Колин Фергюсон проснулся с похмелья, один в незнакомой двуспальной кровати. Не лучший способ начать утро. “Черт”, - пробормотал он и сел. Движение усилило головную боль. Даже тихое слово из четырех букв казалось чертовски громким, что всегда было плохим знаком. Во рту был такой привкус, как будто там что-то умерло неделю назад.
Плотные темно-бордовые шторы пропускали большую часть дневного света. Большую часть, но недостаточно. Он чувствовал себя совой, щурящейся на солнце. Да, он неплохо поработал над собой, все верно. Грандиозное событие.
“Черт”, - сказал он снова, на этот раз не совсем так тихо. Он был здесь, в съемной комнате в… Секунду или две он ни хрена не мог вспомнить, где, черт возьми, он был. Похмелье было просто невыносимым. Отсутствие воспоминаний, честное слово, напугало его.
Если бы это не пришло ему в голову, он мог бы получить ответ из телефонной книги. Прикроватный столик у кровати представлял собой двухполочный шкаф, прикрепленный к стене. Отсутствие выдвижного ящика обошлось бы в дополнительные семьдесят один цент за номер или что-то в этом роде. Умножьте это на множество номеров, и вы поймете, почему мотель 6 никогда не терял деньги. На верхней полке лежали телефон и его часы, которые чуть было не упали на пол без ковра. На нижней полке лежали телефонная книга и Библия Гидеона в желчно-синем переплете.
Мотель 6. Джексон, Вайоминг. На следующий день после Дня памяти. Он действительно вспомнил. “Черт”, - сказал он еще раз. Когда он планировал этот отпуск, Джексон, штат Вайоминг, казался настолько далеким от пригорода Лос-Анджелеса Сан-Атанасио, насколько это было возможно. Настолько далеким от фиаско, в которое он превратил свою жизнь.
То, что должно было быть смехом, больше походило на карканье ворона. Это была одна из тех шуток, которые были бы забавными, если бы только они были забавными.
Вы не могли уйти так легко. Большую часть времени вы вообще не могли уйти. Работа полицейского преподает вам всевозможные уроки. Этот стоял довольно высоко в списке.
Он спал один на этой не очень удобной двуспальной кровати, потому что Луиза, его жена, с которой он прожил почти тридцать лет, в настоящее время жила во грехе, как когда-то говорилось, со своим инструктором по аэробике в Сан-Атанасио. И он спал один, потому что…
“Черт!” - сказал он еще раз, на этот раз в неподдельном ужасе. Ему вспомнились обрывки прошлой ночи. Ты всегда помнил то дерьмо, которое больше всего хотел забыть. Он спал один, потому что пытался подцепить официантку вдвое моложе себя и нанес удар так же жестоко, как какой-нибудь бедный, безнадежный старшеклассник, отбивающийся от Рэнди Джонсона в расцвете сил.
Господи! Неудивительно, что я привязал один, подумал он. Стыд - и полный до отказа мочевой пузырь - довели его до головной боли. Он был так же строго функционален, как и все остальное устройство. Его стенки тоже были такими же тонкими. Парень в соседней комнате справлял нужду одновременно с Колином. Другой парень закончил и спустил воду - свист космической эры! — задолго до Колина.
После его собственного свиста! Колин выудил три таблетки аспирина из своего дорожного набора. Они оставались у него на языке, пока он наполнял пластиковый стакан водой. Проглотив их, он почистил зубы. Это избавило его от мертвого животного.
Он стянул спортивные штаны и потрепанную футболку - элегантную пижаму - и зашел в угловую душевую кабинку. Голова была установлена во внешней части потолка и направлена на панель управления и выступ для мыла. Это показалось ему странным, но это сработало, о'кей, монт"
Он нагрел воду настолько, насколько мог, не закипев, как омар, и долго стоял под ней. Голливудский душ, как он назвал бы это в дни службы на флоте. Он был удивлен, что у насадки для душа не было автоматического отключения. Если бы он мог подумать об этом, какой-нибудь счетчик бобов в мотеле 6 тоже мог бы и, вероятно, сделал бы это.
К тому времени, как он вышел, аспирин начал действовать. Он полагал, что выживет. Он не был уверен, что хочет этого, но полагал, что выживет.
