Херрон Мик
Никто не ходит

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   1.1
  Новость преодолела сотни миль и ждала несколько дней в затерянном телефоне. И там она застряла, словно мотылёк в коробке, невесомая и жаждущая света.
  грузовик уборщиков. Было 4:25 утра. Он умылся у раковины, оделся, перевернул тонкий матрас кровати, свернул спальный мешок в плотный пакет и присел в углу. 4:32.
  Запирание двери было актом веры или сатирой – замок едва выдержал бы даже стук, – но комната недолго пустовала, ведь днём ею пользовался кто-то другой. Беттани с ним не встречался, но они пришли к соглашению. Дневной жилец с уважением отнёсся к вещам Беттани – его зубной щётке, спальному мешку, потрёпанному номеру журнала «Дублинцы» , найденному в автобусе, – а Беттани в ответ оставил нетронутой одежду, висевшую на крючке на двери, – три рубашки и пару брюк цвета хаки.
  Свою запасную одежду он хранил в дорожной сумке в шкафчике на складе. Паспорт и бумажник он носил на ремне безопасности вместе с мобильным телефоном, пока тот не потерялся или не был украден.
  На улице стоял февральский холод, настолько тихий, что он слышал, как вода льётся в канализацию. Мимо прогрохотал автобус с запотевшими окнами. Беттани кивнул проститутке на углу, чья территория была ограничена двумя фонарями. Она была сенегалькой, перед операцией, теперь рыжеволосой, и однажды вечером он угостил её выпивкой, бог знает зачем. У них было общее изгнание, но больше ничего. Французский Беттани оставался невыразительным, а английский проститутки не располагал к светской беседе.
  В воздухе витал привкус моря. Позже он выветрился, уступив место городским ароматам.
  Он сел на следующий автобус, двадцать минут езды отделяли его от главной дороги, и пока он с трудом спускался с холма, мимо него проехал грузовик, гудящий, его фары освещали желтым светом сараи впереди, которые представляли собой конструкции размером с амбар за проволочной крышей.
   Заборы. Деревянная табличка висела на воротах криво, одна из цепей, привязывавших её, была длиннее другой. Надпись выцвела от непогоды. Беттани так и не смог её разобрать.
  Теперь слышен звук терпящего бедствие скота.
  Его пропустили, и он принес из раздевалки свой фартук.
  Возле двери курила группа мужчин, и один из них пробурчал свое имя.
  «Тонтон».
  Как его называли по причинам, затерявшимся в тумане месяцев.
  Он завязал фартук, который был настолько испачкан кровью и жиром, что казался пластиковым, и натянул перчатки.
  Во дворе нетерпеливо тарахтел грузовик, выхлопные газы вырывались наружу толстыми чёрными клубами. Шум из ближайшего сарая был в основном механическим, а запахи металлом и страхом были полны страха. За спиной Беттани мужчины топтали сигареты и шумно торговали.
  Из откинутого заднего борта грузовика доносился шелест охлажденного воздуха.
  Роль Беттани была несложной. Приезжали грузовики со скотом, и скот загоняли в сараи. Из них получалось мясо, которое затем перевозили на других грузовиках. Задача Беттани и его товарищей заключалась в том, чтобы доставлять мясо к грузовикам. Это не просто не требовало никаких мыслей, это требовало полного их отсутствия.
  В конце дня он мыл двор из шланга, выполняя эту работу с мрачным усердием, тщательно смывая каждую крошку в канализацию.
  Он отключился, и рабочий день взял своё. Он измерялся привычной чередой болей, запахов и звуков, одних и тех же действий, повторяющихся с небольшими вариациями, в то время как смутные воспоминания непрошено терзали его – моменты, которые тогда казались обычными, но не отпускали. Женщина в кафе, взглянувшая на него с тем, что могло быть интересом, а могло быть и презрением. Вечер на ипподроме с Маджидом, который был для него ближе всего к другу, хотя врагов он так и не нажил. Он не думал, что нажил врагов.
  Мысли сами по себе стали ритуалами. Ты снова и снова шёл одним и тем же путём, словно бессловесное животное или заводная игрушка.
  Примерно в то время, когда горожане уже выходили из домов в чистых рубашках, Беттани остановился выпить кофе, чёрный как смоль в полистироловом стаканчике. Он съел кусок хлеба, завёрнутый вокруг сыра, прислонившись к забору и наблюдая, как надвигается серая погода, уходя вглубь острова.
  С расстояния трех метров Маджид отделился от группы, занятой аналогичным делом.
  «Эй, Тонтон. Ты потерял свой мобильный?»
   Он закрутился в воздухе. Он поймал его одной рукой.
   «У?»
   «La Girondel e.»
  Бар на ипподроме. Он был удивлён, увидев его снова, хотя причина не заставила себя долго ждать.
  " C'est de la merde. Не стоит воровать".
  Беттани не стал возражать.
  Этот кусок дерьма, который не стоило воровать, едва ли стоил и звонка, хотя заряд всё ещё был. Четыре пропущенных звонка за девять дней. Два были с местных номеров, сообщений не было. Остальные – из Англии, незнакомые потоки цифр. Скорее всего, это были холодные звонки, проверяющие его предпочтения в отношении интернет-банкинга или двойных стеклопакетов. Он допил кофе, не зная, слушать или удалить, а потом обнаружил, что его большой палец сам собой решил проблему, прокрутив список до номера голосовой почты, и нажав кнопку воспроизведения.
  «Да, это детектив-сержант Уэллс, звоню из полицейского участка Хокстон. Э-э, Лондон. Я пытаюсь дозвониться до мистера Томаса Беттани. Не могли бы вы позвонить мне как можно скорее? Это важное дело». Он назвал номер достаточно медленно, чтобы Беттани уловил его с первого раза.
  Во рту пересохло. Хлеб и сыр комом застряли в желудке.
  Второй голос был менее размеренным.
  «Мистер Беттани? Отец Лиама?» Это была девушка или молодая женщина. «Меня зовут Фли, Фелисити Пойнтер? Я звоню по поводу Лиама… Мистер Беттани, мне очень жаль, что приходится вам это говорить».
  В ее голосе слышалось сожаление.
  «Произошёл несчастный случай. Лиам… Простите, мистер Беттани. Лиам погиб».
  Либо она сделала длинную паузу, либо записанная тишина тянулась в замедленном темпе, пожирая его предоплаченные минуты.
  "Мне жаль."
  «Сообщение заканчивается. Чтобы прослушать конверт сообщения, нажмите «один». Чтобы сохранить…»
  Он уничтожил голос робота.
  Неподалёку Маджид рассказывал что-то на середине, переходя на английский, когда французский казался недостаточно непристойным. Беттани слышал скрип металлических колёс тележки, скрежет цепи по балке. По переулку катился ещё один грузовик американской модели с широкой решёткой радиатора.
  Уже накапливались детали. Он делал ещё больше размытых снимков.
   в будущие дни, всегда связанные с только что услышанными новостями.
  Он потянулся к затылку и развязал фартук.
  «Тонтон?»
  Он бросил его на землю.
  « Ou vas-tu? »
  Беттани достал из шкафчика свою дорожную сумку.
   1.2
  Крематорий был одноэтажным, отделанным штукатуркой, с высокой трубой. С одной стороны вьющиеся растения обвивали тростниковую решетку, окаймлявшую ряд небольших садиков, разделенных живыми изгородями. Японские камни соседствовали с декоративными прудами, а бонсай выглядывали из терракотовых горшков. Другие участки напоминали строгий английский стиль: фруктовые сады, террасные розарии – в любом из них можно было развеять прах усопшего, если покойный выразил свое предпочтение.
  Беттани представила, как Лиам говорит: « Когда я умру, развейте меня по Японский сад. Не в самой Японии. Просто в любом удобном месте.
  Мягкая английская зима становилась всё холоднее, но от утреннего инея осталась лишь влажная лужица на тротуарах. Отпечатки исчезнувших листьев отпечатались и там, словно работы граффити-художника, которому больше нечего было сказать.
  Некогда светлые, лохматые волосы Беттани теперь были тронуты сединой, как и его неровная борода, а глаза, хотя и ярко-голубые, выражали что-то неопределённое. Его руки, большие и обветренные, были засунуты в карманы дешёвого плаща, а ноги слегка покачивались, обутые в рабочие ботинки, видавшие виды. Под пальто он носил джинсы, футболку с длинными рукавами и круглым вырезом, а также топ на молнии. Это была запасная одежда из его дорожной сумки, но три дня носки дали о себе знать.
  Саму дорожную сумку он бросил в мусорном ведре, не помня, на какой стороне Ла-Манша. За все часы, проведенные в автобусах, ему почти не удалось поспать. Его единственным разговором был короткий обмен репликами на пароме, когда французский дальнобойщик одолжил ему зарядное устройство для телефона.
  Его первой остановкой по прибытии в Лондон был полицейский участок Хокстон.
  Детектив-сержант Уэллс, как только его нашли, проявил сочувствие.
  «Я сожалею о вашей утрате».
  Беттани кивнул.
  «Кажется, никто не знал, где ты. Но было такое ощущение, что ты за границей. Рад, что ты вернулся вовремя».
  Вот как он узнал, что кремация действительно происходила.
   утро.
  Он сидел в заднем ряду. Часовня памяти была заполнена на четверть, большинство прихожан были ровесниками Лиама, он никого из них не знал, но в качестве вступления упоминалось знакомое имя – Фелисити Пойнтер. Фли, как она представилась по телефону. Она подошла к кафедре, на вид ей было лет двадцать пять-двадцать шесть, брюнетка со слегка оливковым цветом кожи, разумеется, в чёрном. Едва глядя на собравшихся, она прочитала короткое стихотворение о трубочистах, а затем вернулась на своё место.
  Наблюдая за этим, Беттани почти не обращал внимания на главный объект своего внимания, но, взглянув на него сейчас, понял, что последние три дня он чувствовал не горе, а оцепенение. Пара занавесок создавала фон, а за ними вскоре проплывёт гроб, и там останки его единственного сына превратятся в пепел и обломки костей, в шлак, который можно найти в каминной решётке зимним утром. Ничего существенного. И всё, что Беттани мог из этого извлечь, – это всепоглощающее отсутствие чувств, словно он и вправду был тем чужим человеком, каким его сделал сын.
  Он встал и выскользнул за дверь.
  Ожидая у решётки, он вдруг осознал, что не был в Лондоне уже семь лет. Он полагал, что должен замечать перемены, улучшения или ухудшения, но не видел, чтобы что-то изменилось.
  Горизонт изменился: новые башни Сити устремились ввысь, и повсюду, куда ни глянь, вырастали новые. Но так было всегда. Лондон никогда не был достроен и никогда не будет достроен. Или, по крайней мере, благодаря новому строительству.
  Семь лет после Лондона, три из них в Лайме. Потом Ханна умерла, и он уехал из Англии. Теперь умер Лиам, и он вернулся.
  Уэллс подвёз его сюда. Возможно, у него был скрытый мотив, выудить у отца информацию, но Беттани нечего было предложить, и всё пошло в обратном направлении. Например, как это произошло. Пройдя всю Францию, пересек неспокойный Ла-Манш, Беттани не знал, как. Из всех возможных вариантов наиболее вероятным казалось какое-то дорожно-транспортное происшествие: Лиам ехал слишком быстро на туманном участке автострады или автобус выехал на тротуар, Лиам оказался не в том месте. Он мог позвонить и избавить себя от догадок, но это означало бы воплотить в реальность плод воображения. Теперь он узнал, что не было ни машин, ни автобусов. Лиам выпал из окна своей квартиры.
  «Вы поддерживали тесный контакт с вашим сыном, мистер Беттани?»
  "Нет."
   «Значит, вы мало что знаете о его образе жизни?»
  «Я даже не знаю, где он жил».
  «Недалеко отсюда».
  Что делает его N1. Беттани с этим не был знаком. Он понял, что это модно, если это слово ещё употреблялось, а если нет, то что ж. Круто. Модно. Ну и ладно.
  Был ли Лиам модным? – подумал он. Был ли Лиам крутым? Они не разговаривали четыре года. Он не мог поклясться ни в одном аспекте жизни своего покойного сына, вплоть до самых мельчайших подробностей. Был ли он геем?
  Вегетарианец? Байкер? Чем он занимался по выходным: бродил по комиссионкам в поисках дешёвой мебели? Или слонялся по клубам в поисках заработка? Беттани не знал. И хотя он мог узнать, это не сотрёт неизгладимую правду того самого момента, который он провёл у часовни, где тело Лиама скармливали огню. Здесь и сейчас он ничего не знал. И всё же, каким-то образом, чувствовал себя слабее.
  Над головой из трубы вырывалась струйка дыма.
  Затем ещё один. И вот уже всё остальное, клубясь и рассеиваясь, облачко лишь на мгновение, а потом – ничто, и нигде, никогда больше.
   1.3
  В часовне был вход и выход, и у первого собирались новые скорбящие. Оставив их, Беттани направился в заднюю часть, где расходились те, кто пришёл за Лиамом. Он был здесь единственным кровным родственником – других не было. Лиам, единственный ребёнок в семье, был сыном единственных детей. А его мать умерла четыре года назад.
  Слоняясь под деревом, он наблюдал, как появляется Фли Пойнтер. Она разговаривала с пожилым мужчиной, рядом с которым стоял другой – словно второй был смотрителем или подчинённым. Первому было лет тридцать пять, и хотя тёмные костюмы были в ходу, его, казалось, был другого покроя: ткань темнее, рубашка белее. Беттани предположил, что дело в деньгах. Его короткие волосы были почти прозрачными, а очки в металлической оправе – синими. Пока Беттани смотрела, Пойнтер наклонилась и поцеловала его в щёку, на мгновение обняв его за спину, и мужчина напрягся. Он поднял руку, словно собираясь похлопать её по спине, но передумал.
  Отпустив его, она провела ладонью по глазам, то ли откидывая волосы, то ли промокая слёзы. Они обменялись неразборчивыми словами, и мужчины двинулись дальше по тропинке, через ворота на улицу и скрылись в длинной серебристой машине, которая почти не издала ни звука. Фли Пойнтер всё ещё не двигался с места.
  Она была ровесницей Лиама, хотя, в отличие от Лиама, была миниатюрной. Лиам был высоким, долговязым мальчиком с слишком тонкими руками и ногами, чтобы понимать, где находится их центр тяжести. Он наполнялся по мере роста, и, возможно, продолжал наполняться. С тех пор он, возможно, выкатился из груди. Беттани не знала.
  Пока он стоял и думал об этом, девушка обернулась и увидела его.
  Фли Пойнтер наблюдала, как Винсент Дрисколл сел в лимузин и уехал, а за рулём был Бу Берриман. Она почувствовала, как он вздрогнул, когда она надела...
  Обняла его – Винсент не слишком любил человеческие контакты. Она забыла об этом в тот момент, поразившись, или же подумала, что он может забыть в том же порыве. Но он этого не сделал, поэтому вздрогнул, и она почувствовала себя неловкой и юной, словно вокруг неё и так было мало чувств. Слёзы были уже близко. Мир грозил расплыться.
  Но она моргнула, и оно вернулось. Когда зрение прояснилось, она увидела мужчину, стоявшего под деревом, словно персонаж из басни. Он был высоким, бородатым, с взъерошенными волосами, неподобающе одетым, и она не была уверена, какая из этих деталей была решающей, но она знала, что это отец Лиама. С этим знанием она подошла к нему.
  «Мистер Беттани?»
  Он кивнул.
  «Я Фли...»
  "Я знаю."
  Он говорил резко, но почему бы и нет? Его сына только что кремировали. Опять же, эмоции момента. Она знала, что это может принять разные формы.
  С другой стороны, он так и не ответил на её звонок. Она нашла его номер в анкете на работе, у ближайшего родственника Лиама.
  Не могла вспомнить точно, что она сказала. Но он так и не перезвонил.
  Но сейчас он сказал: «Вы мне звонили. Спасибо».
  «Вы живете за границей».
  Даже ей самой это показалось бессвязным.
  «Лиам мне рассказал», — добавила она.
  А как ещё она могла знать? Она уже отдалилась от этого разговора.
  «Мне очень жаль, что пришлось тебе так говорить, но я не знала, что еще сделать...»
  «Ты поступил правильно».
  «Я знаю, что у вас не ладилось. Лиам же сказал, что ты не...
  не было...
  «Мы не были на связи», — сказал Беттани.
  Он оторвался от неё взглядом и сосредоточился на чём-то позади неё. Невольно она обернулась. Небольшая группа – трое мужчин и одна женщина – всё ещё стояла у входа в часовню, но, едва она это заметила, они начали удаляться. Вместо того чтобы направиться к воротам, они обошли их, словно собираясь вернуться внутрь. Один из мужчин что-то нес. Фли не сразу понял, что это термос.
   Отец Лиама спросил ее: «С кем ты разговаривала?»
  "Когда?"
  «Он только что ушел».
  «О… Это был Винсент. Винсент Дрисколл?»
  Было ясно, что он не знал, кто такой Винсент Дрисколл.
  «Мы работали на него. Мы с Лиамом работали. Ну, и я продолжаю работать».
  Она прикусила губу. В компании скорбящих времена были неловкими. Пришлось извиниться за оскорбление, которое она нанесла тем, что всё ещё жива.
  «Так вы были коллегами», — сказал он. «Чем занимались?»
  «Винсент — гейм-дизайнер. Оттенки ?»
  Беттани кивнула, но она поняла, что это имя ничего ей не говорит.
  Вдали раздавалась музыка. Начиналась следующая служба. Фли Пойнтер внезапно осознал, что жизнь — это конвейер, медленное движение к конечной точке, и что как только ты упадёшь, за тобой последует следующий. Неприятная мысль, от которой можно было отмахнуться где угодно, только не здесь.
  Если бы Том Беттани думал о чём-то подобном, по выражению его лица этого бы не было видно. Казалось, он едва ли был вовлечён в то, что произошло здесь сегодня утром.
  «Спасибо», — повторил он и ушёл. Фли смотрел, как он идёт по тропинке.
  Он не оглянулся.
   1.4
  В машине, отъезжая от крематория, Винсент Дрисколл почувствовал, что у него начинается одна из головных болей – это обозначение его покойной матери придумала, чтобы отличать головные боли Винсента от головных болей всех остальных. Казалось, оно подходило.
  Невозможно было отрицать, чья это была головная боль. Казалось, будто пузырь продавливается сквозь мозг.
  Он нашёл свой ибупрофен, проглотил пару таблеток, не раздумывая, попросил Бу ехать медленнее, или ему показалось, что он едет медленнее, и откинулся назад. Неужели он действительно говорил? Мир сквозь его тонированные очки, границы которых смягчились, проносился мимо с той же скоростью.
  Предоставленный самому себе, он бы избежал службы. Он ненавидел сборища, и это ничего не изменило. Лиам Беттани остался мёртв. Он почти не помнил, что произносить подобные слова вслух – это было как раз то, что он не мог произнести вслух, но не было правила, по которому он не мог бы об этом подумать. Наверное, у каждого были такие мысли, ведь само понятие «приличного общества» было не более чем защитой от честности. Нормальность редко бывает тем, чем кажется. Это Винсент знал наверняка.
  И на этот раз он определённо заговорил вслух. «Бу? Ты не мог бы…»
  Он изобразил движение, жест, не имевший очевидной связи с какими-либо действиями, связанными с вождением автомобиля, но Бу Берриман, наблюдавший за ним в зеркало заднего вида, правильно его интерпретировал. Он сбавил скорость. Винсент закрыл глаза.
  Мимо проплывала вереница персонажей пастельных тонов, бредущих по идеально прямым улицам, вдоль которых тянулись традиционные магазины. Каждый был вооружён списком покупок и нес корзину под мышкой, и каждый по очереди заходил в каждый магазин, словно в идеально отрепетированном торговом балете… Круглое жёлтое солнце вставало и садилось в небе позади них.
  Винсент, придумавший «Оттенки» в двенадцать лет, иногда задавался вопросом, сколько ещё есть таких, кто мог бы связать всю свою жизнь с одним моментом, одной поразительной мыслью. Эйнштейн, может быть. Может быть, Дуглас Адамс. В общем, он играл в «Тетрис» в том полукататоническом состоянии, которое эта игра вызывала, когда внезапно почувствовал…
  все изменилось — он был игрой, а не игроком.
  Это была искра. Всё остальное заняло годы. Но годы были в его распоряжении, и это было преимуществом – зародить великую идею в молодом возрасте.
  Машина с урчанием остановилась. Светофор. Мимо проносились разнообразные звуки, приглушённые толстыми стёклами, словно выстрелы из ружья. Тяжёлые биты и пронзительный свист. Звуки металла и резины, звуки сил, приводящих всё в движение. Если бы он когда-либо нашёл музыку, которая ему нравилась, он бы слушал её именно сейчас…
   Shades начинался с малого, в том смысле, что это был театр одного актера.
  Команда, которая у него была сейчас, маркетинг, упаковка и всё остальное, – тогда у него никого не было. Дизайн создавался в его спальне. Производство, отданное по частям на аутсорсинг полудюжине мелких компаний, поглотило всё наследство его матери до последнего цента. Результат напоминал аркадную раздачу, игру, обреченную быть проданной в комплекте с другими и стать удачным ходом. Даже небольшая независимая компания, которую он нанял для управления дистрибуцией, пыталась его отговорить. Количество игр, выходящих на рынок, было таким огромным, что если не получить отклика в первом квартале, то ты становишься историей. Лучше бы он использовал это в резюме, чтобы проложить себе дорогу к работе у кого-нибудь из крупных компаний. Но он настоял на своём.
  И всё началось с малого, в том смысле, что мало кто его покупал. Но, если перевернуть всё с ног на голову — Винсент любил смотреть на вещи так, — это означало, что его покупали только те, кто покупал всё, что его вполне устраивало. Постоянный ручеёк, постепенно уменьшающийся до капельки, но его это вполне устраивало. Потому что, следя за комментариями на форумах, Винсент знал, что никто не раскрыл эту тайну. Если бы это случилось, и ручеёк остался бы ручейком, он бы понял, что потерпел неудачу.
  Но до этого момента все остальные это делали.
  К тому же, Винсент знал геймеров. Геймеры, по сути, были детьми и не выбрасывали игры. Они обменивали их, оставляли пылиться и складывали в башни высотой в двадцать футляров, но не выбрасывали, потому что это было свойством взрослых. А в те игры, которые не выбрасывались, в конце концов играли снова, когда они достаточно выросли и снова обрели новизну.
  Самая большая опасность заключалась в том, что формат мог исчезнуть, и это принесло ему одну или две неудачные ночи, побудило его самому подтолкнуть события и опубликовать собственное сообщение.
  Но вскоре после первого дня рождения игры все изменилось.
  Винсент нашел его на игровой доске.
   кто-нибудь взломал Shades?
   Когда он это прочитал, внутри него что-то изменилось.
  Домой. Иногда Винсент ждал, пока Бу откроет дверь, но сегодня он выскочил из машины до того, как электронные ворота с грохотом захлопнулись.
  На кухне он открыл кран, чтобы убедиться, что вода холодная, затем налил стакан. Он осушил его, не выключая. Налил второй и выпил его тоже. Потом третий. Головная боль утихла, превратившись в тихое ворчание. Он наполнил четвёртый стакан и отнёс его в гостиную, занимавшую большую часть первого этажа. Бу как раз входил и бросил на него обеспокоенный взгляд. Винсент покачал головой, подразумевая, что его следует оставить в покое. Бу пошёл прямиком на кухню, где Винсент услышал, как он выключает кран. Винсент ослабил галстук и опустился на стул.
  Над другим диваном висела картина размером два на четыре фута с изображением мультяшной собаки. Некоторые мультяшные собаки выглядят умными, другие – тупыми или агрессивными. Некоторым удаётся быть сексуальными. Эта же картина проделала довольно простой трюк – невзрачность: бесстрастная коричневая дворняжка, запечатлённая в движении на двухцветном фоне: нижняя половина серая, верхняя жёлтая. Те, кто знал собаку, узнавали эти оттенки – то, что они собой представляли: тротуар и стена. И никто, кто не знал собаку, никогда не видел эту картину, поэтому альтернативных интерпретаций не предлагалось.
   следуй за собакой
  Это была подсказка, предложенная тем первым игроком, который
  «Треснувшие» Шейдс. К тому времени, как Винсент вернулся к доске, она была в полном развале.
   черт возьми
   это потрясающе!
  способ!!!
   Серьёзные геймеры, как и ожидал Винсент, списали очки со счетов. Они требовали мощной графики, значительно превышающей его тогдашний бюджет, а это была просто очередная безвкусная игра для скоростного времяпрепровождения, чьи анимированные фигурки напоминали детские программы BBC 80-х: большие головы, застывшие улыбки, бродящие в оцепенении, словно в « Шоу Трумана» , и собирающие покупки. Это было скоростное испытание, в котором игрок должен был собирать предметы по списку быстрее, чем справлялись игровые персонажи. Изменяя порядок посещения магазинов, можно было сэкономить несколько секунд, но при этом возникал риск, что к тому времени, как ты доберёшься, скажем, до мясника, у него уже не будет сосисок.
  Существовала — так гласили правила таких игр — идеальная схема, которую игроку стоило только найти, — схема, учитывающая все покупки других персонажей и порядок их действий. В наши дни это могла быть одна из пятидесяти игр, сохранённых на телефоне, что-то, чтобы скоротать время в пути. Даже тогда это было ничем не примечательно, совсем другая лига, чем Лара Крофт или шутеры от первого лица.
  Ничего особенного, если только вы не проследите за собакой.
  Собака была похожа на дворнягу, и если пробежать в эту игру четыре раза, она ненадолго появлялась на главной улице, заворачивала за угол, направлялась в переулок и на полпути останавливалась, чтобы пописать на фонарный столб.
  Большинство игроков, задержавшихся так далеко, решили, что это всё, небольшая награда за упорство. Анимированная собака, писающая как в мультфильме. После этого она рысью забежала за угол и скрылась из виду.
  Но если вместо того, чтобы пойти в магазин за следующим предметом из списка, вы последовали за собакой за угол и продолжали следовать за ней, пока она не вырыла себе путь под кустом на клочке пустоши, которого, казалось, не было до этого момента (потому что на самом деле его там не было до этого момента), и не спустились в образовавшуюся яму вслед за ней, что ж, как только вы это сделали, вы оказались в совершенно новом мире.
  Поднеся стакан к губам, Винсент обнаружил, что тот пуст. Он осушил его, не заметив. Однако пить всё ещё хотелось. Впрочем, это, пожалуй, неудивительно, учитывая, что всё утро он наблюдал, как гроб бросают в огонь – хотя его и не видно было, но игнорировать было невозможно. Деревянный ящик с излишне пышной обивкой, скользящий в печь, чтобы никогда не вылететь наружу. Дым, поднимающийся в небо… Ещё один проход, подумал он. Дымоход вместо дыры, но всё же ещё один проход в новый мир.
  И Лиам Беттани открывает это сейчас, так же, как он открыл и то, и другое.
   кто-нибудь взломал Shades?
  Лиам первым пошёл за собакой. В каком-то смысле Винсент был ему всем обязан, но до этого момента это ему и в голову не приходило.
  Это была не такая уж важная мысль, но она была настолько похожа на горе, что он какое-то время смаковал ее — ухаживал за ней, наблюдая, разрастется ли она, — и даже когда этого не произошло, подержал ее еще немного, отнеся обратно на кухню, где налил себе еще стакан воды, пока Бу готовил поздний обед.
   1.5
  Полицейский сказал ему, где жил Лиам – в съёмной квартире на третьем этаже, – и Беттани запомнил адрес, но понятия не имел, где именно. Он остановился у первого попавшегося магазина и попросил женщину за прилавком помочь. До магазина было недалеко. Она чётко дала указания.
  Он бы что-нибудь у неё купил, но у него были только евро, да и то немного, штук сорок. Может, фунтов тридцать, хватит хотя бы на еду.
  Сколько же он уже не ел? Память подсказала ему закусочную быстрого приготовления на пароме, а рядом с этим образом виднелась другая картина: вода, забрызганная нефтью, и большекрылые чайки, высматривающие пролитую еду.
  Этот дом был одним из двенадцати домов, расположенных террасным рядом на тихой улице. Дом был кирпичным, а верхние окна украшали кованые перила, огибающие выступы шириной не больше полок.
  В горшках некоторых деревьев росла зелень, а на одном из них он разглядел кормушку для птиц, на вьющихся ветвях которой висели маленькие мешочки с орехами.
   Это был несчастный случай. Он упал с балкона, своего рода балкона, своей квартиры.
  Оконные рамы были одинаково белыми, словно по какому-то местному требованию, но двери были разноцветными: синими, красными, зелёными и фиолетовыми. Дверь дома Лиама была красной.
  Беттани позвонил в колокольчик.
  Хозяина звали Гринлиф, и он жил на первом этаже. Это был худой, бедный мужчина в клетчатой рубашке и мешковатых брюках, с глубоко посаженными глазами. Узнав имя Беттани, он скривился от подозрения, словно Беттани был ответственен за усугубление ситуации, вызванное смертельным несчастным случаем в доме.
  «Я ничего не знал об этом употреблении наркотиков», — сказал он.
  «Мне нужен ключ».
  «Это прописано в договоре аренды. Никаких запрещённых веществ на территории».
  «Принял к сведению. Ключ?»
  «Зачем тебе это нужно?»
  Беттани сказал: «Я собираюсь забрать вещи моего сына. Ты
   есть проблемы с этим?
  Он не думал, что рассчитывал именно на это, но Гринлиф отступил назад.
  «Не нужно проявлять агрессию».
  Он оставил Беттани висеть в коридоре, а сам скрылся за дверью и наконец появился с ключом на веревочке.
  «Как долго вы будете?»
  Возможно, там была шутка, связанная с верёвкой, но Беттани не смог вызвать интереса. Не ответив, он взял ключ и продолжил подниматься по лестнице.
  Он был пьян?
   Он пил.
   Наркотики?
   Мы думаем, именно поэтому он и оказался на балконе. На балконе.
  Лестничная площадка на верхнем этаже украшало световое окно, сквозь которое, словно морось, лился серый свет. С обеих сторон было по двери. Лиам своим ключом открыл дверь в небольшой коридор, куда падал такой же свет из другого светового окна, на этот раз украшенного полосой птичьего помёта. Стены были белыми, а ковёр бежевым, слегка потёртым. Воздух был спертым, но Беттани знавала и худшее.
  Из коридора вели три комнаты. Первая представляла собой ванную размером с шкаф, без ванны, только раковина, душ и туалет. Шкафчик над раковиной был зеркальным, и Беттани открыл его, чтобы не смотреть в своё отражение, и из любопытства, что там лежит. Всё было как обычно. Бритва, мыло, дезодорант, свежий тюбик зубной пасты. Рядом с унитазом, за ёршиком, стоял флакончик отбеливателя.
  Душевая была чистой, лишь изредка попадались пятна плесени, въевшиеся в затирку. На стене красовалась небольшая картинка с лодкой, покачивающейся на невзрачных волнах.
  Через коридор находилась кухня, ненамного больше, но в ней хватало места для духовки, холодильника, раковины, стиральной машины и верхних шкафов, аккуратно заполненных всем необходимым. Банки с бобовыми, пакеты с рисом, мука, баночки с соусами. На белой пластиковой полочке для раковины стояла одна тарелка, которая давно высохла.
  Среди открыток, приклеенных к холодильнику, была фотография Ханны, сделанная до того, как она заболела. Он машинально отодвинул её, чтобы рассмотреть поближе. Но это была не загадка, ожидающая разгадки. Это была просто старая фотография, вот и всё.
  Холодильник услужливо продолжал гудеть, продолжая свою работу по охлаждению просроченного молока Лиама и медленно портящегося
   Овощи. В мисках, запечатанных пищевой пленкой, лежали остатки еды, которую он так и не доел. Беттани подумала, что всё очень чисто. Все поверхности вытерты. Столовые приборы в ящике. Кастрюли в шкафу, разложенные по размеру.
  Лиам всегда бережно относился к своим вещам. Он был очень аккуратен в их размещении.
  Детектив-сержант Уэллс сказал ему: «Там были вещи, всякая всячина. Я имею в виду то, что было у него в карманах».
  Что было у него в карманах, когда он упал на землю.
  «Вы можете забрать их на вокзале. Или… Где вы остановились, позвольте узнать, сэр? Вы ведь приехали из-за границы, верно?»
  Беттани сказал: «Я пока не уверен. Где я остановлюсь».
  Другая дверь вела в гостиную, которая в солнечный день, благодаря большим окнам, была бы прекрасным светлым помещением. У одной стены стоял диван, рядом с почти полным книжным шкафом. На низком столике стояло какое-то электрическое устройство, которое, как предположил Беттани, было музыкальной системой, и на удивление маленький телевизор. Между окнами жил фикус, цепляясь за потолок, а в углу стоял небольшой письменный стол со стулом. На нём стоял плоский белый ноутбук с логотипом Apple.
  Еще один дверной проем в дальней стене предположительно вел в спальню.
  Беттани проверил. Кровать, шкаф и комод с зеркалом наверху. Кровать была заправлена. Небольшое окно выходило на задние стены других, похожих домов. Под ним стоял деревянный стул, на котором лежали сложенные джинсы.
  Он вернулся в гостиную с большими окнами, которые не доходили до пола.
   Что-то вроде балкона?
   Это просто выступ. Выступ с перилами, предназначенный для размещения растений, так что... Жители верхних этажей могут наслаждаться садом. Но он не предназначен для... Курю косяк. Потому что для натуралов места мало, пусть кайфую в одиночку.
  На ближайшем окне был маленький замок безопасности. Беттани открутил его, освободил защёлку и поднял окно как можно выше. В комнату ворвался холодный воздух. Внизу машина медленно въезжала на парковочное место, лишь немного большее, чем она сама.
  Пробравшись внутрь, он вышел на балкон, не предназначенный для кайфа. Он был не более фута шириной, с терракотовыми горшками по обеим сторонам, в каждом из которых стояло по засохшему растению. Между ними можно было стоять, если быть осторожным, опираясь на кирпичную кладку. Здесь было не слишком комфортно, если только, как полагал Беттани, ты не молод и бессмертен. Когда ты молод, ты…
   мог летать или, по крайней мере, подпрыгивать. Во всяком случае, такова была теория.
  Он проверил горшок слева, затем провёл аналогичный осмотр горшка справа. Ни один из них не использовался в качестве пепельницы.
  Это была довольно крепкая смесь. В последнее время её много. Они... Называя его ондатрой. Ну, они уже использовали скунса.
  Ондатра. Беттани закрыл глаза и представил себе плавную последовательность: Лиам подъезжает, шагает в окно, закуривает косяк, а потом — что? Теряет равновесие? Закрывает глаза, забывая, где находится? Должно быть, это была крепкая штука, да. Сначала кайфуешь. Потом падаешь.
  Подумав еще немного, он забрался обратно.
   1.6
  Закрыв окно, Беттани заметил, что всё ещё держит фотографию Ханны. Он вернулся с ней на кухню и снова прикрепил к холодильнику, а затем прислонился к стене, пока накатывала волна усталости. Ему нужен был кофе. С этим не должно быть сложно справиться.
  Рядом с чайником стоял кофейник, а в холодильнике был кофе.
  Беттани вскипятил чайник и, пока кофе настаивался, снова обшарил шкафы. Банки, пакеты с рисом и баночки со специями. Воспоминание шевельнулось, но только увидев соответствующие пластиковые контейнеры с надписями «ЧАЙ, ПЕЧЕНЬЕ, САХАР», он понял, что это такое. Потянувшись к третьему контейнеру, он открутил крышку. В нём, конечно же, был сахар, но когда он окунул пальцы в его временную глазурь, они наткнулись на полиэтиленовый пакет, тот, что банки используют для мелочи, свёрнутый в тугой цилиндр. Развернув его, Беттани отсчитал двести сорок фунтов двадцатками.
  Он взвесил его в руке. В сахарнице Ханна прятала небольшие суммы денег. Беттани качал головой – сахарница? Ну пожалуйста. Но именно там она хранила свой резервный фонд, и Лиам тоже. Беттани снова покачал головой, не столько из-за того, как всё передавалось, сколько из-за того, что полиция ничего не нашла. Должно быть, они перерыли квартиру в поисках наркотиков, если не чего-то ещё. Ондатра. Кто придумал эти названия?
  Кофе был готов. Он налил чашку, оставил её чёрной и отнёс в гостиную. Наконец, сняв плащ, он повесил его на диван и открыл ноутбук Лиама. Тот безропотно ожил, но запросил пароль. Подумав немного, Беттани закрыл крышку.
  Зевок застал его врасплох. Он не выспался — не смог заставить себя выполнить расчёты. Слишком много часов. Он не спал слишком много часов. Кофе поможет.
  Когда зазвонил телефон, он сначала не понял, что это его собственный телефон, и, когда он его нашёл, ему потребовалось некоторое время, чтобы его найти. Телефон лежал в кармане плаща, и прежде чем он успел его достать, звонок прекратился. Но…
   Поправляя пальто или опираясь на подушки дивана, он испускал аромат, которого раньше не чувствовал. Он был несильным, едва уловимым, но он настигал его там, где он жил, отчего волосы на затылке вставали дыбом. Это был запах его сына. Обычный, живой запах Лиама, его мыла, пота и масел, пропитавших его волосы, пока он сидел здесь, откинувшись головой на подушки.
  Телефон зазвонил снова.
  «Мистер Беттани?»
  Он не ответил.
  "Мистер.-?"
  "Да."
  «Это сержант Уэллс, сэр. Вы сейчас в квартире своего сына?»
  "Да."
  «У меня его вещи. Его имущество».
  «Эффекты» — это слово полицейского.
  «А я как раз снаружи. Мне стоит...»
  «Я спущусь».
  Он подождал две минуты, а затем сделал это. Уэллс стоял на ступеньках, протягивая коричневый конверт, который мог прийти из налоговой службы или откуда-то ещё, где выдавались безличные требования. Беттани взял его в левую руку. Правая была зажата в кармане.
  "Спасибо."
  «С тобой все будет в порядке?»
  «Я так и думаю».
  «Есть ли кто-нибудь...»
  «Со мной все будет в порядке».
  «Конечно. Вот, пожалуйста, распишитесь, сэр».
  Беттани нацарапал свое имя на предложенном бланке. Настоящим я Подтвердив получение , он вернулся в дом. Прежде чем закрыть дверь, он спросил: «Откуда вы знаете, что я здесь?»
  «Не могу представить, где еще ты можешь быть».
  Наверху он перевернул конверт. Предметы внутри перекатывались из стороны в сторону. В конце концов он разорвал печать и высыпал содержимое на стол.
  Кошелек, в котором лежало чуть больше тридцати фунтов, две кредитные карты, карта лояльности супермаркета и читательский билет.
  Набор дверных ключей.
  Гигиеническая помада.
  Упаковка салфеток.
  Вот и все.
  Он вывалил всё на стол рядом с ноутбуком и допил кофе. Зная, что это не лучшая идея, что это вызовет у него нервозность, он всё равно налил вторую чашку, осушил её и налил третью. На этом кофе закончился. Он снова прошёлся по квартире с чашкой в руке. Везде были чёткие линии, поверхности без единого хлама. Тонкий слой пыли покрывался толстым слоем, который, подумал Беттани, можно было измерить до дня смерти сына. Не было ни свечей, расплавленных в заляпанных воском подсвечниках, ни безделушек, купленных в отпуске, которые бы вечно занимали место.
  Никаких фотографий, кроме тех, что на холодильнике.
  Ни одно из них не было связано с Беттани.
  Он и не ожидал такого. Он был удивлён, что Лиам указал его номер как контактное лицо на случай чрезвычайной ситуации, и не удивился бы, узнав, что он выдаёт себя за сироту. Как помнила Беттани, именно это и было смыслом их последнего разговора.
  Это твоя вина, что она умерла.
   Во всем виноват рак, Лиам.
   А почему, по-твоему, люди болеют раком? Ты сделал её несчастной. Ты... был мерзавцем по отношению к ней и ко мне.
  Существовала целая индустрия заблуждений, основанная на идее, что рак развивается за счёт эмоций, и Беттани ни на секунду не верил, что его сын стал его жертвой. Это было оружие, вот и всё.
  Палка, чтобы избить его.
  Разве он был мерзавцем? Его называли и хуже.
  Одна из фотографий Лиама была сделана недавно, в помещении. Его волосы, всегда темнее, чем у отца, были коротко подстрижены, а на нем была белая рубашка без воротника с расстегнутым воротом. Полуулыбаясь, полусерьёзно, он, казалось, пытался произвести на фотографа впечатление обеими сторонами своей личности. Двадцати шести лет. Беттани отстегнула фотографию и отнесла её в другую комнату.
  Он лежал на диване, закрыв глаза, держа фотографию на груди. Было тихо.
  Напившись кофеина до чертиков, он не рассчитывал заснуть, но всё равно дремал. Воспоминания о гораздо более молодом Лиаме переплетались с воспоминаниями о Ханне – отдалённые образы, не дававшие ни малейшего представления о том, насколько всё может обернуться. Она умерла по твоей вине. Эти слова ни за что не могли быть правдой, и забыть их было невозможно.
  Свет в окнах померк, когда он встал и надел плащ. Выйдя из квартиры, он спустился вниз. Когда Гринлиф открыл дверь, он держал бумажную салфетку, вытирая рот. Он не заметил блестевшего на подбородке жирного пятна.
  «Ты вернул ключ?» — спросил он.
   «До какого числа была выплачена арендная плата?»
  «Сходу не помню». Глаза Гринлифа остекленели, словно он производил в уме какие-то вычисления, надеясь, что их не заметят. «Я мог бы всё уладить и вернуть остаток. Оставьте свой адрес, и я вышлю вам чек».
  «Не нужно», — сказал Беттани. «Я буду наверху. Пока не заплачу за аренду».
  Он не стал дожидаться ответа. Выйдя на улицу, он постоял немного у того места на дороге, где оборвалась жизнь Лиама. Ничто не отличало это место от других. Просто там что-то произошло.
  Взгляд на здание тоже не принес никаких историй. Всё продолжало идти своим чередом. Беттани засунул руки в карманы и пошёл.
   1.7
  У Фли Пойнтер возникла проблема, проблема размером с коробку, которая, по сути, и была ею. Внутри коробки находилась урна, более приземистая и кругленькая, чем она могла себе представить, а внутри урны находился Лиам Беттани.
  При жизни Лиам был высоким, с конечностями — не совсем подходящее слово, но его конечности были заметно длиннее, руки свисали ниже, чем казалось бы, а ноги мешали на работе. С каждым днём он всё ниже опускался в кресло, позволяя им высовываться всё дальше, и не раз, проходя мимо его стола, она чуть не падала лицом вниз. Его ответом всегда была извиняющаяся ухмылка.
  Хотя она ни разу по-настоящему не споткнулась. Ни разу не упала.
  Фли жила в своей квартире-студии в жилом комплексе на берегу канала, рядом с «Энджелом». В более дорогих квартирах было больше комнат, и из окон открывался вид на шлюз, но Фли не жаловалась. До этого она несколько раз делила жильё, и большинство из них переросло в изнурительную войну, где полем боя были ванная и кухня, а также чьё имущество. Она видела, как из-за пинты молока вспыхивает насилие. Теперь же, когда казалось, что стены смыкаются, она с облегчением вздохнула, что они смыкаются вокруг неё одной.
  Хотя сейчас я был не совсем один. Лиам тоже был здесь.
  После окончания службы ее коллеги отправились в паб и, по-видимому, все еще были там, поднимая тосты за Лиама и вспоминая маленькие воспоминания о нем, например, ее собственные воспоминания о его проблемных ногах.
  Она присоединилась к ним на час, прежде чем вернуться в крематорий, чтобы забрать прах, чего она почти ожидала от Винсента, хотя, поразмыслив, не понимала, почему. Винсент позаботился о расходах, но, честно говоря, он никогда не решался на большее. И вот она здесь, и Лиам тоже здесь, в коробке на её столе, её друг.
  Когда-то они могли быть больше, чем просто друзьями, но в конце концов — или ещё до начала — Фли решил, что это плохая идея. Поэтому теперь вместо воспоминаний о романтической связи она думала о его длинных ногах, о том, как они выдавались вперёд.
  
  и легко могло стать причиной аварии.
  Что они, очевидно, и сделали, пусть и не с ней. Она знала этот выступ за его окном, с низкими перилами, доходившими ему до середины икр. Неудивительно, что он свалился. Если бы она была с ним на прошлой неделе…
  и это был бы не первый раз, когда они сидели там вместе, кайфуя, — она могла бы спасти его.
  С другой стороны, она могла бы сидеть, обкуренная, на балконе, глядя на его тело, зная, что ее жизнь так же безвозвратно испорчена, так же извращена, как и он...
  Фли Пойнтер покачала головой. Ужасные фантазии. И в корне совершенно эгоистичные, чего она не хотела, не сегодня. Не с уходом Лиама.
  Ей будет не хватать его улыбки.
  Она снова заплакала.
  Потом слёзы высохли, а проблема осталась. Пепел Лиама остался на её журнальном столике, и, как бы она ни любила его, она не хотела, чтобы он был её соседом по комнате, даже если бы споры из-за молока вряд ли возникли.
  Ответ, конечно же, был прямо у неё перед глазами. Оставалось лишь решить, означает ли это предательство Лиама.
  Увидеть Тома Беттани на церемонии было неожиданностью. Поскольку он не ответил, она решила, что он не получил её послания или не собирается предпринимать никаких действий. Лиам, вероятно, сделал вид, что верит последнему варианту. Когда он был полон энтузиазма в отношении своего отца – человека, о котором, как он уверял, не любил говорить, – он рассказал больше, чем намеревался, но, учитывая, что в таких случаях он обычно был немного пьян или под кайфом, в этом не было ничего необычного. Учитывая, что Фли тоже склонен был к тому или иному, она не могла притворяться, что помнит всё наизусть. Но они не ладили, это ещё мягко сказано. Лиам приукрашивал их отчуждение шекспировскими красками, однажды заявив, что отец убил его мать.
  Тот момент Фли помнил очень отчетливо, как и его бледное лицо после этого, когда Лиама вырвало, к счастью, в ванной, а затем дрожащим голосом признал, что преувеличил, что это было не настоящее убийство, а…
  И она тоже это помнила. Как ему не хватало слов, чтобы изложить свою позицию. Потому что, подозревала она, когда дело дошло до сути, он был мальчиком, слишком рано потерявшим мать, и ему нужен был кто-то, кого можно было бы обвинить.
   Его отец соответствовал всем требованиям, вот и всё. Заявление об убийстве, как и другие, Фли списал на незрелость. А тот факт, что номер отца был в списке контактов на работе, указывал на то, что на каком-то уровне он тоже это понимал. Понимал, что настанет время, когда мост придётся восстанавливать.
  Теперь уже слишком поздно.
  Все еще скорбя и страдая, Фли не могла отрицать, что ей также было любопытно.
  Хотя она не представляла себе отца Лиама, её всё же удивило, что он напоминал бродягу: лохматые волосы, борода пугала и одежда, которую он носил уже давно. И ещё настороженность, которую она замечала у бездомных. То, как он оглядывал толпу у часовни, словно оценивая потенциальную угрозу. Но он оставался отцом Лиама, законным владельцем останков сына.
  Подарить ему их было бы не предательством по отношению к Лиаму, а, скорее, наоборот. И это было бы мостом, на который они оба могли надеяться.
  Итак, решение было в одном телефонном звонке, но Фли Пойнтер всё ещё колебалась. Она понятия не имела, где Беттани. Возможно, он уже оставил следы, уже стоит на съезде с автострады, подняв большой палец вверх… Она не понимала, почему этот образ пришёл ей на ум. Он не выглядел как человек, который просит одолжения у незнакомцев. Значит, он не хотел, чтобы их застали врасплох, решила она, и, придя к этому выводу, она нашла свой мобильный. Сделай это сейчас. Сделай это сейчас, и дело сделано. Телефон был в сумке. Она позвонила, прежде чем вторичные раздумья успели убедить её в обратном.
