Барбекю, Кино и другие, к сожалению, не столь актуальные материалы
В присутствии моих врагов
Штамм R
Приманка
Тайные имена
Les Mortes D’arthur
Последняя услуга
Отвратительный, жестокий и…
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
Истории в этой книге представлены в хронологическом порядке, начиная с начала второго века до нашей эры и заканчивая примерно через тысячу лет. Скорее это научная фантастика, чем фэнтези; трудно сказать, к какому жанру может относиться пара из них. Они предназначены для того, чтобы развлекать и, при небольшом везении, провоцировать на размышления. Некоторые заметки рассказывают о том, как они были написаны, другие - об идеях, которые они исследуют. Одна из вещей, которая делает научную фантастику и фэнтези захватывающими областями, которыми они являются, заключается в том, что они позволяют писателю взглянуть на идеи под углом, недостижимым в других жанрах. Я надеюсь, вам понравятся эти необычные ракурсы.
ПОДСЧЕТ ЧЕРЕПКОВ
Наша собственная цивилизация многим обязана Греции в пятом веке до нашей эры: демократией, драматизмом, освобождением как от изучения мира природы, так и от исторического исследования от смирительной рубашки теологии. Но прежде чем все это могло расцвести, Греция должна была преуспеть в отражении вторжения Персидской империи, самого могущественного государства того времени. Это ей удалось с небольшим отрывом. Но предположим, что Греция потерпела неудачу…
Корабль прижимался вплотную к суше, как таракан, пробирающийся вдоль стены. Когда, наконец, берег повернул на северо-запад, корабль подчинился, рулевые весла завизжали в своих гнездах, а выкрашенный хной шерстяной парус вздулся, наполняясь ветром, чтобы направить судно на новый курс.
Когда корабль изменил направление, евнух Митридат легким кивком подозвал капитана к поручням правого борта. “Значит, мы приближаемся, Агбаал?” Спросил Митридат. Его голос, безымянный тембр между тенором и контральто, был холодным, точным и интеллигентным.
Финикийский капитан низко поклонился. Солнце блеснуло на серебряном обруче в его левом ухе. ”Мой господин, мы слушаемся”. Агбаал указал на мыс, который только что обогнул корабль. “Это мыс Сунион. Если ветер продержится, мы будем в Пейреусе к вечеру - на день раньше”, - лукаво добавил он.
“Вы будете вознаграждены, если мы будем готовы”, - пообещал Митридат. Агбаал, удовлетворенный, снова поклонился и, взглянув на своего важного пассажира в поисках разрешения, вернулся к надзору за своей командой.
Митридат заплатил бы золотые дарики из собственного кошелька, чтобы сократить время, проведенное вдали от королевского двора, но в этом не было необходимости: он прибыл в это западное захолустье по королевскому приказу и поэтому мог пополнять казну Хсриша, Царя Царей, по своему усмотрению. Не в первый раз он поклялся, что не будет скупиться.
День был на редкость ясным. Митридат мог видеть далеко. Единственными другими кораблями, которые были видны, были пара крошечных рыбацких лодок и медленно покачивающееся судно, вероятно, полное пшеницы из Египта. Чайки мяукали и пронзительно кричали над головой.
Митридат попытался представить, как выглядело узкое, усеянное островами море в те великие дни четыре столетия назад, когда первый Хсриш, Завоеватель, привел свой огромный флот к триумфу, который подчинил западную Яуну Персии раз и навсегда. Он не мог; он недостаточно привык к кораблям, чтобы представить себе их полчища, движущиеся вместе, как стадо овец, направляющихся на Вавилонскую рыночную площадь.
Эта мысль, как он понял, криво кивнув, показала ему то, с чем он был знаком больше всего: обжигающую, но такую плодородную равнину между Тигром и Евфратом. Он также хорошо знал Эктабану, летнюю столицу Царей Царей, расположенную в тени горы Аурвант, хотя никогда не страдал там зимой. Но до этого путешествия он никогда не думал путешествовать по морю.