До сих пор он все делал почти в темноте. Однако, если он планировал побриться, не перерезая себе горло, ему нужно было включить свет над раковиной. Если бы он это сделал… Еще один интересный вопрос, но, решил он, не тот, который сейчас. Полицейский, стремящийся покончить со всем, всегда мог найти более быстрый и аккуратный способ, чем одноразовый Bic.
Он щелкнул выключателем. Злобные фотоны заставили его вздрогнуть. То же самое сделал древний алкаш, который смотрел на него из зеркала. Желтоватая, обвисшая кожа. Седая щетина. Не придавая этому особого значения, он выглядел как ад.
Соскабливание щетины помогло… немного. Визину тоже.. немного. У него все еще были его собственные волосы, и то, что было на его голове, в отличие от усов, только начинало покрываться инеем. Как только он причесался, он выглядел не намного старше, чем был на самом деле.
“Кофе”, - сказал он - первое слово, кроме "трахаться", которое вылетело у него изо рта этим утром. Он мог бы заказать немного на стойке регистрации, но кофе здесь был таким же дешевым, как и в остальной части заведения. Он быстро оделся (джинсы, толстовка, поверх нее джинсовая куртка, кепка Angels - на календаре могло быть написано, что начинался июнь, но в Джексоне было прохладно, а в Йеллоустоуне, в семидесяти с лишним милях к северу и более чем на тысячу футов выше, было совершенно холодно). Затем он спустился к своей арендованной машине и направился в сторону национальных парков.
"Бубба" был намного ближе. Там варили хороший кофе и готовили огромные, вкусные, забивающие артерии завтраки. И они открылись в половине седьмого, так что вы могли накормить свое лицо и отправиться туда, куда собирались.
“Что тебе сегодня принести, дорогой?” - спросила официантка, когда Колин сел. Она не была молодой или симпатичной, но сказала "дорогой" так, как будто имела в виду именно это. Может быть, мне следовало приударить за кем-нибудь вроде нее прошлой ночью, подумал Колин - слишком поздно, как обычно.
вслух он сказал: “Кофе и большую миску ванильного мороженого”.
Это был лучший борец с похмельем, которого он знал. Однако это заставляло людей бросать на него забавные взгляды. Не на эту девушку. Ее это ничуть не смутило. Она просто кивнула. “Ты говоришь, прошлой ночью поранился?”
“О, может быть, немного”, - сухо ответил Колин.
“Тогда я принесу это для вас прямо сейчас. И я продолжу готовить кофе”. Официантка засуетилась.
Накачанный кофеином, с желудком, смазанным жиром от строп и стрел возмутительного односолодового напитка, Колин выехал из Джексона: мимо парка с арками из лосиных рогов на каждом углу, мимо центра для посетителей и на север, в открытую местность. Йеллоустоун был все еще более чем в пятидесяти милях от него, но ему было все равно. Он не боролся с пробками, как на автостраде Харбор или шоссе 405. Большую часть времени его маленький "Форд" казался единственной машиной на дороге. Позже в этом сезоне здесь станет еще многолюднее, но пока этого не произошло. Никто даже не проверил его квитанцию, когда он приехал в национальный парк Гранд-Титон - станция рейнджеров у южного входа была закрыта и пуста.
Слева от него возвышались сами Гранд-Титоны. В одном из его путеводителей говорилось, что это по-французски "Большие сиськи". Острые, зазубренные, покрытые снегом горы не навели его на мысль о сиськах. Они напомнили ему задние зубы кошки, сделанные для разрезания мяса на пригодные для проглатывания куски. Задние зубы чьей кошки? Может быть, Бога.
Даже в путеводителе допускалось, что только очень одинокий французский траппер мог вообразить, что эти горы похожи на грудь. Колин не был уверен, что в книге все сказано прямо. Как насчет французского охотника, жена которого сбежала с инструктором по аэробике? Для него это звучало почти правильно.
Набежали тучи. Они были ниже Тетонов и закрыли их из виду. Довольно скоро начался дождь. Кому-то из Лос-Анджелеса дождь в июне показался извращением, но Колин мог с этим справиться. Кроме того, он довольно скоро прекращался, а затем начинался снова, как только возникало желание. Он видел это во время своей поездки наверх накануне - и по дороге вниз, и пока он был в Йеллоустоуне. Неустойчивая погода была ценой, которую вы заплатили за то, чтобы обогнать толпу.