   1.8
  Прогулка Беттани привела его через три улицы к пабу с зелёными дверями, где обещалась живая музыка, хотя, к счастью, не прямо сейчас. Он купил «Гиннесс» и виски, оплатив оба из запасов Лиама. Сын купил ему выпивку. Две. Это заставило его задуматься, прежде чем он поднёс «Гиннесс» к губам.
  У него не было времени размышлять об этом, потому что зазвонил мобильный телефон.
  Звонивший неизвестен, но это был Фли Пойнтер.
  «Мистер Беттани?»
  Кто еще мог ответить на его телефонный звонок?
  «Как дела? Я имею в виду, ты…»
  У него сложилось впечатление, что она не планировала этот звонок.
  «Я в порядке», — сказал он.
  Он взял рюмку и поднес ее к свету.
  «Я просто… Мистер Беттани, у меня Лиам. Извините, это было глупо.
  Прах Лиама. У меня есть прах Лиама.
  Он не ответил.
  «Я не знала, что ты там будешь, поэтому, когда мы договаривались, я сказала, что отвезу их…»
  Он стоял, наблюдая, как из трубы вырываются струйки дыма, и ему в голову не пришло собрать пепел. Что ещё он упустил?
  «Мистер Беттани?»
  Он прочистил горло. «Я слышал».
  «Так что… ну, если хочешь их забрать, или скажи мне, где ты, я могу их тебе принести. Если хочешь».
  «Я не знаю, где я».
  «Я не…»
  «Я в пабе рядом с пабом Лиама. Зелёный паб».
  Пауза.
  «Да, нет, я понимаю, о чём ты. Слушай, дай мне десять минут?
  Я присоединюсь к вам».
  Она, казалось, ожидала ответа, поэтому Беттани сказал: «Я не собираюсь
   где угодно», — и завершил разговор.
  Было около двадцати, и Беттани уже выпивал вторую пару напитков. Паб оставался полупустым, без музыки, без электронного хлама. Он пытался вспомнить свой последний день в английском пабе, но воспоминания были вперемешку: сад, бокал вина в руке Ханны, Лиам на качелях. Двадцать лет, легко.
  Прошли десятилетия, и вот он здесь.
  Фли Пойнтер пришла с сумкой-шоппером от Penguin Classic, Брайтон Камень. От осознания того, что в нём находится, у него пересохло во рту.
  «Мистер Беттани?»
  «Том», — сказал он. «Что ты пьёшь?»
  «Может быть, минеральную воду?»
  «Вы спрашиваете?»
  «Обычно я не пью днём. И я уже…»
  «Это не обычный день».
  «Тогда вино. Красное. Спасибо».
  Когда он вернулся из бара, она сняла пальто и положила сумку под стол.
  Он поставил перед ней напиток и сел.
  Лицо Фли Пойнтер поначалу казалось каким-то изъяном, с лёгким дисбалансом, который легко мог заставить мужчину, пристально глядя на неё, определить, что именно не так, будь то уголки её рта, приподнятые больше, чем на одну сторону, или косой взгляд. Вскоре он, изучая её, уверовал бы в совершенство её лица. Беттани не хотел, чтобы эта встреча прошла именно так. Он всё равно продолжил оценивать её, отметив, что после службы она изменилась: теперь на ней был тёмно-синий джемпер до середины бедра и джинсы, заправленные в коричневые ботинки. Она собрала волосы назад, но прядь упала ей на лоб.
  Она знала, что он изучает ее, но старалась не показывать этого.
  Сосредоточившись на бокале с вином, она поправила его положение на подставке под пиво.
  Он сказал: «Значит, ты работал с Лиамом».
  "Это верно."
  «Я на самом деле не знаю, что он сделал».
  «Правда? То есть… да, извини. Я знал, что ты не разговариваешь».
  Она сделала паузу, но он не собирался ее заполнять.
  «Винсент делает видеоигры. Солнцезащитные очки ?»
   Она уже сказала ему это.
  «Это было очень популярно. Очень хорошо продавалось».
  «И Лиам этим занимался? Писал компьютерные игры?»
  «Он помогал развивать видение».
  Он почувствовал кавычки вокруг этой фразы.
  "А ты?"
  «Я личный секретарь Винсента. И своего рода офис-менеджер. Он… не очень ладит с персоналом».
  Беттани спросил: «Насколько большим является большой?»
  "Большой?"
  «В смысле, крупный продавец».
  «О. Огромный», — сказал Фли. «Колоссальный. Он принёс просто невероятную сумму денег. Винсент превратился из обычного гика, пишущего код у себя в спальне, в одного из героев игрового мира. По нему даже сняли фильм».
  «Они сняли фильм по компьютерной игре?»
  «Ты ведь редко выходишь из дома, правда?» Она коротко коснулась его руки.
  «Извините, это было легкомысленно».
  «Что сделало его таким популярным?»
  Фли Пойнтер отпила вина. Пока она дошла до этого, Беттани допил свой «Гиннесс».
  «Что было хорошо, так это то, что это было совершенно неожиданно. Выглядело как аркадная игра, понимаете? Такая, где анимированный персонаж снова и снова делает одно и то же. Например, собрать все бананы, которые бросает обезьяна, прежде чем оказаться полностью покрытым бананами… Это ведь ни о чём тебе не говорит, да?»
  «Представь, что это так».
  «Ладно. Как вы знаете, есть два вида игры».
  Говоря это, она бросила на него быстрый взгляд. Он догадался, что при определённых обстоятельствах она может быть опасна.
  «Есть тот тип, о котором мы только что говорили, а есть приключенческий, шутеры. По сути, в шутерах у вашего персонажа есть пистолет, и вам нужно убить всех инопланетян, террористов или кого-то ещё, прежде чем они убьют вас».
  «Я понял концепцию по названию».
  «Верно. На первый взгляд, Shades выглядел как один из первых, низкопробный проект. Но дело было не только в этом. Там была спрятана другая игра, и как только ты разгадал, как туда попасть, ты оказывался совершенно в другом месте. Внезапно…»
  «Ты был в перестрелке».
   «Предполагалось, что мир, в котором вы начинали, где персонажи просто ходят по магазинам и занимаются другими скучными делами, контролируется расой ящеров, и, возможно, мне стоит на этом остановиться? Похоже, вы меня не убедили».
  «Я не большой любитель компьютерных игр».
  «Нет? Ну что ж. Достаточно людей, чтобы Винсент очень разбогател. Как я уже говорил, он написал « Оттенки » в своей спальне. У него теперь есть сотрудники, а в прошлом году компания вышла на биржу. «Оттенки 3 » выходят осенью. Это порадует многих».
  «И сделай его еще богаче».
  Фли сказал: «Не совсем».
  Беттани поднял бровь.
  «Ничего. Это не имеет значения».
  «Как так получилось, что вы стали работать на него?»
  «Я откликнулся на объявление. Не всем удаётся найти работу».
  Беттани тоже не знал, что с этим делать.
  Она сказала: «Ты ведь не знаешь, да?»
  «Не знаю чего?»
  «Это известная история. В игровом мире… Лиам не пытался устроиться на работу к Винсенту. Винсент сам искал Лиама».
  Беттани ждал.
  Она сказала: «Когда я сказала, что Shades — это скрытая игра, я имела в виду именно это.
  Спрятан. Ни на упаковке, ни где-либо ещё не было никакой подсказки. Кто-то мог случайно его найти. И этим человеком был Лиам. Лиам первым раскрыл секрет.
  «И это впечатлило Винсента».
  Фли начала говорить, но передумала. Она отпила вина. Её губы блестели красным, пока она не провела по ним языком.
  «Думаю… Винсент всегда знал, что кто-то взломает Shades. И когда это случится, это станет большой новостью для геймеров. Поэтому, как только он узнал, что парень, который её взломал, находится здесь, в Лондоне, нанять его было слишком хорошей новостью, чтобы её упустить. А Винсент знает цену хорошей истории».
  «Но если бы Лиам был на Тайване, он бы не стал беспокоиться».
  «Сомневаюсь. Мистер Беттани...»
  "Том."
  «Том, нам всем очень жаль Лиама. И Винсенту тоже. Он бы сам тебе это сказал, если бы знал, что ты там».
  Что прозвучало как вежливая ложь.
  «Насколько близко вы были?» — спросил он.
   «Я и Лиам?»
  Он ждал.
  «Мы были друзьями. Нет… Мы не встречались, ничего такого. Но мы проводили время вместе».
  «Ты знал, что он курит травку?»
  Надо отдать ей должное, она выдержала его взгляд. Но вместо ответа сделала ещё один глоток вина. Такими темпами к закрытию она будет уже второй.
  Наконец она сказала: «Может быть».
  «Как это работает? Может быть, вы знали, а может быть, и нет?»
  «Я имел в виду…»
  Она замолчала.
  «Есть идея, — сказал он. — Расскажи мне, что ты имел в виду».
  Дверь открылась, и вошли мужчины в футбольной форме, от которых несло потом и спортом, наполнив паб шумом. Беттани не сводил глаз с Фли Пойнтера.
  Кто сказал: «… Я просто хотел сказать: «Слушай, извини, я знаю, тебе тяжело это слышать, но Лиаму было двадцать шесть. Если он иногда и курил травку, это ничего не значит. У него была хорошая работа, и он не был укурком, понимаешь? Он просто использовал её, чтобы расслабиться».
  «А как насчет тебя?»
  «А как насчет меня?»
  «Ты с ним кайфовал? Это было одним из ваших занятий, когда вы «тусовались»?»
  «Мистер Беттани...»
  «Это просто вопрос. Я звучу злобно?»
  Он не казался сердитым.
  «Поэтому достаточно простого ответа «да» или «нет».
  «Иногда», — сказала она.
  Беттани не ответил.
  «Не часто. Может, раза три?»
  Она задала этот вопрос так, словно Беттани был там и считал.
  «Ладно», — сказал он. «И откуда взялась эта дрянь?»
  «…мистер Беттани?»
  «Лиам сам его раздобыл или он его выкурил?»
  «Я не уверен, что хочу отвечать еще на какие-либо вопросы».
  «Ты, наверное, тоже не хотел, чтобы Лиама кремировали. Жизнь — штука тяжёлая. Ты же его курил, да?»
  Она ответила: «Обычно».
  "Обычно?"
   «Всегда. Я никогда… Я даже не знаю, где его достать».
  Казалось, это её смутило. Как будто она призналась, что никогда не покупала свою партию.
  «А откуда Лиам это взял?»
  Поднявшийся из бара шум возвестил об удачной шутке.
  Зазвенели бокалы, деньги ударились о дерево. Монета опустилась в щель, кнопки нажали, и музыкальный автомат ожил, его вступительные ноты слились со стонами и новым смехом. И всё это время взгляд Беттани оставался неподвижным.
  Фли сказал: «Лиам говорил, что обычно… забивал в местном клубе. Думаю, он всегда ходил к одному и тому же парню, потому что так было безопаснее. Но на самом деле, знаете ли, это уже не так… Это почти не противозаконно. Мы же говорим, ну, не знаю, даже не о кокаине».
  Да, потому что эта штука убьет тебя, подумал Беттани.
  Возможно, та же мысль пришла в голову и Фли Пойнтер, потому что она окрасилась.
  Музыка становилась громче, и паб казался вдвое более полным.
  То, что раньше было тихим уголком, вскоре превратилось в райское местечко. Это не тот район города, который приберегали для выходных, если такие вообще существовали.
  Фли полез под стол.
  «Это… Вот. Это твоё».
  Она отодвинула сумку по столу.
  «Мне очень жаль. За всё».
  Он кивнул.
  «Не знаю, есть ли у вас… то есть, в крематории есть сад памяти. Или, может быть, есть какое-то особенное место…»
  Он спросил: «Он сказал, какой именно клуб?»
  Она не притворилась, что не поняла его слов.
  «Нет», — сказала она. «Он не сказал, какой именно клуб».
  Он снова кивнул, забрал сумку и ушел.
   1.9
  И теперь он идеально балансировал: деньги Лиама в кармане, прах Лиама в руке. Беттани нес сумку за ручки, сминая их, чтобы они стали короче. Когда он повесил её на плечо, её вес ударил его по бедру.
  У него было более чем достаточно денег, чтобы напиться. Он уже не привык к лондонскому пьянству, но набраться опыта не составит труда. Было темно, и вечер поглощал достопримечательности. Город, как и все города, предлагал анонимность.
  В Лондоне ему нужна была анонимность.
  Итак, он гулял по улицам и смотрел, что предлагается. Для клубов было ещё рано, но пабы и винные бары были доступны. Другие места, он понятия не имел, что это. Буквально. Он прошёл мимо окна, за которым сияли белые стены, картины, висевшие на хорошо освещённых интервалах, и он бы принял это за галерею, если бы не люди, разворачивающие меню и накрывающие на столы. Каждые двадцать шагов мир менялся. То он проходил мимо букмекерской конторы и заколоченного торгового зала, то мимо ряда закусочных на вынос, бангладешских, японских, тайских. Стоматологическая клиника рядом с секс-шопом. В конце боковой улицы кирпичная кладка была расписана граффити, попсовыми надписями настолько стилизованными, что он не мог разобрать, что они значат. Дальше — шестиэтажное здание, окутанное брезентом, предположительно для строительных целей, хотя получившийся голубой куб напоминал произведение искусства.
  Вы можете задаться вопросом, функционирует ли этот район или его просто построили для показухи.
  Среди экспонатов — мужчина, бродящий по улицам с прахом сына в мешке.
  Когда-то они, должно быть, ходили, держась за руки, но это было так давно, что казалось не историей, а скорее сценами из фильма, который смотрели поздно ночью, не обращая на происходящее должного внимания. К тому времени, как Ханна заболела, отношения Беттани с Лиамом были окончательно разрушены.
  После этого был всего один спор. Они ссорились много раз, но спор был одним и тем же, основанным на уравнении, которое открыл Лиам:
   Проверено и признано безответным. Если бы Беттани был лучшим мужем, лучшим отцом, лучшим человеком, если бы он был рядом, Ханна бы не умерла.
  Так всё воспринималось молодыми. Если то, то это. Если это, то следующее. Жизнь для неопытных текла по прямой.
  К тому же, он был там. Его работа закончена, он был рядом с Ханной, с Лиамом, он создавал настоящую семью, как Ханна хотела. Но к тому времени их было уже не трое, а четверо, и новеньким была опухоль в мозгу Ханны.
   Вы можете посчитать ее поведение… странным.
  Всегда полезно иметь предварительное предупреждение.
  Какого рода сумасбродство? — спросил он. Как будто существовала установленная процедура, по которой он мог ожидать развития событий.
  Ему сказали, что паранойя — не редкость.
  Как оказалось, предварительные предупреждения не помогли, когда Ханна перестала быть собой и стала голосом опухоли. Или она просто давала выход давно подавленным чувствам по поводу его неудач как мужа, отца, мужчины? И как часто Лиам подслушивал её вспышки, которые возникали словно из ниоткуда? За завтраком, спокойно, как воскресное утро, она отрывалась от газеты и спрашивала, как долго он трахается с Мерил Стрип. Или говорила о настоящей семье, с которой надеялась когда-нибудь воссоединиться. У неё были для них имена: муж и две дочери. Её настоящая жизнь.
  Охваченный этими мыслями, он срочно захотел выпить еще.
  Он выбрал бар, а не паб. Ламинированный пол и винтовая лестница в углу, ведущая в туалеты. За барной стойкой — чаши с лимонами и лаймами рядом с деревянной разделочной доской.
  С бутылкой запотевшего мексиканского пива Беттани сидел, прислонившись спиной к стене, и наблюдал за растущей толпой. Бар находился на главной улице, и машины снуют туда-сюда с частыми остановками. Мимо проходила молодёжь: девушки обнажали ноги больше, чем позволяла погода, парни были в джинсах с отвисшими пахами, из-под которых виднелось нижнее бельё. Эта мода впервые появилась у тех, кто смеялся над кем-то, но Беттани не был в этом экспертом или даже был здесь желанным гостем. Когда он заказал выпивку, девушка окинула взглядом зал, словно спрашивая кого-то, прежде чем подать ему. Кем бы ни был этот кто-то, он, должно быть, был где-то в другом месте.
  Он подумал, бывал ли здесь Лиам, нравилось ли ему это место. Он понятия не имел о вкусах сына. Позднорожденный сын.
  Предпочитал ли он пиво, вино или крепкие напитки? Водка и текила казались текущими трендами. Лиам плыл по течению или следовал своим собственным предпочтениям.
  Наклонности? Это дало Беттани пищу для размышлений, пока к ней приближался молодой человек. Чёрный, с изящной укладкой, с аккуратной козлиной бородкой, такой короткой, что её почти не было видно. На бейджике было написано «ТОБИАС».
  «Вам нравится ваш напиток, сэр?»
  Беттани внимательно посмотрел на бутылку. Честно говоря, он был немного раздражён. Возможно, это было видно по его лицу.
  «Значит, после этого ты уйдешь».
  «Это вопрос?»
  «У нас умный код, сэр. Я был там, когда вы пришли, иначе бы указал вам на это».
  «Значит, я не соответствую вашим стандартам».
  «Никто не хочет неприятностей».
  Даже для вечера в середине недели, когда многое казалось само собой разумеющимся, подумала Беттани.
  Он сказал: «Не возражаете, если я спрошу вас кое о чем?»
  Поднятая бровь, казалось, означала согласие.
  Беттани полез за пазуху, и молодой человек напрягся. Но когда Беттани вытащил руку, там оказалась только фотография Лиама.
  «Вы когда-нибудь видели этого человека раньше?»
  Он чуть было не сказал «мальчик». Но мальчик давно исчез, ещё более далёкий, чем мужчина.
  «Вы коп?»
  «Разве у полицейских нет умного кода?»
  Тобиас взглянул на фотографию.
  «Он не выглядит знакомым».
  Беттани спрятал его.
  «Вы работаете в баре?»
  «Разве ты не видишь?»
  «Я имел в виду этот самый бар. Или вы работаете через агентство?»
  «Я работаю в баре».
  «Только я думал, что так оно и работает. Этих сотрудников, как вы там себя называете, нанимали агентства».
  «Нас по-разному называют. Кое-где пользуются услугами агентств, да. Но не нас. Почти закончили?»
  «А в других местах их используют?»
  «Уверен, некоторые так и делают. Ищете работу, сэр?»
  «В последнее время я в основном работаю с мясом», — сказал Беттани.
  «Возможно, это и к лучшему. Без обид, но нас призывают соблюдать высокие стандарты личной гигиены».
   «Это меня туда привело», — сказал Беттани.
  Он выпил половину того, что оставалось в бутылке, и встал.
  «Правда ли, что именно вышибалы распространяют большую часть наркотиков по клубам?»
  «Я думаю, вам пора уходить».
  «Вы когда-нибудь слышали о ондатре?»
  "Сейчас."
  Беттани пошёл.
   1.10
  В следующем баре дежурил вышибала, азиат, крепкий мужчина в чёрном галстуке, который едва удостоил Беттани взглядом. Дальше находился паб, более привлекательный – на доске с ноткой отчаяния красовалась надпись на плазменном экране и начинающийся матч, – но Беттани продолжал идти.
  Он шёл прочь от квартиры Лиама. Улицы были оживлёнными, люди выходили повеселиться или оставить позади неудачные времена, а воздух был насыщен сигаретным дымом, транспортом и фастфудом. Курильщики толпились у дверей, из-за чего выход из современного паба казался походом в старый.
  На окне автобусной остановки был приклеен плакат с пропавшей без вести китаянкой. Она выглядела болезненно молодо.
  Он остановился у следующего бара, где вышибала был в футболке. Когда он показал ему фотографию Лиама, вышибала уставился. На Беттани, а не на фотографию.
  Беттани спросил: «Вы его узнаёте?»
  «Нет».
  «Вы смотрели?»
  «Давай, ладно?»
  Беттани убрал фотографию, но остался на месте.
  «Вы блокируете тротуар».
  «Я хотел раздобыть немного наркотиков».
  «Ты кем был ?»
  «Ты слышал».
  Вышибала сказал: «Забавно, чувак. По субботам у нас открытый микрофон.
  Хотя тебе придется прибраться.
  Беттани двинулся дальше.
  «И потерять двадцать лет», — донеслось до него.
  Что-то дикое тянуло его, что-то безрассудное. Может быть, частичка связи Лиама, которая говорила ему об этом, об этом.
  Происходит одно, за этим следует следующее.
  Кто-то продал Лиаму ондатру, и Лиам ее выкурил.
   В пабе недалеко от главной улицы он показал бармену фотографию Лиама и снова получил вялый ответ. Спросил, есть ли в этом районе проблемы с наркотиками, но ничего не ответил. Спросил ещё раз и ему велели уйти.
  Он оставил на стойке полную пинту пива, так и не оплатив ее.
  Беттани объехал круг, сам не зная что искать. Он срезал путь через детскую площадку возле жилого комплекса, состоящего из двух кварталов 60-х годов.
  Тёмные продолговатые фигуры, очерченные светом, были задернутыми шторами, а диски, закреплённые по касательной к балконным перилам, – телевизионными антеннами. Детская площадка состояла из качелей и пластиковых фигурок, покачивающихся на толстых пружинах. В углу располагалось поле для мини-футбола, высеченное из трёхметровой проволочной сетки. В дальнем конце площадки в темноте мерцал красный огонёк. Он не стал замедлять шаг, а наблюдал, как оно светится и гаснет, как его передают, и чувствовал, как воздух снова становится плотнее.
  На втором заходе они вышли из тени. Трое из них, дети: двое мальчиков и один, он не был уверен, но, вероятно, мальчик. Все смешанной расы. Самый высокий крикнул из-за сетки.
  «Что в сумке?»
  «Ничего, что могло бы вас заинтересовать».
  «Откуда ты знаешь, что мне интересно? Ты что-то обо мне знаешь?»
  Беттани спросил: «Вы вообще курите травку?»
  «Это то, что в сумке?»
  «Нет. Я хочу купить».
  «У тебя есть деньги в сумке?»
  «Вы когда-нибудь слышали о ондатре?»
  Высокий рассмеялся.
  «Мы слышали о ондатре? Это просто ужасно».
  Тот, кто, возможно, был девочкой, сделал пистолет из указательного и большого пальцев и направил его в голову Беттани. Пку.
  «Ты педофил, мужик? Поэтому ты тут и ошиваешься?»
   Пку.
  Беттани пошёл дальше, держа в руке сумку.
  Невидимые, безболезненные пули убивали его на каждом шагу.
  Он посещал всё больше пабов, задавал всё больше вопросов. Никто ему не рад. Даже те, кому, возможно, было не всё равно, кто принимал его не за полицейского, а за родителя, выслеживающего беглеца, хотели, чтобы он исчез.
  «Он выглядит достаточно взрослым», — сказала одна женщина, которой тогда было всего 13 лет. «Наверное, он просто хочет жить своей жизнью, понимаете?»
  В некоторых местах он спрашивал о наркотиках, насколько они здесь распространены. Это тоже не пользовалось популярностью.
  Его первая серьёзная стычка произошла на нейтральной территории. Он остановился, чтобы сориентироваться и решить, какую улицу выбрать дальше, зная, что куда бы он ни пошёл, где-нибудь обязательно будет паб, бар, кафе, куда он мог бы зайти. Окно парикмахерской отражало его отражение, пока он стоял там, и в этом же окне он увидел приближающуюся пару. Труляля был широкоплечим, носил кожаную безрукавку, а татуировки на руках образовывали замысловатую историю, которая, возможно, стоило бы изучить. Труляля выбрал пирсинг на лице. У обоих была щетина и лёгкая козлиная бородка.
  «Ты беспокоишь людей».
  Он выскочил изо рта Труляля с таким скрежетом, словно некоторые из его пирсингов заржавели изнутри.
  Беттани не притворялся невинным.
  «Просто задаю несколько вопросов».
  «Вон там, дальше по дороге, есть Гражданский совет», — сказал Труляля. «Хотите ответов — обращайтесь. А в остальном — занимайтесь своими делами».
  «Сообщение получено».
  «Надеюсь, это не розыгрыш».
  Беттани поднял свободную руку с раскрытой ладонью. «Я не ищу неприятностей».
  «Продолжай быть обузой, и это все равно тебя найдет».
  Ещё мгновение они держались в строю, не давая ему протиснуться между ними. Затем, словно работая на частоте, доступной только им, они отошли в сторону, словно электрические ворота.
  Мимо прошёл Беттани.
  Raging Angels. Neon Twist. Ночные клубы когда-то стремились к изысканности — Downtown Manhattan, The Mayfair, Tuxedo Junction.
  В наши дни подразумеваемая угроза кажется нормой.
  Незадолго до одиннадцати он вошёл в клуб, пока его охранники были заняты. Большие входные двери вели на красную лестницу с большим зеркалом внизу, а ещё одну дверь охранял юноша в берете MADE IN.
  Футболка BRIXTON. Он опешил, увидев Беттани.
  «Друг Томми», — сказал Беттани, роняя одну из двадцатидолларовых купюр Лиама.
   на столе и скользя мимо.
  Не было толчеи, но для вторника в разгар рецессии собралась приличная публика. Бар располагался на антресоли, а танцпол был виден сквозь перила, и Беттани напоминал винный погреб с каменными стенами и неглубокими нишами. Музыка была преимущественно басовой, а цветные прожекторы петляли и вращались, каждые несколько тактов перекрываясь ярким белым светом прожекторов. Он повернулся спиной. Откуда ему знать? Должно быть, он выглядел как ожившая библейская иллюстрация. Девушка съежилась, когда он проходил мимо, скорчив подругам бледную рожицу.
  Пол вокруг бара был устлан ковром, к ботинкам которого прилипли волокна.
  Найдя свободную нишу, он облокотился на металлическую стойку, заслужив ещё один двойной взгляд – на этот раз от бармена с пробитыми ушами, сквозь мочки которого торчали пластиковые диски размером с мятную конфету для поло. Вместо того чтобы обслужить Беттани, он обернулся и позвал кого-то. Роуф? Крыша? Ральф? Невозможно сказать.
  Роуф, или Руф, или Ральф, был гораздо солиднее и по возрасту, и по телосложению. Он и Беттани вместе набегали больше миль, чем все остальные, вместе взятые.
  У Ральфа, или Руфа, было ещё и усталое выражение на морщинистом лице и короткий указательный палец размером с банку из-под сардин. Он согнул его, чтобы Беттани наклонился вперёд, а затем тихо и почти сказал: «На свой чёртов велосипед. Сейчас же».
  Беттани показала ему не фотографию Лиама, а другую, где Лиаму было лет двадцать. «Тихое слово?»
  Ральф, вероятно, поджал губы.
  «Просто немного информации».
  На его плечо опустилась чья-то рука, и Беттани понял, что привратники уже догнали его.
  Ральф выхватил записку у него из рук.
  «Пора идти, Мафусаил».
  Он не ошибся относительно библейской иллюстрации.
  «Я буду снаружи», — сказал Беттани, но Ральфа уже не было.
  Охранники не были с ним грубы, он подозревал, что они просто не хотели подходить слишком близко. Он давно не стоял под душем.
  На улице они отвели его до угла, по одному с каждой стороны.
  «Ты всем мешаешь».
  «Продолжайте в том же духе, и вы привлечете ненужное внимание».
  «Так что сделай себе одолжение и иди домой».
  Это было похоже на то, как будто они натуралы в мюзикле. Может, они перейдут к степу. Когда они этого не сделали, Беттани пожал плечами и сделал вид, что прислушался к их совету.
   1.11
  Но он этого не сделал. Вместо этого он подождал через дорогу в дверях магазина винтажной одежды, который, вероятно, когда-то был комиссионным магазином. Он подождал пять минут, потом ещё пять. Наконец Ральф вышел, закурил сигарету, посмеялся с вышибалами и пошёл средним шагом, словно человек на перерыве, которому некуда было идти.
  На своей стороне дороги Беттани шёл вперёд. Между ними двигался прерывистый поток машин, в основном чёрных такси.
  Он позволил Ральфу самому выбрать место, которое оказалось расширяющейся площадкой, где дорога переходила в кольцевую развязку, в центре которой выросло офисное здание. На одной из сторон красовалась огромная реклама: название клуба Премьер-лиги, изображающее пару трусиков. Ральф облокотился на перила и закурил ещё одну сигарету.
  Когда Беттани подошел к нему, он сказал: «У тебя есть время, пока я это не закончу».
  Беттани показала ему фотографию Лиама.
  «Коп?»
  "Нет."
  "Частный?"
  «Я похож на частного детектива?»
  «Не знаю», — сказал Ральф. «Никогда такого не встречал».
  Он сделал снимок. В отличие от большинства других, он скорее изучал его, чем просто смотрел.
  «Может быть», — сказал он. «Думаю, да. Может быть».
  Он вернул его.
  «Не регулярно», — сказал он. «Но время от времени».
  «В толпе?»
  «Так поступает большинство людей. Если только они не просто хотят набрать очки».
  «Какой результат?»
  Это заслужило на него медленный взгляд.
  «Что думаешь? Никто не идёт в клуб, надеясь вернуться домой один».
  «А как насчет наркотиков?»
   «Вы — коп».
  Беттани сказал: «Этот мальчик. Он мой сын».
  «Да, я так и думал. Без обид, но если бы он был пикапером, ты бы приложил больше усилий».
  «Он мертв».
  Произнести эти слова вслух было так, будто я услышал их в первый раз.
  Стоя там с прахом сына в руке, он чувствовал себя так, будто только сейчас узнал эту новость.
  «Извини, чувак. Тяжёлая участь».
  Сказано было поспешно, но прозвучало искренне.
  Беттани сказал: «Он был под кайфом. Когда умер».
  "Проклятие."
  «Я ищу того, кто продал ему наркотики».
  И снова, сказав это, я добился правды.
  Мимо прошла группа женщин, оставляя за собой шлейф аромата духов.
  Ральф потушил сигарету ботинком.
  «Ты шутишь, да?»
  Беттани ждал.
  «Ты собираешься устроить Бронсона на улицах N1? С этой фотографией две проблемы, мужик. Ты не похож ни на кого из мстителей.
  И ты уже разозлил кучу людей, если ты не заметил.
  Беттани сказал: «Ты думаешь, это могло быть в твоем клубе?»
  Раздражение. «Что может быть?»
  «Где он купил то, на чем был».
  «Боже. Слушай, ты уже получил свои двадцать фунтов, понятно? Мне жаль твоего сына, но серьёзно. Иди домой и погоревай. У тебя есть дом?»
  «Хочешь с ним встретиться?»
  «Что теперь?»
  Беттани поднял сумку.
  «Мой сын».
  Ральф уставился на него. Потом сказал: «Ты и правда псих, да?»
  «Я не видел его несколько лет. Но я решил, что у нас ещё будет время. Я думал, что оно закончится у меня раньше, чем у него».
  Мимо проехал шестнадцатиколесный грузовик, пробираясь по кольцевой развязке так же, как динозавры, должно быть, пробирались вокруг водопоев.
  Ральф сказал: «Послушайте, я не говорю, что никто никогда не нюхал дорожку в туалете, но мы говорим о развлечении. Люди кайфуют, чтобы продолжать танцевать. Никто не втыкает себе иглы, никто
   Продаю им это. Не там, где я работаю. Не та демографическая группа».
  «А как насчет наркотиков?»
  «Вам нужно быть более конкретным».
  «Каннабис. Трава. Марихуана. Как бы это там ни называлось сейчас».
  «Он курил травку ? Серьёзно?»
  Беттани ничего не сказал.
  «Слушай, мужик, без обид. Я имею в виду, я сожалею о твоей утрате, но он курил травку ?»
  «Его называют ондатрой».
  «Да, это серьёзно… Это жесть какая-то. Понимаешь? Слушай, извини, но что случилось, он под автобус попал или что?»
  Беттани не ответил.
  «Он это сделал, не так ли?»
  «Он упал».
  «Да. Слушай, извини. Правда. Но если бы он был пьян, ты бы стал затевать драку со Смирноффом? Это бессмыслица, вот и всё, что я хочу сказать».
  Он повернулся, чтобы уйти, но затем вернулся.
  «Вот. Мне это не нужно».
  Это была двадцатифунтовая купюра, которую дал ему Беттани. Он вложил её в руку Беттани.
  «Иди домой, ладно?»
  Он вернулся на работу.
  Беттани стоял, наблюдая, как машины неслись по перекрёстку, разбегаясь в разные стороны: в город, на запад, дальше на восток. Высоко над головой бесшумно кружил самолёт. Наконец он сунул деньги в карман.
  Он свернул с главной улицы. Он оказался недалеко от детской площадки, где встретил детей, курящих травку, а та, в свою очередь, находилась недалеко от паба, где началась эта одиссея. Волна усталости чуть не свалила его с ног. Он долго не спал.
  Переносить прах Лиама стало для него смыслом жизни. Словно ручки сумки срослись с его пальцами, и они снова взялись за руки, преодолевая непреодолимую пропасть.
  Проходя мимо другого бара, он замешкался, не зная, заходил ли он сюда. Сквозь мутное стекло мерцали продолговатые фигуры, и даже на тротуаре Беттани ощущал глухой стук музыки, словно существо с тупым черепом постоянно билось головой о дверь.
   Совсем как его собственное вечернее занятие. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить его пройти мимо.
  Мимо пробежала собака и скрылась в переулке. Он последовал за ней, думая срезать угол, но переулок, сделав прямой угол, упирался в глухую стену. Три мусорных бака на колёсах стояли на страже, крышки каждого были накренены под тяжестью мусора. Он обернулся. Он был не один.
  Путь преграждали две крупные фигуры, уличный свет позади которых делал их очертания резкими.
  Это не было большим сюрпризом. Вышибалы, Труляля и его тень.
  Его предупреждали, но это не сработало. Ему велели уйти, но он всё равно остался.
  Он сказал: «Я как раз собирался идти».
  Никто не ответил.
  «Так что никакого вреда не произошло».
  Труляля переступил с одной ноги на другую.
  «Ну ладно».
  Мимо проехала машина, скрывшись из виду, и её хриплое движение напомнило ему, что он мог бы продолжить идти. Нужно было продолжать идти.
  Труляля сказал: «Я думал, ему уже сообщили».
  «Определенно. Ему сказали».
  «Мы ему сказали, не так ли?»
  «Мы так и сделали».
  «Я это отчетливо помню».
  Беттани понимал, что они — комедия, пусть даже только в своих собственных мыслях. Что именно эта роль им действительно нравилась, или почти нравилась.
  «Но он вернулся».
  «Так оно и есть».
  «Всем мешает».
  «Понимаю», — сказал Беттани. «Правда понимаю. Я пойду».
  «О, теперь он говорит».
  «Он говорит нам, что ушёл».
  «Именно это он нам уже и рассказал».
  «За исключением того, что вот он здесь».
  Уже несколько мгновений раздавался стук. Он исходил от бейсбольной биты в правой руке Труляля. Он осторожно подбрасывал её над землёй, проверяя её упругость.
  Беттани сказал: «Ты же не собираешься всерьёз этим пользоваться».
  «Серьёзно? Мы думали, что уже всё серьёзно. Но, видимо, мы были недостаточно серьёзны. Не так ли?»
   «Недостаточно», — согласился Труляля.
  «Но мы обнаружили, что лёгкое похлопывание по коленным чашечкам — и всё становится яснее. Это говорит больше, чем могут сказать любые слова».
  Раздался скрежет: Труляля чиркнул спичкой о стену переулка. Когда он поднёс её к сигарете во рту, его лицо превратилось в октябрьскую тыкву.
  Он уронил спичку в канаву.
  Труляля поднял биту и ударил ее толстым концом по левой руке.
  «Я совершил ошибку», — сказал Беттани.
  «Так оно и есть, солнышко. Так оно и есть».
  Они вышли вперед, и наказание началось.
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   2.1
  Утром Лондон выдохнул, и его дыхание было зловонным. Он поднимался из водостоков и желобов. Он образовывал газовые карманы в углах и вырывался ядовитыми облаками из-под задних дверей автомобилей.
  К восьми первая волна рабочих заполонила город, и вторая набирала силу. Метро, артерии которого затвердели, превратилось в хриплую очередь поездов, в которых пассажиры, сжавшись в неловкие позы, отсчитывали время до станций. В метро могло случиться что угодно, хотя мало кто допускал мысль о том, что с ними случится беда. Вместо этого они боялись мелких проявлений грубости и агрессии, как своих собственных, так и чужих, потому что в ежедневной анонимной толчее легко ослабить хватку за обычные приличия. Метро породило существо, способное ополчиться на само себя. Внешнее вмешательство было практически не нужно.
  Среди них этим утром, как обычно, была женщина, которую даже более благожелательные пассажиры с трудом сочли бы уродливой. Ростом она была пять футов, фигурой напоминала бутылку – не классическая кола, а светлый эль, прямая до самого горла, с седыми, как сталь, волосами, цвет которых сегодня соответствовал отростку размером с аспирин, распустившемуся на одной стороне носа. Но глаза её пронзительно блестели, и она была одета дорого – Кэролайн Чарльз, как могли бы узнать проницательные люди, прежде чем задаться вопросом, почему кто-то в костюме Кэролайн Чарльз решил прокатиться в метро в час пик. При ближайшем рассмотрении они, возможно, решили бы, что она похожа на более благожелательную ведьму, из тех, кто дарит спасительные зелья, когда любовь подводит.
  Но мало кто тратил время на то, чтобы сформулировать свои мысли. Все были сосредоточены на том, чтобы первой сойти с поезда, когда тот остановится. Женщина, казалось, волновалась меньше остальных, позволяя окружающим сойти раньше неё. По лестнице она шла неторопливо, не обращая внимания на то, что мимо проносились менее сдержанные люди, их беспорядочные конечности задевали её. Выйдя наружу, пассажиры вновь обрели себя, и временный монстр, которого они создали, развалился на части и рассеялся. Её собственный путь…
   она пересекла перекресток, где движение само собой остановилось, и оказалась на более тихой дороге у парка, где с изящной террасы открывался вид на ряд взрослых платанов, чьи ветви были безлистными, но от этого не менее успокаивающими — голые разрушенные хоры , вот ее первая мысль, когда она их увидела.
   Где поздно пели сладкозвучные птицы.
  Она поднялась по ступенькам к одному из величественных зданий, и дверь открылась прежде, чем она успела дойти.
  «Доброе утро, Грэм. Всё хорошо?»
  Говоря это, она сняла перчатки.
  «Наверху все в порядке, мэм».
  «Всё, о чём мы можем попросить». Сняв шарф, она перекинула его через руку, пересекая холл с широкой лестницей и монументальным Ландсиром на стене. «Ты позаботься о том, чтобы всё было здесь, а я сделаю всё, что в моих силах, со всем остальным».
  «Тогда мы все в надежных руках», — сказал Грэм, как он делал почти каждое утро.
  Дама Ингрид Тирни улыбнулась и вышла через дверь слева от лестницы.
  С июля она пользовалась метро как минимум раз в день, всегда в час пик, и не скрывала этого. Каждый её очерк, написанный о ней, каждое интервью, которое она давала, был ошеломляющим. И она всегда называла одну и ту же причину, которая, когда она её впервые озвучила, появилась в обзоре резонансных моментов того года.
  «Моя работа — обеспечивать безопасность наших граждан. Нет такого риска, с которым они столкнулись бы, на который я бы с радостью пошёл сам».
  Как вы думаете, ее спросили, разумно ли описывать поездку среднестатистического лондонца на работу как риск?
  «Я думаю, что было бы разумно, если бы никто не воспринимал безопасность как должное», — сказала она.
  Несмотря на известность, которую она так и не получила, в этом она была уверена. Она никогда не была агентом — её путь к посту главы Разведывательной службы пролегал в основном через комитеты, — но она обладала умом и не питала особых иллюзий на свой счёт. Иногда она привлекала к себе второй взгляд, и прекрасно знала, почему. Но если она и привлекала к себе третий, то лишь потому, что кто-то понимал, кто она такая, а этого так и не случилось.
  Конечно, этому способствовало то, что её волосы чередовались: от стального седого до более кудрявого чёрного и, пожалуй, совсем светлого. Её парики были дорогими, подходящими по возрасту и функциональными. С пятнадцати лет Ингрид Тирни была совершенно лысой.
  И вот она снова спускалась вниз, лифт нёс её тремя этажами ниже улицы на двухмесячное межведомственное совещание, которое у всех в календаре значилось как «П&Н» в разделе «Хотения и потребности», но которое она называла «Нытики и придирки». Обычно она не председательствовала на таких совещаниях, потому что ей хотелось убить своих сотрудников, но каждую вторую луну она появлялась, чтобы продемонстрировать свою практичность, и два часа выслушивала соперничество отделов, замаскированное под стратегическое планирование. Почему коммуникациям нужно дополнительное пространство, разведку нужно заставить уступить. Почему службе наблюдения требуется увеличение бюджета, которое можно было бы взять за счёт излишков оперативного отдела. И так далее. Всё это можно было бы напечатать в январе и рассылать с интервалами, эффект был бы тот же.
  Именно это она и произнесла вслух перед собравшейся компанией — двенадцатью представителями отделов, протоколистом и одним дополнительным лицом.
  девяносто минут спустя.
  «Да, у нас растет спрос на ограниченные ресурсы.
  Объясните, почему это всегда так неожиданно? Если вам нужна была свобода действий и неограниченные средства, вам следовало бы обратиться в Сити. В следующий раз давайте меньше ссориться и больше думать конструктивно, хорошо?
  Она сняла очки, давая понять, что встреча окончена. «И давайте не забывать: когда мы ошибаемся, теряем жизни. Нет оправдания потере концентрации. Мистер Коу, не могли бы вы остаться?»
  Дж. К. Коу был статистом.
  После того, как остальные – семеро мужчин и шесть женщин – покинули конференц-зал, дама Ингрид сунула руку под стол и отключила записывающее устройство. Затем она взглянула на Коу, худощавого мужчину лет тридцати с небольшим, с уже начинающими лысеть волосами, с выражением, которое она бы назвала сдержанным.
  «Несмотря на все эти злословия, это было на самом деле более приглушенно, чем обычно»,
  сказала она. «Угадай, почему?»
  «Потому что я был здесь, госпожа Ингрид?»
  Она отмахнулась от заголовка. «Каждый из них следил за тем, что говорил, опасаясь услышать цитирование своих слов в ежегодной аттестации».
  Дж. К. Коу был из Psych Eval.
  «Это значит, что если кто-то спросит, что вы здесь делали, то ответ будет именно таким».
  Он сказал: «Значит, это не настоящая причина, по которой вы хотели, чтобы я был здесь».
  «Нет. И я бы извинился, что заставил вас это выслушать, но время, потраченное на создание обложки, никогда не бывает потрачено впустую».
  Крышка.
   «Это операция?» — спросил он.
  «Операции требуют одобрения Комитета по освещению. Не знаю, откуда они берут эти имена».
  «Они выбираются случайным образом из...»
  «Для этого не требуется одобрение, потому что в противном случае это была бы операция, а в таком случае потребовался бы бюджетный билет, а я только что полтора часа повторял, что бюджет этого года растянут до предела. Это отвечает на ваш вопрос?»
  Это была не операция.
  Это было одновременно и облегчением, и разочарованием. Дж. К. Коу никогда не участвовал в операциях. Он находился в кулуарах, оценивая реакцию персонала на экстремальный стресс. Стресс от биологической атаки. Террористический акт.
  «Нет. Думайте об этом скорее как о благотворительном задании, о котором никто не должен знать. Потому что если бы они знали…»
  «Для этого потребуется бюджетный билет».
  «Я рад, что мы на одной волне».
  Ингрид Тирни положила ладонь на лежащую перед ней папку цвета хаки.
  «Знаете, раньше Служба гордилась тем, что мы заботимся о своих. Но есть и другая причина, которая стала жертвой бюджетных соображений. А теперь, как только ты выходишь за дверь, ты уже история.
  Но у меня всегда была слабость к истории».
  Когда она сделала паузу, он решил, что его приглашают выступить.
  «О насколько древней истории идет речь?»
  «О, сравнительно недавно. До тебя, но ты же один из наших самых молодых талантов, не так ли?»
  Завороженный ее взглядом, он кивнул.
  Одиннадцать месяцев. Коу проработал в Службе одиннадцать месяцев. Диплом психиатра перешёл в банковское дело, которое оказалось одновременно прибыльным и неудовлетворительным. Переход был удачным решением.
  Вот что он думал до сих пор.
  Все еще не сводя с него глаз, Тирни отодвинула папку по столу.
  «Это не выходит за пределы здания. Но вам будет комфортнее в библиотеке. Если кто-нибудь спросит, вы просматриваете протокол сегодняшнего утра».
  Отогнув обложку, он быстро взглянул на содержимое папки. На ней была наклейка «Приоритет Джон» – самый низкий из пяти уровней безопасности того года, – и чёрный штамп «xs» на верхнем листе, означавший «бывший сотрудник». Личное дело, одно из тысяч, относящееся к человеку, который больше не был членом братства, сестринства…
   Агенты. На фотографии был изображён блондин с армейской стрижкой и серьёзным взглядом.
  ТОМАС БЕТТАНИ, гласила подпись.
  Дама Ингрид Тирни стояла, поэтому Коу тоже встал, взял папку под мышку и вышел из конференц-зала таким решительным шагом, что любой наблюдатель мог подумать, будто он точно знает, где находится библиотека.
   2.2
  Отделение психологической экспертизы располагалось за рекой. Коу впервые вошёл в эти священные пределы, как называли Риджентс-парк в этом конце города, поэтому он был единственным на встрече с бейджиком на шее – ПОСЕТИТЕЛЬ в красной кепке на ламинате. Ничто не указывало на то, из какого он отдела. Возвращаясь в лифт, где на стойке охраны ему сказали, где находится библиотека, он подумал, почему Тирни был уверен, что остальные знают его, и, по всей видимости, занервничали, – а затем ответил на свой вопрос тем же серьёзным тоном, который голос в его голове использовал для рабочих вопросов. Они бы знали, потому что она бы им сказала. Иногда всё бывает так просто.
  Даже если это неожиданно.
  У Коу были коллеги, которые прослужили в Службе в десять раз дольше, чем он сам, и у них никогда не было такого телефонного звонка, как вчера вечером. Дама Ингрид Тирни обращалась к Дж. К. Коу так, словно она была ее личным личным секретарем, хотя на линии была сама Дама.
  «У меня есть для тебя задание».
  Задача. Как будто её дали Гераклу.
  «Будь в парке. Ровно в девять».
  Звонок раздался после двенадцати, и он провёл остаток ночи, размышляя, не розыгрыш ли это, как в тот раз в университете, когда он получил анонимную записку от тайной поклонницы, умолявшей его встретиться с ней в ближайшем пабе. Прийти на свидание было глупостью, которую ублюдки, подставившие его, так и не позволили ему забыть.
  Сегодня утром, сидя на бесконечном совещании, он мог бы задуматься, не является ли это немного более взрослой версией того же трюка, если бы не тот неопровержимый факт, что во главе стола, ни разу не взглянув в его сторону, сидела сама Дама Ингрид.
  Легенда Службы, в своём роде. Не настоящая легенда, как ваши Джексоны Лэмбс (множественное число здесь неуместно, ведь Джексон Лэмб был всего один, слава богу), но определённо история, которая в процессе создания.
   Она выковала Службу по своему образу и подобию, несмотря на всех, кто сомневался в ценности её инициатив, постоянно подлизывалась к Вашингтону, возглавляла наступления с помощью чар и постоянно общалась со СМИ. Она «встраивала» Разведывательную службу в общество. И, что самое греховное, не позволяла тому факту, что она была никому не фотогеничной — была, как выразился один из этих скептиков, старухой в дизайнерском плаще, — ни на секунду не останавливать её.
  «Дизайнерские плащи», – подумал он. Дж. К. Коу мало что понимала в женской моде, но Тирни имела репутацию хорошо одевающейся женщины. Она могла себе это позволить, имея личный доход, в котором она не была ни замужем, ни родилась – она была своего рода куклой на финансовых рынках.
