысленно рассмеялся Глэр, — что твои кости не могут быть сломанный.
  Кейлл вскинул голову, глаза его расширились от недоверия. Затем на его губах появилась улыбка – презрительная ирония, но с оттенком разочарования.
  «Теперь вы зашли слишком далеко, — сказал он. — Если вы думали, что сможете развеять мои сомнения такой дикой историей...»
  Я бы с радостью устроил тебе испытание, Глэр, но твоя плоть пострадает. болезненные синяки в процесс.
  Кейлл резко встал. «Талис, если тебя так зовут, я больше не могу терпеть этот абсурд. Можешь продолжать цепляться за свои фантазии о военачальниках и галактических империях.
  – и замену костей – и расскажите о них первому встречному дураку.
  Но у меня есть еще кое-что, что нужно сделать – задание, которое мне дал дорогой друг, который
   Пыталась спасти меня, пока сама умирала. Я буду искать того, кто уничтожил Мороса, кем бы он ни был, даже если на это уйдёт вся моя жизнь, долгая или короткая. И я начну искать на той луне Сальтрениуса –
  без дальнейших задержек».
  Он повернулся и направился к двери. Но пришелец появился там раньше него…
  Крылья расправлены, крепкие пальцы обнажают маленькие острые когти, такие же острые маленькие зубы блестят в узком рту.
  Кейлл остановился. «Старик, я не желаю вреда ни тебе, ни этому существу. Но я ухожу, так или иначе».
  Талис поднял руку, и, должно быть, между ним и Глр прошел какой-то мысленный обмен сообщениями, потому что пришелец отвернулся от двери и сел.
  «Я не буду мешать тебе уходить, Кейл Рэндор», — сказал старик. «Я рассказал тебе всё, что мог, — я не могу заставить тебя поверить мне. Но, конечно же, луна под названием Креффа — это именно то место, куда мы хотим тебя направить».
  Кейлл удивленно обернулся. «Но раньше, на Салтрениусе... Ты приложил немало усилий, чтобы остановить меня».
  «Конечно. Ты тогда умирал и шёл навстречу опасности неподготовленным». Старческая рука, как и прежде, двинулась к краю кресла. «Потерпи ещё немного и понаблюдай».
  Поверхность ближайшей стены снова содрогнулась. Но на этот раз Кейлл увидел не молчаливую группу фигур в капюшонах.
  Вместо этого на экране появился жуткий инопланетный пейзаж: суровый, усеянный камнями, с густыми чёрными и чёткими тенями. На заднем плане возвышалась высокая изогнутая поверхность купола системы жизнеобеспечения, гладкая и блестящая в ярком свете.
  На переднем плане виднелась громоздкая цилиндрическая фигура космического корабля, которую Кейлл сразу узнал.
   Крейсер, который он видел в космопорте Салтрениус. Корабль, принадлежавший трём мужчинам, называвшим себя легионерами.
  «Это Креффа», — сказала Талис. «Вижу, вы узнали корабль. Один из наших приборов наблюдения зафиксировал эту сцену несколько дней назад».
  Кейлл молчал, но наблюдал. Шлюз корабля открывался, и появлялись фигуры.
  Конечно, они были в скафандрах, но Кейллу не нужно было видеть лица первого человека, спустившегося на пыльную поверхность.
  На голову выше остальных, с невероятно широкими плечами... Насмешливый великан, который предпочитал носить только половину легионерской формы.
  Позади него с корабля, наклонившись под внушительными контейнерами, должно быть, с припасами, вышли другие фигуры. Не только те двое, которых ожидал Кейлл. У гиганта появились новые спутники.
  Всего корабль покинули девять человек и, преодолевая слабую гравитацию Креффы, направились к куполу.
  «А внутри есть еще что-нибудь?» — спросил Кейлл, когда изображение на экране исчезло.
  «Нет», — сказала Талис. «Только девять. Ещё шестеро были завербованы — из преступных элементов на Салтрениусе —
  Прежде чем мы забрали вас с планеты. И послушай меня, Кейл Рэндор, ни один из них не легионер.
  Кейл кивнул. «Как я и думал. Я был уверен, что первые три — нет».
  В голосе Талис послышалось удивление. «Ты знала? И всё же собиралась – больная, да ещё и без посторонней помощи – попасть в их ловушку?»
  «Ловушка не является ловушкой, если её ожидали», — сказал Кейлл. «Мне пришлось пойти. И я всё ещё должен…»
  «Неважно, девять их или девяносто».
   «Именно так», — ответила Талис. «Многому можно было бы научиться, на многие вопросы можно было бы ответить, терпеливо и внимательно наблюдая за Креффой».
  «Наблюдение?» — переспросил Кейлл с мрачной улыбкой. «Нечто большее, Талис. Очевидно, что тот, кто уничтожил Мороса, также послал этих людей выдать себя за легионеров и создать базу, которая привлечёт выживших. Я хочу захлопнуть эту ловушку прежде, чем настоящие легионеры нечаянно попадутся в неё». Его голос стал напряжённым. «Некоторые, возможно, уже сделали это, пока я здесь».
  Фигура в капюшоне покачала головой. «Никто не нашёл. Наши устройства наблюдения вели постоянное наблюдение. Точно так же все наши устройства обшаривали и прочесывали галактику с того дня, как пал Морос, выискивая выживших легионеров. Мы не нашли никого, кроме тебя».
  Кейлл был ошеломлен, услышав слова, которых он так долго ждал.
  «Должны же быть какие-то! За всей галактикой не уследишь!»
  «Если они есть, — тихо сказала Талис, — то они прячутся. Они не бродят по галактике, как ты, в поисках своих собратьев. Если бы кто-то это сделал, мы бы их нашли — так же, как нашли тебя». Он сочувственно протянул руку к Кейллу. «Нет, я очень боюсь... что ты можешь оказаться последним легионером».
  Лицо Кейлла почти не отражало мучений, которые он испытывал – лишь мимолетное искажение черт, вспышка боли в глазах. Затем к нему вернулось самообладание, и он спокойно посмотрел на Талис.
  «Даже если это правда», — спокойно сказал он, — «я все равно полечу на эту луну, чтобы сделать то, что должно быть сделано».
  Хорошо сказано, сказал светлый внутренний голос Глэр. Глупый, упрямый и смелый.
   – неудивительно, что люди столь недолговечны.
  Кейлл проигнорировал прерывание, потому что Талис предостерегающе подняла руку. «Я согласен, ты должен идти. Но я призываю тебя — не совершай необдуманных поступков. Будь осторожен!»
   Кейлл поднялся на ноги, тонко улыбнувшись. «Талис, уже слишком поздно проявлять осторожность. Всегда приходит время действовать , а не просто наблюдать. Это время пришло сейчас, для меня – и для этих самозванцев на Креффе».
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  ЛУНА УБИЙЦ
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  Окутанный туманной пустотой Оверлайта, Кейл Рэндор завершил обычную проверку систем своего космического корабля, откинулся на спинку сиденья и сладко потянулся.
  Он был расслаблен, совершенно спокоен и рад возможности двигаться. Бездействие было едва ли не худшей пыткой, подумал он. Особенно когда к бездействию его принудил старик на скрытом астероиде.
  Столько времени было потеряно, пока он лежал без сознания, а потом медленно приходил в себя после… того, что с ним сделали. Время, которое ложные легионеры на своей базе на луне под названием Креффа могли бы использовать, чтобы укрепить свои позиции.
  Но, по крайней мере, они всё ещё были там, судя по устройствам наблюдения Смотрителей. И ни один легионер не попался в эту ловушку...
  Кейлл отогнал эту мысль. Он не хотел признавать правдивость заявления старой Талис о том, что других легионеров больше нет . Он не был уверен, что когда-либо сможет смириться с мыслью о том, что он может оказаться последним представителем своей расы, – а это означало бы прожить остаток жизни в состоянии невыразимого и ужасного одиночества.
  Он снова взял свои мысли под контроль. Любое одиночество не было темой для размышлений в глубоком космосе, особенно в пустоте Оверлайта. Оно могло сотворить странное с человеческим разумом, если тот предался размышлениям и тревогам. Лучшее лекарство — чем-то заняться.
  Он снова взглянул на последние показания, всё ещё отображавшиеся на экране компьютера после проверки систем. Смотрители, конечно, обновили его корабль, но благоразумно оставили его компоненты в первоначальном состоянии, как и привык Кейлл.
  Он знал, что они могли бы легко внедрить какую-нибудь удивительно продвинутую технологию, превосходящую системы его корабля, но ему потребовалось бы больше времени, чтобы научиться ею пользоваться. Они вполне могли допустить некоторые незначительные изменения.
   В компьютерные системы управления корабля были внесены изменения, но это не повлияло на Кейлла. Корабль остался таким же знакомым, как и прежде, словно продолжение его собственного тела и рефлексов.
  Он вспомнил свой отлёт с астероида — если это был астероид.
  Талис, как всегда, таинственный и скрытный, приказал Кейллу держать экраны пустыми после того, как он сядет в корабль, и не выключать их до тех пор, пока он не войдёт в Оверлайт. По словам Талис, бортовой компьютер был запрограммирован на то, чтобы как можно скорее увести корабль с астероида и войти в Оверлайт.
  И, добавила Талис, компьютер был запрограммирован стереть эти инструкции, как только Кейлл оказался в Оверлайте.
  Кейлл задумался над этим утверждением. Если бы Смотрители хотели, чтобы он отправился в качестве своего посланника, как Талис ранее сказала, как бы он вообще связался с ними и доложил им? Талис правильно поняла его недоумение и объяснила.
  «Если вы когда-нибудь захотите связаться с нами, — сказал старик, — мы предоставим вам линию связи. Она будет под рукой, когда вам понадобится».
  В то время, когда его сомнения и недоверие все еще были сильны, Кейлл не придал этому заявлению особого значения.
  Он чувствовал, что вряд ли когда-нибудь захочет связаться со стариком и его странными друзьями в капюшонах. Но теперь, в космосе, эта смутная надежда на связь тревожила его.
  Связь определённо была одной из специализаций Смотрителей. Ему показали некоторые из их устройств слежения, вроде тех, что они разбросали по Обитаемым Мирам – удивительно сложные, но компактные объекты, некоторые размером не больше кулака, но ни один не больше человеческой головы.
  Действуя подобно шпионским спутникам, они могли принимать, записывать и передавать большинство видов вещательной информации с поверхности планеты, будь то электронные, голографические или любые другие. Они также могли снимать и передавать визуальные изображения с орбиты.
   Планета, поразительно детализированная – как Кейлл видел на видеозаписи девяти человек на Креффе. И эти устройства были практически незаметны для жителей любой планеты из-за их размера и нерегулярных орбит, заложенных в них.
  Кроме того, если бы кто-то случайно их обнаружил, устройства бы самоуничтожились до того, как их удалось бы внимательно изучить.
  Этот факт особенно беспокоил Кейла.
  Одним из удовольствий от пребывания вдали от астероида было чувство личной свободы – отсутствия слежки. Всё время, пока он был там, он знал, что за ним следят такие же наблюдатели. Но наблюдали ли за ним до сих пор? Было ли на его корабле спрятано устройство, следящее за ним?
  Или же линия связи, о которой упомянул Талис, просто ждала где-то на корабле — ждала момента, когда она могла ему понадобиться, прежде чем каким-то образом активироваться?
  Если да, то где он находился? И был ли он запрограммирован на самоуничтожение при неправильном обращении?
  Он очень надеялся, что Смотрители не подложили такое устройство на корабль. Если он случайно наткнётся на него и неправильно с ним справится, то может взорваться в небе.
  «Пора провести поиск», — подумал он.
  Он отстегнулся от строп-сиденья и встал. Привычное дрейфование тела в невесомости его не беспокоило. Ботинки скафандра прилипли к обработанной палубе корабля, не давая ему парить. Он двинулся к ряду отсеков, тянувшихся вдоль одной стороны единственного внутреннего помещения корабля. В них хранилось всё необходимое: в одном – запасы еды, в другом – оружие, в третьем – одежда и личные вещи, и так далее.
  Он подумал, что в одноместном истребителе есть лишь ограниченное количество мест, где можно спрятать предмет. Помимо этих отсеков, есть
  Различные системы корабля – двигатель, жизнеобеспечение, корабельное вооружение и всё остальное – находились за мощными переборками в носу и корме. Он мог бы обойти все возможные хранилища за несколько минут. Но он будет действовать тщательно, сказал он себе, и не будет спешить. Если Смотрители установили монитор, он мог быть очень миниатюрным. Но время ещё есть – около получаса, прежде чем он выйдет из Оверлайта около планеты Сальтрениус.
  И тут произошло нечто странное, нечто совершенно иррациональное.
  Он начал смеяться.
  Не вслух, а про себя, про себя. Беззаботный, заливистый смех...
  Нет, подумал он – и гнев вскипел в нём, заглушая смех. Это не я. Это тот пришелец – этот крылатый, телепатический хихикающий пришелец.
  В его голове мгновенно раздался безмолвный, смеющийся голос. Теперь, когда у тебя есть... открыл меня, может быть Выпущен? Ваш оружейный магазин мне не подходит. достоинство.
  Кейлл быстро подошел к оружейному отсеку и распахнул его дверцу.
  Круглые бесцветные глаза маленького инопланетянина смотрели на него, не мигая.
  «Ваш канал связи готов к работе, сэр», — сказал он.
  Пришелец выплыл, автоматически расправив крылья, несмотря на невесомость, и подплыл к пульту управления. Там он уселся на край, уцепившись за него странными маленькими ножками, похожими на руки. Кейлл последовал за ним, онемев от гнева, прыгнул в подвесное кресло, сверля взглядом существо. Оно спокойно ответило ему взглядом, но безмолвный смех затих.
  «Я предупреждал Талис, что ты рассердишься», — сказал внутренний голос. Но он чувствовал, что ты… не позволил бы мне сопровождать вас, если вы знали заранее.
   «Он был совершенно прав, — холодно сказал Кейлл. — И я не хочу, чтобы ты сейчас сопровождал меня. Дай мне данные, я изменю курс и отвезу тебя обратно».
  «Я не могу», — сказал инопланетянин. «Я не знаю координат».
  «Ты должен это сделать!» — сказал Кейлл. «Даже эти старые маразматики не вышлют тебя, если ты не сможешь вернуться!»
  «Я могу вернуться, — ответил голос. — Но я не знаю как».
  Когда Кейлл был готов взорваться, инопланетянин поспешно продолжил: Данные находятся в моем Бессознательная память. Талис может вспомнить меня, спроецировав на мой телефон определенный код разум. Затем я автоматически запрограммирую компьютер для возврата. Но я сразу же забудет данные, сознательно – так же, как компьютер забудет стереть цифры из его памяти после начала нового курса.
  Кейлл снова лишился дара речи. Ещё одна проклятая скрытность Талис. И, как и любое действие Смотрителей, это казалось одновременно и правдоподобным, и совершенно безумным.
  И тут его осенила мысль. «Отсюда можно добраться до разума Талис?»
  Разум Эрлила не имеет границ в космосе. Маленький инопланетянин говорил деловито, без гордости.
  «Если так, — сказал Кейлл, — то вы могли бы остаться на астероиде и все равно установить «связь» со мной, где бы я ни находился».
  Истинный.
  «Тогда почему ты здесь?» — крикнул Кейлл.
  Талис не хотела, чтобы ты подвергался опасности в одиночку.
  «Без посторонней помощи?» — переспросил Кейлл. «Мне предстоит столкнуться с девятью мужчинами, которые почти наверняка попытаются меня убить — и я должен сделать это, пока ты наполняешь мой разум безумным хихиканьем?»
   Я не буду вам мешать. Безмолвный голос пришельца, казалось, был обижен. Но я могу использовать оружие, как вы знаете.
   И управляй своим кораблём.
  «Ты сможешь управлять этим кораблём?»
  Человеческие корабли — детская игра, даже для такого ребёнка, как я. В этих словах слышался лёгкий смех, который быстро исчез. Как, по-вашему, вас забрали из… Сальтрениус к астероиду?
  Кейлл задумался. «Возможно, тогда ты сможешь быть полезен».
  Ранее он беспокоился, что оставит свой корабль без присмотра после посадки на Креффу. Если кто-то из врагов обнаружит его, путь к отступлению будет отрезан.
  Но теперь, с инопланетянином...
  «Именно», — ответил внутренний голос на его мысль. — «Я буду охранять твой корабль».
   И что бы вы ни делали еще Желаю. Я подчиняюсь твоим приказам.
  «Хорошо», — наконец сказал Кейлл. «Пока ты помнишь об этом и не начинаешь выполнять приказы Талис на расстоянии. Помни, что я отправляюсь на задание, которое сам выбрал. Я не посланник Смотрителей…»
  и я не хочу никакого вмешательства ни с их стороны, ни с вашей.
  Будет так, как ты говоришь. Мысль эта казалась печальной. Но ты... Излишне упрямый. Всё это Талис сказала тебе правду.
  Кейлл был встревожен этими словами, их явной искренностью и серьёзностью. Такие вещи невозможно было произнести телепатическим голосом.
  «Ты, без сомнения, веришь, — сказал Кейлл. — Но меня сейчас не интересуют истории о военачальниках и всё такое. Меня волнуют девять человек на Креффе и то, что я смогу из них вытянуть о гибели моего мира».
  «Это всё одно и то же, — терпеливо сказал инопланетянин. — Разве ты не видишь, что смерть Мороса должна Требуете ли вы веры в Военачальника? Такой поступок
   может быть сделано только кем-то чрезвычайно могущественный и крайне безжалостный.
  Кейлл ответил не сразу. Он сам постоянно возвращался к этой мысли. Кто в галактике был достаточно опасен, достаточно безумен, чтобы уничтожить Легионы? Как нападавший мог преодолеть оборону Мороса? И, главное, почему?
  Когда дело дошло до ответов, с сожалением подумал он, история Талис о Военачальнике была единственной, которую ему кто-либо дал. Если бы только это не было так невероятно...
  «Только твое упрямство делает это так», — послышался голос пришельца.
  «Это ещё одно», — резко сказал Кейлл. «Пока ты здесь, ты не будешь лезть мне в голову. Мои мысли — мои собственные».
  Я же говорил тебе, что мне трудно принимать информацию от людей, — ответил инопланетянин. — Я не мог читать глубже. уровни вашего разума, если бы я захотел. Я могу получать только те мысли, которые вы ясно формулируете, на поверхность вашего думайте, как будто вы их произносите.
  «И больше ничего?» — с подозрением спросил Кейлл.
  Только размытые впечатления, смесь эмоций. Собственно, это всё, что я получаю от большинства людей. У тебя, по крайней мере, есть некоторая ясность ума, пусть и не такая, как у Смотрителей. Это одна из причин, почему я согласился пойти с тобой.
  «Одна причина?» — невольно поинтересовался Кейлл. «А какие ещё?»
  «Во-первых, я согласен с Талис, что я тебе понадоблюсь», — сказал инопланетянин.
   Во-вторых, потому что очевидно, что жизнь в вашей компании никогда не будет неинтересно.
  «Это может оказаться короче, чем ты ожидал», — мрачно сказал Кейлл.
   Возможно. «Но я не боюсь смерти — разве что от скуки».
  Кейлл невольно улыбнулся этим словам, и в его сознании мелькнуло отголосок смеха инопланетянина. Он откинулся назад и снова принялся изучать существо. Стройное, птичье тело, куполообразная голова, круглые глаза – фигура была почти клоунской. Однако блеск этих глаз и ловкость рук опровергали всю её глупость. Кейлл на мгновение представил себе это маленькое существо, в одиночестве на своём корабле, преодолевающее невообразимые расстояния от одной галактики до другой, сталкиваясь со всеми неведомыми опасностями, подстерегающими на этом пути...
  Он понял, что за его внешностью, за его сумасшедшим чувством юмора,
  – нет, – поправил он себя, – она заслуживала уважения. Она была существом высокого интеллекта, способностей и мужества.
  «Ладно, дружок», — наконец сказал он, всё ещё улыбаясь. «Дочь — так тебя зовут? Мы будем товарищами по оружию, на какое-то время. Надеюсь, никто из нас об этом не пожалеет».
  Мы не будем, Кейл Рэндор, — сказал Глэр. — Лично я приветствую твою дружбу.
   Поскольку я буду приветствовать даже больше времени, когда вы узнаете, что Талис говорил Правда. Надеюсь, что знания не слишком приобретены. болезненно.
  Легкий холодок пробежал по спине Кейлла. «Ты умеешь читать не только мысли, но и будущее?»
  Нет. Но я могу делать прогнозы, как и вы, на основе имеющихся данных.
  Прежде чем Кейлл успел ответить, компьютер подал предупреждающий сигнал, чтобы привлечь его внимание, а на экране вспыхнула группа цифр.
  Они приближались к моменту выхода из Оверлайта.
  Кейлл сосредоточился на управлении, готовя корабль к выходу в нормальное пространство и проверяя курс, который должен был обойти планету Сальтрениус и привести к посадке на ее луне Креффе.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  Креффа была мала для луны, но столь же безвоздушна, камениста, покрыта кратерами и непривлекательна, как и любая другая. Курс Кейлла пролегал по одной орбите, достаточно далеко, чтобы любой, кто заметит его с поверхности луны, не смог бы опознать корабль или принять его за нечто иное, кроме проходящего мимо корабля, направляющегося к планете Сальтрениус.
  На экранах его обзоров, с большим увеличением, отчётливо виднелся сверкающий космический купол. Этот пузырь из прочного металла и пластика располагался на широкой пыльной равнине на светлой стороне Луны, но недалеко от резко очерченной границы тёмной стороны. Он увидел, что в радиусе нескольких сотен метров от самого купола нет ни кратеров, ни скальных образований. Пешком к нему не будет никакого укрытия.
  Но, по крайней мере, одна удача ему улыбнулась. Орбитальный осмотр показал, что космического крейсера, принадлежавшего обитателям купола, не видно.
  «Наверное, снова на Салтрениусе», — решил Кейлл.
  «Некоторые остались», — сказала Глр. « Я чувствую присутствие человеческих разумов внутри купола, хотя я не могу сказать как много.
  «В любом случае, это снижает шансы», — сказал Кейлл. «И даёт мне возможность немного поисследовать. Тот, кто остался под куполом, скорее всего, останется внутри».
  Он направил свой корабль к месту посадки – прямо в глубокой тени тёмной стороны Луны, над горизонтом, который будет виден с купола. Он знал, что посадка не будет обнаружена: звук от неё не распространялся в вакууме, и он выбрал место, окружённое выступающими глыбами камня, которые поглощали вибрации.
  Отстегнувшись от сиденья, он взял шлем и направился к оружейному отсеку. Там был большой выбор винтовок и пистолетов, а также несколько ножей и другого ручного оружия. Но Кейлл не…
   Он колебался в выборе. Он не питал иллюзий относительно того, что может произойти: если случится драка, то не будет места более цивилизованному оружию, вроде анестезирующих игольчатых пистолетов или электрошокеров.
  Вместо этого он пристегнул ионный пистолет, излучатель — модифицированную версию вооружения своего космического корабля, стреляющую сфокусированным лучом чистой энергии.
  Глр с интересом наблюдала за приготовлениями. « Ты очень спокоен для человека», — сказала она.
  «А чего ты ожидал?» — улыбнулся Кейлл. «Что у меня будут дрожать колени?»
  Я ожидала некоторого беспокойства или волнения, — ответила Глр. — Это человеческим путем.
  Кейлл пожал плечами и залез в свой воздушный ранец. «Это не в стиле Легиона. Пустая трата энергии».
  «Когда-нибудь ты должен будешь научить меня путям Легионов», — сказала Глр.
  Кейлл рассмеялся: «Маленький друг, если я это переживу, я с радостью проведу для тебя целую программу тренировок».
  Он застегнул шлем, быстро провел последнюю проверку своего снаряжения, затем снова повернулся к Джлр, сосредоточившись и пытаясь четко сформулировать слова в уме, как будто произнося их.
  «Вы меня принимаете?» — спросил он.
  Идеально.
  «Хорошо, тогда мы можем поддерживать связь. Оставайтесь за пультом управления, но не делайте ничего, пока я вам не скажу. Понятно?»
  Идеально.
  «А если кто-нибудь из остальных заметит корабль и попытается взять его на абордаж, дайте мне знать немедленно?
   Я слышу и повинуюсь. В ответ послышался намёк на смех.
  «Оставьте свои шутки на потом. И ещё кое-что — если я не вернусь...»
  — Ты умрешь, — спокойно ответила Глр, — и больше не сможешь отдавать мне приказы.
  Поэтому я проявлю инициативу.
  Кейлл улыбнулся: «Хорошо. Тогда можешь идти и докладывать своим смотрителям».
  «Хорошо», — сказала Глэр. — «Но сначала я, пожалуй, опробую оружие этого корабля». купол и его обитатели.
  Шлюз бесшумно закрылся за ним, и Кейлл опустился на поверхность Креффы. Падение было медленным, сонным, в слабой гравитации луны – и его продвижение тоже было похоже на сон: длинные, размашистые шаги, которые на самом деле были огромными, медленными прыжками на много метров за раз. Вскоре он достиг края нерассеянного сияния – светлой стороны Луны.
  Пластиковое стекло его шлема мгновенно потемнело, защищая его, когда он вышел на свет. Позади него корабль уже не был виден на горизонте. Впереди, где-то за острыми нагромождениями скал, где он стоял, лежал купол.
  В каком-то смысле, подумал он, обилие острых скал и отсутствие растительности и воды напоминало окрестности Железных Пиков на Моросе, куда новобранцы-легионеры отправлялись на индивидуальные испытания на выживание. Но там, по крайней мере, слышны были бы стоны скорбного ветра и хруст и скольжение сапог по камням, доказывающие, что ты ещё жив. В этом мрачном месте безвоздушное пространство означало нечеловеческую тишину, мрачную и тревожную, так что Кейлл чувствовал себя бестелесным призраком.
  Но он стряхнул с себя гнетущее напряжение, скапливавшееся в его сознании, и начал пробираться сквозь скалы – медленно и скрытно, контролируя свои движения так, чтобы держаться низко над землей, несмотря на низкую гравитацию,
   стараясь ступать только по камням, чтобы в пыли за ним не оставалось никаких предательских следов.
  Наконец, пробравшись под навес, который при нормальной гравитации давно бы рухнул, он увидел купол.
  Он поднялся из широкого облака пыли, словно волдырь, поднимающийся из человеческой кожи, но в отраженном свете он был таким ярким, что казалось, будто он сделан из зеркал.
  Вокруг него пыль была испещрена следами множества ботинок – это ходили туда-сюда девять обитателей купола. Но в этот момент вокруг не было ни души, никаких признаков движения или активности.
  Он отступил за заслоняющую его скалу и начал осторожно кружить, желая осмотреть купол со всех сторон и, прежде всего, найти его вход.
  Кейлл.
  Голос Глр в его голове – и тон какой-то настойчивости в этом одном слове.
  Датчики вашего корабля сообщают о наличии поблизости другого корабля. Направляется на посадку.
  Как и прежде, Кейл сосредоточился, формируя ответ в уме. «Пролетит ли он над Ваша позиция?
  Нет, его курс приведёт его к падению рядом с куполом, со светлой стороны. Меня не обнаружат.
  В любом случае, это была некоторая удача, подумал Кейлл. Но ему бы хотелось, чтобы другой корабль немного задержался. И всё же, подумал он, если бы ему удалось подобраться достаточно близко к месту высадки незамеченным и понаблюдать за высадившимися людьми, он мог бы кое-что узнать.
  Он прекрасно понимал, со спокойной и непоколебимой уверенностью, что рано или поздно ему придётся попытаться проникнуть под купол, сколько бы людей ни ждало внутри. Но он также не собирался идти туда слишком уж слепо…
   нет, если бы ему удалось заранее тщательно изучить оппозицию или некоторых из ее представителей.
  Он пробирался сквозь скалы как можно быстрее, продолжая кружить вокруг купола, но ни разу не подвергая себя его воздействию. Затем он почувствовал лёгкую дрожь земли под ногами. И в тот же миг голос Глр снова проник в его разум.
  Датчики показывают, что корабль идёт на посадку. Похоже, это крейсер.
  В сознании Кейлла начал формироваться образ, спроецированный Глр: купол, возвышающийся на пустом участке земли, и корабль, заходящий на посадку на краю этой равнины. Корабль, несомненно, был крейсером, но разум Глр добавил несколько собственных штрихов – огромный огненный шлейф из двигателя и злобное лицо, нарисованное на носу корабля, с острыми зубами и жестокими раскосыми глазами.
  «Спасибо, — саркастически сказал Килл. — Очень артистично».
  Лучше, чем карта, не правда ли? — спросила Глр, и ее смех закипал.
  «Гораздо лучше. А теперь помолчи, пока я пойду и посмотрю».
  Сильные вибрации, вызванные посадкой крейсера, неуклонно усиливались по мере того, как он продвигался вперед, пока…
  притаившись в густой черноте тени высокой скалы, он снова оказался на краю равнины.
  Вибрации ослабли и прекратились. Крейсер упал. Кейлл наклонился вперёд, чтобы выглянуть из-за скалы, которая его укрывала, и тут же откинул голову назад.
  Крейсер приземлился примерно в трехстах метрах от нас.
  А за ним он увидел вход в купол – его шлюз открылся, и оттуда вышли люди в скафандрах, быстро двигаясь теми же длинными, прыжковыми движениями.
   шаги, которые Кейлл использовал ранее.
  Он прижался к скале. Если бы кто-нибудь из этих людей, или людей на корабле, взглянул в его сторону…
  и если бы его шлем хоть на мгновение блеснул в ярком свете...
  Это был ничтожный шанс, но он был возможен. Пора действовать.
  Но он не вернулся. Он медленно и осторожно дрейфовал от скалы к скале, к месту, где остановился крейсер. Какой бы ни был риск, он не собирался упускать шанс увидеть то, что можно было увидеть.
  Вскоре он заметил еще одну выгодную точку на краю открытой местности.
  Добравшись туда, он увидел, что сможет наблюдать за кораблем и куполом, оставаясь в безопасности, спрятавшись в густой тени.
  Он начал обходить выступ породы, двигаясь к этой точке.
  И он столкнулся лицом к лицу с двумя мужчинами, выходившими из-за выступа с другой стороны.
  Их лицевые пластины, как и у Кейлла, были затемнены от яркого света, ничего не давая увидеть. Но один из них был одет в скафандр, точно такой же, как у Кейлла…
  с синим венцом Легионов, сияющим на шлеме и груди.
  И оба мужчины держали в руках оружие наготове.
  Кейлл сразу, с некоторым отвращением, опознал эти пистолеты. Их называли «Джанглерами» – укороченные пистолеты с уродливыми, раструбообразными дулами. Они создавали поле, которое создавало помехи для нервной системы человека.
  что причиняло, как минимум, неописуемую боль. Это оружие было садистским, запрещённым во многих мирах и никогда, как хорошо знал Кейлл, не носилось легионерами.
  Он спокойно стоял там, где стоял, не делая никаких движений в сторону своего оружия, в то время как двое других неуверенно шагнули к нему. Тот, что был в
   Скафандр Легиона поднял руку в перчатке к шлему и коснулся переключателя, который активировал устройство связи «человек-человек».
  «Это ты, Джикер?» — голос в шлеме Кейлла был металлическим, искаженным коммуникатором.
  Килл почувствовал облегчение. Конечно же, на Креффе были двое мужчин в полной легионерской форме, которая, очевидно, включала и скафандры. Этот, увидев скафандр Килла, естественно, подумал, что тот смотрит на своего самозванца.
  Кейлл щёлкнул переключателем на своём шлеме. «Да, это я», — хрипло ответил он, зная, что его голос будет так же искажён в ушах другого человека.
  Но к его удивлению другой угрожающе поднял пистолет.
  «Чёрт возьми, — раздался голос в шлеме Кейлла. — Я Джикер».
  Рука Кейлла мелькнула, и пистолет выскочил из-за пояса. Но другому человеку достаточно было лишь нажать на курок курка. И чистая, яростная агония сжала тело Кейлла, словно чудовищный кулак.
  Он смутно услышал свой крик, смутно ощутил, как извивается, дергается и начинает падать.
  Затем он вообще ничего не услышал и не почувствовал.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  Кейлл проснулся от громких криков собственного имени, которые повторяли снова и снова.
  Нет, не крикнул, понял он. Это был мысленный зов Глр, пронзительный, как крик страха.
  «Перестань, — подумал он, поднося руку к голове, в которой глухо пульсировала боль. — Я здесь».
  Облегчение нахлынуло на него от Глэр. Что случилось? Где ты?
  Пальцы Кейлла, исследуя его голову, нащупали приподнятую и болезненную шишку, а также лёгкую шероховатость засохшей крови. «Должно быть, я мотал головой из стороны в сторону». Мой шлем, когда я упал. Что касается того, где я...
  Он огляделся. Он лежал на жёсткой койке в небольшой кабинке с металлическими стенами – в которой он узнал обычное тесное спальное помещение для людей в космическом куполе. Воздух был затхлым и затхлым, но дышать было можно.
  и он весил как обычно, а это означало, что в куполе действовала какая-то форма искусственной гравитации. Его скафандр был сорван и небрежно брошен в углу, хотя энергетического пистолета, как и ожидалось, рядом не было.
  «Я внутри купола, и я цел». Он резко сел, не обращая внимания на головную боль.
  Он подумал про себя: джанглеры причиняют такую боль, что она мгновенно прекращается, как только оружие деактивируется. Хотя иногда могут быть и серьёзные последствия...
  Что теперь?Спросил Глр.
  « Ты оставайся там и побудь тихо некоторое время. Дверь, вероятно, охраняется, и Я собираюсь...
   Что бы это ни было, он не смог этого сделать. Дверь распахнулась, и вошли двое мужчин. У обоих было оружие. Они разделились, входя, встав по обе стороны от Кейлла и держа оружие направленным на него, всё это было очень профессионально.
  Один из них, держа в руках джанглер, был худым, жилистым, с длинной челюстью и маленькими блестящими глазами. Другой был крепкого телосложения и смуглый, с носом, который, казалось, был сломан не раз. А в руке он держал собственный лучевой пистолет Кейлла.
  Оба были одеты в форму легионеров.
  «Ты пришёл в себя, да?» — спросил худой. «Я думал, ты, наверное, череп себе проломил». Он ухмыльнулся, обнажив рот, полный мелких жёлтых зубов. «Хороший трюк, правда? Спросить тебя, не я ли ты? Старый Риш, он бы ответил по-другому, правда, Риш?»
  Крепкий мужчина хмыкнул, не отрывая взгляда от Кейлла. Значит, тощий — это Джикер, тот, кто застрелил Кейлла. И да, это был хороший трюк. Но Кейлл молчал, изучая обоих мужчин, оценивая их способности, сомневаясь, что у него есть хоть какой-то шанс выстоять против двух пушек, но сохраняя спокойствие и готовность, если появится хоть малейший шанс.
  «Ничего не скажешь своим братьям-легионерам?» — продолжал Джикер. Его смех был высоким и отвратительным.
  «Где вы взяли форму?» — спросил Кейлл, и его голос был таким же бесстрастным, как и его лицо.
  «Снял их с корабля, который только что проплыл мимо», — ухмыльнулся Джикер. «Мальчики в…»
  им не было нужды
  «Их больше нет».
  «Где это было?» — спросил Кейлл.
   «Совсем рядом со старым добрым Моросом», — сказал Джикер, усмехнувшись. «Ты помнишь Мороса, да, парень?»
  «Зачем ты там был?» Кейлл знал, что у болтливых людей можно многому научиться, если заставить их говорить.
  Джикер, казалось, был слишком уж готов болтать. «Нам там нравится, правда, Риш?»
  Самое тихое место, которое ты когда-либо видел –
  Теперь всё по-настоящему спокойно. Как сказал босс, когда мы проводили последнюю зачистку...
  «Джикер!»
  Голос из дверного проёма был глубоким, звучным, мелодичным, словно без усилий заполняя комнату. Тонкие губы Джикера сжались, и он слегка побледнел под загаром космонавта, взглянув на дверь.
  Человеку с голым торсом, входившему в кабину, пришлось пригнуться и развернуть свои могучие плечи вбок, чтобы пройти в дверь. Перед ним был предводитель первых трёх ложных легионеров – полуголый гигант, который смотрел на Кейлла и смеялся в тот удручающий день в космопорту Салтрениус.
  Теперь он неприятно улыбался. «Джикер, думаю, на днях я отправлю тебя погулять без костюма и посмотрю, сможешь ли ты разговаривать в вакууме».
  Угроза казалась ещё более зловещей оттого, что была произнесена таким лёгким, мелодичным голосом. Затем великан повернулся и оглядел Кейлла, который ответил ему тем же.
  Огромная, мускулистая фигура мужчины контрастировала с лёгкостью его походки и чёткостью движений. Кейлл увидел перед собой не неуклюжего человека-гору, а человека столь же атлетичного и координированного, сколь и сильного. Что делало его ещё более грозным.
   Вероятно, из одного из изменённых миров, предположил Кейлл. Отсутствие волос и бронзовый оттенок кожи были тому подтверждением. Но было и кое-что ещё...
  Он вспомнил слова репортёра с Сальтрениуса, которые, казалось, были так давно. О странных отметинах на горле и животе гиганта. Кейлл отчётливо видел эти отметины – очень похожие на узкие, выпуклые валики шрамов, равномерно и полностью опоясывающие мощную шею и живот. Затем Кейлл взглянул ещё раз, и по его коже побежали мурашки.
  Казалось, что гребни двигались . Извиваясь, слегка раздуваясь. Как будто змеевидные существа, живущие собственной жизнью, обвивались вокруг тела гиганта, прямо под кожей.
  Злобная улыбка великана стала шире, когда он оглядел Кейлла. «Так мы наконец-то поймали одного, да?» Его смешок разнёсся по узкой комнате.
  «И, я полагаю, тот самый, который спешил познакомиться с нами на Сальтрениусе. Почему ты так долго не навещал нас, легионер?»
  Кейлл ничего не сказал, бесстрастно наблюдая за великаном.
  «Вижу, вы ищете убежища в молчании. Хорошо, мы пройдем формальности. Ваше имя и звание?»
  «Кейл Рэндор, командир четвертой ударной группы 41-го легиона».
  Голос Кейла был ровным и холодным.
  «С планеты Морос, — сказал великан. — Разве не так проходил ритуал?»
  Кейлл пропустил вопрос мимо ушей. «Злорадство — удел мелких умов. У тебя есть имя, злорадствующий?»
  Улыбка великана на мгновение померкла, а затем вернулась. «Ах, легендарный боевой дух Легионов не сломлен. Да, Кейлл Рэндор, ты можешь знать моё имя — на то короткое время, что тебе осталось, чтобы что-то узнать. Я — Лорд Тхрун из Иррук-хоа».
   Килл саркастически приподнял бровь. Он никогда не слышал о планете под названием Иррук-хоа, но, с другой стороны, существовало множество планет, о которых он никогда не слышал. Он знал, что аристократические титулы были распространены во многих человеческих сообществах по всей галактике. Но для главаря такой банды это было странно.
  «Почему лорд Иррук-хоа восседает на луне Салтрениуса и притворяется легионером?»
  Гигант расхохотался. «В моём мире есть вид водных существ, размером едва ли больше большого желудка с фильтрами. Он спокойно сидит поперёк течения реки, а другие существа слепо подплывают к нему, чтобы быть съеденными. Я ждал здесь, чтобы съесть тебя, легионер».
  «На моей планете, — холодно ответил Кейлл, — жила ядовитая рептилия, которая умела маскироваться под других, менее злобных существ. Мы всегда убивали их, когда находили».
  «Я — замаскированная рептилия, да?» — рассмеялся Тхрун. «И ты, я уверен, хочешь меня убить». Он шагнул вперёд, возвышаясь над Кейллом. Зловещие отметины торчали и извивались под его кожей. «Было бы интересно попробовать, Рэндор. Я часто задавался вопросом, насколько прославленные боевые навыки Легионов сравнимы с… моими».
  Кейл не упустил из виду обрывок предложения. «Тем, кто из чего?»
  Тхрун улыбнулся. «Так много вопросов. Но это у меня есть вопросы, на которые нужно ответить». Он отступил назад, скрестив огромные руки. «Сначала ответь мне на это, Рандор. Сколько ещё легионеров выжило?»
  Кейлл задумчиво кивнул. «Значит, я первый, как ты и сказал, попался в твою ловушку. Сомневаюсь, что остальные будут столь же беспечны».
  «Какие ещё?» — прошипел великан. «Где?»
  Отведя взгляд от Тхруна, Кейлл изобразил на лице тревогу, словно сказал больше, чем намеревался. «Возможно, их нет».
   другие. Я... я не знаю.
  «Ты мне скажешь!» — проревел Тхрун.
  Кейлл склонил голову и пристально посмотрел в пол, создавая идеальный образ человека, решившего не выдавать секрет.
  Великан фыркнул и жестом указал на Джикера и Риша. «Возьмите его с собой», — приказал он. «Можете привязать его и немного потрепать, пока он не станет более разговорчивым».
  Тхрун резко повернулся и вышел, а Кейлл поднял голову, чтобы взглянуть на дула винтовок в руках других мужчин и на нечестивый блеск удовольствия в их глазах.
  Они провели его в коридор, тянувшийся снаружи кабинки, при этом оба мужчины держались далеко позади него и по разные стороны коридора, так что даже Кейлл не мог надеяться развернуться и напасть на обоих сразу. Поэтому он пошёл без возражений, воспользовавшись возможностью осмотреть то, что видел в плане купола.
  Казалось, он повторял стандартную форму большинства космических куполов: был яйцевидным и двухуровневым.
  Верхняя обычно представляла собой полусферу из металла и пластика, увенчанную широким линзообразным кругом из пластика, и использовалась в основном для наблюдения, связи и тому подобного. Поэтому по плоскому, пустому потолку Кейлл понял, что находится на нижнем уровне.
  Большинство космических куполов имели один широкий коридор, проходящий по окружности нижнего уровня, сразу за прочным внешним корпусом. Этот главный коридор охватывал все функциональные секции купола –
  Такие помещения, как рабочие помещения и лаборатории, спальни, общие столовые и зоны отдыха, а также обычные системы жизнеобеспечения, складские помещения и так далее. Они будут соединены более узкими проходами, каждый из которых в какой-то момент будет соединяться с главным внешним коридором.
  Похоже, так оно и было в данном случае. Проход, в который они вошли из кабинки, вёл в широкий, извилистый коридор, как и ожидал Кейлл. Быстрый взгляд через плечо – и он получил именно то, что ему было нужно, чтобы сориентироваться.
  – потому что он мельком увидел позади них широкий и тяжёлый люк шлюза. Это, должно быть, вход в купол – почти наверняка единственный.
  Они прошли по главному коридору, а затем вскоре свернули в другой узкий соединительный проход. Там двум вооружённым мужчинам пришлось идти практически плечом к плечу, но даже в этом случае Кейллу было бы безумно рискованно нападать на них. В любом случае, ему ещё слишком многое хотелось узнать…
  и он надеялся, что позже у него будет больше шансов на побег.
  Через мгновение они подошли к дверному проёму, ведущему из прохода, и вдвоем втащили Кейлла внутрь. Возможно, когда-то это была лаборатория, когда купол служил своему первоначальному назначению – научным исследованиям.
  Теперь он был заброшен и пуст, если не считать низкой, тяжелой металлической платформы, на которой когда-то, вероятно, хранился целый ряд машин и оборудования.
  Теперь, по-видимому, он должен был содержать Кейла Рэндора.
  «Ложись туда», — прорычал Джикер, сделав жест звонаря. «На спину».
  Кейлл спокойно выполнил приказ, хотя и догадывался, что должно было произойти.
  Но Риш держал лучевой пистолет, нацеленный точно в голову Кейлла, и выглядел слишком уж готовым пустить его в ход.
  Джикер наклонился и достал из-под платформы несколько металлических лент и зажимов, явно заранее подготовленных для этой цели. Он крепко закрепил их на Кейлле, прижав его к голой металлической поверхности так, что тот оказался обездвижен – за запястья и лодыжки, а также за грудь и бёдра.
  «А теперь», сказал Джикер, облизывая тонкие губы, «подумай о тех вопросах, которые задал тебе босс».
   Он поднял звонок и нажал кнопку.
  Агония нахлынула. Словно каждый нервный окончание силой вырывали из своего места, окуная в кислоту и кромсая острым лезвием. Тело Кейлла корчилось, содрогалось, билось в конвульсиях в сковывающих его цепях – и кровь струилась из губы, которую он стиснул зубами, чтобы не закричать.
  Затем боль мгновенно прошла. Тяжело дыша, он облизнул разорванную губу и с ненавистью посмотрел на ухмыляющееся лицо Джикера.
  «Хорошо, правда? Что-нибудь ещё хочешь сказать?»
  Не говоря ни слова, Кейлл отвернулся.
  «Ладно, бери сколько хочешь. Там, откуда взялось, их ещё много».
  Джикер снова поднял пистолет, в его глазах ликование.
  И снова убийственная боль.
  И снова... И снова...
  После, возможно, шестого или десятого раза — Кейлл уже не мог точно сказать — он заметил, что великан вошёл в комнату. На какое-то время наступила пауза, пока Тхрун совещался со своими людьми, а Кейлл мог оценить ущерб.
  Его тело болело от синяков там, где судороги прижимали его к металлическим скобам. Губа распухла и пульсировала. А голова, казалось, стала на размер больше – настолько невыносимой была боль, наполнявшая её. Но, осторожно подвигав шеей и всем остальным телом, насколько это было возможно, он понял, что всё ещё контролирует своё тело и что серьёзных травм не получил.
  И тут над ним навис великан.
   «Кажется, ты твёрдо решил страдать», — произнёс мелодичный бас. «Как я и ожидал. Ты хоть немного приблизился к тому, чтобы сказать мне то, что я хочу знать?»
  Кейлл не разговаривал с ним и не смотрел на него.
  «Как я и ожидал», — сказал Тхрун с преувеличенно вздохом.
  «Легионы превратили своих людей в роботов, слепо следующих приказам своих хозяев».
  Странный акцент в этих словах натолкнул Кейлла на мысль. Обретя остатки голоса, он прохрипел: «Разве ты не следуешь своим хозяевам?»
  Тхрун клюнул на приманку. «Мой господин, — начал он, — не нуждается во мне...»
  Он резко остановился, сердито глядя на Кейлла. «Очень хитро, легионер». Голос прогремел глубоким и смертоносным голосом. «Ты ведь так старался, не так ли, узнать всё, что можешь? Но ты ничему не научился.
  «И даже если бы я смог открыть вам имя и местонахождение Мастера, вы бы не прожили достаточно долго, чтобы воспользоваться этим знанием».
  Кейлл проигнорировал угрозу смерти, его разум сосредоточился на оставшейся части речи. «Хозяин»? Кто устроил эту ловушку на Креффе и отправил людей на зачистки возле Мороса, как и сказал Джикер? Кто, похоже, предоставил своим приспешникам некоторую свободу действий? И чьё имя и местонахождение Тхрун «не смог»
  раскрыть?
  Все это начинало напоминать ему что-то, что он уже где-то слышал раньше.
  Он попытался сосредоточиться, связаться с Глр и передать ей то, что он узнал.
  Возможно, маленький инопланетянин сможет извлечь больше смысла из этих туманных намёков. Или, может быть, Смотрители...
  Но тут великан снова заговорил, отвлекая его: «Теперь ты можешь решить, Рэндор. Расскажи мне об этих других выживших, и у тебя будет шанс…
   Продолжайте свою бесполезную жизнь. Молчите, и вы умрёте сейчас же, самым неприятным образом.
  Кейлл холодно улыбнулся. «Насколько мне известно, других нет. Я никого не встречал и ни о ком не слышал».
  «Ложь!» — прогремел великан и указал на Джикера. Худой человек поспешил вперёд, ухмыляясь.
  Пока Риш не выпускал из рук Кейлла лучевой пистолет, Джикер снял две путы — те, что сковывали его тело, — оставив его связанным только за запястья и лодыжки.
  «Как ты знаешь», злобно сказал Тхрун, «джанглеры сами по себе не убивают.
  Но вы также знаете, что вызываемые ими судороги могут быть очень сильными.
  Человек, которого случайно держат за руки и ноги, может получить серьёзные повреждения. Он, скорее всего, сложится пополам, а его шея или позвоночник сломаются, словно стеклянные.
  Кейлл ничего не сказал, все еще пытаясь сосредоточиться, чтобы достучаться до Глр.
  «Теперь ты можешь ответить на мой вопрос?» — проревел Тхрун.
  Но Кейлл проигнорировал его, потому что в его разум проник голос Глр.
  Килл, если ты проецируешь, я не могу это исправить. Слишком размыто. Постарайся лучше.
  Потому что что-то не так. Я чувствую, как рядом ходят двое людей, вероятно, ищут корабль.
  Как и ожидалось, подумал Кейлл, великан послал людей на поиски корабля пленника. С огромным усилием он собрался с мыслями. «Глр, взлетай» . сразу же и оставайтесь в космосе на тёмной стороне. Если вы слышите ничего больше от мне, скажи Смотрителям, что я...'
  Но он не смог продолжить сообщение, так как Тхрун снова закричал, привлекая его внимание.
  «Как пожелаешь, легионер! Если есть и другие, некоторые, несомненно, скоро навестят меня. Возможно, они окажутся более сговорчивыми. Ты мне больше не нужен!» — Он повернулся к Джикеру. «Иди».
  Джикер начал пронзительно хихикать, прицелившись. И тут джанглер вспыхнул.
  Как и прежде, тело Кейлла извивалось, корчилось, изгибалось – и теперь высоко выгибалось над металлической поверхностью. Выгнувшись в немыслимой дуге, дёргаясь и дергаясь, он двигался, и только руки и ноги оставались неподвижными.
  Затем раздался неприятный, скрежещущий треск.
  Джикер отпустил курок, и тело Кейла обмякло и застыло.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  Сильная, сокрушительная боль, не прекращавшаяся в теле, к полубессознательному удивлению Кейлла, доказала, что он всё ещё жив. Она также подсказала ему, что, вероятно, ему осталось жить недолго.
  Боль пронзала каждую часть его тела. Каждый мускул и сустав ныли, но больше всего – шея и поясница. Он явно сломал позвоночник, как и указал Тхрун. Возможно, спинной мозг пока ещё держался, но вскоре он тоже сломается. Вероятно, он умрёт ещё до того, как Тхрун или его люди успеют его прикончить.
  Он не чувствовал ни страха, ни жалости к себе – лишь лёгкое сожаление о том, что так мало добился против Труна и его лживых легионеров. Но, по крайней мере, он собрал несколько намёков, которые ему ещё предстояло передать Глр. Он боролся с туманом в голове, пытался сосредоточиться, чтобы снова установить контакт с чужаком.
  Но боль и смутные голоса всё же вторглись. Один из голосов принадлежал Труну, доносившемуся откуда-то издалека – словно великан повернулся, чтобы уйти, после того как Кейлл потерял сознание, и отдавал приказы из дверного проёма.
  «...мы бы этого не пережили», — говорил глубокий бас. «Сними форму, пусть кто-нибудь другой наденет её».
  «Что мы сделали с телом?» — тонкий голос Джикера.
  «Поместите его в шлюз, и кто-нибудь другой сможет отнести его на корабль. Мы выбросим его, когда в следующий раз посетим планету, и пусть он сгорит в атмосфере».
  Джикер начал говорить что-то еще, но Кейлл не слышал — Глухарь был в его мыслях, и страх и беспокойство ясно звучали во внутреннем голосе.
  Кейлл сосредоточился и, всплески мыслей, наполненных болью, рассказал Глр о том, что произошло.
  Среди тревоги, охватившей Глр, он услышал:
  поразительно – усиление безмолвного смеха инопланетянина.
  Килл, ты упрямец! — воскликнула Глр. — Ты всё ещё цепляешься за свои сомнения — даже убедите себя, что ты умираешь!
  Очевидно, подумал Кейлл, ему не удалось как следует проецироваться, и Глр неправильно поняла. Он попытался снова, но пришелец прервал его.
  Нет, я принял тебя как следует. Разве ты не видишь? Талис сказала тебе простую правду.
  Ничто из того, что могли сделать эти люди, не смогло бы сломать даже твой мизинец!
  Надежда, зародившаяся в душе Кейлла, была мгновенно раздавлена неверием.
  Боль в спине была очень реальной...
  Конечно! — ответила Глр. — Оружие затронуло все мышцы и сухожилия. ужасный стресс – это Как же болит! Но ведь ничего не сломано! Ничего сломать не может!
  Надежда вернулась, полная решимости. Боль от ноющих связок? Ужасный хруст, возникающий просто от напряжения в суставах, когда человек хрустит костяшками пальцев без вреда для себя?
  Он попытался осторожно пошевелиться, почти ожидая, что его парализует. Но тело двигалось – туловище двигалось, колени поднимались. Когда он двигался, боль то усиливалась, то слегка отступала. И надежда вспыхнула, не ослабевая.
  Похоже, это было правдой! Скорее всего, он страдал лишь от изнуряющих растяжений и скручиваний. А изнурительные тренировки в Легионе, основанные на растяжениях и скручиваниях, сделали его тело гибче, чем кто-либо может себе представить. Скорее всего, он потянул мышцу или две, надрезал связки…
  Но он был цел и невредим, он был функционален. Возможно, ему было больно, но его тело выполняло его приказы.
  К тому времени пришло время сделать это. Весь обмен с Глр, с неисчислимой скоростью мысли, произошёл, пока Джикер и Риш были
   обернувшись к нему от двери. Великан Тхр'ун, по-видимому, покинул комнату. И двое его людей, лишь взглянув на Кейлла, который снова лежал, насколько мог, принялись тут же ослаблять зажимы, прикреплявшие его к металлической платформе.
  Затем зоркий взгляд Джикера уловил слабое движение груди Кейлла, сопровождавшееся его дыханием.
  — Солнечные огни, — выдохнул Джикер, — он еще жив!
  Кейлл оставался неподвижен, его дыхание с хрипом вырывалось из горла.
  «Думаю, это ненадолго», — проворчал Риш. «Дай ему ещё одну очередь».
  Кейлл послал резкий мысленный призыв: «Глр, иди сюда, быстро, и лети сюда». купол, такой же низкий, как и ты может.'
  «Слушаю и повинуюсь», — раздался смеющийся ответ.
  Джикер неуверенно шагнул вперёд. «Не может же он притворяться – после того, что мы ему дали. Должно быть, он гораздо сильнее, чем кажется».
  Грудь Кейла тяжело вздымалась, из горла вырвался сдавленный хрип, а затем он обмяк, не дыша.
  Джикер сделал еще один шаг вперед и наклонился над ним, прислушиваясь.
  И с воющим, пульсирующим ревом тысячи дьяволов космический корабль Кейлла пронесся над головой, на расстоянии не более человеческого роста от верхней поверхности купола.
  Оба мужчины вскинули головы, от страха разинув рты.
  А Кейлл потянулся, схватил Джикера за тунику, сдвинул бедра для упора и швырнул тощего мужчину в лицо Ришу.
  Каждый мускул его спины кричал от недовольства, но боль была вполне терпимой. Он резко развернулся и вскочил на ноги, как раз когда Риш, лицом к лицу,
   Искажённый гневом, он тоже вскочил на ноги. Оба мужчины, распластавшись, выронили пистолеты, но Риш был слишком зол, чтобы думать об оружии.
  Он опустил голову, как бык, и бросился в атаку.
  Кейлл качнулся в сторону, схватился за мясистое плечо и дернул за него, так что атака превратилась в стремительный прыжок.
  Удар лбом Риша об угол металлической платформы глухо отозвался в комнате. Тяжёлый мужчина осел на пол, его лицо превратилось в кровавую маску, а вмятина указывала на то, что часть черепа была вдавлена в мозг.
  Кейлл не взглянул на труп, так как Джикер уже пробирался по полу к одному из орудий.
  Кейлл бросился ему наперерез, схватил за пояс и швырнул через всю комнату. Тот отскочил от стены и скорчился. Затем Кейлл схватил и джанглер, и свой энергетический пистолет.
  «Теперь твоя очередь немного станцевать», — прорычал он.
  Джикер таращился от страха. «Как... как ты можешь быть жив?»
  «Беспокойтесь о своей жизни, — сказал Кейлл. — А где будут остальные мужчины?»
  «Не знаю», — пробормотал Джикер. «Фляга, может быть… нет!» Его голос стал тоньше, когда Кейлл направил на него джанглер.
  «Они наденут скафандры, чтобы выйти и посмотреть, что это только что прошло!»
  Кейлл бросил мысленное сообщение: «Глр, вернись и выведи из строя их корабль».
   Затем спускайте корабль на дно. и сделать один или два выстрела прямо перед куполом вход.'
  «Чтобы держать их запертыми внутри?» — с сомнением спросила Глр.
   «Да». В тоне его голоса звучала холодная, смертоносная решимость. «Я хочу, чтобы они все были здесь». здесь, со мной».
  Как пожелаешь,сказала Глэр.
  Кейлл не отрывал глаз от Джикера. «Где будут люди, переодевающиеся в скафандры?»
  «Комната с оборудованием, на другом конце, у входа».
  «А Тхрун?»
  «Может быть, с ними... Может быть, под куполом, где он проводит большую часть времени».
  время... — Зловещий огонёк вспыхнул в глазах Джикера. — Ты не пройдёшь мимо него, понимаешь!
  «Он тебя на части разорвёт! Он не человек!»
  Кейлл уже собирался потребовать более подробной информации по этому интересному вопросу, когда дверь в комнату распахнулась.
  Ворвался ещё один человек, очевидно, посланный забрать Джикера и Риша. Проход Глр по кораблю вызвал бурную реакцию. Тхрун, похоже, организовывал своих людей для отражения возможного нападения.
  Но Кейлл развернулся и выстрелил – из лучемета – прежде чем незнакомец успел открыть рот. Мужчина закричал и упал, небольшое пламя на мгновение лизнуло край дыры, прожженной энергетическим пистолетом в центре его груди. В этот момент Джикер вскочил на ноги и отчаянно бросился на Кейла.
  Кейлл без усилий оказался в пределах досягаемости отчаянно цепляющихся пальцев и нанёс короткий, резкий удар в сторону длинной челюсти. Гнев и оставшаяся боль добавили яда его кулаку, а наклон головы Джикера, когда он растянулся, показал, что не только джанглеры ломают шеи.
  Под его ногами задрожал пол, тяжёлые вибрации сотрясали каменное основание купола. Это, должно быть, Глр расправилась с крейсером.
  Кейлл быстро двинулся к двери, склонился над застреленным человеком и высвободил пистолет. Игольник, просто для разнообразия. Но для Кейла он был ненамного полезнее джанглера. Он бросил оба оружия на пол и разбил их двумя мощными ударами каблука. Его собственный лучевой пистолет был всем необходимым оружием.
  Было восемь человек, а Тхрун создал девятерых. Теперь их было пятеро, не считая великана.
  Под ногами послышались еще вибрации — и в голове Кейла раздался голос Глр.
  На входе, как и было заявлено, начали выходить двое в скафандрах. Они уже довольно быстро вернулись.
  «Хорошо, — ответил Килл. — Оставайся там и наблюдай. И не говори ни слова. в то время как – я собираюсь быть занятый.'
  С пистолетом в руке он выскочил за дверь и двинулся прочь по узкому проходу.
  В проходе никого не было – и когда Кейлл подошёл к его пересечению с широким внешним коридором и осторожно выглянул за угол, там всё ещё никого не было. Без сомнения, большинство оставшихся людей собрались на другом конце купола, у шлюзов, как и сказал Джикер.
  Все их внимание будет приковано к космическому кораблю с его опознавательными знаками Легиона.
  охраняя вход в купол. Последнее, чего они ожидали, – это нападения одного человека изнутри.
  И поскольку этот человек был вооруженным легионером Мороса, находящимся в полной боевой готовности и имевшим немало счетов, которые нужно было свести, было вполне вероятно, что это будет последнее , чего они ожидали.
  Кейлл свернул в коридор и быстро и бесшумно двинулся по нему, прижимаясь к внутренней стене. Казалось, его движения облегчили боль в напряжённых и измученных мышцах, и он двигался так же легко и плавно, как и всегда. Он замедлил шаг, приближаясь к началу очередного соединительного прохода. Осторожный взгляд по сторонам – и снова никого. Но вскоре…
   он был уверен, что изгиб главного коридора откроет нам отверстие шлюза у входа в купол...
  И вот оно; и двое мужчин в скафандрах, с оружием в руках –
  Энергетические пушки. Они замерли лишь на секунду, ошеломлённые его видом, затем вскинули оружие и выстрелили.
  Кейлл нырнул прямо вперёд во весь рост. Его левая рука ударилась о гладкий металлический пол, смягчая падение, когда лучи чужих пушек с шипением пронзили его голову. Затем он проскользил ещё несколько шагов, растянувшись на полу во весь рост, но его собственный пистолет в правой руке был твёрдо сжат, извергая смертельную мощь.
  Двое мужчин с грохотом упали, и Кейлл снова поднялся. Слева от тел в скафандрах находился дверной проём, который, должно быть, вёл в последний зал, где собрались остальные. Теперь осталось трое, не считая гиганта.
  Он прижался к стене, быстро выглянул за край двери и отпрянул. Энергетические лучи с шипением пронеслись мимо, впиваясь в дверной проём, металл скользил и капал, плавясь. Двое из них ждали, спрятавшись за металлическими ящиками, в помещении, которое, должно быть, было аппаратной. Он слышал их голоса, пронзительные и нервные перед лицом неожиданного нападения.
  За ними, как он увидел в этом молниеносном взгляде, была ещё одна дверь. И где-то там был третий человек...
  Он тихо отошёл от двери. Двое в аппаратной задержались на мгновение…
  Вряд ли они сдвинутся с места. Но третий, вероятно, пытался обойти Кейлла, чтобы зайти ему за спину. Воспользуется ли он ближайшим соединительным проходом, тем, мимо которого только что прошёл Кейлл?
  Видимо, так и будет. Кейлл ждал в углу прохода, напрягая слух, и услышал приглушённый стук сапог по металлу, когда человек крадучись приблизился. Внимательно прислушиваясь, Кейлл ждал – ни один мускул не дрогнул, он едва дышал, словно был высечен из камня.
   Ещё один тихий шорох ноги – теперь ближе. Кейлл тщательно взвесил расстояние и момент, принял боевую стойку, бесшумно переложив пистолет в левую руку...
  Затем другой мужчина высунул голову из-за угла и встретил лезвие топора руки Кейлла на своем горле.
  Кейлл подхватил падающее тело и бесшумно опустил его на пол, не обращая внимания на багрово-черное лицо, когда человек быстро умер от раздробленной гортани. Как и прежде, он молча прошёл по узкому соединительному проходу, завернул за угол и, ощутив гулкий стук сапог по металлу, шагнул в комнату за двумя последними, ожидавшими, нервно поглядывая в другую сторону.
  Они в панике заметались, отчаянно пытаясь навести оружие, и Кейлл уложил их одним выстрелом.
  И теперь остался только Тхрун.
  Быстрый, но тщательный осмотр оставшейся части нижнего уровня купола подтвердил слова Джикера.
  Великан, несомненно, находился на верхнем уровне — куда он, без сомнения, отправился, чтобы посмотреть на корабль Легиона, который ждал у входа в купол.
  Кейлл остановился у подножия лестницы, ведущей на верхний уровень, глядя на изогнутую стену, на пятно звёзд, мерцающее сквозь пластиковое стекло на вершине купола. Одна из ступеней проходила через пол верхнего уровня, так что наверху Кейлл был на виду у ожидающего Тх'уна.
  Он сделал несколько шагов в полной тишине, затем остановился, присел и подал голос: «Глр – еще один Отвлечение. Устройте взрыв над куполом, как «близко, как только можешь»
  «К вашим услугам», — последовал бодрый ответ.
  Пластиковое стекло вспыхнуло зловещим светом, когда узкий луч энергии пронёсся над головой. В тот же миг Кейлл взбежал по оставшимся ступенькам, нырнул и перекатился.
  Другой, более узкий луч сверкнул в нескольких сантиметрах от того места, где он был, глубоко прожег пол.
  Но Кейлл нашел убежище за кучей выброшенных ящиков и лежал там, внимательно прислушиваясь и осматриваясь вокруг.
  Очевидно, люди Труна не считали нужным соблюдать порядок, занимая купол. Да и научная группа, впервые использовавшая это сооружение, не была склонна к порядку, когда ушла. Верхний уровень, представлявший собой одно большое помещение с куполом в качестве потолка, был завален хламом и мусором.
  Там были разбросаны и свалены в кучу брошенные ящики и контейнеры всех форм и размеров.
  Там были, судя по всему, штабеля запасных частей для техники и фрагменты научного оборудования, вероятно, повреждённые и выброшенные как не подлежащие ремонту. Было даже несколько куч камней – несомненно, образцов с поверхности Луны, оставшихся после исследований.
  Всё это служило удобным укрытием для тех, кто хотел спрятаться в просторном помещении. Но это было укрытие не только для Кейлла, но и для Тхруна.
  Затем Кейлл увидел, что вдоль одной стороны помещения имеется значительное расчищенное пространство — пространство, большую часть которого занимает высокий ряд оборудования, по-видимому, находящегося в рабочем состоянии.
  Средства связи, без сомнения. Возможно, для того, чтобы Тхрун поддерживал связь со своим «Хозяином»?
  Слева от Кейлла послышался тихий шорох. Великан кружил, высматривая момент для ещё одного выстрела из своего лучевого ружья.
  «Продолжай двигаться», — приказал себе Кейлл, бесшумно отступая вправо. Это было его единственное направление — и он сожалел об этом, потому что его уводило прочь от лестницы, отрезая от единственного выхода. «Неважно», — подумал он.
  Будь он благоразумен, он бы никогда не поднялся по лестнице, а просто отправился бы к своему кораблю и разнес купол в пух и прах. Но почему-то ему хотелось встретиться с гигантом именно так. К тому же, всегда оставалась возможность получить более полезную информацию.
  Луч энергии просвистел мимо него, и металлическая канистра, стоявшая на куче мусора, упала, оставив на её поверхности зияющую дыру. Кейлл пригнулся, быстро двигаясь – и в этот момент глубокий бас Тхруна музыкально разнёсся по помещению.
  «Добро пожаловать, легионер. Кажется, тебя невероятно трудно убить, но я обещаю, ты не уйдешь отсюда живым».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ
  Кейлл не ответил, но воспользовался звучанием звучащего голоса, чтобы ускориться. Ещё несколько шагов, и он окажется за массивным блоком оборудования, представлявшим собой некое сложное устройство связи.
  Был шанс, что Тхрун не захочет прорываться сквозь эту преграду, чтобы добраться до него.
  «Ты всё так же молчалив, Рэндор?» — крикнул великан. Судя по направлению его голоса, он тоже двинулся с места. «Я думал, ты скажешь несколько последних слов».
  И снова, поддавшись раскатистому эху голоса Тхруна, Кейлл двинулся. На мгновение он оказался полностью незащищённым на расчищенной территории, но его спасла скорость.
  Он почувствовал обжигающий жар энергетического луча прямо над головой, когда нырнул и перекатился, оказавшись за коммуникационным шкафом. Его металлическая громада возвышалась над ним, почти в его рост.
  «Ты ошибаешься, — сказал Тхрун, — если думаешь, что это тебя защитит». Чтобы подчеркнуть эти слова, энергетический луч укусил угол коммуникатора.
  Расплавленный металл шипел и капал.
  «И ты ошибаешься, — крикнул Кейлл, — если думаешь, что, убив меня, ты спасешься. Мой... товарищ на корабле все еще держит тебя в ловушке».
  «Да, это было умно с твоей стороны», — насмешливо произнес Тхрун. Судя по его голосу, он медленно приближался. «Я и не предполагал, что на твоём корабле кто-то есть — ты же был один на Салтрениусе, верно?»
  «Кто там, еще один легионер?»
  «Как всегда, полон вопросов, Тхруан?» — спросил Кейлл, подражая предыдущим словам великана. «Всё ещё собираешься добросовестно доложить своему хозяину?»
  Кейлл понимал, что великан хочет, чтобы он продолжал говорить, чтобы застать его врасплох перед финальной атакой. Но трюк мог сработать и в обратную сторону.
   Конечно, Труну, похоже, нравился звук собственного голоса...
  «Я не отчитываюсь перед Хозяином, — презрительно усмехнулся Тхрун. — Отчитывается только Он один».
  Кейлл приподнялся. Ещё больше интригующих намёков и загадок. Не мог бы он выудить у гиганта больше информации?
  если бы у него было время это сделать?
  «И «Единственный» — это глава вашей группы, о которой вы мне чуть не рассказали?»
  «Опять умница», — прорычал Тхрун. Теперь он был ещё ближе. Его энергетический пистолет снова треснул, и угол коммуникатора прогнулся, и что-то внутри на мгновение вспыхнуло. Кейлл почти не обратил на это внимания.
  «Он такой же безумный, как ты, или твой трусливый Хозяин?» — крикнул он.
  «Ты болтаешь о вещах, которые тебе неведомы!» — ответил Тхрун, и его голос был полон гнева.
  «Знание?» — спросил Кейлл. Он чувствовал, что момент атаки близок, и быстро заговорил, почти не задумываясь. «Я знаю, кто ты и кому служишь. Я знаю, что твой Хозяин — разрушитель моего мира и моего народа. И я знаю, что у него безумная мечта — разрушить галактику войной и править на её руинах!»
  К гневу в голосе Тхруна присоединилось удивление. «Ты знаешь больше, чем следовало, легионер. Больше, чем я предполагал. Магистр заинтересуется».
  Его лучемет снова сверкнул, и где-то в недрах стеллажа сверкнула вспышка, а затем раздался приглушенный взрыв. Кейлл слегка отпрянул, когда металл, укрывавший его, нагрелся. Но он двигался рефлекторно, едва осознавая происходящее – его разум был оцепеневшим и пытался осмыслить только что сказанное.
   Он выдвинул свои дикие обвинения, основанные на истории, рассказанной старой Талис, чтобы спровоцировать Труна раскрыть истинную природу «Хозяина», который им руководил. Он ни на мгновение не предполагал...
  Но это случилось. Тхрун подтвердил фантастические слова Кейла.
  А это значит, что история Смотрителей о Военачальнике... была правдой.
  Так же верно, как и утверждение Талис о костях тела Кейла.
  Он потряс головой, пытаясь прочистить её, сориентироваться. Подумай об этом позже, — свирепо сказал он себе, — иначе вообще не доживёшь до мысли.
  В последний раз голос Труна доносился откуда-то с края расчищенной зоны или близ него. Кейлл молча пробрался вправо, присел у угла коммуникатора, сосредоточившись, направляя энергию и силу в ноги. «Заставьте его снова заговорить», – подумал он. «Определите его местоположение».
  «Твой хозяин будет недоволен тем, что здесь произошло, Тхрун, — крикнул он. — Неудача будет исполнена —
  Разве это не путь Военачальника?
  «Ты его зовёшь военачальником?» — прогремел Тхрун. «Подходящее имя. Да, он умеет поступать с неудачами. Но я не подвёл, легионер. Меня послали сюда, чтобы завершить начатое дело — очистить галактику от твоих Легионов. И я его завершу!»
  Смысл этих слов сразу же поразил Кейлла, и ненависть и ярость, поднявшиеся в нем, казалось, наполнили его вены огнем. «Ты? Ты — разрушитель?»
  «Это я, — злорадствовал великан, — запустил капсулы с радиацией в атмосферу Мороса. До смешного простая задача. Миниатюрные капсулы, созданные гением Мастера, спрятанные в безобидном грузе зерна. Ваши Легионы ничего не заподозрили. И вот, по сигналу, цепная реакция…»
   Но Кейлл не дал ему закончить. Фьюри, подкрепившись, рванулся вперёд в стремительном прыжке – не вбок, за угол коммуникатора, а прямо вверх, в мощном прыжке с места.
  Он стрелял, прыгая, стрелял, когда его ноги ударялись о верх плавящейся, почерневшей машины, стрелял, не останавливаясь, когда он прыгнул через расчищенную территорию, направляясь к горлу своего врага.
  Гигант отпрыгнул в сторону, чтобы уклониться от потока энергетических зарядов, и это движение в сочетании со скоростью Кейлла сбили его с толку. Энергетические лучи с шипением проносились мимо Кейлла, когда он атаковал, а затем жгучая боль глубоко пронзила его правое плечо, когда один из блуждающих лучей нашёл его, лишив равновесия и швырнув на пол.
  Его пистолет упал и выскользнул за пределы досягаемости — и тут гигант, двигаясь с собственной поразительной скоростью, навис над ним, направив пистолет в лицо Кейлла.
  Кейлл ждал смертельного выстрела, но Тхрун ничего не сделал, лишь позволил жестокой улыбке удовлетворения расплыться на его лице.
  «Видишь? — сказал он. — В конце концов, я не потерпел неудачу».
  Кейлл посмотрел на него с презрением. «Тебе недолго придётся злорадствовать. Мой спутник узнает, как только я умру, и уничтожит купол вместе с тобой внутри».
  «Правда? Сомневаюсь, что он так быстро это поймёт. Нет, мне не составит труда прожечь себе путь через купол и разобраться с твоим спутником — после того, как я разберусь с тобой».
  Он насмешливо улыбнулся еще шире, а затем взглянул на плечо Кейлла, сквозь обожженную плоть которого непрерывно сочилась кровь.
  «Ты ранен, и это очень жаль», — сказал Тхрун. «Однако ты оказался опасным и находчивым противником, так что тебя всё ещё можно считать достойным».
   К изумлению Кейлла, Тх'ун отступил назад и отбросил свой лучевой пистолет. «Иди сюда, Рэндор, позволь мне показать тебе то, что я знаю наверняка: восхитительное мастерство Легионов — ничто по сравнению с мощью Крыла Смерти!»
  Кейлл медленно поднялся на ноги, с трудом веря в происходящее.
  «Смертокрыл?»
  Тхрун громко рассмеялся. «Ты не слышал этого имени? Это избранные силы Владыки – его избранные лейтенанты, которые служат его воле по всей галактике. Люди, такие же, как я, Рэндор, из изменённых миров».
  Люди, которым Мастер дал навыки, силу и могущество, превосходящие всё, о чём мог мечтать жалкий легионер! — Он поднял руки по бокам, и мускулы перекатывались под обнажённой бронзовой кожей. — Смотри, Рэндор! Смотри, как придёт твоя смерть!
  Глаза Кейлла расширились от изумления и ужаса. Странные, ребристые отметины на теле гиганта снова задвигались. Извиваясь, раздуваясь…
   открытие...
  Из-под кожи, там, где гребни опоясывали тело Тхруна, прорывались наросты. Они быстро тянулись вверх и вниз, раздуваясь и расходясь веером. Они были похожи на куски толстой и тяжёлой кожи, на цельные пластины тёмного, неприятно грязного цвета. И они защищали великана, словно доспехи.
  От пояса вокруг шеи они распространялись, покрывая горло и основание черепа, спускаясь вниз, на верхнюю часть груди и спину. Ниже, брюшная броня простиралась, покрывая поясницу, живот и почки, доходя до солнечного сплетения и нижних рёбер.
  Все слабые места человеческого тела — от шеи до бедра — на Тхруне были защищены от вреда.
  Кейлл невольно отступил на шаг. Но он увидел садистский огонёк в глазах гиганта и постарался сдержать шок и отвращение…
  мобилизовать свое ноющее, израненное тело в состояние уравновешенного расслабления в бою
   готовность. Правое плечо ощущалось так, словно открытое пламя всё ещё разъедало его плоть. Но он знал, что рана не смертельно опасна. Несмотря на боль, он всё ещё мог пользоваться рукой.
  Но он позволил ему безвольно повиснуть, словно плечо было сломано. Излишняя самоуверенность, пожалуй, была единственной слабостью, которую мог проявить Тхрун.
  Затем гигант напал без предупреждения.
  Кейлл едва не оказался в ловушке скорости и мощи этого натиска. Но ему удалось уклониться от одного удара, заблокировать другой и отскочить за пределы досягаемости.
  В тот же миг Тхрун снова набросился на него, и Кейлл снова уклонился от атаки, уклонившись.
  Это стало закономерностью боя. Кейлл продолжал обороняться –
  Уклоняясь, блокируя, кружа, полагаясь на равновесие и скорость реакции, чтобы спастись. Но это была опасная игра. С ранением, потерей крови и последствиями применения джанглера он, скорее всего, устанет и ослабеет раньше Тхруна.
  И он по-прежнему упорно продолжал защищаться, используя только левую руку.
  Кроме того, Тхрун был быстр, невероятно силён и весьма искусен. Несмотря на всё его хвастовство, он всё же не дотягивал до уровня Легиона, как вскоре понял Кейлл.
  Боевые навыки Тхруна были немного слишком традиционными, немного слишком предсказуемыми и неизобретательными.
  Но это давало небольшое преимущество, учитывая, что его так хорошо защищала сверхъестественная броня.
  И Кейлл вскоре убедился, насколько хорошо. Зная, что не выдержит долгого боя, он всё чаще нападал на Тхруна, контратакуя из-за защиты. Но он обнаружил, что удары по доспехам были словно удары по мягкой стене. Толстая, кожистая ткань, казалось, слегка прогибалась под любым ударом, поглощая его силу, так что Тхруна это почти не беспокоило. Кейллу приходилось искать цели в голове или ногах.
   – и гигант, зная, что он может оставить свой торс практически беззащитным, мог с большей легкостью блокировать удары или уклоняться от них, не давая Кейлу нанести эффективный удар.
  И они продолжали сражаться. Кейлл всё кружил, защищался, высматривая брешь, которая, казалось, никогда не появится. Великан всё ещё был агрессивен и уверен в себе. Каждая атака представляла собой шквал ударов и контратак, размытое движение колеблющихся, колеблющихся тел. Великан делал финт, нанося прямой удар правой рукой в живот, левой рукой нанося рубящий удар по шее. Кейлл скользил внутрь удара, основание левой руки поднималось. Тх'ун блокировал и бил в лицо одним плавным движением. Кейлл почти упал на одно колено, ногой ударил по коленной чашечке. Тх'ун уклонился от удара, своей ногой нанося ответный удар в челюсть Кейла. Кейлл откатился, вскочил на ноги, пальцы мелькнули, словно целя в глаза, когда великан снова прыгнул, огромные руки сжались...
  Усталость начала распространяться по телу Кейлла, а его дыхание становилось тяжелее.
  Его время истекало.
  Теперь великан добирался до него чаще, поскольку энергия Кейлла угасла.
  Раз за разом лишь отчаянный рефлекс превращал сокрушительный удар локтем Тхруна в скользящее касание, лишь рефлекс заставлял бедро отводить мощный удар в пах. И каждый раз Кейлл пошатывался, и его измученное, израненное тело теряло силы.
  Но его разум все еще оставался разумом легионера — контролируемым, дисциплинированным, осознанным.
  От него не ускользал блеск предвкушения и торжества в глазах Тхруна всякий раз, когда Кейлл пошатывался или когда одна из его атак терпела неудачу.
  И Кейлл не колебался, когда его разум взвесил опасность и предложил то, что могло быть его единственным, отчаянно рискованным шансом выжить.
  Великан был склонен к злорадству и самоуверенности. Его уже убедили, что у Кейлла всего одна рабочая рука. Веди его дальше...
   Теперь, кружа и контратакуя, Кейлл позволил своему телу провиснуть еще больше, позволил себе спотыкаться и чаще останавливаться, позволил своему дыханию стать прерывистым и хриплым.
  Блеск в глазах Тхруна усилился, его зубы блеснули в победной улыбке, когда он бросился в погоню за своим, казалось бы, падающим противником.
  Вот-вот, подумал Кейлл, слабо уклоняясь от размахивающего сапога, притворяясь, что шатается, прежде чем прийти в себя. Он снова сделал круг, двигаясь осторожно. Время должно было быть идеально рассчитано, Тхрун должен был приблизиться под точным углом и отреагировать абсолютно правильно, традиционно и предсказуемо...
  Гигант рванулся вперёд, как и хотел Кейлл. Кейлл взмахнул левым кулаком, слегка замедлив удар, словно призывая.
  Тхрун принял приглашение. Одна рука взметнулась вверх и схватила Кейлла за запястье, другая, огромная, сжала его локоть. Затем гигант развернулся, извернулся и бросил.
  За микросекунду до того, как его ноги оторвались от пола, в голове Кейлла пронесся шквал образов. Невероятные слова Талис о Надзирателях
  астероид – последствия пыток, учинённых Джикером и Ришем
  – обнадеживающие слова Глр...
  Он вынудил Тхруна использовать стандартный захват и бросок, настолько простой в рукопашном бою, что почти инстинктивный. При правильном исполнении, когда тело Кейлла взмахнуло и перекинуло через его руку, он должен был аккуратно сломаться примерно в трёх местах.
  Он был уверен, что Тхрун, с его ортодоксальной техникой, воспользуется этим захватом. И он был уверен, что гигант не упустит возможности покалечить другую руку противника, после чего, несомненно, не торопясь, забьёт Кейлла до смерти.
  Но рука... не сломалась.
   Кейлл согнулся, выгнувшись в воздухе, и его ноги с грохотом опустились на пол, мгновенно обретя равновесие и опору. Сухожилия в левом локте заныли от мучительной боли, но выдержали.
  Тхрун, ожидавший, что схватит сломанную руку, но обнаруживший, что держит руку, подобную стальному пруту, на мгновение дернулся вперед, лишив равновесия и выставив напоказ.
  И Кейлл, не обращая внимания на резкую боль в раненом плече, взмахнул правым кулаком по короткой дуге в точном расчете, поворачивая свое идеально сбалансированное тело во время удара так, чтобы весь его вес, вся его ярость, вся его мстительная ненависть вошли в удар и прошли сквозь него.
  В Боевых играх Мороса подобный удар кулака Кейла Рэндора разбил на части плиты пластикрита, сложенные почти в метр высотой, расколол деревянный столб толщиной с талию самого Кейла, а однажды даже смял и треснул пластину из никониевой стали.
  И вот этот кулак смертельно ударил Тхруна в висок, прямо над ухом, где череп был тоньше всего, и раздавил его, как бумагу.
  Огромное бронированное тело отбросило, словно сухой лист в бурю, и с тяжелым, гулким грохотом рухнуло на пол.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  ПОСЛЕДСТВИЯ И НАЧАЛО
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  На экранах виднелись мирные, сверкающие звёздами просторы глубокого космоса. Далеко позади, на крошечной луне Креффа, лежали расплавленные, раскрошенные руины того, что когда-то было сверкающим космическим куполом, раздавленные орудиями космического корабля Кейлла – последнее, что сделал Кейлл перед тем, как его боевая ярость иссякла, перед тем, как он откинулся назад, позволив Глр взять управление на себя.
  Маленькая инопланетянка вывела корабль за пределы планетной системы Сальтрениус, в дальние гостеприимные уголки космоса. Там её странные маленькие ручки перевязывали плечо Кейлла, втирали лекарства в его ноющие, измученные мышцы и вообще лечили все его раны. Теперь Кейлл откинулся назад, наслаждаясь комфортом сиденья-слинга, и – управляемый компьютером – ждал, пока Глр закончит свой телепатический доклад Смотрителям.
  Наконец круглые глаза открылись. Талис сожалеет, что коммуникатор на купол должен был быть Уничтожено. Возможно, это дало бы какое-то направление.
  Кейл покачал головой. «До того, как я разрушил купол, от него почти ничего не осталось», — произнёс он вслух.
  Конечно, Смотрители одобряют разрушение купола, сказала Глр. Они не желал никаких намеков на то, что произошло там, осталось найти поисковикам Военачальник.
  «Секретность любой ценой», — пробормотал Кейлл, услышав в голове тихий смех Глр.
  Талис очень заинтересовало ваше упоминание о группировке под названием Крыло Смерти.
  Он сожалеет, что вам не удалось узнать об этом больше.
  «Прошу прощения», — кисло сказал Кейлл. «Этот разговор оборвался как-то неожиданно».
  Мысленный смех усилился. Он понимает, что Крыло Смерти – это нечто особенное. сила, от которой Военачальник выбирает своих посланников. Но он задаётся вопросом, есть ли у вас
   есть какие-нибудь теории о других в группа – особенно человек которого Тхрун называл «Единым».
  «Не совсем. За исключением того, что если он лидер этой группы, а кто-то вроде Тхруна — всего лишь его последователь, он должен быть довольно внушительным».
  так . Подражание Глр любимой фразе Талис заставило Кейла ухмыльнуться. Надзиратели также спрашивают, есть ли у вас остались какие-либо сомнения относительно того, что сказала Талис вас во время вашего пребывания у них.
  Сомнения? Кейлл снова ощутил холод, охвативший его в тот отчаянный момент осознания, когда, столкнувшись с Тхруном, он узнал, что вся ужасная история Военачальника была правдой вне всяких сомнений.
  «Только одно, — мрачно сказал он. — Если я встречу ещё кого-нибудь из этого Крыла Смерти, сомневаюсь, что переживу эту схватку».
  Яркие глаза Глр светились весельем, когда она передавала сообщение. Талис уверен, что вы так и сделаете, теперь, когда Вы знаете больше о том, чего ожидать. Он очень рад, что оказался прав в своей оценке ваш потенциал выживания.
  «Ладно», — пробормотал Кейлл. «Передай ему, что мы тут все очень рады».
  Он также надеется, что вы теперь подтвердите, — продолжил Глр, — что вы будете действовать в качестве Посланник надзирателей. Идти. от их имени в миры, которым угрожает Военачальник – и сделать все возможное, чтобы противостоять угроза.
  Кейлл знал, что ему ответить, но всё же колебался. За них ? Но он всё ещё был легионером, пусть и одиноким, и у него была работа, невысказанное обещание, данное павшим Моросам. Он не тешил себя иллюзиями, что победа над Труном — лишь первый, небольшой шаг к выполнению этого обещания.
  Где-то все еще жил настоящий враг, настоящий разрушитель, все еще стремившийся распространить свою смертоносную заразу насилия и убийства.
  «Скажи Талису, — медленно проговорил он, — что это моя битва в той же мере, что и его, — или даже больше. Скажи ему, что я буду работать с Надзирателями, но не на них. Я приму
   Советы и помощь, но не приказы. Передай ему, что куда бы я ни пошёл, я буду делать то, что могу и что должен, — но по- своему , без вмешательства.