Его старшему сыну Робу понравилось бы пустое шоссе. Роб проводил в дороге гораздо больше времени, чем Колин. Ему потребовалось пять дорогостоящих лет, чтобы получить диплом инженера в Калифорнийском университете Санта-Барбары. С тех пор он зарабатывал на жизнь - когда он зарабатывал на жизнь - игрой на басу в группе под названием Squirt Frog and the Evolving Tadpoles. “Лучшее чертово снаряжение, о котором никто никогда не слышал”, - так он не без гордости описал его.
Колин не испытывал ненависти к музыке. Некоторые песни группы были забавными. Некоторые были умными. Некоторым удавалось и то, и другое сразу. Он надеялся, что Роб надевал беруши на каждый концерт и на каждую репетицию. Иначе у его сына не осталось бы слуха к тому времени, когда ему стукнуло бы тридцать пять. Лягушке-брызгалке и Эволюционирующим головастикам понравилось увеличивать его до одиннадцати.
Ребятам из группы тоже нравилось курить дурь. Им это очень нравилось, Робу не меньше, чем всем остальным. Он тоже не тратил времени на то, чтобы притворяться, что не курит. Лицемерия в нем было не больше, чем в Колине. Если такие качества передаются через генофонд, то он унаследовал это от своего старика.
“Я мог бы арестовать тебя за это”, - сказал Колин, когда впервые почувствовал запах сладкого дыма и зашел к Робу Токингу.
“Тогда вперед”, - ответил его сын. Он не кричал "Фашистская свинья!" но с тем же успехом мог бы.
И, конечно же, Колин ничего подобного не делал. Однако на следующее утро он проснулся с похмельем, по меньшей мере таким же жестоким, как это. Роб не указал, что травка не повредит тебе на следующее утро. Колин был благодарен за такие маленькие милости. С циничной уверенностью полицейского он был уверен, что больших не получит.
Несколько автомобилей стояли на обочине дороги у излучины реки Снейк. Люди с биноклями, оптическими прицелами и камерами с длинными линзами вглядывались в воду. Колин продолжал идти. Он был лишь нерешительным любителем птиц. Ради белоголового орлана он бы остановился, но здесь это казалось маловероятным. Он не мог прийти в восторг от некоторых видов уток, которых он раньше не видел.
Прямо сейчас у него были проблемы с тем, чтобы волноваться по какому-либо поводу. Это было одной из причин, по которой он приехал сюда: надежда, что, оказавшись в другом месте, занимаясь чем-то другим, он снова воспрянет духом.
Он видел много нового, все верно. Но ничто из этого особо не отвлекало его от беспорядка, в который превратилась его семья, или от Душителя Саут-Бэй, ублюдка, который развлекался тем, что насиловал и убивал маленьких старушек от Хоторна до поместий Роллинг-Хиллз. За последние пять лет он побывал по крайней мере в тринадцати из них. Множество доказательств ДНК, чтобы посадить его, если его когда-нибудь поймают, но не обнаружено совпадений с кем-либо, кто нарушал систему уголовного правосудия.
“Вероятно, столп гребаного сообщества - за исключением тех случаев, когда он отправляется на охоту”, - прорычал Колин там, в Форде, где его никто не мог услышать. Он озвучивал эту идею раньше, всякий раз, когда полиция Южного залива собиралась для координации охоты. Никто не хотел его слушать. Он фыркнул. Как будто это было что-то новое!
Дождь усилился. Колин поиграл со стеклоочистителями, пытаясь заставить их работать достаточно быстро, чтобы вытереть капли до того, как ветровое стекло станет слишком забрызганным, чтобы сквозь него можно было что-то разглядеть… и не быстрее. Такая безжалостная точность была его привычкой. Это сводило Луизу с ума. Очевидно, достаточно сумасшедшей, чтобы переспать с парнем на десять лет моложе ее.
Как в наши дни называют женщин, которые занимаются подобными вещами? Для этого было подходящее слово. Не будучи в курсе американского сленга, Колину пришлось покопаться у себя в голове. Однако он уловил это: “Кугуары!” Ему было приятно вспоминать, потом не так хорошо, потому что это было то, что ему нужно было запомнить.
