В тот день, когда они подвесили его выпотрошенное тело к дереву и пили его соленую кровь, пузырящуюся, еще теплую, из его красного открытого горла, Грегори Грин Гидеон беспокоился о спасении своей страны.
В этом была ужасная ирония. Грегори Грин Гидеон верил в здоровье. Это было его неизменной страстью. И все же его неожиданному выпотрошению было суждено позволить самой большой угрозе здоровью Соединенных Штатов со времен свиного гриппа процветать в том самом храме, который Грегори Грин Гидеон посвятил спасению Америки от диетической гибели.
Как и большинство истинно верующих в великое дело, Гидеон не был рожден в своей вере, но был обращенным в нее.
Вплоть до того самого дня, когда он уволился из компании по производству мороженого Happy Face в Уэст-Колдуэлле, штат Нью-Джерси, чтобы основать собственный концерн здорового питания в дебрях Вудстока, штат Нью-Йорк, Грегори Грин Гидеон был нераскаявшимся маркетологом замороженных продуктов с твердым сахаром. Его карьера была яркой на протяжении большей части пятидесятых и шестидесятых годов - золотого века сахара в американской жизни.
Потребовался обширный инфаркт миокарда у его жены, чтобы показать ему свет.
После многих лет употребления содовой и поедания конфет - не говоря уже о том, что после каждого приема пищи она прихлебывала батончик со вкусом "Счастливое лицо", - уровень сахара в крови Долли Гидеон был превышен только из-за ее огромного веса. Она пробовала диеты, голодание и даже четырехкратное шунтирование, но в конечном итоге уровень холестерина в сыворотке крови в 472 балла свалил ее, как жирное красное дерево.
Несмотря на ее отвратительную внешность и еще более отвратительные привычки в еде, Грегори Г. Гидеон любил свою жену. Одним унылым осенним днем 1971 года он отвернулся от ее надгробия, а затем от Счастливого лица и никогда не оглядывался назад.
Кроме того, почерк был на тротуаре. Улицы кишели наркоторговцами. Родители отказывались позволять своим детям бегать по дороге, открыто размахивая деньгами. Это был только вопрос времени, когда дребезжащие грузовики Good Humor по соседству пойдут по пути icewagon.
Happy Face в конечном итоге поступила в розничную продажу - только для того, чтобы ее вытеснило мороженое для гурманов, доля которого в супермаркетах и так была ограничена. "Кондитерские изделия" и "глазури" с такими экзотическими названиями, как "Хагар Флавен" и "Бордо Крем", вытеснили бы простое мороженое, даже несмотря на то, что их производили в Вифлееме, штат Пенсильвания.
Нет, будущее за здоровой пищей, решил Грегори Грин Гидеон. Он лишил себя пенсии, выбросил галстуки, сжег кончики крыльев в пузатой печке и переехал в экологически чистый бревенчатый домик в штате Нью-Йорк. Вот он, сорокапятилетний, невысокий, с брюшком и лысеющий - абсолютный образ стереотипного коммивояжера, которого играет множество нью-йоркских актеров среднего возраста, - вот-вот вступит в пугающую новую жизнь без сахара, как первопроходец древности.
Многолетний опыт продаж продуктов питания в конечном счете сослужил ему хорошую службу. Если он и усвоил что-то, так это то, что люди покупают еду по трем причинам. Во-первых, чтобы остаться в живых. Но как только вы преодолели это, остались только две стороны медали "вечная пища": потому что они думали, что это будет вкусно, или, что более важно для Грегори Г. Гидеона, потому что они думали, что это полезно для них.
Гидеон потратил всю жизнь, убеждая общественность в первом. Теперь он пытался убедить их во втором. Он начал с одного продукта: странного фруктово-орехового батончика, приготовленного Вайолет Нуссбаум, пожилой женщиной из соседнего Бетеля, штат Нью-Йорк. Она измельчала инжир, финики и мандарины, смешивала их с медом, затем добавляла молотые каштаны, орехи пекан и желуди. Она назвала его "Таинственный Восточный бар", и попробовать его было все равно что прокатиться по Йеллоустонскому парку с открытым ртом.
Гидеон купил права на массовое производство этой штуки за семьсот пятьдесят долларов. В течение года пожилая женщина скончалась, и "Fru-Nutty Bar" Грегори Г. Гидеона дебютировал под зловонным лейблом Three-G.
