"Не существует большего врага, чем собственная иллюзия безопасности". - Дом Синанджу.
Он был большим. Стоя прямо, он мог дотянуться до самых верхних ветвей и одним укусом поглотить прячущихся там перепуганных человекообразных обезьян. Удар его гигантской лапы мог переломить позвоночник саблезубого, как сухую ветку.
Но здесь, среди пышной листвы, не было ничего сухого, где каждый шаг вяз в грязи, а сам воздух был пропитан паром от богатой тропической растительности, когда Тираннозавр Рекс с грохотом пробирался через болото.
В более сухом климате другие представители его вида оставили бы свои кости потомкам человекообразных обезьян, чтобы те собрали их по кусочкам для своих музеев. Но это будет тысячи и тысячи лет спустя, когда человекообразные обезьяны будут править землей.
На данный момент человекообразная обезьяна была всего лишь лакомым кусочком, отчаянно карабкающимся по верхушкам деревьев, где ветви соприкасались и смешивались.
Поскольку тираннозавр не боялся врагов, он двигался, не глядя вниз, его глаза шарили по ветвям в поисках каких-нибудь человекообразных обезьян, которые были бы слишком медлительны, чтобы убежать. Затем задняя нога ушла в грязь слишком глубоко.
Сигнал опасности вспыхнул в крошечном мозгу размером с птицу. Другой задней лапой гигантское животное попыталось приподняться, но эта нога погрузилась еще глубже.
Когда существо тонуло, маленькие передние лапки ухватились за дерево, но только оторвали его, высасывая грязь из затопленных корней. С яростным ревом Тираннозавр проглотил слизь, а затем погрузился в мягкую жижу.
Один перепуганный человеко-обезьяна, спрятавшийся высоко на верхушке дерева, наблюдал, как огромная туша исчезает из виду под ним. Его примитивный мозг лишь на мгновение задумался, есть ли какой-нибудь способ, которым он мог бы получить кусок этого огромного мяса, теперь ускользающего от него. Вскоре он забыл об этой мысли.
Неважно, человекообразная обезьяна прожила еще некоторое время, и чего он не знал и не мог осознать, так это того, что его собственные потомки, которые легко ходили бы на двух ногах и которым не нужны были бы деревья для защиты, будут нуждаться в теле тираннозавра для выживания больше, чем ему. Его потомки будут сражаться, строить козни и лежать над телом монстра.
Ибо даже когда кислород перестал поступать в гигантское тело рептилии, начались странные химические изменения. Тело начинало гнить, и вместе с более мелкими телами и листвой оно разлагалось под большим давлением, и в течение многих тысяч лет эти разложившиеся тела на основе углерода образовывали черную жидкость, называемую нефтью.
Черная жидкость двигалась под землей, как живая. Она легко проходила через пористые камни или отверстия, пока не натыкалась на шапку непористой породы, которая препятствовала ее движению вверх. Когда давление воды снизу помешало ему переместиться обратно вниз, оно превратилось в стабильный, неподвижный, очень доступный масляный карман. Все, что нужно было бы сделать человеку, это проделать отверстие в замковом камне, и оттуда хлынула бы темная, черная нефть.
Когда это произойдет, тело тираннозавра будет неотличимо от любых других организмов, даже от случайного тела обезьяны, которая станет человеком. Все они были бы сырой нефтью, и из-за разницы в всего лишь пенни за баррель за их жидкие остатки промышленно развитый мир едва не довел бы себя до банкротства.
Почва над определенной лужей нефти, в которую этот тираннозавр внес свои останки, постепенно превращалась из болота в джунгли, а затем в песчаную жаркую пустыню. Этот район стал финикийским торговым пунктом, затем римским городом, затем снова непроходимой пустыней. Наконец, он был возрожден итальянцами, чье присутствие и богатство привлекали кочующих берберских племен.
В арабском национализме конца двадцатого века - согласно западным меркам времени - земля над телом тираннозавра стала известна как Революционная народно-Свободная Арабская Республика. Для большей части мира она все еще была известна как Лобиния, название, которое она носила на протяжении веков, до свержения несколькими годами ранее ее короля, Его исламского величества Адраса.
