Четвертая книга из серии «Детектив-суперинтендант Рой Грейс», 2008 г.
1
Если бы Ронни Уилсон знал, проснувшись, что всего через пару часов он будет мертв, он бы распланировал свой день несколько иначе.
Для начала он мог бы и не удосужиться побриться. Или потратил впустую столько последних драгоценных минут, смазывая волосы гелем, а затем возился с ними, пока не был удовлетворен. Не стал бы он тратить так много времени на чистку своих ботинок или на правильную завязку дорогого шелкового галстука. И уж точно он не стал бы платить непомерные восемнадцать долларов — которых он действительно не мог себе позволить — за одночасовую услугу по глажке костюма.
Сказать, что он был в блаженном неведении об ожидавшей его судьбе, было бы преувеличением. Все формы радости так долго отсутствовали в его каноне эмоций, что он уже не имел ни малейшего представления о том, что такое блаженство . Он больше не испытывал блаженства даже в те мимолетные последние секунды оргазма, в те редкие случаи, когда он и Лоррейн все еще занимались любовью. Как будто его яйца онемели так же, как и все остальное.
На самом деле в последнее время — и к некоторому смущению Лоррейн — когда люди спрашивали его, как он себя чувствует, он обычно коротко пожимал плечами и говорил: «Моя жизнь — дерьмо».
Номер в отеле тоже был дерьмом. Он был настолько маленьким, что если бы вы упали, вы бы даже не ударились об пол. Это была самая дешевая комната, которая была у В., но, по крайней мере, адрес помогал ему поддерживать приличия. Если вы останавливались в W на Манхэттене, вы были кем -то . Даже если вы спали в чулане.
Ронни знал, что ему нужно настроить себя на более позитивный лад и настроение. Люди реагировали на вибрации, которые вы излучали, особенно когда вы просили денег. Никто не дал бы денег неудачнику, даже старый друг — по крайней мере, не те деньги, которые ему были нужны в данный момент. И уж точно не этот конкретный старый друг.
Проверяя погоду, он выглянул в окно, вытянув шею вверх по отвесной серой скале здания напротив 39-й улицы, пока не увидел узкую щель неба. Сознание того, что сегодня было прекрасное утро, не подняло ему настроения. Просто казалось, что все тучи рассеялись из этой синей пустоты и теперь были в его сердце.
Его поддельные часы Bulgari показывали ему, что сейчас 7:43 утра. Он купил их в Интернете за сорок фунтов, но кто мог сказать, что они не настоящие? Он давно усвоил, что дорогие часы несут важное сообщение людям, на которых вы пытаетесь произвести впечатление: если вы достаточно заботитесь о такой детали, как время, чтобы купить одни из лучших часов в мире, то, вероятно, вас это волнует не меньше. много о деньгах, которые они собирались доверить вам. Внешность была не всем, но она имела большое значение.
Итак, 7.43. Время рок-н-ролла.
Он взял свой портфель Louis Vuitton — тоже поддельный — положил его поверх упакованной ночной сумки и вышел из комнаты, катя свой багаж за собой. Выйдя из лифта на первом этаже, он прокрался мимо стойки регистрации. Его кредитные карты были так исчерпаны, что у него, вероятно, не хватило средств даже на оплату гостиничного счета, но об этом ему придется побеспокоиться позже. Его BMW — шикарный синий кабриолет, на котором Лоррейн любила разъезжать, позируя своим друзьям, вот-вот должны были конфисковать, а ипотечная компания собиралась лишить его дома права выкупа. «Сегодняшняя встреча, — мрачно подумал он, — это салун последнего шанса». Обещание, которое он вызывал. Обещание десятилетней давности.
Он только надеялся, что это не было забыто.
*
Сидя в метро, зажав сумки между коленями, Ронни понимал, что в его жизни что-то пошло не так, но не мог понять, что именно. Многие его ровесники по школе добились больших успехов в своих областях, оставив его барахтаться на их пути, все больше отчаиваясь. Финансовые консультанты, застройщики, бухгалтеры, юристы. У них были дома с большими качающимися членами, их трофейные жены, их дети, за которых можно было умереть. Что у него было?
Невротическая Лоррейн, которая тратила деньги, которых у него не было, на бесконечные косметические процедуры, в которых она серьезно не нуждалась, на дизайнерскую одежду, которую они серьезно не могли себе позволить, и на оплату нелепо дорогих обедов из листьев салата и минеральной воды со своими анорексичными друзьями. , которые все были намного богаче, чем они были, в каком бы то ни было последнем модном ресторане недели. И несмотря на целое состояние, потраченное на лечение бесплодия, она так и не смогла родить ребенка, которого он так сильно хотел. Единственным расходом, который он действительно одобрял, была ее работа над грудью.
Но, конечно же, Ронни был слишком горд, чтобы признаться ей в том, в каком беспорядке он оказался. И, всегда будучи оптимистом, он всегда верил, что решение находится прямо за углом. Хамелеон, он идеально вписался в окружающую среду. В качестве торговца подержанными автомобилями, а затем антиквариата и агента по недвижимости, он имел обыкновение выглядеть остроумно, с даром болтливости, который, к сожалению, был лучше, чем его финансовая хватка. После того, как бизнес агентства недвижимости пошел в унитаз, он быстро перешел к развитию недвижимости, где он выглядел убедительно в джинсах и блейзере. Затем, когда банки лишили его права на строительство двадцати домов, которое остановилось из-за проблем с планированием, он снова открыл себя в качестве финансового советника богатых. Этот бизнес тоже ударил по буферам.