  Может быть, ему стоит попросить ее дать ему указания, как только он прочтет папку.
  Библиотека должна была состоять из деревянных полок и высоких окон, как того требует образ Оксбриджа и Службы, но находилась под землей, и там стояли простые столы, больше подходящие для столовой. Коу представился, нашёл уголок и устроился читать.
  Томас Беттани.
  Беттани служил в оперативном отделе, то есть работал под прикрытием, сначала в Северной Ирландии, а затем в самой столице. Мартин Бойд был его рабочим псевдонимом, и под этим псевдонимом он был ключевой фигурой в синдикате братьев МакГарри, двух обаятельных людей, поставлявших оружие самым разным клиентам, от вооруженных грабителей до как минимум одной начинающей террористической группировки. Это была одна из самых продолжительных операций Службы на родине, и по её завершении были изъяты пятьдесят два скальпа, включая скальпы сотрудников Министерства обороны, участвовавших в переправке списанного имущества в руки МакГарри. Это положило конец оперативной карьере Беттани. После службы в «Псах», внутренней полиции Службы, он получил взятку и переехал в Лайм-Реджис с женой и сыном, вероятно, чтобы заняться восстановлением семейной жизни, разрушенной его работой. Долго это не продлилось. Вскоре после этого у его жены Ханны диагностировали неоперабельную опухоль мозга, и дорогостоящее лечение не помогло.
  Она умерла в течение года.
  Овдовев, Беттани уехал за границу, перебиваясь подработками. Подробности были неясны, но в прошлом году была проведена тайная проверка его статуса. Тогда он был в Марселе, работал на скотобойне, и в списке контактов значилось только одно имя – его коллега по имени Маджид Ансари. Слабая пометка карандашом под этой фамилией указывала на то, что кто-то задержался там на мгновение.
  Коу не знал, что со всем этим делать. Был ли Беттани
   Затянутый в преисподнюю, где часто попадались люди с ограниченными возможностями, ставший наёмником или ещё хуже? Дама Ингрид называла это пособием. Может быть, Беттани заболел или съехал с катушек. Огромный процент бездомных, у него не было данных, были бывшими военными. Возможно, он сам пал жертвой этого синдрома. Неужели Тирни ожидал, что Коу предложит план реабилитации?
  И почему именно он, всего одиннадцать месяцев спустя? Не зная, что ему делать, он сделал это снова, конечно, потом ещё раз. Томас Беттани. К тому времени, как он покинул библиотеку, Дж. К. Коу мог бы взять его в качестве специалиста.
  Был центр, нервный центр Риджентс-парка, где вторые столы контролировали текущую чрезвычайную ситуацию (а чрезвычайные ситуации были всегда), а был и верхний этаж. Наверху сидела дама Ингрид. Руководителя службы неформально называли первым столом, а с первым столом открывался и вид.
  Итак, во время своего первого визита в священные пределы Коу увидел парк напротив, прохладное зеленое пространство для дыхания — у него было такое ощущение, будто он поднялся на десять ступенек лестницы с полуночи.
  Мало кто из его коллег мог себе это представить.
  Потому что он не разжигал костров, Дж. К. Коу. Он не был одним из тех, за кем следили в ожидании грядущей славы. Он это знал. Но он также знал свои сильные стороны, которые, пусть и не впечатляющие, были достаточно ценны. Он был добросовестным. Он был скрупулезным. Он был осторожным.
  Когда ему давали задание, он выполнял его в отведённое время — или, по крайней мере, оставался до тех пор, пока оно не было выполнено. Он кивнул в ответ на приветствие госпожи Ингрид и устроился в указанном ею кресле, положив папку на колени.
  Многие мужчины, вынужденные описывать себя, неосознанно прибавляют дюйм-другой. Коу же был склонен к отступлению. Он чувствовал себя ниже своих 170 см, и, хотя понимал, что это вопрос самоуважения, тем не менее часто съеживался, чтобы соответствовать. Он даже сократил свои имена до размеров — Джейсон, Кевин. Ни одно из них не воспринималось всерьёз. Поэтому в кабинете Первого Дежурного он чувствовал себя непривычно. Словно новичок, которого вытащили из хора и бросили в пугающий прожектор, он обнаружил, что ему это даже нравится. Если это было испытание, он надеялся его пройти.
  Стул был надёжный, с высокой спинкой и мягкой обивкой. Ламинат на шее удобно держался на рубашке.
  Дама Ингрид сказала: «Вы прочитали дело».
   Он кивнул.
  «Так расскажи мне, что ты о нём думаешь». Она сплела пальцы, словно собираясь показать ему церковь, её колокольню. «Одним словом».
  «Жестокий», — сказал Коу.
  Она подняла бровь.
  Он сказал: «Он пережил годы худшего, что может предложить этот город —
  Торговцы оружием, настоящие гангстеры — и он добился этого, став одним из них. Настолько убедительно, что его невозможно было отличить от других.
  Она сказала: «Иначе он бы этого не пережил».
  «Знаю. Я не выношу моральных суждений. Он высококвалифицированный оперативник, и применение насилия входило в его должностные обязанности. Но из отредактированных отрывков совершенно очевидно, что где-то он перешёл черту.
  В интересах… подлинности».
  «Ты думаешь, он кого-то обидел?»
  «По крайней мере. Да».
  Дама Ингрид воздержалась от задумчивого кивания или оценивающего взгляда. Она просто ждала.
  «Потом, его достижения как Собаки... я имею в виду...»
  «Я знаю, как их называют».
  «Он заработал себе репутацию человека сильного».
  Эта часть файла была достаточно отредактирована, чтобы Коу мог с уверенностью сделать такой вывод.
  «Я не говорю, что он перешёл все границы. И его отставка, похоже, искренняя. Насколько я могу судить, его не уволили».
  От него не ускользнуло, что Ингрид была первым дежурным, когда Беттани ушёл со службы. Если бы в этой истории было что-то ещё, она бы это знала.
  Он сказал: «Когда умерла его жена, у него с сыном случилась какая-то ссора».
  «Что заставляет вас так говорить?»
  «Потому что Беттани отреагировал на её смерть, просто уйдя. Если бы они нашли общий язык, они бы горевали вместе, помогали друг другу справиться.
  Вместо этого Беттани бросил все и, похоже, провел последние четыре года, выполняя черновую работу в довольно суровых уголках континентальной Европы».
  Часть Коу, слушая себя, отвисла. Первое, чему учат на психологическом экзамене, — это подстраховываться. В Риджентс-парке это оказалось не так полезно.
   Или, может быть, просто в присутствии Дамы Ингрид.
  Кто сказал: «Так зачем же трудиться?»
  «Подробностей не было...»
  «Они вам не нужны. Он был хорошо обучен, а не необразован, и он только что четыре года опустошал испанские мусорные баки и таскал французское мясо. Что это было?»
  Она не походила на человека, который ценит вафли.
  Дж.К. на мгновение задумался над ответом. Старался не думать ни о чём другом, например, о том, почему его вырвали из ниши ради какой-то импровизированной теории о каком-то шпионе, о котором он узнал лишь час назад. Тирни, похоже, не возражала против ожидания. В этом она была мастером.
  Он сказал: «Сомневаюсь, что смерть жены сбила его с толку. Скорее всего, это была ссора с сыном».
  "Почему?"
  «Его жена долго болела. У него было время подготовиться эмоционально».
  Дама Ингрид сказала: «Многие родители ссорятся со своими детьми.
  Отцы с сыновьями. Они не все эмигрируют. Попадают в «спираль».
  «Не у всех такое прошлое, как у Беттани. Многие бывшие солдаты становятся бездомными. Когда разрушается устоявшаяся система, на которой они строили свою жизнь, всё остальное рушится. Беттани не был солдатом, но мыслил так же».
  Теперь Коу заходил на посадку.
  «Большую часть десятилетия он провёл под прикрытием, выдавая себя за кого-то другого. Вскоре он ушёл с работы, овдовел и перестал быть мужем. Теперь он перестал быть и отцом, или, по крайней мере, так казалось. Нетрудно понять, почему он пошёл именно так».
  Атмосфера изменилась. Он понял, что ожидается новая информация, не упомянутая в папке.
  Дама Ингрид сказала: «Его сын умер на прошлой неделе».
  «Ага», сказал Коу.
  «Он выпал из окна».
  «… Высокий?»
  «В каком-то смысле. Он тогда курил каннабис».
  Дама Ингрид подперла подбородок пальцами.
  «Ну, — сказала она. — Чего бы вы ожидали от такого человека, как Беттани, в таких обстоятельствах?»
  Дж. К. Коу чувствовал, что именно в этом и заключалась суть всего упражнения.
   «Что ж, — сказал он. — Смерть Лиама окончательно укрепила их отчуждение.
  Как бы он ни чувствовал себя раньше, всегда оставалась возможность… примирения. Он чувствовал себя лишённым этого.
  «Ограбили», — сказал Тирни.
  «Да. И он человек с определённым набором навыков. Если он почувствует, что его ограбили, он что-нибудь предпримет».
  "Что-нибудь?"
  «Он их убьёт, — сказал Коу. — Он найдёт любого, кого сочтёт ответственным, и убьёт».
   2.3
  Собираясь на работу, одетая, но всё ещё в беспорядке, Фли Пойнтер впала в истерику. Небольшую, но всё же. Она убирала все следы скудного завтрака – стакан фруктового сока, чашку кофе – и стояла у раковины, когда её охватило чувство бессмысленности. Не только от ополаскивания чашки и стакана, но и от всего остального. Её друг умер, а она пыталась сделать вид, что он не умер, потому что как ещё можно было истолковать эту попытку нормальности? Вставать, одеваться, завтракать – всё это было частью того, чтобы обычная жизнь продолжалась, чтобы замазать неизгладимое отсутствие Лиама, словно его смерть была выбоиной, которую со временем можно будет заделать.
  Хуже всего было то, что не было слёз. Была лишь печаль и томительное осознание того, что, несмотря на эти чувства сегодня, наступит другое утро, когда их не будет, и асфальтирование начнётся вовсю.
  В вестибюле зазвонил зуммер.
  У нее было правило не разговаривать, когда звонил звонок, — мир был полон преследователей, — поэтому она сняла трубку и стала ждать.
  «Мисс Пойнтер?»
  Ей потребовалось мгновение.
  «…мистер Беттани?»
  Она нажала кнопку, чтобы впустить его в здание.
  Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до её этажа, но этого времени было достаточно, чтобы она успела задуматься, правильно ли она поступила. Она уже опаздывала.
  Чего он хотел теперь?
  Но когда она открыла дверь, все это сменилось более немедленной реакцией.
  "Что с тобой случилось?"
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Твое лицо — твоя голова…»
  «Это просто порез».
  " Только? "
  Беттани спросил: «Никогда раньше не видел мужчину со стрижкой?»
   Он тоже сбрил бороду. Это сделало его на десять лет моложе.
  «Могу ли я войти?»
  Они стояли в дверях.
  «Конечно. Да. Я имею в виду…»
  Она отступила назад, и Беттани вошел в ее квартиру.
  Он выглядел посвежее, в новой одежде, которую она с болью узнала. Белая рубашка без воротника, чёрный V-образный вырез – всё это принадлежало Лиаму.
  «Все в порядке?» — спросила она.
  Беттани замер, оглядывая гостиную и быстро проводя инвентаризацию. Затем он повернулся к ней.
  «Лиам не упал», — сказал он.
  «Я…»
  Слово затихло. Всё могло обернуться хуже, чем она опасалась.
  Он спросил: «Могу ли я почувствовать запах кофе?»
  «Сейчас же», — машинально ответила она.
  «Не возражаете, если я…»
  Фли покачала головой, и он последовал за ней на кухню, в укромном уголке гостиной. Она включила чайник, нашла кофе и высыпала его в чашку. Вопросы о молоке и сахаре казались ей слишком обыденными. Она наливала чёрный кофе и разбиралась с жалобами по мере необходимости.
  Сейчас он стал выглядеть именно так, как должен выглядеть, решила она, не совсем понимая, что имеет в виду. Конечно, светлее. Безбородый, с бледным подбородком. Казалось, он пережил что-то, но не был сломлен до покорности.
  Подавая ему кофе, она спросила: «Что ты имеешь в виду?»
  «Именно то, что я сказал».
  «Но это же бессмыслица. Конечно, он упал. Вот так он и умер».
  Она подумала: «Он так и не увидел тела. Неужели он убедил себя, что Лиам жив? Что произошла какая-то ужасная ошибка опознания? Это был бы хороший способ всё исправить».
  Но это означало бы игнорирование реальности.
  Он отпил кофе, не обращая внимания на то, что он был чёрным и очень горячим, и сказал: «Он упал. Вот как он умер. Но это было не падение».
  И теперь она поняла, что он имел в виду.
  Он сказал: «Он был под кайфом, да? Как он делал с тобой в те разы, о которых ты рассказывал».
  «Только дважды. Может, три…»
  «Сколько бы их ни было. Что он сделал, выкатился на балкон?»
   «Нет», — сказал Фли и помолчал, вспоминая. «Он заезжал в дом, пара сигарет, и этого обычно было достаточно. А потом он, мы, он выходил на улицу и курил там. Он был очень придирчив к тому, чтобы в комнате было дымно».
  «Чем он засветился?»
  «Зажигалка. Он постоянно их терял».
  «Ну, он потерял и тот, которым пользовался в ту ночь. Потому что его не было ни на балконе, ни в кармане. Полицейский отдал мне его вещи. Ни зажигалки, ни спичек».
  Она ждала большего, но, похоже, этого было достаточно.
  Он прочитал это по ее лицу.
  «Кажется, немного, правда? Но этого достаточно. У него не было ни зажигалки, ни спичек. Нигде в квартире. Он мог поджечь конфорку своей плиты, но не без следов, а их нет. И он почти не вернулся и не убрался».
  «Ты смотрел на балконе?»
  «Я посмотрел на балкон».
  «Может быть, он его выронил».
  «В таком случае он был бы на улице внизу. И полиция бы его забрала. Они этим и занимаются. Они собирают улики».
  «Может быть, он воспользовался спичкой».
  «Только один?»
  «Да. И его сдуло».
  «Одна спичка. Не безопасная спичка, а одна красная спичка, которую он мог бы выжечь о стену».
  "Да."
  «Насколько это вероятно?»
  «Происходят странные вещи».
  «Постоянно. Но это было бы не просто чем-то странным. Это было бы чем-то странным за несколько минут до смерти Лиама. Что более чем странно. И это подозрительно».
  Произнося всё это, Беттани сохранял спокойствие. Его голубые глаза, достаточно выразительные, когда он был неухоженным и с взъерошенными волосами, выглядели готовыми сверлить дыры в стенах, но он не был ни в ярости, ни в возбуждении.
  «Он нашёл точку опоры, — подумала она. — Его не отговорить. Он нашёл точку опоры».
  Беттани поставил чашку.
  Он сказал: «Он курил косяк, не имея возможности его прикурить. Значит, там был кто-то ещё».
   «Это не значит, что он не упал».
  «Может, и нет. Но кто-то был рядом, когда он это сделал. Так почему же они не объявились?»
  «Может быть, они напуганы».
  «Испугались? Потому что они тогда были под кайфом?»
  "Да."
  «Это что, пощёчина? Ты сам сказал. Это даже близко не противоречит закону».
  «Всё равно. Он умер. Они должны чувствовать себя ответственными».
  Эти голубые глаза были устремлены на нее.
  «Ты так не думаешь?»
  Она услышала, как ее собственный голос дрогнул.
  Он спросил: «Это был ты, Фли?»
  "Нет."
  Он не стал повторяться, не спросил, уверена ли она. Но он продолжал смотреть на неё целых семь секунд, прежде чем кивнул.
  "Хорошо."
  Фли вдруг захотелось сесть. Она задумалась, замечает ли он, что она дрожит.
  «Итак, — сказала она, — что ты собираешься делать?»
  Его взгляд блуждал в никуда, на мгновение застыв в мыслях. Но он почти сразу же вернулся.
  «Мне нужно знать, кто это был. А значит, мне нужно узнать больше о жизни Лиама. С кем он общался. С какой работой».
  «Кстати, я опаздываю. На работу, я имею в виду».
  «Всё в порядке», — сказал он. «Я пойду с тобой».
   2.4
  Драка в переулке продлилась недолго . Вышибалы были крупными и уверенными в себе, но привыкли, что этого достаточно, и набросились на него, размахивая руками, как ветряные мельницы. Беттани же, напротив, был приучен действовать точно и не тратить силы попусту. Только попадание. Тренировка осталась с тобой.
  Потом, поскольку они планировали сломать ему коленные чашечки, он сломал им коленные чашечки. Затем он вытер бейсбольную биту и бросил её им под ноги.
  Семь лет он не циркулировал, но кое-что осталось в крови.
  Возвращаясь к Лиаму, он чувствовал себя живым. Ему не хотелось думать, что причиной тому было насилие, но давайте взглянем правде в глаза. Дело было не в пиве.
  У Лиама он обыскал всё, как его учили. Плохое не всегда значит умное. Одни и те же тайники: конверты, приклеенные к днищу ящиков, пакетики в сливном бачке, ключ, прижатый магнитом к радиатору, – всё это попадалось ему снова и снова. Лиам не стал ничего из этого искать, хотя Беттани без труда нашёл его заначку с наркотиками. Но ни зажигалки, ни спичек…
  Конфирмация подействовала на него словно наркотик. Он едва успел стянуть ботинки, как рухнул на кровать и провалился в бессонное состояние, из которого проснулся, чувствуя себя бодрее, чем когда-либо, хотя и постаревшим всего на шесть часов.
  Сгибая пальцы, он чувствовал, как болят костяшки. Они были слегка ободраны. Месяцы, проведенные за переноской мяса, не сделали их мягкими. К тому же, он в основном передвигался ногами.
  После долгого душа он проверил свои финансы. Его акции выросли ровно на ту сумму, которую он нашёл в кошельках вышибал, так что теперь у него было триста семьдесят фунтов плюс евро. Денег, конечно, было больше. У Лиама был банковский счёт, сбережения, возможно, страховка – со всем этим нужно было разобраться, но не сейчас. Что касается самого Лиама, его прах лежал на кухонном столе. Ему тоже нужно было принять решение, но обо всём по порядку.
  Телефон Лиама был в гостиной. Беттани подключила его к розетке.
   Затем он направился в заведение Flea Pointer, адрес которого он нашел прикрепленным к доске объявлений на кухне Лиама.
  По дороге он прошел мимо той же парикмахерской, которую видел вчера вечером, открытой рано утром для офисных работников, и подумал: « Давно пора».
  И теперь они направлялись к «Ангелу», по пути в «Ланчбокс», как называлась игровая компания Винсента Дрисколла.
  «Это недалеко. Можно доехать на автобусе».
  «Давно я не ездил на лондонском автобусе».
  Она сказала: «Я не думаю, что впечатления сильно изменились».
  Мало что изменилось. Резко возросло число женщин, читающих порно с рабством в общественных местах, но в остальном Лондон оставался Лондоном.
  На автобусной остановке было светодиодное табло. Их автобус был в семи минутах езды.
  «Я сильно опоздаю. Обычно я прихожу туда раньше, на много миль».
  Она также собиралась появиться вместе с отцом погибшего коллеги.
  Беттани не думала, что ее опоздание будет кого-то долго беспокоить.
  Тротуар был узким, и очередь на автобус тянулась змеёй по нему. Прохожим приходилось выходить на дорогу.
  Фли сказал: «Он что-то сказал о тебе. Лиам тоже».
  «Я так и думаю».
  Казалось, она была готова продолжить, но он бросил на нее тяжелый взгляд, и она воздержалась.
  К моменту прибытия автобуса они уже некоторое время молчали.
  Фли повёл их наверх. Автобус медленно двигался, преодолевая, казалось, бесконечные дорожные работы. Ряды магазинов сменились огороженным зелёным участком, церковью и библиотекой. Через десять минут поездки наступила некая критическая точка, и большинство пассажиров разошлись.
  Она подтолкнула его: «Подвинься».
  Она имела в виду — на переднее сиденье.
  Он подчинился, и теперь им открылся вид на дорогу впереди. Ремонтных работ было меньше, но светофоров было предостаточно. Беттани уже забыл, что передвижение по Лондону напоминает описания военных действий. Долгие периоды скуки перемежались моментами паники.
  Это также во многом подытоживало его собственную карьеру.
  Она сказала: «Я не хотела тебя расстраивать. Я просто подумала… Вы не разговаривали годами. Может быть, тебе стоит узнать, что он думал…
   о."
  Она была достаточно юна, чтобы представить себе, что такие слова, как «завершение», имеют смысл.
  Он сказал: «Ты меня не расстроила».
  «Ты не хотел, чтобы я продолжал».
  «Не прямо здесь, нет».
  «Теперь мы одни».
  Но это было не так. На верхней палубе сидели ещё трое, ближайший сидел всего в трёх креслах от них. Но было ясно, что Фли сочтёт его педантичным, если он укажет ему на это.
  Он сказал: «Лиаму нужен был кто-то, кого можно было бы обвинить после смерти матери. Я был очевидным кандидатом».
  «Откуда ты знаешь, что...»
  «Он не особо держал это в секрете».
  «Нет. Нет. Но я собиралась сказать, что Лиам знал, что ты не виновата, что он просто выплеснул эмоции. Каждый раз, когда он говорил об этом, он всё ближе подходил к признанию».
  Автобус проехал мимо еще одной церкви, и на какое-то время они поравнялись с витражами.
  По ее словам, «казалось, он спорил сам с собой и все меньше верил в свою правоту».
  Мужчина, сидевший через три ряда от них, встал и направился вниз по лестнице, нажав на кнопку звонка.
  «Лиам говорил и другие вещи».
  Она ждала, что он спросит, но Беттани не вставал.
  «Он сказал, что ты был шпионом».
  «Сколько времени займет эта поездка на автобусе?»
  «Наша остановка следующая».
  «Хорошо», — сказал он.
  Он не представлял себе, где находится «Ланчбокс», но всё же Беттани слегка удивился, когда Фли повёл их на тропинку к чему-то, что могло быть рестораном. Первый этаж был застеклён зелёным стеклом с логотипом детского ланчбокса, пластиковая застёжка которого была расстёгнута, а внутри что-то невидимое светилось.
  Тропа была каменистой и неровной. В двадцати ярдах впереди через канал перекинут мост, арка которого представляла собой поросшую мхом дугу.
  Подойдя к двери, Фли сказал: «Все заняты, знаешь ли. „Три тени “. То есть, все сочувствуют, мы все любили Лиама, но…»
  «Но жизнь продолжается».
   «И вы же не из полиции. Мы уже говорили с полицией».
  «Если ты не хотел, чтобы я приходил, ты должен был сказать об этом еще в квартире».
  «Я не думал, что ты примешь ответ «нет».
  «Ты прав. Дрисколл будет здесь?»
  «Я так и думаю. Ты же не собираешься…»
  Казалось, она не совсем понимала, о чем спрашивает.
  «Нежное растение, правда?»
  «Он немного чувствителен».
  В последнее время у Беттани не было особого опыта общения с чувствительными людьми.
  Он посмотрел вниз на маслянистую поверхность канала, на ее жалкие радуги.
  «В крематории был мужчина, — сказал он. — Он был из группы.
  У них были фляги.
  «Я их видел».
  «Не думаю, что они знали Лиама. Думаю, они пришли туда ради развлечения. Как некоторые люди тусуются на свадьбах».
  «Может быть. Наверное».
  «Мне интересно, что еще я мог упустить», — сказал он.
  Фли сказал: «Ты не ответил на мой вопрос. Ты ведь не собираешься расстраивать Винсента?»
  «Я думаю, он выживет», — сказал Беттани и отошел в сторону, когда Фли открыл дверь.
  
  2.5
  Бу Берриман спросил: «Кто это?», а затем: «Из какого издания?»
  затем: «Относительно чего именно?»
  Затем добавил: «Сейчас он недоступен, но я обязательно передам ему это».
  Он повесил трубку и сказал: «Журналист. Из одного игрового журнала. Спрашивает о Лиаме».
  Винсент Дрисколл, стоявший на диване так, словно тот был набит кирпичами, покачал головой.
  Бу сказал: «Ежемесячное издание. К тому времени, как они напечатают новостные полосы, их уже можно будет считать историей».
  Он проработал с Винсентом шесть лет водителем и сопровождающим.
  До этого он работал фитнес-инструктором, но всё закончилось, когда он неудачно приземлился после падения со скалолазания, смягчив удар новичка, который был в этом виноват. Тот был благодарен и отделался лёгкими синяками. Бу всё ещё хромал в сырую погоду.
  Но больное колено не означало, что он не мог позаботиться о себе.
  Ключи от машины висели на крючке у кухонной двери. Он надел их на указательный палец, словно кастет.
  «Готовы идти, босс?»
  Винсент кивнул.
  Сидя на заднем сиденье, Винсент невидящим взглядом смотрел на скучные улицы, на ничем не примечательные события. Всё напоминало ему обо всём остальном, потому что всё было одинаковым. Он поразмыслил об этом мгновение, но это ни к чему не привело.
  Затылок Бу представлял собой шар для боулинга, на который какой-то шутник приклеил пряди человеческих волос.
  «Что за имя такое, Бу?» — спросил он, когда проводил собеседование с Бу. Он не мог вспомнить ответ.
  Это произошло примерно через полтора года после того, как Shades стали популярными, и Винсент стал объектом газетных статей. Соответствующая пресса,
   Не только игровые журналы. Назывались нелепые суммы, большинство из которых были мимо цели, но, как оказалось, это ничего не меняло.
  Люди, достаточно щепетильные в отношении чужих денег, чтобы писать отвратительные письма, как правило, не замечали тонких различий. Прибавь ноль, убери единицу — всё равно возмутительно. Как можно так разбогатеть на игре?
  Кто-то должен преподать ему урок. И, скорее всего, кто-то так и сделает.
  Винсент обратил на это внимание, прислушался к совету и оказался Бу Беррименом.
  Шесть лет спустя он мог пересчитать по пальцам одной руки дни, прошедшие без Бу. С другой стороны, Винсент мог целыми неделями не видеть никого другого. Что, как оказалось, было довольно странно. Поползли слухи о его отчуждённости, замкнутости,
  «высокофункциональный аутизм». Но это было нормально. Люди могли говорить что угодно, при условии, что они делали это в другом месте и не беспокоили его подробностями.
  Конечно, иногда они так и делали. Для этого и был Бу Берримен. Который теперь подъехал к «Ланчбоксу», со стороны улицы. Винсент вышел, а Бу пошёл на парковку. Он посмотрел на здание, которое здесь было трёхэтажным, четырёхэтажным сзади, там, где земля спускалась к тропинке. Кто-то наблюдал из верхнего окна. Фли Пойнтер, но кто был с ней?
  На какой-то миг ему показалось, что это Лиам Беттани.
  Прошло мгновение, и кто бы это ни был, он отошел от окна.
  Винсент толкнул дверь и вошел в здание.
   2.6
  Первое впечатление Беттани было таким: Винсент Дрисколл не был похож на мультимиллионера. Он выглядел так, словно мультимиллионер выбрал его из толпы и одел в дорогую одежду.
  Когда он сказал: «Мне жаль вашего сына», Беттани показалось, что он читает автоответчик.
  Что соответствовало обстановке. Ланчбокс был безупречен. Опыт Беттани в работе с программным обеспечением, ориентированной на молодёжь, где не было ничего, что могло бы быть тяжёлым инструментом, был ограничен, но это место показалось ему знакомым, потому что он видел его в десятке фильмов. Большая комната открытой планировки, но с экранами тут и там, блестящей металлической мебелью, абстрактными картинами на стенах, абстрактными стульями для сидения и ноутбуком на каждой поверхности.
  Вдоль одной стены стояли торговые автоматы с прохладительными напитками и закусками, а кто-то брал колу, не положив в автомат ни одной монеты.
  В углу была закреплена баскетбольная сетка, а на полу лежал мягкий оранжевый мяч.
  Целая куча народу прочитала кучу журналов, прежде чем обустроить это место.
  Хотя Фли и переживал, что они опоздают, они всё равно прибыли первыми. Она сварила кофе, а затем показала ему офис: открытую планировку внизу, где Лиам работал со своими коллегами, первый этаж и офисы наверху, расположенные вокруг атриума. Казалось, что для небольшой компании это здание слишком большое.
  Фли сказала что-то о творческом пространстве, и прозвучало это так, будто она кого-то цитировала.
  «Почему здесь еще никого нет?»
  «Это не работа с девяти до пяти. Люди работают в удобное для них время».
  Было уже около десяти, когда они начали появляться.
  Если кто-то и узнал Беттани по вчерашней службе, то виду не подал. Если его вопросы их и смущали, то они это тоже умело скрывали.
  «Нам всем очень жаль Лиама».
  «Он нам понравился».
  «Да, мы тусовались вместе. По пятницам мы все вместе ходили в местный бар».
  «А иногда и клуб потом».
  «Не специально для танцев. Просто для смеха».
  Но когда Беттани спросил о друзьях Лиама вне работы, он не получил ответа.
  «Не помню никаких имен».
  «Должно быть, он что-то выпил, но…»
  «Кажется, был Дэйв. Был ли Дэйв? Или это был его брат?»
  Беттани сказал: «У него не было брата».
  И пабы, и клубы, и жизнь после работы — все это происходило в одном и том же узком кругу.
  «Никогда не заходил к нему в квартиру».
  «Я всегда видел его только в толпе».
  Беттани спросил: «А как насчет наркотиков?»
  "Наркотики?"
  «Он был под кайфом, когда упал», — сказал Беттани. «Вы должны это знать».
  «Полиция спрашивала о травке», — признался кто-то.
  «Я впервые об этом услышал».
  «Мы все любим выпить, но…»
  С открытыми лицами, с простодушной юностью, они определённо лгали. Но, вероятно, только о травке.
  Ему уже было трудно запоминать имена. Кайл и Хейдн, Эйрлис и Лука. Все примерно одного возраста с Лиамом, хотя была и женщина постарше, маркетинговый представитель. Она коснулась его локтя и сказала, что не может представить, каково это – не иметь детей и никогда не выходить замуж.
  Собрав всю возможную информацию, не теряя при этом дружеского флирта, он позволил Фли отвести себя наверх, где окна были не тонированы, и открывался вид на крыши домов по ту сторону канала. То, что когда-то было фабриками, теперь превратилось в квартиры, хотя и сохранило внешний вид промышленности. Но промышленности, прирученной, с начищенными до блеска углами.
  Она сказала: «Думаю, они начали сомневаться. Знаете, где заканчивается скорбь родителей и начинается допрос».
  «Поверьте мне. Когда я перейду эту черту, они об этом узнают».
  Она провела его в свой кабинет, примыкавший к кабинету Винсента Дрисколла. Одна стена была почти полностью оконной. Внизу Дрисколл выходил из машины. Когда машина отъехала, он стоял, глядя вверх, словно чувствовал, что за ним наблюдает Беттани или кто-то вроде него.
  На мгновение Беттани подумал, что он сейчас развернётся и уйдёт. Вместо этого он толкнул дверь и вошёл в здание.
  Ещё впечатления. В основном от кого-то очень чистоплотного, очень аккуратного, который, вероятно, потратил полтора часа на то, чтобы одеться. Но это могло быть сделано не только для того, чтобы оттянуть выход в реальный мир, но и для того, чтобы произвести впечатление на тех, кого он там встретил.
  Его светлые волосы были почти прозрачными. Кожа тоже была тонкой, как бумага, словно Беттани мог проткнуть его пальцем насквозь, если бы этого потребовало желание.
  Что вполне возможно.
  «Не могли бы вы уделить мне несколько минут?» — спросил Беттани.
  Это было явно обескураживающе.
  «Обычно я никого не принимаю без предварительной записи».
  Беттани ждал.
  Фли Пойнтер сказал: «У мистера Дрисколла сегодня очень напряжённое утро…»
  Был простой трюк, которому Беттани научился, будучи собакой.
  Речь шла о том, чтобы выглядеть так, будто ты не только никуда не идёшь, но и не способен сформировать намерение. Как будто леса могут вырасти, а горы рухнуть, прежде чем ты успеешь сделать хоть шаг.
  Фли, собиравшаяся снова заговорить, передумала.
  Дрисколл совершил ошибку, взглянув в сторону своего кабинета. Ближайшее безопасное место. Беттани вцепился в него, словно на нём была надпись «RSVP».
  «Там все в порядке».
  Дрисколл сказал Фли: «Когда Бу… когда приедет мистер Берриман, ты сможешь пригласить его наверх?»
  "Конечно."
  Если бы Беттани попросили угадать, в кабинете Дрисколла не было бы ничего личного — только обычные стул, стол и фурнитура, — и он оказался в целом прав, хотя и не учел большой и яркий постер, рекламирующий фильм «Оттенки» . В остальном это была комната, которую легко было покинуть в спешке.
  Не дожидаясь приглашения, он сел в кресло для посетителей.
  «Умное здание».
  "Спасибо."
  «И все это благодаря написанию игр?»
  «Оказывается, достаточно написать только одно», — сказал Дрисколл.
  «Баскетбольное кольцо», — сказал Беттани.
   Дрисколл ждал.
  «Вы это из фильма взяли? Или в каком-нибудь руководстве по эффективному менеджменту прочитали? Как стимулировать „творческое мышление“?»
  Дрисколл сказал: «Я думаю, это мисс Пойнтер предложила баскетбольное кольцо».
  «Всем должно быть легко и непринужденно. Пусть идеи текут рекой».
  «Что-то вроде того».
  «Это помогает?»
  «Если это поможет моим сотрудникам, то ладно. Лично я не… К чему все эти вопросы, мистер Беттани?»
  «Я пытаюсь наладить жизнь сына. Насколько здесь всё свободно и легко?»
  «Я не понимаю, что вы имеете в виду».
  «Дети курят травку на территории?»
  «Конечно, нет. Это было бы нарушением, за которое можно уволить. И никто не хочет терять работу, особенно ту, где платят за то, чем они занимаются ради удовольствия. А чем вы занимаетесь, мистер Беттани? Кажется, вы этого не говорили».
  «В последнее время я работаю с мясом».
  «… Понятия не имею, что это значит».
  «Насколько хорошо вы знали моего сына?»
  «Насколько хорошо…?»
  «Не сложный вопрос».
  «Нет. Просто, ну, я этого не делал. Не совсем».
  «Но он работал на вас».
  "Очевидно."
  «Потому что он был первым, кто взломал вашу игру».
  Беттани указал на плакат на стене.
  «Это не дает ему особого статуса?»
  «Это сделало его… хорошим кандидатом».
  «Хороший вариант».
  «Был интерес. Реклама. Обсуждения в интернете. Всё, что нужно в этом бизнесе».
  Беттани показалось, что он уже выучил это наизусть.
  «То есть сам Лиам был кем? Ни здесь, ни там?»
  «Он был хорошим кандидатом».
  «Как поступил бы любой на его месте».
  Легкий кивок подтвердил истинность этих слов.
  «Вы когда-нибудь были у него в квартире?»
  «Мистер Беттани. Он работал на меня, вот и всё».
   Он сделал трепещущий жест руками.
  «В моей команде все хорошие люди. Я уверен, что это так. Но…»
  «Но ты не общительный человек. Ты гей?»
  «Ты думаешь, твой сын был моим парнем?»
  «Не знаю. А он был?»
  «Он был моим сотрудником. Я не знал, что он гей».
  «Я этого не говорил».
  «Ты явно пытаешься вытянуть из меня какое-то признание, понятия не имею, в чём. Мне жаль насчёт Лиама, правда жаль. Но я бы хотел, чтобы ты ушёл».
  Лёгкое волнение подсказало Беттани, что кто-то стоит в дверях. Это, должно быть, водитель Дрисколла. Фли обозвал его каким-то дурацким словом.
  Бу?
  «Почему твоя новая игра не сделает тебя богаче?»
  «Это… Я не совсем понимаю, о чем вы говорите».
  Но он был. Беттани видел это по его глазам.
  Позади него Бу Берримен кашлянул.
  «Я тебя провожу», — сказал он Беттани.
   2.7
  Берриман проводил Беттани вниз, где дети сидели за своими партами, уткнувшись в экраны и переговариваясь друг с другом каким-то шифром.
  Женщина, которая коснулась его локтя, слегка помахала ему, когда они направились к двери, и это движение она превратила в поправление волос, когда Беттани проигнорировала ее.
  Снаружи Берриман спросил: «Закончили?»
  "Законченный?"
  «Приходить на рабочее место мистера Дрисколла, беспокоить его сотрудников. Задавать глупые вопросы».
  Беттани предположил, что кто-то подслушал, как он спрашивал Дрисколла, гей ли он.
  «Начинаешь доставлять неприятности другим».
  По его словам, «никто, похоже, не расстроился».
  «Они были вежливы. Учитывая сложившуюся ситуацию».
  «Но это не так».
  «Мне жаль вашего мальчика. Но у меня есть свои обязанности».
  "Конечно."
  «Главный среди них — следить, чтобы никто не беспокоил мистера Дрисколла».
  Берриман говорил уверенно. Он был крепкого телосложения, и его осанка говорила о том, что он умеет держать себя в руках. Правда, правая нога у него была слегка выдвинута вперёд.
  Вероятно, он сам давал оценку Беттани.
  Кто сказал: «Мой мальчик был не один, когда упал».
  «Я этого не слышал».
  «Нет, это не получило широкого освещения. Потому что кто бы это ни был, он скрылся».
  Берриман не ответил. Он лишь наклонил голову набок, словно перестал оценивать вес Беттани и теперь размышлял, какую чушь тот ему несёт.
  Беттани сказал: «Пока я не узнаю, кто это был, я буду продолжать делать то, что ты только что сказал. Нарываешься на неприятности?»
  «Вот и всё».
   «Хорошо. Значит, досадная неприятность. Можешь на это рассчитывать».
  «Мистер Дрисколл не имел никакого отношения к смерти вашего сына».
  «Тогда мистеру Дрисколлу не о чем беспокоиться».
  Вряд ли найдя лучший выход, он ушел.
  Вернувшись к Лиаму, он наугад открыл банку, разогрел содержимое и съел ложкой. Потом сел у окна. Кошка рыскала по своей территории, а голубь с противоположной крыши хладнокровно наблюдал за ней. Обычные, незначительные события. Лиам, должно быть, видел у этого окна сотню подобных сцен, не сцен, событий, которые не были чем-то особенным, а лишь неизбежным следствием течения времени.
  Беттани ушёл, но оставил окно открытым. Свежий воздух с радостью наполнил квартиру.
  Ему начинало казаться, что он знает эту комнату. Диван больше походил не на чужую мебель, а на приглашение. Он лежал на нём, свесив ноги через подлокотник. И это тоже. Сколько раз Лиам лежал так?
  Беттани вдохнул запах своего сына.
  Когда он снова открыл глаза, время уже прошло.
  Часть этого времени он провёл, размышляя о Винсенте Дрисколле. Он был человеком напряжённым, чувствовал себя неловко в обществе незнакомцев, но, как и многие другие.
  Вся эта история с наймом Лиама за то, что он первым взломал Шейдса, может быть правдой, а комментарий Фли о том, что новая игра не сделает Дрисколла богаче, может означать налоговые махинации, благотворительные махинации – что угодно. Беттани это не касается.
  Возможно, наличие сиделки связано с тем, что так делают богатые люди.
  Но он был странным парнем.
  Что касается детей, чья работа была связана с играми, разговорами об играх или разработкой новых способов игры, то они не скрывали ничего важного. На службе, будучи собакой, Беттани брал интервью у профессионалов, людей, обученных лгать и обладавших к этому талантом. Он научился выискивать ложь, выковыривать правду, чтобы обнаружить скрытое предательство.
  Всё это было давно, и лёгкий разговор на работе не создавал такого напряжения, как эти допросы. Но если бы там можно было что-то найти, он бы это почувствовал.
  Достаточно, чтобы понять, что ему нужно ещё раз на кого-то напасть, где-нибудь менее публично. И ничего не вышло. Только Дрисколл задел его за живое, и то, возможно, дело было в его характере.
   Зацепил провода… Фраза из давно минувших дней.
  Он проверил телефон Лиама, обнаружил, что тот полностью заряжен, и пролистал список контактов. Фли, конечно же. Кайл и Хейдн. Эйрлис и Лука. И ещё сорок или больше, некоторые только по имени, некоторые с напоминаниями («стоматолог», «банк»). Невозможно было понять, указывает ли обращение только по имени на степень близости, делающую описание бесполезным, или знакомство настолько поверхностное, что Лиам не помнил их фамилий.
  Что ж, был один способ выяснить это. Откинувшись на всё более привычном диване, он начал утомительный процесс обзвона всех.
  После этого он лежал с пересохшим ртом, прижимая к груди телефон Лиама. Большинство из тех, с кем он говорил, знали о смерти Лиама, а из тех, кто не знал, один-два человека не имели точного представления о том, кто он. А из тех, кто знал имя Лиама, но не знал о его смерти, никто, казалось, не знал, как реагировать. Словно их опрашивали по поводу новости, не имеющей отношения к их ситуации.
  Всё это подтверждало подозрения Беттани, что у его сына не было по-настоящему близких людей, за исключением разве что Фли Пойнтера. Конечно, были и другие пути, и где-то могла быть целая компания приятелей: мальчики, с которыми он тусовался, девушки, с которыми он спал, но даже если так, они мало влияли на его окружение. Если не считать работы, Лиам, похоже, был одиночкой.
  Он выключил телефон и пошёл на кухню, где налил себе стакан воды и выпил его. Вытерев рот, он был поражён странностью своего лишь слегка щетинистого подбородка. Но и это со временем станет привычным. В конце концов, всё так и было.
  Рука на подбородке… Внезапно он ощутил воспоминание, столь же реальное, как будто его перенесли назад во времени, о своём маленьком сыне, которому было несколько месяцев, протянувшем руку и обнявшем его. Затем всё закончилось.
  Таких воспоминаний было немного. Большая часть детства Лиама прошла в отсутствие Беттани, а сам Беттани был Мартином Бойдом, приобретая привычки и образ мышления вымышленного человека. Семейная жизнь была чередой кадров, прерывающих фильм. Короткие, тайные визиты, больше похожие на визит проезжающего преступника, чем на отца.
  Нетрудно было бы провести параллель между этим и жизнью Лиама, которая, казалось бы, была успешной, но не имела прочных отношений. Как говорится, яблоко и дерево – вот чем занимался Беттани, когда его собственная жизнь подвела. Работать под прикрытием означало…
   исчезнуть из виду, жить чужой жизнью в череде чужих городов. Это означало оставить всё позади.
  Когда Мартина Бойда упокоили, а братья МакГарри оказались за стенами, Беттани думал, что сможет продолжить службу. Он вступил в «Псы», но это оказалось неудачей. Внутри него что-то бурлило, подступало к горлу. Вспыльчивый, сказал Психолог Эвал. Все эти годы, проведя в другом положении, он почти не понимал, как быть Томом Беттани. А Лондон стал для него вражеской территорией, и шансы встретить кого-то, кто знал его как Бойда, меркли на заднем плане. Вскоре он получил выходное пособие и переехал с тремя в Дорсет, прибрежный городок, в новую жизнь.
  Беттани подлил ещё воды. Он нечасто думал о своём прошлом, но это тоже было частью менталитета под прикрытием. Человек, которым ты был раньше, был запечатан, заперт, заперт на замок, и ты ушёл. Но никто на самом деле не ушёл.
  Как ни странно, именно от службы в «Псах» ему было трудно избавиться, когда они обосновались у моря. В нулевые творилось много плохого, и после нападений в Нью-Йорке, Лондоне, Мадриде и Мумбаи полицейская служба приобрела более широкие полномочия, включавшие расследование и допросы нежелательных лиц. Быть нежелательным было нелегко. Хотя публичные записи описывали десятилетие службы как один сплошной провал, многие успехи так и не попали в газеты, потому что не оставили после себя никакого следа. Мужчины исчезали, женщины тоже, и те, кто их знал, не питали никаких иллюзий относительно своей судьбы, если они поднимали шум. Записи засекречивались. Имена стирались.
  Испытуемые больше никогда не видели дневного света. Запихнутые в самолёты, отправленные в забытые Богом небеса, они никогда не предстанут перед судом и не услышат человеческого голоса. Открыв глаза в следующий раз, они увидят всё, что готовит им будущее.
  Операция «Водонепроницаемость». Так назывался протокол.
  Беттани никогда не видел этих тюрем, большинство из которых находились в бывших советских республиках, где не было недостатка в удобствах и принимались все основные кредитные карты. Но он слышал истории. В них не было окон, не было прогулочных двориков, не было права на свидания, не было телефонных разговоров. Не приходилось беспокоиться об изнасиловании или ножевых ранениях в душевых, потому что душевых не было. Там были камеры размером два на пять футов, с дверью и ведром. Раз в неделю ведро убирали, опорожняли и ставили обратно. Еда всегда была одна и та же. Развлечением служила одежда, в которой ты стоял. Со временем даже воспоминания приобретали каменный привкус.
   В дурные ночи ему снились такие места. Это был ад для любого тайного агента. Место, где невозможно спрятаться от самого себя.
  Такая политика применялась в худшие времена, и он полагал, что она применяется и поныне.
  Это больше не его мир.
  Было рано, но уже стемнело, и Беттани выспался. Всё ещё сидя на диване, он собирал деньги с долга.
  Его мечты были маленькими и тесно спрятанными.
  Но он спал долго и не проснулся, пока не зазвонил телефон.
   2.8
  две полицейские лошади, головы их всадников оказались на одном уровне с головой Дж. К. Коу, сидевшего на ступенях Национальной галереи и наблюдавшего за толпой на Трафальгарской площади. Он неопределённо помахал рукой, и ближайший полицейский, блондинка с волосами, подвязанными под хвост лошади, строго кивнул. «Думает, я гражданский», – подумал Коу.
  Даже в одиннадцать утра, в холод и сырость, площадь была полна туристов, соперничавших друг с другом, в форме футбольных болельщиков, в красных ветровках или жёлтых толстовках. Их командиры держали зонтики или палки с яркими флажками, чтобы поднимать их, когда требовалось движение или пересчёт, но пока их не вызывали, стаи роились, как им вздумается, оглашая воздух своим щебетом.
  «Встретимся с ним где-нибудь в общественном месте», — сказал Тирни.
  "Конечно."
  «И не позволяй ему вытирать о тебя ноги. Мы делаем ему одолжение».
  Царственный запах.
  «Я не ожидаю благодарности, но я ожидаю, что он будет соблюдать приличия».
  Эта, вторая его встреча с дамой Ингрид, произошла ранее этим утром. Вместо кабинета, вида и мебели из красного дерева ему было поручено ждать у её выхода из метро с миндальным круассаном в пакете Carluccio. Для опознания? Неужели она не помнит, как он выглядит? Он не осмелился спросить.
  Остаток вчерашнего дня он бегал по улицам, или то, что в эпоху Google считалось бегом по улицам. Интересный факт номер один: во вторник вечером в переулке N1 с пола были соскребаны несколько вышибал, коленные чашечки были переделаны. «Поскользнулся, когда таскал мусорный бак на колёсах». Но это было недалеко от того места, где жил Лиам Беттани, и в самом сердце того места, куда можно было отправиться, если хочешь заработать.
  Интересный факт номер два… На самом деле, он до конца не дошёл до первого факта. Остальное было статикой, белым шумом, который слышишь, когда ищешь что-то, но не знаешь, что именно. Коу хотел…
  Кость, которую можно бросить к ногам Тирни. Покажи ей своё качество. Но, если не считать вышибал, всё, что он знал на самом деле, это то, что Беттани активен, разговаривал с полицейским и остановился в квартире своего покойного сына.
  Тирни выехал со станции метро на мгновение опоздав к наплыву пассажиров.
  «Пойдем со мной», — сказала она.
  Утренние пробки действовали так же, как и утренние. Дождь грозил, но постоянно менял своё решение.
