Херрон Мик
Вниз по кладбищу (Оксфордские расследования, №1)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  
  
  Открыв глаза, он ожидал увидеть, что весь свет выжат из мира, но нет: он был ещё жив, пристегнут к кровати в стерильной комнате, и злобные красные когти боли царапали его плоть. Они связали меня . «Чтобы удержать меня от самоистязания» , – выдавил он из себя в момент ясности . не дай мне сдирать кожу с костей и не останавливаться, пока я не умру .
  Это была хорошая мысль: они делали вид, что заботятся о его благополучии. Но боль не исчезала, словно его грызли огненные муравьи, и даже во сне он чувствовал её действие во сне. В своих снах он снова оказался в пустыне. Его товарищи были мёртвыми солдатами, с которых отваливалась плоть.
  Самым громким звуком в жизни был вертолёт. Вокруг разваливались мальчишки-солдаты, оставляя лужи на песке.
  Здесь, когда он бодрствовал, его развлекали другие шумы.
  За дверью своей комнаты он представил себе длинный коридор из гладкой плитки и белого света; гулкий туннель, по которому мимо двери доносились звуки, некоторые из которых задерживались, словно насмехаясь над его скукой. Несколько часов в голове у него гремела упавшая вилка.
  Он слышал также голоса, тихое бормотание, которое так и не расчленилось на отдельные слова, а однажды ему показалось, что он услышал Томми; ему показалось, что он узнал знакомого человека в шуме, в основном животном: нарастающий крик, прерванный хлопнувшей дверью.
  Вдали послышался грохот шагов. Что-то на колёсах, похожее на тележку. Он попытался крикнуть, но голос затерялся в глубоких багровых пещерах боли, и всё, что он мог сделать, – это беззвучно плакать, обжигая щёки.
  Раз в день приходил врач. Он должен был быть врачом: носил белый халат.
  Медсестра, сопровождавшая его, несла поднос с точным набором инструментов: иглами разных размеров, маленькими бутылочками с цветными жидкостями. И медсестра, и врач были в перчатках и хирургических масках, у обоих была оливковая кожа и карие глаза. Говорил только врач. Его предложения были короткими и по существу: «Вдохни. Выдохни. Сейчас возьму кровь». Даже без маски он вряд ли бы говорил бегло.
  Это был еще один ключ к его местонахождению... Не все иглы были для него,
   поэтому он знал, что здесь не один; были и другие комнаты, другие пациенты, хотя слово «пациенты» он не имел в виду. Заключённые , подсказал ему разум. Он был здесь заключённым, хотя где именно , он не мог сказать наверняка.
  Доктор сказал: «Спи сейчас». Как будто это было волшебное указание, а он был кроликом, которого положили обратно в шляпу.
  А вот медсестра была прекрасна, как и положено медсестрам. Медсестра приходила чаще, кормила его, вытирала, следила за его стулом. Ничто из того, что он делал, не заставляло её говорить. Даже эрекция, которую он считал почти чудом, не трогала её. В остальном же он ограничивался несколькими школьными фразами:
   Парли ву? Спреклди Дойч? – и это ему бы не помогло, даже если бы она ответила. К тому же он знал, был уверен, что если она заговорит, то на языке песков, чьи длинные слоги оставят его в растерянности, словно путника, застрявшего между поселениями. Вскоре он забыл, что она человек. Когда ему не хотелось её видеть, он отворачивался к стене.
  Шли дни. Невозможно было сказать, сколько их.
  Его тело исцелялось, но медленно: красные рубцы покрывали всю видимую плоть, и какая-то оторванная часть его разума – его чёрный ящик – говорила ему, что теперь он всегда будет таким; что его тело навсегда изуродовано и чудовищно, но, по крайней мере, боль утихала. Его больше не держали пристегнутым.
  Цепь, прикованная к лодыжке, приковала его к кровати. Со временем он, возможно, что-то с этим сделает.
  Однажды, по неосторожности, он стащил ложку с подноса, когда медсестра обернулась на шум из коридора. Он спрятал ложку под матрасом, но не прошло и часа, как за ней пришли трое: молчаливые, смуглые мужчины. Двое прижали его к стене, а третий, правда, не грубо, забрал свою добычу. Он не сопротивлялся. Но усилия всё равно вымотали его, и он разбился, как только они ушли. Сон перенёс его обратно в пустыню к мальчишкам-солдатам. Песок хрустнул, когда он упал с грузовика, а вой вертолёта был самым громким звуком в мире.
  И мальчики снова таяли, их лица становились жидкими, в то время как его черный ящик спокойно это фиксировал, отмечая, что это похоже на наблюдение за очень мокрой картиной. висел на ветру – но он был весь в поту, когда проснулся, и уверен, что он был
  кричал. Некому было сказать ему, правда ли это. Так же, как некому было сказать ему, день сейчас или ночь.
  Он бы продал душу за окно. За естественный свет.
  И вот однажды – он подумал, что, возможно, дело в зиме; воздух был пронизывающе холодным – его вывели из комнаты. Те же трое мужчин пришли, чтобы привязать его к кровати. Ему завязали глаза и повели через дверь, по коридору, который он только вообразил; провезли мимо – он был в этом уверен – окон, из которых на его лицо падал мягкий стробоскопический свет. Он прижался к кровати, но оставался неподвижным. Когда с него сняли повязку, он оказался в помещении, похожем на операционную. Врач был там, в маске, в комбинезоне, и три стажера – охранника –
  Развяжите его и закрепите в чем-то, напоминающем открытый гроб. Он не сопротивлялся, думая, что его наконец-то убьют. Вместо этого его погрузили в большое механическое устройство, похожее на то, что он мог видеть в фильмах о больницах. Что-то вроде сканирующего аппарата. Его продержали там около двадцати минут. Шум был постоянным, но не слишком громким, словно он знал, что где-то рядом пчелы. Он почти уснул.
  После этого врач сказал: «Хорошо». Его снова привязали ремнями, завязали глаза и отвезли обратно в палату. Он снова почувствовал, как окна проносятся мимо, и его единственным желанием на свете было даже не сбежать, а просто стоять на свету и представлять, как ветер обдувает его повреждённую кожу.
  После этого это стало регулярным. Раз в три дня, насколько его тело могло определить... Других часов не было. Это было одно из его открытий: тело – своего рода часы. Их нельзя завести и нельзя заменить. Когда оно заканчивало показывать время, его работа была выполнена... Раз в три дня его возили в операционную и сканировали своим прибором. Он ни разу не задал ни одного вопроса. В этом и заключался его план: заставить их забыть о его присутствии и на мгновение отвернуться.
  Даже без ложки он думал, что сможет выиграть глаз или язык.
  ... Он никогда этого не знал, но именно в среду все изменилось: он мельком увидел внешний мир и обнаружил, что он перевернут с ног на голову.
  Он спал, когда пришла медсестра. По-настоящему спал. Таблетки сделали это вместе с кровью, которую у него брали: он ничего не делал, но часто чувствовал слабость.
  И сонливость. Цепь на лодыжке приковала его к кровати. Должно быть, она решила, что этого достаточно. Возможно, у остальных, мужчин, был выходной. Он так и не узнал. Неважно. Она выкатила его из комнаты, держа его только цепь на лодыжке.