Теперь он был здесь в надежде убедить своего старого друга Дональда Хэткука в том, что он знает секрет зарабатывания денег на следующем золотом гусе — биодизеле. Ходили слухи, что Дональд заработал около миллиарда долларов на деривативах — какими бы они ни были — и потерял лишь жалкую пару сотен тысяч, инвестируя десять лет назад в неудавшееся агентство недвижимости Ронни. Утверждая, что принимает все доводы своего друга в пользу неудачного предприятия, он заверил Ронни, что однажды снова поддержит его.
Конечно, Билл Гейтс и все другие предприниматели на планете искали путь вперед на новом, экологически чистом рынке биотоплива — и у них были деньги, чтобы вложить в это дело, — но Ронни считал, что нашел нишу. Все, что ему нужно было сделать сегодня утром, это убедить Дональда. Дональд был проницателен, он бы это заметил. Он поймет. Это должен быть, говоря нью-йоркским языком, слэм-данк.
На самом деле, чем дальше поезд ехал в центр города, пока он мысленно репетировал свою речь перед Дональдом, тем увереннее становился Ронни. Он чувствовал, что превращается в персонажа Майкла Дугласа с Уолл-Стрит : Гордона Гекко. И он точно выглядел соответствующе. Как и дюжина других элегантно одетых игроков с Уолл-Стрит, сидящих с ним в этом покачивающемся экипаже. Если у кого-то из них и была хотя бы половина его проблем, они тщательно их скрывали. Все они выглядели чертовски уверенными. И если бы они удосужились взглянуть на него, то увидели бы высокого худощавого парня с зачесанными назад волосами, который выглядел столь же уверенно.
Люди говорили, что если ты не сделал этого к сорока годам, то ты никогда этого не достигнешь. Всего за три недели ему исполнилось сорок три.
И он подходил к своей станции. Чемберс-стрит. Он хотел пройти последние несколько кварталов пешком.
Он вышел в прекрасное манхэттенское утро и сверил свои координаты с картой, которую вчера вечером дал ему консьерж отеля. Затем он посмотрел на часы: 8.10 утра. Исходя из прошлого опыта навигации по офисным зданиям в Нью-Йорке, он решил, что должен выделить себе добрых пятнадцать минут, чтобы добраться до офиса Дональда, как только он доберется до здания этого человека. И это было в добрых пяти минутах ходьбы отсюда, сказал ему консьерж, и это при условии, что он не заблудился.
Миновав табличку, информирующую его о том, что он сейчас на Уолл-стрит, он прошел мимо магазина Jamba Juice справа от него и магазина, предлагающего «Эксперт по пошиву и переделке», затем вошел в переполненный гастроном в центре города.
В помещении пахло сваренным кофе и жареными яйцами. Он сел на красный кожаный барный стул и заказал свежевыжатый апельсиновый сок, латте, яичницу-болтунью с беконом и пшеничными тостами. Пока он ждал свою еду, он еще раз просмотрел бизнес-план, затем, снова взглянув на часы, мысленно подсчитал разницу во времени между Нью-Йорком и Брайтоном.
Англия была на пять часов впереди. Лоррейн будет обедать. Он быстро позвонил ей на мобильный, сказал, что любит ее. Она пожелала ему удачи во встрече. Женщинам было легко угодить: время от времени немного нежной фланели, редкие строки стихов и пара дорогих на вид украшений — но не слишком часто.
Через двадцать минут, когда он расплачивался по счету, он услышал сильный хлопок где-то вдалеке. Парень на табурете рядом с ним сказал: «Господи, что это было за хрень?»
Ронни получил сдачу и оставил приличные чаевые, а затем вышел на улицу, чтобы продолжить свой путь к офису Дональда Хэт-кука, который, согласно информации, присланной ему по электронной почте, находился на восемьдесят седьмом этаже Южного офиса. Башня Всемирного торгового центра.
Было 8:47 утра вторника, 11 сентября 2001 года.
2
ОКТЯБРЬ 2007 ГОДА
Эбби Доусон выбрала эту квартиру, потому что чувствовала себя в безопасности. По крайней мере, настолько, насколько она могла чувствовать себя в безопасности где бы то ни было в этот момент.
Если не считать пожарной лестницы сзади, которую можно было открыть только изнутри, и пожарного выхода в подвал, вход был всего один. Это было восемь этажей прямо под ней, и окна давали ей четкий вид на улицу вверх и вниз.
Внутри она превратила квартиру в крепость. Усиленные петли, стальное покрытие, три комплекта замков на входной двери и на пожарной двери в задней части крошечного подсобного помещения, а также двойная предохранительная цепь. Любой грабитель, пытающийся проникнуть сюда, уйдет домой с пустыми руками. Если они не водили танк, никто не собирался садиться, пока она их не пригласит.
Но на всякий случай, в качестве подстраховки, у нее под рукой был баллончик с перцовым баллончиком Мейс, охотничий нож и бейсбольная бита.
Какая ирония, подумала она, что впервые в жизни она смогла позволить себе большой и роскошный дом, достаточной для приема гостей, ей пришлось жить здесь в одиночестве, в тайне.
И было так много, чтобы насладиться здесь. Дубовый пол, огромные кремовые диваны с белыми и шоколадно-коричневыми подушками, острое современное искусство на стенах, домашний кинотеатр, высокотехнологичная кухня, массивные, восхитительно удобные кровати, полы с подогревом. в ванной и шикарной гостевой душевой, которой она еще не пользовалась — по крайней мере, не для того, для чего она предназначалась.
Это было похоже на то, как если бы она жила в одной из дизайнерских подушек, которые она когда-то жаждала увидеть на страницах глянцевых журналов. В погожие дни в комнату проникало послеполуденное солнце, а в ветреные дни, как сегодня, когда она открывала окно, она чувствовала соленый вкус воздуха и слышала крики чаек. Всего в паре сотен ярдов от конца улицы и перекрестка с оживленным Морским парадом Кемп-Тауна находился пляж. Она могла пройти по нему мили на запад и вдоль под скалами на восток, мимо пристани.