  Дама Ингрид спросила: «Какие новости о нашем друге?»
  Это была проверка. Если бы Тирни хотела узнать, чем занимался Беттани, у неё на столе лежало бы досье толщиной в три дюйма.
  22:03:02. Субъект высморкался. 22:03:04. Субъект вернул платок в левый карман брюк.
  Он сказал: «Он делает то, что я и обещал. Впрочем, к тому времени он уже начал это делать».
  "Разрабатывать."
  Коу рассказал ей о вышибалах.
  «Поэтому он ищет связь с наркотиками».
  "… Да."
  Тирни остановилась у пешеходного светофора. Сегодня утром она была в другом наряде. Сам Коу менял рубашку почти ежедневно, брюки – дважды в неделю, куртку – по сезону, но Первому столу приходилось прилагать усилия. Её плащ был чёрным, с поясом и доходил ей до колен, и Коу ни за что не надеялся узнать его по этикетке, но выглядел он дорого. Под ним на ней был светлый костюм и аккуратные чёрные ботинки с красной пряжкой. То, что сегодня её волосы представляли собой тугую корону чёрных кудрей, Коу знал достаточно, чтобы не комментировать. На воротнике плаща разошелся шов. Он бы указал на это, но ценил свои перспективы.
  Она сказала: «Это прозвучало неубедительно».
  Переключился свет, и зелёный человечек поманил их. Они перешли дорогу шаг за шагом.
  Коу сказал: «Он их не убивал».
  «Тебя это не устраивает?»
  «Мне это кажется странным».
  "Объяснять."
  «Может быть, они продали сыну Беттани наркотики, а может быть, и нет. Не думаю, что это имеет значение. Вероятно, они продавали кому-то наркотики, и Беттани только этого и было нужно. Это никогда не было работой для…
   Эркюль Пуаро. Он искал наркоторговцев и нашёл пару. Учитывая, кто он такой и на что способен, я не понимаю, что удержало его от убийства.
  Они были недалеко от Риджентс-парка. Но Тирни вёл их совсем не туда. Что бы ни было предметом этой встречи, подумал Коу, она закончится ещё до того, как она доберётся до своего стола.
  Теперь она сказала: «Возможно, вы к нему несправедливы. Он может быть более целенаправленным, чем вы предполагаете. Более сосредоточенным. Менее склонным довольствоваться символической жертвой».
  «Если он хочет найти настоящего дилера, который продал Лиаму наркотики, которые тот курил, ему придется покопаться в жизни своего сына».
  Тирни сказал: «Это действительно представляет собой небольшую проблему».
  И Коу почувствовал, что они приближаются к цели.
  Лошади прошли мимо, и Дж. К. Коу открылся вид на их прекрасные задние части. Животные, созданные для сбрасывания с большой высоты. А не для того, чтобы на них сбрасывали.
  Автобус разразился встречным выхлопом, и голуби с стрекотом взмыли в воздух. Коу проследил за их движением в сером воздухе, где они выписывали восьмёрки, прежде чем вернуться на площадь и продолжить своё бессмысленное кружение.
  И вот он уже не один. Том Беттани сидел рядом с ним, спокойно наблюдая за голубями и туристами, словно уже полчаса стоял на одном и том же месте.
  Коу сказал: «Мне не нужно спрашивать, кто вы».
  «Я этого и не ожидаю».
  Но потом он увидел фотографию Беттани со службы. Беттани пробежал несколько миль, но в целом выглядел так же.
  Однако глаза его неестественно блестели. Коу подумал, не под кайфом ли он, и тут же сам себе ответил: «Нет» . Он был просто под кайфом от предстоящего дела, вот и всё. В нём пульсировала та же энергия, что и в том переулке, когда он разбирал вышибалы.
  Эта мысль его расстроила, напомнив ему наставление дамы Ингрид: « Встретиться с ним где-нибудь на людях».
  Он заметил кривую улыбку Беттани.
  "Что?"
  «Ты думаешь, мне лучше вести себя хорошо? Учитывая, насколько мы публичны. Все хорошие туристы, с мобильниками наготове. Мы уже смотрим сотню фильмов про отпуск».
   «У меня нет оснований полагать, что вы представляете угрозу».
  Беттани посмотрела на него, всё ещё улыбаясь. «Серьёзно?»
  «Для меня, я имею в виду. Я здесь, чтобы оказать вам услугу».
  Бывший шпион поднял бровь.
  «Это я должен услышать».
   2.9
  Именно это Тирни ранее сказал Коу.
  «Сын Беттани работал на лицо, представляющее интерес».
  Личность, представляющая интерес, охватывала весь спектр: от потенциального агента до подозреваемого террориста.
  Коу спросил: «Он в списке наблюдения?»
  «Нет. Но его проверяли на соответствие требованиям. За заслуги перед британской индустрией программного обеспечения или что-то в этом роде. Подробностей не помню».
  Коу предположила, что детали плотно забиты у нее в голове и могут быть развернуты в любой момент, как телеграфная лента или кассовый чек.
  «Кроме того, его активно обхаживают как правительство Её Величества, так и «Лояльная оппозиция». Винсент Дрисколл, возможно, и не особо силён в политике, но он — яркий пример британского успеха».
  «Поэтому никто не хочет, чтобы Беттани вмешивался», — подумал Коу.
  «Конечно, — сказал Тирни, — у Томаса Беттани нет ни единой причины усложнять жизнь Дрисколлу. Но он человек непредсказуемый. И если, как вы говорите, он решил, что смерть его сына требует расследования, и начнёт копаться в жизни Лиама, то он, конечно же, станет непопулярным».
  «Я не уверен, что это его обеспокоит».
  Тирни взглянул на него.
  «Надеюсь, вы не находите это забавным».
  "Нет."
  «Хорошо. Потому что, дорогой мальчик, я хотел бы, чтобы ты поговорил с ним».
  Существовала ли когда-нибудь более явная уловка, чем этот дорогой мальчик ? И всё же он не мог сказать, что она не сработала. Вот он идёт по тротуару с главой Службы, а она подходит к нему с таким видом бабушки.
  Ему захотелось преклонить колени.
  «Встретимся с ним в общественном месте».
  «А что, если он не...»
  «О, он будет. Собака, которая однажды станет собакой, навсегда останется ею. Он откликнется на рывок.
   поводок».
  «И что мне ему сказать?»
  «Этому Винсенту Дрисколлу вход запрещён. Можно повесить ему на шею табличку «Не беспокоить».
  Она резко остановилась, и Коу сделал шаг вперёд, прежде чем заметил это. Он остановился и оглянулся.
  «Но будьте деликатны».
  Он задумчиво кивнул, словно мысленно продумывая хитрый способ внедрить эту идею в голову Томаса Беттани так, чтобы тот об этом не узнал.
  Дама Ингрид полезла в свою сумку, и Коу перенесся на десятилетия назад, где он покорно ждал, пока его бабушка роется в ней в поисках небольшого угощения: монетки или плитки шоколада.
  Вместо этого она нашла конверт и протянула его ему.
  «И в обмен на то, что он хороший мальчик, Беттани получает то, что хочет.
  Ему не нужно было изнашивать кожаные ботинки, переворачивая каждый камень в N1. Лиам Беттани курил ондатру, когда умер. Это новый сорт, что, к счастью для нас, означает ограниченную продажу в розничных магазинах. Джентльмен, чьё имя на конверте, импортирует всю ондатру, выкуренную в Большом Лондоне.
  Коу почувствовал, что конверт стал тяжелее, когда он понял, к чему она клонит.
  Он сказал: «Просто чтобы внести ясность…»
  "Да?"
  «Беттани получит белую карточку за общение с этим парнем?»
  Дама Ингрид сказала: «О, я думаю, мы можем предоставить ему немного свободы.
  И если он не забыл все, чему мы его учили, его ведь потом не поймают, правда?
  «Немного свободы», — подумал Коу, добавляя это в свой арсенал эвфемизмов.
  «Но если Дрисколл ему не понравится, это уже совсем другая история. С ним разберутся».
  «Стоит ли мне сказать ему и это?»
  «О, он поймет. И я уверен, ты будешь держать меня в курсе событий».
  Его увольняли. Но его беспокоил ещё один вопрос.
  «Почему Беттани исключили из списка зомби?»
  «Ошибка? Вы же знаете, каковы записи», — сказал Тирни. «Но нас это вполне устраивает. Нам не нужно, чтобы он поднимал лишнюю тревогу.
  Если подумать, он тоже захочет оставаться незамеченным. Лондон не...
   точно набит его старыми друзьями».
  И теперь она выжидающе протянула руку.
  На мгновение Коу подумала, что ей хочется вернуть конверт.
  Доказательства. Уничтожить после прочтения. Но это было не то, чего она добивалась.
  Она спросила: «Моя выпечка?»
  Он молча передал сумку.
  "Спасибо."
  Засунув его под мышку, она направилась в свое королевство — невысокая, полная женщина, на которую мало кто обратил бы внимание.
  Несмотря на холод, Коу обнаружил, что вспотел.
  По сравнению с Дамой Ингрид, подумал он, Беттани будет проще простого.
  И вот он здесь, следует инструкциям. Встретьтесь с ним в общественном месте. Дайте ему знать, кто здесь главный.
  С общественным местом всё было достаточно просто. Убедить Беттани, что он здесь главный, может оказаться сложнее.
  Прощупывая почву, он сказал: «Я из Парка».
  «Угу».
  «Ингрид Тирни».
  «Она все еще работает на первом столе?»
  «Им придется выбить его из ее рук».
  «А ты ее посыльный».
  Вот вам и ответственность.
  Беттани сказал: «Дело в том, что я, по сути, ничего не сделал, разве что задал несколько вопросов. Если только вы не считаете, что за то, что я подставил пару вышибал, нужно давать по рукам. Но даже если бы вы так думали, знаете, кто, по-моему, не стал бы?»
  Коу уже пожалел, что назвал ее имя.
  «Не могу представить, чтобы Ингрид Тирни об этом думала, не говоря уже о её мыслях. Так что же происходит?»
  Коу сказал: «Нам жаль вашего мальчика».
  «Это признание?»
  Он уже сдавался. «Нет, нет, нет, нет. Я просто хотел сказать: «Примите наши соболезнования».
  «Почему? Прошло семь лет с тех пор, как я ушёл со службы».
  "Все еще …"
  Отсюда открывался вид на торговый центр, где сейчас что-то происходило: появился чёрный лимузин в сопровождении полицейских мотоциклов. Туристы, как один, обернулись, чтобы посмотреть. Это было похоже на…
   Наблюдал, как ветер проносится по кукурузному полю. Жужжали мобильные телефоны и щелкали камеры.
  Коу невольно задумался, кто это, и решил, что это, скорее всего, принц. Один из тех старых, бесполезных, которых никто не любил.
  Когда он обернулся, Беттани изучал его.
  «Вы не из отдела оперативной информации», — сказал он. «Агент не сидел бы здесь и не пялился бы на копа, ожидая противника».
  «Ты не...»
  «Агент относится к любому неизвестному как к потенциальному противнику. Значит, ты девственник, или почти девственник. И тебе сколько, тридцать пять? Четыре?»
  Коу не счел это достойным.
  «То есть ты работаешь в офисе, но если бы ты был в офисе Парка, ты бы занимался стратегией, политикой или как там это сейчас называется, а этим ребятам не разрешают назначать встречи незнакомым мужчинам в общественных местах. Это последнее, что им позволяют».
  Беттани замер. Машина с принцем или кем-то ещё исчезла.
  Толпа перестроилась, или, может быть, это были другие толпы. Хотя голуби, скорее всего, были те же самые.
  «Так что если вы не из Пак, то вы с другого берега реки, а именно там держат умников, тех, кто занимается всякими деликатными делами, например, выясняет, кто в стрессе и сколько им положено отдыхать.
  Остановите меня, если я задеваю ваши чувства.
  «Не будьте смешными».
  «Так почему же мне звонит девственница из-за реки и приглашает на встречу? Ты ведь так это назвал, да? Встреча».
  Из возможных вариантов развития событий Коу не придумал вариант осмеяния.
  «Закончили?» — спросил он.
  А вот Беттани — нет.
  «Знаете, сколько раз я встречал Даму Ингрид в свое время?»
  Он сделал круг из указательного и большого пальцев.
  «Это не потому, что у нее остались о тебе теплые воспоминания».
  «Да, я понял. Она боится, что я наступлю кому-нибудь не на ту мозоль. И я догадываюсь, кому именно. В последнее время я не общался ни с одним миллионером».
  Коу старался не реагировать. Он сидел, уперев руки в колени, и не сводил взгляда с группы японских отдыхающих, фотографирующихся на фоне четвёртого постамента.
   «Значит, Винсент Дрисколл — неприкасаемый. Вот что вы доносите».
  «Винсент Дрисколл ни при чём. Вот и всё».
  «И вы не доверяете мне, что я смогу решить это самостоятельно?»
  «Мы подумали, что будет проще, если мы поможем вам перейти к сути».
  Беттани покачал головой.
  «Ты поможешь», — сказал он. «Почему это не вселяет в меня уверенности?»
  «Что, какой у тебя план? Ты собираешься оставить следы от коктейлей везде, где кто-то продаёт наркотики?»
  «Я чувствую агрессию».
  «Если госпожа Ингрид хочет помочь, то лишь потому, что не хочет, чтобы экс-агент бесчинствовал в Лондоне. Даже в самых худших его проявлениях. Ты же планируешь покинуть страну, когда закончишь, верно?»
  «А тебе какое дело?»
  «Там будет гораздо чище», — Коу полез под пальто. Беттани схватил его за локоть.
  Коу сказал: «Пожалуйста. Будьте моим гостем».
  Рука Беттани скользнула в карман и вытащила конверт, который он собирался достать.
  «Вы хотите, чтобы я изложил вам суть?»
  «Это закодировано?»
  "Нет."
  «Тогда я, наверное, справлюсь».
  Он встал, чтобы уйти. В этот момент мимо снова процокали полицейские, и светловолосый смотрел на них с тем самым равнодушным любопытством, которое культивируется в полиции. Беттани ответил тем же и, когда они прошли, снова повернулся к Коу.
  "Как тебя зовут?"
  Коу рассказал ему.
  Беттани кивнул и ушел.
  Оставшись один на ступеньках, Коу глубоко вдохнул, обнаружив, что воздух холоднее, словно он сосал мятную конфету. Ему нужно знать, что Винсент Дрискол вышел из дома. Границы. На шее у него висит табличка «Не беспокоить».
  Но Коу не был уверен, предупредил ли он Беттани об опасности или привязал ему к хвосту фейерверк.
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
   3.1
  Выехав из «Национального», Беттани направился на запад, в лабиринт узких улочек Сохо. Дважды он резко менял направление, не выдавая себя. Это не означало, что за ним не следили…
  Камеры были установлены над каждым переулком столицы, но отсутствие сильных тел делало это маловероятным. Если бы он заслуживал серьёзного освещения, они бы не послали такого легковеса, как Коу.
  Довольный, он выскользнул из закоулков и, сел на автобус, направлявшийся по Хай-Холборну, сделал несколько звонков.
  Сэм Чепмен был главным псом, пока не покинул службу, находясь под угрозой исчезновения. Эта угроза была вызвана огромной суммой денег, которая гуляла по его дежурству. Теперь он работал в агентстве, выслеживая беглецов и безнадежных долгов. Чепмену, которого помнил Беттани, пришлось, должно быть, серьёзно адаптироваться, в том числе к тому, что его было легче найти.
  Он не звучал иначе. В те времена он был туго завернутым в комок раздражения, и гражданская жизнь не приносила ему никакого удовольствия.
  «Я слышал, ты исчез с карты мира», — сказал он, ничуть не удивившись тому, что Беттани снова появился на ней.
  "Скучай по мне?"
  "Нет."
  «Мне нужна услуга».
  «А мне нужна пенсия и пересадка волос».
  «Ты всегда так делал», — сказала Беттани. «Если ты сейчас будешь жаловаться, это не поможет».
  Чепмен повесил трубку.
  Беттани подождал минуту, затем позвонил снова.
  «Я не делаю одолжений, — сказал Чепмен, — и не предаюсь воспоминаниям».
  «Лиам умер».
  Чепмен сказал: «Черт».
  Затем, после минутного молчания, спросил: «Какого рода одолжение?»
  Бультерьер бесновался возле перил, носясь под ними.
   деревья, на которых кружили и каркали две, нет, три вороны.
  Вороны возились с его головой, заставляя ее по очереди опускаться пониже, а затем снова взмывать вверх и устраиваться на ветвях, в то время как собака носилась кругами, перелетая с одного дерева на другое, и лаяла так, будто ее сердце вот-вот разорвется.
  Беттани расположился здесь, примерно в полумиле от квартиры Лиама.
  Ему было легче думать на свежем воздухе. Такие отвлекающие факторы, как собака, будоражили мысли так же усердно, как она разбрасывала листья и грязь.
  Вороны смеются. Собака чуть не взорвалась от ярости.
  У Беттани зазвонил телефон.
  «Мартен Саар», — сказал Чепмен.
  Это имя было написано в конверте Коу.
  Чепмен сказал: «На рынке появился новый сорт травки, его называют…»
  «Ондатра».
  «И Саар на него нацелился. Дайте ему четыре месяца, максимум шесть, и он будет повсюду, но сейчас, покупая что угодно в этих краях, вы кладёте деньги ему в карман».
  «И никто его не закрыл?»
  «Шокирует, правда? Думаешь, он кому-то платит?»
  «Я больше думал о конкуренции».
  Из безопасного места на ветке раздался крик вороны.
  «Он эстонец. Объявился здесь в 90-х, вероятно, из-за борьбы за сферы влияния. С 2006 года играл в среднем звене, но эта его махинация пошла ему на пользу. Ходят слухи, что он ведёт переговоры с русской мафией».
  ««Переговоры».»
  «Ага. Они носят костюмы и всё такое. Второй банан тоже из старой страны, некий Оскар Каск. Ходят слухи, что Каск — мозги, но он неплохо подрабатывает бандитом. Из-за него конкуренты пока держатся. Никто не хочет перечить Каску».
  "Записывать?"
  «Каска задержали после того, как в прошлом году Бейкер, мечтавший стать хакни, умер от ранения в голову. Освобожден без предъявления обвинений. Но…»
  Его голос затих.
  «Но он это сделал», — закончил Беттани.
  «Ну, очевидно, он это сделал, но Королевская прокурорская служба (CPS) одобрила. Либо у него чертовски хороший адвокат, либо…»
  Беттани заполнил пробелы. Или Каск, или Саар, или оба были связаны с Плодом.
  «Где ты сейчас?» — спросил Плохой Сэм.
   Ответ Беттани скорректировал его фактическое местоположение на милю.
  «Оттуда, наверное, виден дом Саара. Я бы сказал, дом. Многоквартирный дом. Живёт на самом верхнем этаже, как король в своём замке. И, — сказал Плохой Сэм Чепмен, — вам придётся пройти мимо его питбулей».
  «На самом деле? Или ты приукрашиваешь?»
  «Живописно».
  У настоящей собаки приближалась аневризма.
  «А что насчет того другого адреса?»
  Сэм читал, а Беттани слушал. Заметки были для любителей.
  Подсказки, ожидающие своего часа.
  В заключение Чепмен сказал: «Я не шутил насчёт Каска. Он очень жесток».
  "Отмеченный."
  "Будь осторожен."
  «По этому поводу…»
  "Нет."
  «Я ничего не сказал».
  «Ты хотел спросить, могу ли я достать тебе пистолет. Ответ — нет».
  «Стоило попробовать».
  «Тебя давно не было. Всё уже не так, как раньше. Ставки выросли. Те русские, о которых я упоминал? Говорят, это «Кружок кузенов».
  «Cousins' Circle» был действительно высококлассным. Амазонкой мира наркоторговли.
  «И что ты планируешь?»
  «Немного легкого шопинга».
  "Серьезно."
  «Серьёзно, я ничего не планирую, — сказал Беттани. — Пока не проверю кое-что».
  Убрав телефон, он вышел из парка.
  Безумный лай собаки гремел в его ушах несколько кварталов.
  В магазине велосипедных товаров на Олд-стрит он нашёл светоотражающую куртку с длинными рукавами и серебристыми наплечниками. На кассе его спросили, не думал ли он обновить свой велотренажер, и он честно ответил, что нет. В канцелярском магазине он купил планшет, блокнот с буквами от А до Я и упаковочную ленту, а затем очистил соседний супермаркет от толстых чёрных пластиковых мешков для мусора.
  Когда он уже уходил, его телефон зазвонил снова.
   Пойнтер для поиска блох.
  «Не могу поверить, что ты спросил, гей ли он».
  Ему удалось объехать двух молодых матерей, которые везли по тротуару две коляски.
  «Он тебе это сказал?»
  «Я был по соседству».
  Часы над ювелирным магазином сообщили Беттани, что уже два часа ночи.
  «Ты уже закончил?»
  «Что закончил?»
  «Задавать вопросы».
  «Еще нет», — сказал он.
  «Просто я немного волновалась. Как Бу тебя вчера провожал?»
  Бууу. Беттани всё ещё не мог этого осознать.
  «Винсент просто добряк. А Бу раньше был каким-то бойцом?
  Олимпийский стандарт, как кто-то сказал. И он очень предан Венсану.
  «Он тебе нравится, не так ли?» — спросил он.
  «Бу?»
  «Дрисколл».
  «Да. Нет. То есть да, он мне нравится, но не настолько…»
  «Он гей?»
  "Я не знаю."
  «Лиам был?»
  «Нет. Не знаю. Какая разница?»
  "Никто."
  Она замолчала.
  «Моя очередь спрашивать», — сказал он. «Вы уже закончили?»
  «Знаешь, ты можешь быть весьма ненавистным».
  Она завершила разговор.
  Следующей остановкой стал хозяйственный магазин, где он купил небольшой набор инструментов и кусок бельевой веревки.
  Дни от А до Я были сочтены, когда на телефонах появились карты Google, но телефоны оставляли цифровые следы, в то время как книга в мягкой обложке оставалась безмолвной. Изучая её, Беттани чувствовал, как география Лондона возвращается к нему. Если только она никуда не исчезала, а просто была перекрыта другими городами, чьи очертания теперь блекли, как архитектура меркнет в сумерках.
  Его целили и направляли, что было не ново. Годами он этим и занимался. Именно с тех пор, как его отпустили, всё и развалилось.
  Однако некоторые правила все еще остаются в силе.
   Когда дают бесплатную порцию, проверяют. Это было одно.
  Также, когда тебя толкают, толкай в ответ.
  Отложив подальше буквы А–Я, он направился к метро.
   3.2
  не было смысла иметь машину. Это было общепринятой истиной, которую подрывало лишь количество машин, висевших повсюду в Лондоне. Дж. К. Коу сформулировал негласный принцип: в Лондоне нет смысла иметь машину, если у тебя нет парковочного места. В таком случае, иметь машину в Лондоне имело смысл, даже если приходилось оставлять её на своём парковочном месте, чтобы никто другой там не парковался.
  С Дж. К. Коу такого не случится. Его парковочное место было под домом, а номер квартиры был вывешен на стене над ним, а белые линии, обозначающие его размеры, подкрашивались каждый год. Это добавило к цене квартиры несколько тысяч, но это было нормально, потому что, разумно это или нет, в Лондоне никогда не станет меньше машин, и когда дело дойдет до продажи, он как минимум удвоит ту большую сумму, которую выложил, когда зарабатывал большие деньги в банковской сфере. Эта мысль, или что-то похожее, проносилась в его голове почти каждый раз, когда он парковал машину. Он свел ее к моменту мысленной стенографии. Машина/место , думал он. И тень улыбки щекотала его губы, такая же неотъемлемая часть процесса, как запирание дверей.
  Там был лифт и аварийная лестница. Он всегда собирался воспользоваться лестницей, но всегда этого не делал.
  Сегодня, поднимаясь на пятый этаж, он думал о предстоящем вечере. Ему нравилось быть дома, в городе, с бокалом вина в руке, смотреть на лондонские огни, угадывая в их мерцании и моргании тысячи историй, которых он никогда не узнает. Это заставляло его чувствовать себя поэтом, пусть и не тем, кто когда-либо писал стихи.
  Но когда лифт достиг его этажа, он вышел в темноту.
  Это было странно, ведь плата за обслуживание была высокой, и любой сбой в работе системы немедленно пресекался комитетом жильцов, но Коу не стал зацикливаться на этом, потому что темнота в коридоре мгновенно сменилась такой же темнотой в его голове. Предупреждения не было.
  В один момент он был в темноте, а в следующий — в ещё более глубокой темноте.
   Ему было отказано в возможности прокомментировать ситуацию.
  Время шло. Открыв глаза, он не мог понять, где находится. Первые ощущения были локальными: боль, холод и страх.
  Боль была тупой и пульсирующей за правым ухом – от удара, лишившего его сознания. Холод был оттого, что он был голым.
  И страх…
  Страх был вызван тем, что он был привязан к стулу: запястья – к подлокотникам, ноги – к ножкам. Рот заткнут тканью. Всё, что попадалось на глаза – пол, стены, шторы, странные предметы, предположительно мебель – было затянуто чёрным пластиком. Целые рулоны мусорных мешков были склеены скотчем и расклеены по всему.
  Была только одна причина, по которой кто-то мог так поступить. Коу почувствовал, как страх пронзил его тело, захлестнув желудок и кишечник.
  Это затуманило его зрение, и когда он осознал еще раз, что это его собственная гостиная, превращенная в темницу черной пластиковой пленкой, у него выросли крылья, как будто он носил внутри себя гигантскую летучую мышь, которая как раз сейчас прорывалась на свободу.
  Затем появился Том Беттани, войдя в дверь, ведущую из кухни Коу. Он тоже был голым, если не считать пары латексных перчаток. В руках он держал электрический нож Коу.
  Дж. К. Коу потерял сознание, когда у него отошла плоть.
  ещё немного времени . Вероятно, всего несколько мгновений. Его собственный запах наполнил комнату, и Беттани воткнул в розетку разделочный нож, проделав в чёрном пластике маленькое отверстие, через которое можно было продеть гибкий провод. Он измерил его длину, затем положил нож на пол. Коу заговорил, или попытался заговорить. Мммфф, мммпфф, мммп. Беттани прошёл позади него, и Коу почувствовал, как стул придвинули ближе к ножу, чтобы тот мог до него дотянуться.
   Ммммфф. Жидкий шлепок — это его собственное дерьмо, упавшее на пластик.
  Вот для чего нужны были мусорные мешки. Чтобы не оставлять следов, не устраивать беспорядка.
  Беттани создал для себя стерильную среду.
   Ммммфф!
  Стул снова опустился на пол.
  Коу потянул за бельевую верёвку, но та не поддавалась. Вместо этого он бросился в сторону, стул опрокинулся, и он упал, ударившись головой об пол. Его тут же подняли обратно, и стул снова выпрямился.
  Голова Беттани была совсем рядом с его головой.
   "Не."
  Затем Беттани отступил и достал разделочный нож, сдвинув кнопку на рукоятке большим пальцем. Сколько раз Коу это делал? По правде говоря, почти ни разу. Может, раз десять. В основном нож лежал в ящике, ненужная вещь, купленная потому, что покупка ненужных вещей заставляет западный мир вращаться. Тем не менее, жужжание его было знакомым. Как электрическая зубная щётка, но более резким.
  И он был голым. Коу давно не был так близко к голому мужчине. Школьный спортзал? Никогда в его собственной квартире, никогда так близко. Беттани был голым, потому что всё собиралось испачкаться, и Коу невольно представил себе одежду Беттани, аккуратно сложенную на его кровати. Где-нибудь, где он мог бы легко одеться и уйти безупречным. Он сглотнул, или попытался, но рот пересох и был полон одежды.
   Ммммфф.
  Беттани выключил нож и положил его на пол. Обнажённый, он выглядел сильнее, чем в одежде. Коу не хотел этого замечать. Не хотел видеть, как легко двигаются мышцы под кожей Беттани, как его пенис и яички беззастенчиво болтаются между ног. Коу не хотел находиться рядом с голым мужчиной, и точка. От голого мужчины с электроножом он хотел держаться подальше.
  Он снова напрягся, пытаясь освободиться от пут. Они не поддавались, не ослабевали.
  Никаких шансов.
  Беттани исчез на кухне, но через несколько мгновений вернулся, неся запасные ножи. Коу зажмурился, но не мог не слышать лязга, когда Беттани положил их на пол.
  Где-то на кухне, на полке, лежал буклет с инструкциями о том, какое лезвие подходит для той или иной задачи. Там же были изображены говяжьи отрубы.
  Как резать по кости. Как прорезаться сквозь узкие проходы.
  Раздался шорох, и Коу почувствовал тепло другого мужчины, когда тот снова опустился на колени и наклонился ближе.
  «Знаешь, что сделал бы профессионал?» — голос Беттани был спокоен. «Профессионал сразу же тебя ударил бы. Сильно. Чтобы установить периметр. Чтобы ты понял, кто он и кто ты».
  Держать глаза закрытыми становилось всё труднее. Он хотел открыть их, впустить утренний свет – это был самый страшный сон в его жизни. Но он также боялся, что этого не произойдёт. Что он всё ещё здесь.
  «Назовите меня дилетантом, Коу, но я не собираюсь этого делать. Что, конечно,
   Какой же это будет перерыв, который ты получишь. А если это окажется ошибкой, могу сказать лишь одно: я намерен всё исправить. Понятно?
  Кивните головой.
  Коу кивнул головой.
  «Хорошо. Я буду задавать вопросы. Ты будешь на них отвечать.
  Любое колебание, любой намек на то, что вы не говорите правду, все это, и вы знаете, что происходит».
  Раздался короткий свист, когда Беттани включил и выключил электрический нож.
  «Начну с пальцев ног, но не думай, что это значит, что ты сделаешь десять снимков. Я не мастер точной резьбы, Коу».
  Он снова заскулил.
  «Но я работал с мясом».
  Беттани вытащил тряпку изо рта Коу.
   3.3
  «Тирнни действительно послал тебя?»
  "Да."
  «Почему ты?»
  "Потому что …"
  Его разум помутился.
  Лезвие зажужжало.
  «Потому что я не Пак».
  «Расскажи еще».
  «Это не операция. Неофициально. Не по документам».
  «Только вы двое».
  "… Да."
  «Почему вы так медлите?»
  «Ничего. Просто так. Только мы вдвоём, да».
  Беттани стоял позади него, от его тела исходило тепло.
  «И она велела тебе отдать мне Мартена Саара».
  "Да."
  "Почему?"
  «Потому что он источник, он его импортирует. Ондатра. Которую твой сын курил…»
  «И это причина».
  «Единственная причина».
  «Потому что ты подумал, что именно этого я и добиваюсь. Мести».
  «Я знал, что ты пошёл искать…»
  «За Саар?»
  «Для кого угодно. Для источника в отрасли. Для того, чтобы…»
  "Убийство."
  Коу не хотел слышать это слово. Не хотел, чтобы оно прозвучало в его квартире.
  В воздухе уже витал его собственный смрад.
  И навсегда после этого — если вообще когда-либо существовало это «вечное будущее» — он всегда будет знать, как он отреагировал на опасность, и это знание всегда будет его умалять.
  «Это была подстава?»
   "Что?"
  «Ты пытался ввести меня в игру?»
  Беттани уже бродил по комнате. Коу слышал его шаги по холодному чёрному пластику.
  «Мы пытались вам помочь. Дать вам то, что вы хотели».
  «И ты решил, что мне нужен Саар».
  "Я говорил тебе-"
  «Или, может быть, вы хотели убрать Саара со сцены».
  «Я никогда не слышал о нем до сегодняшнего утра».
  «Но Тирни это сделала. Может, она вдруг решила, что я её игрушечный солдатик».
  И вот он вернулся, практически положив голову на плечо Коу.
  «Ты поэтому назвал мне его имя? Потому что Тирни хочет от него избавиться?»
  «Я…»
  «Это не ответ».
  "Я не знаю."
  Беттани отступил. Снова эти изящные шаги. Крепко зажмурив глаза, Коу заставил себя прожить любой другой вечер, кроме этого.
  Домой с работы.
  Бокал вина.
  Огни Лондона.
  А не привязанным к стулу с голым мужчиной, угрожающим его изуродовать.
  Но он был именно здесь, и именно это происходило. И это делал Томас Беттани, человек, чьё досье он изучал. Мог ли он предвидеть, что Беттани так поступит?
  Глупый вопрос. Он этого не сделал.
  Раздался звук электрического ножа, и он вскрикнул.
  «Ты дрейфуешь».
  «Извините! Мне очень жаль…»
  Жужжание исчезло. Но электрический импульс всё ещё полз в ухе. «Ты сказал, что не знаешь. Так что, может быть, Тирни меня разыгрывает».
  «Я знаю только то, что она мне рассказала».
  «Расскажи мне еще раз».
  «Никто не хочет, чтобы ты бесчинствовал в Лондоне. Мстил, где бы ни нашёлся».
  "Действительно?"
  «Да. Она сказала, что если ты уберёшь Саара, избавишься от него, этого будет достаточно. Ты уедешь туда, откуда пришёл, и это будет…
   Пусть будет так. Игра окончена».
  Он мысленно прикидывал: когда кто-нибудь заметит, что он в беде? Существовали протоколы экстренной помощи, номера экстренных вызовов, шестиминутное время реагирования. Но сначала нужно было позвонить по номеру экстренной связи.
  Свет в коридоре был выключен. В идеальном мире обслуживающий персонал уже был бы на месте, направляясь на его этаж группой из пяти человек.
  Но в обычном мире, в котором Коу хотел бы продолжать жить, они окажутся здесь в лучшем случае в следующий вторник, после ежедневных издевательств. Один юноша с ремнём с оружием.
  «А как насчет Дрисколла?»
  «… А что с ним?»
  Внезапный вой, жужжание.
  «Нет, нет, нет, в чём вопрос? Я отвечу, только скажи мне...»
  «Тирни просил тебя предостеречь меня от него?»
  "Да."
  «Как? Что она сказала?»
  «Она сказала, что он...»
  «О Боже, – подумал он, – Боже, что она сказала? Что его нет на фотографии, что он…»
  «…человек, представляющий интерес, вот и всё. Он не один из нас. Он просто тот, кто добился успеха…»
  Боже, подумай, подумай. Что она сказала?
  «…что его проверили на соответствие требованиям. Обе партии его обхаживают. И всё. Всё».
  «Поэтому он не вмешивается».
  «Да. Она так и сказала. Что он вне зоны доступа. Он не беспокоить».
  На мгновение лезвие плоской стороной коснулось щеки Коу.
  «Если я решу, что Дрисколл как-то причастен к смерти моего сына, неужели вы всерьез думаете, что если я скажу, что он неприкасаемый, это как-то подействует?»
  Коу сглотнул.
  «Это был вопрос».
  "… Нет."
  «А вот ещё. Тирни в это верит?»
  "… Я не знаю."
  «Меня это не удивляет».
  Снова тишина. Дж. К. Коу слышал лишь тиканье часов, которые бежали всё быстрее, и это были не часы вовсе, а стук его собственного сердца.
  Где-то завыла сирена, сигнализируя о более удачной аварии. Но
   никто за ним не пришёл.
  И в воздухе витал его собственный запах. Он никогда от него не избавится. Он мог бы пережить этот вечер, выбросить ковёр, оттирать стены неделю. И всё равно он будет чувствовать запах собственного дерьма каждый раз, когда будет тихо сидеть в этой комнате.
  Беттани сказал: «Неофициально. Неофициально. Негласная услуга бывшему товарищу по оружию. Вот это масштаб, верно?»
  "… Да."
  «Если все окажется наоборот…»
  Беттани теперь уезжал.
  «… Если выяснится, что вы используете смерть моего сына (а под вами я подразумеваю вас, Тирни или кого-либо ещё в радиусе десяти миль от Парка), чтобы ввести меня в игру…»
  Дж. К. Коу ждал.
  Но угрозы не было. Угроза не была нужна.
  Не после этого.
  Далёкая сирена затихла. За окнами мигали огни Лондона, отражая тысячи историй, конца которым он никогда не узнает, да и не захочет узнать. Сейчас ему хотелось лишь одного: исчезнуть в созданной им самим норе, где-нибудь в тёмном и безопасном месте, где не будет места ни для кого, кроме него самого.
  Но лезвие вернулось, и его внезапный электрический свист разорвал его мысли на части.
  Беттани прижал его к своей связанной левой руке, и Коу напрягся, вскрикнул и увидел, как пальцы упали на пол, один маленький, два маленьких, три маленьких поросенка, а его рука превратилась в кусок деформированного хряща.
   Я работаю с мясом.
  Но жужжание прекратилось, когда что-то оторвалось, и Беттани снова отступил за него.
  Боясь заговорить, Коу вместо этого согнул пальцы. Верёвка упала.
  Очень осторожно, очень медленно Коу ничего не сделал. Не вырвался на свободу.
  Не вскочил на ноги с криком.
  За спиной у него шорох, словно кто-то одевался, готовясь скрыться в ночи. Несомненный финал стольких других историй, мигающих и мелькающих вдали над Лондоном.
  До его ушей донесся щелчок, похожий на звук закрывающейся двери.
  Коу ждал, но не слышал ничего, кроме шума, доносившегося с улиц внизу, собственного дыхания и слишком быстрого биения сердца.
   «Беттани?»
  Нет ответа.
  "Ты еще там?"
  Он видел это в тысяче фильмов, которые всегда заканчивались одинаково. Лучше ещё немного посидеть спокойно.
  Прошло целых десять минут, прежде чем он наконец поднялся и позволил бельевой веревке лужей стечь у его ног.
  Прошло немало времени, прежде чем он перестал дрожать.
   3.4
  Беттани выбросил светоотражающую накидку и планшет в первый попавшийся мусорный бак. Этого оказалось достаточно, чтобы попасть в здание Коу.
   Проблема с электрикой в вестибюле, приятель. Просто зайди, посмотри.
  Половину времени никого не волновала твоя причина, они просто вызывали тебя, чтобы ты отключился от домофона. А любой, кому требовались дополнительные документы, мог понять, что он пришёл по работе — куртка, планшет.
  Обращение было любезно предоставлено Плохим Сэмом, который, как надеялся Беттани, никогда не узнает о сегодняшней вечерней работе.
  На лестничной площадке Коу отключил верхнее освещение, а затем открыл замок Коу с помощью своего новенького набора инструментов, который теперь лежал во втором попавшемся ему мусорном баке.
  После этого оставалось только подготовить обстановку и дождаться появления Коу.
  Беттани был в автобусе, на верхнем этаже. Улицы были темным карнавалом: люди возвращались домой, уходили или устраивались в дверях магазинов с листами картона. За последние годы он несколько раз ночевал на улице. Жизнь, в которую он ввязался, сама того не желая. Когда обрываешь все связи, теряешь выбор направления.
  Но его прежняя жизнь тянулась к нему. Ингрид Тирни… Она работала агентом по пентхаусу, постоянно мотаясь по Уайтхоллу, то туда, то сюда, в Вашингтон, а он был сначала просто парнем, а потом недолгое время «собакой», работая там, где руки не спамили. Так почему же она так заинтересовалась?
  Различные ответы напрашивались сами собой. Например, всё могло быть так, как и было заявлено, и, чтобы бывший шпион не стал обузой, Тирни преподнёс ему Мартена Саара на блюдечке. В этом был определённый смысл. Если бы он продолжил ворчать в клубах, Беттани привлёк бы внимание, а шпионы – даже бывшие – попадали в заголовки новостей, что Службе не нравилось. А поскольку шансов найти того, кто на самом деле продал Лиаму ондатру, было ничтожно мало, выплеснуть свой гнев на крупную рыбу было определённо заманчиво. Так что да, всё могло быть так просто.
  Конечно, у Тирни могли быть свои причины хотеть избавиться от
  Саар, и в этом случае заставить Беттани нажать на курок было бы большой победой. Это объяснило бы, почему она наняла мелкого Коу и не зафиксировала всё в документах. Разрешение на убийство, даже наркоторговца, не выдержало бы проверки Кабинета министров.
  Но нападение на Саара оставило неясный вопрос. Источник лондонской ондатры или нет, Мартена Саара там не было, когда Лиам разбился насмерть. А кто-то там был. Пропавшая зажигалка тому подтверждение.
  По его словам, автобус уже некоторое время стоял неподвижно.
  Даже когда ему пришла в голову эта мысль, он въехал в пробку. Но, учитывая, что последний час он пытал сотрудника разведки, ему, пожалуй, стоило быть настороже. Если бы за ним следили «Псы» — если бы Коу поднял тревогу, — он бы спустился вниз, в парк, ещё до того, как автобус прибыл на конечную остановку.
  Внизу располагались гостевые номера. Скромность никогда не была сильной стороной «Псов».
  Но Коу обделался, буквально обделался в собственной гостиной. Он был весь в страхе, скользкий, как рыба, и блестел в тусклом свете. Он не собирался поднимать тревогу. Вместо этого он спрячется под прикрытием, запрячет воспоминание в тёмном углу, куда постарается никогда не заглядывать. Никто об этом не узнает.
  Кроме Тирни, подумала Беттани. Коу расскажет Тирни и обвинит её тоже. Он был девственником, а она бросила его на съедение волку. Тирни не мог не понимать, что Беттани потребуется проверить её слова, и что он переборщит, чтобы сделать это. Раздеться догола, воткнуть нож в нож — будь Коу ветераном, Беттани пришлось бы причинить ему боль, но, поскольку он не был ветераном, всё сделал страх. Тирни достаточно долго прожила рядом, чтобы это понять. Двадцать минут назад Коу тоже это понимал.
  А сам Беттани, что он теперь знает, чего не знал раньше?
  Что Коу говорил правду.
  Или, по крайней мере, верил, что он говорил правду…
  Потому что другая возможность заключалась в том, что Тирни направлял его на Винсента Дрисколла.
  Пора было выходить, поэтому он позвонил, спустился вниз и ступил на другой тёмный тротуар. Лондон поплыл перед глазами, знакомый и одновременно странный. Видеопанель на соседней урне транслировала новостной канал в прямом эфире, а через дорогу изгибы викторианского фонарного столба были затейливы, как вешалка для шляп. Словно порталы в прошлое или будущее постоянно открывались.
   За ним не следили. Сигнализация не сработала. Он испытал краткий приступ жалости к Дж. К. Коу и скрылся с главной улицы, с её ослепительного света.
  Другая возможность заключалась в том, что Тирни направлял его на Винсента Дрисколла — зачем же его предостерегать? Разработчик компьютерных игр не производил впечатления игрока, но компьютеры помогают достичь того, чего наркотики никогда не добьются. Возможно, игры были прикрытием, а Дрисколл разрабатывал шпионское ПО.
  В этом случае картина снова изменилась — теперь Дрисколл был ценным активом, и Тирни действительно хотел, чтобы Беттани держался от него на расстоянии.
  Он словно держал в руках кубик-головоломку. Он ещё не собрал его правильно. Ни один ответ не оставил все грани одного цвета.
  Ему следовало бы заснуть, но шансов не было. Нужен был импульс. Он вышел на тёмные улицы.
   3.5
  Это был небольшой магазинчик, не пользовавшийся популярностью. Как утверждалось, это был магазин канцтоваров.
  На пыльном окне лежали цветные пластиковые папки и несколько стопок бумаг формата А4.
  «КОПИРОВАЛЬНЫЙ АППАРАТ НЕ РАБОТАЕТ» — гласила табличка, приклеенная к стеклу.
  «Копировальный аппарат».
  Беттани попробовал открыть дверь, но она не открылась. Но там горел свет, поэтому он постучал. Подождав, он оглядел улицу.
  Это была едва ли улица. Переулок, ответвляющийся от дороги, ведущей к Чипсайду. Ближайшим соседом магазина была аптека, предлагавшая солнцезащитные средства по цене трёх по цене двух, либо с опозданием на восемь месяцев, либо с безумным опережением графика.
  Он прошёл по мосту Миллениум, остановившись на подъёме к собору Святого Павла, чтобы оглянуться на тёмную воду, плещущуюся в его неустанном течении. Может быть, подумал он, может быть, когда всё это закончится, он развеет прах Лиама над водой. Каждый лондонец любил эту реку.
  Разве это не так?
  Каждый лондонец любил эту реку.
  Так что, возможно, именно там он и развеял Лиама.
  Он снова хлопнул дверью.
  Появился лохматый подросток и с хмурым видом поглядел на свой циферблат через стекло.
  Беттани указал на дверную ручку.
  С глубоким вздохом мальчик приоткрыл дверь.
  «Уже почти семь, мы...»
  «Танцор здесь?»
  На мгновение он подумал, что опоздал. Не тот магазин, не тот город, не тот год. Но мальчик распахнул дверь и отступил в сторону.
  Беттани прошел мимо него, мимо надоевшей стопки конвертов и клейких записок, мимо вышедшего из строя «копировального аппарата» к другой двери с табличкой «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА».
  Он не стучал.
  Никаких окон, только голая лампочка над головой. Она освещала тесную, грязную комнату.
  кабинет, большую часть которого занимал стол, за которым сидел мужчина, большую часть лица которого занимали очки.
  «Ты шутишь?»
  «Привет, Танцор».
  «Ты шутишь».
  Беттани сел на стул для посетителей.
  «Мартин Бойд. Я живу и дышу».
  Он ждал.
  «Хотя он живёт и дышит», — сказал Танцор, поправляя очки,
  «Это, безусловно, временная ситуация».
  Танцор Блейн.
  Танцор не был одним из тех имён – Лофти, Мозговитый, – которые нелепо присудили в нелепой данью уважения. Танцор действительно танцевал. Об этом свидетельствовал трофей размером с подставку для яйца, гордо выставленный на его столе. Как он выглядел, исполняя это, и как он уговаривал всех делать это вместе с ним, оставалось глубокой загадкой. Его седые волосы были скручены в жгут, свисавший по спине, словно шнурок для звонка, а глаза за толстыми круглыми линзами были беличьими, жёсткими и карими. Беттани вдруг подумал, что он одет в ту же одежду, что и в последний раз, когда видел его, лет восемь назад.
  Тогда Беттани был Мартином Бойдом.
  «Я знаю людей, которые удивятся, что ты всё ещё на ногах, — продолжил Дэнсер. — Тебя уже много лет никто не видел».
  «Меня не было», — сказал Беттани.
  Никаких проблем, он обнаружил, что его голос постепенно скатывается в долгие, безмолвные ритмы. Словно он снова натянул на себя одеяло в холодной пустыне ночи.
  Конечно, давно раскрытое прикрытие. Можно было бы вывесить его на витрине рядом с этими пластиковыми папками и продать по бросовой цене.
  Купите одно использованное удостоверение личности, получите второе бесплатно.
  Личности были одной из вещей, которыми торговал Дэнсер Блейн.
  Стопки А4, не так уж и много.
  «Не так долго, как некоторые из наших общих друзей, ты же не был. Пятнадцать-двадцать, даже не попрощавшись. А ты показания даёшь за ширмой».
  «Я всегда была немного застенчивой».
  Танцор улыбнулся, обнажив сальные зубы.
  «Это был Специальный отдел? SO11 или один из них?»
   «Один из них», — согласился Беттани.
  «А теперь братья МакГарри тоскуют по открытым просторам».
  «Конечно, так оно и есть», — сказал Беттани.
  Он никогда не видел братьев МакГарри где-либо, где не было бы потолка, бара или танцовщицы на пилоне под рукой.
  «Не говоря уже об их старых приятелях. Они часто спрашивают о тебе. Ну, знаешь, где ты. Ну и всё такое».
  «Как бы трудно это ни было понять, я здесь не для того, чтобы вспоминать былые времена».
  «Клиент, да? На этой неделе у нас акция на степлеры».
  «Мне подходят степлеры».
  «Так почему ты думаешь, что я тебе помогу?»
  «Ты бы продал свою семью за двадцать фунтов, Танцор. Уверен, ты поможешь».
  Дэнсер провел рукой по голове, посмотрел на ладонь, затем вытер ее о брюки.
  «Все, что я могу предложить, разве вы не получаете это на работе?»
