Они не могли этого видеть. Но это могло ослепить. Обычно они не могли этого почувствовать, но это могло убить. Они не могли к этому прикоснуться, но это могло превратить человеческую кожу в особенно заразный и жгучий рак. Это может уничтожить посевы, затопить города мира и превратить землю во что-то, напоминающее Луну, в бесплодную скалу, ожидающую жизни откуда-то издалека, через целую вечность.
Это, конечно, было недостатком.
"Должен быть какой-то способ, которым мы можем заработать на этой штуке", - сказал Ример Болт, директор по маркетингу Chemical Concepts из Массачусетса, который не понимал, почему они не должны продвигать ее через разработку. "Конечно, нам нужно было бы разобраться с ошибками".
"Я бы сказала, что не уничтожить всю жизнь на этой планете - это ошибка номер один", - сказала Кэтлин О'Боннелл из отдела исследований и разработок.
"Правильно. Главный приоритет. Я не хочу уничтожать всю жизнь. Я и есть жизнь. Мы все и есть жизнь. Верно?"
Все присутствующие в конференц-зале А штаб-квартиры Chemical Concepts, расположенной к северу от Бостона на высокотехнологичном шоссе 128, одобрительно закивали.
"Мы здесь не для того, чтобы уничтожать жизнь, - сказал Болт, - а для того, чтобы защищать ее. Улучшать ее. Сделать химические концепции Массачусетса жизнеспособной растущей частью этой жизни".
"О чем ты говоришь?" требовательно спросила Кэтлин О'Доннелл. Ей было двадцать восемь лет, высокая женщина с глазами, подобными звездчатым сапфирам, и кожей цвета альпийского мрамора, белой и безмятежной. Ее волосы, зачесанные прямо с прохладного лба, были нежного красновато-золотистого цвета. Если бы она постоянно не стояла у него на пути, Ример Болт, тридцати восьми лет, влюбился бы в нее. Или пытался. На самом деле, он пытался несколько раз. К сожалению, возникла проблема с прекрасной Кэтлин О'Доннелл, доктором философии Массачусетского технологического института.
Она поняла его.
Ример Болт был рад, что не был женат на ней. Жизнь мужчины, женатого на женщине, которая понимала его, могла превратиться в ад. Ример должен знать. У него их было трое, прежде чем он обнаружил, что стал параноидальной мегерой. С параноидальными мегерами было легче всего иметь дело. Они были так заняты преследованием своих кошмаров, что с ними действительно можно было сделать что угодно. С Кэтлин О'Доннелл он ничего не мог поделать. Она знала, что происходит.
"Я говорю об основных неотъемлемых приоритетах", - сказал Болт. "Жизнь, живая жизнь, важна для меня". Его голос дрожал от негодования.
Но Кэтлин О'Доннелл не отступила.
"Я рад видеть, что выживание жизни на этой планете является одним из ваших приоритетов. Но какой приоритет? Номер пятнадцатый, после того, сможете ли вы продать его в страну третьего мира или его можно будет продавать в Пеории?" - спросил доктор О'Доннелл об этих небесно-голубых глазах и мышлении стальной ловушки.
"Крупная авария", - ответил Болт. И затем, более низким голосом: "Чертовски крупная авария. Чертовски крупная". Головы вокруг стола в конференц-зале кивнули.
"Номер один?" - спросила Кэти.
"Я не знаю. Я сказал "майор", - прорычал Болт.
"Может ли выживание жизни зависеть, скажем, от факторов стоимости, общей товарности, использования в богатой нефтью стране третьего мира и возможности получения эксклюзивного патента?"
"Я, конечно, не стал бы сбрасывать со счетов эксклюзивный патент. Сколько компаний вложили миллионы в разработку процессов и продуктов только для того, чтобы обнаружить, что они были украдены другими? Я хочу защитить всех нас". Болт обвел взглядом сидящих за столом. Головы кивнули. Только одна оставалась неподвижной. Та хладнокровно красивая нарушительница спокойствия.