И все же, к своему удивлению, Митридат обнаружил здесь странную красоту. Вода, над которой он плыл, была такого глубокого синего цвета, что казалась почти винно-пурпурной, небо такого же голубого цвета, такого разного, что заставило его задуматься, как одно и то же слово может применяться к обоим. Земля, круто поднимающаяся от моря к небу, была поочередно каменистой, голой и поросшей серо-зелеными оливковыми деревьями. Сочетание было своеобразным, но каким-то по-своему гармоничным.
Верный своему обещанию, Агбаал доставил Митридата к месту назначения, когда солнце еще стояло в небе. Верный своему, евнух вложил в ладонь капитана пару золотых монет. Агбаал поклонился почти вдвое; его смуглое лицо озарилось гордостью, когда Митридат подставил ему щеку для поцелуя, как будто они были близки по рангу.
Доки кишели торговцами Западного моря: здесь были финикийцы, подобные Агбаалу, в тюрбанах, туниках и мантиях; итальянцы в длинных белых одеждах, перекинутых через одно плечо; и, конечно, было много местных жителей яуна, или, как они сами себя называли, эллинов, слоняющихся вокруг. Их слегка певучую речь было слышно больше, чем арамейский, общий язык империи, понятный повсюду от Индии до границ галльских земель.
Богатые парчовые одежды Митридата, золотые браслеты на его запястьях и груды багажа, который его слуги доставляли в доки, привлекали зазывал - как горшочек с медом привлекает мух, кисло подумал он. Он выбрал парня, в чьем арамейском было меньше греческого шипения, чем у большинства, затем сказал: “Будьте так добры, проводите меня во дворец сатрапа”.
“Конечно, мой господин”, - сказал мужчина, но его лицо вытянулось. Он по-прежнему получал свой гонорар от Митридата, но только что рухнули его надежды получить еще один от трактирщика, которому он хотел навязать Митридата. Очень плохо, подумал Митридат.
Он привык к разумной сети улиц Вавилона; в этих маленьких западных городках были свои узкие, вонючие переулки, разбегающиеся во все стороны и иногда резко заканчивающиеся. Он был рад, что нанял гида; любой, незнакомый с этими переулками, не смог бы найти в них дорогу.
Несмотря на то, что резиденция сатрапа была больше своих соседей, дворец, как обнаружил Митридат, было слишком громким словом, выглядел как любой другой дом в округе. Это представляло миру простой, выбеленный фасад. Митридат фыркнул. По его мнению, любой, кто был кем-то, должен был сообщить об этом миру.
Он заплатил гиду - достаточно хорошо, чтобы тот не усмехнулся, но не расточительно, - и постучал в дверь своей тростью с гранатовым набалдашником. Мгновение спустя охранник открыл маленькое смотровое окошко на уровне глаз, чтобы посмотреть на него. “Кто идет?” яростно потребовал парень.
Митридат встал так, чтобы мужчина мог его ясно видеть, и ответил не на арамейском с акцентом, на котором ему бросили вызов, а на чистом персидском:
“Я Митридат, сарис” - каким-то образом на его родном языке “евнух” стало почти гордым словом - ”и слуга Хсриша, царя царей, царя земель, где много людей, царя на этой великой земле повсюду, сына царя Мардунии, Ахеменида, перса, сына перса, арийского семени. Пусть Ахура Мазда улыбнется ему и продлит его правление. Я прибыл в сатрапию Яуна на западном материке с миссией, данной мне из его собственных царственных уст. Я бы обсудил это с твоим хозяином, сатрапом Вахаукой”.
Он скрестил руки на груди и стал ждать.
Он не заставил себя долго ждать. Он услышал глухой удар по другую сторону двери и догадался, что стражник от неожиданности выронил копье. Митридат не улыбнулся. Годы при дворе Царя Царей научили его не раскрывать свои мысли опасному миру. Его лицо было совершенно невозмутимым, когда стражник широко распахнул дверь и крикнул: “Входи, слуга Царя Царей!”