Район ей тоже нравился. Маленькие магазины рядом, безопаснее, чем идти в большой супермаркет, потому что она всегда может проверить, кто там был первым. Все, что было нужно, это чтобы один человек узнал ее.
Только один.
Единственным минусом был лифт. Чрезвычайно клаустрофобная в лучшие времена и более склонная к паническим атакам в последнее время, Эбби никогда не любила кататься в лифте одна, если только в этом не было крайней необходимости. А дергающаяся капсула размером с вертикальный двухместный гроб, которая обслуживала ее квартиру и за последний месяц пару раз застревала — к счастью, с кем-то еще в ней — была одной из худших, которые она когда-либо испытывала.
Так что обычно, вплоть до последних двух недель, когда рабочие, ремонтировавшие квартиру под ней, превратили лестницу в полосу препятствий, она ходила вверх и вниз. Это было хорошее упражнение, и если у нее были тяжелые сумки с покупками — ну, это было легко, — она поднимала их на лифте сама по себе и поднималась по лестнице. В очень редких случаях она встречала кого-нибудь из своих соседей, тогда она ехала с ними плечом к плечу. Но в основном они были настолько стары, что почти не выходили из дома. Некоторые казались такими же старыми, как и сам этот особняк.
Несколько более молодых жителей, таких как Хассан, улыбающийся иранский банкир, который жил двумя этажами ниже ее и иногда устраивал ночные вечеринки — приглашения, от которых она всегда вежливо отказывалась, — казалось, большую часть времени отсутствовали, где-то в другом месте. А по выходным, если только Хассан не был в резиденции, все это западное крыло квартала было настолько безмолвным, что, казалось, его населяли только призраки.
Она знала, что в некотором смысле она тоже была призраком. Только покидая безопасное логово после наступления темноты, ее когда-то длинные светлые волосы были коротко подстрижены и выкрашены в черный цвет, солнцезащитные очки на лице, воротник куртки поднят, чужая в этом городе, где она родилась и выросла, где она была студентка, изучающая бизнес, и когда-то работала в барах, выполняла временные секретарские работы, имела парней и, прежде чем ее поразила страсть к путешествиям, даже мечтала, что создаст семью.
Теперь она вернулась. В укрытии. Незнакомец в собственной жизни. Отчаянно не быть никем признанным. Отворачивала лицо в тех редких случаях, когда проходила мимо кого-то из знакомых. Или увидел старого друга в баре и сразу же должен был уйти. Черт возьми, она была одинока!
И испугался.
Даже ее собственная мать не знала, что она вернулась в Англию.
Всего три дня назад исполнилось двадцать семь – и это был какой-то день рождения, иронически подумала она. Надрачиваться здесь в одиночестве, с бутылкой Moët et Chandon, эротическим фильмом на Sky и вибратором с севшим аккумулятором.
Раньше она гордилась своей естественной внешностью. Полная уверенности в себе, она могла пойти в любой бар, на любую дискотеку, на любую вечеринку и отведать все самое лучшее. Она была хороша в болтовне, хороша в обаянии, хороша в том, чтобы изображать уязвимость, что, как она давно поняла, нравится парням. Но теперь она была по-настоящему уязвима, и ей это совсем не нравилось.
Не нравится быть беглецом.
Хоть и не навсегда.
Полки, столы и полы в квартире были завалены книгами, компакт-дисками и DVD-дисками, заказанными на Amazon и Play.com. За последние два месяца в бегах она прочитала больше книг, посмотрела больше фильмов и посмотрела телевизор больше, чем когда-либо прежде в своей жизни. Большую часть остального времени она занималась онлайн-курсом испанского языка.
Она вернулась, потому что думала, что здесь она будет в безопасности. Дэйв согласился. Что это единственное место , где он не посмеет показать свое лицо. Единственное место на планете. Но она не могла быть полностью уверена.
У нее была еще одна причина приехать в Брайтон — большая часть ее повестки дня. Состояние ее матери постепенно ухудшалось, и ей нужно было найти ей хорошо управляемый частный дом престарелых, где она могла бы обеспечить себе хоть какое-то качество жизни в оставшиеся годы. Эбби не хотела, чтобы она оказалась в одном из этих ужасных гериатрических отделений Национальной службы здравоохранения. Она уже нашла красивый дом в сельской местности поблизости. Это было дорого, но она могла позволить себе содержать мать там уже много лет. Все, что ей нужно было сделать, это затаиться еще немного.
Ее телефон внезапно запищал от входящего сообщения. Она посмотрела на дисплей и улыбнулась, когда увидела, от кого он. Единственное, что поддерживало ее, — это сообщения, которые она получала каждые несколько дней.
Отсутствие уменьшает маленькую любовь и увеличивает
великие, как ветер задувает свечу
и раздувает костер.
Она задумалась на несколько мгновений. Преимущество того, что у нее было так много свободного времени, заключалось в том, что она могла часами бродить по сети, не чувствуя себя виноватой. Ей нравилось собирать цитаты, и она ответила на одну, которую накопила.
Любовь — это не смотреть друг на друга. Любовь смотрит
вместе в одном направлении.
Впервые в жизни она встретила мужчину, который смотрел в том же направлении, что и она сама. Прямо сейчас это было просто название на карте. Изображения скачаны из сети. Место, куда она отправилась во сне. Но скоро они оба отправятся туда по-настоящему. Ей просто нужно было немного потерпеть. Они оба должны были быть.
Она закрыла журнал «The Latest », где просматривала дома мечты, затушила сигарету, осушила стакан «Совиньона» и начала проверку перед выездом.
Сначала она подошла к окну и посмотрела сквозь жалюзи на широкую террасу домов эпохи Регентства. Натриевое сияние уличных фонарей отливало оранжевым в каждую тень. Было достаточно темно, воющий осенний ветер бил по оконным стеклам, как картечью. В детстве она боялась темноты. Теперь, по иронии судьбы, это заставило ее чувствовать себя в безопасности.