  «Я стал фрилансером».
  «Скорее, совсем развязался. У тебя такой взгляд. Интересно».
  «Я рад, что вам было интересно».
  «Делает тебя более… как бы это сказать?»
  "Здесь."
  «Я думал… уязвимый».
  «Ты как думаешь?»
  «Отсутствие поддержки».
  Беттани сказал: «Представляешь компанию, Танцор? Мне нужна поддержка, как тебе презерватив на случай чрезвычайной ситуации. Ты так и будешь мечтать, или перейдём к делу?»
  «Что тебе нужно?»
  «Пистолет».
  «Это невозможно сделать».
  «Возможно, мне стоило выразиться яснее. Я только что потратил полчаса, переделывая фигуру коллеги разделочным ножом. Это меня вымотало, и мне не помешала бы передышка. Так что вот что произойдёт.
  Ты сейчас закончишь болтовню о продажах и перейдёшь к делу. Избавь меня от лишних волнений.
  Танцор Блейн усмехнулся, но неубедительно. Он осмотрел руки Беттани, его наручники. Выискивая пятна.
  «Я хорошо убираюсь».
  «Какой пистолет?»
  «Любое решение, которое будет готово в течение часа, меня вполне устроит».
   "Деньги."
  "Двести."
  «Ха!»
  Беттани ничего не сказал.
  «Двести? Ты шутишь. Ты, безусловно, дергаешь за ниточку».
  По-прежнему ничего.
  «За двести я, может быть, найду тебе картофельную пушку. Не такую, которая стреляет картофелем, понимаешь? Вырезанную из картофеля, но выглядящую реалистично. Как думаешь?»
  «Ты забываешь про свой бонус».
  «О, вот и бонус. Это хорошо. Потому что я действительно ценю бонусы, особенно учитывая мою страсть к кастомизации».
  Беттани наклонился вперед.
  «Мы оба знаем, что ты будешь звонить по телефону, как только я выйду отсюда.
  Продать Мартина Бойда тому, кто больше заплатит. Братьям МакГарри, или их публичным лицам. Недостатка в кандидатах нет, не так ли? И цена за мою голову, и всё такое. Ты же сможешь урвать себе кусок, правда?
  Танцор скривил губу.
  «Забираю кусок, неважно, продам я тебе ружьё или нет, приятель. Не могу понять, не удивляюсь, что тебе пришлось стать фрилансером».
  «Ну, это зависит от того, будешь ли ты жив, когда я выйду отсюда, не так ли? Старый приятель».
  Танцор начал говорить, но замолчал. Он снова провёл рукой по голове. За его стеклянными стеклами беличьи глаза трижды быстро моргнули.
  Беттани сложил руки и положил их на стол перед собой.
  Он сказал: «Твой мальчик там — твой гонец, верно?»
  Дэнсер кивнул, как и ожидал Беттани. Такой опытный мастер, как Дэнсер Блейн, ни за что не стал бы держать товар в магазине.
  «Ну что ж».
  Он сунул руку в карман пальто, и Дэнсер вздрогнул.
  «Двести», — сказал Беттани.
  Записки, которые он положил на стол, и составляли большую часть оставшихся денег Лиама.
  Дэнсер посмотрел на деньги, затем снова на Беттани. В его глазах читался расчёт, страх и злоба.
  «Предположим, это произойдёт. Предположим, вы возьмёте пистолет. Что остановит вас?
   ты …"
  «У меня есть дела в другом месте, Танцор. Усложни мне жизнь, и я разозлюсь. Делай, что хочу, и я исчезну».
  Его голос стал тише.
  «И как только я это сделаю, ты можешь начинать обзванивать своих друзей.
  Разве ты не можешь?»
  Дэнсер снова осмотрел деньги, облизывая их глазами.
  Не отрывая взгляда, он крикнул: «Иди сюда, Мозе».
  Словно поджидав за дверью, появился лохматый подросток.
   3.6
  Час сорок минут спустя Беттани стоял в дверном проёме хорошо утопленного магазина недалеко от набережной, под стук дождя по крыше аркады. В руке он держал пакет, а в пакете — коробку с обувью.
  Он весил больше, чем его сын. Эта мысль не покидала его. Она отдавалась эхом в стуке капель дождя.
  Вдоль этого участка дороги располагались бары и мимо проезжали такси.
  Ни в коем случае не заброшенная часть столицы.
  Дэнсер шёпотом дал Мозе указания и отправил его в какой-то тайник, безопасное место или нору в земле, где Дэнсер спрятал свои запасы. В коробке из-под обуви, с которой он вернулся, лежал пистолет Макарова бельгийской модели. Беттани выстрелил из него всухую прямо там, в кабинете Дэнсера. Казалось, что заряженный пистолет не оторвёт ему руку.
  Он не думал, что когда-нибудь снова возьмёт в руки оружие. Думал, что эта часть его жизни закончилась.
  Мимо прошла женщина, бросила на него быстрый взгляд и поспешила дальше.
  Что бы сказал Лиам, увидь он его сегодня вечером? Абсолютно голым, с разделочным ножом в руках? Угрожающим отрубить части человеку, который был всего лишь посланником?
  Это не имело значения. Это не имело значения.
  Лиам лежал в урне, представлявшей собой месиво из песка и шлака.
  Лиам весил меньше заряженного ружья.
  Еще шаги.
  Беттани положил сумку к его ногам.
  Он заплатил Дансеру и пошёл к реке, сворачивая на задворки, мимо ресторанов и пустых офисов. Моуза, шедшего следом, было легко заметить. Парень был недоделанной работой. Либо Дансер был слишком скуп, чтобы платить за качество.
  Шаги слегка замедлились, но не прекратились.
  Он не пытался оторваться от мальчика, пока не добрался до станции «Эмбанкмент», проскользнув прямо с берега реки на улицу после короткого обманного маневра в сторону ограждений. Любительский ход, задуманный, чтобы порадовать другого любителя, который не…
   Влюбился. Но Беттани тут же заблудился в вечерней суете, оставив Моуза у входа на станцию в полном недоумении.
  На этом можно было бы и остановиться, подумал Беттани. Он мог бы исчезнуть, как и обещал. Моз его не найдёт. Танцор мог бы рассказать кому угодно, что Мартин Бойд в городе, но им понадобится серьёзная удача, чтобы выследить его до того, как он уйдёт. Так что не было никакого смысла делать то, что он сделал дальше.
  Он отошел от толпы, позволив Мозе его увидеть.
  Мозес так и сделал. Мозесу пришлось бы быть слепым, пьяным или и тем, и другим, чтобы не сделать этого.
  В следующее мгновение Беттани снова оказался в толпе, а еще через мгновение оказался в тихом дверном проеме магазина, все еще раздумывая, причинил бы он вред Коу, если бы того потребовали обстоятельства.
  Не имело значения. Не стоило и спрашивать. Достаточно было его напугать.
  Когда Мозе поравнялся, Беттани одним быстрым рывком притянул его к себе за руку, свободной рукой зажал ему рот и крепко уперся коленом в пах. Он проследил путь боли мальчика по широко раскрытым зрачкам и, дождавшись её апогея, осторожно опустил его на землю.
  Затем Беттани взял свою сумку и пошел дальше.
   3.7
  Ливень прошел, но это не имело никакого значения для Дэнсера Блейна.
  Укрывшись в своем кабинете, он изначально не знал, что идет дождь.
  Он просто сидел, пока не удостоверился, что Мартин Бойд ушел, а Моуз следует за ним по пятам, а затем встал, обнял воображаемого друга и заскользил по нему, воображая, как он строит бальный зал из полуметрового ковра.
  Распускались блестящие шары, разрастался оркестр, а восторженные толпы бросали букеты.
  Закончив, Танцор низко поклонился, снял очки и позволил своей косе коснуться пола.
  Затем он снова сел и стал ждать телефонного звонка.
  Можно было по-разному описать основной род деятельности Дэнсера, но ему нравилось видеть в нём выдумывание людей. Создание личностей. Он занимался и другими делами — самым незначительным из которых была продажа канцелярских товаров, а самым худшим — обращение с оружием, — но выдумывание людей у него получалось лучше всего. Это было недалеко от того, чем занимаются писатели, с той лишь разницей, что, когда закрываешь книгу, люди переставали существовать.
  Люди, которых выдумал Дэнсер, могли бы процветать до конца своих дней, если бы не совершили глупостей.
  Главной глупостью всегда было и остается привлечение к себе внимания.
  Когда телефон наконец зазвонил, это был Моуз, который сказал, что потерял Бойда, или Бойд потерял его. Дэнсер не удивился. Кем бы он ни был, Бойд был профессионалом, а Моуз, по сути, просто практиком.
  Он повесил трубку, а затем набрал номер, который знал наизусть.
  «Это Дэнсер», — сказал он. «Этот мужчина внутри?»
  Он подождал, прислушался, закурил.
  «Да, этот номер», — сказал он. «Я подожду».
  Он положил трубку на стол и закашлялся.
  Стеллаж напротив зашатался, покачнулся, а затем вернулся в прежнее положение.
  Мозе потерял Мартина Бойда в районе набережной, что означало,
  Набережная находилась далеко от убежища Бойда. Но это ничего. Где было убежище Бойда — это уже чужая проблема. Дэнсер сейчас торговал только тем, что у него было убежище.
  На такого, как Мартин Бойд, не ждёшь повторной атаки. Он был из службы безопасности или из одного из тех полицейских отрядов, название которого напоминало почтовый индекс или добавку к фастфуду. S06, EC11, как угодно. Они приходили под прикрытием и выполняли свою работу, а возможность вершить над ними расправу была недолгой, потому что после ареста с ними связываться было нельзя. Для начала, они обычно исчезали с лица земли. Но даже если бы и не исчезли, преследование их было актом войны.
  Можно просто вырыть себе яму, поставить надгробие и ждать. Потому что агенты под прикрытием играли не по своим правилам, а по вашим.
  И вы не хотели равных условий, когда противник был обучен использованию оружия, а не просто владению опасным огнестрельным оружием.
  Однако Бойд был интересен тем, что ему требовалось именно крючковатое огнестрельное оружие.
  Танцор с шумом сплюнул, чуть не плюнув в свою корзину для бумаг.
  Мартин Бойд — не настоящее его имя.
  Конечно, существовала вероятность, что Бойд просто держался на плаву и намеренно создавал впечатление, что он вне игры.
  Там были крутые ребята, и Дэнсер не исключал возможности использовать опытного игрока в качестве приманки, чтобы посмотреть, кто выплывет на поверхность. Если это так, то, скорее всего, будет шумно, и, возможно, было бы разумно сделать перерыв пораньше, в Португалии или где-нибудь ещё, пока всё не уляжется.
  Хотя от Бойда не пахло как от Иова.
  С другой стороны, если бы в прошлый раз он пах как Иов, братья МакГарри не были бы исключены из обихода.
  Танцор потушил сигарету.
  Суть в том, что то, что Бойд сделал с братьями МакГарри, рано или поздно все равно случилось бы — это или что-то в этом роде.
  Их бы забрали за сомнительный задний фонарь в фургоне, готовом к высадке в Нормандии, или же их бы вышвырнул из машины соперник на окраине Эппинг-Форест. Шесть из одного и столько же из другого, по мнению Дэнсера. Потому что если бы это были не братья МакГарри, то это был бы кто-то другой, и вот вам доказательство: братья были избиты, и знаете что? Преступления с применением огнестрельного оружия никуда не делись. Преступления с применением огнестрельного оружия всё ещё поднимались в рейтингах, догоняя умышленное хранение и бормоча тёмные небылицы о тяжких телесных повреждениях.
  Так что нет, Дэнсеру было всё равно, что сделал Бойд, и он даже не был особенно расстроен тем, что этот человек угрожал ему прямо здесь, в его собственном кабинете. Угрозы, даже настоящие побои, были в порядке вещей.
  Вы просто сделали мысленную заметку и ждали, когда колесо повернётся. Ничего личного. Просто так делали в бизнесе.
  Конечно, в данном случае колесо вращалось быстрее обычного.
  Зазвонил телефон, и Дэнсер снял трубку.
  Иногда ты выдумывал людей. Иногда ты их продавал.
  Так или иначе, колесо продолжало вращаться.
  Он сказал: «Вы никогда не догадаетесь, кого я только что позвал в магазин».
   3.8
  Человек, которого Дэнсер Блейн называл «Человеком», на самом деле носил имя Бишоп. Он тоже знал Мартина Бойда в прошлой жизни, и даже если бы не знал, был бы рад услышать о его возвращении, как любой местный бизнесмен потирает руки, услышав о туристе.
  Туристов привозили сюда для того, чтобы их обирали.
  Когда это происходило с туристами, это часто было метафорой.
  На столе перед Бишопом лежала фотография из той прошлой жизни. Сейчас это можно сделать на телефон, но тогда камеры были не у всех, и он использовал одну из тех жёлтых одноразовых. Поводом послужила вечеринка, все были пьяны, включая Бишопа, и, должно быть, именно поэтому он решил, что фотографии – хорошая идея. В этих кругах к фотографии относились неодобрительно, ведь фотографии были не столько памятными сувенирами, сколько доказательствами.
  Вечеринка была у братьев МакГарри, и на фотографии Бишопа они оба обнимали мужчину посередине, Мартина Бойда, друга, доверенного лейтенанта, который лично раздобыл сгорбленного интенданта в Херефордшире, триумфально заполучив партию оружия, официально предназначенного для уничтожения, поэтому более чем заслуживал мужских объятий, которыми он наслаждался. Бишоп быстро подсчитал в уме, и, поскольку он уже делал это раньше, был вполне уверен, что его ответ верен. Четыре месяца и семнадцать дней. Фотография была сделана за четыре месяца и семнадцать дней до ареста братьев МакГарри вместе со всеми, кто когда-либо передавал им соль.
  Доверенный лейтенант. Змея в траве.
  Сам Бишоп пропустил пять очков, а выбыл из игры через три с половиной.
  Что касается братьев МакГарри, то они были заперты в темнице на протяжении значительной части времени, но это не означало, что они были лишены влияния.
  Что еще важнее, это не означало, что у них закончились деньги.
  И у них были весьма конкретные идеи относительно того, как бы они хотели эти деньги потратить.
   С помощью ножниц Бишоп аккуратно разрезал фотографию на три полоски и поднял среднюю часть, чтобы лучше рассмотреть.
  Он бы постарел. У него было бы новое имя. Но, что интересно, внешность его, похоже, не изменилась…
  Не менял причёску, не носил цветные линзы. Зашёл к Дэнсеру Блейну, словно ему было всё равно.
  Но что было еще интереснее, так это то, что он был предоставлен самому себе.
  Бишоп считал, что в своё время Бойд работал в МИ5 — а с такой организацией связываться не стоит. Если он всё ещё там работает, деньги братьев МакГарри, скорее всего, останутся неиспользованными. Ведь если пытаешься получить деньги за голову полицейского, то рассчитываешь на смерть, тут двух мнений нет, но то же самое можно сделать и со шпионом, и смерть может показаться заманчивым вариантом. Эти ребята могли бы тебя спрятать. Но если Дэнсер Блейн прав, Бойд не только снова оказался на улице, но и беззащитен.
  Плохие новости для него. У братьев МакГарри были годы, чтобы придумать, что делать с Бойдом — они не столько назначили цену за его голову, сколько описали его тело. Были строгие инструкции по съёмке. Они смотрели на телефонах, в своих камерах. Помогали скоротать время.
  Одна маленькая полоска фотографии.
  В течение часа Бишоп распространит по улицам две тысячи экземпляров.
  Беттани подумала о возвращении домой, но лишь на мгновение, и слово « дом » ярко вспыхнуло на полсекунды , прежде чем смениться тьмой, словно мельком увиденная нить накаливания, которая врезалась в сетчатку. Дом Лиама. Не его.
  Теперь и Лиама тоже, хотя Лиам всё ещё жил. Беттани оставила урну с прахом на кухонном столе, словно что-то из покупок, ожидающее упаковки. Ведь куда бы такое ни положили? Куда бы ни положили, везде было ощущение, будто носишь её с собой.
  Вес тот же, но бремя разное.
  Он бросил коробку из-под обуви и носил пистолет в кармане пальто. Это придавало ему тот самый перекошенный вид, на который полицейские обучены обращать внимание, но с этим ничего не поделаешь. Дождь утих, и он снова переправлялся через реку – не потому, что ему это было нужно, а потому, что ему нужно было продолжать движение. Таков был его текущий план. Он не мог вернуться в квартиру. Он не думал, что Коу поднял бы тревогу, но если бы он это сделал,
   Это было первое место, куда «Псы» отправились бы искать.
  Огни мерцали по Темзе. Каюта небольшой лодки горела, словно свеча в темноте.
  Он подумал: « Мне нужно поесть. Дождись вечера — было только девять».
  Затем найдите место, где он сможет отдохнуть несколько часов.
  Завтра он начнет все прояснять.
  Засунув руки в карманы, он направился в Ватерлоо.
  «Железнодорожные вокзалы. Нет, не сами вокзалы, а ночлежки вокруг них. Да, и общежития. Особенно Кингс-Кросс.
  И Паддингтон, и, да, Ливерпуль-стрит. Ватерлоо. А в остальном вы знаете, что к чему. Обычные бары, на западе и востоке.
  Везде, где вечером много народу, но с постоянными посетителями, понимаешь? Не заморачивайся с туристическими местами. Вдоль Хокстон-Уэй, да, конечно. Ты собираешься просто пройтись по всем чёртовым пунктам от А до Я и ждать, пока я скажу «да» или «нет»? Ты ведь уже это делал, верно? … Да, это важно.
  Разве я зря тратил время, если бы это было не так? Клянусь Богом, я иногда думаю, почему бы мне просто не обменять тебя на дрессированную… игуану. Что?
  Игуана. Это что-то вроде ящерицы — слушай, просто сделай это. Я хочу, чтобы весь город был оклеен, и чтобы эту кровоточащую дыру нашли. И я хочу, чтобы это было сделано как можно скорее. Я хочу, чтобы ты перезвонил так быстро, чтобы ты был на связи и ждал, прежде чем я повешу трубку.
  Понятно?"
  Бишоп завершил разговор и глубоко вздохнул.
  Затем он сделал еще один.
   3.9
  много нитей. Потяните за них посильнее, и вы увидите, как задрожат тротуары.
  В своём кабинете даже Дэнсер Блейн это понимал. Отчасти это было связано с неиссякаемой энергией от присутствия в его мастерской настоящего ходячего Мартина Бойда, а отчасти с пониманием того, что, позвонив Бишопу, он запустил механизм, который не сможет остановить ни один ублюдок.
  В то время как другая часть, которая только-только начинала грызть, заключалась в осознании того, что если Бойд сейчас бесследно исчезнет, если он исчезнет из виду, как камень в Темзе, то ему, Танцору, придется столкнуться с некоторыми весьма неудобными вопросами...
  И сам епископ это чувствовал, но тогда он делал рывок
  — все эти копии этой целлулоидной пленки с напечатанным внизу номером телефона выкатывались из копировального аппарата, складываясь в стопки, которые отправлялись по мере готовности, попадая в руки десятков парней, десятков девушек, собранных остатками сети братьев МакГарри. А тем временем одно и то же изображение скакало по эфиру, перескакивая с одного айфона на другой, к каждому контакту тянулись, нить переплеталась с нитью, сплетаясь в узел, образуя сеть, которую можно было набросить на ночную жизнь Лондона.
  Железнодорожные вокзалы. Особенно Кингс-Кросс. И Паддингтон, и, конечно же, Да, Ливерпуль-стрит. Ватерлоо.
  А клубы и бары, хотя нигде в прежние времена Бойд не тусовался, нигде не оплакивали и не чествовали братьев МакГарри, что исключало дальние уголки Ист-Энда...
  Видите? Город уже становился меньше, словно нити, за которые тянул Бишоп, были привязаны к лондонским углам, так что всё, что не было закреплено, сваливалось в одну небольшую зону, где ждали поисковики, а поисковиками могли быть все, кто мог взглянуть на фотографию, узнать лицо и набрать номер.
  Рядом с которым Бишоп жирным шрифтом напечатал ££££.
  В неблагополучном кафе, одном из тех заведений с линолеумным полом и скатертями для кассира, которые с каждым годом становились все более редкими, Том Беттани залег на дно.
  Перед ним чашка чая, пустая тарелка со следами застывшего жира отодвинута в сторону.
  Он вдруг вспомнил вечер в кафе, похожем на это, в Марселе. С Маджидом и ещё несколькими людьми, и там, конечно же, было вино и пиво, а не чай, и еда не была заляпана жиром, и на столе не стояли пластиковые бутылки в форме помидоров… Если подумать, всё было совсем не так, разве что рядом находился транспортный узел, и автобусы дальнего следования урчали за окном каждые несколько минут.
  Беттани ждал, но больше ничего из этого воспоминания не вернулось. Это был просто проблеск прошлого, звук включившегося и выключившегося света в другой комнате. И его беспокоило, что этот случайный фрагмент его истории имел не меньше веса, чем любое другое воспоминание – о Лиаме, о Ханне или о более сложных временах, когда ему приходилось подавлять своё истинное «я»… Его прошлое представляло собой коллаж из разных личностей, ни одна из которых не была реальнее другой.
  И никто, в конце концов, не ушел.
  То, что было реальным, то, что имело вес, — это то, что ему предстоит сделать завтра.
  Мимо окна прошёл мальчик в съехавшей набок шапке с помпоном, с листком бумаги в руке, его лицо было лишь бледным пятном на фоне шума. Беттани сразу понял, что он бездомный. В его лице всегда что-то было. Казалось, он спешил, направляясь к Ватерлоо. У каждого была своя миссия. У каждого было своё место, куда ему нужно было попасть, тайное «я», подгоняющее их.
  Беттани расплатился и ушёл, немного поразмыслив, стоит ли самому идти на вокзал и ехать на метро, и решил этого не делать. Вокзалы лучше было обходить стороной.
  Пешком он направился к мосту.
  Усталое выражение лица Ральфа не было исключительным по ночам, но к тому времени, как они приближались, у него уже было оправдание. В старых песнях бармены протирали стаканы, слушая, как человек в шляпе изливает свои печали. Они делились мудростью в обмен на щедрые чаевые.
  Самое худшее, что им доводилось пережить, — это расстроенное пианино, исполняющее их душевную мелодию.
  В реальной жизни Ральф ближе всего подошел к распространению мудрости, когда объяснял, где находятся туалеты, тому же пьяному человеку на третьем
   время. И что здесь нельзя курить. К двум годам он бы почку продал, чтобы послушать аккордеон, не говоря уже о пианино. Всё, что угодно, лишь бы положить конец безжалостному клубному ритму, звуку размягчаемого мяса. Иногда по утрам, лёжа в постели, он чувствовал это в ступнях. Это не вызывало у него желания танцевать. Это вызывало желание отпилить себе лодыжки.
  Должны быть более простые способы заработать на жизнь.
  Сегодня вечером собралась здоровая публика, если «здоровая» подходила для толпы детей, одержимых саморазрушением. Количество выпитого ими алкоголя посрамило бы даже католического священника. У Ральфа болела голова от шума и ощущения, похожего на повреждение сухожилий при наливании напитков, от постоянного напряжения, связанного с прижатием стекла к оптике и скручиванием крышки бутылки. Никто не жаловался ему на горе, но все его огорчали. Ближе всего к перерыву сегодня ему пришлось покурить у стены, устроившись покурить где-нибудь сзади.
  Кто-то махал ему чем-то у барной стойки.
  Как любой хороший бармен, Ральф умел мысленно выстраивать очередь из стоящих перед ним людей, поэтому, прежде чем дойти до нужной части бара, он обслужил ещё троих. Машущая девушка к тому времени уже исчезла. Там, где она стояла, лежал листок бумаги, похожий на флаер, с узкой полоской фотографии, отпечатанной на нём.
  Ниже — номер телефона, а еще ниже — ££££.
  «Какая-то новая форма скрытой рекламы, — подумал он. — Способ привлечь клиентов на лету. Сказать им, что в этом есть деньги, потому что это всегда работает». Но деньги всегда были, и они так и не материализовались, вот в чём загадка. А даже когда материализовались, то утром исчезали, как в сказке.
  Ральф мог бы рассказать все это девушке, если бы она все еще была там, но поскольку ее не было, ему пришлось рассказать все самому.
  Он скомкал бумагу в шарик и бросил его в мусорное ведро под стойкой бара.
  Беттани снова оказался возле «Ангела», пройдя пешком от Темзы. Ночная жизнь города проносилась мимо в такси, машинах и автобусах или грохотала под землёй, когда он пересекал один из узких прогалин, где подземелье давало о себе знать. Руки он засунул в карманы, правую удобно обхватив за пояс Макарова…
  «Удобно» – вот что я хотел сказать, ручка была отлита под заказ. Танцор Блейн давно бы уже разнес слух о своём возвращении. Всё это
  Ночная жизнь в такси, машинах и автобусах, некоторые из них уже, наверное, реагировали на сообщения и электронные письма, словно полиция, которая следит за ними. Дергается в нитях. Беттани не питал иллюзий насчёт того, как сильно они, братья МакГарри и их клан, хотят его заполучить, и был довольно проницателен, подозревая, что у них тоже нет плана быстрого отступления. Впрочем, Беттани не планировал задерживаться надолго. Им нужно было быть невероятно ловкими или невероятно удачливыми, чтобы определить его местонахождение в течение следующих двадцати четырёх часов.
  К тому времени он уже будет знать правду о том, что случилось с Лиамом.
  В его голове, словно мяч, ласкаемый боулером, крутились имена Винсента Дрисколла и Мартена Саара.
  убирался , когда заметил на полу комок бумаги. Не помня, что это такое, он развернул его, взглянул на фотографию и уже собирался проделать всё в обратном порядке, на этот раз найдя чёртову корзину, когда что-то дернуло его, дрожь узнавания.
  На фотографии был виден фрагмент мужчины в окружении двух других, чьи изображения были вырезаны. Фотография была чёрно-белой и выглядела старой – не старой , а именно старой. И этот мужчина, его лицо – это был тот самый мужчина с той ночи, он был в этом уверен. Почти уверен. Мужчина, который искал своего сына. Он проехал несколько миль с тех пор, как была сделана эта фотография, и отрастил много волос, но если убрать бороду и общую лохматость, Ральфу показалось, что можно увидеть того же мужчину, те же глаза, смотрящие на тебя. Глаза у него были голубыми, чего, конечно, не могла показать чёрно-белая фотография, но так же, как он знал, что фотография старая, Ральф знал, что глаза у этого мужчины голубые.
  Под фотографией номер телефона и небольшой ряд решёток.
   ££££.
  Он помнил, что вернул этому человеку двадцать фунтов. Этот человек выглядел так, будто спал на скамейке в парке, но у него были деньги, которые он мог бросить барменам, которые, возможно, обслуживали его сына. Ральф вернул деньги, потому что выглядел так, будто они были ему нужнее, и, кроме того, он нёс прах сына в мешке. Во всяком случае, так он сказал. Оставалось предположить, что он не совсем там — хулиганил на улицах, врывался в клубы и бары.
  В ту же ночь двум швейцарам в переулке сломали коленные чашечки. Если бы не это, этот парень был бы главной темой недели.
   Все его видели. Все увидят и это, листовку, оставленную на баре Ральфа. И если он заметил сходство, то и кто-то другой тоже заметит – оставалось лишь дождаться, когда упадёт монетка, – и тогда прозвонит номер, будут заданы вопросы и даны ответы.
  ££££
  Конечно, ему было жаль этого парня. Но кто-то же собирался получить деньги, а Ральф уже однажды отказался от них.
  Он убедился, что место пусто, затем потянулся за телефоном.
   3.10
  «Значит, ты — Ральф».
  "Ага."
  «Ральфи. Что у тебя для меня есть, Ральфи?»
  «Я как раз сказал твоему человеку...»
  «Да, но сейчас ты обращаешься ко мне. Просто скажи, что ты хочешь сказать».
  Пауза.
  «Я даже не знаю, с кем разговариваю».
  «Можете называть меня епископом».
  Пауза.
  «Это имя вам о чем-то говорит, не правда ли?»
  «Да, я слышал о вас. Полагаю».
  «Ты считаешь? Это хорошо. Продолжай в том же духе, Ральфи.
  А пока расскажи мне, что ты знаешь.
  «Я работаю в баре».
  Пауза.
  «В этом нет ничего постыдного, Ральфи, но давай перейдём к делу, ладно? Ты работаешь в баре где?»
  «Место под названием Kings of Cool».
  «В сторону Хокстона?»
  "Ага."
  «Значит, ты работаешь в баре в Хокстоне и звонишь мне, потому что увидел мой номер на листовке. Ты знаешь этого человека, Ральфи?»
  "Нет."
  «Но вы его видели».
  «Да, я так думаю».
  "Когда?"
  «Но у него было больше волос. Борода и всё такое. Казалось, он ночевал на улице».
  "Когда?"
  «Пару ночей назад?»
  «Ты спрашиваешь или рассказываешь?»
   «Пару ночей назад».
  «Как этот бездомный бродяга смог пробраться в бар около N1?»
  «Он проскользнул мимо швейцаров».
  «Он проскользнул мимо привратников. Ты же не будешь дёргать меня за цепь, Ральфи?»
  «Вот что произошло».
  «Какое имя он назвал?»
  «Он этого не сделал».
  «Конечно, нет, бездомный, хитростью обошел пару лучших из Хокстона. Что он пил?»
  «Он не выпил».
  «Так он что, просто осматривал интерьер, Ральфи?»
  «У него была фотография. Он пытался выяснить…»
  Пауза.
  «Здесь становится скучно, Ральфи».
  «У него с собой была сумка. Тканевая сумка. А внутри урна… Он сказал, что это его сын. Прах его сына».
  Пауза.
  «Ты дергаешь меня за цепь».
  У него тоже была фотография. Хотел узнать, узнаю ли я его сына. Был ли он постоянным посетителем. Он мотался по улицам, спрашивал во всех клубах. Стал крайне непопулярным.
  «Держу пари, что так и было, Ральфи. Держу пари, что так и было».
  Пауза.
  «Ладно, Ральфи. У тебя дома не показывают кабаре, да?»
  «… Раз в тысячу раз».
  «Потому что, если ты всё это выдумываешь, тебе действительно пора на сцену. Прах сына в мешке. То есть…»
  Пауза.
  «Пинтереске».
  Пауза.
  «Он писал пьесы. Неважно. Короли крутизны. Если всё получится, кто-нибудь обязательно заглянет, Ральфи, увидимся».
  Бишоп повесил трубку.
  После этого Ральф вымыл руки, понимая, что в этом нет необходимости.
  Он уже однажды их помыл, и никто не пачкает руки, просто пользуясь телефоном.
   Все еще.
  Он все равно их помыл.
  Бишоп не знал, что это такое, эта штука с пеплом в мешке, но это было неважно, не в четыре часа утра. Значит, у Мартина Бойда был какой-то срыв, но кого это волновало?
  Срывы делали тебя беспечным. Бойд наверняка понимал, что, раздобыв пистолет, он подожжёт коммутатор своего старого знакомого.
  Он, должно быть, спятил, раз решил пойти к Дэнсеру Блейну, чтобы вооружиться.
  Хотя, возможно, подумал он, Бойд был в каком-то поиске. В одной руке мёртвый мальчик, в другой — пистолет, да, какой-то поиск.
  Вот тут-то и пригодилось оружие.
  Но это не имело значения. Это не имело никакого значения для дальнейших действий Бишопа: он собирался собраться с силами и вывести их на улицы N1. Может быть, Бойду повезёт, и он доведёт свою миссию до конца, прежде чем его поймают. Если же нет, то незавершённые дела будут меньшей из его забот. Он будет сниматься в собственном снафф-фильме по сценарию братьев МакГарри. Бишопу оставалось только всё организовать.
  Еще немного подергиваний в этих нитях.
  
  ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
   4.1
  Двадцать два этажа — это большая часть Хакни.
  Мартен Саар получил почти беспрепятственный вид на крыши, террасные дома и невысокие многоквартирные дома, пабы и спортивные центры, магазины и офисные комплексы, гаражи и школы. А также деревья, ручьи, дороги повсюду и жилые комплексы.
  Машины и автобусы, которые он видел, были размером с Динки. Люди, слоняющиеся по усадьбам, были даже меньше. В это время утра они были бледно-серыми тенями, бредущими домой. Призраками.
  Этот квартал, квартал Саара, был самым восточным из трех, поэтому ему довелось наблюдать, как солнце пытается подняться, сегодня оно представляло собой не более чем серебристый диск, умирающую лампочку за марлевой занавеской.
  Небо цвета кухонного полотенца.
  Здесь, на двадцать втором этаже, душно.
  Который не был похож на другие этажи в этом блоке или на соседние.
  Прибыв, я обнаружил, что входные двери квартир заперты на засовы, стальные ставни опущены, а с ручек свисают обрывки клейкой ленты, цвета ос, как на местах преступлений. Только одна дверь была свободна и вела в огромную комнату, Г-образной формы, с неравномерно расположенными окнами, которые когда-то пропускали свет в разные квартиры, со стенами, менявшими цвет каждые несколько метров, и мозаикой из разных ковров, ни один из которых не соединялся. Перевёрнутая буква Г, переплетающаяся буква пространства, представляла собой мешанину спален, общежитий и рабочих помещений, где продукция расфасовывалась по продаваемым партиям. В любой момент в квартире находилось более пятидесяти килограммов контролируемых веществ.
  Придется долго сидеть в тюрьме, где выходов мало.
  Так сказал Каск. Оскар Каск, его правая рука.
  «Нас облавы обыскивают, и никто из нас никуда не денется. Если только вы не настроены на жёсткую посадку».
  Оскар стоял с ним плечом к плечу в тяжелые годы, ломал ему ноги, когда это было необходимо, но в последнее время он стал говорить что-то вроде: « Конечно, босс?» , хотя ему следовало говорить: «Конечно, босс».
   Он доверил Оскару свою жизнь. Но доверие требовало ежедневного обновления.
  Саар не боялся сюрпризов. Нельзя собрать полицейскую команду, не потревожив бассейн, а рябь до него дойдёт задолго до приезда машин — он заранее выделил достаточно денег, чтобы обеспечить это. Товар будет находиться в пустой квартире этажом ниже, задолго до того, как кто-то выбьет дверь.
  Если не считать полиции, добраться до двадцать второго этажа было непросто. Хотя в каждом углу высотки стояло по паре лифтов, семь из них представляли собой вонючие коробки с грязными вещами, стены которых были так изрыты горелыми пятнами и так старательно исписаны, что войти внутрь было всё равно что залезть в голову преследователя. Только восьмой лифт двигался без скрипа и дребезжания, и его день и ночь охранял один из людей Саара на случай, если кто-то, не знающий правил, забредёт туда, желая им воспользоваться. Например, гость из другого города. Марсианин.
  Всё это должно было вселить в него уверенность, но успех нес свои тяготы. Доверие, например. Ежедневное обновление, которое оно требовало. Оскар, как и всегда, был рядом, но теперь шепчет ему на ухо вопросы, вроде: « Не пора ли нам консолидировать наш рынок?» область ? Оскар видел, как будущее складывается в единое целое, словно пазл, собранный невидимой рукой.
  Он утверждал, что для этого потребуется лишь небольшая война.
  Вот почему им был нужен «Круг кузенов».
  Саар не спал. Бледный повеса с вечной щетиной и глазами, похожими на карманные калькуляторы, он спал мало. Ночи были посвящены бизнесу, он вершил суд в огороженном канатом клубе Вест-Энда – вторым по эффективности применением бархатного каната было держать неудачников на расстоянии. Саар заключал сделки, проводил встречи, искал способы сбыта продукции. Каждая унция ондатры, самого модного сорта каннабиса, в настоящее время усыпляющего город, проходила сквозь его пальцы. Эта монополия сводилась к двум вещам: поставкам и трендам. Источник был тот, который Саар выращивал годами, но со вторым ему повезло, и все это знали. Вся суть трендов в том, что подсказка кроется в самом названии. Моргни дважды, и появится что-то еще, и ондатра уйдет в историю.
   Вот почему нам нужно консолидироваться , сказал Оскар. Сейчас.
  По правде говоря, Оскар был прав. Они никогда не окажутся в более сильной позиции, а как только ослабнут, сами могут оказаться в ситуации консолидации.
  Давление рынка. Одна из проблем, с которыми сталкивается бизнес.
  Но ему было не по себе, когда он ложился в постель с «Кружком кузенов». Неудивительно, что он расхаживал по комнате в этот час, щёлкая
   по семидесяти пяти каналам на плазменном экране, не ища ничего конкретного и не находя.
  В других местах двадцать второго числа у остальных не было проблем со сном.
  В их комнате было семь его парней, а в его собственной — пара девушек, хотя он в основном наблюдал и курил. «Мальборо», а не продукт.
  Он как раз прикуривал сигарету, когда открылась дверь, и, обернувшись, увидел Оскара Каска, застегивающего рубашку, зевающего и потирающего голову костяшками пальцев правой руки.
  Когда он это сделал, можно было ожидать искр.
  Оскар сказал: «Ты рано встал».
  «Я не сплю. Ты же знаешь».
  «Беспокоишься из-за встречи?»
  Это ещё одна вещь, которую Мартен Саар заметил в последнее время. Оскар, как и другие, но в основном Оскар, говорил что-то вроде « встретиться» , когда имел в виду встречу. Столько усилий было потрачено на изучение английского, они так бегло говорили на нём между собой, и зачем? Чтобы они могли намеренно ошибаться. Саар винил телевизор.
  Он выключил его.
  «А мне стоит?»
  «Нет, босс. Всё пройдёт как по маслу».
  «Потому что у нас такая замечательная общая история».
  Оскар Каск нахмурил, а затем снова нахмурил брови.
  «История, Мартен, имеет свойство заканчиваться. Поэтому её и называют историей».
  Он был невысокого роста, этот Оскар Каск, но компенсировал это энергией. Даже сейчас, всего через три минуты после пробуждения, она бурлила в нём. Он носил короткие волосы, потому что они росли тугими, маленькими спиральками, но Саар всегда считал это ещё одним способом выплеснуть внутренний заряд Оскара. Его борода, как и у Саара, была с проседью, но у Оскара она была гуще. Казалось, он был полон энергии уже три дня, и он побрился вчера.
  «А эти ребята, они все деловые. Ты же знаешь».
  Он знал это, как и все, кто знал что-либо о кузенах.
  Круг, который был основан русскими, был многонациональным и пользовался двойной выгодой: его существование подвергалось сомнению, а его влияние вызывало страх.
  «Кроме того. Вступайте в «Круг», и нам не придётся беспокоиться о том, что ондатра выйдет из моды, ведь мы будем знать, что будет дальше. Это хороший бизнес, Мартен. «Круг» — это Google. Это Apple. С ними лучше не сталкиваться.
  Вы хотите стоять плечом к плечу».
   «И пока мы стоим плечом к плечу, — сказал Мартен Саар, — кто будет прикрывать наши спины?»
  «Так дело не пойдёт. Они не хотят, чтобы мы выбыли из игры, они хотят, чтобы мы были их командой на поле. Распределение. Доброжелательность. Всё такое. Понимаешь?»
  «Ты хороший друг, Оскар».
  «Я стараюсь быть таким».
  «И я знаю, ты считаешь, что это лучше всего».
  «Это путь вперед, Мартен».
  «Но если я решу, что они ведут двойную игру, пытаясь вывести нас из игры…»
  «Мы уходим».
  «Мы делаем».
  Он почти сорвался с языка, чтобы добавить драматизма: И мы сжигаем их там, где Они стоят , что-то в этом роде, что-то ещё из телевизора. Но это было бы хуже, чем просто драма, это было бы бравадой. Высказывать угрозы было бы похоже на хвастовство маленького мальчика, который хвастался, что не боится волков, потому что не в лесу. Но волки обладали способностью приносить лес с собой. Неважно, где ты был. Важно было, где они были.
  Ты хороший друг, Оскар. Это правда. И это правда, он никогда не был генератором идей, скорее, исполнителем – всю эту энергию нужно было куда-то девать. Он был надёжно жесток, но никогда не был мыслителем. И вот он здесь, посредник в их общем будущем.
  Это был хороший план. Опасный план, потому что если доверие требовало ежедневного обновления, то доверие к русским зависело от каждой минуты. Но всё же это был хороший план, потому что, если он сработает, их будущее будет обеспечено, а конкуренты умрут.
  Если бы это сработало.
  Опасность это или надежда, он не мог сказать, но то и другое зажгло в Мартене Сааре дрожь. Он вспомнил девушек в своей постели, спящих, но бодрствующих. Может быть, на этот раз он не просто посмотрит.
  Он сказал Оскару: «Я пойду обратно в постель», и вышел из Г-образной комнаты; полы его халата развевались на коленях.
  Оставив Оскара Каска прикуривать сигарету синей пластиковой зажигалкой, наблюдающим, как солнце пытается оставить след на улицах внизу.
   4.2
  Утро вырвалось на поверхность, словно запертый газ. У станции метро толпа рассеялась, словно ожидая случайного снайперского огня. Чуть отстав от первой волны, дама Ингрид Тирни поднялась по ступеням и присоединилась к процессии, шедшей по тротуару.
  Светофор переключился. Движение транспорта застопорилось.
  День выдался ещё один сырой, пар застилал все стёкла, небо над городом нависало непроницаемой серой чашей. Пальто и зонты скрывали тела. Капюшоны скрывали лица.
  Дама Ингрид, пепельно-русая этим утром, остановилась, чтобы поправить перчатки, придерживая их запястьями и поочередно сгибая пальцы. Затем она продолжила свой путь.
  Когда мимо проезжал автобус, перед ней возникла чья-то фигура.
  Возможно, она ждала его.
  «Ты выглядишь ужасно».
  Он это почувствовал.
  Дж. К. Коу провёл ночь, сваливая стопки разорванных чёрных пластиковых пакетов в огромный шар, который затем выбросил по лестнице — лифт был слишком замкнутым пространством, слишком привлекательным для нападения. В подвале у мусорных баков он застыл, оцепенев от звука, который не мог распознать. В любую другую ночь он бы просто проигнорировал это. Лондонцы привыкли к крысам. Но его устои были поколеблены, и всё вокруг представляло угрозу.
  Как только он осмелился пошевелиться, он обнаружил свою одежду в куче на полу спальни, бумажник и часы сверху, словно брошенные на пляже человеком, инсценировавшим свою смерть. Поэтому сегодня появился новый, возрождённый Дж.К.
  Коу. Этот был в синей ветровке и джинсах с дырками на коленях. Он дважды принимал душ, но из пор всё ещё сочилась слизь, покрывая тело кашицей, состоявшей на две трети из стыда и на одну — из страха.
  «Тебе лучше пойти со мной».
  Никто не обратил внимания, потому что смотреть было не на что. Возможно, это был сын, пришедший к матери, или самаритянин, предлагающий завтрак спящему бездомному.
  Мимо, вплотную к обочине, проехал грузовик, подметающий улицы, перестраиваясь.
   Грязь из водостока от кругового движения щёток. Они подождали, пока он и унылая вереница машин за ним не проехали мимо и не перебежали дорогу, а Дама Ингрид каким-то образом придала этому движению благопристойность или, по крайней мере, правдоподобность.
  Их ждали более узкие улочки, проходы между башнями из стекла и бетона. Шум транспорта стих, но его место заняли другие звуки: грохот и стоны, обрывки музыки, жужжание вертолёта, похожее на жужжание осы. Завернув за угол, они прошли мимо въезда на парковку.
  Женщина с собакой собирала дерьмо в небольшой синий пакет.
  Эти детали проносились в голове Коу. Он чувствовал себя так, словно выздоравливал после болезни или постепенно отходил от опьянения. Всё было одновременно странным и знакомым.
  «Значит, Беттани пришёл за тобой?»
  Что-то в этом вопросе, в том, как он был задан ею полностью, переключило его в его голове.
  «… Ты знал, что он это сделает».
  «Это казалось вероятным».
  Это было заявлено как факт, как будто с его стороны было абсурдно думать иначе.
  «Ты должен был меня предупредить!»
  Она резко остановилась и бросила на него такой пронзительный взгляд, что казалось, будто у него есть ручка на конце.
  «У вас был неприятный опыт. Но если вы ещё раз обратитесь ко мне в таком тоне, мистер Коу, это повлечёт за собой последствия. Я ясно выразился?»
  "… Да."
  «Извинения были бы не лишними».
  "… Мне жаль."
  Она царственно моргнула. Это, очевидно, было расценено как согласие, поскольку, сделав это, она продолжила свой величественный путь.
  «Кажется, предупреждать вас не было необходимости, — сказала она. — Вы — психолог.
  Младший, конечно, но всё же. Психологическая оценка. Казалось бы, вы могли бы уделить немного времени обдумыванию возможных последствий вашей встречи с Беттани.
  «Я просто передавал сообщение!»
  Восклицательный знак заслужил на него еще один пронзительный взгляд.
  «А он просто проверял его содержание».
  А затем она вздохнула, издав тихий звук. Сегодня на ней был наряд от Анны Валентайн, но Дж. К. Коу вряд ли бы узнал его. Если бы узнал, то, возможно, заметил бы, что это не прошлогодняя коллекция и не…
   прошлогодний, но и позапрошлый.
  «Наш мистер Беттани, — сказала она, — играл на обеих сторонах поля. Он работал под прикрытием и был Собакой. Это означает, что он склонен воспринимать всех неизвестных как врагов, а любую информацию — как ложь.
  Он никогда не принимал доставленное сообщение за чистую монету. Вы не могли этого не знать.
  «Мне не приходило в голову, что он…»
  "Да?"
  Он ничего не сказал.
  Мимо с грохотом проехала машина скорой помощи, не особо торопясь.
  Дама Ингрид спросила: «Что ты ему сказал?»
  «Я ему ничего не сказала».
  «Мистер Коу, в одном я абсолютно уверен: вы бы ответили на любой его вопрос. Итак, ещё раз: что вы ему сказали?»
  «Ничего. То есть, ничего, чего я ему уже не рассказал. Потому что я ведь ничего не знаю, правда? Я просто повторял то, что ты мне рассказал.
  И это все правда, не так ли?
  «Конечно, так оно и было, мой мальчик».
  Он пришёл поговорить с ней, потому что прошёл через ад, и никак не мог выместить всё это на виновнике – в своём воображении он мог бы разорвать Беттани на части бензопилой, но реальность была против. Поэтому он пришёл к Даме Ингрид, но уже не был уверен, чего ожидал. Извинений? Признания, что в послании, которое он передал Беттани, был зашифрованный элемент, недоступный его пониманию? Но вместо этого она снова назвала его « дорогим мальчиком» .
  Даже эта скорая помощь заставила его вздрогнуть, и это был не вой. Это была просто очередная машина, проезжающая по улицам.
  Интересно, как долго ему еще придется шарахаться от теней?
  «Я думал, он меня убьёт».
  Слова, которые он собирался сказать, хотя и не знал, что собирался.
  «Но он этого не сделал».
  «А что бы вы сделали, если бы он это сделал?»
  «Мой дорогой мальчик, я был бы очень расстроен».
  Ничто в ее тоне не говорило об обратном.
  «А что случилось бы с Беттани?»
  Что вызвало еще один вздох.
  «Господин Коу, вы понимаете концепцию общего блага?»
  «Вы сказали, что это не операция».
  «И это не так. Но Томас Беттани остаётся бывшим членом нашего
   Служба. Итак, — и тут она наклонилась к нему ближе, словно учительница, готовая раскрыть ему основополагающее правило, которое сослужит ему добрую службу в будущем, — в последние годы у нас было достаточно дурной славы из-за того, что мальчишки-военнослужащие вляпывались в грязные мелкие передряги.
  Выглядит нехорошо. Совсем нехорошо».
  Этого не произошло. Дж. К. Коу не собирался с этим спорить.
  «Поэтому, если бы он тебя убил, нам пришлось бы замять это.