В то время как в новых книгах по истории сообщалось, что король был свергнут в результате героической борьбы прославленного революционного пыла арабского народа, великой странице арабского героизма способствовало виски Seagram Seven.
Личный пилот короля Пэт Каллахан из Джерси-Сити, штат Нью-Джерси, США, был пьян на неделе революции, и только начальник штаба ВВС Лобинии Мухаммед Али Хассан мог вылететь на самолете короля из швейцарского оздоровительного курорта, который он посещал, обратно в столицу Италии Даполи.
Когда король Адрас услышал, что революционные силы захватывают дворцы и Королевскую радиостанцию Лобинии, он предложил Каллахану пять тысяч долларов золотом за то, чтобы он поставил свою бутылку Seagram's Seven, немедленно протрезвел и доставил его и его немецких телохранителей обратно в Лобинию.
"О, ваше величество, для меня было бы честью летать с вами бесплатно", - сказал генерал Али Хассан, начальник штаба ВВС Лобинии.
"Десять тысяч долларов", - сказал король Адрас Каллахану, который пытался подняться на колени.
"Сколько это в риалах?" - спросил Каллахан, который работал на короля уже пять лет. Но прежде чем король Адрас смог ответить, Каллахан потерял сознание в гостиничном номере.
"Я проведу вас сквозь шторм и зенитный огонь, над океаном и под облаками. Я понесу ваше королевское величество в величии орла. Я полечу туда, куда вы прикажете", - сказал начальник штаба ВВС Али Хассан.
"Попробуй уехать от меня", - сказал король, у которого были реактивные самолеты Mirage стоимостью 250 миллионов долларов, ржавеющие на аэродромах Лобинии, инвестиции, сделанные, чтобы продемонстрировать королевское доверие к Военно-воздушным силам Лобинии, ведущим пилотом которых был не кто иной, как их командующий генерал Али Хассан.
Хассан был настолько хорош, говорили его собратья-мусульмане, что почти мог управлять реактивным самолетом без француза в качестве второго пилота. Когда Али Хассан выступил со своим первым соло на Piper Cub, Лобиния сразу же купила "Джетс". Они больше никогда не касались облаков.
Таким образом, когда начальник штаба его военно-воздушных сил был единственным, кто мог вернуть его - или, точнее, желал вернуть его - в Лобинию, король Адрас решил подтвердить свое королевское присутствие, сделав междугородний телефонный звонок.
С помощью швейцарской национальной полиции ему, наконец, позвонили в его дворец.
К телефону подошел молодой полковник.
"Где мой министр обороны?" - спросил король.
"В тюрьме", - сказал полковник.
"Где командующий моими армиями?"
"Сбежал в Марокко".
"Кто ты такой?"
"Полковник Муаммар Барака".
"Я тебя не помню. Опиши себя".
"Я набрал самый высокий балл на вступительном экзамене за всю историю королевской военной академии".
"Я тебя не понимаю".
"Я возглавляю лобинийскую бронетехнику на параде в твой день рождения".
"О, да. Парень, похожий на итальянца".
"Правильно".
"Что ж, теперь ты генерал. Я только что повысил тебя в звании. Подави восстание. Пристрели предателей и очисти дворец от крови до пятницы". Король Адрас посмотрел на лежащего без сознания Каллахана, все еще сжимающего бутылку Seagram's Seven. "Пусть это будет в субботу", - сказал он.
"Боюсь, я не могу этого сделать, ваше величество".
"Почему бы и нет?"
"Я лидер восстания".
"О. Полагаю, ты готов встретиться с моими немецкими телохранителями?"
"У них нет способа добраться сюда, и, кроме того, каждый мужчина, женщина и ребенок подняли свой голос в революции. Мы разорвем вас и вашего империалистического реакционного лакея в клочья. Мы выжжем вам глаза, оторвем конечности. Сегодня мы сделали первый шаг к арабской славе и цивилизации".
"Это же не означает полного прекращения моих доходов, не так ли?"
"Не обязательно. Король, который не пытается вернуть свою корону, может жить очень комфортно".
"Да благословит Аллах революцию".
"Да благословит Аллах его величество".
"Воспользуйтесь швейцарскими банками. Они более опытны в этих вопросах. И не беспокойтесь о легенде о моей семейной короне".