  Его разбудило движение. Он снова видел сон – сон не покидал его, или, возможно, он сам так и не вышел из сна – когда он с трудом открыл глаза, в голове мелькали кипящие лица, как он всегда просыпался. На мгновение ему показалось, что всё ещё не началось, что он снова в грузовике, и инстинкт подтолкнул его за борт, где он с грохотом упал на пол.
  Кровать резко остановилась. Он лежал, распахнув халат, с голым задом, выставленным напоказ, всего в двух футах над собой. Шторы плотно задернуты, чтобы не пропускать свет, а руки его были свободны.
  Но даже тогда медсестра промолчала. Вместо этого она нажала что-то на пояс, хотя он не услышал сигнала тревоги, и когда он потянулся за шторой, подошла, чтобы остановить его. Он думал, что она будет мягкой. Она ударила его по затылку. Давно его так не били, и он рухнул на пол, увлекая за собой штору. Звук был громким, как вертолет. А потом послышались приближающиеся шаги, и покалывание в руке отправило его обратно в пустыню, куда ему совсем не хотелось идти, не теперь, когда он увидел свет – не теперь, когда он увидел небо, и верхушки деревьев, и арку здания напротив с серыми каменными свитками, голубиным пометом и всем, что кричало об Англии – но тут игла открыла окно в его голове, и он полетел обратно в пустыню. Свет был всего лишь утренним солнцем, набирающим свой смертоносный жар. Мальчики-солдаты снова умирали, но никто не слышал их криков.
   OceanofPDF.com
   Глава первая
  БХС
  я
  При обнаружении пожара следовало кричать «Пожар» и попытаться потушить его.
  Это был полезный, по существу совет, который можно было бы развивать практически бесконечно в любом направлении. Обнаружив, что гости мужа — придурки, крикните «Придурки» и постарайтесь их выгнать. Это была хорошая отправная точка. Сара была всего в одном бокале вина, чтобы привести это в действие.
  Но инструкции были приколоты к стене в ее кабинете, когда она работала, и не применялись на кухне. Здесь Марк ожидал бы, что все чрезвычайные ситуации будут встречаться с заранее определенным порядком — управление кризисами было его Последним Большим Делом — и мгновенно классифицироваться по размеру, типу и разрушительному для карьеры потенциалу: землетрясение, пожар, нехватка пасты. Его гости не будут фигурировать в таблице, поскольку они подпадают под действие стихийных бедствий и должны были терпеться как таковые. Конечно, они придурки, Сэр, говорил он, когда их не будет, и он сможет позволить себе иронию. Он богат, а она дура: а чего ты ожидал, что они будут милыми ? Но если Сара спросит, когда богатый станет важным, он потеряет часть иронии. С тех пор, как богатый попал в мой список клиентов, говорил он.
  С тех пор, как Рич начал покупать обеды. Самореклама была его новым хитом. Теперь он носил их парами, чтобы ничего не упустить.
  И вот теперь он зашёл на кухню, чтобы убедиться, что она тоже ничего не упустила. «Кофе готов?»
  «Почти».
  «Могу ли я что-то сделать?»
  «В будущем вы могли бы попробовать задать этот вопрос в первую очередь».
   «В будущем ? Думаешь, я захочу снова через это пройти?»
  Она стукнула по шкафу, достаточно тихо, чтобы это прозвучало как случайный стук за соседней дверью, но достаточно громко, чтобы у Марка не осталось никаких сомнений.
  «Я имею в виду», - продолжал он, шипя, - «Вигвам? Руфус ?»
  «Ты сказал, — процедила она сквозь зубы, — еще одна пара. Тебе нужна была компания».
  «Мне нужны были Стивен и Ребекка».
  'Занятый.'
  «Или Том и Энни. Или…»
  « Занята ». Она вздохнула. Из гостиной доносился тот ужасный глухой звук, который, наверное, слышен на поле боя перед налётом канюков. «А когда я сказала, что это ужасно срочно, ты сказала, чтобы просто позвали кого угодно ».
  Любой, кто сможет это сделать».
  «Я не имел в виду…»
  «Ну, тебе следовало сказать это тогда. Потому что сейчас уже поздновато, не так ли?»
  Марк коротко рассмеялся, и этот смешок вполне мог быть адресован ему самому.
  Это было одно из его характерных заявлений о капитуляции, хотя она не сомневалась, что это временно. И его следующие слова, как ни странно, были: «Ты ведь купила эти мятные конфеты, да?»
  «Да, Марк».
  Поэтому он сменил тактику, обнял ее: «Пойдем. Все не так уж и плохо, правда?»
  Он действительно не понимал. Два часа он сидел, наблюдая, как в замедленной съёмке объявляют войну, и всё ещё думал, что всё не так уж и плохо. «Вы только что приехали?»
  «У него есть твёрдое мнение, вот и всё. У Жерара оно есть».
  «Ну, я не думал, что ты имел в виду Руфуса».
  «Он привык играть грубо. Резать и колоть, типа…»
   «Он вампир». Она высвободилась и проверила шнур чайника, чтобы хоть что-то с ним сделать. Он был включён в сеть. Просто вода ещё не закипела. «Вернись и не дай ему покусать моих друзей».
  «Им не повредит, если время от времени их чувства, связанные с Гринписом, будут подвергаться сомнению».
  «Вызов — это нормально. Но он хочет соревнования по мочеиспусканию, а это не так».
  «Сара –»
  «Просто уйди. Иди и ублажи его самолюбие. Используй чёртово железо, если думаешь, что это поможет».
  «Он почти клиент », — прошипел Марк, выходя. «Я настолько близок».
   «А ты пялился на ее ноги , — добавила она. — Трофейной жены». Ты дерьмо .
  Но Марка уже не было.
  Она налила воды, нашла поднос, высыпала мятные конфеты в миску. Это были завёрнутые в фольгу конфеты в шоколаде, и она съела одну, пока ждала, пока кофе закипит, а другую, пока искала ложки. Чашки не совпадали. Один комментарий Марка, и это стало проблемой разделения. Затем она пересчитала конфеты: по две каждой и одна сверху. Она съела её и понесла поднос.
  «Оружие», — говорил Джерард с видом фокусника, выпустившего жабу, когда детишки ожидали увидеть кролика.
  «Ты коллекционируешь оружие ?» — спросила Вигвам. Ты приставаешь к младенцам ? Вигвам извинилась, когда кто-то наступил ей на ногу. Коллекционеры оружия были вне её досягаемости.
  «Что ты себе представлял, марки?»
  «Ну, я не...»
  «У Джерарда ужасно дорогое оружие».
  «Дешёвого оружия, — сказал Джерард, — лучше избегать».
  «Я думал», храбро сказал Руфус, «что такой интерес, знаешь ли, компенсирует...»
   «Легко тебе говорить. Я сам не завидую пенису».
  Сара поставила поднос на низкий столик, вокруг которого они сидели: Джерард в кресле, Вигвам на полу, остальные на диване. Джерарду нужно было целое кресло, но он вёл себя не так, как обычно, и это раздражало Сару.
  Лишний вес должен был признаться и страдать. Но Джерард двигался как человек вдвое меньше себя. Она читала о необычной грации, присущей тучным мужчинам, и сочла это пропагандой, но его жесты были мелкими и сдержанными, словно часть его чрезмерно активного мозга участвовала в хореографии.