Сказать, что это был немедленный успех, было бы преувеличением, но, как и у Gideon, у Fru-Nutty Bar была стойкая сила - и странное, кисловатое послевкусие. Он продолжал настаивать, а публика продолжала дегустировать.
Новый производитель здорового питания был поражен. Каждая клетчатка в его организме, ориентированном на мороженое, говорила ему, что он совершает коммерческое самоубийство, выкладывая бревно из сушеных фруктов и орехов, но через год он сравнял счет. В течение двух лет он получал крошечную прибыль.
Воспрянувший духом Грегори Грин Гидеон применил свои маркетинговые навыки, чтобы выяснить, почему любой человек в здравом уме стал бы покупать - не говоря уже о том, чтобы есть - такую вещь.
Он заказал частный опрос. Гидеон быстро узнал, что фанатики здорового образа жизни не считают пищу полезной для себя, если только она не отвратительна на вкус. Им понравился батончик Fru-Nutty, потому что он выглядел, был вкусным и имел такое нелепое название. Это заставило их почувствовать себя каким-то образом сильнее из-за того, что они употребляли непотребляемое, например, чистили зубы солью и пищевой содой.
В дополнение к своему первоначальному предложению Грегори предложил новый, обогащенный витамином С Cee-Fru-Nutty, от которого они сморщились. Затем появилась новая порция овсяных отрубей-Fru-Nutty, от которой у них начались запоры.
В любом случае, клиенты знали, что получают то, за что заплатили. Гидеон явно отказался сделать еду более вкусной с помощью шоколадной глазури или более жирных орехов, таких как кешью, и сказал об этом прямо на этикетке. На самом деле, в конце концов, он достал мед и заменил его по-настоящему отвратительной соевой пастой. Хотя у нее был приятный блеск.
Вскоре в кругах здорового питания разнесся слух, что Грегори Г. Гидеон никого не обманывал. Он продавал не "облегченные" продукты, которые на самом деле были "геви". Он не прятал меньшее количество калорий за более высоким содержанием жира.
Он давал своей публике именно то, чего она хотела. Его было не остановить. Первые закусочные превратились в целую линейку фруктово-ореховых добавок: фруктово-чипсовые снеки, фруктово-ореховые смузи, фруктово-ореховые цельнозерновые бургеры и даже фруктово-ореховые лакомства размером с кусочек.
Гидеон был ошеломлен количеством влившихся денег, и он вложил их обратно в Three-G, Inc. Он перешел из арендованного магазина на захудалую фабрику, затем со склада десятилетней давности в совершенно новое офисно-производственное здание, построенное специально для его нужд.
В отличие от Happy Face Ice Cream, которое размещалось в старинном здании времен Второй мировой войны, которое вызвало бы ностальгию у Рози Клепальщицы, здание Three-G Incorporated было полностью чистым, из затемненного стекла, с чередующимися солнечными батареями в шахматном порядке. Он был построен в форме квадрата с небольшим парком в центре, похожим на центр рожкового дерева и фисташек.
В последний день, когда его кровь согрела его собственное тело, Грегори Грин Гидеон стоял перед одним из панорамных окон, размышляя о том, что он сотворил. Он уставился на небольшую рощицу, расположенную посреди его штаб-квартиры, ультрасовременные стеклянные панели защищали его глаза от ультрафиолетовых и инфракрасных лучей солнца. Он смотрел, как фруктовые деревья и ореховые кусты раскачиваются на раннем утреннем ветру. Он натянуто улыбнулся при мысли о том, что они получают пищу из той самой земли, где лежат его жена и престарелый благодетель.
"Ко всему, - напевал он, - повернись". Его любимый человек умер, чтобы быть похороненным в земле, чтобы служить пищей насекомым, которых самих втоптали в грязь, чтобы прокормить листву. Затем деревья и цветы наросли плодами, только для того, чтобы упасть на землю и снова накормить землю.
Все, что я делаю, размышлял Гидеон в день своей смерти, это несколько прерываю цикл. Я беру плоды грязи, измельчаю их и скармливаю своим ближним.
И они тоже это съели. Не важно, насколько это было плохо на вкус. Но - и это было большое "но" - вопреки распространенному мнению, не важно, насколько плохо это выглядело. И в этом заключалась проблема дня.
"Поворачивайся, поворачивайся, поворачивайся", - бормотал он, подбирая слова к действию. Теперь он смотрел на крышку гигантской серебряной супницы. Он стоял на одном из надземных переходов своего производственного подразделения. Они образовали большой квадрат по краям комнаты, затем поставили Крест между четырьмя смесительными баками, которые стояли в пространстве высотой в двадцать футов.