  Талис понимает условия и соглашается.
  «А вы тоже пойдете с нами?»
  Конечно, — рассмеялась Глр. — Без меня ты бы точно не выжила.
  Кейлл откинулся на спинку сиденья. Перед его мысленным взором возник образ – образ, который всегда маячил на краю его воображения и, вероятно, будет маячить там вечно. Образ планеты Морос, какой он видел её в последний раз – окутанной сияющей дымкой смертоносной радиации, в которой всё и все, кого любил Кейлл, встретили свою смерть.
  А за этим образом – другой, более новый. Словно чёрная тень, промелькнула перед его внутренним взором. Тёмная тайна Военачальника – и тень Крыла Смерти.
  Смотрители ждут твоего подтверждения, — вмешалась Глр.
  «Передайте Смотрителям, — сказал Кейлл, — подтверждено. Полностью подтверждено».
   OceanofPDF.com
  
   OceanofPDF.com
  Последний легионер 2: Смертокрыл над Вейной Дуглас Хилл
  ВТОРАЯ КНИГА СЕРИИ «ПОСЛЕДНИЙ ЛЕГИОНЕР»
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  Повстанцы Систера
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
  Наблюдатель среди скал не заметил светящуюся точку, когда она впервые появилась высоко в бледно-жёлтом небе. Лишь когда она опустилась ниже, увеличиваясь и становясь ярче, единственный огромный глаз наблюдателя мельком увидел её.
  Шесть рук наблюдателя замерли. В его холодном мозгу передавались и принимались сигналы. Он молча отступил назад, в затенённую расщелину между скал, не мигая, устремив взгляд на летящий в небе объект.
  Через несколько секунд объект превратился в металлическую капсулу размером с человека и формой напоминающую гроб. Он упал, окутанный огнём, когда атмосфера вспыхнула вокруг его металлической оболочки. И он упал с пронзительным воем, когда его небольшие тормозные двигатели замедлили падение, и наконец, ударившись и скользя, он упал среди скал.
  Это была стандартная спасательная капсула, использовавшаяся на многих космических кораблях в Обитаемых Мирах. У неё был небольшой источник питания, достаточный для управления наведением, работы тормозных двигателей и непрерывной передачи сигнала «Мэйдэй» во время полёта. Это была последняя надежда космонавта, когда его корабль оказывался в опасной неисправности, не подлежащей ремонту.
  Капсула остановилась менее чем в ста метрах от наблюдателя. Огромный глаз пристально наблюдал, как в корпусе капсулы разошелся шов, разделив ее на две половины. Изнутри, словно вылупившись из яйца, появился человек в скафандре.
  Мужчина расстегнул шлем, глубоко и с благодарностью вдохнул холодный воздух, а затем начал снимать скафандр, не обращая внимания на пронизывающий ветер, который кружился и завывал вокруг него. Это был высокий, худощавый молодой человек с крепкими чертами лица, одетый в нечто, похожее на форму: тёмно-серый китель и облегающие брюки, заправленные в сапоги. На манжетах кителя виднелись разноцветные вставки и полосы, а верх украшал небесно-голубой венец.
   На груди. Такой же венец появился на шлеме скафандра и на открытой, теперь уже бесполезной капсуле.
  Человек сложил скафандр вместе со шлемом и дыхательным аппаратом в удобный узел, затем выпрямился, осматриваясь вокруг. Перед ним предстал неприветливый пейзаж из тёмных, голых скал, настолько изборожденных, морщинистых и гофрированных, что сверху они напоминали скомканную ткань. Большая часть скал была покрыта широкими пятнами какого-то вещества, которое мерцало болезненно-голубым цветом под бледным солнцем.
  Однако, несмотря на весь свой унылый вид, это было место с кислородной атмосферой, пригодной для жизни человека, пусть и не слишком комфортной. Если бы человек из капсулы был обычным космонавтом, катапультировавшимся из повреждённого корабля, он мог бы считать себя счастливчиком.
  Но удача тут ни при чём. Его корабль был цел и невредим – он парил на орбите в глубоком космосе под управлением самого необычного пилота в Обитаемых Мирах.
  И человек из капсулы не был обычным космонавтом.
  Это был Кейл Рэндор, единственный выживший из расы людей, которые когда-то были самой известной и самой искусной боевой силой галактики.
  - Легионы планеты Морос.
  И он решил приземлиться, как он это сделал, с определенной целью — как часть задачи, которую он должен был выполнить в этом мрачном месте.
  Окинув взглядом окрестности, он заметил в глубине тени проблеск металла. Он осторожно приблизился и увидел наблюдателя.
  И он понял, что его задача началась.
  Наблюдатель был роботом – рабочим роботом, как он узнал, вероятно, с ограниченной программой и без способности принимать решения. Его тело было широким и пирамидальным, с низким центром тяжести, что позволяло ему держаться на неровной поверхности. У него было шесть рук – гибких, гибких металлических щупалец – с инструментами на концах: бурильными, ковшовыми, похожими на клещи.
  На теле, примерно в двух метрах от земли, находился сканер.
  «глаз» — передающий изображения на экраны, за которыми следят люди.
  Робот медленно вышел из тени, перекатываясь на тяжелых резиновых гусеницах, делавших его продвижение пугающе бесшумным.
  Кейл Рэндор стоял неподвижно, бдительный, но расслабленный, довольно раздраженный тем, что тяжелый робот не представлял для него опасности.
  Но он уже не был уверен в своей безопасности, когда, подняв глаза, увидел на соседнем холме две человеческие фигуры, державшие в руках наготове старомодные лазерные винтовки.
  Меньшая из двух фигур помахала рукой в призывном жесте. Кейлл подобрал скафандр и повиновался, уверенно и быстро, словно спортсмен, поднимаясь по неровному склону.
  Оба остальных были одеты в цельные комбинезоны с капюшонами, блестящие и металлические, вероятно, с терморегуляцией. Подобные наряды были обычным явлением на многих планетах Обитаемых Миров. Меньшая из них была женщиной, поскольку комбинезон не скрывал её изящных форм…
  не более, чем ее более высокая спутница по размеру и мускулатуре.
  Подойдя ближе, Кейлл увидел открытый лимузин с колёсами на баллонах – почти такой же устаревшей конструкции, как и лазерные винтовки – стоявший неподалёку от двух фигур. Он также увидел, как здоровяк замахнулся винтовкой, чтобы приставить её уродливое дуло к его груди.
  Но женщина лишь оглядела его с ног до головы, а затем кивнула. У неё были большие тёмные глаза на изящном овальном лице, но в них было выражение холодности и уверенности.
  «Мы приняли ваш сигнал бедствия», — сказала она. «Меня зовут Джосс, а это Гролл».
  «Килл Рэндор. Спасибо, что пришли». Он бросил короткий взгляд на винтовку в руках более крупного мужчины. «В этом нет необходимости — я безоружен».
   «Меры предосторожности», — сказала женщина. «Вы попали в самый разгар войны».
  «Знаю», — сказал Кейлл. «Вот почему я здесь». Женщина подняла брови, и он добавил: «Я слышал новости о проблемах здесь, на «Выбросе», и думал, что смогу найти работу. Но двигатель моего корабля перегрузился, и мне пришлось проделать остаток пути в капсуле».
  Женщина по имени Джосс с любопытством посмотрела на него. «Работа? Ты что, солдат какой-то?»
  «Что-то вроде того».
  «Наемник!» — выплюнул здоровяк по имени Грод, и на его грубом лице появилась презрительная усмешка.
  Кейл холодно посмотрел на него. «Ничего плохого в том, чтобы быть наёмником...
  в зависимости от того, за кого вы боретесь и почему».
  Гролл собирался ответить, но женщина жестом заставила его замолчать.
  «Вам лучше пойти и поговорить с Советом», — задумчиво сказала она, указывая на наземную машину.
  Машина была не просто старомодной, а старой. Её двигатель заикался и ревел, кузов дребезжал на каждой кочке, а кочки попадались каждые несколько сантиметров. Разговор был бы невозможен, даже если бы пронизывающий ветер не вырывал слова из уст. Поэтому Кейлл откинулся на спинку сиденья, глядя на мрачную панораму синих скал, погрузившись в свои мысли.
  Он многое знал об этом месте, где приземлился, – больше, чем мог признаться его обитателям. Он пришёл подготовленным как мог, но впереди его ждало огромное количество неизведанного, вопросов и загадок. Ему предстояло решать их по мере их появления, выдавая себя за потерпевшего крушение космонавта, бродягу, солдата удачи.
  Если бы они его приняли, его задача была бы намного проще. Если же нет... то его корабль и его странный пилот были бы достаточно близко, чтобы подхватить его, если бы он столкнулся с...
   Опасности, которые даже он не мог преодолеть. Значит, он был не один.
  Конечно, не так одиноко, как когда-то, когда он узнал, что он единственный живой представитель целой расы людей. Расы, которая была преднамеренно и бесчеловечно убита.
  В тот момент он не ожидал, что будет долго испытывать это отупляющее одиночество. Смертоносная радиация, окутавшая его мир, планету Морос, едва коснулась его, и её было достаточно, чтобы посеять в нём медленную смерть.
  Тогда он отправился в путь в одиночку, полный непреклонной решимости, чтобы использовать оставшееся время, чтобы выяснить, кто разрушил его мир и почему.
  Но его отвлекли. И его жизнь изменилась так, как он когда-то и представить себе не мог.
  Его подобрала группа странных пожилых учёных, превосходящих уровень гения, которых он называл «Смотрителями».
  На их секретной базе, спрятанной внутри небольшого, неизведанного астероида, он излечился от смертельного воздействия радиации и узнал правду об убийстве Мороса.
  Смотрители, неустанно следившие за обитаемыми мирами с помощью сверхъестественных устройств, обнаружили существование таинственного существа, представлявшего собой самую злобную опасность для благополучия ничего не подозревающей галактики.
  Не зная об этом существе почти ничего — ни где, ни что он, ни кто он — они дали ему собственное имя: Военачальник.
  Но Смотрители, по крайней мере, знали намерения Военачальника. Он рассылал эмиссаров и агентов, чтобы распространять заразу войны по всей галактике – натравливать нацию на нацию, расу на расу, планету на планету, пока, если бы он добился своего, все Обитаемые Миры не запылали бы пламенем окончательной смерти – и Военачальник ждал бы, чтобы появиться и править тем, что останется после этой окончательной катастрофы.
   Смотрители были уверены, что именно Военачальник уничтожил Мороса.
  прежде чем Легионы тоже узнают о его существовании и обернут свою мощь против него.
  Итак, Смотрители искали и нашли Кейла Рэндора, последнего легионера -
  и, вероятно, самый искусный боец в галактике, будь то пилотирование одноместного космического истребителя или рукопашный бой. Они хотели, чтобы Кейлл стал их посланником – чтобы отправиться в миры, где, как они подозревали, ощущалось влияние Военачальника, чтобы узнать о нём больше и, по возможности, помешать его планам.
  Кейлл согласился, ведь битва с Военачальником была и его битвой, с убийцей Мороса. Но когда он покинул секретный астероид, чтобы начать эту битву, он значительно изменился.
  Во-первых, научный гений Смотрителей не просто исцелил его от последствий радиации. Эта смертоносность поселилась в костях Кейлла, поэтому Смотрители заменили всю его скелетную структуру уникальным органическим сплавом. Он был прочнее и устойчивее даже самого твёрдого металла. Как показали самые строгие испытания, его было невозможно сломать.
  И, во-вторых, его одиночеству пришёл конец. На астероиде он встретил инопланетного гостя – разумное существо из другой галактики, поскольку в Обитаемых Мирах не существовало других разумных форм жизни, кроме человека.
  Имя инопланетянки было Глр, женщина из расы Эрлил – расы долгоживущих исследователей непостижимых межгалактических пространств, расы маленьких крылатых существ, общающихся телепатически. Сама Глр, как вскоре обнаружил Кейлл, обладала особыми качествами, среди которых – безграничное любопытство и неиссякаемое чувство юмора.
  Глр стала другом и компаньоном Кейла, когда он покинул Смотрителей.
  астероид.
  Теперь она находилась за штурвалом его корабля, находясь на огромном расстоянии, но все же находясь в контакте с его разумом посредством своей телепатической силы, не имеющей ограничений в космосе.
  Она также была его единственной связью с Смотрителями, поскольку они сохранили
   Местоположение астероида держалось в секрете даже от Кейлла, из-за страха, что он может попасть в руки их врага, Военачальника, и будет вынужден предать их.
  Килл и Глр уже однажды сталкивались с войсками Военачальника и победили их. И, столкнувшись с этим, Килл узнал ценный факт. Самые важные агенты Военачальника были организованы в особый элитный отряд, лидер которого был известен просто как «Избранный». Многие его члены прибыли из Изменённых Миров, планет, где среди людей произошли мутации. Но все члены этого отряда, мутанты они или нет, были искусны, могущественны и столь же злобно злы, как и их Хозяин. Природа этого отряда раскрывалась в его названии — Крыло Смерти.
  Внизу гул наземной машины изменился, вырвав Кейлла из воспоминаний. Здоровяк по имени Гролл, управлявший машиной, вёл её по извилистым оврагам и низким оврагам. Теперь он направил её к пологому, ровному склону, увеличивая мощность. Колёса слегка заскользили по размазанной синей массе, и Кейлл взглянул на неё сверху вниз.
  Он знал, что это простая лишайниковая форма растительности. Именно поэтому он здесь и оказался.
  Из-за этого безобидного лишайника в этом холодном, каменистом месте назревала война.
  Война, которая продемонстрировала все признаки коварного, ядовитого влияния Военачальника.
  Это означало, что где-то, когда-то — возможно, очень скоро — Кейл Рэндор снова столкнется лицом к лицу с Крылом Смерти.
  Автомобиль с ревом взлетел на вершину невысокого хребта и начал спускаться по дальнему склону, когда Гролл резко остановил его, заставив дернуться и заскользить.
  У подножия склона, из широкой, низкой площадки, похожей на обширную неглубокую впадину, окруженную скалами, возвышалось массивное сооружение. Оно имело цилиндрическую форму и плоскую вершину, напоминая огромный барабан – высотой около восьми этажей, с фасадом шириной не менее трёхсот метров. В его прочных пластикритовых стенах равномерно светились окна, а у основания, между огромными
   опорные контрфорсы представляли собой широкие проемы, больше похожие на погрузочные площадки, чем на дверные проемы.
  На крыше здания находилась посадочная площадка для космических кораблей, на которой покоился овальный, похожий на луковицу, грузовой челнок. По краю крыши тянулась череда уродливых выступов, в которых Кейлл узнал укреплённые огневые точки.
  Вооружение у них было тяжёлой лазерной пушкой. И они стреляли.
  Здание подверглось нападению.
  Высоко в жёлтом небе серебристый дротик изменил курс и нырнул. Кейлл увидел одноместный или двухместный истребитель, управляемый, судя по всему, опытным пилотом, и оснащённый более совершенным оружием, чем устаревшие лазеры защитников. Это был трескучий выстрел ионно-энергетического орудия, вырвавшийся из носа изящного корабля, пикирующего к огромному зданию.
  Куски расплавленного пластикрита вырвались из плоской крыши, в нескольких метрах от незащищённого шаттла. Серебристый силуэт промелькнул над ним, изгибаясь и зигзагообразно изгибаясь, в то время как лазерная пушка шипела и вспыхивала, а яркие лучи тщетно рассекали небо вокруг атакующего.
  Затем пилот сверкающего корабля сделал крутой разворот, лёг на другой курс. Что-то привлекло его внимание. Что-то вроде… наземного кота, застывшего на виду на близлежащем каменистом склоне.
  «Убирайтесь отсюда!» — крикнул Кейлл, когда худая, угрожающая фигура метнулась в их сторону.
  Гролл яростно дернул руль, пытаясь заставить машину съехать на защитный край хребта. Но старый привод захрипел и захрипел, а колёса заскользили под ним.
  Над ними атакующий корабль устремился вперед, чтобы нанести удар.
   Гролл закричал от страха, пытаясь вырваться из машины, игнорируя Джосса, который, казалось, застыл, не в силах пошевелиться.
  Но Кейл Рэндор был легионером Мороса — его рефлексы, его мускулы, все его телосложение были отточены тренировками на протяжении всей жизни до уровня, превосходящего воображение большинства людей.
  За долю секунды до того, как из носового орудия корабля вырвалось пламя, он схватил Джосс за комбинезон сзади, напрягся и одной рукой вышвырнул ее из открытой машины, заставив ее растянуться и покатиться вниз по склону. И, продолжая то же движение, он стремглав нырнул за ней.
  Позади них весь склон, казалось, взорвался вулканическим взрывом огня и раздробленных камней.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ВТОРАЯ
  Кувыркаясь, Джосс и Кейлл скользили по скользкому синему лишайнику, оканчиваясь в неглубокой расщелине в скале, где они притаились, пока вокруг них кружили осколки, расплавленные и расколотые. Поэтому они поднялись невредимыми, когда атакующий корабль, пролетев мимо них, взмыл вверх и исчез.
  Над ними, в безумном кренении, лежала машина, передняя часть которой была разорвана, смята и дымилась. Энергетический взрыв произошёл прямо перед ней, но достаточно близко, чтобы разбить её без возможности восстановления и убить всех, кто был в ней.
  Джосс потёрла ободранный локоть, видневшийся сквозь дыру в рукаве комбинезона, и посмотрела на Кейла с новым интересом. «Спасибо. Ты сильнее, чем кажешься».
  Кейлл пожал плечами. «Это больше баланс и рычаг».
  «Возможно. Но я не знаю многих, кто мог бы это сделать», — она указала вверх по склону. «Даже он».
  За разбитой машиной лежала огромная фигура Гролла, слегка шевелясь. Силой взрыва его подбросило вверх по склону, но он оказался достаточно далеко в стороне, чтобы избежать полного удара. На глазах у всех он медленно поднялся на четвереньки, ошеломлённо качая головой.
  Подав знак Кейллу, Джосс начал подниматься по склону в сторону Гролла, а в это время вдалеке, из отверстий у основания огромного здания, на скалу устремлялась толпа людей.
  В мгновение ока на склоне с грохотом появился ещё один наземный автомобиль и подобрал их. Пока они с грохотом спускались, Кейлл взглянул на Джосс, сидевшую рядом с ним. Её капюшон был откинут назад, а густые тёмные волосы развевались на ветру.
  Она казалась скорее взволнованной, чем расстроенной из-за того, что ей едва удалось избежать опасности.
  - ее глаза сверкали, ее тонкие черты лица сияли, а ее улыбка была
   она повернулась к Кейлу и вся сияла.
  Она наклонилась вперёд и приложила губы к его уху. «Это дом!» — крикнула она, перекрывая рёв машины, указывая на здание, которое всё приближалось.
  «Там, где живут Кластерные люди».
  Кейл моргнул. «Кто из них?»
  «Всё». Она кивнула, и её улыбка стала шире. Кейлл ухмыльнулся в ответ, но улыбка слегка померкла, когда он поймал взгляд Гролла, сидевшего на переднем сиденье. Взгляд был полон угрюмой, затаённой неприязни.
  Здоровяк не получил серьёзных повреждений, но теперь он явно чувствовал, что его каким-то образом выставили напоказ, на склоне. Кейлл вздохнул про себя. Не самое лучшее начало. Из двух человек он приобрел одного друга, одного врага.
  Но, взглянув на прекрасную женщину рядом с собой, он порадовался, что все получилось не наоборот.
  Оставшуюся часть поездки он откинулся назад. Пока он это делал, в его голове возникла ещё одна мысль. Но она была не его собственной. Это был безмолвный внутренний голос Глр, проникший в его разум.
  — Я полагаю, ты еще жив, — произнес инопланетный голос с ноткой сарказма, несмотря на все тревоги, которые я только что ощутил в своем сознании.
  Килл начал формировать безмолвный ответ, перебирая в памяти события, произошедшие после его приземления. У него не было телепатических способностей, но Глр могла проникнуть в его разум и уловить некоторые мысли.
  Больше ясности, тупица, — выругался внутренний голос.
  Губы Кейлл изогнулись в тайной улыбке. Для Глр большинство человеческих мыслей были слишком чужды для чтения, слишком много мешанины из переплетающихся, накладывающихся друг на друга, спутанных мыслей и образов – густая грязь, как называла это Глр. Она могла читать только поверхностные
   мысли и лишь в немногих умах - тех, которые могли формулировать свои мысли ясно и точно, как невысказанные слова.
  Итак, Кейлл сосредоточился и рассказал Джлр о том, что произошло с момента его приземления.
  «Похоже, война там идет полным ходом», — заметил Глр, когда он закончил.
  «Похоже, так оно и есть», — согласился Кейлл.
  И ты все еще собираешься выдать себя за легионера?
  «Это лучший способ, как я уже говорил», — ответил Кейлл. «Это должно помочь развеять некоторые подозрения».
  Но если там находится агент Крыла Смерти, — обеспокоенно сказала Глр, — то ты с самого начала окажешься в серьезной опасности.
  «Я уже был в опасности? — сказал Кейлл. — Я пришёл сюда не для того, чтобы избежать опасности».
  Он почувствовал, как наземная машина замедлила ход, и, подняв глаза, увидел, что они приближаются к одному из дверных проёмов у основания огромного здания. «На сегодня хватит — мы приехали».
  «Будь осторожна», — сказала Глэр. Но тут же её голос затих, когда кот остановился.
  Толпа хлынула к машине, раздавались крики, выражающие беспокойство, и вопросы. Когда они вылезали из машины, Джосс поднял руку, и гомон стих.
  «Вы всё услышите позже, — крикнула она. — Сейчас Совет должен собраться».
  «Они уже собрались, Джосс», — раздался голос из толпы.
  «В переговорной».
   Она с улыбкой помахала рукой в знак благодарности, и Кейлл снова отметил спокойную властную ауру, исходившую от нее, и восхищенное почтение на лицах окружавшей ее толпы — столь же очевидное, как и открытое любопытство, с которым они смотрели на него.
  Затем она взяла его за руку и повела сквозь толпу в здание, а Гролл невозмутимо шествовал следом.
  Они вошли в просторное помещение с низким потолком, где стояло несколько других наземных машин, среди которых сновали несколько человек и несколько шестируких рабочих роботов. За этим помещением они прошли через дверной проём в длинный, низкий, ярко освещённый коридор, по всей длине которого располагались другие дверные проёмы и пересекающиеся проходы.
  Интерьер Дома казался весёлым, но почти полностью функциональным: яркий пластик стен лишь изредка нарушался металлическими или керамическими узорами. И люди, которых Кейлл мельком видел в дверных проёмах или встречал в коридоре, казались столь же функциональными в своих блестящих комбинезонах.
  хотя у всех было время дружески поприветствовать Джосса и с любопытством поглядывать на Кейла.
  «Сколько их?» — спросил Кейлл.
  «Кластерфолк? Шестьсот сорок один».
  «Сделай сорок два», — сказал Кейлл и обрадовался, увидев, как на ее лице засияла улыбка.
  Но он подумал, что это смехотворно малое число людей, чтобы пойти войной против целого мира.
  В конце коридора они вышли на движущуюся дорожку, которая поднималась вверх, огибая нисходящую дорожку, образуя двойную спираль. Она быстро подняла их на самый верхний уровень, где они прошли по ещё одному широкому коридору до его конца. Перед ними закрылись блестящие металлические двустворчатые двери.
  Джосс легко коснулась руки Кейлла. «Подожди здесь, пока я поговорю с Советом? Всего несколько минут. И Гролл…» Она взглянула на
   большой человек «—ты тоже».
  «Вы советник?» — спросил ее Кейлл.
  «Один из нескольких. Ты их встретишь», — её улыбка блеснула, и она отвернулась.
  Когда за ней закрылись двойные двери, Кейлл терпеливо и расслабленно прислонился к стене коридора. Он знал, что Гролл сердито смотрит в его сторону, и не сомневался, что здоровяк хочет что-то сказать. Долго ждать не пришлось.
  «Считай, ты шпион, вот что», — агрессивно прорычал Гролл. «Грязный вейнанский шпион».
  Кейлл промолчал. Он знал, что Вейнаа — большая соседняя планета, которой шесть сотен жителей Бродяги объявили войну. Неудивительно, что человек из Кластера мог опасаться шпионов. Или, возможно, Гролл просто испытывал отвращение к чужакам, присущее невежественному человеку.
  С другой стороны, за враждебностью этого большого человека может скрываться нечто большее.
  Что-то более глубокое и смертоносное. Возможно, стоит немного расшевелить его и посмотреть, что из этого выйдет, подумал Кейлл.
  «Нечего сказать?» — усмехнулся Гролл, подходя ближе.
  Кейл посмотрел на него без всякого выражения. «Я скажу вот что», — ответил он без всякого выражения.
  «Вам удалось то, что я считал невозможным».
  Кукла недоуменно нахмурила брови. «Что случилось?» — подозрительно спросил он.
  «Быть еще глупее, чем кажешься».
  Гролл был довольно быстр для человека своего телосложения. Его узловатый кулак взмахнул без предупреждения в жестоком, сокрушительном ударе.
   Это была серьёзная ошибка, но Гролл не успел её осознать. Он даже не успел заметить, что удар прошёл мимо, что Кейлл лишь немного отклонился в сторону.
  Затем Кейлл ударил его дважды, его руки размылись, и никто не мог уследить за их скоростью. Он бил кончиками пальцев… но не желая убивать, пальцы одной руки глубоко вонзились в раздутый живот Гролла, а пальцы другой – в поясницу, и первый удар согнул Гролла пополам. Второй удар и собственный импульс Гролла заставили здоровяка покачнуться вперёд, его голова с глухим стуком ударилась о твёрдую пластиковую стену.
  Когда бесчувственное тело Гролла сползло на пол, Кейлл обернулся, услышав звук позади себя. Джосс стоял в рамке распахнутых двустворчатых дверей, широко раскрыв глаза.
  «Извините», — сказал Кейлл. «Он стал немного... агрессивным».
  «Обычно так и бывает». Кейл заметил, что, несмотря на всё её удивление, она не выглядела взволнованной и едва взглянула на упавшего Гролла. «Ты очень необычный человек. Я едва мог разглядеть, как ты двигаешься».
  Кейлл ждал, не говоря ни слова.
  Она быстро улыбнулась и отошла в сторону. «Тебе лучше пойти и познакомиться с остальными».
  Комната за дверями была просторной, но не менее функциональной, чем другие части здания, которые видел Кейлл. Её центральное место занимал длинный низкий стол, за которым стояли несколько металлических шкафов и кое-какое стандартное оборудование, включая компьютерную розетку и голографический проигрыватель. Но внимание Кейла было приковано к четырём людям за столом.
  Двое были пожилыми мужчинами, седыми и жилистыми. Третья – женщина, такая же седая, но крепкого телосложения, с весёлым румяным лицом и яркими глазами. Четвёртый – молодой мужчина, высокий, темноволосый, с узким, выразительным лицом. Все они были одеты в различные варианты блестящих комбинезонов, любимых жителями Кластера; никаких знаков звания или власти не было видно.
  «Совет Кластера», — официально заявил Джосс, когда они подошли к столу.
  «Это Шалет, глава Совета», — продолжила она, указывая на крупную седовласую женщину. «Это Фийон», — молодой человек с худым лицом. «А это Беннен и Эйнт», — двое мужчин постарше.
  Кейлл кивнул всем в знак согласия, но не упустил из виду тонкое представление. Главными членами Совета, помимо самой Йосс, были лидер, Шалет и Фийон.
  Воцарилась короткая тишина, пока пятеро осматривали Кейла, а он изучал их.
  Кейлл первым сказал: «Я Кейлл Рэндор. Джосс наверняка рассказала тебе, как я сюда попал и зачем вообще сюда приехал».
  «Она сказала», — ответила Шалет звучным баритоном. «Говорит, что ты профессиональный солдат».
  Кейлл криво усмехнулся. «Наёмник — так сказал Гройл».
  Шалет пожала мускулистыми плечами. «Неважно. Джосс говорит, ты неплохо играешь».
  Спасли ей жизнь — мы должны поблагодарить вас за это.
  «А Гфойл только что узнал», — вставил Джосс. «Какой он хороший».
  Один из стариков наклонился вперёд. «Ты имеешь в виду, что большой Гролл нахамил, а ты всё ещё стоишь?» Он удивленно покачал головой. «Ты более чем хорош, парень».
  «Где ты научился военному делу?» — спросил Шалет.
  Кейлл ожидал этого вопроса. «На планете Морос», — спокойно ответил он.
  Сквозь удивленное бормотание прозвучало презрительное фырканье Фийона. «Легионы?» На узком лице промелькнула тень презрительной усмешки. «Они вымерли не так давно. Все это знают».
  «Возможно, некоторые выжили», — тихо сказал Джосс.
  «Во всяком случае, один из них был», — сказал Килл. Он сунул руку под китель и достал диск, прикреплённый к тонкой цепочке. По краю диска был такой же синий ободок, как на его форме, а внутри синего кольца находилась крошечная цветная голограмма лица Килла с подробностями его имени и звания, впечатанная глубоко в пластик. «Это удостоверение личности Легиона, если это вам что-то говорит».
  «А мне, парень, — сказал мужчина постарше по имени Ринт. — Видел их раньше, на видео. И в форме, если мне не изменяет память».
  Фийон снова фыркнул. «Так ты легионер, ставший наёмником?»
  «Мои люди погибли, и мне нужно зарабатывать себе на жизнь», — тихо сказал Кейлл. «Это единственная работа, которую я знаю».
  «А откуда нам знать», резко ответил Фийон, «что ты сначала не нанялся в Вейну?»
  На лице Кейла отразилось недоумение, и Шалет это заметила.
  «Вейна — это планета, с которой мы воюем», — объяснила она. Затем она нетерпеливо повернулась к Фийону. «И ты лучше всех знаешь Легионы. Никогда не участвовал в несправедливой войне. Если бы они были рядом, они бы, скорее всего, сражались за нас, если бы мы могли себе это позволить. Шпионаж тоже не был их профессией».
  «Это все еще не так», — твердо заявил Кейлл.
  «Чтобы убедить, нужны не только слова, — усмехнулся Фийон. — Шалкт хлопнул широкой ладонью по столу. — Не я! У меня от тебя хорошее предчувствие, Рандор.
  Думаю, Кластеру не помешал бы такой боец, как ты.
  «Не будьте наивны, — возразил Фийон. — Он может быть опасен!»
   «Конечно, он мог бы!» — прогремел Шалет. Если он единственный оставшийся легионер, возможно, он самый опасный человек в округе! Так пусть он присоединится к нам и будет опасен для Вейнаала. Мы можем сказать им, что у нас два оружия...
  — Шалет, — резко вмешался Джосс.
  «А, точно, извините», — Шалет затихла. «И всё же, какое решение?»
  Фийон резко встал, глаза его горели. «Я говорю вам, этого человека следует держать под стражей, пока мы не будем в нем уверены!»
  «А как мы в этом убедимся?» — спросила Шалет.
  «Подожди, пока Кверн вернётся!» — рявкнул Фийон. «Кверн узнает».
  Остальные заговорили разом, но сквозь этот гул прорезался звонкий голос Джосс. «Если бы Кейл Рэндор сегодня заперли раньше, — сказала она, — я бы уже умерла».
  «Верно», – согласилась Шалет. «Но, возможно, Фийон прав. Не помешает подождать, пока Кверн поговорит с ним». Она огляделась, и два старика согласно кивнули. «Хорошо, давайте будем честны. Рэндор, я не думаю, что ты имеешь какое-то отношение к Вейне, но мы не можем рисковать. Ты можешь свободно приходить и уходить по Дому, когда захочешь, но с тобой всегда должен кто-то быть. И мы поговорим об этом снова, когда Кверн вернётся. Хорошо?»
  Кейл взглянул на Йосса, который смотрел с сочувствием, затем на Фийона, который выглядел раздражённым. «Если ты этого хочешь», — спокойно сказал он.
  «Думаю, всё будет не так уж плохо», — добавила Шалет с широкой улыбкой, — «если Джосс добровольно присмотрит за тобой».
  «Хорошо», — с готовностью согласилась Джосс. Затем она поморщилась, глядя на свой порванный комбинезон.
  «Но сначала мне нужно переодеться».
   «А пока Джосс приводит себя в порядок, — хихикнула Шалет, — пойдём со мной, Рэндор. Я проведу тебе персональную экскурсию по Дому».
  Она хлопнула Кейлла по плечу сильной рукой и подтолкнула его к двери, громко говоря что-то. Но мысли Кейлла всё ещё были сосредоточены на словах, сказанных этой крупной женщиной ранее, – словах, полных угрозы.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  Два оружия...
  Проходя через двери, Кейлл увидел, что коридор пуст, что означало, что ГроII либо выздоровел, либо его унесли в другое место.
  В любом случае, Кейлл понимал, что уже нажил себе неприятности именно оттуда. Впрочем, ещё одна неприятность, подумал он, не сильно изменит ситуацию.
  Поглощённый этими мыслями, он пошёл вместе с Шалет обратно к движущейся дорожке и спустился на нижние уровни. Поэтому он лишь вполуха слышал её многословный поток информации, большую часть которой он уже узнал от Смотрителей, готовясь к своей миссии.
  Шалет начал с простого факта: малая планета, на которой они находились, была крупнейшим телом из скопления планетоидов, астероидов и кусков космического мусора, которые были притянуты вместе различными космическими силами, так что все вместе получило название Выброса.
  Он двигался в пространстве как единый объект, вращаясь вокруг общей оси.
  А более крупные тела на протяжении тысячелетий развили простые формы жизни, в основном различные лишайниковые наросты, включая синее вещество, которое видел Кейлл, и разреженную, но пригодную для дыхания атмосферу.
  Кластер вращался вокруг своего солнца довольно близко, по астрономическим меркам, к более крупной планете, когда первые космические корабли человечества доставили колонистов в эту систему.
  - во время древнего Тысячелетия Рассеяния, в ходе которого человечество расселилось по всей галактике, - они нашли большую планету, которую назвали Вейнаа, во всех отношениях пригодную для поддержания человеческой жизни.
  Они также тщательно исследовали скопление, что привело к снижению стоимости. Учёный по имени Оссид, изучая голубой лишайник, обнаружил, что он является богатым источником
  антибиотика удивительно широкого спектра действия, который вейнские колонисты назвали осседином в честь его первооткрывателя.
  Так колония разбогатела. В течение столетий после Рассеяния, когда колонизированные планеты налаживали контакты, торговые связи и так далее, осседин оказался ценным ресурсом. Вейнаанцы основали на Кластере небольшую подколонию рабочих, которые собирали лишайник и отправляли его обратно на Вейнаа для переработки.
  И Вейнаа чрезвычайно преуспела на торговле осидином.
  Однако в конце концов жители Кластера – их было не больше нескольких сотен – перестали считать себя вейнаанцами. Они расширили свою центральную базу до нынешнего гигантского сооружения, назвали её Домом и стали называть себя Кластерными жителями. И настало время, когда эти стойкие и независимые мужчины и женщины захотели освободиться от вейнаанского контроля. Они хотели управлять собой и получать более справедливую долю богатых доходов от торговли осседином.
  Когда вейнаанцы отказались, гнев и волнения охватили Кластер. Отношения ещё больше обострились, когда жители Кластера объявили забастовку, отказавшись поставлять осидин. За несколькими жестокими нападениями на приезжих вейнаанских чиновников последовали ответные рейды. Волнения переросли в восстание.
  А недавно, без предупреждения, Кластерфолки пригрозили. Если им не предоставят независимость, заявили они, они объявят войну Вейнаа.
  В этот момент Кейлл полностью сосредоточился на Шалете, ведь именно война была причиной его пребывания там. Шалет продолжил, сказав, что какое-то время Вейнаа практически не посещала Кластер, за исключением редких пролётов и мелких нападений со стороны вейнаанских кораблей, вроде того, с которым Кейлл столкнулся сегодня.
  «Они считают это смешным, — проворчала большая женщина, — мы, люди, объявляем им войну». Они думают, что это просто шум, и «скоро мы образумимся».
   «Тем не менее, — осторожно сказал Кейлл, — это действительно кажется довольно неравным боем».
  «Конечно, так и есть», — Шалет стиснула зубы. «Но только если у нас не будет уравнителя».
  Это то, на что ты намекал раньше? — спросил Кейлл, стараясь говорить небрежно.
  «Какое-нибудь оружие?»
  Что-то в этом роде. Но мне не следует об этом говорить. Предоставлю Кверну возможность рассказать тебе об этом, когда он решит, что всё в порядке.
  Кейлл на мгновение замолчал, чтобы не показаться слишком уж любопытным. «Этот Кверн, похоже, важен».
  «Он действительно здесь», — заверила его Шалет. «Он очень помог нам с тех пор, как пришёл».
  Эту войну мы выиграем, Кверн.
  За спокойствием Кейлла шевельнулось предчувствие. «С тех пор, как он пришёл? Он не из Кластера?» «Нет, инопланетянин, как и ты», — усмехнулся Шалет. «У меня сложилось впечатление», — легкомысленно сказал Кейлл, — «что некоторые жители Кластера не слишком любят иномирцев».
  Шалет фыркнул: «Не суди Кластер по Гроллю или Фийону.
  Многие здесь из других миров, приехали на заработки, пока не начались проблемы. Должно быть, около сотни. — Она расхохоталась. — Сам Фийон, он один из них, и Джосс тоже. Все хорошие жители Кластера, теперь — даже если Фийон иногда бывает немного раздражительным.
  Кейл кивнул, сохраняя информацию. Это был интересный факт о Фийоне, хотя и не объясняющий в полной мере враждебность молодого человека к Кейлу. А загадочный Кверн был ещё интереснее...
  Но он знал, что лучше не вызывать подозрений, задавая Шалету ещё больше вопросов. По мере продолжения экскурсии он вновь обрёл вежливое выражение заинтересованности.
  Сначала они спустились на нижние уровни огромного сооружения, где Шалет провёл его через обширные помещения, где велась большая часть работы Дома. Ксил наблюдал, как рабочие роботы извергают кучи обломков, покрытых лишайником, которые затем собирались, измельчались в огромных машинах и упаковывались в контейнеры для хранения.
  Шалет объяснила, что Кластер запасается сырым оссудином, пока продолжается восстание. «Когда мы освободимся, — сказала она, — мы будем перерабатывать его за пределами планеты и продавать сами. И получим новое оборудование, а не всё это устаревшее барахло, которое нам навязали вейнаанцы. Кверн всё организует».
  «Похоже, он знает, что здесь происходит», — прокомментировал Кейлл.
  «Кверн торговал по всей галактике, — гордо заявила Шалет. — Знает о торговле больше, чем любой из нас».
  Кейл кивнул, не сделав дальнейших комментариев, но добавив еще один фрагмент к тайне Кверна.
  Шалет продолжил описывать процесс доставки. Лифт, поднимавшийся по огромной вертикальной шахте через Дом, поднимал контейнеры с сырым оссудином на крышу для погрузки на шаттлы.
  «Вы сказали «шаттлы», — вставил Кейлл. — «Я видел только один».
  «Их двое, но один у Кверн. Отправляюсь в путешествие», — неопределённо сказала Шалет.
  Шаттлы, продолжила она, доставляли контейнеры к гигантскому сверхтяжелому грузовому судну, находящемуся на парковочной орбите Кластера. А когда судно полностью загружалось, оно отправляло сырой оссидин на переработку — в Вейнаа, до восстания.
  Больше информации для Кейлла. Он кое-что знал об огромных межпланетных ультрагрузовых кораблях – в десять раз длиннее его собственного корабля и пропорционально шире. Похоже, Кластер…
   все необходимое для ведения торговли оссудином — после обретения независимости.
  Дальше, на нижних уровнях, Шалет провел его через зоны технического обслуживания, мастерские, лаборатории, административные помещения и многое другое. Все эти помещения кишели суетливыми обитателями Кластера и их роботами. Все радушно приветствовали Шалета и внимательно разглядывали Джо Кефлла, часто сопровождая это дружеским кивком. Кейлл мысленно усмехнулся, услышав гул разговоров, возникших по мере их продвижения – разговоров, в которых он услышал слово «легионер». «Никогда новости не распространяются так долго, как в закрытом сообществе», – подумал он.
  На другом уровне они заглянули в помещение, заполненное огромными резервуарами, в которых производились основные продукты питания Дома.
  «Еда в основном переработанная и синтетическая, — заметила Шалет, — но она насыщает и помогает нам двигаться», — с тех пор как Вейнаа прекратила поставки. Под скалой есть вода, так что мы могли бы продержаться ещё пару лет, если понадобится, самостоятельно».
  «Но вам это не понадобится?» — спросил Кейлл.
  «Угу. Мы быстро прикончим вейнаанцев».
  Эти слова казались ещё более пугающими оттого, что были произнесены так небрежно. Конечно, Килл понимал, что это могла быть просто фигура речи. Но он задавался вопросом...
  На верхних этажах огромного здания, похожего на соты, располагалось множество общих помещений: комнаты отдыха, столовые и спальни; последние варьировались от просторных семейных апартаментов до крошечных одноместных кабинок. Экскурсия закончилась перед узкой дверью в одну из таких кабинок.
  В комнате было не более чем узкая койка и ниши для хранения вещей, а в одной из стен имелось лишь щелевидное окно.
   «Это может быть вашим», — сказала Шалет. «Может, и не так уж много, но, по крайней мере, у одиноких есть своё место. Уединение — роскошь в таком месте».
  Кейлл с благодарностью согласился, понимая, как ограничены были бы его возможности, если бы ему пришлось делить жилье с несколькими любопытными жителями Кластера.
  «Там ливни и всё такое», — добавила Шалет, указывая. «И мы скоро поедим. Кто-нибудь придёт и покажет вам, но, думаю, до тех пор вы справитесь сами. Только оставайтесь на месте, не хочу расстраивать Фийона своими блужданиями».
  круг один, не так ли?
  Она ухмыльнулась и отвернулась.
  Кейлл с благодарностью опустился на жёсткую койку, радуясь возможности переварить всё, что он узнал за день, и проанализировать это на предмет фактов, имеющих отношение к его цели на Кластере. Сквозь иллюминатор было видно, что снаружи уже наступила ночь – так что день выдался долгим и насыщенным.
  И это было в основном приятно. Кластерные были приятными, добрыми людьми — Кейлл питал огромное уважение к их стойкости, трудолюбию и целеустремлённости. Но вместе с уважением пришла и печаль. В обычных условиях у них было бы мало шансов осуществить свою несбыточную мечту о независимости. Их было слишком мало, а Вейнаа была слишком сильна.
  Как шестьсот человек с лазерными винтовками и двумя грузовыми шаттлами могли сражаться с целым миром? Когда Вейна наконец решила подавить их восстание, конец мечты Кластера был трагичным и катастрофическим.
  Однако Шалет позволил этим намекам проскользнуть — об оружии, «уравнителе» и о том, чтобы добить вейнаанцев.
  Среди этих тревожных мыслей в голову Кейлла проскользнула Глр. И она, казалось, была не менее встревожена, когда Кейлл рассказал ей, что говорил Шалет.
  Всё это образует крайне неприятное уравнение, сказала она. С оружием и человеком по имени Кверн в качестве неизвестных факторов.
   «Я узнаю больше? — заверил её Кейл. — Но мне нужно быть осторожнее с вопросами.
  Верно. Но времени мало.
  «Этот Кверн когда-нибудь вернётся в Кластер», — ответил Кейлл. — «Тогда я наверняка узнаю больше».
  «Это будет интересная встреча», — прокомментировал Глр.
  Кейлл уловил нотки тревоги во внутреннем голосе пришельца. «О Кверн -
  ты думаешь о том же, о чем и я?
  Именно – буквально в этот момент. В воздухе мелькнул смех Глра, быстро затихающий. Он, конечно же, следует шаблону. Чужак, обретающий влияние и власть, руководит окружающими его людьми, чтобы ускорить приближение войны. В этом нет никаких сомнений.
  «Смертокрыл». Это слово глухо отозвалось в голове Кейлла. «Так работает Военачальник», — согласилась Глр. И, похоже, это произошло как раз вовремя.
  Кейлл на мгновение замолчал, обдумывая мрачный вывод. Прежде чем он успел ответить, в дверь его кабинки тихо постучали. Он почувствовал, как мысли о Глр выскользнули из его головы, когда он направился к двери;
  Джосс стояла там, выглядя поправившейся и прекрасной, ее улыбка была теплой.
  «Проголодались?» — спросила она. «В фуд-корте еду начнут подавать через несколько минут».
  «Умираю с голоду», — честно ответил Кейлл, улыбнувшись ей в ответ.
  Простые, практичные пластиковые столы и табуреты фуд-корта были забиты до отказа. Кейлл проследовал за стройной фигурой Джосс сквозь толпу к центральной автоматизированной стойке, где они собирали еду в закрытых контейнерах. Когда они нашли свободный столик, Кейлл увидел Шалет на другом конце зала, которая помахала ему и подмигнула.
  Джосс рассмеялся: «Надеюсь, экскурсия Шалета тебя не утомила».
   «Ни минуты», — сказал Кейлл. «Очень познавательно». Заметив быстрый взгляд Джосса, он улыбнулся и добавил: «Не волнуйтесь, она не выдала никаких секретов».
  «В Доме есть такая поговорка», — с иронией сказал Джосс. «Секрет можно хранить пять минут, а важный секрет — вдвое меньше».
  Кейлл усмехнулся. «А наступит ли время, — легкомысленно спросил он, — когда мне можно будет доверить секреты Кластера?»
  «О да, скоро», — сказал Джосс. «Народ уже принял тебя. Они рады видеть легионера на своей стороне».
  «Не все», — сказал Кейлл. Он заметил в дальнем углу массивную фигуру Гролла, мрачно глядящего из-под ярко-синего синяка на лбу.
  Джосс проследила за его взглядом. «Гролл не забудет, что ты с ним сделал», — предупредила она.
  Кейлл пожал плечами. «Передай ему, чтобы продолжал сражаться за вейнаанцев».
  Разговор немного затих, когда они вернулись к еде. Кейл обнаружил, что Шалет был прав: приём пищи в Доме «скорее напоминал дозаправку, чем удовольствие». Но топливо было необходимо, и он добросовестно справлялся с тем, что ему предлагали.
  Когда они закончили, Джосс подняла взгляд, на мгновение замешкавшись. «Хотите немного прогуляться?» — осторожно спросила она. «Если вы не устали?»
  «Я бы с удовольствием», — быстро ответил Кейлл. «Но не будет ли тебе скучно следить за мной?»
  Йосс тихо рассмеялся. «Я — нет. Что бы ни говорил Фийон, я не думаю, что за тобой нужно следить».
  Кейлл почувствовал удовлетворение от мысли, что она пришла сюда ради его компании, а не из соображений безопасности, и он был еще более доволен, когда она спокойно и естественно взяла его под руку.
  Они немного побродили по коридорам, разговаривая – или, по крайней мере, Кейлл говорил, ведь Джосс был превосходным слушателем, внимательным и отзывчивым. Казалось, её особенно увлекала жизнь Кейла как легионера, и он с удовольствием говорил об этом – до определённого предела. Рассказы о прошлых приключениях с Легионами – это одно, но ему приходилось отвечать туманно и уклончиво, когда Джосс пыталась узнать больше о том, чем он занимался после разрушения Мороса.
  «Секреты, — мрачно подумал он, — с обеих сторон». Но он знал, что иначе и быть не может.
  Наконец они добрались до одной из небольших комнат отдыха. Широкое окно занимало почти всю стену, и Джосс подвёл его к нему, чтобы он мог молча полюбоваться звёздной ночью. Кейлл признал, что вид был впечатляющим. Звёздный свет, мерцающий на суровых и неровных скалистых склонах вокруг Дома, придавал им утончённую, зловещую красоту.
  Джосс поднял тонкий палец и указал на небо, где виднелось одно большое золотистое пятно света, меньше луны, но больше любой из звезд.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  «Вейнаа», — тихо сказала она.
  Пока Кейл послушно смотрел, из дверного проема раздался голос: «Джосс?»
  Кейл обернулся и увидел встревоженного Кустермана, спешащего к ним и наклонившегося, чтобы что-то пробормотать на ухо Джоссу.
  Она с сожалением посмотрела на Кейлла. «Извини. Мне пора идти».
  Проблемы?-спросил он.
  «Нет, как раз наоборот. Я расскажу тебе завтра, если смогу».
  «Ты позволишь мне найти дорогу назад без охраны?» — ухмыльнулся Килл.
  Она рассмеялась. «Лишь бы не заблудился».
  Кейлл тут же вернулся в свою кабинку. Бродить одному бессмысленно, решил он – это может вызвать подозрения, а он пока не знал, с чего начать искать ответы на свои вопросы. В любом случае, он понимал, что день выдался насыщенным, и даже мысль о жёсткой койке в его кабинке была привлекательной.
  Но когда он добрался до него, с ним заговорил внутренний голос Глр, и за безмолвными словами зазвучал смех.
  «Меня всегда интересовали человеческие ритуалы ухаживания, — поддразнила она. — Они кажутся более скучными, чем у моей расы».
  «Если я когда-нибудь займусь ухаживаниями, как вы это называете, — ответил Кейл, — то можешь не лезть мне в голову».
  Глр охотно рассмеялась. Но однажды я должна рассказать тебе о брачных полётах Эрлилей.
  «Может, смени тему?» — кисло спросил Кейл. «Мне хочется спать».
  — Прежде чем ты уснешь, — уже более рассудительно сказала Глр, — тебе, возможно, захочется узнать, что датчики твоего корабля засекли поблизости космический корабль, направляющийся к Кластеру.
  Кейлл быстро сел. «Есть ли какие-нибудь документы, удостоверяющие личность?
  Пока нет. Но скоро он будет достаточно близок для более точного сканирования.
  «Может быть, это ещё один вейнаанский налётчик? — спросил Кейлл. — Но это может быть и...»
  Таинственный Кверн, — вставила Глр. — Подождите-ка, корабль уже ближе. Он...
  Казалось, она колебалась.
  «Что именно?» — спросил Кейлл.
  Глр не ответила.
  «Что это?» — спросил Кейлл в недоумении.
  Тишина.
  «Глр?» — Холодный толчок тревоги пробежал по спине Кейлла. Сосредоточившись, он с предельной тщательностью мысленно произнес: «Глр, ты меня слышишь?
  По-прежнему тишина — такая же пустая и полная, как тишина бесконечного пространства.
  Связь прервалась. И поскольку коммуникатором была Глр, это означало только одно.
  Что-то — далеко в глубинах космоса, непостижимое для Кейлла, выходящее за рамки любых догадок — случилось с Глр.
  Кейлл не спал в ту ночь. Он провел большую часть ее, глядя в щель окна на усеянные звездами глубины, скрывавшие его корабль далеко за пределами досягаемости.
   человеческого зрения. Напряжение и тревога кипели за его железным контролем, а воображение разыгралось.
  Возможно, в его корабле действительно случилась неисправность, подумал он. Или, возможно, телепатические способности Глр, до сих пор остававшиеся для Кейлла загадкой, подвели её. Или, опять же, возможно, приближающийся корабль всё-таки был вейнаанским рейдером, который заметил Глр и атаковал.
  Кейлл даже не позволял себе думать о вероятности того, что на странном корабле вполне мог находиться человек по имени Кверн и что он по какой-то неизвестной причине мог напасть на Глр.
  В течение всей долгой ночи он регулярно формировал внутренний мысленный призыв к Glr.
  Как обычно, ответа, нарушившего тишину, не последовало. На мгновение его охватила безумная мысль украсть оставшийся шаттл с крыши Дома и умчаться туда, где вращалась Глр. Но это означало бы конец его миссии на Кластере, так и не начавшись. А Глр этого не хотела, даже если бы…
  Он не мог заставить себя взглянуть правде в глаза. Вместо этого он цеплялся за возможность того, что молчанию Глр есть какое-то простое объяснение. И, поскольку делать было больше нечего, он ждал.
  Это был базовый элемент подготовки каждого легионера. Когда ожидание было необходимо, вы ждали — спокойно, терпеливо, безропотно.
  И вы оставались бдительными, всегда готовыми к моменту, который положит конец ожиданию.
  Когда Джосс появилась утром у дверей Кейлла, он встретил её спокойно и расслабленно, не выдавая никаких признаков своего ночного смятения. Он также заметил в ней перемену – сдержанное волнение, светящееся в глубине её больших глаз. Почему-то в это утро Кейлл засомневался, не связано ли это как-то с ним.
  «Пойдем поедим со мной», — бодро сказала Джосс. «Сегодня утром заседание Совета, и они хотят, чтобы ты был».
  Кейлл поднял брови. «Опять? Почему?»
  Её волнение грозило выйти из-под контроля. «Кверн вернулся».
  «Он?» За барьером контроля Кейлла раздалось ещё больше тревоги. Значит, странный корабль прошлой ночью принадлежал Кверн. Тогда Глр могла быть…
  Но он снова отогнал эту мысль. Если Кверн действительно тот, кем его считает Кейлл, вся его бдительность и осторожность пригодятся в этой конфронтации. «Тогда не будем заставлять его ждать», — сказал он с убедительно беззаботной улыбкой.
  Они быстро расправились с завтраком, не более вкусным, чем вчерашний ужин, и вскоре вошли через тяжёлые двустворчатые двери зала заседаний. Совет, как и прежде, сидел за длинным столом, и Кейлл снова стоял лицом к ним, когда Йосс проскользнула на своё место. Он кивнул Шалет и двум старикам, легко скользнул взглядом по холодному лицу Фийона, а затем сосредоточил внимание на незнакомце, сидевшем среди них.
  Мужчина был высоким, даже выше Кейлла, но неестественно худым, словно скелет, с безжизненной кожей, туго обтягивающей выступающие кости лица. Он был одет в свободную тунику с высоким воротником и струящимися рукавами, почти короткую мантию, свободные брюки и лёгкую обувь, похожую на тапочки, на его длинных ногах. Одежда была…
  Яркий и красочный – нелепый, ведь мужчина был альбиносом. Его кожа была невыразительно белой, как у трупа, – и «белыми» были редеющие волосы, ниспадавшие почти до плеч. Однако Кейлль предположил, что мужчина лишь в начале среднего возраста – его движения были быстрыми, спина – по-воински прямой.
  Альбинос молча смотрел на Кейла. И Кейлл заметил проблеск чего-то похожего на недоумение, даже беспокойство, в его неприятно-красном взгляде.
   обведенные глаза в глубоких костлявых глазницах.
  «Мне сказали, легионер?» — наконец произнес мужчина, и голос его был таким же бесцветным, как и его кожа.
  «Килл Рэндор». Килл сохранял бесстрастность в голосе и на лице, стоя спокойно и неподвижно, хотя адреналин бурлил в его жилах.
  «Тебе повезло, что ты пережил конец света», — произнёс холодный голос. В красных глазах снова вспыхнул огонёк. «Были ещё выжившие?»
  «Возможно, так и было».
  «Ага. Тогда, вероятно, вы ни с кем не сталкивались. Как трагично». Слова были произнесены с полным отсутствием чувств. Я Кверн, как вы знаете». Альбинос помолчал, но Кейлл промолчал. «Мне рассказывали о...
  Интересно, как вы оказались среди нас. И как… вы горите желанием присоединиться к борьбе Кластера против угнетения.
  И снова слова звучали фальшиво, неестественно в этом мёртвом голосе. Кейлл снова не ответил, но его взгляд встретился с красными, мерцающими глазами Кверна.
  И он понял — инстинктивно, но без всякого сомнения, — что смотрит в глаза Крыла Смерти.
  «Ты не собираешься отвечать?» — спросил Кверн.
  «Я не знал, что вы задали вопрос», — спокойно сказал Кейлл.
  Он видел, как остальные переглядываются, обеспокоенные возникшей между ними враждебностью. Джосс выглядел особенно расстроенным, но затем почувствовал облегчение, когда Кверн издал короткий лающий смешок.
  «Хорошо. По крайней мере, ты не разбрасываешься заверениями в своей преданности нашему делу».
  Выражение лица Кейлла не изменилось. Я пришел предложить свои услуги в качестве солдата.
   Я все еще узнаю о вашем деле».
  «В самом деле. И ваши услуги будут кстати». Тонкие губы альбиноса изогнулись в полуулыбке. «Мы не были бы столь неразумны, чтобы отвергнуть легионера. Хотя некоторые из нас, — он махнул костлявой рукой в сторону всё ещё хмурого Фийона, — всё ещё немного сомневаются в вашей... надёжности».
  «Я был бы рад, — сухо сказал Кейлл, — если бы вы могли подсказать, как я могу доказать свою надежность».
  «Так говорит человек действия». Сардоническая улыбка Кверн стала шире. «И я так и сделаю. Есть задание, которое вы можете выполнить для нас, и если оно будет выполнено как следует, мы будем удовлетворены».
  «Назовите его», — коротко сказал Кейлл.
  «В подходящее время», — ответил Кверн. «Необходимо провести подготовку, и вскоре мне придётся ненадолго покинуть Кластер. Когда я вернусь, всё будет ясно. До тех пор, — он поднял длинный белый палец, подчеркивая свои слова, — я вынужден просить вас продолжать ограничивать свои передвижения и оставаться в Доме. Внешние пространства, включая крышу, должны быть закрыты».
  Кейлл пожал плечами. «Как пожелаете».
  «Отлично». Красные глаза метнулись в сторону Джосса, в них мелькнула злорадная усмешка. «Уверен, это ограничение не помешает вам...
  занимая себя приятным занятием».
  Говоря это, он поднялся на ноги, дав понять, что встреча окончена.
  Кейлл вместе с остальными повернулся к двери, и Джосс присоединился к нему. Некоторое время они молча шли вместе. Кейлл был погружен в свои мысли, а Джосс время от времени с тревогой поглядывал на него.
  Наконец она нарушила молчание. «Кверн — необычный человек», — сказала она почти защищаясь.
   «Так и есть», — с иронией согласился Кейлл. «Необычно».
  «Иногда он расстраивает людей», — быстро продолжил Джосс. «Он может казаться странным, неприятным. Но он полностью предан Кластеру. И он говорит, что в такой войне, как наша, нет места…» «фи!!» чувствам. Нам нужно быть жёсткими, беспощадными, целеустремлёнными — готовыми на любые жертвы».
  Кейлл устало покачал головой. «Я слышал, как многие военачальники говорили то же самое. Важна только победа, независимо от того, как она достигнута».
  «Ты говоришь это с неодобрением», — ответил Джосс. «Но у нас нет выбора. Против такого могущественного врага, как Вейна, мы должны сражаться любыми доступными способами».
  «Мой народ верил, — сказал Кейл, — что если пожертвовать всем ради победы,
  - все принципы, все чувство справедливости - в итоге вы получаете довольно пустую победу.
  В песне Легиона есть строчка: «Лучше проиграть как люди, чем победить как звери».
  «Но Легионы никогда не проигрывали», — пробормотал Джосс.
  «Они проиграли и погибли на войне, о которой даже не подозревали».
  Кейлл резко сказал: «Против врага, который знал всё о целенаправленной беспощадности — и даже хуже».
  Джосс посмотрела на него, её глаза были тёмными и затуманенными. «Мне жаль».
  «Не надо». Кейлл взял себя в руки и выдавил из себя полуулыбку. «Я немного нервничаю, вот и всё. Меня держат в неведении обо всём, включая и это задание, которое Кверн для меня задумал».
  «Не волнуйся», — заверил его Джосс. «Скоро ты узнаешь, что происходит. Просто подожди немного».
  «Конечно», — категорично ответил Кейлл. «Я подожду».
   Спустя два дня ожидания даже терпение Кейла было на пределе, его выученный контроль начал давать сбои.
  За это время не произошло ничего, что способствовало бы выполнению его миссии или давало ответы на его вопросы.
  Больше он Кверна не видел и ничего о нем не слышал.
  И, что еще хуже, единственным ответом на все его мысленные призывы к Глр оставалась гробовая тишина.
  Конечно, его дни не были совсем пустыми. Он продолжал часто видеться с Джосс, когда она не была занята Кверном и Советом.
  Они вместе ели, гуляли по коридорам, болтали с другими жителями Кластера, иногда смотрели старые голографические записи. Однажды они посетили спортзал, чтобы поиграть в сложную разновидность гандбола, популярную в Доме. Кейлл, с его реакцией легионера, в конце концов победил, но Джосс оказался гибким, атлетичным и поразительно быстрым.
  Для постороннего они показались бы обычными молодым человеком и девушкой, которым нравилось проводить время вместе. И Кейлл, возможно, был бы счастлив в те дни, если бы не таил в себе бурю разочарования и тревоги.
  Ещё хуже становилось в те часы, когда Джосс предоставлял его самому себе, и когда, казалось, у всех в Доме были дела, кроме него. Тогда он бродил по коридорам и проходам, а чаще сидел у окна – в своей кабинке или в комнате отдыха – размышляя над мрачным пейзажем Кластера, а по ночам всё более отчаянно вглядывался в звёздные просторы неба.
  Ближе к вечеру третьего дня он находился в своей кабинке, когда стены едва заметно задрожали от далёкой грохочущей вибрации. На мгновение он подумал, не напал ли на Дом ещё один вейнаанский рейдер. Но, поскольку звук не повторился, он догадался об его истинной причине.
  Один из шаттлов взлетел с площадки на крыше здания.
   И Кверн сказал, что он снова уходит, на короткое время.
  Мысль, которая давно уже зрела в его сознании, внезапно расцвела.
  Он вспомнил слова Кверна, когда альбинос подтвердил ограничения на передвижения Кейлла. Выход за пределы Дома был запрещён.
  особенно крыша.
  Так что, возможно, там было что-то, что Кейллу частично или полностью не было позволено видеть. И, возможно, оно всё ещё там, хотя Кверн отсутствовал.
  Можно было бы пробраться на крышу незамеченным – ночью… По крайней мере, с горечью подумал он, хоть чем-то заняться. Кроме того, чтобы с ума сойти от ожидания.
  Вслед за этой мыслью пришла другая.
  Но на этот раз — не его собственный.
  Кейлл. Я здесь.
  Он вскочил с криком, облегчение и благодарность захлестнули его, словно волна.
  «Что случилось? Где ты был?»
  Мне пришлось молчать, ответила Глр, и позже мне снова придется молчать.
  Человек по имени Кверн — чрезвычайно мощный телепат ближнего действия.
  Кейлл медленно сел снова, встревоженный серьезным тоном мысленного голоса Глр.
  "Я не понимаю."
  Я осознала его силу только тогда, когда его корабль вошёл в атмосферу Кластера, ответила Глр, потому что его ментальные возможности ограничены. Но тогда мне пришлось сразу же экранировать свой разум – и твой тоже. А через щит общение невозможно.
   Кейлла осенило: что бы это значило – для секретности Смотрителей, для его собственных возможностей, – если бы Кверн мог свободно читать его мысли.
  «Значит, он, должно быть, из Крыла Смерти. И из одного из Изменённых Миров — мутант».
  Без сомнения.
  «Но разве ты не в опасности?» — спросил Кейлл.
  Я не думаю, что он меня замечает. Я коснулся его разума лишь на мгновение —
  и мой разум может быть слишком чуждым для него, чтобы распознать прикосновение или мой щит.
  Но он знает о вашей защите и притягивается ею. Вероятно, он считает её естественным барьером. И он много раз её прощупывал и наносил удары.
  «Ударило? Я ничего не почувствовал».
  Ты не телепат, — сказала Глр. — Но для другого телепата ментальный удар может быть столь же сильным и болезненным, как физический. И в пределах его возможностей сила Кверн огромна. Я чувствую себя… разбитым.
  Только тогда Кейлл с чувством вины осознал сильную усталость, которая скрывалась за словами Глр.
  «Мне очень жаль. Чем я могу помочь?»
  Ты не сможешь. Я скоро отдохну и надеюсь, что его следующий визит будет таким же коротким. Но Смотрители беспокоятся, ведь Кверн наверняка сообщил Крылу Смерти о своей встрече с легионером.
  Килл кивнул. Единственный член Крыла Смерти, которого он встретил, не имел возможности связаться со своим лидером — безымянным «Избранным» — до того, как встретил смерть от руки Килла. Но теперь…
   «Разве это имеет значение? У Кверн нет причин думать обо мне иначе, чем если бы я был выжившим легионером, ставшим бродягой».
  Возможно. Но Крыло Смерти, как вы знаете, не всегда действует разумно.
  И я считаю, что Кверн особенно неуравновешен — его разум отвратителен.
  Голос Глра был резким и полным отвращения. Возможно, это из-за его возросшей силы. Ты должен быть крайне осторожен, Килл. И мы не сможем разговаривать, пока Кверн находится на Кластере.
  «Понимаю», — мрачно сказал Кейлл. «Позволь мне рассказать тебе, что происходит.
  И ещё кое-что — пока Кверн отсутствует, я собираюсь посмотреть на ту крышу. Сегодня вечером.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  ТУРИСТИЧЕСКОЕ ПРОСТРАНСТВО
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ПЯТАЯ
  Келл вышел из своей кабинки в пустынный коридор. Ночь была уже глубокая, и трудолюбивые жители Кластера считали необходимым ложиться спать пораньше. Килл знал, что в Доме нет службы безопасности как таковой.
  – Главную угрозу безопасности представляла атака вейнаанцев с воздуха – и те немногие, кто работал в ночную смену, обслуживая резервуары с продовольствием и другие части системы жизнеобеспечения, находились на нижних уровнях. А Кейлл поднимался наверх.
  Он быстро, но смело направился к подъёмной дорожке и помчался по спиральной лестнице. Она, конечно же, закончилась у главного коридора, ведущего в зал заседаний, на верхний уровень. Но быстрый осмотр пересекающихся проходов позволил обнаружить пандус, ведущий наверх, и тяжёлую дверь.
  Он с бесконечной осторожностью открыл дверь, не отрывая глаз от проема.
  Вдали, на крыше, он видел только черноту и небо, полное звезд, слышал только стон пронзительного ночного ветра.
  Выскользнув на крышу, он остановился в глубокой тени, давая глазам привыкнуть. Вскоре в звёздном свете он увидел громоздкие очертания лазерных пушек на краю крыши и выступ посадочной площадки, где покоился один из шаттлов. Он бесшумно двинулся вперёд. Площадка была приподнята над крышей – примерно на уровне его плеча. Не обращая внимания на широкий пандус, ведущий к шаттлу, он кружил по площадке, наблюдая и прислушиваясь. Лишь убедившись, что шаттл пуст, он перелез через край площадки и, тень среди теней, двинулся к шаттлу. Грузовой отсек был плотно закрыт, но шлюз для персонала не доставил ему никаких хлопот. Внутри корабля тьма мешала даже его ночному зрению, но он на ощупь пробрался из рубки управления через люк, ведущий в просторный грузовой отсек. И там его пытливая рука нащупала переключатели, включавшие тусклый свет.
  Трюм был почти пуст, если не считать металлического контейнера, похожего на цельный блок размером не больше кубического метра. Кейлл внимательно осмотрел его. Швов, указывающих на отверстие, вроде бы не было, но по бокам виднелись два небольших углубления.
  Когда он прикоснулся к ним, верхняя часть контейнера соскользнула в сторону.
  Внутри, аккуратно обхваченный контурной керамикой, лежал блестящий металлический яйцевидный предмет длиной не более полуметра, с тонкими нитями микросхем и электронных соединений, тянущимися от одного конца, словно корни растения.
  Казалось, это было простое, ничем не примечательное устройство. Но инстинктивная уверенность заставила Кейлла похолодеть сильнее, чем пронизывающий ветер снаружи.
  Шалет намекнул на какое-то грозное оружие. И Кейлл без сомнений знал, что видит именно его.
  Но что это было? Какая-то бомба? Могло ли взрывное устройство такого размера «добить» вейнаанцев, как выразился Шалет?
  Он осторожно протянул руку, намереваясь перевернуть овал и рассмотреть его повнимательнее. Но не довёл дело до конца.
  Снаружи до его острого слуха донесся какой-то звук: приглушённый металлический скрежет.
  Кейлл тут же вернул на место тяжелую крышку контейнера, выключил освещение и бесшумно прошел в комнату управления, где присел возле шлюза для персонала.
  Послышались шаги по поверхности посадочной площадки снаружи корабля.
  Кейлл отступил в тень. Существовала вероятность, что, если неизвестный войдёт, он может спрятаться в грузовом отсеке и позволить Кейлу незаметно выскользнуть через шлюз.
  Но в тот раз удача была ещё больше. Грузовой отсек шаттла распахнулся в трюме, и пока он двигался, Кейлл воспользовался звуком, чтобы открыть шлюз, и выскользнул из корабля как раз в тот момент, когда в трюме раздались шаги неизвестного гостя.
  Он осторожно пересек твердую, шероховатую поверхность посадочной площадки и опустился через ее край в глубокую черноту крыши под ней.
  А потом удача от него отвернулась.
  Со слабым гудением поверхность крыши, казалось, медленно проваливалась под его ногами.
  Его рефлексы заставили его прыгнуть вверх и прочь, словно испуганное дикое животное.
  Но осознание удержало его.
  Лифт.
  Он вспомнил экскурсию Шалета. Лифт двигался по большой цилиндрической вертикальной шахте, что делало его простым круглым диском, автоматически поддерживаемым магнитами, и заподлицо с поверхностью крыши, когда он находился наверху шахты. Поэтому он не заметил его в темноте, пока не наступил на него, и его вес каким-то образом не сработал.
  Лифт плавно скользнул вниз. Но наверху Кейлл услышал топот спешащих ботинок. Таинственный посетитель шаттла не упустил из виду жужжание механизма.
  Вверху вспыхнул ручной фонарик, свет которого падал на гладкие металлические стены шахты лифта. Кейлл присел, прижимаясь к противоположной стороне, пока свет проникал вниз. Но лифт опустился ещё ниже, и луч фонарика, казалось, так и не смог догнать его настолько, чтобы выхватить из темноты присевшую фигуру Кейла.
  Он был уверен, что его не видели.
  Но других отверстий в шахте лифта не было. Кейлл поехал на нём вниз, зная, что всё ещё в опасности, если какой-нибудь ночной работник ждёт на нижнем этаже, чтобы узнать, работает ли лифт.
  Когда он наконец остановился, часть стенки цилиндра — люк через
  – которую лифт мог загрузить – автоматически открылась со щелчком. Сквозь отверстие проникал тусклый свет, но больше ничего. Ни звука, ни крика тревоги.
  Он бесшумно вышел из шахты. Простор погрузочной площадки был загромождён сложенными контейнерами с оссудином. Кое-где стояли рабочие роботы, бездействуя по ночам, а ряды машин и оборудования так же безмолвно покоились в своих тенях.
  Кластерных жителей не было видно, но Кейлл не стал рисковать, используя все укрытия, пока незаметно пробирался по местности. Коридор за ним тоже был пуст, когда он мчался к дорожке. Но, оказавшись на её восходящей спирали, он остановился, едва дыша. Сверху, на нисходящей дорожке, которая огибала ту, на которой он стоял, послышался звук, так что он был полностью открыт для всех, кто спускался.
  Он спрыгнул с мостика на следующем уровне и стремительно выскочил в пустой коридор. Толкнув ближайшую дверь, он обнаружил её открытой и заглянул внутрь. Перед ним предстали два ряда высоких, громоздких резервуаров – контейнеров, в которых культивировались основные питательные вещества, составляющие синтезированную пищу Дома.
  Край каждого резервуара был выше головы Кейлла, и они были плотно прижаты друг к другу, за исключением широкого прохода по центру камеры.
  Наверху была установлена система узких металлических мостиков, позволяющая наблюдателям следить за содержимым резервуаров.
  Кейлл никого не увидел, хотя помещение было хорошо освещено. Он не слышал ничего, кроме тихого бульканья и журчания в огромных резервуарах, да фонового гула оборудования, поддерживающего определённые условия в каждом резервуаре.
  Он молча прошёл по центральному проходу между двумя рядами танков, затем остановился. Из дальнего конца зала он услышал слабый звук.
   голоса.
  Он двинулся дальше, пригнувшись и прислушиваясь. Двое ночных надсмотрщиков, как он решил, лениво болтали в конце одного из рядов резервуаров. В любую минуту они могли двинуться туда – по проходу или по одной из верхних лестниц… Он вернулся к двери, через которую вошёл, и осторожно потянул её. Она не сдвинулась с места. Он потянул сильнее. Она оставалась плотно закрытой.
  Пока он находился в комнате, она каким-то образом оказалась заперта.
  Наверняка из камеры есть ещё одна дверь. Но это означало бы пройти мимо рабочих в дальнем конце. Возможно, подумал он, ему удастся обманом пробраться мимо них, сказав, что он заблудился.
  Он повернулся к проходу — и замер.
  По коридору в зловещей, почти бесшумной позе катился рабочий робот, его сканирующий глаз был устремлен на него, а шесть длинных металлических рук угрожающе тянулись к нему.
  Кейлл замер, изучая робота. Он отличался от других, которых он видел. Его корпус был уже и гораздо выше, почти три метра.
  А на концах шести щупальцеобразных рук находились различные приспособления для использования с резервуарами — черпаки, похожие на ковши, плоские весла, а также два захвата, похожих на клешни, напоминающие клешни какого-то странного ракообразного.
  Оно почти настигло его. И он знал, что оно не может просто пройти мимо, не причинив ему вреда, выполняя свою работу. Взгляд был слишком пристально устремлён на него. Руки слишком явно тянулись в его сторону.
  Им определённо управляли. Это означало, что кто-то на соседнем экране монитора наблюдал за ним через сканер. И управлял его руками.
   Внезапно он шагнул к роботу и прыгнул прямо вверх.
  Ухватившись за край ближайшего резервуара, он ловко взобрался на него и поднялся на ноги, оценивая свой следующий прыжок до края мостика наверху.
  Он двигался со всей своей сверхъестественной скоростью. Но край резервуара был узким, покатым и скользким, а тот, кто управлял роботом, также был опасно быстрым.
  За долю секунды, пока он находил опору для следующего прыжка, одно из щупальцевых захватов, сжимавшее клешню, метнулось к нему. Оно двигалось, словно металлическая змея, с раскрытой пастью, и вцепилось ей в горло Кейлла.
  Он качнулся в сторону, уклоняясь от захвата. В этот момент другое щупальце с клешнёй нанесло удар. Он парировал этот выпад блоком предплечья.
  Но металлическая рука вывернулась обратно, и мощные клещи сомкнулись на его запястье.
  Он без усилий поднял его с края резервуара и беспомощно повесил за запястье над краем резервуара.
  Под ним бурлила и бурлила едкая, вязкая жидкость. На мгновение ему показалось, что его вот-вот сбросят в густую жижу, что было бы неприятно, но вряд ли смертельно.
  Затем другие руки робота принялись рубить и бить его, а вторая снова пыталась схватить его за горло. Болячливо повиснув на одном запястье, он боролся, уклоняясь от атак, блокируя или рубя извивающиеся змеевидные руки.
  Пока, без предупреждения, рука, схватившая его запястье, не дернула его с силой вниз, намереваясь ударить его тело о край резервуара, словно рыбу, бьющуюся о леску, и сломать ему спину от удара.
   Он вовремя выгнул спину. Силу удара о танк приняло на себя не тело, а подошвы ботинок. Каждая клеточка его тела, казалось, сдвинулась с места, но он не пострадал...
  если не считать мучительной боли от безжалостной хватки на руке.
  Робот снова поднял его и резко швырнул вниз. Кейлл снова попытался смягчить удар ногами. Но робот слегка изменил положение. Ступни Кейла погрузились лишь по колено в густое, липкое питательное вещество.
  И, со всей яростью, клешни робота ударили его правое предплечье о край резервуара.
  Целью удара было раздробить руку, чтобы Кейлл больше не мог ею опереться и спастись от смертельного удара о танк.
  Но рука не сломалась.
  На мгновение робот застыл, словно его управляющий не мог понять, что произошло, или что не произошло.
  И Кейлл — несмотря на жгучую, пронзительную боль в ушибленной и разорванной правой руке — не упустил своего шанса.
  В этот застывший миг, используя мучительно больное запястье как опору, он откинулся назад, словно гимнаст в кувырке через перекладину. В верхней точке дуги он выпрямил ноги, и его тело взмыло в воздух горизонтально.
  Прежде чем контроллер робота успел отреагировать, оба ботинка врезались в глаз сканера робота.
  Разбитые схемы выбрасывали искры и дым сквозь зияющую дыру в пластике. Ослеплённый оператор робота бешено и яростно махал руками. Но Кейлл довёл глаз до полного уничтожения, схватив свободной рукой щупальце, которое его держало. Пока оно дергалось и билось, он цепко ехал на нём, ожидая следующего шанса.
   Вскоре это произошло. Каждая рука робота вырастала из гнезда на высоком теле, защищённом пластиковым кожухом. Взгляд Кейлла был прикован к нему.
  И когда на долю секунды рука, на которой он ехал, изогнулась и прижалась к телу, он нанес удар.
  Его сапог метнулся вниз с ужасающей силой и метко. Каблук неудержимо ударил по суставу руки и тела.
  И металлическая рука оторвалась начисто. Кейлл упал на пол, стремительно откатившись в сторону, всё ещё сжимая в руках то, что теперь представляло собой безвольный кусок гибкого металла.
  Клещи на его истерзанном запястье разжались, освободив его.
  Какое-то мгновение слепой робот отчаянно бил и метался, извиваясь на гусеницах. Но когда Кейлл легко уклонился, его руки опустились, гусеницы остановились, и он замер.
  Очевидно, его контролер, не имея возможности видеть, отказался от попытки убийства.
  Только тогда — скрючившись и насторожившись, полуоглушенный болью в правой руке —
  слышал ли Кейлл топот ног в коридоре, крики спешащих людей.
  Половина жителей Кьюстера, похоже, проснулась от шума и толпилась в коридорах, пока двое бледных и испуганных рабочих несли Кейлла в лазарет приюта. Он отказался от носилок и спокойно шёл сквозь толпу, почти не обращая на них внимания и ничем не выдавая боли в распухшей, кровоточащей правой руке.
  Двое рабочих, спешивших рядом с ним, попеременно то встревоженно и недоуменно извинялись перед Кейллом, то давали объяснения толпе. «Не понимаю», — бормотали они. «Нельзя, чтобы роботы так часто выходили из-под контроля. И то, что ты сделал, — никогда такого не видел. Со сломанной рукой и всё такое». И, обращаясь к толпе,
  «Робот сошёл с ума.
   Чуть не убил его. Конечно, всё видел. Всё произошло так быстро — разбил, да.
  'Голыми руками'
  А толпа все еще ахала, изумлялась и жадно смотрела, как Кейлл закрыл за собой дверь лазарета.
  Он сидел тихо и неподвижно, пока сонный медик возился с его рукой.
  Наконец медик отступил назад, удивленно покачав головой.
  «Это почти чудо», — сказал он. «С ушибами и рваными ранами, а также с учётом того, что говорят ваши руководители, у вас должен быть серьёзный открытый перелом. Вам очень повезло».
  «Как скажешь», — устало кивнул Кейлл. «Повезло».
  «Я сделал вам укол, — продолжил медик, — который уменьшит боль и отёк, и наложил лёгкую синтетическую повязку. Через день-два вы сможете свободно пользоваться рукой».
  Когда медик отвернулся, Кейлл согнул пальцы правой руки. Боль была отдалённой, приглушённой, и предплечье уже вернулось к нормальному размеру благодаря инъекции. Нет, яростно подумал он, теперь я могу свободно пользоваться рукой. И мысленно отметил, что нужно ещё раз поблагодарить Смотрителей за несокрушимый сплав, который он носил в своём теле.
  Он обернулся, когда дверь лазарета с грохотом распахнулась. Джосс, с её прекрасным лицом, бледным от беспокойства, ворвалась в комнату, а Шалет шагала следом за ней. Когда Кейлл встал, Джосс подошла к нему, её взгляд, полный тревоги, переходил с его лица на забинтованную руку.
  «Тебя могли убить!» — сказала она.
  Кейлл улыбнулся, поднимая забинтованную руку. «Я даже не был сильно ранен».
  Джосс выглядел поражённым. «Но все говорят, что у тебя была сломана рука!»
  «Просто порезы и синяки», — он пошевелил пальцами. «Врач говорит, через день-два всё пройдёт».
  «Чтобы победить легионера, нужно нечто большее, чем просто сбежавший робот, а?» — хмыкнула Шалет.
  Джосс слегка нахмурился. «Но что ты там делал, вообще?»
  ?"
  Именно этого вопроса и боялся Кейлл. Но ни в его голосе, ни на лице не было ни следа напряжения, когда он ответил. «Не мог заснуть, поэтому бродил», — непринуждённо ответил он. «Что угодно, лишь бы выбраться из этой кабинки — это хуже, чем спасательная капсула».
  Шалет расхохоталась. «Я часто так себя чувствую! Что ты сделал?
  забыли, на каком уровне вы были?
  Кейл кивнул, сделав смущенный вид. Должно быть, я неправильно посчитал или как-то запутался.
  «С незнакомцами такое случается каждый раз!» — рассмеялась Шалет. «Джосс, лучше отведи его обратно в кабинку, чтобы он снова не потерялся».
  Джосс улыбнулся: «Он этого не сделает, я об этом позабочусь».
  Позже, когда сквозь оконную щель проникал тусклый серый свет восхода солнца, Кейлл лежал на своей узкой койке, и его ругала обеспокоенная женщина.
  «Я не вижу смысла в том, чтобы меня чуть не поймали и чуть не убили только из-за того, что я мельком увидела таинственный металлический контейнер», — говорила она.
  «Никакой ценности», — любезно ответил Кейлл.
  Последовала пауза. Я рада, что ты не пострадала, — добавила Глэр более мягким тоном.
  Кейлл усмехнулся. «Я тоже».
  А рука не повлияет на вас, относительно «задачи», о которой упомянул Кверн?
  «Нет. Рана не сильная, и я быстро заживаю».
  Хорошо, сказала Глр. Смотрители крайне заинтересованы в том, чтобы узнать природу этого оружия. Ваше «задание» может раскрыть некоторые секреты Кверна.
  «Я уже усвоил одну вещь, — мрачно сказал Кейлл. — Кто-то на Кластере не хочет, чтобы я был жив. Этим роботом управлял, без сомнения. Полагаю, это был Вийон — или Гролл, если он умеет управлять роботами».
  Кто бы это ни был, ответила Глр, он, без сомнения, действовал по приказу Кверна. Поэтому мы не можем исключать зловещую возможность. Она на мгновение замолчала, а затем мрачно продолжила: В Кластере вполне может быть второй агент Крыла Смерти.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
  Килл провёл большую часть следующего дня, отдыхая в своей кабинке, чтобы ускорить заживление раны и избежать ещё большего благоговейного любопытства со стороны жителей Кластера, которые наверняка слышали о нападении робота. Джосс ненадолго навестила его в полдень, принёс еду, которую они разделили, но она выглядела слегка нервной, погружённой в собственные мысли, и Килл это заметил.
  Она слабо улыбнулась. «Извините. У меня много дел. Кажется, всё так быстро приближается к развязке».
  Кейлл заинтересовался, но голос его звучал непринуждённо. «Похоже, на тебе лежит большая ответственность».
  Она кивнула. «Кверн полагается на меня, чтобы я всё координировала, когда его нет. Кажется, я трачу на это всё своё время».
  «Разве другие советники не помогают?»
  «когда могут. Но у всех есть свои задания в Кластере».
  "А вы нет?"
  «Не совсем. У меня было много работы на Кластере, но как раз перед тем, как мы расстались с Вейной, я в основном пилотировал сверхтяжелый грузовой корабль. И, конечно, сейчас он не используется».
  «Хорошая работа», — сказал Кейлл, стараясь говорить небрежно. «А чем занимаются остальные члены Совета?»
  «Они все довольно узкоспециализированы. Шале руководит канцелярским отделом, Беннен и Ринт — техники по вентиляции и уборке. Фийон более особенный — он, пожалуй, лучший компьютерщик в Доме престарелых».
  Лицо Кейлла оставалось бесстрастным, но в душе он ликовал мрачно. Вся технологическая система Дома была связана с компьютерами, включая роботов.
   «Может быть, ему стоит взглянуть на этого робота», — спокойно сказал Кейлл. «Чтобы понять, что пошло не так».
  «Это уже сделано», — сказала она. «Сегодня утром его разобрали специалисты по ремонту. Но из-за повреждений, которые вы нанесли, им было сложно обнаружить какие-либо предыдущие неисправности».
  Он кивнул, изображая безразличие. «Кстати, чем занимается мой друг Гролл? Просто бьёт людей?»
  «Нет», — улыбнулась она, — «он рабочий на погрузочной площадке. А почему?»
  «Просто так». Значит, не Гролл, подумал он, а, возможно, Фийон. «Просто чтобы знать, чего следует избегать. Не думаю, что ему нравится моё общество».
  Джосс покачала головой, смеясь. «Даже Гролл не стал бы искать неприятностей с человеком, который может голыми руками сломать робота». Она взглянула на его руку.
  «Каковы последствия?»
  «Слегка болит», — сказал Кейлл, сгибая и разгибая пальцы, — «но делает то, что я ему говорю».
  «Хорошо. Потому что Кверн должен вернуться сегодня вечером — и я думаю, он захочет начать прямо сейчас».
  Эти слова, произнесенные после ее ухода, породили в Кейлле нетерпение, которое росло в течение всего дня и стало еще сильнее, когда ближе к закату он не получил ответа на свою попытку связаться с Джиром.
  Итак, Кверн был в пути, в пределах своего ментального радиуса действия Бродяги, а Джир снова установила экранирование в своем разуме и разуме Кейла.
  Вскоре после этого его ожидание достигло нового пика, когда Джосс вернулась в кабинет Кейлла. Она больше не была озабочена и демонстрировала то же едва сдерживаемое волнение, которое Кейлл видел раньше. Она вся сияла и искрилась, и Кейлл не мог отвести от неё глаз, пока они шли в переговорную, где, по её словам, их ждал Кверн.
   Альбинос, как и прежде, сидел за длинным столом, в присутствии всего Совета. К удивлению Кейлла, Гролл тоже был там, угрюмо развалившись у дальней стены.
  «Мне сказали, что мы чуть тебя не потеряли», — сказал Кверн, и в его холодном голосе не было ни тени беспокойства.
  «Ниарл», — сказал Кейлл. Затем, повинуясь импульсу, он добавил: «На мгновение я почувствовал на себе крыло смерти».