"Джентльмены", - ровным голосом объявил доктор О'Доннелл. "Позвольте мне объяснить, с чем мы имеем дело".
Она подняла пачку сигарет, взятую у руководителя, сидевшего рядом с ней. Она наклонила ее так, что край пачки плавал на уровне глаз. Она была едва ли шире двух ногтей.
"Вокруг земли слой озона, не больше этого", - сказала она, очерчивая пальцем край сигаретной пачки. "Оно защищает нас от солнечных лучей - интенсивных ультрафиолетовых лучей, рентгеновских лучей и космических лучей. Все это лучи, которые в нефильтрованном виде могут уничтожить жизнь на нашей планете".
"Они также дают нам приятный загар, комфортную погоду и немного хлорофилла, называемого строительным материалом жизни, среди прочего", - сказал Болт.
"Не так, как мы планируем", - сказал доктор О'Доннелл. "Весь мир так напуган тем, что может случиться с озоновым щитом, что единственным международным запретом, который, насколько мне известно, когда-либо соблюдался, была отмена использования фторуглеродов в качестве топлива для лака для волос".
Болт думал об этом. Он собирался прервать его кратким сообщением, которое он получил из юридического отдела, но Кэти продолжила.
"Как вы все знаете, фторуглероды не имеют цвета, запаха и инертны. Они были идеальным пропеллентом для лаков для волос. Это была гигантская индустрия. Самые безопасные экологические вещества, поскольку они ни с чем не сочетаются. И это стало проблемой, потому что то, что мы имеем на земле, и то, что мы имеем в стратосфере, - это разные вещи. В стратосфере эти безвредные, невидимые фторуглероды сочетаются с резким нефильтрованным солнечным светом, который существует за пределами озона ".
Ример Болт барабанил пальцами, слушая, как доктор О'Доннелл объясняет, как фторуглероды производят атомарный хлор в стратосфере. Он знал это. Технические специалисты, которые всегда вставали у него на пути, сказали ему.
"Атомарный хлор разъедает озоновый экран, который отфильтровывает все вредные лучи. Мистер Болт действительно предлагает нам изготовить нечто, что в широком масштабе вполне могло бы уничтожить жизнь на Земле в том виде, в каком мы ее знаем ".
Болт был подтянутым мужчиной. Он носил облегающий коричневый костюм, а его волосы были острижены драматически коротко, потому что в рекламном журнале ему сказали, что длинные волосы оскорбляют некоторых людей. У него были темные глаза и тонкие губы. Он очень хорошо понимал общую картину. О'Доннелл не хотела, чтобы Concepts Capital участвовала в одной из его программ вместо ее исследований и разработок.
"Я сказал, что у нас были некоторые проблемы", - сказал Болт. "У каждого проекта есть проблемы. У лампочки их было больше, чем вы могли бы поколебать палкой. Кто из вас хотел бы владеть долей каждой лампочки в мире?"
Доктор О'Доннелл все еще держала пачку сигарет горизонтально. "Вот какой ширины был озоновый щит до появления лаков для волос", - сказала она. Она достала одну сигарету и бросила пачку. Все слышали, как оно ударилось о крышку стола. Единственная сигарета осталась у нее в руках. Затем она повернула ее боком.
"НАСА проводило эксперименты в открытом космосе с нефильтрованными лучами солнца. Интенсивность этих лучей в космосе пугает. Но будет намного хуже, если эти лучи когда-нибудь проникнут по эту сторону атмосферы с ее влагой, нежными клетками, кислородом и богатством молекул, которые делают жизнь такой, какой мы ее знаем, возможной ".
"Для чего нужна одна сигарета?" - спросил кто-то. Болт мог убить спрашивающего.
"Потому что в некоторых местах именно столько осталось от щита", - сказала Кэти. Демонстрируя презрение, она бросила сигарету на стол. "На высоте тридцати миль у нас есть, и я надеюсь, что так будет и впредь, отчаянно тонкий озоновый щит между всеми живыми существами и тем, что может их уничтожить. Он не растет. Оно может естественным образом восполниться, если мы его не уничтожим. Я не предлагаю выбор между жизнью и смертью. Мне интересно, почему вы хотите даже подумать о том, чтобы совершить мировое самоубийство ".