Охранник низко поклонился. Митридат прошел мимо него, ответив на любезность поклоном, едва ли большим, чем кивок. Некоторые люди, подумал он, заслуживают того, чтобы им время от времени напоминали об их положении.
Как он и предполагал, его объявление услышало больше людей в резиденции сатрапа, чем охранник у дверей. Мажордом выбежал поприветствовать его во внешнем холле. Поверх персидских штанов на нем была прямоугольная мантия эллина. Митридат ответил на его поклон в полном объеме; он будет влиятельным лицом при этом миниатюрном дворе.
Дворецкий сказал: “Превосходный сари” - он тоже был осторожен, подумал Митридат, снова без улыбки - ”его Высочество Вахаука, великий сатрап Яуны на западном материке, сейчас ужинает с секретарем, с ганзабарой сатрапии и с генералом гарнизона. Он приглашает вас присоединиться к ним, если ваше долгое путешествие от двора Царя Царей, да улыбнется ему Ахура Мазда и продлит его правление, не слишком утомило вас ”.
“Любезное приглашение делает мне честь”, - сказал Митридат. “Я принимаю с удовольствием”. Он был рад возможности встретиться с ганзабарой так скоро; финансовый чиновник был тем, кто должен был получить свою кредитную карточку от суда.
“Тогда идите сюда”. Мажордом вывел Митридата в центральный двор, где ужинали сатрап и его офицеры. Здесь, наконец, евнух снова почувствовал себя среди персов, поскольку большая часть внутреннего двора была отведена под настоящий рай, формальный сад из роз, тюльпанов и других ярких цветов. Их аромат, смешанный с запахами кулинарии, заставил ноздри Митридата затрепетать.
“Лорд Вахаука, я представляю сари Митридата, слугу Царя Царей”, - громко произнес мажордом. Митридат начал падать ниц, как он сделал бы перед Хсришем, но Вахаука, худощавый седобородый перс лет пятидесяти, остановил его взмахом руки. Сатрап повернул голову, подставляя евнуху щеку.
“Мой господин милостив”, - сказал Митридат, подходя к Вахауке и касаясь губами бороды сатрапа.
“Мы оба слуги Царя Царей; как наши ранги могут сильно различаться?” Сказал Вахаука. Его собратья по трапезе кивнули и пробормотали что-то в знак согласия. Он продолжал: “Митридат, я представляю тебя моему секретарю Риши-кидину” - надушенному, вспотевшему вавилонянину в льняной нижней тунике, шерстяной верхней тунике и коротком белом плаще - ”ганзабара Гермиппос” - чисто выбритому эллину, который, как и мажордом, носил брюки - ”и генералу этой сатрапии Таданму” - персу с деловым взглядом, одетому скорее более просто, чем соответствовало его положению.
Митридат расцеловал еще несколько щек. После примера сатрапа его помощники вряд ли могли проявить к евнуху меньшую благосклонность. Ощущение от лица Гермиппоса было странным; только среди себе подобных Митридат имел обыкновение гладить кожу губ. То, что он был не единственным безбородым человеком среди присутствующих, заставляло его чувствовать себя необычайно мужественным. Он посмеялся над собой за самомнение.
“Сюда, садись рядом со мной”, - сказал Вахаука, когда представление было закончено. Он крикнул своим слугам, чтобы они принесли Митридату еду и вино. “Подкрепитесь; когда вы закончите, возможно, вы окажете нам честь, рассказав, какое дело Царя Царей, да улыбнется ему Ахура Мазда и да продлит его правление, привело вас в эту далекую западную страну”.
“С удовольствием, мой господин”, - сказал Митридат. Затем в течение некоторого времени он был занят едой и питьем. Вина были превосходными; сатрапия Яуна на западном материке славилась своим виноградом, хотя виноград был одним из немногих, чем она была известна даже в Вавилоне. Митридату еда понравилась меньше. К Вахауке можно было бы использовать соленые оливки, но одной было достаточно, чтобы Митридату хватило на всю жизнь.
