Нина Уайлд резко проснулась, от единственного слова вырвался ужасный вздох. Она огляделась почти в панике, прежде чем знакомая обстановка приобрела форму в полумраке, просачивающемся сквозь занавески. Ее спальня, надежная и надежная. Сердце все еще билось у нее в груди, она заставила свое дыхание замедлиться.
'Что это?' - спросил ее муж Эдди Чейз.
«Ничего», - солгала она. 'Спи дальше.'
Англичанин, казалось, снова погрузился в сон, но после шести лет совместной жизни Нина знала, что он спит очень чутко; его прежняя карьера в элитной специальной воздушной службе британских вооруженных сил научила его приходить в полную боевую готовность при малейшей подсказке. Она проверила часы на прикроватной тумбочке: 4.32 утра. Снаружи свет падал от уличных фонарей восьмью этажами ниже, а до рассвета оставалось еще почти два часа.
Но Нина знала, что она больше не заснет, и не хотела. В течение нескольких недель она страдала от одного и того же кошмара, и повторяющаяся сцена тем более ужасала, потому что она действительно произошла.
И, как и в действительности, она была бессильна остановить развитие событий до их ужасного конца.
Она оставалась неподвижной, пока дыхание Эдди не стало немного тяжелее. Он заснул настолько глубоко, насколько мог. Она выскользнула из-под одеяла и нащупала халат, затем прокралась к двери и приоткрыла ее. Комфортно перемещаясь по затемненной квартире, она включила лампу только тогда, когда добралась до своего кабинета и закрыла за собой дверь.
Сидя за столом, она открыла свой ноутбук. Часы в строке меню показывают 4.36. «Нет времени лучше, чем сейчас», - прошептала рыжая, вызывая несколько документов. Это были заметки для ее книги: воспоминания об археологических приключениях, которые привели к открытию Атлантиды, затерянного золотого города Эльдорадо и древнего зала викингов Валгаллы, а также многих других чудес. Последние два месяца она провела, исследуя и заново исследуя свои прошлые подвиги; Поскольку ее издатель заплатил аванс в размере более полумиллиона долларов, пришло время заняться написанием о них.
Пока что у нее было две полные главы и часть третьей. Она пролистала свои записи, чтобы освежить память, затем вернулась к рукописи и начала печатать.
Слова прозвучали легко, она полностью сосредоточилась на работе - пока рука на плече не заставила ее подпрыгнуть. «Господи, Эдди!»
'Что ты делаешь?' - спросил Эдди, почесывая свои коротко остриженные, редеющие темные волосы. «Вы знаете, который час?»
«Ага, это…» Она взглянула на часы: почти шесть. «Хорошо, это позже, чем я думал». Небо снаружи начало светлеть. «Я, должно быть, действительно попал в паз».
«Я не имел в виду, что ты слишком долго работал. Я имел в виду это так: «Черт побери, ты вообще работаешь?» Середина ночи!
Ее ответ был слегка оборонительным. «Я не мог заснуть, поэтому подумал, что могу сделать что-нибудь конструктивное».
«В последнее время вы почти ничего не делали. Господи, последние дни ты почти не выходил из квартиры. Обеспокоенный взгляд. 'Все хорошо? Ребенок в порядке?
Она взглянула на свой живот. На третьем месяце беременности Нина была уверена, что сможет разглядеть небольшую шишку, хотя до сих пор это оказалось за пределами восприятия всеми остальными. Но она знала, что ребенок был там - не в последнюю очередь из-за вихря, который он уже вызвал на ее аппетит и эмоции. - Да, насколько я могу судить. Сегодня у меня очередное дородовое обследование.
«Я сейчас беспокоюсь не о ребенке. Тебе нужно больше спать ».
«Я бы с удовольствием, но мои гормоны не хотят сотрудничать».
- Вы уверены, что это ваши гормоны?
"Что еще это было бы?" Ее защитная реакция вернулась с большим укусом, чем она намеревалась.
«Просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке, - сказал Эдди, глядя на ноутбук. «Итак, когда я смогу это прочитать? Я имею ввиду, я в этом. Разве не я?
