Лес был прекрасным, тёмным и густым, полным шумных тварей. Из своего лисьего убежища Воробей слышал хрюканье и треск боя, как тела проламывались сквозь листву. Что-то ломалось, а что-то – кости. В сельской местности звук распространялся чище. Возможно, это было неправдой, но это было интересно, и это было важнее. Звук распространялся чище, поэтому то, что он слышал, могло включать в себя переломы ног и пальцев, а также расщепление веток. Его лисье убежище не было построено; это была просто канава, в которой он спрятался, пока разыгрывались первые вылазки. Первое столкновение армий было тем местом, где вы теряли своё пушечное мясо.
Как только немое мясо было вывезено с поля боя, война перешла в руки мыслителей.
Что-то цокнуло над головой, в самых верхних ветвях дерева. Только птица. Тем временем битва продолжалась: две примерно равные по численности силы, открытое оружие было запрещено, но всё, что попадалось под руку, считалось справедливым. Например, палки и камни — а у любого опытного пехотинца была любимая палка, любимый камень, которые были под рукой, когда раздавался стартовый свисток. Время, дата, место — всё благодаря социальным сетям. Старые времена, когда ты просто приезжал на парковку возле стадиона за несколько часов до начала матча, всё это было погребено в исторических книгах и на Пятом канале.
документальные фильмы. Сам Воробей тогда был ещё ребёнком.
Интересно, однако: люди думали, что раз они больше не видели, как футбольные болельщики дерутся на публике, то этого больше не происходит. Знать хотя бы это о человеческой природе было всё равно что иметь большой блестящий ключ.
Это само по себе было своего рода образованием, изучающим глубины невежества и доверчивости других людей.
Где-то неподалёку раздаются какие-то крики. Ничего связного, кроме слов: лишь привычное эсперанто из хрюканья и
Травма, внешнее выражение абсолютно чистой и безличной ненависти. Любительское насилие было проявлением национального характера. Как французское, с его короткими выпадами и кроличьими ударами, казалось таким же ворчливым и сгорбленным, как французский почерк, так и английское насилие имело признаки записки о выкупе: с заглавными буквами, часто с орфографическими ошибками, но доносило послание. Что касается итальянцев – наших сегодняшних противников, – то они боролись так же, как пели, с их драками, смелыми и громкими голосами, и если бы не относительно небольшая явка, они бы сегодня стали королями леса. Бенито – новый Бенито, чей предшественник, что интересно, скрылся из виду.
— увёл бы свои войска, ликуя. Но, судя по тому, что видел Воробей, это казалось маловероятным.
Что касается его самого, его интерес был практическим. Не будучи привязанным ни к одной футбольной команде, он, тем не менее, был очарован преданностью, которую они внушали, независимо от истории, способностей и побед – или их отсутствия. По татуировкам «Пока я не умру» на болельщиках. Это было самоисполняющееся обещание, от которого нельзя было отказаться без дорогостоящей лазерной коррекции, и оно демонстрировало тот самый напор, который предотвращал любые сомнения. И как только ты справлялся с этим, ты мог направить его в любом направлении. Нацелить на фанатов соперника или… куда-то ещё.
Из глубины деревьев Воробей чувствовал приближающийся ритм, не такой уж крадущийся, как ему казалось, а за ним — более первобытный ритм, близкий его сердцу. В нагрудном кармане камуфляжного жилета, если быть точным: жужжание мобильного телефона.
С неторопливой лёгкостью стрелка он вытащил его из кармана. «Ты выбираешь моменты».
Треск приближался; это был звук большого городского жителя, вообразившего, что в лесу можно побыть в тишине.
«О, ну, ты знаешь. Выходной. Мне нравится бывать на природе».
«Извините его на минутку», — подумал он, но не сказал, и вместо того, чтобы послушать, что скажет его собеседник,
Закрепил телефон в чехле на липучке на уровне плеча, чтобы можно было говорить, быть услышанным и в основном слышать – давно устоявшийся набор приоритетов. Сделав это, он присел на корточки и обхватил обеими руками короткий сук, с которого очистил все ненужные веточки и листья.
«Ладно, это обычная ежедневная чушь, не о чем беспокоиться. Наличие проблемы не означает, что нам нужно решение. Мы просто переосмысливаем ситуацию. Подождите секунду».
На поляну Воробья влетела какая-то фигура и остановилась, осматриваясь. Будучи среднего роста, он был на целых четыре дюйма выше Воробья, что было преимуществом в большинстве враждебных ситуаций, за исключением тех, когда у обоих есть яички, но только один из них орудует дубинкой. Воробей ловко задел незнакомца костылём. Тот издал звук, похожий на тюленёнка, и рухнул на землю.
«Да, или вообще отказаться от повествования. Завтра в это же время — вчерашние новости... Нет, я в порядке. Просто делаю растяжку».
Пока его собеседник пустился в монолог, Воробей сосредоточился на своей текущей ситуации: оружие в руке, павший воин у его ног, повсюду деревья...
Планета обезьян.
Он ткнул своего потенциального нападавшего ногой, вызвав у того стон, а затем заметил тишину на линии.
«... Да, я всё ещё здесь. И у меня есть идеи, не волнуйся. Ты же меня знаешь. Идеи — это то, чем я занимаюсь».
Что было кстати, ведь у Энтони Спарроу были свои рабочие проблемы, о которых он предпочёл бы не сообщать своему собеседнику. Впрочем, некоторые из них можно было бы смягчить, обсудив с Бенито наиболее напряженные вопросы, запланированные на сегодня. То, что вы были заклятыми врагами, не означало, что вы не могли вести дела.
Если бы это было так, вы бы никогда ничего не добились.
К тому же, Бенито был таким же альфой. Воробей в основном работал
среди податливых идиотов, поэтому ему было приятно вести переговоры на его уровне.
Говоря о податливых идиотах...
Присмотревшись внимательнее, он заметил, что его жертва вовсе не была членом команды Бенито, а находилась на стороне Воробья. И всё же он лежал ничком и бесполезный, а Воробей держал дубинку.
Собеседник всё ещё разговаривал, поэтому он трижды постучал пальцем по телефону — сигнал, который, как оба понимали, означал, что разговор потерял всякий смысл. Затем он подождал немного.
«Вовсе нет. Я здесь для этого».
Он подождал ещё немного. И затем:
«Да, премьер-министр. Увидимся утром».
И, крикнув, Воробей поднял дубинку и обрушил ее со всей силы, на какую был способен, а затем еще раз, и еще раз, пока это безымянное существо не оказалось там, где закончились все его противники, онемев и растерзавшись у его ног.
OceanofPDF.com
АКТ II
ПОЛИТИКА ШИМПАН
OceanofPDF.com
Ветер, засунув руки в карманы, насвистывает мелодию, бредя по дороге — заводную мелодию, не вписывающуюся в окружающую обстановку, — и её подхватывает всё, что проходит мимо, пока к ней не присоединяется вся улица Олдерсгейт в лондонском районе Финсбери. Результат склоняется к ударным. Бутылка в сточной канаве качается взад-вперёд, ча-чинк-ча-чанк, в то время как пара полистироловых коробок, одна в объятиях другой, шепчет, словно щётка по малому барабану, высоко на пешеходном мосту. Более резкий ритм задаёт жестяная табличка на ближайшем фонарном столбе, предупреждающая собак не пачкать тротуар, сообщение, которое она подкрепляет ритмичным дребезжанием, в то время как на клумбах Барбикана — которые в основном представляют собой замурованные скопления сухой земли — галька и камни перекатываются. У входа в метро лежит пачка газет, перевязанных пластиковыми лентами, страницы которых хором вздыхают и ахают в упоении. Мусорные баки и водосточные трубы, мусор и листья: убеждённость ветра в том, что всё вокруг — его инструмент, сегодня вечером подтвердилась.