Слуги зажгли факелы, когда сумерки уступили место темноте. Насекомые порхали вокруг светильников, чей дым был сладким от ладана. Время от времени козодой или летучая мышь появлялись в поле зрения, хватали жука и снова исчезали.
Мажордом ввел трех девушек-флейтисток, одетых только в лоскутки тонкой ткани. Вахаука отослал их, сказав: “Новости нашего уважаемого гостя окажутся более интересными, чем их песни и танцы, которые мы все видели и слышали раньше, и, конечно же, он ни в коем случае не будет скучать по ним”.
Митридат взглянул на сатрапа из-под опущенных бровей. Было ли это хитрой насмешкой над его состоянием? Если так, то Вахаука был глупцом, что могло бы объяснить то, что он управлял только этой ничем не примечательной сатрапией. Общеизвестно, что евнухи помнят об оскорблениях долго, и вскоре Митридат снова будет гораздо ближе к уху Царя Царей, чем Вахаука мог мечтать.
На данный момент, конечно, Митридат оставался душой вежливости. “Как пожелает мой господин. Тогда знайте, что я прибыл по приказу Царя Царей, да улыбнется ему Ахура Мазда и продлит его правление, чтобы узнать больше о деяниях его великолепного предка первого Хсриша, прозванного Завоевателем, чтобы эти деяния могли быть прославлены еще раз и послужить к дальнейшей славе нынешнего Царя Царей, который с гордостью носит то же имя”.
Последовало короткое молчание, пока чиновники обдумывали то, что он сказал. Вахаука спросил: “Это ваше единственное поручение, превосходный сари?”
“Так и есть, мой господин”.
“Тогда мы будем рады оказать вам такую помощь, на какую только сможем”, - веско сказал сатрап. Его помощники поспешили ему вторили. Митридат услышал облегчение в их голосах. Он знал, почему это было так: ни один из их проступков не был замечен Царем Царей.
“Ты хочешь узнать, как первые хриши захватили Элладу, а?” Сказал Гермипп. Митридат с трудом распознал имя Царя царей в своих устах; приправленное его родной речью, оно прозвучало как “Ксеркс”. Ганзабара продолжила. “Руины Афин, я полагаю, были бы лучшим местом для этого”.
“Да!” “Действительно!” “Хорошо сказано!” Вахаука, Риши-кидин и Таданму заговорили все одновременно. Митридат улыбнулся, но только самому себе. Как им не терпелось избавиться от него! Возможно, они, или некоторые из них, замышляли что-то, о чем Хсриш должен был знать.
И все же Гермипп был прав. Как Митридат узнал в Вавилоне, готовясь к этой миссии, Афины возглавили западную Яуну в их борьбе против Завоевателя. Евнух вздохнул. Пройдя уже так далеко, он предположил, что рытье в обломках не могло сделать ситуацию намного хуже.
Гермипп сказал: “Если хочешь, превосходный сарис, я предоставлю тебе секретаря, который читает и пишет не только по-арамейски, но и на эллинском языке. Он все еще часто используется здесь, и в древние времена, о которых вы говорили, я полагаю, был бы единственным письменным языком ”.
“Я принимаю с благодарностью”, - искренне сказал Митридат, склонив голову. Он выучил несколько слов на языке эллинов во время своего путешествия на запад, но ему никогда не приходило в голову, что ему также может понадобиться выучить странный, угловатый шрифт, которым пользовались местные жители. Он снова вздохнул, желая оказаться дома.
Вахаука, возможно, заглядывал в его мысли. “Расскажи нам о новостях двора, Митридат. Здесь, в этой далекой стране, мы узнаем об этом, но медленно и несовершенно”.
Кивнув, Митридат рассказал такие сплетни, какие счел безопасными; у него не было намерения излагать все дела Хсриша - или его скандалы - перед этими людьми, которых он не знал. Однако он был настолько осмотрителен, что допустил ошибку, поскольку после того, как он закончил, Таданму заметил: “Ты ничего не сказал, превосходный сарис, о двоюродном брате Царя Царей, великом господине Кураше”.