«Конечно, ты в ней», - сказала она, плотно закрывая крышку машины. «Но это еще не закончено. Я не хочу, чтобы кто-то видел это, пока я не буду счастлив ».
- Хорошо, - разочарованно сказал он. "Во сколько у вас встреча?"
'Одиннадцать. Ты пойдешь со мной?'
«Я бы хотел, но я должен встретить Наталью в аэропорту, помнишь?»
'Ах, да. Когда?'
«Ее самолет должен прилететь в двенадцать». Он потер шею. «Ну, я уже встал - я поставлю чайник».
- Для меня без кофеина, - неохотно сказала она. Уменьшение потребления кофеина было нежелательной медицинской рекомендацией.
Он усмехнулся, обнажив щель между передними зубами. 'Наконец-то! Вы последовали чьему-то совету. Однажды.' Он направился на кухню, вопросительно взглянув на ноутбук, уходя.
Нина снова повернулась к компьютеру. Но она не открыла его, снова чувствуя себя странно защищающимся, не совсем понимая почему. Вероятно, это было просто потому, что она не хотела, чтобы кто-то смотрел через ее плечо на незавершенную работу.
Не так ли?
Нина провела утро за работой, неохотно остановившись, когда поняла, что ей нужно уехать на прием к акушеру. Она закрыла ноутбук и направилась в спальню, чтобы переодеться. - Вы ушли? сказал Эдди, когда она проходила. Он сидел на диване и что-то читал в телефоне.
'Ага. Ты все утро молчал - чем ты занимался?
Его ответ был несколько острым. «То же самое, что я всегда делаю, когда закрываешься в офисе».
«О, смотрите порно?»
Шутка обезоружила его. «Не всегда» , - сказал он с ухмылкой. «Я только что читал об этом дирижабле - вы знаете, массивном, который летит вверх и вниз по Ист-Ривер?»
«Да, это было по телевизору».
Он повернул к ней телефон, открыв фотографию гигантского корабля. «Сегодня днем он летит над Маленькой Италией в рамках фестиваля».
«Праздник Сан-Дженнаро? Я ходил туда каждый год с родителями, когда был ребенком. Они сделали действительно хорошую еду ».
«Мы могли бы взять Наталью».
«Не уверена, что она захочет совершить пешую поездку по Маленькой Италии сразу после трансатлантического перелета», - отметила Нина. Она внимательно посмотрела на его телефон - точнее, на его громоздкий прорезиненный корпус. «Не могу поверить, что ты заплатил за это хорошие деньги», - поддразнивала она.
«Посмотрим, на сколько хватит вашего iPhone, если вы уроните его в трясину», - ответил он, ухмыляясь.
«В отличие от тебя, я не провожу часы, читая что-нибудь в ванной».
- Тогда какой в этом смысл? Оба улыбнулись. - Но да, наверное, вы правы - Наталья будет изрядно измотана после своего полета. Жаль, я бы не возражал против того, чтобы увидеть этот дирижабль вблизи ».
«Может быть, скоро у тебя будет еще один шанс. Кстати о Наталье, - добавила она, продолжая идти в спальню, - разве тебе не поехать?
- Нет, у меня еще осталось немного времени, и я выясню, вылетает ли ее рейс по расписанию, прежде чем уйду. Не хочу торчать в аэропорту часами ».
'Я знаю. За эти годы мы сделали этого более чем достаточно! ' Она быстро переоделась и вернулась в гостиную. «Хорошо, я ухожу. Так ты уйдешь, когда я вернусь?
'Наверное. Подожди минутку, я проверю ее полет ».
«Нет, мне нужно идти. Я уже оставил его дольше, чем следовало ». Она направилась к дивану, чтобы поцеловать его. «Увидимся, когда вернешься».
«Если они могут сказать, мальчик это или девочка, - крикнул он ей вслед, когда она подошла к двери, - я не хочу знать!»
Улыбаясь, Нина вышла из квартиры. Она поднялась на лифте на первый этаж и вышла на 78-ю Восточную улицу, поймав такси.