Он, нахмурившись, уставился на крышку супницы, заложив руки за спину. "Наступает сезон", - пропел он, делая бодрый шаг вперед. Между ним и супницей был маленький столик, на котором стояла маленькая тарелка, на которой была одна порция продукта, который в этот самый момент смешивался в чане.
Грегори Г. Гидеон посмотрел свысока на то, что он рекламировал как "батончик с отрубями".
"Это похоже на похлопывание коровы", - пожаловался он своим сотрудникам. Они могли только выглядеть ошеломленными и укоризненно смотреть друг на друга, сжимая в руках планшеты. "Вы называете это батончиком с кусками?" спросил он, указывая на него. "Мы не можем назвать это "отрубным". " Он пригвоздил взглядом своего ведущего исследователя. "На что это похоже по-твоему?" - требовательно спросил он.
Несмотря на годы тестирования продуктов, которые сделали бы булимию приемлемой альтернативой образу жизни, Гидеон все еще был маленьким, полным и лысеющим. У него были форма и манеры детской клоунской боксерской груши. Такой, с улыбающимся лицом и круглым красным носом. Такая, которая, как бы сильно вы ее ни ударили, выпрямляется с той же приятной улыбкой.
Исследователь приподнял свои квадратные старомодные очки, ткнул своим острым носом в расплющенный комковатый коричневый предмет на тарелке и принюхался. "Это выглядит, - сухо сказал он, - как похлопывание коровы".
"Именно," сказал Гидеон. "Именно. И мы ни в коем случае не собираемся переименовывать это в "Дерьмо с отрубями". Когда я говорю "Отрубно-сладкое", я имею в виду "Отрубно-сладкое".
"В чем разница?" поинтересовался твердый женский голос.
Кондиционер, казалось, стал прохладнее и тише. В воздухе повис невысказанный вздох, похожий на лопнувший мыльный пузырь. Группа расступилась, как Красное море, чтобы показать Эльвиру Макглоун, главу отдела маркетинга.
Гидеон забрал ее прямиком из престижной школы бизнеса Манхэттенского университета. Из них вышли корпоративные воины, крепкие, как конопля, и железные, как железнодорожные шипы. Они выпустили выпускников, которые смогли убедить нацистов, что они проиграли войну только из-за отсутствия эффективного пиара.
Макглоун не была исключением. И Гидеону это нравилось. По правде говоря, он нанял ее, потому что остальные его сотрудники были ретроградными хиппи, впавшими в спячку в Вудстоке. Она выделялась среди них, как Тедди Кеннеди, пытающийся выдать себя за одного из Новеньких в квартале.
Весь персонал был в лабораторных халатах, но под ними у всех были джинсы и фланель. Макглоун была в сшитом на заказ костюме от леди Брукс, который, возможно, был сшит на ней, когда она стояла, кипя от нетерпения. Ее темно-русые волосы были собраны в пучок, так что суровые люди распространяли необоснованные слухи о подтяжке лица, а ее макияж, казалось, был нанесен с помощью острого шпателя. Выражение ее лица, казалось, было высечено изо льда. В ее устах слово "сексуальная" прозвучало как ругательство.
"Мистер Гидеон, - ответила она снисходительным тоном, - если бы вы только позволили мне показать вам, как позиционировать ваши товары на рынке".
"Я уже знаю нашу "позицию на рынке", - раздраженно сказал Гидеон. "Мы компания с надежным продуктом. А не с тем, - подчеркнул он, - что трудно продать". Затем он добавил, его голос приобрел резкость: "Я не хочу новую рекламную кампанию, я хочу батончик с отрубями "Чанк"!"
Он уставился на них. И они уставились в ответ. Они стояли так целых пятнадцать секунд, прежде чем Грегори Г. Гидеон моргнул. "О, продолжайте. Продолжайте, - сказал он, отмахиваясь от них. "Убирайтесь отсюда. Мы размешаем это в стаканчики для йогурта и заморозим, если понадобится ".
Остальные пробормотали о своей полной поддержке и, шаркая, вышли через боковую дверь.
Только Макглоун остался, чтобы попытаться урезонить Грегори Грина Гидеона.
"Если бы вы только добавили немного больше глюкозы..." - начала она.