“Я прошу у вас прощения, мой господин. Я не упомянул его, потому что последние несколько месяцев он присматривал за своими поместьями и, следовательно, в настоящее время не находится при Царе Царей, да улыбнется ему Ахура Мазда и продлит его правление. Однако, насколько я знаю, лорд Кураш здоров, и я слышал, что у него есть новые сыновья от двух его младших жен ”.
“И, вероятно, задирали юбки акушерке после того, как она уходила от каждого из них, чтобы отпраздновать новость”. Таданму усмехнулся. Мастерство Кураша и его рвение в его применении были печально известны.
Генерал потребовал от Кураша большего. Митридат отказался затягивать, и Таданму сдался. Митридат все равно сделал мысленную заметку. Амбиции Кураш, или, скорее, их предотвращение, были главной причиной, по которой евнух прибыл в сатрапию Яуна на западном материке. Новая слава, которая достанется Хсришу Завоевателю, отразится и на его тезке, нынешнем обитателе - при Ахура Мазде - трона Царей Царей.
Митридат осушил свой кубок и протянул его за добавкой. Слуга поспешил наполнить его. Евнух сделал глоток, покатал вино во рту, чтобы в полной мере оценить его, и кивнул с медленным удовольствием. Во всяком случае, это была одна из причин одобрить это западное предприятие.
Он лелеял такие причины. Он не находил многих из них.
“Мой господин?”
Митридат огляделся, чтобы посмотреть, к кому обращается молодой эллин, затем, вздрогнув, понял, что парень обращается к нему. Невежество этих провинциалов! “Нет, господин я”, - сказал он. “Я всего лишь сари на службе у Царя Царей”.
Он наблюдал, как румянец проступает под чистой кожей молодого человека. “Мои извинения, мой... превосходный сари”, - сказал эллин, исправляясь. “Однако тебя зовут Митридат, не так ли?”
“Это мое имя”, - признался евнух, добавив ледяным тоном: “Я полагаю, у вас есть преимущество передо мной”.
Румянец парня стал еще гуще. “Еще раз прошу прощения. Меня зовут Полидор; я думал, Гермипп упомянул бы меня. Если вам угодно, я буду вашим гидом по руинам Афин ”.
“Ах!” Митридат изучал этого Полидора с новым интересом.
Но нет, его первое впечатление было точным: парню было далеко за тридцать. Гадая, не пытается ли ганзабара подсунуть ему какого-нибудь никчемного родственника, он осторожно сказал: “Я искал мужчину постарше”.
“Ты имеешь в виду, свободно владеть арамейским и эллинским языками одновременно?” Спросил Полидор, и Митридат обнаружил, что кивает. Эллин объяснил: “Это происходит из банковской семьи, которая занимается этим, превосходные сари. Большинство внутренних городов этой сатрапии все еще придерживаются старого языка ведения бизнеса, поэтому, естественно, мне пришлось научиться читать и писать на нем так же хорошо, как говорить на нем ”.
“А”, - снова сказал Митридат. В этом был определенный смысл. “Тогда посмотрим, как пойдут дела”.
“Очень хорошо”, - сказал Полидор. “Какие у тебя планы? Ты будешь ездить к руинам каждый день или ты действительно планировал остаться в Афинах?”
“Как далеко это вглубь материка?” Спросил Митридат.
“Парасанга полтора, может быть”.
“Около двух часов ходьбы в одну сторону? Как я мог надеяться что-нибудь сделать за то короткое время, которое у меня было в руинах? Я бы предпочел разбить там палатку и провести гораздо меньшее время в немного большем дискомфорте. Это позволит мне вернуться на восток еще раньше ”.
“Как пожелаешь, превосходная сари. Послезавтра я буду к твоим услугам”.
“Почему бы не отправиться завтра?” Довольно сварливо спросил Митридат. “Я могу сразу послать своих слуг купить ткань для палатки и другие предметы первой необходимости”.