Через дорогу от ее дома высокий, дородный блондин смотрел, как отъезжает ее такси, злобно сузив глаза. Он нашел свою цель ... и скоро отомстит.
Эдди закончил читать статью о дирижабле и собирался проверить статус полета Натальи, прежде чем решил, что будет гораздо быстрее набрать его детали на клавиатуре, чем кропотливо набирать их на маленьком сенсорном экране. Он вошел в кабинет и открыл ноутбук, быстро проводя поиск.
«Черт побери», - пробормотал он, увидев результат. Рейс из Гамбурга задержали из-за непогоды. Теперь он летел над Атлантикой на пути к Нью-Йорку, но вряд ли мог компенсировать много потерянного времени в пути. «Хорошая работа, я проверил». Не было смысла уезжать в JFK еще хотя бы на час.
Он собирался закрыть машину, когда его внимание привлек текстовый документ за браузером: рукопись Нины. Секунда колебания, затем он щелкнул по ней. «Ну, это это обо мне ...»
Йоркширец пытался устоять перед соблазном сыграть критика - его литературные вкусы обычно не ограничивались триллерами с обложками, изображающими силуэты бегущих людей и / или дорогими быстро движущимися автомобилями, иногда горящими, - но вскоре он поймал себя на этом. хмурится. Дело было не столько в стиле прозы его жены, который, по общему признанию, был суховат, сколько в том, что она говорила. Или, скорее, пока он читал, кем она не была . Это было не неточно, но ... неполно .
"Почему же она написана его , как , что ? Он прошептал, продолжая просматривать документ, и выражение его лица постепенно потемнело.
Нина вернулась от акушера в приподнятом настроении. Ее больше всего беспокоило беременность, как ее собственное здоровье, так и здоровье ребенка; Несколькими месяцами ранее она заразилась высокотоксичным веществом, которое, казалось, могло убить ее раньше, чем позже. Токсин, по-видимому, был нейтрализован во время открытия ею Источника бессмертия, легендарного источника лечебной воды, который искал не кто иной, как Александр Великий более двух тысяч лет назад. Это было неправильно, поскольку фактическое бессмертие не было одним из его преимуществ, но оно действительно замедляло процесс старения и даже лечило некоторые болезни.
Доказательства тому исходили из очень неприятного источника. До того, как Нина открыла источник, его единственными бенефициарами была группа сбежавших нацистских военных преступников во главе с командиром СС по имени Эрих Кролл, который использовал небольшой запас воды, украденной из святыни Александра в Греции. Нацисты, которым всем было за девяносто лет, но физически казались на пятьдесят лет моложе, планировали восхождение нового Рейха из отдаленного анклава в дебрях Аргентины.
Все были теперь мертвы, и она и те немногие товарищи, которые выжили в экспедиции, пообещали скрыть местонахождение источника, чтобы предотвратить дальнейшее кровопролитие. Однако воздействие воды на нее не было секретом. Опухоли, которые начали заражать ее тело, быстро вошли в стадию ремиссии, сморщившись до нуля. Ее врачи не могли объяснить, как это сделать, и она не хотела делиться правдой. Для нее было важно то, что теперь она, по-видимому, полностью выздоровела… и ее ребенок, похоже, не страдал от каких-либо побочных эффектов.
Войдя в квартиру, она увидела потрепанную кожаную куртку Эдди, висящую у двери; он еще не уехал в аэропорт. 'Я дома!' - позвала она, ожидая, что он ее поприветствует. Когда через несколько секунд не было ответа, она снова сказала: «Привет? Эдди, ты здесь?
«Да, в кабинете», - был ответ.
Он все еще не появлялся, поэтому она повесила свою куртку и пошла искать его. 'Как дела?' - спросила она, входя в кабинет, чтобы обнаружить, что ее ноутбук открыт с рукописью на экране.
«Я читал, - сказал он.
Его тон был ровным, но она сразу же уловила неодобрительный оттенок, который, как она знала по опыту, скоро перерастет в спор, даже если она еще не собиралась его затевать. «Это моя книга? Эдди, ты же знаешь, я не хотел, чтобы кто-нибудь прочитал его, пока он не будет закончен!