И всё же на полпути он останавливается, чтобы перевести дух, и музыка стихает. Ветер достиг чёрной двери, зажатой между газетным киоском с грязными окнами, явно страдающим от отсутствия общественного интереса, и китайским рестораном, создающим впечатление, что он всё ещё закрыт и намерен оставаться закрытым. Эта дверь, безнадежно грязная от испарений проезжающих машин, представляет собой достаточно прочную конструкцию, единственная брешь в её броне – давно зажившая рана почтового ящика, непроницаемая для почтового мусора и афиш, но дверь – это всего лишь дверь, а ветер дует сильнее. Возможно, он подумывает превратить это мнимое препятствие в пыль и спички, но если так, то момент проходит; ветер движется дальше, и его оркестр идёт вместе с ним. Дрожь, грохот и…
Рулон начинает затихать, тема, которую обыгрывают в последний раз, а затем сворачивают. Ветер разносится, и эта грязная сцена слишком мала, чтобы его удержать. Он летит к яркому свету, к звёздному статусу, который ждёт его где-то за радугой.
Итак, чёрная дверь остаётся недвижимой и недвижимой. Но так же, как она никогда не открывается и не закрывается днём, она не собирается открываться и сейчас, и любой, кто хочет войти, должен пройти по служебному пути, по соседнему переулку, мимо переполненных мусорных баков и почти плотного смрада из канализации, через дверь, которая не открывается ни на секунду, а затем, оказавшись внутри, подняться по лестнице, ковёр которой истерся, как актёрское самолюбие, стены которой покрыты пятнами плесени, а лампочки голые и/или перегоревшие. Здесь темно, жутковато, с гулкими звуками, создаваемыми поднимающейся сыростью, падающей штукатуркой и закулисными проделками паразитов.
Лестница становится всё уже по мере того, как они поднимаются, а парные кабинеты, притаившиеся на каждой площадке, обставлены обшарпанным реквизитом, поцарапанным по всем поверхностям и изорванным всеми возможными способами – ничто, способное повредиться дважды, было повреждено лишь однажды, потому что история повторяется, сначала как трагедия, потом как фарс, и здесь, в Слау-Хаусе, повседневная рутина – это такое бесконечное повторение, что артисты едва могут отличить одно от другого. Более того, они не уверены, что это имеет значение, ведь роль «медлительной лошади», как называют эту труппу, – принимать неудовлетворенность и скуку; разочарованно оглядываться назад, с тревогой озираться по сторонам и понимать, что жизнь – это не прослушивание, за исключением тех ролей, которые таковыми являются, а эти роли они провалили. Потому что Слау-Хаус – это конец пирса, притон, куда Риджентс-парк отправляет неудачников, и эти потенциальные звёзды британской службы безопасности доживают свои профессиональные ошибки. Когда-то они мечтали о главных ролях в секретных оборонных структурах своей страны, но вместо этого оказались в роли безмолвных, вооружённых копьями Джексона Лэмба. И
учитывая его частые советы относительно того, куда им следует направить эти копья, никто из них не должен ожидать возвращения к яркому свету в ближайшее время.
Что, конечно, не мешает им надеяться.
Мелодия ветра затихла, и Слау-Хаус затих, как мышь, — он дергается и шуршит, скребется и пищит.
Утром разрозненный состав соберётся вновь, и, как в любом офисе, снова разыграются знакомые сценарии: пассивно-агрессивная вражда, изматывающая скука, плохо скрываемая враждебность, споры из-за холодильника. Ничего из этого не изменится. Но, как и в любом офисе, большинство участников ждут этого, словно вот-вот начнётся какая-то большая драма, которая сотрёт их прошлые ошибки – пропущенные реплики, запутанные реплики, ранние уходы – и наконец-то позволит им оказаться в центре внимания. В любом случае, это повод прийти; возможность того, что их присутствие сегодня означает, что им не придётся быть здесь завтра, и что их будущее, вместо этой бесконечной скуки на фоне сломанной мебели, станет сияющим триумфом, в котором всё будет правильно. Даже те, кто больше в этом не верит, делают вид, будто верят, потому что иначе какой в этом смысл? Мир и так достаточно мал, чтобы смириться с тем, что он никогда не станет больше. Лучше поддаться фантазии о том, что вот-вот занавес поднимется и свет погаснет.
Что в любой момент могут произойти какие-то действия.
Луиза Гай повернула плечо, развернулась и ударила Родди Хо в лицо.
Это было приятное ощущение.
Давайте сделаем это снова.
Луиза Гай повернула плечо, развернулась и ударила Родди Хо в лицо.
На этот раз голова Хо отлетела назад, в темноту, и с влажным стуком приземлилась на траву, после чего дважды перевернулась и остановилась, опустив глаза.
Это было приятно, но и раздражало. Стоит только снести голову, и её уже никогда не приклеишь обратно.
Луиза посмотрела на раннее утреннее небо, на длинные, казалось, неподвижные облака. Она стояла на лужайке своего дома, где зажигались один-два фонаря, её соседи принимали душ, завтракали, готовились к выходу. Некоторые приберегали душ для спортзала, чтобы потренироваться перед выходом на работу, но Луиза не ходила в спортзал. Спортзалы были дорогими. Вместо этого Луиза бегала, хотя сегодня утром решила взять Родди Хо – или его дублера; манекен из универмага, которого она вытащила из контейнера в прошлые выходные – и дать ему образование. Это был всего второй раз, когда она баловала себя подобным образом, и было обидно думать, что он может быть последним, но, честно говоря, ходили слухи, что дублер Родди использовал методичный подход. Она была почти уверена, что если она ударит настоящего Родди Хо несколько раз, у него голова слетит с плеч.
И если задуматься, то именно Лех Вичински должен был на этой неделе избить Родди до нитки.
С другой стороны, Лех все еще был слишком болен, чтобы раздавать наказания.
Она собрала сломанные детали и отнесла их наверх, приняла душ, оделась и т.д. и вскоре села за руль, зажав в зубах тост, и поехала на работу. Она регулярно посещала спортзал в пригороде; спортзал «Служба» недалеко от Риджентс-парка. Он располагался на скрытых уровнях под местным плавательным бассейном, и на его матах агенты с хорошей репутацией могли бесплатно получить от экспертов вышибить из них дерьмо. Это было не так весело, как казалось, но имело свой плюс: после того, как тебя целый час швыряли, как мешок с гаечными ключами, эксперт объяснял, что можно сделать, чтобы улучшить ситуацию. Луиза обычно уходила с чувством…
более способной, чем когда она пришла туда.
