У вас возникает странное ощущение, когда вы знаете, что кто-то вошел в вашу комнату, но вы еще не видели и не слышали его. Вы просто чувствуете его там. У меня было такое чувство в моей спальне поздно ночью. Было очень поздно и очень темно.
У меня был такой же озноб раньше в тысяче разных случаев, в тысяче разных обстоятельств; автомобиль, вырвавшийся из рук на мокрой дороге, самолет, падающий с высоты 5000 футов в воздушной яме, тень, идущая из темного переулка.
В комнате определенно кто-то был. Он не был другом. Друзья не заглядывают ко мне в спальню в 2.30 ночи — не на тридцать втором этаже дома, где отключен лифт, а ключ в кармане куртки, висит на стуле у кровати, где есть 3 десятирычажных замка Ingersoll, 2 вертикальных врезных замка Chubb с двумя болтами, Yale No. 1 и двойная предохранительная цепь, не говоря уже о круглосуточном вооруженном наблюдении за дверью, что делает вход в это здание труднее, чем выход из большинства тюрем. Он не был другом. Я не двигался. Я не двигался. У меня было преимущество перед ним: он думал, что я сплю. У него было большее преимущество передо мной: он, вероятно, долгое время был в темноте, и его глаза хорошо к этому привыкли. У него было еще одно большое преимущество: он не был распластанным, совершенно голым, с которого капало детское масло, с одной ногой, прикованной к кровати, и у него не было тихо спящей голой птицы, занимающей 5 футов 11 футов 189 футов. дюймов, что отделяло чрезвычайно засаленную руку от невзведенной «беретты».
Я провел следующие несколько десятых секунды, размышляя, что делать. Мой посетитель явно не собирался торчать здесь весь остаток вечера — он должен был быть очень преданным вуайеристом, чтобы зайти так далеко. Он определенно не был кошачьим грабителем, пытающимся что-то украсть — в этом месте не было никаких ценностей, ни Форт-Нокс, ни Национальной галереи; в нем не было ничего, что дальтоник с IQ 24 не мог бы купить на распродаже в Блумингдейле за полчаса за пару тысяч долларов — и на самом деле, вероятно, купил. То, что там было, лучше всего можно было бы назвать зачаточным еврейским ренессансом, и оно представляло собой эквивалентное количество личных вещей, с которыми вы, вероятно, столкнетесь, входя в комнату наполовину построенной гостиницы Holiday Inn.
Мой посетитель, похоже, не хотел болтать. Если бы он это сделал, он, вероятно, уже начал бы диалог. Нет, наиболее вероятной причиной его визита, заключил я за две десятых секунды, которые мне понадобились, чтобы взвесить все варианты, было убийство.
Из-за отсутствия выбора наиболее вероятными жертвами были либо Сампи, либо я. Sumpy — это вариант слова «отстойник» — прозвище, которое я дал ей за ее увлеченность маслом Johnson’s Baby Oil, — в конце размножения, для чего, по ее мнению, оно предназначалось, а не в качестве конечного продукта того же самого, для чего оно предназначалось. изначально предполагалось. Если посетитель пришел к ней, то это мог быть только какой-нибудь брошенный любовник; поскольку Гудини умер до ее рождения, я исключил возможность того, что звонивший был для нее.
Внезапно я почувствовал себя одиноким. Наш гость, должно быть, уже почти понял, кто есть кто; 9-миллиметровая парабеллумовая пуля с глушителем для меня и бритва для нее, чтобы она не будила соседей своим криком.
Я никак не мог вовремя добраться до своего пистолета. Я никак не мог махнуть правой ногой высоко в воздух и обрушить эту кровать ему на голову, прежде чем мне придется забрать свой мозг и большую часть своего черепа из квартиры моего соседа. Столь же маловероятно, что, если я останусь неподвижным, он может уйти.
Пришел грохот. Не тихий, заглушенный звук пробки, а мощный, мощный, высокоскоростной взрыв магнум 44-го калибра весом 200 гран, и на меня обрушилась смерть. Это был горячий, темный удар; огромная, огромная тяжесть, которая раздробила мою кость и выбила из меня дух, выбила из меня весь ветер. Было сыро, кроваво и чертовски больно. Это был сам сукин сын.
Он лежал, распластавшись надо мной, револьвер торчал у него изо рта, а большая часть затылка торчала на Парк-авеню.
Я сел, сумел включить свет. Были крики. Раздались крики, шаги, колокольчики, сирены и грохот, и Сампи проснулась, даже не открывая глаз, и спросила, не сошел ли я с ума, и снова заснул.
Я высвободил ногу и, шатаясь, побрел на кухню, чтобы поставить чайник — похоже, этой ночью я не высплюсь. Я ударился головой о дверцу шкафа, потому что был сбит с толку. Считайте, что я имел право быть. Кто-то приложил немало усилий, чтобы покончить жизнь самоубийством.
два
Какая это была адская ночь. Я хотел провести утро, забыв об этом на несколько часов. Это было чудесное холодное ноябрьское воскресное утро, и Манхэттен выглядел просто великолепно. Только несколько заводов и несколько выхлопных труб выбрасывали свои экскременты в небо. Всемирный торговый центр, и Крайслер-билдинг, и Эмпайр-стейт-билдинг, и весь остальной фантастический горизонт Манхэттена стоял четко и отчетливо на фоне неба, как и предполагалось всеми его создателями.
Мы с Сампи стояли, закутавшись в пальто, на открытой палубе парома на Стейтен-Айленд, а мимо нас бурлила вода реки Гудзон. Я откусил еще теплую картофельную крошку, которую носил в кармане в бумажном пакете, и надеялся, что она съест несколько пинтов кофе, которые плескались у меня внутри, и насладится вкусом мальборо. и Winstons, и Salems, и Tareyton Lights, и Camel Lights, и Cools, и Mores, и Chesterfields, и все другие сигареты, которые я смог выудить за ночь, изо рта, горла, легких и вообще повсюду.
Книш был вкусным. Оно пришло от Йоны Шиммель. Пекарня Yonah Schimmel Knish Bakery — одно из лучших заведений питания в мире; если бы гастрономический путеводитель Michelin распространялся на США, он наверняка упоминал бы его как «достойный обхода». Все, кто не был там, должны уйти. Внешне он поразительно незначителен; он расположен в одном из самых грязных, унылых, самых безобразных мест на божьей земле, глубоко в сердце Манхэттена, на заброшенной границе между Ист-Виллидж и Нижним Ист-Сайдом, в паре шагов от Бауэри; одинокая пятиэтажка из бурого камня с желтой фасадной доской, которая стоит рядом со двором памятников братьев Блевицких, где за обвалившейся проволочной оградой сидят, провиснув на подвеске, два пожилых фургона. Улица впереди представляет собой унылую двустороннюю проезжую часть с редкими кусками бесплодного кустарника; вокруг бродят угрюмые и неряшливые люди, а по ветру катятся куски мусора. Он без труда мог сойти за пригород любого из ста американских городов.
Внутри особых улучшений нет. Вывеска за высоким прилавком приглашает клиентов: «Попробуйте наш новый вишневый чизкейк!» и выглядит минимум на 10 лет. За прилавком стоит невысокий пожилой мужчина в белом фартуке с грузом мира на плечах. Ресторан пуст, если не считать двух мужчин в поношенных кожаных куртках, увлеченно обсуждающих, но у него по-прежнему не так много свободного времени, чтобы принимать заказы. Он подходит к немому официанту, настоящему с веревкой, и лает вниз по шахте, затем становится на страже рядом с ней с несчастным видом часового в зимнюю ночь.
Однако то, что исходит от этого немого официанта, — чистое золото; перебор со всеми мыслимыми начинками — большими, тяжелыми, любовно деформированными, безмерно полными и, несомненно, по колено в холестерине.
Рано утром в воскресенье рай был теплым картофельным книшем Йона Шиммель, съеденным с соленым бризом Гудзона и теплым ароматом Сампи.
До сих пор я скрывал от нее правду. Она просто подумала, что у нас был злоумышленник, и я застрелил его. Я решил, что пока, а может быть, и навсегда, лучше так и оставить. Она думала, что я совершил храбрый и героический поступок, спасая нам обе жизни. Я бы не хотел приписывать себе ложное признание, но, с другой стороны, она была умной девушкой, и я не хотел заставлять ее слишком много думать на случай, если она поймет, что моя работа в пластике может быть чем-то большим. бизнес по производству коробок, чем встречал обычный длинный, короткий или косоглазый невооруженным глазом. И это было бы совсем не к добру.
Итак, Мистер Биг Герой откусил еще один картофельный киш и уставился на бесплодные и плодородные земли сонного Стейтен-Айленда, где 328 000 американцев просыпались ясным, солнечным, всеамериканским воскресным утром, кроссвордом New York Sunday Times . , и вафли, и сироп, и бекон, и нежный винтик, и зубная паста, и кофе, и никакого грохота мусоровозов сегодня.