"Какая легенда?" - спросил полковник.
"Говорят, что когда Багдадом правила моя семья... Я не бербер, как вы знаете".
"Это значительно помогло революции".
"Когда у нас был Багдадский халифат ... это было задолго до того, как тот сержант объявил себя шахом ... ну, в любом случае, говорят, что когда посол из восточной страны пожелал преподнести самый великолепный подарок, какой только мог придумать, он дал обещание моему предку - халифу. Это обещание, по его словам, стоило больше, чем золото, больше, чем рубины, больше, чем лучшие шелка из Китая ".
"Ближе к делу".
"Я рассказываю историю", - сказал король Адрас.
"У меня нет времени на весь день".
"Ну, чтобы сделать красивую, длинную историю короткой и уродливой, то, что он дал, было обещанием услуг лучших убийц в мире. Тот, кто снимет корону с головы любого из потомков великого халифа, пожнет ураган с востока. Но он придет с запада".
"Что-нибудь еще?"
"Нет".
"Да здравствует революция. До свидания". И молодой полковник повесил трубку и не думал об этой фантастической сказке, еще одном инструменте реакционных сил, пока не удержал индустриальный мир за кольцо в носу. А кольцо было тем, во что превратилось тело тираннозавра. Масло.
И поначалу, точно так же, как Тираннозавр, полковник Муаммар Барака ничего не боялся.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Его звали Римо, и он был готов.
Ему не нужно было говорить, что он готов, потому что, если бы ему нужно было сказать, тогда он не был бы готов. Он не мог чувствовать, что готов, потому что знание было за пределами чувств. Это было знание, такое тихое, такое запредельно далекое и в то же время такое близкое, что, когда оно было там, его узнавали.
Это пришло к нему не во время леденящих нервы упражнений и не во время тестов на равновесие, когда он парил двадцатью этажами над улицей на узком карнизе отеля. Это пришло к нему во сне в гостиничном номере в Денвере, штат Колорадо. Он открыл глаза и сказал:
"Вау. Я готов".
Он зашел в ванную и включил свет. Он посмотрел на себя в зеркало в полный рост за дверью. Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как он начал, и, если уж на то пошло, с тех пор он похудел на десять или пятнадцать фунтов. Похудел. Определенно похудел. Но у него все еще были толстые запястья. Они были подарком природы; всему остальному его научили.
Он оделся. Черные носки, коричневые туфли-слипоны из итальянской кожи, серые брюки и голубая рубашка. У него были темные глаза и высокие скулы, под которыми туго обрисовывалась плоть. В последнее время ему больше не делали операций по изменению лица, и за последние несколько лет он научился, если понадобится, менять его самостоятельно. Это было не так уж сложно, и любой мог это сделать. Это был всего лишь вопрос крошечных изменений, манипуляций с мышцами во рту, напряжения кожи головы вокруг линии роста волос, изменения разреза глаз. Когда большинство людей попробовали это, у них был такой вид, как будто они корчили смешные рожицы, потому что они забывали и делали что-то одно за раз вместо того, чтобы вносить все изменения одновременно.
В коридоре отеля было тихо, когда он выскользнул, и Римо Уильямс не потрудился запереть свой номер. Что вообще кто-нибудь мог взять? Нижнее белье? Брюки? Ну и что? И если они возьмут деньги, ну и что с того? На что он может их потратить? Он никогда не сможет купить дом, по крайней мере, такой, в котором можно жить. Машину? Он мог купить все машины, какие хотел. Ну и что?
Деньги не были проблемой. В самом начале ему сказали, что у него больше никогда не будет проблем с деньгами. Чего они не сказали ему, так это того, что это ничего не изменит. Как будто кто-то был уверен, что на него не нападут летающие тарелки. Ну что ж, разве это не мило?
Нет, теперь это было другое сокровище, которое никто не мог у него отнять. Римо остановился перед дверью в соседний коридор. Что ж, забрать его мог только один человек. Этот человек спал в соседней комнате. Его учитель Чиун, мастер синанджу.
Римо спустился на лифте в вестибюль, притихший глубокой ночью в ожидании, что утро оживит его, остроумие! снова люди.