Но ключевая фраза во всем этом была «на хорошем счету»,
а медлительные лошади были настолько далеки от того, чтобы хорошо стоять, что с трудом ложились. После перевода в Слау-Хаус, когда Луиза в первый раз попыталась попасть в учреждение, её карточка сработала сканером, вызвав заметное напряжение у дежурного охранника, напряжение, которое сменилось забавой, как только он засек её удостоверение личности. «Серьёзно?» — сказал он. «С картой Starbucks у тебя было бы больше шансов». Никого не было рядом, чтобы объяснить, что она может сделать, чтобы улучшить своё положение, хотя выстрелить ему в голову напрашивался сам собой. К сожалению, ближайшее оружие находилось на уровне, куда ей только что отказали во въезде, поэтому ей пришлось уйти безутешной.
Что делало эту плохую историю еще хуже, так это то, что это случилось, казалось, целую жизнь назад, и с тех пор ничего не изменилось. И все продолжало оставаться неизменным с неизменной регулярностью. Даже когда происходили события, от которых сотрясались окна — как ядовитое буйство русских хулиганов полгода назад, или выступление на Уимблдоне всего три дня назад — они складывались так мало, что их можно было бы и не делать. Когда вы спрашивали, что дальше?, ответ всегда был: то же самое. Итак, вы просыпались следующим утром и возвращались в офис; на ковре были дополнительные пятна, иногда пропавший коллега, но вы к этому привыкли. Слау-Хаус впитывал различия, высасывал из них вкус и выплевывал их снова; иногда вы ехали на работу, иногда вы ехали домой, но промежуток между ними был таким удручающим, что вам было почти все равно, что именно. По дороге туда, по дороге обратно вам по-прежнему отказывали во входе в спортзал.
Некоторые ждали этого урока — в Слау-Хаусе появился новый рекрут. Тот, кто попал в быстрорастущую демографическую группу — слишком молодую. Эшли Хан, возможно, училась в начальной школе, когда Луиза поступила на службу, и вела себя так, будто всё ещё училась. Никто не любит, когда её…
Вот, хотелось сказать Луизе. Не нужно напоминать нам, что ты несчастлив. Но Хан дулся, словно речь шла о призах, а над и без того не самой благополучной рабочей обстановкой нависла новая грозовая туча.
Конечно, ни один из них не был по-настоящему солнечным лучом — даже в лучшие дни Джексон Лэмб был человеком экстремальной погоды, — но появление нового коллеги стало испытанием, напоминанием о том, как плохо все было в начале, и как плохо все было до сих пор.
Ты ничего не мог с этим поделать. Потому что таков был договор со Слау-Хаусом: у тебя была полная свобода действий, как у заводного фундаменталиста.
По ее мнению, Луиза думала, что Эшли Хан уйдет.
Скоро. Она слишком мало посвятила своей жизни Службе, чтобы тратить время попусту; её ждал целый мир, как только она оправится от гнева. Хотя её гнев, правда, похоже, всё же дал о себе знать. И не без причины: когда Хан знакомился с Джексоном Лэмбом, он сломал ей руку. Это было первое впечатление, после которого второе впечатление было излишним, и даже для миллениала, воспитанного интернетом, оно не укладывалось в рамки ожидаемого поведения. Нет, гневу Эшли Хан скоро придётся найти выход, иначе женщина взорвётся.
Вот это мысль.
Может быть, она просто прервет весь процесс и внедрит в работу бомбу.
И когда утреннее движение становилось все более интенсивным, а день начал медленно ползти, Луиза задумалась, не будет ли это самым эффективным способом справиться с гневом Эшли и всеми остальными проблемами, накопившимися в Слау-Хаусе: просто взорвать их все разом, в один последний момент, который понравится публике.
Он пришёл по почте, как бомба в старые добрые времена, и ей захотелось поднести его к уху и послушать, не тикает ли он. Но важно было сохранить видимость невинности, даже когда никто не наблюдает, поэтому Эшли…
просто подняла пакет с коврика у двери и отнесла его в свою комнату, которая находилась на первом этаже.
Одно маленькое окно с размытым видом на пустое место и односпальная кровать, занимающая большую часть пола.
Там она села и разобрала посылку, обнаружив, в обратном порядке, скреплённый скрепками целлофановый пакет внутри небольшой картонной коробки, находящейся внутри пакета Jiffy. Её имя на этикетке было написано с ошибкой: Кейн вместо Хан.
Она оторвала это, чтобы измельчить. Выбрось коробку в мусорное ведро.
Изучил целлофановый пакет и его спелое красное содержимое, которое вполне могло бы быть сувениром с урока анатомии: мышцей какого-нибудь неудачника, кролика или лисы... В соответствии с этой воображаемой бойней, ходили слухи, что он может остановить сердце. Хотя у предполагаемого получателя оно, конечно, не было.
Вскоре после этого она отправилась на работу: унылое место в конце скучной поездки на работу. Как ни странно, будь осторожен в своих желаниях или, по крайней мере, будь осторожен в своих речах, настоящая работа Эшли Хан теперь была такой же жалкой, как и та, которую она придумала для своих родителей.
Компания, на которую ты работаешь, мало представлена в интернете, сообщил ей отец. Очень мало. Он был человеком, который сам отбрасывал тень. Ты не стала, как подчеркивали его регулярные передачи в ее подростковые годы, ты не стала старшим партнером в ведущей стоматологической клинике, не проявив целеустремленности. Не проявив смелости. И чем они там занимаются, сигнализациями? Эшли думала, что хитрит, когда сказала родителям, что нашла работу в охранной фирме. Но все это представлялось им лишь прикрученными к стенам ящиками-приманками и табличками «СТОРОЖНЫЕ СОБАКИ НА ПОМЕЩЕНИИ». БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ. Высокая оценка за второй курс в Сент-Эндрюсе обещала блестящее будущее, так как же так получилось, что она застряла на офисной работе, на самой нижней ступеньке шаткой лестницы? Лестница была не единственным, что тряслось. Головы ее родителей в унисон повернулись: Ода разочарованию. Домашний гимн.
С другой стороны, если бы она сказала им, что её завербовала разведка, эта информация была бы передана пациентам её отца одному за другим, пока они сидели перед ним, разинув рты от изумления. Эшли, старшая, работает в МИ-5.
Сейчас. Очень важно, совершенно секретно. И промыть. Хуже того, любое её предложение наверстать упущенное должно было бы включать горькую информацию о том, что вместо того, чтобы взлететь в выбранной карьере, она скатилась под откос практически до её начала.
Видите ли, я проводил тайное наблюдение, выслеживая этого парня по всему Лондону, но меня заметил его босс...
Мы все совершаем ошибки.
Кто сломал мне руку.
А так ей пришлось придумывать несчастный случай на тренировке.
«Столкновение, что ли? На одном из этих велотренажёров?»
Веселье ее отца чередовалось с сутяжническим блеском.
«Твой дядя Санджив, ты забыл, что он адвокат? Этот несчастный случай, за который нужно выплатить компенсацию».
«Нет, компенсации», — подумал Эшли.
Но расплата была. Это было нечто иное.
И если бы определенный тип наблюдателей мог увидеть улыбку Эшли Хан сквозь ее маску, они бы постарались соблюдать социальную дистанцию длиной в один-два вагона и, возможно, при этом приняли бы позу корсета.
Входящее сообщение разбудило Леха, и он резко вскочил на поверхность; всем телом он ощущал себя так, будто сражался с моржом в сумо.