  Вы бы стали случайной жертвой городского преступления, мистер Коу. Но вы бы не причинили нам никакого беспокойства, и я бы вами гордился.
  Ну, по крайней мере, это был честный ответ.
  Она сказала: «На самом деле, совет Беттани уволить Винсента Дрисколла мог иметь только два возможных исхода. Во-первых, он уволит Винсента Дрисколла. Маловероятный исход, но не выходящий за рамки возможного. Или, во-вторых, он воспримет это как указание на то, что Винсент Дрисколл действительно виноват в том, что случилось с его сыном, и будет действовать соответственно. Совсем не то, чего мы хотели. Но, нанеся вам свой небольшой визит…»
  (Его небольшой визит. Как будто заглянул на чашечку чая.)
  «…теперь он знает, что не было никакой хитрости, и это значительно повышает вероятность того, что он сделает то, что мы от него хотим. И отвяжется от Винсента Дрисколла».
  Коу сказал: «Поэтому пытки были необходимой частью процесса. Как вы и планировали».
  Вздох.
  «Господин Коу, почему вы поступили на службу?»
  Он запинался, бормотал какую-то чушь. Чувство долга, желание служить.
  «В таком случае, вы можете быть довольны вчерашней работой. Вы ведь понимаете суть произошедшего, не так ли?»
  "Я-"
  «Всё равно, я объясню. Суть произошедшего в том, что оно остаётся засекреченным. Не говори об этом. Никому. И если ты ещё когда-нибудь обратишься ко мне таким образом, ты поймёшь, что такое власть. Понятно?»
  Он признал, что это так.
  «Хорошо. А теперь идите домой, мистер Коу. Вы на себя не похожи. Нам всем время от времени нужен больничный».
  И вот так, отвергнутый, он оказался на произвол судьбы в центре Лондона.
  Дама Ингрид продолжила путь одна. В течение минуты она выдала
   передвигался и остановился возле мощеного входа в конюшню.
  Кому бы она ни позвонила, трубку сняли после первого гудка.
  Она сказала: «Думаю, Беттани скоро предпримет какие-то действия. Присматривайте за ним».
  Откуда ни возьмись, появился воробей и начал внимательно изучать пространство между двумя камнями.
  «Похоже, это была какая-то лёгкая пытка. Ничего серьёзного.
  Молодой человек не захотел вдаваться в подробности, и я полагаю, что это означает, что он опозорил себя».
  Найдя крошку, воробей проткнул ее клювом.
  «Полагаю, он пойдёт домой и постарается оставить всё в прошлом. Но в любом случае, мы можем разобраться с этим позже».
  Она завершила разговор.
  Воробей улетел.
   4.3
  С верхнего этажа автобуса Фли Пойнтер наблюдал за обычным хаосом.
  Время от времени вы ловите себя на том, что участвуете в этом танце на тротуаре: оба партнёра отступают в одну сторону, потом поправляются и снова повторяют… Обычно всё заканчивается весёлыми извинениями с обеих сторон. С другой стороны, удивительно, что лобовые столкновения случались редко, и до драки не доходило.
  Вместо этого, то, что наблюдал Фли, напоминало физический эксперимент, в котором частицы мчались с огромной скоростью и на большом расстоянии друг от друга, и только их врожденная склонность отталкивать себе подобные гарантировала, что они никогда не соприкоснутся.
  Что-то такое, мысли о чем неизбежно привели меня к Винсенту.
  Конечно, Винсент Дрисколл был неприкасаемым, и дело было не только в физике, не только в физическом. Иногда она задавалась вопросом, помнит ли он вообще, кто она такая, день за днём. Да, он знал её имя и её функцию — поддерживать человеческий фактор в бизнесе без его вмешательства, — но для этого ему хватало лишь стикера на холодильнике . Женщина, которую вы видите на работе, — Фли Пойнтер. Она общается с людьми. Один быстрый взгляд на завтрак, и он всё поймет. И хотя поначалу она отнеслась к этому с некой долей презрения, за последний год это стало казаться менее забавным, и это лёгкое презрение стало прятаться внутри. Что же говорило о ней то, что он был так равнодушен? Абсолютно.
  Ничего. Она обнаружила, что произносит это слово вслух, и замаскировала это, пробормотав ещё одно-два слова, словно напевая какую-то песенку или репетируя список покупок, затем оглянулась, чтобы посмотреть, кто пялится на сумасшедшую. Но никто на сумасшедшую не пялился.
  У каждого был свой пузырь, который они старались не лопнуть.
  Но ничего. Вот что он о ней говорил. Винсент был Винсентом, а Фли Пойнтер могла бы быть… Кайли Миноуг, это не имело бы значения. Вот это да, быть в своём собственном мире. Винсент,
  как известно, написал «Оттенки» в своей подростковой спальне, и по сути он всё ещё находился там, заново создавая её каждое утро. Если не считать Бу Берримена, у него не было близких отношений, и он был близок с Бу только для того, чтобы тот мог держать всех остальных подальше. Разбрасываться словами вроде «синдром Аспергера» было клише — малейший намёк на безразличие, и зеваки начинали кудахтать о том, в какой части спектра ты находишься. И это десятикратно усиливалось, если ты работал в сфере IT. Так что было бы легко списать Винсента со счетов, как человека, для которого близкие отношения были бы всё равно что пытаться дышать на Луне, но Фли думал, всегда думал, что истина заключалась в другом. Что всё, что на самом деле было нужно, — это чтобы кто-то нашёл ключ от двери его спальни и выпустил его.
  Вот она и остановилась. Прекратив обозревать безумный танец города, она спустилась по лестнице и ненадолго присоединилась к нему, прежде чем съехать с тротуара на буксирную дорожку и направиться к «Ланчбоксу».
  Сегодня она не вспоминала о Лиаме, пока не вышла из квартиры. Но сейчас она думала о нём, о том, какую дыру в её дне оставит его отсутствие. Скоро ей придётся обсудить этот вопрос с Винсентом. Кстати, о наборе. Хотя у неё было предчувствие, что этого не произойдёт, что Лиама не нужно заменять, потому что он был наёмным работником – фраза, которую она не могла поклясться, что кто-то её использовал, но которая каким-то образом повисла в воздухе. Лиам был славным парнем, но его бы здесь не было, если бы он не был первым, кто как следует сыграл Шейдса .
  Что-то такое, чего никто никогда не говорил, потому что все знали.
  Она подумала, относится ли это и к Лиаму. Покопавшись в сумке в поисках брелока, она подумала, не поэтому ли он так много времени проводил, употребляя наркотики.
  Вот её ключи. Она воспользовалась ими, вошла и почувствовала сопротивление, когда толкнула за собой дверь, и вдруг её заблокировала громада чьего-то тела.
   паника
  Удивительно, как быстро он опускался, словно сеть. Город приучил тебя к этому. Все эти безумные сценки на тротуаре происходили в общественных местах, но где бы ты ни был один, вероятность контакта возрастала. Как хорошего, так и плохого.
  В основном плохо.
   «Отстань от меня!»
  Она была в «Ланчбоксе», её обычном месте назначения, и кто-то вошёл вместе с ней. Его большие руки вели её, поддерживая.
  Он смотрел вперёд, пока пинком захлопывал за ними дверь. Серый утренний свет сменился его зелёным аналогом. Пол превратился в большой блестящий каток.
  Здесь никого не было. Она всегда была первой.
  " Отправиться -"
  «Блоха».
  Освободившись, она прыгнула вперёд, подальше от руки злоумышленника. Ближайший телефон лежал на ближайшем столе… нет, ближайший телефон был в её сумке, но если она запутается, пытаясь его достать, он может…
  «Блоха».
  Она добралась до стола, схватила телефон и вскрикнула, когда чужая рука швырнула его обратно. Он двигался так быстро, был прямо рядом с ней, всё ещё…
  «Фли», — снова сказала Беттани. «Это я».
  И он почти не вздрогнул, когда она со всей силы ударила его по лицу.
  « Ты сумасшедший ублюдок!»
  Она снова замахнулась на него, но тот легко уклонился от удара.
  Он схватил ее за запястье.
  «Вы хотите остановить это сейчас».
  « Остановите это? Остановите это?»
  По какой-то причине его наставления зацепили ее.
  «Ты хочешь, чтобы я это прекратил ?»
  Он отпустил её, и она тут же снова замахнулась, на этот раз обеими руками. Ей хотелось выцарапать ему глаза. Она была добра к нему, к этому безумному ублюдку, она была добра к нему, когда Лиам умер, и посмотрите, как он ей отплатил.
  А затем он снова схватил ее за запястье и на этот раз повернул ее так, чтобы держать вертикально, а его свободная рука зажала ей рот как раз в тот момент, когда она была готова закричать.
  «Всё так просто, — подумала она. — Посреди города. Тебя могут убить так же легко, но мир продолжит вращаться, и никто не придёт на помощь».
  «Мне действительно нужно, чтобы ты замолчал», — сказал он.
  Ее сердце готово было разорваться.
  Он убрал руку.
  «Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль».
   «Тогда почему ты меня напугал ...»
  И на самом деле он не перестал ее пугать, потому что она чувствовала, как что-то давит на нее, что-то в кармане его пальто, что-то твердое, металлическое и беспощадное.
  «Это…?»
  Он отпустил ее, и она, пошатнувшись, отступила от него на полшага и ударилась о стол.
  «Что это у тебя в кармане?»
  «Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал».
  «Это пистолет ?»
  «Блоха? Твои коллеги. Когда они обычно сюда приходят?»
  «Ты пришел сюда с пистолетом ?»
  «Мне нужно, чтобы ты проследил, чтобы они не вошли. Ты слушаешь?»
  Блоха побежала.
   4.4
  Ранее этим утром Бу Берриман вышел на пробежку — небо было тёмным, а воздух влажным. Вагончик метро проходил над землей рядом с домом Винсента, и один из них прогрохотал мимо, когда Бу свернул на узкую улочку, ведущую к пустырю. Пассажиров было мало. С точки зрения Бу, они словно застыли на месте — сплошная картина из плаща, запотевшего окна и газеты, не подлежащей разговору.
  Он трижды обогнул пустошь против часовой стрелки. Собачники оставляли следы тут и там, их питомцы деловито сопели им вслед, а несколько других бегунов обогнали его на бегу. Бу не был создан для скорости, но ранняя смена ему пришлась по душе. Воздух тогда имел другой вкус.
  Шлёпанье ног по мокрой траве. Лай собак. Мимо прогрохотал ещё один поезд, направляясь в противоположном направлении. В том направлении было ещё пустыннее.
  Многие бегуны слушали свои iPod во время бега. Другие использовали это время, чтобы «подумать». Для Бу это было очищением. Сколько бы времени это ни занимало, он был просто движущимся телом, машиной, отрабатывающей свои функции. Его мозг регистрировал физические усилия, которые он прилагал, и смутно каталогизировал окружающее, и это было всё.
  Сделав круг, Бу перешёл на шаг. Колено протестовало, и он знал, что лучше его не заставлять. Вернувшись на дорожку, он сделал растяжку, прежде чем выйти на тротуар и снова погрузиться в дневной свет.
  Бишоп, должно быть , задремал в кресле, потому что он определённо пришёл в себя от чего-то, ощутив, как тяжесть ослабевает. Руки были пусты. Он моргнул, сообразил, где находится, и потянулся за телефоном.
  «Да, это снова я. Ладно, слушай, этот бармен утверждает, что видел Бойда? Говорит, что тот нёс прах сына в мешке. Да, я знаю. Так что, может, это и безумие, а если нет? Может, Бойд был на улице в ту ночь, когда увидел, как сгорел его ребёнок, может, это и привело его к…
   Достаточно безумен, чтобы снова показаться… Ага. Так что первым делом, или прямо сейчас, обзвоните местные крематории, посмотрите, кто у них был в списках на вторник… Что? Это множественное число. Так и есть. Слушай, просто сделай это. Мы ищем кого-то подходящего возраста, чтобы быть сыном Бойда, так что любой, кто младше, я не знаю, двадцати пяти лет. Нет, не по имени Бойд.
  Что угодно, только не Бойд… Ладно. И побыстрее.
  Ощущение, будто он вырвался, – Бишопу снилось, что он сам несёт эту сумку. Один из даров, которые спящий мир дарует бодрствующему. И эта мысль развеялась, словно дым, когда он собрал вокруг себя своё дневное «я» и задумался, не слишком ли рано сообщить братьям МакГарри, что это наконец-то происходит, что их месть обретает форму.
  Но нет. Оставим пока всё как есть, решил он.
  Подождём, пока они не прижмут настоящего Мартина Бойда, и никаких разочарований. Ну, после этого день для всех станет только лучше.
  За исключением почетных гостей, конечно.
  Бу пока не знал о планах Винсента, но надеялся, что тот выберет офис. Винсенту не стоило жить отшельником. Бу представлял это как блуждание по лесу. Винсенту нравилось, потому что здесь было тихо и тенисто, и он мог слышать свои мысли, но всегда оставалась опасность, что, зайдя слишком далеко, он не найдёт дороги обратно.
  Задача Бу, как он всегда понимал, заключалась в том, чтобы сделать так, чтобы этого никогда не произошло.
  Он вошёл на кухню, схватил полотенце со спинки стула и накинул его на шею. В воздухе витало тепло.
  Поднеся ладонь к чайнику, он понял, что тот недавно закипел. Раннее утро, а значит, Винсент собирался отправиться в «Ланчбокс». Настроение Бу улучшилось.
  Может быть, сегодня будет хороший день.
  Когда Мартен Саар в следующий раз показался, солнце уже вовсю пробиралось сквозь день. Возобновлённое знакомство с девушками в его спальне сделало его чуть менее беспокойным, чуть более расслабленным и в целом более готовым к виду из окна, который теперь стал более чётким. Резкие линии разделяли здания, движение транспорта вновь обрело основные цвета, и если призраки на тротуаре всё ещё были размером с муравья, то теперь их стало больше. Он зажёг…
   сигарету, действие, выполненное им так бегло, что он, возможно, даже не осознавал, что делает это.
  Он снова подумал о «Круге кузенов».
  В какой-то момент последних пары часов, когда, очевидно, его разум, как и всё остальное в нём, был занят чем угодно, кроме бизнеса, он принял решение. А именно, согласиться на стратегию Оскара. Годы неурожая наконец-то остались позади, и нынешний успех ничего не значил бы, если бы они не строили. Этот двадцать второй этаж достался ему нелегко, но это было гнездо, а не империя, и если следующий шаг потребует опасного союза, пусть так и будет. Так выигрываются войны. Он почти слышал эти слова, хриплые, вырывающиеся из прокуренного горла друга. И не было ничего постыдного в том, что генерал прислушивается к советам уличного драчуна. Оскар был хитер. В прошлом году он обыграл местных «синих», когда они задержали его за стрельбу по хулигану. Если Мартен собирается действовать сообща с кузенами, он хотел, чтобы Оскар был рядом с ним, чтобы гарантировать честность этих новых друзей.
  Ещё два хороших года. Три. А потом он сменит эту дыру в небе на что-нибудь посолиднее, где сможет сквозь сапоги чувствовать грохот Лондона.
  Здесь, наверху, тоже слышались какие-то гули, но обычные. Шум из спален, от плазменного экрана, из кухни, привычное гортанное урчание мужчин, которые ели, натирали себя и бездельничали, ожидая указаний или обещания действовать. Неизвестно, как они отнесутся к идее объединения с другой командой, особенно с более многочисленной, сильной и более русской. Впрочем, неважно, как они отнесутся к этой мысли, важно было лишь то, что они сделают дело. Принимайте приказы, выполняйте их. Никому не нужно было говорить, что их присутствие на рынке не продлится вечно. Приспосабливайтесь и процветайте.
  Это было не просто рыночное чутье, это была эволюция.
  Мартен решил, что Оскар будет благодарен, но на его имя никто не отреагировал. Он спросил, куда делся, но так и не нашёл ответа. Оскар ушёл. Никто не знал, куда.
  Это не понравилось Мартену. Какой смысл в правой руке, если она отделяется по желанию? Но он вернётся, и будут достигнуты договоренности, предприняты дальнейшие шаги, заключены союзы.
  Тем временем он пошел в душ.
  Был только один кандидат. Хорошо, как иногда бывает.
   Оказалось, что нет. Единственным сожжённым в N1 во вторник, не стариком, женщиной или чернокожим, был некий Лиам Беттани, адрес которого теперь был у Бишопа.
  Щёлк-щёлк, подумал он. Звук, который можно услышать, если внимательно прислушаться к повороту замка и падению штифтов. Щёлк-щёлк.
  Кого-то отпустили, кого-то заперли.
  Парень погиб, выпав из окна, находясь под кайфом. Добавьте к этому Бойда, которого, возможно, звали Беттани, который искал дилеров, используя старые связи, чтобы раздобыть оружие, и вот вам базовый сценарий мести.
  Как только вы узнали, что делает человек, появилась возможность сделать второе предположение.
  «Мускрат» появился из одного источника – эстонской команды во главе с Мартеном Сааром, который десятилетиями был никчёмным, но в последнее время мыслил масштабно. Его следующим кандидатом стал Оскар Каск, и Бишоп уже имел с ним дело. Он был невысоким, с ленивыми глазами, но не стоило поддаваться ни одному из них, потому что его рост не имел значения, а лень была лишь маской. Бишоп распознал эти знаки. Оскара Каска пронзила подавленная волна электричества, словно он искал повод причинить вам вред. Если Бойд/Беттани собирался взяться за эту команду, то беспокоиться ему стоило только о Каске.
  Но от этой тревоги его избавят. Братья МакГарри не обрадуются, если тело Бойда окажется в чьей-то чужой мусорной корзине.
  Им хотелось чего-то, что скрасило бы долгие вечера взаперти, а именно несколько прощальных слов извинений и ужаса, за которыми следовали бы долгие страдания. Чего-то, что они могли бы повторять снова и снова, не уставая.
   Щёлк-щёлк. Прошло всего четырнадцать часов с тех пор, как Мартин Бойд взял пистолет, и он вряд ли ожидал, что они уже будут так близко. Но удача, которой он жил, не могла длиться вечно.
  Даже он должен это знать. Или скоро узнает.
   4.5
  Беттани схватил её за локоть у лестницы и прижал к стене.
  «Блоха. Слушай».
  «Ты здесь, чтобы убить его!»
  «Я не хочу никому причинять боль».
  «Тогда зачем тебе пистолет ? »
  Она кричала. Это было бесполезно. Это был не тот спокойный обмен информацией, на который он надеялся.
  «Блоха...»
  «Не трогай меня».
  Ему нужно было знать, когда начнут появляться другие. Нужно было убедиться, что этого не произойдёт.
  "Смотреть-"
  Раздался громкий стук по стеклу.
  Оба замерли, словно оба были виновны.
  Почтовый ящик загремел, и кто-то через него крикнул.
  «Блоха? Это ты? Впусти нас, ладно?»
  «Гайдн», — прошептал Фли.
  «Может ли он...»
  «Нет. Не через тонированное стекло».
  «Я знаю, что ты там. Перестань валять дурака».
  «Он вечно забывает свой ключ», — прошептала она.
  «Избавьтесь от него».
  «Почему бы вам просто не застрелить его?»
  «Я здесь не для того, чтобы в кого-то стрелять. Просто доверься мне, хорошо?»
  « Доверять тебе?»
  «Блоха! Дверь?»
  «Я тебя даже не знаю. Ты появился откуда ни возьмись с бородой. Теперь ты словно кто-то другой. И я никого из вас не знаю!»
  Беттани потребовалось полминуты, чтобы разобраться в этом.
  «Просто избавьтесь от него, можете ли вы это сделать? Я здесь не для того, чтобы причинять кому-либо вред,
   но нам действительно не нужна компания».
  «А что, если я просто побегу? Что, если я открою ему дверь и побегу по улице? Ты пойдёшь за мной? С пистолетом ? »
  «Нет», — сказал он. «Не буду».
  Выражение ее лица говорило о том, что она ожидала угрозы.
  «Ты была другом Лиама, — сказал он. — Можешь стать и моим другом?»
  «Блоха! Открой чёртову дверь, женщина!»
  Она сказала: «Если ты лжешь…»
  Но дальше это предложение продолжить было некуда.
  Он стоял у лестницы, пока она подошла к входной двери и слегка приоткрыла её. Он не расслышал, что именно она сказала, но среди её слов были «Винсент», «дом» и «сегодня».
  Этого оказалось достаточно. Через мгновение она уже закрывала дверь и шла обратно.
  Он сказал: «Остальные. Они ведь скоро начнут прибывать, да?»
  «Что вы хотите, чтобы я с этим сделал?»
  Теперь это стало вызовом, как будто она взвесила все за и против насчет пистолета, который он носил, и решила, что это не так уж и важно.
  «Позвони им, — сказал он. — Отложи их».
  «Я не собираюсь помогать тебе причинять боль Винсенту».
  «Я не хочу, чтобы ты это делал. Я просто хочу, чтобы ты не мешал своим коллегам».
  «Потому что вы считаете, что он имеет какое-то отношение к смерти Лиама».
  «А что если бы он это сделал?»
  «Он этого не сделал».
  «Но что, если...»
  «Он этого не сделал ».
  Неясно, кто из них был больше ошеломлен ее горячностью.
  Он сказал: «Мне просто нужно задать ему несколько вопросов».
  «Ты уже это сделал».
  «На этот раз он на них ответит».
  «Потому что у тебя есть пистолет».
  «Я не причиню ему вреда, Фли. Обещаю».
  Она покачала головой.
  «Ты им позвонишь?»
  Фли долго и пристально смотрел на него, очевидно, полагая, что это напомнит ему о серьезных последствиях, которые могут его постичь.
  Ему захотелось улыбнуться. Прежде чем он успел поддаться искушению, она достала свой мобильный и начала рассказывать.
   ее коллеги сегодня не придут.
  Беттани ходил взад-вперед, радуясь выбросу адреналина. Он не спал...
  Когда вы наживали врагов, даже таких мелких, как Дж. К. Коу, или ленивых, как Дэнсер Блейн, вы не клали голову в привычное место.
  Пока вы не будете готовы к тому, что они вас найдут.
  Свет был ярко-зелёным. Он подхватил мяч с пола и бросил его в сетку. Мяч закрутился на ободе и упал обратно.
  Лиам работал здесь. Сколько раз он играл с этим мячом, с этой сеткой? Был ли он хорошим стрелком? Сделала ли практика его мастером?
  Он покачал головой. Причины, которые у тебя были, те, что заставляли тебя продолжать, тебе не нужны были на первом плане. Они затуманили бы твоё зрение. Пока работа длилась, нужно было держать их в тепле и прятать. Только тогда можно было достать их, проверить, не испортились ли они в темноте.
  Мысли о Лиаме пришлось отложить. Сейчас им не место в голове.
  Он проводил ранние часы у канала, прогуливаясь по тропинке, присаживаясь на скамейки, пока на камнях образовывался иней.
  Были и другие, но никто к нему не подходил, ни с благими намерениями, ни с дурными. Что ж, это было к лучшему.
  Он не чувствовал усталости, вот что странно. Словно все повседневные слабости растаяли, вернув его в состояние, которое он познал в одной из прошлых жизней. Он снова становился Мартином Бойдом.
  Кто бы знал, как выполнить эту работу.
  Спросите братьев МакГарри.
  Фли закончил разговор по телефону.
  «Во сколько сюда приедет Винсент?» — спросил он.
  Она пожала плечами. «Час?»
  Час.
  «Давайте выпьем кофе», — сказал он.
   4.6
  Прошло около восьмидесяти минут. Первые тридцать они провели в основном в молчании, пока Беттани не заметил, что Фли пристально смотрит на него…
  Она редко моргала. Возможно, она изучала новый вид лягушек.
  Чтобы развеять её чары, он сказал: «То, что Лиам тебе рассказал. О том, чем я раньше занимался».
  «Он сказал, что ты шпион».
  «Это правда. Я работал в разведке».
  «Но больше нет».
  «Больше нет, нет».
  «А то, что случилось с Лиамом, ведь это не имеет к этому никакого отношения, не так ли?»
  Беттани не ответил.
  «Ты так думаешь?»
  Он спросил: «Чем занимается Дрисколл?»
  «Винсент? Ты же знаешь, чем он занимается. Он разрабатывает игры».
  «И это все?»
  Она покачала головой, но не в ответ на его вопрос. Скорее, из-за его абсурдности.
  «Не говори мне. Думаешь, написание игр — его прикрытие? Что, думаешь, он работает над какой-то штукой для контроля над разумом? Или разрабатывает супер-пупер-вирус, который…»
  «Он работает в киберсистемах, и это...»
  «— Ну, не знаю, вывести из строя вражеские системы вооружения? Кто, вообще, наши враги в наши дни?»
  «—всегда представляет интерес для Службы».
  «Служба», — сказала она.
  «Разведывательная служба».
  «Я понимаю, что ты имел в виду. Ты так это сказал. Как будто это Церковь или что-то в этом роде. Церковь с большой буквы».
  Он сказал: «Это была просто работа, вот и всё. Но она отбрасывала длинную тень. Я думал, что оставил её позади, но, похоже, она меня настигла. Настигла Лиама».
   «Ты правда так думаешь, да? Что Лиам умер из-за того, кем ты был раньше?»
  «Я не верю в совпадения».
  «Это не совпадение. Смерть Лиама — не совпадение . Если бы вы были врачом, его смерть как-то связана с этим?»
  Вместо ответа Беттани встал. Отражения от канала рисовали мерцающие блики на потолке. Он подошёл к окнам.
  «Что случилось?»
  «Ты был другом Лиама, — сказал он. — Спасибо тебе за это». Она не ответила.
  «Нам нужно сейчас же подняться наверх».
  Наконец, Винсент прибыл.
  Он вошёл через дверь с улицы, и, поскольку сегодня утром никто ею не пользовался, ему пришлось открыть её ключом. Его шаги звучали озадаченно, и они долетели до середины кабинета, прежде чем он позвал.
  «Где все?»
  Беттани видела, что он не привык повышать голос. Наверное, давно уже не было повода для этого. Когда ты богат, люди стараются тебя слушать.
  Фли крикнул: «Мы наверху, Винсент».
  «Блоха?»
  «Здесь, наверху».
  «Где все?»
  Но он поднимался по лестнице.
  «Блоха?»
  Он уже был в офисе, когда понял, что они там не одни. «Г-н
  Беттани?»
  «Ты один?»
  «Что ты здесь делаешь? Где все остальные?»
  "Ты один?"
  «Все в порядке, Винсент, просто…»
  «Тихо. Дрисколл. Ты один?»
  «Бу просто паркуется. Фли, что это? Ты его впустил? И…»
  «Она меня не пустила, Дрисколл. Я сам пришёл».
  Входная дверь снова открылась, и вошел Бу Берримен. Они услышали, как его шаги достигли центра коридора, а затем стихли.
   «Лучше поднимите его сюда», — сказал Беттани.
  «Бу!» — крикнул Винсент. «Мы здесь. С мистером Беттани».
  Бу молчал на лестнице и осторожно вошёл в кабинет, пытаясь охватить всё сразу. «Ты в порядке?» — спросил он.
  Его вопрос был адресован остальным, но взгляд его был прикован к Беттани.
  «Возможно, вам стоит встать там», — сказал Беттани, указывая на стену слева от себя.
  Бу Берриман сказал: «Это шутка? Ты хочешь, чтобы я от него избавился?»
  Беттани взглянул в окно, затем вытащил из кармана пистолет Макарова.
  «Ты сказал, что не будешь...» — начал Фли.
  «Тихо. Вы двое. К стене».
  Он имел в виду Бу и девчонку. Дрисколл же хотел остаться там, где был, по эту сторону стола.
  Бу сказал: «Ты кусок дерьма».
  «Да, да. К стене».
  «Мне следует снять это с тебя и...»
  «Бууу», — сказал Дрисколл. «Давайте сделаем, как он сказал».
  Дрисколл казался самым спокойным, подумал Беттани. Ну, это понятно. Он производил впечатление человека, запертого за стеклом.
  Посмотрим, как долго это продлится.
  Бу и Фли стояли перед постером фильма. Беттани пнул дверь и направил пистолет на Дрисколла, слегка помахав им в сторону противоположной стены.
  «Ты хочешь, чтобы я переехала».
  «Это общая идея».
  Дрисколл так и сделал, предоставив Беттани возможность ясно видеть через окно за столом.
  «Чего вы ищете, мистер Беттани?»
  «Ответы».
  «Могу вас заверить, никто здесь не имеет никакого отношения к смерти вашего сына».
  «Я уже задал какие-нибудь вопросы?»
  "… Нет."
  «Тогда заткнись».
  Беттани мельком взглянул на Фли и опустил пистолет. Затем посмотрел на Бу.
  «Не умничай. Даже если бы оба колена работали, ты бы ко мне не подобрался».
  Бу презрительно усмехнулся.
   «Итак, какие у вас вопросы, мистер Беттани?» — спросил Дрисколл.
  Беттани заметил мистера. Грейс под давлением, подумал он.
  С другой стороны, Дрисколл, возможно, издевается.
  Он сказал: «Почему ты не становишься богаче от своей новой игры?» и был вознагражден ошеломленным взглядом.
  «Вот, — подумал он. — Это получило отклик».
  Хозяин носил вельветовую рубашку и звали его Гринлиф. Хорошее имя, подумал Бишоп. Он выглядел так, будто его вот-вот оторвет и унесет прочь.
  Бишоп спросил: «У тебя есть квартира наверху, из которой прыгнул ребенок?»
  «Это был несчастный случай».
  «Я уверен. Кто-нибудь там сейчас?»
  «Там временный жилец».
  «Он здесь?»
  Гринлиф презрительно усмехнулся. «Говорит, что он отец. Говорит, что то, что осталось от аренды, принадлежит ему по праву. Мне следовало проконсультироваться со своим адвокатом. Он может быть кем угодно, понимаешь, о чём я?»
  «Но сейчас его здесь нет?»
  «Явился с бородой и выглядел так, будто выполз из-под моста».
  «Он привел себя в порядок, да?»
  «Все еще пахнет чем-то нехорошим».
  Но в любом случае его там не было.
  Гринлиф не хотел расставаться с ключом, но, возможно, Бишоп тоже почуял неладное, ведь достаточно было одного пристального взгляда, чтобы передумать. Он удалился, ворча и издавая литанию, знакомую Бишопу, которая становилась всё более смелой, когда двери закрывались, а Бишоп оказывался в другом месте. Это не смутило Бишопа. Напротив, отсутствие ключа наверняка бы его беспокоило.
  Он тихо вошел в квартиру, несмотря на её пустоту. Всегда предполагал, что там спит собака. Её не было, но он заглянул во все комнаты, прежде чем немного расслабиться, и не увидел ничего, кроме приманки для наркомана…
  Ноутбук, iPod, телевизор. Он здесь не для этого.
  Что было знаком того, что Беттани вернётся. Гринлиф решил, что тот уже обосновался, но Беттани был профессионалом. Ему нужен был лишь план, а если его не будет, то возможность, и он приведёт свою месть в действие. После этого последнее место, где он был, стало последним местом, где он…
  вернуться. Квартира его сына будет пылиться, пока не закончится арендная плата.
  Бишоп перерыл всё, открывая ящики, заглядывая за радиаторы. Он нашёл пакетик с ондатрой, определённо сыну – профессионалы не накуриваются, не на вражеской территории. Закончив со спальней и ванной, он вернулся на кухню. В холодильнике и духовке ничего не было – холостяки, живущие одни, часто прятали вещи в духовке. Либо там, либо под стопкой коробок с едой на вынос. Но всё было аккуратно и чисто, единственным намёком на распущенность была дурь.
  Немного забвения, которое сейчас ребенку не нужно.
  Беттани спал на диване. На подушке остался отпечаток его головы.
  Но ничто не указывало на его возвращение, или, по крайней мере, ничего, пока Бишоп наконец не обратил внимания на то, что смотрело ему прямо в лицо. Не спрятано — в этом-то и заключалась вся фишка, — а на виду, на кухонном столе.
  «Ты шутишь», — подумал он.
  Но его там не было, или это было не оно. Вот он, тот самый знаменитый мешок, тканевый, в книжной обложке, «Брайтон-Рок». Мягкий, бесформенный, он сжался вокруг своего содержимого, приняв форму урны, которую Бишоп сейчас вытащил. Меньше, чем можно было бы ожидать, даже для Бишопа, который видел тела, запихнутые в такие крошечные урны. Он открутил крышку и окунул туда палец. Пыль, песок и что-то похожее на зубной налёт – то, что сплевывают в тазик, когда стоматолог чистит зубы.
  Бишопу пришлось сдержать желание облизать палец.
  Он закрутил крышку и убрал банку обратно в пакет. Проверив, всё ли в порядке, он спустился вниз.
  «Вы не расскажете об этом мистеру Беттани».
  Некоторых приходилось подкупать, а некоторых просто информировать.
  Гринлиф сказал: «Я проверил арендную книгу. У него срок только до среды».
  «Если ему повезет», — подумал Бишоп.
  «Я пока подержу ключ у себя», — сказал он. «Если вы не против».
  Это был не вопрос.
  Вернувшись к машине, он сделал несколько звонков. Через полчаса район будет полностью проконтролирован, каждый перекрёсток будет иметь свою пару глаз, свою пару рук.
  Беттани возвращался. Где бы он сейчас ни был, ему придётся вернуться за сыном. Ни за что на свете он не оставит его на кухонном столе. Через минуту после того, как настал срок оплаты аренды, этот гоблин…
   Хозяин дома ополаскивал урну и выставлял ее на eBay.
  Он хрустнул костяшками пальцев. Забавно, подумал он. Теперь он думал о нём как о Беттани. Годами он был Мартином Бойдом, хотя семь из них все знали, что он не такой, как все, но теперь у него было имя Беттани, и оно сидело ему как влитое.
  Это всего лишь одна из вещей, которую ему вскоре придется отнять.
  Подъехала машина, четверо пассажиров, все знакомые. Бишоп указал на квартиру, затем показал два пальца в обе стороны дороги. Водитель кивнул, и машина тронулась. За ней последовал белый фургон, его задние двери без окон были покрыты грязью. ЖАЛЬ, ЧТОБЫ МОЯ СТАРУШКА БЫЛА ТАКОЙ ЖЕ ГРЯЗНОЙ.
  Кто-то что-то нацарапал. Если бы вы увидели чистый белый фургон, первым делом бы вызвали полицию. Это было явно подозрительно, офицер.
   Кто-то его помыл.
  Неизвестно, сколько это займёт времени, но отчаянной спешки не было. Вспомните братьев МакГарри — у них, благодаря Беттани, было только время. Три года его собственной жизни ему тоже не вернут. Такие вещи учат терпению.
   4.7
  За окном что-то вдалеке промелькнуло — то далекий самолет, то капля влаги на антенне, то осколок стекла в клюве сороки.
  Что угодно или ничего. Некоторые отражения возникают сами собой.
  «Это не совсем новая игра, — сказал Дрисколл. — Просто новое поколение старой. Но да, вы правы, я не собираюсь на этом зарабатывать».
  "Почему нет?"
  «Потому что я его раздаю».
  Почему-то казалось, что теперь их только двое. Беттани знал, что Бу Берриман оценивает его, рисуя в голове диаграммы со стрелками, переломными моментами и неопределёнными траекториями случайных пуль, но он также понимал, что любой шаг Бу Берримана равносилен тому, чтобы выставить Фли Пойнтера вперёд с красным флагом.
  Бу думал, что он в хорошей форме, но это не беспокоило Беттани.
  Он спросил: «Это обычное дело?»
  «Это ваш второй вопрос?»
  «Назовем это продолжением».
  Дрисколл едва заметно кивнул, словно это была вполне разумная просьба в совершенно разумном разговоре.
  «Такое случается. Многие компании выпускают бесплатный продукт».
  «Обычно потому, что они планируют заработать на этом деньги каким-то другим способом.
  А вы, судя по всему, этого не делаете.
  Дрисколл немного отступил в себя, а затем вернулся. Он снял очки. Без тонированных линз его лицо казалось бледнее.
  Он сказал: «Ладно, если это так много для тебя значит. И раз уж ты держишь пистолет, я его отдам, потому что это уже не новость. Shades принесли деньги, потому что это была хорошая идея. Она понравилась стороннику теории заговора, живущему в каждом геймере. Все они думают, что от нас что-то скрывают, поэтому дать им игру, которая работала на этой платформе, было неизбежно выигрышем. Значит, и вторая игра тоже была неизбежно выигрышем, потому что её всегда покупали те же люди, даже если…
   Мне не очень понравилось. Геймеры — любители доводить всё до конца. Но третья… Я написал «Оттенки 3», мистер Беттани, потому что не мог не написать. Потому что ненавижу оставлять историю незавершённой. Но я её отдаю, потому что она всё равно никогда не принесёт денег. Её момент ушёл».
  «Так для чего же нужны ваши маркетологи? Для показухи?»
  Дрисколл, к своему удивлению, рассмеялся.
  «Я так и думал, правда. Всё это…»
  Он указал на здание, в котором они находились.
  «Это хорошее шоу. И команда делает всё возможное.
  Они очень… вовлечены. Вот только, как оказалось, играть в игры проще, чем их придумывать.
  «Но не для тебя».
  Дрисколл сказал: «Мне повезло. Зачем тебе всё это было нужно?»
  «Потому что я уже спрашивал. И никто не ответил».
  «Нужно прожить жизнь очень прямолинейно».
  «Я не один такой. Полагаю, никто не ответил, потому что ты пока молчишь. Почему?»
  «Еще одно продолжение?»
  «Ммм-хм».
  Дрисколл сказал: «Это не будет пользоваться популярностью у акционеров».
  «Я готов поспорить».
  «Не то чтобы они могли меня остановить. Мне принадлежит пятьдесят пять процентов компании. Но я не уверен, что это совсем секретно. Ходят слухи».
  Говоря это, он не смотрел в сторону Фли, но Беттани подозревал, что это потребовало усилий.
  Дрисколл спросил: «Так какой же был ваш второй вопрос?»
  "Что?"
  «Вы сказали, что у вас два вопроса. Какой был второй?»
  «А, точно», — сказал Беттани. «Второй вопрос. Что произойдёт, когда я это сделаю?»
  Направив пистолет на Дрисколла, он нажал на курок.
  Дама Ингрид была на прогулке.
  Она кружила по центру, территории оперативного отдела, и бородатой Диане Тавернер в её кабинете – Тавернер, второй оперативный отдел, – и могла сделать круг на 360 градусов, не отрывая глаз от работы Дамы Ингрид. Она появлялась неожиданно, что Тирни делала каждый третий или четвёртый раз, когда эта мысль приходила ей в голову (важно было сохранить эти события…
   (случайно), был способом напомнить леди Ди, в чьей тени она ступала. После этого она бродила по коридорам, цепляясь за пуговицы случайных девственниц (« А чем ты занимаешься? », монархическая формулировка лишь отчасти сатирическая) и вообще подыгрывала образу, когда мобильный телефон в ее кармане завизжал, как приближающийся насекомое.
  ПОЗВОНИТЕ МНЕ, — прочитано в тексте. С каких пор ей дали инструкции?
  На правом манжете была небольшая потёртость. Возможно, с тех пор.
  С тех пор как манжеты начали обтрепаться.
  Она спустилась на лифте еще ниже, под улицы, под дневной свет.
  Больше половины Лондона находилось под землёй. Другой город, тенью служивший первому. Многое из того, что происходило в этом тайном городе, вполне справедливо происходило вне поля зрения солнца, от мелких грехов в подземках до порой весьма пугающих событий, происходивших в обширной сети коридоров и комнат под Уайтхоллом. И здесь, под Риджентс-парком, несколькими этажами ниже того, где она сейчас находилась, в последние годы произошли различные события, которые ей порой приходилось отрицать. « Не на английской земле» – вот её любимая фраза. Такие вещи – обращение с подозреваемыми, чрезмерно строгий сбор показаний – не имели места на английской земле , как она не раз заявляла не одному комитету. И это оставалось юридической истиной, поскольку рассматриваемые события происходили где-то ниже.
  Теперь уже неважно. Вместо этого на этаже, где она появилась, располагался офис «Стратегии», иногда называемый «Зоопарком», поскольку стратеги часто вели ночной образ жизни, часто были необщительны и обычно нуждались в душе. Но по понятным причинам у них также были самые защищённые офисы.
  «Мне нужно позвонить», — сообщила она довольно привлекательному молодому человеку с ламинатом Security, который стоял у лифтов.
  «Конечно, госпожа Ингрид».
  Он провёл её по коридору в пустую комнату, где тихонько гудело – белый статический шипящий звук, похожий на жужжание москитной сетки, хотя звук был похож на писк комара. Это был своего рода защитный экран, означавший, что в комнате нет подслушивающих устройств, и прослушивание невозможно.
  Она поблагодарила его, сказала, что это все, и он ушел.
  На пустом столе, на уровне стола, стоял белый телефон с дисковым набором номера. Она взяла трубку и набрала номер по памяти.
  "Это я."
  «Он сделал свой ход».
   "Хороший."
  «Не совсем».
  Она сказала: «Тщательно подбирайте слова».
  «План А не осуществился».
  Она подумала об этом, и голос в трубке затих, пока она думала об этом.
  Однако размышления об этом далеко не увели бы. Было всего два плана: А и Б. План А заключался в том, чтобы Том Беттани пустил пулю в голову Винсента Дрисколла. Вариант Б был сложнее, но справлялся.
  «Хорошо», — сказала она. «Ты знаешь, что делать».
  Он повесил трубку, не ответив, как она и ожидала. Он не был джентльменом, но в нём была от природы жилка джентльмена: он был немногословен и не оставлял следов. И он знал, что нет смысла обсуждать то, что, по сути, было приказом.
  Она снова положила трубку на ладонь, и какая-то часть её мозга наслаждалась старомодностью этого действия, когда-то обыденного, но всё более устаревшего. Но в основном она тасовала карты в голове. План Б теперь стал планом А. Действуй соответственно, сказала она себе.
  Стерев из головы все следы плана А, она вышла из комнаты и обнаружила там весьма привлекательного молодого человека с ламинатом Security.
  Позади нее комната продолжала тихо гудеть.
   4.8
  От этого кадра зажужжали лампочки.
  Бу Берриман, надо отдать ему должное, прыгнул вперёд. Даже если бы он сначала позвонил в колокольчик, он бы не смог предупредить его о чём-то более серьёзном. Отступив в сторону, Беттани, проходя мимо, ударил его по голове пистолетом. Бу упал на пол с глухим стуком, от которого из свежей дыры в стене отлетела штукатурка.
  Короткий резкий крик Фли добавил миксу более высокую ноту.
  Игнорируя Беттани, Винсент Дрисколл шагнул вперед и опустился на колени рядом с Бу.
  «Тебе обязательно это было делать?»
  «Инстинкт», — сказал Беттани.
  Отчасти это правда, но ему не нравилось, когда на него нападали.
  Шумы стихли.
  Берриман застонал.
  «Я не знаю, что делать», — сказал Винсент.
  Он смотрел на Фли.
  «Внизу есть аптечка».
  «С ним всё будет в порядке», — сказал Беттани. «Это был всего лишь удар».
  Дальнейший стон Бу заставил высказать второе мнение.
  «Заставьте его сесть».
  Винсент боролся с лежащим Бу, и Фли пришел на помощь.
  Беттани отошел в сторону и снова посмотрел в окно.
  То, что сверкало раньше, теперь не сверкало. Либо оно, либо солнце сдвинулось.
  «Зачем ты стрелял?»
  "М-м-м?"
  «Ради Бога… Ты мог убить кого-нибудь».
  «Я хотел узнать, что произойдет».
  Он отвлекся, сосредоточившись на том, что происходило — или не происходило — за окном. Затем он резко вернулся к себе.
  «Посадите его к стене».
  "У него кровотечение."
   «Это всего лишь царапина. С ним всё будет хорошо».
  «Я думаю, у него сотрясение мозга».
  «С ним все будет хорошо».
  Винсент поднялся. Впервые в жизни Беттани он казался полностью присутствующим. Он спросил: «Что только что произошло?»
  «Я направил на тебя пистолет. Выстрелил. Прямо из окна».
  «И что это вам сказало?»
  «Этот кто-то хочет твоей смерти», — сказал Беттани.
  Винсента было очень похоже на то, которое он принимал, сталкиваясь с проблемой программирования. Оно говорило о приятном недоумении.
  «Как стрельба в меня из пистолета может это доказать?»
  «Это говорит мне, что никто о тебе не заботится».
  С пола застонал Бу Берримен.
  «Ладно, Тарзан старался как мог. Но меня предостерегали от тебя серьёзные люди, и они знали, что предостережение не сработало. Если бы оно сработало, я бы давно уехал». Он помолчал. «Лондон — не самое здоровое место для меня».
  «Он шпион», — сказал Фли.
  «Раньше так и было. Но дело в том, что если бы мои бывшие работодатели действительно хотели обеспечить твою безопасность, они бы приставили кого-нибудь прикрывать твою спину. И в тот момент, когда я поднял пистолет прямо у окна, я был бы уже мёртв».
  Винсент посмотрел в сторону окна, словно оно доказывало это утверждение. Но доказательство было отрицательным. Из окон открывался прекрасный обзор на крыши напротив, где не было стрелков, следящих за Винсентом Дрисколлом.
  «Там кто-то был, — сказал Беттани. — На крыше, на другой стороне канала. Сейчас их уже нет. Но они наблюдали за происходящим. И тот факт, что они не попытались меня остановить, означает, что они хотели, чтобы я это сделал».
  «Пристрелите меня».
  Беттани кивнул.
  Фли спросил: «Как я тебя предупредил?»
  Ответ Беттани был адресован Винсенту: «Мне сказали, что ты не причастен к смерти Лиама. Это означало одно из двух».
  Из зала выступил Бу Берриман. «Он не имел никакого отношения к смерти Лиама, — сказал он. — Или же он имел к ней самое непосредственное отношение».
  «Я же говорил, что с ним все будет в порядке», — сказал Беттани.
  «Сволочь», — сказал Бу.
   Речь у него была невнятная, но не слишком. Ссадина на виске выглядела ужасно: грубый красный срез кожи.
  Винсент сказал: «Кто-то сказал тебе, что я невиновен, чтобы заставить тебя думать наоборот?»
  «Как будто прикололи мишень к спине».
  «Значит, кто-то меня подставил».
  «Подставь нас обоих. Я убью тебя. Ты умрёшь».
  "Почему?"
  «Есть вопрос. Кого ты недавно расстроил?»
  Винсент сказал: «Я не собираюсь расстраивать людей».
  «Правда? А как насчёт ваших акционеров?»
  Фли сказал: «О, Боже».
  «Совершенно новый продукт, долгожданный всеми вашими поклонниками. Третья часть успешной серии. И вы планируете раздавать его, как что-то в коробке с хлопьями».
  Беттани положил пистолет обратно в карман.
  Он сказал: «Понимаете, некоторые люди могут раздражаться из-за этого».
  «Я же объяснил. Это не так…»
  «Ты не понимаешь сути. Что произойдёт, если ты умрёшь?»
  Винсент сказал: «Я на самом деле об этом не думал».
  Всё ещё сидя, Бу сказал: «Он имеет в виду компанию. Ланчбокс».
  «Мои акции будут проданы. Текущие акционеры получат льготные ставки…»
  «И планы изменятся», — сказал Беттани. «В частности, план, связанный с бесплатной раздачей вашего продукта».
  "Ой …"
  «Да. О. Тебе стоит об этом подумать», — он повернулся, чтобы уйти.
  Фли сказал: «Эй!»
  "Что?"
  «Ты не можешь просто так уйти!»
  Он помедлил. «Ты мне доверяешь?»
  "Что?"
  «Ты мне доверяешь?»
  "… Я не знаю."
  «Ну что ж», — сказал он и ушел.
  Бу сказал: «Кто-нибудь может принести мне стакан воды?»
  Шаги Беттани затихли.
   "Пожалуйста?"
  «Я пойду», — сказал Фли.
  Она направилась на кухню.
  Когда она ушла, Бу спросил: «Винсент?»