Она знала машины, которые регулярно припарковывались там с обеих сторон, с парковочными наклейками их жильцов. Пробежала глазами по каждому из них. Раньше она не могла отличить одну марку от другой, но теперь она знала их все. Грязный, забрызганный птичьим пометом черный Golf GTi. Автомобиль «Форд Гэлакси», принадлежавший паре из квартиры через улицу, у которой были близнецы гризли, и, казалось, они всю жизнь таскали покупки и складные коляски вверх и вниз по лестнице. Странная маленькая Toyota Yaris. Пожилой Porsche Boxster, принадлежавший молодому человеку, которого она решила назвать врачом — он, вероятно, работал в ближайшей Королевской больнице округа Сассекс. Ржавый белый фургон «рено» с промокшими шинами и надписью «ПРОДАЕТСЯ», написанной красными чернилами на полоске коричневого картона, воткнутой в окно пассажирской двери. Плюс еще с десяток машин, владельцев которых она знала в лицо. Ничего нового там внизу, не о чем беспокоиться. И никто не прячется в тени.
Мимо спешила парочка, взявшись за руки, с раздувшимся зонтиком, грозившим в любой момент вывернуться наизнанку.
Оконные замки в спальне, запасной спальне, ванной, гостиной/столовой. Активируйте таймеры освещения, телевидения и радио в каждой комнате по очереди. Одинарная хлопчатобумажная нить Blu-Tack высотой по колено через коридор сразу за входной дверью.
Параноик? Мои? Лучше бы ты в это поверил!
Она сняла свой длинный плащ и зонтик с крючков в узком коридоре, перешагнула через нитку и заглянула в глазок. Тускло-желтое рыбье свечение пустого причала приветствовало ее.
Она отстегнула страховочные цепи, осторожно открыла дверь и вышла, мгновенно почувствовав запах пиломатериалов. Она закрыла дверь и по очереди повернула ключи в каждом из трех замков.
Потом она встала и прислушалась. Где-то внизу, в одной из других квартир, без ответа звонил телефон. Она вздрогнула, закутываясь в свой макинтош с флисовой подкладкой, все еще не привыкнув к сырости и холоду после многих лет жизни на солнце. Все еще не привык проводить вечер пятницы в одиночестве.
Ее план сегодня вечером состоял в том, чтобы посмотреть фильм « Искупление » в мультиплексе в Марине, затем перекусить — может быть, макаронами — и, если у нее хватит смелости, пойти в бар за парой бокалов вина. Так, по крайней мере, она могла чувствовать себя комфортно, общаясь с другими людьми.
Одетая сдержанно в дизайнерские джинсы, сапоги до щиколотки и черную вязаную водолазку под макинтошем, желая хорошо выглядеть, но не привлекать к себе внимания, если пойдет в бар, она открыла противопожарную дверь на лестничную клетку и к ее ужасу, увидела, что рабочие оставили его заваленным на выходные кусками гипсокартона и целым штабелем бревен.
Проклиная их, она раздумывала, стоит ли пробиться, а затем, передумав, нажала кнопку лифта, глядя на поцарапанную металлическую дверь. Спустя несколько секунд она услышала, как он лязгнул, дернулся и послушно подпрыгнул вверх, достигнув ее пола с резким лязгом, прежде чем внешняя дверь открылась со звуком, похожим на звук лопаты, разглаживающей гравий.
Она вошла, и дверь снова закрылась с тем же звуком, как и собственные двойные двери кабины лифта, окружив ее. Она вдохнула запах чужих духов и чистящей жидкости с запахом лимона. Лифт рванул вверх на несколько дюймов, так резко, что она чуть не упала.
И теперь, когда было слишком поздно передумать и уходить, когда металлические стены теснились вокруг нее, а маленькое, почти непрозрачное зеркало отражало зарождающуюся панику на ее почти невидимом лице, оно резко рванулось вниз.
Эбби вот-вот осознала, что только что совершила серьезную ошибку.
3
ОКТЯБРЬ 2007 ГОДА
Детектив-суперинтендант Рой Грейс, сидевший за письменным столом в своем кабинете, положил трубку и откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, пока оно не уперлось в стену. Дерьмо. В 4:45 в пятницу днем его выходные только что ушли в унитаз — более или менее буквально. Во всяком случае, в ливневую канализацию.
Вдобавок к паршивой игре в карты прошлой ночью в его еженедельной игре в покер для мальчиков, когда он проиграл почти триста фунтов.
Ничто не сравнится с идеей похода к ливневой канализации промозглым дождливым пятничным днем, подумал он, из-за того, что вы испортите себе настроение. Он чувствовал ледяной сквозняк ветра, дующего в плохо пригнанные оконные стекла его маленького кабинета, и прислушивался к стуку дождя. Ни дня, чтобы быть на улице.
Он проклял оператора Диспетчерской, который только что звонил ему с новостями. Он понял, что стрелял в курьера, но у него было все запланировано, чтобы провести завтрашний вечер в Лондоне с Клео, чтобы угостить ее. Теперь это нужно было отменить из-за дела, которое, как он инстинктивно знал, ему не понравится, и все потому, что он в качестве дежурного старшего следователя заступился за своего коллегу, который заболел.
Убийства были тем, что действительно поддерживало его на этой работе. Их было от пятнадцати до двадцати каждый год в Сассексе, многие из них в Брайтоне, Хоуве и его окрестностях — более чем достаточно, чтобы обойти всех SIO и дать им возможность показать свои способности. Он знал, что так думать было немного черство, но это факт, что хорошее ведение жестокого, громкого расследования убийства было хорошей возможностью для карьерного роста. Вас заметили пресса и общественность, коллеги и, самое главное, начальство. Успешный арест и осуждение приносили огромное удовлетворение. Это больше, чем просто проделанная работа, это дало семье жертвы шанс закрыть дело, двигаться дальше. Для Грейс это был самый важный фактор из всех.