Это было не совсем обычное обслуживание. Эффект после сумо был недавним – сувенир с Уимблдона – и спать всю ночь тоже было редкостью. Бессонница была одной из немногих черт, которые он всё ещё имел с Лехом Вичински прежнего возраста, который шёл по восходящей линии: хорошая работа – аналитик в Риджентс-парке – хорошая квартира, которую он делил с невестой; прогулки у реки по воскресеньям; ужины с друзьями раз в неделю.
Бессонница, да, но он научился принимать ее, относясь к ней как к чему-то
Дополнительное пространство, тихое время, когда он был занят только своими мыслями. Часто он бродил по городу после наступления темноты, обращая внимание на детали, невидимые днём, словно заглядывая в кинотеатр после ухода зрителей: вот пустые кресла, брошенные контейнеры из-под попкорна и стаканчики из-под еды на вынос; всё это указывало на то, что жизнь здесь продолжается, просто сейчас её нет.
И хотя это всё ещё случалось — каждую третью ночь он бродил по улицам, разбрасываясь туда-сюда, словно мусор, — остальное было переменой. У него больше не было ни работы в парке, ни хорошей квартиры, и Сара вчера написала ему об этом по электронной почте — она не хотела, чтобы он узнал об этом каким-либо другим способом.
— что она видела кого-то другого. Лех тоже, но только в зеркале. Изуродованное лицо было совершенно новой главой в другой истории; большая часть повреждений была нанесена ею самой, чтобы скрыть первоначальное послание, высеченное плохим актёром. ПАЭДО. Ложь, но что это меняет?
Если бы это было правдой, он бы все равно это уничтожил.
Шрамы, которые он нанёс, чтобы скрыть эту ложь, превратились в маску. То, за чем он мог прятаться, а другие от него шарахались.
И дни его проходили уже не в Риджентс-парке, а в Слау-Хаусе, где трудились отбросы парка. Их работа была похожа на катание валунов: она никогда не заканчивалась, им просто казалось, что вот-вот закончится, вплоть до того момента, когда всё начиналось заново. Назначение в Слау-Хаус означало, что ты совершил какую-то вопиющую ошибку, поставил под угрозу жизни, создал неловкую ситуацию или привлёк ненужное внимание – всё это входило в число семи смертоносных преступлений на Призрачной улице. Ошибка самого Леха заключалась в том, что он оказал кому-то услугу, и единственным утешением, которое он придумал для себя с тех пор, было обещание, что он больше никогда так не сделает; что отныне он его единственный верный друг. В этом отношении пребывание в Слау-Хаусе действительно помогало. Это было место, которое…
побуждал тебя оставаться в маске и сосредоточиться на катке этого валуна. Либо ты вопреки своим желаниям доберёшься до вершины холма, либо одумаешься и сдашься.
Но возобновление нормального обслуживания не было чем-то, от чего можно было застраховаться, и маска не защищала тебя от самого себя. Или, возможно, всё это означало, что от истории не спрячешься; она всегда вернётся и нанесёт свой излюбленный урон. Он должен был это знать к настоящему моменту. Его польская кровь должна была спеть ему эту песню. Но эта же кровь имела свойство напоминать ему, что он причастен к человечеству, нравится ему это или нет, а это, в свою очередь, означало, что он повторил ту же глупую ошибку и оказал кому-то услугу. Тому же, кому он, по сути, оказал услугу впервые. Именно поэтому, лёжа в постели, он испытывал знакомое чувство, что дал толчок чему-то, о чём потом пожалеет.
Чтобы поднять себе настроение, он прочитал текст, который его разбудил.
Письмо пришло от арендодателя: арендная плата не была оплачена. Это означало, что его банк снова накосячил — уже второй прямой дебет, который пошёл не так на этой неделе.
Будильник зазвенел. Конечности и тело были в синяках и онемели, Лех принял душ, оделся, выпил чашку чёрного чая и отправился на работу.
Возобновляется нормальное обслуживание.
Поговорим о том, что нельзя учиться на своих ошибках.
Проведите достаточно времени, боксируя с тенью, и ваша тень начнёт давать сдачи. Ширли стоит предложить это на утреннем занятии в качестве «обучения». Здесь, в Сан, они были большими любителями обучения, особенно когда оно подавалось в метафорической обертке. Так что да: бой с тенью. Но когда ты отрываешься от земли, могла бы добавить она, твоя тень и пальцем тебя не тронет. Отличный повод накуриться.
Это было легко. На второй день Ширли Дандер уже была на высоте.
Но согласиться с этим означало бы притвориться, что она
Она была бы не против находиться здесь, и им было бы трудно это принять, учитывая её прямолинейную оценку места, его удобств и персонала в течение часа после прибытия, а затем ещё раз где-то в течение второго часа, и, возможно, ещё пару раз после этого, прежде чем все сошлись бы на том, что, пожалуй, лучше всего заснуть. Они, скорее всего, подумают, что она притворяется, чтобы ускорить процесс выздоровления и выписки. Так что нет, лучшим планом было бы хранить достойное молчание, которое она в основном поддерживала с утра. Достоинство определённо было одной из её лучших черт, что, если подумать, тоже можно было считать уроком. Но ничто не мешало ей уйти отсюда, будучи мудрее, чем приехала. Это не значило, что она скоро вычеркнет это место из своего списка чёрных дел.
Конечно, было бы проще вписать его в какой-либо список, если бы у него вообще было название. Вместо этого он был просто «Сан», аббревиатура, напоминающая о книгах школы Шале, которые мать заставила её читать в десять лет; книгах, которые она принципиально отказывалась читать, а потом отказывалась признаться в чтении ради выживания, потому что отступить от принципа – значит подставить горло под укус. Ни одна битва не велась так яростно, как между девочкой и матерью. Заметьте, битвы взрослой женщины с матерью тоже могли быть довольно жаркими, и это было веской причиной для того, чтобы мать никогда не узнала о нынешнем местонахождении Ширли. Она почти наверняка списала бы всё на то, что Ширли употребляет наркотики, а Ширли уже тошнило от этой палки. Если это причиняет мне вред, почему я в порядке? Решающий довод, но он пролетел над головой ее матери, как альбатрос (Шерли не знала).
Это была именно та чушь, о которой они хотели бы услышать: о ссорах с её матерью. Зевок.
Они также хотели услышать обо всех погибших людях, но
они могут идти на хер.
Сквозь шторы пробивался свет, а это означало, что скоро в дверь постучат; тихо, вежливо, словно не хотели её беспокоить. А потом часами торчали в ожидании чего-то, и когда что-то происходило, Ширли сначала садилась в большой круг с кучкой потерянных неудачников, а затем в паре с одним из радостно хлопающих терапевтов, которые в обоих случаях отказывались присоединиться из-за всей этой чепухи, требующей достойного молчания. В перерывах между этими сеансами можно было побродить по территории, или собрать пазл, или побегать с топором – рядом с конюшнями была мастерская; там мог проситься топор. Она мысленно отметила, что нужно проверить. Потом обед, а потом ещё одно групповое занятие... Боже мой. Она никогда не думала, что будет скучать по Слау-Хаусу.
О чём здесь напоминали призрачные призраки. Например, Кэтрин Стэндиш, призрак которой обитал в коридорах, стала одной из историй успеха Сан. Ведь, как знали все медлительные лошади — Джексон Лэмб позаботился об этом —
Кэтрин была пьяницей; её история представляла собой грязный, заляпанный рвотой монтаж из пустых бутылок и битого стекла, отчего было почти комично видеть её сейчас, словно ей хирургическим путём вставили ручку метлы. Мисс Аптайт, в своём викторианском костюме старой девы. Как масло, которое не таяло, когда-то она растопила больше масла, чем Ширли съела горячих тостов.