Белка бросилась через шоссе. Она была меньше и краснее, чем белки в Сан-Атанасио, но такая же глупая и склонная к самоубийству. Он сбросил скорость достаточно, чтобы не раздавить ее.
“Пумы”, - печально повторил он. Он бы не подумал, что Луиза из таких, пока это не случилось. Но тогда он не понимал, что его брак в беде, пока это не взорвалось ему в лицо. Которое доказало… что именно?
Доказывает, что ты ни черта не знаешь о женщинах, вот что, ответил он сам себе. Ты должен был понимать свою жену лучше, чем любая другая женщина, верно? Очевидно, он не понимал. И он все еще не знал, почему его дочь бросила своего давнего парня через три недели после того, как Луиза бросила его. Возможно, Луиза и Ванесса замыслили это вместе. Может быть, это просто витало в воздухе, как свиной грипп.
Брайс Миллер по-прежнему приходил к нам домой каждую неделю или две. Отчасти это было связано с тем, что компания любила страдать. Отчасти из-за этого… Колин прищелкнул языком между зубами: невеселый звук. Печальная правда заключалась в том, что Брайс нравился ему больше, чем Ванесса. Брайс держал голову довольно прямо, даже если он писал диссертацию об эллинистической поэзии. Ванесса… Ванесса стала обидчивой. Она огрызалась, как злая собака, если все шло не так, как она хотела.
Нога Колина соскользнула с педали газа. Ты только что назвала свою единственную дочь сукой? Он с несчастным видом кивнул. Он не сказал этого в стольких словах, но он сделал это. Да, это было подходящее слово для Ванессы. И не в смысле "чувствительная".
Вот и станция рейнджеров у южного входа в Йеллоустоун. Еще не было даже девяти часов. Неплохо. На этой станции был персонал. Колин подъехал к одним из ворот, остановился и опустил стекло. Улыбающийся рейнджер в чем-то похожем на фуражку сержанта морской пехоты сказал Колину: “Добро пожаловать в Йеллоустоун”. Это означало "Ты уже заплатил?" Колин поднял свою карту и прикрепил к ней скрепкой пропуск - годный в течение недели - который он купил накануне. Кивнув, рейнджер изменила реплику: “Добро пожаловать обратно в Йеллоустоун”.
“Спасибо”. Колин подъехал.
Дорога от южного входа тянулась довольно прямо на протяжении двадцати миль. Колин даже при этом придерживался устойчивой скорости сорок пять миль в час. Пара машин и чудовищный внедорожник пронеслись мимо него. Путеводители предупреждали, что рейнджеры фанатично следят за соблюдением скоростного режима, особенно на этом участке системы шоссе Йеллоустоун. Возможно, это была благочестивая чушь. Или, может быть…
Он обогнул поворот. Машина рейнджеров с мигающей световой полосой остановила внедорожник. Парень за рулем выглядел праведно взбешенным. Колин хихикнул. “Не повезло тебе, сосунок”, - сказал он.
Вы все еще могли видеть, что большие пожары 1988 года сделали с парком. Некоторые мертвые стволы деревьев продолжали стоять высокими. Некоторые из них были разбросаны по лугам, которые заменили часть старых сосновых лесов. А столбы-ложементы, которые выросли после пожаров, были размером с рождественскую елку на кофейном столике и достигали двадцати или двадцати пяти футов в высоту: примерно вдвое меньше сгоревших.
Когда дорога, наконец, разветвлялась, вы поворачивали налево, чтобы добраться до Олд Фейтфул и множества знаменитых гейзеров рядом с ним. Колин сделал это накануне, в свой первый день в парке. Он полагал, что все так делают. Они были достопримечательностью Йеллоустоуна номер один, и он должен был признать, что Old Faithful соответствовал своим требованиям.
Если вместо этого повернуть направо, то попадаешь в Западный Палец, рукав Йеллоустонского озера. Там тоже был бассейн с гейзерами и информационная станция с книжным магазином. И там были туалеты. В нем плескалось довольно много кофе Буббы, и это имело значение для Колина. Это был бассейн Западного пальца.
Он заехал на парковку в половине десятого. На ней пока не так много машин. Он тоже обогнал спешку на Олд Фейтфул, но подозревал, что здесь особой спешки не было. Об этом свидетельствовали выбоины, покрывающие участок. Если бы приехало больше людей, они содержали бы все в лучшем состоянии.