"Каждый шаг вперед встречался со страшными предупреждениями", - сказал Болт. "Было время, когда нам говорили, что человек взорвется, если он когда-нибудь разогнется до шестидесяти миль в час. Это правда. Люди верили в это ", - сказал Ример. О'Доннелл был хорош. Но конкуренция сделала Болта лучше. Об этом ему рассказала книга о продажах. "Я предлагаю нам шагнуть в будущее и осмелиться стать как можно более великими".
"Пробивая дыры в озоновом щите концентрированным потоком фторуглеродов? Это предложение мистера Болта".
"Правильно, дыра. Окно в небе, которое даст нам полное контролируемое использование всей солнечной энергии. Больше, чем атомная энергия", - сказал Болт.
"И потенциально более опасно", - сказал доктор О'Доннелл. "Потому что мы не знаем, к чему приведет чистое окно для солнечных лучей. Не наверняка. Космические испытания, проведенные за пределами озонового щита, показывают, что мы, возможно, имеем дело с чем-то более опасным, чем мы думали. Но что меня беспокоит больше всего, что абсолютно ужасает меня, так это тот факт, что, по оценкам, одна молекула фторуглерода запускает цепную реакцию, которая в конечном итоге уничтожит сто тысяч молекул озона. Откуда нам знать, что мы откроем окно, а не гигантскую дверь? Откуда мы знаем, что концентрированный поток фторуглеродов не вызовет бесконечного разрыва в этом отчаянно тонком слое газа? И если это произойдет, джентльмены, вся жизнь исчезнет. Вся жизнь. Включая всех, кто хочет купить опционы Reemer на акции Chemical Concepts ".
За столом раздался нервный смех. Ример Болт тоже улыбнулся, показывая, что может понять шутку. Ример очень хорошо знал, как отнестись к шутке на свой счет. Ты улыбался вместе с остальными, а затем неделю спустя, месяц спустя, может быть, даже год спустя, ты сделал что-то, из-за чего джокера уволили. Проблема с прекрасной доктором О'Доннелл заключалась в том, что она всегда была готова к этому. Она знала его слишком хорошо.
"Хорошо", - сказал Болт. "Вы хотите сказать, что мы должны сократить расходы на разработку на два с половиной миллиона долларов, потому что мы боимся вызвать всемирный загар?"
"Вовсе нет", - сказал доктор О'Доннелл. "Я хочу сказать вот что: прежде чем мы пробьем эту дыру в озоновом слое, мы убедимся, что это всего лишь дыра. Я говорю о безопасном использовании солнца. Приоритет номер один. Давайте не превратим мир в скалу ".
Дебаты бушевали в конференц-зале А еще четыре часа, но исход был предрешен. Победила Кэтлин О'Доннелл из отдела исследований и разработок. Главным приоритетом проекта создания генератора потока фторуглерода должно было стать выживание жизни на земле. Он одержал крупную победу, пять к двум. В конце на стороне Римера был только учет.
И Кэтлин О'Доннелл увеличила бюджет на исследования на семь миллионов долларов. Всегда окупалось то, что делалось правильно.
Шесть месяцев и семнадцать миллионов долларов спустя доктор Кэтлин О'Доннелл стояла, глядя на груду транзисторов, компьютерных компонентов, баллонов под давлением и черный ящик в три раза больше человеческого роста и такой же громоздкий, как целая операционная. Приоритет номер один все еще не был выполнен. Никто не мог предсказать, какой величины дыра откроется в жизненно важном озоновом щите вокруг Земли. И это входило в ее бюджет на исследования. Она отправилась в офис Болта. Она надела свой лучший застенчивый образ маленькой девочки и свои женственные духи. Она объявила, что пришла обсудить проект, и она хотела бы сделать это в офисе Болта - наедине.
"Мы можем пробить дыру, и я думаю, что это будет просто дыра. Вероятность такова, что это будет дыра. Но, Ример, мы не можем быть уверены", - сказала она.