Гидеон вздохнул. "Мисс Макглоун", - сказал он. "Вы все еще не понимаете. Наши клиенты не пьют продукт только потому, что за это платят последней певице. Наши клиенты не едят продукт только потому, что видят по телевизору дюжину танцоров в трико, поющих от всего сердца. Они из тех людей, которые читают этикетки. Они из тех людей, которые замечают слово "глюкоза" и его расположение в списке ингредиентов. И если оно где-то еще, кроме самого, самого последнего, они не вводят его в свой организм. И, что еще хуже для нас с тобой, они на это не купятся. На ее лице по-прежнему не отражалось ничего, кроме напряженного нетерпения. Он попытался в последний раз, не зная, что это действительно был самый последний раз.
"Мисс Макглоун-Эльвира", - взмолился он. "Мы не продаем колу. Мы не можем взять что-то, не имеющее питательной ценности, и произвести сенсацию с помощью упаковки и продвижения. Мы продаем физическое благополучие здесь, а не давление со стороны сверстников. Мы продаем самоконтроль, а не саморазрушение. Измените свое мышление. Я знаю, что это неприятно на вкус, но это не так уж плохо. На самом деле, если вы съедите его достаточно, он действительно станет приятным на вкус ".
Это было бесполезно. В глазах ледяной блондинки была надпись "ушла на рыбалку". Она была глубоко погружена в свою собственную голову, дважды проверяя свою ментальную долю рынка.
"Подумай об этом", - все равно сказал он.
"Я напишу отчет", - натянуто ответила она и отвернулась, демонстративно снимая свой белый жакет.
Гидеон смотрел ей вслед, с любопытством разглядывая отстраненный от тренировок зад под облегающей, сшитой на заказ юбкой. Покачав лысой головой, он отвернулся.
Солнце согревало его лицо, и из сада дул ветерок с севера штата. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как дорогая рубашка, завязанный шелковый галстук и сшитый на заказ костюм-тройка поддаются дыханию. Ни одна деталь его гардероба не была дешевой или вызывала зуд. У него были деньги в кармане и в банке. У него была солидная компания и будущее.
Жизнь была не так уж плоха. Нет, она была совсем не плоха. Если бы только он мог придумать, как сделать этот брандунг похожим на конфету с отрубями.
Грегори Г. Гидеон положил руки на край гигантской супницы. Нержавеющая сталь была толстой и холодной на ощупь, создавая свой собственный странный комфорт. Он посмотрел вниз, на комковатую коричневую массу, и попытался мыслить как здоровый орех.
Что требовалось от смеси, чтобы она подействовала? Гидеон закрыл глаза и увидел ореховые шарики, завернутые в бумагу, пригодную для вторичной переработки, с отпечатком G.G.G. на плоской подошве каждого из них. Он представил, как руки раздвигают бумажные швы, обнажая хрустящий, коренастый самородок из клетчатки, фруктов и пастообразных орехов, скрепленных вместе . . чем?
"Цвет".
Впервые за многие годы Грегори Г. Гидеон начал мыслить в цвете. В здоровой пище было нечто большее, чем пастообразно-белый, темно-черный, липкий коричневый или оттенки серого. Там была черника, и желтая кукуруза, и апельсины, и спелая красная клубника.
Грегори Г. Гидеон увидел красное. Рубиново-красные яблоки. Сочную красную вишню. Розово-красную малину. Он увидел красный вихрь, пробивающийся через батончик с отрубями "Чанк". Он увидел алую жилку, вившуюся штопором по бокам круглой булочки, придавая ей немного греховности и скрепляя ее вместе.
Но что это должно быть? он задумался. Какая ягода это должна быть?
"Кровь", - произнес скрипучий голос откуда-то из глубины комнаты.
Грегори Г. Гидеон моргнул. "Что?" - спросил он.
"Кровь", - повторил скрипучий голос.
Грегори Гидеон обернулся, его руки все еще лежали на краю супницы для равновесия. Он обнаружил, что смотрит в лицо самой красивой девушке, которую он видел со дня своей свадьбы.
Она отличалась от Эльвиры Макглоун так же, как драгоценный камень от камня. Она опозорила пол Макглоун. У Макглоун не было абсолютно никакой цели быть женщиной, пока существовало это существо. Ее волосы были рыжевато-рыжевато-русыми, на самом деле. Ее глаза были зелеными. У нее был длинный нос. Ее губы изогнулись в крошечной вечной улыбке. И веснушки заплясали по ее гладкой коже.