Так что да, сейчас она возглавляла черный список Ширли, выше Луизы Гай и Леха Вичински, которые в первую очередь заманили Ширли на Уимблдон; выше Родерика Хо, потому что вся эта история с автобусом была его виной; выше Эшли Хана, который оказался таким же раздражающим, как и все остальные; и даже выше Джексона Лэмба, без чьего разрешения ничего не происходило в Слау-Хаусе, — впереди всех была Кэтрин, потому что Кэтрин заявила, что это ради блага Ширли, как будто Ширли должна была поблагодарить ее за предоставленную возможность.
«Люди продолжают страдать, — сказала она. — Люди продолжают умирать».
Мы должны заботиться друг о друге.
Да, конечно. Ширли наверняка присмотрит за Кэтрин.
А пока ей приходилось не высовываться и ждать, пока все поймут, что ей всего лишь нужно, чтобы люди перестали на неё нападать. Пару дней, максимум. И она могла бы это пережить, но была бы счастливее, если бы успела как следует собраться – все эти проповеди о самоконтроле и здоровой жизни было бы легче переносить с глотком кокаина, не говоря уже о том, что это увеличило бы их шансы вытянуть из неё что-нибудь. Она первая признала бы, что стала более разговорчивой после пары фраз. Теперь она подумала, что всему этому месту не помешало бы более расслабленное отношение, да и бар тоже не помешал бы. Она подумала, есть ли здесь ящик для предложений, и не нарушит ли её кодекс достойного молчания, если она сделает свой вклад.
Где-то в коридоре она услышала шаги и тихий стук в дверь: какой-то бедняга просыпался, чтобы встретить новый день. Настала её очередь. Оттягивая момент, она перевернулась и уткнулась лицом в подушку. Когда ты в воздухе, твоя тень не может тебя и пальцем тронуть, но никто не остаётся в воздухе вечно. А как только ты коснёшься земли, твоя тень уже ждёт.
«Я еще не приземлилась», — произнесла она вслух, но ее голос звучал неубедительно в пустой маленькой комнате, а затем в ее дверь тихо постучали, и день начался слишком рано.
Блин.
Или, говоря по-другому: ...
Нет. Он не мог придумать другого выхода. Придётся смириться.
Но, если серьезно, то сколько раз Родерику Хо приходилось убирать чужой беспорядок, так что можно было бы и пойти
дистанцию: дайте ему униформу, сократите его зарплату вдвое и назовите его ключевым работником.
К тому же, эта клавиатура была вполне приличной, пока Ширли Дандер не решила проверить, на сколько осколков она её разобьёт. Ответ: примерно столько же, сколько она разбила другую. Понятное дело, сейчас она находится в камере с мягкими стенами, хотя если кто-то и имеет право злиться, так это РодМайстер. Чья это машина, не будем забывать…
Ford Kia: современная классика, их нечасто увидишь – опять нужно было убрать изъяны, спасибо Дандеру. И Вичински тоже, если уж на то пошло. А между тем, пол в офисе был застелен пластиком, и когда он спросил Кэтрин Стэндиш, когда она собирается подмести пол – он был терпеливым человеком, но прошло уже пару дней, и эта штука застревала в кроссовках – в общем, да, когда он её об этом спросил, она чуть двери к чертям не снесла. Очень обидчиво.
Что касается самого Вичински, он отказывался заходить в комнату, предпочитая сидеть на корточках в пустующем кабинете Дандера, поскольку — Родди слышал, как он говорил это Луизе — если бы ему пришлось провести время в обществе Родди, он бы запросто засунул его в корзину для бумаг и вышвырнул ногой в окно.
Ага, конечно. Иди и попробуй, дурачок.
На мгновение захваченный видением Леха Вичински, делающего именно это, Родди сделал то, что у него получалось лучше всего: немного импровизированного боевого искусства с метлой, которой он подметал пол. Смотрите внимательно. Возможно, вы чему-то научитесь. Хитрый, как кобра, Родди держал метлу на уровне глаз, держа её обеими руками. Смотрите не на палку. Смотрите на пространство между тем местом, где палка сейчас, и тем, где она будет. Заполните это пространство без резких движений; лучше поймайте поток желания палки оказаться в другом месте. Теперь моргните.
Он моргнул.
Он все еще держал метлу, но она была направлена в другую сторону.
Прошло не так уж много времени.
Хотелось бы увидеть, как мистер Молния попробует это сделать.
И хотел бы я посмотреть, как Вичински попытается засунуть его в мусорную корзину. РодБод насадил бы его на ручку метлы и крутил бы, как курицу на вертеле, прежде чем успел бы сказать: «Ну, чёрт!». Или шашлык.
Насвистывая мелодию собственного сочинения, ремикс одной из его предыдущих композиций, Родди более-менее закончил сметать пластиковые отходы и выбрасывать их в мусорное ведро, которое было слишком маленьким для него, а затем оглянулся, чтобы посмотреть, что ещё нужно сделать. Ему нужно было позвонить, но он пока не был готов. И это несмотря на то, что он полночи об этом думал. Не то чтобы ему нужно было делать что-то большее, чем быть самим собой, но всё же: иногда, чтобы быть Родди Хо, нужна практика. Даже если ты уже и так Родди Хо.
Но если фильмы его чему-то и научили, так это тому, что внутренняя сталь и внешнее хладнокровие помогают тебе насквозь. А если чему-то ещё, так это вот чему: слушай психов, потому что что-то из их слов может оказаться важным.
Например: Любая женщина, достаточно отчаянная, чтобы нарядиться персонажем мультфильма, ищет возможность заняться сексом.
Вспомнив слова Ширли, Родди снова закрутил метлу в руках, демонстрируя своё мастерство самообучения. Не двигай палку. Пусть палка пройдёт сквозь тебя. Родди и палка были едины, и когда сила проходила сквозь Родди, она проходила и через палку, создавая почти мистический союз вращающегося дерева и неумолимой воли. Метла словно расплылась в его волшебных руках: смотри, как он парирует, смотри, как он блокирует, смотри, как он наносит удар.
Он нанес удар.
Метла выскользнула из рук Родди и вылетела через закрытое окно, отскочив от улицы Олдерсгейт внизу, оставив после себя град осколков стекла.
В ответ раздался возмущенный сигнал автомобильного гудка и крик проходящего мимо пешехода.
Родди быстро моргнул шесть раз подряд.
На этот раз даже он чувствовал, что «шиша» будет недостаточно.
Окна, как ни странно, уже не давали Кэтрин Стэндиш покоя. Если глаза – зеркала души, думала она, то что же тогда делает окна? Не то чтобы она была склонна к причудливым домыслам – в кругах, занимающихся реабилитацией, это не одобрялось; она слышала выражение «скользкая дорожка», – но от этой темы было трудно уклониться, поскольку она вытирала конденсат, чтобы приоткрыть миру часть своего кабинета, и наоборот. Из всех окон Слау-Хауса мыли только её окна, да и то только изнутри. Если моешь только одну сторону стекла, можно не мыть ни одну.