«Вы не хотели, чтобы кто-то мог сказать, что вы ошиблись, пока это уже не было напечатано, вы имеете в виду?»
Она застыла. «В этом нет ничего« плохого ». Все, что я написал, произошло именно так - единственное, что я упустил, это из-за проблем с безопасностью ».
«Вы упустили больше, чем это». Он указал на экран. «Здесь вы говорите о том, как вы обнаружили пирамиду Осириса».
'Да, что насчет этого?'
«Как вы обнаружили пирамиду Осириса. А что насчет Мэйси?
Нина почувствовала холодную вину. 'То, что о ней?' она ответила щелчком, пытаясь прогнать это чувство, но слишком поздно сообразила, что сказала совершенно не то.
- А что с ней? Эдди взорвался, вставая. «Ради бога, Нина! Вы бы никогда не нашли эту чертову штуку, если бы не она - вы бы даже не получили свою работу в IHA без Мэйси! У нее был полный случай поклонения героям, вы были единственной причиной, по которой она вообще занялась археологией, и она сделала столько же, сколько и вы, может быть, даже больше, чтобы найти пирамиду, но вы даже не упоминаете о ней! Он ткнул пальцем в один конкретный абзац. Вот этот фрагмент: «С помощью американского студента-археолога Мэйси Шарифа я нашел в Осиреоне символ, указывающий на место пирамиды». Вот это ? Это все, что ты можешь сказать о ней?
«Это только первый набросок!» - запротестовала Нина. «И книга должна быть о том, что я открыл, а не о том, как я это открыл».
- Вот… ты снова это сделал. Вы сказали, как я это обнаружил, а не как мы это обнаружили. Вы снова оставили Мэйси!
Со вспышкой стыда она поняла, что он был прав, а она даже не подозревала об этом. «Я… я могу рассказать о ней больше, когда начну редактировать…»
Выражение его лица теперь было не столько злым, сколько разочарованным, что почему-то еще более задело. «Я заступился за тебя в Каире, когда Убайи Банна сказал, что ты считаешь себя ответственным за работу других людей, но… я не знаю, может быть, он был прав». Он покачал головой. 'Почему ты бы так поступил? Мэйси был нашим другом! Выписывать ее из своей книги… это неуважительно. Она мертва, но это не значит, что ее никогда не существовало. Я никогда не забуду друга. Никогда.' Он заглянул в гостиную, где фотографии погибших друзей и товарищей подтвердили его точку зрения.
«Я не забыла ее», - настаивала Нина. «Я…» Она была на грани того, чтобы рассказать ему о своем повторяющемся кошмаре, о том, как сильно она боялась сна, потому что знала, что он принесет то, о чем она хотела бы забыть, но что-то ее остановило.
Ее колебания позволили Эдди продолжить свою тираду. «Если вы не забыли ее, то почему вы пытаетесь вычеркнуть ее из картины? И она не единственная - вы не упомянули людей вроде Хьюго или Джима Байларда в главе об Атлантиде. Это как… »Теперь настала его очередь остановиться, когда его поразила какая-то мысль. «Как будто вы отрицаете это. Это оно? Ты не справляешься и притворяешься, что этого никогда не было? По его выражению лица сразу же стало ясно, когда его разум овладело ртом, что он знал, что должен был сформулировать обвинение более тактично, но к тому времени было уже слишком поздно.
«О, ты думаешь, я не справлюсь ?» - зарычала Нина. «Я не какой-то тупой солдат спецназа, поэтому я лечу свои травмы, пряча их, как будто их не существует? Пошел ты, Эдди! Вы из всех людей должны знать, через что я прошел, но если ваша идея помощи говорит мне, что я должен просто преодолеть себя, тогда я не хочу с вами разговаривать. Я даже не хочу находиться в одном здании с тобой! » Она развернулась и вышла из кабинета.
Эдди последовал за ним. «Нина, мне очень жаль, я мог бы выразиться немного лучше…»
«Нет дерьма!» Она схватила куртку.