На этот раз ее аргумент имел силу. Она сказала это надлежащим образом, сидя на коленях у Болта, играя с пуговицами его рубашки. Она сказала это с улыбкой, опуская руки ниже по его рубашке. Она прошептала ему на ухо, создавая покалывающие теплые ощущения.
"Ты думаешь, я собираюсь рисковать своим положением в Chemical Concepts ради безвкусного валяния в сене, Кэти?" - спросил Болт. Он заметил, что в его кабинете приглушен свет. Было очень поздно. В плоском одноэтажном концептуальном центре, похожем на многие здания из песчаника, усеивающие шоссе 128, больше никого не было. Машины образовали размытую процессию огней за окном, когда они проносились мимо в мокрой от дождя ночи. Ему показалось, что он узнал ее духи. Кто из его жен пользовался ими? Почему-то от доктора О'Доннелл пахло намного лучше.
"Угу", - ответила Кэти О'Доннелл.
"Не безвкусица", - сказал Болт.
"Очень безвкусно", - прошептала Кэти.
И, таким образом, на уровне маркетинга Ример Болт оказался единственным распорядителем семнадцати миллионов долларов средств на разработку.
Но в этот день очень умная доктор Кэтлин О'Доннелл впервые недооценила мужество Рима Болта, маркетингового гения индустрии высоких технологий.
Он погрузил громоздкий инструмент на бортовой грузовик и отвез на поле сразу за границей штата в Салеме, штат Нью-Гэмпшир. Он указал им на небо, сказав:
"Если я не добьюсь успеха в этом мире, этого не добьется никто". Доктор О'Доннелл услышала об эксперименте через час после того, как Болт и ее научный персонал отбыли в Салем. Она подлетела к своей машине, выехала со стоянки со скоростью семьдесят миль в час, а затем набрала скорость. Она ехала со скоростью 165 по шоссе 93 на север. На Porsche 92RS ни один полицейский штата не собирался ее ловить. А если бы и поймал, никакой штраф за превышение скорости не имел бы значения. Некому было бы сесть на судейскую скамью. Там может даже не быть никакой скамейки.
Она знала, куда в Салеме отправился Болт. У корпорации там было поле для игр в софтбол, пикников и инвестиций в землю. Когда она вырвалась на поле, шины вспарывали мягкую землю, Болт безутешно смотрел себе под ноги пустыми глазами человека, который знал, что все кончено. Его обычно безупречный пиджак в тонкую полоску валялся на земле. Он потерся о него своими ботинками.
Все, что он сказал, когда увидел, как Кэти, спотыкаясь, выходит из своего Порше, было:
"Мне жаль, Кэт. Мне действительно жаль. Я не хотел, чтобы это произошло. У меня не было другого выбора. Из-за тебя я потерпел неудачу на семнадцать миллионов долларов. Я должен был пойти на это ".
"Ты идиот! На данный момент мы все закончили".
"Не ты, так сильно. Я был тем, кто это сделал".
"Ример, у тебя есть некоторые логические сбои в режиме мышления, но откровенная глупость не входит в их число. Если вся жизнь летит коту под хвост, какая разница, кто выдернул пробку - ты или я?"
"Семнадцать миллионов коту под хвост", - сказал Болт, указывая на почерневшую металлическую конструкцию в центре поля. "С ней ничего не работает. Смотрите".
Он показал Кэти пульт дистанционного управления, который изобрели ее сотрудники. Он должен был быть дистанционным, потому что фторуглеродный генератор был настолько громоздким, что его можно было направить только в одном направлении: прямо вверх. И это означало, что нефильтрованные солнечные лучи будут возвращаться только в одном направлении: прямо вниз. Если бы все работало так, как предполагалось, фторуглеродный луч открыл бы окно, которое позволило бы необработанному солнечному излучению омывать поверхность земли по кругу шириной тридцать метров. Если бы это сработало. Идеально.