Ему нравилось работать над убийствами там, где был горячий, живой след, где он мог броситься в бой с приливом адреналина, думать на ходу, мотивировать команду на работу 24 часа в сутки 7 дней в неделю и иметь хорошие шансы поймать преступника.
Но судя по отчету оператора, находки в ливневой канализации указывали на что угодно, но только не на новое убийство. Скелетные останки. Может быть, это и вовсе не убийство, может быть самоубийство, может быть, даже естественная смерть. Была даже отдаленная вероятность, что это мог быть манекен для витрины — такое случалось раньше. Подобные останки могли лежать здесь десятилетиями, так что еще пара дней ничего бы не изменила.
Виновный в этой внезапной вспышке гнева, он посмотрел на двадцать или около того синих ящиков, сложенных по два и по три в глубину, которые занимали большую часть коврового покрытия его кабинета, еще не занятого маленьким круглым столом для совещаний. и четыре стула.
В каждой коробке лежали ключевые файлы нераскрытого убийства, нераскрытого дела. Остальные материалы дела вываливались из шкафов в штаб-квартире УУР, или были заперты, заплесневевшие, в сыром полицейском гараже в том районе, где произошло убийство, или были заархивированы в забытом подвальном помещении вместе с все помеченные и упакованные предметы улик.
И у него было предчувствие, рожденное почти двадцатью годами расследования убийств, что то, что ждет его сейчас в ливневой канализации, с большой долей вероятности приведет к тому, что на его полу появится еще одна синяя коробка.
В данный момент он был так загружен бумажной работой, что едва ли на квадратный дюйм его стола не было погребено под кучами документов. Ему приходилось работать со сроками, уликами, заявлениями и всем остальным, что требовалось Королевской прокуратуре для двух отдельных процессов по делу об убийстве в следующем году. Одно касалось подонка-торговца интернет-дешевкой по имени Карл Веннер, другое — психопата по имени Норман Джекс.
Просматривая документ, подготовленный молодой женщиной, Эмили Гейлор из Брайтонского судебного отдела, он взял трубку и набрал добавочный номер, получая лишь небольшое удовлетворение от того, что он тоже собирался испортить чей-то уик-энд.
Ему ответили почти мгновенно. — Сержант Брэнсон.
'Что ты сейчас делаешь?'
«Я собираюсь идти домой, старожил, спасибо, что спросил», — сказал Гленн Брэнсон.
— Это неправильный ответ.
— Нет, это правильный ответ, — настаивал детектив-сержант. «У Ари урок выездки, а я присматриваю за детьми».
«Выездка? Что это?'
— Что-то связанное с ее лошадью, что стоит тридцать фунтов в час.
— Ей придется взять с собой детей. Встретимся на парковке через пять минут. Нам нужно взглянуть на мертвое тело.
— Я действительно предпочел бы вернуться домой.
— Я тоже. И я полагаю, что тело тоже предпочло бы быть дома, — ответила Грейс. «Дома перед телевизором с чашечкой вкусного чая вместо того, чтобы разлагаться в ливневой канализации».
4
ОКТЯБРЬ 2007 ГОДА
Через несколько секунд лифт резко остановился, раскачиваясь из стороны в сторону и ударяясь о стены с гулким лязгом, словно столкнулись две бочки с маслом. Затем он качнулся вперед, отбросив Эбби к двери.
Почти мгновенно он снова резко нырнул в свободном падении. Она всхлипнула. На долю секунды ковровое покрытие исчезло под ней, как будто она стала невесомой. Затем раздался резкий грохот, и пол, казалось, поднялся, ударив ее по ногам с такой силой, что выбило воздух из ее живота — казалось, что ее ноги впивались в шею.
Лифт закрутился, швырнув ее, как сломанную марионетку, в зеркало на задней стене, и снова качнулся, прежде чем почти замереть, слегка покачиваясь, пол наклонился под пьяным углом.
— О, Господи, — прошептала Эбби.
Огни на крыше мигали, гасли, снова загорались. Оттуда пахло горелой электрикой, и она увидела, как мимо нее неторопливо скользит тонкая струйка дыма.
Она затаила дыхание, сдерживая очередной крик. Казалось, что вся эта чертова штука подвешена на одной очень тонкой и изношенной нити.
Внезапно над ней раздался треск. Разрыв металла. Ее глаза вспыхнули от ужаса. Она мало что знала о лифтах, но звучало так, будто что-то срезало. Ее воображение разыгралось, и она представила себе, как обрывается скоба, удерживающая трос на крыше.
Лифт опустился на пару дюймов.
Она закричала.
Затем еще пару дюймов, угол пола становится круче.
Он качнулся влево с массивным металлическим лязгом, затем провис. Над головой раздался резкий треск, как будто что-то щелкнуло.
Он опустился еще на несколько дюймов.
Когда она пошевелилась, пытаясь удержать равновесие, она упала, ударившись плечом о стену, а затем головой о двери. Некоторое время она лежала неподвижно, с пылью в ноздрях от ковра, не смея пошевелиться, глядя на крышу. В центре была непрозрачная стеклянная панель со светящимися полосами по бокам. Она знала, что нужно выбраться из этой штуки, нужно выбраться быстро. У лифтов в фильмах были люки в крыше. Почему не этот?
Панель кнопок была просто вне досягаемости. Она попыталась встать на колени, чтобы дотянуться до него, но лифт начал так бешено раскачиваться, снова ударяясь о стенки шахты, как будто он действительно удерживался на одной нити, что она остановилась, боясь, что одно слишком большое движение может привязать его.