'Куда ты идешь?'
'Из!' - крикнула она, открывая дверь квартиры. «Вы жаловались, что я несколько дней не выхожу из дома, поэтому вычеркните одну вещь из своего списка жалоб. Я еду в Маленькую Италию на фестиваль. Я увижу тебя позже.'
'Нина!'
Она снисходительно махнула рукой через плечо, не оглядываясь, когда вышла. «Передайте Наталье привет», - сказала она, позволив двери с грохотом захлопнуться за ней.
- Обман и херня, - пробормотал Эдди. Он подумывал о том, чтобы догнать жену, но решил - опираясь на опыт - сначала дать ей время остыть. Вместо этого он поехал в аэропорт на такси, сначала все еще кипел, но в конце концов успокоился. По крайней мере, этот аргумент побудил Нину пойти куда- нибудь и заняться чем-нибудь, а не просто сидеть за компьютером и работать над книгой. Ни обстоятельства, ни время не были идеальными - он бы сам не возражал поехать на фестиваль итальянской кухни, - но это было начало. И теперь, когда тема отрицания Ниной Мэйси стала достоянием общественности, возможно, она подумает об этом, вместо того, чтобы пытаться избежать этого.
Он прибыл в терминал и направился к выходу на посадку, увидев на информационном табло, что рейс Натальи приземлился незадолго до этого. Несмотря на это, ей потребовалось больше получаса, чтобы наконец появиться; это был ее первый визит в Соединенные Штаты, заставивший ее пройти через тупик биометрического сканирования, прежде чем ей разрешили выйти. «Наталья!» - позвал он, махая рукой.
Наталья Пёльтль широко улыбнулась ему. Молодой немец изменился внешне со времени их последней встречи и, наконец, вернулся домой после восьми лет добровольного изгнания во Вьетнаме. Теперь ее волосы были коротко острижены и уложены, а возвращение к западной диете улучшило ее фигуру. Однако Эдди все еще видел усталость не по возрасту на ее лице. Бывшая работница гуманитарной помощи пережила кошмарный опыт, когда ее похитили силы как из России, так и из США, стремящиеся получить генетические секреты, запертые в ее ДНК - секреты биологического агента, который медленно убивал ее.
Нина заразилась тем же веществом. Но она нашла лекарство - и теперь Наталья могла поделиться им, покончив с угрозой раз и навсегда.
'Эдди!' - ответила она, спеша ему навстречу. Они обнялись, и она поцеловала его в щеку. «Я так рад снова тебя видеть!»
'Ты тоже. Как поживаешь?'
«Насколько я могу быть хороша», - ответила она с униженным выражением лица. «Появились новые опухоли. Болезнь ухудшается ».
- Надеюсь, у нас есть кое-что, что это исправит. Но каково это, наконец, вернуться домой? Как твой папа?
«Мой отец, он…» Она остановилась, чтобы подобрать правильное английское слово. «Он был вне себя от радости, когда я вернулся в Гамбург. Он думал, что я мертв. Когда я впервые позвонил ему, он был почти зол, потому что подумал, что кто-то разыграл его злую шутку. Но, - она улыбнулась этому воспоминанию, - он вскоре стал счастливым, когда понял, что это действительно я ».
- А за вами никто не следил? Все, кто непосредственно причастен к похищению Натальи - с обеих сторон - были мертвы, но была вероятность, что другие продолжат свою работу.
«Не то, чтобы я видел. Я сделал то, что вы сказали, и наблюдал за людьми. И я никому не говорил об эитре, даже моему отцу, особенно по телефону ». Смертельный токсин был составной частью скандинавской легенды: эитр, изначальный яд из глубин земли.
'Хороший. Лучше перестраховаться, а? Он посмотрел на ее багаж; у нее была только одна сумка. 'Это все?'
'Да.' Она улыбнулась. «Я восемь лет жила в деревне во Вьетнаме. Я понял, что мне не нужно много вещей ».
'То же самое. Я всегда путешествую налегке, если могу. Узнал, что в армии - чем меньше с собой возишься, тем лучше. Вот, я возьму это. Он поднял сумку. «Хорошо, мы возьмем такси».