  Он не сомневался, что в глубоко посаженных глазах, обведённых веками, мелькнул проблеск ответа. Возможно, удивление или настороженность, но также, как ни странно, и тень сардонического веселья.
  «Как поэтично», — пробормотал Кверн. «А правда, что вас... не вывели из строя?»
  Кейлл поднял слегка перевязанную руку. Она заживает.
  «Какая удача. И, судя по тому, что я слышал об этом случае, как невероятно... поразительно, что ваша травма оказалась столь незначительной». Он холодно посмотрел на Кейлла. «Вы очень необычный человек, во многих отношениях».
  Кейлл был уверен, что Кверн отчасти намекает на ментальный щит, который всё ещё оставался загадкой для альбиноса. И он также был уверен, хотя и ничего не чувствовал, что в этот момент Глр сопротивляется очередному мощному зондированию разума Кверна.
  Чтобы отвлечь его, Кейлл коротко сказал: «Сомневаюсь, что вы привели меня сюда, чтобы справиться о моем здоровье».
  «Нет, конечно». Кверн откинулся назад, скрестив костлявые руки. «Наши приготовления завершены, и не пройдёт и дня, как мы поставим планету Вейнаа на колени. Осталось сделать лишь последние шаги в моём… в нашем плане».
  Кейлл ждал, не говоря ни слова.
   «Сегодня ночью, — продолжал холодный голос, — группа захватчиков из Кластера посетит один из спутников связи над Вейнаа. Группа внедрит запись в планетарную видеосистему, которая предъявит властям Вейнаа наш ультиматум».
  Кейлл поднял бровь. «И вся планета просто ляжет и сдастся?»
  «Именно так», — ледяной улыбкой ответил Кверн. «Потому что видеозапись также расскажет вейнаанам, что произойдёт, если они этого не сделают».
  «Ты собираешься раскрыть мне секрет?» — спросил Кейлл.
  «Думаю, ты уже догадываешься об этом», — сказал Кверн, холодно взглянув на Шалет. «Мне намекнули, что ты не мог этого не заметить, — об оружии, которое я предоставил Кластеру».
  Кейлл ждал, его лицо превратилось в маску.
  «Это оружие чрезвычайно мощное и совершенно неотразимое», — продолжил Кверн.
  «Если бы его использовали, он мог бы... нанести ущерб большей части планеты».
  Кейл холодно посмотрел на советников, сидевших за столом. «Вы бы рассматривали возможность использования такой штуки? Шалет? Джосс?»
  Никто не ответил. Шалет недовольно прикусила нижнюю губу, глядя на стол, но Джосс твёрдо встретила его взгляд, её лицо было бледным и решительным. Кверн поднял длинную руку.
  Его не придётся применять. Я организовал... демонстрацию действия оружия на одной из мёртвых внешних планет этой системы. Этого будет достаточно, чтобы убедить вцинаанцев.
  «А что, если это не так?» — сердито спросил Кейлл, уловив в голосе Кверна едва уловимую фальшь. «А что, если вейнаанцы откажутся уступить? Ты воспользуешься
   оружие тогда ?"
  «Они не откажутся», — резко ответил Кверн. «Вейнаанцы — реалисты, а не романтики-дураки. Они поймут, что у них нет выбора».
  Взгляд Кейлла снова обвёл стол, но помочь было уже невозможно. Взгляд Йосса был твёрдым и блестел от рвения революционера; Фийон самодовольно улыбался. Шалет и двое стариков выглядели нервными, но влияние Кверна, похоже, подавляло их.
  Кейлл сдержал свой гнев. Кверна и его смертоносный план нужно было остановить – но не здесь, он знал. И не словами. «А какова моя роль во всём этом?» – коротко спросил он. Это задание, о котором вы говорили?
  «Ваша задача — самая подходящая для легионера, — сказал Кверн, и ледяная улыбка вернулась. — Вы возглавите рейд на спутник Вейнаан».
  План, изложенный Кверном, был поразительно прост. Группа из пяти человек должна была долететь на шаттле до ультрагрузового судна. Затем они переместили бы таинственное оружие на грузовое судно и увели бы его от «Выброса» на парковочную орбиту вокруг Вейны.
  Трое из них затем отправятся на шаттле в атаку на спутник связи, в то время как оставшиеся двое завершат настройку оружия.
  Затем трое рейдеров заберут оставшихся двоих с грузового судна и вернутся в Кластер. А грузовое судно останется на орбите Вейны со своим смертоносным грузом.
  Кейлл видел проблемы и недостатки, но не высказывал их вслух. «Кто ещё идёт?» — спросил он, когда альбинос закончил.
  «Я, конечно, — улыбнулся Кверн, — отвечаю за оружие. Наша очаровательная Джосс будет пилотировать грузовой корабль и останется на нём, чтобы поделиться со мной своими... тонкими навыками. Фийон пойдёт с вами и вставит плёнку в видеосистему».
   И Гролл тоже будет вас сопровождать, чтобы вы не забывали, чему вы преданы.
  «Если ты все еще не доверяешь мне, Кверн, — решительно сказал Кейлл, — зачем рассказываешь мне все это?
  Зачем вообще меня сюда включать?
  Кверн наклонился вперед, и всякое веселье исчезло с его смертельно-бледного лица.
  «Потому что твои навыки будут полезны, и потому что это лучший способ следить за тобой, Рэндор. И нет ничего плохого в том, чтобы рассказать тебе план...
  потому что это произойдет сегодня ночью, и мы пятеро будем оставаться вместе каждую секунду с этого момента и до тех пор, пока не войдем в шаттл».
  Красные глаза сверкнули. «И ещё кое-что, Рэндор», — продолжил Кверн.
  «Во время рейда вы не будете вооружены, но Гролл будет вооружен. Если вы покажете хоть малейший намек на воспрепятствование плану, Гроллу приказано убить вас без колебаний».
  Кейлл наклонился вперёд с узкого кресла, чтобы взглянуть на происходящее мимо Кверна через обзорную площадку шаттла. Впереди возвышался ультрагрузовой корабль, огромный силуэт которого на фоне звёзд затмевал шаттл.
  Кверн, сидевший за пультом управления шаттла, оглянулся. «Рэндор, теряя терпение,
  ?- усмехнулся он.
  Кейл проигнорировал вопрос. «Ты понимаешь, что как только Фийон вставит эту запись в видеосистему, вейнаанцы запустят корабли в сторону спутника?»
  «Без сомнения. Но они не сразу поймут, какой из их спутников подвергся атаке. К тому времени, как они это поймут, вы уже успеете скрыться и окажетесь вне зоны досягаемости».
  «Даже если так, они будут нас искать, — настаивал Килл. — И, скорее всего, обнаружат грузовое судно. Что помешает им разнести его на атомы?»
  «Две вещи», — ответил Кверн с ледяной улыбкой. «На записи им было сказано, что оружие активируется, если его взломать. И для пущей уверенности,
   Я специально запрограммирую грузовое судно. Оно будет входить и выходить из системы «Оверлайт» в случайных точках своей орбиты, так что вейнаанцы никогда не смогут определить, где оно сейчас или где будет.
  Кейлл откинулся назад, размышляя. Грузовик не был оснащён стандартным ионно-энергетическим двигателем для коротких межпланетных перелётов — у него было лишь минимальное количество ускорителей, чтобы поддерживать постоянную орбиту вокруг планеты, когда он неподвижен.
  Но он был оснащён двигателем «Оверлайт» для межзвёздных перелётов. Поэтому он мог перевозить грузы по галактике так же быстро, как корабль с планетарным двигателем пересекает Солнечную систему.
  Кейлл с неохотой осознал, что Кверн предусмотрел большинство возможностей, что план имел все шансы на успех. Но если вейнаанцы подчинятся угрозе и уступят требованиям Бродяги, Кейлл также понимал, что Кластер просто окажется во власти новых, гораздо более смертоносных правителей.
  А Военачальник получит контроль над бесценными запасами оссида.
  Подожди, сказал он себе яростно, наступит время — где-то на каком-то этапе плана — когда Кверн будет остановлен. И это произойдет.
  Шаттл теперь приближался к огромному корпусу грузового судна. На корме гигантского корабля автоматически открылся стыковочный отсек, словно огромная пасть, и шаттл, пульсируя тормозными двигателями, вошел внутрь и приземлился на посадочной площадке.
  Отсек закрылся, оградив себя от космического вакуума, и двигатель шаттла затих.
  Они ждали в тишине несколько мгновений. Кейлл снова выглянул наружу, изучая тёмные внутренности грузового судна. Он знал, что это была всего лишь огромная оболочка, с прочными переборками, проходящими по всей высоте и ширине, разделяющими её на несколько отдельных отсеков.
  Он также знал, что такие грузовые суда оснащены базовыми системами жизнеобеспечения и минимальной гравитацией не только в рубках управления, но и по всему объёму корабля, чтобы поддерживать груз в надлежащем состоянии. Теперь они ждали восстановления атмосферы и давления после закрытия стыковочного отсека.
   Вскоре Кверн и Джосс поднялись и двинулись к шлюзу шаттла.
  Кверн посмотрел на Кейлла сверху вниз. «Вы трое останетесь здесь — и постарайтесь не поддаться любопытству, Рэндор. По моему сигналу вы начнёте работу».
  Кейлл не ответил, а просто скользнул вперёд, в кресло пилота. Позади него Гролл зашевелился, и Кейлл на мгновение оглянулся. Здоровяк сидел, хмурясь, снова сжимая в руке лазерную винтовку, а рядом с ним Фийон с тревогой смотрел вслед Кверн.
  Все трое были в скафандрах и готовы к атаке на спутник.
  И Кейлл был рад, что успел забрать свой скафандр перед тем, как покинуть Кластер. Скафандры Легиона были сделаны специально, необычайно лёгкие и гибкие, чтобы не стеснять движений легионера. Кейлл не сомневался, что, безоружный в компании Гролла, может наступить момент, когда ему придётся двигаться со всей своей скоростью.
  Он повернулся и снова посмотрел в иллюминатор.
  Огромный корпус грузового судна был пуст, хотя в мрачных глубинах у стены ближайшей переборки он видел очертания каких-то рабочих роботов, неподвижных и бездействующих.
  Он также видел, как от посадочной площадки отходили две параллельные магнитные полосы, металлически блестевшие на рельсах, которые, по-видимому, тянулись до самой рубки управления в дальнем носу грузового судна. Путь был проложен высоко вдоль борта грузового судна, на много метров выше палубы трюма, где стояли роботы. Вдоль рельс шли низкие двухместные транспортные средства без колёс, перевозившие персонал туда и обратно по грузовому судну.
  И пока Кейлл наблюдал, в поле зрения появились Кверн и Джосс, ехавшие на одном из бронетранспортеров, удаляясь от шаттла.
  Взгляд Кейла метнулся вниз, к рабочему роботу, который катился в темноте палубы внизу, неся металлический контейнер, который он видел раньше на
   челнок.
  И транспортер, и робот исчезли через отверстия в большой переборке.
  Несколько минут спустя Кейлл ощутил жуткое ощущение где-то глубоко внутри, словно в ядре каждой клетки. Но он едва ли заметил его, поскольку оно было ему давно знакомо. Это означало, что грузовое судно вошло в Оверлайт.
  Внутри «Оверлайта» не ощущалось никакого движения. Это было не столько путешествие, сколько перенос. Когда вокруг корабля возникало это уникальное поле, корабль переставал существовать в реальном смысле. Он покидал известную вселенную, где действовали законы природы, и начинал своего рода короткий путь через царство, где никто точно не знал, какие именно законы действуют, если действуют вообще. В «Оверлайте» корабль находился в небытии, в некоем месте, за пределами человеческого воображения.
  Кейлл понимал, что, если бы они могли сейчас заглянуть за борт грузового судна, экраны увидят лишь пустоту, полную, бесформенную пустоту без цвета, текстуры и глубины. В сравнении с этим даже безжизненный вакуум глубокого космоса на краю галактики казался живым и гостеприимным.
  Поскольку грузовое судно перемещалось только с одной планеты на другую «в пределах одной системы», почти неощутимое физическое ощущение возникло снова всего через несколько секунд. Значит, грузовое судно вышло на орбиту Вейнаа и вернулось в нормальное пространство. Кейлл понимал, что это должно было быть далеко за пределами планеты. Корабли не рисковали входить в Оверлайт или покидать его, находясь в пределах гравитационного притяжения планеты. Это творило странные вещи с полем Оверлайта, а никто не рисковал, имея дело с Оверлайтом.
  Из коммуникатора раздался холодный голос Кверн.
  «Ты сейчас взлетишь». Голос стал ещё холоднее. «И помни, Рэндор: никаких ошибок, иначе умрёшь».
  Кейлл повёл шаттл по курсу, который компьютер заранее задал Кверну, к вейнаанскому спутнику связи. Через несколько минут корпус грузового судна исчез в мерцающей чёрной глубине.
   Позади них. Спустя много долгих минут впереди показалась точка света – спутник.
  Тормозные двигатели с грохотом включились, и Кейлл осторожно направил шаттл, приблизив его к спутнику и снизив скорость, пока он, наконец, не оказался на идеальной, как ему казалось, парковочной орбите, менее чем в тридцати метрах от цели.
  Все трое молча проверили скафандры и застегнули шлемы. Кейлл заметил капли пота на лбу Фийона и узнал ужас смотрителя, оставившего корабль в вакууме. Но риска не было.
  Они передвигались по разделяющему их пространству с помощью флиттеров — небольших ручных цилиндров, которые выпускали порции сжатого газа, достаточные для того, чтобы двигать их вперед и контролировать их свободное падение.
  Только когда они доберутся до спутника, возникнет элемент риска. Но Кверн заверил их, что на таких спутниках обслуживающий и контрольный персонал состоит максимум из двух человек, из которых только один находится на дежурстве. Прибытие шаттла не должно было их насторожить: Кейлл привёл его сзади, вне поля зрения иллюминаторов спутника, а шум от их прибытия, конечно же, не мог распространяться в вакууме.
  Он полез в нарукавный карман своего костюма и достал оттуда баллон с флиттером.
  Открыв шлюз, он кивнул двум другим и вышел в космос. Он медленно плыл вперёд, глядя на огромную, вращающуюся дугу планеты Вейнаа, полностью заполнившую его поле зрения, на тонкую облачность в её атмосфере, словно вуаль, натянутую на отчётливо видимые участки суши. Затем он слегка изогнулся, чтобы оглянуться. Фийон явно не хотел этого делать, потому что Гролл крепко держал его за руку, словно ему пришлось вытаскивать его. Они тоже изогнулись в свободном падении, лазерная винтовка медленно раскачивалась, перекинутая через плечо Гролла, пока взрыв ледяных кристаллов не показал, что Гролл выстрелил из флиттера, чтобы направить их планирующий самолёт на цель.
  Кейлл выстрелил из своего флиттера, и три фигуры бесшумно устремились к спутнику.
  Точнее, это была космическая станция, напоминающая два слегка сплющенных яйца, соединенных по бокам и ощетинившихся антеннами, солнечными панелями и сложным переплетением другого оборудования. Кейлл без труда открыл внешнюю дверь шлюза, и они стояли в камере шлюза, уже чувствуя, как искусственная гравитация охватывает их, ожидая, когда откроется внутренняя дверь.
  Кейлл понимал, что если что-то пойдёт не так, они вполне могут оказаться перед дулом пистолета. Он собрался с духом, готовый к бою.
  Но, похоже, вейнаанец, находившийся на дежурстве, был увлечён скукой и сонливостью. Внутренняя дверь была приоткрыта, когда его застывший, полный ужаса взгляд на людей в шлюзе сменился отчаянным рывком к пистолету, лежавшему на соседней панели.
  К этому моменту Кейлл почти добрался до него. Но в последнюю секунду лазерный луч Гролла прошёл мимо плеча Кейла и просверлил в голове вейнаанца маленькое, аккуратное отверстие. Мужчина рухнул лицом вниз на панель, от опалённых волос поднималась струйка дыма.
  Кейлл в ярости развернулся. «Тебе не нужно было его убивать!» — крикнул он в шлемофон.
  «Не будем рисковать», — прорычал Гролл, его палец все еще лежал на курке.
  «Попробуй выстрелить этой штукой еще раз, — холодно сказал ему Кейлл, — и я отниму ее у тебя и засуну тебе в глотку».
  Его взгляд встретился с взглядом Гролла, и на мгновение показалось, что здоровяк готов принять вызов. Но затем взгляд Гролла метнулся, и его палец соскользнул с гвоздика.
  Кейлл отвернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как распахнулся люк, соединяющий два сегмента спутника. Из него, спотыкаясь, вывалился второй вейнаан, полусонный, зевающий и протирающий глаза.
   Он даже не успел открыть глаза, как Кейлл прыгнул. Гролл тоже не успел развернуть винтовку. Костяшкой среднего пальца Кейлл нанёс идеально рассчитанный удар прямо за ухом вейнаанца. Тот вздохнул и сник, и Кейлл опустил его на пол.
  «Ты так хочешь сохранить вейнаанцев в живых», — прогремел Гролл.
  Кейлл проигнорировал его. «Тиллон, пошевеливайся!» — рявкнул он.
  Фийон, с трепетом наблюдавший за происходящим, вскочил и быстро бросился к панели, где сидел мёртвый Вейнаан. Для Кейлла, даже с его неплохим опытом в компьютерных и коммуникационных системах, этот клубок оборудования представлял собой лабиринт, в котором пришлось бы разбираться неделями. Но руки Фийона уверенно перемещались по схемам, создавая перекрёстные соединения, которые позволяли вставленной ленте блокировать работу системы.
  Наблюдая за происходящим, Кейлл обдумывал идею обезоружить Гролла и предотвратить трансляцию записи. Но в конце концов отказался. Кверна это наверняка насторожило бы, а остановить записанный ультиматум Кластера было куда менее важно, чем остановить Кверна.
  Он шагнул к люку в другой отсек. Кверн сказал, что на спутнике всего двое, но ни один профессиональный боец не поверит другому на слово в таком вопросе, тем более Кверн. Он молча вошёл в отсек, окинув взглядом неубранные койки, сброшенную одежду, беспорядок и кашу, созданные двумя скучающими людьми, живущими вместе в крошечной космической капсуле. Но только двое.
  Удовлетворённый, Кейлл повернулся к люку. Тот за ним уже закрылся.
  Но когда он взялся за ручку и повернул ее, люк не сдвинулся с места.
  Он был заперт или заклинен. И Кейлл был уверен, что это не случайность.
  «Гролл!» — крикнул он.
   Ответа нет. Коммуникатор в шлеме молчал. «Не тупи, Гролл, я открою». Тишина.
  Кейлл сделал шаг назад, потом ещё один. В тот момент он не знал и не заботился о том, что Гролл пытается сделать, выполняет ли он приказы Кверна или действует по собственной инициативе. В этот момент внутри Кейлла не было места для аналитических размышлений. Был лишь контролируемый, но нарастающий гнев.
  Он глубоко вздохнул, собирая этот гнев, направляя его, позволяя ему течь и смешиваться с адреналином, который наполнял его тело силой. Затем он резко рванулся вперёд, прыгнув к люку.
  В тот самый момент, когда из его уст вырвался резкий вопль, высвобождающий всю мощь, его обутая в сапог нога с ужасающей силой ударила прямо над ручкой люка.
  Люк был сделан из того же металла, что и корпус спутника, как и корпус большинства космических аппаратов. Правда, люк состоял всего из одного слоя, но это был самый прочный и устойчивый металл, когда-либо созданный человеком.
  Но металл вздулся, словно пузырь, под ударом ботинка Кейлла. И люк распахнулся, словно на пружинах, с грохотом ударившись о стену по другую сторону.
  Кейлл прыгнул в отверстие. Мёртвый Вейнаан соскользнул на пол, а тот, без сознания, лежал там, где его оставил Кейлл. В остальном отсек был пуст.
  Он рванулся к шлюзу, разгоняя его, пока дверь «Дженера» открывалась, закрывалась, а внешняя дверь отъезжала в сторону. Выхватив флиттер из нагрудного кармана, Кейлл вышел в космос – как раз вовремя, чтобы увидеть, как шаттл только начал сходить с парковочной орбиты. Беспомощный, он стиснул зубы от ярости, наблюдая, как выпуклый корабль, разгоняясь, уходит прочь, а пламя его двигателя тает, превращаясь в световую точку, удаляясь вдаль.
  Затем из другой части окружавшей его темноты взгляд Кейла уловил другие точки света.
  Космические корабли — по меньшей мере пять — взлетают с поверхности планеты, явно следуя курсом, который приведет их к спутнику.
  Кейлл на мгновение замер, сразу за шлюзом, зная, что вейнаанцы всё ещё слишком далеко, чтобы увидеть его, – сравнительно крошечная точка в бескрайних просторах. Пока он наблюдал, пять кораблей изменили курс. Их детекторы явно засекли убегающий шаттл, и они бросились в погоню.
  Он подумал, что им вряд ли удастся поймать его до того, как он доберётся до грузового судна. А грузовое судно просто уйдёт в Оверлайт, чтобы появиться на другой стороне планеты, вне досягаемости преследователей.
  Затем, конечно, вейнаанцы снова обратились к спутнику.
  Он более спокойно взвесил свои шансы.
  Он мог бы использовать флиттер, чтобы выйти в космос, достаточно далеко, чтобы корабли, вернувшиеся обратно, не смогли его обнаружить. Но это исчерпало бы флиттер, и он бы застрял, и единственной его надеждой был бы звонок Глр Воксилд.
  Но он не мог добраться до Глр, пока Кверн не вернётся в Кластер. Только тогда она узнала, что Кейлл, разум которого она всё ещё будет защищать, остался в космосе.
  Тогда, конечно, она прибудет немедленно, и сможет снять щиты, когда они с Кейлом окажутся вне телепатической досягаемости Кверна. Но всё будет зависеть от того, сможет ли Кверн быстро вернуться в Кластер — до того, как закончится воздушный баллон в скафандре Кейла.
  В противном случае...
  Он поморщился, ему не нравилась идея беспомощно дрейфовать в космосе и просто надеяться, что Кверн со временем переместится. Кхм, гораздо лучше оставаться на спутнике, вейнаанцы там или нет.
  В конце концов, они не ожидали найти там никого, кроме своих. У него, по крайней мере, был элемент неожиданности, и внутри, если понадобится, у него будет оружие мёртвого вейнаана. Корабли не станут взрывать сам спутник, особенно если внутри будет живой вейнаанец в качестве заложника. По крайней мере, он на это надеялся.
  В любом случае, яростно подумал он, я лучше буду бороться здесь, что бы ни случилось, чем буду бродить там и задыхаться.
  Флиттер сработал, и он нырнул обратно в шлюз спутника.
  Вернувшись внутрь, он расстегнул шлем и положил его в пределах досягаемости, затем поднял пистолет мертвого Вейнаана — энергетический пистолет, как он с благодарностью увидел, — и засунул его в карман костюма.
  Другой вейнаан начал шевелиться и стонать. Кейлл наклонился, без усилий поднял его, отнёс в другое купе и бросил на койку, затем связал ему руки рукавами грязной рубашки, подобранной с пола.
  Вернувшись в главный отсек, он огляделся, мысленно воссоздавая планировку. Коммуникационное оборудование почти окружало его, сгруппировавшись в секциях и шкафах у корпуса спутника, оставляя довольно большое свободное пространство прямо перед шлюзом. Ему будет лучше в другом отсеке, подумал он, когда прибудут вейнаанцы.
  Но прежде чем он успел пошевелиться, его внимание привлекла картинка на большом экране монитора над тем местом, где сидел мёртвый Вейнаан. На всех экранах был изображён крупный, краснолицый мужчина в какой-то богато украшенной форме и с яростно-гневным выражением лица.
  Из любопытства Кейлл подошел поближе, чтобы понаблюдать и послушать.
  «... услышали требования и угрозы мятежников-пылесосов», — говорил вейнаанец в форме. «Жителям Вейнаа не нужно будет, чтобы я им говорил,
   что эти требования возмутительны. На самом деле, они безумны». Его голос прозвучал резко.
  «Вот что охватило лидеров восстания — безумие и зло».
  «Если бы ты знал, насколько ты прав», — подумал Кейлл, наблюдая.
  «Вы также слышали об ультиматуме повстанцев, — продолжил человек на экране, — который дает нам двадцать четыре часа на то, чтобы подчиниться их условиям.
  «Подчиниться 1». Мужчина выплюнул это слово, словно это был яд. «Но правительство и военные власти уполномочили меня заявить вам следующее: мы не подчинимся.
  Вейнаа не отдаст свое самое бесценное достояние — она не склонится перед безумцами и убийцами».
  Кейлл вспомнил, что Кверн говорил, что вейнаанцы — упрямые реалисты.
  Они определенно казались упрямыми.
  Человек на экране с каждым словом всё больше злился. «Все вейнаанцы также слышали угрозу повстанцев атаковать наш мир, если мы не примем их условия. Большинство из вас, вероятно, сочли эту угрозу абсурдной и невозможной. Но должен сказать, что это серьёзная угроза, и власти относятся к ней серьёзно». Его голос потемнел. «Повстанцы заполучили какое-то разрушительное устройство и продемонстрировали нам его мощь на мёртвой внешней планете этой системы, Ксентайне. Но они не знали – или им было всё равно, если знали, – что наша исследовательская группа высадилась на Ксентайне несколько недель назад. Что на Ксентайне было двести тридцать вейнаанцев, когда повстанцы начали свою… демонстрацию. Сегодня планета так же мертва, как и всегда, и все они вместе с ней».
  Голос мужчины был хриплым от боли и ярости. И Кейлл тоже почувствовал холод от этого открытия, от бессмысленного, ненужного убийства. Он знал, что говорящий прав: Кверн, если бы знал, не обратил бы внимания на разведывательную группу.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  «Я отправил корабль-робот передать фотографии Ксентайна таким, какой он есть сейчас», — продолжил мужчина. Его изображение начало исчезать, и на смену ему пришло другое.
  И хотя голос вейнаанца продолжал звучать, Кейлл больше не слышал ни слова. Он неподвижно смотрел на экран, бледный от потрясения, сжав кулаки до побелевших костяшек, а в голове его бушевал ужас.
  Это было зрелище, которое он уже видел однажды наяву и тысячу раз с тех пор в кошмарах.
  Планета, окруженная светящимся, пульсирующим, золотистым ореолом смертоносной радиации.
  Точно так же, как его мир, Морос, в тот ужасный день, когда погибли Легионы.
  Сквозь волны ужаса и шока Кейлл боролся за самообладание и обрёл его, когда в глубине его души начала зарождаться и нарастать холодная, как сталь, полная ненависти, неумолимая ярость. На экране, если бы это было необходимо, было окончательное доказательство того, что Кверн – член Крыла Смерти, агент Военачальника, и что он угрожает сделать с Вейной то же, что сделали с Моросом.
  Жутковатое изображение пылающей смерти исчезло с экрана, и вейнаан в форме вернулся. «Наши учёные утверждают, что это совершенно новый вид радиации. Они не могут сказать, что это такое и как оно образуется – лишь то, что оно смертельно и долго действует». Он яростно ударил кулаком по столу перед собой. «Но мы не поддадимся панике – и не сдадимся. Мы встретим это чудовище нашим гневом – нашим мужеством – нашей силой».
  Оратор тоже с трудом контролировал себя, потирая рукой лицо.
  Ваши местные губернаторы уже начали подготовку. Защитная одежда будет выдана, убежища будут подготовлены, насколько это возможно в отведенное нам время. Ключевой персонал каждого округа будет эвакуирован с планеты, как можно скорее.
  Доступные космические корабли могут принять. Но это, жители Вейны, всего лишь меры предосторожности. Ваше правительство, без сомнения, убеждено, что угроза повстанцев — блеф, что даже они не осмелились бы использовать такое оружие против планеты с населением в шесть миллионов человек.
  «Дурак, — холодно подумал Кейлл. — Ты не знаешь, с кем и с чем сражаешься».
  «В любом случае, — мрачно продолжил вейнаанец, — у них не будет возможности сделать это. Их остановят, и наши погибшие на Ксентайне будут отомщены. Планы полномасштабного военного удара по Кластеру уже давно разработаны. Мы сотрем этих мерзавцев с лица их планеты и превратим их гнездо в руины!»
  «Нельзя!» — услышал Кейлл свой крик. Дважды глупцы, подумал он. В тот момент, когда эта атака будет запущена, Кверн активирует оружие, и всё живое на Вейнаа умрёт!
  Мысли его лихорадочно метались. Он едва мог остановить вейнаанцев и их слепо мстительные планы. А это означало, что ему придётся остановить Кверна…
  и каким-то образом предупредить Кластер.
  А это означало возвращение в Кластер — обратно в объятия Кверн. Пока его разум лихорадочно строил планы, внутренняя дверь шлюза с шипением открылась за его спиной.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  Кейлл резко развернулся, потянувшись за пистолетом в кармане, но тут же опустил руку. Двое мужчин в скафандрах в шлюзе были вооружены, и их удивление при виде него не помешало им направить на него энергетические пистолеты.
  Они осторожно вошли, оглядываясь по сторонам, не дрогнув, отстегнули забрала космических шлемов и подняли их. Их лица были загорелыми, обветренными, изборожденными морщинами – лица опытных космонавтов, ветеранов регулярной службы вейнаанских вооружённых сил.
  «Посмотрите-ка на это», — сказал тот, что повыше. «Они оставили одного».
  Кейлль не двигался и не говорил.
  «Я осмотрюсь», — сказал тот, что пониже. «Понаблюдай за ним».
  Низкорослый мужчина с профессиональной осторожностью отошёл в сторону, оставаясь вне досягаемости Кейлла. «Должно быть два техника», — прорычал он. «Что ты...»
  Он остановился, увидев тело мёртвого Вейнаана. Его глаза сузились, а смуглое лицо вспыхнуло от ярости, когда он увидел входное отверстие и потемневшую струйку крови на волосах убитого. «Они убили одного!»
  Высокий Вейнаан, сверкнув глазами, поднял пистолет и внимательно прицелился в лицо Кейлла.
  «Сделайте это один к одному».
  «Подожди», — сказал коротышка — за долю секунды до того, как Кейлл пошевелился.
  Пистолет опустился, и Кейлл замер, все еще стоя спокойно и молчаливо.
  «Кто-то захочет поговорить с этим парнем», — пояснил коротышка.
  «Ага», — высокий выглядел разочарованным. «Посмотри в другую часть. И позвони другим кораблям, расскажи им, что мы нашли».
   Пока тот, что пониже, двигался к люку другого отсека, Кейлл смаковал смысл его слов. Остальные корабли отряда, которые он видел, были где-то в другом месте – вероятно, всё ещё искали шаттл. Эти двое вейнаанцев прибыли на спутник в одиночку.
  «Эй!» Тот, что пониже, смотрел на зияющую вмятину на люке и сломанный замок. «Что могло это сделать?»
  Удивление в его голосе заставило высокого мужчину невольно повернуть голову. Прежде чем он осознал свою ошибку, Кейлл уже нырнул.
  Это был стремительный, плоский, низкий подкат, который сбил вейнаанца с ног, в то время как его пистолет безвредно сверкнул над головой Кейлла. Высокий мужчина растянулся на Кейле, спутав руки и ноги, пока Кейлл не ударил его локтем в живот, лишив сил и дыхания.
  Низкорослый ругался и раскачивался, пытаясь сделать точный выстрел, не подвергая опасности своего друга. Но пистолет Кейлла словно прыгнул ему в руку, и энергетический луч впился в плечо вейнаанца.
  Он вскрикнул, выронил пистолет и отшатнулся назад, схватившись за обожжённую руку, и, потеряв равновесие, протиснулся через люк. Тут Кейлл вскочил на ноги, схватил шлем и прыгнул к шлюзу.
  К тому времени, как наружная дверь открылась, его шлем был застёгнут, а флиттер лежал в руке. Вдали, не отставая от спутника, бесшумно плыл стройный вейнаанский истребитель с острым носом. Кейлл бросился к нему в космос.
  В этот момент в его разуме раздался внутренний голос Джлр.
  Килл! Что, чёрт возьми, ты там делаешь?
  «В данный момент», — лаконично сказал Кейлл, — «украл вейнанский истребитель».
  Что ты делаешь?"
  «Иду искать тебя», — ответила Глр. Датчики сообщили мне, что Кверн и шаттл вернулись в Кластер. Однако я знала, что твой разум, который я всё ещё экранировала, находится в космосе рядом с Вейной. Что случилось?
  «Расскажу позже», — быстро сказал Кейлл. Вдалеке он заметил пять ярких светящихся точек, двигавшихся в его направлении. «Через минуту у меня на хвосте будут ещё пять истребителей. Продолжайте движение».
  «Теперь я готова войти в Оверлайт», — сказала Глр.
  «Вы сможете найти меня?»
  — Килл, я могу определить твой разум даже с другого конца галактики, — спокойно сказала Глр.
  Её мысли отступили, когда Кейлл проскользнул через шлюз вейнаанского корабля в его узкую, похожую на туннель внутренность и плюхнулся в одно из двух кресел у пульта управления. Это был компактный, современный корабль, очень похожий на истребители, на которых Кейлл часто летал с Легионами. «Лучше бы мой собственный», – подумал он, – «но и этот сойдет».
  Пока он подавал энергию на двигатель, уводя корабль от спутника, на экранах появилась фигура в скафандре, обрамлённая шлюзом спутника. Пистолет в руке фигуры выплюнул энергетический луч, но тот с треском пролетел мимо, не причинив вреда, когда Килл резко поднял корабль и вышел из зоны досягаемости.
  Но остальные пять вейнаанских кораблей заметили его, и, несомненно, люди на спутнике сообщили им, что случилось с их кораблём. Они быстро приближались, выстроившись в боевой порядок.
  Не колеблясь, Кейлл рванул свой корабль вперед, его двигатели взревели, словно бросая вызов, — прямо в центр строя.
  Этот манёвр явно застал остальных врасплох. Строй слегка дрогнул, а затем сжался, когда Кейлл метнулся к ним.
  «Они хорошо оправились, — подумал Кейлл. — Они будут готовы открыть огонь вот-вот...»
   Сейчас.
  Руки Кейлла мелькнули над пультом управления, он отключил питание и грубо опустил нос корабля. Он падал, кувыркаясь и кувыркаясь, а пять энергетических лучей пронзили освободившееся пространство.
  Кейлл тут же включил полную мощность и снова рванул корабль вверх; его двигатели завыли, а собственный луч устремился вверх.
  Яркое пламя вырвалось из корм двух кораблей в центре атакующей группы. Когда они замешкались, Кейлл промелькнул между ними, аккуратно пересекая путь атакующих.
  Два повреждённых корабля улетали по спирали. Кейлл проигнорировал их, зная, что они всего лишь выведены из строя и должны благополучно добраться до планеты, если пилоты будут достаточно хороши. Он протащил корабль по крутой петле, его глаза на мгновение потемнели, когда гравитация сжала его, корабль содрогался и вибрировал в знак протеста. Трое оставшихся вейнаанцев тоже начали разворачиваться, по более плавной кривой, но затем отчаянно попытались развернуться, чтобы навести оружие, когда Кейлл опустился прямо на них.
  Прежде чем они успели прицелиться, орудие Кейла выстрелило снова, вонзившись в корпус одного из кораблей, который бешено полетел прочь, выйдя из-под контроля.
  В тот же миг, с грохотом вылетев из пустоты, появилась Джлр, передние орудия истребителя Кейла пылали.
  Один из двух оставшихся вейнаанских кораблей резко взмыл вверх, словно натолкнувшись на невидимую стену. Кейлл скорее почувствовал, чем услышал взрыв, когда пламя вырвалось из зияющей трещины в корпусе.
  А пятый и последний корабль, не теряя времени, изменил курс и на максимальной скорости унесся вдаль.
  «Мы пропустили один момент», — сказал голос Глр.
  «Должно быть, мы отвыкли», — с усмешкой ответил Кейлл.
   Глр расхохоталась, подведя корабль Кейлла к себе. Кейлл подумал, что никогда не видел ничего более желанного, чем этот гладкий, тупоносый клиновидный корабль с сияющим синим венцом Легиона.
  Он настроил компьютер вейнского корабля так, чтобы тот дрейфовал, и снова выпрыгнул в космос, чтобы проплыть через открывающийся шлюз своего корабля.
  Когда он вошёл внутрь корабля, Джир поднялась ему навстречу, кружась по тесному пространству в одном диком, восторженном круге, кончики её широких, прозрачных крыльев стучали по переборкам. Затем она резко опустилась ему на плечо, сжав его маленькими ручками с болезненной силой, и Кейлл порадовался, что она не забыла убрать когти.
  Он повернулся к ней, ухмыляясь, и её круглые глаза сияли, словно маленькие луны. Он поднял руку и нежно провёл ею по наложенным друг на друга пластинам кожи, похожим на мягкую кожу, покрывавшим её куполообразную голову и маленькое, компактное тело, а затем отдернул руку, когда она игриво щёлкнула на него, сверкнув острыми маленькими клыками на короткой мордочке.
  «Полагаю, я должна быть рада тебя видеть», — пробормотал её мысленный голос, пытаясь говорить ворчливо. — «Но мне не нравится так долго сидеть в клетке на этом корабле. Я почти забыла, каково это — расправить крылья».
  Кейлл подошёл к пульту управления. «Когда всё закончится, — пообещал он, — я отвезу тебя в самое идеальное место для полётов в галактике».
  «Откуда ты знаешь, землекоп?» — ответила она, и ее смех усилился.
  Когда Кейлл скользнул в привычную хватку своего подвесного кресла, Глр перепрыгнула с его плеча на своё место, которое Кейлл специально для неё оборудовал над пультом управления. Оно поддерживало её маленькое тело и имело крепления, к которым она могла прикреплять крючки для пальцев на верхних суставах своих перепончатых крыльев, оставляя руки, которые одновременно служили ногами, свободными для управления.
  Закончив работу, Кейлл сказал, что это не столько сиденье, сколько насест.
  Успокоившись, она снова обратила свои блестящие круглые глаза на Кейлла, и её молчаливое веселье сменилось серьёзностью. А теперь, сказала она, расскажи мне.
  Кейлл быстро рассказал обо всем, что произошло с того момента, как он покинул Кластер на шаттле с Кверн и остальными, вплоть до природы чудовищного оружия, которое сейчас вращается вокруг Вейны, а также о том, что он узнал с экранов мониторов спутника.
  Глр на мгновение замолчала, глубоко задумавшись. «Как думаешь, — наконец спросила она, — вейнаанцы будут настолько глупы, чтобы рискнуть напасть на Кластер?»
  «В этом нет никаких сомнений», — сказал Килл. Они в гневе и жаждут мести. Люди совершают глупости, когда чувствуют это».
  Люди часто совершают глупости, — чопорно ответила Глр. — Например, ты, несомненно, теперь вернёшься в Кластер, хотя Кверн наверняка убьёт тебя на месте.
  «Он может попытаться, — сказал Кейлл. — Но его нужно остановить, а я не могу сделать это, сидя здесь».
  Очень хорошо. В безмолвном голосе Глэр послышались тревожные нотки. Ты посадишь свой корабль открыто?
  «Мне придётся. Но я положу его где-нибудь в безопасном месте, вне поля зрения Дома и этих пушек».
  Затем он понял, что тревожит Глр. «Извини», — мягко добавил он. «Мне не хочется возвращать тебя обратно в зону действия Кверна».
  Неважно, вздохнула Глр. Он постоянно проверял твой щит, когда ты была рядом — какое облегчение быть вдали от этой силы. Но щиты выдержат его, столько, сколько потребуется. И будет полезно, если я буду рядом с кораблём, на случай, если тебе понадобится помощь.
   Кейл кивнул, потянувшись к пульту управления. Но Глр остановила его.
  Прежде чем войти в Оверлайт, дай мне время доложить Смотрителям. Они начнут беспокоиться.
  «Ладно. Пока ты занят, я раздобуду себе еду. Я не ожидаю особого гостеприимства на Кластере».
  «Надзиратели захотят узнать, что вы намерены делать», — добавила Глр.
  Скажи им, что я собираюсь попасть в Дом, так или иначе, и предупредить народ Кластера — как против Квернов, так и против вейнаанцев.
  А если Кластерфолк не послушает?
  И тогда, кто бы ни попытался меня остановить, мне придется убить Кверна».
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  СОХРАНИТЕ ЛИШНИЙ
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  Выйдя из Оверлайта, Кейлл направил свой корабль к бесформенному скоплению планетоидов и астероидов, которое и было Кластером. Глр пошевелилась, её внутренний голос звучал напряжённо.
  Килл и Смотрители глубоко обеспокоены. Они считают, что агрессивная реакция Вейны была предвидена Военачальником и изначально была частью его плана. Так или иначе, Кверн попытается уничтожить планету, чтобы дать Военачальнику полный контроль над Кластером. И Смотрители опасаются, что память о Моросе и подобном разрушении сделает вас безрассудными.
  Кейлл натянуто ухмыльнулся: «Пусть Кверн об этом позаботится».
  Но Глр не ответила, поскольку они уже приближались к атмосфере, на пороге телепатического воздействия Кверн.
  На панели управления с треском ожил коммуникатор.
  «Это Clusterhome. Представьтесь».
  «Кейл Рэндор», — рявкнул он. Я вхожу».
  На другом конце провода раздался удивленный вздох: «Рэндор, они сказали, что ты мертв!»
  «Они ошибались. Дайте мне поговорить с Джоссом или Шалет».
  «Они все в комнате для совещаний, на следующем уровне», — сказал Кластермен. «Я сейчас приду
  "Эм."
  Пауза, в течение которой изображение Кластера на экранах, казалось, неслось к кораблю, становясь все больше и больше.
  И тут раздался голос Джосса, задыхающийся от изумления: «Кейлл! Гролл сказал, что тебя убили!»
   «Гролл выдаёт желаемое за действительное», — сказал Кейлл. Кверн с тобой?
  «Совет в зале заседаний», — ответила она. «Кверн тоже — завершает разработку плана действий на случай, если вейнаанцы ответят на ультиматум».
  Они ответят, хорошо? — Он быстро изложил то, что услышал по спутнику. — Джосс, Дом придётся эвакуировать, и Кверн должен быть лишён возможности использовать это оружие.
  «Нет, Кейлл», — голос Джосса был тихим, но решительным. «Вейнаанцы могут смело говорить о нападении, но Кверн уверен, что они не посмеют. И что бы ни случилось — Кластер не отступит!»
  «Джосс, ты ошибаешься. Кверн ошибается, если он действительно верит в то, что говорит. Просто передай Совету, что я приду с посланием, от которого будут зависеть их жизни».
  «Я им скажу», — с сомнением ответила Джосс. Затем она добавила: «Килл, как ты сюда попал? Что это за корабль?»
  Он был готов к этому вопросу. «Какой-то вейнаанский корабль. После того, как Гролл оставил меня, я отобрал его у людей, которые поднялись на спутник. Расскажу вам об этом позже».
  Он прервал связь и сосредоточил свое внимание на посадке, когда его корабль понесся вниз сквозь желтое небо Бродяги.
  Скользя по выступающим скалам возле Дома, он быстро нашёл то, что искал – плоский склон по другую сторону хребта, где вейнаанский корабль атаковал наземную машину сразу после его прибытия. Под рев тормозных двигателей, визжа посадочными двигателями, в облаке клубящейся пыли и пламени он приземлился на склоне, скрытый хребтом от Кластерного Дома.
  Когда он поднялся, Глр посмотрела на него с задумчивым, тревожным выражением в круглых глазах. Он ободряюще погладил её по голове, желая поговорить с ней. Затем
   Он достал из оружейного отсека энергетический пистолет, пристегнул его к поясу и покинул корабль. За его спиной шлюз с грохотом закрылся, словно окончательно и бесповоротно.
  В нижнем помещении Дома собралась толпа. В гулком гуле, охватившем их, когда вошёл Кейлл, слышались и нервозность, и возбуждение. Никто не заговорил с ним напрямую, но все расступились, освобождая ему проход, пока он быстро шёл, и с тревогой смотрели ему вслед, пока он не исчезал из виду по спиральной дорожке.
  В коридоре, ведущем в зал заседаний, его ждала Джосс – бледная и прекрасная, с темными глазами, полными сомнения и беспокойства. Она быстро подошла к нему, её руки легонько коснулись его плеч.
  «Килл, я рад, что ты в безопасности. Но я не уверен, что было разумно с твоей стороны приходить».
  «Может быть, и нет», — сказал он. «Но я должен найти способ остановить безумие, в которое вы ввергли себя. Совет прислушается?»
  «Они послушают, но я не думаю, что ты их убедишь». Она отошла и протянула руку. «И, Килл, Кверн настоял, чтобы ты не входил в зал заседаний вооружённым. Я вынуждена попросить тебя отдать мне пистолет».
  Килл колебался лишь мгновение. Главное было поговорить с Советом. Он знал, что в худшем случае легко справится с Кверном голыми руками. Он высвободил пистолет из-под ремня и передал его Джоссу, а затем молча вошёл в зал заседаний.
  Как и прежде, Совет сидел за длинным столом, словно не двигаясь с тех пор, как он был здесь в последний раз. Двое стариков явно нервничали, Фийон кипел от плохо скрываемого гнева, и даже Шалет избегала встречаться взглядом с Кейллом. Он на мгновение обрадовался, что на этот раз Джосс не заняла своё место, а осталась рядом с ним, словно поддерживая его слова.
  А на центральном сиденье улыбался Кверн.
  «Так рад видеть тебя в безопасности, Рандор. Гролл почувствовал, как его... поспешные действия захлестнули его гнев».
   Кейлл молча смотрел на него, а затем перевёл взгляд на компактный футляр из тёмного металла, который альбинос держал в руках, прикреплённый к ремню, перекинутому через его костлявые плечи. Без сомнения, это был пульт дистанционного управления орбитальным сверхгрузовым судном и его ужасным грузом.
  Он обвел взглядом остальных членов Совета. «Джосс передал тебе то, что я хотел сказать. Вейнаанцы собираются атаковать Кластер, прежде чем истечёт срок твоего ультиматума. Возможно, в любой момент».
  И это будет не просто налёт с последующим отступлением. Они придут большими силами, чтобы сравнять Дом с землёй и уничтожить вас.
  Фийон откинулся назад, презрительно усмехнувшись. «Теперь ты несёшь послания от вейнаанцев?»
  «Моё послание о вейнаанцах, а не от них», — резко ответил Кейлл. «Послушайте меня! Я пытаюсь спасти ваши жизни и жизни всех жителей Кластера».
  «Похоже, ты пытаешься спасти вейнаанцев!» — выплюнул Фийон.
  «Я пытаюсь предотвратить новую резню, — ответил Кейлл. — Резню, которая ужаснула бы вас — некоторых из вас, — если бы вы задумались».
  Рядом с ним Джосс зашевелился. «Ты сказал, больше резни».
  «На той планете, где Кверн демонстрировал ваше оружие, было двести тридцать вейнаанцев. Исследовательская группа. И я не сомневаюсь, что Кверн об этом знал».
  Остальные повернулись к альбиносу, и на лицах Шалета и двух стариков отразился шок.
  Кверн холодно пожал плечами. «В каждой войне есть жертвы».
  «Жертвы?» — с горечью спросил Кейлл. «Ты сидишь здесь, имея власть убить миллионы людей, и планируешь ею воспользоваться!»
   Шалет перебила его, и её широкое лицо исказилось от страха. «Но Кейлл-Кверн всё это время говорил, что вейнаанцы уступят, что оружие никогда не будет использовано».
  «И я повторю это снова», — вставил Кверн. «Вейнаанцы могут издавать воинственные звуки между собой, но они не выступят против нас».
  «Даже если они это сделают», — мрачно добавил Фийон, — «мы не можем просто убежать, спрятаться и отдать им победу. По крайней мере, если мы и наши дети хотим иметь то будущее, за которое мы боремся!»
  Кейлл гневно сжал кулаки. «У вас не будет будущего, если вы уступите Кверн. Вы все должны это понять. Вы должны осознать, что Кверн хочет использовать это оружие – так же, как он использовал вашу революцию. В своих безумных, злых целях!»
  Повисла гробовая, ошеломлённая тишина. Затем губы Фийона снова скривились. «Это абсурдное утверждение. Каковы же цели, которые, как предполагается, преследует Кверн?»
  В этот момент Кейлл понял, что потерял их. Он не мог открыть этому собранию правду о Крыле Смерти и его злобном Хозяине. У него не было возможности доказать подобные заявления – и даже сделав их, он раскрыл бы о себе и причинах своего пребывания здесь больше, чем осмелился бы.
  И Кверн рассмеялся. «Видите, у него нет ответа». Он выпрямился во весь рост, и ледяная улыбка исчезла. «Мы достаточно долго слушали эту глупость. По-моему, она крайне подозрительна. Вот Рэндор возвращается на корабле, который, как он признаёт, принадлежит Вейнаану, полный диких историй о нападении Вейнаанов, стремясь подорвать наше мужество, нашу волю к победе!» Одна костлявая белая рука хлопнула по столу. «Это, по-моему, не что иное, как предательство!»
  Наступила тишина. Кейлл обвёл взглядом стол, но увидел, что даже Шалет выглядела смущённой и обеспокоенной словами Кверн, в то время как лица остальных застыли, словно убеждённые в правоте альбиноса.
  Кверн поднял белую бровь, его рот скривился в едкой, торжествующей ухмылке.
  И вновь внутри Кейлла начала нарастать раскалённая ярость, направляемая и контролируемая, чтобы питать мощь, готовую взорваться. Он приготовился сделать то, что должен был сделать, – единственную оставшуюся ему альтернативу.
  «Я пришёл не для того, чтобы предать тебя», — сказал он, сверкая глазами. «Я пришёл спасти тебя от предательства — и даже от чего-то похуже. И я это сделаю».
  Его мышцы напряглись для последнего броска к тощему горлу Кверна, но в этот момент он почувствовал движение позади и рядом с собой. И он сдержался, пытаясь уклониться, перенаправить свой выпад вперёд.
  Он не видел удара. Но почувствовал его, словно солнечный удар в голову. Потом он больше ничего не чувствовал.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  Он проснулся – вокруг раздавался смех, который затихал по мере возвращения сознания. Смех Смертокрыла, жестокий и злорадный. Или, может быть, из какого-то кошмара, смех самой смерти, приближающейся…
  его собственная смерть, смерть многих жителей Кластера, мегасмерть вейнаанцев.
  Он осторожно сел, позволяя головокружению и пульсации в голове утихнуть.
  Он лежал на койке в кабинке – возможно, той же, которой пользовался раньше. Дверь, несомненно, была заперта и, вероятно, охранялась, хотя из коридора не доносилось ни звука. И он был закован в наручники.
  Его руки и ноги были заключены в два блока прозрачного пластика – довольно распространённая форма ограничения подвижности в Обитаемых Мирах. Пластик должен был быть разжижён, пока в него не поместили руки и ноги, а затем в него добавили молекулярный отвердитель, чтобы превратить его в твёрдые, неразрушимые блоки. Где-то должен был быть ключ, звуковое устройство, которое изменяло бы напряжение в пластике и превращало его в пыль. Но он не сомневался, что ключом заведует Кверн.
  Его легионерская подготовка дала ему силы, принося ясность ума и спокойствие, которые смывали нарастающие разочарование и ярость. Он хладнокровно оценил своё положение.
  Конечно, он полностью провалился. Дом не был бы эвакуирован, даже если бы вейнаанское нападение могло произойти в любую секунду.
  Кверн всё ещё был у власти. И даже Джосс в конце концов отвернулась от него — возможно, поддавшись обвинению Кверна в предательстве, а может, движимая собственной яростной преданностью целям Бродяги.
  Хуже всего, с горечью подумал он, она даже ударила его из его же пистолета. Стоило бы ему раньше вспомнить, как быстро она умеет двигаться.
  «Ищите положительные факторы», — сказал он себе. Но он знал, что их мало, и они незначительны. По крайней мере, Кверн позволил ему остаться в живых, по неизвестным причинам…
   Хотя пластиковые наручники снижали ценность этого факта. И, что ещё более позитивно, Глр была рядом – хотя, опять же, она не знала, что произошло, и поэтому не знала, что предпринять, пока, возможно, не стало слишком поздно.
  В каком-то смысле, подумал Кейлл, жаль, что меня не убили. Глр почувствовала бы это и выступила бы против Кверн. Вероятно, более эффективно, чем я.
  Он огляделся вокруг, но не увидел ничего полезного в почти пустой кабинке. Он тщетно напрягал все силы, пытаясь удержаться на пластиковом каркасе. Он скатился с койки и с силой ударил куб, сжимавший его руки, перед собой, об пол, а затем о металлическое основание койки. Твёрдый пластик не поцарапался.
  Он лежал неподвижно, его разум пытался отыскать хотя бы намек на возможность чего-то.
  И дверь кабинки открылась.
  Вошла Шалет. Исчезла вся эта грубоватая жизнерадостность, присущая этой крупной женщине. Она казалась сгорбленной, постаревшей. Тревога прорезала глубокие морщины на её широком лице, а сжатые в кулаки руки слегка дрожали.
  Кейлл поднялся и сел на пол. «Как вы сюда попали?
  Разве там нет охраны?
  Она кивнула. «Мой друг. Я ему сказала, что это официальное дело». Её губы скривились.
  "Может быть, так оно и есть. Килл, мне нужно поговорить с тобой.
  «Ладно», — усмехнулся Кейлл. — «Я никуда не пойду».
  Шалет заломила руки. Мне страшно, вот что. Кверн говорит какие-то странные вещи, ведёт себя странно с тех пор, как вернулся в прошлый раз. Он ведёт себя... не знаю...
  Он ведет себя как будто голодный, нетерпеливый, как будто все, что происходит,
   Он делает это по-настоящему счастливым и воодушевлённым. И он заставляет этого Гролла делать всё, что он говорит, и Фийона, и Джосса тоже. Ты знаешь, что она тебя ударила? Кейл кивнул, поморщившись.
  Весь Совет теперь у него под каблуком. Кроме меня, наверное. Но я заметил, что всякий раз, когда Кверн говорил о том, что произойдёт в Изгнании после нашей победы, он начинал говорить «я», а не «мы». Как будто он будет всем управлять один.
  А потом, когда ты вернулся, и сказал, что ты сделал... Её тяжёлые челюсти твёрдо сжались. «У меня всегда было хорошее предчувствие» на твой счёт, Килл, и «я не думаю, что ты предатель». «Спасибо за это», — тихо сказал Килл.
  «И» я скажу тебе, что я думаю: я думаю, Кверн болен, вот что я думаю: он жаждет власти, как ты и сказал, и ему все равно, кого он ранит или скольких убивает!
  «Ты даже не представляешь, насколько ты права, Шалет», — сказал Кейлл. А кто-нибудь ещё из Кластера чувствует то же самое?
  Она пожала плечами. «Не знаю. Все знают, что ты говорил о приближении вейнаанцев — ты же знаешь, как новости разносятся по Дому. Многие ушли — рассеялись где-то среди скал, на всякий случай. Я тоже подумываю уйти. Но не хотела тебя здесь оставлять. Кверн что-то говорил о том, что у него к тебе много вопросов, — и, похоже, он не собирался задавать их вежливо».
  «Могу представить», — Кейлл поднял руки, заключённые в пластик. «Но как вы меня вытащите?»
  Шалет оглянулась через плечо на дверь, затем вытащила что-то из кармана. Не оружие, а короткая трубка с утолщением странной формы на конце. Звуковой ключ.
  Кейлл изумлённо уставился на него, а затем ухмыльнулся седовласой женщине. «Шалет, я готов тебя поцеловать. Как ты его раздобыл?»
  Она лучезарно улыбнулась. «Оно было у Гролла — это он поместил тебя в эти штуки после того, как Джосс тебя прикончил. Я просто сказала ему, что присмотрю за ним, и он отдал его мне.
  В конце концов, я все еще глава Совета, а Гролл столь же глуп, сколь и велик.
  «Ты гений». Кейлл протянул кандалы на руках, Шалет поднял звуковой ключ — и они оба замерли, прислушиваясь.
  Небо за пределами Дома, казалось, сразу же наполнилось пульсирующим, грохочущим ревом — как будто дедушка всех гроз выплеснул свою ярость.
  Огромное здание завибрировало. Оно снова и снова сотрясалось, словно по нему ударял какой-то гигантский кулак. Коридор за кабиной наполнился звуками бьющегося пластика, криками людей и топотом бегущих ног.
  «Кейл», — кричала Шалет. "Вейнансль"
  Пол под ними задрожал и вздыбился. Шалет, побледнев от страха, потеряла равновесие и, спотыкаясь, упала на колени.
  «Быстрее!» — голос Кейлла, словно хлыст, хлестнул по её истерике, когда он поднял свои зажатые руки. Неловко, со слезами на глазах, Шалет вставила ключ в замок.
  Из-за яростного шума за кабиной не раздалось ни звука, но пластик отвалился, рассыпавшись в порошок.
  Он выхватил ключ, освободил ноги, затем вскочил, схватил Шалет за руку и грубо поднял ее на ноги.
  Затем он распахнул дверь кабинки. Охранник стоял в панике и нерешительности, наблюдая, как перепуганные жители Кластера сбились в кучу и кричат. Он начал поворачиваться, когда дверь кабинки открылась, но Килл без усилий выхватил у него лазерную винтовку.
  «Уходи, пока можешь, друг», — мягко сказал Кейлл.
  Охранник дико огляделся, затем развернулся и бросился в толпу. Кейлл вытащил Шалет из кабинки и ткнул в неё лазерной винтовкой.
   «Шалет, если эти люди окончательно запаникуют, большинство из них погибнет в Гомеле. Им нужно направление сейчас — им нужна ты!»
  Крупная женщина успокоилась, глаза прояснились, челюсти стиснулись. «Верно...
  Теперь со мной все в порядке».
  Кейлл схватил её за плечо, подбадривая, затем повернулся и нырнул в толпу. За спиной он услышал мощный голос Шалет, звучавший даже сквозь грохот взрывов, возвестивших конец Дома.
  Он отчаянно двигался сквозь толпу, спешащую, расталкивая, уклоняясь. Наконец он оказался на дорожке, взбегая по пустынной восходящей спирали, не обращая внимания на бешеный поток людей, хлынувший вниз.
  Он вспомнил слова Джосса о Совете, ожидающем в зале заседаний ответа вейнаанцев на ультиматум. Возможно, они всё ещё там, ведь вейнаанцы ответили насилием и смертью. У него всё ещё есть шанс остановить Кверна и спасти Джосса и остальных.
  Верхние этажи Дома были почти пусты, когда он добрался до них, а обломки были ещё более полными. Треснувшие и раздробленные стены, куски пластикрита, отлетевшие от стен Дома, усеивали коридор. Но он не сбавлял скорости, уклоняясь от препятствий и перепрыгивая через них. Пол под ним подпрыгивал и вздрагивал, словно живой, когда мощный взрыв поблизости разорвал здание. Но он сохранил равновесие, пролетая сквозь перекошенные двери переговорной.
  Внутри царил хаос и разрушение. Одной стены комнаты больше не существовало, а на полу, где раньше стоял стол, лежала куча дымящихся, полурасплавленных обломков.
  Кейл лихорадочно рылся в обломках, но нашёл лишь осколки стола. Тел не было.
  Итак, весь Совет покинул зал.
  «Они могли попытаться добраться до шаттлов, — подумал он. — Или же они могли быть на нисходящем переходе, среди толпы, когда он мчался по подъёмнику».
  Но так или иначе он понимал, что, стоя здесь, Кверн, возможно, нажимает на кнопки, которые уничтожат целый мир.
  Он побежал обратно к переходу, игнорируя продолжающиеся взрывы, разрывавшие ткань верхних уровней вокруг него. Спускающийся переход был почти пуст, если не считать нескольких отставших. И нижние уровни быстро пустели, по мере того как жители Кластера устремлялись из многочисленных выходов, прочь от своего умирающего Дома.
  Снаружи царил ад. Пламя и дым затмевали небо, пронзительные крики испуганных и раненых людей пронзали безумный рёв атакующих космических кораблей. Над Домом кружили и пикировали дюжины вейнских истребителей, похожие на дротики, рубя и бья по зданию энергетическими лучами. На крыше Дома несколько оставшихся лазерных пушек храбро изрыгали вызов, но едва Кейл поднял взгляд, как два верхних уровня рухнули в оглушительном выбросе дыма и пыли.
  А вдалеке вейнаанские военные корабли приземлялись на скалы, и когда они приземлялись, из их шлюзов высыпали вооруженные люди в полной боевой форме.
  Вейнаанцы высаживались на дальней стороне котловины, где стоял Дом, вдали от хребта, защищавшего его корабль. Если бы вейнаанские истребители заметили его корабль, он стал бы лёгкой мишенью. Но, скорее всего, вейнаанцы сосредоточились на том, чтобы сравнять Дом с землёй. И Кейлл знал, что Глр будет ждать его до последней минуты — а если потребуется, и дольше.
  Он обогнул скальный выступ, увидев, что вейнаанские пехотинцы быстро приближаются, растягивая строй в широкую, стремительную, неумолимую дугу. Но некоторые из Кластерфолков сплотились, образовав небольшие очаги сопротивления – прячась под укрытием скал и ведя лазерный огонь по атакующим.
   Группа таких винтовок вела огонь с выступа породы справа от Кейлла.
  Пригнувшись, он двинулся к ним — и с приятным удивлением услышал звучный голос Шалета, управлявшего огнем.
  В группе было пятеро, включая Шалет. Их закопчённые лица, словно камень, выражали яростную решимость. Шалет приветствовала Кейлла радостным возгласом и почти в тот же миг сразила вейнаан пронзительным лучом своей винтовки.
  «Шалет, ты знаешь, что случилось с Кверном и остальными?»
  Она покачала головой. «Я их не видела. Я слышала, старика Беннена убили в Доме, а Ринт где-то здесь, с винтовкой. Не знаю, как насчёт Кверн».
  Она выстрелила ещё раз, промахнулась и горячо выругалась. *Но кто-то сказал, что один из шаттлов взлетел прямо перед тем, как сюда прибыли вейнаанцы.
  Кейлл снова ощутил горький привкус неудачи. Он догадался, что Кверн прислушался к предостережению Кейлла гораздо больше, чем альбинос был готов признать, и сбежал – скорее всего, взяв с собой Джосса.
  Кейлл с тоской подумал, что ему давно пора уходить.
  Он оглядел выступ скалы. Вейнаанцы были уже почти рядом, вооруженные ручными излучателями и энергетическими пушками, гораздо более мощными, чем устаревшие лазеры.
  «Тебе придётся пошевелиться, Шалет!» — крикнул он настойчиво. «Через пару минут тебя отрежут!»
  Крупная женщина кивнула и что-то крикнула своей группе. Они съехали в овраг, проходивший под скалой, и замерли в нерешительности.
  «Сюда», — рявкнул Кейлл. — Неподалеку есть хороший хребет, а мой корабль как раз за ним. Пошли!»
   Инстинктивно его голос приобрел командный тон офицера Легиона.
  Так же инстинктивно пятеро выстроились позади него и послушно затрусили вперед, пока Кейлл продвигался по оврагу.
  Извилистые, изборожденные складки котловины, в которой находился Дом, образовывали множество оврагов, борозд и неглубоких оврагов, вкрапленных между хребтами и вершинами. Эти низины давали укрытие и запутанную сеть троп, по которым можно было добраться до корабля Кейлла, практически не подвергаясь опасности.
  И один быстрый взгляд с высоты скалы дал Кейллу картину местности, отпечатавшуюся перед его мысленным взором, словно трёхмерная карта. Он видел извилистый, запутанный путь, по которому ему предстояло идти, словно яркую, извилистую линию на этой карте.
  Подгоняя Шалета и остальных, он помчался впереди них по этому маршруту, все более и более отчаянно желая выбраться из котловины на хребет, где ждала Глр.
  Но за крутым склоном скалы, где один овраг пересекал другой, путь оказался прегражден.
  Двое вейнских солдат, стоявших на ровном дне оврага, резко обернулись к нему, стреляя из винтовок.
  Кейлл всё ещё был безоружен. Но лучи Вейнаана поразили лишь скалы позади него, когда он нырнул в плоскость, врезавшись в грубый, покатый камень у края оврага.
  Его руки на мгновение ударились, а затем отскочили, словно пружины. Удар его сапог, словно таран, сбил первого вейнаана с ног, и Кейлл, перекувырнувшись, потянулся к выпавшему пистолету первого солдата, в то время как из пистолета второго вырвалось пламя.
   Луч пробил камень всего в нескольких сантиметрах от катящегося Кейлла, но у Вейнаана не было второго шанса. Позади Кейлла зашипел лазер Шалета, и Вейнаан упал.
  Кейлл вскочил, держа в руках оружие первого солдата, и натянуто улыбнулся Шалету.
  «Мне нужно за многое вас поблагодарить».
  Её улыбка мелькнула в её глазах. «Думаю, мы примерно в расчёте». Затем улыбка сменилась серьёзностью. «Килл, этот твой корабль. Думаю, мы не придём».
  Кейлл выглядел удивлённым. За оврагом оглушительный огонь вейнаанских истребителей теперь стал лишь спорадическим. Но воздух разрывался от оглушительного треска энергетических пушек, криков бегущих и умирающих людей и разрозненных очередей ответного лазерного огня, когда вейнаанские войска наступали на значительно превосходящих их численностью Кластерных.
  Шалет пожала плечами. «Мы не выиграем этот бой, но и не убежим от него». Её глаза слегка затуманились. Жаль, что мы тебя не послушали. Жаль, что мы не остановили Кверна.
  «Я тоже». Он взял ее за руку, пытаясь подобрать нужные слова. Но слова так и не пришли ему в голову.
  Вместо этого он замер на месте, услышав душераздирающий звук.
  Крик. Его собственное имя, в крике чистой агонии и ужаса, протяжном, слабеющем, затихающем.
  И беззвучный крик. Который раздавался лишь в его голове.
  Глр.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  Кейлл мчался по скалам, словно слепой, неудержимый снаряд, по идеально прямой линии к крутому хребту, скрывавшему его корабль.
  Он едва ли заметил удивленный хрип Шалета, когда тот внезапно бросился вверх по склону оврага на полной скорости. Он почти не смотрел на осыпающуюся, потрескавшуюся, коварную поверхность скал под собой, позволяя инстинктам и рефлексам поддерживать уверенное равновесие. Он не замечал случайных энергетических лучей, которые с шипением проносились мимо него или разлетались на куски у его ног, пока он бежал по изрытой земле. Он даже не подумал о вейнаанском пистолете, который раздобыл и засунул за пояс, чтобы тот не мешал ему во время полупригнувшись, стремглав бежать.
  Но, несмотря на всю свою невероятную скорость, на весь охвативший его бездумный, холодный страх и ярость, он всё ещё был легионером. Хотя он, не сбавляя скорости, прыгнул на ближайший склон хребта, к которому стремился, он тут же замер, не достигнув вершины, и медленно, осторожно поднял голову, чтобы взглянуть на свой корабль.
  Он лежал там же, где он его и оставил. Вейнаанский энергетический луч, похоже, в него не попал; он не издавал ни звука, ни признаков движения.
  Но корабль приземлился так, что шлюз находился на дальней стороне, и его не было видно с того места, где сидел Кейлл. Он словно призрак перевалился через край хребта, спустился по дальнему склону, кружа вокруг корабля.
  Шлюз был открыт, посадочный трап выдвинут. У его подножия стояла грозная, массивная фигура.
  Гролл — с лазерной винтовкой, направленной в грудь Кейла, и жестокой улыбкой, искажающей его толстые губы.
  «Мастер Кверн сказал, что вы будете вместе». Улыбка стала шире. «Он всегда прав».
  Гролл не мог видеть вейнаанский пистолет, висевший на поясе Кейлла сзади. Но Кейлл не потянулся к нему и никак не отреагировал. Вместо этого силы словно покинули его. Голова его опустилась, плечи опустились, руки безвольно повисли по бокам. Он слегка спотыкался, направляясь к кораблю.
  Гролл жестоко ухмыльнулся, увидев явные признаки поражения. «На тебя свалилось больше, чем ты мог удержать, не так ли, легионер?» Он резко махнул винтовкой в сторону рампы. «Вперёд».
  Кейлл двинулся вперёд, словно лунатик. Гролл отступил в сторону, не дрогнув, когда Кейлл достиг подножия пандуса. Он сделал шаг вверх, затем ещё один. Ещё один шаг, и он поравнялся с бдительным Гроллом, и пистолет за спиной Кейла стал виден.
  Он сделал следующий шаг, но снова споткнулся и повалился вперед.
  Гролл, грубо усмехнувшись, резко развернул винтовку, и тяжелый приклад с силой ударил Кейлла вперед.
  Но он не достиг своей цели.
  В этот отрезок времени правая рука Кейлла мелькнула, потянулась назад, выхватила из-за пояса вейнанский пистолет и безошибочно выстрелила ему за спину.
  И тяжелое тело Гролла рухнуло на землю, его грудь превратилась в дымящиеся руины.
  Кейлл повернулся к шлюзу. Но прежде чем он успел сделать четыре шага по кораблю, изнутри до него донесся голос.
  Голос, холодный, как сама смерть, с оттенком смеха, несущего в себе бесконечную злобу. Голос Кверна. «Если это был твой пистолет, Рэндор – а я уверен, что это был он – брось его в корабль. А затем следуй за ним очень осторожно. Или я превращу твою тварь в пепел».
  Кейлл почти не колебался. Пистолет с грохотом влетел в шлюз, и он вошёл следом, держа руки на виду.
  Но когда он шагнул через внутреннюю дверь, он остановился, как будто его ударили.
  Кровь застыла в его жилах, разум затуманился.
  GLR лежал скомканной кучей на панели управления.
  Она лежала на боку, неподвижная, руки ее безвольно обвисли, глаза были пустыми и незрячими, крылья полураскрыты под ней, словно мятые листья.
  «Обманул тебя!» — раздался злорадный смех Кверна из переборок. Он уже мертв! И ты тоже умрешь, легионер, если пошевелишься.
  Кейлл повернулся медленно и болезненно, словно его мышцы были ему чужды.
  Кверн стоял в задней части корабля, направив лучевое ружье на Кейлла.
  Красные глаза альбиноса сверлили его, безумный смех хлестал, словно кнут. В тот же миг оцепенение от шока в Кейлле сменилось вулканическим потоком убийственной ярости. Он был готов броситься к горлу Кверн, что бы ни сделал с ним энергетический пистолет.
  Но Кверн увидел пылающую ярость в глазах Кейлла и нервно отступил назад. В этот момент чёрный металлический кейс, перекинутый через плечо, звякнул о переборку.
  И этот звук прорезал бурную ярость Кейлла и вернул ему контроль.
  Всё ещё рациональная часть его разума пришла к выводам. Кверн всё ещё нес активирующий механизм оружия; и он был здесь, а не на шаттле. Значит, существовала вероятность, по непонятным ему причинам, что оружие ещё не было использовано.
   «Отойдите!» — закричал Кверн. «К пульту управления!»
  Кейлл двинулся, как ему было велено. Яркая дымка его ярости начала рассеиваться, и к нему вернулась уравновешенная, хладнокровная бдительность. «Будет шанс», – сказал он себе. Отомстить за Глр и спасти планету – вот что сделает победу слаще. Злорадная улыбка вернулась на лицо Кверна, когда он увидел, что Кейлл, по всей видимости, покорился. Он шагнул вперёд, встав у шлюза, крепко держа оружие. «А теперь поднимай корабль», – приказал он. «Осторожно – никаких трюков с ускорением!»
  Кейлл молча склонился над маленьким телом Глр, осторожно усаживая ее в специальное подвесное кресло и разглаживая мягкие, нежные крылья. Затем он послушно скользнул в свое собственное подвесное кресло и поднял корабль в желтое небо Кластера.
  «Отлично», — прорычал Кверн. «Вейнаанцы вполне могут нас преследовать, но ты успеешь войти в Оверлайт прежде, чем они станут опасны. Проложи курс, чтобы выйти в глубоком космосе за Вейнаа, на его дальней стороне». Руки Кейлла заскользили по панели управления. «Мне, естественно, не хотелось разыгрывать финал этой драмы, не будучи её свидетелем», — продолжил Кверн. «И было очень любезно с твоей стороны предоставить мне корабль, когда вейнаанцы уничтожили второй шаттл».
  На мгновение я подумал, что мне лично не доведется иметь удовольствие нажимать на переключатели».
  Кейлл промолчал, но его охватило яростное торжество. Планета всё ещё была невредима.
  «В самом деле, всё сложилось лучше, чем я смел надеяться». Смех был злобным. «Когда вейнаанцы напали так внезапно, я боялся, что потерял тебя. Но я мог бы знать, что ты найдёшь выход. С помощью Шалет, верно?»
  Кейлл, всё ещё молча, ломал голову над смутным, но зловещим смыслом слов Кверна. Но, по крайней мере, альбинос, наслаждаясь, казалось бы, своей победой, говорил свободно.
   «Я думал, ты хочешь меня потерять», — сказал он, и его голос прозвучал глухо и побежденно.
  «Значит, ты не потерял дар речи?» — усмехнулся Кверн.
  «Отлично. Нет, ты очень важен для меня. Когда мы посмотрим моё маленькое шоу, мы немного прогуляемся вместе, и я постараюсь пообщаться с тобой побольше».
  Когда корабль Кейлла покинул атмосферу, на экранах мелькнули далёкие огни отряда вейнских истребителей, мчавшихся в погоню, на фоне звёздного неба. Но через несколько секунд изображение на экранах померкло, и вид глубокого космоса сменился пустой пустотой Оверлайта.
  «Тогда ты можешь рассказать мне больше о себе, легионер», — продолжил Кверн, ухмыляясь, как череп. «И вот об этом. Телепатический пришелец — это захватывающе».
  Жаль, что оно мне сопротивлялось, и что моя ментальная сила оказалась слишком мощной. Я мог бы узнать из него много интересного.
  «И очень порадовал Единственного», — тихо добавил Кейлл.
  Кверн удивлённо зашипел. «Значит, твоё замечание о „крыле смерти“ было не совпадением», — сказал он ледяным задумчивым голосом. «Всё более и более увлекательно. Легионер, переживший гибель своего мира, прибывший под видом потерпевшего крушение космического корабля, но обладающий кораблём, на котором находится телепат-инопланетянин, — и знающий о Крыле Смерти и его лидере больше, чем ему положено знать». Красные глаза изучали Кейлла, словно препарат на предметном стекле. «Эта тайна заинтригует самого Мастера. Единый уже с нетерпением ждёт возможности раскрыть твои секреты».
  Что-то странное в этом последнем замечании попыталось привлечь внимание Кейлла.
  Но вместо этого он сосредоточился на тревожной информации о том, что Кверн уже связался с безымянным лидером Крыла Смерти и передал ему информацию о Кейле.
  «И всё же, когда-нибудь это должно было случиться», – подумал он. Ему повезло, что первая встреча с одним из Крыла Смерти состоялась: он не успел связаться со своим лидером до того, как погиб от руки Кейлла. И в любом случае, это не имело значения.
  Он не собирался оставаться покорным пленником маньяка, убившего Глэр.
  Вокруг него мерцали экраны. Когда корабль вышел из зоны сверхсвета, на них ожила долгожданная реальность космоса. Переключив управление в ручное, Кейлл медленно вращал корабль, пока в центре переднего экрана не зафиксировался небольшой яркий сфероид – планета Вейнаа.
  В этот момент его взгляд уловил маленькую вспышку в далеких черных глубинах и распознал планетарный двигатель другого корабля.
  Кверн тоже это заметил. «Ага, похоже, мой маленький предохранитель готов».
  Кейлл сразу понял. «Шаттл?» «Именно. На пути к грузовому судну, чтобы быть наготове. Если бы со мной что-то случилось…» Кверн злобно усмехнулся Кейлу, они бы сразу активировали оружие. А так, когда я нажму переключатели, они сразу поймут и успеют убраться.
  Кверн потянулся к металлическому футляру, висевшему у него на плечах, и открыл крышку, открыв ряды разноцветных переключателей.
  Кейлл пошевелился, пытаясь подобрать слова, любые слова, чтобы создать задержку, которая могла бы дать ему необходимое время. «Что произойдёт, когда ты воспользуешься этими переключателями?»
  Альбинос ухмыльнулся. «Я думал, вам будет любопытно. И я рад вас просветить. Некоторые из этих переключателей будут управлять системой управления грузовым судном, выводя его из зоны сверхсвета и изменяя его орбиту. Это предупредит мою систему безопасности, чтобы я отошёл. Когда грузовое судно войдёт в атмосферу Вейнаана, контейнер с оружием будет открыт, и его содержимое вытолкнут наружу. Затем мельчайшие количества радиоактивного вещества начнут…
   реакция — сначала субмикроскопическая, затем разрастающаяся с огромной скоростью в цепную реакцию.
  Он меняет саму природу воздуха, так что в считанные мгновения планета будет окутана радиоактивностью, которая мгновенно и смертельно опасна для всего, что дышит воздухом». Он жутко хихикнул. «Как ты знаешь, Рэндор, по виду Мороса». При упоминании названия своего мёртвого мира Кейллу пришлось собрать все остатки самообладания, чтобы не броситься, как самоубийца, на горло Кверн. Но он снова поборол свою ярость и победил. Он холодно произнёс: «Что это за магическая радиоактивность? Я не знаю такого вещества».
  «Если бы ты это сделал», — хихикнул Кверн, — «то ты был бы вторым в галактике, кто об этом знает, после меня».
  Кейл моргнул, ошеломлённый этим. «Ты хочешь сказать, что... ты...»
  «Да, создатель оружия», — объявил Кверн, выпрямляясь. «Я учёный, Рэндор, а не стрелок. Великий учёный. Радиоактивность — моё собственное открытие, и никто в Крыле Смерти, ни Избранный, ни сам Мастер, не может постичь физику, которая привела меня к этому. Это моё, легионер, только моё!»
  «Если это правда, — яростно подумал Кейлл, — то когда ты умрешь, тайна этого чудовища умрет вместе с тобой».
  «А теперь», — сказал Кверн, и его красные глаза безумно заблестели, — «давайте продолжим».
  Белые пальцы скелета вцепились в переключатели. Но пистолет в другой руке не дрогнул ни на миллиметр. Кейлл отчаянно искал способ оттянуть ещё мгновение, возможно, заставить Кверн забыться, заставить дуло пистолета дернуться – ровно настолько, чтобы это продлилось.
  «Неужели вы настолько безумны, — резко спросил он, — чтобы убить столько миллионов людей?»
  Демонический гнев вспыхнул в глазах Кверна. Безумие? Мелкие умы всегда видят безумие, когда смотрят на высшее существо!
   Кейлл покачал головой. «Я встречал высших существ, Кверн. Один из них лежит там». Он указал на неподвижное тело Глр. «Высшие существа не уничтожают миры. Это делают только маньяки-убийцы».
  Он знал, что это был переломный момент, решающий исход дела. Он был готов к тому, что Кверн, словно стрела с зазубринами, мелькнет в воздухе и будет готов к самому лёгкому движению.
  Но Кверн не позволил себе ни одного. Возможно, перспектива уничтожить Вейну захватила его слишком сильно, чтобы позволить колкостям Кейла сломить его осторожность. Глаза теда сузились. Кверн отступил назад, прижавшись спиной к шлюзу, увеличивая расстояние между собой и Кейлом.
  «Понимаю», — прошипел он. «Ты хочешь разозлить меня, сделать меня беспечным. Но ты этого не сделаешь, я готов к этому, легионер».
  Бескровный палец изогнулся над спусковым крючком пистолета.
  — Ты бы застрелил меня, Кверн, — быстро сказал Кейлл, — когда Единый хочет, чтобы я был жив?
  «План Мастера требует уничтожения Вейны», — прорычал Кверн.
  «Какие бы секреты вы ни раскрыли, они имеют второстепенное значение».
  И снова странность слов привлекла внимание Кейлла. Но он не мог сосредоточиться на этом. Он был слишком поглощен мыслью о задаче, которую ему предстояло выполнить.
  Кверна невозможно было сбить с толку или вывести из равновесия. Пушка оставалась неподвижной, и через несколько секунд переключатели срабатывали.
  Кейл знал, что ему придется броситься прямо в дуло орудия -
  и ему понадобится вся его скорость, сила и воля, чтобы остаться в живых достаточно долго и добраться до Кверн.
  И даже в этом случае планета не будет сохранена, поскольку «предохранительная система» Кверн в шаттле активирует оружие.
   И всё же, мрачно подумал он, оно того стоит. Его смерть – и смерть Глр – не будет совсем уж бессмысленной. Крыло Смерти не будет допрашивать живого Кейлла Рэндора, подвергая риску Надзирателей. И страшное оружие, тайна Кверна, будет утрачено Военачальником.
  Кверн холодно смотрел на него, жестокая улыбка дрогнула на его бледных губах.
  «Смирись, Рэндор. Не двигайся и смотри на экран. Жаль только, что у меня нет времени обойти этот твой странный барьер — мне бы очень понравилось читать твою внутреннюю реакцию на то, что ты сейчас увидишь».
  В последний миг перед тем, как Кейлл, намереваясь покончить с собой, бросился на альбиноса, внутри него, словно вспышка, вспыхнуло осознание.
  Вот что было таким странным в тех предыдущих замечаниях! Кверн говорил о том, что выведает его секреты, а теперь и о его «барьере», как будто разум Ксилла всё ещё был защищён. Что могло означать только одно...
  Но прежде чем он успел закончить мысль, Кверн закричал.
  Он отшатнулся назад, снова издав тонкий вопль боли. Его лицо было искажено, вены и связки на шее вздулись, словно канаты. Лучевой пистолет упал, не причинив вреда, и он, словно в агонии, прижал руки к голове.
  Еще до того, как пистолет приземлился, Кейлл уже был рядом.
  Он ударил лишь один раз, кулаком. Но в этот удар вложился весь его вес, вся его неудержимая ярость.
  Его кулак врезался в центр белого, кричащего лица Кверн. Кости разлетелись на куски, хлынула кровь, замазав белизну красным.
  Тело Кверн отбросило назад, ударив его о внутреннюю дверь шлюза.
  Но, к удивлению Кейлла, дверь открылась, и альбинос с грохотом ввалился в шлюзовую камеру.
   Затем внутренняя дверь закрылась, и прежде чем Кейлл успел повернуться или пошевелиться, корабль резко накренился набок, лишив его равновесия. Шипение выходящего воздуха безошибочно донеслось из-под внешней двери шлюза.
  Затем Кейлл выпрямился и развернулся — и его снова остановили, но уже по совсем другой причине.
  Глр была в воздухе, ее огромные крылья были полураскрыты, ее руки порхали над приборами управления корабля.
  Над ней на экране мельком было видно белое, неподвижное тело Кверн, уплывающее в космос; активатор бесполезно болтался, а за ним, словно хвост кометы, тянулись красные, замерзшие кристаллы его крови.
  Кейлл молча смотрел на Глр, когда она повернулась и посмотрела на него светящимися круглыми глазами.
  «Ты была мертва», — прошептал он вслух.
  — Твоя мысль плохо сформулирована, — укоризненно сказала Глр. — Пожалуйста, перестань таращиться и скажи мне, что нам делать дальше.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  Кейлл сполз по своему сиденью, пытаясь сосредоточить спутанные мысли.
  «Почему ты позволила мне подумать, что ты мертва?» — с упреком спросил он Глр.
  «Прошу прощения за это», — сказала Глр, и в её голосе не прозвучало ни капли извинения. Но я вряд ли смогла бы опустить щиты и успокоить тебя.
  «Ты всё время, пока лежал там, защищался, а Кверн об этом не знал?»
  Конечно. Моя защита, как я уже говорил, кажется слишком чуждой для человеческих телепатов. Они, должно быть, воспринимают её как отсутствие мысли, как несуществование...
  легко спутать со смертью.
  Пока Кейлл качал головой, как всегда озадаченный странной природой телепатии, Глр продолжала рассказывать ему, что произошло.
  Кверн прибыл на корабль КейлП всего через несколько минут после начала атаки вейнаанцев. И как только альбинос вошёл в 6-хип, Глр опустила щиты.
  «Вот так просто?» — спросил Кейлл. «Когда ты узнал, насколько он силён?»
  Тебя нужно было предупредить, — просто ответила Глэр. — И будет плохо, если тебя помешают взлететь на твоём корабле.
  Но в тот момент, когда разум Глр открылся ему, Кверн обрушил на неё свирепый психический удар, затем ещё один, и ещё один. Под этим ужасным ударом она поняла, что долго не выдержит, поэтому начала понемногу восстанавливать свой ментальный щит – и ментальный щит Кейлла.
  Кверн, должно быть, показалось, что мой разум угасает, умирает, сказала она. Я позволила крыльям трепетать и падать, и когда мой щит был готов, а тело неподвижно, он, несомненно, убил меня.
   «Я тоже», — вставил Кейлл.
  «Твоя реакция сделала моё изображение ещё более убедительным», — сказала Глр с улыбкой в голосе. «Конечно, я не закрывала глаза, чтобы видеть». И когда стало ясно, что ты собираешься броситься на Кверн, несмотря на его оружие, я опустила щит и ударила Мм самым сильным ментальным ударом, на который была способна.
  В голове Кейлпа всплыли образы: мучительные крики Кверн, затем окровавленное тело, падающее в шлюз...
  Неприятная смерть, заметила Глр. Но вполне заслуженная.
  «Но это еще не конец», — быстро сказал Кейлл.
  Рассказывая ей о других – о системе безопасности Кверна – он быстро осмотрел обзорные экраны. Шаттл был вне поля зрения, но датчики на панели управления зафиксировали характерный сигнал. Другой корабль находился на полпути к планете от позиции Кейлла.
  Возможно, он уже встретился с грузовым судном, подумал он, и положит конец беспорядочным ныркам огромного корабля в Оверлайт и обратно. Но ещё есть время. Кейлл мог бы запустить свой корабль в Оверлайт и достичь текущего местоположения шаттла за считанные секунды.
  Он настроил управление, и изображения на экранах сразу же сменились пустой пустотой Оверлайта.
  Можем ли мы помешать им активировать оружие? — спросила Глр.
  «Если повезёт, — сказал Кейлл. — Они просто в режиме ожидания — они не узнают, что Кверн мёртв, джет».
  «Они узнают, когда ты появишься», — заметила Глр.
  «Но тогда», — яростно заявил Кейлл, — «у них не будет времени что-либо с этим сделать».