Несколько мгновений она лежала неподвижно, тяжело дыша в слепом ужасе, прислушиваясь к приближающимся звукам помощи. Их не было. Если Хасана, ее соседа двумя этажами ниже, не будет дома, и если остальные жильцы либо тоже будут в отъезде, либо в своих квартирах с включенными телевизорами, никто не узнает, что происходит.
Тревога. Надо бить тревогу.
Она сделала несколько глубоких вдохов. Голова сдавливалась, как будто скальп был на размер меньше. Стены внезапно сомкнулись вокруг нее, затем расширились, отодвинулись, прежде чем снова сомкнуться, как если бы они были легкими. То к ней, то снова удаляясь, легкие, которые дышали, пульсировали. У нее была паническая атака.
— Привет, — сказала она тихо, хриплым шепотом, говоря то, чему ее научил терапевт, когда она чувствует приближение приступа паники. «Я Эбби Доусон. Я в порядке. Это просто шаткая химическая реакция. Я в порядке, я в своем теле, я не умер, это пройдет».
Она подползла на несколько дюймов к тревожной кнопке. Пол качался, вращался, как будто она лежала на доске, которая балансировала на острие острой палки и могла упасть в любой момент. Подождав, пока он стабилизируется, она снова двинулась вперед. Тогда снова. Еще одна струйка синего, едко пахнущего дыма прошла мимо нее, бесшумная, как джинн. Она протянула руку, вытянувшись так далеко, как только могла, и сильно ткнула дрожащим пальцем в серую металлическую кнопку с красной надписью «ТРЕВОГА».
Ничего не случилось.
5
ОКТЯБРЬ 2007 ГОДА
Оставалось совсем мало дневного света, когда, глубоко задумавшись, Рой Грейс направил серую машину без опознавательных знаков на Трафальгарскую улицу. Он мог бы с гордостью называться в честь великой морской победы, но этот вонючий конец улицы с обеих сторон был окружен грязными, нелюбимыми зданиями и магазинами, а в большинство часов дня и ночи торговцами наркотиками. Хотя сегодняшняя ненастная погода держала дома всех, кроме самых отчаявшихся. Гленн Брэнсон, элегантно одетый в коричневый костюм в меловую полоску и безупречный шелковый галстук, сидел рядом с ним в угрюмом молчании.
Что необычно для транспортного средства для пула, почти новый Hyundai еще не начал вонять, как выброшенная коробка McDonald's, наполненная старым гелем для волос, но все еще имел тот свежий запах новой машины. Грейс свернула направо, вдоль высокой рекламной стены строительной компании. Позади него большой и заброшенный район в центре Брайтона претерпел реконструкцию, превратив две старые и в значительной степени заброшенные железнодорожные станции в еще один шикарный городской комплекс.
Глянцевое впечатление художника от видения архитектора занимало большую часть щита. КВАРТАЛ НОВАЯ АНГЛИЯ. ЖИЗНЕННЫЕ ДОМА И ОФИСЫ. «Похоже, — подумала Грейс, — на любую другую современную застройку в каждом городке, через который вы когда-либо проезжали. Сплошное стекло и открытые стальные балки, дворы с аккуратными кустиками и деревьями, разбросанными вокруг, и ни одного грабителя в поле зрения. Однажды вся Англия будет выглядеть одинаково, и вы не будете знать, в каком городе вы находитесь.
Но имеет ли это значение, внезапно задумался он. Я уже старый пердун в тридцать девять? Действительно ли я хочу, чтобы этот город, который я так люблю, сохранился, со всеми бородавками и всем остальным, в каком-то временном искажении?
Однако в этот момент у него на уме было нечто большее, чем политика Департамента планирования Брайтона и Хоува. Больше, чем человеческие останки, которые они должны были наблюдать. Что-то, что его сильно угнетало.
Кассиан Пью.
В понедельник, после долгого выздоровления после автомобильной аварии и нескольких фальстартов, Кассиан Пью, наконец, приступит к работе в штаб-квартире УУР в той же роли, что и Грейс. И с одним большим преимуществом: детектив-суперинтендант Кассиан Пью был голубоглазым мальчиком помощника главного констебля Элисон Воспер, в то время как для нее он был в значительной степени b&te noire.
Несмотря на то, что он считал некоторыми крупными успехами в последние месяцы, Рой Грейс знал, что он был всего в одной очень незначительной ошибке от того, чтобы быть переведенным из полиции Сассекса на задний план. Он очень не хотел, чтобы его увозили из Брайтона и Хоува. Или, что еще важнее, от его возлюбленной Клео.
По его мнению, Кассиан Пью был одним из тех высокомерных мужчин, которые одновременно невероятно красивы и прекрасно это понимают. У него были золотые волосы, ангельские голубые глаза, перманентный загар и голос, столь же агрессивный, как бормашина дантиста. Мужчина прихорашивался и держался важно, излучая естественный властный вид, всегда действуя так, как будто он главный, даже когда на самом деле таковым не являлся.
У Роя была с ним стычка именно из-за этого, когда несколько лет назад Метрополитен прислал подкрепление, чтобы помочь полиции Брайтона во время конференции лейбористской партии. Из-за нелепой самонадеянности Пью, в то время детектив-инспектор, арестовал двух осведомителей, которых Рой тщательно воспитывал в течение многих лет, а затем наотрез отказался снять обвинения. И к гневу Роя, когда он дошел до вершины, Элисон Воспер встала на сторону Пью.
Какого черта она увидела в человеке, которого он не знал, если только, как он иногда смутно подозревал, у них не было романа – как бы маловероятно это ни было. Поспешность ACC с выводом Пью из Метрополитена и продвижением его по службе, фактически разделив обязанности Грейс — хотя на самом деле он был вполне способен справиться со всем самостоятельно — отдавала какой-то скрытой целью.