Но теперь Болт нажимал кнопки на мертвой панели. Даже лампочка включения не горела. Фторуглеродный генератор безмолвно стоял в сотне ярдов от них. Болт постучал по пульту. Он ненавидел это, потому что это не сработало. Семнадцать миллионов долларов, и это не сработало. Он снова ударил по консоли. Он бы убил это, если бы оно уже не было мертвым.
Кэти О'Доннелл ничего не сказала. В небе что-то происходило. На фоне облаков было изящное кольцо голубой дымки, как будто сами облака были украшены светящимся круглым синим сапфиром. Она наблюдала за кругом. У одного из ее сотрудников был бинокль, и она сорвала его с шеи. В отчаянии она попыталась сфокусироваться на облаках, на светло-голубом туманном кольце.
"Оно становится больше или меньше? " - спросила она. "Ему кажется, что оно меньше", - сказал сотрудник, один из примерно двадцати человек в белых халатах или рубашках с короткими рукавами. Все они смотрели на нее и Болта с недоумением на лицах.
"Меньше", - сказала Кэти О'Доннелл. Она говорила скорее сама с собой, чем со всеми остальными. "Меньше".
"Да", - сказал техник. "Я думаю, вы правы". Кэти посмотрела на землю. Трава вокруг фторуглеродного генератора приобрела более светлый оттенок зеленого. На расстоянии около тридцати метров лезвия были темно-зелеными. Затем, как будто кто-то распылил осветляющее средство, они побледнели, даже сейчас приобретая сухую белизну. Это было так, как будто кто-то нарисовал циркулем круг из светлой травы вокруг устройства. Тридцать великолепных, восхитительных, чудесных футов вокруг устройства. Это сработало. Идеально.
"Мы сделали это", - сказала Кэти.
"Что? Эта штука не работает", - сказал Болт.
"Не сейчас", - ответила доктор Кэти О'Доннелл. "Но это сработало. И, похоже, наше первое открытое солнечное окно дало нам несколько интересных побочных эффектов".
Ибо нефильтрованные солнечные лучи не только опалили землю, они вывели из строя электронные схемы. Сам фторуглеродный генератор был тому доказательством. Оно было поражено и убито нефильтрованными лучами.
Нетерпеливые ученые обнаружили другие побочные эффекты. Лучи иссушили растительную жизнь, слегка повысили температуру и сожгли кожу живой материи ужасным и непредвиденным образом. Кожа пузырилась и чернела, затем отделялась и отслаивалась. Они заметили это, когда увидели маленькие пушистые лапки бурундука, пытающегося освободиться от того, что осталось от его кожи.
Некоторые ученые отвернулись. Вид бедного существа, страдающего подобным образом, погрузил Ремера Болта в глубокие раздумья.
Если мы сможем сделать его мобильным и лучше прицеливаться, у нас могла бы быть распродажа оружия, подумал Ример. Или, возможно, мы могли бы продать экран от лучей. Возможно, и то, и другое. Будущее было безграничным. Яркое, как солнце.
Бюджет был увеличен втрое, и в течение месяца они сконструировали механизм наведения. Был только один небольшой сбой. Поток фторуглерода можно было контролировать по количеству создаваемого им озонового экрана, но его нельзя было направлять очень точно. Они могли направить луч в другое место вместо того, чтобы прямо вверх, но они просто не были уверены, куда он попадет. Это означало, что химические концепции будут управлять этим огромным новым источником энергии, чтобы жизнь на земле не подвергалась угрозе, но не могли направлять ее куда-либо конкретно. Это выбило доски из-под контроля маркетинга. Это было похоже на владение автомобилем, которым ты не мог управлять: если ты не можешь им управлять, ты не можешь его продать.
"Как далеко на этот раз?" спросила Кэти. Она снова обнаружила, что Болт использовал фторуглеродный пистолет, как они теперь это называли, без ее разрешения.
"Две или три тысячи миль", - сказал Болт. "Я думаю, тебе придется обновить свой компьютер наведения. Я помогу тебе раздобыть больше денег".
"Над тем местом, где мы проделали дыру в озоновом щите?" - спросила Кэти.