На первый взгляд ее окна были в пятнах и разводах, и если это что-то и говорило о состоянии ее души, Кэтрин не хотела этого знать.
А поскольку оконные стекла других офисов не были тронуты тряпкой или чистящей жидкостью, обитателям расположенного напротив Барбикана должно было казаться, что в нем обитают вампиры, подозрение, которое, возможно, не развеяли выцветшие позолоченные буквы на окнах этажом ниже, составляющие WW
ХЕНДЕРСОН, СОЛИСИТОР И КОМИССАР ПО ПРИНЯТИЮ ПРИСЯГ, – с такой витиеватой, засеченной пышностью, что это невольно казалось вымыслом; излишне замысловатым прикрытием для тёмных дел. Клятвы и кровь шли рука об руку. Но какие бы дела ни велись когда-то в офисе, который она всё ещё считала Ривер Картрайт, они прекратились задолго до того, как здание перешло в руки Джексона Лэмба, который скорее позволит зданию развалиться, чем допустит вторжения, необходимые для поддержания чистоты. Впрочем, его собственное окно редко открывалось. Жалюзи были почти всегда опущены. Он предпочитал лампы с выключателями, свет, который можно было погасить.
Новичок, Эшли Хан, спросил Кэтрин, не параноик ли Лэмб, но очевидный ответ на этот вопрос – конечно, паранойя – не отражал всей правды. История Лэмба требовала…
Паранойя: это была роль, которую ему отвели. В трагедии он был бы последним выжившим, залитым кровью. В комедии – примерно то же самое.
Она вздохнула, закончила вытирать и оценила свою работу: окна стали чуть менее грязными. Приложила немало усилий, а результата почти никакого. Она словно изображала повседневную жизнь в Слау-Хаусе.
Полы – это совсем другое дело. Даже неудавшиеся шпионы умеют отличать один конец метлы от другого, и Кэтрин старалась, чтобы офисы подметались раз в квартал собственными работниками, что, по сути, означало почти никогда. Но на прошлой неделе, воспользовавшись отсутствием Лэмба, уехавшего по какому-то делу, несомненно связанному с едой или сигаретами, она подмела его комнату, оставляя едва заметные запахи, а когда закончила, там, в совке – среди крысиного гнезда, среди спутанных волос и пыли, сухих комков еды и тринадцати одноразовых зажигалок – лежал зуб, коренной, несомненно человеческий, с потемневшим от крови корнем.
Ничто не указывало на то, что он не лежал там годами. Она вспомнила, как много лет назад нашла на столе Лэмба платок, запекшийся в крови, и сочла его знаком надвигающегося возмездия: нельзя жить так, как Лэмб, не ожидая возвращения. Его лёгкие, его печень, его лёгкие: какая-то часть его существа ждала, когда её отключат. Этот платок, казалось, был полон предчувствий, как это бывает с платками в пьесах, и с тех пор она пыталась выбросить его из головы, но теперь ловила себя на мысли, что это была очередная жестокая шутка Лэмба, позволившего своим зубам выдать себя за нечто потенциально смертельное ради её же блага. В конце концов, именно такими были их отношения: ложь произносилась без слов, а знания искажались из-за отсутствия информации. Если бы она спросила его об этом, он бы спросил, чего она ожидала? Они были призраками. Вот как они жили.
Но она не стала его спрашивать, потому что были некоторые вещи, которые она не хотела знать, ответы, которые она предпочла бы получить сама.
остались в темноте и пыли.
Пора было перестать витать в облаках и взглянуть на предстоящий день: еженедельные отчёты для Лэмба, который их никогда не читал, и статистика выработки для Риджентс-парка, которому было всё равно. Для обоих было важно лишь, чтобы работа в Слау-Хаусе продолжалась бесперебойно, будь то что-то серьёзное, вроде того, что случилось на днях в Уимблдоне, или что-то сравнительно незначительное, например, звук разбившегося окна двумя этажами ниже, который Кэтрин теперь предстояло расследовать.
Несмотря на состояние ее души, она позволила себе короткое, нехарактерное ругательство, прежде чем спуститься вниз, жалея, что не выбрала другой день для раннего подъема.
Но некоторые никогда не имели возможности сделать такой выбор.
Некоторые уже никогда не проснутся.
В нескольких кварталах от Вествея, где город делает свою ставку на свободу, в последний раз заполонивший букмекерские конторы и магазины постельных принадлежностей, свадебные салоны и парикмахерские, в однокомнатной пристройке, занимающей то, что когда-то было задним садом того, что когда-то было семейным домом, а теперь вмещающей тринадцать человек, живущих тринадцатью разными жизнями, на кровати лежит полностью одетая фигура с закрытыми глазами, всё ещё дышащая. Насколько его нынешнее состояние можно списать на естественный сон, насколько на алкогольную кому, можно судить по пустой бутылке рядом с ним: на этикетке написано The Balvenie – бренд, слишком изысканный для этого места. Дыхание фигуры ровное, но затрудненное, как будто в этом бессознательном состоянии она выполняла тяжёлую работу, а вдыхаемый ею воздух густой от сигаретного дыма – на полу стоит пепельница, которую нужно было опустошить ещё в прошлый вторник. Один окурок всё ещё тлеет, намекая на недавнего спутника, поскольку маловероятно, что лежащая фигура была активна в последние несколько минут. Более недружелюбным мнением было бы то, что он вряд ли был активен
в прошлом месяце, но бутылка скотча может оказать такое же действие, как и две — вторая бутылка, столь же пустая, закатилась под единственный в комнате стол: помятую, жестяную штуковину со складными листами.
Ничто другое не радует глаз. У стены – раковина, с одной стороны которой на сушилке из нержавеющей стали громоздится немытая посуда, а с другой – двухконфорочная электрическая плита, подключенная к уже перегруженной розетке, – словно намек на домашний уют позволяет хозяину назвать комнату зоной для самостоятельного приготовления пищи. Одна из конфорок неактивна, а на ней лежит пластиковый пакет с замороженной картошкой фри, порванный с другой стороны. Небольшая схема объясняет, как её готовить: её можно готовить в духовке или на плите, если есть под рукой сковорода для чипсов. Сковорода, как ни странно, есть, и, более того, она под рукой: она стоит на второй из двух конфорок, которая в сумеречном свете светится оранжевым, а вязкая жидкость, которой она наполнена, начинает пузыриться и потрескивать, отчего проволочная корзина сковороды дребезжит о стенки. Внизу, на полу, разложена газета — один из сувениров столицы, ее страницы развернуты и развернуты, как будто кто-то пытался прочитать ее всю за один раз.
Знакомый сценарий: таблоид, ожидающий подлить масла во всё, что попадётся ему на пути. Масло уже вырвалось из кастрюли и с шипением, похожим на шипение большой змеи, упало на кольцо; недостаточно громко, чтобы пробиться сквозь виски-туман, но это знак того, что скоро будет ещё. Минуты будут проходить, шаркая, приближаясь к четверти часа, и прежде чем эта веха будет достигнута, масло, пузырясь, вырвется на свободу, и тогда минуты сдадутся, а секунды вступят в свою стихию. То, что происходило по отдельности, начнёт происходить одновременно, и когда кипящее масло выплеснется на ожидающую бумагу, газета отреагирует, как на любую хорошую новость, и разнесёт новость далеко и широко: по потрёпанному ковру, по…
обшарпанная мебель и фигура на кровати, которая, возможно, и дергается сама по себе в первые пылающие мгновения, но вскоре потеряет всякую мотивацию и станет марионеткой огня, извиваясь и запекаясь, превращаясь в шелушащийся черный музейный экспонат, пока пристройка вокруг нее сгорает дотла. Все это произойдет скоро, а кое-что уже происходит. Масло в сковородке жадно рыгает. Окурок догорает, и к потолку поднимается тонкая серая струйка дыма.