“Прошу прощения, сэр, но, как я уже сказал, я из семьи банкиров. Завтра прибудет ежемесячная партия серебра с рудников Лаурион к югу отсюда, и мне нужно будет присутствовать, чтобы помочь с взвешиванием и анализом металла. Добыча на рудниках не такая, как была, когда вскоре после того, как Эллада перешла под власть Персии, было найдено большое месторождение, но серебра там по-прежнему будет около таланта: сорок или пятьдесят фунтов, наверняка.”
“Делай то, что должен, конечно”, - сказал Митридат, уступая необходимости. “Тогда я с нетерпением буду ждать встречи с тобой послезавтра утром”. Он поклонился, показывая, что Полидор может идти.
Но эллин ушел не сразу. Вместо этого он стоял с отсутствующим выражением на лице, глядя скорее сквозь Митридата, чем на него. Евнух начинал раздражаться, когда наконец Полидор мечтательно произнес: “Интересно, как бы прошло завоевание, если бы афиняне наткнулись на это серебро до кампании Хриша” - он также произнес это слово Ксеркса - ”кампании. За деньги можно купить сухожилия войны”.
Действительно банкир, презрительно подумал Митридат. “Храбрость за деньги не купишь”, - сказал он.
“Возможно, и нет, превосходный сари, но даже самый храбрый человек, будь он голым, плохо справился бы с закованным в доспехи воином с копьем. Если бы Афины смогли построить корабли, соответствующие персидскому флоту, эллины, возможно, не попали бы под контроль империи ”.
Митридат фыркнул. “У всех покоренных народов есть свои причины, по которым они должны были удержать Персию. Ни у кого этого не получилось”.
“Конечно, ты прав, превосходный сарис”, - вежливо сказал Полидор, достаточно мудрый, чтобы скрыть свои истинные чувства, какими бы они ни были. “Это была всего лишь минутная прихоть”. Он поклонился. “До послезавтра”. Он поспешил прочь.
“Я пришел к правильному решению”. Митридат снял с головы свою мягкую войлочную шапочку и вытер ею пот с лица. “Мне не хотелось бы совершать это путешествие каждый день, приходя и уходя”.
“Как скажешь, превосходные сари”. В широкополой соломенной шляпе и тонкой короткой эллинской мантии Полидор был одет более удобно, чем Митридат, но он тоже вспотел. Позади них слуги евнуха и осел несли свою ношу в невозмутимом молчании. Один из слуг вел овцу, которая все время пыталась остановиться и пощипать траву и кустарники.
Что-то хрустнуло под ботинком Митридата. Он посмотрел вниз и увидел осколок керамики, а рядом с ним, наполовину зарытый в сорняки, обломок кирпича. “Когда-то здесь стоял дом”, - сказал он. Он услышал удивление в своем голосе и почувствовал себя глупо. Но знать, что эта дикая местность когда-то была городом, - это не то же самое, что спотыкаться о его останки.
Полидор был лучше знаком с этим местом. Он указал. “Вы можете увидеть фрагмент старой стены там, среди оливковых деревьев”.
Если бы он заметил это, Митридат принял бы это за груду камней. Однако теперь, когда он присмотрелся повнимательнее, он увидел, что они были сработаны так, чтобы подходить друг к другу.
“Большая часть того, что раньше находилось здесь, я полагаю, была унесена за эти годы”, - сказал Полидор. Митридат кивнул. Украсть уже обработанный камень крестьянину было бы легче, чем обрабатывать его самому. Полидор снова указал на вершину одного из холмов впереди. “Большая часть стены вокруг акрополя - цитадели, как вы сказали бы по-арамейски, - осталась, потому что с нее труднее снести камень”.
“Да”, - сказал Митридат, довольный тем, что эллин думает вместе с ним. Настала его очередь указывать. “Это путь наверх, к... цитадели? “ В последний момент он решил не пытаться повторить местное слово, которое использовал Полидор.
Эллин опустил голову, жест, который Митридат научился приравнивать к кивку. “Конечно, было бы легче подниматься по пандусу, если бы он был свободен от кустарника”, - сухо сказал Полидор.