  А знаешь ли ты, добавила Глр, кто «они»?
   Глаза Кейлла потемнели. «У меня есть неплохая идея».
  Пока он говорил, экраны замерцали. Они вернулись в нормальное пространство.
  а впереди, на фоне звезд, виднелся темный цилиндр сверхтяжелого судна.
  Кейлл нажал на полную мощность, и его корабль с визгом понесся вниз к огромному кораблю.
  Шаттл исчез, несомненно, уже внутри грузового судна. Но его пассажиры, не ожидая преследования, не стали отключать автоматику стыковочного отсека.
  Он послушно отъехал в сторону, когда приблизился корабль Кейлла, и он нырнул в отверстие, с грохотом работая тормозными двигателями, с грохотом швырнув свой корабль на посадочную площадку — рядом с луковицеобразной формой шаттла.
  Вокруг площадки не было никаких признаков человеческой фигуры. Кейлл несколько секунд сидел неподвижно, борясь с нетерпением, пока восстанавливалась система жизнеобеспечения в кормовом отсеке грузового судна. Наконец, датчики корабля показали, что можно безопасно выходить. Он вскочил, выхватив из оружейного арсенала ещё один энергетический пистолет.
  «Они уже будут в рубке», — быстро сказал он Глр. «Оставайтесь на корабле».
  Кейлл... — жалко начал Глр. Но шлюз открылся, и он исчез.
  За охваченной огнём посадочной площадкой на магнитной полосе стоял один из двухместных бронетранспортёров без колёс. Кейлл запрыгнул в него и резко дернул рычаг стартера, чтобы запустить машину. У бронетранспортёра была только одна скорость, и нетерпение перерастало в отчаяние, пока он катился с мучительной медлительностью.
  Он бросил взгляд вниз, за край пути, в тёмные глубины грузового судна. Оно было таким же пустым, как и прежде, лишь несколько рабочих роботов всё ещё стояли без дела, их руки были опущены, словно ветви засохших деревьев.
  Он подумал, что, скорее всего, кто-то из людей с шаттла вернется к стартовой площадке, чтобы разведать прибытие второго корабля.
  Но путь туда был только один — по подвесному пути транспортных средств, соединявшему посадочную площадку и центр управления.
  Конечно, на посадочной площадке имелся плоский подъёмник, а ещё один – в дальнем конце грузового судна, обслуживающий рубку управления, откуда можно было попасть на палубу грузового трюма. Но никто не стал бы спускаться этим путём, чтобы расследовать прибытие Кейлла. Путь проходил слишком высоко, и пассажир одного из транспортёров был бы скрыт от глаз наблюдателя, смотрящего с палубы.
  Небольшой автомобиль скользнул вперед, пройдя через автоматически открывшийся дверной проем в первой из огромных переборок, разделявших грузовое судно на секции.
  Путь впереди оставался пустым, а пустой свод грузового судна молчал.
  Затем еще одна переборка, еще один дверной проем...
  А дальше — ещё один транспортёр. На параллельном пути рядом с транспортёром Кейла, приближаясь к нему, к посадочной площадке.
  Внутри него — фигура мужчины, приподнявшегося на ноги в тревоге при виде Кейлла.
  Это был Фийон — бледный, с широко раскрытыми от испуга глазами, он поднял руку, в которой сжимал нечто, безошибочно напоминающее энергетический пистолет.
  Пистолет в руке Фийона треснул, но луч пронесся далеко над головой Кейла.
  Две машины двинулись навстречу друг другу.
   «Тиллон, — крикнул Кейлл, — Кверн мёртв — восстание подавлено! Всё кончено!»
  Опусти пистолет!»
  Ответом Фийона стал ещё один неточный выстрел, и ещё один. Кейлл видел, как сильно трясётся рука Кластермена, но следующая пуля угодила в рельсы всего в полуметре от машины Кейла, а следующая просвистела чуть дальше от правого плеча Кейла.
  Кейлль присел, прищурился. Машины приближались, а пистолет Фийона продолжал яростно, беспорядочно, но безостановочно палить.
  Когда они приблизились, Кейль понял, что вот-вот один из выстрелов Фийона попадёт в цель. Его собственный пистолет сверкнул в руке, и он выстрелил, не целясь, как будто даже не прицелившись.
  Но луч попал именно туда, куда он и рассчитывал, вонзившись в руку Фийона.
  Фийон вскрикнул, отшатнувшись назад. Но каким-то образом он не выронил пистолет. Он стрелял, когда его ранили, и спусковой крючок всё ещё был нажат, когда он упал обратно в машину, его раненая рука дёргалась.
  Смертоносный луч направил свою силу вниз, в транспортное средство, в котором ехал Фийон.
  Кейлл услышал глухой удар взрыва внутри машины. Затем, словно слепой, убегающий зверь, машина резко качнулась в сторону и упала через край колеи.
  Тонкий, разносящийся эхом крик Фийона оборвался, когда транспортер врезался в металлическую палубу грузового судна внизу, раздавив ее оглушительным грохотом.
  Кейлль выглянул за край, когда его носильщик приблизился к месту падения Фийона. Внизу, в дымящейся груде смятых обломков, лежали останки машины Фийона. Они покрывали нижнюю часть тела Фийона, а верхняя оставалась открытой, неподвижной, с невидящим взглядом, устремлённым вверх.
   «Интересно, был ли ты вторым агентом Крыла Смерти, — подумал Килл. — Может, я никогда не узнаю».
   OceanofPDF.com
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ
  Еще мгновение, и транспортер достиг своей цели — плоской металлической площадки, такой же широкой, как посадочная площадка, за дверным проемом, ведущим в рубку управления в носовой части грузового судна.
  Кейлл дернул рычаг назад, остановив транспортер, когда он повернулся в положение для обратного движения по параллельной магнитной полосе.
  С пистолетом в руке он выскочил в дверь.
  Центр управления был узким, тесным и неуютным, металлическая обшивка стен покрылась пятнами и вмятинами от времени. Одна из узких прорезей иллюминаторов была уже не прозрачным пластиковым стеклом, а пустой металлической пластиной, в которую, словно пробка, вставлялся блестящий металлический овал, который Кейлл уже видел раньше: в контейнере на шаттле, во время своего тайного визита на крышу Дома Кластера.
  Оружие «Крыло Смерти». Отходящие от одного конца овоида соединения теперь соединялись с разъёмами на панели управления грузового судна. Другой конец овоида выступал через порт, готовый при активации выбросить смертоносные капсулы радиации.
  А у пульта управления, на открытой площадке напротив Кейлла, кто-то стоял. Маленькая, стройная фигурка в ярком комбинезоне Кластера.
  Джосс.
  Когда она повернулась к Кейллу, в ее взгляде чувствовалась та же спокойная властность, что и в первый день их встречи.
  «Я думал, это будешь ты», — так же спокойно сказал Кейлл.
  Она посмотрела на него без всякого выражения. «Фийон мёртв?»
  Кейлл кивнул. — И Кверн тоже.
  Гладкий лоб нахмурился, а в тёмных глазах вспыхнул гнев, который она быстро сдержала. Она взглянула на пистолет в руке Кейлла. «И ты собираешься убить и меня?»
  «Нет», — Кейл опустил пистолет и повесил его на пояс. «Но я не позволю тебе воспользоваться этим оружием».
  Джосс отступил на шаг, прислонившись к панели управления: «Как вы меня остановите?»
  «Надеюсь, ты остановишься», — сказал Кейлл. «Подумай минутку, Джосс. Я знаю, как сильно ты переживал из-за Кластера и его восстания, но теперь всё кончено».
  Вейнаанцы разгромили Дом и, вероятно, взяли в плен выживших жителей Кластера. Ничего не осталось!
  «Осталась Вейнаа», — проговорила Джосс скрипучим голосом.
  «Но Вейнаа — это миллионы невинных людей», — настаивал Кейлл. «Как бы вы ни чувствовали, вы не можете совершать убийства такого масштаба ради мести».
  «Кверн рассказал вейнаанцам, что произойдёт, если они проигнорируют наш ультиматум»,
  Джосс ответила, и решимость прочертила суровые морщины на её лице. «Сейчас это произойдёт!»
  «Кверн был безумен, — резко сказал Кейлл. — Его совершенно не волновало скопление.
  Он принадлежал к... организации, посвятившей себя войне, и он использовал тебя и квестерфолков. Ты не можешь использовать это оружие, Джосс. Такое количество зла делает злом всё, к чему прикасается.
  К его удивлению, Джосс улыбнулся. Не той тёплой, очаровательной улыбкой, которую он так часто видел раньше, а тонкой, холодной улыбкой, в которой чувствовалась и насмешка, и торжество.
  В тот же миг Кейлл ощутил слабую, пульсирующую вибрацию металла под ногами и услышал отдалённый грохочущий гул. Ускоритель грузового судна
   Он понял, что ракеты, вспыхнув, пришли в действие, чтобы изменить орбиту гигантского корабля.
  «Джосс...» — начал он, отчаянно подыскивая в голове нужные слова.
  Но она не дала ему договорить. С той же быстротой, которую он уже видел в ней раньше, она взмахнула рукой. В руке был небольшой цилиндр с выступами, покрытый странными отметинами и крошечными выступами, не похожий ни на что, что Кейлл видел раньше.
  Но он не сомневался, что это было какое-то оружие и что Джосс застал его врасплох.
  «Какая трогательная речь», — улыбнулась она. «Но ты опоздал, легионер.
  И не тому человеку».
  Она взмахнула цилиндром. Позади себя Кейлл услышал тихий скрежет, почти приглушённый гулом ускорителей. Он начал кружиться.
  Но шесть мощных полос блестящего, гибкого металла обвили его тело, прижав его руки к бокам.
  Кейллу не нужно было поворачивать голову, чтобы посмотреть. Он понял это с холодным упреком. Он был слишком занят Джоссом, чтобы быть как следует сосредоточенным, а шум ускорителей заглушил тихий шум гусениц робота.
  Он попытался согнуть руки, чтобы найти опору в стальной хватке. Но шесть металлических рук робота сомкнулись вокруг его тела и подняли его в воздух. Он был почти обездвижен, беспомощно болтаясь, словно животное, ожидающее заклания.
  Глядя в холодные и дымчатые глаза Джосс, видя демоническое торжество, сияющее на ее лице, Кейлл задавался вопросом, как он вообще мог подумать
   она прекрасна.
  «Этого робота так просто не раздавишь», — сказала она, и ее насмешливая улыбка стала шире.
  «Значит, это ты был раньше, у пищевых резервуаров?» — Кейлл с трудом говорил, поскольку руки робота все сильнее сжимали его грудь.
  "Конечно. Вы могли бы догадаться. Я же говорил вам, что я пилот грузового корабля Кластера, а пилоты учатся управлять роботами. С помощью того, что Кверн назвал
  "нежное прикосновение" - помните?"
  Её смех казался почти металлическим, когда она размахивала в руке узловатым цилиндром. И теперь Кейлл догадался, как он предназначен: дистанционный манипулятор для роботов.
  Он снова попытался вырваться, отбиваясь ботинками. Но на этот раз он не видел слабых мест, куда можно было целиться, и его удары скользили по прочному металлу, а негнущиеся обручи вокруг него затягивались ещё сильнее.
  «Я настроила управление роботом так, чтобы он продолжал сжимать хватку», — сказала она, всё ещё улыбаясь. «Через несколько минут он раздавит тебя насмерть. А пока можешь понаблюдать, как я завершаю настройку оружия, а потом, когда я тебя уйду, проведёшь оставшееся время, размышляя, что убьёт тебя первым — робот или радиация».
  «Можно ли убить... так легко, — выдохнул Кейлл, — так хладнокровно?»
  Её глаза сузились до ледяных щёлок. «Легко?» — выплюнула она. — Я хотела убить тебя с самого начала — я знала, что ты будешь представлять угрозу! Но Кверн и слышать об этом не хотел. Он настаивал, что ты ценнее живой — он даже отчитал меня за попытку убить тебя у продовольственных танков! — Её смех был резким, презрительным. — «А теперь Кверн мёртв, потому что оставил тебя в живых — и я оказалась права. И когда я выполню задание Кверн, меня не будут отчитывать!»
   Кейлл с ледяным ужасом смотрел на искаженное, радостное лицо Джосса, его разум был наполовину оцепеневшим от ошеломляющей истины, которая наконец подтвердилась.
  На Кластере был второй агент Крыла Смерти.
  И он смотрел на нее.
  В сокрушительной хватке робота он боролся за то, чтобы обрести достаточно воздуха, чтобы заговорить.
  «Разве Единственный... не захочет, чтобы меня... вернули для... допроса?» — выдохнул он.
  На лице Джосса отразились удивление и сомнение. «Откуда ты так много знаешь?»
  Она подумала, словно обращаясь почти к себе. «Возможно…» Но затем холодная решимость вернулась. «Нет, ты умрёшь. Ты уже достаточно разрушила план Мастера, и ты слишком опасна, как выяснил Кверн». В её глазах вспыхнул гнев. «За одно это сам Единый искал бы твоей смерти, будь он здесь. Ты отнял у Мастера его самое ценное оружие!»
  «По крайней мере, это хоть что-то», — подумал Кейлл, вспомнив, что Кверн рассказал ему ранее на корабле. «Что бы ни случилось, Военачальник больше не будет уничтожать планеты этим излучением. Секрет его создания умер вместе с Кверном».
  «А теперь наш разговор должен закончиться», — предупредил Джосс. «Мне нужно поработать, и скоро робот сломает вам ребра и положит конец вашим речам».
  Она отвернулась, неприятно рассмеявшись, в сторону пульта управления.
  Кейлл не ответил – но не потому, что его рёбра крошились под давлением робота. Усиливающееся сжатие металлических рук причиняло боль, сдавливая кожу рук и груди, но он отодвинул боль в сторону и проигнорировал её, зная, что его кости способны выдержать гораздо более сильные нагрузки, чем робот.
   Он успокоил свой разум и сформировал призыв: «Девушка, вам лучше встать здесь.
  С пистолетом».
  «По дороге я услышал спокойный ответ.
  «Нет, погоди!» В голове Кейлла возникла идея — как он и Глр могли бы помешать плану Крыла Смерти и всё же, при удаче и скорости, выжить.
  «Входите в корабль! Прорвитесь сквозь балкеры!»
  «Если ты так говоришь», — ответила Глр с лёгким недоумением. — «Ты в курсе, что орбита грузового судна снижается?»
  «Знаю», — быстро ответил Кейлл. «Сколько времени пройдёт до [всех планет]?»
  Ваш корабельный компьютер оценивает это в четыре минуты.
  И Кейлл знал, что оружие будет активировано до этого — чтобы выпустить радиационные капсулы в атмосферу Вейны, положив начало катастрофической цепной реакции, которая в конечном итоге не оставит ничего живого на поверхности планеты.
  «Тогда поторопитесь!» — в безмолвном отчаянии крикнул Кейлл.
  «Осталось две переборки», — ответила Глр, спокойная как никогда.
  Джосс отошла от пульта управления, глядя на Кейлла, её глаза сверкали. Он позволил своему телу обвиснуть в хватке робота, словно он был на волосок от смерти. Её улыбка была отвратительной – отдалённый отголосок извращённого злорадства Кверна.
  «Если вы меня ещё слышите», — сказала она, возможно, ваши последние мгновения будут скрашены знанием того, что произойдёт. Примерно через три минуты контейнер откроется, и радиационные капсулы высыплются наружу». Она указала на металлический овал, закреплённый в иллюминаторе. «Но через минуту я вернусь в шаттл — или, возможно, в ваш корабль, если вам так удобнее, — и отправлюсь в глубокий космос. Чтобы наблюдать за смертью Вейны и вашей из безопасного места».
   Она насмешливо рассмеялась, бросила цилиндр управления роботом на пульт управления и повернулась к двери диспетчерской.
  Но затем она замерла. Из недр корпуса огромного грузового судна начал доноситься новый звук. Трескучий рёв, гораздо громче и мощнее гула ускорителей.
  Глр, пробиваясь сквозь ближайшую переборку энергетическими пушками корабля Кейлла. «Что...» — пробормотала Джосс.
  Рёв снаружи перерос в рёв. Теперь это были не орудия, а тормозные двигатели корабля. Кейлл повернул голову, увидев в дверном проёме отражённый оранжевый отблеск пламени, когда Глр с грохотом понесла корабль вниз, на широкую металлическую площадку за рубкой управления.
  Побледнев, Джосс резко развернулась и прыгнула к Кейллу, схватившись за пистолет на поясе. Но хватка робота прижала руку Кейлла к боку, закрывая пистолет, и она не могла её высвободить. В этот момент в комнате появилась Глр.
  Расправив крылья и обнажив клыки, она, казалось, заполнила воздух над ними, словно разъяренный, пылающий дух мщения.
  Джосс закричала и отпрянула. А в одной из маленьких рук Глр сверкнул и затрещал энергетический пистолет.
  Луч попал в центр пирамидального тела робота. Из разбитых схем повалил дым, робот дёрнулся, его руки выпрямились и неудержимо разлетелись в стороны.
  Глр зависла над головой, а Кейлл, освобожденный, упал на пол перед испуганной женщиной.
  На мгновение он встретился с ней взглядом, держа в руках смертоносное оружие, подобное клинкам.
  Затем, с внутренним рычанием от собственной слабости, он взмахом руки отшвырнул её в сторону. Её худое тело с грохотом ударилось о прочный металл корпуса робота. И она, полубессознательно, рухнула на пол, пока робот, потеряв управление, бешено размахивал руками в воздухе над ней.
  Не обращая внимания ни на него, ни на Джосса, Кейлл бросился к пульту управления. Двигаясь, он сосредоточенно формировал мысли.
  «Глэр, возвращайся на корабль и приготовься к взлёту! Через тридцать секунд отправляю грузовое судно на Оверлайт!»
  Но... Глр начала.
  «Не спорь, уходи!» — крикнул Кейлл.
  Огромные крылья взмахнули один раз, и Глр исчезла в дверях. Руки Кейлла, управлявшего грузовым судном, казались размытыми.
  Затем раздался крик безумной ярости позади него, заставив его резко обернуться, готовый нанести удар.
  В этом не было необходимости. Джосс пришла в себя, встала на ноги и, возможно, намеревалась броситься на Кейла, чтобы помешать ему изменить настройки управления.
  Но ей помешали.
  Возможно, именно воздействие тела Джосса восстановило хотя бы некоторые связи в повреждённых схемах робота. В достаточной степени, чтобы пробудить его и дать возможность выполнять последние инструкции.
  Его хлещущие, молотящие, стальные руки нашли Джосс, когда она поднялась.
  Они мгновенно сомкнулись вокруг ее тела, как и вокруг тела Кейла, и рывком подняли ее на ноги.
  Она висела, подвешенная, слабо сопротивляясь. В инструкции робота было указано усилить давление, и он бездумно повиновался.
  Когда Джосс увидела, как Кейлл повернулся к ней, страх и ярость исчезли из её глаз. В их тёмной глубине осталась лишь отчаянная мольба.
  «Килл...» — прошептала она. «Пожалуйста...»
  Он взглянул на цилиндрический механизм управления на панели управления, куда его бросил Джосс.
  В его сознании отсчет времени, который он начал, когда были установлены органы управления грузовым судном, неумолимо тикал вперед.
  Осталось двадцать четыре секунды...
  Он оглянулся на Джосса, его лицо ничего не выражало. «Я не знаю, как управлять роботом», — сказал он ледяным тоном. «И нет времени учиться».
  Ее крик был всего лишь тихим всхлипом, когда он повернулся к двери диспетчерской.
  Снаружи, на платформе, его ждал корабль с открытым шлюзом. Он нырнул внутрь и запрыгнул в подвесное кресло. Девятнадцать секунд...
  Двигатель корабля с грохотом ожил. Он слегка приподнялся. «Теперь, — яростно сказал он Глр, — выход!»
  Носовые орудия корабля загрохотали. На борту грузового судна металл засиял, потек по изгибу корпуса. Тринадцать секунд...
  В корпусе появилась дыра. Сквозь неё он увидел ещё больше мерцающего пламени.
  от жары, возникшей при входе грузового судна в атмосферу Вейны.
  Еще до того, как отверстие стало достаточно широким, он нанес удар со всей силы.
  Девять секунд...
  Корабль с рёвом рванулся вперёд, продолжая палить из пушек. Его тупой нос врезался в пробоину в корпусе. В оглушительном взрыве истерзанного, полурасплавленного металла он прорвался насквозь и исчез.
  Шесть секунд...
  Кейлл жестоко потянул корабль вверх, уводя его от падающего грузового судна. Сверхсветовое поле, когда оно работало, распространялось вокруг корабля. Ему нужно было как можно скорее оторваться.
  Три секунды...
  Он взглянул на экраны, его корабль всё ещё работал на полную мощность. Вот-вот...
  Сейчас.
  На экране изображение грузового судна размылось и замерцало.
  А потом оно исчезло.
  Килл. Внутренний голос Глр был тихим, тревожным. Ты же знаешь, что попадание в Оверлайгт со страусиной планеты может исказить поле. Грузовик может появиться где угодно...
  с оружием.
  «Не появится», — мрачно сказал Кейлл. «Я вообще не программировал его появление».
  И его корабль устремился в глубокий космос, а внизу планета Вейнаа мирно вращалась вокруг своей оси, не обращая на него внимания и не причиняя вреда.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  ПОСЛЕДСТВИЯ
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  В далеких, бескрайних просторах глубокого космоса, в секторе Обитаемой Галактики, где, вероятно, никто никогда не слышал о Вейне или Изгое, из Овербайта внезапно возник корабль Кейла.
  У пульта управления Кейлл ещё раз пробежался взглядом по настройкам и данным компьютера, проверяя курс, затем переключился на автоматический режим и откинулся назад, сладко потянувшись. Рядом с ним, в своём специальном кресле, потянулась и Глр, расправив нежные крылья.
  Кейлл выжидающе посмотрел на неё. Она долго молчала, добираясь сквозь галактику до разумов Смотрителей на их скрытом астероиде, сообщая о последних событиях на Вейнаа, об окончательном крахе плана Военачальника.
  Теперь осознание вернулось к ярким круглым глазам, которые она устремила на Кейлла.
  Она объявила, что «Надзиратели» перешли на фазу. В целом, они считают, что мы добились успеха.
  "В целом?" — повторил Кейл, приподняв бровь.
  Они действительно сожалеют об этом, продолжил Глр. Во-первых, Крыло Смерти теперь знает о твоём существовании и о том, что ты представляешь угрозу планам Военачальника. Во-вторых, мы мало что узнали о Крыле Смерти, его лидере и самом Военачальнике.
  Кейлл фыркнул. «У меня было мало времени на долгую и содержательную беседу с Кверном. Даже если бы он мне что-нибудь рассказал».
  Я донесла это до Смотрителей – довольно настойчиво, – сказала Глр. Тихий смех на мгновение прозвучал вокруг её безмолвного голоса. Затем они сообщили, что мир вернулся в Кластер. Смотрители косвенно…
   на Вейнаа распространился слух о том, что восстание Кластера произошло по вине одного беспринципного, жадного до власти лидера, который теперь мертв.
  «Достаточно точно, насколько это вообще возможно», — вставил Кейлл.
  Как вы и сказали. Но именно поэтому вейнаанцы не мстительны. Выжившие в Кластере начали восстанавливать свой Дом, и Вейнаа согласилась провести переговоры об улучшении их условий и предоставлении им большего контроля над своей жизнью.
  «Если бы это произошло изначально», — кисло сказал Кейлл, — «Кверн никогда бы не захватил контроль над Кластером».
  Люди славятся тем, что умеют понимать правильный курс действий, когда предпринимать его уже слишком поздно, сказал Глр.
  «Но ещё не слишком поздно, — возразил Кейлл. — Ни для выживших, ни для вейнаанцев. Слишком поздно было бы только в том случае, если бы это оружие было использовано».
  Согласен, ответила Глр. Вам также будет забавно узнать от Смотрителей, что вейнаанцы очень довольны собой. Они говорят, что оказались правы: Кластер блефовал и не осмелился применить такое оружие против обитаемой планеты.
  Кейлл вздрогнул, вспомнив, как близко это было, как мало секунд оставалось до того, как эти смертоносные капсулы выплеснулись бы в атмосферу Вейны.
  И эта мысль напомнила ему другую, беспокоившую его.
  «Глр, а как насчёт оружия?» — спросил он. «Радиационные капсулы всё ещё были готовы к выбросу, а это значит, что они оставят грузовое судно в засветке».
  Опасности нет. Капсулы, как и сказал Кверн, реагируют только на воздух.
  – поэтому цепная реакция не может начаться в Оверлайте. Капсулы останутся безвредными вне грузового судна, но внутри поля Оверлайта, навечно.
   Кейлл не ответил, ошеломленный ужасающей тяжестью последнего слова.
  Вечность.
  Моя раса, Эрлилы, продолжала Глр, путешествовала по Оверлайту дольше и дальше, чем любые люди, но даже мы постигли лишь малую часть её природы. «Но мы знаем, что корабль, вошедший в Оверлайт, вступает в своё собственное небытие. Он больше не обитает в «нормальной» реальности, но также не может вторгаться даже в другие корабли Оверлайта. Практически, грузовое судно просто больше не существует. Как и оружие». Она помолчала.
  Женщина тоже.
  Килл мрачно кивнул. «Понимаю. В любом случае, захват робота убил бы её очень скоро». Его глаза потемнели. «И не думаю, что я бы освободил её, даже если бы знал, как».
  Несколько мгновений они молчали, погруженные в свои мысли, не пытаясь общаться. Затем Глр зашевелилась, расправив крылья и оглядев экраны.
  — Ты до сих пор не сказал мне, какой курс ты избрал, — весело сказала она.
  Кейл отреагировал на перемену настроения, выпрямившись и снова взглянув на панель управления. «Я сдержу данное тебе обещание».
  Обещание? Глаза Глр засияли. Насчёт места, где, как ты говоришь, будет хорошо летать, где я наконец смогу расправить крылья?
  «Я думал, ты помнишь», — улыбнулся Килл. «Скоро мы достигнем системы, где находится планета, о которой я говорю. Площадь её суши относительно невелика, поэтому огромные участки до сих пор совершенно нетронуты. В этих регионах есть места, где солнце греет, трава мягкая под ногами, а также глубокие озёра с чистейшей водой, которую вы когда-либо видели».
  «Несомненно, это будет представлять большой интерес, — высокомерно сказала Глр, — для рыб, людей и других низших видов».
  Кейлл громко рассмеялся. «А за этими озерами, — продолжил он, — возвышаются горы, которые, кажется, тянутся ввысь бесконечно, где вокруг вершин постоянно дуют сильные ветры, а воздух — самый свежий в галактике».
  Совершенство! — воскликнула Глр. Её крылья трепетали, её круглые глаза блестели.
  Неужели нельзя выжать больше скорости из этого твоего примитивного судна?
  И ее тихий, заливистый смех смешался с смехом Кейла, когда он потянулся к пульту управления.
   OceanofPDF.com
  
   OceanofPDF.com
   Последний легионер 3: День Звездного Ветра Дуглас Хилл
  ТРЕТЬЯ КНИГА СЕРИИ «ПОСЛЕДНИЙ ЛЕГИОНЕР»
   OceanofPDF.com
  КНИГА ТРЕТЬЯ
  ПОСЛЕДНИЙ ЛЕГИОНЕР
  Странная башня стоит в непроницаемом силовом поле на бесплодной планете. Её тайна вовлекает Кейла Рэндора, Последнего Легионера , в его непрекращающиеся поиски своего врага, Галактического Военачальника.
  На планете Кейлл и его инопланетный спутник Глр вынуждены сражаться со смертоносными формами жизни и клонами великих воинов. Но гораздо большую угрозу их жизням представляет ужасающая мощь Крыла Смерти, а затем, наконец, сам устрашающий, опустошающий планеты Звёздный Ветер.
  ПОСЛЕДНИЙ КВАРТЕТ ЛЕГИОНЕРА
  № 1 ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ВОЕННОЛЕТ
  № 2 КРЫЛО СМЕРТИ НАД ВЕЙНОЙ
  № 3 ДЕНЬ ЗВЕЗДНОГО ВЕТРА
  № 4 ПЛАНЕТА ВОЕННОЛЕДЦАТОГО
  для Марни и Кена
  Дуглас Хилл (C)1980
  Издание Пайпер 1989 г.
  ISDN 0 330 26652 7
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  ТАЙНА РИЛИН
   OceanofPDF.com
   ПРОЛОГ
  Мирные поколения оставили жителей Джитрелла беззаботными по своей природе. Планета была достаточно богата ресурсами, чтобы быть практически самодостаточной, но не настолько, чтобы привлекать жадных или жестоких людей из других обитаемых миров человечества. Она находилась достаточно близко к основным космическим путям, чтобы получать прибыль от торговли, когда это было необходимо, и в то же время достаточно удалена, чтобы её не беспокоили потрясения и беспорядки в других мирах.
  По словам первых колонистов, всё было как раз так, как надо, когда человек расселялся среди звёзд в века Рассеяния. Жизнь на Джитрелле была хороша; жизнь была комфортной. Возможно, даже слишком комфортной...
  Охранники космопорта Белинтера, главного города Джитрелла, в разгар приятной летней ночи, безусловно, больше всего заботились о комфорте.
  Охранники предпочитали отдыхать, бездельничать, собираться группами, обмениваться шутками и непринуждённо болтать. Порт неделями был безлюдным и почти пустым, если не считать двух-трёх грузовых судов, чьи грузы уже отправились в долгий коммерческий рейс, и нескольких штабелей товарных контейнеров за толстыми дверями складов. Ничего особо ценного для кражи, ничего особо ценного для охраны.
  Поэтому охранники оказались совершенно не готовы к виду своего командного пункта со всеми его исходящими системами связи, которые, по-видимому, начали разрушаться, как будто их ударила гигантская невидимая дубина, а затем взорвались в грозовом потоке пламени и разлетающихся обломков.
  Охранники были обычными людьми, прошедшими лишь базовую подготовку, и отреагировали они как обычные люди. Они застыли. Шок, растерянность и страх затуманили их разум, парализовали конечности – но лишь на время.
  А остальные набросились на них.
   Казалось, они появились из ниоткуда, словно сами тени придали им форму. Двадцать или больше человек в тёмно-красных комбинезонах двигались в идеально скоординированной атаке, которая была ещё более устрашающей из-за своей плавной скорости и жуткой почти бесшумности.
  Некоторые из нападавших летали на лёгких двухместных скиммерах, паря на газовой подушке. Другие шли пешком, быстрые, как хищники, и столь же смертоносные. Они стремительно бросились на охранников, в то время как те, кто был на скиммерах, рассредоточились к тёмным силуэтам грузовых судов и складов.
  За считанные секунды и корабли, и склады начали сжиматься, а затем взорвались в яростных вспышках пламени. Но джитреллианская стража этого не заметила. Стражники были заняты тем, что умирали.
  Надо отдать должное, один или два охранника достаточно быстро справились с паникой и потянулись за оружием в кобуре. Но это означало лишь, что они погибли первыми – в шторме энергетических лучей от оружия нападавших.
  Те, кто не успели сразить обжигающие лучи, вскоре пали. Нападавшие, приближаясь к своим жертвам, использовали только руки –
  с легким, почти будничным навыком, который демонстрирует дровосек, обрубая ветки дерева топором.
  В тот самый момент, когда последний охранник сдался, над портом, зависнув для посадки, низко пролетел космический корабль. Он имел форму полукруга, словно половина гигантского диска, с тёмным, неотражающим свет корпусом и без видимых опознавательных знаков. Как только корабль приземлился, нападавшие двинулись к нему с той же скоростью и координацией, сохраняя молчание. Через несколько секунд они уже были на борту, менее чем через три минуты после своего первого появления. Корабль стремительно взмыл в воздух, исчезая в ночном небе.
  На земле космопорта неподвижно лежали скорченные тела охранников, а последний маленький огонек вспыхнул и погас среди разбитых останков грузового судна.
  ---
  Джитреллианцы отреагировали на новость о нападении неистовой, но бесполезной яростью, смешанной со страхом. Ярость была бесполезной, потому что не было ни малейшего намёка на личности налётчиков или их цели.
  И их страх был вызван тем, что это был не первый подобный набег –
  хотя это было самое смертоносное из всех, что произошли на Джитрелле за предыдущие месяцы.
  По всей населённой части планеты отряды небольших вооружённых сил были отправлены для усиления охраны космопортов и важных промышленных объектов. Джитреллианские власти спорили, дискутировали, строили теории, но в конце концов пришли к выводу, что не могут прийти ни к какому решению. Невозможно было узнать , кто это сделал и почему.
  Это было бессмысленно, говорили они. Это было бессмысленно.
  Но более мудрые и спокойные головы, далеко-далеко от Джитрелла, изучали отчеты о набегах, которые они почерпнули из широко распространенных устройств мониторинга, о существовании которых остальная часть галактики и не подозревала.
  Эти мудрецы были уверены, что эти рейды не бесполезны. И они были уверены, что за ними скрывается разум – совершенно особый разум.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
  Словно наконечник копья с закруглённым наконечником, небольшой космический корабль вырвался из плотного облачного покрова, его тепловые щиты всё ещё светились после стремительного погружения в атмосферу. Его траектория выпрямилась, когда он опустился, скользя по поверхности планеты Рилин, где ржавые воды широкого океана лениво двигались медленными, плоскими волнами.
  Клубы тумана поднимались, окутывая корабль, представлявший собой компактный одноместный истребитель. На экранах внутри него виднелись лишь серые завихрения. Но человек за пультом управления – худой темноволосый молодой человек в серой форме – не сбавлял скорости. Датчики корабля и компьютерные приборы выдавали ему все необходимые данные. Напрягшись в кресле-подвеске, он двигал руками по рычагам управления так, словно у них были собственные глаза, и с неутомимой сосредоточенностью следил за экранами.
  Его звали Кейл Рэндор, когда-то молодой офицер прославленных Легионов планеты Морос. Теперь он был последним легионером в галактике, единственным выжившим после стремительного и ужасного уничтожения Легионов.
  Но даже несмотря на то, что он был человеком без планеты, без народа, он путешествовал не один.
  Другой пассажир маленького, мчащегося корабля не был человеком. Это было маленькое крылатое инопланетное существо, восседавшее на приспособленном для этого подвесном сиденье, которое было почти насестом. От короткого тела, покрытого мягкими кожистыми пластинами, отходили, казалось бы, тонкие перепонки крыльев, словно полусвернутые паруса.
  Голова была гладкой и куполообразной, а над тупой мордой два ярких круглых глаза смотрели на панель управления с такой же сосредоточенностью, как у Кейлла.
  Благодаря этому насесту короткие ноги и маленькие ступни инопланетянина оказались в пределах легкой досягаемости от панели; и эти ноги, которые на самом деле были руками — три пальца и противопоставленный большой палец — ерзали, как будто им тоже хотелось поскорее охватить органы управления.
  Имя пришельца было Глр, женщина из расы, называемой Эрлил – из другой галактики, поскольку человек не нашел другой разумной жизни в своей собственной галактике, когда
  Он расселился, чтобы заселить Обитаемые Миры. Эрлилы были долгоживущей расой, предпочитавшей странствия среди звёзд, и странствия Глр привели её в галактику людей. Там она в конце концов встретила и подружилась с Кейлом Рэндором и охотно присоединилась к нему в одиноком и опасном путешествии, которое занимало его с момента разрушения его мира – путешествии, которое привело их на планету Рилин.
  ---
  Кейлл взглянул на экраны, когда туман рассеялся. Корабль вырвался на чистую воду под тусклым, затянутым облаками небом и пронесся над береговой линией, где волны тяжело разбивались о красноватую почву. Местность за берегом была типичной для Рилина. Она была однородно плоской и почти невыразительной – красноватая равнина с выходами тёмных голых скал, кое-где прерываемая полосами густого зеленоватого кустарника высотой не более нескольких сантиметров.
  «Трудно представить, что люди когда-либо захотят здесь жить», — лениво сказал Кейлл.
   Обычно трудно понять, почему люди хотят того, чего они хотят.
  Безмолвный ответ Глр сформировался в сознании Кейлла, ибо ее раса была телепатической.
  И хотя Кейлл не был таким, Глр могла проецировать свои мысли в его разум и улавливать его поверхностные мысли, когда они были уже отчётливо сформированы. Она встречала лишь немногих людей, чей разум был достаточно ясен для такого рода общения – и это одна из причин, почему Глр часто утверждала, что невысокого мнения о человечестве.
  Уголок губ Кейлла тронула улыбка, но он оставил замечание без ответа. На горизонте, на передних экранах, появилось тёмно-красное пятно.
  «Это то, чего мы хотим». Его руки двинулись, и корабль слегка изменил курс, продолжая скользить низко над пустынной землей.
  Через несколько мгновений далёкая размытая область превратилась в возвышенность, где земля вздымалась широкими холмами и кочками.
  Везде темные камни торчали из земли, словно стремясь стать
   холмы – но безуспешно. Ведь скальные поверхности были сглажены и разрушены, изборождены трещинами и расщелинами, изборождены и изрыты эрозией.
  Казалось, будто какая-то гигантская тяжесть сокрушительно обрушилась на землю, а затем её потащили, чтобы стереть все выступы и возвышенности. Этот ровный вид усиливало обилие обломков камня и потрескавшихся валунов, разбросанных по долинам и оврагам между плоскими вершинами мысов.
  Там тоже красноватая почва лежала, сложенная сугробами и дюнами, словно лёгкий песок. Однако Кейлл видел, что это была плотная почва, надёжно удерживаемая жёсткими зелёными кустарниками и густым ковром плоской растительности, похожей на мох.
  Казалось, ничто на Райлине не тянется вверх, не стремится вертикально к свету и небу. Ландшафт словно съежился, распростерся в своей пустой, безмолвной унылости.
  «Вы действительно надеетесь избежать обнаружения, летя так низко?» — спросила Глр, и ее мысленный голос звучал раздраженно, когда корабль пролетел над выступом породы.
  Кейлл пожал плечами. «Может быть, если те, кто здесь, не будут осторожны. Нет смысла нападать на них прямо сверху».
  Но если они осторожны и их детекторы работают?
  «Мы рискнем», — сказал Кейлл.
  Говоря это, он повернул корабль вокруг еще одного выступа скалы и кивнул на широкое пространство открытой зелени впереди, похожее на неглубокий бассейн.
  «Мы можем приземлиться здесь. Если координаты верны, то до нужного нам места отсюда не так уж и далеко идти».
  «Иди?» — сказала Глр, расправив крылья; ее тон подразумевал, что Кейлл употребил ругательное слово.
  Но прежде чем Кейлл успел ответить, его отбросило в сторону вместе с подвесным сиденьем, когда корабль задрожал и взбрыкнул под ним.
   Он услышал мысленный вскрик удивления Глр, когда его руки метнулись над пультом управления. Электричество отключилось – энергодвигатель корабля остановился. Электроника выключилась, экраны погасли, система управления замолчала.
  Что такое? - закричала Глр.
  Времени на ответ не было. Корабль с грохотом ударился о землю, вокруг него взметнулись фонтаны из вырванных кустов и красной земли.
  Но Кейлл летел низко и уже начал замедлять корабль тормозными двигателями. Поэтому он врезался в неглубокую котловину плашмя, брюхом, не переворачиваясь, а скользя вперёд, пропахивая глубокую борозду на зелёной поверхности котловины.
  Наконец трение остановило скольжение, и корабль остановился. Кейлл и Глр, надежно удерживаемые в подвесных креслах, вместе выдохнули и посмотрели друг на друга.
  Не самое удачное приземление. Смех в мысленном голосе Глр был слегка дрожащим.
  Кейл покачал головой. Это какое-то силовое поле, подавитель. Тот, кто его там установил, вряд ли сильно переживал, как мы приземлимся.
  Глр посмотрела на мёртвые элементы управления. А как насчёт того, чтобы снова встать?
  «Мы до этого дойдём», — сказал Кейлл. «Мы найдём того, кто владеет подавляющим полем, и убедим его отключить его».
  Беззвучный смех Глр усилился, когда Кейлл потянулся к креплениям сиденья.
  Однако он не завершил движение.
  Корабль снова пришел в движение.
  Земля, на которой он покоился, развалилась с грохотом раскалывающейся, рушащейся породы.
   Корабль накренился набок, металл заскрежетал о камень, словно издав предсмертный крик, и медленно, окончательно рухнул в зияющую пасть ямы, разверзшейся под ним.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ВТОРАЯ
  Падение корабля прекратилось через несколько секунд с оглушительным грохотом.
  Кейлл подождал немного, прислушиваясь, а затем осторожно освободился от подвесного сиденья. Корабль пришёл на испытания лёжа на боку, поэтому палуба его внутреннего отсека сильно накренилась, но Кейлл легко поднялся по склону к шлюзу.
  «Возьми оружие», — сказала Глр, слезая со своего насеста. « Должно быть, какая-то ловушка.
  «Энергетические пушки не сработают», — сказал Килл. Подавляющее поле, выведшее из строя двигатель корабля, повлияет и на пушки, использующие адаптированную версию того же источника энергии. «Я просто посмотрю — внимательно посмотрю».
  Воздушный шлюз имел ручное предохранительное устройство, которое легко открывало его даже при отсутствии питания.
  Кейлл ждал, укрывшись в шлюзе, наблюдая и прислушиваясь, его тело было готово встретить любую угрозу.
  Но никакой опасности не было. Только тьма, превратившаяся в сумерки от света из отверстия в скале, куда провалился корабль. И гробовая тишина, если не считать нескольких струек щебня и гравия, оседающих вокруг корабля. И запах пыли и затхлой сырости очень старого камня.
  Кейлл осторожно подошел к краю шлюза, давая глазам привыкнуть к полумраку.
  «Это пещера», — сказал он Глр. «Вес корабля просто пробил свод пещеры».
  С этими словами он легко опустился на землю. Следом за ним из шлюза вылетела Глр, стремительно спускаясь на своих широких крыльях и опускаясь на плечо Кейлла.
  «Мне не нравятся пещеры», — сказала она.
  Кейлл рассеянно кивнул, сосредоточенно осматривая корабль снаружи. Казалось, падение не повредило его, как и должно быть: корпус из никониевой стали в своё время выдержал гораздо более серьёзные удары. Он переключил внимание на окружающую обстановку.
  Это была пещера с высоким сводом, шириной не более двадцати метров, но длиной более чем вдвое больше. На изогнутых стенах тут и там виднелись пятна более тёмного цвета, похожие на ниши и трещины, выдолбленные в скале. Кейлл отошёл от корабля и только тогда заметил, что хватка Глр на его плече была излишне сильной, а её крылья то раскрывались, то закрывались в нервном беспокойстве.
  «Девушка...?» Он мысленно произнес ее имя, зная, что она сможет протянуть руку и подобрать его.
  Килл, я не могу здесь оставаться. Слова быстро ворвались в сознание Килла, и с таким оттенком, которого он никогда раньше не чувствовал в Джлр. Налёт страха.
   «Никакой опасности», — успокаивающе ответил он.
  Но как только он произнес эти слова, он понял, что ошибался: позади него послышался царапающий и скользящий звук.
  Он резко развернулся, приняв боевую стойку, а Глр отскочила, взмахнув крыльями. Из глубокой тьмы расщелин в дальней стене пещеры что-то – какие-то существа – появлялось.
  Существа, казалось, имели форму больших перевернутых чаш или, возможно, шлемов, цвета тёмного камня пещеры. Но по мере того, как они выдвигались всё дальше из своих укрытий, Кейлл увидел, что очертания шлемов были всего лишь их головами, которые сужались книзу, переходя в более длинные тела, безногие, как черви, но толстые, как мужское бедро. Никаких узнаваемых черт не наблюдалось, и существа не двигались угрожающе. Они просто выдвинули свои шлемоподобные головы, словно выжидая.
  Кейлл осторожно шагнул к ним. Но его ботинок опустился не на камень или гравий, а на что-то мягкое, что поддалось под ним. Он рефлекторно отпрыгнул в сторону, с отвращением глядя вниз.
  Это было существо совершенно иного рода, выползающее из узкой трещины в полу пещеры. Оно было грязно-белого цвета и, казалось, не имело определённой формы, сочясь по каменистой поверхности – то вытягиваясь длинным тонким выступом, то растекаясь лужицей густой, вязкой жидкости.
  Казалось, он стремился уйти от Кейлла, но его тревога подвела его слишком близко к стене. Из-под массивной головы-шлема одного из существ в расщелинах вытянулся длинный усик – почти нить, настолько тонкая, что Кейлл, возможно, не заметил бы его в тусклом свете, если бы он не был ярко-оранжевым.
  Кончик нити коснулся сочащегося существа, и его движение тут же остановилось, края загнулись, словно края сухого опавшего листа. Затем усик убрался, и существо, во всю длину, скользнуло вперёд, вниз по стене, медленно приближаясь к своей добыче.
  Кейлл понял, что это щупальце – нечто вроде жала, определённо смертельного для сочащейся твари. Его совершенно не интересовало, что эти щупальцы могут сделать с людьми. Когда существо с головой в шлеме приблизилось, он обернулся, сделал два разбега и подпрыгнул, ухватившись за нижний край шлюза корабля. С акробатической лёгкостью он взмыл вверх и вошёл в корабль, чтобы найти Глр.
  Она сидела в своей палатке, не сводя глаз с шлюза, когда он проходил через него. Пещеры «И так достаточно неприятны», – сказала она, всё ещё с нотками страха в голосе. Но пещеры с скользкими Ползучие наземные существа ... Дрожь пробежала по ее телу до кончиков крыльев.
  Кейлл знал, что она, должно быть, поняла часть произошедшего через его разум. «Они не смогут причинить нам вреда...» — начал он.
  «Я их не боюсь, — ответила Глр. — Но пещеры ...» Кейлл, я — существо воздуха, небо, открытость и свобода. Большинство представителей моей расы испытывают ужас перед тем, что Под землей. Пещеры, туннели, ямы, всё такое. Для меня это кошмары, я Не могу контролировать это чувство. Мне нужно выбраться.
   «Тогда давайте вылезать», — сказал Кейлл с улыбкой. «Возьми с собой спасательный трос и прикрепи его, чтобы я мог подняться. Я последую за тобой через минуту».
  Спасибо, сказала Глр. Она поплыла на полураскрытых крыльях к шлюзу, где Кейлл отцепил один из страховочных тросов, которые можно было пристегнуть к скафандру, если пилоту приходилось покидать корабль в космосе. Это были длинные нити из чрезвычайно прочного искусственного волокна – гораздо длиннее, чем потребовалось бы, чтобы спуститься с поверхности в пещеру.
  Глр взяла один конец веревки, старательно не глядя на существ, которые всё ещё молча высовывали головы из стены пещеры . «Осторожно», — сказала она. И, взмахнув крыльями, она поднялась к гостеприимному пятну света наверху.
  Кейлл подождал, пока сильный рывок за трос не показал, что Глр надёжно закрепила свой конец, вероятно, за какой-нибудь твёрдый валун неподалёку. Затем он вернулся внутрь корабля, чтобы открыть отсек с оружием.
  Его взгляд скользнул по множеству бесполезных теперь лучевых пистолетов и другого, более сложного оружия. Что можно использовать в подавляющем поле? Ножи и дубинки? Бессмысленно…
  Его собственные навыки рукопашного боя были куда более смертоносны. Но обычная, старомодная взрывчатка...
  Он взял два маленьких плоских продолговатых предмета из чёрного пластика. Это была одна из разновидностей гранат, разработанных Легионами. Их можно было взорвать одним движением пальца, и они взорвутся с такой силой, что могли бы разрушить целую комнату. Однако их цепляли на пояс, где они казались не более чем безобидным украшением или застёжкой.
  Из другого отделения он достал простую сумку шириной в две ладони, в которую положил несколько пластинок пищевого концентрата, ёмкость с водой и аптечку – необходимый полевой набор легионера, отправляющегося в бой. Она тоже аккуратно крепилась к поясу.
  Теперь он был готов настолько, насколько это было возможно. Он вышел из шлюза на наклонный борт корабля, потянувшись к спасательному тросу. На мгновение он окинул взглядом пещеру, думая о том, насколько она похожа на гробницу, место захоронения. Затем он встряхнулся, отгоняя эту мрачную мысль. Глр была права.
  –
  Пещеры были нездоровым местом. Он без усилий начал карабкаться на руках к свету, к цели, которая привела его в Райлин.
  ---
  Эта цель была частью более масштабной цели, которая была движущей силой в жизни Кейла Рэндора.
  – с того ужасного дня, когда он вернулся на Морос и узнал, что каждый мужчина, женщина и ребенок Легионов был уничтожен, убит, прежде чем они смогли начать защищаться, таинственной, смертельной радиацией, окутавшей планету.
  Кейлл начал отчаянные, жаждущие мести поиски неизвестного убийцы своего мира по Обитаемым Мирам. Однако он понимал, что поиски, вероятно, обречены на провал, ведь и он сам слегка пострадал от радиации. Она проникла в его кости и медленно, но верно убивала его.
  Но случилось почти чудо. Выживание Кейлла заметила странная, тайная группа блестящих пожилых учёных, которых он узнал как Смотрителей. Они перевезли его на свою скрытую базу внутри неизведанного астероида. И там, как ни странно, спасли ему жизнь, заменив все его больные кости органическим сплавом, который, помимо прочего, был практически неразрушимым.
  От Смотрителей Кейлл наконец узнал, почему они спасли его и почему они жили в навязчивой тайне, так что Кейлл видел их только как фигуры в мантиях и капюшонах и никогда не должен был узнать местоположение астероида.
  Их причины были во многом связаны с убийством Легионов Мороса.
   До того, как спрятаться, Смотрители жили обычной жизнью, погружённые в изучение событий, происходящих в галактике. Но затем, постепенно, они начали замечать пугающую закономерность во многих из этих событий.
  И это заставило их отказаться от нормальной жизни и создать свою секретную базу, с которой они рассылали уникальные, практически незаметные устройства для слежения по обитаемым мирам.
  Обнаруженная ими закономерность была связана с войнами между планетами человечества. Стало очевидно, что всё больше и больше мелких, локальных войн вспыхивает – но не беспорядочно, неслучайно. Действовал некий руководящий принцип. Некая сила, некое существо вызывало их , распространяя войну, словно заразную болезнь, по мирам.
  Смотрители ничего не узнали о том, кем или чем мог быть этот таинственный зачинщик войн, хотя они дали ему кодовое имя для удобства –
  Военачальник. Но они не сомневались в цели Военачальника. Распространяя заразу войны везде, где только возможно, он постепенно приближался к разжиганию конфликта, который вверг бы всю галактику в окончательную, всепоглощающую катастрофу. И из руин этой последней катастрофы непременно возникнет Военачальник, чтобы безраздельно править галактикой.
  И методы Военачальника тоже были очевидны. Он рассылал агентов в разные миры, которые прокладывали себе путь к власти и влиянию, а затем подталкивали местное население к войне.
  – используя человеческие слабости: жадность, страх, патриотический фанатизм или что угодно ещё подвернувшееся. Так зараза распространялась, и планы Военачальника воплощались в жизнь.
  Вот почему, как сказали Надзиратели Кейллу, Военачальник уничтожил Легионы Мороса.
  Жители Мороса научились сражаться и самодисциплине, чтобы выжить в суровых условиях своей планеты. На протяжении поколений они развили свои боевые навыки до поразительной степени –
  и поняли, что эти навыки — единственный реальный природный ресурс, которым обладали моро. Поэтому они продолжали развивать, обучать и дисциплинировать своих детей, пока те не стали почти легендарной расой воинов, обладавших непревзойденным мастерством в искусстве войны. И они сделали это мастерство доступным, за определённую цену, другим мирам.
  Но этика Легионов требовала одного непреложного правила. Они не сражались на стороне агрессоров, эксплуататоров, фанатиков, любых безумных или жадных зачинщиков несправедливых войн. Чаще всего в своей истории они сражались на стороне людей, защищавшихся от агрессии –
  Какую бы высокую цену ни предложила другая сторона. Поэтому Военачальник предвидел, что Легионы могут стать препятствием на пути его гениального плана, и что однажды, узнав о его существовании, они смогут даже выступить против него напрямую.
  Итак, настал день внезапного нападения, странной радиации, распространившейся в атмосфере за считанные секунды, и ужасной смерти Мороса.
  Тогда Смотрители поняли, что только они могут надеяться остановить злобные амбиции Военачальника. Но им нужно было узнать о нём больше. И им нужен был способ помешать ему здесь и там, сорвать его план и замедлить его реализацию, пока они ищут окончательное средство остановить его.
  У них были их дальние наблюдатели, а также Глр, которая нашла дорогу к ним ещё до того, как они сбежали на свой астероид. Но им нужна была помощь человека, способного свободно перемещаться по Обитаемым Мирам и имеющего шанс пережить все опасности, с которыми он мог столкнуться.
  Они нашли то, что им было нужно, в Кейлле Рэндоре, последнем легионере. И Кейлла не пришлось долго уговаривать присоединиться к Смотрителям и продолжить собственные поиски убийцы Мороса.
  Кейлл, в сопровождении Глр, дважды сталкивался с агентами Военачальника с тех пор, как покинул базу Смотрителей. Он узнал, что лучшие из этих агентов сформировали элитное подразделение, называемое Крылом Смерти.
   – под руководством главного помощника Военачальника, известного просто как «Избранный». Агенты Крыла Смерти были могущественны, опытны и беззаветно преданы целям Военачальника. Они также были наиболее вероятным источником информации, необходимой Кейллу для поиска и идентификации Военачальника.
  Поэтому, несмотря на опасность — и несмотря на то, что Крыло Смерти вскоре узнало о его существовании и угрозе, которую он для них представлял, — Кейлл знал, что он должен неустанно преследовать этих агентов своего врага, пока не будет покончено либо с Крылом Смерти, либо с ним самим.
  Теперь, когда он поднялся на ноги над пропастью, где лежал его корабль, и взглянул на пустынный пейзаж Рилина, он почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом. Интуитивно он знал, что там.
  Где-то на Рилине – где-то поблизости – его ждал Крыло Смерти.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  Итак, вы наконец-то пришли глотнуть свежего воздуха.
  В голосе Глр звучал смех, и в нём не осталось и следа той нервозности, которую она проявляла под землёй. Кейлл взглянул на пасмурное небо и увидел её – тёмную точку на фоне плоской серой тучи, кружившую и нырявшую от радости, расправляя крылья.
  «Ты что-нибудь видишь?» — спросил он ее.
  Много уродливых камней и зелени, сказала Глр, и что-то вроде дымки на расстоянии.
  Кейл кивнул про себя. Дымка могла быть частью густой облачности или искажением, вызванным подавляющим полем. Неважно. Независимо от того, могли ли яркие глаза Глр видеть вдаль или нет, это было расстояние, которое ноги Кейла, привязанные к земле, должны были преодолеть.
  Он двинулся прочь трусцой, перейдя на лёгкий шаг, который он мог поддерживать без устали километр за километром. И моховая растительность, и голая красная земля были твёрдыми под ногами, а воздух был свежим и прохладным, наполненным приятным терпким ароматом низкорослых кустарников, цеплявшихся за землю. Пока он бежал, лишь лёгкий стук его сапог нарушал тишину безлюдной земли.
  Животный мир на этой планете, похоже, склонен жить под землёй, — сказала Глр с явным отвращением в голосе. — Ты — единственное движущееся существо, которое я вижу.
  «Убедитесь, что вас не слишком видно», — сказал он Глр. «Любой, кто будет наблюдать, будет помещен на страже «увидеть крылатое существо на этой планете».
  Любой, кто смотрит на этой планете, тупица, насмешливо ответила Глр, будет иметь больше смысла, чем Посмотри на небо. Они будут искать такого гусенка, как ты.
   Кейл усмехнулся. «Тогда разведай обстановку. Скажи мне, куда я собираюсь заползти».
  «Я в твоём распоряжении», — рассмеялась Глр. Кейлл поднял взгляд, не сбавляя шага, и увидел, как тёмная точка улетает прочь, уменьшаясь до точки исчезновения.
  Он уверенно шел вперед, пробираясь через более открытые участки, разделявшие плоские скальные выступы, двигаясь в том же направлении, в котором двигался его корабль до того, как его остановило подавляющее поле.
  Если бы не это поле и его интуиция, он был бы убеждён, что планета необитаема. И всё, что он знал о планете, –
  из информации, предоставленной Надзирателями –
  говорили, что так и должно было быть. Однако человечество колонизировало и менее гостеприимные миры. По крайней мере, на Рилине была пригодная для дыхания атмосфера и растительность, свидетельствующая о наличии воды, вероятно, в подземных колодцах и ручьях.
  На этом участке суши преобладал умеренный климат, и Кейлл не сомневался, что трудолюбивые колонисты смогут сделать тяжелую красную почву плодородной и, возможно, найти полезные ископаемые в испещренных трещинами древних породах.
  Килл знал, что когда-то здесь была колония. В течение столетий Рассеяния космический корабль, прибывший в эту солнечную систему, с радостью обнаружил две планеты, пригодные для жизни людей. Одну из них они назвали Джитрелл, а другую – Рилин, и основали на обеих колонии, которые начали процветать.
  Жители Рилина даже немного позлорадствовали, услышав рассказы об агрессивных инопланетных тварях, которые поначалу делали жизнь на Джитрелле невыносимой.
  Колонисты хвастались, что Рилин более добрее. Вся его животная жизнь надежно спрятана под землей, в пещерах и туннелях, пронизывающих части основных массивов суши.
  Никто из колонистов не задумался, почему существа Рилина живут под землёй. В любом случае, вряд ли они догадались бы…
  пока не пришло время, когда причина стала ясна, причем ужасающим образом.
   В солнечной системе Райлина и Джитрелла также находилась небольшая «блуждающая» планета.
  Это тело имело крайне нерегулярную орбиту, которая то отдаляла его от солнца системы, то возвращала обратно – с нерегулярными интервалами, примерно каждые тридцать лет. И его траектория, приближаясь к солнцу, проходила среди других планет системы.
  В частности, его орбита оказалась катастрофически близкой к Райлину.
  Он никогда не приближался настолько близко, чтобы создать угрозу столкновения, даже с учетом его неустойчивой орбиты.
  Но его прохождение, а также наличие гравитационного поля, были достаточно близкими, чтобы вызвать лёгкое колебание движения Рилина вокруг своей оси. Это создало мощную турбулентность в атмосфере Рилина. На поверхности планеты эта турбулентность приняла форму ветра колоссальной разрушительной силы.
  Во многих обитаемых мирах случались ураганы и торнадо.
  Но ветер, дувший на Райлине примерно раз в тридцать лет, заставлял такие штормы казаться нежнейшим весенним ветерком.
  И вот пришло время, когда люди-колонисты Рилина узнали, почему животные планеты приспособились к подземной жизни. Почему растения вырастали низкими и плоскими, цепляясь за почву широкими, крепкими корнями.
  И почему камни были сплющены, раздавлены и стерты с лица земли.
  Ветер почти ничего не оставил на поверхности. Дома и постройки колонистов были просто стёрты с лица земли – их фундаменты засыпаны и сглажены плотной красной почвой и обломками камня, которые ветер нес, словно порошок. Большинство самих колонистов больше никто не видел. Даже их звездолёт – огромный, крепкий ветеран, выдержавший все бури и препятствия, которые мог устроить глубокий космос, – был разбит на десять тысяч осколков и разбросан по половине континента. Когда планета-изгой ушла своим путём, а чудовище утихло, джитреллианцы отправили корабль.
  Они нашли горстку выживших людей, которые, учитывая усилившийся ветер, проявили благоразумие и нашли убежище в глубоких пещерах. Джитреллианцы увезли выживших, а их учёные занялись прокладкой орбитального пути.
  планеты-изгоя. Вскоре Джитрелл узнал мрачную правду. Райлин никогда не сможет поддерживать человеческую жизнь, потому что ему приходилось регулярно, примерно каждое поколение, страдать от неизмеримой силы, которую жители Джитрелла стали называть Звёздным Ветром.
  ---
  С тех пор Рилин оставался необитаем во всей своей бесплодной унылости. Или так казалось, пока наблюдатели Смотрителей не собрали странную информацию из этой солнечной системы.
  Сообщения о необъяснимом насилии на Джитрелле, кульминацией которого стало жестокое нападение на главный космопорт, обеспокоили Смотрителей. Джитрелл был мирной планетой, на которой даже не было полноценных вооружённых сил – лишь полиция гражданского контроля и небольшое ополчение, выполнявшее в основном церемониальные обязанности. Смотрителей беспокоило, что кто-то мог напасть на такую планету, да ещё и с такой высокой степенью военной точности и мастерства.
  По мере того, как росли их подозрения, Смотрители разослали больше устройств для мониторинга –
  Каждый из них был самоходным и оснащён стандартным межпланетным двигателем «Оверлайт», способным преодолевать световые годы за считанные секунды. Вскоре дополнительные мониторы засекли то, чего быть не должно – присутствие технологической активности, а значит, и присутствие человека на Райлине. Смотрители немедленно передали эти факты и свои подозрения Глр, чья телепатия не имела границ в космосе.
  Все это привело к тому, что Кейл Рэндор легким шагом двинулся по холмистой местности Райлина к месту, которое Смотрители определили как центр таинственной активности.
  Но пока он бежал, Глр неожиданно прервала его мысли, и смех стерся из её внутреннего голоса. Кейлл , двигайся вправо и найди Накрыть. Быстро.
  Кейлл мгновенно изменил направление, увеличил скорость, побежал, пригнувшись, найдя узкую тропу среди острых камней, которая скрыла бы его от всего, кроме наблюдателя в воздухе.
   « Что это?» — натянуто спросил он.
  Две группы вооружённых людей. Разбросанные по всему миру, но идущие по сходящимся путям.
  В сознании Кейлла сформировался мысленный образ, похожий на трёхмерный аэроснимок. Глр проецировала изображение местности, какой она её видела.
  Он увидел смятые и сплющенные камни и себя, двигающегося среди них, словно суетливое насекомое.
  В нескольких километрах от себя он увидел группу других насекомых, двигавшихся очень медленно. И он увидел вторую группу, двигавшуюся гораздо быстрее, в направлении, которое привело бы Кейлла к ним лицом к лицу, если бы не предупреждение Глр.
  Быстрые, сказала Глр, едут на каком-то транспорте. Как это может быть, в подавитель поле?
  В голове возникла еще одна картина, и Кейлл узнал форму старинного скиммера –
  Не более чем круглая платформа, почти лодкообразная, с двумя открытыми сиденьями. Она парила в воздухе благодаря нисходящей тяге газов, вырабатываемых химическим двигателем внутреннего сгорания.
  Объясняя Глр устройство скиммера, Кейлл провел рукой по плоскому пластику гранат на поясе. Если подавляющее поле допускает возгорание, то, как он и предполагал, оно допускает и другие виды химических взрывов. Он не собирался встречаться с этими незнакомцами голыми руками.
  Но он вообще не стал бы с ними встречаться, если бы продолжал от них отстраняться.
  Он остановился и обернулся.
  Что ты делаешь? — раздался встревоженный голос Глр. Люди на скиммеры меньше, чем в километре отсюда. И они несутся назад и вперед, как будто ищет что-то.
   «Я хочу взглянуть на них, — сказал Килл. — Чтобы узнать, что они задумали».
  «Я могу тебе это сказать», — ворчала Глэр. «Они, без сомнения, ищут тебя, или…» корабль. И они обязательно найдет вас, если только вы не уйдете еще дальше.
  Кейл кивнул, но все равно вернулся по своему прежнему маршруту, бесшумно скользя, словно призрак, среди скал.
  «Если они ищут корабль, — сказал он Глр, — это значит, что у них нет ориентира на откуда это пришло Возможно, подавляющее поле искажает работу их детекторов.
   И они вряд ли найдут корабль, в яма под грудой обломков. Ни Заметят ли они меня? Скажи, что ты можешь их увидеть?
  «Хорошо», — вздохнула Глр. — «Их там десять, на машинах, меньше…» в километре отсюда.
   Это люди мужского пола, довольно обычные на вид – если можно так выразиться. выглядеть обычно. Призрак смеха, который тут же исчезает. Они одеты униформа какого-то рода, и есть оружие на поясах. Что угодно более?
  «А как же остальные?» — спросил Килл.
  Их восемь, тоже мужчины, тоже рядовые. Они тоже одеты в форму (разного рода), несут оружие винтовочного типа и тяжёлые рюкзаки за спиной. Они идут очень медленно, и, судя по их позам, им не по себе.
  Кейлл улыбнулся. «Хорошо. Мы посмотрим на них позже. Насколько близко находятся те, на скиммеры?
  Слишком близко, — выругалась Глэр. — Когда они тебя увидят и начнут стрелять, не забывай, что Я же тебе говорил.
  Кейлл ухмыльнулся: «Я не забуду помахать на прощание».
   Он легко взбежал по ближайшему склону, вытянулся во весь рост и втиснулся в узкую расщелину, из которой мог выглядывать лишь одним глазом. За своим укрытием он увидел полоску открытой земли, зелёной от растительности.
  С гулом двигателей скиммеры появились в поле зрения, двигаясь дисциплинированным веером по поисковой траектории. Неподвижный, не мигая, Кейлл наблюдал за их приближением.
  Все мужчины на скиммерах казались молодыми, крепкого телосложения, с атлетичными движениями. Их форма представляла собой цельные комбинезоны тёмно-красного цвета, практичные и простые, как боевая форма.
  За исключением небольших знаков различия на воротниках, вроде номеров, хотя Кейлл не мог их чётко разглядеть. Кроме оружия в кобурах на бедрах, у них не было ничего – ни провизии, ни какого-либо спасательного снаряжения.
  Это означало, что они вышли с какой-то базы и вернутся туда, когда их поиски будут завершены.
  Кейлл приготовился сообщить Глр, чтобы она могла проследить за людьми в форме и осмотреть их базу. Но слова так и не были сложены в слова.
  Ведущий глиссёр пролетел совсем рядом с тем местом, где лежал Кейлл, достаточно близко, чтобы он мог разглядеть лицо водителя. И то, что он увидел, чуть не заставило его сердце остановиться от потрясения.
  Это было лицо, которое он знал, но не только.
  Это было лицо легионера Мороса.
  Миклас. Легендарная фигура своего времени, даже на Моросе. Тот, кто стал командиром ударной группы в двадцать лет. Тот, кто четыре раза подряд становился победителем в общем зачёте на Военных играх Мороса – подвиг, которого не мог повторить ни один легионер, даже Кейл Рэндор, дважды побеждавший в Играх.
   Но то, что видел Кайлл, было невозможно. Ведь Миклас был из того же поколения, что и дед Кайлла . В последний раз, когда Кайлл его видел, он увидел старика – всё ещё худого и прямого, но с редеющими седыми волосами и морщинистым, изборожденным морщинами лицом.
  А у человека в красной форме на скиммере были густые темные волосы, гладкий лоб, и ему не могло быть больше тридцати лет.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  Шок, испытанный Кейллом при виде невозможного, не повлиял на его выученную легионерскую осторожность. Прошло немало мгновений, прежде чем он незаметно выскользнул из своего укрытия. Но широкая зелёная полоса была пуста – ни всадников, ни одного, кто бы повернул назад на пути поисковиков. Кейлл расслабился и, услышав вопросительный голос Глр, рассказал ей о том, что увидел.
  Что это может значить? – подумала она. – У твоего Микласа был сын, или у сына сын?
  «Нет, — сказал Килл. — У него была одна дочь, которая погибла в бою и которая... детей не рожала.
  Заманчивая головоломка. Голос Глр был полон любопытства.
  «Это будет решено, когда мы узнаем больше», — предложил Килл. «Можете ли вы следить за скиммеры, Не будучи замеченными? Посмотреть, куда они ходят и что делают?
  «Слышать — значит подчиняться», — поддразнила Глр. «А ты, без сомнения, пойдёшь и будешь стремиться быть…» застрелен другим люди.
  «Не совсем так», — с улыбкой ответил Кейлл и побежал к тому месту, где она заметила вторую группу вооруженных людей.
  День клонился к вечеру – облачность слегка потемнела, а в глубоких оврагах сгустился лёгкий туман – к тому времени, как Кейлл устроился за выступом. Вторая группа, огибая скалистый угол, двигалась к нему, почти без всякой солдатской осторожности. Их сапоги громыхали и скрежетали по камням, металл лязгал в рюкзаках, а голоса были слышны почти за полкилометра – недовольное ворчание с нотками нервозности.
  Кейлл покачал головой. Если эта неряшливая, недисциплинированная группа наткнётся на тех опасных на вид людей на скиммерах...
  Как и сказала Глр, их было восемь, в небесно-голубой форме с белой отделкой и множеством ярких знаков различия. Они были очень молоды, некоторым едва перевалило за двадцать, но все выглядели свежими и неопытными. Кейлл криво улыбнулся, когда они прошли мимо, не более чем в трёх шагах от него, совершенно не обращая внимания на окружающее.
  Эти юноши не представляли опасности ни для кого, кроме себя самих, тем более, что громоздкие лазерные винтовки, которые они носили с собой, были бесполезны в условиях подавления.
  Кейл спокойно вышел из-за скалы и оказался на виду.
  Восемь мужчин синхронно обернулись, в их глазах читалась паника. Двое ближайших к Кейллу мужчин направили на него винтовки, прижав большие пальцы к спусковым крючкам.
  Ничего, конечно, не произошло. Если не считать того, что Кейлл в этот момент преодолел разделяющее их пространство и схватился за дула винтовок. Казалось, его запястья лишь слегка повернулись, но винтовки вырвало из рук изумлённых юнцов и с грохотом отбросило в сторону.
  «Вы всегда стреляете, как только видите, а потом задаете вопросы?» — резко спросил он.
  Двое юношей отступили, встревоженные и потрясённые. А другой из группы втиснулся между ними и встретился с Кейллом. Он был невысоким, коренастым и круглолицым, и в его ярко-голубых глазах читались и гнев, и нервозность.
  «Кто вы и что вы здесь делаете?» — потребовал он, довольно имитируя лай офицера.
  «Как ни странно», сказал Кейлл, «именно об этом я и собирался тебя спросить».
  Голубые глаза вспыхнули, и молодой человек отступил в сторону, жестом давая понять остальным: «Держите его и найдите его оружие», — приказал он. «Не причиняйте ему слишком много боли».
  Семеро целеустремлённо двинулись к Кейллу, который покачал головой. «Тебе же этого не хочется», — тихо сказал он.
   Они проигнорировали его, бросившись вперед и протягивая руки, чтобы схватить его.
  Ни одна из этих рук не достигла цели. Покачиваясь и извиваясь среди семи человек, он наносил каждому из них с такой ошеломляющей скоростью, что казалось, будто все удары приземлились одновременно. Однако все они были рассчитаны с особой точностью – полунагруженный рубящий удар, прямой удар кончиком пальца, блок плечом и так далее –
  все они направлены на мясистые области, где они могут вызвать кратковременную боль, но не привести к потере трудоспособности.
  Голубые глаза восьмого мужчины расширились при виде остальных семерых, внезапно севших или лежащих на земле, держась за ушибленные животы или плечи и потирающих онемевшие руки или ноги.
  Кейлл снова замер, стоя спокойно и расслабленно. «Меня зовут Кейлл Рэндор, — сказал он, — и я здесь по уважительным причинам, которые у меня есть. Твоя очередь».
  Коренастый юноша нервно огляделся, затем выпрямился. «Я — заместитель командира джитрельского ополчения Таманаикль Ре Саддети».
  Килл ободряюще кивнул. «А вы на Райлине, чтобы выяснить, не здесь ли базируются те, кто совершил налёт на ваш космопорт. Но ваш корабль упал, столкнувшись с подавляющим полем, ваши орудия и связь вышли из строя, и вы понятия не имеете, что делать дальше».
  «Да... нет!» — нахмурился мальчик в недоумении. «Откуда ты всё это знаешь?»
  Кейлл улыбнулся. «Я не один из рейдеров. Как и ты, я здесь, чтобы выяснить, кто обитает на этой планете». Он взглянул на других молодых людей, которые вставали, сердито бормоча и бросая мрачные взгляды.
  «Господин командующий, если вы сможете удержать своих молодых героев от того, чтобы снова объявить мне войну, возможно, мы сможем сесть где-нибудь и обменяться мнениями».
  Молодой человек нахмурился. «Зачем нам это делать?»
  «Потому что поблизости находится отряд людей на скиммерах», — твердо сказал Кейли,
  «Кажется, они чувствуют себя здесь как дома, очень дисциплинированные и опасные».
   И, возможно, именно они поджидают вас в следующий раз, когда вы случайно зайдете за угол среди этих скал.
  Глаза младшего командира на мгновение опустились, и на его щеках появился румянец.
  «Хорошо», — смущённо сказал он. «Мы поговорим».
  ---
  Устроившись поудобнее на мягком мху, молодой заместитель командира, казалось, повеселел. Даже его люди немного расслабились, когда смогли сбросить тяжёлые рюкзаки и отдохнуть.
  – хотя большинство из них время от времени украдкой потирали свои синяки.
  Заместитель командира с готовностью подтвердил слова Кейлла и добавил несколько деталей. После налёта на космопорт власти Джитрелла организовали всевозможные поиски и расследования, какие только могли придумать, включая прочесывание территорики планеты кораблями Джитрелла и отправку отрядов ополчения на других кораблях для низкоуровневого осмотра всех остальных планет системы.
  Корабль, назначенный Райлин, попал в подавляющее поле и разбился, погиб пилот. С тех пор молодые ополченцы скитались в отчаянной надежде выбраться из подавляющего поля и передать сообщение Джитреллу.
  Кейлл покачал головой. «Мне кажется, поле простирается почти по всей этой возвышенности. А ты шёл к его центру».
  «Где убийцы? Налетчики?»
  'Вероятно.'
  «Тогда кто или что они ?» — спросил молодой человек.
   Но прежде чем Кейлл успел что-либо сказать, другой джитреллианец прервал его, бросив на Кейла сердитый взгляд: «Лучше спросить, кто это такой, кто так много знает».
  Разве мы дети, чтобы поверить ему на слово, что он нам не враг?
  Послышался угрюмый согласный гул, который постепенно стих, когда заместитель командира приказал им замолчать. Кейлл молча кивнул, понимая, что синяки молодых ополченцев — ничто по сравнению с ущербом, нанесённым их гордости.
  Молодой лидер повернулся к Кейллу: «Это необходимо. Мы должны узнать больше о том, почему вы здесь и откуда вы пришли».
  «Что касается моего происхождения, — спокойно ответил Кейлл, — то ответ будет таким: откуда угодно. Но когда-то я пришёл с планеты под названием Морос».
  «Морос?» — спросил заместитель командира, нахмурившись. «Я слышал это имя...»
  «Морос! Да!» — помог один из остальных. «Планета Легионов!»
  Заместитель командира выглядел поражённым. «Это так. Но Легионы мертвы. Разве их планета не взорвалась?»
  «Да, Морос был уничтожен», — произнёс Кейлл голосом, лишённым эмоций. «Но не все легионеры погибли. Я выжил... и, возможно, есть и другие».
  Говоря это, он снова увидел перед собой невероятно молодое лицо Микласа, но никто из ополченцев не заметил тени, промелькнувшей по его глазам.
  Вместо этого они смотрели на Кейлла широко раскрытыми глазами, и на их лицах смешались благоговение и восторг. Вся угрюмость и гнев исчезли: не было ничего постыдного в том, чтобы быть побеждённым легионером Мороса.
  «Скажите, сэр, — сказал заместитель командира, — что привело легионера в Райлин?»
  — Это долгая история, господин командир, — начал Кейлл, а затем помолчал. — Как вас зовут?
   «Таманаикл Ре Саддети», — гордо произнес молодой человек и улыбнулся.
  «Все зовут меня Тэм».
  — Тогда Тэм, — сказал Кейлл. — И ты называй меня Кейлл — я не один из твоих офицеров, — ухмылка Тэма стала ещё шире, но затем его круглое лицо посерьезнело, когда Кейлл продолжил.
  «Можно сказать, что я здесь, потому что мой мир, Морос, не был уничтожен случайно. Его убил … очень безжалостный и смертоносный враг. И у меня есть веские основания полагать, что люди на этой планете, которые почти наверняка являются вашими налётчиками, также могут помочь мне найти убийцу моего народа».
  Тэм сглотнул, а остальные молодые люди нервно оглянулись на сгущающиеся сумерки. «Враг, который уничтожил Легионы?» — дрожащим голосом повторил Тэм. «Здесь?»
  «Возможно, не этот человек, — сказал Кейлл. — Но его агенты».
  «Тогда почему, сэр... то есть, Кейлл», — пробормотал молодой человек, — «такие люди стали бы беспокоиться о Джитрелле?»
  «Не знаю. Есть много вопросов, на которые нужно ответить. И эти люди на скиммерах могут их дать».
  Тэм стиснул зубы. «Наша сила в вашем распоряжении, сэр... Кейлл», — произнёс он, и его чопорная джитреллийская речь стала ещё более официальной. Среди остальных раздался одобрительный ропот.
  «Благодарю», — серьёзно сказал Кейлл. «Как раз то, что мне нужно», — подумал он про себя.
  Восемь неподготовленных дилетантов, спотыкающихся и путающихся под ногами. Однако они были готовы и действовали из лучших побуждений, и в их глазах читалось что-то близкое к обожанию. Было бы непросто оставить их, не унизив и не подвергнув риску со стороны более опасных парней на скиммерах. Кейлл в душе вздохнул, глядя на проблемы, которые люди создают себе сами.
   Но Тэм ничего этого не видел. «Приближается ночь», — объявил он, оглядывая затенённые скалы. «Не следует ли нам остаться здесь на ночь и строить планы на утро?»
  «Хорошая идея», — сказал Кейлл, стараясь не улыбаться, когда Тэм сиял. «Нам нужно отдохнуть — предстоит долгий марш».
  «Знаете ли вы, где находятся налетчики, сэр?» — спросил один из них.
  «Мне удалось... определить местоположение их базы из космоса», — сказал Кейлл. Он напомнил себе, что необходимо было сделать вид, будто я действую в одиночку. Ни малейшего намёка на Смотрителей нельзя было допустить, чтобы кто-то проскользнул.
  Ты собираешься упомянуть меня этим людям? — сардонически раздался голос Глр. — Или я... оставаться здесь, пока не упаду от голода и истощение?
  «Мне очень жаль, — виновато ответил ей Кейл. — Спускайся, но позволь мне объяснить. «Сначала ты».
  Там и остальные уже начали торопливо распаковывать из рюкзаков запасы еды и спальные принадлежности, но остановились, когда Кейлл встал. «Не пугайтесь, — сказал он им, — но у меня есть... спутник. Необычное существо, крылатое. Она скоро присоединится к нам».
  Пока он говорил, восемь джитреллианских ртов распахнулись одновременно. Глр, бесшумно паря на распростертых крыльях, выплыла из сумерек и плавно, словно облачко тумана, опустилась на плечо Кейлла.
  Джитреллианцы вскочили на ноги и уставились. «Какое-то... какое-то инопланетное существо?» — заворожённо выдохнул Тэм. «Оно обитает на Моросе?»
  «Не Морос», — сказал Кейлл. «Из... другого мира».
  «Может быть, это домашнее животное, сэр?» — спросил один из присутствующих.
  «Питомец?» Он не видел смысла обременять джитреллийцев слишком большой информацией. Неизвестно, кто будет допрашивать их в ближайшие дни. «Да... что-то в этом роде».
  И тут ему пришлось со всей своей рефлекторной скоростью пригнуться, когда острые маленькие клыки Глр промелькнули в сантиметре от его уха.
  Питомец? — повторила Глр, и смех сквозь её притворный гнев пробивался наружу. Однажды, бесчувственный человек, я отведу тебя в мой мир и позволю Эрлилям решить, кто это питомец!
  Кейлл, криво усмехнувшись, слегка отошёл от группы джитреллианцев. Он нашёл удобный участок мха, за спиной у него лежал твёрдый валун, и полез в поясную сумку за пищевыми концентратами.
  Глр взяла свою долю — ее безмолвное отвращение эхом отозвалось в его сознании — и запрыгнула на валун.
  «Расскажи мне о мужчинах на скиммерах?» — спросил ее Кейлл, пока они ели.
  «Твой верный слуга следил за ними, как было приказано», — ответила Глр. Они не… найдите наш корабль – но Они наткнулись на обломки другого. Нет Сомневаюсь, что он принадлежал этим людям. Кейл кивнул, и Глр продолжила. возможно, это их удовлетворило, потому что, когда начала наступать темнота, они повернули поддержать Они прошли на безопасном расстоянии отсюда, но затем... темнота и Туман скрыл их. Однако я заметил направление.
  «Тогда вы сможете указать мне это направление, — сказал Кейл, — после рассвета».
  Хорошо. Юмор исчез из внутреннего голоса Глр. И я бы хотел, чтобы это было возможно. быть скорее, и что все здесь можно было бы закончить быстро.
  Кейлл пристально посмотрел на нее. « Почему такая срочность?»
  Потому что, наблюдая за людьми, я связался со Смотрителями. Они сказали, что у нас всего несколько дней, чтобы сделать то, что нужно. Хотя даже они пока не могут сказать точно, сколько именно.
   «Что это?» — спросил Килл, уже наполовину зная, каким будет ответ.
  Мониторы Смотрителей, — мрачно сказала Глр, — показывают, что эта планета-изгой система имеет снова появился. Очень скоро, Кейлл, эта планета снова будет перегружены тем, что люди называют Звездный Ветер.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  ЛЕГИОН КРЫЛА СМЕРТИ
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ПЯТАЯ
  На следующее утро Кейлл повёл молодых джитреллийцев по маршруту, мысленно начертанному Глр. Она шла впереди, снова летя достаточно высоко, чтобы быть почти невидимой на фоне затянутого облаками неба. И Кейлл не в первый раз позавидовал этим размашистым крыльям.
  Казалось, что если на пути окажется хоть один камень, борозда или куст, тяжёлые ноги джитреллианцев найдут его. Поэтому их продвижение было мучительно медленным, сопровождаемым спотыканием, приглушёнными проклятиями, тяжёлым дыханием и грохотом снаряжения. Кейлл старался сохранять бесстрастное выражение лица и голоса, зная, что, подгоняя молодых людей, он лишь усилит их беспокойство и, следовательно, сделает их ещё более неловкими.
  Но в глубине души он терзался. Глр ещё не видел базу чужаков сквозь далёкую дымку. Возможно, она находилась в нескольких днях пути, если идти таким медленным шагом. А у Кейлла не было нескольких дней впустую –
  не тогда, когда блуждающая планета снова угрожала Райлину Звездным Ветром.
  Эта мысль повлекла за собой другую. Знали ли Тэм и его отряд, насколько близко они находятся к катаклизму?
  Во время обеденного перерыва он как бы невзначай упомянул эту тему.
  «Звёздный Ветер?» — Тэм понимающе кивнул. «Да, скоро, говорят наши учёные. Но кто может знать точно? Не раньше, чем планета Квалторн, вторгшаяся в нашу планету, появится в ночном небе. Тогда мы узнаем».
  Итак, размышлял Кейлл, планета-изгой – «нарушитель» – не была обнаружена джитреллианцами до того, как Тэм покинул свою планету. Но как он мог сообщить им о появлении планеты, не объясняя, откуда он это знает?
  «А что, если ветер поднимется, — спросил Кейлл, — пока вы — мы — еще будете здесь?»
  «Мы найдём глубокую пещеру и спрячемся». Тэм махнул рукой на окружающие их камни. «Здесь земля пронизана пещерами и туннелями, где
   «Существа Рилина жили и рыли землю веками».
  «А что насчёт тварей?» — спросил другой джитреллианец. «Мы что, прячемся от Звёздного Ветра только для того, чтобы потом погибнуть от каменных кнутов?»
  Тэм сердито посмотрел на говорившего, затем повернулся к Кейллу. «В нашем инструктаже по этой миссии говорилось о пещерных зверях...»
  «Я видел их», — вмешался Кейлл. «Ты дал им хорошее название. У них жала, как хлысты, но сами они двигаются ненамного быстрее камней». Он сухо улыбнулся. «Мне говорили, что Звёздный Ветер движется быстрее».
  По стае пробежала волна смеха, и хорошее настроение сохранялось, пока они возвращали свои рюкзаки на место и возобновляли свой тяжелый марш.
  Но настроение Кейлла становилось всё мрачнее. План найти безопасную и уютную пещеру, когда налетит Звёздный Ветер, был очень хорош. Но поступят ли чужаки так же? Их база могла быть под землёй.
  – это был бы логичный способ строительства на Рилине. Но что, если бы они просто ушли куда-нибудь ещё, когда поднимется ветер? Что, если бы их пребывание на Рилине было запланировано завершиться с появлением Звёздного Ветра?
  Слишком много вопросов. И слишком медленное продвижение к ответам.
  Чистый внутренний голос Джлр ворвался в его мысли.
  Килл, я вижу впереди что-то, что может быть строением. Мне подойти ближе или заняться группой вооружённых людей на машинах прямо подо мной?
  «Как далеко они отсюда?» — быстро спросил Килл.
  В голове Кейлла снова возникла проецируемая карта Глр: движущиеся точки обозначали людей на скиммерах в нескольких километрах от него. Но их курс, судя по всему, вёл прямо к Кейллу и джитреллианцам.
  Они не двигаются быстро, сказала Глр, поэтому я предполагаю, что они не знают ты.
   «Я как-нибудь укрою эту группу», — ответил Килл, — «и устрою еще одну посмотрите на них – пока «Вы можете подойти ближе к строению».
  «Твой питомец слушается, хозяин», — поддразнил Глр, прежде чем прервать контакт. Кейлл криво усмехнулся про себя, зная, что Глр ещё долго не позволит ему забыть это роковое трёхбуквенное слово. Он огляделся в поисках места, где можно было бы спрятаться, и заметил сбоку довольно подходящий овраг. Но он позволил рельефу местности скрыть смену направления, так что джитреллийцы ничего не заподозрили.
  Вскоре, к его облегчению, овраг стал глубже и сузился, превратившись в овраг, по краям которого густо рос кустарник, обеспечивая дополнительное укрытие. Там он остановил отряд.
  «Меня интересуют те, другие, — тихо сказал он. — Мы не хотим попасть в ловушку».
  Я собираюсь немного разведать обстановку.
  «Я пойду с тобой», — сразу сказал Тэм.