«Холодно», — сказала она, и была права; было холодно, чертовски холодно, и это было приятно, потому что в тепле мягкое обволакивающее чувство проползло бы прямо по моему телу и поместило бы меня в страну кивка, а кивка еще долго не будет. , потому что, когда мы вернемся на Манхэттен, мне предстояло пойти в полицейский участок на Западной 54-й улице и провести большую часть этого прекрасного дня в его унылых серых стенах, отвечая на вопросы, заполняя формы и наблюдая за отбросами, неудачниками и жертвами Человечество будет бесконечно втягиваться туда и обратно за превышение скорости, убийства, карманные кражи, грабежи, нанесение ножевых ранений, изнасилования и сообщения о потерянных полосатых кошках и пауках черной вдовы.
* * *
Не было недостатка в формах, копиях под формами и столбцах, которые нужно было заполнить в формах. Я мог бы сделать все сам минут за десять, с помощью пары компьютеров IBM и трех десятков секретарей; К сожалению, единственное оборудование, которое город Нью-Йорк мог предложить мне, был потрепанным, старым, ручным Olivetti, с отломанной строчной буквой «t» и парой указательных пальцев, прикрепленных к 18 камню жирной плоти в униформа достаточно грязная, чтобы вызвать анорексию у платяной моли. Его ловкость в том, чтобы одним пальцем доставать из зубов завтрак, другим ковыряться в носу, третьим в ухе и одновременно печатать, была замечательна; но больше всего пострадало печатание.
Эстафеты кофе прибывали в емкостях, по сравнению с которыми пластиковые стаканы British Rail походили на Crown Derby. По воскресеньям в этом квартале не было книшей и пончиков; ни один другой не стоит есть, сообщил мне местный эксперт по пончикам, но была пуэрториканская топлесс танцовщица гоу-гоу, которая делала минеты в мужском туалете кокаинового забегаловки в Гарлеме в воскресенье во время обеда, если мне было интересно прокатиться . Но особо не привлекало.
Клавиши периодически щелкали, перемежаясь странным ругательством, когда он вручную вводил строчные буквы «т», и я с благодарностью начал погружаться в сон на несколько минут. Когда я проснулся, у Супертиписта было дополнительное бремя к его призракам, завтраку и оливетти: какой-то идиот дал ему коробку ребрышек, приготовленных на гриле в меду.
Через несколько часов последнее ребро попало в мусорный бак, а последний лист бланков был вырван из машины. Я прочитал его и поставил свою подпись, а он прочитал, поставил крестик и смазал. Меня трясли за руку и похлопывали по спине. Я был хорошим мальчиком. Я бесстрашно схватился с незваным гостем, схватил его оружие, выстрелил в него, а затем имел здравый смысл вызвать полицию и заполнить для них бланки, и мне не нужно было бы присутствовать на дознании, а если бы я Чтобы выйти на улицу, для города Нью-Йорка было бы не чем иным, как удовольствием предоставить мне бесплатную поездку домой в патрульной машине.
Я устал — собака, собака устала — и хотел выбраться из полицейского участка и лечь в постель. Я вышел на улицу и вдохнул холодный воздух, посмотрел на пар, вырывающийся из вентиляционного отверстия метро на дороге, и прислушался к отдаленному гулу машин и отдаленным сиренам. Мир. Становилось темно; некоторые уличные фонари горели, остальные мигали, чтобы проехать. Сампи уже должен быть у себя дома, вернувшись с обеда с братом, невесткой и их тремя детьми в доме у моря в Мамаронеке; просто обычная рутина нормальной жизни.
Машина подъехала ко мне, внутри четверо здоровенных копов. Все они выглядели достаточно настороженно — странно, как можно отличить что-то подобное только по теням или силуэтам, но вы можете. Один сзади вышел, чтобы придержать для меня дверь, а затем забрался вслед за мной; Я сел посередине заднего сиденья, уютно втиснувшись между двумя здоровяками в униформе. Они были большими, комфортно большими. Я снова откинулся на засаленный винил и вдохнул запах пластика и несвежих сигарет, которыми пахнет большинство американских автомобилей, и прислушался к топоту, топоту шин, которые делают все американские автомобили. Я расслабился и уже собирался начать дружескую болтовню, когда почувствовал, как между моих бедер проскользнул какой-то твердый тонкий предмет и твердо уперся в мое правое яичко.
«Дон тройной орех».
Не знаю, какого черта они ожидали от меня. Даже если бы все они были без сознания, единственным способом выбраться из машины было бы просверлить дырку в крыше. Внезапно я снова почувствовал себя очень бодрым. Я чувствовал себя очень бодрым, но я знал, что я устал, слишком остро отреагировал, опасно слишком остро отреагировал, а это нехорошо.
3
Одна половина меня испытывала сильное искушение не пытаться выяснить, кто они, или куда они везут меня, или что они планировали сделать, а просто рухнуть, позволить им взять меня туда, куда они планировали, и позволить щепкам упасть туда, куда они хотят. они могут.
Другая половина меня, которая удерживала меня от длинного деревянного ящика более трех десятилетий, не собиралась его принимать. Втайне я был этому рад.
«Знай своего врага», — говорит Хорошая Книга. Во время моих 18-месячных интенсивных тренировок в Хайленде шесть лет назад мне сказали почти то же самое. Я изучал их, прислушиваясь к их болтовне: слушать особо нечего — яичница вместо мозгов в их диалоговом отделе; Главной темой их разговора был вопрос о том, будет ли лучше свернуть налево, на первом, на втором или на третьем, чтобы добраться до бульвара Генри Гудзона. Они умели считать до трех.
Это были головорезы, четверо больших наемных головорезов, и у меня было зловещее предчувствие, что они взяли не того человека; Я почти слышал, как бетономешалка в багажнике стучит, делая быстросохнущий бетон для пары плотно прилегающих 9-дюймовых бетономешков. сапоги.
Я смотрел сквозь волосы головореза справа от меня на далекие огни Бронкса, пока мы ехали по западному берегу Гудзона вдоль живописного Палисейдс-Паркуэй мимо аккуратно подстриженной травы, аккуратно подстриженных живых изгородей и аккуратно раскрашенные указатели к аккуратно обустроенным живописным местам — все тщательно сделано, чтобы показать, насколько богатым и процветающим был штат Нью-Джерси по сравнению с его бедным соседом по ту сторону этой глубокой, полноводной реки. И сегодня это выглядело глубже, чем когда-либо.
Появилась острая боль в пояснице. То, что казалось небольшим комком в начале поездки, болело все больше и больше с каждой кочкой, которую мы преодолевали. Это было то, на чем я сидел. Боль в сочетании с ударами стрелка в мои интимные места каждый раз, когда мы тряслись, начинала вызывать у меня раздражение.
Двусторонняя радиосвязь внезапно ожила. — Браво Дельта, вы успели на свадьбу?
Один из головорезов впереди ответил: «Браво Дельта подобрал жениха».
Наступила пауза, пока из динамика доносились обычные крики и визги, а затем: «Роджер, Браво Дельта, мы идем за невестой. Увидимся в церкви.
— Ты понял, — сказал головорез.
Мой мозг не сильно напрягался, чтобы сообразить, кто может быть невестой, а просто помог мне вытащить головореза на переднем пассажирском сиденье, чьи зубы выглядели так, будто на них напали термиты, а изо рта пахло как будто он пил из кадки, полной дохлых летучих мышей, обернулся ужасным скоплением шрамов, вмятин, пятен и фурункулов, взгромоздившихся над его шеей и под шляпой, которая сошла за его голову. — Это значит, что ты широкая, милая.
Во всяком случае, эта жемчужина английского синтаксиса развеяла остатки моих опасений, что у них не тот мужчина. Тем не менее, боль в спине от этого не уменьшилась, и я не почувствовал себя счастливее. Это также не дало мне лучшего понимания, кем они были и чего хотели: труп или источник информации — в конце концов, возможно, и то, и другое. Я тоже не был слишком склонен позволять им это делать; Тем не менее, в свете текущей ситуации, если я не сделаю что-то довольно умное и довольно быстро, не похоже, что мое мнение будет равносильно кучке бобов.
Мы свернули с Бульвара на 9 Западную, свернули под Бульвар и выехали на двухполосную дорогу, поросшую густым лесом. Начался дождь; шел мелкий дождь, но он ударил по машине с отчетливым хлещущим звуком — звук, который я слышал раньше, когда шел дождь при таких холодных температурах, как сегодня: ледяной дождь — одна из самых смертельных опасностей для вождения. Для водителя это выглядит как обычный дождь, и он им и является, за исключением того, что в момент касания поверхности он превращается в лед; через несколько мгновений, когда начинается ледяной дождь, дорога превращается в каток. Зимой это нередкое явление в штатах северо-восточного побережья. Ехать очень сложно и очень страшно. Бормочущие проклятия с переднего сиденья и движение автомобиля, немного замедляющееся, указывали на то, что водитель осознал опасность; пока шел этот дождь, а он не продлится долго, мне не нужно было беспокоиться о водителе.