  «Она идёт. Она пошла за водой».
  «Знаешь, он прав», — сказал Бу.
  "О чем?"
  «Ты в опасности. Кто-то хочет твоей смерти, потому что ты собираешься раздать целое состояние».
  Винсент сказал: «Цену не заработаешь».
  «Да, но…»
  «В лучшем случае продадут несколько тысяч экземпляров. Для тех, кто хочет всё досконально изучить. Но дело в том, Бу, что книга на самом деле не очень хороша».
  «Ты можешь помолчать секунду?»
  Винсент нахмурился.
  Бу с трудом выпрямился и потёр уродливую отметину на виске. Затем он покачал головой, словно ему было трудно сосредоточиться. Он сказал: «Боже, завтра будет больно. Сегодня болит, если хочешь знать правду».
  «Где-то есть аптечка. Блоха её найдёт».
  Бу схватил Винсента за локоть.
  «Послушайте меня. Неважно, что из себя представляет «Оттенки 3 », он всё равно принесёт кому-то состояние, если тот сможет помешать вам раздать его. Если вы умрёте, этот план похоронен вместе с вами. И давайте будем честны, ваша смерть создаст неплохую рекламу».
  Винсент сказал: «Не могли бы вы отпустить мой локоть?»
  "Извини."
  «Я знаю, ты обо мне заботишься. Мне просто трудно во всё это поверить».
  «Этот парень стрелял в тебя. Здесь. В твоём кабинете. И ты всё ещё не можешь поверить, что что-то случилось?»
  «Его сын умер. Он расстроен».
  «Я тоже. Он меня ударил, ты, наверное, заметил. Но нам стоит беспокоиться не о нём, Винсент. Не он хочет твоей смерти».
  Затем Бу замолчал.
  Он сказал: «Ты это слышал?»
   4.9
  Оскар Каск вошёл через дверь, ведущую на буксирную тропу, перейдя канал по арочному кирпичному мосту. Крыша, с которой он наблюдал за происходящим в «Ланчбоксе», находилась в саду многоквартирного дома, расположенного не дальше двухсот ярдов, и он подозревал, что Беттани видела его там или что-то видела. Солнечные блики в бинокле, его собственное резкое движение. Он не рассказал об этом Даме Спук. Она бы подумала, не исказило ли это результат, став причиной того, что Беттани всадил пулю в стену, а не в голову Дрисколла.
  Дверь в здание с шипением открылась. Пол был чистым, твёрдым, выложенным плиткой. Он пересёк его, почти не производя шума, но не слишком беспокоясь об этом. Скорость была важнее скрытности.
  Наверху разговоры стихли.
  На полпути к первой площадке он достал из наплечной кобуры автоматический пистолет и начал прикручивать к его стволу глушитель.
  « Это был Фли».
  «Фли не выходил, — сказал Бу. — Это была входная дверь».
  Он вскочил на ноги, поднося руку к голове. Ладонь его стала влажной.
  «Вызовите полицию», — сказал он.
  "Что ты делаешь?"
  «Вызовите полицию. И заприте дверь. Эта дверь запирается? Заприте её».
  «Бу-у»
  Но Бу уже выходил из кабинета. От резкого движения, когда он захлопнул дверь, у него зазвенело в голове. Будь проклят Беттани за то, что он избил его дубинкой, когда ему нужно было быть в форме.
  По лестнице поднимался мужчина, невысокий, с вьющимися волосами и тяжёлым синим подбородком. В одной руке он держал пистолет.
  Утро Бу было калейдоскопом, и поезда грохотали мимо. Шлепанье ног по мокрой траве и лай собак. Тепло чайника.
   ладонью. Колено ныло, голова гудела, и последние шесть лет он ждал подобного момента, и вот он настал. Если он не чувствовал себя готовым, значит, так устроена жизнь.
  Ты никогда не был готов к действительно плохим моментам.
  Поднявшись по лестнице, мужчина направил пистолет на Бу и быстро двинулся к нему.
  Затем Том Беттани вышел из офиса Фли Пойнтера и приставил ствол своего пистолета к виску мужчины.
  «Брось это».
  Мужчина остановился, бросил пистолет и поднял руки, без...
  это показалось Бу — и пустое выражение на его лице изменилось.
  Беттани отбросил пистолет ногой.
  Бу сказал: «Итак, ты вернулся».
  «Я никуда не уходил. Ты его когда-нибудь видел?»
  Бу покачал головой, но тут же понял, что Беттани на него не смотрит. Его взгляд был прикован к вошедшему. Он сказал: «Нет. Никогда».
  «Ну, посмотри хорошенько. Он пришёл сюда убить твоего босса».
  «Ты знаешь, кто он?»
  «Я знаю, он любит тусоваться возле крематориев. Ты берёшь с собой термос?»
  Губы мужчины дрогнули, но он ничего не сказал.
  «Что происходит? Кто он?»
  Это был Фли, поднимающийся по лестнице следом за ними со стаканом воды в одной руке и пластиковой аптечкой в другой.
  "Том?"
  «Он вернулся», — сказал Бу.
  Фли остановилась на лестнице. Она видела только затылок вошедшего, но пистолет на полу говорил половину истории, а пистолет Беттани — вторую.
  «Ты знал, что он придет».
  «Я тебя предупреждал».
  «Нет, ты знал ».
  Она поставила аптечку на ступеньку перед собой.
  Беттани сказал: «Я же говорил, что Дрисколл в опасности».
  «Ты не сказал нам, что он был приманкой » .
  «Он ведь еще жив, да?»
  Как будто желая решить этот вопрос, Винсент вышел в коридор.
  Он сказал: «Я не смог позвонить в полицию. Мой телефон в машине».
  Беттани взглянул в его сторону, и стрелок сделал свой ход.
  
  ЧАСТЬ ПЯТАЯ
   5.1
  Он отстал на полсекунды. Может, даже меньше.
  Достаточно большой зазор, чтобы стрелок мог проскользнуть.
  Беттани отвёл взгляд, а незнакомец ждал. Он не потянулся за оружием, что было разумно, ведь оно лежало на полу за спиной Беттани.
  Вместо этого он выбрал Фли Пойнтера.
  Который кричал.
  Беттани направил пистолет на голову мужчины, но не смог сделать четкий прицел, потому что мужчина обнимал Фли за шею и размахивал ею перед собой.
  "Отпусти ее."
  Это был Дрисколл.
  Беттани промолчал. Он отступил в сторону, вытянув руки и держа пистолет наготове. Мужчина синхронно отступил, каблуки Фли волочились по полу.
  "Отпусти ее ! "
  «Заткнись», — сказал Беттани.
  Глаза Фли были широко раскрыты, как дверные проёмы, и она обеими руками вцепилась в руку мужчины, но не могла говорить. Из неё вырвался лишь какой-то булькающий звук.
  Беттани перешел на другую сторону, а мужчина все еще двигался вместе с ним, отступая к лестнице, прикрывая половину его головы головой Фли.
  Их разделял целый ярд, если не больше. Ярд и Фли Пойнтер, чьё лицо было багровым.
  И тут заговорил Берриман.
  «Мы можем его забрать».
  Безумный взгляд Фли говорил об обратном.
  «Оставайся позади», — сказал Беттани, не оборачиваясь.
  «Он не причинит ей вреда. Он не посмеет».
  «Стой. Назад».
  Это был шум. Двое мужчин позади него, включая саму Фли, были шумом.
  Важен был только сигнал. Сигналом был стрелок. Это было то, что передавали его глаза. Именно по нему Беттани мог прочитать будущее, или
   следующий небольшой фрагмент.
  И сигнал проходил в обоих направлениях, потому что каждое его движение отдавалось эхом.
  Они медленно поднялись наверх по лестнице. Стрелок, не оглядываясь, почувствовал это и остановился.
  Волосы у него были седые, глаза тёмные. Словно резиновый мяч, он излучал ощущение накопленной кинетической энергии.
  Убил ли он Лиама?
  Беттани отогнал эту мысль. Этот человек был орудием Ингрид Тирни, это было ясно, но сейчас имело значение только то, успел ли он навредить Фли Пойнтеру до того, как Беттани успел его свалить.
  Он сказал: «Отпусти ее».
  Нет ответа.
  «Ты не сможешь спуститься по лестнице. Не освободив её. Отпусти её».
  Позади него послышалось какое-то движение, и Беттани мысленно выругался, но не обернулся.
  Мужчина сказал: «Я могу сломать ей шею».
  Это был американский акцент? Но, возможно, он просто маскировал голос или просто повторял английский, выученный за телевизором.
  Беттани сказал: «И в следующую секунду ты умрешь».
  «Ты не хочешь меня убивать».
  Бу Берриман сказал: «Может быть, и так. Отпусти её».
  Он поднял брошенный пистолет и держал его так же, как Беттани держал свой, правой рукой обхватив рукоятку, а левой поддерживая запястье, с той лишь существенной разницей, что этот идиот не понимал, что делает.
  Легкая улыбка тронула губы стрелка.
  Беттани сказал: «Отложи это. Возвращайся в офис. Предоставь это мне».
  «Это моя работа».
  «Это не работа, придурок...»
  И вот тут-то и появился второй пробел.
  Беттани едва успел скосил глаза в сторону Бу, но этого оказалось достаточно, потому что Фли Пойнтер врезался в него, и он едва успел поднять пистолет, направив его в потолок, на случай, если удар заставит его нажать на курок. Этого не произошло, но удар Фли всё равно сбил его с ног…
  "Останавливаться!"
  Это был Бу, стоящий наверху лестницы и направляющий пистолет на
   спина убегающего незнакомца.
   "Останавливаться!"
  Но он этого не сделал. Он поднимался по лестнице, перепрыгивая с одной площадки на другую, словно олимпиец в спешке.
  Беттани попытался встать, но Фли вцепился в него.
  «Не мог… дышать…»
  «Мне нужно его догнать...»
  "Здесь."
  Винсент Дрисколл освободил ее.
  Она с готовностью подошла к нему, обняла его, рыдая и хватая ртом воздух.
  Беттани вскочил на ноги и побежал.
  Бу Берриман остался стоять, с выхваченным им пистолетом, тяжело висящим на боку. Он снова крикнул: «Стой!», но уже больше про себя, и никто этого не заметил.
  Две капли воды неслись по оконному стеклу, то наперегонки разгоняясь, то растрачивая силы на ненужные им движения. Прежде чем они успели добраться до подоконника, Дж. К. Коу потерял терпение. Ему захотелось поднять руку и разбить стекло.
  То, что он этого не сделал, говорило скорее об апатии, чем о сдержанности.
  Он был на кухне. Пришло время обеда, но он не был голоден.
  Если он ел, его рвало везде, и это была бы ещё одна комната, закрытая для него, ещё одно место, где он не мог находиться. Его гостиная уже была для него запретной, там, где Томас Беттани его ограбил… Он не мог точно перечислить, что именно украл Беттани, но знал, что он уже не тот, кем был. Стоит тебе столкнуться с пыткой, даже если эта пытка не касалась кожи, как ты становишься слабее. Ты знаешь дно своего страха и каково это – быть волочимым по его поверхности.
  Одна капля воды выиграла гонку, а другая проиграла. Коу забыл, кто есть кто.
  Если бы он разбил окно, осколки стекла посыпались бы на прохожих, оставляя оторванные уши и губы, похожие на лопнувшую клубнику.
  Раны Коу расцветали всякий раз, когда он закрывал глаза. Он не мог войти в свою гостиную, не увидев, что она завешена чёрным пластиком.
  Он сжимал руки и бил себя по щекам. Часами он не мог прийти в себя. В то короткое время, когда он не думал о Беттани, он думал о Даме Ингрид.
   Которая не только скормила его этому мерзавцу, но и не увидела в его поступке никакого зла.
   У вас был неприятный опыт.
  Спасибо. Он это уже придумал.
   Если бы он тебя убил, мы бы это замяли. Ты бы был... случайная жертва городского преступления.
  Всего несколько дней назад, любуясь видом из кабинета Ингрид Тирни, он думал, что на верном пути. Теперь он понял, что его выбрали по совершенно противоположной причине. Госпожа Ингрид, потянувшаяся к кому-то из одного из второстепенных отделов Службы, сорвала дурака. Когда вы выслеживаете тигра, не стоит использовать свою лучшую добычу.
  «И возьми выходной на оставшуюся часть дня», — сказали ему.
   Ты на себя не похож. Нам всем иногда нужен больничный.
  Поэтому ожидалось, что он появится завтра, как будто все нормально.
  Он приложил руку к окну. Не ударил, а легонько надавил, достаточно, чтобы почувствовать, как стекло поддаётся – понять, что оно прочное и не поддастся без усилий. Даже стекло способно на такое. И он снова вспомнил, как обделался, когда Беттани появилась в поле зрения, голая, с ножом в руках.
   Хватит. Он схватил ключи от машины с крючка. Он не был уверен, куда идёт, но простого движения могло хватить. Возможно, он сможет затеряться на серых улицах, в сером потоке машин. Если ему это удастся, ему больше никогда не придётся нигде появляться.
  Стрелок скрылся через дверь, ведущую на буксирную тропу, и к тому времени, как Беттани прорвался через неё, он уже исчез. Спрятав пистолет под пальто, Беттани побежал к мосту.
  С ближней стороны грязный склон между кустами вёл к дороге – срезной путь для детей. Беттани, мчавшийся галопом, был уже на два шага впереди, когда потерял равновесие и почувствовал, как воздух проносится мимо, словно всё вокруг перевернулось с ног на голову. Он приземлился на спину, у него перехватило дыхание, а «Макаров» загрохотал по тропинке.
  Молодой человек с ужасом смотрел на него.
  Беттани схватил пистолет и прорычал: «Полиция!» Вырвалось что-то бездыханное. Он отбросил «Макаров» подальше и снова попытался подняться по склону, цепляясь руками за колючие ветки. Когда он добрался до вершины, его пальцы были в крови, и нигде не было видно его добычи.
   Позади него раздался прерывистый сигнал тревоги, молодой человек кричал в телефон. Беттани продолжал идти.
  Машины выстроились вдоль дороги. Стрелок мог быть в нескольких метрах от вас, прячась за колёсной базой, но Беттани так не думал. Укрытия лишали вас возможности двигаться. Когда представлялась возможность бежать, вы бежали.
  Улица выходила на главную дорогу в ста ярдах впереди, и движение пересекало перекрёсток. Беттани побежал туда, помня о пистолете в кармане и о звонке, который раздаётся на тротуаре. Бегущий человек на лондонской улице был тем, кого стоит заметить. С таким же успехом он мог бы носить куртку со стразами... Он остановился на углу. Оба тротуара были оживлёнными, пешеходы проходили мимо или заходили в магазины, стояли в очередях на автобусных остановках, толпились на светофорах в следующем квартале. Жертвы всё ещё не было, что не означало, что её нет рядом. Беттани и сам проделал этот трюк — сбросил пальто, ссутулился, поправил воротник. Это могло дать вам две минуты превосходства в толпе.
  Не двигаясь, он пытался уловить всё, ожидая малейшего признака: поворота головы, изменения скорости. Но ничего не было.
  Мимо проехал автобус, остановился в нескольких метрах и из него вывалилась очередная толпа.
  Где-то вдалеке завыла сирена.
  Беттани не стал сутулиться или поправлять воротник. Он даже не стал проверять, куда идёт автобус, а встал в очередь на посадку и позволил ему унести себя.
   5.2
  Никогда не отправляйтесь в городское движение без продуманного плана действий.
  Если вы это сделаете, другие водители возненавидят вас и попытаются убить.
  В третий раз он вызвал массовое возмущение, замешкавшись на перекрестке.
  — визг клаксонов, механизированная фетва — Дж. К. Коу посчитал, что ему лучше выбрать пункт назначения, даже если он позволит вывескам диктовать это. Восток, что-то гласило.
  Если он поедет достаточно далеко на восток, то доберётся до моря. Но как только он сформулировал план, море растаяло, превратилось в брызги, и он проехал мимо другого знака, мигнув поворотником слишком поздно для машины позади него…
  Еще одна металлическая угроза, выраженная пятью гудками рожка.
  Но он принял решение и кружил по кольцевой развязке, находя выход.
  N1.
  Где находилось логово Беттани, там же находилась квартира его покойного сына.
  Два дня назад Коу изучал своё досье. Извлечь из него адрес не требовало особой памяти – он просто проводил исследования, усваивал информацию и воспроизводил её по мере необходимости. Он незаконно вытащил свой iPhone и бросил его на колени. Ведя машину одной рукой, он нажал на экран поиска и ввёл данные.
  Теперь у него был план, и доказательство его реализации было перед ним – красная линия, прочерчивающая путь по городским улицам, как это делают волшебные карты в детских книжках. Наука втягивала старые мифы в повседневную жизнь…
  О чём-то, о чём стоило подумать, вместо того, чтобы думать о том, что он делает. Прошлой ночью чудовище заползло в пещеру Коу, и чем это обернулось? Но Коу был здесь, направляясь в логово чудовища. Что он собирался сделать, когда доберётся туда — позвонить в колокольчик и убежать?
  Он наполовину сосредоточился на карте, а все остальное время разглядывал что-то по сторонам. Он чуть не проехал на красный свет и резко остановился в ярде от линии финиша.
  Последовавшая за этим тишина отдавала презрением.
   Дождавшись, когда загорится свет, он сделал глубокие вдохи и перешел в обычный режим.
  Он сказал себе, что проводит исследование.
  После этого он усваивал информацию.
  Если бы Беттани был там, чего, возможно, и не случилось бы, ничего бы не вышло. Коу всё равно мог бы вернуться домой и провести остаток дня, всю предстоящую ночь, сидя на своей вонючей кухне, потому что другие комнаты пугали его.
  «Давайте отметим это как вариант номер один», — сказал он вслух.
  Его голос был ровным и скучным.
  Загорелся зелёный. Он тронулся с места, следуя указаниям своего iPhone.
  Дорога впереди разветвлялась вокруг парка, который обслуживал трёхквартальный жилой комплекс на северной окраине. По другую сторону лежал лабиринт улиц, построенных вокруг давно исчезнувших достопримечательностей. На одной из них находилась квартира сына Беттани.
  Возвращение домой было первым вариантом… Но безжизненность собственного голоса была аргументом против. Возвращение домой означало сдаться. Можно было бы с таким же успехом отменить все планы на будущее. Всё, что ему останется, – это пустая конструкция его собственного «я», в которой ему придётся научиться жить. Это всё равно что надеть одежду в три раза больше.
  Если он не хотел провести остаток жизни в страхе, ему нужно было что-то сделать сегодня.
  Он прибыл. Улица представляла собой ряды террасных домов длиной в двенадцать домов и высотой в четыре этажа, чьи верхние окна имели небольшие балконы, обрамлённые коваными перилами. Оконные рамы были белыми, но входные двери варьировались от зелёного до фиолетового и красного. Коу ехал медленно, словно искал место для парковки, и заметил нужный ему дом. Красная дверь. Он продолжал ехать.
  Его усики дернулись.
  За квартирой Беттани велось наблюдение.
  Фли сказал: «Ну что ж».
  Они находились в офисе с новой дырой в стене, откуда бессмысленно смотрел пустой зрачок.
  Бу Берриман, с красным виском, взвешивал в руке мобильный телефон. Возможно, он собирался его бросить.
  «Что теперь?» — сказал он.
  Беттани сбежал. Стрелок тоже был на ветру.
  Американизм, казалось, был уместен. Вооружённые люди в офисе — не британская традиция.
  Эти мысли были медленными и приглушёнными. Недавняя история Фли была размыта, словно сквозь мутное стекло. Но она помнила, как боролась с нехваткой воздуха. Иногда она просыпалась по ночам, задыхаясь и борясь с подушками.
  «Надо вызвать полицию», — сказал Бу. «Там было оружие » .
  Там всё ещё был пистолет. Бу положил его на стол Винсента.
  Фли сказал: «Это было не случайное нападение, знаете ли. Не случайный сумасшедший. Это было спланировано».
  Дрисколл сказал: «Кто-то злится, потому что думает, что я раздаю целое состояние. Кто-то, кто инвестировал в компанию».
  «Кто-то могущественный», — сказал Фли.
  «Мы могли бы выяснить, кто это», — сказал Бу. «Акционеры…»
  «Большинство из них — компании, — сказал Дрисколл. — А не отдельные лица».
  «Значит, это работа для полиции», — сказал Бу. «Я что, единственный, кто помню, что только что произошло?»
  Фли сказал: «Он был шпионом. Отец Лиама. Он знает таких людей, знал раньше. Если за этим стоит служба безопасности, почему вы думаете, что полиции можно доверять?»
  «Сильно параноидально?»
  «Ну да. Совсем недавно».
  «Вы серьезно говорите, что мы ничего не делаем?»
  Бу адресовал вопрос своему боссу.
  Кто сказал: «Возможно, Фли прав. Возможно, обращение в полицию — не выход».
  «Люди могут пострадать», — сказал Бу.
  «Люди уже это делали», — подумала Фли, дотрагиваясь до своего горла.
  Дрисколл сказал: «Если Беттани прав, то в опасности я. И как только выйдет «Оттенки 3 », опасность исчезнет. Компания не сможет отменить релиз, даже если я умру».
  «А что же с этим безумцем тем временем? Он же там, на улицах».
  «Беттани с ним разберется».
  «Я говорил о Беттани», — сказал Бу.
   5.3
  Коу завернул за угол и припарковался у церкви, чей краснокирпичный шпиль отбрасывал тень на соседние церкви. Надгробия перед церковью обветшали до неразборчивости, а на одном из них сидела белка, подёргиваясь каждые несколько секунд, словно пушистый метроном.
  В колодце возле водительского сиденья стояла наполовину полная бутылка некогда газированной воды, и Коу осушил ее, а затем сел и принялся барабанить пальцами по пустому пластику.
  Их было четверо, парами. Двое в фургоне с раздвижными дверями, ещё двое в машине на следующем перекрёстке. Возможно, он ошибался, и этот район был рассадником людей без видимых занятий, но Коу показалось, что это был приёмный комитет.
  Фургон предназначался для Беттани.
  Коу подумал: «Мне даже пальцем пошевелить не придется».
  Белка еще раз дернулась, затем спрыгнула с надгробия и взбежала на дерево.
  Кем бы они ни были, они были врагами. Дружелюбные не ходят стаями.
  Они схватят его и засунут в фургон. Сделают с ним то же, что он сделал со мной, только по-настоящему.
  Знаешь, что сделал бы профессионал? Профессионал бы навредил. Вы сразу. Плохо. Чтобы установить периметр.
  Раздался треск, когда Коу сдавил в кулаке пластиковую бутылку. Мысль о Беттани превратилась в кусок мяса…
  Это была расплата. На расстоянии, а значит, без риска. Команда, следившая за квартирой Беттани, возможно, и не была высшего ранга, потому что Коу не заметил бы их, если бы они были, но они перевесили бы Беттани, даже если бы не застали его врасплох. Кто они такие, Коу не знал, да и не хотел. Неудивительно было обнаружить, что были и другие, желающие Беттани зла. Мотив не имел значения.
  Он бросил бутылку к своим ногам.
  Важен был только результат.
  
  Мимо прошла группа детей в разных вариантах свободной формы: серых или белых рубашках, тёмных брюках, тёмных юбках. На шарфах и галстуках были бордовые пятна. Чернокожая девочка лет двенадцати оглянулась на него, и её глаза прищурились.
  «О, отлично, — подумал он. — Одинокий мужчина, припаркованный возле школы. Лучше бы ему отодвинуться».
  Это была первая мысль, пришедшая ему в голову за весь день, не омраченная мыслями о Томе Беттани, и он уже готовился действовать, когда зазвонил телефон.
  Неизвестный звонок.
  «Коу», — сказал он.
  "Это я."
  Приветствие, предназначенное для близких.
  В машине стало холоднее, словно на крышу внезапно выпал снег.
  «Это я», — повторил звонивший. «Беттани».
  Когда Бишоп вернулся с задания и обнаружил, что команда следит за квартирой Беттани в ярком строю, его первым побуждением было применить на них свой новый гаджет, посмотреть, как им понравится быть, как бы это назвать? оцинкованными.
  В данном случае это не метафора, ему пришлось бы сначала им объяснить. Хотя они и не знали, что такое метафора. Или, возможно, даже пример.
  «То есть ты не думаешь, что он будет тебя подкарауливать? Сидишь парами, в нескольких метрах от его входной двери?»
  Пятеро из них сгрудились на углу, и двое из них меньше обращали внимания на слова Бишопа, чем на то, во что они обули свои новые кроссовки.
  «Или он просто убежит прежде, чем вы заметите его присутствие?»
  «Он же старый, да? Как быстро он может бегать?»
  У говорившего, назвавшегося Фригольдом, были длинные волосы, стянутые сзади резинкой, аккуратно подстриженная щетина и кожаная куртка с бахромой на рукавах. Он больше походил на подающего надежды участника шоу талантов, чем на человека с полезными мускулами, и тот, кого помнил Мартин Бойд Бишоп, мог бы вынести его на тротуар, не сбавляя шага.
  И что-то в том, как он сказал, что старик несёт в себе невысказанный постскриптум, как и ты.
   «Позвольте мне сказать это так», — сказал Бишоп.
  Достав из кармана электрошокер, он приставил его к груди Фрихолда и нажал на курок.
  Танцор Блейн сказал: «Это высший класс. Даже лучше, чем то, что используют блюзовые музыканты».
  «Конечно, это так».
  Но Блейн настоял.
  «Это проблема службы безопасности».
  Это был просто способ Блейна прибавить ноль к цене, ведь как он мог раздобыть такое первоклассное снаряжение? Но дело в том, что у него было то, что нужно Бишопу: способ прикончить Бойда, не убивая его.
  Проблема со службой безопасности. Звучит маловероятно.
  Впечатляющий набор, потому что Фригольд упал на палубу, словно ему перерезали струны. Ухмылка превратилась в гримасу быстрее, чем нужно, чтобы зажечь спичку.
  «Посадите его в фургон, — сказал он им. — Припаркуйте его за углом. А машину проедьте мимо перекрёстка».
  Бишоп спрятал электрошокер.
  «А когда он придет, скажите ему, что и у стариков бывают свои моменты».
   5.4
  «Ты еще там?»
  «Откуда у тебя этот номер?»
  Беттани не ответил.
  И Коу это было не нужно, потому что ответ был очевиден. Его одежда валялась в куче в спальне, как у самоубийцы на пляже. Бумажник и телефон лежали сверху.
  Он спросил: «Чего ты хочешь?»
  «Вы доложили об этом Тирни, не так ли?»
  «Чего ты хочешь?» — повторил он.
  «И она тебя отпустила. Сказала тебе идти домой и молчать». Коу промолчал.
  «Больно, правда? Это тебя грызёт. Я слышу это по твоему голосу».
  Коу зажал язык между зубами и сильно прикусил его.
  «Ничего личного. Ты же знаешь».
  И теперь он ничего не мог с собой поделать.
  «Так это что, извинения? Ты звонишь, чтобы извиниться?»
  «Я сделал то, что должен был сделать», — сказал Беттани. «Что ещё важнее, я сделал то, что она знала. Она тебя подставила, приятель».
  "Я знаю."
  «Конечно, знаешь. Так чем ты сейчас занимаешься? Полагаю, одно из двух».
  Он снова прикусил язык.
  «Ты либо съеживаешься в своей квартире, боясь всего мира. Либо выходишь и притворяешься, что ищешь меня».
  «… Притворяешься?»
  «Мы оба знаем, что ты не хочешь меня найти. Так где ты? Возле квартиры Лиама?»
  Коу не ответил.
  «Вот именно. Потому что именно там я вряд ли буду, верно? На случай, если я ошибаюсь, и Тирни всё-таки спустит собак».
  Коу подумал о людях, которых он заметил, и промолчал. «Ты всё ещё
   там?"
  «Третий раз. Что тебе нужно?»
  «То же, что и ты. Чтобы уплатить долг».
  «Я в долгу перед тобой».
  «Нет. Это с ней. Ты был сопутствующим ущербом. Ты собираешься винить пистолет или женщину, которая из него стреляла?»
  Коу ничего не сказал.
  Беттани сказал: «Она же сказала, что это ради блага Службы, верно?»
  «Почему ты присоединился?» — спросила она.
   Чувство долга, желание служить.
  «Ну, она лгала. Речь идёт о деньгах, Коу. Она хотела смерти Винсента Дрисколла, потому что она акционер его компании, а он собирается сбросить её в пропасть. Это не имеет никакого отношения к обороне государства.
  Ей нужен был дешевый убийца.
  Коу подумал о дизайнерских костюмах, выцветших по швам, о нитке, распустившейся на воротнике.
  Речь шла о деньгах.
  «Как давно вы знаете?» — спросил он.
  «Почти с самого начала. Ты знаешь про список зомби?»
  Это был список всех тех, кто ещё не совсем умер. Любой, кто служил в Службе, был в списке зомби, а любой, кто был в этом списке, вызывал тревогу, когда сталкивался с чиновниками.
  «Ну, меня там нет. Иначе полиция бы узнала, кто я такой.
  Тогда мне сказали, что Лиам мертв.
  Коу вспомнил, как сказал то же самое Даме Ингрид.
  Ты же знаешь, что такое рекорды , сказала она. Нам не нужно, чтобы он устанавливал выключить ненужные сигналы тревоги.
  «Она сказала, что это какая-то… Она предположила, что это бюрократическая проволочка».
  «Конечно, она это сделала. Но это было сделано намеренно. Она не хотела, чтобы я попал в поле зрения, особенно когда она готовила меня к убийству Дрисколла».
  «Чего ты не сделал».
  «Нет. Но она и это спланировала».
  Что-то ударило по крыше машины, и сердце Коу ёкнуло. По тротуару бежала толпа детей, хохоча, как гиены.
  «… Ты еще там?»
  «Зачем ты мне это рассказываешь?»
  «Как вы думаете, почему?»
  «Ты чего-то хочешь».
  «Все чего-то хотят, Коу. Они ещё не добрались до этого модуля? На психологическом факультете?»
  «Чего ты хочешь? Нет, какой у неё был запасной план?»
  «Она послала кого-то другого, чтобы убить его. Может быть, она хотела повесить это на меня, не знаю. Но этот парень, он уже давно на виду, следил за мной. Он был на похоронах Лиама».
  Телефон молча пульсировал в руке Коу.
  «Вероятно, он убил моего сына».
  Лиам. В досье Беттани даже не было его фотографии. Его смерть положила начало всему этому, но он стал обоями. Он был как протекающая труба, из-за которой начался потоп. Как только он начался, о трубе забываешь. Всё внимание сосредоточено на потопе.
  Важно помнить, что в случае с Беттани все было по-другому.
  Коу спросил: «Он убил Дрисколла?»
  «Нет. Но он сбежал».
  «Чего ты хочешь, Беттани?»
  «Ты знаешь, чего я хочу».
  «Ради всего святого, она же глава Службы».
  «Она — женщина, которая приказала убить моего сына, чтобы я совершил убийство».
  «Так ты что, собираешься её убить? Ты и пяти минут не протянешь».
  «И это тебя беспокоит?»
  Коу не ответил.
  Итак, Тирни, подумал он, подготовив Беттани к действию и направив его, как пистолет, на Дрисколла, заставив Коу предупредить его об этом, – в этом она специализировалась. Это не сработало, но у неё был запасной план – у неё всегда был запасной план, и ещё один за ним. Стоит зайти поглубже в её интриги, и ты вернёшься. Такой же озадаченный, такой же потерянный.
  Он спросил: «А как насчет другого?»
  «Какой еще?»
  «Наркоторговец. Мартен Саар».
  Теперь настала очередь Беттани промолчать.
  Коу сказал: «Он был альтернативной целью. Вы действительно думаете, что Тирни вытащил его из шляпы? Если он был приманкой, значит, на то была причина».
  «Он виноват в ондатре. Лиам курил её, когда упал. Его столкнули».
  «Вот именно это они тебе и сказали, что он курил. Чтобы подставить Саара».
   Услышав эти слова, он задался вопросом, верит ли он им вообще. Но это не имело значения. Возможно, они были правдой.
  Он подумал о мужчинах, следящих за квартирой. Возможно, Том Беттани никогда туда не вернётся – возможно, он уже скрылся, готовый отомстить и вернуться в тень, – но если бы он вернулся, они бы его схватили.
  И как только он окажется в этом фургоне, настанет его очередь узнать, кто работает с мясом.
  Беттани сказал: «Возможно, вы правы. Но это не то, что мне нужно».
  Тогда Коу рассказал ему, где он может найти даму Ингрид Тирни.
  Закончив разговор, Беттани сидел на ступенях церкви Святого Павла, размышляя. Ступени были холодными, от них поднималась сырость, но он был не один. Его окружали туристы, в основном дети в ярких дождевиках, делившиеся обедами из пластиковых коробок. В любой момент половина из них снимала остальных на телефоны.
  В Лондоне было мало мест, где кипела жизнь, не зафиксированная документально. Теперь, когда команда МакГарри узнала, что он вернулся в город, ему нужно было об этом помнить.
  Его собственный телефон не сделал бы ни фото, ни тем более видео, но он справился бы со своей задачей.
  Он снова позвонил Плохому Сэму Чепмену. Ожидая ответа, он наблюдал, как итальянский подросток прихорашивается перед камерой, сияя здоровьем и красотой, без тени иронии осознавая и то, и другое. Затем Чепмен с усталым выражением лица спросил: «Что на этот раз?»
  «Расскажите мне подробнее об Оскаре Каске», — сказал он.
   5.5
  Ближе к вечеру, и даже на высоте двадцати двух этажей небо померкло. Сквозь стекло, забрызганное остатками грязного дождя, Мартен Саар смотрел вниз на многочисленные огни Хакни: одни двигались, другие стояли неподвижно, а некоторые казались одним, а другие — другим…
  Сквозь колышущуюся ветвь деревьев то тут, то там мелькали уличные фонари. День Саара только начинался, а это означало Вест-Энд, сделки, встречи, запуск дипломатической машины для установления контакта с «Кружком кузенов». Это была работа Оскара Каска, и Оскар позвонил, чтобы договориться с Мартеном в клубе. На вопрос, где он был весь день, он по-волчьи усмехнулся, намекая на удовлетворённый аппетит.
  Саар повторил это в одном из своих высказываний.
  Теперь он был одет и находился один в просторной Г-образной комнате.
  Его команда была в другом месте, на площадке, наблюдая за взвешиванием и упаковкой продукции, чем в основном занимались женщины из Старой Страны, или же смотрели «Клан Сопрано» , к которому они пристрастились. Что вполне устраивало Саара. Если ему кто-то был нужен…
  Дверь открылась, и из нее вывалилось тело.
  За ним последовал высокий блондин, которого Саар никогда раньше не видел.
  Мужчина вошел внутрь и закрыл за собой дверь.
  Саар спросил: «Это шутка?»
  Его голос звучал похвально спокойно в данных обстоятельствах, хотя он знал, что его акцент звучал сильнее обычного.
  «Зависит от обстоятельств», — ответил незнакомец. «Это ваш шафер?»
  Он имел в виду Лепика, который до недавнего времени дежурил в вестибюле, выполняя несложную работу, заключавшуюся в том, чтобы следить за тем, чтобы никто не пользовался лифтом Саара.
  Обычно для этого требовалось всего лишь выглядеть большим.
  Саар сказал: «Не совсем».
  Мужчина огляделся. «Сколько ещё?»
  Саар покачал головой.
  «Пять? Шесть?»
   «Семь», — сказал Саар.
  «Больше, чем я могу вынести».
  Саар пожал плечами. «Пока не могу сказать. Ты вооружен?»
  «Угу».
  «Тогда я ожидаю, что вы объясните некоторые из них».
  «Автоматическое оружие?»
  «Это вас рассмешит», — сказал Саар. «У кого-то из моих ребят есть противотанковое ружьё».
  «Это должно пригодиться», — сказал мужчина.
  «Вот что он мне сказал».
  «В Хакни».
  Саар беззвучно рассмеялся и изобразил базуку в сторону незваного гостя. «Бум», — сказал он. Затем он взмахнул рукой, словно шагая сквозь туман, а затем снова беззвучно рассмеялся и сунул руки в карманы брюк.
  «Где я могу их увидеть?»
  «А, да. Потому что ты… вооружен».
  Мужчина расстегнул пальто и показал Саару рукоятку пистолета.
  Мартен Саар вынул руки из карманов.
  Он сказал: «Я возвышаю голос, и они выходят».
  "Я уверен."
  «Всегда бдительны».
  «Как этот парень».
  Саар сказал: «Мне придется с ним поговорить».
  «Может быть, позже».
  Саар подумал, не попробовать ли ещё раз достать телефон, спрятанный в кармане брюк, но злоумышленник слегка покачал головой, и он решил не делать этого. Если бы этот человек пришёл убить его, Саар знал, что тот уже был бы мёртв. Но не было смысла испытывать судьбу.
  Он сказал: «Нас не представили».
  «Я полагаю, вы Мартен Саар».
  «Что дает вам — как там говорится? — преимущество».
  Мужчина рассмеялся. «У меня есть пистолет. У тебя нет. Да, я бы назвал это преимуществом. Но, чтобы сравнять счёты, можешь называть меня Бойд».
  «И что же вам нужно, мистер Бойд?»
  «Нам нужно поговорить об Оскаре», — сказал Том Беттани.
  Клуб был одним из тех, которые они часто посещали, как и слова Мартена о VIP-персоне.
   Ограждение и не самое лучшее применение бархатной верёвки. Оскар Каск обычно старался улыбаться, когда произносил это. Одно из тягот отсутствия лидерства.
  Но сегодня Мартен опоздал. Оскар был один, перед ним стояла бутылка пива. Ранее он припрятал полпинты водки, но это был экстренный случай. В своей квартире возле станции Фаррингдон, его тайном убежище, он, не моргнув глазом, проглотил трёхунциевую меру, прежде чем смыть утренний пот, который, впрочем, был вызван не только физическим трудом. Он чувствовал запах страха на своей коже, его блеск покрывал шею. Двадцати минут под ревом воды, а последние пять минут на ледяном холоде, было почти достаточно, чтобы смыть его. Опустошение бутылки почти завершило дело.
  Инструкции Оскара были достаточно чёткими. Если Беттани не растратит Дрисколла, он должен был вмешаться и сделать это сам — не нужно было долго общаться с госпожой Ингрид, чтобы понять, что она никогда не строит планов, не облекая их в более мелкие. Беттани, заверила она его, всё равно попадёт в ловушку, но Оскара это не волновало.
  Но затем откуда ни возьмись появился Беттани и едва не одержал победу над ним.
  Он отпил пива, горлышко бутылки холодило зубы. Опоздания не были обычным недостатком Мартена, худшим из которых была склонность выставлять себя романтическим мечтателем. Не так давно они были просто вдвоем, выжимая из себя кусок земли. Мартен не был таким уж умным, каким себя считал, но, благодаря умению убеждать других, он был не просто бандитом, готовым к наживе.
  Его уверенность в себе вытащила их из трясины, и Оскар любил его за это. Но как только ондатра взмыла в воздух, возникли осложнения.
  Один из них принял облик Клема Бейкера, мечтающего стать повелителем вселенной – или той её части, которую сейчас занимают Мартен Саар и Оскар Каск, – и Оскару пришлось пустить ему пулю в голову, что было вдвойне печально. Несчастье для Бейкера, конечно, но и для Оскара тоже стало настоящей головной болью, потому что он забыл главное правило стрельбы в мирное время: не попадаться потом.
  Хотя, как оказалось, это тоже оказалось возможностью. Спасибо, госпожа Ингрид, — мысленно сказал он, чокнувшись бутылкой о край стола, прежде чем осушить её.
  Мартена по-прежнему не видно.
  Он поднял палец, и ему принесли еще одну бутылку.
  И вот, вкратце, именно это ему и нравилось.
  Палец, принесший результат. Знание того, что кто-то в зоне действия ждёт, чтобы удовлетворить его потребности, просто потому что он был Оскаром Каском. Далеко от удачливых рабочих углов. Не так уж важно, пока ему не приходилось смеяться над чужими шутками, но время внесло свои коррективы. Ничто не остаётся прежним навсегда.
  Он понял, что предмет, который он вертел в левой руке, — это синяя пластиковая зажигалка. Он поднял её и щёлкнул зажигалкой пару раз, но искра не загорелась. Он спрятал её из виду.
  Оскар любил Мартена, но время внесло свои коррективы, и Оскар не собирался вечно смеяться над одними и теми же несмешными репликами. Кто-то всё равно дергал бы его за ниточки, но, по крайней мере, госпожа Ингрид была молчаливым партнёром. Она не ожидала, что он будет смеяться над её шутками.
  Из того же кармана, где он достал зажигалку, Оскар вытащил телефон.
  Пора выяснить, куда делся Мартен.
  Его гость ушел.
  За окном то появлялся, то исчезал из виду летящий на юг гигантский самолет, обозначенный огнями на хвосте и крыльях, направляющийся куда-то вдаль.
  Мартен Саар хотел бы оказаться на этом самолете.
  Но бремя лидерства всё же есть. Вы стояли на своём и принимали трудные решения.
  Он вспомнил, как Оскар говорил ему это еще на прошлой неделе.
  (Оскар, которому он доверил свою жизнь. Но доверие требовало ежедневного обновления.) Оскар готовил его, если он это имел в виду – Оскар настраивал его на этот союз, кап-кап-кап, как из крана. В тот момент этого даже не замечаешь. Но так оно и было – капающий эффект, вода на камне. Рано или поздно камень крошится. Вода всегда побеждает.
  … Оскар, который стоял с ним плечом к плечу в тяжелые годы, но в последнее время стал говорить: «Конечно, босс?» , хотя ему следовало говорить: «Конечно, босс».
  Пришедший назвался Мартином Бойдом, и не имело значения, было ли это его настоящее имя или он просто прикинулся им специально. Важно было то, что он говорил правду.
  Если бы Оскар был здесь, он бы выразил Мартену свое сожаление за это.
  «Появляется незнакомец, и ты впитываешь каждое его слово? Потому что у него что, честное лицо?»
   Ну да, нет. Возможно. Мартен видел и более честные лица, если быть точнее.
  Нет, его убедила знакомость информации, словно Бойд напомнил ему о чём-то, что он уже знал, но решил не обращать на это внимания. Как бытовая неприятность. Скрипучая петля, которую никак не смазываешь, потому что в девяноста девяти сотых случаев это не имело значения. В девяноста девяти сотых случаев петлей не пользовались, поэтому она не скрипела.
  Пока кто-нибудь не укажет на проблему, все в порядке.
  Другой вопрос: почему он всё ещё один? Его команда должна быть здесь, готовая отвезти его в клуб. Вместо этого они все смотрели «Клан Сопрано» , в то время как он, насколько им было известно, был здесь, и ему перерезали горло.
  Ну, не совсем один.
  Лепик, прерывисто дыша, все еще лежал там, где его бросил Бойд.
  На подоконнике стояла большая стеклянная пепельница, и Мартен задумчиво постучал в нее сигаретой «Мальборо».
  Затем он швырнул его в стену.
  Через мгновение прибежали мальчишки, бдительные, как стая спаниелей, и столь же эффективные.
  «Босс?»
  "Замолчи!"
  Г-образное пространство дрожало от эха, отражавшегося от окон и стен. Затем всё стихло, и тут зазвонил телефон.
  Он также швырнул его в стену и наблюдал, как она разрушилась.
  «Дела идут наперекосяк», — сказал он своей команде, говоря медленно и на их родном языке.
  Он пересек комнату и остановился над лежащим Лепиком.
  «Они стали более распущенными».
  Он изо всех сил пнул Лепика в живот.
  «Я хорошо плачу тебе, повышаю твой статус, и что происходит?»
  Он изо всех сил пнул Лепика в пах.
  «Вы становитесь кучкой ленивых кретинов. Вы позорите меня и себя».
  Он ходил вокруг потерявшего сознание человека, пока говорил, не глядя на него сверху вниз. Он смотрел на ленивых кретинов, которые суетливо избегали его взгляда, разглядывая свои ноги, кусок потолка или…
   что угодно, но и не Лепик.
  И тут Мартен изо всех сил пнул его в спину.
  «Но с сегодняшнего вечера всё изменится. С сегодняшнего вечера ты будешь зарабатывать себе на пропитание. Понял?»
  Он изо всех сил ударил Лепика ногой по голове.
  «Я сказал, ты понял?»
  Они поняли. Все поняли, кроме Лепика, который терял остатки способности к самостоятельному мышлению, когда-либо имевшейся у него.
  "Хороший."
  Он изо всех сил ударил Лепика ногой в лицо.
  Зазвонил телефон, но это был не телефон Мартена Саара.
  «Отвечай, придурок».
  Достали телефон, ответили на звонок и передали Саару.
  «Это Оскар».
  «Оскар», — сказал Мартен. «Нет, я его отключил. Всё в порядке. Несколько отжиманий, и всё. Ты в клубе? Я буду. Через десять минут».
  Он закончил разговор и бросил телефон в его владельца. «Иди за Оскаром», — сказал он ему. «Приведи его сюда. И ты тоже».
  «Босс».
  Номинированная пара ушла, и Мартен снова ударил Лепика ногой в голову.
  Затем он громко выругался на нескольких языках и пнул Лепика ещё раз, потом ещё, и продолжал пинать его, пока пот не пропитал его куртку. Только тогда он остановился.
  Он был мокрый и тяжело дышал.
  Его обувь была в беспорядке.
  Остальные члены его команды намеренно не смотрели, их взгляды были прикованы куда угодно, только не к своему боссу и тому, кого они когда-то считали своим коллегой.
  Мартен ткнул большим пальцем через плечо. «Избавься от этого», — сказал он.
  Он пошел переодеться.
  Позади него его люди начали приподнимать кусок ковра, аккуратно складывая его, чтобы не рассыпалось его содержимое.
   5.6
  Беттани скрылся , избегая очевидных мест – транспортных узлов и дешёвых ночлежек. Вместо этого он сел на линию «Метрополитен» до пригорода и нашёл «Трэвелодж». Вернувшись в город, банда братьев МакГарри, должно быть, уже вовсю разминала пальцы, суя их во все местные дыры. Сами братья ещё много лет не увидят дневного света, но их бизнес будет процветать, и всем заправляет их старый главарь, Бишоп. Он также был бы рад снова встретиться с Мартином Бойдом. Бойд отнял у него годы жизни.
  Всё это время он прятался в тени, прячась как от себя самого, так и от всех остальных, и вот он снова вернулся, разжигая старых врагов и наживая новых. Но никто не уходит. В конце концов, каждый возвращается домой, так или иначе.
  Он купил еду на вынос и съел её, сидя на кровати и смотря новости. Небольшой новостью, относящейся к местным событиям, стало вмешательство полиции в округе N1 после того, как свидетель заявил, что видел вооружённого мужчину. Представитель полиции Лондона пояснил, что все подобные сообщения рассматриваются с предельной серьёзностью. Если кто-то видел мужчину с пистолетом, следует немедленно вызвать полицию.
  Беттани выключил его.
  Оскар Каск сбежал, но не собирался долго оставаться на свободе. Ему тоже когда-нибудь придётся вернуться домой, и Беттани отравил ему воду. Если годы работы под прикрытием чему-то его и научили, так это тому, что каждый ожидает предательства. Мартен Саар поверил его истории, словно тот давно уже внёс залог. Каск мог сколько угодно оглядываться, но Беттани организовал так, чтобы его расплющило с фронта.
  Он избавился от коробок с едой, прополоскал рот, разделся и залез под одеяло. Но, лёжа в темноте, в то время как шум близлежащего транспорта странно успокаивал, Беттани снова задумался о Мартине Бойде, о том человеке, которым он был почти десять лет. Странный трюк – быть кем-то другим. Работа под прикрытием лишь наполовину заключалась в том, чтобы помнить, кем ты должен быть, а в основном – в том, чтобы…
  забывая, кто ты. Бойд возвращался к нему во снах даже сейчас, снах, наполненных воспоминаниями о предательстве и горе, и, просыпаясь, он никогда не мог понять, кому предназначались эти эмоции: тем, в чью дружбу Бойд вполз, словно ящерица, и кто, несомненно, всё ещё проклинал его, находясь в своих камерах, или Ханне, Лиаму, близким из той жизни, которую он вёл, притворяясь Томасом Беттани.