Она была видением в белом. Она была одета во все белое; от кончика странной шапочки, примостившейся в ее огненной гриве, через платье на молнии спереди, вниз по ногам в чулках, до подошвы практичных белых туфель. Она была абсолютно прекрасна.
Но она не была той, кто говорил. Она не могла быть. Тот голос был скрипучим и тонким, с певучими нотками. Все закончилось, даже единственное слово, легким жалобным звуком, который резанул по уху.
"И кто бы ты мог быть?" он хотел знать.
Она улыбнулась ему сверху вниз, на полфута выше и не так далеко. Ее изогнутые губы скривились еще сильнее, и она сказала хриплым шепотом: "Милосердие".
Гидеон был ошеломлен и восхищен. Она была чувственным диким ребенком, настолько естественным, насколько Макглоун был упакован. На ней не было косметики, но все равно ее глаза сияли, губы были мягкими и манящими.
На ум сразу пришли всевозможные вопросы, но то, что он сказал, было: "Чего ты хочешь?"
Он немедленно пожалел об этом. Потому что тот другой голос вернулся, повторив то, что сказал раньше.
"Кровь".
Красивая девушка с растрепанными волосами и лицом без косметики отступила в сторону, оглядываясь через правое плечо. Когда она уступила дорогу, появилась еще одна фигура. В центре надземного перехода стоял сгорбленный, со впалыми щеками, истощенный азиат.
Он был одет в черную мантию с богато украшенным красным кантом, который тянулся от подбородка до нижней части грудины. Концы его рукавов и подола также были украшены замысловатым красным плетением. Но это привлекло внимание Гидеона лишь на мимолетную секунду. Что было самым интересным, так это голова человека-скелета.
Его волосы были густыми по краям черепа, хотя макушка была совершенно лысой. Волосы были длинными, доходили до плеч и имели странный стально-голубой цвет. Его кожа была темной и такого же странного цвета, как будто у него была болезнь.
Гидеон вспомнил, что у одной из дальних родственниц его жены было расстройство жидкости, из-за которого ее плоть покраснела почти до зеленого цвета. У этого человека, казалось, внутри была ржавчина, потому что то, что когда-то должно было быть бледной, даже желтеющей плотью, теперь было глубокого, болезненно-фиолетового цвета.
Его губы были сухими, нос вздернут, как у свиньи, а миндалевидные глаза прикрыты жестчайшей пергаментной кожей.
"Что ты сказал?" Задыхаясь, спросил Гидеон, внезапно почувствовав стеснение в груди.
"Кровь", - сказал пурпурный азиат в четвертый раз, его губы оторвались от покрытых желтизной зубов, а веки, наконец, поднялись.
Открылись зрачки азиата, белые, как молоко. Грегори Гидеон мог видеть то, чего не мог другой человек. Он был полностью слеп.
Внезапная пустота выражения лица человека с пурпурной кожей вдохновила Гидеона на движение. Все эмоции покинули мужчину, как будто открылся кран на его горле, и все чувства вытекли с его лица в туловище. У него был тупой, мертвый вид акулы, которая вонзает клыки в свою добычу.
Это казалось самым нежным движением, как будто она указывала слуге, куда поставить чай со льдом, но внезапно рука девушки оказалась между Гидеоном и пространством между двумя незнакомцами.
Предприниматель, занимающийся здоровым питанием, остановился как вкопанный, когда почувствовал, как ее ноготь скользнул под его двойным подбородком.
Он только мельком увидел ее, когда она скользнула под его взглядом. Она была длиной в полдюйма, бесцветная - только отблеск какого-то придающего прочность лака. Его край был разрезан по диагонали идеальной линией, как лезвие гильотины.
Оно было невероятно острым и тонким. Таким острым и таким тонким, что прошло через два слоя его кожи, не задев ни единого нервного окончания.
Но он знал, что это было там. Он чувствовал это, как тупое давление. Казалось, оно распространилось по всему его телу, парализуя его.
Только тогда он узнал ее гардероб. Она была слишком близко, и он был слишком удивлен. Это была форма медсестры. Но теперь удивление сменилось шоком, и она держала органическую иглу в месте соединения его головы с шеей.
"Моя медсестра", - сказал странный пурпурный мужчина, теперь такой же близкий к нему, как и она. "Четверть миллиона дней она выхаживала меня, возвращая к жизни - жизни, на которую меня обрек гвайло с кровью тигра. В течение пяти миллионов часов она трудилась, чтобы вернуть меня на мое естественное место - посреди Окончательной смерти ".