Я старался в полумраке как можно лучше рассмотреть стрелка, зажатого между моими ногами; это был либо револьвер Smith and Wesson 44-го калибра, либо дешевая копия, изготовленная каким-то подпольным поставщиком. В любом случае, это будет что-то вроде ручной гаубицы, вполне способной пронести мои драгоценности из короны вниз через сиденье и наружу через днище автомобиля. Если бы это была копия, то мне нужно было бы побеспокоиться о спусковом механизме, так как он, вероятно, был бы ненадежным и более чем немного чувствительным к малейшему движению — идеальный вариант для гориллы, держащей его, так как его порода не слишком разборчива. много о том, когда и где стреляли, если они стреляли достаточно долго и достаточно часто, чтобы держать их на чьей-то зарплате.
Головорез справа от меня смотрел в окно врасплох. Тот, кто сидел впереди на пассажирском сиденье, вытирал конденсат с ветрового стекла. За ветровым стеклом далеко впереди виднелся зеленый сигнал светофора. Между нами и светофором была батарея задних фонарей большого грузовика, вероятно, тягача с прицепом. Мы ехали вниз по склону и слишком быстро для поверхности.
Головорез на переднем пассажирском сиденье включил обычное радио; раздался коммерческий джингл. Музыка смолкла, и веселый голос сказал нам всем, какими гнилыми, паршивыми, вонючими мужьями мы все были бы, если бы мы немедленно не выбежали и не договорились об установке дренажных систем Whamtrash в наших домах и не сделали жизнь наших жен единым целым. намного легче. По молчанию головорезов я мог только подумать, что они обдумывают преимущества системы Whamtrash.
«Прошлой ночью один из ваших друзей зашел ко мне в квартиру и застрелил не того парня», — объявил я.
Головорез с неприятным запахом изо рта повернул голову. «Шаддап». Он повернул голову, чтобы посмотреть на дорогу.
Светофор загорелся красным. Радио сообщило нам об удивительных сделках, которые можно было получить у местного дилера Pontiac. Все, что нам нужно было сделать, это пойти туда и попросить Элмера Хайамса. Элмер Хайамс был бы нам очень полезен. Мы принесли бы нашей семье много пользы, купив новенький «понтиак». Мы не могли купить новый Pontiac где-либо еще в Соединенных Штатах Америки дешевле, чем зайдя и сказав: «Привет!» Элмеру Хайамсу.
Я сильно, очень сильно ударил большим пальцем левой руки по спусковому механизму 44-го головореза и почувствовал, как молоток ударил по моему большому пальцу, сильно ударил по нему; моя правая рука ударила по рефлекторному нерву его руки с ружьем, ружье дернулось вверх, и я выдернул большой палец; молоток ударил по раковине хорошо и сильно; пуля разорвалась и оторвала кусок крыши; разорвалась еще одна пуля и оторвала еще один кусок крыши; еще одна пуля разорвалась и оторвала большую часть крыши бандита справа от меня; еще одна пуля вылетела и вошла головорезу между лопатками переднего сиденья, вышла из его груди, неся с собой большую часть его сердца, и выбила большую часть его сердца через лобовое стекло в сельскую местность Нью-Джерси.
Теперь у меня был пистолет. Водитель держал обе руки на руле и пытался увидеть, что происходит сзади. Он на мгновение забыл о красном свете и остановившемся грузовике, потом вспомнил. Он топал якорями на обледенелой дороге и крутил руль туда-сюда. Я ударил головореза по яйцам слева так сильно, что он подпрыгнул в воздухе. Я опустил дверную ручку и сильно толкнул его, прежде чем он вернулся на свое место, вытолкнул его на дорогу, и я выкатился вместе с ним. Еще одна пуля разорвалась и прошла через его кадык. Я врезался в травяной край и перевернулся. Я видел, как большая черная машина сделала один полный круг, а затем скользнула носом вперед прямо под длинную-длинную заднюю дверь этого большого-большого грузовика, и эта задняя дверь поглотила большую черную машину, когда она погружалась все глубже и глубже, разрезая ее. лобовое стекло, и через руль, и через шеи водителя и его пассажира, положив их головы на колени громила на заднем сиденье; он продолжил, перерезав шею громиле на заднем сиденье и выбросив то, что осталось от его головы, через заднее ветровое стекло, так что оно покатилось по багажнику автомобиля, отскочило от заднего крыла и попало в аварию. отдохнуть немного вверх по дороге.
Ноющая боль в заднице все еще была. Я осторожно ощупал свой зад и нашел большую шишку, большую, острую шишку. Я потянул, и он выпал из моих брюк, и я поднял его во мраке: это был набор вставных зубов.
Я сел, сделал несколько глотков воздуха и угарного газа. На шоссе стало очень тихо. Далеко наверху я мог слышать звуки рвоты водителя грузовика. Это был единственный звук, и он продолжался долгое время.
4
Я работал в Нью-Йорке в Intercontinental Plastics Corporation. Компания занимала семь из тридцати двух этажей современного многоэтажного офисного здания на Парк-авеню, 355. Шесть этажей были свалены в кучу, с четырнадцатого по девятнадцатый; седьмой был этаж пентхауса, в котором находились две частные квартиры для приезжих клиентов или руководителей. Несомненно, для того, чтобы сэкономить на аренде жилья во время моего длительного пребывания здесь. Я был забронирован в одной из этих квартир.
Компания выглядела умной и успешной. Его офисы были роскошными, секретарша и секретарши были хорошенькими, а фасад здания из коричневой стали и дымчатого стекла источал ауру денег.
Intercontinental Plastics Corporation начала свою жизнь под менее громким названием: Idaho Wooden Box Company. Он был основан безработным специалистом по сексу цыплят в середине Великой депрессии. Его звали Лео Злимвайер. Русский по происхождению, его отец эмигрировал с семьей в США в начале ХХ века.
Это была знакомая история. Лео был одним из девяти детей, которые оказались вырванными из дома, загнанными под палубу переполненной лодки и брошенными в океан на несколько недель подряд, среди пота, рвоты и сотен других неприятностей. В конце концов юный Лео и его семья были извергнуты в полную славу США и оказались в центре западной цивилизации: на Центральном вокзале Нью-Йорка.
У них был выбор из пяти различных железнодорожных билетов. Отец Лео Злимвайера выбрал вариант, который, в то время неизвестный ему, заверил его и его семью в самом безрадостном из пяти предлагаемых вариантов будущего. Через два с половиной дня они вышли, моргая и остолбенев, в недра божьей страны: Бойсе, штат Айдахо. Первое ослепительное осознание, которое поразило Злимвайера-старшего, когда он ступил на землю, было следующим: они были в середине абсолютно нигде.
Злимвайер упорно боролся и сумел накормить и одеть свою семью. Одного за другим, как только дети становились достаточно взрослыми, он давал им столько долларов, сколько мог, и отправлял их в мир на произвол судьбы.
Очередь Лео пришла, когда началась депрессия. У него было всего несколько долларов и практические знания профессии отца: определение пола цыплят. Ограниченный бедностью, но не идиот, он быстро пришел к выводу, что весной 1930 года ни у кого в Бойсе, штат Айдахо, или его окрестностях не было особых шансов разбогатеть на делении кур на половую принадлежность.
Вскоре он обнаружил острую нехватку ящиков с фруктами, поскольку из-за общей нехватки рабочих мест большая часть населения стала продавать яблоки и другие фрукты на улицах. Он обнаружил, что древесина стоила дешево в виде миллионов и миллионов деревьев, которые, похоже, никого не интересовали.
Лео Злимвайер приступил к работе, с помощью самых простых инструментов и большого пота превращая деревья в ящики с фруктами. В покупателях его коробок не было недостатка, и он быстро обнаружил, что с деньгами в кармане легко найти других, готовых сделать для него коробки с фруктами. За 12 месяцев он построил очень большой сарай, в котором работало 75 человек. Хотя он еще не полностью осознавал это, он был на пути к рейтингу наряду с Чарльзом Дэрроу, изобретателем монополии, и Лео Бернеттом, основателем крупного рекламного агентства, и многими другими, которые сколотили огромные состояния в годы Великой депрессии.
По мере того, как прибыль росла, Злимвайер начал инвестировать в оборудование, которое могло бы делать коробки для фруктов намного быстрее, чем безработные инженеры, биржевые маклеры, таксисты, страховые агенты и тому подобное, которые составляли его рабочую силу. Вскоре его сарай увеличился в 3 раза по сравнению с первоначальным размером, вмещал всего 30 человек и производил в 100 раз больше ящиков с фруктами, чем раньше. В самый разгар Великой депрессии Злимвайер купил свой первый «кадиллак».
Он женился и произвел на свет сына Дуайта, но ни жена, ни ребенок его особо не интересовали. Он был одержим коробками. Ежедневно ему писали люди, спрашивая, может ли он производить коробки других типов. Я начал производить ящики для компаний, а не для фермеров. Я обнаружил, что компании будут платить более высокие цены и не будут придираться, пока они получают свои поставки.