  Было уже слишком поздно понимать разницу, и ни Ханны, ни Лиама не было рядом, чтобы сказать ему...
  Резкий толчок вырвал его из сна, словно кто-то неловко шагнул с тротуара.
  Прах Лиама. Всю ночь Беттани носила его по Хокстону, и теперь его отсутствие заставило его споткнуться. Они вернулись в квартиру. Как только он об этом подумал, его поразила дизъюнкция: пепел принадлежал им, а не ему. Они, Лиам, вернулись в квартиру.
  Поэтому он собирал их и развеивал по реке. Это была его последняя сознательная мысль перед сном: развеять прах сына по Темзе. Но когда он проснулся ночью, то увидел во сне не Лиама, а Маджида, с которым он работал в Марселе и с которым у него сложилась странная дружба. Странность заключалась в том, что Беттани последние несколько лет не искала и не приветствовала дружбу. Казалось, что достаточно просто выжить.
  Сон касался предательства, но подробности ускользнули от его смысла еще до того, как он открыл глаза.
  Он снова закрыл их, но спать в ту ночь больше не пришлось.
  Оскар допил пиво и выскользнул покурить. Когда он вернулся, бутылка была заменена на новую, а девушка, которая его звали Анита, подмигнула ему, чтобы убедиться, что он знает, кому дать чаевые.
  Анита. Может быть, Аннет. Что-то вроде того.
  Мартена все еще нет.
  Он сидел, расставив руки и широко расставив пальцы. Даже когда он поднял их, они оставались неподвижными. Борьба была напряжённой, но история не читает протоколы матчей, она просто предсказывает результат. Оскару приходилось решать множество проблем, но впервые он столкнулся с профессионалом – Беттани был шпионом, а шпионы получают такую подготовку, которую не получают торговцы наркотиками. Так что Оскар мог похлопать себя по спине за то, что он здесь, в клубе, с кружкой пива перед ним, а не валялся на тротуаре.
  Пока я размышлял над этими мыслями, к нам подошли двое мужчин.
   Зак и Кару.
  Нет, Мартен.
  Оскар откинулся назад.
  «Вы не торопились».
  «План изменился», — сказал Зак.
  «Какие изменения?»
  «Мы встретимся снова на квартире».
  "Почему?"
  Кару ответила: «Потому что так сказал Мартен».
  «Хорошо, конечно», — сказал Оскар. «Дай мне только допить пиво».
  Он лениво улыбнулся, потянулся за бутылкой, разбил её о лоб Кару, а затем вытер остатком по лицу Зака. Пока Зак плакал кровью, Оскар спокойно пошёл к выходу. Когда он вышел, шум за его спиной превратился в рёв.
  «Что происходит?» — спросил ближайший курильщик.
  Оскар поднял воротник куртки, спасаясь от холода. «Не видел».
  На углу он остановил такси.
  "Куда?"
  «Фаррингдон Роуд».
  Усевшись поудобнее, он задумался, как Мартен об этом узнал, но потом отбросил этот вопрос как несущественный. Важно было лишь то, что произошло дальше. И хотя Мартен, по идее, был мозгом, Оскару потребовалось не больше полуминуты, чтобы сформулировать несколько основных тезисов.
  Возвращаемся к тайнику.
  Соберите запасное оружие.
  Найдите Мартена.
  Стреляйте в него.
  После этого все вернулось на круги своя.
  С командой проблем не будет, ведь они работали с Оскаром столько же, сколько и с Мартеном. Они не будут давать кровных клятв, а лишь пожмут плечами, и к утру выстроятся в строй.
  Ну, может, не Зак и Кару.
  Что касается дела Дрисколла, то Даме Спук придётся найти другой способ заключить сделку. Оскар сосредоточится на том, чтобы закрепить сделку с «Кружком кузенов» настолько, чтобы она осталась довольна.
  Такси остановилось, чтобы пропустить ревущий патрульный автомобиль, чьи фары с интенсивным синим светом отражались от соседних окон.
   Оскар проверил карманы в поисках кошелька, надеясь, что не забыл его в спешке. Он был на месте, хотя повторная проверка тех же карманов показала отсутствие синей пластиковой зажигалки. Но это не имело значения.
  По нему невозможно было установить его личность. Он даже не принадлежал ему.
  «Всё в порядке», — сказал он, когда показался новый фасад станции «Фаррингдон». Он расплатился с водителем и вышел на влажный ночной воздух.
   5.7
  Когда Фли открыла глаза, ее встретили незнакомые фигуры.
  Нет, ее атаковали знакомые формы в незнакомых конфигурациях.
  Там был шкаф, занавешенное окно и дверь.
  Вот изножье кровати, на которой она лежала. Ничего необычного, но и не её собственная спальня.
  Пробуждение в чужой постели не было чем-то новым, но она не превратила это в привычку. Во всяком случае, на этот раз она была одна.
  Сквозь шторы не проникал свет. Было, может быть, десять вечера или два часа ночи.
  А затем подробности прошедшего дня обрушились на неё одной большой информационной свалкой, и она тихо застонала. Вдыхая воздух, она ощутила вкус бренди, который ей дали «от шока», когда они приехали к Винсенту, и второй, который она выпила в основном ради вкуса, а третий потому что… ну, потому что. Она вспомнила, как у неё подкосились колени, когда утреннее напряжение рассеялось в мгновение абсолютной текучести.
  Рука, обхватившая её горло, снова появилась там, и люди направили на неё оружие. Она помнила, как её куда-то несли, предположительно, к этой самой кровати, но не могла вспомнить, кто именно. Она задумалась на мгновение или два, затем снова застонала и поднялась.
  Слава богу, она была полностью одета, но не могла найти туфли. Сумка, вероятно, тоже была внизу. И ей пришло в голову, что захват её агрессивным незнакомцем, возможно, не самое опасное, что могло с ней сегодня случиться, ведь она была здесь, после наступления темноты, в гостевой спальне Винсента, и насколько хорошо она его знала?
  И Бу Берриман, если уж на то пошло? Разве не было чего-то странного в том, что они жили вместе в этом полускрытом доме? И почему ни один из них не догадался оставить стакан воды на тумбочке у кровати?
  Движимая жаждой, она как можно тише вышла из комнаты на тёмную лестничную площадку. Снизу лился тусклый свет, мерцающий, словно от отдела спецэффектов, какого-то…
  Это был жуткий фильм. Там мог прятаться кто угодно. Сегодня утром, когда Том Беттани гнался за стрелком по тропинке, ей казалось, что всё кончено, этот безумный заговор, в который она ввязалась после смерти Лиама. Теперь она уже не была в этом так уверена.
  Лестница скрипнула, и шум эхом разнесся внизу, как будто кто-то вздрогнул, услышав ее приближение.
  Блоха замерла.
  Звук не повторился.
  Как она вообще здесь оказалась? Казалось, сейчас самое время задать этот вопрос.
  Из-за Лиама, решила она. Потому что она дружила с Лиамом Беттани, который какое-то время – если быть честной с собой –
  — она думала, что он может быть потенциальным партнёром, но тот оказался слишком рассеянным, слишком неудачливым, слишком бедным. И поэтому она обратила своё внимание на своего босса, Винсента Дрисколла. Какое-то время она фантазировала о том, как вытащит Винсента из его раковины, вытащит его из убежища, которое он сам для себя построил. Это будет испытанием. Тот факт, что он был богат, не помешал. Но в эту минуту она больше всего вспоминала, как, когда Том Беттани направил на него пистолет, Винсент казался сверхъестественно спокойным. Даже для человека, находящегося под углом к повседневным эмоциям, разве это не немного пугает?
  Она поняла, что мерцающий свет исходит от огня.
  Было только два пути: вверх и вниз. Поэтому она спустилась вниз, в большую комнату, занимавшую большую часть первого этажа холостяцкого дома Винсента.
  Её глаза уже привыкли к полумраку, но всё равно ей потребовалось время, чтобы разглядеть его. Он сидел на краю широкого дивана в дальнем конце комнаты и в свете камина выглядел потусторонним. Его кожа была не столько светлой, сколько бледной, словно она могла пронзить его насквозь, если бы захотела. Его тело струилось вокруг её пальца, словно отражение.
  Бокал красного вина, который он держал, либо был полон с самого начала, либо он еще не успел сделать серьезных успехов.
  Её туфли и сумка лежали на полу у кресла. Рядом с ними стоял наполовину наполненный бокал для бренди.
  Она подошла к нему осторожно, не зная, как все будет развиваться, и поскольку он не разговаривал, она обнаружила, что ей придется заговорить.
  «Ты еще не спишь».
  Мысленно она наградила себя самой очевидной наградой за
   этот.
  «Кажется, я была в постели», — продолжила она.
  Он сказал: «Я знаю. Я тебя туда отнёс».
  «О». Ее разум метался в поисках более полного ответа, и, возможно, ее рот тоже, но в конце концов все, что она смогла выдавить, было:
  "Так чем ты занимаешься?"
  «Просто думаю».
  «Извините, что прерываю…»
  «Я закончил».
  "Ой."
  Она не знала, как от этого отталкиваться. По её мнению, размышления — это то, чем человек занимается более или менее постоянно. Сидя с бокалом вина, глядя на огонь, он почти наверняка глубоко задумался.
  Даже если мысли были бесформенными и неточными, они оставались мыслями — им больше нечем было быть.
  Он сказал: «У меня была идея».
  Она поняла, что его глаза светились не только от света огня. Сияние исходило изнутри. Впервые на её памяти она увидела Винсента Дрисколла, освещённого его собственным существом.
  Забыв о необходимости пить, она опустилась на диван.
  «Расскажите мне об этом», — попросила она.
  Оскара в Фаррингдоне , о котором никто не знал, находилось наверху, через грязную входную дверь, зажатую между химчисткой и магазином электротоваров, окна которого на прошлой неделе побелили. В темноте он поднялся наверх и направился прямиком в спальню, где хранил запасной пистолет в коробке из-под обуви на шкафу.
  Коробка из-под обуви была на месте, но «Глок» исчез.
  Он дважды моргнул.
  Пистолет отсутствовал.
  Затем он задумчиво, почти скорбно, закрыл коробку, понимая, что время паники прошло.
  Паниковать пришлось ещё в клубе, когда Мартен опаздывал. Потому что Мартен никогда не опаздывал.
  Оскар вошел в гостиную и включил свет.
  Мартен сидел в кресле, держа в одной руке пистолет Оскара, а в другой — сигарету, которую он закурил, как только появился Оскар.
  «Это уже лучше», — сказал он.
   Синий дым поднимался к потолку.
  Он помахал «Глоком», словно это был его палец.
  «Не трудитесь устраиваться поудобнее. Мы здесь не останемся».
  Оскар спросил: «Как давно ты знаешь?»
  «Насчёт этого места? С тех пор, как ты забрал ключи, прошло пять минут.
  А что касается остального, то, как мы заключили союз с «Кружком кузенов», чтобы вы могли информировать британскую секретную службу об их деятельности? Не так уж и долго.
  «Беттани», — сказал Оскар.
  «Он сказал мне, что его зовут Бойд».
  Мартен стряхнул пепел на потертый и бесцветный ковер.
  «И что он должен был меня убить. А если бы он этого не сделал, это сделал бы ты».
  «Вы не могли ему поверить».
  «Не могу? Почему я не могу этого сделать, Оскар?»
  «Мы были партнерами всегда».
  «Значит, никто из нас никогда не сможет предать другого, верно? Пожалуйста…»
  Это было в ответ на то, что Оскар открыл рот, собираясь что-то сказать.
  «…не оскорбляй меня сказкой. Как минимум, мы слишком долго были партнёрами для этого».
  Оскар не знал, что бы он сказал, если бы у него была возможность. Но да, это была бы сказка.
  Полминуты они молчали. Неподалёку доносилась музыка, та самая, в которой неумолимый ритм – это её суть, а раздражение, которое она вызывает у всех, кому за тридцать, – лишь бонус. Она доносилась из клуба, может быть, из паба, или из музыкального автомата, или из соседней квартиры. Откуда-то, откуда люди слушали, ожидая, что это всего лишь очередная ночь, которую они переживают, за которой, в свою очередь, последует новый день, и так далее. И так далее.
  Дверь внизу лестницы открылась.
  Оскар сказал: «Одно одолжение?»
  Мартен склонил голову набок, словно заинтересованная птица.
  «Сделай это здесь. Сейчас. Быстро».
  Мартен покачал головой.
  Вслед за Оскаром прибыли остальные члены команды Мартена.
  «Пойдем домой», — сказал Мартен.
   5.8
  прошел сильный дождь , обрушивший ветки с деревьев, и хотя сейчас стало спокойнее, в уголках неба проглядывал проблеск света, тротуары все еще были мокрыми, а небольшие лужи скапливались на углах обочин, где листья засоряли стоки. У входа на станцию метро кафельный пол был грязным от въевшейся грязи, а пластиковые предупреждающие треугольники с восклицательными знаками создавали дополнительную опасность. Возвращаясь с улицы в центр Лондона, Беттани почувствовал, что эта почти причудливая станция, вырастающая, словно гриб из красного кирпича посреди постоянной пробки, была капсулой времени с ее постерами в рамках о былых путешествиях. Но эта мысль не задержалась. Он прошел сквозь ограждения и поднялся по лестнице на платформу, перепрыгивая через две ступеньки.
  Светодиодный дисплей сигнализировал о входящем сигнале. Газета на скамейке затрепетала, подтверждая это.
  Поезд въехал на станцию, как будто и не собирался останавливаться.
  Но так и случилось. Беттани сидел на скамейке, видимо, изучая газету, пока пассажиры выходили на берег. Ингрид Тирни среди них не было, но он её и не ждал. Он приехал рано.
  Ожидавшие сели в поезд, и он со скрипом, а затем с грохотом снова въехал в туннель.
  Он был один на платформе.
  За которым следили, все это знали. Но если времена не изменились, люди, которым некуда было идти, бродили по метро, ища тепла на платформах, разнообразия на маршрутах, милостыни в вагонах. Не было ничего необычного в том, что человек коротал время, пока поезда с грохотом проносились мимо. Он бы не стал поднимать тревогу.
  Газета была бесплатной, а новости в ней были двухцикловой давности. Это не имело значения. Он осматривал окрестности, а не текст.
  Если кто-то еще и делал то же самое, то он был слишком хорош, чтобы его заметили.
  Он сложил газету, засунул её под мышку и откинулся в нишу скамейки. Светодиод предупредил о приближении другого поезда.
   Та же рутина. Никакой Ингрид Тирни.
  «Она — глава разведывательной службы», — сказал ему Дж. К. Коу.
  «Вы не можете просто загнать ее в мешок с песком в метро».
  «Я подозреваю, что она будет меня ждать», — сказал Беттани.
  Но какое это имело значение, он не знал. Легенда гласила, что она отправлялась на работу по утрам одна, но ведь легенда же так и предполагает, не так ли?
  Ещё один поезд. На этот раз он стоял, поджав губы, с видом человека, готового принять решение. Поезд замедлил ход, затем резко проехал ещё ярд и снова остановился. Двери открылись. Пассажиры высыпали на платформу. Позади них Дама Ингрид терпеливо ждала своей очереди.
  Он ступил на борт прежде, чем она успела отплыть, заслужив хмурые взгляды и пассивно-агрессивное бормотание, и схватил ее за руку прежде, чем давка рассеялась.
  «Сообщение от Дрисколла», — сказал он, наклоняясь к её уху. «Он созывает собрание акционеров».
  Ее рука казалась жесткой в его хватке.
  Молодая женщина наклонилась вперёд. «Этот мужчина тебя беспокоит? Почему ты её так держишь?»
  «Он старый друг», — сказала Ингрид Тирни, когда Беттани отпустил ее.
  «Но спасибо, что спросила, дорогая. Слишком мало людей беспокоятся о других».
  Двери закрылись, и поезд тронулся.
  Они не разговаривали пять минут, в течение которых поезд останавливался еще дважды, и молодая женщина, все еще сердито глядя на Беттани,
  высадились. Вскоре освободились места, и они сели.
  Сидеть в переполненном метро означало снова стать ребенком по размеру, на уровне бедер и животов взрослых.
  Ингрид Тирни непринужденно спросила: «Следуете за мной?»
  "Ждем Вас."
  Ее брови нахмурились.
  «Это ближайший к вашему выходу вагон».
  Дама Ингрид Тирни едва заметно кивнула.
  «Трудно, — сказала она, — не поддаваться привычкам».
  «Ты никогда не был в поле».
  Она похлопала его по колену.
  
  «Но я полон восхищения теми из вас, кто это сделал».
  Молодой человек в серой толстовке, сидевший напротив, смотрел на них сквозь гущу колышущихся тел. Но то, что он слушал через наушники, поглощало его внимание.
  Беттани сказал: «Я полагаю, что в прошлом году вы наняли Оскара Каска.
  После того, как его арестовали за стрельбу по бандиту».
  «Мы ждали такой возможности. Не то чтобы нам пришлось долго ждать. Вы же знаете, как это работает. Жестокие мужчины не прибегают к насилию. Это просто их дело».
  Она говорила тихо, как и он. Здесь, посреди толпы, где большинство людей были заняты ноутбуками, iPod и Kindle, их разговор продолжался неслышно.
  «Но Каск был идеален, потому что он был в состоянии дать вам то, чего вы хотели. Путь в Круг кузенов».
  «Похвальная цель, я уверен, вы согласитесь».
  «Но слишком много проблем с фактическим проникновением».
  «Глубокое прикрытие? Слишком дорого. Вы были одним из вымирающих, мистер Беттани. Без обид, но правда. Годовая операция? Чтобы убрать с улиц горстку бандитов? Это не те результаты, которые нам нужны в наши дни».
  «Уверен», — сказал он. «Но ведь это было неофициально, не так ли?»
  Поезд начал замедлять ход.
  «Мы остаемся?» — спросила она.
  «Конец очереди».
  Поезд остановился, и двери открылись.
  Дама Ингрид сказала: «Мне нужно идти осторожным путём. Благо Службы против отрицания моих господ и повелителей. Каск был слишком хорошей возможностью, чтобы её упускать. Но он также был убийцей. Его вербовка никогда не была бы популярной».
  «Но ты все равно это сделал».
  «Как я и сказал. Слишком хорошая возможность, чтобы её упускать».
  «Это означало, что, когда дело доходило до реального выхода за рамки бухгалтерских книг, — сказал Беттани, — у вас под рукой был готовый инструмент».
  Ночью , потеряв сон, он начертил на потолке отеля узоры мести, а его сердцебиение стало учащенным.
  Но теперь он был здесь, рядом с этой спокойной женщиной, которая приказала убить его сына только для того, чтобы вовлечь его в свои махинации, он обнаружил, что
  Он тоже был спокоен, словно прошел сквозь ярость урагана и обнаружил неестественную тишину в его центре.
  Что касается дамы Ингрид, её ничто не смущало. Спокойствие её уродства – седой шиньон, густая бородка на левом боку носа – само по себе было маскировкой, под которой она могла кипеть от злости и строить козни, оставаясь незамеченной. Этот урок она усвоила бы задолго до того, как её позвала Секретная служба.
  Прямо напротив них молодой человек кивал в такт музыке своего iPod.
  «Слишком очевидно, — подумал Беттани. — Слишком очевидно».
  Он сказал: «Конечно, было бы лучше, если бы я убил Мартена Саара.
  Посадить Оскара Каска за руль».
  Дама Ингрид сказала: «Для меня это, по сути, не имеет значения. Для Оскара, конечно, это имело значение. Он бы предпочёл быть главным».
  «Это важно», — подумал Беттани.
  Он сказал: «Но это же был план Б, не так ли? План А заключался в том, чтобы убить Винсента Дрисколла. Из двух выбранных вами целей вы на самом деле преследовали именно эту. Потому что это было для вашей же выгоды, а не для Службы».
  Дама Ингрид залаяла, и это оказалось ее способом рассмеяться.
  «Ты думаешь, это смешно?»
  «Конечно, нет, мистер Беттани. Но мне только что пришла в голову кое-что ужасно забавное. Мне вдруг пришла в голову мысль, что, возможно, вы записываете этот разговор, чтобы собрать улики».
  Кавычки, которыми она заключила слово «доказательства», были тяжелыми, как занавески.
  «И я просто подсчитывал, в каких случаях это может оказаться плохой идеей».
  Беттани сказал: «Ты думаешь, что ты огнеупорный? Интересно, ты ещё и пуленепробиваемый?»
  «Правда, мистер Беттани. Вы бы сами это услышали. Угрожает застрелить старушку».
  «Это ты решил, что я жестокий человек. Что, по-твоему, произойдёт, когда я узнаю, кто на самом деле убил Лиама?»
  И вот оно, на открытом воздухе.
  Она снова похлопала его по колену.
  «У меня не было возможности сказать вам, как я сожалею об этом.
  Мартену Саару придётся за многое ответить. Наркотики причиняют столько вреда молодым людям».
  Он не мог говорить. У него перехватило дыхание.
  «Мистер Коу предположил, что вы можете винить себя, и я очень надеюсь,
   В этом он ошибается. Но психология — такая беспощадная наука.
  Поезд замедлил ход.
  «Может быть, ты и прав», — резко сказал он.
  «Я не уверен, что понимаю».
  «Может быть, нам стоит выйти?»
   5.9
  они были далеко от центра, на востоке, на улицах, которые тревожили память Тома Беттани и Мартина Бойда. Здесь когда-то правили братья МакГарри. Их имя всё ещё можно было упомянуть в любом пабе и рассчитывать на кивок в знак признания.
  Он не подумал об этом, выходя из метро, но теперь машинально огляделся.
  Она сказала: «Вы смотрите, следили ли за нами».
  На мгновение Беттани подумал, что она разделяет его воспоминания.
  Затем он понял, что она имела в виду свою собственную охрану.
  Он сказал: «Пальто, которое ты носишь, видало лучшие времена».
  «Для человека, чей портной — младенец, работающий в потогонической мастерской, вы очень свободны в своей критике».
  «Мне плевать на одежду. А тебе — да. Ты же нищий, да? Вот почему ты хочешь, чтобы Дрисколл умер».
  Она сказала: «Это были трудные несколько лет. Я всегда была осмотрительна в своих инвестициях, по крайней мере, так мне казалось. Оказывается, мне просто повезло».
  «И удача закончилась».
  «И удача закончилась».
  «Должно быть, это было тяжело».
  Она сказала: «Он планировал погубить собственную компанию. Раздав продукт, который был главной причиной, по которой я в него инвестировала».
  «Его убийство вряд ли можно назвать долгосрочной стратегией. С точки зрения компании».
  Слова звенели в его голове, словно сломанный колокольчик. Он разговаривал с женщиной, которая убила его сына. Её мотивом, скрытым в глубине, были только деньги. Лиама, у которого не было денег, убили, чтобы она могла разбогатеть.
  Она сказала: «Это решило бы мои насущные проблемы. Без Дрисколла акционеры отменили бы его глупое решение.
  Первые две версии его игры принесли миллионы. Нет причин
   почему и третий не должен этого делать».
  «И ты хотел, чтобы я сделал это за тебя».
  «Это было бы полезно».
  «И вот почему ты убил Лиама».
  Его спокойствие теперь хрупкое, как заиндевевший лист. Здесь, на виду у всего мира, он мог бы протянуть руку и свернуть ей шею.
  Но она остановилась возле припаркованного фургона доставки, когда мимо нее прошел мужчина, маневрируя со стопкой пластиковых поддонов, от которых исходил запах свежей выпечки.
  «Господи», — сказала она. «Конечно, нет. За кого ты меня принимаешь?»
  Если бы он подстерег кого-то другого, подумал Бишоп, то устроился бы поудобнее в квартире мальчика. Неизвестно, сколько времени пройдёт, прежде чем Беттани вернётся за прахом сына, и он не хотел проводить время, съежившись на скамейке, топая ногами от холода. Он мог бы захватить фургон, но проезжающие мимо чиновники обычно замечали мужчин в фургонах, а мир в наши дни полон чиновников, хвастунов за поддержку сообщества, послов налоговой службы или как там ещё на этой неделе называли инспекторов дорожного движения. Он не хотел оказаться в галерее мобильного телефона какого-нибудь фуражки, подозрительным типом № 101. И он терпеть не мог Джобсвортов, задающих вопросы.
  Но квартира была не для него. Беттани не был новичком. Он влился в компанию МакГарри и годами притворялся им, а это означало, что у него, должно быть, развилось шестое чувство на любые беспорядки. Если Бишоп был в квартире, когда он вошёл, он бы понял это ещё до того, как закрыл дверь. Запах табака от куртки Бишопа. То, как не совсем улегся воздух.
  Однако в доме были и другие квартиры. Бишопу не пришлось оставаться на улице.
  Он убедился, что команда не привлекает к себе внимания, и сказал последнее слово.
  «Когда я позвоню, подгоните фургон к двери. Понимаете, что это значит? Даже не отвечайте. Просто подгоните фургон к двери».
  Он решил, что не будет пытаться совершить нападение в самой квартире. Подождет, пока Беттани вернется, а затем выведет его обратно на лестничную площадку, на лестницу.
  Не то чтобы это было незыблемым. Чтобы план сработал, нужно было быть готовым импровизировать.
   Он вошел в дом, не потревожив Гринфилда.
  Наверху он потратил десять минут, возясь с замком двери напротив квартиры Лиама Беттани. Когда-то он бы справился с этим как по маслу, но его безрассудная молодость осталась в прошлом.
  В квартире было холодно, но терпимо. Он убедился, что она пуста, а затем вытащил кресло в коридор. Во входной двери был глазок, и никто не мог войти в квартиру Лиама Беттани без ведома Бишопа.
  Бери его на лестничной площадке, бери его на лестнице. Быстрый удар электрошокера — и игра окончена, прямо здесь и сейчас.
  Но будьте готовы импровизировать, предупредил он себя.
  Он приготовился ждать.
  Мужчина, толкавший подносы с круассанами, исчез за дверью магазина, но запах свежей выпечки остался. В остальном это были обычные уличные запахи: от транспорта, грязи и старой одежды.
  Беттани сказал: «Продолжай идти».
  Она сказала: «Мальчик мой. Подумай об этом. Зачем мне было убивать кого-то, чтобы убедить тебя убить кого-то другого? Почему бы мне просто не убить этого кого-то с самого начала?»
  Потому что ты мыслишь кругами, подумал Беттани. Потому что всегда есть вероятность, что этот момент наступит, и это всегда будет твоей защитой.
  И потому что, если бы ты заставил меня это сделать, связь между тобой и этим поступком была бы невидимой. Даже я не узнал бы своего истинного мотива.
  Он вздохнул. На этих же улицах много лет назад он ежедневно сталкивался с людьми, торговавшими оружием, которое когда-нибудь в будущем калечило и убивало невинных. Сейчас он предпочёл бы их компанию.
  «Не сбивайся с пути, — подумал он. — Доведи дело до конца».
  Он сказал: «Так что же ты мне говоришь? Что на самом деле его убил Дрисколл?»
  «Было бы здорово, правда? Вы мне поверите, если я так скажу?»
  «Сомневаюсь, что поверил бы вам, если бы вы сказали, что это Лондон».
  «Жестоко», — она поджала губы. «Ну что ж. Нет, Дрисколл тоже не имел никакого отношения к смерти Лиама. Хотя, признаюсь, я надеялась, что десять минут, потраченные мистером Коу на попытки убедить вас в обратном, убедят вас в обратном».
  Это выходило за рамки высокомерия. Она смотрела на мир сквозь собственную призму, в свете которой вещи существовали исключительно во взаимосвязи с ней.
  Кто бы его ни убил, Лиам был ее деталью Lego.
  Он спросил: «Каков был его мотив?»
  «Вы познакомились с Винсентом».
  "Да."
  «Насколько тщательно вам пришлось бы искать мотив? Винсент… не в себе».
  Беттани сказал: «И ты думал, что это склонит чашу весов в мою пользу?
  Что Дрисколл там не в себе? Это доказательство?
  «Признаюсь, я думал, ты будешь немного менее в форме. Немного более пьяным после того, как ты, пройдясь по суровым портам Европы, выпил. Без обид, дорогая, но разве это не немного старомодно?»
  «Я подумывал о Французском Иностранном легионе, — сказал Беттани. — Но мне не понравились их шляпы».
  «Вот так. От одной шутки всё становится ярче, не правда ли?»
  «Ты уверен, что я тебя не убью».
  Она посмотрела на него по-матерински: «О, ты этого не сделаешь.
  Ты однажды избил человека до полусмерти, да? На свадьбе МакГарри
  Инструкции. Это была одна из причин, по которой я считал, что на вас можно положиться в вопросе мести. Но убить меня здесь и сейчас? В этом не было бы никакого смысла. Я не причинил вреда вашему сыну.
  «Кто-то его убил».
  "Нет."
  «Ты заставил Каска это сделать».
  «Нет. Ваш сын упал».
  И на этот раз в её глазах появилось что-то, чего он до сих пор не замечал. На этот раз, подумал он, она говорила правду.
  «Ваш сын упал», — мягко повторила она. «Никто его не толкал».
  «Он был не один на балконе...»
  «Вычет основан на отсутствии спичек или зажигалки. Я прав, не так ли?»
  Он почти видел, как рушится этот карточный домик, который он построил. Она знала. И был только один возможный путь.
  «Прямое мышление, мистер Беттани. Это ценный навык для оперативного работника. Оно предотвращает затуманивание суждений, позволяет сосредоточиться и выполнить работу. Но это не всегда…»
  "Что ты сделал?"
  «Изъяли часть улики. Вот и всё».
  Настала очередь Беттани остановиться, настолько внезапно, что
  Кто-то врезался в него. Он обернулся и мельком увидел серую толстовку с капюшоном.
  Кто бы это ни был, он прошмыгнул мимо и исчез.
  Тирни сказал: «Там был полицейский».
  «Уэллс», — сказал Беттани.
  Он вспомнил, как Уэллс был полезен: как он отвёз его в крематорий, как указал дорогу в квартиру Лиама и как доставил его вещи.
  Минус зажигалка Лиама.
  «Он был очень полезен в прошлом году, — сказала Дама Ингрид. — После неприятностей с… гм… бандитом, которого убил мистер Каск.
  Полицейские так легко поддаются убеждению, не правда ли?
  Его разум всё ещё путался. Он чувствовал себя так, будто его ударили по голове.
  «Он был вполне рад отдать зажигалку Оскару, хотя она и не была кому-то нужна. Он мог бы просто выбросить её. Но Оскар… Что ж. У Оскара был свой собственный подход к делу».
  Он сказал: «Я говорил с Мартеном Сааром. Оскара убили. Ты знал об этом?»
  «Я подумал, что, вероятно, была причина, по которой его тело обнаружили в шахте лифта».
  Она знала. Он не увидел ни следа этого в её чертах, но это было ещё одним преимуществом её физиономии Тоби.
  «Несчастный случай рано утром», — сказала она. «Похоже, двери открылись не вовремя, а бедный Оскар не смотрел, куда ступает».
  «Значит, вы проиграли», — сказал он. «В обоих случаях вы проиграли».
  «Будьте осторожны, мистер Беттани».
  «Винсент всё ещё жив, так что ваши деньги — история. И ваш план внедриться в местную сеть русской мафии тоже пошёл прахом.
  Не лучший день для вашего банковского счета или работы».
  «Я выживу».
  «И всё? Ты выживешь? Конец?»
  «А чего вы ожидали? Отчаянной ярости из-за того, что вы не смогли выполнить свою роль? Мистер Беттани, я руковожу очень большой и очень загруженной службой. Вы даже не представляете, сколько махинаций я наблюдал, которые закончились ничем.
  К этому привыкаешь».
  «Мой сын умер», — безжизненно сказал он. «И вы использовали это как рычаг. Вы использовали меня».
  «Ваш сын был неудачником, мистер Беттани. Наркоманом и неудачником. Он упал с балкона, потому что был обдолбан, а обдолбан он был, потому что...
  Он был неудачником. Он получил работу только потому, что ему повезло в компьютерной игре. Интересно, если бы у него был отец, стал бы он таким же? Пожалуйста, не надо».
  Это потому, что его рука скользнула в карман, и пистолет наполнил его теплом и теплом.
  «Ты правда думаешь, что я каждый день прохожу этот путь в одиночку? Даже если бы я захотел, мне бы не разрешили».
  Его рука осталась там, где была.
  «Последнее, что ты узнаешь», — сказала она, — «это то, как я тяну себя за мочку уха».
  «А что, если ты блефуешь?»
  «Есть только один способ узнать. Вот почему это называется блефом».
  Он не оглядывался. Вполне логично, что за ней наблюдают, но он обнаружил, что ему всё равно. Гораздо важнее было то, что он верил ей насчёт Лиама, что никакого убийства не было, а смерть сына была всего лишь несчастным случаем из-за наркотиков. Но при всём при этом она воспользовалась смертью Лиама так, словно она была не более серьёзной, чем разбитая бутылка.
  Цели, которые она преследовала, его не слишком волновали. Но средства, которые она выбрала, – за них, подумал он, он мог бы её убить.
  Возможно, она почувствовала это, потому что что-то дрогнуло в ее взгляде.
  Она сказала: «Ты же понимаешь, что если сделаешь что-то глупое, последствия будут… суровыми».
  «Ты думаешь, меня это волнует?»
  «О себе, возможно, и нет. Но есть протоколы. Если ты достанешь этот пистолет, последствия будут не только твоими собственными».
  «У меня нет семьи».
  «И никто тебе не безразличен».
  "Нет."
  «Тогда вас не будет беспокоить мысль о том, что всем, с кем вы контактировали после возвращения в эту страну, будет причинен вред».
  Он чуть не рассмеялся. «Танцор Блейн? Мартен Саар?»
  «Я думал о Фелисити Пойнтер».
  Он закрыл рот.
  «И Дрисколл, и его человек. И мистер Коу, конечно. Возможно, и другие. Вы готовы взять их смерть на свою совесть?»
  «Этого бы не случилось».
  «Покушение на убийство главы Службы разведки г-на
  Беттани? Да, будут официальные расследования. Но будет и возмездие.
  Он посмотрел ей в глаза и не увидел никаких признаков того, что она блефует.
  Теперь они притягивали взгляды. Стоя на этой улице, в этом оживлённом уголке Лондона. От них, наверное, исходило электричество.
  Она сказала: «Дальше всё просто. Ты возвращаешься к той жизни, которую до недавнего времени тратила впустую в крупных портах Европы, и всё будет так, будто этого никогда не было».
  «Значит, ты найдешь другой способ разобраться с Дрисколлом».
  «Это было бы глупо с моей стороны, учитывая то, что вы знаете. Нет, мистер.
  Дрисколл останется невредимым, как и мисс Пойнтер и все остальные».
  И все это с видом феи-крестной, взмахнувшей волшебной палочкой и пообещавшей будущее счастье.
  «Я уверен, что мои собственные трудности можно будет разрешить другими способами.
  Ты ведь не думал, что твой утюг — единственный в моем огне, правда?
  Он сказал: «И я уйду невредимым».
  «Даю вам слово».
  Его лицо не выражало никаких эмоций. Да и не нужно было.
  Она сказала: «В данных обстоятельствах я вряд ли изложу это в письменной форме.
  Но иметь дело с тобой было бы дополнительной сложностью. И, похоже, ничего из этого не прописано в правилах.
  Беттани долго молчал. Его рука, зажатая под курткой, лежала на рукоятке пистолета Макарова.
  Дама Ингрид подняла руку и коснулась пальцами своего маленького подбородка.
  «Один рывок за мочку уха», — сказала она.
  «Это было бы так просто», — ответил он, но не закончил предложение.
  Она знала.
  Он повернулся и ушел.
   5.10
  Ингрид Тирни смотрела ему вслед. Вот что чувствовал полевой агент.
  За последние тридцать минут её пульс взлетел до небес. На мгновение, в самом конце, ей показалось, что он собирается её убить.
  И причина, по которой он этого не сделал, решила она, была вовсе не связана с её угрозами немедленного возмездия – дернуть за мочку уха, или с вооружённым ответом её охраны. А с мыслью о том, что за этим последует, о гибели других участников.
  Случилось так, что она солгала о мерах безопасности, а широкомасштабное убийство мирных жителей не входило в протоколы, предпринятые после убийства главы разведывательной службы.
  Джос думала, что жизнь, проведённая в комитетах, делает человека мягким. Но это научило её лгать как мерзавцу.
  Полезный навык.
  Она потянулась к телефону, размышляя над очередной своей недавней ложью о том, что Беттани сможет вернуться к прежней жизни. Конечно, он почти наверняка и в это не верил. Он должен был понимать, что слишком много знает. К тому же, он видел её страх, и она действительно не могла этого допустить.
  Номер, который она искала, был в самом верху ее списка вызовов.
  Оскара, который мог бы его наставлять, больше не было. Жаль, ведь попасть в «Круг кузенов» было бы профессиональным триумфом, но вряд ли трагедией. Оскар Каск, её полноправный гангстер, был податлив, беспринципен, но не способен на тонкости. Тупой предмет.
  А поскольку вчера он оказался недостаточно прямолинеен, чтобы разобраться с Беттани, то от него было бы мало пользы, даже если бы он сегодня не умер.
  Она позвонила по номеру.
  «Мэм?»
  «У меня есть имя. Маджид Ансари».
  Наступила пауза, словно пальцы дребезжали по клавиатуре.
  «Это Приоритет Скотт, мэм».
   Первый уровень — она знала, что он там. Она сама отнесла его туда ещё до своего первого разговора с Дж. К. Коу. Имя Маджид Ансари легко попадало в такой список, наводя на мысль, что его обладатель может питать опасные, жестокие идеалы.
  Насколько было известно Тирни, у Маджида Ансари было не меньше симпатий к террористам, чем у черепахи, но главное было в его имени.
  «До меня доходят слухи, — сказала она. — Проверьте, есть ли у него связи с бывшими военнослужащими».
  Она отключила звонок.
  «И где же я сейчас?» — задался вопросом Беттани.
  Опять дрейфовать было где.
  Он потратил большую часть десятилетия на то, чтобы убрать братьев МакГарри с доски, но обнаружил, что пустоту заполнили другие. Технически мир, возможно, стал безопаснее, но для уверенности требовалось довольно сложное измерительное оборудование. То же самое было и с Дамой Ингрид.
  Любая вакансия, которую она оставила, была бы закрыта в течение нескольких часов, и возникла бы новая Дама Ингрид, словно скелет-воин, выращенный из зубов.
  Он бы одержал победу на полминуты, прежде чем тоже погиб, но пути назад для него уже не было. Он разбросал зубы в своё время, но они упали на каменистую почву.
  К тому же, в тот момент, когда он был ближе всего к насилию, он увидел страх в ее глазах.
  Если бы он убил ее и ушел — если бы она блефовала насчет своей безопасности, — ему бы потом пришлось жить с этим.
  И она была права, он не был убийцей. Свидетельство её страха подтвердило это. Пусть она и была чудовищем, плетущим интриги в лабиринте, который сама же и создала, но она была ещё и человеком. Лиам не хотел бы, чтобы он убил её. Он был в этом уверен, несмотря на отсутствие каких-либо доказательств. Лиам не хотел бы, чтобы её собственная смерть стала причиной её собственной.
  И пришла ему строка, он не знал откуда, о том, что снег падает на всех, словно наступление их последнего конца. На всех живых и мёртвых.
  Хватит. В Лондоне было небезопасно, и ему нужно было уехать. Но сначала ему предстояло разобраться с ещё большим количеством разбросанных вещей.
  Не зубы, а пепел.
  У Тирни зазвонил телефон.
  Она вернулась в свой мир, где пешеходы были целеустремлёнными, а движение дорогим. Большие деревья царапали друг друга над головой. Голые разрушенные хоры …
  "Да."
  «Мы подтверждаем ваши слухи».
  Положительный момент в ваших слухах. Когда-то все, кто говорил по-английски, говорили по-английски.
  "И?"
  «Бывший агент, Томас Беттани. Сотрудник, друг и коллега Маджида Ансари в Марселе, где Ансари жил с 2008 года».
  Тирни вздохнула и позволила звуку разнестись по ее телефону.
   Где поздно пели сладкозвучные птицы.
  Бывший агент Службы безопасности, связавшийся с подозреваемым террористом. Для Беттани это выглядело не очень хорошо.
  Конечно, помогло то, что у Ансари был правильный этнический профиль, но если бы это было не так, это было бы что-то другое.
  Никто никогда не обвинял Даму Ингрид в отсутствии ресурсов.
  «Текущее местонахождение Беттани...»
  «Он в Лондоне», — сказала Дама Ингрид.
  Она дала им адрес Лиама Беттани.
  «Отведите его туда. В квартиру».
  «На каком основании?»
  Она стояла у входа в свой дом. Риджентс-парк. Вершина её профессиональных амбиций и стартовая площадка для её мифа. Нет, она никогда не была полевым агентом, но особенность «джо» заключалась в том, что они жили и умирали в тени, где им и место. Когда они уходили, их окончательные имена высекались на надгробиях, а их грехи и победы исчезали вместе с ними. В то время как дама Ингрид, никогда не бывшая «джо», навсегда оставалась частью задокументированной истории Службы.
  Конечно, она первой почтит их память, но простая истина заключалась в том, что она стоила больше, чем они. Её имя будет жить в исторических книгах, а их имя – только в недрах здания перед ней. Её образ жизни вполне соответствовал этому. Дело было не в жадности.
  Речь шла о том, что было уместно.
  «Мэм?»
  «Водонепроницаемый», — сказала она. «Фундамент соответствует требованиям водонепроницаемости».
  Она завершила разговор и вошла в здание, чтобы продолжить работу.
  Химчистка, как они это называли. Процесс, с помощью которого вы обеспечивали
   У тебя не было хвоста. Так что Беттани никого не подводил, потому что за ним никто не следил. Возможно, у Тирни были тени по дороге на работу, но если так, то они не отставали, когда он срывался с места. Так что эти блуждания по оживлённым улицам и подземные игры, перебежки через платформы, чтобы запрыгнуть на поезд, идущий в противоположном направлении, были бессмысленны, если вообще когда-либо существовала какая-либо бессмысленность в профессиональном искусстве. Он думал, что поймёт, если за ним следят, но это само по себе было опасно – полагаться на собственные чувства. Доверяй, но проверяй. Химчистка подтвердила.
  На кладбище возле церкви Лиама он сидел на скамейке на холоде. Пара сорок ссорилась среди надгробий. Какое-то время он не мог вспомнить рифму, что означают две сороки, а когда вспомнил, то не поверил.
   Нисхождение их последнего конца …
  Он мог бы уйти сейчас и вообще не заходить в эту квартиру. Это было бы разумнее. Забудь о прахе, забудь о Лиаме. Уходи.
  Но никто не ходит. Он уже пробовал это раньше.
  Через некоторое время, в течение которого ничего не происходило – ни новые мысли не пугали его, ни внезапные звуки – он поднялся на ноги. Сороки улетели.
  В квартире он сразу же направился на кухню. Урна с прахом Лиама стояла на столе, и он потянулся к ней, когда что-то ударило его между лопаток. На мгновение он стал выключателем, который кто-то включил. У него возникло едва заметное ощущение падения чего-то, но это было слишком неосязаемым, чтобы запечатлеть воспоминание. Когда он проснулся, от этого ничего не осталось.
  Он лежал на боку в движущемся автомобиле, со связанными запястьями и лодыжками, с мешком на голове.
  Первые несколько минут его занимало медленное накопление деталей.
  Что машина ехала плавно. Что это был какой-то фургон. Что сквозь мешок он не мог разглядеть свет, поэтому окна, вероятно, были зашторены…
  С ним был по крайней мере еще один человек, хотя в тот момент они хранили молчание.
  Он собирался заговорить, но передумал. Стоит ему заговорить, стоит им ответить, и вопрос будет решён. Он узнает, пришли ли они за Томом Беттани или за Мартином Бойдом, была ли это команда, присланная Ингрид Тирни, и в этом случае его будущее было безрадостным, или же его нашла команда братьев МакГарри, и в этом случае…
   мрачнее.
  Некоторые вещи он мог бы и подождать, прежде чем узнать. Скоро он узнает, кем он является в этот момент.
  Закрыв глаза, он прислушался к биению своего сердца.
  
  ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
   6
  Два дня спустя Фли Пойнтер зашла в квартиру, отчасти потому, что ей было интересно, что стало с Беттани, а отчасти потому, что она когда-то оставила там книгу и надеялась ее забрать.
  Жизнь в Lunchbox менялась. Винсент, охваченный новой идеей, расставил по всему офису доски, на которых всем было предложено рисовать. Главный герой должен был стать объектом тёмных заговоров, конкретную природу которых игрок должен был определить сам. По его словам, речь шла не столько о том, чтобы дать волю внутреннему герою, сколько о том, чтобы дать волю внутреннему параноику. Пока он это говорил, его глаза продолжали сиять.
  Предыдущая версия « Оттенков 3» будет отменена. Новая станет серьёзным проектом, возможно, даже прибыльным. Винсент сказал, что всё будет по-другому.
  У Фли было ощущение, что он имел в виду нечто большее, чем просто игру.
  Хозяин квартиры не стал возражать, впуская её в квартиру, казалось, смирившись с подобными вторжениями. «Всё заканчивается в среду», — сказал он, имея в виду, что в этот день заканчивается арендная плата. Но для Лиама всё прекратилось уже давно. Фли был встревожен тем, как быстро это место опустело. В воздухе витал лёгкий химический запах, но, помимо этого, ничто не указывало на недавнее присутствие Тома Беттани, по крайней мере, до тех пор, пока она не зашла на кухню.
  Там, на полу, она нашла урну с прахом Лиама со скошенной крышкой. А сам Лиам… то, что осталось от Лиама, было тонкой струйкой на линолеуме, словно роняешь совок.
  Фли долго стояла в дверном проёме, прислонившись к косяку. Было очень тихо. Наконец, когда она больше не могла терпеть, она нашла щётку в шкафчике под раковиной и сделала всё возможное, чтобы всё исправить.
  
  
   • Содержание
   • Часть первая
   ◦ Глава 1.1
   ◦ Глава 1.2
   ◦ Глава 1.3
   ◦ Глава 1.4
   ◦ Глава 1.5
   ◦ Глава 1.6
   ◦ Глава 1.7
   ◦ Глава 1.8
   ◦ Глава 1.9
   ◦ Глава 1.10
   ◦ Глава 1.11
   • Часть вторая
   ◦ Глава 2.1
   ◦ Глава 2.2
   ◦ Глава 2.3
   ◦ Глава 2.4
   ◦ Глава 2.5
   ◦ Глава 2.6
   ◦ Глава 2.7
   ◦ Глава 2.8
   ◦ Глава 2.9
   • Часть третья
   ◦ Глава 3.1
   ◦ Глава 3.2
   ◦ Глава 3.3
   ◦ Глава 3.4
   ◦ Глава 3.5
   ◦ Глава 3.6
   ◦ Глава 3.7
   ◦ Глава 3.8
   ◦ Глава 3.9
   ◦ Глава 3.10
   • Часть четвертая
   ◦ Глава 4.1
   ◦ Глава 4.2
   ◦ Глава 4.3
   ◦ Глава 4.4
   ◦ Глава 4.5
   ◦ Глава 4.6
   ◦ Глава 4.7
   ◦ Глава 4.8
   ◦ Глава 4.9
   • Часть пятая
   ◦ Глава 5.1
   ◦ Глава 5.2
   ◦ Глава 5.3
   ◦ Глава 5.4
   ◦ Глава 5.5
   ◦ Глава 5.6
   ◦ Глава 5.7
   ◦ Глава 5.8
   ◦ Глава 5.9
   ◦ Глава 5.10
   • Часть шестая
   ◦ Глава 6 • Благодарности
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"