"Не уверен. Может быть, Китай или Россия. Может быть, ни то, ни другое. Мы узнаем, когда у кого-нибудь отключится электроника или где-нибудь возникнут массовые проблемы с кожей. Если это Россия, я не думаю, что нам стоит беспокоиться. Они не будут предъявлять иск о возмещении ущерба ".
В своей несколько проницательной манере Ример Болт был прав. Россия не стала бы подавать в суд. Она планировала начать Третью мировую войну.
Он был стар. Даже для русского генерала. Он знал и похоронил Сталина. Он знал и похоронил Ленина. Он похоронил их всех. Каждый из них, тем или иным образом, в то или иное время, говорил ему:
"Алексей. Что бы мы когда-нибудь делали без тебя?"
И Алексей Земятин ответил бы: "Подумай. Надеюсь, подумай".
Даже в самые суровые времена фельдмаршал Алексей Земятин высказал бы свое мнение любому из советских лидеров. Короче говоря, он назвал бы их дураками. И они послушали бы его, потому что он столько раз спасал их жизни раньше.
Когда Ленин сражался с Америкой и Великобританией на российской земле после Первой мировой войны, и сотня групп замышляла свержение коммунистического правительства, Земятин столкнулся с худшими страхами Ленина. В то время он был секретарем диктатора.
"Я боюсь объединения всех наших врагов", - сказал Ленин. "Это единственное, что нас уничтожит. Если они когда-нибудь перестанут воевать между собой, нам конец".
"Если вы не поможете им сформировать единый фронт против вас".
"Никогда", - сказал Ленин. Единственная надежда коммунистов заключалась в том, что их разрозненные враги будут продолжать сражаться между собой. В противном случае они могли бы уничтожить молодую революцию.
"Тогда позволь мне попросить тебя подумать, Великий лидер. Если против тебя будут работать сто групп, каждая со своей идеей и другим лидером, это будет то же самое, что было против царя. Неважно, сколько людей будет убито, оппозиция выживет. И тогда, как это случилось с царем, однажды группа одержит победу над вами.
"Это наступит позже, и тогда, только может быть. Прямо сейчас мы боремся за наши жизни", - сказал Ленин.
"Позже всегда наступает, дурак. Вот почему Бог дает нам мозги для планирования".
"Алексей, к чему ты клонишь? Предупреждаю тебя, ты имеешь дело не с пустяками. На это поставлена твоя жизнь".
"Нет, это не так", - сказал Земятин, который знал, что Ленин нуждался в аргументации в своей жизни. Так мало сейчас было желающих спорить с ним, по крайней мере, безуспешно. "Сегодня перестрелки происходят даже в Москве. Ваша тайная полиция убивает одну группу, но все еще остаются нетронутыми десятки других. Почему?"
"Потому что в канализации водятся разные жуки".
"Потому что ни одно из них не соединено. Если у вас есть дерево с сотней ветвей, каждая ветвь упадет, когда вы срубите ствол. Но если у вас есть сотня сорняков-одуванчиков, вы никогда от них не избавитесь. Леса можно вырубать. Но, насколько мне известно, ни одна лужайка, даже царская на Балтике, никогда не была свободна от одуванчиков".
"Но что-то настолько сильное может уничтожить нас".
"Нет, если мы будем руководить этим. А кто лучше знает эти контрреволюционные группы, чем наша собственная тайная полиция? Мы не только соединим эти группы в один крепкий дуб, но и удобрим это дерево. Время от времени подрезайте его. А потом, когда мы пожелаем, мы срубим его одним ударом топора ".
"Это слишком опасно".
"В отличие от чего еще, мой Ильич?" - спросил Алексей Земятин.
В последующие годы стратегия Земятина оказалась мастерским ходом контрразведки, которым втайне восхищались все враги России. Это был единственный шаг, который позволил Советской России выжить, но Земятину никогда не ставили в заслугу его формулировку. Вместо этого, по просьбе Земятина, заслуга была отдана основателю того, что позже стало КГБ. Земятин также не принял признания за спасение России от нацистской Германии. В то время как все остальные праздновали пакт Сталина о ненападении с Адольфом Гитлером, Земятин сказал Сталину, что это были самые опасные времена в истории России.