В нескольких кварталах отсюда, на шоссе Westway, с ревом несется транспорт в Лондон и из Лондона, наступая обычный день.
Но здесь, в этой тесной, обшарпанной комнате, этот день никогда не наступит.
Тем временем, на Олдерсгейт-стрит, осколки стекла сметены с тротуара, то есть Кэтрин Стэндиш вывела Родерика Хо и наблюдала, как он сметает осколки в кучу, увидев, как он спасает метлу с дороги, а затем сметает их в картонную коробку. У этого представления есть своя аудитория, но это разрозненная утренняя толпа, состоящая из ранних лондонских пешеходов, и никто не задерживается надолго. У этих земных жителей есть другие драмы, и этот конкретный момент – лишь передышка от их многочисленных звёздных ролей, в которых они отвечают на телефонные звонки и сражаются с электронными таблицами, обслуживают клиентов и чинят компьютеры, патрулируют улицы и проверяют экзамены, продают сигареты и просят мелочь, лечат больных и выносят мусор, стирают бельё и заключают сделки, пишут песни и верстают книги, любят и проигрывают, плохо поют в душе, совершают мошенничество и нападения, напиваются до беспамятства и добры к незнакомцам. Учитывая всё это впереди, времени на раскачку почти нет. Они исчезают из кадра, и Родди поднимает картонную коробку, дребезжащую, как калейдоскоп, и несёт её по переулку к задней части Слау-Хауса, где выбрасывает её в мусорный бак. Затем он дуется и идёт…
наверху, чтобы провести остаток утра, закрывая разбитое окно картонным щитом, сделанным из склеенных вместе коробок из-под пиццы, на которых логотипы компаний улыбаются дороге внизу, словно неожиданная реклама.
По улице Олдерсгейт с хрипом проезжает муниципальный грузовик, таща за собой ряд прицепов, каждый из которых гружен трубами, раковинами и непонятными металлическими изделиями; передвижные свалки, которые выглядят так, будто все блестящие детали извлекли из какого-то огромного и громоздкого устройства. А в офисах Слау-Хауса медлительные лошади устроились за столами в ожидании нового дня, который уже кажется перекошенным от реальности, словно события, произошедшие в одном порядке, вот-вот будут рассказаны в другом.
Но если они начнут происходить в ближайшее время, это не имеет значения.
OceanofPDF.com
Оливер Нэш выбрал кондитерскую для встречи с Клодом Уиланом, потому что это было удобно им обоим, потому что нужно поддерживать малый бизнес, и потому что это была кондитерская. Борьба Нэша с лишним весом была неравной. У него были благие намерения и целая стопка книг по диетам, не говоря уже о советах, граничащих с предостережениями, от его лечащего врача, но у его веса было секретное оружие: аппетит. Перед этой неукротимой силой массированная артиллерия внутренней решимости, книжных полок и врачебной мудрости не имела никакого значения.
Ничего подобного не приходило Уилану в голову, когда они пожимали друг другу руки. Они не виделись много лет, но ни один из них не сильно изменился, и если бы Уилан не зашёл так далеко, сказав, что Нэш — это тот облик, который он сам для себя выбрал, то он, безусловно, был тем обликом, которым он был, и это было всё, что Уилан когда-либо думал об этом.
«Как дела, Клод?»
С ним все было в порядке.
«А могу ли я угостить вас миндальным круассаном?»
Нет. Он был человеком, склонным к ошибкам, и не стал бы утверждать обратное, но он никогда не был сладкоежкой.
Нэш не притворился, будто сожалеет о том, что уже заказал два.
Кофе тоже был на подходе: «Американо без, да?»
У него была отличная память на такие вещи, бог знает какая. Насколько помнил Уилан — когда-то они были своего рода коллегами, — Нэш полжизни проводил совещания, попивая кофе с другими. Он, конечно, не мог запомнить вкусы каждого.
Они болтали, пока им не принесли напитки. Хотя Уилан не был любителем пустых разговоров, он считал это необременительным: Нэш мог поддержать обе стороны разговора, если это было необходимо, а иногда и без необходимости. Кондитерская
Было не так многолюдно, и, к тому же, там было занято лишь половина столиков. На ближайшем из них, как сообщила заброшенная газета, премьер-министр только что поделился своим видением постбрекситовской Британии как научного гиганта, с её триллионной технологической индустрией, вызывающей зависть всего мира. Они посмеялись, выпили кофе, а Нэш, сам того не заметив, убрал круассан и наконец сказал:
«Вы занятой человек», — и это была правильная формулировка: никто не любит, когда ему говорят, что ему нечего делать. «Но у меня есть просьба».
Уилан кивнул, надеясь, что это не будет неверно истолковано как готовность оказать услугу, но зная, что так и будет. Трудно отрицать: он был мягким человеком. И не слишком занятым. У него были дела, но их было недостаточно, чтобы занять его.
К тому же, чтобы остановить Нэша, потребовалась бы тяжёлая техника. Это было странно, или, вернее, так и должно было быть…
Роль Нэша в Службе не была оперативной, но она была высокой: он был председателем Комитета по ограничениям, который, помимо прочего, налагал на Службу финансовые ограничения, и, таким образом, можно было предположить, что он должен был действовать осмотрительно, если не открыто секретно, – предположение, которое, вероятно, можно было бы подтвердить юридически, если бы вы изучили документы. Но Нэш, казалось, совершенно не осознавал этого.
Как кто-то однажды заметил, находиться в его обществе более двух минут означало узнать три вещи о четырех других людях, и это не было воспринято как критика.
Уилан поднял чашку с кофе, заметил, что она пуста, и снова поставил ее.
Нэш сказал: «Мне не следовало этого говорить. Но вас вызвали по имени».
Уилан предположил, что это лучше, чем быть окликнутым, словно проезжающее такси. Нэш же тем временем пошевелил бровями, словно намекая на то, что просьба исходит свыше. По-видимому, он не получал посланий от Бога, поэтому Уилан переключился на следующую ступеньку ниже. «Диана Тавернер?»
Он не смог скрыть недоверия в своем голосе.
Нэшу было так же трудно. «Боже мой, нет. Ха! Нет, нет, нет».
«Итак, тогда…»
«Честно говоря, сомневаюсь, что ты ей пришёл в голову с тех пор, как она увидела тебя за порогом». В бестактности Нэша было что-то невинное. Как будто он усвоил её, смотря шоу талантов. «Нет, я имел в виду Номер Десять».
«Премьер-министр?»
«Ну, я говорю, номер десять. Но премьер-министр не очень-то в теме, правда? У него и так дел хватает со всеми его…» Нэш замолчал, словно задача объяснить, чем именно премьер-министр занимается большую часть своего времени, была слишком сложной. «Нет, я имел в виду Воробья. Ну, вы понимаете. Премьер-министры, э-э…»
«Его специальный советник».