Глаза Гидеона были похожи на шарики для кегельбана, прыгающие от одного незнакомца к другому. Он повторил незнакомое слово. "Гвайло"?"
"Чужеземный дьявол", - с улыбкой перевела рыжевато-белокурая богиня. "Человек-дьявол".
Гидеон начал протестовать, но комок в горле заставил его успокоиться. "О чем, - хрипло прошептал он, - ты говоришь?"
"Ты должен простить меня", - сказал древний без извинений. Это был скорее приказ. "Я старый человек, который слишком много знает о человеческих обычаях. Хотя я не могу видеть, я могу заглядывать в человеческие души, и я знаю, какое зло скрывается там ".
Гидеон нахмурился, задаваясь вопросом, где он слышал эту фразу раньше. Он чуть было не спросил, но вживленный ноготь заставил его передумать.
"Почему я?" наконец он спросил.
Длинные, тонкие, нависшие брови старого азиата нахмурились. "Ты должен знать", - сказал он. "Ты даже не можешь этого понять?" Его длинная, широкая ладонь плавно поднялась, как богато украшенный воздушный змей, ногти выглядели еще крепче и острее, чем у его медсестры. Они легко коснулись жилета Гидеона.
Гидеон был удивлен нежным прикосновением мужчины и идеальным расположением. Хотя его белые глаза были отведены в сторону, казалось, что больной старик мог видеть.
"Ты не из осквернителей желудков", - сказал бледно-фиолетовый азиат. "Хотя я чувствую запах мяса, которое ты ел, ты не один из них".
"Один из кого?" Быстро, в панике спросил Гидеон. Он умоляюще посмотрел на молодую женщину, но выражение ее лица было безмятежным, как нетронутый пруд.
"Желудок - это центр", - сказал старик, слегка перекатывая пуговицу на жилете Гидеона между средним и указательным пальцами. "Это дом всей жизни и смерти. Там обитает душа. Уничтожьте желудок, и вы уничтожите все. Это смерть Окончательной смерти ".
Снова были те слова: "Окончательная смерть". Старик шел не оттуда. Если ему можно было поверить или даже понять, то это было то, куда он направлялся.
"Мы - святые спасители желудка", - продолжал старик с болезненной, невидящей улыбкой. "Мы путешествуем по земле как живые мертвецы, каратели всех тех, кто употребляет мясо".
"О Боже!" Гидеон застонал. Культ, подумал он. Он слышал об этих безумцах с дикими глазами, которые жили в горах Катскилл, но никогда с ними не сталкивался.
"Бога нет", - нараспев произнес старик. "Только Окончательная смерть". Он приблизил свое лицо прямо к лицу Гидеона. "Ты дал обещание", - сказал он испуганному человеку. "Ты мог бы быть одним из нас".
Старик протяжно вздохнул. "Но тигр гвайло должен быть наказан. Он должен познать Окончательную Смерть. Он должен стать с ней единым целым".
Он повернул голову так, что его большое, изящное левое ухо оказалось прямо у рта девушки, его белые глаза уставились на Гидеона. "Ты помнишь?" - спросил ее старик.
"О, да", - сказала она с теплой улыбкой и посмотрела прямо на Грегори Грина Гидеона. "Мне жаль", - вежливо сказала она ему. "Ты хороший человек". Затем она щелкнула пальцем.
Внезапно Грегори Г. Гидеон услышал шум моря. Он почувствовал ветер с пустыни. И далеко-далеко он увидел свою жену Долли, машущую ему рукой. Она никогда не выглядела более красивой.
Освободившись от ногтя в горле, он отшатнулся. Его руки ударили по краю супницы, и он перевалился через край. Он спохватился как раз перед тем, как его ноги оторвались от дорожки.
Странно, подумал он. Кто-то свистел. Это был странный свист. Беззвучный. Продолжительный. Но это было невозможно, потому что оба незнакомца все еще разговаривали.
Грегори Г. Гидеон улыбнулся. Мышцы его рта с трудом выдерживали это, и губы двигались, как слабые резиновые ленты, но он улыбнулся. Он ничего не мог с этим поделать. Свист каким-то образом расслаблял. Он чувствовал, как расслабляется каждый мускул его существа, пока это продолжалось неиссякаемо. Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного.
Грегори Грин Гидеон никогда не знал, что это был звук дыхания его жизни, выходящего через тонкий, как бумага, разрез в его горле, прежде чем хлынула кровь.