Была запущена вторая фабрика, и название компании было изменено на National Business Box Company. Вскоре Злимвайер производил все, от аптечек до картотечных шкафов и сейфов. Когда началась Вторая мировая война, Злимвайер снова изменил название компании, на этот раз на National Munitions Box Corporation. Каждый третий упаковочный ящик и каждый третий ящик с боеприпасами, использовавшиеся вооруженными силами Соединенных Штатов в течение всей войны, были изготовлены на фабриках Лео Злимвайера.
После войны я начал экспериментировать с пластмассами. Вскоре он уже производил пластиковые диспенсеры для напитков, пластиковые картотечные шкафы, пластиковые сумки для гольфа: из пластика он производил все, что можно было положить в другое. Я снова сменил название, теперь на Национальную корпорацию пластиковых ящиков.
Компьютеры начали широко использоваться в бизнесе. В то время они представляли собой неприглядные груды спагетти-проводов, обжигающих клапанов, листов необработанного сваренного металла, жужжащих лент, растянувшихся на значительных площадях в бывших аккуратных и эффектно выглядящих офисах. Корпорации National Plastic Box удалось изготовить для них умные шкафы, так что все они оказались скрыты за серыми или синими ящиками с несколькими впечатляющими рядами выключателей и мигающими лампочками.
Лео Злимвайер вышел на международный уровень и открыл свою первую фабрику за границей, в промышленной зоне между Слау и лондонским аэропортом Хитроу. Он в очередной раз изменил название компании. Она стала Intercontinental Plastics Corporation. Шесть месяцев спустя Злимвайер упал с обширным сердечным приступом и умер. Его вдова унаследовала лот. Она понятия не имела, что бизнес когда-либо расширился от одного первоначального сарая, который все еще штамповал коробки для фруктов. Она сделала их 19-летнего сына председателем и исполнительным директором. Это была вторая по величине ошибка в ее жизни; ее первой была свадьба с Злимвайером.
Что касается Intercontinental Plastics Corporation, Дуайт Злимвайер ни в коем случае не был сыном своего отца. Он не интересовался пластикой и не интересовался бизнесом. Его единственной всепоглощающей страстью в жизни было коллекционирование бабочек. Лишь с величайшей неохотой он оторвался от убийства, создания и каталогизации этих существ, чтобы подписать чеки и утвердить важные решения. Через четыре года после смерти его отца прибыль Intercontinental упала до рекордно низкого уровня. Пять заводов закрывались из-за отсутствия работы. Компания была легкой добычей для бригады по поглощению.
В ходе чрезвычайно сложной и тщательно спланированной череды сделок Intercontinental Plastics Corporation была куплена консорциумом в Англии. Этот консорциум нуждался в легитимном прикрытии, под которым он мог бы действовать в Соединенных Штатах. Лишь горстка англичан знала настоящее имя этого консорциума: это был M15.
5
По шоссе двигалось мало машин, и то, что там было, медленно проезжало мимо меня, только начав набирать скорость после того, как поглазело на аварию.
Я должен был попытаться заполучить Сампи раньше остальной этой толпы, и я знал, что если бы у меня было хоть какое-то время, то его было бы очень мало. Мои шансы на поездку были невелики. Никто не останавливается перед автостопщиками на темной дороге в Нью-Джерси, кроме странного насильника, преследующего одинокую женщину. Они, конечно, не собирались останавливаться ради меня, с затуманенными глазами, неумытым и с 36-часовой бородой; если я собирался подвезти себя, мне пришлось отказаться от обычных любезностей.
Недалеко назад, где мы съехали с бульвара, мы свернули назад и под ним. Я вернулся туда и поднялся на бульвар, и остановился, глядя вниз на 9 Вест. Это была идеальная точка обзора; любая машина, поворачивающая на бульвар, должна будет снизить скорость до пешеходной, чтобы совершить этот поворот.
Я заставил свой адреналин начать накачиваться, как меня учили делать, заставил каждую мышцу, каждый кровеносный сосуд и нервное окончание в моем теле быть в полной готовности, сжимая и расслабляя, сжимая и расслабляя, гипервентилируя мои легкие; все мое тело начало покалывать от энергии; я участвовал в гонках; 25-футовый спуск к дороге начал казаться легким, опасно легким.
Я пригнулся, приподнялся, завелся, как пружина; каждый фактор времени и движения, который был вбит в мой череп во время моего обучения, я дернул в переднюю часть банков памяти моего мозга. Я ждал.
Проехал грузовик, скрежеща передачами. Другой. Гигантский тягач с отрывистым треском врезается в вечернее небо через выхлопную трубу, поднимающуюся из-под массивного капота перед лобовым стеклом. Универсал, нагруженный детьми, которые повернулись к развалинам позади них на дороге. Сирена первой полицейской машины, направлявшейся к обломкам, разрезала воздух, словно нож для сыра. «Феррари» мчался по дороге, придавливая подвеску силой ускорения, как какой-нибудь могучий камышовый кот. За ним ускорился мотоцикл в безнадежной попытке обогнать его. Потрепанный Форд, полный смазочных материалов, радио ревет музыку через стены машины. А затем моя отметка: большой «Шевроле» с откидным верхом медленно едет, мигает указатель правого поворота.
Я внимательно смотрел через ветровое стекло на приближающуюся машину; водитель определенно был сам по себе. Я твердо поставил ноги на землю, убедился, что моя правая ступня твердо стоит на ногах, затем левая ступня; Я согнул колени так, чтобы они почти касались земли, левое колено немного вперед. У меня будет один шанс, и только один шанс: если я приземлюсь неловко, я серьезно поранюсь; если бы я промазал, я бы никак не мог сойти с дороги до того, как меня собьет следующая машина, и то, что от меня останется еще несколькими после этого.
Я заморозил движение Шевроле до доли секунды за долей секунды движения. Я ясно видел лицо водителя: худое, нервное, изо всех сил сосредоточенное на том, чтобы его машина ехала по прямой линии по мертвой прямой дороге. Я оставил это слишком поздно. Нет, не было. Да, было; лучше дождаться следующей машины. Может быть, еще какое-то время не куплю другой кабриолет, может быть, ненадолго, вот так пустой, едущий так медленно, так близко к берегу. Прыжок!
Я прыгнул, выставив перед собой ноги; воздух пронесся мимо. Отсюда машина двигалась чертовски быстрее, чем казалось с моста. Я указал металлическими кончиками своих каблуков на среднюю панель крыши, беспокоясь о ПВХ — он мог быть чертовски жестким — и почувствовал, как они прорезают его; затем удар, ужасный рвущийся звук, извилистый треск моей спины о металлическую опору, сопровождаемый жгучей болью в руке, когда другая металлическая опора срезала кожу. Я рухнул на пластиковый чехол заднего сиденья, почувствовал, как пружины подо мной сплющились и лопнули, потом подпрыгнул, как какой-то неуклюжий слон на батуте, снова рухнул вниз, сильно ударившись о спинку сиденья, отшвырнул ноги о борт. автомобиля, и сильно погрузил их в амортизацию на панели. Когда моя задница снова рухнула на сиденье, я уже полез в нагрудный карман за своей «Береттой».
Мой метод входа в машину сделал что-то ужасное с нервами водителя. Мы резко свернули на подъездную полосу и обе полосы бульвара; свернул через три полосы на обочину; назад по трем полосам, на этот раз с хвостовой частью, ударившей о центральный барьер. Мы повернули назад через все три полосы, затем подходная полоса закончилась, и мы повернули обратно через две оставшиеся полосы, три раза подряд дико зигзагами, чудом пропустив центральный разделитель и обочину. Мой водитель немного разобрался. На этот раз мы свернули назад только через полтора переулка, а потом этот идиот пошел и врезался в якоря изо всех сил.
«Не тормози — ускоряйся!» Я крикнул. «Ради всего святого, побыстрее!» Но было слишком поздно; сзади раздался визг шин, и я обернулся и увидел фары седана, направленные почти вертикально вниз на асфальт. Я попытался расслабиться от удара. Он ударил нас мощным ударом, который поднял нас в воздух и развернул наполовину, подбросил меня в воздух, разбив головой о лонжерон крыши, швырнул моего водителя на ремень безопасности. Затем он снова ударил нас, на этот раз более мягко, сразу за водительской дверью. Последовала быстрая череда визга шин, ударов металла о металл и разбивания металла о стекло, которые уносились вдаль, поскольку большинство водителей, направлявшихся на юг по бульвару позади нас, обгоняли друг друга.
«Сдвинь это!» Я сказал. «Сдвинь это!»
— Я… но… я…
«Двигайте эту чертову машину, двигайте ее!»
'Несчастный случай. Должен остановиться. Полиция. Страхование. Должен остановиться.'
«Нажми на педаль акселератора — педаль газа — нажми, черт возьми, или я снесу тебе гребаную голову и яйца».
— Не пойдет. Я начал лихорадочно поворачивать ключ зажигания; каждый раз, когда он это делал, раздавался ужасный металлический скрежещущий звук. — Не пойдет! Я повторил.
— Уже идет, — сказал я.
Он повернул голову с жалостливым, умоляющим взглядом и обнаружил, что смотрит в приемный конец крайне несимпатичной и очень решительно удерживаемой Беретты.