"Довольно."
В качестве блюстителя порядка премьер-министра Воробей не пользовался такой известностью, как его предшественник — поддерживать такую непопулярность, не поджаривая младенца в прямом эфире, было бы непросто, — но знающие люди узнавали в нём доморощенного Наполеона: сурового, британского и невысокого. Уилан никогда с ним не встречался, но то, что Воробей о нём знал, лишь слегка удивляло. От первокурсника ожидалось бы знать, кто есть кто, и, будучи бывшим первым помощником в Риджентс-парке, Уилан в своё время был знаменитостью.
«И для чего именно, по мнению мистера Воробья, я могу подойти?»
«Он обеспокоен местонахождением своего соратника».
«Партнер?»
«Он использовал именно это слово. Женщину звали Софи де Грир. Доктор. Учёного происхождения. Она была членом аналитического центра, которым руководит Спэрроу, консультативного органа.
Что-то связанное с политическими инициативами? Он не вдавался в подробности.
«И она пропала».
«Похоже. И он подозревает...»
«Нечестная игра?» — предположил Уилан, ненавидя этот момент еще в тот момент.
«Да. Вернее, нет. Он подозревает, что твоя старая служба как-то к этому причастна».
Уилан сказал: «Он думает, что Служба похитила его коллегу? Наша Служба? Это абсурд».
«Разве нет? Этого не случится, не может случиться, не будет. Именно то, что я ему и сказал».
«Тогда почему вы пришли ко мне с этим?»
Нэш заметил второй круассан на своей тарелке. Это было явно важное открытие; он огляделся, словно проверяя, не оставили ли его там случайно, затем указал на него Уилану, словно тот был тем, кому следовало сообщать о подобных находках. Уилан, не желая участвовать в этой пантомиме, ждал. Нэш вздохнул, отрезал кусочек от края круассана и поднёс его ко рту, выражение его лица говорило о том, что вся эта затея была досадной необходимостью. Затем снова огляделся. Рядом не было никого, кто мог бы услышать его следующее слово, даже если бы он произнес его вслух, а не просто пробормотал слоги. «Водонепроницаемый».
«...Прошу прощения?» — Уилан покачал головой: он слышал. «То есть, что, нет, серьёзно? Он так сказал?»
Нэш кивнул.
«И он имел в виду… Ты хочешь сказать, он думает, что именно это и произошло? Что кто-то запустил протокол «Водонепроницаемость»?»
Нэш сказал: «Ну, он не сказал этого прямо.
Но именно на это он явно намекал.
Он снова взял нож и разрезал остаток круассана пополам.
Уилан сказал: «Это смешно. Было расследование, я
Настроил сам. Водонепроницаемый, ну… Ладно, были некоторые неясности. Но официальная версия, фактический вывод, заключался в том, что протокол никогда не использовался.
«Да, я знаю, каковы были официальные выводы, и я также знаю, что отчёт останется засекреченным на долгие годы. Даже такой девственник, как я, может провести черту между этими точками».
«Возможно, так оно и есть. Но если оставить в стороне… осторожность, связанную с выводами, откуда такой новичок, как Воробей, вообще знает о существовании Waterproof?»
«Потому что такова роль специальных советников, да будет благословенно их имя, что нет ни одного документа, проходящего через портал где-либо на Даунинг-стрит, который они не могли бы увидеть по своему желанию. И не спрашивайте меня, как или почему это началось, потому что, поверьте, я понятия не имею». Понятия не имею, но явное отвращение. Манера, с которой Нэш оторвал последний кусок круассана, ясно это продемонстрировала. «И теперь, когда эта конкретная пчела забралась в этот конкретный капот, мне, видимо, следует поймать её и приколоть к доске, или что там ещё делают с пчёлами. Я не эксперт».
«Но почему именно я? Я имею в виду… Вы ведь ежедневно общаетесь с Дианой, верно? Почему бы вам просто не спросить её об этом?»
«Ну, я мог бы и не могу. Ты же знаешь, как обстоят дела в политике. И я предпочитаю оставаться в хороших отношениях с Дианой, если ты понимаешь, о чём я. Как я уже сказал, это была не моя идея. Это была Воробья».
«А что, по его мнению, я могу с этим поделать? Я же не полицейский».
«Нет, совершенно верно. Хотя я не уверен, что это будет иметь вес в Парке, учитывая текущее положение дел. Похоже, Диана действительно подняла разводной мост».
«С чего ты взял, что она мне снизит цену? У меня нет на это полномочий. Ты же это знаешь».
Пожалуй, меньше, чем ничего. Потому что, хотя Уилан и не замечал многого в Диане, пока она была его номинальной подчиненной, это было
С тех пор стало ясно: она проводила политику «выжженной земли» по отношению ко всем, кто не был всецело заинтересован в её продвижении. В этом, как он понял, она следовала политическому духу времени, и он был достаточно самокритичен, чтобы понимать: осознай он это тогда, это не сильно повлияло бы на исход. Даже Нэш, формально один из кукловодов Риджентс-парка, знал, что с Дианой нужно вести себя осторожно. Кукловоды имеют вес, но Диана была с ножницами.
«Кроме того, — продолжал он, — официальное расследование — это неглубокая могила. Любой, кто подойдёт к ней с лопатой, наверняка найдёт кости. Именно так это воспримет Диана. Что я пытаюсь воскресить старый скандал и повесить его ей на шею».
«Диана не будет беспокоиться о костях, которые зарыл кто-то из её предшественников». Лицо Нэша превратилось в безжизненную маску. «Ещё кофе?»
«Одно или другое»?
«Такой оборот речи». Он стряхнул крошки с галстука. «Нечего на меня так смотреть. Я тебе ничего такого не скажу, чего бы ты и так не знал».
«Если вам нужно что-то сделать, попросите козла отпущения?»
— Ты слишком драматизируешь. Если Диане понадобится где-то нарисовать мишень — а она этого делать не будет, — она будет смотреть не на твою спину. А на спину Ингрид Тирни. — Он понизил голос.
«В то время ходили слухи, что Тирни, э-э, сделала кого-то водонепроницаемым исключительно для собственной выгоды, пока работала на первом столе». Он покачал головой, говоря: «Зло, которое творят женщины». «А есть ещё её предшественник, Чарльз Партнер, который благополучно умер много лет назад. С этой парой на выбор Диана не будет чувствовать себя излишне параноидальной, если кто-то задаст вопросы о древнем протоколе, которого официально никогда не существовало». Он сделал паузу.
«Если, конечно, она не виновата в исчезновении доктора де Грира. Но мне это не кажется особенно вероятным».
Даже Уилан мог услышать усталость в его тоне, когда
он сказал: «Единственная причина, по которой меня назначили на должность первого секретаря, заключалась в том, что я не был запятнан ничем из того, что делала Ингрид Тирни.
Чистые руки. Помнишь?
«Конечно. В любом случае, мы теряем лес за деревьями. Всё, что интересует Воробья, — это местонахождение доктора.
де Грир, и всё, что вам нужно сделать, — это подтвердить, что где бы она ни была, Служба её туда не отправляла». Он всё ещё был недоволен своим галстуком. Возможно, подумал Уилан, он пытался смахнуть с него часть узора. «Пара вопросов, несколько ответов, и всё».
«Похоже, это не поможет Воробью узнать, что случилось с его сообщником».