Круглый горячий бассейн выбрасывал клубы пара у входа на стоянку. На нем не было ни знака, ни чего-либо еще - только деревянная предупреждающая ограда вокруг, чтобы идиоты-туристы не готовили сами. Он нашел место недалеко от начала набережной, которое позволяло посетителям проходить мимо геотермальных объектов в разумной безопасности - нет, на парковке было немноголюдно. После того, как он выключил фары и мотор, он вышел. Запереть дверь машины, как только она закрылась, было так же автоматически, как дышать.
Знаки на нескольких языках предупреждали людей оставаться на дощатом настиле. Кора была тонкой. Вы могли провалиться сквозь нее. В эту секунду кипение казалось не таким уж страшным. Он дрожал, несмотря на толстовку и куртку; должно быть, это было в сороковых. Это было в начале восьмидесятых, когда он вылетел из Лос-Анджелеса. Что ж, он больше не был в Лос-Анджелесе. В этом и состоял смысл этого упражнения, если оно в нем было.
Источник Голубой воронки был ... голубым. Гейзер большого пальца брызгал и выпускал пар. Рыболовный конус находился в нескольких футах от Йеллоустоунского озера. До него нельзя было добраться с набережной. Когда-то, говорилось в его путеводителе, люди готовили там на пару свежевыловленную форель. Некоторые из них поранились, пытаясь это сделать. Теперь к рыболовному конусу было запрещено приближаться.
Дальше от берега большую часть озера все еще покрывал лед. Это было слишком странно для того, кто большую часть своей жизни прожил в Южной Калифорнии. Это заставило Колина вспомнить о хижине дяди Тома. На земле тоже все еще лежало много снега.
Это было красиво - тут двух слов быть не может. Красота и снег были достаточной причиной для того, чтобы некоторые люди жили в этих краях. Колин покачал головой. В сороковых годах, через неделю после Дня памяти? Забудьте об этом!
Он прокладывал себе путь по дощатому настилу. Утка, плававшая в незамерзшей воде недалеко от берега, заметила его, решила, что он опасен, и вырулила на поверхность, хлопая крыльями, пока не набрала достаточную скорость, чтобы взлететь.
Черная лужа была болезненно-зеленой, а не черной. Колин понятия не имел, ведет ли в бездну Бездна на другой стороне выложенной досками дорожки. Однако сернистый пар, поднимающийся от него, его бы не удивил
Кто-то в широкополой шляпе, дождевике и джинсах сидел на корточках на узком берегу озера спиной к Колину, сосредоточенный на чем-то, чего он не мог видеть. Менее чем в шести футах от нас стоял один из тех знаков "оставайся на дощатом настиле!" знаки. “Какого черта, по-твоему, ты делаешь?” он зарычал, строчка, каждая интонация которой была отточена годами в ритме.
Злодей подпрыгнул и развернулся обратно к нему. Только он - нет, она: женщина лет тридцати пяти, с короткими волосами цвета меда и привлекательными обветренными чертами лица, которые говорили о том, что она много времени проводила на свежем воздухе, - вероятно, в конце концов, не была злодейкой. Она носила удостоверение личности с фотографией на шнурке вокруг шеи, как это делали здешние рейнджеры. И она ответила: “Проверяю сейсмограф. Почему? Тебе-то какое дело?”
Колин чувствовал себя полным ничтожеством. Он был бы не прочь исчезнуть под такой тонкой, такой горячей коркой, которая, казалось, без проблем выдерживала вес женщины. “Извини”, - сказал он, и на этот раз он говорил серьезно. “Я полицейский у себя дома. Я увидел тебя там, где, по моему мнению, ты не должен был быть, и я сделал поспешный вывод, и я шлепнулся ”.
Она взвесила это. На одной чаше весов было что-то вроде "Ладно, прекрасно". А теперь отвали, придурок. Он тоже это заслужил. Но собиралась приехать пара других туристов. Может быть, она не хотела ругать его перед аудиторией. Все, что она сказала, было: “Мм, я вижу это - наверное”.
Затем судьба - или что-то еще - протянула руку помощи. Земля содрогнулась более чем достаточно сильно, чтобы ее можно было обнаружить без сейсмографа. Колин пошатнулся. Он был рад ухватиться за поручень на дощатом настиле. В течение десяти или пятнадцати секунд ему казалось, что он стоит на желе. Наконец землетрясение прекратилось.