Должно быть, что-то произошло, потому что он нажал на педаль газа, и шины, скрежеща о прижатые к ним колесные арки, протестующе завертелись. Когда мы рванули вперед, раздался грохот, за которым последовал оглушительный рев, когда выхлоп разделился с нами. По звуку напоминая нечто среднее между буксиром и чугунолитейным заводом, мы начали набирать скорость.
«Просто продолжай в том же духе, красиво, легко и так быстро, как только сможешь, мой друг».
Я слегка кивнул. Он был приварен к рулю и сидел прямо на своем сиденье, как кролик с преждевременным трупным окоченением. — Да, э-э, сэр. К сожалению, он был одним из тех людей, которые не могли удержать машину на совершенно прямом курсе и постоянно пилили руль руками. До 50 было терпимо. Когда стрелка начала мерцать до отметки 65, нас стало неудобно раскачивать, его пилящие движения стали больше, и мы стали чувствовать себя очень неустойчиво.
«Снизьте скорость до 50 и держите ее там. Когда мы доберемся до моста Джорджа Вашингтона, поверните налево.
'Да сэр.'
Он был опрятным человечком, подтянутым и изящным. На магнитофоне играл вальс Шопена. У него были короткие волосы, смазанные кремом для волос. На нем был довольно броский коричневый клетчатый пиджак, ярко-красная рубашка и бледно-голубой галстук из полиэстера. От него пахло несколькими разными марками средств после бритья, одеколоном, тальком, лосьоном для лица, спреем для подмышек и спреем между пальцами ног. Он выглядел как главный кандидат на покупку Понтиака Элмера Хайамса.
'Какое у тебя имя?'
— Генри, э-э, Тимбак… э-э, Генри Тимбак… э-э, Генри С. Тимбак, сэр.
— Рад познакомиться с вами, Генри С. Тимбак.
'Спасибо, сэр.'
У него была милая шепелявость. На самом деле весь его голос был милым. Это был типичный гнусавый акцент нью-йоркских геев. Он немного обдумывал свои слова, когда говорил, и в то же время семенил свое тело. Он немного расслабился, что было ошибкой, так как он чуть не посадил нас на заднюю часть автобуса.
Генри С. Тимбак выглядел так, словно собирался провести воскресный вечер на плитке Манхэттена. Я смутно задавался вопросом, отправился ли он в какой-нибудь бар, чтобы посидеть в одиночестве и попробовать поесть, или отправился поужинать со своим бойфрендом, или отправился в самое одинокое из всех развлечений — в круиз.
Через то, что осталось от крыши, бушевал ураган, и я перебрался на переднее сиденье, чтобы защитить лобовое стекло. Вонь духов была еще сильнее.
'Что вы делаете?' Я спросил его. Я понятия не имею, почему я спросил его; Мне было наплевать на то, что он сделал, и я не слышал его ответа. Было много дел, которые мне нужно было решить быстро, и для меня все они были важнее карьеры Генри С. Тимбака. Я обдумывал сегодняшние события, пытаясь понять, подходит ли что-нибудь из них, и подходит ли вообще.
Я дрожал от холода. — В этой штуке есть обогреватель?
Тимбак покрутил несколько ручек на приборной панели, и машина снова резко вильнула. К счастью, нас никто не пытался обойти. Поток раскаленного воздуха хлынул мне на ноги, а поток ледяного воздуха ударил в центр моего живота, сопровождаемый звуком из-за приборной панели, мало чем отличающимся от астматического бульдога.
Я нажал кнопку на часах, которые внешне выглядели как стандартные цифровые часы Seiko, но внутри содержалась полная техническая обработка от MI5. Уровень его точности был настолько высок, что за два года ни на Луне, ни на суше, ни в пяти милях под водой он не выиграет и не проиграет больше, чем сотая доля секунды. На мой взгляд, в этом нет особого смысла, если только вы не собираетесь в межгалактическое путешествие с размахом. Которым я не был. Сегодняшняя дата засветилась на циферблате. Я не должен был получать дату — кнопка, которую я нажал, была для времени. Я нажал еще раз, и дата снова появилась, темно-фиолетовая на кремовом фоне. Поэтому я нажал кнопку даты. Это также дало мне дату. Я снова нажал кнопку времени и получил точную высоту над уровнем моря. Я сделал мысленную пометку задушить двух джентльменов, одного по имени Траут, а другого Трамбал, по возвращении в Англию. Я снова нажал кнопку времени, потеряв терпение, и получил температуру, сначала в градусах Цельсия, затем в Фаренгейтах, а затем показания барометра. Я терпеливо и осторожно нажал кнопку еще раз. Это дало мне время в Японии, за которым последовало время в Исландии, Ливии, Румынии и Аргентине, а затем быстрая последовательная закодированная распечатка всех кодов экстренного вызова в Центр управления в Лондоне практически из любой точки мира. Наконец приспособление полностью потеряло сознание и начало извергать тарабарщину с постоянно возрастающей скоростью, пока лицо не превратилось в пятно мигающих огней, что сделало его похожим на вход в довольно шикарный стриптиз-клуб.
Часы в машине показывали 8.25. — Часы идут правильно?
— Э-э… нет, сэр… обычно держат на полчаса быстрее, а сейчас совсем перестали… уже пару месяцев…
— Есть часы?
— Нет, я, э-э, не ношу… ну, ограбления… Я не беру с собой ничего ценного, когда выхожу на улицу.
«Что ты делаешь со своими орехами — оставляешь их в стакане с водой?»
Если у Генри С. Тимбака и было чувство юмора, то он умело его скрывал. Он проигнорировал мое замечание, стиснув зубы и поджав губы; половина его лица говорила, что он ни за что не опустится до смеха с угонщиком; другая половина сказала, что у него было самое захватывающее время в его жизни.
Я огляделся в поисках радио. Не мог этого увидеть. Была только кассетная дека, звенящая Шопеном. Это действовало мне на нервы. Я выкинул картридж. — Где радио?
— О, я его вынул; сбивает меня с толку; столько плохих новостей — всегда, когда бы вы ни включили радио; послушайте хорошую программу, приятную музыку, приятные разговоры, приятное шоу — приходят новости: убийство, изнасилование, авиакатастрофа, бомбы. Почему они идут и ставят хорошие программы, а потом портят их новостями?
В тот момент у меня не было времени объяснять Генри С. Тимбаку, как устроен мир. Я тихо проклинал свою удачу, выбрав, должно быть, единственный автомобиль в Соединенных Штатах Америки, в котором не было радио.
Я прикинул, что прошло добрых пятнадцать минут с тех пор, как я вышел из фальшивой полицейской машины. Я был с Тимбаком около пяти минут. Если бригада, посланная за Сампи, еще не была в ее квартире, они не могли быть далеко. Я должен был добраться до нее раньше, чем они.
— Сэр, я точно не знаю, кто вы такой, — сказал Тимбак, — и соглашусь со всем, что вы хотите. Вы можете получить все мои деньги — у меня их немного, но я с удовольствием выпишу вам чек…
Его заставил замолчать ужасающий грохот, начавшийся где-то сзади машины. Я стал тормозить.
«Не тормози!»
— Но этот шум…
'Это ничто.'
«Похоже, что-то падает».
«Ускорение».
Неохотно, но послушно он подчинился мне. «Я, э-э, очень люблю эту машину — это первая машина, которая у меня когда-либо была».
Его голос начал сводить меня с ума.
— Вы из Англии, не так ли? Я могу сказать. У меня, э-э, когда-то был друг из Англии, он приезжал ко мне останавливаться — в основном на Рождество; у него была химчистка в Кардиффе — думаю, это не совсем Англия.
Чем больше он говорил, тем медленнее и беспорядочнее становилось его вождение. Я наконец не выдержал. «Остановитесь и остановитесь — мы посмотрим на заднюю часть».
'Спасибо, сэр.'
Мы свернули на твердую обочину и резко остановились. Я перевел рычаг переключения передач вверх в парк. «Я не буду секундантом, правда, не буду».
Генри С. Тимбак выпрыгнул из машины и побежал назад. Еще до того, как моя задница коснулась места, которое он освободил, я уже переключил передачу на «Драйв» и педаль газа уперлась в пол; Я оставил бедного старого Тимбака в ливне из гравия и резины. Я сел за руль, завизжал зуммер непристегнутых ремней, а контрольная лампа замигала и погасла. Удерживая ногу на полу, я несколько мгновений цеплялся за ремни безопасности, прежде чем бросить их. Мне срочно нужна была телефонная будка. Один подошёл на заправке через пару тысяч.
Он зазвонил. 11. Дважды. Третий раз, четвертый, пятый, черт возьми. Затем: «Привет?» Это был голос Сампи. Она звучала тревожно. — Где ты, Макс?
'Ты в порядке?'
— Да, я в порядке. Все хорошо. Я хорошо провел время.
'Ты можешь говорить?'
'Что ты имеешь в виду? Максимум? Конечно, я могу говорить. Ты в порядке? Ты действительно звучишь ужасно.