“Так оно и будет”. Сердце евнуха уже учащенно билось; в этом путешествии на запад он перенес больше усилий, чем когда-либо прежде в своей жизни. Тем не менее, у него была работа, которую нужно было выполнить. “Давайте поднимемся наверх. Если это цитадель, то руины там будут важными и могут рассказать мне то, что мне нужно узнать об Афинах”.
“Как скажешь, превосходные сари”.
Поднявшись на вершину акрополя, Митридат почувствовал себя немного завоевателем. Древний пандус был не только заросшим, но и изрытым. Один из слуг евнуха хромал из-за вывихнутой лодыжки; если бы осел оступился в ту яму, он, вероятно, сломал бы ногу. Митридат запыхался, и даже Полидор, который, казалось, был готов ко всему, тяжело дышал.
Высокая трава и сорняки также росли на плоской площадке на вершине цитадели, между камнями разрушенной стены и над нижними частями разрушенных зданий, которые персы разграбили так давно. Одно из этих зданий, большое, было недостроено, когда пали Афины. Из подлеска торчали барабаны мраморных колонн. Митридат все еще мог видеть на них следы ожогов.
Перед этими полуколоннами стояла мраморная стела, форма которой была знакома евнуху - в Вавилоне было много подобных, - но которая не вписывалась в окружающие ее руины. Надпись, высеченная на этой стеле, была сделана не на местном языке, а на арамейском и клиновидными буквами, которыми когда-то пользовались персы и которые до сих пор иногда используют коренные вавилоняне.
Трепет пробежал по Митридату, когда он прочитал текст на арамейском: “ ‘Хсриш, царь царей, заявляет: Ты, кто может стать царем в будущем, остерегайся лжи. Я, Хсриш, Царь царей, разрушив этот город, центр мятежной Яуны, постановляю, что он навсегда останется дикой местностью. Ты, кто может стать царем отныне и повиноваться этим словам, пусть Ахура Мазда будет твоим другом и пусть твое семя станет многочисленным; пусть Ахура Мазда продлит твои дни; пусть все, что ты делаешь, будет успешным. Ты, кто может стать царем после смерти, если ты увидишь эту стелу и ее слова и не последуешь им, пусть Ахура Мазда проклянет тебя и твое потомство, да не будет больше, и пусть Ахура Мазда разрушит все, что ты создаешь, как я, Хсриш, царь Царей, разрушил этот город, центр мятежной Яуны“.
“Могущественный повелитель, Хсриш Завоеватель, чтобы его указу повиновались на протяжении многих лет”, - сказал Митридат, гордясь тем, что принадлежит к той же персидской расе, что и давний Царь Царей, хотя его собственного семени, конечно, больше никогда не будет.
“Воистину могущественный”, - бесцветно сказал Полидор.
Митридат пристально посмотрел на него, затем расслабился. Полидор, в конце концов, был эллином. Ожидать, что он будет вне себя от радости перед надписью, прославляющей поражение его предков, было слишком много, чтобы просить.
Евнух порылся в одном из вьюков на спине осла, пока не нашел лист папируса, тростниковое перо и бутылочку чернил. Он скопировал арамейскую часть надписи Хсриша. Он предположил, что персидский текст говорит то же самое, но не смог прочитать его. Возможно, какой-нибудь маг со склонностями к антиквариату все еще был бы способен, возможно, нет. Нынешнего хсриша интересовал бы только арамейский. В этом евнух был уверен.
Он посмотрел на то, что написал. Он нахмурился и сравнил папирус с текстом, вырезанным на стеле. Он скопировал все, что там было написано. И все же, казалось, чего-то не хватало.
Возможно, Полидор мог бы снабдить его; он был уроженцем этих краев. Митридат повернулся к нему. “Скажи мне, пожалуйста, добрый Полидор, знаешь ли ты имя афинского царя, которого победил Хриш Завоеватель?”
Эллин нахмурился. “Превосходные сари, я не. Последний царь Афин, чье имя я знаю, - Кодрос, и он - человек-легенда, живший задолго до времен Ксеркса ”.