  Он изящно двигал незажжённой сигарой, акцентируя фразы осторожными тычками и тычками. Он попросил разрешения закурить и, казалось, ничуть не расстроился из-за её отказа. Теперь сигара тряслась, словно тотем, в его длинных, но пухлых пальцах, словно отпугивая зло. Она бы сама была счастливее, будь у неё распятие. Жерар Иншон – полный мерзавец.
  «Тогда от чего же ты страдаешь ?» — спросила она.
  'Извините?'
  Марк подбежал и начал звенеть чашками. «Кому сахар?»
  «Я спросил: «Отчего ты страдаешь?» Мы много слышали о твоей идеальной жизни, должно быть, иногда что-то идёт не так. Пепельницы в «Порше» заполняются? Твой портной спит?»
  «Жерар получает все свои костюмы...»
  «Сара шутит, дорогая».
  «Или это уже предел мечтаний? Выставлять напоказ своё богатство перед прислугой?»
  «Я вряд ли могу кому-то помочь», — сказал Марк.
  «Я не с тобой разговаривал».
  Жерар Иншон улыбнулся. «Наверное, тебе это часто приходится слышать», — сказал он. Он обращался к Саре. «Гости на ужин, которых нужно срочно вызвать. Незнакомцы, с которыми следует быть вежливым».
  «Не так уж много, нет. Марк пока не так уж важен».
  «Сара –»
   «Ну, он таким и будет. Так что тебе придётся к этому привыкнуть. Потому что многие из них будут хуже меня».
  Ей было трудно в это поверить.
  «И им ваши пустые разговоры и плохо скрываемое презрение покажутся гораздо более неприятными, чем мне. И тогда пострадает карьера вашего мужа. И что вы тогда будете делать?»
  «Найми группу, — сказала она ему. — Устрой настоящую вечеринку».
  Вигвам сказал: «Боже, я умираю от желания выпить кофе. Это что, мятные конфеты?»
  «То есть вы возражаете не против меня, а против работы вашего мужа?»
  Марк сказал: «Послушай, мне очень жаль, что так получилось».
  «Не смей извиняться за меня!»
  «Никаких извинений не требуется. Но мне интересно узнать, что Сара предлагает принять. В смысле политики, я имею в виду». Джерард Иншон оглядел компанию, словно ожидая предложений, затем повернулся к ней. «Вы ведь не работаете, правда?»
  Выключатель выключил ее. «Я... нет. Не сейчас».
  «Это было связано с издательским делом?»
  Она враждебно посмотрела на Марка. «Если знаешь, зачем спрашиваешь?»
  «Я не знал. Я предположил. Дай-ка подумать, не из крупных. Что-то стоящее. Третий мир? Окружающая среда?»
  «Это смешно?»
  «Альтернативная медицина? Всё вышеперечисленное?»
  «Green Dolphin Press», — сказала Сара. «Если это сделает тебя счастливой».
  «Тираж составил триста экземпляров, а продано было меньше половины».
  Похоже, он видел эти книги. «Многие предприятия терпят крах».
  «И многие этого не делают. Так что же произошло потом, благотворительная деятельность?»
  «Боже, какая фраза. Но ведь вам бы это понравилось, правда? Бесплатные столовые. Работные дома».
   «Не заставляй меня начинать. Что это было, один из этих приютов для бездомных?»
  Это и есть чувство вины, не так ли?
  Вигвам сказал: «О, их так много …»
  «Дай угадаю», — сказал Джерард. «Они не смогли тебя использовать».
  Сара недоверчиво покачала головой. «Что это?»
  «О, я часто это вижу. Муж приносит домой бекон, а женщине нечего делать. Те, у кого нет романов, ходят по магазинам. Те, кто не ходит по магазинам, устраиваются на работу в благотворительные организации».
  «Ты действительно отвратителен, не правда ли?»
  «Значит, на эти вакансии уже слишком много желающих. По крайней мере, на интересные. Что, у тебя не было опыта?»
  Она не прошла проверку.
  «Остаётся лишь скучная часть рынка. Розничная торговля. Но я не вижу, чтобы вы там остановились».
  Из магазина Oxfam ее уволили.
  Жерар Инчон откинулся в кресле. «Как бы мне это ни нравилось называть, я называю это BHS».
  «Никто не должен его спрашивать», — молилась Сара.
  «Синдром скучающей домохозяйки. Конечно, большинству женщин нравится скучать, но всё же встречаются и те, кто…»
  «Ты невыносимый ублюдок».
  '… в конечном итоге бросаются булочками на званых ужинах. Но теперь тебе это нравится, не так ли?'
  ' Что ?'
  «Немного агрессии, немного грубости». Он переложил сигару из одной руки в другую, словно фокусник-любитель. «Держу пари, ты давно не дрался. Тебе нужно больше азарта».
  В этот момент дом взорвался.
  Вечер тоже начался неудачно. Первой прибыла «трофейная жена», на десять немодных минут раньше: слишком разодетая и слегка разочарованная, она, должно быть, ожидала совсем другой вечеринки. У Сары случился кухонный кризис, и она не запомнила её имени; именно Марк разливал напитки и выведывал информацию. Джерард парковал машину; Джерард должен был подойти через минуту. Джерард появился через сорок пять минут: своего рода рекорд даже для Южного Оксфорда. Тем временем Вигвам появился без Руфуса, который был занят чем-то неопределённым и скоро должен был появиться. Большинство событий, связанных с Руфусом, стали неопределёнными, даже те, которые изначально были довольно конкретными. Вигвам был самым старым и самым раздражающим другом Сары; Руфус – её поразительное новое приобретение, но поразительное лишь потому, что он был моложе и готов был взять на себя заботу о её детях. Во всём остальном он был совершенно заурядным, и при малейшей возможности Сара наверняка забыла бы и его имя.
  «Как приятно тебя видеть», — солгал Марк, который считал Вигвам исторической диковинкой и обычно проявлял интерес к другим местам, когда она была рядом. «Бокал вина? Красного? Белого?»
  Но Вигвам отказалась от выпивки, сославшись на прочитанную ею статью, в которой описывались различные осложнения мочевыводящих путей, возникающие при употреблении алкоголя, в то время как «жена-трофей» отнеслась к ней так, словно Вигвам была экспонатом, недавно вывезенным из зоопарка.
  Между ними был целый мир; пропасть, которая начиналась лишь с одежды. Жена-трофей носила красное платье на четыре дюйма выше колена и помаду в тон; к этому добавлялось лицо, обычно с приклеенным лозунгом, и фигурка, за которую мужчины готовы были бы заплатить, чтобы увидеть её со скрепками посередине. Марк, чёрт возьми, выглядел так, будто его ударили по голове ручкой метлы. Его репутация «Нового человека» не давала ему высовывать язык, но у Полиции Мыслей, вероятно, был ордер на его арест.
  Стоя рядом с ней, Вигвам выглядел как хиппи, хотя Вигвам выглядел бы как хиппи рядом с Бобом Диланом. То, что она надела сегодня вечером, не поддавалось описанию, если только вы не были квалифицированным антропологом 70-х, но, возможно, именно от этого отказались ABBA, остановившись на белых брючных костюмах; он был фиолетовым, цельным и, вероятно, в прошлом покрывал диван. Остальная часть изображения представляла собой разнородную картину.
  источники вдохновения: украшения от Friends of the Earth; волосы от Worzel Gummidge.
  У неё была прекрасная улыбка, которая почти всегда была открыта, но когда она отдыхала, Сара видела на её лице почти душераздирающую печаль, словно её природный оптимизм основывался на осознании того, что жизнь не может обойтись с ней хуже, чем уже была. Она сошлась с Руфусом полгода назад. С тех пор улыбка не сходила с её лица.
  «Могу ли я помочь на кухне?» — спросила она Сару.
  «На кухне уже ничто не поможет. Спасти невозможно».
  «Ты сама это готовишь?» — спросила Жена Трофея, и ее тон намекал, что Сара протащила туда живого слона, а не мертвого лосося.
  «Я планирую это сделать».
  «Сара прекрасно готовит», — сказал Марк, вероятно, желая продемонстрировать свою преданность. «Правда, дорогая?»
  'Да.'
  «За исключением тех яичниц, которые мы съели», — сказал Вигвам и исчез в приступе смеха.
  «С яйцами всё было в порядке. Просто сковорода испортилась».
  Жена-трофей выглядела озадаченной, пока Марк разливал напитки. Он нервничал; для него это был важный вечер. Этот персонаж из Инчона был потенциальным клиентом «Банка без имени»; пригласить его на ужин было равносильно появлению Королевы на вашей садовой вечеринке. Марк объявил о приглашении как о свершившемся факте два дня назад; настоял на второй паре – он сказал Инчону, что они ждут друзей; что это вовсе не просто болтовня – и он хотел, конечно же, Тома и Энни или Стивена и Ребекку. Кто будет вести себя хорошо , даже если потом будет насмехаться? Поэтому Сара в отместку пригласила Вигвама и Руфуса. Сейчас она кратко задумалась, насколько это было справедливо. Справедливо по отношению к Марку, она имела в виду. Позже она пересмотрела свои слова, когда стало ясно, что это несправедливо по отношению к Вигваму и Руфусу.
  «Вы всю жизнь прожили в Оксфорде?» — спросила Жена Трофея.
  «Еще нет», — сказала Сара.
  «Мы переехали сюда из Бирмингема», — вмешался Марк. «Лет десять назад, правда, дорогая?»
  Сегодня ее роль заключалась в том, чтобы сказать «Да», «Нет», «Три полных мешка».
  « Я живу здесь всю свою жизнь», — сказал Вигвам. Но тут до него дошло замечание Сары, и смех раздался снова.
  Сара извинилась, сославшись на дела на кухне, и потянулась, готовя заправку для салата, чтобы она заняла десять минут. Тем временем прибыл Руфус, ничем не добавив праздничной атмосферы, хотя, по крайней мере, он потрудился вымыть волосы. Они были грязно-белокурыми и свисали на воротник неопрятными клочьями, что наводило на мысль, что он сам их подстриг. Однако он не брился несколько дней и носил щетину как символ пролетарской доблести в мире среднего класса – его единственная очевидная попытка произвести впечатление. Менее преднамеренная попытка была отмечена маленькими клочьями папиросной бумаги, прилипшими к передней части его толстовки, указывая на то, сколько раз он чихал в рулон туалетной бумаги. Мученик сенной лихорадки, он мужественно нес свой крест.
  Поэтому, к нескрываемому облегчению Жены-трофея, дверной звонок наконец-то раздался, возвещая о прибытии её героя-воина. Один, безоружный, он припарковал «Порше». Сара вышла из кухни, чтобы увидеть их пантомимные поцелуи:
  «Тебя уже много лет ».
  «Это парковка для жильцов. Я оставил её на другой стороне парка, и мне пришлось идти в обход».
  «Где твой портфель?»
  «Оставил в машине».
  «Но я думал…»
  «В багажнике, дорогая. Там будет достаточно безопасно», — он повернулся к Саре. «Она думает, что местные хулиганы обратят внимание на блестящие штучки. Ты, должно быть, Сара. Очень приятно».
  И это была её первая встреча с Жераром Инчхоном, человеком, о котором она много слышала; даже иногда читала в тщательно проверенных статьях в деловой части газеты. Ему было не больше тридцати пяти, но судя по внешности, ему было лет сорок или больше: толстый, с тяжёлыми чертами лица, он вступал в средний возраст, словно человек, вступающий в своё царство. То, что осталось от его волос, было тёмно-каштановым, жирным и зачёсанным назад, оставляя лобок, добавляющий годы, к которым ещё больше прибавлял двойной подбородок. Возможно, именно это Марк и имел в виду, когда назвал Инчхон выгодной покупкой. Но нет, потому что он уже не стеснялся: Инчхон расширялся на Восток, когда… Все остальные бежали в укрытие , что бы это ни значило. «Он игрок, он воротила», — сказал Марк. Когда-то он бы сказал «придурок» и имел в виду то же самое. И Саре этого первого взгляда было достаточно: перед ним был человек с тонким налётом цивилизации, под которым он жил в пещере.
  Цивилизованная версия играла «Разори соседа». Настоящий Жерар Иншон съел своего.
  И теперь не стеснялся констатировать этот факт. «Хорошее у тебя место, Марк. Но город ужасный. Когда ты переезжаешь в Лондон?»
  «Ну, у нас нет планов...»
  «Боже, мужик, ты не можешь оставаться здесь, в глуши. Твой факс заржавеет от сырости. Алло, ты...?»
  «Я Вигвам, а это Руфус».
  «Черт возьми!»
  «Извините», — сказал Марк, — «мне следовало сделать вступление…»
  «Нет, нет, это просто чертовски странные имена, вот и всё. Чертовски странные имена.
  Зови меня Жерар. Это христианское имя, если ты его раньше не слышал.
  «Вигвам и Руфус, да? Похоже на пару золотых рыбок».
  «Могу я предложить вам выпить?» — спросила Сара. «Мышьяк?» — добавила она. «Жидкая ртуть?»
  «Водочный магазин, если у вас есть такая штука. А иначе я сразу пойду за вином. Белым».
   Не имея в виду часть с рынком, какой бы она ни была, она налила ему бокал шардоне, который он, по крайней мере, не пытался опознать. К тому времени он уже допрашивал Вигвама. «У тебя четверо детей?»
  Как будто он из отдела контроля численности населения, разбирающийся с злостными нарушителями.
  «По моему предыдущему».
  «О. Значит, они не... Руфуса».
  «О нет. Но он все равно женился на мне».
  «Чертовски храбро с его стороны», — сказал Жерар. Вероятно, имея в виду детей.
  «Руфей был сиротой, — сказал Вигвам. — Готовая семья — это именно то, чего он хотел».
  Руфей не отрицал этого. Он раздражал Сару. Он позволял разговорам захлёстывать его, словно маленький камень в большом потоке, не высовываясь, какими бы пустыми ни были разговоры. Чем же он очаровал Вигвам? Возможно, своей доступностью.
  Это была дурная мысль, но Жерар Иншон настроил ее на дурной лад.
  Он повернулся к ней. «А как же Сара?» Она ненавидела, когда к ней обращались в третьем лице. «Есть планы завести детей?»
  «Ничего, кроме личного», — любезно сказала она.
  «О, мы хотим детей», — сказал Марк. «И как можно скорее».
  «Это правда?»
  «Ну, не совсем», — сказала Сара. «Марк хочет детей. И как можно скорее, если честно. В этом он прав».
  Марк злобно посмотрел на неё. Вигвам сказал: «О, ты будешь чувствовать себя иначе, когда…»
  «Все так говорят. А что, если они ошибаются?»
  «Относитесь к этому как к инвестициям, — сказал Джерард. — В некоторых частях света за детей можно получить хорошую цену».
  Казалось, настал подходящий момент, чтобы перегруппироваться, поскольку было маловероятно, что что-то более бестактное будет сказано в присутствии сироты и человека, живущего на земле.
   Мать на какое-то время. Потому что они обедали в гостиной – большой, с дырами в стене, занимавшей большую часть первого этажа –
  Перевести всех с одной стороны на другую заняло не более пяти минут, сложнее всего было организовать Вигвама и Руфуса.
  Вечно стремясь угодить, Вигвам старался усидеть везде одновременно, а Руфус выглядел так, будто ему больше всего понравилась бы миска на кухне. Сара решила, что именно её Бес извращённости – её личный демон – заставил её пригласить этих двоих.
  Еду она выбрала простую, отчасти из здравого смысла, но также и из желания показать Марку, что не проводит тридцать шесть часов на кухне, выставляя его в выгодном свете. Итак: фаршированный перец для начала, затем лосось с соком лайма и яблоком. Салат из авокадо. Фруктовый салат. Несколько более снобистских сыров с рынка. Ничего особенно выдающегося, но и ничего, что могло бы вызвать недовольство, если только Джерард не ожидал сырого мяса, хотя в таком случае он, вероятно, просто укусил бы любого, кого бы ему ни поставили рядом.
  В итоге Джерарда оказалось легко накормить, он съел всё, что ему предложили, словно с нетерпением ожидая увидеть, как мисс Маннерс умирает с голоду. Заткнуть его было сложнее. Сара считала, что опытные гости – а Инчон выглядел как человек, привыкший есть чужую еду – должны уметь находить общий язык с незнакомцами, находить точки соприкосновения для общения с другими гостями.
  Но Инчон исследовал новые территории лишь для того, чтобы заложить мины и отступить; он оценивал людей, а затем выбирал, что их погубит. С Марком он был совершенно приветлив, болтая с ним на непонятных для остальных членов компании терминах, которые мало что смыслили в финансах и которых это мало волновало; с Сарой он был лукаво вежлив. Но для Вигвама и Руфуса он был определённо опасен.
  Война, например. Или почти война. Ведь Ближний Восток снова накалялся; непримиримость Ирака по поводу инспекций ООН вызывала бряцание оружием по всему западному миру. Политики устраивали торжественные пресс-конференции, тайно наслаждаясь; таблоиды пищали, газеты гремели. Иностранные корреспонденты разглядывали их дизайнерские хаки. А вигвамы мира разводили руками от стыда и ужаса, пока инчоны включали кабельное телевидение с пультами в одной руке и копией биржевых котировок в другой.
  «Ничто так не стимулирует экономику, как хорошая война».
   'Ты серьезно?'
  «Конечно. Я говорю не о цене банки фасоли , дорогая. Я имею в виду огромные суммы. Контракты на вертолёты, рабочие места для целых городов. Вся эта шумиха в СМИ возбуждает людей».
  «А что, если мы проиграем?»
  «Это не вариант, — он снисходительно улыбнулся. — Речь идёт о нищих призывниках с подержанным оружием. У западных армий есть игрушки, которые они ещё не испытали. А эти люди и так, в общем-то, в каменном веке. Им просто повезло с нефтью».
  «Никто не победит в ядерной войне», — сказал Вигвам.
  «Это наивно и глупо. Любой, у кого есть ядерный потенциал, а у другой стороны его нет, может выиграть ядерную войну. Это просто вопрос связей с общественностью».
  «Это отвратительно», — сказала Сара.
  Он самодовольно улыбнулся. «Это реализм. Хотя до этого, конечно, не дойдёт».
  Есть более быстрые и чистые способы. Нет смысла выигрывать войну, если потом придётся платить огромную компенсацию. Что думаешь? — Это последнее, что я сказал Руфусу.
  «Я… я не…»
  «Может быть, тебе стоит спросить у жены, что ты об этом думаешь. Она, вероятно, знает.
  Марк, как думаешь, можно мне ещё? Спасибо большое.
  Руфус порозовел. «Войны не будет», — сказал он.
  «Неужели нет? Почему нет?»
  «Люди образумятся, — сказал Руфус. — Никто не хочет снова через это пройти. Все эти обугленные тела и…»
  Джерард запрокинул голову и рассмеялся. «Бесценно», — сказал он. «Бесценно».
  Затем он осушил полбокала вина. «Люди образумятся » , — повторил он, и его голос стал грубее. «Слава Богу за серьёзный анализ».
  Руфус потемнел на два тона. «И что ты тогда думаешь? Думаешь, они просто так это сделают?»
  «Просто сделай это. В этом мог бы быть лозунг. Не знаю. Может быть, так и будет, а может быть, и нет. Я могу придумать с полдюжины сценариев, которые можно было бы подкрепить. Но ни один из них не предполагает здравого смысла . Мы говорим о геополитике, а не о какой-то детской перепалке».
  «Это человеческие жизни », — сказал Вигвам. «Нельзя говорить об этом так, как будто это не касается людей ».
  Джерард посмотрел на Марка. «Проблема подобных дискуссий, — сказал он, —
  «женщинам всегда приходится приплетать сюда сентиментальность. С женщинами нельзя обсуждать войну или спорт, потому что они никогда не понимают, насколько важен результат . Им всегда жаль проигравших».
  Марк сказал: «Да, ну, очевидно...»
  «Очевидно что?» — спросила Сара.
  «Очевидно, что многое можно сказать о том, чтобы учитывать человеческий фактор. Но в долгосрочной перспективе...»
  «В долгосрочной перспективе что?»
  «В конечном счёте, важные решения принимают не люди на местах. Могу я принести кому-нибудь ещё вина?»
  «Значит, вы занимаете довольно твердую позицию?»
  Жена-трофей заговорила впервые за долгое время: «Я бы хотела ещё вина». Марк изо всех сил старался не сиять от благодарности и отправился на кухню за новой бутылкой.
  Сара повернулась к Джерарду: «А какая тебе в этом ставка?»
  'Извините?'
  «Я не знаю, чем вы занимаетесь, кроме того, что поставляете товары различным клиентам. Вы ведь на самом деле ничего не производите , не так ли?»
  «Я зарабатываю деньги, моя дорогая. И даже очень много».
  Она сама туда попала. «И именно этим ты будешь заниматься, если начнётся война, да? Наживаться на трупах?»
   «Вы говорите так, будто я рыскаю по полям сражений и обчищаю карманы трупов».
  «Ну, ты ведь мог бы это сделать, не так ли?»
  Он посмотрел на неё. «Нет, на самом деле. Моя «ставка» в этом такая же, как и ваша. В том смысле, что я буду представителем государства, вовлечённого в это. В остальном у меня нет прямой заинтересованности. Но, в отличие от вас, насколько я понимаю, я буду поддерживать войска, отправленные от моего имени. Потому что чем меньше их погибнет, тем я буду счастливее. Вы это имели в виду?»
  Сара прикусила язык. Скользкий ублюдок.
  Джерард посмотрел на Руфуса. «Вот вам и мировые события. А чем вы занимаетесь?»
  Он слегка подчеркнул слово «делать» , как будто мысль о Руфусе в действии, как бы трудно ее ни было проглотить, когда-нибудь должна была стать реальностью.
  «Я, э-э, внештатный сотрудник».
  «Фрибейс? Это что-то вроде наркотиков, да?»
  Руфус кашлянул. «Внештатный».
  «О, фрилансер . Чем занимаешься? Сметами? Мытьём окон?»
  Марк вернулся с открытой бутылкой и начал неопределенно размахивать ею, словно ожидая, что перед ним выстроится очередь.
  «Я преподаю», — сказал Руфус. «Я преподаю грамотность для взрослых», — добавил он.
  «Как увлекательно », — выдохнул Джерард.
  С Сары было достаточно. Ещё немного, и Жерар Инчон будет носить её столовые приборы у себя на спине.
  «Вина, э-э, кто-нибудь?» — наконец спросил Марк.
  «Я пойду и приготовлю кофе», — сказала Сара.
  Но взрыв, когда он произошёл, поставил точку в разговоре. Казалось, он происходил в два отдельных этапа, хотя впоследствии Сара так и не смогла вспомнить, в каком порядке они произошли. Комната тряслась, не сильно, но сильнее, чем обычно во время обычного званого ужина; отпечатки на стенах
  В рамах дребезжали, светильники закручивались, отбрасывая тени. А затем, а может быть, и чуть раньше, раздался глухой удар, за которым последовал скользящий звук, словно геологическое событие произошло в неожиданном месте. Вигвам уронила пустой бокал; глаза Жены Трофея тревожно округлились. Марк поднялся на ноги, автоматически глядя на Джерарда в поисках просветления, словно обладание большим количеством денег, чем у кого-либо, делало его экспертом во всем. К своей ярости Сара обнаружила, что сама сделала то же самое. Джерард очень осторожно поставил бокал и повернулся к занавешенному окну, затем кивнул сам себе, словно подтвердилось предыдущее подозрение, и снова повернулся к Саре. «Это была бомба», — сказал он.
  « Бомба ?»
  «Безусловно. Взрыв газа мог бы…»
  Руфус прошёл мимо него по пути к входной двери.
  На мгновение возникла растерянность, словно никто не знал, идти ли за Руфусом или слушать Жерара; затем все разбежались вслед за первым. Пожалуй, это был единственный случай, когда Руфус мог рассчитывать превзойти Инчхона, но Сара додумалась до этого лишь позже. В тот момент её разум был заперт в той неуправляемой ясности, когда все восприятия обострены, всё происходит как в замедленной съёмке, но ничто не поддаётся артикуляции.
  Потом ей хотелось увидеть выражение лица Джерарда, но ей пришлось довольствоваться тем, что она его представляла.
  Взрыв раздался в нескольких сотнях ярдов от дороги, возможно, даже у самой реки, и даже на фоне ночного неба был виден чернильно-черный дым, застилающий воздух, словно кальмар, окрашивающий дно. Но пламени было мало, и если бы не толпа, уже собравшаяся под уличными фонарями, Сара не знала бы, куда смотреть. Оставшийся шум был звуком последствий: своего рода приглушенный рев, всё ещё отдававшийся эхом от домов. Сара прикусила губу, ощутив привкус крови с мятным привкусом, и половина её хотела понять, что произошло, а другая не хотела знать. Они стояли группой, и только Руфус стоял отдельно; на несколько ярдов ближе к разрушенному дому, словно эта лёгкая грань давала ему иной ракурс. И сквозь рев она слышала бормотание…
  Впереди толпа; тот самый одобрительный тон, который слышен у костра. Ведь там был огонь. Если присмотреться, можно было увидеть свечение из верхнего окна, словно дракон дышал в стекло.
  «Должно быть, это газопровод», — сказал Руфус.
  «Что мы можем сделать? Мы не можем просто стоять здесь!»
  Марк обнял её. «Мы ничего не можем сделать. Просто дождитесь профессионалов, вот и всё».
  «Но чей это дом?» — спросил Вигвам. «Это кто-то, кого мы знаем ?»
  «Как будто это что-то меняет», — подумала Сара. «Или вообще что-то меняет».
  «Я слышу сирены», — сказала Жена Трофея. Сара пожалела, что не может вспомнить своё дурацкое имя. «Вот!»
  Все они могли их слышать: пронзительный вой, разносящийся над крышами и эхом разносящийся по улице.
  Джерард закурил сигару. Пламя зажигалки бросило дьявольский отблеск на его круглое лицо, подчёркивая его «вдовий мыс». «Ещё немного волнения, чтобы закончить», — сказал он. «Ты специально это накладываешь, Марк?»
  «Ой, заткнись», — сказала Сара.
  Она не знала, чей это дом, но он стоял у самой реки. Толпа держалась поодаль; никаких самодеятельных подвигов в это время ночи. Может быть, там всё-таки пусто. Но Саре хотелось, чтобы кто-нибудь что-то сделал, хотя бы чтобы избавить остальных от тяжкого греха бесполезности в критической ситуации. Она отступила на шаг от Марка, рука которого упала с её плеча. И вот из-за угла с грохотом выкатились пожарные машины, всё ещё вопя сиренами, чтобы подчеркнуть характер чрезвычайной ситуации. Ничего серьёзного никогда не происходило тихо. Во всяком случае, пока за рулём были мужчины.
  «Там не на что смотреть», — сказал Марк, неосознанно пародируя полицейского, который двигается в режиме ожидания. «Нет смысла глазеть».
  «Разве нет машины скорой помощи?» — спросил Вигвам.
  «Это произойдет».
  Он гнался за пожарными машинами, его синий свет то появлялся, то исчезал в щелях между домами. «Если была скорая, это ещё не значит, что кто-то пострадал», – подумала Сара. Но делать эти рациональные выводы было бессмысленно. Дом мог быть битком набит младенцами, кто знает. Пожарные машины остановились возле дома, и произошло множество эффективных действий. Шланги змеились из кузовов грузовиков, а мужчины в жёлтых касках выкрикивали друг другу команды. Толпа отступила в благоговении или покорности, пока двое мужчин в белом вытаскивали носилки из машины скорой помощи. На таком расстоянии всё происходящее казалось нереальным, словно она наблюдала не совсем точный отчёт о небольшой катастрофе. Она услышала звон разбитого стекла, затем свист брандспойта, направленного на то, что осталось от верхнего этажа. С этого ракурса она не могла быть уверена, но дом выглядел перекошенным, словно его часть поглотила ночь и тень, или что-то с гораздо большей прожорливостью. Это был дом на углу, решила она. Поэтому любая его обрушившаяся часть, вероятно, упала в реку.
  «Подойдём поближе?» — встревожился Вигвам. «Я не вижу, чей это дом ».
  «Мы будем только мешать», — резко ответил Марк.
  Руфус протянул руку и схватил Вигвама за рукав – Сара не знала, утешал он его или нет. С места происшествия раздался ещё один взрыв, и люди в форме отпрянули от сползающих обломков.
  «Я не могу этого вынести», — сказала она.
  «Давайте зайдем внутрь».
  Они с трудом вернулись, и только Джерард неохотно вернулся. Возможно, ему нравились чужие трагедии; скорее всего, он хотел докурить сигару. На следующее утро Сара обнаружила два дюйма её сплющенного торчащего на столбе ворот кусочка, словно подношение от особенно акробатического пуделя.
  Все были подавлены, и по крайней мере двое из них были глубоко расстроены произошедшим. Поэтому Марк подошел к делу как настоящий мужчина, достав бренди, который он приберегал для личных экстренных случаев; они с Джерардом извлекли из этого максимум пользы, хотя все остальные отказались. Руфус никогда не притрагивался к крепким напиткам. Джерард не был удивлен. В остальном было объявлено перемирие, которое продлилось до тех пор, пока гости за ужином не разошлись.
   К удивлению Сары, прошло двенадцать. Она думала, что мучительно ощущала каждую минуту, но последний час пролетел незаметно.
  Благодарности звучали фальшиво. Половину гостей она больше никогда не хотела видеть, а другую половину пожалела, что пригласила. Марк, если уж на то пошло, не имел особого успеха в «Хорошем муже». Поэтому, сославшись на головную боль, она убежала на кухню, едва успев выйти за дверь. В глубине дома она могла притвориться, что шум снаружи – это вечеринка. Так ей оставалось лишь горевать о том, что её не пригласили.
  Она слышала, как Марк поднимается наверх. Когда-то он, должно быть, заходил убрать. Теперь, похоже, это была её вотчина; он отменил бы подписку на « Гардиан», прежде чем произнести словосочетание «Женская работа», но всё равно оправдывал бы своё нежелание помочь. Тяжёлый день в офисе; долгая дорога обратно; пришлось стоять всю дорогу от Паддингтона. К тому же, она вела себя ворчливо с его гостями, что вряд ли способствовало его карьерному росту. И под этим, независимо от того, какой у него был день, независимо от того, что она кому-то сказала, всё время слышался этот противный тихий звоночек, который она слышала постоянно в последнее время, хотя он ни разу не произнес его вслух:
  – Ты ведь ничем другим не занимаешься, правда, Сара?
  Она сложила грязную посуду. Работы на пятнадцать минут, но она устала.
  «Утро», – подумала она. – «Сделаю это утром». И тут внезапное, нежелательное видение настигло её: их обоих унесло во сне, и утро так и не наступит. Но этого не случится, не дважды на одной улице. Не две газовые аварии так близко, хотя, возможно, она всё же проверит бойлер, пока у неё на уме аварии…
  Помните, Джерард был уверен, что это бомба.
  Что-то шевельнулось за задней дверью, оторвав ее от размышлений.
  Наверное, кошка, быстро решила она. И это была она. Подойдя ближе, она смогла разглядеть её: она сидела на террасе, вылизываясь; знакомая местная чёрная кошка, полная противоположность бродячей, ведь её кормили где-то в шести разных домах. Она ни за что не собиралась присоединяться. Но она стояла и наблюдала за ней какое-то время, пока ей не стало слишком трудно сосредоточиться на мире за пределами собственного отражения, измельчённого и умноженного в дюжине стеклянных панелей, из которых состояла задняя дверь.
  «Ты сама, какой тебя видит Пикассо», – подумала она. В её случае – тяжёлая. Безжизненные волосы до плеч. Слегка перегруженная макияжем этим вечером… Эта женщина … У неё низкая самооценка . Но это не значит, что она неправа, с горечью подумала Сара.
  Давайте узнаем мнение Марка по этому вопросу, хорошо?
  Его не было. Кот, однако, подвергал её довольно пристальному изучению: его глаза отражали кухонный свет, его взгляд был твердым и беспощадным, и Саре казалось, что он взвешивает её на каких-то кошачьих весах, проверяя её способность выжить по ту сторону стекла, где обитали дикие твари. Она не оценила её по достоинству. Слишком старая, слишком… Медленная, слишком толстая . Всего тридцать три. Никогда не была такой быстрой. Она могла бы сбросить несколько фунтов, это правда. Другая Сара Такер сделала бы то же самое . Вполне нормально. Но не знаю, как ты . Она чувствовала, что это было суждение высшего существа; существа, которое никогда не терпело званых ужинов для ужасного клиента своего партнёра и не тратило свои эмоции на ведение домашнего хозяйства.
  Но, несмотря на все это, Сара Траффорд, урожденная Такер, подумала, что это всего лишь кошка.
  II
  В Южном Оксфорде были свои преимущества. В Северном Оксфорде были парки, жилые дома и один-два небольших колледжа; в Восточном Оксфорде были супермаркеты Tesco и активное присутствие полиции. В Западном Оксфорде была железнодорожная станция. В Южном Оксфорде была река.
  Не вся, конечно, но та часть, которая уместилась на длинном участке между двумя шлюзами: река Олд-Лаг. Между Осни и Иффли она извивалась, а пешеходный мост у пристани Фрайарс отмечал середину пути: безобидное, хотя и невзрачное сооружение, металлический каркас которого был разрисован безвкусными граффити.
  Дважды в день здесь скапливалось интенсивное движение: по ней на пароме перевозили детей из поместья в школу. Сара обычно пользовалась этим мостом, чтобы сократить путь в город, и на следующее утро оттуда смогла разглядеть взорванный дом – конец террасы, открытая сторона которого выходила на тропинку, ведущую вдоль реки. Вернее, стояла, поскольку теперь дом сложился сам в себя, словно использованная картонная коробка, и от стены остался лишь едва заметный контур, который глаз рисовал в воздухе, словно кирпичи и раствор были сведены к архитектурному плану. Входная дверь стояла прямо; ярко-дерзкого красного цвета, который мог бы…
  иллюстрировал дух Блица. Но всё слева рухнуло, обнажив внутреннее пространство перед взорами таких зевак, как Сара, и стайки женщин, которые всё ещё возвращались домой два часа назад после того, как отвезли детей в школу: они жались неподалёку, курили, лгали о том, что видели это своими глазами, в то время как на берегу реки группы полицейских делали то же самое, только в комбинезонах из дневного света. Тротуар был перекрыт, как и верхняя часть дороги, уходящая в реку; короткие гирлянды жёлтых гирлянд развевались на ветру. Второй этаж дома исчез, а первый этаж представлял собой груду разбитой мебели и обломков стен, словно с большой высоты сбросили целую коллекцию мирских благ. Обои на внутренней стойке обгорели и ссохлись, и на ней Сара увидела тень стула, которого больше не существовало, того, который взрыв превратил в спичечную щепку.
  То, что осталось от крыши, провисло, и с нее через неравные промежутки продолжала падать черепица.
  По сути, соседний дом теперь был ближе всего к реке.
  Южный Оксфорд стал меньше на один адрес.
  Раздался всплеск, когда полицейский в гидрокостюме прыгнул в воду.
  Одна из женщин отделилась от своей группы и подошла. «Троих вынесли. Я видела носилки».
  Сара не знала, что сказать. Она никогда не разговаривала с этой женщиной и не знала, что три — значимое число. «Ну…»
  «И она жила одна. Только она и ребенок».
  «Кто был…»
  «Никто не знает».
  Снизу раздался крик. Водолаз вынырнул, держа в руках нечто, похожее на целый чайник.
  «Я даже не знаю, кто она такая».
  «Мэдди. Мэдди Синглтон».
  Имя ничего не значило. «А ребенок?»
  «Это всего лишь ребёнок. Это ведь мог быть кто-то из нас, не так ли?»