Мне немного полегчало. Она не звучала так, будто какой-то крупный головорез держал пистолет у ее головы — в данный момент. И все же было что-то в ее голосе, что-то, что отличалось от обычного Шампи, милой мягкой девушки с восхитительно грубым умом. Я не мог понять, что это было. Придорожные телефонные будки — не лучшее место для проведения голосового анализа.
Я был смертельно обеспокоен. В любой момент кто-то мог ворваться в ее квартиру. Мне нужно было выиграть время, чтобы добраться туда. «Дорогая, слушай меня внимательно и делай в точности то, что я говорю. Запри и запри входную дверь, разденься, отнеси свою сумочку в ванную, запри дверь ванной, иди в душ и не выходи ни к кому, ни к кому, пока не услышишь меня.
«Ты чувствуешь возбуждение, Макс?»
«Я заставлю вас гадать; но делай, как я говорю, — ты должен, — и делай это сейчас. В ПОРЯДКЕ?'
'В ПОРЯДКЕ.' Она звучала сомнительно.
— Ты говоришь так, будто не хочешь.
'Нет. Я… просто, э-э, полиция кого-то присылает… хочет, чтобы я сделал заявление… что-то в этом роде… о прошлой ночи.
Ее слова пронзили мое тело, как молния. Вполне возможно, что полиции действительно нужны были показания, но Супермашинистка заверила меня, когда мы закончили на участке, что с их точки зрения дело закрыто. Кто бы ни собирался в квартиру Сампи, он был не из полиции, как бы ни были хороши его связи в участке Северного Мидтаунского участка.
— Просто иди в душ. Я буду у вас через пять минут и впущу их.
— Хорошо, Макс.
'до свидания.'
Я выскочил из кабины и обратно в машину. Задняя шина спустила, и форма задней части не собиралась приносить много радости жизни Тимбака, когда он присматривался к ней поближе.
Несмотря на спущенную шину и воскресный вечерний трафик, я преодолел мост Джорджа Вашингтона, половину длины и всю ширину Манхэттена, ровно за двенадцать минут и покинул обломки в квартале от многоквартирного дома Сампи на Саттон-плейс. Я побежал вниз и повернул к фасаду здания. Прямо у входа был припаркован большой «крайслер» с двумя огромными тушами впереди. Даже издалека они казались близкими родственниками головорезов, которых я так недавно так невзлюбил.
Я нырнул в здание через открытую боковую дверь и побежал к лифтам. Все четверо поднимались вверх с довольно низких этажей. Лифты в этом здании не были быстрыми, и я решил подняться пешком. Я хотел загнать их на этаж Сампи на случай, если ее вот-вот посадят туда и снесут. Я начал бежать по сорока двум пролетам на этаж Сампи, желая, чтобы больше ньюйоркцев копировали лондонцев и жили в подвалах. Хотя я был в хорошей форме, моя усталость брала верх, мое сердце колотилось, а легкие обжигали; Я как будто вечно цеплялся за перила, обходил острые углы, взбегал все дальше по ступеням; Я никогда не собирался достигать вершины.
Раздался страшный визг, стук, и я валялся наверху, совершенно запутавшись в пожилой паре, которую я опрокинул навзничь, как кегли, — он в каракулевом пальто поверх смокинга, она одета убийственно в своем наряде. — и пара пекинесов, одна лает, другая лает и щелкает. Я высвободился, бормоча невнятные извинения, и продолжил свой натиск вверх по лестнице.
Наконец я увидел цифру 42, нарисованную на стене. Я остановился, чтобы попытаться отдышаться, затем осторожно выглянул в коридор. Это был богатый вид, с псевдоперсидским ткацким станком и толстыми, темными, красивыми деревянными дверями в апартаменты. Между лифтами и закрытой дверью Сампи завис очень крупный головорез. Он пытался, крайне безуспешно, выглядеть небрежно, как будто ждал лифта, но кнопка лифта не горела.
Он повернулся и отвернулся от меня. Используя толстый ковер с максимальной выгодой, я встал прямо за ним. — Простите, это сорок первый этаж? Я попросил.
Он развернулся и опустил подбородок прямо на мой быстро поднимающийся кулак. Я не ударил его слишком сильно, на случай, если он полицейский, но достаточно сильно, чтобы он не доставлял мне неудобств в течение следующих нескольких минут. Пока я мялся, я выхватил его пистолет. Одного взгляда на некачественно сделанное оружие было достаточно, чтобы понять, что он не полицейский. Прямо за ним была дверь с соответствующей надписью «Мусор», и я толкнул его через нее.
Я приложил ухо к двери Сампи. Я слышал звук душа, но больше ничего. Я хотел удивить друзей сборщика мусора и не думал, что войти через парадную дверь Сампи будет лучшим способом сделать это. Я открыл замок соседней квартиры и вошел прямо, выставив перед собой пистолет; но было не на кого указать. В этой квартире редко кто бывал — я думал, это прилавок какого-нибудь состоятельного бизнесмена. Я знал, как обойти это довольно хорошо.
Многоэтажные квартиры могут быть неприятными ловушками — в них часто есть выходы на балконы, но редко настоящие пожарные лестницы, поэтому есть только один выход: через дверь. Когда я обнаружил, что навещаю Сампи довольно регулярно — поскольку в основном она предпочитала свое место моему, — я решил построить себе второй выход, никогда не зная, когда он может пригодиться.
Была одна стенная панель, которую я починил, о которой даже Сампи не знал. Он был в стене между душем в квартире Сампи и душем в квартире ее соседки. Я вытащил нож и вставил лезвие между двумя изящными плитками, на которых была изображена пестрая компания этрусков, наслаждающихся групповым сексом. Эти плитки вместе с несколькими другими легко отделились, и я смог вытащить секцию панели высотой 3 фута. Прежде чем Сампи сообразил, что происходит, я оказался в душе рядом с ней, зажав ей рот рукой и промокнув до нитки водой, которая была слишком горячей на мой вкус.
6
Я вытащил Сампи в соседнюю квартиру и вернулся за ее сумкой. Ее веки то открывались, то закрывались, глаза были широко раскрыты от шока. Я положил ее на диван и накинул на нее несколько толстых велюровых полотенец из шкафа любовника.
— Сколько там?
'Сколько там? О чем ты говоришь?'
— Я говорю о полицейских, о которых вы сказали, что они придут.
— Я никого не пускал. Я сделал то, что ты сказал. Я попал прямо в душ — я никогда в жизни не был чище. Я услышал звонок в дверь, но не ответил. Что, черт возьми, происходит, Макс?
— Я объясню тебе это позже, не сейчас. Просто делай так, как я говорю. Тот, кто звонил в вашу дверь, не был полицейским. Я заменил панель и плитку, затем начал рыться в шкафах. Я нашла элегантное платье от Кельвина Кляйна и кучу шелковых платков Корнелии Джеймс. Либо он хранил их для любовницы, либо сам любил наряжаться. В любом случае у него был чертовски хороший вкус.
Я одела Сампи в платье и повязала шарф на ее промокшие волосы, а затем повела ее к двери. Я выглянул. Коридор был пуст. Мы быстро вышли, и я нажал кнопку лифта. Мой взгляд был прикован к двери ее квартиры. Моя правая рука была внутри куртки, крепко сжатой вокруг пистолета, предохранитель был снят, а управление скорострельностью переключилось на насечку с тремя белыми точками, что означало, что одно нажатие на спусковой крючок выпустит три коротких пули с закругленными концами. очень горячий груз, который будет доставлен со скоростью 375 метров в секунду в выбранном мной направлении. Я был уверен, что кто-то вошел туда, пока она была в душе, и ждал, пока она выйдет. Пройдет совсем немного времени, прежде чем тот, кто обнаружит, что Сампи исчез в сливном отверстии.
Подъехал лифт и двери открылись. Когда мы вошли, ее дверь распахнулась, и двое здоровенных головорезов чуть не споткнулись, пытаясь выбраться наружу. Тот, что впереди, с автоматом, увидел нас. — Эй ты, остановись! Он направил на нас пистолет как раз в тот момент, когда двери лифта закрылись перед нами, избавив нас от любого диалога. Я нажал кнопку подвала, и мы, к счастью, начали спускаться.
— Думаю, нам следовало остановиться, Макс.
— Конечно, должны — и нам снесли головы. Поверь мне, Сампи, просто поверь мне. Эти ребята не копы. Я тебе все объясню, но не сейчас. Сейчас мы должны попытаться выбраться отсюда целыми и невредимыми.
Мне было интересно, бегут ли головорезы по лестнице или ждут следующего лифта. Подъемник был небыстрым, но, как бы быстро они ни бежали, учитывая фору, которая у нас была, я полагал, что мы должны спуститься и выйти из лифта немного раньше их.
Двери в подвале открылись и увидели толпу людей, ожидающих подъема, и никаких признаков головорезов. Я использовал Sumpy на подземной парковке. Ее бросающийся в глаза красный Дженсен был припаркован примерно через четыре прохода вниз, но я не хотел, чтобы она взяла его — она никогда не проедет мимо отряда снаружи.