“Елки-палки!” - воскликнул один из приближающихся туристов. “Никто не говорил мне, что это произойдет! Давай убираться отсюда, Ширли!” Они с Ширли так и сделали, на максимальной скорости.
Волны - не большие, но волны - накатывались на пляж. Лед дальше треснул с шумом, который заставил Колина подумать о том, что случилось бы, если бы Веселый зеленый Гигант уронил поднос из своего морозильника. Между оставшимися кусками льда появились более темные полосы - вода.
Оглядев их и направление, откуда пришли волны, Колин сказал: “Должно быть, 5,3, может быть, даже 5,5. Эпицентр где-то в той стороне”. Он указал на северо-восток.
Одна из бровей женщины подпрыгнула. “Я собиралась спросить вас, где находится дом, но теперь мне вряд ли нужно это делать. Норкал или Сокал?”
“Сокал”, - ответил Колин. “Сан-Атанасио. пригород Лос-Анджелеса”. Конечно, он должен был приехать из Калифорнии. Угадывание шкалы Рихтера было своего рода местным спортом. “А как насчет тебя?” - спросил он. То, что она знала, что это местный вид спорта, и что она использовала местный сленг для обозначения двух соперничающих частей штата, доказывало, что она тоже калифорнийка.
Конечно же, она сказала: “Немного того и другого. Я выросла в Торрансе”, что недалеко от Сан-Атанасио, “но я заканчиваю докторскую степень в Беркли. Так что теперь я Норкал.”
Мысленно Колин предварял Беркли Народной Республикой, так же, как он сделал с Санта-Моникой. Университет, тем не менее, был хорош; Маршалл, его младший сын, был расстроен в течение нескольких недель после того, как его не приняли. Вместо этого он последовал за Робом в Калифорнийский университет в Санта-Барбаре. Он тоже пошел за Робом курить травку и до сих пор не закончил. Еще одна вещь, о которой его старику стоило беспокоиться.
Не самое срочное на данный момент. “Я не знал, что здесь могут быть такие сильные землетрясения”, - сказал Колин.
“О, да”, - ответила женщина. “Это вторая по интенсивности зона землетрясений в Нижних Сорока восьми районах после Сан-Андреаса. В 1975 году в парке произошло извержение магнитудой 6,1, а в 1959 году - 7,5 к западу от Йеллоустоуна. В результате извержения погибло двадцать восемь человек и был погребен палаточный лагерь. Оползень перекрыл реку и образовал то, что они называют Землетрясенным озером. Вы все еще можете увидеть затонувшие деревья, торчащие из воды.”
“7,5 баллов хватит, все в порядке”, - трезво сказал Колин. Сколько людей могло бы погубить землетрясение такой силы в Лос-Анджелесе или районе залива? Чертовски много больше, чем двадцать восемь.
“Это обязательно произойдет”, - согласилась она. Как и Колин раньше, она указала на северо-восток. “Я думаю, что размер у тебя тоже почти правильный”.
“Тренируйся”, - вмешался он.
“Угу”. Но она не закончила. “Вы правильно поняли, если землетрясение вызвано смещением магмы в куполе Саур-Крик. Но если это из-за купола Кофейник-Спрингс… Это дальше, поэтому землетрясение должно было быть сильнее ”.
“По ощущениям, не так уж далеко”, - сказал Колин. “Толчки были резкими, не раскатистыми, как это бывает, когда они находятся далеко”.
“Будем надеяться, что ты прав”. Она не говорила - или не выглядела - счастливой. И у нее были свои причины: “Купол Кофи Пот Спрингс буквально только что появился на карте некоторое время назад, и он раздувается, как ушибленный палец на ноге. Как будто магма нашла какую-то новую слабую область, которая прокладывает ей путь к поверхности ”.
Колин знал, что такое магма: горячее вещество, которое извергается из вулканов. Здесь, в Йеллоустоуне, это также было консервированное тепло, благодаря которому кипели гейзеры и бурлили горячие источники. Однако ему было трудно связать эти две вещи воедино. “Что произойдет, если это произойдет?” он спросил.
“Сделал что? Выбрался на поверхность?”
“Да. Это было бы… что-то вроде вулкана?”
“Мм, вроде того”. Теперь выражение ее лица говорило о том, что он разочаровал ее. Он кое-что знал о землетрясениях, поэтому она надеялась, что он тоже кое-что знает о вулканах. Это не должно было его беспокоить. Если у кого-то и был опыт разочаровывать женщин, так это у него. Но, как ни странно, он не хотел разочаровывать эту. Она продолжила: “Как вулкан, так, может быть, сибирский тигр похож на котенка”.
“А?” - блестяще сказал он. Чтобы попытаться спасти положение, он добавил: “Я не пялюсь на твою грудь. Я просто пытаюсь прочитать твое имя на бейдже”.
Это вызвало у него кривую усмешку. “Ну, это целая история. Я Келли Бирнбаум”. Он назвал ей свое собственное имя. Она подошла и пожала руку через перила настила. Он знал полицейских сержантов с менее уверенной хваткой. Она посмотрела на запад. “Держу пари, ты ходил в Old Faithful перед тем, как приехать сюда”.
“Ну, да”. Колин ненавидел быть предсказуемым. Иногда он был таким - иногда все были такими - но он все равно ненавидел это.
“Не волнуйся. Люди так делают. Для этого и существует эта штука, понимаешь?” Сказал Келли. От этого ему стало хуже, а не лучше. Затем она спросила: “Что вы сделали после того, как посмотрели на все это там?”
“Я пообедал”. Он слишком часто давал показания в суде, чтобы не воспринимать их буквально.
На этот раз она показала ему язык, из-за чего выглядела лет на двенадцать. “Ты говоришь как коп, хорошо. Давай попробуем еще раз. Что ты делал после обеда? Вы подъезжали к бассейну Черного Песка?”
“Да, Хонор”, - невозмутимо ответил Колин.
“Хорошо”, - сказала Келли тоном "теперь мы к чему-то приближаемся". “Оттуда очень хорошо видна стена кальдеры - край того, что упало во время последнего извержения супервулкана. Я думаю, у них тоже есть знак об этом. Ты помнишь это?”
“Ага. На самом деле...” Колин достал камеру из кармана куртки, включил ее и прокручивал назад, пока не нашел нужные снимки. Один был того знака, о котором она упоминала. На другом была изображена сама стена кальдеры: почти вертикальный утес из застывшей лавы высотой в несколько сотен футов, из которого тут и там растут сосны-лоджполы.
Келли наклонилась вперед, чтобы посмотреть на фотографии в видоискателе. Она кивнула. “Вот и все, все в порядке. Это то, что осталось от последнего взрыва, я имею в виду, может быть, 640 000 лет назад. Он выбросил около двухсот сорока кубических миль пепла, лавы и камней - скажем, в тысячу раз больше, чем гора Сент-Хеленс.”
“Как насчет сравнения с Кракатау?” Спросил Колин. “Или более ранний вулкан в 1800-х годах - я забыл его название, но тот, из-за которого в Году не было лета?”
“Гора Тамбора”. Она лучезарно улыбнулась ему. Люди делали это, когда вы удивляли их, зная больше, чем они ожидали, о том, что их интересовало. “Это было около тридцати пяти кубических миль. Кракатау был всего лишь крошкой рядом с ним: шесть или семь кубических миль.”
“Вау”. Колину не нужен был калькулятор, чтобы посчитать. “Значит, это извержение было намного крупнее любого из этих”. В одиночку или со своими коллегами он сквернословил так же, как и любой другой полицейский. Однако ему не нравилось ругаться матом в присутствии женщин. Это была не единственная причина, по которой он часто чувствовал себя динозавром в эти дни.
“Верно”, - сказал Келли. “Но этот вулкан тоже взорвался 1,3 миллиона лет назад. Тогда было всего шестьдесят семь кубических миль”.
“Только”, - повторила она. “Потому что он тоже взорвался 2,1 миллиона лет назад, и это был самый большой вулкан. Что-то около шестисот кубических миль мусора - достаточно, чтобы похоронить Калифорнию на глубину двадцати футов. На самом деле пепел достиг от Тихого океана до Айовы и от Канады до Техаса.”
Была мысль, рядом с которой даже похмелье не казалось таким уж большим делом. Колин еще немного подсчитал в уме. “Эм, 2,1 миллиона лет назад, 1,3 миллиона лет назад, 640 000 лет назад… Кажется, оно вот-вот должно произойти. Так ли это?”
“Никто не знает”, - ответил Келли. “И даже если оно вот-вот произойдет, это может означать, что до него осталось десять тысяч лет, а не сто тысяч. А может и нет. Но людям здесь и тем, кто вернулся в Беркли, не нравится, как внезапно вздувается купол кофейника Спрингс ”.
“На что бы это было похоже, ” медленно произнес Колин, “ если бы это произошло по-настоящему? Я имею в виду, так, как это произошло в самый большой раз?”
Он подумал, скажет ли она, что это будет неописуемо. Но она этого не сделала: “Возьмите Род-Айленд. Выдуйте лаву и пепел по всем краям. Затем сбрось его на полмили - может быть, на милю - прямо на расплавленную породу ”. Она склонила голову набок, ожидая, что он на это скажет.
Он сказал: “Лучшее, что могло случиться с этим паршивым местом”.
“А?” Чего бы она ни ожидала, это было не то.
“За мои грехи меня разместили в Провиденсе, когда я служил на флоте”, - посетовал Колид. “Если Америке когда-нибудь понадобится клизма, вы бы вставили ее именно туда”.
“О”. Келли нервно рассмеялась. “Я слышала то же самое о Буффало и Сиракузах”.
“Только от людей, которые никогда не были в Провиденсе”. Колин говорил с полной уверенностью.
“Если вы так говорите”. Келли поспешил продолжить: “Тогда мы получили бы пеплопад повсюду, как мы делали раньше. И сгустки частиц поднялись бы на двадцать или тридцать миль в стратосферу и заблокировали бы солнечный свет. Наилучшая оценка - ”
“Полагаю, ты имеешь в виду”, - вмешался Колин.
“Угадай. Ты прав. Не похоже, что мы сможем провести эксперимент. Лучшее предположение заключается в том, что глобальные температуры снижаются примерно на пять градусов по Цельсию-девять градусов по Фаренгейту. В течение многих лет. Десять? Двадцать? Двести? Никто не знает.”
Колин подумал об этом. Лос-Анджелес, на девять градусов холоднее, был бы больше похож на Портленд или Сиэтл - по-другому, но не так уж плохо. Но Сиэтл, на девять градусов холоднее, был бы больше похож на Анкоридж. Брр! И Анкоридж, где на девять градусов холоднее, был бы похож на Северный полюс. То же самое можно сказать о Лондоне, Стокгольме, Москве и многих других местах. Северный полюс был бы больше похож на Южный полюс. Южный полюс… Он не хотел представлять, на что будет похож Южный полюс.
“Начало нового ледникового периода?” спросил он.
“Похоже, что нет никакой причинно-следственной связи между супервулканами и оледенением”, - сказала Келли. “Но это определенно не было бы весело. Семьдесят пять тысяч лет назад взорвалась гора Табо в Индонезии. Сейчас это озеро Табо - оно было даже немного больше, чем самый сильный взрыв здесь. И примерно в то же время генетические исследования показывают, что Homo sap почти вымер. Нас сократили до нескольких тысяч человек. Почему? Плохая погода из-за супервулкана имеет наилучший смысл ”.
“Счастливого дня. Счастливого, э-э, гребаного дня”. Колин чуть не поскользнулся. “Это подарит мне сладкие сны сегодня ночью”.
“Если тебе от этого станет немного легче, то ты стоишь посреди последней большой кальдеры”, - весело сказала Келли. “И есть еще одна кальдера - поменьше и новее - под водой в Западном Пальце. В Йеллоустоуне повсюду маленькие кальдеры, если вы знаете, где искать”.
“О боже”, - сказал Колин. Подземный толчок сотряс дощатый настил. Другой турист, который только что ступил на него, решил, что сейчас чертовски подходящее время отправиться куда-нибудь еще. Она поспешила обратно к парковке.
“Ничего особенного”. Теперь в голосе Келли звучало презрение. “Это был даже не показатель 4.0”.
“Нет. Даже близко”, - согласился Колин. Он понял, что только что провел минут пятнадцать или около того, разговаривая с достаточно привлекательной женщиной, и при этом не был сбит с ног огнем. Это была одна из самых приятных новинок, с которыми он столкнулся в последнее время. Он спросил: “Где остановился человек, проводящий исследования в Йеллоустоуне?”