Обычно раздражающе болтливый, Гленн Брэнсон не сказал ни слова с тех пор, как покинул штаб-квартиру CID в Sussex House. Может быть, его и вправду уволили, потому что его утащили с пятничного вечера с семьей. Может, потому, что Рой не предложил ему водить машину. Внезапно детектив-сержант нарушил молчание.
— Вы когда-нибудь видели этот фильм « В разгар ночи»? он спросил.
— Я так не думаю, — сказала Грейс. 'Нет. Почему?'
«Это было о полицейском-расисте с Глубокого Юга».
'И?'
Брэнсон пожал плечами.
«Я расист?»
— Ты мог испортить чьи-то выходные. Почему мой?
«Потому что я всегда нацеливаюсь на чернокожих мужчин».
— Так думает Ари.
— Ты не можешь быть серьезным?
Пару месяцев назад Рой взял Гленна в качестве жильца, когда жена его выгнала. После нескольких дней жизни на близком расстоянии это почти стало концом прекрасной дружбы. Теперь Гленн вернулся с женой.
'Я серьезно.'
«Я думаю, что у Ари есть проблема».
«Первый кадр на мосту известен. Это один из самых длинных кадров в истории кино, — сказал Гленн.
'Здорово. Я посмотрю его некоторое время. Послушай, приятель, Ари должен стать настоящим.
Гленн предложил ему жевательную резинку. Грейс приняла и прожевала, оживившись от мгновенного действия мяты.
Затем Гленн сказал: «Тебе действительно нужно было тащить меня сюда сегодня вечером? Вы могли бы найти кого-нибудь другого.
Они миновали угол улицы, и Грейс увидела потрепанного мужчину в спортивном костюме, разговаривающего с юношей в толстовке с капюшоном. На его тренированный взгляд они выглядели украдкой. Местный торговец наркотиками подает.
— Я думал, что между тобой и Ари дела обстоят лучше.
— Я тоже. Я купил ей чертову лошадь, которую она хотела. Теперь выясняется, что это была не та лошадь».
Наконец, сквозь лязг щеток дворников Грейс увидела группу землеройных машин, полицейскую машину, бело-голубую ленту с места преступления на въезде на строительную площадку и очень промокшего, несчастного констебля в желтом высоком плаще. светоотражающая куртка, держа в руках блокнот, завернутый в полиэтиленовый пакет. Зрелище порадовало Грейс: по крайней мере, сегодняшние полицейские в форме научились тому, что нужно делать, чтобы сохранить место преступления.
Он остановился, припарковался прямо перед полицейской машиной, и повернулся к Гленну. — У вас скоро появятся доски объявлений о продвижении вашего инспектора, не так ли?
'Ага.' ДС пожал плечами.
«Это может быть как раз тот тип расследования, который даст вам много тем для разговора во время интервью. Фактор интереса.
— Скажи это Ари.
Грейс обнял друга за плечо. Он любил этого парня, который был одним из самых ярких детективов, которых он когда-либо встречал. У Гленна были все качества, необходимые для того, чтобы продвинуться по службе в полиции, но за это пришлось заплатить. И эта цена была чем-то, что многие не могли принять. Безумные часы разрушили слишком много браков. В основном те, кто лучше всех выживал, были женаты на других полицейских. Или медсестрам, или другим представителям профессий, где антисоциальные часы были в порядке вещей.
«Я выбрала тебя сегодня, потому что ты лучший мужчина, который может быть рядом со мной. Но я не заставляю тебя. Ты можешь пойти со мной или пойти домой. Тебе решать.'
— Ага, старичок, иду домой, а дальше что? Завтра я снова в униформе, арестовываю геев за непристойное разоблачение на Дюкс-Маунд. Я правильно понял?
'Более менее.'
Грейс вышла из машины. Брэнсон последовал за ним.
Пригнувшись от дождя и завывающего ветра, они переоделись в свои белые комбинезоны и резиновые сапоги, а затем, похожие на парочку сперматозоидов, подошли к констеблю охраны места происшествия и зарегистрировались.
— Вам понадобятся факелы, — сказал констебль.
Грейс включил фонарик, затем выключил. Брэнсон сделал то же самое. Второй констебль, тоже в ярко-желтой куртке, шел впереди в падающем свете. Они хлюпали по липкой грязи, покрытой колеями от шин тяжелых растений, пробираясь через обширную территорию.
Они прошли мимо высокого подъемного крана, бесшумного экскаватора JCB и штабелей строительных материалов, сложенных под развевающимися листами полиэтилена. Осыпающаяся викторианская стена из красного кирпича, возвышавшаяся над фундаментом автостоянки Брайтонского вокзала, круто поднималась перед ними. За тьмой они могли видеть оранжевое сияние городских огней вокруг себя. Грохотал незакрепленный кусок щита и где-то лязгали друг о друга два куска металла.
Грейс смотрела в землю. Заглублялись сваи фундамента. Тяжелые экскаваторы месяцами рыскали по этому району. Любые улики должны быть найдены внутри ливневой канализации — все, что снаружи, уже давно исчезло бы.
Констебль остановился и указал на раскопанную лощину в двадцати футах под ними. Грейс смотрела на то, что выглядело как наполовину похороненная доисторическая змея с неровной дырой, выдолбленной в спине. Мозаика из кирпичей, настолько старых, что они были почти бесцветными, составляла часть полузатопленного туннеля, местами лишь возвышавшегося над поверхностью грязи.
Ливневая канализация от старой железнодорожной линии Брайтона до Кемп-Тауна.
«Никто не знал, что он там был», — сказал констебль. «JCB сломала его сегодня утром».