Когда они с Чиуном зарегистрировались в отеле накануне, Римо выглянул в окно и сказал: "Вон горы".
Чиун почти незаметно кивнул. Тонкая бородка на пожелтевшем пергаментном лице, казалось, задрожала.
"Это будет то место, где вы должны найти гору", - сказал он.
"Что?" Спросил Римо, поворачиваясь к Чиуну, который сидел на одном из своих четырнадцати покрытых безвкусным лаком чемоданов. На Римо была вся его одежда. Когда они испачкались, он выбросил их и купил новые. Чиун никогда не выбрасывал вещи, но он упрекал Римо за его материализм белого американца.
"Оно будет здесь", - сказал Чиун, - "и ты должен найти гору".
"Какая гора?"
"Как я могу тебе сказать, если ты не знаешь?" - спросил Чиун.
"Эй, Папочка, не играй со мной в философа. Дом Синанджу - это дом убийц, и ты должен быть убийцей, а не философом", - сказал Римо.
"Когда что-то так хорошо, какая-то одна вещь так великолепна, тогда должно быть много вещей. Синанджу - это многое, и то, что отличает нас от всех тех, кто когда-либо был раньше, - это то, что мы думаем и как мы думаем ".
"Не дай Бог, чтобы Наверху пропустили хоть один платеж твоей деревне, Папочка; они узнают, какой ты философичный".
Чиун надолго задумался, глядя на Римо. "Возможно, это последний раз, когда я смотрю на тебя таким, какой ты есть", - сказал он.
"В какую сторону? В качестве чего?"
"Как неподходящий кусок бледного свиного уха", - сказал Чиун с высоким кудахтаньем, прежде чем исчезнуть в отдельной комнате. Он не ответил, когда Римо постучал. Мастер Синанджу не отвечал на стуки Римо ни для утренних упражнений, ни для вечернего продвижения, хотя в течение дня Римо мог слышать приглушенные телевизионные голоса из мыльных опер, в которых Мастер Синанджу находил удовольствие. Так продолжалось несколько дней, пока Римо не проснулся и не понял, что готов.
Той весенней ночью в городе высотой в милю было прохладно, и, хотя Римо не мог видеть Скалистых гор впереди, он знал, что там лежит снег. На углу улицы он остановился. Снег растает, и все разрушения, которые зима причинила жизни, будут видны. Если бы лося, человека или полевую мышь не похоронили в каком-нибудь сухом месте, они бы сгнили на солнце и стали частью почвы и горы, которая была там задолго до того, как жизнь ступила на цыпочках по ее коре, и которая будет там еще долго после того, как жизнь была похоронена в ней.
Десять лет назад, когда Римо начинал свое обучение, он не думал о таких вещах.
Его обвинили в убийстве, которого он не совершал. Он думал, что его казнят, но, проснувшись, обнаружил, что был выбран в качестве исполнительного органа секретной организации, которой не существовало.
Его не существовало, потому что публичное знание об этом было бы признанием того, что Конституция Соединенных Штатов не работает. Его задачей было тайно уравновешивать баланс, который склонился на сторону преступности. Римо, как его убийца, был главным бухгалтером. "Нарушайте конституцию, чтобы спасти конституцию", - сказал молодой президент, создавший секретную организацию под названием КЮРЕ.
Только трое мужчин знали, что это было и что оно делало. Одним из них был президент, другим - глава CURE - доктор Гарольд В. Смит, директор исследовательского центра санатория Фолкрофт в Рае, штат Нью-Йорк, который служил прикрытием CURE, - и Римо.
После того, как его завербовали на электрическом стуле, Римо был передан в руки Чиуна, пожилого корейца, для обучения искусству убийцы. Но даже доктор Гарольд В. Смит из Фолкрофта не мог предвидеть изменений, которые внесет тренировка. Ни один компьютер не смог бы спрогнозировать, на что способен человеческий организм, даже если бы они ввели данные, рассчитанные исходя из количества муравья на грамм, умноженного на вес кошки
Они выбрали одного человека и его тело в качестве инструмента для служения делу, и десять лет спустя он обнаружил, что использует дело в качестве инструмента.
Римо чувствовал горы и знал это. Он был тем, кем он был, и теперь он понял, что всегда знал это. Это была гора, которую Чиун сказал ему, что он должен найти, гора его собственной идентичности.