"Как это может быть?" - спросил Сталин, теребя свои подстриженные усы. Они встретились в частной комнате, потому что диктатор был достаточно проницателен, чтобы знать, что он не мог позволить никому публично называть его дураком и остаться в живых. Он не хотел смерти блестящего Земятина.
"Самые безопасные времена предшествуют величайшим опасностям, господин председатель", - сказал ему Земятин.
"Мы заключили мир с Гитлером. Капиталисты и нацисты вцепились друг другу в глотки. Вскоре мы будем контролировать половину Польши, что обеспечит нам большую территориальную безопасность, а вы говорите мне, что настали опасные времена ".
"Они опасны", - ответил мужчина средних лет с твердыми голубыми глазами, - "потому что вы думаете, что они в безопасности. Вы думаете, что ваши враги вцепились друг другу в глотки. Что ж, так оно и есть. Но поскольку вы думаете, что вы в безопасности, Красная Армия думает, что это тоже безопасно. Солдаты будут удобно сидеть в своих казармах, ожидая выходных в тавернах со шлюхами, вместо того, чтобы готовиться к войне ".
План Земятина состоял в том, чтобы создать еще одну армию, тайно, за Уралом. Пусть Германия нападет. Пусть Германия одержит свои неудержимые победы. И внимательно следите за ними. Посмотрите, как они сражались. Затем, когда нацисты двинутся к Москве, уверенные в победе, их сильные и слабые стороны будут абсолютно ясны, Россия выпустит на волю свою скрытую армию. Гигантская ловушка: страна шириной и народ длиной.
Годом осуществления плана был 1938. Четыре года спустя, после того как было доказано, что пакт о ненападении оказался шуткой, которую подозревал Земятин, наступление нацистов было с трудом остановлено в городе под названием Сталинград. Когда немцы готовились взять город, они были окружены полной сотней дивизий: секретной армией Земятина. Русские уничтожили немецкую шестую армию, как саранчу, набросившуюся на старую кукурузу, а затем двинулись маршем на Берлин, остановившись только тогда, когда встретили американцев, наступавших с противоположной стороны.
Земятин, как обычно, не придал значения, позволив батальону называться армией Жукова.
Его совет передавался от российского лидера к российскому лидеру как национальное достояние. Чаще всего он советовал проявлять осторожность. Алексей Земятин верил в авантюры не больше, чем в то, что его форма правления была лучше любой другой. Он удержал свое правительство от войны с Китаем. Каждому новому генералу он лично читал лекцию о своей вере в то, что до тех пор, пока Россия не подвергнет опасности саму Америку, Третьей мировой войны не будет. Он настаивал на трех резервных вариантах безопасности для каждого советского ядерного оружия, его самым большим страхом был военный инцидент. Таким образом, все Политбюро было потрясено и напугано, когда услышало, что сам фельдмаршал Земятин готовится к Третьей мировой войне. Премьер доверил это избранным членам Политбюро, которые позже распространили информацию.
Была осень, в стране русского медведя и сибирских степях уже похолодало. Никто этого не ожидал. Никто не знал, в чем заключалась опасность и даже была ли она, просто она приближалась. Даже начальник штаба спрашивал: почему?
Согласно слухам на самых высоких уровнях Кремля, слухам, которые премьер лишь изредка подтверждал, Великий Человек, сам Земятин, принял потрясающее решение подготовиться к войне ровно за полчаса. На ракетной базе в Джусае, недалеко от Аральского моря в Казахской ССР, произошло то, что было названо "мелкой неисправностью". Многие детали часто были неисправны, поэтому мелкие неполадки происходили постоянно. Советское ракетное командование привыкло к этому. Но Земятин всегда знал достаточно, чтобы бояться того, что не казалось опасным. Часто он совершал специальные поездки туда-сюда, а затем тихо уходил. Поэтому не показалось необычным, когда генерала специальным самолетом КГБ доставили на ракетную базу, где произошел странный несчастный случай. "Несчастный случай" заключался в том, что все электронное оборудование, от кнопок включения до телефонов, необъяснимым образом вышло из строя в одно и то же время и нуждалось в замене. Этот факт скрывался от вышестоящего командования в течение недели, потому что командир предположил, что это была вина его людей; и попытался исправить это, прежде чем кто-либо обвинил его в некомпетентности. Но добросовестный младший офицер сообщил о нем в Центральное ракетное командование. Теперь командир сидел в тюремной камере, а младший офицер руководил ракетной базой.