  «Один человек меньше рискует быть замеченным», — сказал Кейлл. И может двигаться быстрее, добавил он в частном порядке. «Держите своих людей здесь и не позволяйте им быть на виду».
  – на случай, если где-то там есть и остальные».
  Тэм неохотно согласился, и его люди начали сбрасывать рюкзаки, пока Кейлл отступал. Выйдя из оврага, он повернул обратно в том направлении, которым они шли раньше. Он тут же снова перешёл на быстрый бег, пожирающий расстояние, избегая открытых мест, прокладывая себе путь среди укрывающих его скал с инстинктивной скрытностью дикого зверя.
  Через несколько мгновений внутренний голос Глр вернулся. Я вижу структуру Теперь яснее. Это кажется, что это внушительная башня, возвышающаяся над уровнем Плато. У него мало внешних особенностей, которые я бы мог видеть сквозь дымку, что
   кажется, окружает его – но на самом деле есть полукруглая форма самый верх Я уверен, что это космический корабль.
  Башня? Кейлл кисло кивнул про себя. Если что-то и выдавало присутствие Крыла Смерти, так это наглая самонадеянность, с которой они возвели башню на планете Звёздного Ветра. Это был просто стиль Крыла Смерти.
  Но тот факт, что база чужаков находилась в башне, мог означать именно то, чего он боялся: обитатели могут покинуть Райлин до того, как ударит Звёздный Ветер, особенно если их ждёт корабль. Успеет ли он узнать всё необходимое?
  «Оставайся там и посмотри, что еще ты сможешь узнать», — сказал он Глэр. «Я иду до мужчин на скиммеры теперь».
  Но он ошибался. Чувство направления и местности почти привело его к точке, где он должен был пересечь маршрут остальных. Но он не слышал ни намёка на бормотание гула скиммеров.
  Его начало терзать беспокойство, когда он менял направление, снова и снова менял его, мечась взад и вперед, словно охотник, ищущий след, время от времени останавливаясь и напрягая слух, чтобы уловить звук двигателей.
  Ничего. Где же они тогда были?
  «Может быть, они остановились», — подумал он. Глр сказала, что они движутся медленно, так что они могут быть ещё в километре отсюда, праздно проводя время за запоздалым обедом.
  Но они вполне могли непредсказуемо отклониться от своего первоначального пути. Если это так, ему понадобится Глр, чтобы снова обнаружить их с воздуха.
  И ему придется надеяться, что они не наткнутся на джитреллийцев первыми.
  Его беспокойство росло. «Надеюсь, они не будут высовываться», — подумал он.
  Он снова изменил направление, вернувшись к оврагу, где оставил джитреллианцев. Хотя он всё ещё тщательно держался
   Под прикрытием пересеченной, пересеченной местности он ускорил шаг, движимый усиливающимся чувством, что что-то пошло не так.
  Овраг был хорошим укрытием: только случайность могла привести остальных достаточно близко, чтобы заметить Тэма и его отряд. Если только кто-то из этих неопытных юнцов не совершит какую-нибудь глупость или неловкость и не выдаст их…
  Вскоре показался овраг, и Кейлл, пригнувшись, направился к его входу, бесшумно ступая по мху. Все его обострённые чувства улавливали напряжение, царящее вокруг, неестественную тишину – словно растения, камни, сам воздух замерли перед лицом опасности.
  Кейлл бесшумно плыл вперёд, его взгляд скользил по заросшим кустарником склонам оврага. Возможно, когда-то здесь проходило русло ручья, поскольку оно изгибалось и извивалось, как и положено руслу текущей воды. И за одним из этих изгибов Кейлл нашёл то, чего больше всего боялся.
  Тела пяти джитреллианских юношей лежали распростертыми объятиями, незрячие глаза смотрели в безразличное небо Рилина.
  Кейлл опустился на колени рядом с каждым, его солдатский разум отмечал положение трупов, оценивая зияющие кровавые раны на их телах. Их убили какими-то снарядами – пулями, выпущенными из оружия с контролируемым взрывом, на которые не действовало подавляющее поле.
  Его взгляд уловил блеск металла в зарослях ближайшего кустарника, и там он обнаружил еще два тела джитреллианцев — двое, должно быть, были достаточно быстры, чтобы попытаться нырнуть в густую зелень, чтобы спастись, но недостаточно быстры, чтобы избежать пуль нападавших.
  Кейлл участвовал в слишком многих битвах, чтобы его беспокоила только смерть. Но это была не война –
  Не против молодых, неумелых и совершенно беззащитных молодых людей. Это было жестокое и злодейское убийство.
  Гнев нарастал в нём – сдержанный гнев легионера, твёрдый, как алмаз, холодный, как космос, подпитывая готовность к бою. Готовность, которая достигла полной силы, когда двое мужчин в красной форме вынырнули из-за поворота оврага.
  У одного из них было лицо легендарного Микласа. Но это был не тот человек, которого Кейлл видел раньше. Этот Миклас был ещё моложе — ему было чуть больше двадцати.
  Другой мужчина тоже двигался к Кейллу. У него было лицо и высокое, широкоплечее тело другого знаменитого легионера Мороса – великого Каллора.
  Который умер от старости за два года до уничтожения Легионов.
  Кейл выпрямился, не испытывая ни гнева, ни шока, который он испытал от того, что другие...
  Его лицо выражало ярость, когда он легко шагнул вперед.
  Двое мужчин несли оружие – метательное, как и предполагал Кейлл, –
  укрепленные на бедрах.
  Но они не потянулись к оружию. Значит, они не собирались сразу его убить, понял он, и даже не пытались схватить под дулом пистолета. Что же тогда? Неужели они думали, что смогут взять его голыми руками?
  Он был рад позволить им попробовать.
  Их атака началась без предупреждения. И хотя Кейлл ожидал этого, он был удивлён, когда один из них, с лицом Микласа, внезапно наклонился в сторону и взмахнул ногой-косой по лодыжкам Кейла, а другой, взмыв в воздух, словно красное пятно, нанёс блестящий, ядовитый удар ногой в лицо Кейла.
  Они были невероятно быстры и искусны. И Кейлл понимал, что ему предстоит очень опасный бой.
  Но еще до того, как знание сформировалось, он отреагировал, его собственные навыки и рефлексы сделали то, чему его научили с колыбели.
  Казалось, он подпрыгнул и упал в одно и то же мгновение, так что он полетел боком, горизонтально в воздухе, в то время как один удар ногой прошёл под ним, а другой, не причинив вреда, хлестнул поверху. Затем его левая рука ударилась о землю, чтобы удержаться, а его собственный сапог ударил по колену человека с лицом Каллора.
  Удар мог бы раздробить кость, но не достиг цели. Каллорфейс парировал удар и уклонился.
  Затем Миклас-фейс поднялся и начал кружить, так что теперь они оба оказались по обе стороны от Кейлла, когда он поднимался на ноги.
  Они прыгнули одновременно, но Кейлл этого ожидал. Он сделал ложный выпад в сторону одного, развернулся, чтобы встретить другого. Его предплечье заблокировало удар в горло, но его собственный удар локтем был парирован, и ему пришлось увернуться от жестокого удара ногой, который задел его тунику на уровне почек.
  Они снова атаковали одновременно, с противоположных сторон. Кейлл снова сделал ложный выпад в сторону одного из них – но это был ложный выпад и в сторону другого. Ботинок скользнул по его бедру, когда он отпрыгнул – отскочил назад, столкнувшись с нападающим позади него, но сбив его с ног. Его руки мгновенно нашли захват для броска – но другой противник сместился, превратившись в новый рычаг. И именно Кейлла сбил с ног в безупречно выполненном контрброске.
  Но он предвидел это – и, по сути, спланировал. Когда другой, Каллорфейс, бросал, рука Кейлла с идеальной скоростью и моментом схватила рукоятку пистолета в кобуре. Он аккуратно перекатился, приняв удар на себя, и акробатически вскочил на ноги, направив пистолет на остальных.
  Двое замерли на месте, их лица выражали гнев и изумление. Кейлл начал было шагать к ним, но движение не было завершено.
  «Брось пистолет!»
   Резкий голос прогремел, словно взрыв, по оврагу. Кейлл медленно огляделся, затем разжал руку и выронил пистолет.
  Человек, которого Кейлл видел раньше – тридцатилетний мужчина с лицом Микласа
  – появился в поле зрения с пистолетом в руке. Но он целился не в Кейлла. Пуля была направлена в голову безжизненного тела, которое стрелок держал за воротник.
  Несмотря на грязь и запекшуюся кровь, Кейлл без труда узнал Тэма.
  «Этот ещё жив», — прорычал человек с пистолетом. «Не двигайся, иначе его не будет».
  Кейлл повернулся к нему лицом, приподняв руки, спокойный и внимательный.
  «Отлично». Вооруженный мужчина сердито посмотрел на него, а затем перевел взгляд на двух молодых людей в красной форме.
  «Теперь, возможно, ты мне веришь, — рявкнул он, — что тебе еще есть чему поучиться».
  «Ему повезло», — угрюмо произнес молодой человек с лицом Каллора. «Мы могли бы взять его в любой момент».
  «Возможно, у тебя ещё будет шанс», — холодно сказал стрелок. Он повернулся к Кейллу с отвратительной ухмылкой.
  «Стремительный юноша. Как и ваши молодые люди». Он указал пистолетом на павших джитреллийцев. «Без сомнения, вы приказали им оставаться в укрытии, но одному из них пришлось вынырнуть и осмотреться. Мы увидели его раньше, чем он нас, и это был его последний взгляд на что-либо».
  Он замолчал, но Кейлл ничего не сказал, лишь пристально глядя на другого.
  «Тихий и осторожный, как настоящий легионер», — сказал стрелок с резким, безрадостным смехом. «И я-то знаю, не так ли? Ведь я тоже легионер. Мы все здесь легионеры».
   Он сделал шаг вперед, и его следующие слова поразили Кейлла, словно ледяные кинжалы.
  «Ты, возможно, последний легионер Мороса, Кейл Рэндор. Но вот новый легион — Легион Райлина!»
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
  Кейлл молча сидел на переднем сиденье скиммера, положив руки на борта, чтобы все было видно, как ему было велено. Вокруг него, насколько позволяла местность, сгрудились остальные скиммеры, неуклонно двигаясь по маршруту, который, как знал Кейлл, вёл к башне, замеченной Глр.
  Он казался таким же спокойным и сдержанным, как и всегда, однако в глубине души он был охвачен потрясением и отвращением от уродливости того, что ему пришлось узнать.
  Когда винтовка командира в красной форме погнала его дальше по оврагу, он обнаружил, что эта группа состояла из десяти человек, как и та, за которой он наблюдал из укрытия накануне.
  Но это были не десять разных людей.
  Пять из них были совершенно одинаковыми, до мельчайших деталей, и эти детали принадлежали Микласу, каким он, должно быть, был в молодости.
  Еще трое, тоже точь-в-точь похожие друг на друга, тоже молодые, были изображениями Каллора.
  А оставшиеся двое, такие же молодые, как и остальные, но немного ниже ростом и крупнее, были точными копиями другого великого легионера из прошлого Мороса — Осрида, космического капитана, умершего от дегенеративной болезни за месяц до того, как сам Кейлл в последний раз покинул Морос.
  Кейллу не потребовалось больших усилий дедукции, чтобы понять, что это такое.
  Это должны были быть клоны.
  Каким-то образом у настоящих Микласа, Каллора и Осрида были взяты живые клетки, которые затем были выращены и развиты в эти молодые копии.
  Кейллу было достаточно жутко видеть юные версии легионеров, которые были старыми и почитаемыми, когда Кейл был мальчиком. Ещё более жутко было
   знать, что процесс клонирования, выращивание дубликатов, должен был продолжаться более двадцати лет.
  Если это была операция Крыла Смерти — а Кейлл теперь не сомневался, что это так —
  Это показывало, как долго Военачальник вынашивал свои планы. И как долго Легионы сталкивались со злобным, смертоносным врагом, даже не подозревая о его существовании.
  Но зачем, задавался вопросом Кейлл, Крыло Смерти клонировало легионеров и, очевидно, обучало их высококлассному боевому мастерству? Для каких целей был создан «Легион Рилина»?
  И – что еще важнее – откуда лидер клонов узнал имя Кейла?
  Было такое ощущение, будто они его ждали...
  Клон-водитель скиммера, ехавшего перед Кейлом, оглянулся, убеждаясь, что пленник не сменил позицию. И Кейлл мрачно понимал, что шансов у него будет мало, если он это сделает. Все клоны, даже водители, держали оружие наготове, а их командир, старший клон Микласа, приказал им стрелять при первой же угрозе.
  Им было приказано лишь ранить Кейлла – опять же, это указывало на то, что они зачем-то сохраняли ему жизнь. Но им было приказано убить молодого Тэма, который лежал в одном из других скиммеров, всё ещё без сознания, из-за ранения в голову, причинённого пулей, задевшей череп.
  Перед лицом этой двойной угрозы у Кейлла не было иного выбора, кроме как оставаться на месте. Шансы немного уменьшились, когда двух клонов, с которыми он сражался, отправили обратно на базу пешком – в наказание за поражение и чтобы освободить место в скиммерах для Кейлла и Тэма. Но всё равно это были шансы, против которых только глупец станет выступать. И Кейлл чувствовал, что уже достаточно глуп сегодня.
  Он всё ещё видел в своём мучительном воображении распростертые тела молодых джитреллианцев. Но боль и печаль, поднявшиеся в нём, были сравнимы
   Его глубоко укоренившимся ледяным гневом. Ни печаль, ни чувство вины не могли вернуть юношей к жизни, как и чувство вины за то, что он оставил их одних, в их неуклюжей неопытности. Но гнев мог отомстить за них – и за оскорбление, за надругательство над памятью трёх достопочтенных легионеров Мороса.
  Придёт время, когда этот гнев сможет выплеснуться наружу. Но не сейчас.
  И, по крайней мере, скиммеры несли его туда, куда он хотел, к башне клонов. Именно там он найдёт ответы на вопросы и тайны, окружавшие его на Райлине, — ответы, которые ему были нужны, прежде чем он предпримет какие-либо действия.
  Он даже не допускал мысли о том, что действовать невозможно. Для легионера ни одно положение не было абсолютно безнадёжным, пока оставалась жизнь. У него было некоторое преимущество в том, что лидер клонов хотел сохранить ему жизнь.
  Кроме того, никто из его похитителей не заметил двух хорошо замаскированных гранат у него на поясе.
  И наконец, высоко в тусклом небе парил маленький крылатый инопланетянин, несомненно, наблюдавший за всем происходящим.
  Внутренний голос Джлр заговорил совершенно вовремя.
  Кейлл, ты намерен оставаться в этой неприятной кавалькаде?
  Кейлл быстро рассказал о случившемся, зная, что Глр вскоре передаст информацию о клонах Смотрителям. Затем он объяснил, почему какое-то время оставался пассивным.
   Мне не нравится идея твоего пребывания в этой башне, — возразила Глэр. — Должна ли ты не освободи себя, и выбрать самостоятельно время, чтобы подойти к башне?
  «Я бы предпочёл это», — ответил Килл. «Но сейчас мои шансы невелики».
  «Тогда я их улучшу», — весело сказала Глр.
   «Как?» — спросил Килл, и беспокойство окрасило его мысли. «Есть восемь «Оружие здесь!»
  «Друг мой, — сказала Глр, рассмеявшись еще громче, — если я не собираюсь подвергать себя риску, почему я в этом Совсем унылая планета? Смотри и жди.
  Ее голос исчез, она проигнорировала настойчивую попытку Кейла вернуть ее.
  Тревога терзала его разум, пока он пытался представить себе, что задумал Глр. Но в то же время его тренированная самодисциплина сопротивлялась бессмысленности напряжения. Глр сказал «подожди», поэтому он ждал – расслабленный и неподвижный, как может быть только легионер, когда ожидание необходимо. Но в основе его неподвижности лежала яростная сосредоточенная бдительность, которая могла вспыхнуть в мгновенном, смертоносном действии при первой же возможности.
  И вот, наконец, его шанс представился.
  В тусклом небе впереди скиммеров появился небольшой темный силуэт.
  Спустившись, он раскрыл себя в облике Глр, парящей на широких парусах своих крыльев.
  Клоны сразу же заметили её. Лидер отдал приказ, и скиммеры замедлили движение, а их пассажиры устремили взгляды вверх. Но даже тогда их дисциплина не дрогнула: дула орудий не дрогнули ни на миллиметр от Кейлла.
  За исключением их лидера. «Что это, чёрт возьми, такое?» — раздался его резкий голос из скиммера позади Кейлла.
  Глр кружила над ними, уклоняясь, словно дикое животное, ищущее убежища.
  «На Райлине нет крылатых тварей!» — крикнул вожак. «Это как-то связано с тобой, Рэндор?»
  «Я ничего не знаю о дикой жизни этой планеты», — категорично заявил Кейлл.
   В то же время его разум отчаянно кричал Глэр: «Ты слишком низок –
  они выберут тебя выключенный!'
  «Полагаю, этот всплеск тупой мысли был своего рода предупреждением», — язвительно сказала Глр. «Я знаю» . что я делаю.
  Килл сосредоточился, чтобы яснее сформулировать свои мысли. Но он отвлекся, сердце забилось, когда пистолет лидера клонов внезапно грянул.
  Крылья Глр яростно били, пытаясь набрать высоту.
  «Снесите его, ребята!» — приказал резкий голос. «Я хочу взглянуть на эту штуковину!»
  Вокруг Кейлла грохотали другие орудия. Не все, по крайней мере три продолжали стрелять в него. Но он едва замечал их, не отрывая взгляда от стремительного подъёма Глр.
  Орудия снова загрохотали. И Кейлл с ужасом наблюдал, как Глр резко изменила направление, опустив одно крыло на бок.
  Другое крыло слабо застряло, и она начала медленно, мучительно опускаться по спирали вниз, вниз... пока не скрылась из виду за скалистым выступом.
  ---
  «Поймали!» — крикнул Миклас. «Давайте подберём его. Только рассредоточимся — он может быть ещё жив и пытается убежать».
  Он указал на двух клонов на скиммерах, перевозивших Кейла и Тэма. «Вы двое, оставайтесь и следите за Рэндором. Не спускайте с него глаз – и стреляйте, если он пошевелит пальцем».
  По его жесту остальные скиммеры развернулись и улетели.
  Но Кейлл едва ли осознавал их. Внутри себя он кричал:
   «Глр! ГЛР!»
  Безмолвный голос, ответивший ему, дрожал от волнения и смеха. Убедительный выступление, не так ли?
  Кейл почувствовал облегчение. «Тебя ранили?»
   «У меня чуть не продырявили крылья», — рассмеялась Глр. — «Но стрелять вверх — это…» никогда не уверен, с пистолеты.
  ' Где вы сейчас?'
  Далеко от того места, где я, казалось, упал. Они будут упорно искать меня какое-то время, так что, если вы планируете что-то предпринять, советую вам начать как можно скорее.
  «Я намерен это сделать», — яростно заявил Килл.
  Медленно, осторожно он повернул голову. Он знал, что двое его охранников могли выстрелить без предупреждения.
  – но он рассчитывал на то, что это были молодые люди, полные чувства собственного достоинства, которые почувствуют еще большую храбрость, держа оружие над безоружным и, по-видимому, побежденным пленником.
  «Прекрати», — сказал клон, сидевший позади него.
  Он остановился, как только клон заговорил. Но он уже достаточно отвернулся, чтобы периферийным зрением уловить необходимые детали.
  Когда его под дулом пистолета повели к скиммерам, он узнал, что только старшего лидера клонов звали полным именем Миклас.
  Остальные носили сокращенные формы своих имен, а также идентификационные номера, соответствующие номерам, которые носились в качестве знаков различия на воротниках их мундиров.
  Кейлл слышал, как лидер использовал названия Mic-4, Cal-31, Os-15 и так далее –
  и лидер назначил Мик-12 и Ос-9 водителями скиммеров, перевозивших его самого и Тэма, а теперь и его охранниками.
   Но его не интересовали ни их имена, ни внешность – лишь их положение. Клон по имени Мик-4 сидел позади него, его пистолет легко лежал на крышке скиммера между двумя сиденьями. Второй клон, Ос-9, сидел на заднем сиденье скиммера слева от Кейлла, чуть позади него, а Тэм всё ещё молча сидел на переднем сиденье.
  Но пока он смотрел, он заметил, как веки Тэма дрогнули и открылись. Его тело дёрнулось, а одна рука потянулась к ране на голове.
  На мгновение оба клона перевели взгляды на Тэма. «Не двигайся, иначе тебе конец!» — прорычал Ос-9, когда Тэм медленно повернулся и посмотрел на него.
  Тэм откинулся назад, нахмурился и взглянул на Кейлла. «Что они…» — начал он.
  «Заткнись!» — прошипел Ос-9, угрожающе поднимая пистолет.
  Там нервно затих, и оба клона снова устремили на Кейлла внимательные взгляды. Казалось, он не пошевелил ни мускулом. Но за это короткое время он успел лишь слегка сменить позу.
  Его тело теперь слегка наклонилось влево; правая нога была надёжно закреплена. Быстро выскочить из глиссера всё ещё было сложно, особенно с двумя пушками наготове. Но он был гораздо более готов, чем прежде.
  «Мне почти хотелось бы, чтобы он что-нибудь попробовал», — сказал Ос-9. В его голосе слышалась ломкость, которая выдала Кейллу напряженные нервы и напряжённое ожидание. «Братья были правы — ему и раньше везло».
  «Правда, Рэндор?» — спросил другой клон, Мик-12, развалившись на сиденье позади Кейлла. «Просто удача?»
  «Опустите оружие, — тихо сказал Кейлл, — и попробуйте сами».
  Тот факт, что это были первые слова, произнесенные им после пленения –
  и что они были произнесены с убийственной резкостью, совершенно отличной от его
   Кажущееся спокойствие, казалось, нарушило спокойствие двух клонов. Они оба громко рассмеялись, но теперь в их голосах чувствовалось больше напряжения.
  «Никаких шансов», — сказал Мик-12. «Мы просто посидим здесь, мирно, пока не вернём тебя к боссу».
  Кейлл удивился. «Ты имеешь в виду, когда босс вернётся со своей маленькой охоты?» — небрежно спросил он.
  «Миклас? Он всего лишь капитан и брат», — сказал Ос-9, усмехнувшись. «А вот босс — это нечто. Он тебя до смерти напугает, Рэндор. Подожди, увидишь его...»
  «Братец, ты слишком много говоришь», — резко оборвал его Мик-12. «Закрой рот и следи за курком».
  Лицо Ос-9 вспыхнуло, а рот с щелчком закрылся. В тишине Кейлл обдумывал новую информацию.
  У клонов был другой лидер, «босс», в башне. И, судя по всему, этот человек не был другим клоном – не был «братом», как капитан Миклас.
  Всё сходилось без всяких сомнений. В башне, во главе этой странной группы клонов, находился агент Крыла Смерти.
  Килл на мгновение задумался, стоит ли ему всё-таки позволить клонам забрать его, чтобы он встретился с этим таинственным лидером. Но в конце концов, всё же, раз Глр устроила диверсию, решил освободиться. К тому же, нужно было подумать и о Тэме.
  «Как насчёт того, чтобы взглянуть на рану моего друга?» — сказал он. «Она всё ещё кровоточит».
  «Пусть...» — начал Мик-12. Но его перебил сам Тэм, как нельзя кстати, как и хотелось Киллу. Молодой человек невольно вздрогнул, и его рука снова потянулась к ране.
   Это движение на мгновение привлекло взгляды обоих клонов. А Ос-9, стоявший позади Тэма, даже совершил ошибку, направив ствол своего оружия в сторону джитреллианца.
  Он едва успел начать этот прием, как Кейлл уже закончил свой.
  Его руки со скоростью мысли проносились по узкому пространству между сиденьями скиммера.
  Его правая рука потянулась к Мик-12, а левая сжала, словно стальной обруч, ствол пистолета клона, а основание ладони уперлось в дуло.
  Мик-12 скорее почувствовал, чем увидел, неясное движение Кейла. Он рефлекторно нажал на курок. Пуля должна была оторвать большую часть левой руки Кейла, оставив после себя бесформенную, бесполезную массу осколков костей, разорванной плоти и капающей крови.
  Но вещество, которым Смотрители заменили весь скелет Кейлла, могло выдержать даже эту силу.
  Пуля лишь оставила болезненную борозду на руке Кейлла, ударившись о несокрушимую кость и отрикошетив.
  А в это время Кейлл схватил клона за переднюю часть униформы и потянул его вперед, чтобы сделать его щитом против оружия другого клона.
  Мик-12 инстинктивно попытался вырваться из хватки Кейла. Но тот не сопротивлялся.
  Он позволил клону отступить и последовал за ним, используя инерцию, чтобы плавно выпрыгнуть из скиммера в сторону Ос-9.
  Это был опасный момент — когда Ос-9 мог бы проявить достаточно быстроту и ясность мысли, чтобы остановить Кейла, пригрозив Тэму.
   Но Ос-9 запаниковал от резкого движения, за которым он даже не успел как следует уследить. Он сжал палец на спусковом крючке, и его пистолет выстрелил трижды.
  Одна пуля просвистела над головой Кейла. А две другие окончательно вонзились в тело Мик-12, который всё ещё пятился назад, пытаясь вырваться из рук Кейла.
  В тот самый момент, когда Кейлл ощутил удар пуль по человеку, служившему ему щитом, он со всей силы отшвырнул умирающего клона. Тело отлетело назад, врезавшись градом вялых ударов в Ос-9, который выпрыгивал из своего скиммера, чтобы метко выстрелить в Кейла.
  Прежде чем Ос-9 успел восстановить равновесие, Кейлл в длинном, резком прыжке перемахнул через тело мертвого клона, одной ногой в ботинке он нанес смертельный удар, который пришелся в челюсть Ос-9.
  Кейлл плавно упал после удара ногой, приняв сбалансированное положение, но в продолжении не было необходимости. Ос-9 растянулся на мху, словно марионетка без нитей, его сломанная челюсть была перекошена, а голова вывернута так, что было видно, как аккуратно сломали ему шею.
  «Килл, это было...» — голос Тэма был полон благоговения. «Я никогда не мог поверить...»
  «Позже», — коротко сказал Кейлл. «Оставайтесь на месте — мы уходим отсюда».
  Он сорвал с себя униформу Оз-9, оторвав длинную полоску легкого материала и туго обвязав ею свою левую руку самодельной повязкой.
  Затем он взял оружие клона и повернулся к другому скиммеру, закачивая оставшиеся пули в двигатель машины, пока она не превратилась в неузнаваемую кучу искореженного металла.
  Отбросив пустой пистолет в сторону, он поднял пистолет Мик-12, который сделал всего один выстрел, и заткнул его за пояс, прежде чем запрыгнуть в кресло скиммера позади Тэма.
   «Держись крепче!» — приказал он юноше с широко раскрытыми глазами.
  Двигатель взревел, и скиммер рванул с места на полной скорости, словно сам он был диким загнанным зверем, спасающимся от смертельной опасности.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  Скиммер представлял собой простой механизм, управляемый педалями и ручным акселератором. Он был быстрым и манёвренным – именно это и требовалось, когда Кейлл гнал его по извилистому, мучительному маршруту среди скал, на максимальной скорости даже на крутых поворотах или по краям глубоких оврагов.
  Несколько раз Тэм вскрикивал от страха, когда казалось, что скиммер вот-вот перевернётся на крутом повороте или насмерть врежется в скальную стену. Но рефлексы Кейлла каждый раз спасали их, так что через несколько километров – хотя Тэм по меньшей мере пять раз был уверен, что они погибнут – на блестящем корпусе скиммера не осталось ни царапины.
  Килл знал, что остальные клоны, встревоженные выстрелами, уже бросятся за ним. Тем не менее, он повёл скиммер в том же направлении, что и раньше. Ещё важнее было внимательно осмотреть башню, где располагалась штаб-квартира клонов, прежде чем решить, что делать дальше.
  Двигатель скиммера напрягся, когда он перекинул его через выступ скалы, и тут же вильнул почти под прямым углом, чтобы избежать столкновения с другим выступом. Тэм, сидевший впереди, застонал, прикрыв глаза.
  «Килл, можно нам сбавить скорость?» — жалобно крикнул он, перекрывая шум двигателя. — «У меня болит голова и тошнит».
  «Если они нас поймают, тебе будет еще хуже!» — крикнул в ответ Кейлл, ускоряя шаг по поросшему мхом участку.
  Тэм застонал и откинулся назад, закрыв глаза. Но Кейлл проигнорировал его, обратившись к Глр, которая, как он знал, теперь снова в воздухе, наблюдая за происходящим своим острым зрением.
   «Как далеко теперь находится башня?» — спросил он.
  Примерно в трёх километрах, как Эрлиль летит, — ответил Глр с тенью смеха. Но другой... люди находятся ближе к вам, чем это – и они находятся на ваш курс, как будто они догадались, что вы будет двигаться в сторону башни.
  Кейлл сжал губы. Он надеялся, что клоны сочтут этот путь самым невероятным для него. Но их капитан был умён, хорошим офицером. И опасным противником.
  Он выжал всю мощь из вибрирующего двигателя скиммера. Он заметил, что земля, казалось, выравнивается – скалы стали ещё более плоскими, а между ними – более широкими и гладкими. Это облегчило движение, хотя и сделало его скиммер более заметным для ищущих глаз.
  Но Глр наблюдал и сразу понял, что его могут заметить. А башня тем временем, должно быть, приближается с каждой секундой...
  Затем он мельком увидел его, словно металлический шип, возвышающийся на некотором расстоянии.
  Неподалеку он нашел выгодную позицию и остановил скиммер, дав двигателю поработать на холостом ходу, пока он изучал плоское открытое плато перед собой.
  Башня устремлялась к тусклому небу Рилина – почти двести метров тёмно-блестящего металла, плоских стен и углов. В гладких внешних стенах не было видимых изломов или отверстий – за исключением двух вертикальных желобков, или каналов, шириной почти в рост человека, тянущихся сверху донизу стены, обращённой к Кейллу. Если бы в башне были окна, подумал Кейлл, они были бы расположены вровень со стенами и каким-то образом поляризованы, чтобы казаться частью гладкого металла, без видимых краёв или швов.
  Но он разглядел едва заметный шов у основания башни, который мог обозначать очертания большого дверного проёма. Впрочем, было трудно сказать наверняка. Детали башни не были чёткими – словно дымка, о которой говорила Глр, каким-то образом окутывала её, слегка размывая края.
  Тэм тоже это заметил: «Рана повлияла на моё зрение», — обеспокоенно сказал он. «Здание как будто затянуто туманом».
   «Это не твои глаза», — ответил Кейлл, когда ответ пришёл к нему. «Должно быть, это силовое поле. Вся башня полностью закрыта».
  И именно это, понял он, и скрывалось за самонадеянностью, с которой было построено здание на Рилине. Технологии Смертокрыла, должно быть, адаптировали известные формы силового поля, чтобы создать несокрушимый барьер, способный противостоять даже мощи Звёздного Ветра.
  Он снова взглянул на основание башни, где дымка казалась более плотной. Он предположил, что это происходило из-за взаимодействия вертикального силового поля и горизонтального подавляющего поля, центр которого также находился в башне.
  Килл не мог придумать ничего, что могло бы прорвать эту защиту. Конечно, он знал, что силовое поле будет отключено, чтобы выпустить клонов или позволить космическому кораблю с вершины башни взлететь. Но даже в этом случае здание будет усиленно охраняться. Судя по подслушанным имёнам клонов, в каждой из трёх дублированных групп будет больше тридцати человек, то есть, в башне будет находиться не менее ста человек.
  Пока что, с горечью подумал он, ему придется оставаться среди скал и уменьшать шансы, отстреливая преследователей по несколько человек за раз.
  Как будто в ответ на эту мысль, туманное окружение башни, казалось, замерцало, а затем померкло –
  показывая Кейллу не только то, что это силовое поле, но и то, что оно только что отключилось. Теперь он отчётливо видел шов широкого дверного проёма у основания.
  На его глазах он открылся. Из него выскользнули двадцать двухместных скиммеров – сорок человек, отрядами по двадцать человек каждый. Они развернулись полукругом и начали движение по плато, а за ними снова оживала дымка силового поля.
  Кейлл развернул свой скиммер, вернувшись к скалам. Значит, Миклас, клон-капитан, получил подкрепление. Это дало бы Кейлу столько же…
   больше возможностей устроить засаду — но сначала ему нужно было найти безопасное место, чтобы оставить Тэма на время опасной игры в прятки.
  Пока их скиммер мчался среди скал, он повысил голос, чтобы объяснить Тэму, что должно произойти,
  «Но я не хочу прятаться!» — возразил Тэм. «Я пойду с тобой и буду сражаться! Я их не боюсь!»
  «Вопрос не в твоей храбрости, — ответил Кейлл. — Я знаю о таких боях, а ты — нет».
  «Мы оба будем в большей безопасности, если тебя не будет».
  Тэм грустно кивнул. «Понимаю. Я бы тебе помешал».
  «Что-то в этом роде», — сказал Кейлл. «Не волнуйся. Возможно, у тебя ещё будет шанс побороться».
  «Увидишь», — сказал Тэм, и его глаза засияли. «Я докажу, что достоин».
  Кейлл не ответил, потому что уже заметил то, что искал. Чёрное пятно тени у подножия невысокой скалы, должно быть, вход в одну из пещер, пронизывающих местность. Он тут же отключил питание, остановив скиммер.
  «Вот твоё укрытие», — сказал он Тэму, указывая на вход в пещеру. «Оставайся внутри, а если услышишь шум двигателей скиммера, уйди как можно дальше в пещеру». Он натянуто улыбнулся. «Если повезёт, мы оба выживем».
  Тэм вышел из скиммера, с сомнением глядя на пещеру. «А что насчет каменных кнутов?»
  «Я же говорил тебе раньше — они медлительные создания. Просто не стойте у них на пути. Не стойте у них на пути».
  Он расстегнул поясную сумку и достал из аптечки флакон с драгоценной жидкостью. Сняв рваную красную ткань с раненой руки, он…
   Нанесла немного жидкости на воспаленную рану. Сразу же пульсирующая боль прошла.
  – в чем он не позволил себе признаться во время дикого полета сквозь скалы –
  Боль ослабла до лёгкой, едва заметной. Он согнул пальцы, чтобы убедиться, что может свободно пользоваться рукой, затем снова наложил повязку и передал флакон Тэму.
  «Намажь этим рану на голове. Это снимет боль и отёк».
  Тэм с удивлением смотрел на него. «У тебя рука не раздроблена? Как...»
  «Просто удача», — легкомысленно ответил Килл. Чтобы сменить тему, он протянул Тэму свою поясную сумку и пистолет, который отобрал у клона. «Там есть пищевые концентраты и вода, чтобы поддержать силы. А если тебя найдут наши друзья в красном, воспользуйся пистолетом».
  Тэм поднял оружие, выглядя обеспокоенным. «Что ты будешь делать безоружный?»
  «Я куплю еще один», — тихо сказал Кейлл, — «так же, как и тот».
  И он пустил скиммер прочь.
  ---
  По-моему, сказала Глр, у тебя проблемы.
  Килл молча согласился. Все полчаса, что он провёл вдали от Тэма, он только и делал, что бегал и прятался. Он пытался уйти вправо, надеясь уйти за широкую дугу скиммеров, вылетевших из башни. Но первые шесть клонов во главе с Микласом изменили направление, и Глр предупредила его как раз вовремя, прежде чем он врезался прямо в них.
  Теперь они шли за ним следом, словно хищники, идущие по кровавому следу. А сорок их «братьев» сузили дугу и приближались с другой стороны.
   Слишком много, чтобы сражаться, и слишком много, чтобы бежать, подумал Кейлл. Но, возможно, не так много, чтобы обманывать.
  «Видишь ли ты поблизости глубокий овраг или овраг?» — спросил он у Глэр.
  На мгновение Глэр замолчала. Примерно на тридцать градусов левее, совсем недалеко, — наконец сказала она. Что? вы планируете?
  «Я собираюсь покончить с собой, — ответил Килл. — Это может их немного замедлить».
  Кейлл... — обеспокоенно спросила Глр. Но к тому времени он уже увидел овраг, который она обнаружила — узкую, глубокую канаву, вырытую в скале среди густого кустарника.
  Он направил скиммер на него, оценивая расстояние и время. В последний момент перед тем, как машина рухнула за край, он резко нырнул в низкое плоское пике, сделал переворот плечом вперёд и встал на ноги.
  С хрустом металла скиммер рухнул в овраг, за которым последовал более сильный взрыв: топливо взорвалось фонтаном пламени и металлических осколков. Этот взрыв был приятным штрихом, на который он не рассчитывал. Поисковики могли с большей вероятностью решить, что он разбил скиммер и погиб, и потратили бы драгоценное время на осмотр обломков в поисках его обгоревшего тела.
  Теперь ему нужна была собственная пещера, где он мог бы укрыться до наступления ночи. Если поиски продолжатся после наступления темноты, у него будет достаточно укрытия, чтобы начать сокращать их численность. И ждать ему осталось недолго, ведь дневной свет уже начал понемногу меркнуть.
  Повинуясь импульсу, он вернулся к краю оврага. Жёсткие кусты были настолько сухими, что могли гореть, и большая их часть весело пылала там, где взорвался скиммер. Кейлл вырвал охапку зелени, а вместе с ней и внушительный пучок, который уже пылал. Затем он отпрыгнул прочь, уверенно пробираясь по обломкам неровной скалы.
   Издалека, по мере того как свет угасал, он не мог легко определить, были ли затенённые участки в скалах всего лишь трещинами, складками или же настоящими отверстиями. Вон там, например, – не может ли эта узкая полоска тьмы быть входом в пещеру?
  Он обнаружил, что это возможно, и так и случилось. Внутри пламя в кустах мерцало достаточно ярко, чтобы показать ему, что пещера низкая и, по-видимому, глубоко вырублена в скале. Он двинулся глубже, обрадовавшись, что не увидел никаких следов камнехлыстов. Затем он резко остановился.
  Странное ощущение – словно поток воздуха. Идущий к нему – из тёмной глубины пещеры.
  Он снова двинулся вперед, охраняя пламя, и увидел, что пещера расширилась, превратившись в туннель — низкий, узкий, но достаточно просторный, чтобы он мог двигаться по нему.
   Килл, берегись. В его голове раздался тревожный голос Глр. Скиммер остановился. вне пещеры Вы вошли. Один из людей смотрит внутрь, с каким-то в его руке было что-то вроде пламенной лампы.
  «Клоны — хорошие следопыты, — с раздражением подумал он. — И, конечно же, у них есть фонари, не подверженные подавляющему полю».
  Его осенила идея. «Дочь, можешь ли ты мысленно зафиксировать мое положение и посмотреть для другого К какому выходу из этого туннеля ты можешь меня привести?
  Я постараюсь. В её голосе чувствовалась некая нервозность. Но я не могу оставаться в ваш разум надолго. Я можете почувствовать темноту, камень вокруг вас – это Я словно нахожусь в пещере.
  «Неважно», — успокаивающе сказала Килл, вспомнив свой непреодолимый страх в пещере. «Просто быстро связываться каждые несколько минут, входя и выходя. И «ищите выход».
  Когда Глр поспешно отступил, он двинулся дальше, осторожно поджигая новую часть куста от первого, который уже почти сгорел. Туннель
   По мере продвижения он изгибался и извивался, и время от времени в сторону отходили более мелкие туннели. Но Кейлл держался основного прохода, всё ещё ориентируясь на слабое движение воздуха, которое он чувствовал. Должно быть, оно исходило из отверстия; он лишь надеялся, что оно будет достаточно большим, чтобы пропустить его.
  Он двигался так быстро, как только мог, прикрывая рукой мерцающее пламя. Время от времени в узких боковых туннелях или расщелинах, высеченных в стенах, он замечал слабое, неясное движение. Это могли быть лишь затаившиеся камнехлысты, но он успевал обойти каждое укрытие прежде, чем из него высовывались уродливые шлемоголовые головы.
  Он не позволял себе думать о том, что может случиться, если все его запасы кустарников сгорят прежде, чем он найдет выход из туннеля.
  Килл, я пока не видела другого выхода. Голос Глр был напряжённым и напряженным. Но теперь ты... двигаясь под плато, где стоит башня
   – почти прямо на него.
   «Не знаю, хорошо это или плохо», — мрачно сказал Кейлл.
  А человек, который вошёл в дело после вас, так и не появился, — добавила Глр. — Возможно, он… следую за вами.
  Её разум снова отдалился. Кейлл оглянулся, но в темноте за его спиной не было ни света, ни движения. Зная, что выбора нет, он пошёл дальше.
  Туннель казался неизменным. Он не расширился и не сузился, и его уровень не изменился. Слабое дуновение воздуха не усилилось и не ослабло. Едва слышное скольжение каменных хлыстов всё ещё доносилось из расщелин тут и там. Изменился лишь запас сухих кустарников – неуклонно сокращавшийся по мере продвижения.
  Вскоре он зажег последний осколок, и конца зияющему перед ним туннелю не было видно. Казалось, осколок продержался всего несколько шагов, прежде чем сгорел дотла, обжигая пальцы. Когда он отпустил его, тьма поглотила его.
  Стиснув зубы, он продолжал двигаться. Но теперь его продвижение было душераздирающе медленным – шаг за шагом, вытянув вперёд правую руку, чтобы не налететь на скалу, если туннель повернёт в непроницаемой тьме. Он отбросил в сторону леденящую душу мысль о каменных кнутах, которые, возможно, тянулись вдоль стен, невидимые, выжидая удобного момента для удара. Мрачно и неуклонно он двигался дальше.
  Его вытянутая вперед рука задела холодный камень, и он резко отдернул ее.
  Туннель начал новый поворот. Он ещё осторожнее пошёл вперёд. И снова его рука коснулась камня – выступающего выступа, шершавого и покрытого трещинами…
  Под его рукой выпуклость сдвинулась.
  Он бросился вперёд, подавляя крик, и услышал шипение, когда жало каменного кнута вырвалось вперёд. Он понятия не имел, насколько близко оно уже пролетело – и сколько ещё собиралось…
  И тут, за изгибом туннеля, его неверящие глаза увидели слабый проблеск света.
  Не сзади, где мог быть преследующий его клон. Спереди . И тусклый красноватый свет, а не жёлтое сияние пламени.
  По мере приближения очертания туннеля вновь стали смутно проступать в темноте. Он быстро преодолел оставшиеся метры, пока не достиг источника красноватого света.
  Осознание этого было удручающим.
  Туннель выходил в широкую пещеру с высоким потолком. Но в дальнем конце, где мерцал туманный красный свет, виднелась стена из гладкого, отполированного металла.
  Туннель вёл к самому фундаменту башни. И красноватый свет, очевидно, исходил от силового поля, исходящего непосредственно от стен, даже под землёй.
  Это был тупик. Тем более, когда он увидел крошечное серое пятнышко на высоком своде пещеры и узнал в нём небольшую щель в скале. Это был источник потока воздуха, который он обнаружил, – но отверстие было слишком узким, чтобы выпустить его.
  На мгновение его разум стал таким же пустым, как гладкий металл башни, пока он смотрел на нее, отчаянно пытаясь придумать выход из ловушки.
  И тут он увидел свою собственную тень, отброшенную на металл в ярком желтом свете позади него.
  Он резко обернулся и оказался лицом к лицу с клоном в красной форме, с пылающим факелом в одной руке и непоколебимым пистолетом в другой.
  Но не просто клон. Вглядываясь сквозь яркий свет факела, Кейлл увидел, что это был капитан…
  старший клон Микласа.
  «Ты отличная добыча, Рэндор», — сказал Миклас с ехидной ухмылкой. «Хорошая тренировка для молодых. Но я слишком умен, чтобы позволить разбившемуся скиммеру обмануть меня, и слишком хороший следопыт, чтобы не заметить оставленные тобой следы».
  Как и прежде, Кейлл молчал и наблюдал, лениво засунув большие пальцы за ремень, где его пальцы скользили по плоскому пластику гранат.
  «Я больше не собираюсь рисковать тобой», — продолжил Миклас. «Ты останешься в живых, но пуля в ноге лишит тебя желания сражаться».
  Кейлл увидел, как указательный палец клона напрягся на спусковом крючке пистолета. В то же время он заметил ещё одно слабое движение на стене пещеры, рядом с локтем Микласа.
  «Знаете ли вы», — лениво спросил он, — «какое действие оказывает на человека укус каменного хлыста?»
  Миклас нахмурился. «Слишком поздно для твоих трюков, легионер», — прорычал он.
   Костяшка его пальца на спусковом крючке побелела, когда он нажал на курок в последний раз.
  И тут произошло сразу несколько событий.
  Кейлл сорвал с пояса гранату и метнул её, нечётким движением запястья. Почти с той же скоростью каменный кнут, который Кейлл видел на стене рядом с Микласом, метнулся вперёд, и его щупальце вонзилось в руку клона с пистолетом.
  Миклас пронзительно закричал, выстрелив, но его раненая рука дернулась в сторону, и пуля, просвистев, безвредно улетела в темноту.
  Долю секунды спустя клон исчез в облаке пыли и камней, когда граната взорвалась у его ног.
  И тут, когда Кейлл отчаянно прыгнул в туннель, потолок пещеры обрушился.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  Огромная тяжесть, словно полированная металлическая, давила на него, сокрушительно и непреодолимо. Он не чувствовал боли – лишь смертельное онемение, почти паралич, так что руки и ноги двигались, словно скованные густым, липким клеем. И всё же он пытался бороться с давлением, которое стремилось его убить. Где-то рядом пронзительный, гнусавый голос бормотал невнятно. С огромным усилием он поднял чудовищную тяжесть – и она чудесным образом поднялась, словно её вырвала какая-то божественная рука. И теперь слова пронзительного голоса стали яснее…
  «Скоро узнаем, — говорило оно. — Нож покажет».
  Кейл открыл глаза, мгновенно очнувшись ото сна и полностью осознав его. Однако, похоже, сон не полностью остался позади. Липкая скованность всё ещё сковывала его тело, так что даже пошевелить глазами стоило усилий.
  Он лежал на жёсткой узкой кровати. С него сняли форму и сапоги, и он был...
  «был одет только в килт длиной до бедра из лёгкого материала. На его повреждённой левой руке и других частях тела были повязки из синтепона –
  Где, должно быть, камнепад порезал ему плоть. А вокруг располагалась какая-то медицинская клиника с рядами высокотехнологичного оборудования вдоль стерильно-белых стен.
  Он пытался пошевелиться, подняться, но безуспешно. Казалось, каждая клеточка его тела болела, словно всё тело было одним сплошным синяком. А ощущение, будто он весь в клею, сковывало движения.
  Он с тоской подумал, не повредил ли падение камня его нервную систему, не парализовав ли его...
  С огромным усилием он перевел взгляд ещё дальше в сторону и увидел обладателя пронзительного голоса. Медик, в обычной белой гимнастерке – худой, костлявый мужчина.
   Глаза и зубы у него выдавались вперёд, а волосы и подбородок отступали. Медик настраивал лазерный скальпель, и Кейлл вспомнил слова, которые услышал, проснувшись.
  «Если ты тронешь меня этим, — спокойно сказал Кейлл, — ты пожалеешь об этом». Его слова звучали медленно и далеко для его собственных ушей.
  Медик вскинул голову, глаза его ещё больше выпучились. «Ха! Проснулся? Раньше, чем следовало бы». Тонкий голос и отрывистая речь словно специально действовали на нервы, подумал Кейлл. «Но угрожать нельзя. Инъекция продержится несколько часов».
  Инъекция? Килл с некоторым облегчением осознал, что его тело словно наполовину парализовано из-за наркотиков. Медик прочитал его взгляд и кивнул, тревожно хихикая. «Нервный релаксант».
  «Блокирует сигналы мозга. Замедляет, сдерживает, не даёт вам двигаться».
  «Пока ты меня разрезаешь?»
  Медик взглянул на скальпель в своей руке и, снова хихикая, отложил его. «Небольшой надрез».
  Исследовательский. Ты очень странный. Вытащен из-под полутонны камня.
  – надо было разбить тебя, как яйцо. Как бедного Микласа. Но ты…
  Ссадины и ушибы. Даже палец не сломан.
  «Мне повезло», — иронично сказал Кейлл.
  «Больше, чем удача. Может, кости какие-то странные. Мутант?» — костлявый палец ткнул Кейлла в рёбра. — «Нож мне подскажет. Но потом придёт время. Времени в обрез».
  «И в этом ты ошибаешься, — подумал Кейлл. — Сколько я уже здесь?»
   «Привезли прошлой ночью. Теперь сегодня». Смех снова усилился, когда медик отошёл, повозившись с одним из аппаратов, а затем выбежал из комнаты.
  Целый день без сознания? Кейлла охватили разочарование и гнев, и он попытался вскочить с кровати. Но липкое ощущение не давало ему покоя. Тело едва двигалось, словно в ужасной спешке, а боль пронзала затекшие, ноющие мышцы.
  Он откинулся назад, борясь с яростью и отчаянием, собираясь с мыслями.
  – и обнаружил, что не все мысли были его собственными.
  Ты наконец проснулась. Внутренний голос Глр был полон облегчения и тревоги. Я боялась тебя. Возможно, ты в коме. Что с тобой происходит?
  Кейлл рассказал ей о препарате, а затем рассказал, что, насколько ему известно, произошло после взрыва в пещере. «Они, вероятно, собираются «Допросите меня, — заключил он, — и в конце концов они примутся за убийство мне.'
  Что я могу сделать? — спросила Глр.
  «Сейчас я понятия не имею, — кисло сказал Килл. — Ты никак не сможешь попасть туда». здесь мимо силы поле.'
  Глр на мгновение замолчала. « Я должна сказать тебе, — наконец сказала она, — клоны…» нашел Тэма, ранее Сегодня. Он пытался храбро с ними бороться, но у него не было сил. Случайность. Его забрали – всё ещё целятся – башня. Я могу обнаружить его разум. на том же уровне, что и вы – на середине башни.
  Кейлл стиснул зубы от ярости. Если и был хоть какой-то шанс на спасение, он был бы ещё меньше, если бы ему пришлось ещё и беспокоиться о Тэме.
  Он — благонамеренный молодой человек, — добавила Глр. — Я навещала его вчера вечером. кратко – и он был удивлены, но дружелюбны и добры, даже делятся некоторыми еду с собой.
   «Я знаю, о чём ты говоришь», — с усмешкой сказал Кейлл. «Не волнуйся, если есть какие-то шанс вообще, я буду Попробуй вытащить его. Но я ничего не могу сделать, лёжа здесь как труп.'
  «Ты найдешь выход», — уверенно сказала Глр, и ее разум отступил.
  «Тогда пора начинать поиски», — сказал себе Кейлл. Он лежал неподвижно, глубоко дыша, собирая всю свою концентрацию и силы, как его учили на тренировках. Затем он начал бороться с наркотиком.
  Пот хлынул с его кожи, и его обожжённая плоть кричала, но он стиснул зубы и пытался двигаться. Сначала левой рукой – проведи ею по телу.
  Медленно, доводя до исступления, словно не будучи по-настоящему привязанной к нему, рука поднялась, опускаясь на грудь. В той же жестокой насмешке над движением левая нога согнулась в колене, поднимаясь с кровати. И после, казалось, часа изнурительной, изнурительной сосредоточенности ему удалось перевернуться на бок.
  Затем он позволил себе вернуться в исходное положение, чувствуя, как пот высыхает во время отдыха. Неплохое достижение, мрачно подумал он. Такими темпами мне понадобится год, чтобы пересечь комнату.
  Он собирался с духом для новой попытки, когда вернулся медик. Выпученные глаза окинули Кейлла взглядом: «Хорошо, хорошо. Тихо и спокойно». Узкая голова несколько раз удовлетворённо кивнула.
  «Инъекция продержится ещё какое-то время. Потом ещё одна, и снова спать».
  Он хихикнул, как и прежде, и отошёл. Но сквозь разочарование и тревогу в сердце Кейлла пробежала тень удовлетворения.
  Врач считал, что он всё ещё не может двигаться. Поэтому, похоже, действие препарата кончалось быстрее обычного.
  Но легионеры были не совсем обычными. Их тренировки требовали невероятного здоровья, физической подготовки и контроля над телом, выходящего далеко за рамки обычного. И это всегда означало, что легионер был гораздо более устойчив к болезням –
   и к воздействию наркотиков – чем большинство людей. Кейлл помнил удивление даже Смотрителей, когда они спасли ему жизнь, когда он пришёл в сознание на несколько дней раньше, чем они ожидали.
  Он понимал, что это не даст ему особого преимущества — не в этом положении, да и не с учётом того, что вскоре ему предстояла следующая инъекция. Но это было всё, что у него оставалось.
  Он осторожно попытался чуть-чуть повернуть голову. Медик, по-видимому, прошёл через другую дверь, вероятно, ведущую в соседнюю комнату. Кейлл подумал, не там ли держат Тэма. Но ещё быстрее он подумал, не стоит ли ещё раз попытаться расслабиться, чтобы хоть немного расслабиться после действия релаксанта.
  Шанс не представился. Медик снова появился в поле зрения, всё ещё возясь с каким-то оборудованием у стены. И тут он замер, подпрыгнув, словно от удара ножом, услышав голос с другого конца комнаты.
  «Он пришел в сознание?»
  Голос был звонким, хотя и глухим и ровным, совершенно лишенным резонанса и глубины. Кейлл не видел его обладателя, но от одного звука по его спине пробежал холодок.
  Затем в поле его зрения появился говорящий, и холодок усилился.
  На первый взгляд, человек, смотревший на него сверху вниз, был прекрасен, нечеловечески прекрасен. Высокая, широкоплечая, внушительная фигура, словно высеченная из золота – или из какого-то гладкого и полированного металла цвета золота. Возможно, это была скульптура какого-то могущественного древнего бога.
  И все же он двигался — гибкие швы на стыках были тонкими, как волос, и почти невидимыми.
  На мгновение Кейлл подумал, что золотая фигура — робот, но затем он разглядел лицо более отчетливо и понял, что это не так — до тошноты странно.
  Если металлическое тело принадлежало богу, то лицо было дьявольским. Дьявол, созданный из плоти, человеческой плоти, и отвратительно уродливый. Кожа была болезненно-серой, отёчной и пятнистой. Черты лица были мелкими, сосредоточенными в центре серого лица – близко посаженные глаза без бровей и ресниц, нос не…
   гораздо больше, чем две зияющие щели, маленький, пухлый рот, приоткрытый и обнажающий крошечные почерневшие зубы.
  Киборг, решил Кейлл, глядя на существо. Тело кибернетического робота с органической человеческой плотью лица – и, без сомнения, с человеческим мозгом за ним – идеально срослось с гладким золотистым капюшоном, образующим голову.
  Медик с тревогой подошел ближе. «Он в сознании. Но пока не двигается».
  «Ты уверен?» — Маленькие глазки не мигая уставились на Кейлла. — «Он человек многих талантов и возможностей. Наблюдай за ним внимательно».
  Медик мотнул головой в полупоклоне и поспешно удалился. Кейлл и золотой гигант какое-то время молча смотрели друг на друга. Лежа на спине, едва в силах пошевелиться, Кейлл никогда в жизни не чувствовал себя таким уязвимым.
  «Я — Альтерн», — глухой, жуткий голос был таким же бесстрастным, как и прежде.
  «А ты здесь главный, из Крыла Смерти», — сказал Кейлл, стараясь заставить мышцы рта нормально двигаться.
  Широкая золотая рука двинулась, словно отметая слово в сторону. «Я знаю, что вам знакомо это имя.
  Я знаю, что у вас есть много информации о Крыле Смерти, которой вам не следует знать. Я намерен узнать, что еще вам известно, и, прежде всего, как вы узнали то, что вам известно.
  Кейлл на мгновение замолчал, вспоминая. Во время своего последнего столкновения с агентом Крыла Смерти на Кластере, недалеко от планеты Вейнаа, его враг был удивлён, что Кейлл вообще что-то знал о Крыле Смерти. Неизбежно, что факты, свидетельствующие о знании Кейла – о самом его существовании –
  это было бы передано лидеру Крыла Смерти, которого никогда не называли никак, кроме Избранного.
   «Я узнал это довольно легко, — наконец сказал он с насмешкой в медленном голосе. — Я связался по видеосвязи с Единственным и спросил его».
  Одутловатое серое лицо Альтерна не дрогнуло. «Этого ты не сделал. И то, что ты знаешь, ты узнал не сам. Ты не такой уж умный».
  «Нет?» — ответил Кейлл. «Тогда, может быть, мне просто повезло».
  Глухой голос стал немного ниже, еще больше напоминая, как будто доносился из загробного мира.
  «Ты пережил разрушение своего мира, в отличие от других. Дважды ты находил путь к операциям Крыла Смерти на других планетах и дважды мешал нам. Никому так не везёт. Тебе помогли , Кейл Рэндор.
  И ты мне скажешь, как и кто это сделает.
  «Нет», — тихо сказал Кейлл, — «я не буду».
  Разрезанные ноздри раздулись. «В соседней комнате лежит джитреллианский офицер. Я могу привезти его сюда и позволить доктору Ренсику прооперировать его невыносимо болезненными способами. Доктор любит пользоваться скальпелем».
  Кейлл сохранял бесстрастное выражение лица, голос его был ровным. «Я познакомился с этим мальчиком совсем недавно. Он неуклюжий, глупый и недисциплинированный. Ты правда думаешь, что моя забота о нём заставит меня что-то сказать одному из убийц, расправившихся с Моросом?»
  Это был блеф, но Кейлл произнес его с ледяным, убедительным спокойствием. Золотой гигант внимательно посмотрел на него, а затем снова пренебрежительно махнул рукой.
  «В самом деле. Мальчик не важен. А ты, похоже, избавился от части угрызений совести Легиона с тех пор, как твоя планета погибла. Возможно, мне будет ещё легче тебя использовать».
  «Использовать меня?»
  «Крыло Смерти не расточительно». Пухлые губы Альтерна дрогнули в чём-то, похожем на улыбку. «Некоторые считали, что тебя следует преследовать и
  убили на месте. Но я верил, что однажды ты сможешь найти дорогу сюда, к этой операции, которая представляла бы особый интерес для легионера. И я чувствовал, что последний из Легионов Мороса мог бы внести большой вклад, что стало бы достаточным способом положить конец твоему вмешательству. Моё мнение... возобладало.
  «Значит, вы меня ждали », — холодно сказал Кейлл.
  «Когда наша программа подготовки расширилась до внепланетных манёвров, компьютерные прогнозы дали восемьдесят восемь процентов вероятности того, что вы о них узнаете». Маленькие глазки заблестели. «Да, я ждал тебя».
  «Тренировка?» — выплюнул Кейлл. «Тот смертоносный налёт на космопорт Джитрелл был тренировкой ?»
  «Именно так. И результаты оказались весьма удовлетворительными». Снова насмешливая улыбка.
  «И ты действительно думаешь, — с горечью сказал Кейлл, — что сможешь каким-то образом заставить меня работать на Военачальника?»
  «Военачальник?» — спросил Альтерн, словно пробуя имя на вкус. «Так вы называете Мастера? Как уместно...
  Но да, Рэндор, я могу. Эта операция — один из главных планов... Военачальника... Создание элитной боевой силы, столь же искусной, как легионеры, из которых они были клонированы. Они были созданы, чтобы сражаться...
  – будь то специальные оперативные группы, отряды убийц или даже наёмники, вроде ваших Легионов. Но они всегда будут служить цели Владыки. И в конце концов, они возглавят последние атаки – они и другие подобные им существа, которые скоро появятся, – которые приведут Владыку к победе над галактикой.
  Кейлл фыркнул. «И я должен пойти с вами и нести флаг?»
   «Ты будешь сражаться во главе их, Рэндор, после того, как завершишь их подготовку. Особенно теперь, когда ты стал причиной смерти их капитана…
  Миклас, которого сначала вырастили и обучили, чтобы он помог мне организовать операцию и провести её. — Злые глазки похолодели. — Я намерен проникнуть в твой разум, чтобы узнать, что он знает — и как он знает — о Мастере. Затем я полностью очищу твой разум от личности, личности, воли. И я перепрограммирую тебя, Рэндор, и использую твои навыки легионера себе на пользу.
  Кейлл оскалил зубы, пытаясь подняться. «Ты никогда этого не сделаешь! Если я не убью тебя первым, я умру первым!»
  «Ты не сделаешь ни того, ни другого». Гладкая золотистая голова повернулась к двери.
  «Ренсик!»
  Худой медик поспешил ближе, нервно подергиваясь.
  «Подготовьте оборудование для полного стирания памяти», — приказал Альтерн. «Но сначала приготовьте препарат, который заставит Рэндора свободно отвечать на вопросы, и принесите его мне завтра. До тех пор держите его обездвиженным».
  Медик кивнул: «Следующая инъекция скоро...»
  «Примените его сейчас же. Не рискуйте с этим человеком».
  Ренсик снова кивнул и отскочил в сторону, потянувшись за компрессорным шприцем на ближайшем шкафчике. Он поспешил к кровати, и прежде чем Кейлл успел пошевелиться в липком стесненном теле, шприц зашипел. Тяжёлое онемение тут же усилилось, когда в организм Кейла поступила новая доза нейрорелаксанта.
  Золотой гигант посмотрел вниз, и на его лице снова появилась леденящая душу злая полуулыбка.
  «Ты должен быть благодарен, Рэндор. Я освобожу тебя от неприятных воспоминаний и дам тебе шанс снова стать легионером, на стороне победителей. Легионером Крыла Смерти».
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  МНОГИЕ И ОДИН
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  Как и прежде, Кейлл очнулся от сна, и смутные образы снов разлетелись по его сознанию – на этот раз среди них доминировал образ гигантской золотой руки, сокрушительно сомкнувшейся на его беспомощном теле. Как и прежде, он полностью осознал это в тот самый момент, когда заставил себя медленно открыть глаза.
  Мало что изменилось, если не считать того, что физическая боль в его избитом теле утихла.
  Продолжительный сон и, по-видимому, помощь медика (многие из повязок из синтаксической кожи были сняты) явно способствовали его удивительной выносливости и быстроте заживления.
  Однако его улучшение было бы бесполезным, если бы он не смог освободиться от действия нервного релаксанта. А он, по усилию, с которым открыл глаза, понял, что он так же крепко держится за него, как и при первом пробуждении.
  Он напряг голову и повернул ее, чтобы увидеть, что он один в комнате.
  И, увидев у дальней стены новое оборудование, он почувствовал, как у него сжался желудок.
  Сложная консоль управления, управляющая пучком длинных электродов, выходящих наружу, словно щупальца, каждое из которых заканчивается металлической нитью, почти моноволокном. Электроды, которые вскоре будут имплантированы ему в мозг...
  Это было оборудование для полного стирания памяти, заказанного Альтерном, — чтобы уничтожить его личность, положить конец человеку по имени Кейлл Рэндор и создать на его месте раба Смертокрыла.
  Теперь у него не было выбора. Он должен был двигаться, должен был встать на ноги. Он не питал иллюзий о своей победе, но намеревался сражаться так, чтобы им пришлось его убить. По крайней мере, тогда он не выдаст Надзирателей.
  секреты и не пошел бы беспомощно на службу к своему врагу.
   Его разум сформировал имя Глр, и когда она ответила, он быстро рассказал ей о золотом гиганте и о том, что он собирается сделать с планами киборга относительно него.
  «Мы сейчас ничем не можем помочь друг другу, — продолжил он. — Остаётся только надеяться, что они отключат подавитель поля чтобы вы могли покинуть планету».
  — Должен быть способ, — сказала Глр, и в ее голосе прозвучала боль.
  «Нет, — тихо сказал Килл. — Я могу бороться с некоторыми последствиями нервного напряжения». расслабляющий, но даже то я все равно буду двигаться, как уставший старик».
  Если бы ты была телепатом, — воскликнула Глр, — я бы могла освободить тебя от этого наркотика с помощью психический шок.
  — Но это не так, — сказал Кейлл. 'Так...'
  Он помолчал. Шок – встряхнуть его нервную систему, вернуть её в полную силу? Это могло сработать. Кроме телепатического, были и другие виды шока.
  Надежда росла в нем, и он быстро изложил Глэр свой план.
  Это возможно? — обеспокоенно спросила она. — Это может убить ...
  — В любом случае, — сказал Кейл с мрачным молчаливым смехом, — я выиграю, и Смертокрыл проигрывает».
  Пока Глр отступал в ментальном тумане тревоги, Кейлл приготовился. Если его сосредоточенность и внутренняя сила были настолько сильны во время вчерашней попытки переместиться, то теперь они были абсолютными. Он больше не просто экспериментировал. Он боролся за выживание – его решимость, его воля, его мужество, каждая частица его существа были сосредоточены в последнем, величайшем усилии. Он не рассматривал возможность неудачи или поражения; это не входило в лексикон Легионов. Для попавшего в ловушку легионера было только два варианта: победить – или умереть.
   Время шло, пока Кейлл вел неутомимую и упорную борьбу с наркотиками.
  Он снова заставил себя перевернуться на бок, подтянув ноги. Сантиметр за сантиметром он перетащил ноги за край кровати, позволяя им свободно волочиться, пока сосредоточился на верхней части тела. Раз за разом он чувствовал, как липкая судорога сковывала мышцы. Раз за разом он стиснул зубы и сопротивлялся. Наконец, он полусел на край кровати, неловко сползая на пол.
  Там он замер, на мгновение расслабившись, глубоко дыша, прислушиваясь к движению снаружи комнаты, на случай, если звук его падения привлечёт Ренсика или кого-нибудь из клонов. Но никто не пришёл – и он собрал ресурсы для следующего этапа битвы.
  Полуползком, полускользя, он пробирался по полу. Его продвижение не ускорялось – мучительный сантиметр за раз. Однако со временем это казалось микроскопически легче. Сам факт борьбы помогал его сопротивлению, ускоряя момент, когда тело избавится от действия препарата? Надежда вспыхнула, но он отбросил её, всё яростнее сосредоточиваясь на непослушных мышцах.
  И наконец он достиг своей цели. Ближайший банк медицинского оборудования –
  некая разновидность диагностической машины, работающей от того же источника энергии, который в целом обеспечивал жизнеобеспечение башни внутри силового поля.
  Он протянул руку. Теперь сомнений не осталось: он двигался чуть быстрее, легче. Но пройдёт ещё немало времени, прежде чем действие препарата полностью выветрится. И времени уже прошло слишком много. Медик мог вернуться в комнату в любой момент. Его отчаянный план нужно было осуществить.
  С тихим щелчком искры шнур питания машины оторвался от стены. Медленными, неловкими пальцами Кейлл снял изоляцию с толстого кабеля. Затем он схватил оголённый провод и, не раздумывая, с силой воткнул его обратно в розетку.
  Это было яркое пламя белого огня, обрушившееся на него – сквозь каждую клетку, по каждому нерву. Его рот раскрылся в беззвучном крике, тело выгнулось и дернулось в гигантской конвульсии, напрягаясь, дёргаясь, искажаясь. Но ужасающий спазм длился всего секунду – пока он дергался, кабель, за который он цеплялся, вырвался из разъёма.
  Освободившись от мучений, он безвольно рухнул на пол, почти потеряв сознание.
  Сердце колотилось о грудную клетку; лёгкие отказывались вдыхать воздух; казалось, каждый мускул превратился в воду. Но центр его существа, где царили дисциплина и воля, боролся со слабостью и хладнокровно вернул его к сознанию. Он заставил себя открыть глаза, глубоко и прерывисто дыша, и слабо поднял руку, чтобы вытереть пот, струившийся по щекам.
  И волна восторга охватила его, отбросив прочь слабость и боль, даже боль в пальцах, кожу которых опалила проволока.
  Рука, которую он поднял к голове, двигалась легко, как обычно.
  Шок сделал своё дело. Его нервная система освободилась от действия препарата.
  Восторг и безграничная решимость подняли его над полом.
  Не решаясь встать, он пополз обратно к кровати и с трудом поднялся на неё. Только тогда он позволил себе расслабиться, сползти на жёсткий матрас и позволить усталости и реакции взять верх.
  Он знал, что ему нужен только отдых. Последствия ужасного шока не продлятся долго – его поразительная физическая форма вскоре даст о себе знать, сердцебиение нормализуется, а тело восстановится. Он будет лежать неподвижно, собираясь с силами и готовясь к действию. Любой, кто сейчас войдёт, решит, что он всё ещё под воздействием наркотиков, – и он сможет продолжать притворяться сколько угодно.
  Но вскоре он снова станет самим собой — со всеми своими способностями и навыками, ожидающими своего часа.
   Глр вошла в его сознание с криком радости, когда она почувствовала, что произошло.
   А сейчас? — спросила она.
  «Я пока помолчу», — сказал ей Кейлл. «Но я не собираюсь ждать, пока Альтерн использовать его правду наркотики и стирание памяти».
  Пожалуйста, не надо, — сказала Глр. — Есть ещё одна причина, по которой вам следует действовать как можно скорее. Последний ночь, пока я Сидя без сна среди этих жалких скал, я мельком увидел звезды сквозь просветы в облаках.
  На мгновение Кейлл был озадачен банальностью этого замечания. Затем он понял, о чём она говорила, и её внутренний голос мрачно подтвердил: «Верно». Ночью здесь поднялся довольно сильный ветер.
  ---
  Срочность почти нарушила ясность мысленного ответа Кейла. «Глр, если Звездный Ветер поднимается, тебе придется Найди укрытие. Возвращайся на корабль, в этом пещера.'
  «Нет, пока», — твёрдо сказала она. — «Возможно, я ещё смогу тебе помочь». И в этот момент момент это просто ветреный день.
  «Глр...!» — начал он. Но тут же понял, что она покинула его разум, чтобы предотвратить дальнейшие споры.
  И в любом случае времени на разговоры – или на отдых – больше не оставалось.
  В комнату вошли четыре вооружённых клона. Это были три Каллора и Миклас, но Кейлла интересовали не столько их лица, сколько их руки.
  Оружие, которое они несли, было не метательными пистолетами, а современными энергетическими лучевыми пушками, которые, конечно же, должны были работать внутри силового поля, как и всё остальное силовое оборудование. Альтерн явно не собирался рисковать, хотя Кейлл должен был быть под воздействием наркотиков и обездвижен.
   Он позволил своему телу оставаться безвольным, по-видимому, беспомощным, пока двое клонов грубо поднимали его с кровати. Пока двое других держали на нём оружие, его усадили в специальный стул, стоявший у стены неподалёку – на колёсах, прочный, с металлическим каркасом, высокой спинкой и регулируемой подставкой для ног. Кейлл сгорбился на стуле, свесившись набок, пока четверо охранников вывозили его из комнаты.
  Дверь открылась в широкую круглую площадку, позволив Кейллу впервые взглянуть на планировку башни. В центре открытой площадки находились шахты лифтов – трубы из заряженного металла, внутри которых скользили вверх и вниз плоские металлические диски, движимые некоей магнитной силой. Каждый диск был достаточно большим, чтобы вместить шесть человек, плотно прижатых друг к другу, – и внутри круглой площадки располагалось четыре шахты, одна пара которых располагалась спина к другой.
  А по всему периметру сплошные двери обеспечивали доступ в каждую комнату на этом этаже.
  Внутри самих лифтов диски никогда не останавливались, а равномерно двигались с интервалом в три метра. Это была достаточно знакомая конструкция, поэтому Кейлл знал, что диск, достигший вершины, скользит по ней и входит в нисходящую шахту, а тот, что оказался внизу, перемещается в поднимающуюся. Он также знал, что стены шахт будут сплошными, за исключением уровня каждого этажа, где имелось отверстие, позволяющее пассажирам заходить на движущиеся диски и сходить с них. Для человека, способного двигаться, это было бы несложно, но раздался тяжёлый удар и рывок, когда охранники втащили кресло Кейла на диск.
  При этом один из них неправильно оценил вес обвисшего тела Кейла, и угол металлического стула задел стену шахты лифта.
  «Смотри!» — крикнул другой клон, поспешно оттаскивая стул назад. «Ты пытаешься отключить электричество?»
  «Точно», — усмехнулся третий клон. «Мы должны идти вверх, а не вниз».
  Раздался общий смех, который стих, когда диск начал уверенно подниматься по шахте. Но Кейлл сохранил этот обрывок информации. Диски были
   электроэнергия подавалась непосредственно от стен шахты, и эта энергия, казалось, была легко подвержена сбоям.
  Он знал, что если он когда-нибудь решится на прорыв, ему понадобится вся возможная помеха. Он внимательно отмечал все остальные детали, которые мог видеть, продолжая плавный подъём. Каждый уровень башни был более трёх метров в высоту от пола до потолка, а перекрытия были толстыми – когда диск полностью закрывался, между различными отверстиями в шахте на каждом этаже оставался промежуток в несколько секунд.
  И каждый этаж, казалось, был спланирован одинаково: круговая зона вокруг лифтов, из неё открывались двери, ведущие в разные комнаты. И, конечно же, между комнатами были бы межкомнатные двери, как в клинике.
  Планировка была простой и функциональной. А это означало, что покинуть здание или передвигаться по нему можно было только на лифтах. Не слишком-то обнадёживает, подумал Кейлл, тех, кто планировал побег. Особенно учитывая, что ему ещё нужно было найти Тэма и взять его с собой. И всё же он спокойно продолжал изучать окрестности, высматривая хоть что-то, что могло бы дать ему хоть какой-то шанс...
  Наконец, на более высоком уровне, клоны стащили кресло с диска лифта и вкатили его через ближайшую дверь. Она вела в примечательную комнату. Офис, или центр управления, простиравшийся во всю ширину башни, был заполнен сложным оборудованием самого разного назначения. Разнообразные компьютерные консоли и пульты хранения данных, служившие самым разным целям, переплетались с коммуникационными устройствами всех форм и размеров. Кейлл с тоской смотрел на них. Где-то среди этой громады машин мог быть канал связи, ведущий прямо в штаб-квартиру Крыла Смерти.
  Всего в нескольких метрах от него — но с таким же успехом это могли быть световые годы.
  Золотая фигура Альтерна стояла у длинного металлического стола, на котором аккуратно лежали груды оборудования и материалов: небольшие устройства связи и калькуляторы, стопки тонких пластиковых пластин с компьютерными распечатками, звёздные карты и многое другое. Но взгляд Кейлла привлёк простор.
  окна за золотым гигантом. Он увидел небо Райлина – с рваными клочьями облаков, скользящими по нему, и клочками бледного, словно солнце, неба, просвечивающими сквозь него.
  Альтерн проследил за его взглядом.
  «На этой планете начал разгораться очередной шторм», — произнёс он своим пустым, глухим голосом. «Конечно, именно поэтому мы и выбрали эту планету — потому что её почти никто не посещает».
  «Я бы подумал», — ответил Кейлл, медленно двигая губами, как это было под воздействием наркотиков, — «что у тебя хватит здравого смысла построить подземную базу».
  «Крыло Смерти не прячется в пещерах. Силовое поле легко выдержит бурю. Это символ, если хотите, того, как Повелитель встретит силу большей силой и победит её».
  Вот и снова, подумал Кейлл. Это извечное высокомерие, самодовольная гордость и самодовольство, которые всегда демонстрировало Крыло Смерти – словно принадлежность к нему порождала в его членах убеждённость в превосходстве. В прошлых столкновениях Кейлл обращал это высокомерие себе на пользу. И теперь, возможно, он сможет сделать это снова.
  «Надеюсь, у вас отключится электричество», — пробормотал он.
  «Мы этого не сделаем», — сказал Альтерн. «И это не поможет вам». Гладкая золотистая голова повернулась.
  «Ренсик!»
  Из угла комнаты, куда Кейлл еще не успел взглянуть, поспешил вперед худой медик.
  «Введите наркотик правды», — приказал Альтерн.
  Всё ещё беспомощно сгорбившись в кресле, Кейлл оставался расслабленным и неподвижным. Он видел, как Ренсик возится с другим компрессором.
  шприц. И он знал, что Альтерн отдал клонам приказ, после чего двое из них быстро развернулись и вышли из комнаты, а двое других заняли позиции за стулом Кейлла, по одному с каждой стороны.
  Но большая часть его сознания была обращена внутрь. Оно оценивало своё физическое состояние, отмечая, что сердцебиение и дыхание вернулись к норме, что сила и жизненная сила возвращаются в тело. И он снова собирал эту силу, направлял её, позволяя ей расти и нарастать под его контролем, подобно тому, как река наращивает своё грозное давление за сдерживающим барьером плотины.
  Затем медик бросился вперёд со шприцем наготове. И плотину прорвало.
  Кейлл бросился в бой.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  Кейлл силой перекатился назад, используя наклонное кресло как рычаг, и закинул ноги вверх. Резкий удар был настолько стремительным, что двое клонов-охранников едва успели его заметить, как ноги Кейла, словно кувалды, врезались им в лица, отшвыривая их в бесформенные кучи по всей комнате.
  Удар не замедлил движения Кейлла. Откат назад плавно поднял его на ноги, лицом к столу, где стоял Альтерн. Ренсик всё ещё не двигался, хотя у него отвисла челюсть…
  Но золотой гигант успел протянуть огромную руку к лучевому пистолету, стоявшему на углу стола. Кейлл без усилий схватил стул, на котором сидел, и швырнул его в Альтерна, отбросив того назад. Затем Кейлл повернулся и бросился к двери.
  Он взмыл в воздух в прыжке, ударив ногой точно в центр двери. Дверь не просто открылась; её сорвало с петель силой удара, унеся с собой двух других клонов-охранников, стоявших снаружи и пытавшихся войти в комнату, услышав взрыв насилия изнутри.
  Почти не останавливаясь в плавном движении, Кейлл протянул руку и вырвал энергетические пистолеты из кобур упавших охранников. Круглая площадка была безлюдна, но когда он прыгнул к ближайшему лифту, мимо его плеча пронёсся луч энергии – изнутри комнаты, где Альтерн восстановил равновесие. Но в тот момент Кейлл уже находился на диске лифта, направленном вниз, скрытом в прочных стенах шахты.
  Он точно знал, на сколько уровней поднялись они с охранниками, и спрыгнул с диска на пол, где находилась клиника. Вокруг было пусто, потому что другие клоны башни только сейчас получили сигнал тревоги от Альтерна. Однако вскоре они будут штурмовать башню, разыскивая его. С этого момента каждая секунда будет на счету. Но Глр
   сказал, что Тэм также находится на уровне клиники, и он не собирается оставлять Тэма позади.
  Он ворвался в клинику, держа пистолет наготове, но комната была пуста.
  Возле кровати, где он лежал, он увидел шкафчик, а внутри обнаружил свою форму и ботинки. Он натянул одежду без лишних движений и чуть не рассмеялся вслух. Альтерн совершил ещё одну ошибку. Квадратный кусок пластика, который был его второй гранатой, не был распознан: он всё ещё висел у него на поясе.
  Он со всех ног бросился в ближайшую дверь, надеясь найти Тэма. Но в комнате, куда он вошёл, снова никого не было.
  Вместо этого произошло что-то, что заставило его резко остановиться.
  Он находился в лаборатории. Она была почти такого же размера, как центр управления Альтерна, и почти так же заполнена компьютерным оборудованием и другим сложным оборудованием. Но основное назначение лаборатории, похоже, было биологическим или биохимическим. Большие контейнеры с химикатами и вязкими жидкостями выстроились вдоль массивных металлических столешниц.
  Там были огромные электронные микроскопы, вакуумные камеры, нагревательные устройства и многое другое.
  Кейлл почувствовал ледяной холод, догадавшись, где он находится. Здесь находился научный центр всей операции на Райлине. Здесь родились клоны.
  – где исходные клетки трех легионеров были вынуждены расти и размножаться, а также формировать свои молодые копии.
  Он подошёл к ближайшей стойке, чтобы рассмотреть поближе, но затем резко обернулся и присел, услышав лёгкий шорох у двери. Когда он заметил двух клонов, стоявших по обе стороны от испуганного доктора Ренсика, его оружие уже полыхало. Клоны упали на землю, не успев выстрелить, а от их униформ, куда попали смертоносные лучи, тянулся дым.
  «Не надо, не надо», — пролепетал Ренсик. «Не убивай меня!»
  Кейл выпрямился, обведя рукой пространство вокруг. «Здесь находятся исходные клетки?»
   «Оригинал? О да, да, вот здесь», — дрожащим голосом проговорил Ренсик.
  «Покажи мне. Осторожно».
  Медик проскочил мимо Кейлла и открыл тяжёлую дверцу металлического шкафа. Из него вырвался поток охлаждённого воздуха. «Они здесь», — протараторил Ренсик. — «Скоро начнём снова — новая партия».
  «Еще один Легион».
  «Нет», — резко сказал Кейлл. «Не надо».
  Он двинулся вперед, вглядываясь в шкафчик с крошечными пузырьками, в которых хранилось все, что осталось от Легионов Мороса, кроме самого Кейлла.
  «Нет», — повторил он, обращаясь как бы к самому себе. «Они заслуживают лучшей смерти, чем эта».
  Он почувствовал движение ещё в тот момент, когда Ренсик его начал. Медик схватил свой любимый инструмент, лазерный скальпель, но у него не было шансов против стремительного поворота Кейлла. Лезвие топора в руке Кейлла ударило его по запястью, и скальпель провернулся как раз в тот момент, когда Ренсик нажал на кнопку.
  Острый луч прочертил узкую дугу, вскрыв тонкую глотку медика от уха до уха.
  Кейлл отскочил назад, когда труп, фонтанируя кровью, соскользнул на пол. Его взгляд снова устремился к шкафу, где лежали оригинальные клетки. Отвлекающий маневр, подумал он, чтобы отвлечь часть клонов от охоты. И положить конец этому мерзкому злодейству.
  Он снял с пояса единственную оставшуюся гранату и почти осторожно бросил её в холодильник. «Покойся с миром», — тихо сказал он. Затем он повернулся и побежал.
  Он уже был на полпути через соседнюю комнату, когда лаборатория взорвалась грохотом дыма и пламени. Ударная волна обрушилась на него, словно гигантская рука, но он выдержал удар, используя его силу, чтобы отбросить его к
   дверь, ведущая в другую комнату, пролетаю через нее на максимальной скорости, сбалансированный и готовый.
  Комната, похожая на ту, где он лежал, и кровать, на которой он увидел Тэма, широко раскрытыми глазами смотрящего на него. И клона-охранника у изножья кровати, чьё оружие безвредно выстрелило в сторону, когда луч из пистолета Кейла прожег зияющую дыру в его груди.
  «Килл!» — выдохнул Тэм. — «Куда делось... что это...»
  «Не разговаривай», — прохрипел Кейлл, подходя к кровати. «Ты можешь пошевелиться?»
  «Меня накачали наркотиками, — слабо проговорил Тэм, — но действие почти прошло». Он сел, спустил ноги на пол, лицо его исказилось от усилий. На нём тоже был только килт длиной до бёдер.
  «Моя одежда...» — сказал он, с надеждой глядя на Кейла.
  Кейлл быстро двинулся к ближайшему шкафу, раздосадованный потерей драгоценных секунд. Он слышал треск пламени в разрушенной лаборатории, но понимал, что даже это разрушение не отвлечёт всех клонов...
  И он понял это еще яснее, когда другой треск возвестил о том, что энергетический луч вонзился в шкафчик рядом с его рукой.
  «Не двигайся, — раздался голос, — иначе следующий убьет твоего друга».
  Он замер, принимая позу.
  «Выбрасывайте оружие, очень медленно», — продолжал голос.
  Стиснув зубы, Кейлл уронил свои энергетические пистолеты на пол и медленно, осторожно повернулся.
  Десять человек в красной форме — целый отряд клонов — столпились в дверном проеме, направив оружие на себя и Тэма.
   Тот, кто говорил, Каллор с номером три, легко подошёл к Кейллу. «Босс предсказал, что ты придёшь сюда», — презрительно сказал он.
  «Это слишком просто».
  Кейлл ничего не сказал, но с удивлением наблюдал, как Кэл-3 сунул пистолет обратно в кобуру, а его девять человек, ухмыляясь, сделали то же самое.
  «Альтерн хочет, чтобы ты вернулся целым и невредимым», — сказал Кэл-3. «Но он не будет против, если у тебя появятся новые синяки».
  На лице Кейлла не отразилось ни капли удивления. Они собирались взять его живым, поскольку Альтерн, очевидно, всё ещё хотел осуществить свои планы.
  «Ты хорош, Рэндор, — высокомерно продолжил Кэл-3, — но не настолько. Пора тебе понять, что мы тоже легионеры».
  Нет, — беззвучно ответил Кейлл, — ты не такой. У тебя есть только тела и некоторые навыки. Огромные навыки, в этом не было никаких сомнений. Но клоны ничего не знали об истинной подготовке Моро, с самого младенчества. Они ничего не знали о происхождении, традициях, примере поколений, которые мотивировали каждого легионера стремиться к совершенствованию.
  Клоны никак не могли стать легионерами внутри, там, где это было важно. В сердце, разуме и воле – в дисциплине и самообладании.
  И в любом случае, Кейлл сражался с легионерами – в безудержной, захватывающей жестокости Боевых игр Мороса. Где легионеры испытывали себя друг с другом во всех видах состязаний, включая рукопашный бой, и только лёгкая армейская защита спасала проигравших от тяжёлых травм или смерти. В первый год, когда Кейлл вышел в финал, он сразился с пятью другими легионерами в поединке, где все были равны. После этого ему потребовалось больше месяца, чтобы зажить от полученных травм…
  Но он победил. И в следующем году он победил снова.
  Нет, клоны понятия не имели, что на самом деле значит быть легионером. Они были издевательством, пародией, поверхностной имитацией. И он был к ним готов. Вся холодная, жгучая ярость, зародившаяся в нём, когда он впервые узнал, кем они являются, – вся мстительная решимость стереть это последнее гнусное преступление Крыла Смерти над памятью Мороса – вспыхнула в нём, питая и укрепляя его готовность.
  «Если бы вы действительно были легионерами, — сказал он им, и его тон был резок, как удар кнута, —
  «Вам не придется этим хвастаться».
  Как он и ожидал, ярость вспыхнула в глазах Кэла-3. Незаметным движением он изобразил ложный удар кулаком и нанёс жестокий удар ногой в пах Кейла.
  Но ещё до того, как удар был полностью выполнен, Кейлл предугадал его и ответил. Он шагнул вперёд и нанёс короткий, идеально рассчитанный удар локтем снизу вверх, глубоко войдя в нижние рёбра Колла.
  Воздух свистнул из отвисшего рта клона, когда его оторвало от земли силой удара. Затем он рухнул на землю, его лицо побагровело от попыток вдохнуть, губы были забрызганы кровью, когда осколки сломанных рёбер вонзились в лёгкие.
  Килл отступил, почти небрежно сохраняя спокойствие. Остальные клоны мрачно переглянулись, затем начали продвигаться вперёд, некоторые даже отступали, так что все девять клонов образовали кольцо вокруг Килла. Они всё ещё не тянулись к оружию: гордость и приказ не причинять Киллу серьёзных увечий удерживали их.
  Внутри круга Кейлл настроил свое восприятие на самый высокий уровень — он был готов к каждому вдоху, к каждому шороху одежды клонов позади него.
  Словно он мог видеть назад, он знал, где каждый из них стоит, как он расположен. И скольжение ботинка по полу было достаточным предупреждением, чтобы он смог присесть, идеально сохраняя равновесие, и, не глядя, нанести точный, свирепый удар ногой назад, в колено клона, пытавшегося наброситься на него сзади.
   Треск ломающейся кости послышался сквозь крик клона, прежде чем он рухнул, потеряв сознание от боли. Кейлл, однако, не обернулся, а выпрямился – всё движение было настолько быстрым, что остальные восемь только начали напрягаться, чтобы отреагировать.
  Но Кейлл знал, что они вот-вот двинутся в атаку, и на этот раз не будет бравады одного человека. На этот раз они нападут все сразу.
  Кейлл подумал, что нет смысла позволять им одержать верх.
  Без малейшего предупреждения, не готовясь ни к чему, Кейлл прыгнул — прыжок с места, перешедший в поворот в воздухе и завершившийся с глухим звуком удара ботинка по твердому черепу.
  Но как только владелец черепа упал, на него набросились другие клоны.
  Они были сильны и быстры, и хорошо сражались как команда. Рубящие лезвия, сокрушительные кулаки и сокрушительные пинки обрушивались на Кейла со всех сторон.
  Однако, судя по всему, они пытались попасть в привидение — вращающийся и уворачивающийся блуждающий огонек, который, судя по всему, также отрастил себе дополнительные конечности и суставы.
  Как бы быстро ни наносил удар клон, под каким бы неожиданным углом он ни приходил, у Кейла всегда оставалась лишняя миллисекунда, чтобы заблокировать или парировать удар, уклониться в сторону или проскользнуть под ним.
  И каждое защитное уклонение в одном плавном движении превращалось в контратаку. Блок предплечьем Кейлла, останавливавший рубящий удар по горлу, плавно переходил в свирепый хук в лицо клона. Резкий поворот тела Кейла после удара ногой приводил к тому, что тот, схватив клона за ногу, ринулся в атаку другого.
  В один миг Кейлл схватил клона за плечо, развернул его, лишив равновесия, так что тот принял на себя смертельный удар, направленный в Кейла. В следующий миг Кейлл упал назад от сильного удара ногой, превратив падение в идеальный отскок, который врезался ботинками в лицо клона.
  Однако клоны не были дилетантами, не были нетренированными, неуклюжими бойцами. Они тоже умели уклоняться, парировать и контратаковать. Часто их яростные атаки прорывали защиту Кейлла, и хотя даже в этом случае он мог удержать удары, тем самым уменьшая их силу, он был избит и избит уже через несколько секунд после первого натиска.
  Но в первую же секунду он понял, что приказы клонов всё ещё сдерживают их. Они хотели лишь вывести его из строя . И их тренировки очень точно направляли самые сокрушительные удары так, чтобы сломать ребро, разбить колено или раздробить предплечье.
  Клоны не могли знать о невозможности сломать ни одной кости в теле Кейла Рэндора.
  Но они быстро, хотя и слишком поздно, усвоили, что сдержанная и смертоносная боевая ярость легионера, сражающегося за свою жизнь против превосходящих сил противника, не знает жалости и не стесняется в выражениях. Когда Килл наносил свои самые сокрушительные удары, точные и идеально рассчитанные, клоны, ставшие их целями, просто не вставали.
  И все это, все сражения, которые бушевали и сокрушительно бушевали в ограниченном пространстве комнаты, происходило со скоростью мгновенного рефлекса и реакции, так что лишь немногие глаза могли уследить за отдельными инцидентами в яростном, размытом тумане битвы.
  Казалось, только что Кейлл был едва заметен под натиском восьми человек в красной форме. И почти в следующее мгновение он уже стоял среди семи упавших тел, пока восьмой клон, подхваченный сложным броском одной рукой, грациозно пролетел над его головой и окончательно ударился о стену.
  Смахнув кровь со скулы, где кулак рассек ему кожу, Кейлл повернулся к Тэму и замер. Клон, которому он разбил колено, лежал на полу с лицом, искаженным от боли, но всё же сумел вытащить свой лучевой пистолет. Кейлл понимал, что у него нет ни единого шанса до него добраться, прежде чем он выстрелит.
   Но это был другой лучевой пистолет, и тело клона дернулось от удара смертоносной энергии. Юный Тэм подобрал один из пистолетов Кейла в краткие секунды боя и вовремя воспользовался им.
  Кейлл злобно ухмыльнулся: «Я бы и сам не смог сделать лучше».
  Лицо Тэма было смертельно бледным, но он сумел улыбнуться в ответ. «Я думал, они тебя убьют».
  «Могли бы, — сказал Кейлл, — если бы тот, кто их тренировал, излечил их от излишней самоуверенности». Он быстро огляделся. «А теперь нам нужно убираться отсюда. Скоро здесь будет ещё».
  «Есть ли у нас шанс?» — спросил Тэм.
  «Всегда есть шанс», — ухмыльнулся Килл. Он взглянул на шкаф с одеждой Тэма, но тут ему в голову пришла идея получше. Он быстро наклонился и начал стаскивать красную форму с одного из упавших клонов. «Вот, пожалуйста».
  он сказал Тэму: «Ты станешь братом».
  Тэм выглядел растерянным, но по настоянию Кейла надел форму.
  «А теперь выгляни наружу и посмотри, есть ли у нас гости», — сказал ему Кейлл.
  Тэм повиновался, затем поманил Кейлла. Открытое пространство за дверью, вокруг лифтов, было чистым. Очевидно, лабораторный пожар отвлекал многих клонов. И, без сомнения, все они полагали, что отряд из десяти человек, посланный Альтерном, без труда справится с одним человеком.
  Засунув лучевой пистолет за пояс сзади, Кейлл поспешил с Тэмом к ближайшей шахте лифта, передав еще один пистолет джитреллианцу.
  «Встаньте спиной к лифту, — сказал он, — и направьте на меня пистолет. Любой, кто окажется на других этажах, увидит меня под охраной человека в красной форме. Возможно, нам удастся избежать наказания».
   Тэм выглядел сомневающимся, когда они вместе ступили на следующий диск. Но он занял позицию, как ему было сказано, а Кейлл стоял напротив него, подняв руки, с угрюмым, побеждённым видом.
  Энергетические металлические стены шахты скользили мимо, пока они спускались. На следующем уровне клоны, собиравшиеся взойти на поднимающийся диск, закружились, держа оружие наготове, но замерли с недоумёнными взглядами, когда Кейлл и его…
  «Охранник» прошёл мимо них. На следующем уровне и на следующем картина повторилась: клоны, ожидавшие подъёма, наблюдали за ними, не бросая им вызов.
  Но когда приближался следующий уровень, прежде чем их диск достиг уровня пола, один клон прыгнул к шахте. «Двигай, брат!» — крикнул он. И Тэму хватило присутствия духа, чтобы шагнуть вперёд как раз вовремя, когда другой человек уже толпился на диске позади него.
  Диск плавно скользил вниз. Новичок, Озрид под номером двадцать, едва взглянул на Тэма, который тревожно пытался скрыть лицо, но с любопытством посмотрел на Кейлла.
  «Разве ты не должен отвести его к боссу?» — наконец спросил он. Тэм покачал головой, но Кейлл видел, что молодой джитреллианец близок к панике, понимая, что его могут разоблачить в любую секунду. И тут в его памяти всплыло воспоминание о предыдущей поездке на лифте.
  Прежде чем кто-либо успел снова заговорить, Кейлл лениво сказал: «Что-то не так с питанием? Эта штука замедляется».
  Ос-20 оглянулся на шахту и рассмеялся. «Вряд ли, легионер. Эти лифты не меняют скорость, если только стены не повреждены».
  «Именно это я и надеялся услышать», — ответил Кейлл. Его рука, казалось, лишь дёрнулась, но тут же в ней оказался лучевой пистолет. Челюсть Ос-20 медленно отвисла.
  «Прикрой его, Тэм», — рявкнул Кейлл и повернулся, выстрелив из пистолета по широкой дуге вниз по стенам шахты лифта.
  Энергия шипела и трещала, когда металл раскалывался, расплавленные капли стекали по его поверхности. А диск под их ногами подпрыгивал и вздрагивал, когда магнитная поддержка стен шахты была нарушена.
  «Ты нас убьешь!» — завопил Ос-20, падая на колени.
  Но было слишком поздно. Диск снова дёрнулся, как и – хотя Кейлл этого не знал – все остальные диски, двигавшиеся по цепочке вниз по шахте. Затем диск слегка наклонился под их ногами и начал ускоряться, стремительно падая вниз.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  Кейлл изо всех сил пытался удержать равновесие, пока диск накренился в безумном падении. Если он ошибся в догадках о природе магнитного поля в стенах, он знал, что это будет его последняя догадка. Падать предстояло долго...
  Но он не ошибся. Через несколько секунд диск успокоился и начал замедляться, поскольку магнитное притяжение стен восстановилось. Однако в этот момент восстановленный диск соскользнул вниз, к одному из отверстий шахты на уровне пола, и оказался на виду у двух клонов с пистолетами в руках.
  Они были готовы и действовали быстро. Их пушки сверкнули в тот самый момент, когда Кейл выстрелил. Но ни один луч не достиг цели. Ос-20, полуоглушённый страхом, вскочил на ноги в самый неподходящий момент, перекрыв большую часть прохода. Все три луча ударили в него, и он умер ещё до того, как начал падать.
  К тому времени диск уже скользнул вниз, в сплошную шахту перед следующим уровнем. Не обращая внимания на бледное от тревоги лицо Тэма, Кейлл взмахнул пистолетом и снова выстрелил в стену.
  Как и прежде, диск дернулся и начал падать с ускоряющейся скоростью –
  Промчавшись мимо входа на следующий уровень, он, как и прежде, за считанные секунды замедлился и выровнялся, но затем снова ускорился от выстрела из пистолета Кейла.
  Они падали, то ускоряясь, то замедляясь, пока уровни проносились мимо. Кейлл не мог точно сказать, насколько они сейчас далеки от земли, но предполагал, что близко. По мере спуска клонов становилось всё меньше: очевидно, большинство из них поспешили на верхние уровни, где и разворачивалось действие. Но он знал, что скоро они так же быстро двинутся вниз, вслед за ним.
   Затем диск ударился о дно, и, когда он скользнул вбок, чтобы занять своё место в восходящей шахте, Кейлл спрыгнул, увлекая за собой Тэма. Быстрый осмотр не выявил никаких признаков клонов на этом уровне.
  Обернувшись, он обрушил смертоносный луч своего пистолета на нижнюю секцию лифта, и в ярком потоке искр диск остановился, а магнитная энергия шахты окончательно сгустилась.
  «Один лифт вышел из строя, — подумал он. — Это может немного замедлить их движение».
  Присмотревшись внимательнее, он увидел, что на этом самом нижнем уровне не было никаких перегородок.
  Вся территория была открыта, по всей ширине башни. Часть её, похоже, использовалась под склад: контейнеры, запасные скиммеры и другие предметы были сложены в дальнем конце. С одной стороны шахт лифта шёл широкий пандус, которым, по-видимому, пользовались как скиммеры, так и люди. Но то, что находилось ближе к лифту, особенно привлекло внимание Кейлла.
  Широкая, приземистая металлическая конструкция – размером с одну из комнат на верхних этажах, но, судя по всему, это был прочный корпус из матово-чёрного металла, неподвижно прикреплённый к полу. Изнутри корпуса Кейлл слышал гул и грохот мощной техники.
  Он знал, что нашёл – он был в этом уверен. Источник энергии силового поля башни.
  Пока он изучал металлический корпус, Тэм устало подошёл к нему. «Меня удивляет, — сказал он на своём жёстком джитреллийском выговоре, — что мы всё ещё живы».
  «Мы ещё не вышли», — сказал Кейлл. Говоря это, он потянулся за пистолетом в кобуре Ос-20, тело которого всё ещё лежало в шахте лифта. Затем Кейлл прыгнул к огромной гудящей машине, его пальцы быстро разбирали оружие, освобождая его энергетические заряды.
  Тэм смотрел с ужасом. «Килл, если ты снимешь контрольные колпачки, заряды достигнут критической отметки! Они взорвутся!»
  «В этом и суть», — резко ответил Кейлл, наклоняясь, чтобы прижать высвободившиеся энергетические заряды к основанию металлического корпуса. «Надеюсь, этого будет достаточно. А теперь — бегите!»
  Они взбежали по пандусу, навалившись всем весом на тяжёлую металлическую дверь наверху. Она выходила в широкий, но короткий коридор – вход в башню, такой же безлюдный, как и нижний уровень. В ближнем конце Кейлл увидел швы в металле, где должен был открываться широкий внешний дверной проём. В дальнем конце поднимались и опускались оставшиеся лифты, но на дисках никого не было.
  Но Кейлл знал, что скоро это произойдет.
  Затем пол под его ногами содрогнулся, и тяжёлая дверь, ведущая к пандусу, задрожала и загрохотала, когда прогремел энергетический взрыв. Кейлл кинулся к пульту управления, открывавшему огромную дверь башни, и ощутил неистовый восторг, когда она тяжело распахнулась.
  Никакого красного тумана не было видно. Силовое поле больше не существовало.
  Но когда они с Тэмом проскочили через отверстие, восторг сменился тревогой. На них обрушился шквал удушающей пыли, подхваченный порывом воздуха, от которого у них закружилась голова.
  Звездный ветер достиг штормовой силы и продолжал усиливаться.
  «Кажется, ты выиграла войну», — радостно произнес внутренний голос Глэр.
  «Всего лишь битва, — сказал Килл. — Скоро сюда хлынут клоны».
  Что я могу сделать?
  «Защити себя», — резко сказал Килл. «Почему ты не сказал мне, что ветер... такой сильный? Я «Отправляем Тэма — вы с ним можете найти где-нибудь пещеру».
  «Не я», — ответила Глр. Я же говорила тебе раньше — я бы предпочла встретиться со Звёздным Ветром в его худшее, чем проиграть мой рассудок под землей.
   «Тогда попытайтесь добраться до корабля!» — сказал Килл. «Поле подавления будет отключено, как только а также сила поле.'
  Разве я не должна присоединиться к тебе в башне? — с сомнением спросила Глр.
  «Башня долго не простоит, — отчаянно сказал Килл. — Мне нужно быть отсюда к Тогда. Я бы никогда не смог добраться до корабля вовремя, пешком, но ты мог бы — и вернуться за мной.
  Если вы выживете так долго.
  «Я сделаю это», — настаивал Килл. «И когда ты приведешь корабль, сделай что-нибудь еще с что космический корабль на вершине башни.
  Глр на мгновение замолчала. Я почти забыла об этом. Мы не можем позволить металл один побег, Можно? Её смех был ярким. Хорошо – я принесу корабль. Остаться в живых.
  «Ты тоже», — тихо произнёс Кейлл вслух. Но Звёздный Ветер словно вырвал слова из его уст, словно насмехаясь над мыслью о том, что маленькое крылатое существо может надеяться пережить растущую мощь бури.
  Тэм вопросительно обернулся, когда он заговорил, но Кейл жестом заставил его замолчать. «Убирайся отсюда», — приказал он. «Найди пещеру, как можно глубже».
  «А ты?» — с сомнением спросил Тэм.
  «Я останусь ненадолго. Звёздный Ветер скоро снесёт башню, но сначала я хочу найти способ добраться до главаря всего этого».
  Тэм мрачно моргнул. «Я останусь и буду сражаться на твоей стороне».
  «Сегодня ты достаточно сражался, и сражался хорошо, — сказал Кейлл. — Это уже не твоя битва. Ты укроешься и позволь мне сделать то, для чего я здесь».
  Молодой джитреллианец выпрямился. «Если таково твоё желание. Я не хотел бы тебе мешать. И мой мир всегда будет помнить тебя с честью».
   «Не планируйте пока мои похороны», — усмехнулся Кейлл. «А теперь идите!»
  Он смотрел, как Тэм выбегает навстречу ветру, почти сразу же исчезая в клубах пыли. Затем он повернулся и взглянул на пустой потолок, словно желая пронзить металл взглядом.
  Если бы только существовал другой способ добраться до верхних этажей. Он с тоской смотрел на лифты, но понимал, что больше не сможет рисковать этим путём...
  И пока он смотрел, вниз перед ним проскользнул опускающийся диск, полный вооруженных клонов.
  Они открыли беспорядочную стрельбу, едва заметив его. Он выстрелил в их сторону, услышал крик боли, но лучи остальных шипели слишком близко. И он знал, что следующий диск принесёт ещё.
  Он развернулся и побежал прочь, прямо в зубы Звездному Ветру.
  ---
  Порыв ветра обрушился на Кейлла, словно разъярённый, гигантский зверь – зверь, оглушивший его своим рёвом, пытаясь сбить с ног. Полуослеплённый пылью, он пошатнулся от дверного проёма, сворачивая боком, и вскоре оказался у гладкой металлической стены башни. Он оглянулся – но если клоны и последовали за ним в бурю, их не было видно в ярости пыли и ветра.
  Прикрыв лицо рукой, Кейлл рванулся вперёд, прижимаясь к стене башни. Там ветер закручивался и дул, закручиваясь обратно, когда гладкая металлическая поверхность преграждала ему путь вперёд.
  И словно более глубокая басовая нота под воем ветра, Кейлл слышал скрип и стон башни под натиском.
  Альтерн слишком полагался на своё силовое поле, не думая о том, что кто-то может его отключить. Поэтому не было никакой защиты – башня рухнет и будет сметена ещё до конца этого дня, как и…
   первые человеческие постройки на Рилине были уничтожены давным-давно.
  Единственный вопрос заключался в том, удастся ли Альтерну избежать падения башни.
  Или, подумал Кейлл, если бы кто-то, включая его самого, это сделал. Сила ветра, казалось, возросла даже за то короткое время, что он провёл на улице.
  Встревоженный, он задал себе вопросительный вопрос.
  Ответа не было.
  Конечно, он не мог поговорить с Глр, пока она не проникла своим разумом в его разум. И она была бы больше сосредоточена на выживании, пока её перепончатые крылья сражались со Звёздным Ветром. Вот почему она не отвечает, сказал он себе. Должно быть, поэтому...
  У его плеча стена башни внезапно обрывалась острым углом. Он подошёл к одной из вертикальных канавок, тянувшихся по всей высоте стены. Она была около полутора метров шириной и около метра глубиной, вероятно, служившей дополнительной опорой для высоко поднятого металла. Но, как он обнаружил, эта канавка имела и другую функцию.
  Плоская продолговатая платформа из толстого металла аккуратно входила в паз на уровне груди Кейлла. Под ней находился металлический корпус, в котором, похоже, находился механизм какого-то энергетического магнетизма.
  По какой бы то ни было причине — для перевозки груза с космического корабля или для обслуживания внешней стены — башня предлагала другой способ подняться наверх.
  Внешний лифт .
  Сквозь клубы пыли он нашёл пульт управления на стене под платформой. Он ударил рукой по кнопке активации, а затем прыгнул на платформу, которая неторопливо поднималась по вертикальной канавке.
  Сгорбившись на краю, Кейлл посмотрел вниз, вцепившись в платформу, пока ветер пытался стащить его с насеста. К тому времени, как он поднялся на первый уровень,
   он больше не мог ясно видеть землю среди кружащейся в воздухе пыли.
  Точно так же он не будет виден ищущим клонам, и, возможно, никто из них не подумает о внешнем лифте.
  Поэтому Кейлл питал надежду, пока лифт нёс его наверх в башню, которая стонала всё сильнее по мере того, как нарастала ярость Звездного Ветра.
  И тут надежда рухнула. Платформа лифта содрогнулась, замедлила движение и остановилась. Она замерла, словно приварившись к металлическим стенкам желоба.
  Килл двинулся к краю, но отпрянул, когда энергетический луч прорезал металл. Клоны нашли его – и он оказался в ловушке, которую они могли спокойно уничтожить.
  Он быстро выстрелил вниз, не уверенный, попал ли он во что-нибудь, но зная, что угроза его оружия может ненадолго задержать их. Затем он оглянулся, лихорадочно соображая, пока «Звёздный ветер» завывал, словно тысяча дьяволов, ликуя от предстоящей победы.
  Башня вокруг него, казалось, слегка вибрировала под натиском ветра. Но Кейлл сохранил равновесие и слегка наклонился вперёд, чтобы всмотреться в гладкую металлическую стену по обе стороны канавки. Он знал, что на каждом уровне башни должны быть окна, даже если они настолько поляризованы, что сторонний наблюдатель не мог отличить их от металла. Даже такой близкий, как он, – не в этой ослепляющей пыльной буре.
  Он провёл рукой по стене. Гладкий металл, на протяжении полуметра – это, должно быть, были прочные вертикальные опоры по обе стороны от канавок. Но затем… тонкая, почти незаметная линия шва под пальцами. Такой шов, который даже технологии Смертокрыла должны были оставить, между металлом опоры стены и поляризованным пластиковым стеклом окна.
  Он тут же направил поток энергии своего оружия по той линии, где, по его мнению, мог быть шов.
  И вместо извержения расплавленного металла раздался треск раскалывающихся осколков.
  – почти неслышный на ветру – бьющегося стекла. У него был вход, обратно в башню.
  Он без колебаний принял предложение. Хотя дьявольский голос Звёздного Ветра в предвкушении завыл, он убрал пистолет и высунулся навстречу всей мощи взрыва, ухватившись одной рукой за нижний край оконной рамы, где отвалилось пластиковое стекло. Затем он выпрыгнул наружу – на мгновение он повис, затаив дыхание, лишь благодаря силе одной руки и силе непреклонной воли, которая не давала ему унестись, словно лист с дерева, порывом ветра.
  Но другая его рука тут же потянулась вверх и нашла опору, и тогда он с акробатической ловкостью поднялся вверх и перелез через край окна.
  В комнате он действительно немного замешкался – от изумления. По воле случая, или судьбы, лифт остановился у окна комнаты, где его допрашивали – центра управления Альтерном.
  Но внутри никого не было. Только множество сложного оборудования, которое Кейлл уже заметил, да облако листов бумаги и пластика, сметённых с широкого стола ветром, ворвавшимся сквозь разбитое окно, словно зверь, лишённый добычи.
  Кейлл направился к двери, но остановился. Он хотел поспешить на крышу башни на случай, если Альтерн попытается сбежать на космическом корабле. Но он также знал, что ряды техники могут содержать какую-то информацию, какую-то подсказку или намек, способный раскрыть местонахождение лидера Крыла Смерти, Избранного, или даже самого Военачальника.
  С лихорадочной скоростью он двинулся к рядам оборудования, осматривая компьютеры и консоли хранения данных, тыча пальцами по клавишам. На экранах мелькали данные, но они были разрозненными и бессмысленными. Ему нужно было время, чтобы осмыслить их, – времени у него не было.
   Но он продолжал работать, заставляя себя не думать о том, как башня будет содрогаться и скрипеть под безжалостным натиском Звёздного Ветра. И уж тем более не думать о том, что у Глр тоже будет мало времени, поскольку сокрушительный ветер с каждой секундой становился всё сильнее.
  В глазах у него поплыло, когда ветер швырнул пыль, словно иголки. Даже стук компьютера почти утонул в безумном вое ветра.
  Значит, его насторожил не звук. Это был какой-то инстинкт, порожденный его невероятно обострённым восприятием, который дал его рефлексам сигнал тревоги. Это дало ему всего микросекунду, чтобы начать разворачиваться и приседать.
  Но этого оказалось недостаточно, чтобы уберечь его от жестокого, сокрушительного удара по голове гигантским золотым кулаком.
  Скользящий удар сбил Кейлла с ног, швырнув его на ряд компьютеров. Он осел на пол, отчаянно пытаясь сохранить сознание, пока Альтерн сорвал с пояса лучевой пистолет и швырнул его в другой конец комнаты, скрываясь из виду.
  Опухшее лицо, искаженное и еще более покрытое пятнами ярости, приблизилось.
  «Я убью тебя, Рэндор, мучительно и медленно. Ты разрушил ключевой элемент плана Мастера. Ты мне больше не нужен».
  «Единственный будет тобой недоволен», — сказал Кейлл, пытаясь выиграть время, пока его голова не прояснится от последствий удара.
  Толстые губы презрительно скривились. «Ты дурак. Неужели ты думаешь, что Хозяин доверит эту операцию какому-то агенту? Здесь я использовал имя для удобства – но среди Крыла Смерти у меня есть другое имя, которое не является именем». Жуткий голос, казалось, без усилий прорезал ярость ветра.
  «Рэндор – Я Избранный !»
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  Слова, в которые Кейлл едва мог поверить, что он их услышал, словно вихрем пронеслись по комнате, когда сильный порыв ветра, ворвавшийся в окно, отозвался эхом и усилил их, превратив в демонический вой.
  Альтернативный... Избранный. Огромный золотой киборг был не просто ещё одним могущественным агентом Военачальника, он был таинственным главой самого Крыла Смерти — главным помощником Военачальника.
  На одну ослепительную секунду разум Кейлла закружился при мысли о том, что он мог бы сделать с этой информацией, если бы его не заперли и не разоружили в башне, которая вскоре станет похожей на тонкую бумагу под нарастающей мощью ветра.
  Но в тот же миг он восстановил контроль. Если слова Единственного должны были заморозить его шоком и ужасом, им это не удалось. Вместо этого они его взбудоражили. Последствия атаки Единственного сошли на нет, когда адреналин хлынул в его тело, подпитывая боевую готовность.
  И как раз вовремя, потому что золотой гигант приводил в исполнение свою угрозу убить его.
  Огромная металлическая нога Единственного с сокрушительной силой ударила Кейла в пах.
  Но Кейлл дернулся в сторону, перекатившись, и снова перекатился, когда Единственный нанёс второй размашистый удар ногой. Он пролетел в нескольких сантиметрах от Кейла, пролетев мимо него и смяв переднюю панель компьютера, словно тот был сделан из ткани.
  В этот момент Кейлл вскочил на ноги, стремительно отступая, уклоняясь от очередного сокрушительного удара огромного золотого кулака. Прежде чем гигант успел ударить снова, Кейлл сам нанёс удар ногой, с силой вонзив сапог в металлическую золотую грудь.
  Он тут же закружился, вышел из колеи, и его разум тоже закружился.
  Такой удар сломал бы кость, раздробил бы дерево, по крайней мере оставил бы вмятину.
   Тяжёлый лист металла. И Кейлл ожидал, что сложные механизмы тела киборга не выдержат такого удара.
  Но хотя Единственный и испытал лёгкий толчок, на уникальном золотистом металле его торса не осталось ни малейшего следа или изъяна. И он наступал всё так же угрожающе, как и прежде.
  Кейлл отступил, застыв в стойке и насторожившись. Единый, казалось, не обладал особыми боевыми навыками – но, очевидно, они ему и не нужны были, ведь его защищало металлическое тело. Конечно, одутловатое серое лицо было всего лишь плотью. Единый высоко поднял свои огромные руки, словно понимая, что его лицо нужно защищать. Но даже так…
  Кейлл почувствовал присутствие широкого металлического стола позади себя и без предупреждения нырнул к нему, полуобернувшись и шлепнув рукой по его поверхности, словно собираясь перепрыгнуть через него. Но вместо этого он развернулся всем телом, опираясь на жёсткую ось руки, и сдвинул обе ноги вместе, словно таран, в голову Единственного.
  Великан отшатнулся, но вовремя вскинул огромные руки, отражая удар, и нечеловеческая сила этих рук отразила и поглотила его силу. Кейлл тут же обрёл равновесие и на этот раз плавно перепрыгнул через стол, снова встав на ноги и столкнувшись с Единственным по ту сторону металлической стены.
  Но гигант просто схватил стол и поднял его – почти полтонны металла, словно обычный человек поднимает лёгкую доску. Затем он швырнул его всей своей тяжестью в Кейлла.
  В тот же миг Кейлл упал на пол, а стол пролетел над ним, с грохотом разлетевшись на куски и вонзившись в то, что осталось от окна.
  Звёздный Ветер ворвался сквозь расширенное отверстие с ещё большей силой, яростно завывая. И даже Единый остановился, отброшенный на пару шагов назад ужасающим взрывом.
  Кейлл быстро вскочил на ноги, используя преимущество. Он приблизился к гиганту, делая ложные выпады пальцами в сторону гонки, а затем резко упал.
   нанести мощный удар ногой по колену, надеясь, что гибкость суставов могла снизить прочность металлических швов.
  Но его догадка оказалась ошибочной. Огромная нога едва сдвинулась с места под ударом.
  И на этот раз Единственный оказался достаточно быстр, чтобы нанести ответный удар, яростно пнув Кейла, когда тот увернулся.
  Удар ногой скользнул по рёбрам, и он почувствовал, как рвётся туника, почувствовал жгучую боль от истерзанной плоти и понял, что любой другой костный материал, кроме его собственного, был бы сломан этим ударом. Поднявшись на ноги, борясь за равновесие и зрение в пыльном порыве ветра, он задумался, сможет ли использовать секрет своих костей себе на пользу – как он уже делал раньше, в рукопашной схватке с агентами Крыла Смерти. Но для этого ему придётся дать Единственному шанс – а слишком многие части его тела не были неуязвимы , если попадут в эти нечеловеческие золотые руки.
  «Гораздо лучше, — подумал он, видя, как гигант кинулся на него, — найти лучевой пистолет, который тот так дерзко отбросил в сторону».
  Он проскользнул под протянутой рукой Единого и нанёс смертельный рубящий удар в лицо. Но другая гигантская рука тут же схватила Кейла за запястье и с яростной силой вывернула его. На мгновение они оказались почти лицом к лицу – достаточно близко, чтобы Кейлл увидел удивление в крошечных глазках, когда Кейлл, воспользовавшись силой крутящегося поворота, совершил полукувырок вперёд, что дало ему достаточно рычага, чтобы высвободить запястье из ужасной хватки.
  «Мы могли бы продолжать так вечно, — подумал он, отступая. — Но башня долго не продержится. Где же эта пушка?»
  Едва закончив мысль, он увидел её. Лишь мельком, у дальней стены, почти невидимую в клубах пыли. Но на пути стоял Тот, Кто есть.
  Кейлл осторожно начал кружить, приближаясь к своей цели. Золотой гигант, казалось, не подозревал о намерениях Кейла, целеустремлённо и фанатично стремясь к жестокому убийству. Он снова бросился вперёд, но Кейлл уклонился и ускользнул,
   На шаг-другой ближе. Великан снова шагнул вперёд, замахнувшись огромным кулаком. И когда Кейлл отскочил в сторону, он увидел возможность и яростно ударил кулаком снизу вверх.
  Удар пришелся Единому прямо в место соединения золотого капюшона и серой плоти лица, и хотя кулак Кейла пролетел меньше полуметра, он был нанесен с концентрированной сбалансированной силой, в которую вложился весь вес Кейла.
  Великан отшатнулся и почти упал, его пухлые губы раскрылись в беззвучном крике. А Кейлл повернулся и нырнул к тому месту, где видел пистолет.
  Но его там уже не было.
  Стопка пластиковых компьютерных распечаток пролетела по полу, прежде чем её подхватил ветер и прижал к стене. Она попала в пистолет, унеся его прочь.
  Кейлл лихорадочно огляделся и снова увидел его, всего в нескольких шагах от себя, у стены. Но Тот, кто восстановил равновесие, ринулся к нему, его пальцы были изогнуты, словно огромные золотые когти, а из опухшего лица сочилась тёмная кровь.
  Собравшись с духом, Кейлл выждал полсекунды, а затем двинулся вперед
  – прямо в лапы великана.
  Его руки взметнулись вверх, отталкивая сжимающие их пальцы в стороны и одновременно сжимая огромные запястья. Затем Кейлл бросился назад, назад и вниз на пол. Инерция Единственного и хватка Кейла на его запястьях заставили золотое тело рвануться вперёд. И Кейлл взмахнул ногами, его сапоги подхватили гиганта посередине его туловища и подняли его в воздух по плавной дуге…
  к зияющему пространству, которое раньше было окном.
   Будь Единственный всего на несколько килограммов легче, он, возможно, вылетел бы через эту щель в яростные объятия Звёздного Ветра. Но даже Кейлл едва справился с броском, несмотря на точный расчёт рычага и момент, учитывая устрашающий вес металлического тела. И Единственный врезался в стену прямо под пустой оконной рамой с раскатистым металлическим грохотом, который не смог полностью заглушить даже звериный рёв ветра.
  Тотчас же Единственный поднялся на ноги. Золотое тело, казалось, слегка искривилось, одна нога была слегка перекошена, словно от удара при падении сместились некоторые кибернетические схемы внутри. Но не было никаких сомнений, что он всё ещё достаточно хорошо функционировал, чтобы продолжать смертоносную схватку.
  Но едва он начал атаку, как в окно ворвался непреодолимый, сокрушительный порыв ветра. Он сбил Кейлла с ног, несмотря на его невероятную способность держать равновесие, и тот растянулся на полу во весь рост. И он пошатнул огромную массу Единственного, так что тот тоже отшатнулся в сторону и ударился о ту же стену.
  Со всей своей чудовищной металлической силой он пытался восстановиться и возобновить атаку. Но было уже слишком поздно.
  Дикий порыв ветра швырнул Кейлла прямо на лучевую пушку, которую он искал.
  И он просто схватил его и проделал расплавленную дыру размером с кулак точно в центре золотого туловища Избранного.
  ---
  Кейлл подождал мгновение – но в упавшем металлическом теле не было ни малейшего признака движения или жизни. Наконец он засунул пистолет за пояс, подошёл к двери, слегка приоткрыл её, преодолевая сильный напор ветра, и выглянул наружу. За ней оказалась ещё одна комната, поменьше, которая казалась заброшенной.
  Но как раз когда он собирался войти, дверь на другом конце меньшей комнаты начала двигаться — и он мельком увидел темно-красный
   униформа.
  Он быстро закрыл свою дверь. Значит, в башне всё ещё были клоны.
  Он подумал, что их подготовка, должно быть, включала в себя высокую степень слепой преданности, если они были настолько готовы рисковать своими жизнями, чтобы найти Избранного. Ибо они должны были знать, что в маленьком космическом корабле на крыше башни для них не будет места.
  Он с силой с силой сбил с ног компьютерную консоль рядом с дверью, опрокинув её в снопе искр. Это, а также сила Звёздного Ветра, задержит клонов на какое-то время. Достаточно долго, чтобы он успел воспользоваться единственным оставшимся шансом.
  Он скользнул к окну, едва взглянув на золотистую фигуру Единственного, неподвижно прижавшегося лицом к стене. На мгновение он замер, низко пригнувшись под окном, пока ветер с воем и грохотом проносился по комнате. Он осознавал, что все раны и синяки пульсируют на его теле, и насколько изнурили его жестокие битвы того дня.
  Он также понимал, что то, что он задумал, было бы достаточно сложно осуществить даже в тихий, спокойный день, когда он был в полной форме и отдохнул.
  Его губы скривились в кривой полуулыбке. Как любил говорить его капитан-инструктор, сдаётся только мёртвый легионер.
  Он потратил ещё долю секунды, чтобы мысленно сформировать имя Глр. Но ответа снова не последовало. На мгновение его плечи опустились – он знал: если она добралась до корабля, то откликнется. А если она ещё не добралась… то уже никогда.
  За башней Звёздный ветер достигал ураганной силы. И даже Глр не могла летать в этом ревущем, пыльном аду.
  Затем он выпрямился, его лицо было холодным и решительным. На башне всё ещё стоял космический корабль, и он каким-то образом найдёт в себе силы…
  Доберётся до него. Каким-то образом он выживет, чтобы отомстить за Глр, найдя Военачальника.
  Он протянул руку и крепко ухватился за край оконной рамы. Затем он соскользнул вверх и перемахнул через неё, оказавшись в чудовищных объятиях бури.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ
  Пока он висел на краю окна, Звездный Ветер ревел и царапал его, ударяя его тело о стену, словно он был свисающей полоской ткани.
  Вложив все свои силы и волю в стальную хватку рук, он приготовился к почти невозможному — когда ему придется высвободить одну руку и попытаться качнуться вбок, обратно на платформу внешнего лифта.
  Он собрался с силами и отпустил правую руку. И в этот миг Звёздный Ветер словно закружился. Мощный порыв ветра обрушился на качающееся тело Кейлла, подхватил его и швырнул за угол вертикального желоба, на прочный металлический прямоугольник лифта.
  «Ты помог мне уже второй раз», — громко произнёс Кейлл, вспоминая порыв ветра, который пошатнул Избранного. «Теперь ты на моей стороне?»
  Казалось, так оно и было. Ветер больше не грозил в любую секунду снести Кейлла с лифта. Вместо этого его титанические порывы прижимали его к внутренней стороне вертикальной канавки, почти лишая возможности двигаться.
  Он взглянул вверх. Путь был долгим, и шансов добраться туда было очень мало. Башня теперь не просто дрожала, а дико вибрировала, словно огромный камертон. И, казалось, конструкция заметно наклонилась вбок. Время истекало для всего, что находилось на поверхности Рилина.
  Он стиснул зубы и с трудом сел поперёк канавки, левым боком к её внутренней стенке. Роста у него было ровно столько, чтобы плечи упирались в одну из боковых стенок канавки, а подошвы ботинок касались другой.
  Значительная часть подготовки легионера проходила в суровых, безжалостных условиях Железных гор Мороса. Поэтому техника скалолазания была для Кейлла второй натурой, включая метод подъёма по широкой трещине в скале.
  – расщелина или «дымоход». Ему приходилось упираться спиной в одну сторону, а ногами – в другую, и подниматься, скользя ступенькой за ступенькой, используя трение и силу ног, чтобы удерживать положение.
  Кейлл делал это много раз. Но не на гладкой металлической стене, посреди самой ужасной бури в галактике.
  Тем не менее он начал подниматься.
  Вся его яростная концентрация была направлена на то, чтобы сосредоточить и направить свою силу.
  Его ноги были словно стальные прутья, их боковая сила удерживала его в канавке. Отталкиваясь руками под собой, он сдвинул спину на сантиметр-другой вверх. Затем поднялась одна нога, затем другая.
  Затем процесс повторялся — каждый раз лишь на небольшое продвижение вперед, чтобы не было никакой возможности, что рука или нога соскользнет и отбросит его назад к исходной точке.
  Пот лился по его телу, когда ветер, завихряясь и бушуя в канавке, пытался подбросить его вверх, бил по телу, словно хотел переломить его пополам. Его лёгкие с трудом дышали, ветер вырывал воздух из его задыхающегося рта. Боль в ногах нарастала, когда жестокое давление сказывалось на мышцах.
  Он чувствовал все это, но запер все это за прочным, как алмаз, барьером своей концентрации.
  С мучительной медлительностью, но без остановок и передышек он поднимался на башню.
  Ощущение времени исчезло, и он мог бы карабкаться минуты или дни. Все остальные опасности были отброшены, так что, если бы башня рухнула в тот момент, Кейлл сохранил бы положение, пока не ударился бы о землю. Даже подавляющая, безумная ярость ветра отступила от его сознания, пока не стала казаться лишь далёким гулом в ушах. Он не смотрел ни вверх, ни вниз; его глаза видели только стену канавки перед собой. И он карабкался.
   Поднимите спинку на сантиметр-два. Затем поднимите одну ногу, затем другую.
  Повторите процесс.
  Повтори ещё раз. Снова. Снова...
  Казалось, столетие пролетело незаметно. Тысячелетие – целая вечность. Какой-то уголок разума Кейлла начал подсказывать ему холодным, рациональным тоном, что даже сила и решимость легионера имеют свои пределы – и что он уже достиг своего предела. Он продолжал восхождение.
  Небольшая часть его сознания подсказывала ему, что башня теперь кренится сильнее, что металлические опоры гнутся и трескаются, раздаётся оглушительный грохот истерзанного металла, и что интересно, кто иссякнет первым – он сам или башня. Он продолжал подниматься.
  Небольшая, рациональная область его разума затихла и приготовилась к смерти.
  Затем верхняя часть его спины болезненно скользнула по острому краю металла. Рефлекторно он выбросил левую руку, и каким-то чудом сцепившиеся пальцы нашли ухват и удержались. Внутренней стенки канавки больше не было, как и боковых стенок.
  Он был на вершине.
  Из последних отчаянных остатков сил он перекатился на ровную металлическую поверхность и покатился. На мгновение ветер прижал его к металлической поверхности, где он лежал, и тут же отшвырнул прочь, почти презрительно. Он снова перекатился – и упал.
  Крыша башни была построена примерно на три метра ниже верха её толстых стен, образуя широкий колодец. Кейлл прокатился по толщине стены и свалился на крышу.
  Но даже тогда его инстинкт легионера заставил его повернуть его при падении, так что он приземлился на руки и ноги, поглотив удар, а затем растянулся во весь рост
   истощенная куча.
  ---
  Казалось, это было самым чистым и восхитительным наслаждением – лежать здесь, позволяя боли в измученных мышцах утихать и угасать по мере их расслабления, глубоко дыша под относительной защитой колодца-кровли. Он хотел лежать так вечно, просто отдыхая и дыша.
  Но затем он заставил себя поднять голову и осмотреться. И то, что он увидел на другой стороне крыши, заставило его, похолодев от шока и недоверия, пригнуться.
  Полукруглая форма космического корабля всё ещё сохранялась, также защищённая крышей и надёжно удерживаемая на посадочной площадке прочными зажимами. Тем не менее, корабль дрожал и вздымался под порывами ветра, словно готовясь взмыть в небо по собственной воле.
  Но не корабль поверг Кейлла в ужас. И не вид двух вооружённых клонов, тоже присевших, чтобы укрыться от чудовищного ветра.
  Вместо этого это был предмет, лежащий на крыше рядом с открытым шлюзом космического корабля.
  Гигантская человеческая фигура из золотистого металла.
  Разум Кейлла затуманился от немыслимого. Единый не смог бы выжить и добраться до крыши. Этот взрыв энергии, ворвавшийся в золотое тело, безвозвратно уничтожил бы все сложные механизмы даже самого продвинутого киборга. Единый, должно быть, погиб...
  Затем Кейлл присмотрелся внимательнее, и его осенило отвратительное, ужасное осознание.
  Гладкий золотой капюшон тела Избранного был пуст, безликий. Шов разошелся по металлическим плечам и груди.
  Что-то... появилось. Единый не был киборгом, не был существом, в котором
  Механизм и организм были неразрывно связаны. Металлическое тело представляло собой экзоскелет – нечто вроде невероятно сложного золотого доспеха, содержавшего множество высокотехнологичных сервомеханизмов, управлявших телом по команде носителя.
  Килл убил машину, но не пассажира. Верные клоны, очевидно, отнесли Избранного на крышу и освободили его из разбитого металлического тела, чтобы он смог сбежать.
  И затем, на мгновение оказавшись в шлюзе космического корабля, Кейлл увидел Избранного таким, каким он был на самом деле.
  Крошечное, скрюченное, деформированное существо, едва напоминающее человека, из пятнистой серой плоти.
  Неспособное даже ходить, оно извивалось и волочилось на коротких, тонких ручках, а ноги, представлявшие собой лишь скрюченные щупальца, волочились за ним. Голова была непропорциональной, огромной на гротескном теле – и Кейлл в последний раз увидел, когда существо полуобернулось, его опухшее лицо с пухлыми губами, искаженными от усилий.
  Затем существо скрылось из виду. Шлюз захлопнулся, тяжёлые зажимы отвалились от корабля, и его энергетический двигатель с рёвом ожил.
  С яростным воплем Кейлл вскочил, и пистолет сверкнул в его руке. Но корабль тут же взмыл в воздух, рыская и виляя под яростным ветром, а луч Кейла лишь безвредно врезался в выступающую часть шасси. Он выстрелил снова, моля ветер сбить корабль с ног – но ветер, казалось, нёс его вверх, помогая ему взлететь, швыряя так быстро, что выстрелы Кейла проносились сквозь пустой воздух.
  И тут Кейллу пришлось броситься на крышу, потому что вокруг него опасно хлестали энергетические лучи. Два клона, беззаветно преданные даже после того, как их лидер бросил их умирать, заметили его и открыли яростный огонь.
  Килл поднял пистолет, чтобы открыть ответный огонь, в то время как клоны решительно крались к нему. Но пистолет лишь слабо вспыхнул в его руке. Энергетический заряд был исчерпан.
   Он отбросил его в сторону и собрался для последнего броска. Поэтому он совершил этот мучительный, самоубийственный подъём только для того, чтобы увидеть, как Избранный спасается бегством, а сам он встретил свою смерть под выстрелами клонов. Ну что ж, подумал он, пусть так и будет. Это был хороший бой, хорошая попытка.
  Оружие клонов поднялось, и Кейлл прыгнул к ним, зная, что они слишком далеко, зная, что они убьют его прежде, чем он достигнет полпути к ним.
  Энергетическая пушка выстрелила, ее луч затрещал, когда он упал. Но клоны не выстрелили.
  Это был луч, ударивший с неба. И двух клонов отбросило назад, когда расплавленный металл вырвался наружу там, где луч прорезал крышу.
  Затем они оба исчезли в небытии, когда сгусток пламени от ракеты охватил крышу.
  Тормозные ракеты. Тормозные двигатели корабля Кейлла, мчащегося сквозь титаническое безумие Звёздного Ветра к башне.
  И дикий, бессловесный, телепатический боевой клич заполнил разум Кейлла. Клич, который не был его собственным.
  «Господи!» Его собственное ликование, от которого замирало сердце, не могло помешать ему понять, что нужно сделать, или осторожно сформировать мысленный крик.
   «Возьмите тот другой космический корабль!»
  Килл, башня падает! Она рухнет через несколько секунд!
  «Возьмите корабль!» — крикнул Килл. «Уничтожьте его!»
  Он наблюдал, как его корабль поднимается, его двигатели ревели, сражаясь и с силой поворота, и с ураганной мощью Звёздного Ветра. Но Глр была пилотом, с которым приходилось считаться, и надежда вспыхнула в сердце Кейлла, когда его корабль умчался прочь, за считанные секунды исчезнув в тёмном водовороте неба.
   Крыша под ним накренилась. Металл заскрипел и прогнулся – и глубокая, расширяющаяся трещина расколола стену башни в углу, пробежав по крыше, словно перепуганное живое существо.
  Кейлла бросили на четвереньки. Он ждал, не шевелясь, наблюдая за последними мучениями в башне, которые должны были привести его к смерти.
  «Звездный Ветер» издал пронзительный вопль, возвещая о своей окончательной, окончательной победе.
  А затем к его визгу присоединился грохот двигателя космического корабля. Кейлл снова услышал рёв тормозных двигателей, почувствовал обжигающий жар их пламени, вздымающийся над его головой.
  «Линия жизни!» — мысленно закричала Глэр. — «Возьми её!»
  Он поднял взгляд и увидел тонкую нить спасательного троса, тянущуюся к нему из открытого шлюза, когда корабль промелькнул над ним. Мастерство Глр идеально рассчитало момент. Спасательный трос хлестнул его по груди, и его рефлексы сработали достаточно быстро. Он схватился за него, и его тут же сбило с ног.
  Откуда-то он нашел силы держаться за веревку и дополнительные силы, чтобы сформулировать самую неотложную из всех мыслей.
  «Корабль — что случилось?»
  «Ушёл», — быстро сказала Глр. «В Оверлайт, как только он достигнет глубокого космоса —
  прежде чем я смог получить около.
  Сердце Кейлла сжалось. Значит, Единственный успешно сбежал, исчезнув в сверхсветовой тяге, где его не могли преследовать. На мгновение вкус неудачи пронзил его волю, пытаясь ослабить хватку, которая почти отрывала руки от плеч, когда корабль повернул вверх и в сторону, и когда колоссальная сила Звёздного Ветра обрушилась на него в последней отчаянной ярости.
  Но затем трос автоматически сматывался, и безопасность шлюза становилась всё ближе. Пока башня под ним разваливалась на части,
   Раскатистый гром, ярко-оранжевый взрыв, огромные металлические осколки, с грохотом падающие на землю, а Звездный Ветер тут же подбирает их и швыряет в небо, словно вихрь сухих листьев.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  ПОСЛЕДСТВИЯ
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  Космический корабль Кейлла устремился вверх, прочь от атмосферы планеты Джитрелл, и на передних экранах виднелись гостеприимные просторы глубокого космоса.
  «Дружелюбный народ», — лениво произнес он, а вслух сделал последние корректировки пальцами на рычагах управления.
  «Все до одного — болваны», — ответила Глр. — « Но с едой у них всё в порядке».
  Кейлл рассмеялся: «Щедрый во многих вещах».
  «Верно», — сказала Глр, заливаясь смехом. — « Мне всегда будет приятно вспоминать». твой смущение, когда Тэм был полон решимости, что ты должен получить его медаль.
  Кейлл с сожалением покачал головой. «Думаю, он втайне испытал облегчение, когда я не согласился. В любом случае, он это заслужил».
  «А я?» — поддразнила Глр. — Разве я не заслужила официальной чести?
  «Они не могли оторвать тебя от еды на достаточно долгое время, чтобы показать это», — ухмыльнулся Кейлл.
  Но улыбка померкла, когда он вспомнил, чего Глр заслужила за то, что ей пришлось пережить. Она лишь вкратце рассказала ему о своей мучительной борьбе со Звёздным Ветром. Но он понимал, что её борьба была ужасающим аналогом его собственного восхождения на башню.
  Она тоже боролась за выживание и продвижение вперед, казалось, целую вечность, в то время как с каждым взмахом крыльев ветер грозил швырнуть ее на скалы или поднять на невообразимую высоту, где она задохнется в верхних слоях атмосферы.
  Но в конце концов, благодаря чуду решимости и ориентации, она добралась до пещеры, где лежал корабль. И затем она сообщила ему запиской:
   От стыда она потеряла сознание, как только за ней закрылся шлюз. Когда же она наконец пришла в себя и нашла в себе силы двигаться, то не могла сказать, сколько времени прошло.
  Она запустила корабль в небо, используя для его освобождения как двигатель, так и передние орудия, в страхе, что доберется до Кейлла и башни слишком поздно.
  «Ты почти это сделала», — легкомысленно сказал Кейлл, когда она закончила свой рассказ. И тогда он снова увидел страдания, которые она пережила…
  Потому что на этот раз Глр не смогла дать весёлого ответа. Вместо этого дрожь пробежала по её маленькому телу, и словно облачко заволокло её сияющие круглые глаза.
  Это случилось сразу после того, как они сбежали из рушащейся башни в безопасный глубокий космос. Там они переждали бурю Звёздного Ветра, наблюдая, как атмосфера планеты превращается в чудовищное живое существо, корчась в предсмертных судорогах. Даже после их бегства ветер продолжал усиливаться, так что казалось, будто сама твердь Рилина вот-вот расколется и разлетится на куски. Но наконец он достиг своего пика и начал угасать, по мере того как бродячая планета, ставшая его причиной, всё дальше отдалялась от Рилина.
  Когда буря утихла, Кейлл и Глр нырнули вниз, приземлившись недалеко от того места, где раньше стояла башня. От плато не осталось и следа каких-либо построек – лишь зияющая дыра в земле и несколько огромных металлических осколков от стен башни, вбитых, словно гигантские ножи, глубоко в скалу. Поверхность Рилина была по-прежнему безмолвна, изрыта и пустынна, почти без следов жёстких кустарников и зелёного ковра мха. Им потребуется много лет, прежде чем оставшиеся обрывки корней снова прорастут, дадут побеги и разрастутся. Кейлл воспользовался своим коммуникатором, чтобы связаться с властями Джитреллии и рассказать о случившемся, а затем начал собственные поиски Тэма. В конце концов, именно Глр заметила его с воздуха, полумёртвым у входа в пещеру, выползшим оттуда, когда стих ветер.
  Но он быстро ожил, обрадовавшись, увидев Кейла живым, и когда высадились значительные силы вооруженных джитреллианцев, Тэм настоял на том, чтобы
   присоединившись к ним и Кейлу, тщательно прочесать окружающую местность на случай, если кто-то из клонов выжил.
  Они наткнулись на несколько избитых тел, изуродованных до неузнаваемости, в пещерах, которые были слишком открытыми или неглубокими. А затем, в недрах более глубокой пещеры, они обнаружили двух клонов, которым удалось выжить. Но даже тогда их непоколебимая преданность Крылу Смерти не ослабла: они сопротивлялись, ранив трёх джитреллианцев, прежде чем их сразили объединённые лазерные винтовки остальных бойцов.
  Затем джитреллийцы с радостью покинули опустошённый Райлин и вернулись на родной мир, прихватив с собой Кейла, Глр и обрадованного Тэма, которых встречали как героев-победителей. Тэм снова и снова рассказывал свою историю властям, СМИ, всем, кто был готов его слушать. Но Кейлл держался как можно дальше от внимания, ни разу не упомянув ни слова «Смертокрыл», ни золотого металлического гиганта.
  Во время своего плена в башне Тэм решил, что клоны — это новая разновидность космических пиратов, обосновавшихся на Райлине. И Килл не стал опровергать эту версию, которая и стала официальной. Затем, как только появилась возможность, не раня чувства джитреллианцев, он сбежал с церемоний и праздников, забрав Глр и себя с планеты, в мирную анонимность космоса.
  Когда корабль покинул атмосферу Джитрелла, Кейлл отключил управление компьютерной системой наведения и позволил себе откинуться в кресле-подвеске. Теперь они с Глр будут дрейфовать некоторое время, отдыхая и восстанавливаясь после полученных ранений и ударов. Но он знал, что это мирное время продлится недолго. Военачальник потерпел серьёзную неудачу, но он был далёк от поражения. Неизвестно, когда и где развернётся следующая битва.
  Он взглянул на Глр, чьи круглые глаза смотрели в пространство, словно она снова переживала тот последний, ужасный день Звездного Ветра.
  «Ты, должно быть, уже связался со Смотрителями», — сказал он с горькой иронией в голосе. «Полагаю, они пожаловались, что я позволил Единственному уйти».
  Не так многословно. Они были слишком рады узнать, кто он и что он. Они верят, что при удаче им удастся обнаружить такое существо, если оно окажется в пределах досягаемости их мониторов.
  «Может быть, так и будет», — сказал Кейлл. «Потому что у меня есть предчувствие, что мы с Избранным снова встретимся», — его голос стал ледяным, как сталь. «И в следующий раз живым останется только один из нас».
   OceanofPDF.com
  
   OceanofPDF.com
   Последний легионер 4: Планета Военачальника Дуглас Хилл
  ЧЕТВЕРТАЯ КНИГА СЕРИИ «ПОСЛЕДНИЙ ЛЕГИОНЕР»
   OceanofPDF.com
   ЧЕТВЕРТАЯ КНИГА
  ПОСЛЕДНИЙ ЛЕГИОНЕР
  Килл Рэндор, Последний Легионер, стремясь добраться до штаб-квартиры Галактического Военачальника, идёт на самый отчаянный риск — позволяет себя захватить Крылу Смерти. Но истинный ужас его врагов раскрывается, когда разум Килла оказывается порабощённым, и он становится членом Крыла Смерти.
  Все его боевые навыки и душевные силы задействованы в битве Кейла и Глр за спасение галактики от чудовищной мощи Военачальника.
  ПОСЛЕДНИЙ КВАРТЕТ ЛЕГИОНЕРА
  № 1 ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ВОЕННОЛЕТ
  № 2 КРЫЛО СМЕРТИ НАД ВЕЙНОЙ
  № 3 ДЕНЬ ЗВЕЗДНОГО ВЕТРА
  № 4 ПЛАНЕТА ВОЕННОЛЕДЦАТОГО
  для Пэта Уильямса
  (четыре — магическое число)
  Дуглас Хилл (C)1981
  Издание Пайпер 1989 г.
  ISDN 0 330 26713 2
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  УЗНИК КРЫЛА СМЕРТИ
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
  Худощавый темноволосый юноша вышел на арену последним. Жар гигантского солнца Бантея встретил его стеной, казавшейся ещё более прочной из-за невероятного шума. Более ста тысяч бантейцев, возвышавшихся на крутых ярусах над овальной ареной, с воодушевлением приветствовали четырнадцать бойцов.
  Среди этой лавины звуков молодой человек услышал, как его собственное имя скандирует часть толпы, которая явно поддерживала его и желала ему победы.
  «Ран-дор! Ран-дор! Ран-дор!»
  Когда представители Бантеи начали церемонию открытия, молодой человек отошёл в тень трёхметровой стены арены и стоял, расслабленно скрестив руки. Он был чуть выше среднего роста, мускулистый, с гармоничной гибкостью тренированного атлета. Его тёмно-серые брюки и ботинки, возможно, были частью униформы, но вместе с ними он носил лишь лёгкую свободную рубашку, обнажавшую руки до плеч. На этой арене, среди в основном массивных и зачастую деформированных фигур других бойцов, он казался хрупким и невыразительным.
  Он также был единственным из четырнадцати, кто был с пустыми руками.
  Сквозь рев толпы до него донеслись два голоса с края арены.
  «Я же говорю тебе, он должен быть таким», — раздался один голос. «Ты видел, как он сражается. И...
  Кто-то видел его одетым, с этой штукой на кителе — вы знаете, со знаками различия.
  «Солнце тебя забрало», — усмехнулся второй голос. «Они все мертвы, все это знают. Планета взорвалась или что-то в этом роде».
   Молодой человек на арене оглянулся и увидел двух ярко одетых игроков-бантейцев, пристально смотревших на него сверху вниз. Он снова отвернулся, и на его лице не отразилось ни капли мрачного удовлетворения.
  Слухи распространялись быстро. Большинство собравшихся быстро узнали, что Кейл Рэндор – имя молодого человека, который четыре дня голыми руками расправлялся с лучшими воинами галактики. Теперь же они начали узнавать продолжение истории: Кейл Рэндор, как говорят, был последним выжившим из Легионов Мороса, прославленной воинственной расы, уничтоженной при загадочном уничтожении их планеты.
  Немногие в толпе знали, что планета Морос и Легионы на самом деле были уничтожены в результате чудовищного внезапного нападения неизвестного врага.
  И никто из толпы никогда не узнает истинную причину, по которой Кейл Рэндор, последний легионер, отказался от принципов Легиона — осмотрительности, о том, чтобы держать себя в руках, и пришел посоревноваться в индивидуальном бою на самом популярном и захватывающем развлекательном мероприятии галактики — ежегодных Боевых Ритуалах Бантея.
  Толпа всё больше возбуждалась по мере того, как монотонно звучали голоса чиновников. Кейлл окинул взглядом часть огромной толпы. Он понимал, что вряд ли что-то заметит в этой массе людей.
  Но он также знал, что кто-то другой наблюдает за толпой от его имени.
  Как будто по команде, с ним заговорил голос — не вслух, а в безмолвном мысленном общении.
  «Я никогда не видел, чтобы так много людей так долго придерживались одного и того же состояния ума», — произнес голос с нотками заливистого смеха.
  Это был голос подруги и спутницы Кейл Рэндора, Глр – инопланетного существа из другой галактики, маленькой, крылатой женщины с телепатическими способностями. Она парила высоко над ареной, паря в восходящих потоках воздуха на своих широких перепончатых крыльях.
   Невидимая на фоне солнца. И оттуда она, используя свои телепатические способности, сканировала, насколько могла, сотни тысяч человеческих разумов.
  Кейлл знала, что Глр легко проецирует мысли, но считала разум большинства людей слишком чуждым и затуманенным, чтобы ясно и глубоко их прочесть. Она могла читать его мысли, возможно, потому, что самодисциплина, присущая каждому легионеру, делала его разум особенно ясным. Но даже тогда Кейллу приходилось тщательно формулировать свои мысли, словно проецируя их на внутренний экран, чтобы Глр могла их прочитать.
  «Мы, я полагаю, кровожадный вид», — ответил он, внутренне усмехнувшись часто повторяемому насмешливому презрению Глр к человечеству.
  Дети, согласилась Глр. Примитивные дети. Но, по крайней мере, никто в этой толпе кажется, планирует пролить хоть немного крови. Просто посмотреть, как она прольётся.
  «Продолжайте сканирование», — сказал Килл.
  Я буду. Мысленный голос Глр приобрел оттенок строгости. Я ожидаю большого много благодарности от когда всё это закончится. Изучая человеческий разум в масса очень похожа на полет на большой скорости в гора грязи.
  Кейлл рассмеялся про себя, когда голос Глр затих. Но смех утих, когда он услышал слова официальной речи и понял, что церемония открытия подходит к концу. Он начал готовиться…
  обретая равновесие, углубляя дыхание, развивая концентрацию и бдительность.
  Любой наблюдатель не заметил бы никаких изменений в его легкой, расслабленной позе.
  Но внутри Кейлл собирал и концентрировал всю мощь, скорость и превосходно контролируемую боевую готовность легионера Мороса.
  Остальные тринадцать бойцов тоже готовились по-своему, что в большинстве случаев означало пристальное внимание к своему оружию. Кейлл внимательно оглядел их, ведь они были победителями, как и он сам, чья сила и мастерство помогли им пройти отборочные раунды первых четырёх дней.
   Сегодня пройдут два последних выбывания, и к концу останется только два бойца, которым предстоит встретиться в решающей схватке шестого дня Боевых Обрядов.
  У Обрядов была долгая история, восходящая к временам вскоре после колонизации планеты Бантей, к векам Рассеяния человечества по галактике. Бантейны оказались необычайно жестоким и агрессивным народом, склонным к дуэлям, вражде и, по мере роста и развития колонии, к локальным войнам. Какой-то мудрый правитель решил, что лучше превратить эту тенденцию в ритуал, прежде чем колонисты уничтожат себя сами.
  За прошедшие века Боевые Ритуалы превратились в масштабное, высоко коммерциализированное развлечение, привлекающее посетителей и участников со всех Обитаемых Миров. Кейлл знал, что прямо сейчас где-то на Бантее армии людей сражаются друг с другом, следуя замысловатым планам сражений, где победа достанется самому искусному стратегу без единого выстрела.
  На другом поле боя огромные высокотехнологичные боевые машины, управляемые роботами, вели оглушительные, сотрясающие землю сражения на суше и на море. Над ними флоты беспилотных летательных аппаратов плели в небе замысловатые узоры и уничтожали друг друга в клочья. А ещё выше эскадрильи беспилотных космических кораблей сталкивались на ужасающих скоростях и с ещё более ужасающим оружием.
  За всеми этими сражениями наблюдали миллионы заворожённых зрителей на гигантских экранах по всей планете – и ещё многие миллионы по всему Обитаемому Миру на видеокассетах. Но для всех этих сотен миллионов зрителей главным развлечением были индивидуальные бои, когда в течение пяти дней группы бойцов, по четырнадцать человек за раз, выходили на овальную арену и сражались с кровавой яростью, пока в каждой группе не оставался на ногах только один человек.
  Победитель финального боя на какое-то время станет одним из самых известных и уважаемых людей в галактике. Даже имена финалистов
  – те, кто дожил до пятого дня – были бы на устах людей на
   Почти в каждом Обитаемом Мире. Так что уже мало кто в галактике человечества не слышал, что одним из этих выживших был Кейл Рэндор, последний легионер Мороса.
  Но для самого Кейлла имело значение лишь то, что один человек из всех миллиардов знал о его присутствии на Бантее.
  Официальная речь подошла к концу, церемония подошла к концу. Толпа закричала в ожидании, когда бойцы начали двигаться, выбирая выгодные позиции и оценивая своих противников.
  Кейлл стоял, как всегда, спокойно и расслабленно, опустив руки по швам. Перед ним стояла массивная фигура в лёгком килте из металлизированной ткани, повернувшись и сердито глядя на него.
  Многие из лучших бойцов Обрядов пришли из Изменённых Миров –
  Планеты, где окружающая среда на протяжении поколений вносила изменения в базовую форму человека. Человек, который сейчас украдкой приближался к Кейллу, был одним из таких…
  Приземистый и нечеловечески широкий, с красноватой кожей, с маленькой безволосой головой, низко посаженной посреди массивных, бугристых плечевых мышц. В одной огромной лапе он держал оружие, которое одновременно было и дубинкой, и коротким мечом – тяжёлую, узловатую дубинку с острым, как бритва, лезвием, расположенным по всей длине.
  Индивидуальный бой в Боевых Обрядах регулировался всего двумя правилами. Во-первых, попросту говоря, не должно было быть убийств. Боец мог ранить, калечить и обезвреживать противников сколько угодно.
  Но если кто-то погибал, даже случайно, убийца немедленно дисквалифицировался, был оштрафован и ему было запрещено участвовать в соревнованиях. Что, как казалось Кейллу, не слишком утешало жертву... Но таковы были правила.
  Второе правило запрещало любое высокотехнологичное оружие. Участники могли использовать только примитивное, традиционное оружие, и группа инспекторов следила за строгим соблюдением этого правила.
   Кейл Рэндор был первым человеком за двадцать лет, который сражался в Боевых Обрядах, используя только голые руки.
  Арена наполнилась криками и хрипами яростной схватки, лязгом оружия, когда воин с дубинкой осторожно приблизился к Кейллу. Кейлл всё ещё не двигался. Затем глаза противника заблестели, и он рванулся вперёд, с удивительной скоростью нанеся удар дубинкой по ногам Кейлла.
  Но Кейлла там уже не было. Не собираясь с силами и не напрягаясь, он прыгнул…
  не просто над оружием, а высоко в воздухе, над самой головой приземистого владельца дубинки.
  Мужчина, возможно, только сейчас заметил, что его противник каким-то образом завис в воздухе над ним, когда ботинок Кейла с размеренной точностью опустился на его безволосую макушку.
  От удара коренастый мужчина упал лицом вниз и потерял сознание на искусственном газоне арены. К этому моменту, используя голову бьющего как трамплин, Кейлл уже прыгнул головой вперёд на двух других бойцов.
  Одна из них была крепкого телосложения женщина в украшенном шлеме и доспехах, размахивая длинным двуручным мечом. Она стояла лицом к лицу с высоким, могучим мужчиной, тело которого было полностью покрыто густой белой шерстью. Он защищался коротким колющим копьём – металлическим наконечником с острыми зазубринами на деревянном древке. Никто из них не заметил Кейлла, пока тот не рухнул на них, и все трое повалились на землю, спутавшись в клубке размахивающих конечностей и оружия.
  Мало кто в толпе успел заметить движение кулака Кейлла. Удар прошёл всего несколько сантиметров, но Кейлл мгновенно нашёл равновесие, необходимое для того, чтобы вложить в него всю свою силу. Когда он поднялся на ноги, чтобы противостоять покрытому мехом воину, женщина осталась лежать, задыхаясь и слабо блея, с глубокой вмятиной размером с кулак в доспехах прямо над животом.
  Толпа завопила, когда мохнатый человек сделал ложный выпад против Кейлла, а затем молниеносно нанес ему удар коротким копьём. Но остриё ударило лишь в пустоту. Кейлл резко развернулся, оказавшись спиной к противнику, в зоне удара. В этот момент ребром правой руки он обрушил рубящий удар на толстую рукоять копья, рассекая её так же чисто, словно топором. И в тот же миг его левый локоть точным ударом отбросил копьё назад, врезавшись в край белой, покрытой шерстью челюсти.
  Он тщательно рассчитал силу удара, соблюдая правила. Поэтому, когда человек в меховой шкуре рухнул на землю, сломалась только челюсть, а не шея.
  Толпа вскрикнула от неистового восторга. Она закричала ещё раз, когда Кейлл, не останавливаясь, прыгнул к остальным участникам.
  Неподготовленный наблюдатель мог бы увидеть в них запутанную и беспорядочную свалку, дикое нагромождение вздымающихся, бьющихся, мечущихся тел и оружия. Но пока Кейлл нырял в их среду, боевой компьютер, разум сражающегося легионера, сортировал все движения внутри этого клубка и направлял его собственные с несравненной скоростью. В замедленной съёмке это могло бы выглядеть как точно выверенный и плавно текущий балет, пока Кейлл кружился, извивался, вертелся и прыгал среди других.
  Но в репертуаре балета нет сокрушительных ударов кулаком или ботинком. Каждое ошеломляющее движение Кейлла приводило к моменту, когда противник терял сознание – то ли в остекленелом состоянии, то ли с переломанной костью, то ли с парализующим болью нервным центром.
  Пока, наконец, не остался только один, осторожно отступающий от худощавой фигуры легионера, спокойно стоявшего среди кучи павших тел.
  Толпа неистовствовала от радости.
  Затем звук стих до напряжённого, выжидающего гула, пока двое мужчин разглядывали друг друга. И в наступившей паузе голос Глр неуверенно проник в сознание Кейлла.
  Килл, я уловил след. Какой-то разум там, внизу, очень нервный, очень взвинченный. И я мельком увидел мысленный образ энергетической винтовки.
   «Можете ли вы определить его точное местонахождение?» — спросил Килл.
  «Ты ищешь чудес», — раздраженно ответила Глр. Один человек в этом океане безумия болваны для кого вы выставляете напоказ?
  «Попробуй», — сказал Килл, внутренне улыбнувшись. «А я пока вернусь к... хвастовству».
  Глр отступил, смеясь, и Кейлл снова обратил всё своё внимание на своего последнего противника. Это был широкоплечий мужчина, на голову выше Кейлла, в кожаном табарде тёмно-синего цвета, который мог бы показаться чёрным, если бы не лежал на фоне чистой и абсолютно чёрной кожи. Кожа блестела и сияла, словно человек был высечен из обсидиана, и Кейлл знал, что она почти такая же твёрдая – мутировавшее вещество, похожее на хитин панциря насекомого.
  Кейлл также знал по предыдущим дням об оружии этого человека – длинном стальном посохе с тяжёлыми дубинками на концах. Из каждой дубинки торчали тонкие шипы, похожие на густые волосы, содержащие вещество, вызывающее мгновенный, пусть и временный, паралич.
  Кейл шагнул вперёд, сохраняя чёткое равновесие и полную концентрацию. Чёрный человек тоже двинулся вперёд, вращая своим странным оружием.
  Вращение становилось все быстрее, когда оружие переходило из одной руки в другую в ошеломляющем размытии, создавая жуткий, угрожающий вой и образуя почти непреодолимый щит перед своим владельцем.
  Но искусное вращение сплело узор, а узоры повторяются. Это оказалось серьёзной ошибкой. Глаз Кейлла был достаточно чуток, чтобы заметить узор – и прервать его.
  Двигаясь с невидимой скоростью, его рука сжала длинный стальной посох, остановив его вращение не менее крепкой хваткой. И прежде чем чёрный воин или толпа успели осознать произошедшее, Кейлл нанёс удар. Трижды, кулаком, коленом и ботинком, так быстро, что удары, казалось, пришлись одновременно: по локтю, коленной чашечке и солнечному сплетению.
  Чернокожий мужчина отлетел назад, рука и нога онемели, лёгкие перехватило дыхание, мышцы превратились в желе. Он тяжело ударился о землю.
  приземлился в глупом полусидячем положении, оставив Кейла стоять с двуглавым оружием в руках.
  Толпа вскрикнула от восторга, а затем снова затихла, когда Кейлл перехватил оружие.
  Осторожно с отравленными шипами, он провел руками по толстому стержню, сжимая его возле каждой головки клюшки, держа перед собой. На мгновение он замер, сосредоточив всю силу. Затем на его руках и верхней части тела появились рельефные, жилистые пласты мускулов. Медленно, но верно, по мере того как он надавливал, тяжёлый стальной стержень согнулся пополам, приняв форму идеально перевёрнутой буквы U.
  Громовой восторг толпы достиг новых высот, а затем поднялся ещё выше, когда Кейлл повернулся и небрежно, словно с отвращением, отбросил погнутое оружие в сторону. Но это был рассчитанный бросок…
  И U-образная металлическая дуга пролетела по воздуху к всё ещё полусидящему владельцу. Головки дубинок пролетели мимо его головы, но внутренняя дуга U-образной дуги точно ударила его по горлу, так что он упал назад, неся собственное оружие, словно неуклюжий ошейник.
  И сто тысяч человек вскочили на ноги, выкрикивая имя человека, одиноко стоявшего в центре арены.
  «Ран-дор! Ран-дор! РАН-ДОР!»
  Чувствуя себя немного глупо. Килл сделал то, что требовалось — поднял руку в широком жесте признательности. И весь стадион, казалось, вот-вот рухнет, когда толпа затопала ногами и разразилась бурными аплодисментами.
  «Глр права насчёт хвастовства, — с сожалением подумал Килл. — Но какой смысл становиться наживкой, если рыба тебя не замечает».
  Если эта мысль была адресована мне, тупица, резко сказал внутренний голос Глр, будь добр, сформулируй ее. еще раз, дороже.
   « Ничего особенного», — ответил Кейлл, направляясь к сражающимся.
  выходя с арены, обходя медиков, которые выходили, чтобы забрать проигравших. «А что насчёт того стрелка?»
  Пока... — начала Глр. Но затем её безмолвный голос перешёл в настойчивый крик. Килл
   - ДВИГАТЬСЯ!
  С реакцией легионера, не колеблющейся, Кейлл нырнул в мелкое боковое падение, в то время как предупредительный крик Глр все еще формировался в его сознании.
  В этот момент раздался характерный треск и шипение энергетического луча, прорезавшего воздух над ним.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ВТОРАЯ
  Стремительный прыжок Кейлла завершился атлетическим перекатом плеч, который позволил ему плавно встать на ноги. Он тут же вскочил и побежал, когда в его голове снова зазвучал голос Глр.
   Я вижу его! Напротив тебя, на самом верху! Ярко-зелёная туника…
   и винтовка..!
  Но винтовка уже давала о себе знать. Ещё дважды, пока Кейл бежал в указанном Глр направлении, энергетический луч пронёсся в опасной близости от него. Затем Кейл оказался у стены арены, подпрыгнул, чтобы ухватиться за неё, и без усилий подтянулся.
  Он поворачивается и бежит! — закричала Глр.
  Как и несколько тысяч человек. Выстрелы и покушение на убийство вызвали у части толпы, окружавшей стрелка, панику и крики.
  Впереди Кейлла, крутой пандус, соединявший ярусы сидений, был заполнен перепуганными, мечущимися людьми. И среди них, у верхнего конца пандуса, Кейлл заметил ярко-зелёный отблеск, увидел блеск металла – винтовка, словно дубинка, расчищала путь стрелку.
  Кейлл молниеносно взбежал по пандусу, используя свои рефлексы, чтобы прорваться сквозь обезумевшую толпу; он снова увидел ярко-зелёный свет, исчезающий в бурлящей толпе, которая пыталась разом выбраться через выход. Через несколько шагов Кейлл тоже оказался у выхода, с боем прокладывая себе путь.
  «Он движется к комплексу космопорта», — снова раздался голос Джлр.
   Вперед, к нашей площадке!
  Стадион, в котором находилась арена, был центром огромного комплекса зданий, все из которых были предназначены для проведения Боевых Ритуалов. На крышах некоторых зданий были построены специальные посадочные площадки для космических кораблей, предназначенные для инопланетных бойцов, которые, подобно Кейллу, прибывали на собственных кораблях.
   В считанные мгновения Кейлл, ведомый Глр, ворвался в одно из зданий и помчался по движущейся дорожке, спиралью проходящей через все этажи. Не было никаких сомнений, что его добыча всё ещё впереди. Большинство людей на дорожке расступились по её краям и смотрели вверх с удивлением или страхом – как люди, которых только что оттолкнул бегущий человек с энергетической винтовкой.
  Стремительный бросок Кейлла не замедлился. На самом верхнем уровне здания обычно дежурил охранник-бантейн, охранявший посадочную площадку и уединение участников соревнований из других миров. Но и здесь было ясно, что стрелок прошёл этим путём, поскольку охранник лежал неподвижно и истекал кровью у входа.
  Кейлл выскочил на открытую поверхность площадки, сместившись в сторону и укрывшись за ближайшим кораблём. Там он ждал, прислушиваясь. Солнечный жар был невыносимым, усиливаясь отражением от пластикрита площадки и сверкающих поверхностей полудюжины космических кораблей, разбросанных по всему её обширному пространству.
  Он вышел на площадку, — объявила Глэр, — но он исчез в корабле. с зеленой маркировкой.
   Рядом с нашим, в центре.
  Кейлл осторожно продвигался вперёд, к тупому клину своего корабля, сверкавшему небесно-голубым венцом Легиона. В ближайшем пространстве виднелось угловатое, зелёное судно, напичканное внешним оборудованием. Кейлл пригнулся, приближаясь. Но посадочная площадка была безмолвна в палящем солнечном свете.
  Ни одна энергетическая винтовка не выпускала в его сторону свою смертоносную силу; ни одной фигуры в ярко-зеленом не было видно.
  «Он приземлился», — сказала Глр с волнением в голосе. Килл поднял взгляд, улыбаясь, когда она спикировала к нему, хлопая крыльями.
   Между широкими, тонкими перепонками крыльев тело Глр было тонким, меньше половины роста Кейлла, покрытым перекрывающимися пластинами толстой, мягкой кожи. Голова у неё была высокой, с курносой мордой и двумя идеально круглыми, ясными, яркими глазами. Её ноги, подобранные под неё, на самом деле были руками – маленькими, но крепкими и сильными.
  «Не подходи слишком близко, — предупредил Килл. — Этот стрелок может тебя подстрелить».
  «Он мог бы подстрелить тебя», — резко сказала Глр, пока ты позировала в Арена. А ты заверили меня, что они вряд ли тебя убьют!
  «Я не думаю, что он пытался это сделать», — успокаивающе сказал Кейл. « Ни один убийца не стал бы промахнуться так сильно, так что часто.'
  Тогда что же он делал? — потребовала Глр.
  «Когда мы его найдем, — резонно сказал Килл, — мы его спросим».
  И как нам его найти?
  Кейлл улыбнулся: «Я захожу на его корабль и приглашаю его выйти».
  Глр на мгновение замолчала, а затем рассмеялась, как будто неохотно.
   Постарайтесь не попасть под пулю.
   Подумайте, как были бы разочарованы миллионы ваших поклонников.
  «Я бы и не мечтал об этом». Килл усмехнулся. «Понаблюдайте немного, пока я получу Пистолет. Он мог бы «Там есть несколько друзей».
  Когда Глр снова поднялся в воздух, Кейлл переместился на свой корабль, который, как и многие другие участники, он использовал в качестве жилища на Бантее. Внутри он потянулся за кителью своей формы, на которой также красовалась синяя диадема Легиона. Несмотря на жару, он всегда чувствовал себя некомфортно без формы слишком долго.
  Он не заметил крошечную капсулу, незаметно спрятанную в складках туники. Пока она не лопнула со звуком, похожим на приглушённое чихание, и не окутала его
   липкое облако серого пара.
  Разум подсказал ему: «Газ», поскольку зрение начало ухудшаться, а ноги перестали его держать.
  Он успел слегка удивиться тому, что кто-то обладал техническими навыками, позволяющими взломать запирающие устройства корабля Легиона. И даже успел, пока серость погружала его в беспамятство, ощутить лёгкое сожаление, что ему всё-таки не придётся участвовать в кульминации Боевых Ритуалов Бантеи.
  ---
  Он проснулся, как всегда, в полном сознании, обнаружив, что голый, но невредимый, если не считать отдалённой головной боли и горького привкуса во рту. Когда он открыл глаза, беглый взгляд открыл ему пустую, слабо освещённую комнату с совершенно безликими матово-серыми стенами, полом и потолком – вся комната не более шести метров в длину и около трёх в ширину. Он был один, лежа на узкой кровати, напоминающей койку космонавта, прочно прикреплённой к стене и полу. В изножье кровати лежала его одежда – полная форма, но без оружия.
  Он поднялся на ноги, позволив внутреннему контролю справиться с приступом тошноты, быстро оделся и начал внимательно осматривать комнату.
  Искусственный свет исходил из источника на стыке стены и потолка, где также имелись небольшие вентиляционные отверстия для подачи кондиционированного воздуха. В одном углу располагалось минимальное количество сантехнических приборов, а рядом на полу стояли ёмкости с водой и пищевыми концентратами.
  «Все, что нужно для хорошо обставленной клетки», — с иронией подумал он.
  В одной торцевой стене находилась дверь, плотно заделанная почти невидимым швом.
  Кейлл провёл пальцами по прохладной металлической поверхности. Затем он отступил назад, глубоко вздохнул, собрался с духом – и резко рванулся вперёд. Одна нога взметнулась вверх, словно он преодолевал невысокий барьер, и его ступня в ботинке ударила в край двери, словно таран.
   Очень немногие виды листового металла выдержали бы столь мощное нападение.
  Но эта комната оказалась покрытой веществом, с которым Кейлл прежде не сталкивался. То, что казалось его пальцам твёрдым и металлическим, под ударом стало мягким и податливым, поглощая силу удара, словно сам этот удар каким-то образом изменил саму природу металла. Однако сразу же после этого он стал прежним – прохладным и, казалось бы, твёрдым на ощупь, с матово-серой, нетронутой поверхностью.
  Он кивнул себе, признавая поражение, и спокойно вернулся к кровати, тихо усевшись на её край. Понимание того, что он не сможет вырваться, не оставляло ему другого выбора, кроме как ждать, пока не случится что-то, что изменит его обстоятельства. Поэтому он ждал, расслабленный и спокойный, без гнева или раздражительной тревоги, которые могли бы сжечь его внутреннюю силу.
  Время тянулось впустую, но его расслабленное терпение не истощалось. Время от времени он вставал, чтобы прополоскать рот водой и пережевать несколько кусочков пищевой каши. И наконец, произошла перемена. Его охватило жуткое ощущение, словно некий внутренний сдвиг, словно какая-то невидимая сила пыталась перестроить клетки его тела.
  Он не был встревожен, потому что знал это чувство. И оно подтвердило его догадку –
  что он пленник на космическом корабле. Странное ощущение возникало, когда корабль входил или выходил из Оверлайта – таинственного поля, позволяющего кораблю обходить реальное пространство и время и перепрыгивать через пустые необъятности между звёздами.
  Почти сразу же в голове у него прозвучал голос Глр: « Добро пожаловать, хакер!»
  Кейлл ожидал ее, зная, что, хотя телепатические способности Глр не имеют ограничений в космосе, она не сможет обнаружить его, когда он перемещается в Оверлайте.
  Это означало, что корабль, на борту которого он находился, только что вернулся в нормальное пространство.
  «Здесь мне не очень рады», — ответил он без обиняков и описал свою ситуацию. «Может быть, ты мне скажи что произошло, и где я?
  «Быстро», — сказала ему Глр. Вернувшись на стартовую площадку, ей пришлось наблюдать, безоружной и в меньшинстве, как люди в форме, подобные стрелку, бросились наутек.
  от корабля с зелёной меткой к кораблю Кейлла, вскоре появившись с его безжизненным телом. Они вернулись в свой корабль, который почти сразу же взлетел. Глр быстро подняла корабль Кейлла в воздух, чтобы преследовать их. Но, конечно же, она потеряла их, когда их корабль, достигнув глубокого космоса, исчез в бездонной пустоте Оверлайта, где их невозможно было отследить.
  «Ты, очевидно, была права», — добавила Глр. Тот, что с винтовкой, не пытался… убить тебя – просто чтобы вытащить вас с арены.
  Кейлл согласился. «Если они те, за кого мы их принимаем, у них будут особые планы. для меня. Теперь – может «Ты скажешь мне, где я?»
  Как я уже говорил тебе раньше, Глр ответила, я могу точно определить местоположение твоего разум через Галактика. К сожалению, именно так далеко мы друг от друга.
   Вы провели большую часть дня в Оверлайт – и мне понадобится столько же времени, чтобы Догоняю тебя. Корабль, на котором ты сейчас находишься, приближается. далекий солнечный система, которая, согласно вашим звездным картам, содержит одну планету, населенную Люди. Мир под названием Гольвик.
  Кейлл не чувствовал себя мудрее, ведь он никогда не слышал о Гольвике. Но за барьером своего непреклонного самообладания он ощущал острое предвкушение. Он отправился в Бантей с единственной целью – разоблачить себя, стать приманкой в надежде выманить из укрытия грозного врага. Не было никаких сомнений, что план сработал.
  Теперь Кейлл был уверен, что планета под названием Гольвик даст новые возможности в смертельно опасных поисках, которые занимали его так долго.
  ---
  Эти поиски начались для Кейлла Рэндора в тот ужасный день, когда он вернулся на свою планету Морос и обнаружил мёртвый мир, окутанный странным излучением, уничтожившим всё живое. Сам Кейлл подошёл достаточно близко, чтобы ощутить на себе его граничное излучение, и впоследствии обнаружил, что оно проникло в его кости и медленно убивает его.
  В оставшееся время Кейлл отправился в Обитаемые Миры в неустанных поисках хоть какой-то зацепки, позволяющей установить личность убийцы Мороса. Но это казалось безнадежным. Ни у кого не было никакой информации, и его время истекало. Тем временем другие продолжали его искать.
  Его подобрала группа таинственных блестящих учёных, которых он узнал как Смотрителей. Благодаря своим удивительным навыкам и знаниям они исцелили его, заменив поражённые радиацией кости. Они создали ему новую структуру скелета из уникального органического сплава с особым побочным эффектом. Этот материал был практически неразрушим.
  Если это и поразило Кейлла, то ещё больше его поразила история, которую ему поведали Надзиратели через своего пожилого лидера Талис. Кейлл узнал, что Надзиратели тоже ищут убийцу Мороса, и делали это уже некоторое время до нападения на Легионы.
  Талис рассказала ему, что им стало известно о злой силе, действующей в Обитаемых Мирах.
  Им не удалось узнать, кем или чем он мог быть, и где он находился. Но его намерения были очевидны Смотрителям, которые обширно изучали галактические события.
  Эта сила, или существо, было призвано сеять ужас войны везде, где это было возможно, в человеческих мирах. Поэтому Смотрители дали этому неизвестному существу подходящее имя. Они назвали его... Военачальником.
  Военачальник, казалось, использовал старые человеческие пороки – жадность, страх, фанатизм, жажду власти – чтобы подтолкнуть людей к войне, натравить расу на расу, планету на планету. Стало ясно, что его конечная цель – распространить заразу так широко, чтобы вся галактика была ввергнута в конфликт.
  И из руин этого последнего холокоста появится Военачальник, чтобы править тем, что осталось от Обитаемых Миров.
  Когда Смотрители впервые осознали существование Военачальника и природу его планов, они оставили свою обособленную, мирную жизнь, которую они вели, и удалились на секретную базу, построенную в глубине неизведанного
   Астероид. Оттуда они продолжили расследование, разослав множество уникальных устройств мониторинга для сканирования как можно большего числа обитаемых миров. Они надеялись узнать больше о Военачальнике и о том, как ему противостоять.
  Но они обнаружили, что он был таким же скрытным и хорошо замаскированным, как и они сами. Он действовал через агентов, которые выполняли его работу на других планетах, сея семена войны, но не имели прямого контакта с самим Военачальником. И Смотрители начали понимать, что им тоже нужен агент среди миров.
  Затем наступил ужас Мороса. Легионы, единственным природным ресурсом планеты которых были боевые навыки её обитателей, всегда профессионально предоставляли эти навыки другим. Но было хорошо известно, что они не станут сражаться на стороне агрессоров, эксплуататоров или тех, кто развязывает несправедливую войну. Чаще всего они нанимали тех, кто защищал их от подобных нападений.
  Очевидно, что такая этика представляла бы угрозу Военачальнику. Поэтому он уничтожил Легионы в превентивном ударе, прежде чем они узнали о его существовании и, возможно, выступили против него.
  Но Кейлл Рэндор пережил это разрушение, и в нём, последнем легионере, Надзиратели увидели идеального агента для своих целей. Поэтому они подобрали его и исцелили. И Кейлл, в свою очередь, согласился работать с ними. Возвращённый к жизни и надежде, он возобновил поиски убийцы Мороса, понимая теперь, насколько важнее его собственная месть.
  В этом путешествии его сопровождал Глр, инопланетный странник, который гораздо раньше встретился с Талис и Смотрителями и подружился с ними, и который с готовностью присоединился к поискам Кейлла. С тех пор они несколько раз встречались с агентами Военачальника и многому научились.
  Они узнали, что некоторые из этих агентов сформировали элитную группу, назвавшую себя Крылом Смерти.
  Лидер Крыла Смерти, известный как Избранный, был единственным человеком, имевшим прямой контакт с Военачальником. И в конце концов, неизбежно, настал момент, когда Килл Рэндор встретился с Избранным и сразился с ним.
  Ему едва удалось спастись, но и Избранный тоже сбежал. И с тех пор Смотрители сосредоточили все свои усилия на более конкретной задаче: найти Избранного, надеясь через него узнать местонахождение Военачальника.
  В это время Кейлл был близок к нетерпению, как никогда раньше.
  Устройства мониторинга были сосредоточены на поиске улик, указывающих на местонахождение одного человека среди миллиардов. И пока Смотрители трудились, собирая, анализируя, сопоставляя и изучая информацию с мониторов, Кейлл и Глр бездействовали.
  Итак, Кейлл разработал свой план. Если он не сможет найти Единственного, он позволит Единственному найти его. Он был уверен, что его враг не упустит возможности отомстить за то, как Кейлл победил его и сорвал один из главных планов Военачальника. Поэтому Кейлл отправился – с некоторым чувством стыда, поскольку это противоречило стремлению Легионов оставаться в тени – на широко разрекламированные Боевые Ритуалы.
  Как и предвидел Кейлл, Крыло Смерти узнало о его присутствии на Бантее. Как он и предсказывал, Избранный послал не убить его, а схватить. Это было в духе Крыла Смерти – искать более продолжительной и сытной мести.
  Наживка клюнула. Теперь, с иронией подумал Кейлл, нужно убедиться, что наживка выживет.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  Кейлл начал выполнять серию базовых упражнений Легиона, адаптированных к тесноте, чтобы занять себя и избавиться от последних последствий воздействия газа. Он лежал вверх ногами, балансируя на растопыренных кончиках пальцев одной руки, когда почувствовал изменение света в комнате, которая стала его тюрьмой.
  Он без усилий поднялся на ноги и, к своему удивлению, обнаружил, что одна стена комнаты стала совершенно прозрачной. За ней за ним наблюдали пятеро мужчин.
  Все они были одеты, как и стрелок на Бантее, в длинные ярко-зелёные туники с поясом, высоким воротником и почти до голенищ. Четверо мужчин также носили громоздкие защитные шлемы – и эти четверо, похоже, принадлежали к одной расе. Все они были неестественно высокими и худыми, с сероватым оттенком кожи. Черты их лиц были сосредоточены в центре – маленькие пухлые рты, узкие глаза, носы, едва заметные как прорези в серой коже.
  Кейлл мрачно усмехнулся про себя. Он уже видел подобное лицо раньше.
  Но выражение его лица не изменилось, и он не двигался. Четверо мужчин держали в руках энергетические винтовки новейшей конструкции, неуклонно направленные на Кейлла.
  Пятый мужчина был одет в похожую зелёную тунику, но без шлема, и с энергетическим пистолетом на поясе. Он принадлежал к другой расе, ближе к человеческой норме – ростом примерно с Кейлла, хотя ещё худее, с коротко подстриженными седыми волосами и широко расставленными глазами, которые, казалось, светились собственным светом.
  Глаза фанатика, подумал Кейлл, или безумца.
  И вот пятый человек нарушил тишину, его холодный голос донесся до Кейлла через вентиляционные отверстия в теперь прозрачной стене.
  «Первое, что ты должен понять, Рэндор, — сказал он, — это то, что ты совершенно беспомощен. Я обязан сохранить тебе жизнь, но в моих приказах ничего не говорится о том, что ты должен быть цел и невредим».
  Кейлл молча переварил информацию. Это было окончательное подтверждение того, что стрелок на Бантее не стрелял на поражение. Весьма вероятно, что человек, выстреливший из этого пистолета по арене, теперь стоит перед ним.
  «Вы уже открыли свойства своей клетки», — говорил другой мужчина. «Планета Гольвик славится своим гениальным техническим воображением. Сильно сомневаюсь, что вы когда-нибудь сможете найти путь сквозь эти стены. Однако, если вам это удастся, эти люди будут вас ждать». Узкая рука указала на четырёх стрелков. «Они все отличные стрелки».
  Он замолчал, словно ожидая ответа. Но Кейлл ждал, молча и внимательно наблюдая.
  Глаза мужчины на мгновение вспыхнули ярче, а его безгубый рот изогнулся в подобии улыбки.
  «Меня зовут Фестинн, — сказал мужчина. — Вы можете свободно задавать мне вопросы — я хочу, чтобы у вас не было никаких сомнений или иллюзий относительно вашего положения».
  «Это что, — с напускной дерзостью спросил Кейлл, — стандартная униформа Крыла Смерти в наши дни?»
  Снова кривая ухмылка. «Это форма ополчения на Голвике. Некоторые из Крыла Смерти, — он насмешливо поклонился Кейллу, — носят её из вежливости, пока мы там. Как скоро будем носить и все мы».
  «Где я, несомненно, встречу старых друзей», — саркастически сказал Кейлл.
  Фестинн презрительно рассмеялся. «Тебя ждёт множество сюрпризов, Рэндор. И у тебя будет достаточно времени, чтобы насладиться ими». Свет в его глазах снова вспыхнул. «Потому что ты никогда не уйдёшь из Гольвика живым».
  ---
   Планета Гольвик, как сообщила Глр Кейллу, появилась на экранах. Я будет находиться на посадочной орбите в ближайшее время.
   «Может, тебе лучше остаться там», — ответил Кейлл. Он не сомневался, что на Гольвике, как и на большинстве миров, есть орбитальные детекторы, сканирующие пространство планеты.
  «Какая от меня будет тебе польза?» — спросила Глр, сидя в глубоком космосе.
  «Более полезно, чем если бы голвианцы заметили вас и разнесли в пух и прах», — сказал Килл.
  Возможно. Но без моей помощи ты точно не освободишься.
  Кейл улыбнулся. Глр редко упускала возможность сказать ему, как сильно он в ней нуждается. «Я не уверен, что я Хочу сделать перерыв. Возможно, я смогу научиться скорее как пленник, чем как беглец».
  Что ещё можно узнать, кроме планов Крыла Смерти убить тебя? — с упреком спросила Глр. Кейлл рассказал ей о своей встрече с Фестинном, как только она вышла из Оверлайта.
  «Ещё нет», — успокоил её Килл. «Сначала у них появятся другие идеи для меня. Это будет интересно найти какие они есть.
  Интересно? Повторение слова Глр было максимально похоже на телепатическое фырканье. Затем Пока вы сидите здесь и интересуетесь, я приземлюсь на Гольвич.
  Она сообщила ему, что, согласно данным корабельных датчиков, большая часть поверхности Гольвика представляла собой унылую холмистую пустыню. Она намеревалась снизиться на высокой скорости и найти подходящее укрытие среди дюн, где корабль сможет избежать обнаружения.
  «Как только я приземлюсь, — продолжала она, — я дождусь ночи и отправлюсь в где бы вы ни находились.
   Даже если корабль заметят, голвианцы не будут смотреть в небо. для его жильца.
  «Полагаю, это правда», — неохотно сказал Килл. «И мне, возможно, понадобится что-то из Ваша ценная помощь.
  «Без всякого сомнения», — торжествующе сказала Глр и отступила.
  Кейлл откинулся на узкой кровати, улыбаясь. «Надеюсь, до её прибытия ничего слишком уж интересного не произойдёт», — лениво подумал он.
  Последующее время он проводил, выполняя упражнения на мышечную настройку, чередуя их с периодами глубокой релаксации, когда он стремился настроить разум так же полно, как и тело. Спустя несколько часов он всё ещё был спокоен, расслаблен и собран, когда почувствовал тяжёлую вибрацию при посадке корабля на поверхность планеты. И вскоре после завершения посадки стена его клетки снова стала полностью прозрачной.
  Снаружи, как и прежде, стоял Фестинн со своими четырьмя стрелками. Кейлл начал подниматься с койки.
  «Не стоит беспокоиться», — Фестинн насмешливо усмехнулся. «Транзит ждёт, что заберёт всю твою клетку. Ты останешься в ней, пока мы не доберёмся до Голв-Сити, столицы этого мира. Кроме того, я и мои люди будем наблюдать за тобой. Надеюсь, путешествие пройдёт без происшествий».
  ---
  Вскоре Кейлл уже спокойно сидел в своей клетке, расположенной в просторном недрах тяжёлого транспортного флаера, бороздящего странные просторы Гольвика. Кейлл понял, что Фестинн не преувеличивал уровень голвикских технологий. Была и сама клетка с уникальным материалом стен, обладающим поляризационным эффектом, обеспечивающим прозрачность. Был и бесшумный, невидимый тяговый луч, который успешно выдернул клетку из космического корабля и погрузил её на флаер.
  И вот появилась сама планета.
  Насколько Кейлл мог судить по мельком видневшемуся сквозь передние иллюминаторы транспорта (Фестинн оставил стену клетки прозрачной, чтобы следить за Кейллом), столица, Гольв-Сити, должна была вместить большую часть населения планеты. Город, казалось, тянулся до самого горизонта – гигантский, раскинувшийся монстр мегаполиса. Здания стояли далеко друг от друга по краям, особенно возле космопорта, но вскоре становились плотнее, так что под флайером простирались километры гольвикской архитектуры.
  Транспорт двигался неторопливо, роботизированный механизм, по-видимому, управляемый невидимым энергетическим лучом. Воздух был полон других транспортных средств: летающие аппараты всех форм и размеров плелись замысловатыми узорами среди верхних этажей высотных зданий. Внизу, по таким же управляемым линиям, двигалось лишь немногочисленное наземное транспортное средство.
  Гольвикцы, похоже, предпочитают прямые дороги, размышлял Килл. И их здания, в основном построенные из чего-то похожего на металлический камень, были столь же упорядоченными и строгими. Высота и ширина зданий сильно различались, особенно выделялись огромные башни-небоскрёбы, но всегда края были аккуратными, углы – прямыми, поверхности – гладкими и почти безликими. Со временем глаз мог начать жаждать изгиба, округлости или любого другого приятного эффекта в этом бескрайнем, строго регламентированном архитектурном ряду, который становился ещё менее привлекательным в холодном, зимнем, сером климате Гольвика.
  Кейл все еще изучал городской пейзаж, с интересом ожидая узнать, что он открывает нам о технологическом разуме Гольвикианцев, когда с ним заговорила Глр.
  Корабль благополучно приземлился, и я нашел место, где можно переждать наступление ночи.
  Куда они вас ведут?
  «Я не уверен», — сказал ей Килл, вкратце описав происходящее.
  Где бы ты ни был, я тебя найду. Голос Глэр стал серьёзным. Не делай ничего опрометчивого. пока я не приду.
  «Сейчас, — мрачно подумал Кейлл, глядя на стены своей клетки, — я вообще не могу придумать, чем бы заняться».
   ---
  К тому времени, как транспорт приземлился на широкой пластикритовой площадке перед огромным зданием, возвышавшимся над дальней частью Голв-Сити, небо уже начинало темнеть, предвещая приближающиеся сумерки. Здание было многоуровневым, но ещё более огромным в ширину, с многочисленными пристройками, крыльями, пристройками и другими пристройками, столь же уныло аккуратными и однообразными, как и центральное строение.
  Фестинн встал, когда летательный аппарат остановился. «Это можно назвать нервным центром Гольвика». Он усмехнулся, словно услышав какую-то шутку. «Когда-нибудь, совсем скоро, он может стать центром всей галактики. Вам это покажется... интересным».
  Килл посмотрел на него без всякого выражения, но мысли его лихорадочно метались. Что это значит? Было ли это здание штаб-квартирой Крыла Смерти? Или, может быть, это командный центр... ещё более важный?
  Но времени размышлять над этой загадкой не было, поскольку Фестинн и его четверо людей приближались к клетке, а один из голвианцев нес предмет странной формы.
  Когда Кейлл поднялся на ноги, рука Фестинна, казалось, лишь дернулась, и в ней появился энергетический пистолет.
  «Оставайся таким, какой ты есть», — рявкнул он.
  Кейлл расслабился, вопреки своему желанию впечатленный опасной скоростью противника.
  «Этот человек», — продолжал Фестинн, указывая на солдата со странным предметом,
  «Войдет в клетку. Ты, конечно, можешь его одолеть, но это бесполезно. Ты всё равно останешься в клетке, а этот человек — расходный материал».
  Гольвицианец, не тронутый этим холодным заявлением, направился к двери клетки. Дверь отъехала в сторону, пропуская его, а затем снова закрылась так же плотно, как и прежде.
   «Предмет, который он несёт, — сказал Фестинн, — это оковы, скованные телом, разработанные голвикианцами. У них есть собственный источник энергии, и они сконструированы так, чтобы затягивать застёжку, если ты будешь сопротивляться. Если ты попытаешься вырваться, Рэндор, они как минимум сломают тебе рёбра. А может, и убьют».
  Кейлл молчал, но про себя улыбнулся. Несокрушимый скелет, дарованный ему Смотрителями, должен был в очередной раз доказать свою ценность.
  Гольвицианин выполнил свою работу равнодушно и эффективно. Оковы, сделанные из тяжёлого, но гибкого металла, облегали верхнюю часть тела Кейлла, словно смирительная рубашка, плотно прижимая его руки к бокам. А когда Гольвицианин свёл вместе два края переднего отверстия, они словно перетекли друг в друга, почти без проблем запечатав оковы.
  «Видишь, как мы тебя бережём, Рандор», — насмешливо сказал Фестинн. «Крыло Смерти знает, что ты можешь быть опасен. И помни, я видел тебя в бою, на Бантее». Его глаза пылали огнем. «Хотя, возможно, ты бы не добился такого успеха, будь я с тобой на арене».
  Кейл холодно посмотрел на него. «Возможно, и нет, если бы ты сначала заковал меня в кандалы».
  Безумные глаза сверкали. «Я — второй по званию в Крыле Смерти и его главный палач! Мне не нужно преимущество...» — Фестинн оборвал себя, с трудом сдерживая себя. «Но ты пытаешься разозлить меня, надеясь получить преимущество. У тебя его не будет» .
  Он повернулся к невозмутимым солдатам Гольвицы.
  «Приведите его. И держите его под прицелом».
  ---
  Они вошли в огромное здание. Солдаты рассредоточились за Кейллом, Фестинн шёл впереди. Когда они вошли, Кейлл осторожно проверил прочность оков, едва заметно двигая руками наружу. Он сразу же почувствовал, что они…
   Он ответил, когда она сжалась вокруг него. Он ослабил давление и обратил внимание на окружающее.
  Внутри здания они прошли через огромный вестибюль с высоким потолком, заполненный людьми, которые останавливались и смотрели, как Фестинн и стрелки ведут Кейлла к широкому движущемуся пандусу, ведущему из вестибюля на верхние уровни.
  Кейлл отметил каждую деталь – множество дверей, ведущих из вестибюля, позиции ополченцев, которые, похоже, несли караул, бурлящую жизнь. Он с интересом взглянул на гражданских жителей Гольвикии, высоких и стройных, как и все остальные представители их расы, облачённых в длинные, струящиеся одежды.
  Он увидел, что многие из них носят на головах тонкие бесцветные шнуры –
  возможно, знак различия.
  Затем они оказались на движущемся пандусе, не спеша поднимаясь. На более высоком уровне они попали в коридор, где сам пол представлял собой движущуюся дорожку.
  В конце коридора находилась пара внушительных дверей, ведущих в просторную, не менее внушительную комнату.
  Кейлл уже бывал в подобной комнате. Её стены были заставлены сложными рядами коммуникаторов, консолей хранения данных и другого высокотехнологичного оборудования. Центральную часть занимал огромный, тяжёлый стол, поверхность которого была покрыта видеоэкранами, другим компьютерным оборудованием, стопками тонких пластиковых распечаток – всем тем, что осталось от оперативного командного центра.
  Но Кейлл удостоил всё это лишь кратчайшим взглядом. Его внимание было приковано к человеку, сидевшему за столом и возвышавшемуся у его ног, когда вошли Кейлл и его стража.
  Гигантская фигура, которая, казалось, была сделана почти полностью из золотого металла, словно идеальная скульптура человеческого тела, вырезанная каким-то забытым мастером.
  Но, в уродливом контрасте с великолепным металлическим телом, у золотого гиганта было лицо из плоти – серое, одутловатое, с мелкими чертами лицо гольвицца. Оно было сделано
   еще более уродливым из-за ярко-багрового шрама, сморщившего серую плоть на стыке лица и золотистого металлического капюшона.
  В холодном голосе Фестинна слышались нотки дикого удовольствия: «Ты ведь уже встречал лорда Альтерна, Рандор, не так ли?»
  Хотя Кейлл наполовину ожидал этой встречи, он почувствовал холодок по спине, когда маленькие глаза золотого гиганта устремились на него с пристальным взглядом, полным чистой ненависти.
  Альтернативный. Лидер Крыла Смерти. Единственный.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  Килл и Избранный долго стояли молча, их взгляды встретились. Килл вспоминал, как в последний раз видел своего врага – когда он обнаружил, что золотое тело Избранного не было постоянно соединено с его плотью, как тело киборга. Это был экзоскелет, оболочка из высокотехнологичной брони, соединённая сервомеханизмами с настоящим телом Избранного. Во время их предыдущей встречи Килл разрушил металлическое тело и увидел Избранного таким, какой он был на самом деле.
  Какое бы мутирующее воздействие планета Гольвик ни оказала на свое человеческое население — а Кейлл не сомневался, что это один из Измененных Миров —
  Он нанёс чудовищный урон существу, которое было Избранным. Его лицо и голова были обычными для гольвикианца, но его настоящее тело было ужасно изуродовано, крошечным и скрюченным, с тонкими, иссохшими руками и бесполезными ногами, которые представляли собой лишь щупальца. Без золотой брони он был практически беспомощен, едва мог передвигаться по земле.
  Теперь, благодаря голвицианской технологии, он получил новое металлическое тело. Он снова стал золотым гигантом, таким же грозным, как прежде, а для Кейлла, возможно, даже более опасным.
  Единственный нарушил тишину, по-прежнему не отрывая от Кейлла своего полного ненависти взгляда.
  «Фестинн, ты отлично справился». Голос был глухим и ровным, лишённым всякой жизни и звучания, насколько помнил Кейлл. «Ты будешь вознаграждён».
  — Благодарю вас, господин, — в холодном тоне Фестинна слышалось уважение.
  «Но я занят многими делами, — продолжал Единственный, — и у меня сейчас нет времени на Рэндора».
  Отведите его в караульное помещение, пока я вас не позову.
   «Как пожелаете, господин».
  Единственный вернулся на свое место за столом, по-прежнему не сводя глаз с Кейлла.
  «Ты глупец, легионер, — произнёс глухой голос. — В прошлом тебе сопутствовала удача, и ты лишил меня многих хороших людей. Но ты противостоял тому, чья сила тебе недоступна».
  «Малейшее зачатие. И твоему счастью пришел конец».
  Кейлл молчал, и взгляд его оставался неподвижным, но он слегка насмешливо улыбнулся.
  Пухлые губы Единственного сжались, и золотая рука невольно потянулась к шраму на краю лица. Маленькие глазки метнулись в сторону Фестинна.
  «Уведите его», — приказал Единственный. «И, Фестинн, следи за ним!»
  ---
  Караульное помещение располагалось глубоко в недрах одного из дальних крыльев здания. Кейлл снова двинулся под прицелом гольвицкой охраны, а Фестинн шёл впереди, по ряду широких коридоров. Проходы были прямыми, как дороги Гольв-Сити, а их полы, как и прежде, представляли собой движущиеся дорожки, разделённые на две части, чтобы перевозить людей в противоположных направлениях.
  Кейлл бесстрастно стоял на протяжении всего их продвижения, но его разум был напряженно запоминал их маршрут по лабиринту огромного сооружения, замечая, что коридоры становились почти пустынными по мере того, как они удалялись от большого зала.
  И его тело тоже было занято – оно оказывало невидимое давление на оковы. К тому времени, как они добрались до караульного помещения, оковы были уже невыносимо тугими.
   Комната была пустой, без окон и мрачной, но, похоже, не обладала особенностями клетки на космическом корабле. Словно подчёркивая её низкий уровень безопасности, Фестинн приказал Кейллу лечь на пол и расставил охранников внутри комнаты вдоль стен в нескольких шагах от Кейлла, держа винтовки наготове.
  Затем Фестинн вышел из комнаты, в последний раз напомнив охранникам о необходимости сохранять бдительность.
  Кейлл был рад его отъезду, зная, насколько он опаснее любого солдата Гольвика. Он знал, что никто не станет главным убийцей Крыла Смерти без выдающихся навыков и такой же способности ко злу.
  Игнорируя молчаливых охранников, Кейлл снова обратил свое внимание на оковы.
  К тому времени оковы ощущались словно огромные тиски, сжимая и болезненно сжимая плоть. Но Кейлл не давал боли проникнуть в разум и продолжал давить. Процесс был настолько постепенным, что бдительные охранники не могли заметить никаких движений. И всё же болезненная хватка оков неуклонно сжималась.
  «Я заставлю тебя работать на пределе возможностей, — мрачно сказал ему Кейл, — и посмотрим, кто из нас сломается первым».
  Время шло. Вся стальная сосредоточенность Кейлла была обращена внутрь, чтобы контролировать свои движения и противостоять нарастающей боли от стеснения оков. Вскоре он почувствовал тепло на верхней части спины и с удовлетворением предположил, что внутренний источник энергии оков разогревается от напряжения. Вскоре он раскалился докрасна, добавляя эту боль к растущей боли от стеснения.
  Но болела только плоть. Он знал, что кости могут выдержать большую силу, чем могли выдержать оковы. Он продолжал толкаться наружу, так же незаметно, как и прежде. А оковы продолжали сжимать его всё сильнее и сильнее.
   Наконец один из охранников слегка наклонился вперед и вздрогнул от удивления.
  Когда охранник шагнул вперёд, Кейлл зажмурил глаза, открыв рот, и издал низкий, сдавленный стон. Охранник наклонился, и его глаза расширились, когда он взглянул на маленькие циферблаты сбоку кандалов. Он тут же повернулся, приглушённо махнул рукой остальным, и поспешил из комнаты.
  Кейлл лежал неподвижно, пока двойная боль набирала силу: жестокое сжатие плоти и обжигающий жар в спине. Раскалённый добела источник энергии оков был всего в нескольких минутах от полного сгорания, но ему наконец помешали несокрушимые кости Кейла.
  Но дверь распахнулась, и вошел Фестинн, а за ним и нервничающий охранник.
  «...должно быть, какая-то неисправность», — говорил охранник. «Он не шевелился, но кандалы его сдавливают, и, похоже, он перегревается».
  Фестинн наклонился к Кейллу, который лежал, словно полумёртвый, его дыхание было почти незаметным. «Возможно, он пытается покончить с собой», — резко бросил Фестинн. «Смерть лучше бесчестия — именно то, на что способен легионер. Но от Единственного ему так просто не уйти. Подними его».
  Руки схватили Кейлла, грубо приподняв его с пола, и Фестинн потянулся, чтобы расстегнуть невидимый шов оков. Агония тут же отступила от тела Кейлла. Облегчение, охватившее израненную плоть, было почти невыносимым, но Кейлл проигнорировал его, как и боль. Сквозь прищуренные глаза он видел, как Фестинн внимательно изучает оковы вместе с охранником, который пришел за ним. Двое других охранников поддерживали Кейлла на ногах, пока он позволял своему телу обвисать мёртвым грузом. А четвёртый охранник стоял рядом, беспокойно опустив ствол винтовки.
  Синяки на груди и руках не остановили Кейлла.
  Без предупреждения двух охранников, державших его, с силой и без усилий отбросило в стороны, и Кейлл прыгнул на Фестинна.
  Скорость убийцы была исключительной. Он сбросил кандалы, и одна рука метнулась к пистолету на поясе. Но выстрелить не успел. Кейлл схватил его и развернул, болезненно удерживая одной рукой, а другой рукой схватил пистолет Фестинна и вырвал его. Используя Фестинна как щит, Кейлл отступил к двери.
  «Твои люди считают тебя настолько расходным материалом , Фестинн?» — прорычал он.
  Ответ пришел немедленно: двое оставшихся на ногах охранников вскинули винтовки. Но у них не было возможности ими воспользоваться. Смертельный луч пистолета Кейлла прорезал им грудь.
  Когда они упали, объятые пламенем, Кейлл краем глаза уловил движение. Один из отброшенных им стражников лежал неподвижно, но другой пришёл в себя и с винтовкой. За мгновение до выстрела Кейлл бросил в неё Фестинна.
  Луч глубоко вонзился в плечо убийцы. Затем два тела столкнулись, болезненно свалившись на пол, а Кейлл бросился к двери.
  Маршрут был чётко прорисован в его голове, пока он бежал по движущимся дорожкам в коридорах, держа наготове пистолет Фестинна. Впереди дорожки были ещё пустынны, и он смог уделить немного внимания, когда с ним заговорил голос Глр.
  Килл, я не хочу тебя отвлекать. Но ты в серьёзной опасности.
  «Тебе не обязательно мне рассказывать», — сказал Килл и начал кратко излагать суть происходящего.
  — Есть опасность поважнее, чем Единственная, — прервала ее Глэр мрачным голосом.
   Из центра что в этом здании я почувствовал излучения, которые более страшнее всего, что у меня было встречающиеся в этой галактике.
  Кейлл в недоумении замедлил свой стремительный бросок. «Какой-то телепат?»
   «Не совсем так», — сказала Глр. — «Если это разум, я не могу в него проникнуть. Да и не хочу».
   Это чрезвычайно могущественный и крайне злой.
  Кейлл был встревожен не только её словами, но и её тоном. Глр была так взволнована – в этом маленьком существе не было недостатка в смелости.
  «Я пойду и посмотрю », — начал он.
  Нет! Это слово было почти криком. Держись от него подальше! Убирайся отсюда! здание!
  «Скоро, — успокаивающе сказал Килл. — Но я пришёл сюда не для того, чтобы прятаться от вещи.'
  Глр могла бы и дальше спорить. Но она почувствовала, в тот же миг, что и Кейлл, что его внимание занято чем-то другим.
  Из двери в проходе впереди вышел вооруженный солдат Гольвицы.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ПЯТАЯ
  Солдат совершил ошибку, замерев от шока, увидев, как Кейлл мчится к нему. Прежде чем он успел потянуться за оружием, жёсткие пальцы левой руки Кейла глубоко вонзились ему в живот, и когда тот согнулся пополам, издав громкий стон боли, тяжёлый кулак врезался ему в кость за ухом.
  Кейлл настороженно заглянул в комнату, откуда вышел солдат, и с благодарностью увидел, что она пуста. Он втащил солдата внутрь, быстро снял с него длинную зелёную тунику и тяжёлый шлем и натянул их поверх своей формы, не обращая внимания на то, что они плохо сидят. По крайней мере, на ремне был зажим для энергетического пистолета, так что он мог не обращать внимания на более громоздкую винтовку, которую носил солдат.
  Он на мгновение замер, изучая неподвижное тело солдата. У этого, как и у некоторых других гольвиццев, которых он видел, на голове был один из тонких бледных шнурков. Если это знак различия, подумал Кейлл, стоит ли его взять? Он слегка дёрнул, но тот был крепко застёгнут – хотя и без видимой застёжки или защёлки.
  В конце концов, поняв, что времени терять нельзя, он бросил это дело. Он повернулся к двери и спокойно, неторопливо пошёл по всё ещё безлюдному коридору. «Пока кто-нибудь внимательно не посмотрит на моё лицо, — подумал он, — мне, пожалуй, удастся избежать наказания».
  На самом деле он был уверен, что маскировка позволила бы ему благополучно выбраться из здания. Но вместо этого он изменил курс. Несмотря на серьёзность предупреждения Глр, ему нужно было узнать, что же могло вселить такой страх в его маленького спутника.
  Когда он приблизился к центру здания, в коридорах было еще несколько человек, и он приготовился к немедленным действиям, если это потребуется.
  Но остальные равнодушно прошли мимо, занятые своими делами. Однажды целый отряд солдат промчался мимо него, в противоположном направлении.
   Но Кейлл слегка отвернулся, так что они видели только спину в зелёной форме. Они бросились дальше, не обращая на него внимания.
  По пути в караульное помещение, подумал Кейлл, сигнализация, должно быть, уже сработала.
  Несмотря на это, он продолжал двигаться дальше, поднимаясь на несколько уровней по широким пандусам.
  Вскоре его безошибочное чувство направления подсказало ему, что он достиг центральной части огромного разбросанного комплекса. И там он начал замечать, что многие коридоры, похоже, вели внутрь, к одной части, подобно расходящимся спицам колеса. В конце каждого из этих коридоров находились прочные двери, охраняемые по меньшей мере двумя солдатами.
  Получив четвёртый такой удар, он решился. Риск был не больше, чем если бы он остался на свободе в коридорах, где его вскоре начнут искать все солдаты Гольвикии. Он спокойно двинулся по одному из коридоров к тяжёлым дверям.
  Двое охранников, очевидно, ещё не слышали о беглом заключённом. Они выглядели скучающими и равнодушными, едва удостоив его взглядом, когда он приблизился. Но когда он не остановился, когда его рука потянулась к дверям, их винтовки вспыхнули.
  «Ты же знаешь, что тебе нельзя...» — начал один из них.
  Он не закончил предложение — отчасти потому, что шок от увиденного неголвикианского лица Кейлла только что достиг его сознания, а отчасти потому, что в тот же миг все его сознание отключилось.
  Кейл с размеренной силой нанес удары по бокам обоих охранников.
  шеи, как раз на стыке шлема и высокого воротника. Стражники согнулись, словно у них внезапно появились дополнительные суставы в ногах, и Кейлл тут же протолкнулся сквозь тяжёлые двери.
  За ними было небольшое безлюдное пространство, которое вело к другим дверям. Двери были сделаны из толстого многослойного металла, невероятно прочные и надёжно запертые.
   Кейлл выхватил пистолет. «Теперь нет смысла отступать», — подумал он.
  Луч его пистолета жадно впился в узкий щель между дверями. Металл вспыхнул и расплавился под натиском, и через несколько мгновений пылающая энергия сделала своё дело. Двери распахнулись, и Кейлл проскользнул внутрь с оружием наготове.
  Он оказался на металлическом портале – узкой платформе с низким ограждением с одной стороны. Портал шёл по внешнему периметру широкого, глубокого пространства –
  словно огромная открытая шахта, простирающаяся вниз по меньшей мере на два уровня и вверх на такое же расстояние.
  Но Кейлл едва ли осознавал эти детали, как и непонятные сверкающие механизмы, торчавшие тут и там из сверкающих металлических стен шахты.
  Его ошеломленный взгляд был прикован к тому, что находилось в шахте.
  Он парил под порталом, где он стоял, у основания шахты, поддерживаемый почти невидимым силовым полем. Он имел яйцевидную форму, примерно в три раза больше человеческого тела. И он был разноцветным, его оттенок постоянно менялся в зависимости от ослепительного, светящегося потока энергии, омывающего его поверхность.
  И от этой поверхности, достигая почти всей высоты шахты, заполняя, казалось, всю ее ширину, тянулись мириады тонких, почти бесцветных усиков — сотни их, может быть, тысячи, толщиной со легкие шнуры.
  Они находились в непрерывном движении, извиваясь, сворачиваясь, размахивая руками, переплетаясь, словно слепо нащупывая в воздухе какую-то невидимую добычу.
  Кейлл автоматически отпрянул от края платформы, когда несколько бледных щупалец двинулись в его сторону. И неожиданность этого зрелища, его таинственность и чуждость… подействовали даже на его отточенную бдительность.
  Поэтому он не успел опомниться, как гигантская золотая рука сомкнулась на его горле в сокрушительной хватке, а золотая металлическая рука неподвижно сжала его пистолет, вырвав его у него из рук.
   Кейлл тут же стал искать рычаг для броска, который разорвал бы хватку.
  И, возможно, ему это удалось бы, несмотря на пугающую мощь огромного металлического тела. Но золотой гигант отбросил его к краю платформы, подняв энергетическую пушку.
  «Замолчи, Рэндор», — произнёс глухой голос Единого. «Ты вторгся туда, куда могу войти только я, но я приму тебя с распростертыми объятиями. Ты достиг конечной цели своих долгих поисков. Наслаждайся достижением, пока можешь».
  Эти слова эхом отозвались в голове Кейлла. «Достиг своей цели? Неужели это значит то, что кажется?»
  Из существа в шахте снова к нему потянулся извивающийся пучок щупалец. Когда он отошёл в сторону, раздался глухой смех великана.
  «Не отвлекай меня, Рэндор. Вот то, что ты хотел найти. Вот цель твоих поисков.
  «Шагни вперед, Рэндор, и встреться с Мастером».
  У Кейлла возникло ощущение, будто его сердце остановилось, а тело превратилось в замёрзший камень. «Это… эта штука …»
  Военачальник?
  «Нет, легионер».
  Ответ пришёл не от Единого, а откуда-то сверху. Он поднял взгляд и увидел, что в стене шахты была устроена глубокая, просторная ниша. Он не видел, кто или что находится в нише, но голос звучал так, словно множество людей говорили в поразительно идеальном унисон.
  «Нет, Кейл Рэндор, — повторил невидимый голос. — Это не Военачальник. Я».
  ---
   Его мысли кружились от потрясения, и Кейлл, подгоняемый пистолетом Единственного, поднялся по винтовой металлической лестнице. Когда он вышел в просторное помещение, находящееся в нише, шок нарастал. Перед ним стояли двадцать четыре гольвицца, обоих полов и разных возрастов, одетые в простые одежды. Они сидели в тяжёлых механических креслах, их тела были худыми, скрюченными, иссохшими. И Кейлл увидел, что кресла – это удлинители системы жизнеобеспечения, прикреплённые к громоздкой консоли в центре круга, образованного креслами, чтобы поддерживать жизнь в истощенных телах.
  Но из консоли также тянулись двадцать четыре толстых, гладких кабеля, похожих на тяжелые силовые провода.
  Что, в каком-то смысле, так оно и было, с внезапным ужасом догадался Кейлл. Несмотря на большую толщину, кабели явно напоминали усики, тянувшиеся от существа в шахте.
  А кабели тянулись от пульта управления и обвивали своими концами головы двадцати четырех сидящих людей.
  «Что...» — Кейлл боролся с тошнотой, подступившей к горлу. — «Кто ты?»
  Что это такое?'
  «Скажи ему, Альтерн». Двадцать четыре рта двигались идеально, пугающе слаженно, словно их владельцы были механическими куклами, работающими по одной и той же схеме.
  Единственный раздавшийся голос был тихим, даже мягким.
  «Будет интересно оценить его реакцию».
  Единый склонил свою золотую голову. «Хозяин». И с недобрым удовольствием он ответил на вопрос Кейлла.
  Существо в шахте, сказал он, называлось Арахнис. Это было высшее достижение голвикианской технологии. Оно было частично органическим, но частично – чистой энергией, питаемой светящимся потоком энергии, омывающим его с заряженных энергией стен шахты. Арахнис не был по-настоящему живым и не обладал разумом. В некотором смысле он был похож на огромную, сложную искусственную версию ганглиев человеческого мозга.
   Но его функцией было объединение человеческих умов и, в некоторых случаях, расширение их возможностей.
  Двадцать четыре, продолжал Единственный, были его создателями, величайшими гениями Гольвика. Поначалу Арахнис был гораздо меньше. Но даже тогда, в самом начале, когда Двадцать четыре возложили на их головы более тяжёлые усики, он сделал то, для чего был создан. Он объединил Двадцать четыре в единый сверхразум.
  И этот сверхразум становился всё могущественнее по мере того, как Арахнис, питаемый энергией шахты, рос. Теперь Двадцать четыре составляли высший разум галактики, сказал Избранный. И они осознали своё предназначение – править всеми Обитаемыми Мирами.
  Итак, они разработали свой план, который подразумевал распространение разрушений войны по множеству тщательно отобранных планет. Этот план также подразумевал уничтожение врагов, добавил Избранный с злорадным смехом, – включая Легионы Мороса.
  «А Арахнис служит Хозяину и другим способом, — продолжил Избранный. — Он обеспечивает ему ментальную связь, благодаря которой он теперь может преодолевать огромные расстояния, даже в космосе, чтобы управлять своими слугами».
  «Слуги?» — хрипло спросил Кейлл, едва веря услышанному ужасающему рассказу.
  «Рабы, если хочешь», — вежливо ответил Единственный.
  Ужасный рассказ продолжался. Кейлл слышал, что некоторые служили Двадцати четырём добровольно, как, например, Единый и всё Крыло Смерти. Поэтому они просто следовали приказам своего Хозяина, переданным через Единого.
  Но других нужно было принуждать и контролировать. И вот их разум овладел паучьей связью – фрагментом усика, обвивающим их головы.
   «Как только первоначальная связь установлена, — сказал Единый, — остальную часть щупальца можно убрать. Но связь сохраняется — практически на любом расстоянии. И те, кто находится в этой связи, бессильны, они больше не способны контролировать своё существование».
  Они не могут совершать никаких действий, думать никаких мыслей, кроме тех, что прикажет Мастер.
  Серые губы скривились в жестокой улыбке. «А если из их голов удалить этот фрагмент щупальца, их разум редко выживает. Они становятся всего лишь пустыми, бездумными оболочками».
  Кулаки Кейлла сжались. Даже его самообладание едва сдерживало бушующую ярость и ненависть, клокочущую в нём перед лицом безумия, жестокости, абсолютного зла, порожденного двадцатью четырьмя сидящими перед ним фигурами.
  Единый продолжал, представляя себе грядущий день, когда связь Арахниса распространит власть Мастера по всей галактике. К тому времени план Мастера достигнет своей кульминации, в последнем холокосте галактической войны. Но Кейлл едва расслышал его слова. Он был сосредоточен на восстановлении контроля, наращивании боевой готовности.
  Казалось, он стоял, сгорбившись, словно ошеломлённый полученными знаниями. Единственный, как всегда высокомерно и самоуверенно, даже не смотрел на него, завершая свой леденящий кровь рассказ.
  И Кейлл рванулся в стремительном прыжке.
  Прыжок завершился сокрушительным ударом ботинка в золотой живот Первого. Когда металлический гигант отшатнулся назад, Кейлл восстановил равновесие и развернулся к «Двадцать четвёрке».
  Необъяснимо, но они улыбались. Необъяснимо, но, поднимаясь на ноги, Единственный смеялся.
  И Кейлл, собираясь прыгнуть снова, почувствовал себя так, будто попал в цепкие, тонкие нити гигантской паутины.
   Он попытался вырваться в безумном отчаянии. Но паутинные щупальца Арахниса цеплялись за него, опутывая его, пока он боролся. И тут, помимо стократной хватки на теле, он почувствовал лёгкое, как перышко, прикосновение ко лбу.
  Когда черное отчаяние охватило его, словно приливная волна, он услышал в своем сознании далекий и затухающий дикий крик ужаса Джлр.
  Затем наступила тишина и тьма. И то, что было Кейллом Рэндором, перестало существовать.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  РАБ АРАХНИС
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
  Это было осознание, но без понимания.
  Это было восприятие, но без реакции.
  Зрение, слух и все остальные чувства были не повреждены, поэтому информация поступала в мозг, как и всегда. Но разум, обитавший в мозге, был неспособен оценить, понять или использовать поток данных.
  Поток обошел разум, устремившись напрямую к тем, кто контролировал мозг.
  Точно так же сообщения текли из мозга по нервной системе, и тело реагировало так же плавно и эффективно, как и всегда. Но эти сообщения исходили из другого источника, также минуя разум, живущий в мозге.
  Человеческий разум, возможно, навсегда останется загадкой. Говорят, что разум не способен полностью познать себя и поэтому никогда не сможет по-настоящему изучить себя.
  Но человеческий разум осознаёт себя. Именно это самосознание отличает людей от животных, поскольку у животных, как говорят, нет чувства «я».
  Но что, если некая внешняя сила воздвигнет в сознании барьеры? Что, если поступающая информация и исходящие управляющие сообщения будут перенаправлены? Что, если внутреннее «я», чувство «я», будет заперто в ужасной пустоте изоляции, которая, кажется, ничем не отличается от глубин полного безумия?
  «Я», его «я», будет какое-то время слабо бороться. Но в большинстве случаев ему не хватает ресурсов, чтобы функционировать в пустоте. Оно отрезано от слишком многих необходимых связей с разумом – его собственным
  система «жизнеобеспечения».
   Где-то в мозгу память всё ещё работает, храня информацию. Но внутреннее «я» не имеет доступа к данным и поэтому не может даже подтвердить свою личность.
  Где-то разум, воображение, интеллект всё ещё будут работать, ожидая какого-то стимула, который побудит их к оценке, решению, реакции. Но они тоже отрезаны от своего изолированного «я».
  Ни стимул, ни реакция не преодолевают барьеры.
  Где-то даже эмоции и инстинкты всё ещё живы – способность чувствовать гнев или страх, смеяться или плакать. Но их обычные каналы также заблокированы, и они не могут прикоснуться к себе или активировать себя.
  Поэтому через некоторое время, в большинстве случаев, чувство собственного «я», заложенное в основе разума, начнёт угасать, увядать, растворяться. Постепенно, за барьерами, которые его сдерживают, оно умрёт.
  Затем мозг и тело, в которых когда-то обитало «я», полностью становятся принадлежностью марионетки, робота.
  А если убрать внешние элементы управления, то мозг и тело станут такими же беспомощными, такими же бесполезными, как марионетка без нитей, робот без источника питания.
  Когда щупальце Арахниса обвилось вокруг головы Кейлла Рэндора, барьеры в его разуме мгновенно захлопнулись. Щупальце оторвалось, сомкнувшись, образовав тугую веревку, обвивающую череп, но связь сохранилась, хотя мозг больше не был напрямую связан с Арахнисом.
  И посредством этой связи, с невообразимой скоростью мысли, сверхразум Двадцати Четырех перепрограммировал разум Кейлла, сделав его своей марионеткой, своим роботом.
  Если бы изолированный внутренний центр существа Кейлла мог издать звук, это был бы бесконечный крик.
  Но это было невозможно. Свернувшееся в пустоте глубины его разума, чувство собственного «я» Кейлла просто парило в бесконечной пустоте, забыв о прошлом, не думая о будущем, не подвергаясь влиянию событий.
  ---
  Некоторое время робот, бывший Кейлом Рэндором, оставался практически один в узкой, мрачной комнате в одной из пристроек огромного здания Крыла Смерти.
  Там он пассивно ждал, сидя на краю жёсткой койки и пусто глядя в стену. Он не осознавал, что происходит в разуме, который больше ему не принадлежал.
  Связь с Арахнисом не только лишила Кейлла контроля над собственной жизнью, но и предоставила Двадцати четвёрке полный доступ ко всем его знаниям и воспоминаниям.
  За короткое время они извлекли всю возможную информацию о Смотрителях, их скрытом астероиде и их обширных устройствах слежения.
  Они изучили каждую деталь жизни Кейлла с момента разрушения Мороса –
  Включая факт его переделанного скелета. И они раскопали всё, что Кейлл знал о Глр.
  Они не узнали, где находится база Смотрителей, и где прячется Глр на Голвике, потому что Кейлл этого не знал. Но все остальные тайны, хранившиеся в разуме Кейла, были раскрыты и раскрыты, словно книга.
  В своей тесной комнате, пассивный, словно отключённая машина, Кейлл ничего не знал о том, что открылось. Он просто ждал, пока в центре того, что было его разумом, его внутреннее «я» сжималось всё плотнее, даже не осознавая, насколько близко оно к окончательному растворению.
  Но в этом изолированном внутреннем мире Кейлла Рэндора было нечто уникальное. Что-то, что сохраняло искру силы, что боролось с разрушением.
  Легендарная самодисциплина и самообладание Легионов Мороса не были результатом исключительно непрерывных, суровых тренировок, которым подвергался каждый легионер с самого раннего детства. Тренировки лишь закрепляли то, что было заложено в Легионах, заложено в их генах, на протяжении всей истории.
   Столетия их жизни на Моросе. Оно было так глубоко укоренено, его сила была так несокрушима, что оно, возможно, было самостоятельным процессом мутации.
  Это была решительная, неукротимая, твердая как алмаз воля легионера.
  И в глубине души робота, которым стал Кейл Рэндор, его воля продолжала существовать.
  Он был слепым, бессловесным, отрезанным от всякого чувства идентичности, цели или контроля.
  Но он был цел –
  ибо он просто отступил на свою последнюю, непоколебимую, оборонительную позицию, свой главный ресурс. Чистую решимость выжить.
  Стойко и непоколебимо, воля легионера сохраняла то, что осталось от настоящего Кейлла Рэндора, сущность его истинного «я», нетронутой и живой. И ждала.
  ---
  Дни шли, хотя робот Кейлл не замечал их. Но наконец явились гольвиццы в зелёных туниках, чтобы забрать Кейла из его безмолвной комнаты, по коридорам огромного здания, к золотому гиганту, чьи серые пухлые губы играли зловещую торжествующую улыбку. Как и узкое лицо другого человека, ожидавшего вместе с гигантом – человека со странно светящимися глазами и туго перевязанным правым плечом.
  Робот Кейлл не обращал внимания на выражение их лиц. Он смотрел прямо перед собой пустыми глазами.
  «Его функции, его навыки останутся совершенно нетронутыми, Фестинн, уверяю тебя,»
  Сказал Тот.
  Фестинн кивнул, задумчиво глядя на Кейлла. Внезапно он взмахнул левым кулаком, нанеся ослепляющий удар в лицо Кейлла.
   Но рефлексы являются автоматическими и не требуют сознательного контроля разума.
  Рефлексы Кейлла, его сила и скорость не пострадали от связи с Арахнисом. Кулак Фестинна ударил в пустоту, когда Кейлл отклонился в сторону, а затем его собственная рука нанесла ответный удар, который едва не сломал Фестинну единственную здоровую руку.
  Но рубка не была завершена. Кейлл застыл, словно статуя, когда контролирующий сверхразум Двадцати Четырёх сжал свои путы. Затем он расслабился и принял прежнюю позу, тупо глядя в пустоту.
  «Превосходно», — сказал Фестинн. Он подошёл ближе к Кейллу, ухмыляясь в его пустые глаза. «Тебе оказана честь, Рэндор», — насмешливо сказал он. «Собрались лучшие силы Крыла Смерти, чтобы воспользоваться твоим руководством».
  Последовавший злорадный смех значил для Кейлла так же мало, как и слова.
  Затем Фестинн отвёл его в другую комнату – просторную, пустую, с несколькими разбросанными в одном конце спортивными снарядами. Там праздно столпилась группа людей – человек двенадцать. Некоторые из них казались совершенно нормальными, почти обычными, если не считать следа жестокости в сжатых губах и суровой холодности в глазах.
  Но среди них было несколько человек, чья внешность странно отличалась от человеческой нормы.
  На первый взгляд двое из них могли показаться гольвиццами. Но ярко-зелёный цвет их одеяний не был похож на цвет гольвицких туник. Они были обнажены до пояса, и зелёный цвет был цветом их ребристой, как у рептилий, кожи.
  Еще одной из группы была худая, как скелет, женщина с выбеленной белой кожей, выглядевшая еще более смертоносной на фоне копны черных волос и ярко-алого комбинезона с тяжелыми металлическими браслетами на запястьях.
  Другая представляла собой уродливую фигуру, больше похожую на зверя, чем на человека: короткие кривые ноги и невероятно длинные руки, свисающие почти до пола.
   еще больше удлинились за счет многосуставных пальцев, которые в три раза длиннее, чем у обычного человека.
  Еще один был неестественно широким и громоздким гномом — его лицо было почти скрыто массивной черной бородой, его тело было покрыто сегментированной, сверкающей броней, похожей на мозаику из зеркал —
  держа в кулаке короткую, тяжелую дубинку из черного металла.
  Когда-то Кейлл, возможно, с интересом изучал их, как примеры Изменённых Миров. Но робот Кейлл оставался с пустыми глазами и безразличным, пока его вели к ним.
  «Вот и наш учитель идет», — раздался насмешливый голос из группы.
  Женщина в алом поднялась на ноги, ее бескровные губы сжались в тонкую линию.
  «Фестинн, это безобразие!» — резко сказала она.
  В знак согласия из окружавшей ее группы раздался хор гневных перешептываний.
  «Тишина!» — крикнул Фестинн, сверкая глазами. Когда группа затихла, он обвёл их яростным взглядом.
  «Это прямой приказ Избранного», — резко сказал он. «Мы прекрасно знаем о ваших способностях, ваших успехах, вашем мастерстве владения избранным вами оружием. Но теперь мы хотим, чтобы вы расширили свои возможности!»
  В его голосе зазвучали заговорщические нотки: «Это справедливо. Рэндор разрушил ранний план Избранного по созданию специального ударного отряда».
  «Теперь он может нанести последние штрихи на новый проект!»
  На лицах некоторых членов группы появились холодные улыбки, и раздался жестокий смех.
  «Каждый из вас, — продолжил Фестинн, — будет отвечать за часть специальной оперативной группы Избранного».
   «Каждое подразделение должно быть таким же грозным и непобедимым, как командная группа самих Легионов Мороса».
  Он злобно ухмыльнулся. «Итак, мы используем нашего ручного легионера, чтобы отточить ваше мастерство владения другим оружием, помимо вашего любимого. Чтобы усовершенствовать ваше умение убивать без оружия. Чтобы расширить ваши познания во многих техниках…»
  проникновение, засада, высокоскоростные рейды и многое другое.
  «Когда этот курс обучения будет окончен, каждое подразделение Крыла Смерти будет равно целой армии на любой планете галактики!»
  Он покорил их. На суровых лицах теперь играли холодные, пылкие улыбки.
  за исключением женщины в алом, которая стояла в стороне от остальных, сердито хмурясь.
  Вся эта сцена ничего не значила для робота Кейлла. Как и напряжённая деятельность последующих дней, поскольку внутренняя программа порабощённого разума Кейлла направляла его усилия.
  Много времени ушло на практику с самым передовым оружием Обитаемых Миров — энергетическим ружьём. Именно здесь бронированный гном проявил себя наиболее искусно, поскольку его любимым оружием был тепловой жезл — металлическая дубинка, стреляющая контролируемым тепловым лучом, почти таким же мощным, как энергетический.
  С другим ручным оружием пара зеленокожих рептилий проявила себя во всей красе. Они были экспертами в обращении со смертоносным оружием, состоящим из острых как бритва клинков, разрастающихся веером в форме диска, подобно лепесткам цветка, – отсюда и название оружия – «кровавая роза». Они легко осваивались с разнообразным другим клинковым и метательным оружием, что и продемонстрировал Кейлл.
  В рукопашном бою длиннорукий человек-обезьяна был непревзойденным, обладая невероятной ловкостью и силой. Его мастерство было сравнимо с мастерством скрытного убийцы.
  – эти неестественно длинные пальцы перегрызли немало горл. Он жадно следовал инструкциям Кейлла о приёмах и ударах, о воздействии на точки давления и нервные центры, которые мгновенно выведут из строя или убьют.
   Так долго тянулись эти томительные дни. Вскоре часть отряда Крыла Смерти была выделена для продолжения специальной подготовки остальных, в то время как Кейлл работал с менее опытными. Постепенно каждый из них становился всё более искусным, всё более смертоносным. И все они сплачивались в сплочённую и смертоносную боевую единицу.
  Все, кроме женщины в алом, которая лишь неохотно выполняла все движения, чье сердитое выражение лица оставалось на месте всякий раз, когда она смотрела на Фестинна или на Кейлла.
  Наконец терпение Фестинна лопнуло. Группа снова оказалась в спортзале, где Кейлл неустанно демонстрировал сложный контрприём в рукопашном бою, призванный сломать нападающему позвонки. Женщина в алом демонстративно не обращала на него внимания, а глаза Фестинна пылали гневом.
  «От нас нельзя ожидать, что мы научимся всем приемам легионера за две-три недели»,
  женщина плюнула.
  «Ты прекрасно знаешь, чего от тебя ждут», — рявкнул Фестинн. «А теперь продолжай немедленно!»
  «Зачем мне это?» — крикнула женщина, многозначительно постукивая по тяжёлым браслетам.
  «Нет никого живого, кто мог бы подобраться ко мне достаточно близко, чтобы использовать эту хватку!»
  «Марска, — сказал Фестинн угрожающе холодным голосом, — ты сделаешь это, потому что я приказываю. Или я могу приказать Рэндору не сдерживаться, чтобы ты узнал, как легко можно сломать себе спину».
  «Неужели?» — в ярости воскликнула женщина. «Посмотрим, как легко он сможет этому противостоять!»
  Она резко повернулась, и её правая рука резко дернулась вперёд. И из браслета вырвался сгусток чистой энергии – не луч, а управляемый, определённой формы разряд, похожий на огненный шар.
   Кейлл стоял в нескольких шагах от них, словно робот-терпеливый, даже не глядя на ссорящуюся пару. Но его рефлексы всё ещё были на высоте. Он двинулся почти небрежно, и огненный шар, не причинив ему вреда, пролетел мимо и взорвался у дальней стены, проделав зияющую дыру в её гладком металле.
  Остальные члены Крыла Смерти повернулись, чтобы посмотреть на Марску, и замерли.
  В глазах некоторых даже мелькнул страх. Ибо худое, как кость, тело Марски висело высоко в воздухе, сжимаемое двумя огромными золотыми руками, сжимавшими её запястья. Единственный появился среди них без предупреждения, и он был в гневе.
  «Ты будешь наказана, Марска, — говорил глухой голос, — пока не поймёшь. Я хочу, чтобы Крыло Смерти стало высшей боевой силой в галактике. Ты отдашь этому все свои силы, полностью и добровольно, или я положу тебе конец».
  Золотые руки раскрылись, и Марска рухнула на пол, съежившись и испугавшись.
  «Что касается Рэндора, — продолжал Единственный, — то если придет время, когда его убьют, то это удовольствие достанется мне — и только мне».
  Он повернулся к Фестинну: «Этот период обучения скоро закончится. Сейчас идёт сборка космического корабля, и Мастер готовится к переходу».
  Глаза Фестинна заблестели. «Значит, база найдена и подходит ли она?»
  «Вполне», — сказал Избранный. «Нашим технологиям не составило труда обнаружить некоторые устройства слежения и в конечном итоге отследить их сообщения до их источника».
  Он взглянул на Кейлла с лёгкой зловещей улыбкой. «Как жаль, что Рэндор не может оценить иронию: он и его Смотрители создали идеальный командный центр, из которого Мастер может завершить своё завоевание галактики».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  Зловещие слова Единственного значили для Кейлла не больше, чем все остальные, сказанные ему в те дни. И перемена в его привычном распорядке дня его ничуть не затронула. Вскоре после того дня он перестал встречаться с Крылом Смерти и работать с ним. Теперь ему поручили более простые обязанности инструктора солдат Гольвикии.
  «Эти войска сформируют особые отряды под командованием членов Крыла Смерти», — сказал ему Фестинн, всё ещё испытывая извращенное удовольствие от разговора с Кейллом, словно тот мог его понять. «Они нанесут последние, сокрушительные удары молота, которые завершат победу Мастера, как только закончится последняя галактическая война».
  Разве вы не будете гордиться, узнав, какой вклад вы внесли в эту победу?
  И он злобно рассмеялся, глядя в пустое роботизированное лицо Кейла.
  В последующие дни отряд за отрядом солдат собирались у Кейлла для многочасовых непрерывных занятий. В здании Крыла Смерти они приобретали некоторые базовые навыки рукопашного боя – приёмы и защиту, которые дети Мороса освоили бы к восьми годам. В безлюдной пустыне за Голв-Сити Кейлл руководил солдатами
  Практика с пистолетом и винтовкой. Он показал им основные схемы атаки и перегруппировку в обороне. Он продемонстрировал боевые навыки лётчиков в ближнем бою. Он улучшил их скорость, подвижность, дисциплину и тактическую грамотность.
  Все эти дни его тело двигалось с прежней плавной силой. Он отдавал приказы и распоряжения с чёткой эффективностью. Однако движения, слова принадлежали не ему. Все его выдающиеся военные навыки теперь были в распоряжении другого разума. Пустота его взгляда не менялась ни на мгновение.
  Но и этим дням в конце концов пришёл конец. Кейлл отправился с солдатами и несколькими самолётами, полными голвикианских техников, в космопорт Голв-Сити. Там он пассивно ждал, пока солдаты и часть техников погрузились в огромный космический корабль, транспортный десантный корабль, который наконец с грохотом поднялся из порта и исчез в холодном сером небе Голвика.
  И Фестинн снова пришел позлорадствовать.
  «Тебе следует знать, что нападение Крыла Смерти на новую базу прошло успешно, почти до смешного легко», — сказал он. «Теперь эти люди подготовят путь для Мастера. А ты, Рэндор, должен поучаствовать в этом переезде».
  Он подошёл ближе, с надеждой заглядывая в глаза Кейлла. «Неужели в тебе не осталось хоть капли сожаления о содеянном?» — пробормотал он, обращаясь как бы к самому себе.
  Но ничего не произошло. Робот Кейлл, как всегда, безучастно занимался своими новыми обязанностями. Они касались другого гигантского космического корабля, самого большого типа транспортного грузового судна, способного посадить на планету. Внутри и вокруг него трудилась небольшая армия техников, и Кейлл трудился среди них.
  Вся внутренняя часть корабля была вырвана, и в оболочке начала формироваться новая конструкция. Она приняла форму глубокого колодца, или шахты, построенной из необычного металла, который доставлялся в космопорт в виде предварительно сформированных секций для сборки. Внутри шахты был установлен сложный комплекс хрупкого высокотехнологичного оборудования, обшитого тем же уникальным металлом, после чего оно прошло многократные испытания, в то время как в других секциях грузового судна продолжались дальнейшие изменения.
  Кейлл сделал то, что должен был сделать, без любопытства и понимания. Точно так же много дней спустя он послушно последовал за Фестинном в один из гладких летательных аппаратов, который быстро доставил их обратно к зданию Крыла Смерти в Голв-Сити.
   «Перенос пройдёт гладко, — сказал Фестинн. — Но вас не должен беспокоить уход Мастера. Его сила огромна. Он сможет связаться с вами даже с новой базы. Ничего не изменится».
  Как всегда, издевательский смех не оказал на Кейлла большего эффекта, чем слова.
  Но это была правда. Даже после того, как огромный грузовой корабль тоже взлетел со своим грузом, дни Кейлла остались прежними. Обучение новых отрядов продолжалось, как и постоянные насмешки и издевательства Фестинна.
  И были другие переживания, которые продолжались – то, что происходило на протяжении всех дней и недель его роботизированного существования. Но они, казалось, исходили из пустых областей его порабощённого разума, – хотя для него они значили не больше, чем внешние события.
  Одно из внутренних переживаний приняло форму частого, фрагментарного образа большого яйцевидного объекта, светящегося в изменяющемся потоке омывающих его энергий и выпускающего бесчисленные длинные усики, которые извивались в бесконечном движении, словно какое-то гигантское, инопланетное подводное растение.
  Вместе с ним возникло и другое повторяющееся изображение: двадцать четыре безмятежно улыбающихся человека, головы которых были увенчаны чем-то, похожим на толстые короны. Казалось, они постоянно шептали, бормотали, тянули, подгоняли в голове Кейлла.
  Робот Кейлл не понимал этих изображений и не беспокоил их.
  Точно так же его не беспокоило и другое сознание, пребывавшее в его роботизированном разуме. Оно появлялось реже остальных и в основном по ночам, когда Кейлл лежал на своей узкой койке, безучастно глядя в голый потолок, ожидая более глубокого забытья – сна.
  Это дальнейшее осознание было связано с неким неизвестным присутствием, блуждающим по изменённым каналам и проходам его разума. Казалось, оно там было.
   поиск, зондирование, проверка прочности барьеров, которые были установлены связью Арахнис.
  Присутствие никогда не длилось долго. Оно не оказывало никакого влияния ни на барьеры, ни на Кейлла.
  Возможно, это был сон — если роботы или марионетки вообще могут видеть сны.
  ---
  И снова настал момент, когда Кейлла забрали с утреннего инструктажа с новыми отрядами Гольвика и провели по коридорам здания в огромное помещение, которое раньше было командным центром Крыла Смерти. Значительная часть оборудования была вывезена, хотя несколько компьютерных блоков и коммуникационных устройств остались. Как и широкий, тяжёлый стол в центре помещения, за которым сидел Фестинн. Его плечо уже зажило и больше не было повязки, а глаза горели так же безжалостно, как и прежде.
  «Возможно, вам будет приятно узнать, — насмешливо улыбнулся он, — что вам придётся на время приостановить свои обязанности инструктора. Для вас есть другое задание».
  Он поднялся и двинулся вперед, глядя в глаза Кейлла, все еще надеясь увидеть хоть какой-то проблеск ответа, хоть какой-то намек на боль и отчаяние.
  «Мы получили множество сообщений, — продолжил он, — о подрывной деятельности, мелком саботаже в Голв-Сити. Похоже, там буйствует какое-то крылатое инопланетное существо. И ты всё знаешь об этом существе, не так ли, Рэндор?»
  Робот Кейлл ответил, направляемый силой, владевшей его разумом, голосом, холодным, как полярный ветер: «Я знаю о ней».
  «Её?» — Фестинн ухмыльнулся, выгнув брови. «Да, конечно, это женщина, не так ли? Ты обязательно расскажешь мне об этих отношениях побольше, когда-нибудь». Его ехидная улыбка исчезла. «Но сейчас твоя задача — положить конец этим отношениям».
   Это существо неделями ускользало от ополченцев. Но от тебя оно не ускользнёт, Рэндор, ведь ты его так хорошо знаешь.
  Фестинн наклонился ближе, его глаза горели, он почти выплюнул эти слова в лицо Кейллу.
  «Ты отправишься в город вместе со мной и отрядом стрелков. Ты возглавишь наши поиски этого существа. И когда мы его найдём, где бы оно ни пряталось, ты, Рэндор, лично убьёшь его».
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  Холодный климат Гольвика породил пронизывающий ветер с частыми ливнями, которые ощущались как куски твёрдого льда. Этого было достаточно, чтобы Фестинн пригнул голову и поморщился от неловкости, в то время как шестеро гольвикцев, следовавших за ним, жались как можно плотнее в свои туники.
  воротники и угрюмо побрели дальше.
  Кейлл двигался во главе колонны, расторопный и целеустремлённый. Он не чувствовал дискомфорта от пронизывающего ветра; его не волновала причина экспедиции. Его роботизированный разум получил директиву.
  Не колеблясь, он приступил к исполнению своего долга.
  Под командованием Фестинна они уже некоторое время объезжали Голв-Сити, паря над зимними улицами на изящном, быстром самолёте. Время от времени они приземлялись, чтобы внимательно осмотреть места, где сохранились следы крылатого существа, которое, по словам Фестинна, бродило по городу.
  В одном месте, в трущобах гигантского города, с низкими, обветшалыми зданиями и плохо одетыми жителями, они осмотрели повреждения продовольственного магазина, из которого были украдены пакеты с пищевыми концентратами. Вор не мог быть голвичанином, поскольку проник внутрь через практически недоступное окно верхнего этажа, и не было никаких следов использования лестницы или другого альпинистского снаряжения.
  В другом месте строитель случайно выглянул из окна и увидел на выступе обёртки от пакетов с пищевыми концентратами. Он был поражён и сообщил об этом, поскольку выступ находился высоко на одной из самых высоких башен города. А окна, из уважения к голвикской погоде, не были предназначены для открывания.
  В другом месте, в секторе города, содержащем огромные, массивные сооружения тяжелой промышленности, рабочий по техническому обслуживанию мельком увидел крылатое существо, пикирующее к нему в тени
   просторы гигантской электростанции. Но это был лишь проблеск, потому что удар по голове отправил его в темноту.
  Спустя несколько мгновений почти треть Голв-Сити погрузилась во тьму, когда была умело повреждена главная линия электропередачи.
  Теперь Кейлл и другие поисковики возвращались к флайболу после осмотра места последнего и, возможно, самого серьёзного происшествия. На гольвицкого ополченца, возвращавшегося в казармы прошлой ночью, напали. Он не видел нападавшего, но слышал странный звук, словно кто-то хлопал над ним полотнищем ткани.
  Когда он очнулся с разбитой и больной головой, его энергетический пистолет исчез.
  Вернувшись во флайер, отдыхая с гольвицианцами в его жарком небе, Фестинн вопросительно повернулся к Кейллу.
  Он знал, что к тому времени Двадцать четыре уже изучат данные. И та малая часть их сверхразума, что управляла Кейлом Рэндором, получит доступ ко всему, что Кейлл хранил в своём сознании о крылатом инопланетянине, чтобы сформировать свои выводы. Эти выводы будут переданы Фестинну через самого Кейла, говорящего под их руководством, словно он был всего лишь механизмом, ходячим коммуникатором.
  «Существо по имени Глр, — сказал Кейлл, — совершает беспорядочные действия». Его голос был таким же пустым, как и выражение лица, не выдававшее понимания смысла слов. «Видимой закономерности нет. Сомнительно, есть ли у неё какая-либо постоянная база или какой-либо логичный, предсказуемый план действий».
  «Тогда, при всем уважении, — ответил Фестинн, — как нам его найти?»
  «Она явно пытается привлечь внимание, возможно, надеясь выманить меня из штаб-квартиры Крыла Смерти. Возможно, она верит, что сможет освободить меня от Арахниса».
   Мертвый голос Кейлла, так прямолинейно говорившего о собственном рабстве, мог бы заставить содрогнуться обычного человека, Фестинн же лишь с любопытством приподнял бровь.
  «Может ли он это сделать? Он телепатичен...»
  «Она не сможет сделать это, используя лишь ментальные силы», — ответил пустой голос Кейла.
  «Она способна лишь поверхностно взаимодействовать с человеческим разумом. И даже если бы ей удалось проникнуть в мой разум достаточно глубоко, она не смогла бы преодолеть контроль Арахниса».
  «Разумеется, он не может надеяться подобраться достаточно близко, чтобы физически разорвать связь»,
  Фестинн задумчиво произнес: «Что в любом случае разрушит то, что осталось от разума Рэндора».
  «Она, возможно, не знает об этом», — ответил глухой голос.
  «В самом деле», — сказал Фестинн с кривой улыбкой. «Тогда ясно, что мы должны продолжить поиски — используя тебя, Рэндор, в качестве приманки. Существо, несомненно, рано или поздно себя покажет».
  «Без сомнения», — сказал Кейлл. «Она телепат. Она точно знает, где я нахожусь в любой момент».
  Фестинн холодно рассмеялся: «И это, Рэндор, всё погубит».
  ---
  В течение следующих нескольких часов они продолжали поиски, действуя более или менее наугад, облетая флайером всю местность вокруг места нападения Глр на ополченца. Часто они приземлялись на крышах высоких зданий, а затем поднимались для более тщательного осмотра. И когда они это делали, Фестинн и его подчиненные уже не так плотно кутались в свои туники. Они были бдительны и осторожны, понимая, что теперь охотятся не просто на крылатого врага, а на крылатого врага, вооружённого энергетическим пистолетом.
   Но поиски оказались безрезультатными. И к тому времени, как первые проблески сумерек начали омрачать пасмурное небо, Фестинн чувствовал себя совершенно раздосадованным и полузамёрзшим. Он даже начал сомневаться в выводе Двадцати четырёх о том, что Глр рано или поздно появится, если Кейлл в городе.
  И вот он уже был готов прекратить поиски, как вдруг в листовке с треском ожил коммуникатор.
  «Сэр!» — в голосе голвицианца слышалась нотка тревоги. — «Крылатое существо обнаружено — на главном пути к космопорту! Оно открыло огонь по двум военным самолётам и вывело их из строя!»
  Фестинн резко махнул рукой солдату за штурвалом флайера: «Доставьте нас в космопорт – на максимальной скорости. И ни перед чем не остановитесь!» Машина рванулась вперёд с хриплым рёвом, и Фестинн наклонился к коммуникатору. «Кто-нибудь открыл ответный огонь? Существо было ранено?»
  «Нет, сэр. Он показался на мгновение, парализовал летательные аппараты и исчез прежде, чем кто-либо успел выстрелить. Но пилоты благополучно посадили летательные аппараты, сэр».
  «Тогда им так же повезло, как и они глупы», — резко бросил Фестинн. «Проследи, чтобы охрана космопорта была более бдительной». Он отключился и повернулся к Кейллу. «Космопорт... Ты думаешь, твой друг собирается тебя бросить?»
  «Я не знаю, что она задумала», — бесстрастно сказал Кейлл.
  «Конечно, нет», — улыбнулся Фестинн. «Но ты можешь сказать мне одну вещь. Как быстро может летать это существо?»
  Килл выглянул из окна флайера. Здания по обе стороны казались размытыми и смазанными – настолько быстро мчался аппарат. А через бездну космоса, через связь Арахнис, Двадцать четыре оценили его восприятие, сравнили его с данными из памяти и сформулировали ответ.
   «Не так быстро, даже на коротком рывке. И гораздо медленнее на расстоянии».
  «Отлично, — Фестинн удовлетворённо откинулся назад. — Тогда мы его догоним».
  «Ты ждёшь новой встречи со своим другом, Рэндор?» — раздался холодный смех. — «Как только ты его убьёшь, я, возможно, позволю тебе в последний раз взглянуть на твой собственный космический корабль. В память о старых временах».
  Он снова рассмеялся. Но Кейлл лишь тупо смотрел перед собой на темнеющее небо.
  ---
  К тому времени, как летательный аппарат оказался в пределах видимости огней по периметру космопорта, уже сгущалась густая ночь. Внутри периметра также виднелась более яркая область света, которая, когда они опустились к земле, приняла вид ярко пылающего костра.
  Фестинну не нужен был тревожный доклад по коммуникатору, чтобы понять, что Глр прибыла в космопорт всего несколько мгновений назад. И ей удалось, оставшись незамеченной, выстрелить и взорвать энергоблок на складе.
  «Пусть горит!» — кричал Фестинн в коммуникатор. «Всем людям поручить поиски этой твари! Дайте мне знать, как только она будет обнаружена!»
  Но на самом деле именно Фестинн первым получил точные сведения о местонахождении Глр.
  Когда флаер снижался всё ниже, скользя над землёй по плавной дуге к входу в космопорт, с ночного неба в него ударил энергетический луч. Он с ослепительной точностью ударил в переднюю часть аппарата, расплавив и прожег корпус двигателя.
  Из-за отключения питания флайер рухнул на землю. Подпрыгивая, скользя и вращаясь на мокрой от дождя поверхности, он наконец наткнулся на какое-то невидимое препятствие и с грохотом перевернулся – один раз, другой, третий –
   прежде чем окончательно успокоиться.
  Почти сразу же Кейлл вылез из разбитого окна и встал на ноги. Рефлексы и равновесие, как всегда, сработали автоматически, свернувшись в плотный защитный шар, так что при столкновении он отделался лишь лёгкими ушибами. Он уже отходил, когда Фестинн и остальные, стонущие и ошеломлённые, начали мучительно выпутываться из разбитой машины.
  «Рэндор!» — крикнул Фестинн. «Стой, подожди здесь!»
  Но если Кейл и слышал, то не подчинялся. Он получал основные приказы через свою программу, через связь с Арахнисом. И он был запрограммирован найти крылатого пришельца и убить его. Когда он впервые выбрался из разбитого флаера, он мельком увидел широкие перепончатые крылья, взмывающие во тьму к центральной части космопорта.
  И, словно послушный робот, он бросился в погоню, на бегу выхватив из-за пояса энергетический пистолет.
  В другом месте на обширном пластикритовом пространстве космопорта он слышал крики множества людей, топот бегущих ног и грохот машин.
  Несколько человек спешили к разбитому флайеру; другие всё ещё толпились вокруг места пожара, немного левее Кейлла. Но эти звуки не имели для него никакого значения, и он бежал, не обращая на них внимания.
  Ледяной ветер завывал вокруг него, обрушивая на глаза потоки пронзительного дождя. Он моргнул – и, когда зрение прояснилось, снова увидел в воздухе перед собой призрачный образ распахнутых крыльев.
  Его рука превратилась в размытое пятно, когда он схватил пистолет и выстрелил.
  Но Глр уклонилась, телепатически почувствовав выстрел ещё до того, как он был произведён, и смертоносный луч промахнулся. Кейлл бежал, всматриваясь в темноту, напрягши всю свою автоматическую бдительность, готовый убить.
   Странное преследование продолжалось, направляясь к тёмному скоплению неосвещённых зданий, возвышавшихся на дальнем краю космопорта. Кейлл обогнул изрытую шрамами посадочную площадку, ещё раз увидел мелькающие тени крыльев и выстрелил снова. Но Глр снова успела вовремя увернуться, и выстрел снова прошёл мимо цели, и она снова скрылась во тьме.
  Кейлл замедлил шаг, приближаясь к зданиям. В одном из них распахнулись широкие двери, открывая пятно глубокой черноты. Это был компактный ангар космопорта, который мог использоваться для размещения одного из небольших, индивидуальных типов космических кораблей. Поэтому его двери не должны были быть открыты ночью без охраны.
  Если только кто-то или что-то их только что не открыло.
  Это был не разум Кейлла, ибо он больше не мог рассуждать, а рассудок контролирующей силы, которой он подчинялся. Это заставило его осторожно двигаться вперёд, чтобы бесшумно проскользнуть сквозь зияющие двери.
  Тьма поглотила его. Он осознал, что где-то рядом с ним находится очертания космического корабля, но это ничего ему не говорило. Его слух был настроен на то, чтобы уловить шёпот движения, взмах крыльев в воздухе.
  Небольшая часть сверхразума, наблюдавшая за Кейллом, вспомнила, что круглые глаза его инопланетного спутника обладали исключительным ночным зрением. Проблеск беспокойства в его глазах превратился в команду, отправленную по связи Арахниса. Кейлл медленно начал выезжать из ангара.
  Но... был ли это шелест крыльев, едва различимый на пороге слышимости, высоко над ним?
  В тот же миг, как звук достиг его, Кейлл выстрелил в его сторону. Ослепительный луч энергии на долю секунды осветил тьму, осветив корпус тупого клиновидного космического корабля с небесно-голубым кольцом, сверкающим на боку.
  Это зрелище ничего не значило для Кейлла. Его выстрел угодил лишь в стену ангара, не оставив никаких следов крылатого существа. Он продолжал пятиться.
   прочь, почти ослепнув на мгновение из-за последствий воздействия луча.
  Неожиданно сзади раздался шорох крыльев. Маленькое, крепкое тело с силой ударило его в затылок, и широкие перепонки крыльев сложились, закрывая верхнюю часть тела.
  Кейлл рефлекторно сохранил равновесие под ударом и, не останавливаясь, нанёс смертоносный рубящий удар вверх и назад. Но складки крыла заблокировали и задержали удар, на мгновение сковав руку Кейла.
  Мгновение длилось достаточно долго. Кейлл почувствовал, как острые когти на кончиках маленьких пальцев болезненно царапнули его голову, оставляя кровавые борозды на скальпе.
  Затем когти зацепились за тонкую нить, которая образовала связь Арахниса –
  и сорвал его.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  Невероятная, невыносимая агония, превосходящая все остальные муки, взорвалась в голове Кейлла. Каждая клетка его мозга, каждое нервное волокно словно вспыхнули ярким пламенем.
  Все нормальные связи и паттерны, заблокированные, обойденные или перенаправленные контролем Арахниса, одновременно вернулись в привычное состояние. И, словно долго неиспользуемые конечности, которым внезапно пришлось работать на пределе возможностей, они закричали в знак протеста, выражая мучительную, невыносимую боль.
  Кейлл пошатнулся и пошатнулся вперед, не осознавая, что кричит, не осознавая, что сильные маленькие руки схватили его за тунику и держали его прямо на ногах, в то время как огромные крылья хлопали над его головой.
  Прежде чем он успел упасть, Глр почти оттащила его обратно в непроглядную тьму ангара, где стоял его корабль. Она повела его по кораблю, стараясь отодвинуться как можно дальше от зияющих дверей ангара.
  И только потом — среди множества деталей машин и инструментов, обычного беспорядка в зоне технического обслуживания ангара космопорта — она позволила ему упасть на пол ангара.
  Кейлл ничего об этом не знал. Для него не существовало ничего, кроме боли, ошеломляющего шока от внезапной перестройки функций мозга. И более того – за этой агонией нарастала ещё более сильная мука.
  В этот взрывной момент восстановления разума он вернул себе самосознание, знание того, кто он и что он. И он снова обрёл доступ к своей памяти. В одном ошеломляющем порыве осознания он вспомнил всё, что с ним произошло: как он находился под властью Арахниса, что он сделал, что с ним сделали.
   В этот судорожный миг его охватила волна отвращения, вины, ужаса и ненависти. И с этой моральной мукой, наложенной на психическую агонию восстановленных психических функций, его разум зашатался на грани забвения. Не милосердного освобождения от простого бессознательного состояния, а забвения полного безумия, смерти разума. Его разум взывал к покою забвения, к абсолютному неосознанию. Он колебался на пороге собственной гибели и тоскливо тянулся к ней...
  Но он не переступил порог. Две силы вступили в действие в бурлящем, кипящем пространстве его измученного разума и спасли его.
  Освободившись от преград, застывших в бессвязной тьме, его непреклонная воля заявила о себе. Раньше она знала лишь одно: выжить. Теперь, воссоединившись с реальностью, она знала, зачем. И она протянулась через все области его разума, борясь с желанием забытья. Она противостояла парализующей агонии и боролась, чтобы сделать её выносимой. Она противостояла накатывающим волнам раскаяния и отвращения и боролась, чтобы подавить их силу.
  Он вырвал разум Кейлла из черного края безумия, мобилизовал все ресурсы самодисциплины легионера и бросил их в борьбу за господство.
  И когда воля Кейлла пошла в бой, ей помогла вторая сила.
  Иное присутствие проникло в измученный разум Кейлла – исцеляющее, нежное присутствие Глр, которая утешающе окутала Кейлла своими невидимыми крыльями, словно мать, обнимающая раненого ребёнка. Её разум, несомненно, осторожно коснулся очагов душевных страданий Кейлла и попытался успокоить их, принести целительный бальзам понимания, утешения и любви.
  Медленное, спотыкающееся отступление разума Кейлла от края бездны, медленное восстановление самообладания, казалось, не длилось вечно, тянулось сквозь века страданий. Но когда он наконец открыл глаза, то обнаружил, что прошло всего несколько мгновений с тех пор, как Глр опустила его на заваленный хламом пол ангара.
   Он был невероятно слаб, ощущая себя наполовину парализованным, пока его нервная система заново училась принимать сигналы от собственного мозга. Боль в голове оставалась такой же жгучей и ослепляющей, как и прежде.
  Но он снова был Кейллом Рэндором, легионером Мороса, а не рабом, марионеткой или роботом. И в нём взыграла неистовая радость, призванная помочь делу восстановления.
  Рядом с ним, среди хлама на полу, примостилась Глр с энергетическим пистолетом. Килл посмотрел в круглые, блестящие глаза – и хотя он был слишком слаб, слишком шаток, чтобы ясно сформулировать мысль, он не сомневался, что она почувствует его полноту, поток благодарности, который он хотел выразить.
  В свою очередь, он тихо и осторожно ощутил голос Глр в своем сознании, отдававшийся эхом облегчения и благодарности, а также чего-то такого, что, если бы эти два слова были произнесены вслух, могло бы сойти за рыдания.
  Добро пожаловать.
  Затем, несмотря на мучительное истощение разума, Кейлл хотел сформулировать хотя бы часть роя вопросов, требующих ответов. Но не смог – отведённое время истекло.
  Внезапно в ангаре вспыхнул свет, явно управляемый извне. За дверями здания Кейлл услышал топот множества сапог по пластикриту.
  А Глр схватила пистолет и взмыла в воздух, когда в ангар ворвалась голвикийская милиция.
  Разъярённый собственной слабостью, Кейлл пытался подняться. Но его тело двигалось вяло, мучительно, всё ещё не желая подчиняться приказам мозга. Казалось, ему потребовалась целая вечность, чтобы только наполовину перевернуться и заставить верхнюю часть тела сесть.
  И пока он боролся, Глр ринулась в яростную битву.
   Шесть вооружённых голвианцев вошли в дверь. Но они проявили слишком большую неловкость и неосторожность, и оружие Глр сразило двоих из них, прежде чем оставшиеся четверо успели укрыться по бокам ангара.
  Оттуда они завязали яростную перестрелку, их орудия стреляли и трещали почти беспрерывно.
  Но Глр каким-то чудом осталась невредимой, когда она развернулась и спикировала, нырнув в укрытие за корпусом космического корабля, который также укрыл Кейла, и снова выскочила, чтобы ответить на огонь Гольвицианцев.
  Через мгновение ещё один голвиец закричал и упал, его зелёная туника превратилась в дымящиеся руины. Второй попытался внезапно броситься к кораблю, но прежде чем он успел спрятаться в тени, энергетический луч Глр полоснул его по ногам, отчего тот упал кричащей, кровоточащей кучей.
  Кейлл услышал в голове пронзительный боевой клич Глр. И это воодушевило его на ещё большие усилия в его беспощадной борьбе за то, чтобы заставить тело повиноваться. Его руки метнулись в поисках опоры и наткнулись на гладкий, как лёд, тонкий металлический стержень. Он схватился за него, узнав удлинитель для электрозондов, используемых для проникновения в глубины механизмов космического корабля. Это было именно то, что нужно Кейлу.
  Опираясь на него, словно старый калека, опирающийся на палку, Кейлл пошатнулся и поднялся на колени. Но тут же замер, застыв от движения, которое краем глаза уловил.
  Ранее невидимый люк сбоку ангара открылся.
  И в рамке снимка Кейлл увидел крадущуюся фигуру Фестинна с пистолетом в руке.
  Убийца Крыла Смерти сразу оценил обстановку. Кейлл, безоружный, стоящий на коленях, выглядел полупарализованным и беспомощным. А Глр всё ещё сражалась с двумя оставшимися голвианцами, но полностью уязвимая для позиции Фестинна.
  Безумные глаза сверкали, словно два маяка убийственной радости, когда Фестинн поднял пистолет.
   Кейлл не звал Глр. Во-первых, он не осмеливался отвлекать её от её борьбы. Во-вторых, появление Фестинна подействовало на него словно электрический разряд, вызвав новую волну отвращения и ненависти, которые чуть не захлестнули его разум всего несколько мгновений назад.
  Но теперь сила этих эмоций вылилась в гигантский всплеск мстительной ярости, который вызвал резервы сил из самых глубин его существа.
  Когда пистолет убийцы успокоился, а его смертоносное дуло последовало за стремительным пикирующим полетом Глр, Кейл поднял тонкий металлический стержень в одной руке, оттянул его назад и метнул.
  Гладкий конец прута угодил точно между сверкающих глаз. И такова была сила ярости, заложенная в броске, что металл пробил плоть и кости, вонзившись в глубины мозга Фестинна.
  ---
  Меньше чем через час Кейлл и Глр сидели, вернее, восседали, за пультом управления его корабля в глубоком космосе и вели ожесточенный спор.
  Глр удалось выманить и прикончить последних нападавших Гольвикианцев почти в тот же миг, как тело Фестинна рухнуло на пол. Затем она подтолкнула и наполовину поддержала Кейлла, когда он, пошатываясь, вошел в корабль – свой собственный. Со своего специального места на подвесной системе она взяла управление на себя и с грохотом вытащила их прямо через крышу ангара, как раз когда более крупные силы ополчения хлынули через его двери.
  Оказавшись благополучно за пределами территории Голвика, Глр начал отвечать на множество вопросов в голове Кейлла. Это была мрачная и пугающая история.
  Из своего укрытия, после того как она приземлилась на корабле Кейлла, она телепатически ощущала невыносимый момент пленения Кейлла щупальцем Паучьей Твари. То, что произошло тогда с разумом Кейлла, едва не нанесло серьёзный вред её собственному разуму, сказала Глр. Но она пришла в себя.
  быстро и достаточно подавила свой ужас и ярость, чтобы мысленно обратиться через звезды к Талис, предводительнице Надзирателей.
  Старик тоже был почти охвачен отчаянием и горем, услышав новости от Глр. Но и он быстро оправился. Он и Глр поняли, что каждый уголок разума Кейлла теперь открыт Двадцати четвёртым – Военачальнику. И этот высший, злой разум сделает всё возможное, чтобы найти Смотрителей.
  Поэтому Талис решил отправить Смотрителей в безопасное место, хотя сам решил остаться на астероиде и не поддался отчаянным просьбам Глр.
  Тем временем Глр следила за событиями на Гольвике. Она с мрачной тоской наблюдала, как летуны прочесывали пустоши в поисках корабля Кейла и нашли его, как только Двадцать четыре узнали из разума Кейла, где он может быть спрятан. Затем она незаметно пробралась в город и даже шпионила за некоторыми действиями роботов Кейла.
  И она заполняла свои дни множеством других дел, включая мрачно-приятную игру: разрушать всё, что только можно, в Голв-Сити, ускользая от людей, посланных на охоту. Тем самым она надеялась, что однажды Крыло Смерти пошлёт за ней Кейлла, чтобы она смогла заманить его в какое-нибудь безопасное место, самостоятельно, и, возможно, освободить от его зловещего рабства.
  В этот момент её рассказа глаза Кейлла потемнели. «Я был очень близок к тому, чтобы убить тебя», — сказал он.
  Поскольку они были одни, он мог говорить вслух, зная, что она уловит смысл его слов. И его голос дрожал от воспоминаний о той смертельной погоне в космопорту.
  Глр тихо рассмеялась. Я уже начала бояться, что ты так сделаешь. Иначе я бы... не рискнули удаляя усик так радикально – что это было близко к убиваю тебя.
   «Неважно», — сказал Кейлл. «Мы оба живы. Военачальник ещё узнает, насколько мы живы».
  Ты знаешь, — печально сказала Глр, — что Двадцать четыре и Крыло Смерти есть астероид.
  Глаза Кейлла затуманились от боли. «Знаю. Они отследили это по мониторам».
  Я даже помогал им готовить нападение».
  «Ты не виновата», — успокаивающе ответила Глр. — « Но им, конечно, удалось». Я потерял связь с Разум Талис много дней назад. Точно так же, Кейлл, как и я, потерял с вами связь.
  Кейлл откинулся на спинку сиденья, охваченный онемевшим ужасом, размышляя о добром старике, создавшем Смотрителей, спасшем жизнь Кейла, который больше всего заботился о безопасности галактики, а не о своей собственной.
  И теперь этот старик стал пленником Военачальника, марионеткой-рабом Арахниса.
  «Тогда каким-то образом», — процедил Кейлл сквозь зубы, — «нам также придется найти астероид».
  «Я знаю его местоположение», — сказала Глр. Талис дала мне координаты.
  Кейлл пристально посмотрел на неё. Он вспомнил, как в начале их совместных путешествий Глр объясняла, что, хотя она могла преодолевать межзвёздные расстояния и дотрагиваться до разума Талис, она добровольно поддалась гипнотическому блоку, наложенному Талис в рамках его навязчивой идеи секретности. Этот блок не позволил ей определить местоположение астероидной базы.
  Но теперь Талис явно сняла блокировку — когда необходимость в секретности отпала.
  «Тогда, если ты знаешь», — яростно сказал Кейлл, — «пошли!»
  И вот тут-то и разгорелся спор.
  Глр настаивала, что Кейлл не в состоянии броситься в эту ужасную битву против чудовищно превосходящих сил. Кейлл был полон решимости не медлить ни секунды дольше необходимого перед началом атаки на астероид.
  Глр уговаривала его отдохнуть, обещая, что благодаря её исцеляющей телепатической помощи он восстановит полный контроль над разумом и телом не более чем за день-два. Он настаивал, что у него нет ни дня, ни двух. Она раздражалась и ругалась. Он же становился всё более решительным и сопротивлялся.
  В это время он попытался подняться с подвесного сиденья. Но прилив сил, пришедший к нему вовремя, чтобы уничтожить Фестинна, оказался временным. Ноги дрожали, руки словно налились свинцом.
  Он откинулся на сиденье, весь в поту, и с дрожащей улыбкой повернулся к Глэр.
  «Ваша точка зрения ясна, — сказал он. — Но что бы ни потребовалось, чтобы вернуть меня в нормальное состояние — можем ли мы сделать это быстро?»
  «Это будет быстро», — пообещала ему Глр. Я знаю твою стойкость, твою силу. восстановление. После дневной отдых и особое отношение с моей стороны, мы можем установить К тому времени, как мы достигнем астероида, вы будете готовы.
  В ее мысленном голосе звучала приглушенная тень ее заливистого смеха.
   В конце концов, мой друг –
   Вам нужно будет проявить себя с самой лучшей стороны, когда вы отправитесь спасать галактику!
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  АСТЕРОИДНЫЙ АПОКАЛИПСИС
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  Глр оказался прав насчёт состояния Кейлла. Смирившись с необходимостью немного отдохнуть, он проспал почти сутки. Это был глубокий и целебный сон, которому способствовало мягкое, успокаивающее присутствие Глр, которое он смутно ощущал в своём сознании, словно томительный, мирный сон.
  Так же осторожно, как и прежде, но теперь ещё тщательнее, её разум двигался по всё ещё терзаемым болью центрам и каналам его психического существа, по последствиям потрясения и потрясения. Она была словно тёплый солнечный свет, словно лёгкое дуновение летнего ветерка – и там, где она проходила, бури утихали, грозные тучи рассеивались, начинало сгущаться спокойствие.
  Когда Кейлл наконец проснулся, он обнаружил, что посвежел, бодр и не чувствует боли.
  Даже рана на голове от когтей Глр зажила и хорошо заживала. Разум его был ясен, самообладание восстановлено.
  Его тело с готовностью подчинялось каждому его приказу. И он сохранил, словно мимолетное теневое воспоминание о сне, ощущение исцеляющего присутствия, витавшее в его сознании, пока он спал.
  Он с удивлением посмотрел на Глр. «Я не знал, что ты способен на такое. Я думал, что почти весь человеческий разум для тебя закрыт».
  Не закрыто, сказала Глр. Просто очень чуждо. Её смех всё ещё был приглушённым. Я были с тобой долго, Килл. Я могу достичь таких глубин твоего разума, что я не смог бы достичь ни в каком другом. И хотя я могу не понимаю всех человеческих Странность, которую я там нахожу, я могу распознать боль и смятение.
  «Тогда, возможно», — мягко сказал Кейлл, — «вы также сможете увидеть, насколько я вам обязан».
  Круглые глаза Глэр заблестели. Ты вернула большую часть долга, — засмеялась она, — с этим Самодельное копьё в ангаре. Неплохой бросок, для неверный!
   Кейлл рассмеялся, но в его голосе слышалась и ярость, и юмор — яростная радость от того, что он смог справиться с Фестинном, как он это сделал, и что теперь он сможет справиться и с остальными своими врагами.
  Глр сразу уловила его настроение. Её крылья полураскрылись, когда она сменила позу, а её маленькие ручки потянулись к рычагам управления.
   «Я проведу нас в Оверлайт», — объявила она. Вы можете продолжать подготовку. себя за что нам предстоит столкнуться с этим через несколько часов.
  Когда бесформенная пустота Оверлайта затмила звёзды на экранах, Кейлл поднялся с подвесного сиденья, поражаясь лёгкости движений своего тела, и начал подготовку. Он выбрал оружие и снаряжение и проверил их с легионерской тщательностью. Он ел с большим удовольствием, подкрепляя силы пищевыми концентратами, пока Глр откусывала кусочек, как всегда жалуясь на невыносимую еду на космических кораблях. Он даже успел выполнить ряд упражнений на гибкость, проверяя свою силу, скорость, реакцию и выносливость, и был рад, что, похоже, снова полностью восстановился, не пострадав.
  Закончив быстрые приготовления, он вернулся в кресло-слинг, чтобы терпеливо ждать выхода из «Оверлайта». Ожидая и глядя на экраны, он видел не серую пустоту, а теснящийся поток воспоминаний.
  Одно воспоминание особенно ярко отпечаталось в памяти – образ его мира, Мороса, каким он видел его в последний раз, окутанный сияющей дымкой, положившей конец всей жизни на планете. И он снова услышал предсмертные слова своего тогдашнего ближайшего друга, Они Вальды, которая утащила свой корабль с мёртвой планеты, чтобы предупредить Кейлла и отправить его на задание.
  «Отомсти за нас, Кейл», — сказал Они. Отомстите за убийство Мороса.
  «Это нечто большее, Они», – сказал он призрачному воспоминанию. – «Есть зло, о котором мы и не подозревали, оно угрожает всей галактике, и мы уверены, что его невозможно остановить. Но оно может быть – и будет. И Морос будет отомщён».
   Спустя всего несколько мгновений клетки его тела ощутили жуткое, дезориентирующее изменение, и серость на экранах сменилась усеянной звездами чернотой космоса.
  Кейлл потянулся к управлению, переведя корабль вперёд на обычном планетарном ходу, и включил дальнобойные датчики. Вскоре они выдали ему искомую информацию.
  Небольшое сферическое тело, медленно движущееся сквозь неисчислимую пустоту среди звёзд. Не орбитальное тело, поскольку поблизости не было ни солнц, ни планет. Это был, безусловно, астероид, чья траектория следовала координатам, которые Глр ввела в бортовой компьютер.
  И он двигался по этому пути не один. Рядом с ним, в его кильватере, детекторы зафиксировали скопление ещё более мелких тел – небольших астероидов и каменистых обломков космического мусора.
  Кейлл указал на них Глр. «Я не знал, что у астероида Смотрителей есть гости».
  Мне о них рассказали только один раз, когда я был у Смотрителей, ответила Глр, и я не думала они важны.
  Кейлл пожал плечами. «Может, и нет, разве что они показывают, что астероид когда-то был частью более крупного планетоида, несколько миллионов миллионов лет назад. Но с другой стороны...»
  Его пальцы защёлкали по кнопкам управления, направляя корабль вбок, на новый курс. «Вероятно, у Крыла Смерти есть собственные детекторы, следящие за пространством вокруг. Так что мы настигнем их сквозь весь этот хлам».
  «Ты погубишь корабль», — предупредила Глр.
  «Не волнуйтесь, — сказал Кейлл. — Мы прорвёмся. Это как раз то прикрытие, которое нам нужно, чтобы подобраться поближе, прежде чем они нас заметят».
  Настроив систему компьютерного наведения, он поднялся с подвесного сиденья и быстро направился к аккуратной стопке оборудования, которую разложил ранее.
  Большая часть конструкции состояла из секций скафандра Легиона. Обеспечивая полную защиту, но при этом удивительно лёгкий и гибкий, он обеспечивал легионеру беспрепятственную подвижность, необходимую в бою.
  Надев скафандр и тщательно его осмотрев, он собрал оружие. Два энергетических пистолета, которые крепились к поясу костюма. Два дополнительных энергетических заряда, которых, как он был уверен, должно было хватить. И четыре небольших плоских пластиковых предмета – особые гранаты Легионов – которые также крепились к поясу.
  План битвы Кейлла был предельно прост. Он понимал, что у него мало шансов достичь поверхности астероида незамеченным, как только он выберется из скопления космических обломков. Поэтому он намеревался двинуться на максимальной скорости, стреляя из орудий своего корабля, и прорваться сквозь корпус астероида, полагаясь на телепатические способности Глр, которые помогут ему найти место, где он не подвергнет Талис риску.
  Его не беспокоило, кто еще может подвергнуться риску, когда его корабль прорвется сквозь корпус и принесет с собой в эту область вакуум и абсолютный ноль космоса.
  Оказавшись внутри, он покидал свой корабль, защищенный скафандром, а затем принимал вещи такими, какие они есть.
  Я знаю, что для меня нет костюма, — сказала Глэр. — Но разве я должен спокойно ждать, пока ты уйдешь? вышел на бой один?
  «Ненадолго», — успокоил её Кейлл. Корпус астероида, сказал он, будет похож на внешнюю обшивку любой человеческой космической станции. Он будет содержать самоуплотняющееся вещество, которое быстро затечёт в образовавшуюся после посадки корабля Кейла щель, герметизируя корпус и позволяя восстановить атмосферу.
  «Тогда я смогу выйти и присоединиться к тебе», — с удовлетворением сказала Глр, расправив крылья.
   «Тогда выходи», поправил ее Кейлл, «и найди Талиса, чтобы посмотреть, что ты можешь для него сделать».
  — Килл, судя по тому, что ты мне рассказал, на астероиде должно быть сорок голвикианских солдат, — возразила Глр.
   И есть ещё двенадцать убийц Крыла Смерти, помимо Единственного. Я тебе понадоблюсь.
  Кейлл пожал плечами. «Даже если считать Двадцать четыре, сопротивление было меньше, чем в прошлый раз, когда я сражался с Единственным».
  «Сейчас у тебя нет Звездного Ветра, который мог бы тебе помочь», — заметила Глр.
  «Звёздный Ветер чуть не убил меня», — напомнил ей Кейлл. «В любом случае, я собираюсь вызвать собственную бурю».
  Он пустил в ход всю мощь, и корабль устремился вперед по огромной сверкающей дуге, прорезая пустоту.
  Через несколько минут на экранах появилась их цель – скопление космического мусора, а на его дальней стороне – большая часть астероида. Ещё через несколько секунд они приблизились достаточно близко, чтобы разглядеть более мелкие детали.
  «Посмотрите на это», — выдохнул Кейлл.
  Когда-то астероид мог представлять собой обычную, ничем не примечательную поверхность с плоскими камнями и неглубокими кратерами, как и любое другое подобное блуждающее тело в космосе. Это было…
  Камуфляж. Но теперь на поверхности виднелись глубокие шрамы, огромные трещины и порезы, сквозь которые проглядывал блеск металла обнажённого корпуса — искусственной оболочки базы Смотрителей.
  И это не повреждения, которые могли быть вызваны метеоритными дождями или незначительными столкновениями с космическим мусором. Этот ущерб был вызван варварским нападением человека с применением мощного оружия.
  «Талис, должно быть, оказала немалую поддержку», — сказал Кейлл.
   Глр согласилась. Будем надеяться, что Крыло Смерти не будет командовать обороной, так что... тщательно...
   Килл!
  Ее крик был вызван внезапным появлением первого фрагмента космического мусора — огромного остроугольного валуна, возвышавшегося на передних обзорных экранах.
  Но рефлексы Кейлла не дрогнули. Корабль с завывающим двигателем отклонился в сторону, а затем снова развернулся, чтобы избежать столкновения с очередной скалой. «Постарайся сохранять спокойствие».
  он рассеянно посоветовал Джлр, его руки беспорядочно блуждали по пульту управления.
  «Спокойствие? Глубоко вспыхнуло», когда корабль промелькнул среди россыпи камней поменьше, каждый из которых был размером с человеческую голову и мог вывести из строя большинство космических кораблей, если бы столкнулся с ними на такой скорости.
  Затем она замолчала, зная, что Кейллу не нужно отвлекаться. Космический хлам, казавшийся таким маленьким издалека, содержал несколько обломков камня значительно крупнее корабля. И бесчисленное множество более мелких обломков поджидали их в пустотах между ними.
  Раздался слабый толчок, затем еще один, когда корабль по спирали поднялся и обогнул одно из крупных тел.
  Но это были лишь скользящие удары, царапины, не повредившие прочный корпус корабля.
  Двигатели корабля снова взревели, протестуя, когда Кейлл потянул его назад, словно живое существо, пытающееся укусить собственный хвост, чтобы протиснуться сквозь щель между двумя гигантскими скальными клыками. Затем корабль снова закружился в сторону, петляя и виляя, прежде чем внезапно вырваться в открытый космос, а изогнутая масса астероида, казалось, неслась к нему с ужасающей скоростью.
  Джлр бросила взгляд на быстро сужающуюся пропасть.
   Килл, Талис в безопасности на другой стороне астероида. И смотрите... туда!
  Кейлл тоже это видел. Ужасно широкий, зазубренный шрам на поверхности астероида, с блестящим коричневым гладким центром.
  «Это герметик!» — крикнул Кейлл. «Они уже проделали для меня дыру —
  «А что по ту сторону, вы можете сказать?»
  Разум Глр быстро вернулся, ощутил присутствие человеческих разумов, мельком увидел огромную комнату с высоким куполом...
   Я думаю, это большая камера, где хранился ваш корабль, — сказала она настойчиво, — когда вы были с Надзирателями!
  «Идеально!» — закричал Кейлл. «В любом случае, если это не так, мы сейчас это выясним!»
  С этими словами он выключил двигатель корабля, включил тормозные ракеты на полную мощность и ударил рукой по спусковым крючкам передних энергетических орудий.
  Тормозные двигатели грохотали, орудия палили. Тёмно-красный оттенок на мгновение залил глаза Кейлла, когда чудовищное торможение дало эффект. Когда зрение прояснилось, он увидел огромную рану в обшивке астероида, заполнившую весь обзорный экран, и вновь раскрывшуюся под яростным орудийным залпом.
  Затем его корабль врезался в центр дымящегося, расширяющегося провала. Снова краснота затуманила зрение Кейлла, когда движение корабля вперёд было остановлено.
  – как ударом, так и торможением – а затем был полностью остановлен скрежещущим, раскалывающимся столкновением с каким-то объектом внутри астероида.
  Кейлл не мог разглядеть, что это было, потому что передние экраны погасли, разбитые разрушительным падением. Но в любом случае он не смотрел.
  Едва корабль остановился (часть его кормы все еще торчала в космос из корпуса астероида), как Кейлл прыгнул к шлюзу, и через него оба пистолета прыгнули ему в руки.
   Один быстрый взгляд убедил его, что Глр был прав: это была та самая камера с высоким куполом, где Смотрители держали его корабль. А объект, в который его корабль в итоге врезался, представлял собой огромный изогнутый кусок металла, явно предназначенный для постоянного ремонта зияющей дыры в корпусе.
  Ремонтом занималось несколько техников. Но они были в скафандрах, поэтому некоторые из них пережили взрывное падение корабля.
  Обугленные тела, сгрудившиеся среди обломков, свидетельствовали о том, что не все из них пережили взрывы его тормозных двигателей и корабельных орудий. Но по крайней мере двое всё ещё стояли на ногах.
  Это были голвицианцы в зелёных туниках, и им хватило выносливости оправиться от шока и схватить оружие. Но дальше им дело не пошло. Когда Кейлл спрыгнул с корабля, его собственные пушки вспыхнули и сразили двух мужчин, чьи стволы были подняты лишь наполовину.
  Кейлл на мгновение остановился, чтобы осмотреть свой корабль. Его тупой нос теперь казался ещё тупее, слегка помятым, а внешняя часть корабля была сильно повреждена, включая некоторые сканеры на обзорных экранах. Но с его места ни одно повреждение не выглядело серьёзным.
  Тот факт, что ему удалось пробить герметик корпуса, а не гораздо более прочный металл самого корпуса, можно считать удачей.
  Он, вероятно, смог бы управлять своим кораблем, если бы дожил до этого.
  Он взглянул на корму корабля. Самогерметизирующийся материал в корпусе астероида обтекал образовавшуюся щель и вскоре надёжно схватит корабль, позволяя атмосфере свободно циркулировать в камере. После этого Глр сможет приступить к своей части работы.
  «Скоро увидимся!» — бросил он эту мысль Джлр, повернулся и побежал к ближайшей двери из комнаты.
  Но он успел сделать лишь шаг, когда дверь распахнулась.
   Десять голвицианцев в космических шлемах ворвались в зал, держа оружие наготове. И когда Кейлл нырнул к скудному укрытию из обломков, разбросанных у входа его корабля, в дальней стене зала с грохотом распахнулась ещё одна дверь.
  Еще десять вооруженных солдат приблизились и заняли позицию, готовясь прижать его к земле смертельным перекрестным огнем.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  Вокруг Кейлла потрескивали энергетические лучи, когда он распластался за ненадежным укрытием. Оставалось всего мгновение до того, как один из лучей достигнет цели, но он не собирался сдаваться просто так. В этот миг, пока первая группа всё ещё толпилась у двери, он метнул в них одну из четырёх гранат по высокой дуге, а затем быстро откатился, чтобы направить оружие против второй группы.
  Это оказалось лишним. Как только граната взорвалась с глухим грохотом, мощный энергетический взрыв пронзил воздух позади Кейлла. Он пронёсся широкой полосой разрушений вдоль стены зала – и вторая группа гольвицианцев, среагировавшая на долю секунды позже, была скошена, когда они в панике пытались развернуться и бежать.
  Кейлл поднялся на одно колено. Пол зала у каждой двери был усеян неподвижными телами голвианцев. Граната уничтожила первую группу, а Глр открыла огонь из мощных орудий левого борта корабля Кейла по второй группе.
  «Как вы это сделали?» — спросил он с удивлением. «Видеоэкраны вышли из строя».
  Я смотрела твоими глазами, — просто ответила Глр. Сначала не совсем точно, но эффективно.
  «Это немного уменьшило шансы», — с благодарностью сказал Килл. С этими словами он снова помчался к выходу из зала, перепрыгивая через мёртвых солдат на своём пути.
  Из зала широкий коридор вел к сердцу астероида –
  И солдат не было видно. Он побежал по коридору, вспоминая другой случай, когда он бежал по соединительным проходам, пронизывающим недра астероида. Тогда он искал спасения от того, что ошибочно принял за плен, устроенный Смотрителями. Это было до того, как старый Талис, чьё лицо было скрыто тёмным капюшоном,
   Мантия открыла Кейллу чудовищную правду о Военачальнике. Казалось, всё это было так давно, но теперь оно вернуло его к астероиду, где начались его поиски.
  И где всё это закончится, пообещал Кейлл. Безмолвный обет – мёртвым Легионам, Глр и Надзирателям, самому себе.
  Он свернул в более узкий боковой проход, замедлив шаг и двигаясь с осторожностью. Его сосредоточенность и бдительность были на пределе.
  Вся его скорость, его сила, его сверхъестественные боевые навыки были собраны и готовы.
  И даже больше. Потому что он вступил в последнюю отчаянную битву –
  поскольку он был один против стольких людей — внутри Кейлла возникло что-то еще, подпитывающее и фокусирующее его навыки.
  Устрашающая, непреодолимая боевая ярость легионера.
  Это никогда не было слепой, кипящей яростью берсерка. Она была холодной, чёткой, сдержанной. И внутри Кейлла она состояла в основном из чистой и неистовой жажды мести. За убийство Мороса, за боль и ужас, которые пережил сам Кейлл, но также и за все смерти и разрушения, весь ужас и жестокость, которые Военачальник и его приспешники сеяли по галактике.
  Казалось, Кейлл выпустил на волю неистового зверя. Но зверь, которым была его боевая ярость, был сдержан, дисциплинирован и направлен, став мощным дополнительным источником силы во время его последнего броска в битву.
  Не могло быть ни пощады, ни милосердия, ни пленных. И уж точно не сдаваться. Легионер в ярости перед лицом чудовищно превосходящих сил сражался до самой смерти или до тех пор, пока не осталось ни одного врага.
  Так на время Кейл Рэндор перестал быть человеком. Двигаясь по коридорам астероида, он стал хищником, машиной для убийств, неумолимой силой ужасного, неотвратимого возмездия.
  ---
   Узкий проход, по которому он вошел, пересекался крутым переходом, ведущим на следующий уровень.
  Сверху он услышал движение и вскочил по трапу, бесшумно ступая по гладкому металлическому полу в мягких ботинках. Он оказался перед группой из трёх солдат в зелёной форме, явно спешивших обойти его и перерезать путь.
  По сравнению с превосходной боевой готовностью Кейлла, все остальные двигались словно в замедленной съёмке. Он скользнул боком, присел и выстрелил трижды, прежде чем глаза солдат успели распахнуться от шока. Трое мужчин развернулись и рухнули на землю, их хриплые крики страха резко оборвались. Ещё до того, как они коснулись пола, Кейлл уже прыгнул мимо них к другому проходу.
  Он с яростным удовлетворением понимал, что к этому моменту весь астероид близок к панике. Психологический эффект от неожиданного, разрушительного появления его корабля был бы достаточно силён. Но тот факт, что теперь они наверняка узнают, кто это был – Кейлл. Рэндор, чудом избежавший живой смерти рабства Арахниса, – будет дурно действовать на нервы его врагов.
  Как и тот факт, что он теперь, кажется, исчез в лабиринтных глубинах астероида
  – стать блуждающим огоньком, ускользающим от тех, кто был послан уничтожить его, появляющимся из ниоткуда с тревожной внезапностью, чтобы уничтожить разрушителей.
  Он ожидал, что Единый в конце концов соберёт Крыло Смерти и займёт позицию, предпочитая позволить солдатам рискнуть и вступить в открытый бой в коридорах, зная, что Кейллу придётся с ними встретиться. Но об этом ещё будет время подумать. Во-первых, он намеревался ещё больше снизить шансы. Он не хотел, чтобы голвианцы наступали ему в спину, когда он пойдёт на битву с Крылом Смерти.
  Поднявшись по следующему проходу, он оказался в пустынном коридоре. В двух метрах от себя он увидел, как одна из гладких дверей, словно внутренний люк космического корабля, распахнулась.
   хруст. Не сбавляя шага, Кейлл прыгнул и с силой ударил ботинком по двери.
  Дверь распахнулась, наполовину сорвавшись с петель, и солдат, поджидавший за ней, чтобы устроить засаду на Кейлла, с грохотом отлетел к дальней стене узкой комнаты за дверью. Угол наклона его шеи, когда он сполз на пол, свидетельствовал о том, что он уже не поднимется.
  Кейлл уже мчался вперёд, не оглядываясь. Глр насчитал на астероиде около сорока гольвицианцев, и больше половины из них были выведены из строя в первой же сокрушительной атаке, последовавшей за появлением корабля Кейла. Теперь он уничтожал оставшихся, по несколько человек за раз.
  Выжившие гольвиццы, охотившиеся небольшими группами, стали более осторожными.
  Но это принесло им мало пользы, поскольку Кейлл прокладывал свой смертоносный путь через сеть проходов.
  В один момент он пробирался сквозь ряд смежных комнат и внезапно возник позади троицы нервно наблюдающих солдат –
  Резко исчезнув, когда их тела упали. В следующий момент он материализовался перед шестью солдатами, спешившими на нижние уровни, чтобы охранять системы жизнеобеспечения астероида и блок искусственной гравитации. Их панические выстрелы были совершенно неверны – и тогда Кейлл увёл их из зоны жизнеобеспечения, привёл в одно из внешних помещений с толстыми стенами, где располагалась часть оборонительной системы астероида. Когда они бросились за ним, Кейлл выскользнул через отдельный люк, оставив ещё одну гранату, заряженную и готовую к использованию. Никто в этом помещении не избежал этой бойни.
  Не подхватил и подкрепление, также спешно отправленное для защиты жизненно важной зоны жизнеобеспечения. Среди массивных, громоздких машин Кейлл играл в смертельную игру в прятки, заманивая их в ловушки, по одному рубя их, пока наконец не приблизился к последнему и не прикончил его сокрушительным ударом, перерезавшим ему горло.
  В последовавшем коротком затишье Кейлл воспользовался моментом, чтобы зарядить новые заряды в свои энергетические пушки. Казалось, никто из солдат не угрожал его позиции.
  Но, вероятно, их осталось совсем немного, если вообще осталось. И Крыло Смерти вряд ли рискнуло бы системой жизнеобеспечения, нападая на него с тяжёлым оружием. В этой паузе Глр достучалась до него своим разумом.
   Я покинула корабль, — сообщила она. Атмосфера довольно быстро восстановилась. У Смертокрыла есть переместил Талис, и я направляюсь к нему.
  «Где?» — резко спросил Килл.
  Если вы помните большую комнату отдыха, ответил Глр, где Талис впервые объяснил все для тебя...
  « Я помню. Рядом с центром, на предпоследнем этаже».
  Точно. Они направляются к этой комнате вместе с Талис. Рядом находится глубокая вертикальная шахта, вырубленная в сердце астероида, чтобы удержать Арахниса.
  Кейлл мрачно кивнул. Крыло Смерти, как и ожидалось, готовилось к обороне.
  «Дай мне время добраться туда первым», — сказал Килл Глр. «И будь осторожна».
  Почему? В этом слове слышался намёк на смех Глр. Гольвицианцев осталось всего несколько. слева – и они ищут тебя в тех местах, где они горячо надеются, что ты не будет найден. Внутренний голос стал серьёзным. Это ты должен принять Забота. Двенадцать Крыла Смерти и Избранный ждут ты. И то, что я чувствую в их мыслях,... тревожно.
  Когда её разум отступил, Кейлл пристегнул заряженные пистолеты к поясу и двинулся к проходу, который должен был быстрее всего привести его к указанной Глр части астероида. Коридоры были пусты – значит, Глр была права, что гольвицкие солдаты не окажут сопротивления. Остался только Крыло Смерти.
   И ему не нужны были напоминания Глр. Любой агент Крыла Смерти был опасен –
  Именно поэтому Избранный выбрал их. И он точно знал, насколько опаснее эта группа, особенно мутанты. Он слишком хорошо помнил часы и дни боевой подготовки, которые сам им посвятил, чтобы улучшить и расширить их навыки.
  Но его это не беспокоило. Женщина в алом, Марска, была права. Любому, даже мутанту Крыла Смерти, требовалось больше недели или двух, чтобы достичь боевого уровня легионера. Противостоять тринадцати из них, хорошо вооружённым и высококвалифицированным, будет непросто. Но это не невозможно.
  И тут его осенила эта мысль, вызвавшая вспышку мрачного юмора. Тринадцать человек, включая Единственного.
  Это будет похоже на Боевые Обряды Бантеи.
  Только никто не ликует — и нет правила, запрещающего убийство.
  На его губах играла тень улыбки, когда он не колеблясь и даже с нетерпением мчался по коридорам к финальному противостоянию.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  Кейлл резко остановился, войдя в широкий коридор, ведущий в дальнем конце к двери в комнату отдыха астероида. Коридор был пуст и тих, дверь была плотно закрыта.
  Его разум работал со скоростью компьютера, выискивая возможный план битвы. Он знал, что внутри его ждёт Крыло Смерти.
  Каким-то образом ему нужно было пройти через эту дверь и найти хоть какое-то укрытие, не дожидаясь, пока тринадцать орудий разорвут его на куски.
  Слабое шарканье за спиной прервало его размышления. Он уже кружился и прыгал, когда голвиец в зелёной тунике, вошедший в коридор следом за ним, понял, что скрип сапог выдал его.
  Мужчина упал под лезвием топора в руке Кейлла, на его лице отразилось легкое недоумение.
  Кейлл посмотрел на тело, обдумывая какую-то мысль. Это уже сработало однажды, и хотя он не сможет обмануть Крыло Смерти больше, чем на секунду-другую, этого времени, возможно, будет достаточно.
  Стоило попробовать. Он быстро сорвал скафандр, который всё ещё был на нём, и сорвал китель с солдата, скорчившегося у его ног. Китель был громоздким и свободным даже поверх формы самого Кейлла. Он переложил оружие и две оставшиеся гранаты на пояс, под китель, и застёгнул только одну застёжку кителя, чтобы легко дотянуться до оружия. Затем он надел тяжёлый шлем на голову и уже собирался уйти, когда его внимание привлекла небольшая деталь гольвицкой формы.
  Швы брюк были отделаны своего рода отделкой, или кантом – жёстким, тугим рулоном ткани, свёрнутым в толстый шнур очень светлого цвета. Судя по его недавнему опыту, он немного напоминал другой вид бледного шнура...
  Стальные пальцы оторвали кусок канта с униформы упавшего. Затем Кейлл снял шлем и обмотал его шнуром.
   голову, крепко завязав её на затылке, прежде чем надеть шлем. Шнур был хорошо виден, туго обтянутый надо лбом.
  Наконец, готовый, он спокойно пошёл по коридору к двери в комнату отдыха. Двигаясь, он старался не подавать виду, его взгляд был пустым и пустым.
  Он понимал, что полагается на иллюзию, но также понимал, что ему не нужно поддерживать её долго. Он рассчитывал на то, что люди не всегда смотрят на лица людей в знакомой форме – во всяком случае, не сразу.
  Взгляды Крыла Смерти были прикованы к зеленой тунике и шлему Гольвицы, а также к шнуру, имитирующему усики паука.
  К тому времени, как кто-либо из них заметит эту поверхностность, для них может быть уже слишком поздно.
  Выражение его лица было таким же мертвым, как у робота Кейла; он поднял руку и постучал в дверь с металлическим звоном.
  ---
  Наступила пауза. Затем дверь слегка приоткрылась, и сбоку от проёма Кейлл увидел алую вспышку. Значит, Марска пришла на стук и благоразумно держалась подальше от линии огня.
  Но она, в свою очередь, мельком увидела зеленую форму и, возможно, даже заметила шнур, торчащий из-под шлема.
  «Солдат, один», — резко бросила она, явно обращаясь к другим в комнате позади неё. Она немного приблизилась к Кейллу. «Чего ты хочешь?»
  Не говоря ни слова, Кейлл вошел в комнату.
  Насколько он помнил, комната была просторной и с низким потолком. Когда он впервые её увидел, там стояли несколько тяжёлых, удобных скамеек с подушками, несколько небольших столиков, отдельно стоящие светильники, несколько видеоэкранов и видеопроигрывателей. Теперь часть мебели была…
   отодвинулись и сгруппировались, образовав нечто вроде баррикады, оставив между собой и дверью широкое открытое пространство.
  Все это Кейлл заметил, как только вошел в комнату.
  «Чего ты хочешь?» — повторила Марска, и в ее голосе слышались и недоумение, и раздражение.
  Ещё один шаг вперёд. Женщина в алом тоже начала отходить от двери, встав рядом с ним, и протянула руку, чтобы схватить его за руку. К тому времени, хотя его взгляд казался совершенно пустым и неподвижным, Кейлл уже осмотрел Крыло Смерти и его оборону.
  Некоторые из них сгрудились за импровизированной баррикадой в дальнем конце комнаты. Он прикинул, что их там четверо или пятеро, хотя другие могли быть скрыты от его взгляда. Остальные были разбросаны более широко, хотя и не менее хорошо защищены. В самом дальнем от Кейлла углу он заметил блеск золота и понял, где находится Избранный.
  «Предсказуемо», — с усмешкой подумал он. В этом углу был единственный выход из комнаты.
  Еще один шаг вперед.
  Женщина в алом уже схватила его за руку и попыталась остановить, но он сопротивлялся её костлявой руке. Один или двое других приподнялись, вглядываясь в него. Он увидел массивную фигуру чернобородого карлика в зеркальных доспехах, а рядом с ним – уродливую пару с рептильной зелёной шкурой. Там же был и человек с длинными обезьяньими руками, наполовину скрывшийся из виду.
  «Очень похоже на Боевые Обряды», — подумала часть разума Кейлла, вспомнив странное скопление мутантов на арене в Бантее.
  Остальная часть его сознания была сосредоточена на пределе. Он знал, что осталась лишь доля секунды, прежде чем иллюзия развеется. Но три шага, которые он сделал, привели его к одной из тяжёлых скамей, которые не были…
   Его затащили в баррикаду Крыла Смерти. Её громадина из металла и пластика могла бы защитить и его, на какое-то время. Если бы он мог сделать ещё один шаг...
  Но его время истекло.
  Марьска продолжала идти вместе с ним, чёрные глаза подозрительно смотрели на суровое белое лицо. Внезапно выражение лица изменилось, и раздался её резкий голос.
  «Это ты! Рэндор!»
  Она начала откидываться назад, взмахнула рукой, чтобы выпустить пылающий огненный шар из тяжёлого браслета на запястье. Но Кейлл начал реагировать ещё до того, как она успела произнести первое слово. Он схватил Марску и развернул её перед собой как раз в тот момент, когда огненный шар вспыхнул. Он метнулся в дальний угол, заставив троих Крыла Смерти нырнуть в укрытие, когда он взорвался у стены.
  Затем, подняв тощее тело Марски, он бросился вперед, держа ее как щит, к скамье.
  Некоторые из Крыла Смерти были быстрее других, почти такими же быстрыми, как Кейлл. Три энергетических луча ударили в него, когда он прыгнул. Два пролетели мимо, но третий вонзился в узкое тело Марски.
  Пока она кричала от предсмертной боли, Кейлл отшвырнул её в сторону и нырнул головой вперёд под желанное укрытие скамьи. Когда он ударился об пол, одна из двух оставшихся гранат уже летела в сторону баррикады.
  Пол содрогнулся от удара взрыва. Затем воздух в комнате словно наполнился треском выстрелов энергетических пушек, грохотом и пламенем другого оружия и криками боли тех, кого граната оставила в живых.
  «Шансы ещё немного снизятся, — мрачно подумал Кейлл. — Но я не могу оставаться здесь вечно».
  Он быстро сбросил с себя тяжёлую зелёную тунику и сбросил с головы шлем и шнур. Оружие словно само выпрыгнуло из рук. Подушки на скамье, укрывавшей его, уже пылали, а металл и пластик начали плавиться под губительным натиском оружия Крыла Смерти.
  Но внезапно стрельба стихла. И тишину наполнил глухой крик Единственного.
  «Ты сейчас умрёшь , Рэндор! Смотри, какую форму примет твоя смерть!»
  Не высунув из-под полуразрушенной скамьи ни единого глаза, Кейлл взглянул. И его охватила тошнота.
  К нему через комнату открыто приближался пожилой человек с лицом, изборожденным глубокими морщинами, и копной седых волос; его высокое, но сутулое тело было укрыто складками длинной, простой мантии.
  Талис.
  Тяжёлый капюшон мантии был откинут назад. Так что Кейлл не только впервые увидел старческое лицо, но и с отвращением увидел тонкую бледную жилу, обвивающую морщинистый лоб.
  Талис, порабощенная связью Арахнис, контролируемая Двадцатью четырьмя –
  наступая на Кейлла, сжимая в обеих своих длинных, тонких руках энергетический пистолет.
  Пистолет выстрелил. Луч глубоко вонзился в пол, в нескольких сантиметрах от того места, где лежал Кейлл.
  «Крыло Смерти будет этим наслаждаться, — мрачно подумал Кейлл. — Послать Талиса моим палачом, зная, что я вряд ли его застрелю».
  Но пока они развлекаются, подумал он, они немного расслабятся.
  Может быть, этого будет достаточно.
   Пистолет Талис выстрелил снова, и луч глубоко прожег то, что осталось от скамьи, защищавшей Кейла.
  В это время Кейлл повесил пистолет левой руки на пояс и просунул пальцы под тяжёлое металлическое основание скамьи. Он с облегчением обнаружил, что скамья стоит свободно, а не прикреплённой к полу. Он собрался с силами, пытаясь найти необходимую опору.
  Затем одним плавным рывком он оторвался от пола, перевернув скамейку. И тем же движением он швырнул её навстречу приближающейся Талис.
  Старик рефлекторно отшатнулся назад, потеряв равновесие и пытаясь увернуться от падающего скамейки. А Кейлл нырнул – одной рукой он ударил по полу, рука образовала жёсткую опору, когда он развернул тело горизонтально и сбил Талис с ног.
  Талис рухнул, пистолет вылетел у него из руки, белая головка больно ударилась об пол, оглушив его.
  «Прости, старый друг, — подумал Кейлл. — Другого выхода не было».
  Но скорость его движения оставила эту мысль позади. Он позволил своему телу продолжать движение, пока не вскочил на ноги, пригнувшись и готовый к бою.
  Его левый пистолет снова прыгнул ему в руку, и оба оружия изрыгнули огненную смерть. Боевая ярость вскипела в нём, когда он бросился на Крыло Смерти.
  ---
  Он был тенью, вихрем, размытым пятном непрерывного движения на пределе своей почти нечеловеческой скорости. Двигаясь, он кружился, вертелся, уклонялся – он то падал, то перекатывался, то снова вскакивал – он прыгал, кружился, извивался… Комнату пересекали пылающие лучи орудий Крыла Смерти – но они рассекали воздух, ибо каким-то чудесным образом Кейлла там не было.
  И всё же, каким-то образом, в головокружительной, ослепляющей скорости его натиска, его собственные пушки находили цели. Ещё двое из Крыла Смерти пали с обугленными зияющими ранами в первые микросекунды этого стремительного натиска.
  Остальные отпрыгивали от баррикады, пытаясь перегруппироваться перед лицом этой ужасной атаки, когда к ним присоединился Кейлл.
  Если раньше он был вихрем, то теперь превратился в торнадо. Всё ещё находясь на пределе своих ошеломляющих, крутящихся, стремительных движений, компьютерно-быстрый разум боевого легионера сплел плавный узор разрушения среди отряда Крыла Смерти. Но и сами Крыло Смерти сражались за свои жизни.
  В разгаре рукопашной схватки рука Кейлла метнулась в сторону с раскаленным добела лезвием термоножа. Но ребром ладони Кейлла удар был заблокирован, и он сломал запястье, которое его ударило, а в то же время одним из его пистолетов он почти пополам разрубил другого нападавшего.
  Длиннорукий человек-обезьяна вскочил на спину Кейлла и неестественными пальцами вцепился ему в горло.
  Но Кейлл протянул руку назад, схватил его за жилистое запястье и плавно перекинул человека через голову, услышав хруст костей, когда человек ударился о дальнюю стену.
  В разгаре яростной битвы Кейлл увидел мелькающее движение мутантов-рептилий, увидел блеск двух кровавых роз, вылетевших из их рук, острые, как бритва, круглые клинки, вращающиеся со смертоносной скоростью. Но Кейлл уже переливался в идеальном сальто назад и стрелял в обе стороны одновременно, так что зеленокожие убийцы падали, их чешуйчатые груди были наполовину испепелены, прежде чем клинки прошли через то место, где только что был Кейлл.
  Вся эта атака, с самого начала атаки Кейлла, длилась всего несколько секунд. И вот Кейлл остался один, отпрыгивая от кучи искалеченных, окровавленных трупов к двери в дальнем конце комнаты.
   Его компьютерный разум уже всё просчитал. Трое агентов Крыла Смерти выбыли из строя в первый раз из-за гранаты; Марска выбыл из строя ещё четверых; и теперь ещё семеро погибли в этой ужасной ближней схватке.
  Остались двое, которые, обнаружив лучшую часть доблести, ринулись к дальней двери. Один из них был бородатым гномом в доспехах.
  А другой, далеко впереди, была возвышающаяся золотая фигура Избранного.
  Кейлл бросился за ними сломя голову.
  Гном повернулся, подняв короткую дубинку, которая была его любимым оружием –
  тепловой жезл.
  Тело Кейлла рванулось вперёд в плавном, плоском пике, приняв удар на себя одной рукой, когда палочка вспыхнула. Узкий луч невыносимого жара безвредно прошипел над его головой, и пистолет Кейлла тут же выстрелил в ответ.
  Но когда его луч достиг цели, он понял природу блестящей брони гнома. Зеркально-яркое вещество отклонило энергетический луч в сторону, не причинив вреда.
  Неожиданность могла бы задержать некоторых на роковой миг, когда тепловой луч снова вспыхнул. Но реакция легионера не замедляется от неожиданности. Даже плавно откатившись от луча, Кейлл выстрелил снова –
  в центр незащищенного лица гнома.
  Когда лицо и борода исчезли в огненном цветке, Кейлл вскочил и побежал, выскочив через дверь, которая позволила Избранному сбежать.
  Пустой коридор.
  Он бросился по ней к концу, образующему букву Т с двумя ответвляющимися проходами. Оба были пусты.
   Но один из боковых проходов вёл в тупик, к ещё одной громоздкой металлической двери. И был ли какой-то намёк на звук за дверью? Жуткий звук, словно шёпот далёкого ветра, на пороге слышимости?
  Он очутился у двери и в мгновение ока прошёл сквозь неё. А затем замер, словно вкопанный, словно кровь его застыла в лёд.
  Он словно перенесся назад во времени. Он оказался на узкой металлической рампе, тянущейся по одной стороне широкой, глубокой, облицованной металлом шахты, где светились и излучались странные энергии.
  Из глубины шахты, возвышаясь над порталом, где застыл Кейлл, поднимались тысячи извивающихся, бьющихся, ищущих щупалец Арахниса.
  Но было еще кое-что – нечто неизмеримо худшее.
  В воздухе над шахтой, в воздухе, который был тошнотворно оживлен шумом молотильных щупалец, он увидел Глр
  – и около сотни или более усиков обвились и запутались вокруг нее.
  Одно крыло все еще было частично свободно, но слабо билось, так как чудовищный клубок тянул ее вниз.
  Вниз, к пылающему сиянию чистой, смертоносной энергии, окружавшей тело Арахниса.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ
  Застывшее молчание Кейлла прервалось, едва начавшись. Он бросился к перилам мостика, паля из оружия.
  Иссушающий луч пронесся, словно коса, по спутанному пучку щупалец, державших Джлр, снова и снова нанося по ним удары.
  Когда отрубленные концы отпали, крылья Глр освободились. Они устремились вниз с громоподобной силой, поднимая её в воздух, в то время как Кейлл обрушил палящее пламя своих пушек на другие щупальца, тянувшиеся к ней.
  В то же время он петлял и уворачивался у края мостика, потому что всё больше щупалец тянулось в его сторону. Ему потребовалось всё его самообладание, чтобы не отпрянуть, вспомнив, как эти нити уже однажды схватили его – и что за этим последовало…
  Но больше всего его беспокоила Глр. Если бы её разум хоть на мгновение оказался в плену связи с Арахнисом, сейчас она бы оказалась в тисках этой сокрушительной агонии внезапного освобождения.
  Но когда она, шумно расправляя крылья, направилась к порталу, он услышал ее голос, который, казалось, не был тронут.
  Возвращайся, Кейлл, пока можешь!
  Но Кейлл стоял на своём. Взмахнув одним из орудий косой по щупальцам, тянувшимся в его сторону, он наклонился и выпустил луч другого оружия непрерывным потоком в колодец шахты. В этот момент он с удивлением увидел, что чудовище-Арахнис, сияющее всеми цветами радуги окружающего его светящегося излучения, невероятно выросло. Яйцевидная форма теперь занимала всю ширину шахты и возвышалась почти до высоты портала.
   Он также опешил, когда яростный луч его энергетического пистолета не возымел никакого эффекта, за исключением небольшого пятна дополнительной яркости там, где он ударил в мерцающее пламя заряженной энергии поверхности.
   Бесполезно! — кричала Глр, кружась над ним, уклоняясь от цепких щупалец. Оно живо . на энергии!
  Кейл кивнул про себя. Энергия, омывавшая Арахниса, не распространялась вверх, защищая щупальца, но, безусловно, поглотила бы выстрел его оружия, направленный на тело существа. Он тут же переместил потрескивающий луч своего оружия на стену шахты, где располагались сложные механизмы и источники энергии, обеспечивавшие жизнедеятельность монстра. Но заряженный энергией металл не оказал большего воздействия, чем сам Арахнис.
  Левый ствол Кейлла всё ещё вёл лучом по воздуху, отгоняя цепкие щупальца от себя и Глр. Казалось, на каждую дюжину сражённых им тварей вставали десятки новых, чтобы занять их место. Должно быть, теперь от значительно увеличившегося тела Арахниса отходили сотни и сотни тысяч щупалец.
  И если бы ни корпус, ни вал, который его поддерживал, не могли быть повреждены...
  как его можно было уничтожить?
  Внизу он увидел концы отрубленных им щупалец, опускающиеся к верхней части чудовища. Они тут же исчезли, испарившись во вспышке сияния, вызванной вихрем светящихся энергий.
  Уйди! Голос Глэр ударил его по голове, словно кнут. Оружие бесполезно. против этого – но это беспомощны без Двадцати четырёх!
  Широкие крылья понесли её к двери, которая привела Кейлла к мосткам, и он тут же последовал за ней. Конечно, она была права. Хотя Арахнис неуязвима для ручного оружия – а может быть, и для орудий моего корабля, мрачно подумал он, – она не была настоящим врагом.
  Если бы он смог найти Двадцать четыре и справиться с ними, Арахнис больше не управлялся бы сверхразумом и стал бы почти
   безвреден.
  Если...
  У двери они остановились. Глэр опустилась ему на плечо, сжав его своими маленькими пальчиками в крепком объятии.
  «Я боялась, что многочисленные силы Крыла Смерти могут оказаться слишком сильны даже для тебя», — сказала она.
  Кейлл яростно улыбнулся. «Возможно, они думали то же самое. Это показывает опасность излишней самоуверенности».
  Затем выражение его лица стало серьёзным. «Но как ты связался с Арахнисом?»
   «Я шла другим путем», — ответила Глр с раздражением в голосе, — «чтобы проверить, Я мог бы вам помочь.
   Но прежде чем я добрался до тебя, Избранный выскочил из комнаты – и когда он В меня начали стрелять, я убежал.
  Выбранная мной дверь вела к Арахнису, и она поймала меня прежде, чем я успел сбежать.
  «А твой разум?..» — обеспокоенно спросил Кейлл.
  «Связь с Арахнисом создана для порабощения человеческих разумов», — рассмеялась Глр. Я защищался . против него без Вот почему «Двадцать четыре» использовали это, чтобы тянула меня вниз и убивала своей энергией — пока не появился ты.
  «Вот и часть моего долга погашена», — сказал Кейлл. Его губы сжались. «И нам ещё нужно выплатить кое-какие долги, прежде чем мы закончим».
  Глр согласилась. Единый присоединился к Двадцати четырём, — объявила она. Я чувствую их разум, хотя я не могу в них заглянуть.
  «Где они?» — настойчиво спросил Кейлл. Он не видел никаких признаков просторной ниши в стене шахты Арахнис, как на Гольвике.
   На другой стороне стены шахты, сказала ему Глр. Более тяжёлые усики, которые... связать их с Теперь пауки проходят сквозь основание стены.
  Она спроецировала ему в сознание картинку – схематическую карту недр астероида. Яркое пятно света указывало на просторную комнату – неподалёку, на том же уровне, где стоял Кейлл.
  «Хорошо», — тихо сказал Кейлл. «Я пойду и навещу их».
  Кейл, мы должны быть осторожны... - начал Глр.
  «Не мы », — перебил его Кейлл. Он указал на дверь в комнату отдыха в конце коридора, откуда валил дым — намёк на произошедшую там бойню. «Талис там — вероятно, всё ещё без сознания, но жив. Он раб Арахнисов, как ты и сказал. Ты должен ему помочь».
  Глр на мгновение замолчала. «Я бы хотела пойти с тобой, — наконец сказала она, — но ты прав».
   Я нужен Талис.
  «Ты можешь освободить его, не подвергая себя опасности?» — спросил Кейлл.
  Я так думаю. Он стар, но его разум силён и ясен. И он не был под их Контролируйте его так долго, как вы это делали. Он должен выжить.
  «Хорошо, — Кейлл натянуто улыбнулся. — Я постараюсь сделать то же самое».
  В голосе Кейлла Глра слышалось беспокойство. Двадцать четыре будут гораздо... более мощный, теперь что Арахнис так сильно увеличился. Я чувствую, ужасные силы внутри их объединенного разума. И они и Тот будет ждем Вас.
  «Знаю», — резко ответил Кейлл. «Я рассчитываю на это».
  ---
  Кейлл снова погрузился в сеть коридоров. Но на этот раз его путь был более прямым – и он не встретил никакого сопротивления на пути к комнате, указанной мысленной картой Глр.
  Дверь была плотно закрыта. И Кейлл прекрасно понимал, что на этот раз уловки и маскировка не помогут. Путь внутрь был только один – как и у его корабля, в астероид. Открытая лобовая атака.
  Он вытащил из-за пояса четвёртую, последнюю гранату и приготовил энергетические пистолеты. Он знал, что огневой мощи осталось немного, но, вероятно, ему придётся сражаться лишь с тем оружием, которое носит Единственный. Маловероятно, что «Двадцать четыре» вступят в перестрелку. Они были генералами, а не солдатами.
  В любом случае, если понадобится, он сразится с Единственным голыми руками. Он уже делал это раньше.
  Резким движением запястья он отправил гранату в полет, закрутив ее в сторону металлической двери, и увернулся от сокрушительной силы взрыва.
  Затем, когда клубы дыма и пламени затмили отверстие, где раньше была дверь, он выскочил наружу.
  Он тут же резко повернул направо, завалившись на бок, и стал выискивать цель сквозь темные клубы дыма.
  Там, прямо впереди... Огромная, возвышающаяся фигура из золотистого металла.
  Он выстрелил в тот же миг, как увидел его. И, несмотря на стремительное боковое движение, его равновесие и точность отправили луч точно в сердце золотого гиганта.
  На него — и сквозь него, безвредно, как будто его и нет.
  А в следующее мгновение её уже не было . Золотая фигура померкла и исчезла, оставив Кейлла смотреть в пустоту.
  Затем из-за дымового облака раздался жестокий, глухой смех.
   И из него вырвался луч энергии и с мучительной болью впился в плоть левого плеча Кейлла.
  Он развернулся, наполовину упав, и один пистолет выпал из внезапно онемевших пальцев.
  И снова раздался глухой голос.
  «Выбрось второй пистолет за спину, Рэндор, выметись из комнаты, иначе мой следующий выстрел снесет тебе голову!»
  Медленно, с нарастающим холодным гневом, Кейлл отбросил второй пистолет и повернулся в сторону голоса. В этот момент до него донесся встревоженный голос Глр.
  Кейлл...?
  «Со мной всё в порядке, — мрачно сказал он. — Они использовали какую-то иллюзию».
  Изображение, спроецированное «Двадцатью четырьмя», — сказал Глр. Кейлл, рост Арахнис пробудился огромная телепатическая сила в их разуме. Я чувствую это. ясно – и нет никакого способа сказать, что это может делать!
  «Ладно», — сказал Килл. «Теперь это моя проблема. Доставь Талис на корабль».
  Он стоял неподвижно, сохраняя равновесие и готовность, заставляя себя не обращать внимания на резкую боль в обожженной руке, пока не рассеялись последние клубы дыма.
  Он увидел широкую, скудно обставленную комнату, одна стена которой была полностью прозрачной, сквозь которую он мог видеть отвратительные, извивающиеся щупальца Арахниса и верхнюю выпуклость его светящегося тела.
  Он увидел у противоположной стены сидящие фигуры Двадцати Четырех, расположившиеся в креслах вокруг громоздкой консоли системы жизнеобеспечения, от которой отходили двадцать четыре похожих на кабели усика, обвиваясь вокруг их голов.
  И он увидел, как Тот Самый, направляющийся к нему, растянул пухлые губы в злобной ухмылке, а его огромные руки сжимали энергетическую винтовку, направленную в центр туловища Кейла.
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
  «Подойди», — злорадно сказал Единственный. «Очень медленно и осторожно».
  Кейл шагнул дальше в комнату. Рука, казалось, всё ещё горела, но он незаметно пошевелил ею и обнаружил, что, несмотря на боль, она всё ещё может действовать. Он снова оглядел комнату, ища что-нибудь, что можно было бы использовать с выгодой.
  Прозрачная стеновая панель? Очевидно, это была часть стены шахты, которая с другой стороны казалась такой прочной. Значит, голвицианская технология позволила поляризовать этот металл, сделав его прозрачным с одной стороны, как и стенка клетки, которая доставила его в Голви.
  Единственный проследил за его взглядом, и его улыбка стала шире. «Не питай ложных надежд, Рэндор. Металл с этой стороны так же непроницаем, как и с другой».
  В любом случае тебе не понравится возобновить контакт с Арахнисом.
  Кейлл молчал, наблюдал и продолжал двигаться вперед, сохраняя равновесие.
  «Стой». Единый взмахнул винтовкой, и Кейлл остановился. «Всё ещё слишком далеко, — с горечью подумал он, — чтобы пытаться одолеть эту винтовку».
  Первый вопросительно посмотрел на своего хозяина, и Кейлл тоже посмотрел.
  Двадцать четыре слегка нахмурились, и на лице каждого из них было одно и то же выражение.
  «Я недоволен, Альтерн». Снова тревожный звук двадцати четырёх тихих голосов, говорящих в идеальном хоре, и снова упоминание о себе как об одном человеке. «Он гораздо более изобретателен и опасен, чем вы заставили меня поверить».
  В маленьких глазах Единственного промелькнула тень, и Кейлл понял, что это страх. «Ему повезло, Мастер», — защищаясь, сказал Единственный.
   «Он сбежал от Арахниса и выжил, — раздался тихий голос. — Он пришёл сюда, пробился сквозь целый отряд ополченцев и уничтожил элиту Крыла Смерти. Это не просто удача. Хорошо, что я решил уничтожить остаток его народа, если это то, на что способен один легионер».
  «Но он нанёс лишь поверхностный вред, — настаивал Избранный. — Астероид можно починить, ополчение можно заменить, и я смогу в мгновение ока восстановить Крыло Смерти». На его лице снова появилась злорадная улыбка.
  «В то время как мы уже прикончили старого дурака, который нанял Рэндора, и скоро прикончим его».
  «Не скоро. Немедленно». В тихом хоре голосов прозвучал резкий приказ. «Убейте его сейчас же, на месте».
  Кейлл, казалось, не двигался, но он собирался с силами, готовый к последнему отчаянному броску.
  «Хозяин...» — в голосе Единственного послышались умоляющие нотки, от которых у Кейлла по коже побежали мурашки. — «Ты же знаешь, как долго этот человек мне противостоял. Позволь мне отомстить слаще, медленнее. Ты даже можешь найти этот процесс...
  занимательный.'
  Двадцать четыре на мгновение замолчали. «Я понимаю твои чувства, Альтерн», — наконец сказали они.
  «Но вы уже сталкивались с ним один на один и не смогли его убить».
  «Верно», — сказал Единственный, сердито глядя на Кейлла. «Но теперь у него нет оружия, и он ранен. А моё новое тело сильнее и неуязвимее предыдущего».
  Килл мрачно обдумал эти слова. Когда он уже сражался с Избранным врукопашную, золотые доспехи довольно долго выдерживали самые яростные атаки. Если же эта замена оказалась ещё прочнее...
  Но мысль прервалась, когда Двадцать четыре приняли решение. Хмурые лица разом сошли с их лиц, и двадцать четыре одновременно улыбнулись. «Хорошо. Поступайте с ним, как хотите. А если возникнут трудности, я могу провести ещё одно испытание новейшего дара, дарованного мне Арахнис».
  Килл понимал, что это означает телепатическую силу. Глр, возможно, знает, что с этим делать, но времени связаться с ней не было. Единый опускал энергетическую винтовку, и его жестокая улыбка становилась всё шире.
  «Будь благодарен, Рэндор, — сказал он. — В конце концов, у тебя будут ещё несколько дополнительных мгновений в жизни».
  Кейлл смотрел на него без всякого выражения. Вот оно снова, подумал он, – высокомерие Смертокрыла, абсолютная вера в превосходство тех, кто следует за Военачальником. Эта чрезмерная самоуверенность уже погубила Крыло Смерти в столкновениях с Кейлом. Возможно, так будет и сейчас.
  Золотой гигант возился с винтовкой, и Кейлл с удивлением увидел, что тот снимает энергетический заряд. Единый небрежно швырнул заряд в дальний угол комнаты, а затем схватил пустую винтовку и без усилий согнул её, придав бесполезную форму.
  «Никакого оружия, Рэндор, — свирепо ухмыльнулся он. — Только голые руки — насмерть».
  ---
  Но ухмылка на сером лице тут же померкла, ибо Кейлл уже начал двигаться. Один быстрый шаг – и его подбросило в воздух, словно снаряд, сапоги яростно били вперёд в свирепом падении. Один сапог с сокрушительной силой врезался в центр огромного золотого сундука, где, как знал Кейлл, находился почти невидимый шов доспехов. Другой сапог ударил вверх, к пятнистой коже лица.
  Но Единственный защищал свое лицо — единственную открытую часть своего настоящего тела.
  Огромная золотая рука взметнулась вверх, чтобы блокировать удар. И
   Сокрушительный удар другого ботинка Кейла в грудь лишь пошатнул его.
  Килл ловко поднялся на ноги, отступил на шаг, напряженно размышляя. Единый двигался теперь гораздо быстрее, чем в прежних доспехах. И он сказал простую правду о силе своего нового тела. Килл знал, что этот удар мог бы повредить пластину из никониевой стали. Но на широкой золотой груди не осталось ни царапины.
  Единственный неосознанно поднёс руку к рваному шраму на краю своего серого лица – следу прежней встречи с Кейллом. «Ты меня больше так не поймаешь», – прорычал он.
  Он прыгнул вперёд, сжимая руки. Кейлл отскочил от опасности, но снова удивился, насколько Единый приобрёл скорость и силу. Одна из рук ухватилась за край его туники и разорвала ткань, словно бумагу.
  Кейлл снова увернулся от стремительной атаки. И, уклоняясь от смертоносного захвата, он свирепо рубанул правой рукой по опухшему лицу.
  Но Единственный был достаточно быстр, повернув голову так, что край ладони Кейла ударился о металл золотого капюшона и отскочил, не причинив вреда. Кейлл едва успел отскочить назад, чтобы избежать жестокого удара огромного золотого кулака.
  Итак, ход битвы сохранялся. Единый наступал, стремительно размахивая, нанося удары дубинками или пытаясь схватить Кейлла своими ужасными руками. А Кейлл отступал, уклоняясь и уклоняясь, пытаясь найти способ сделать свои контратаки эффективными против этой непробиваемой брони.
  И по мере того, как битва продолжалась, Кейлл с тревогой осознавал, что ранение в руку и огромный выброс энергии во время его предыдущей атаки на Крыло Смерти сказались даже на его невероятной выносливости.
  Вскоре он стал тяжело дышать, и в мышцах ног возникло едва заметное ощущение, предупреждавшее о приближении истощения.
  «Пора менять тактику», — мрачно подумал он.
  Он отступил почти на всю комнату, и теперь за его спиной оказалась стена.
  Когда Единственный снова бросился в атаку, Кейлл сделал ложный выпад в глаза, затем ещё один ложный выпад, словно уклоняясь вправо, а затем с невероятной скоростью двинулся к золотому телу. Смертельный удар Единого пронёсся в нескольких миллиметрах от его лица – и тут Кейлл схватил металлическую руку, принял правильную позу и, воспользовавшись импульсом гиганта, подбросил металлическую громаду в воздух и врезался в стену.
  «Единственный» подпрыгнул, словно он был сделан из резины, а не из металла.
  Но к тому времени Кейлл уже повернулся и побежал.
  Не к двери, чтобы сбежать. А в дальний угол комнаты, куда Единственный небрежно метнул энергетический заряд из своей винтовки.
  Он точно знал, как изменить механизм, чтобы нарушить поток энергии. В результате взрыва могли погибнуть все в комнате. Он намеревался использовать эту угрозу, чтобы сдержать Избранного, пока Глр не доберётся до него с пистолетом. Это был его единственный шанс...
  Его рука уже потянулась вниз, чтобы зачерпнуть энергетический заряд, когда внутри его головы словно взорвался взрыв сильнейшей, невыносимой боли.
  ---
  Это длилось всего микросекунду, а затем прервалось так же внезапно, словно щёлкнул выключатель. Но жестокая агония, не менее сильная, чем боль, когда Глр разорвала связь с Арахнисом, заставила его упасть на колени и на мгновение ошеломила и потрясла.
  Он остался на месте, пытаясь собраться с силами, когда Единственный шагнул вперед и отбил энергетический заряд за пределы досягаемости.
  «Весьма эффективно», — сказал хор Двадцати четырёх. «Я думал, что у него было какое-то особое сопротивление, когда он сбежал от Арахниса. Похоже, нет».
  Единый ответил, но Кейлл не услышал слов. Он слушал другой голос – внутри своей головы.
  Килл, это был психический взрыв, — быстро сказала Глр. Часть Двадцати четырёх новая умственная сила. Я сразу же защитил тебя, как я сделал это на Вейне.
  «Ты сможешь продолжать в том же духе?»
   «Это невероятно мощно, по человеческим меркам, — сказала Глр. — Но я могу это выдержать».
  Должен ли я прийти к ваша помощь?
  «Сначала позаботься о Талис», — сказал Килл. «Я постараюсь выстоять. А если не получится...»
  Образ в его сознании показал Глр, чего он хотел. Если он проиграет эту последнюю битву, она должна будет уничтожить его корабль и использовать всю его огневую мощь, чтобы уничтожить астероид и его обитателей.
  «Если хочешь, — мрачно сказала Глр. — Но ты должен выжить!»
  «Нет закона, который бы это запрещал, — сказал ей Килл. — Но я так просто не сдамся».
  Весь этот обмен репликами, происходивший со скоростью мысли, занял кратчайший миг. За это время Кейлл успел подняться на ноги, отбиваясь от последних последствий психического взрыва, когда Единый снова наступал.
  Битва возобновилась. Кейлл снова нанёс удар, плавно перешедший в захват, сбив Единственного с ног и отбросив его через полкомнаты.
  «Это могло бы ослабить некоторые механизмы внутри брони», — подумал он.
   Но, как и прежде, Единственный тут же вскочил на ноги, невредимый, и снова бросился в атаку.
  Кейлл снова уклонился, схватился и бросил. И снова гигантская фигура повалилась на пол. Но сначала мощный удар Единого нашёл цель. Не в висок Кейла, куда он был направлен, а в мышцы левого плеча, всего в нескольких сантиметрах от зияющей раны на руке.
  Боль в руке стала невыносимой, и Кейлл слегка пошатнулся, пытаясь восстановить контроль. В этот момент Единственный набросился на него, нанеся ужасающий удар ногой в бок Кейла.
  Обычные рёбра были бы раздроблены, но несокрушимый сплав костей Кейлла выдержал удар. И всё же чудовищная сила отбросила его назад, зрение затуманилось, и он почти упал к ногам ближайшего члена Двадцати четырёх.
  Он с трудом прояснил мысли. Единый снова неторопливо наступал, уверенный, что Кейлл на грани поражения. И в то же время улыбки на лицах Двадцати четырёх расплылись шире, они слегка наклонились вперёд, слегка прищурившись. Кейлл понял, что они обрушивают на него очередной психический заряд, чтобы обеспечить победу Единого.
  Он ничего не почувствовал, потому что прочный ментальный щит Глр сработал мгновенно. Но он исказил лицо, словно в агонии, позволил телу напрячься и содрогнуться, а затем безвольно осел на пол.
  Двадцать четыре откинулись назад, удовлетворённо кивнув. Первый замедлил шаг, подчиняясь своему хозяину. И этой короткой паузы оказалось достаточно, чтобы Кейлл смог преодолеть последствия удара и собраться с силами.
  Без предупреждения он прыгнул с пола. Не к золотому гиганту, а в середину круга Двадцати Четырёх.
  На их лицах одновременно отразилось потрясение. «Альтерн!» — закричали они. «Остановите его!»
   Охваченные паникой, но продолжающие двигаться как единое целое, Двадцать четыре воина вскочили со своих мест, бросая свои измождённые тела в сторону Кейлла. Огромные щупальца Арахниса, прикреплённые к их головам, извивались и спутывались при каждом движении, препятствуя стремительному броску Единственного.
  И Кейлл потянулся правой рукой к пульту управления, чтобы схватить горсть толстых щупалец.
  Они были гладкими, липкими и слегка извивались в его руке. Он изо всех сил пытался ухватить их покрепче, одновременно отводя назад раненую левую руку, чтобы освободиться от царапающей, бьющейся и визжащей массы, которой был «Двадцать четвёртый».
  Возобновившаяся боль от движения грозила ослабить его хватку на щупальцах. И тут Единственный прорвался сквозь путаницу тел, замахнувшись кулаком, словно огромной золотой дубинкой, и ударил Кейлла по запястью, сжимая щупальца паука.
  Зрение Кейлла снова затуманилось, когда новая боль от ушибленной плоти пронзила руку. Но ни запястье, ни хватка не были сломаны – и он всё ещё пытался найти необходимый рычаг.
  «Убей его, дурак!» — закричал обезумевший Двадцать четыре.
  Великан снова ринулся вперёд. Серое лицо исказилось от ярости, а в уголке пухлых губ выступила пена. Внезапный, неожиданный поворот событий почти довёл Единственного до безумия – и хотя его скорость и сила сохранились, вся осторожность была отброшена.
  Резким движением плеч Кейлл сбил с ног нескольких из Двадцати четырёх. И движением, слишком быстрым, чтобы кто-либо успел уследить за ним, он взмыл вверх и развернулся, используя щупальца Арахниса как опору, и встретил натиск Единственного сокрушительным ударом обоих ботинок в незащищённое лицо гиганта.
  Единый упал навзничь, грохнувшись на пол в скользящем, скрежещущем грохоте металлических конечностей. А Кейлл отбросил оставшихся членов Двадцати Четырёх в сторону и протянул обе руки к щупальцам Арахниса.
  Но один из Двадцати Четырех, найдя в ужасе силы, встал на ноги.
  Прежде чем Кейлл успел его остановить, он ударил рукой по небольшому рычагу сбоку консоли.
  За спиной Кейлла большая стеклянная панель, служившая одной из стен комнаты, плавно отъехала в сторону.
  И сотни, тысячи извивающихся щупалец Арахниса хлынули в отверстие, готовые заключить Кейлла в свою паутинную ловушку.
  У него не было никакой надежды помешать одному из щупалец обвить его лоб. Оставалось всего мгновение, прежде чем он снова станет рабом-роботом Арахниса, полностью во власти Двадцати Четырёх.
  В этот момент он обхватил обеими руками липкую массу щупалец, поднимающихся из консоли, и рванул назад в непреодолимом, сбалансированном взрыве силы.
  Толстые щупальца извивались, растягивались и поддавались.
  Их закрученные концы вырвались из хватки двадцати четырех голов.
  И Двадцать четыре сошли с ума.
  Крики, наполнившие комнату, больше не были хором, а пронзительным и отрывистым диссонансом. Двадцать четыре тела больше не двигались в унисон, а извивались, содрогались и корчились в отдельных, мучительных конвульсиях.
  Некоторые схватились за голову, крепко сжались и завизжали от боли.
  Некоторые, извиваясь и пуская пену, падали на пол. Некоторые безмолвно падали и лежали неподвижно, мгновенно замертво пораженные невыносимым разрывом своего союза с Арахнис.
  И щупальца чудовища Арахниса, больше не направляемые объединенным сверхразумом Двадцати Четырех, тихо колыхались в воздухе, безвредно проносясь мимо Кейлла, пока он наблюдал за ужасающей агонией Военачальника.
   Но за этим ужасом ощущалось иное движение. Гигантское золотое тело Избранного медленно поднималось на ноги. Серое лицо теперь было покрыто красной маской от яростного удара Кейлла. Но металлическое тело было цело.
  Взревев с бессловесной яростью обезумевшего монстра, Единственный бросился в атаку.
  И Кейлл прыгнул, его боевая ярость достигла апогея, чтобы встретить атаку лицом к лицу.
  Он легко ускользнул от огромных, сжимающих рук. Он уклонился от сокрушительного удара могучего тела. Но, уклоняясь, он одновременно схватил, удержал и развернулся.
  Рывок Единственного дал импульс, а Килл обеспечил силу и рычаг. Он плавно поднялся из положения приседа – и Единственный последовал за ним.
  На долю секунды, словно изолированный кадр фильма, останавливающий действие на мгновение ока, золотой гигант повис в воздухе, поддерживаемый стальной жесткостью вытянутых рук Кейла.
  И вот бросок был завершен, и Единственный пролетел по плавной дуге в воздухе, вылетев через открытую панель в стене, в пылающие, светящиеся объятия Арахнис.
  Когда Кейлл секунду спустя подошел к окну, он увидел огромное тело, лежащее на выпуклой верхней части чудовища. Руки и ноги слабо дергались, пока яростная энергия, омывавшая Арахниса, глубоко вгрызалась в золотую броню.
  В следующее мгновение металл начал плавиться и течь. Кейлл увидел, как центральный шов брони разошелся, и внутри мельком увидел изуродованные конечности истинного тела Избранного, корчащиеся в агонии. Затем они исчезли, оставив лишь обгоревшие и почерневшие фрагменты.
  И почти сразу же все это ужасное зрелище перестало существовать, когда энергия Арахниса достигла источника силы внутри золотых доспехов, и что
   то, что осталось от Единого, исчезло во вспышке света, пламени и испарившегося металла.
   OceanofPDF.com
   ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  ПОСЛЕДСТВИЯ
   OceanofPDF.com
   ГЛАВА ПЯТНАДЦАТЬ
  Под скульптурным изгибом широкого патио, высеченного из сверкающего полупрозрачного камня, океан простирался до далекой дымки горизонта – спокойный бирюзовый океан, точное отражение спокойного бирюзового неба планеты Аркадия. Патио купалось в солнечном тепле, неповторимом пряном аромате океана и нерушимом безмолвии, которым Аркадия славилась на половину галактики.
  Кейл Рэндор лежал на краю патио, в кресле, повторяющем контуры его тела, позволяя солнцу завершить процесс заживления ран. Высоко над патио Глр неторопливо кружила, наслаждаясь лёгкими потоками воздуха под своими широкими крыльями.
  Но часть её внимания с тревогой была прикована к Кейллу. За несколько недель их пребывания на Аркадии он становился всё более молчаливым и замкнутым. Глр всё больше беспокоила его кажущаяся неспособность выбраться из уныния, которое она до конца не понимала.
  В этот момент, как подсказывало ей ее телепатическое восприятие, он вновь переживал те последние кульминационные моменты на астероиде...
  ---
  Он отпрянул от вулканического выброса энергии, возвестившего о смерти Избранного. Вокруг него тела Двадцати Четырёх замерли – одни мертвы, другие с разрушенным до необратимых размеров разумом. Когда он подошёл к двери зала, бросив на них лишь краткий взгляд, усталость и боль едва не заставили его пошатнуться. Но даже после этого он не направился прямо к своему кораблю.
  Вместо этого он снова отправился в недра астероида, в зону жизнеобеспечения. Там он нашёл инструменты и несколько минут поработал среди сложной техники. Только после этого он вернулся к своему кораблю.
  Войдя, он отмахнулся от смешанного чувства беспокойства Глэр по поводу его ран и радости от его победы и встал на колени возле импровизированного матраса, который она
   поместил позади подвесных сидений для старого Талиса.
  Теперь бледная жила не обвивала белую голову, и хотя на старческом лице пролегли глубокие морщины, изборожденные мучительным разрывом связи с Арахнисом, глаза Талис были открыты. И они были устремлены на Кейлла.
  «Спасибо... вам...» — шёпот был едва слышен.
  Кейл кивнул и сжал худое старческое плечо. «Выживет ли он?» — молча спросил он Глр.
  «С моей помощью», — заверила она его. «Что тебе тоже нужно».
  «Скоро? — спросил Килл. — Когда работа будет сделана».
  Он опустился в кресло-слинг, потянувшись к пульту управления. Из тормозных двигателей раздался грохот, и корпус корабля зловеще заскрипел, когда Кейлл влил в него всю мощь.
  Но герметизирующее вещество, сжимавшее корабль в проломе в оболочке астероида, поддалось первым. И корабль вылетел из пролома, стремительно уносясь в космос.
  Глр только начала задавать свой вопрос, когда Кейлл указал на задние обзорные экраны – единственные, которые всё ещё работали. «Смотрите», – произнёс он вслух. – «Я подключил цепь обратной связи в генераторе энергии...»
  Дальнейшие объяснения не потребовались.
  На экранах астероид словно задрожал. Из пролома, где только что находился корабль Кейлла, вырвалось оранжевое пламя.
  А затем всё вещество астероида было поглощено гигантским, судорожным взрывом. Он заполнил экраны, словно мини-новая, – и ударная волна унесла корабль ещё дальше, в титаническом взрыве силы.
  Когда афтершоки затихли, экраны были почти пусты. Даже скопление космического мусора, следовавшее за астероидом, было разбросано взрывом на миллионы километров. А сам астероид, со всеми его
   Содержимое, включая чудовище Арахнис, было полностью уничтожено, дезинтегрировано в этом последнем катаклизме. Лишь призрачное облако космической пыли безмолвно парило в пустоте.
  И вот наконец Кейл закрыл глаза и позволил своему телу обвиснуть на сидении...
  ---
  После этого Глр была очень занята. Большую часть времени она проникала в разум старой Талис, как и в случае с Кейлом, посылая туда своё успокаивающее, исцеляющее телепатическое присутствие, чтобы восстановить ущерб, причинённый разрывом связи с Арахнисом. В то же время, внешне, она использовала все ресурсы корабельной аптечки для лечения ран Кейла, особенно ужасной обугленной раны на левом плече.
  А тем временем она настроила бортовой компьютер и отправила корабль в Оверлайт, к планете, о которой ей когда-то рассказывал Кейлл. Аркадия, планета бесконечного лета, где окружающая среда и люди создали оазис мира и спокойствия, считавшийся бесценным для гостей из галактики.
  Время и надлежащая медицинская помощь завершили начатое Глр исцеление. Сам Талис оправился настолько, что, используя свои выдающиеся медицинские познания, залатал рану на руке Кейлла, пересадив мышечные волокна и кожу, чтобы рука была как новая. И с тех пор все трое просто наслаждались Аркадией – отдыхом, покоем, лёгкостью необременительных дней.
  За исключением... тьмы, таящейся в Кейлле, которая становилась все более тревожной для Глр с каждым погожим днем.
  Теперь, паря в небесах, она увидела Талис, шагающую по патио к Кейллу. Она сложила крылья и спикировала вниз, усевшись на балюстраде патио, когда Талис поднялась.
   «У меня хорошие новости, — говорил старик. — Возможно, они даже поднимут вам настроение».
  Надеюсь , что-нибудь получится», — едко сказала Глр. Благодаря их близости она могла проецировать информацию в оба разума одновременно.
  Кейл взглянул на нее с кривой усмешкой. «Неужели я настолько угрюм?»
   Камни этого патио, ответила Глр, составили более яркую компанию.
  Талис улыбнулся, а затем обратил свой дружелюбный взгляд на Кейлла. «Если бы вы могли рассказать нам, что вас беспокоит, мы могли бы помочь».
  «Если бы я знал», — сказал Кейлл, пожав плечами, — «я бы помог себе сам».
  «Может быть, это ничего», — задумчиво произнесла Талис.
  Кейл и Глр посмотрели на него с удивлением и недоумением.
  «Я говорю это буквально. Возможно, проблема в том, что никакой проблемы нет».
  Кейлл устало покачал головой. «Я этого не понимаю».
  «Это кажется очевидным», — сказала Талис. «С тех пор, как погиб ваш мир, вы жили в опасности. Вы искали по всей галактике убийцу Легионов».
  Вы сражались в ужасных битвах. И наконец, вы сразились с Военачальником и его приспешниками и уничтожили их. Теперь всё кончено. Вам больше нечего искать, не с чем сражаться.
  «Возможно, ты прав, — голос Кейлла был тихим и мрачным. — Я в последнее время думал о Моросе…
  «Более чем давно. И я чувствую себя немного... потерянной».
  «Месть очень целенаправленна, — серьёзно сказала Талис. — Она может побудить человека к великим подвигам, но, когда она свершится, после неё останется пустота, вакуум».
  «Это я», — сказал Кейлл.
  «Именно так», — продолжила Талис. «Ты воин, и ты выиграл свою войну.
  Теперь ты чувствуешь, что у тебя нет цели, и ты даже не можешь вернуться домой, потому что у тебя нет дома. Некуда идти, нечего делать».
  И вот, — язвительно вставила Глэр, — ты так глубоко погружаешься в депрессию и жалость к себе, что даже я не могу тащить ты вышел.
  Кейлл резко обернулся, но блеск в его глазах погас, сменившись грустной улыбкой.
  «Хорошо, полагаю, я это заслужил. Но теперь, когда вы определили болезнь, какое лекарство?»
  Килл, где-то там целая галактика, полная необычных и захватывающих вещей. Мы можем отправиться и посмотреть на них!
  Кейлл снова покачал головой: «С меня хватит скитаний по планетам».
  В любом случае, я не могу просто так бродить. Мне нужно платить за себя. Но единственный известный мне путь — это путь Легиона. К тому же, я достаточно навоевался, так что мне хватит надолго.
  «Но это и есть мои хорошие новости!» — перебила Талис. «Ты же знаешь, что я связалась с другими Смотрителями. И мы убедились...
  расспросы». Улыбка озарила морщинистое лицо. «Килл, к моменту уничтожения Мороса Легионам ещё не были выплачены значительные суммы за их службу. Мы их нашли, и я организую сбор этих денег – для тебя, единственного выжившего легионера. Ты станешь очень богатым молодым человеком».
  Кейлл долго смотрел на него. «Я... я не знаю, что сказать...»
  Пока ты ищешь в голове слова благодарности, Глр сказала: « У меня есть идея для тебя. Её круглые глаза блестели. Если у тебя было Хватит этой галактики, мы можем её покинуть. Мы можем отправиться мой, и встретить мой люди, Эрлиль. Вы увидите, что опыт становится лучше.
  Кейлл обратил на неё свой ошеломлённый взгляд. «О чём ты говоришь? Ты же знаешь, что я бы ни за что не справился».
   Талис согласно кивнула, прекрасно понимая, что серая пустота Оверлайта оказывает пагубное воздействие на человеческий разум в течение длительного периода времени.
  А неисчислимое расстояние между галактиками требовало, чтобы корабль находился в сверхсвете месяцами. Даже дисциплинированный разум легионера не выдержал бы такого путешествия.
  Глр вздохнула. Я знаю, насколько слабы люди. Но помни, что я выросла. очень знакомо с тем, что выдаёт за твой разум, Кейлл. Я мог бы поместить тебя в временная кома, и вы бы спите спокойно между галактиками.
  Глаза Кейлла расширились. «Анонимная жизнедеятельность? Ты сможешь это сделать?»
  Легко. Я бы даже с Талисом справился, если бы он присоединился к нам.
  Талис со смехом подняла длинную руку. «Я слишком стара и слишком долго пряталась. Больше всего на свете я хочу вернуться к нормальной жизни в этой галактике».
  Но Кейлл едва его слышал. Он сидел, невидящим взглядом глядя вдаль, и его переполняло волнение. Если бы барьер расстояния можно было преодолеть... Одна мысль! Другая галактика...
  встреча с Эрлилами... наблюдение за инопланетными мирами, на которых прежде не останавливался человеческий глаз...
  И пока мы там, — вмешалась Глр, — я мог бы попросить своих людей спроектировать корабль.
   – подходит нам обоим . С приводом Ehrlil, который может пересекать Галактики за недели, а не за месяцы. Её крылья взволнованно трепетали. Подумайте об этом, Кейлл – другие галактики, целая вселенная чудес и приключений!
  Кейлл выглядел ошеломлённым. Он медленно повернулся к Талис, которая улыбнулась и одобрительно кивнула.
  Затем он снова взглянул на Глр, и широкая улыбка расплылась по его лицу.
  «Вот и всё», — наконец сказал он. «Вот что мы и сделаем. Пойдём смотреть на Вселенную!»
  
  
  Структура документа
   • Последний легионер 1: Галактический военачальник
   ◦ ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   ▪ ОБИТАЕМОЕ ПРОСТРАНСТВО
   • ГЛАВА ПЕРВАЯ
   • ГЛАВА ВТОРАЯ
   • ГЛАВА ТРЕТЬЯ
   • ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
   ◦ ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   ▪ СКРЫТЫЙ АСТЕРОИД
   • ГЛАВА ПЯТАЯ
   • ГЛАВА ШЕСТАЯ
   • ГЛАВА СЕДЬМАЯ
   • ГЛАВА ВОСЬМАЯ
   ◦ ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
   ▪ ЛУНА УБИЙЦ
   • ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
   • ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
   • ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ
   ◦ ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
   ▪ ПОСЛЕДСТВИЯ И НАЧАЛО
   • ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
   • Последний легионер 2: Смертокрыл над Вейной
   ◦ ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   ▪ Повстанцы Систера
   • ГЛАВА ПЕРВАЯ
   • ГЛАВА ВТОРАЯ
   • ГЛАВА ТРЕТЬЯ
   • ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
   ◦ ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   ▪ ТУРИСТИЧЕСКОЕ ПРОСТРАНСТВО
   • ГЛАВА ПЯТАЯ
   • ГЛАВА ШЕСТАЯ
   • ГЛАВА СЕДЬМАЯ
   • ГЛАВА ВОСЬМАЯ
   ◦ ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
   ▪ СОХРАНИТЕ ЛИШНИЙ
   • ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
   • ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
   • ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ
   ◦ ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
   ▪ ПОСЛЕДСТВИЯ
   • ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
   • Последний легионер 3: День Звездного Ветра
   ◦ ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   ▪ ТАЙНА РИЛИН
   • ПРОЛОГ
   • ГЛАВА ПЕРВАЯ
   • ГЛАВА ВТОРАЯ
   • ГЛАВА ТРЕТЬЯ
   • ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
   ◦ ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   ▪ ЛЕГИОН КРЫЛА СМЕРТИ
   • ГЛАВА ПЯТАЯ
   • ГЛАВА ШЕСТАЯ
   • ГЛАВА СЕДЬМАЯ
   • ГЛАВА ВОСЬМАЯ
   ◦ ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
   ▪ МНОГИЕ И ОДИН
   • ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
   • ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
   • ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ
   ◦ ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
   ▪ ПОСЛЕДСТВИЯ
   • ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
   • Последний легионер 4: Планета Военачальника
   ◦ ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   ▪ УЗНИК КРЫЛА СМЕРТИ
   • ГЛАВА ПЕРВАЯ
   • ГЛАВА ВТОРАЯ
   • ГЛАВА ТРЕТЬЯ
   • ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
   • ГЛАВА ПЯТАЯ
   ◦ ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   ▪ РАБ АРАХНИС
   • ГЛАВА ШЕСТАЯ
   • ГЛАВА СЕДЬМАЯ
   • ГЛАВА ВОСЬМАЯ
   • ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
   ◦ ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
   ▪ АСТЕРОИДНЫЙ АПОКАЛИПСИС
   • ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
   • ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ
   • ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
   ◦ ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
   ▪ ПОСЛЕДСТВИЯ • ГЛАВА ПЯТНАДЦАТЬ
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"