Парковки многоквартирных домов всегда жуткие места, и этот не стал исключением: тусклое освещение, запах теплого масла, щелканье теплых радиаторов, слабое тяжелое дыхание вытяжек. Я уже вытащил пистолет и внимательно следил за дверью позади меня. Сампи все еще казался очень потрясенным, но я никак не мог ей что-либо объяснить прямо сейчас. Она была жива, и у нее были все шансы остаться таковой, если она последует моим инструкциям, и пока ей придется довольствоваться этим.
Рядом с нами стоял зеленый «бьюик». Я выдернул ключ из кольца, вставил его в дверной замок, и защелка открылась с первой попытки. Я прыгнул на водительское сиденье и вставил ключ в замок зажигания. Потребовалось немного возиться и покачивать руль; затем колесо стало свободно двигаться, загорелась лампочка зажигания, газовая стрелка поднялась вокруг циферблата. Я надавил на педаль и сильно надавил на ключ. Двигатель завелся с первого раза. Я выскочил и втолкнул Сампи внутрь. — Выезжайте прямо сейчас. Не останавливайтесь ни перед кем и ни перед чем. Проедьте пятнадцать кварталов, выбросьте машину, поймайте такси прямо до отеля Travelodge в аэропорту Кеннеди, снимайте двухместный номер на имя мистера и миссис Джон Уэбб, и я присоединюсь к вам, как только смогу.
Она посмотрела на меня и открыла рот, чтобы заговорить.
'Идти!' Я сказал.
Она ушла.
Я стоял, наблюдая за дверным проемом, пока она объезжала, ударилась о электрический дверной луч, и рифленая металлическая дверь лязгнула; она подъехала, вышла и уехала. Я вытащила из кармана еще один шелковый платок и повязала его вокруг головы. Сидя в ее машине, я надеялся, что смогу кого-нибудь обмануть.
Я подбежал к «Дженсену», вставил ключ в замок и уже собирался открыть дверь, когда раздался треск, эхом разнесшийся по всей стоянке, за которым последовал залп скулящих звуков, когда пуля обожгла саму себя. сбоку от металлической балки у моей головы, а затем срикошетил от ряда припаркованных машин. Я распластался, когда еще одна пуля последовала за ней. Я улегся на живот и просунул голову через массивное крыло Линкольна. В дверях, пригнувшись, стоял один из головорезов, вышедших из квартиры Сампи. Он держал пистолет перед собой одной рукой, что объясняло, почему его прицел не был лучше — ведь я был в пределах точной дистанции выстрела от него. Он беспокойно оглядывался в поисках меня, направляя пистолет туда-сюда. Я решил указать ему свое местонахождение. Упершись обоими локтями в землю, я обеими руками схватил свою «беретту», опустил переднюю рукоятку, переключился на одиночный огонь, нацеленный в центр его тела, и дважды быстро нажал на спусковой крючок. Одного раза было бы достаточно; к тому времени, как вторая пуля прошла 15 с лишним футов до того места, где он стоял, она, должно быть, обнаружила, что вращается в пустом пространстве, так как первая пуля попала ему прямо в центр груди и унесла его назад через дверь в коридор к лифтам.
Внезапно с другого конца площадки послышался грохот. Это снова закрылись электрические ворота. Я поднялся на колени и внимательно огляделся. Я никого не видел. Я закрыл переднюю рукоятку «Беретты» и снова переключился на автоматический огонь. Пригнувшись, я нырнул в «Дженсен», вставил ключ зажигания и молился, чтобы он завелся. Его здоровенный V8 крутился медленно и лениво, раз, два – давай – три раза – давай, давай – потом на пятом обороте все восемь цилиндров ожили, тахометр подскочил до 1500, выхлоп издал даже мощная пульсация. Я включил передачу, и машина рванула вперед на несколько дюймов; Я отпустил ручник и осторожно вышел в изолятор.
Машина казалась восхитительно мощной — передо мной поднимался решетчатый капот; точное, твердое, обтянутое кожей колесо; богатый запах кожи Коннелли поднимается вокруг меня от сидений и панелей. Она источала ощущение сдерживаемой силы, ожидающей высвобождения.
Я сканировал каждую форму, каждую тень; до ворот оставалось еще два изолята. Внезапно через пешеходный вход у ворот ворвался луч света, и две фигуры метнулись внутрь. Они остановились, увидев меня, и одновременно направили на меня пистолеты. Я нырнул под приборную панель как раз в тот момент, когда из обоих стволов вырвались стрелы пламени. Одна пуля с шумом прошла по крыше, другая пробила аккуратную дырочку в лобовом стекле со стороны пассажира, а затем отскочила внутри машины, попав мне в ухо, как укус осы, примерно на шестом отскоке.
Переключившись на автоматический огонь, я открыл дверь, высунул руку и произвел три выстрела в их общем направлении. У меня было мало шансов попасть в них, но я хотел выиграть несколько секунд передышки. Еще одна пуля попала в кузов автомобиля сразу за мной; был третий боевик. Должно быть, он вошел в ту же дверь на лифте, которым пользовался его проколотый друг. Единственным выходом, который у меня был, было убраться отсюда к черту.
Все еще пригнувшись ниже уровня приборной панели, я дернул рычаг переключения передач на низкую скорость и вдавил педаль газа в пол. Я высунул голову над приборной панелью ровно настолько, чтобы понять основные направления. Двигатель издал мощное рычание, шины с визгом проехали по бетону на 50 футов, пытаясь сцепиться с ним. Я дернул руль, а хвост извивался то в одну, то в другую сторону, пытаясь удержать ее по прямой линии; потом резина взялась, машина сплющила задние рессоры, задрала нос, мой живот вонзился в спинку сиденья, и мы катапультировались вперед. Я нажал на тормоза, пока мы с воем поворачивали направо к съезду. Пули трещали и лязгали, выбивая осколки стекла. Затем я загрузил машину изо всех сил, приготовившись к шоку от столкновения с рампой. Передние колеса проехали через резиновую перекладину автоматических ворот, но ворота едва успели приподняться более чем на несколько дюймов, как мы врезались в них и пробили их с жутким грохотом рвущегося металла, нос машины отбросил их в сторону. хотя это был картон; мы подошли к вершине пандуса со скоростью около 70 миль в час. Я нажал на тормоза изо всех сил, но мы расстались с землей, пролетели несколько футов по воздуху и с глухим грохотом упали, чтобы найти «крайслер» головорезов, который я видел ранее припаркованным у главной дороги. вход в блок, был завален и теперь находился на пути к выходу. В нем сидел один незадачливый головорез, и у него была целая десятая секунды, чтобы понять, что ему не повезло, прежде чем мы врезались прямо в пассажирское отделение машины.
Он обрушился, как оловянный удар ударом карате, почти наверняка убив его мгновенно; затем, в непрерывном движении отсюда, машина поднялась на несколько футов в воздух, упала на бок и начала перекатываться на другую сторону дороги, где она расплющила почтовый ящик, ударился о стену и загорелся. Я все еще направлялся к нему со скоростью 50 миль в час. Я изо всех сил повернул руль вправо и изо всех сил нажал на ручной тормоз. Хвост машины завыл; машина, ехавшая по дороге, свернула на тротуар, чтобы избежать меня. и я только что подрезал ему крыло. Я сбросил ручной тормоз и снова нажал на педаль газа; тахометр загорелся красным, когда мы неслись по дороге. Я щелкнул рычагом переключения передач, и мы рванули вперед еще больше. Мы пересекли первый перекресток на скорости 80, второй — на скорости более 100, затем я нажал на тормоза, и мы выехали на более спокойную улицу.
Я притормозил, не желая привлекать к себе слишком много внимания, особенно к проезжающей полицейской машине, поскольку пулевые отверстия требуют большего, чем беглое объяснение. Сампи вряд ли обрадуется, когда увидит машину, — она безумно в нее влюбилась, — но сейчас я не мог думать об этом. Я вышел на другой конец переулка на 2-ю авеню и свернул в лабиринт огней быстрорастущего воскресного движения Манхэттена. Я проехал два-три квартала, потом увидел очень темную улицу и свернул на нее.
Улица была пуста. Я засунул «Дженсен» между двумя припаркованными машинами, вышел и ушел от него так быстро, как только мог. Я пошел дальше по улице и вышел на ярко освещенную Третью авеню. Все время, пока я шел, я внимательно оглядывался назад. Я не думал, что за мной следят, но я не собирался рисковать.
Я поймал такси и забрался внутрь. «Отель Плаза». Водитель покрутил рычаг счетчика, нацарапал пункт назначения, и мы потопали-потопали. Кабина была грязной даже по нью-йоркским меркам, а интерьер создавал впечатление, что, когда она не использовалась для перевозки пассажиров, ее одолжили зоопарку Центрального парка под обезьянник.
Через пять кварталов я заговорил. — Я выйду здесь.
— Далеко не до Плазы, приятель. Затем водитель повернулся, чтобы посмотреть на меня, и выражение его лица сказало мне, что, несмотря на то, что салон нуждался в хорошей промывке из шланга, он был только рад тому, что мокрые обломки человечества в кузове вылезают наружу. . . . «Доллар сорок».