Младший офицер, которого звали Курякин, шел за Земятиным по коридору, не переставая рассказывать о том, что произошло. Появившийся в небе светло-голубой ореол, более яркий, чем само небо. Обесцвечивание степной травы. И внезапный отказ всего электронного оборудования. Младший офицер слышал о Земятине только слухи - он никогда его не встречал. Он даже подозревал, что Великого не существовало. Но то, как генералы КГБ подчинялись Земятину, то, как он входил в комнату и прерывал их дискуссии, безапелляционно отвергая взгляды генералов как пустую трату своего времени, показало младшему офицеру, что это действительно должен быть Великий человек.
Лицо Земятина было шишковатым, как старое дерево, но его голова была лысой и блестела, как новая кожа, как будто его плодородный мозг сохранял ее молодой. Он ходил, слегка сутулясь, но даже тогда он возвышался над остальными в своем присутствии. Его глаза были водянисто-голубыми, слегка затянутыми возрастом. Но Курякину было ясно, что этот человек видел не своими глазами.
"И вот, сэр, - говорил младший офицер, - я приступил к расследованию. Я обнаружил животных, умирающих ужасной смертью, сгоревших до самой шкуры. Я обнаружил, что в определенном радиусе люди, обслуживающие ракеты, заболели. Действительно, они тоже сейчас видят, как их кожа чернеет и шелушится. И все наше оборудование сразу перестало работать. Все это. Когда мой командир отказался доложить об этом, я рисковал неподчинением и своей карьерой, да и вообще своей жизнью, сэр, но я доложил о своих выводах. Это было больше, чем несчастный случай ". Земятин даже не кивнул. Казалось, он не слушал. Но вопрос здесь и еще вопрос там показали, что старик ничего не упустил.
"Приезжайте. Позвольте нам встретиться с вашим командиром", - сказал Земятин наконец. Два генерала КГБ помогли ему сесть на заднее сиденье большого автомобиля "ЗИЛ" и отвезли в лагерь для заключенных.
Командующий офицер сидел в единственной серой камере на грубом стуле, склонив голову и, несомненно, размышляя о шансах провести остаток жизни в сибирском гулаге или вскоре предстать перед стеной расстрельной команды. Мужчина не поднял головы, когда Земятин вошел. Но когда он увидел темно-зеленую форму КГБ за спиной старика, он упал на колени, умоляя.
"Пожалуйста. Пожалуйста. Я донесу на кого угодно. Делайте что угодно. Пожалуйста, не стреляйте в меня".
"Вы позорите Ракетное командование", - обвинил младший офицер. "Хорошо, что вас разоблачили". Земятину он сказал: "Этот мусор не должен защищать Мать-Россию".
"Это не моя вина. Это не моя вина. Я хороший офицер", - рыдал бывший командир. Так начался целый час очевидных полуправд и изворотливых уверток, представление, демонстрирующее такие ужасные страдания, что даже генералам КГБ стало неловко за ракетное командование.
В конце этого фельдмаршал Земятин указал на дрожащие обломки у его ног и сказал:
"Он снова полностью командует".
И затем, обращаясь к изумленному младшему офицеру: "Сейчас он умрет. Пристрелите его здесь".
"Но предателем и трусом был командующий офицер", - выпалил один генерал КГБ, который знал Земятина много лет.
"И ты тоже. Ты сейчас умрешь", - сказал Земятин, кивая своему старому коллеге. И охранникам: