Он смотрит на часы и допивает последний глоток кофе. 'Хорошо. Мисс Шерил пора покончить с перерывом на наркотики. Давай отведем тебя к ней.
Она следует за ним в комнату для допросов, и он тайком проверяет свое отражение в зашитом стекле двери, когда проходит мимо. Детектив-инспектор Чейн немного старше, чем обычно, но она красивая женщина. Немного суровый, но жизнь в Метрополитене не способствует детской невинности. В любом случае, не помешает держать ваши варианты открытыми. Женщин, которые понимают ваш нестандартный рабочий день, немного; привлекательных еще меньше.
«Тебе, наверное, стоит знать, - говорит он ей, - она очень устала и расстроена, и нам еще многое предстоит пережить, так что, если ты будешь краток, это было бы хорошо».
«Конечно», - говорит она. - Во всяком случае, я не думаю, что это займет так много времени. Как она? Кооператив?
«В ярости», - говорит он. «Находится под опекой социальных служб, так что ее нельзя винить. Она немного угрюмая. И она не самый острый инструмент в магазине. Для начала нет смысла просить ее что-нибудь прочитать ».
'Это нормально. Думаешь, она может посмотреть фото?
'Ой. Я так думаю. В любом случае мы попробуем.
Шерил Фаррелл вернулась в комнату для интервью после перекуса, положила правый локоть на стол и устало покоилась на забинтованной руке с залитым слезами лицом. Она бледна и, как догадывается инспектор Чейн по влажному лбу, все еще испытывает некоторую боль. Ортопедический розовый цвет плечевого бандажа, который удерживает ключицу на месте, не влияет на ее цвет лица. «Все могло бы быть красиво, - думает инспектор Чейн, - если бы не в целом угрюмое поведение». Золотисто-коричневая кожа, вьющиеся африканские волосы, которые она обесцвечивает до медного оттенка бронзы, чрезмерно выщипанные брови, миндалевидные карие глаза, которые она закатывает, глядя на новенького.
Адвокат выглядит так, как будто он не сдвигался со своего места уже десять лет. Он яростно строчит. Социальный работник сидит в кресле рядом с девушкой, с аккуратными волосами, в удобной обуви и с чувством ханжества Новой Лейбористской партии. 'Все сделано!' - весело говорит она. «У нее была палка от рака».
«Ой, отвали, ты». Девушка смотрит на нее взглядом, который растопит лед.
Мерри Чейн и сама очень хочет покурить. Эти никотиновые таблетки вызывают у нее ужасное расстройство желудка. Она игнорирует социального работника - лучшее, что можно сделать в большинстве случаев, если вы можете с этим справиться, - она обнаружила - и садится с другой стороны стола, рядом с Крисом Бёрком. Шерил снова поворачивается к округу Колумбия Барнарду и угрюмо смотрит на него.
- Так о чем вы говорили? Ее сильный скаузский акцент удивителен для того, кто так долго был на юге.
«Телевидение», - говорит округ Колумбия Барнард.
'Ах, да.'
Тишина. Девушка выглядит так, как будто она резко упала, если бы ей позволил корсет. Воистину, считает инспектор Чейн, не самый острый инструмент в магазине. Он предупреждал меня.
DC Барнард прочищает горло. - Так расскажи нам о телевидении, Шерил? Как оно попало в вашу собственность?
'Ты что?'
«Как ты это получила, Шерил? Откуда это?'
'Ой.' Девушка тяжело фыркает и вытирает нос тыльной стороной ладони. «Он сказал, что запасной», - говорит она. «Сказал, что купил новую, и я хочу ее?»
«И вы не удивлялись, почему он предлагал вам телевизоры?»
«Я точно знала, почему он предлагает это», - говорит она с вызовом.
- И вы его приняли?
- Если вы спрашиваете, не уговаривал ли я его купить подержанный телик, то нет. Но ведь нет закона, запрещающего парню сделать вам подарок, потому что он думает, что это может вас подвести, не так ли?
'Честная оценка.'
«Во всяком случае, мне нужен был телик. Знаешь, как это чертовски скучно, если у тебя нет денег и нет телевизора? Я не собирался ему ... - она украдкой взглянула на социального работника, чтобы узнать, поднимется ли она, - ... минет, но я тоже не собирался говорить ему, чтобы он отвали, не так ли? ? '
- Что ж, я понимаю, что, возможно, все могло стать немного неприятным, когда он понял ...
«Как бы то ни было, - перебивает Шерил. Большинство из вас, - она снова прищуривается, глядя на своего воспитателя, - думают, что могут почувствовать пакет чипсов и фантазию. По крайней мере, я хотел телик ».
Социальный работник стоит рядом с ней обиженно. «Поразительно, - думает инспектор Чейн. Даже после целого ряда скандалов они все еще игнорируют предположения о том, что их собственное может быть несовершенным.
«А когда это было…?»
«Не знаю. Две-три недели? Век до того, как изменилась погода. Он все еще был чертовски горячим, и он продолжал смотреть на мои сиськи, потому что я была в жилете. Я просто подумал, что он очередной грязный старый парень. Да ладно. Никто другой тоже не думал, что он что-то замышляет. Как ты думаешь, я бы остался в этом доме, если бы остался?
- Так вы тоже не думаете, что у кого-то из ваших соседей были какие-либо подозрения?
'Нет! Я же вам сказал! Место пахло дерьмом, но я не впервые был где-то, где пахло дерьмом. В любом случае, мне кажется, у всех у них были свои дела, о которых нужно было беспокоиться. Мы почти не разговаривали друг с другом, пока это не произошло. Это не было делом квартиры или что-то в этом роде. Мы не были друзьями » .
Инспектор Берк открывает картонную папку, которую детектив Чейн дал ему ранее. Сверху фотография женщины формата A4: короткие светлые волосы с карамельными прожилками, белое мини-платье с глубоким вырезом, белые босоножки, белая сумочка, куртка Versace, большие солнцезащитные очки на макушке. Безошибочно Эссекс, как кристаллы промежности Станстеда. Она смотрит в сторону от камеры, держа в руке полупитый бокал шампанского. Это похоже на снимок, сделанный на каком-то публичном мероприятии, возможно, на скачках. Он изучает его несколько секунд. Интересно, будет ли это изображение в газетах? Он многозначительно откашливается, констебль Барнард останавливается и поворачивается.
«Извини, Боб, - говорит он. «Шерил, это инспектор Чейн. Она из Скотланд-Ярда.
Та же бычья невосприимчивость. Черил надувается и снова закатывает глаза.
- Штаб столичной полиции?
«Группа по борьбе с организованной преступностью», - вмешивается инспектор Чейн. - Если хотите, можете звать меня Мерри.
Обычно объявление об этом вызывает некоторые признаки интереса, но девушка просто безразлично пожимает плечами своим здоровым плечом.
«Инспектор Чейн не работает над этим делом, - говорит он, - но мы думаем, что это может быть связано с чем-то еще, над чем она работает».
«Верно», - подозрительно отвечает Черил.
Детектив-инспектор Чейн улыбается ему и берет папку. Кладет на стол перед девушкой. «Шерил, - спрашивает она, - тебе что-нибудь говорит имя Лиза Данн?»
Шерил качает головой, ее лицо превращается в маску. Чейн открывает папку и перемещает изображение по столу, чтобы она могла его увидеть. «Хорошо, могу я спросить тебя, Шерил? Вы узнаете эту женщину?
Девушка пододвигает фотографию к себе, опустив рот. Смотрит вверх, ее паучьи брови изогнулись. «Это Коллетт!» она говорит. «Я думал, ты что-то сказал Лизе».
Детектив-инспектор Чейн и инспектор Берк обмениваются взглядами. Блин, там написано. Значит, это действительно была она. - Коллетт?
«Она жила в доме номер два. Когда она была там, не выглядела так, но это она. Где ты это взял?'
- Коллетт?
Коллетт. Она переехала в начале июня. После того, как Никки ушла ... 'она внезапно снова выглядит больной, и ее глаза наполняются слезами' ... пропала без вести '.
- А вы видели ее в последнее время?
'Нет.'
«Что за« нет »? Вы можете быть более конкретными?
Девушка выглядит пустой. Д.И. Чейн упрощает. «Ты можешь вспомнить, когда видел ее в последний раз?»
«Не на несколько дней», - говорит Шерил. Но я особо об этом не думал. Однако она никогда не пробудет здесь надолго. Думаю, она сняла квартиру ненадолго, пока занималась… делами или чем-то в этом роде. Что-то связанное с ее мамой. Не знаю, правда. Она не совсем дружелюбна. Типа человека, который не узнает вас, если вы встретите ее на улице, если вы понимаете, о чем я. Мы несколько раз поздоровались на лестнице и тому подобное. Почему?'
Крис Берк надевает лицо, готовое подготовиться. «Шерил, я боюсь, что в квартире были некоторые части тела, которые не соответствовали известным жертвам. Я имею в виду те, что в квартире. В окрестностях было больше. Вниз по железнодорожной набережной. В старом костре в конце сада ».
Шерил выглядит так, будто ее ударили по лицу. Хватается за стол, как будто она вот-вот упадет в обморок.
«Ты в порядке, Шерил?» спрашивает социальный работник. «Мы можем сделать еще один перерыв, если тебе нужно».
- Вы хотите сказать, что их было больше ?
«Гм… Мы не установили это как факт. Но да. Боюсь, что дела обстоят именно так ».
«О, Боже, - говорит она.
«И там были ... среди останков ... ты же знаешь, что он хранил вещи в морозильной камере своего холодильника, верно? Ну, там была пара пальцев. Итак, мы взяли отпечатки, прогнали их, и, ну, они совпали с этой женщиной. Лиза Данн. Она пропала без вести какое-то время. Собственно говоря, три года. Мы ее искали.
'Почему? Что она наделала?
«Теперь это не имеет значения. Она была свидетелем чего-то - подробностей знать не нужно. Но… ну, нам просто нужно подтвердить, что это она.
«О, Боже», - снова говорит она. Она явно потрясена, ее коричневая кожа поседела, а глаза огромны, как суповые тарелки. 'О нет. Он не может. Она была в комнате Никки. Как будто он был ...
Полиция ждет, пока доходят новости. Что ж, думает инспектор Чейн. Это один из проспектов перекрыт, и у нас были выходные, чтобы ее выследить. Все это работает, а Тони Стотт все еще на свободе.
«Мне очень жаль, - говорит она. «Я знаю, что это шок. Но нам нужно, чтобы вы рассказали нам, что вы о ней помните.
'Что ты хочешь узнать? О Боже. Я не могу это принять ».
«Я уверен», - мягко говорит инспектор Чейн. «Это должно быть ужасный шок. Но нам нужно, чтобы ты сконцентрировалась, Шерил. Ради Лизы.
Шер Фаррелл проводит рукой по глазам и прочищает нос. Смотрит на полицию, адвоката, социального работника. «Коллетт», - настаивает она. «Ее звали Коллетт».
Глава Один
Три года назад
Она просыпается с затекшей шеей и падает на стол. Отопление выключено, кровообращение замедлилось, ее разбудил холод. Если бы этого не было, она бы, наверное, проспала до обеда. Не в первый раз ...
Она садится, ее голова затуманивается, а во рту пересыхает. Смотрит на часы и видит, что уже почти шесть. Она устала. В эти дни она всегда устала. Ночная работа действительно подходит только самым молодым, а Лизе тридцать четыре - не весенний цыпленок, в клубной стране. На момент ее последнего дня рождения некоторые из девушек, которые здесь работают, буквально достаточно молоды, чтобы быть ее дочерью, и она это чувствует. Раньше ей приходилось обналичивать деньги в четыре тридцать субботним утром, но сегодня даже четверная порция эспрессо, которую она принесла в офис, не помешала ей заснуть.
Она поднимается со стула и потягивается. По крайней мере, она закончила. Теперь она вспоминает, как решила, что, возможно, ей понадобится десять минут, чтобы просто закрыть глаза, прежде чем она отнесет деньги в сейф, чтобы убедиться, что она не разбьет машину по дороге домой. «Мне нужно уйти с работы», - думает она. Я не хочу проводить ночи, наблюдая за мужчинами в их худшем состоянии, с похотью и с выпученными глазами от того, чем они были в туалете, а я слишком стар для этих часов. В эти часы, стресс и беспокойство я могу оказаться в тюрьме.
Ничего из этого не складывается. Этого никогда не бывает. Она знает, сколько бутылок шампанского осталось в подвале и сколько их было бы, если бы они продали их в количестве, равном сумме вкладок в барах. Так каждую неделю. Спокойной ночи в клубе двести человек, и хотя иногда они футболисты или современные городские бароны-грабители, бродящие среди пирожков и болванов, или глупые молодые актеры, которые думают, что свое пребывание в мыле они на вечность, 998 фунтов за бутылку шампанского - все еще достаточно дорого, чтобы заставить их задуматься о выборе между выпивкой и танцами; и большинство из них выбирают бутылку Absolut по четыреста пятьдесят фунтов и кучу частных танцев по пятьдесят фунтов (плюс чаевые) за штуку. Но каждую субботу, судя по счетам в барах, они продают сто, сто пятьдесят бутылок газировки. И все это оплачено наличными.
Она несколько раз хлопает себя по лицу, пытаясь разбудить себя. Давай, Лиза. Чем раньше вы это закончите, тем раньше начнется ваш выходной. Вы можете думать об этом, когда спите. Подумайте о том, чтобы подать уведомление, пока полиция не заполонила это место. Сумка Adidas снова у стола, куда Малик всегда бросает ее после того, как утром был в банке. Она берет его и начинает пересчитывать пачки заметок одну за другой. «Ради бога, - думает она, - некоторые из них до сих пор в обертках». Он даже не пытается сделать записи более использованными.
Конечно, она знает, что задумал Тони. Парни из Базилдона без очевидного источника капитала не станут владеть ночными клубами к 26 годам без инвесторов. Но такое место, как Нефертити - да, поймите каламбур; отличное название заведения для танцев на коленях, все мелькают, плещутся и хлопают дверью - это лицензия на печатание денег. Или, если не распечатать его, по крайней мере, вымыть его до серого цвета. Вот почему он следит за тем, чтобы они всегда были в газетах, почему он подкупает похотливых проституток из спорта, поп-музыки и телевидения, чтобы они приходили сюда с бесплатными напитками и девушками всю ночь в VIP-зале. Заработайте репутацию хайроллеров, и никто не будет сомневаться в том, сколько, по вашему мнению, они тратят, потому что все читают о таком безумном расточительстве каждый день в The Sun, и все знают, что футболисты глупы. Те клубы в городе, большие, могут спокойно взять полмиллиона в субботу вечером на выпивку, может быть, на двадцать тысяч, хотя, конечно, они, конечно, действительно сдают какие-то товары в обмен на деньги.
И вот оно: она заканчивает считать и подтверждает то, что уже знает. В сумке сто восемьдесят пять тысяч фунтов, плюс-минус несколько сотен в пятидесятых и двадцатых годах. И в понедельник утром пойдет в банк, а из банка пойдет в белую экономику.
Она делает последнюю проверку в офисе. Теперь все, что ей нужно сделать, это отнести наличные в сейф, который утоплен в бетоне в шкафу подвального магазина, сделать последний визуальный образ вокруг стойки, а затем она может запереться и передать это уборщикам. Ей очень нравится это время ночи, несмотря на запах пролитого напитка, пота и хлопьев, одинокий запах губки из подсобных помещений. Ей нравится, когда свет включен полностью, и она может видеть, как это место, которое игроки считают сказочной страной, состоит из дыма и зеркал. Бархатные скамейки из чистого нейлона, не пропускающего жидкость; освещенный танцпол, черный от липкой грязи, богато украшенные зеркала в стиле Людовика XV, рамы которых сделаны из чистейшего полистирола. Даже сама Нефертити, возглавляющая вестибюль со своей черной челкой и золотым изгибом, с обнаженными грудями для парней, была отлита из смолы с эффектом камня на фабрике в Гуйяне. Она выключает свет в офисе, поворачивает ключ в двери и спускается по лестнице.
Бары расположены вдоль выкрашенного в белый цвет кирпичного коридора, окаймленного более бархатными занавесками, на этот раз королевского синего цвета с золотой бахромой, и все они свисают на длинных шестах, которые позволяют персоналу перетягивать их и отрезать комнаты для уединения или перемещать VIP пространство вокруг, чтобы соответствовать толпе, которая находится внутри, и даже полностью закрыть секции. Репутация всех ночных клубов основана на том, что игроки чувствовали себя в толпе, а в «Нефертити» они могут собрать толпу из пары десятков человек, если потребуется. Она идет по коридору, проверяя каждую комнату, проходя мимо нее, убеждаясь, что никто из бродячих не остался и не отключился незамеченной за диваном, выключая свет на ходу. Только когда она на полпути к концу, она понимает, что не одна.
Что-то происходит в Luxor Lounge. Что-то физическое, повторяющееся и энергичное. Секс? Кто-то там занимается? Это кто? Кто-то остался позади? Ее собственный персонал, который трахает вас рабочих с начальством?
Она замедляет шаг, приглушает звук своих шагов. Коридор покрыт толстым черным ковром с золотой каймой и маленькими золотыми звездочками. Небольшое количество узора скроет множество грехов. По мере приближения она теряет уверенность в том, что слышит именно секс. Есть кряхтение и вздохи, но также, она уверена, стоны; а за всем этим тихий смех и болтовня, как если бы тот, кто издавал звуки, развлекал корпоративную вечеринку. Когда она приближается к занавеске, задернутой на входе, она замедляет шаг до ползучести, встает у стены и заглядывает сквозь трещину в ткани.
Luxor Lounge оформлен в черном и красном темных тонах, на которых не видна грязь. Это хорошо, потому что то, что вылетает изо рта человека на полу, никогда не счистит.
В Luxor Lounge шесть человек. Вот человек, который все еще лежит на полу, как будто он давно перестал защищать свои уязвимые места, чье лицо так распухло, что мать не узнала бы его; Тони Стотт, ее босс, здоровяк, вундеркинд, на четыре года моложе ее и на миллионы фунтов богаче, весь в дизайнерском костюме и золотых запонках, чисто выбритый даже в это время ночи, его плотно подстриженные кудри были близко к голове. ; женщина, которую она раньше не видела, скромная в сером костюме, который, судя по крою, не от Debenhams; мужчина гораздо старше пятидесяти, который носит темное шерстяное пальто, как будто он на похоронах. Все трое стоят у бара с открытой бутылкой Реми, пьют из бокалов и смотрят, как Малик Отаран и Бурим Садирадж пинают, пинают и пинают. Наблюдая за ней, она видит, как голова мужчины откидывается на шею. Кровь струится из его смятого носа, прекрасного в своей элегантности. Малик встает на одну ногу, поднимает другую до уровня колен и топает ногой.
Она ахает.
В лаундже Луксора наступает тишина. Пять голов, застывшие улыбки на лицах, зрачки, все еще расширенные от возбуждения, поворачиваются и смотрят в ее сторону.
Лиза бежит к выходу. Знает, что спасается бегством.
Глава вторая
Он великолепный кот. Толстый, черный и развязный, с большими вампирскими резцами, доходящими почти до линии подбородка. Зеленые глаза и изогнутый хвост говорят о восточной крови, а левое ухо в шрамах показывает, что он не боится драться.
Сегодня он подтверждает свое господство на своей территории, посещая ее. Он был привязан к дому так долго, что никто не помнит, кто изначально привел его сюда, и если вообще кто-то это сделал. Некоторые жильцы прогоняют его гневным шипением, боясь его пантерской грации и немигающего взгляда, некоторые с воркованием и восхищенным рычанием обнимают его, дают ему теплое место для сна и плачут, когда им, как и всем остальным, приходится оставить его позади. Двадцать шесть жильцов прошли через дом на Беула-Гроув с тех пор, как он поселился, и он никогда не голодал достаточно, чтобы переехать самостоятельно. У него было много имен, и сейчас это Психо.
Он стоит в окне - Любовник распахнул его, потому что внутри так душно, что он боится, что от пота воздух станет влажным - и осматривает пространство, затем запрыгивает на спинку стула, где сидит девушка. . Он наклоняется вперед и нюхает ее рыжие волосы, касается уха тонким влажным носом. Оскорбленный ее отказом ответить, он поднимает лицо и смотрит на мужчину. Мигает.
Любовник плачет. Он сидит на складном стуле у дальней стены, закрыв лицо руками и покачиваясь. Слезы с каждым разом текут все быстрее. У него было несколько часов - даже день или два - чтобы насладиться компанией, насладиться романтикой, прежде чем отчаяние настигло его; держать руку, гладить по щеке и получать удовольствие от близости. Но каждое событие кажется менее восхитительным, чем предыдущее, кажется, проходит так быстро, что почти сразу же после него снова начинается тоска, одиночество накатывается на его голову, как волна.
Он извиняется, как всегда. «Мне очень жаль», - говорит он, и слова застревают у него в горле, соленые. «О, Никки, мне очень жаль. Мне очень жаль. Я не это имел в виду ».
Она не отвечает. Пусто смотрит из-за его плеча, приоткрыв рот, и удивляется.
«Ты просто…» - говорит он. «Я боялся, что ты снова уйдешь. Я не могу этого вынести, понимаете. Не могу этого вынести. Мне так одиноко.'
Он продолжает плакать. Он поглощен жалостью к себе, поглощен пустотой своего существования. «Моя жизнь полна напряженной работы», - думает он. Я делаю, и я действую, и я помогаю, и я организую, и в конце концов, это всегда одно и то же. Просто я. Я один, и мир продолжается так, как будто меня никогда не существовало. Они бы не заметили - никто из них - в течение нескольких месяцев, если бы я исчез. В таких семьях, как моя, нет денег, распавшиеся браки, братья и сестры только наполовину связаны, а дома уже переполнены, мы расходимся, когда кто-то уходит. Я не разговариваю со своим сводным братом или сестрами из года в год, просто натыкаюсь на них иногда, когда возвращаюсь в путешествие на Рождество. Хуже всего то, что моя мама всегда удивляется, когда слышит мой голос по телефону, хотя она слышит его регулярно, как часы, в первое воскресенье каждого месяца, когда идут «Песни хвалы» . Они не заметят. Никто бы не заметил. Я бы исчез в облаке дыма и устроил неприятную уборку для кого-то, кто будет дальше по очереди.
Он поднимает глаза и смотрит на Никки, источник его страданий. Симпатичная девушка. Ничего особенного, ничего такого, что кто-то сказал бы не в его лиге, хотя он предполагает, что из-за разницы в возрасте можно удивиться. «Это было все, чего я когда-либо хотел, - думает он. Хорошая девочка. Никаких амбиций, безудержной страсти, как в фильмах, ни шампанского, ни роз. Просто кто-то, чтобы остаться со мной, кто-то, кто не уйдет.
Кот сейчас стоит у шкафа и нюхает щель между дверьми. Любящий вскакивает на ноги и прогоняет его, хлопает в ладоши и шипит, так что оно напрягается; затем, зловеще взвизгнув, он прыгает на кровать и вылетает из окна. Он подумывает закрыть его, чтобы не допустить кошку, но в такую жару его жилище стало душным, подавляющим, и он боится, что запахи, которые он вытягивает, распространятся по дому. Он вытирает соленое лицо рукавом и пытается взять себя в руки. По крайней мере, мы можем хорошо провести вечер, думает он, оглядываясь на своего безмолвного собеседника. Я выпью бокал вина, возьму ее за руку. Может, она хотела бы посмотреть со мной фильм, прежде чем мы начнем.
Ее правая рука, сбитая проходящей мимо кошкой, внезапно соскальзывает с подлокотника стула и зависает в воздухе, неподвижная и мягкая. «Какая красивая рука», - думает он, - ногти всегда чистые и скрупулезной формы. Я заметил это в ней в первый раз, когда увидел ее; Всегда хотел взять эту руку в свою, зажать ее гладкую кожу между ладонями.
Нет времени, как настоящее. Он берет складной стул и ставит его рядом с креслом. «Забавно, - думает он. Она выглядит меньше, чем раньше. Более хрупкие, более хрупкие. Больше похоже на того, кому нужна моя защита. Он кладет предплечье на подлокотник стула и идет к кухонному ящику за ножницами. Очень медленно, очень осторожно разрезает утиную ленту на шее, затем поднимает пластиковый пакет, который он там держит - толстый, тяжелый, прозрачный с ее головы, осторожно, чтобы не испортить ее прекрасные волосы. Позже он ее искупает. Снимите с нее испачканную одежду и протрите ее в стиральной машине, промойте ее потные локоны шампунем и расчешите их, присыпьте детской присыпкой. В такую жару все высохнет в мгновение ока.
«Вот», - ласково говорит он и нежно целует ее в висок, где уже не бьется пульс. Он садится на свое место и ненадолго подносит руку к губам. «Вот», - снова говорит он и складывает его между своими, более крупными и грубыми ладонями, как он всегда представлял.
«Это хорошо, не правда ли?» - риторически спрашивает он.
В третьей главе
Несмотря на изнуряющую жару, он носит кардиган, который пахнет табаком, жаркой и теми темными складками на теле, до которых никогда не проникает воздух. Его облысение по мужскому типу подчеркивается налетом начеса, а пара грязных очков закрывает глаза. И он толстый, с жирными ягодицами, с выпуклостью выше пояса. Он хрипит, медленно поднимаясь по ступеням, его тело делает полет, задуманный как изящное украшение для материального дома, кажется узким и злобным, когда он поднимается.
«Хрип», - думает она. Дело не только в весе. В этом есть кое-что еще. Он взволнован. Доволен собой. В этом затрудненном дыхании есть… вожделение. Я чувствую это. То, как он осматривал меня с ног до головы на ступеньках; он не просто решал, выгляжу ли я респектабельным; он проверял мои сиськи.
Она нетерпеливо отбрасывает эту мысль. Преодолей себя, Коллетт. И что вообще? Грязный старик испытывает кайф: ты же не привык к этому , не так ли?
Хозяин останавливается передохнуть на небольшой площадке перед входной дверью, опираясь одной рукой о стену, и смотрит на нее сверху вниз. Она поднимает сумку Adidas дальше на плечо, давая себе возможность тайком натянуть шарф на расстегнутый ворот рубашки. Она одета настолько скромно, насколько позволяет дневная жара, но внезапно осознает, что ее одежда прилипает к коже.
Он делает пару вдохов, прежде чем говорить. «Я еще никого не ожидал, - говорит он, явно полагая, что предлагает объяснение чему-то.
Она стоит и ждет, не зная, как ответить. Сумка тяжелая, и она хотела бы, чтобы он просто двинулся к месту назначения, чтобы она могла бросить его на пол и встряхнуть руку.
«Обычно они начинают приходить на следующий день», - говорит он. - Во всяком случае, вечером. После того, как появится реклама. Не через час. Вы поймали меня на прыжке.
«Извини», - говорит она, не понимая, почему извиняется.
Он вынимает ключ из кармана кардигана и крутит его вокруг указательного пальца. «К счастью, я все равно был здесь», - говорит он. «Пришлось немного админа разобраться с нижним этажом. Дело в том, что он не готов. Я собирался нанять уборщицу, чтобы разобраться с этим, но я думал, что у нас есть весь день ».
«О, ничего страшного, - говорит Коллетт. «Я хорошо разбираюсь в бутылке Flash. Есть пылесос, да? В доме?'
У него влажные губы. Они соприкасаются друг с другом неприятного голубовато-розового оттенка. «Конечно», - говорит он. «У нас есть один из них. Но дело не в этом ».
Он поворачивается, чтобы вставить ключ в входную дверь. Это тяжелая дверь, две стеклянные панели с узором из выгравированных листьев плюща, пропускающие свет в коридор. Изящная дверь, сделанная так, чтобы соответствовать чаяниям викторианца, поднимающегося наверх, а не требованиям безопасности ветхого пансионата. - Понимаете, это последний жилец. Она пропустила квартплату и оставила свои вещи ».
«Ой, - говорит Коллетт.
«Должно быть, я хотел торопиться, вот и все, что я говорю», - говорит он. «Потому что она оставила почти все. Я хранил все это так долго, как мог… но я не благотворительная организация ».
«Нет, - говорит Коллетт. 'Конечно, нет.'
- Значит, нужно расчистить. Просто чтобы вы знали.