Я сунул ему в руку две промокшие долларовые купюры. 'Сдачи не надо.'
— Эй, а что я собирался с этим делать? Повесить на веревку?
'Нет. Купите у них новый кэб.
Он уехал в гневе, бормоча ряд ругательств, характерных для языка нью-йоркского братства таксистов.
Я прошел квартал и поймал другое такси, ехавшее в противоположном направлении. Я еще раз внимательно осмотрелся и вошел. «Трэвэл Лодж, Кеннеди». Я расслабился глубоко в кресле и через полчаса уже стоял в комнате мистера и миссис Уэбб.
Сампи был зол, очень зол. Я никогда раньше не видел ее сердитой. — Ты сумасшедший, вот кто ты. чертовски сумасшедший Или ты преступник в бегах. Лично я думаю, что ты просто спятил.
Я решил, что сейчас, наверное, не лучшее время, чтобы сообщить ей новости о машине. — Успокойтесь, — сказал я.
Успокаивать? Успокаивать? Вы ожидаете, что я, блядь, успокоюсь?
Рядом с ней стоял толстый и очень тяжелый телефонный справочник. Он был в аккуратном переплете из искусственной кожи, а на внешней стороне золотыми буквами было напечатано «Travelodge». Сампи швырнул его в меня. Были также две стеклянные пепельницы с надписью «Travelodge». Она швырнула их в меня. «Чертов сумасшедший». Был мусорный бак. Он был из белого пластика. На нем не было надписи «Travel Lodge». Она бросила это мне. Потом она швырнула в меня свою сумочку. Мне удалось увернуться от всего остального, но сумочка попала мне в желудок и град ключей, тампакс, дневник, адресная книга, губная помада, зеркало, пудра, шариковый дезодорант, пачка парковочных талонов и мышеловка вылетела.
'Что это?'
— Это чертова мышеловка.
'Для чего это?'
'Для чего это? Это для ловли мышей — знаете, маленькие штуки, длиннохвостые, э-э-э-э-э, — они вылезают из дыр в стене, бегают, едят сыр.
Я поднял сумку, порылся в ней, нашел пачку «Мальборо» и ее зажигалку «Зиппо» в платиновом футляре с гравировкой. Я вынул сигарету, зажег зажигалку и с благодарностью сделал долгий глубокий вдох сладкого дыма и паров бензина. Я сел на кровать. Должно быть, я выглядел чертовски устрашающе.
— Мне очень жаль, — сказала она. Она подошла, обняла меня и села. — Ты весь мокрый. Ты так простудишься. Ты же не хочешь простудиться.
Нет. Она была права. Я не хотел простудиться. Я не хотел ничего ловить. Она помогла мне стянуть с себя мокрую одежду, и я залезла между уютными чистыми простынями и закрыла глаза. Мне предстоял долгий, долгий сон.
«Что произойдет, если вы забудете… поймать свои пальцы?»
Наступило долгое молчание. Я погрузился в сон. Я так и не услышал ее ответа.
7
Все началось одним утром в Париже чуть более шести лет назад. Это был первый по-настоящему жаркий день в году. Весна сменилась летом на несколько недель, и в этот день она наконец сменилась. В тот день всему Парижу было хорошо, это чувствовалось в воздухе. Машины двигались чуть медленнее, окна, закрытые месяцами, теперь распахнулись, красивая свежая летняя одежда появилась на первых прогулках. Кафе снова выстроились на тротуарах с пепельницами Pernod и официантами в черных жилетах с короткими рукавами.
Я сидел, наслаждаясь всем этим, за столиком на Елисейских полях. У кофе был приятный вкус, у «Мальборо» был приятный вкус, а девушки, идущие по улице, девять из десяти выглядели чертовски хорошо. Чуть дальше, на парковочной полосе между тротуаром и дорогой, стояла моя машина. Это был пожилой, но очень подходящий Jaguar XK120. Она выглядела несколько запыленной, но даже в этом случае, присев у бордюра с открытой крышей, все больше мимолетных глаз смотрели вниз на ее 14-дюймовую крышу. футов темно-синего кузова, чем у 308 GTB Ferrari впереди или Turbo Porsche двумя автомобилями позади.
Ей нужно было много работать над ней, чтобы вернуть ей полную славу ее юности. Она нуждалась в полной перекраске, а ее бамперы и решетка радиатора нуждались в перехромировании. Без крыши она выглядела умнее, так как сама крыша представляла собой невзрачное лоскутное одеяло из заклеенных скотчем дыр и прорех. Двигатель нуждался в раскоксовке, шины нужно было сменить до следующей зимы, а салон нуждался в большом количестве смазки для локтей. Однажды я надеялся, что у меня будет достаточно денег, чтобы позволить себе это; пока ей придется оставаться такой, какая она есть. С деньгами было туго в тот момент, но я был уверен, что что-то подвернется. Обычно так и было, в странных формах и местах — но, по крайней мере, так оно и было.
Прошло семь месяцев с тех пор, как британская армия решила, что может обойтись без меня, и на это решение ушло менее трех лет. Если бы он мог терпеть меня еще хотя бы несколько месяцев, я мог бы, по крайней мере, уйти с приличной суммой в кармане. Мои родители развелись в раннем моем детстве, а затем, одна за другой, погибли в разных авариях в разных частях света, оставив меня на попечении не особенно интересующегося бригадного генерала в отставке, который проживал в Париже. У него было одно неизменное правило: все племянники мужского пола, крестные дети и любые другие, такие как я, подпадающие под то, что он считал своим владением, которые могли успешно окончить школу подготовки офицеров британской армии в Сандхерсте, его старое топтание, получит чек на 100 000 фунтов стерлингов в день отъезда. Он также согласился оказывать мне финансовую поддержку, пока я был в Сандхерсте, но эта поддержка была гневно отозвана.
Армия научила меня заботиться о себе и убивать людей. Возможно, практично, но не лучшая основа для деловой карьеры, хотя некоторые ученые мужи могут сказать иначе. Я решил броситься на произвол судьбы и посмотреть, куда она меня швырнет. Я начал рекламировать себя в личной колонке «Таймс» следующим образом: «Молодой человек. бывший военный Готов взяться за любую работу личного телохранителя, следственного или охранного характера. Собственная машина. Водительские права. Его можно найти по будням с 11:00 до 13:00 в кафе «Лидо» на Елисейских полях в Париже.
Реклама шла уже второй месяц, и до сих пор отклики были обнадеживающими. Я сопровождал пару во время их катания на лыжах; Я доставил несколько картин в Даллас; В течение нескольких дней я следил за женщиной, подозреваемой в любовной связи, которая, как оказалось, только и делала, что тайно посещала психиатра; Я доставил пару доберманов-пинчеров на их виллу на юге; и был один нервный британский бизнесмен, проживающий в Париже, которого я должен был раз в неделю провожать до дверей дешевой проститутки на улице Сен-Дени — затем мне приходилось ждать за дверью, пока они не закончат, так как он боялся быть ограбил ее сутенер.
Я откинулся на спинку кресла, демонстративно держа в руках «Таймс» , и снова затянулся сигаретой. Последние пару дней дела были вялыми, но я не волновался. Мне пришла в голову мысль, что стройная, загорелая, великолепная разведенная женщина, набитая деньгами и нуждающаяся в безвозмездном товарище по играм, который мог бы сопровождать ее на ее виллу на Сардинии пару недель для веселья, могла бы клюнуть на мою приманку.
Персонаж, который пододвинул другой стул у стола и сел, не совсем подходил под эти требования: на нем был старый палевый макинтош с обтрепанными краями, тяжелый шерстяной камвольный костюм бутылочно-зеленого цвета и толстая шерстяная рубашка из вьеллы. и незнакомый мне клубный галстук особенно неприятного зеленого оттенка.
Его первым действием было вытащить из кармана брюк грязный носовой платок и вытереть капельки пота со лба. Он тяжело дышал не из-за внезапного рывка к автобусу или чего-то в этом роде, а в манере человека, считающего свое тело скорее помехой, чем полезной машиной, человека настолько нездорового и толстого, что сам акт перетаскивания его по тротуару на собственных ногах требует особого усилия человека, которому приходится напрягаться, чтобы затащить в рот вилку с едой или поднести стакан к губам. Его желтоватое тело обвисало вокруг лица, придавало ему дряблый тройной подбородок. Глаза у него были темные и свиноподобные в распухших глазницах; волосы его, редеющие и сальные, неровно прилипли к голове. Ему явно не нравилась жара.
Я помещал его в его начале пятидесятых. Он определенно не был чьей-либо идеей феи-крестной. Тот факт, что он добрался до этого стола и сел за него, временно лишил его дара речи. Судя по тому, как он выглядел, ни один уважающий себя врач не смог бы посоветовать ему пойти и купить долгоиграющую пластинку.
— Прочтите свое объявление, — сказал он после долгой паузы. — Уэзерби. Я протянул руку и пожал на удивление сильное рукопожатие. Другой рукой он подозвал официанта и заказал белый кофе и коньяк.