Наталья покачала головой. «Нет, нет, это будет дорого. Мы можем сесть на… это называется метро в Нью-Йорке, да?
Настала его очередь улыбнуться. «Да, это так, но мы не возьмем его».
'Почему нет?'
«Потому что это не доходит до JFK».
Она недоверчиво моргнула. «Но это самый большой аэропорт. Как может не быть поезда до города? »
'Добро пожаловать в Америку!' - сказал он со смехом. 'Ну давай же. Поищем такси.
Малберри-стрит в Маленькой Италии была местом проведения ежегодного праздника Сан-Дженнаро в Нью-Йорке. Едва Нина начала это делать, как у нее потекли слезы. По обеим сторонам улицы стояли киоски с едой, в которых продавалось все, что даже отдаленно можно было счесть итальянским, и довольно много всего, что нельзя было назвать итальянским. Она впитывала восхитительные ароматы, пробираясь сквозь толпу. Тяга на ранних стадиях беременности утихла, когда она вошла во второй триместр, но прямо сейчас у нее возникло определенное желание взять тарелку и начать есть.
Укол сожаления, когда она увидела шоколадное мороженое на ближайшем прилавке; это был один из любимых Эдди. Ей хотелось, чтобы он был рядом с ней, но в то же время она все еще чувствовала остаточный гнев. Она была на похоронах Мэйси, оплакивала подругу, плакала по ней; она не отрицала. Он делал предположения, основываясь на ее книге, к тому же ее незаконченной книге. Она не отрицала.
Была она?
«Получи свой кальцоне!» - крикнул хозяин стойла прямо рядом с ней, вернув ее в нужный момент. 'Эй леди? Хочешь кальцоне? Торт-воронка?
«Я бы хотел, но… наверное, не стоило бы. Я беременна, - с сожалением сказала она ему.
Он дерзко ей улыбнулся. «Эй, у меня четверо детей. Моя жена все время не переставала есть мою еду. Да ладно, младенцам нужны калории.
Нина засмеялась. «Хорошо, вы меня убедили. Дайте мне ветчину и пекорино. Он просиял и потянулся к одному из фаршированных полумесяцев из теста.
Светловолосый мужчина, который следовал за ней из квартиры и ехал на метро в Маленькую Италию, остановился в двадцати футах позади нее, делая вид, что проверяет продукты в другом ларьке. В тот момент, когда она ушла со своей покупкой, он снова пустился в путь, преследуя ее сквозь толпу.
Лицо Натальи практически прижалось к окну кабины, когда она уставилась на возвышающийся горизонт Манхэттена. 'Вот это да!' она ахнула. «Это так невероятно!»
- Он немного больше Ли Куанг, правда? - сказал Эдди, вспоминая ее маленькое вьетнамское убежище. Они пересекали Ист-Ривер по мосту Куинсборо, откуда открывался захватывающий вид на остров. Он указал на высокую зеленую стеклянную башню на дальнем берегу. «Это Организация Объединенных Наций, где мы с Ниной работали. Думал, что меня застрелили, но несколько месяцев назад нас оттащили в Агентство международного наследия. Хотя, если бы мы не были, - признал он, - мы бы не нашли лекарство от того, что было у Нины - того, что есть у вас ».
Она отвернулась от вида и посмотрела на него со смесью надежды и беспокойства. «То, что ты нашел… ты действительно думаешь, что это сработает для меня? Это вылечит эитр? Дед Натальи, советский ученый, проводил секретные и незаконные эксперименты с токсином, используя свою семью в качестве подопытных, и заразил их раком, который передавался из поколения в поколение.
'Я надеюсь, что это так. Я действительно люблю, - ответил он. «Это подействовало на Нину, и мы знаем, что это излечило от нацистов, которые были после весны».
«Но я не был отравлен эитром - я родился с инфекцией в моей ДНК. Эта вода может не подействовать на меня ».
«Надо попробовать, - настаивал Эдди. «Если есть шанс, ты должен им воспользоваться».