Рой Грейс на мгновение задержался, пытаясь побороть страх высоты даже на таком относительно небольшом расстоянии. Затем он глубоко вздохнул и пополз вниз по крутому скользкому склону, резко выдохнув с облегчением, когда достиг дна в вертикальном положении и невредимым. И вдруг тело змея стало казаться намного больше и незащищеннее, чем казалось сверху. Округлая фигура изгибалась над ним, почти семь футов в высоту, как он предположил. Отверстие в середине выглядело темным, как пещера.
Он направился к нему, а Брэнсон и констебль следовали за ним и включил фонарь. Когда он вошел в ливневую канализацию, на него бешено прыгнули тени. Он опустил голову, сморщив нос от сильного зловония сырости. Здесь было выше, чем казалось снаружи; это было похоже на древний трубчатый туннель без платформы.
— Третий человек, — внезапно сказал Гленн Брэнсон. — Вы видели этот фильм. У вас есть это дома.
— Тот, что с Орсоном Уэллсом и Джозефом Коттеном? — сказала Грейс.
— Да, хорошая память! Канализация всегда напоминает мне об этом.
Грейс направила мощный луч вправо. Тьма. Мерцающие лужи воды. Древняя кирпичная кладка. Затем он направил луч влево. И прыгнул.
'Дерьмо!' — закричал Гленн Брэнсон, и его голос эхом разнесся вокруг них.
Хотя Грейс и ожидал этого, то, что он увидел в нескольких ярдах дальше по туннелю, все равно напугало его. Скелет, прислонившийся к стене, частично засыпанный илом. Казалось, что он просто бездельничал там, ожидая его. Длинные пряди волос местами все еще были прикреплены к черепу, но в остальном это были в основном голые кости, обглоданные или сгнившие дочиста, с несколькими крошечными участками высохшей кожи.
Он хлюпал к ней, стараясь не поскользнуться на мульче. Двойные красные точки появились на мгновение и исчезли. Крыса. Он направил луч обратно на череп, его бессмысленная кривая ухмылка заставила его похолодеть.
И еще кое-что в этом заставило его похолодеть.
Волосы. Хотя блеск давно исчез, они были такой же длины и того же цвета озимой пшеницы, что и волосы его давно исчезнувшей жены Сэнди.
Пытаясь выкинуть эту мысль из головы, он повернулся к констеблю и спросил: «Вы все обыскали?»
«Нет, сэр, я думал, что мы должны дождаться СОКО».
'Хорошо.'
Грейс почувствовала облегчение, рада, что у молодого человека хватило ума не рисковать и не разрушить какие-либо улики, которые могли быть здесь. Потом он понял, что его рука дрожит. Он направил луч обратно на череп.
На ветвях волос.
В день его тридцатилетия, немногим более девяти лет назад, Сэнди, жена, которую он обожал, исчезла с лица земли. С тех пор он искал ее. Каждый день и каждую ночь гадая, что с ней случилось. Ее похитили и где-то посадили? Сбежать с тайным любовником? Был убит? Покончил жизнь самоубийством? Была ли она еще жива или мертва? Он даже обращался к медиумам, ясновидящим и почти ко всем другим экстрасенсам, которых только мог найти.
Совсем недавно он был в Мюнхене, где, возможно, его и видели. В этом был какой-то смысл, так как у нее были родственники по материнской линии оттуда. Но никто из них ничего от нее не слышал, и все его расспросы, как обычно, ни к чему не привели. Каждый раз, когда он сталкивался с неопознанной мертвой женщиной, которая была отдаленно того же возраста, что и Сэнди, он задавался вопросом, может быть, на этот раз это была она.
И скелет перед ним сейчас, в этом закопанном ливневом стоке в городе, где он родился, вырос и полюбил, как бы насмехается над ним, как бы говоря: « Ты долго не добирался сюда!»
6
ОКТЯБРЬ 2007 ГОДА
Эбби, стоя на твердом ковре, уставилась на маленькую табличку рядом с панелью кнопок на серой стене. Красными заглавными буквами на белом фоне было написано:
КОГДА СЛОМАЛСЯ
ЗВОНИТЕ 013 228 7828
ИЛИ НАБЕРИТЕ 999
Грамматика точно не внушала ей уверенности. Под кнопочной панелью была узкая, треснувшая стеклянная дверь. Медленно, дюйм за дюймом, она ползла по полу. Это было всего в нескольких футах, но, учитывая, что лифт бешено раскачивался при каждом движении, это могло быть с тем же успехом, что и на дальнем конце мира.
Наконец она добралась до него, открыла и сняла трубку, которая была прикреплена к витому проводу.
Он был мертв.
Она постучала по рычагу, и лифт снова закачался, но в трубке не было ни звука. На всякий случай набрала номера. Еще ничего.
Отлично, подумала она. Потрясающий. Затем она достала из сумочки мобильник и набрала 999.
Телефон резко запищал ей. На дисплее появилось сообщение:
Нет покрытия сети.
«Господи, нет, не делай этого со мной».
Быстро дыша, она выключила телефон, а через несколько секунд снова включила его, наблюдая и ожидая появления хотя бы одного сигнального пятна. Но никто этого не сделал.
Она снова набрала 999 и получила тот же резкий сигнал и сообщение. Она попыталась еще раз, потом еще, с каждым разом все сильнее нажимая на кнопки.
'Давай давай. Пожалуйста пожалуйста.'
Она снова уставилась на дисплей. Иногда уровень сигнала приходил и уходил. Может, если бы она дождалась…
Затем она крикнула, сначала неуверенно: «Привет? Помоги мне!'
Ее голос звучит тихо, сдавленно.
Глубоко вдохнув воздух, она прокричала во весь голос: «ПРИВЕТ? ПОМОГИ МНЕ, ПОЖАЛУЙСТА! ПОМОГИ МНЕ! Я ЗАПОЛНЕН В ЛИФТЕ!