На протяжении десятилетия Мастер Синанджу через тренировки, через боль, через страх, через отчаяние показывал, кем именно может быть Римо, и теперь, когда он понял это, он знал, что то, кем он мог бы быть, конечно, было именно тем, кем он всегда был.
Выполнено. И тогда он понял. Так вот оно что. Как сказал Чиун, правда - это обычная вещь. Только сказки сверкают, как рубины в хрустальной вселенной.
"Привет, гринго. На что ты смотришь, а, гринго?"
Голос доносился из-за припаркованной машины. Их было восемь, никто не выше Римо. В черной безлунной ночи поблескивали окурки. Дальше по улице загорелся зеленый сигнал светофора, но ничего не двигалось.
"Эй, гринго, я к тебе обращаюсь. Ты чикано или гринго?"
"Я думал, и ты прервал меня".
"Эй, Чико, он думает. Гринго думает. Все заткнулись, большой гринго, он думает. О чем ты думаешь, гринго?"
"Я думаю, как мне повезло, что я нахожусь с подветренной стороны от тебя".
"Эй, гринго, он умный. Гринго, он действительно умный. Тяжелый, чувак. Гринго, тебе никто не говорил, что это территория Чикано? Это улица Чикано. Я Цезарь Рамирес. Тебе нужно мое разрешение, чтобы ходить по моей улице и думать, гринго ".
Римо повернулся и пошел обратно к отелю. Он услышал, как один из молодых людей прокричал что-то еще. Затем они последовали за ним. Когда один из них подошел так близко, что Римо почувствовал горячее дыхание на своей шее, Римо схватил его за губы и дернул вперед, вытягивая выгнувшееся тело перед собой, прежде чем врезаться в опускающийся позвоночник молодого человека. Хлопок, хруст, вот и все; тело представляло собой безжизненный мешок плоти. Когда санитары нашли его на следующий день, бедра и плечи не были соединены костью.
В спину Римо тут же вонзились ножи. Легким танцевальным па, не меняя направления и не останавливаясь, Римо продолжал двигаться к отелю.
Один из державших нож подошел ближе, и Римо взял его за запястье и отразил удар другого ножа. Он сделал это очень простым способом. Он вонзил лезвие в мозг, и внезапно второе лезвие больше не было направлено ему в живот.
Римо продолжал идти к отелю, все еще держа запястье первого владельца ножа. Затем на него набросился еще один и совершил ошибку, встав между Римо и его отелем. Это был Цезарь, и он увидел лицо Римо и решил убраться с дороги Римо, но передумал слишком поздно.
В то время как город Денвер заплатит за похороны Цезаря так же, как заплатил за его рождение, его дом, его еду и его учебу (где он научился называть все это угнетением, хотя он не чувствовал себя угнетенным настолько, чтобы устроиться на работу), каким-то образом город Денвер покинул его сейчас, в момент нужды. Цезарь оказался на расстоянии вытянутой руки от сумасшедшего гринго. Один. Даже без социального работника, который мог бы помочь. И это было все.
Больше никакого Цезаря.
Чико, чье запястье было позаимствовано для драки, заорал и потребовал его обратно. Не глядя, Римо небрежно перебросил его через плечо. Он приземлился на колени молодого человека.
Вернувшись в отель, он постучал в дверь, которая не открывалась последние несколько дней.
"Маленький отец", - позвал он. "Я нашел гору. Я всегда был тем, кто я сейчас. Невежество было устранено".
И теперь был ответ.
"Хорошо. Тогда мы готовы, и нас найдут". Чиун говорил то же самое в течение нескольких недель, а Римо этого не понимал. Но теперь он понял. Он знал, что имел в виду Чиун, говоря, что они будут найдены, и он знал, кем.
"Я понимаю, Папочка", - позвал он.
И из другой соседней комнаты донеслось сердитое рычание.
"Эй, ты там, заткнись, или я выйду и навсегда закрою тебе рот". И поскольку Римо больше нечего было сказать, он вернулся в свою комнату и снова лег спать, понимая, что гора - это то, на что ты взбираешься или с чего падаешь, но не место, где ты отдыхаешь.