  «Что могло бы?»
   «Что-то в этом роде. Они считают, что это были основные сети. Видишь наш квартал?» Она махнула рукой в сторону квартир позади них. «Там такое случается, бац!»
  Спокойной ночи, Вена». Она была примерно того же возраста, что и Сара, но черты лица курильщика прибавляли ей лет. «Спокойной ночи, гребаная Вена».
  «Их убили?»
  «Конечно, они погибли. Это был взрыв».
  Полицейский взял чайник и пытался засунуть его в полиэтиленовый пакет. Водолаз снова нырнул, его ласты на мгновение приподнялись над поверхностью, а затем исчезли, едва оставив рябь. Женщины на мостике зашумели, словно оценивая стиль. Это был странный новый вид спорта для зрителей: катастрофические водные виды спорта. Водолаз собирал то, что когда-то было жизнью, и упаковывал в полиэтиленовые пакеты, чтобы эксперты собрали всё заново.
  «Я бы назвал это шокирующим. Им следует что-то с этим сделать».
  'Как что?'
  Но женщина не знала.
  Она вернулась к своим товарищам, весть разнеслась, сообщение было передано дальше.
  Сара чувствовала, что упустила момент, но не могла придумать, как его вернуть.
  И я чувствовал себя неловко, стоя здесь и наблюдая за чужой аварией.
  Затем она увидела мужчину на другом берегу реки, стоящего на травянистой лужайке у отмели: он тоже был вуайеристом. Но что-то в нём привлекло её взгляд.
  На вид ему было лет сорок, хотя это было лишь предположением. С первого взгляда Сара поняла, что он прожил жизнь, которая быстро его состарила, хотя она не смогла бы привести подробности, подтверждающие это предположение. Его длинные волосы неопрятно падали на лоб и были завязаны узлом на затылке; они также отрастали в виде волокнистой, неухоженной бороды, которая, казалось, отросла совсем недавно.
  Сара подумала: джинсовая куртка, залатанные джинсы, потертая белая футболка. Он мог бы быть одним из десятков бездомных, которые слонялись по центру города, таская кипы газет и мусорные пакеты, но что-то выбивало его из этой категории; она не могла понять, что именно. Возможно, его сосредоточенный вид. Что-то, во всяком случае. Она разберётся. И всё время, пока Сара смотрела на него сверху вниз, он ни разу не взглянул.
   встала, но была уверена, что он осознает ее присутствие так же, как и присутствие всех тех, кто был на мосту, и достаточно, чтобы описать любого из них через неделю... Возможно, вчера вечером она выпила больше, чем думала.
  Во всяком случае, достаточно, чтобы не замечать Вигвам, пока она почти не оказалась на ней. Вернее, узнавать, ведь Вигвам не был незаметен. Ярко-жёлтые шорты этим утром и розовая облегающая футболка – баланс между храбростью и откровенной глупостью; превращая фигуру, которую можно было бы назвать щедрой, в ту, которая выглядела просто жадной. Хотя Сара давно знала, что Вигвам совершенно не заботилась о своей внешности.
  «С вами все в порядке?» — были ее типичные первые слова.
  «Я был за много миль отсюда».
  «Бедняжка».
  Но Сара поняла, что Вигвам обращается уже не к ней. «Ты её знала?» — спросила она.
  «Мэдди? Да, конечно. Разве не так?»
  «Не думаю».
  «Должно быть, ты это сделала. Высокая женщина, светлые волосы. Её дочь совсем крошечная». Глаза Вигвама наполнились слезами.
  Сара вспоминала мелькающую фигуру, копну волос, очертания без голоса. «Красный комбинезон?»
  «Мэдди?»
  «Ребенок».
  «Дина, я так думаю».
  Она сидела на бечевнике и бросала лебедям корочки. Сара вспомнила её: светловолосую девочку с пучками волос, в грязной одежде и ярко-жёлтыми желеобразными хлопьями. Ей было не больше трёх лет. «Лебеди», — сказала она Саре и указала. Там была мать, но она не оставила никакого следа в памяти Сары.
  Это случилось всего один раз. Но теперь, даже глядя на неё, ей было трудно представить себе тропинку без грязного светловолосого ребёнка, бросающего в неё чёрствый хлеб.
   вода.
  «Бедняжка. Теперь она совсем одна, даже если…»
  «Она жива?»
  «О, ее не убили. Не Дину».
  «Я так и думала».
  «Она была защищена шкафом или чем-то ещё. От взрыва. Она была в постели, и кровать просто провалилась, когда пол обрушился. Она даже не упала».
  «Откуда вы все это знаете?»
  «Руфус разговаривал с одним из пожарных. Они всё ещё были здесь сегодня утром».
  «А как же Мэдди?»
  «О, она умерла». Лицо Вигвама сморщилось. «Она была внизу, когда это случилось…»
  Сара обняла подругу. Теперь ей самой хотелось плакать, ведь она зацепилась за этот образ: светловолосый ребёнок, пара жёлтых желеобразных конфеток – из тех, на которые так жалуются газеты, вызывающие слёзы, но достаточно искренние. «Пошли. Пойдём».
  Они были лишними, наблюдали за трагедией, и ей не нравилось видеть себя в этой роли. Но, подыскивая кого-то конкретного, чтобы разделить вину, она увидела, что мужчина на набережной исчез, а на его месте теперь стояли двое полицейских. Это не было чем-то серьёзным. Но Сара не могла выбросить из головы образ этого мужчины, и он не выходил у неё из головы, пока они с Вигвамом шли в город.
  Утром она убрала мусор после званого ужина, пропылесосила гостиную, сменила постельное белье и отполировала деревянные перила вдоль лестницы; протерла зеркала в ванной, подмела дорожку перед домом и долго размышляла, размораживать холодильник или подождать до выходных. Она съела две миски мюсли, пять диетических бисквитов и все четыре мятных конфеты, оставшиеся с прошлого вечера.
  Открыла раздел вакансий в газете «Гардиан» , закрыла его и вместо этого переключилась на программу телепередач. Посмотрела вторую половину программы, где её учили находить железнодорожную станцию на итальянском, и первую половину программы о раннем колониальном управлении Австралией. Она всерьёз думала об оставшихся печеньях, жертвуя калориями ради согласия разморозить холодильник в тот же день, когда здравый смысл подсказал ей вместо этого выйти из дома.
  Теперь она ела кусок клубничного чизкейка, пока Вигвам рассказывал о семье Синглтон:
  «Ее мужа убили несколько лет назад».
  Она никогда не думала, что в Южном Оксфорде так много жертв. «Как убили?»
  «Он был солдатом». Вигвам сделал это заявление совершенно неизбежным, словно служба в армии сама по себе была неизбежным диагнозом. «Он воевал в Персидском заливе, можете себе это представить?»
  Сара могла. Это было не так возмутительно, как, похоже, подумал Вигвам: кто-то там наверняка дрался, иначе всё закончилось бы слишком быстро.
  «И там его убили?»
  «Нет, конечно, нет. Дине всего четыре года. Четыре с небольшим. Нет, он попал в какую-то аварию на вертолёте или что-то в этом роде. Кажется, на Кипре».
  «Ты только так думаешь, Вигвам? Ты ошибаешься».
  Она высунула язык. Потом сказала: «Это было четыре года назад. Несколько из них были убиты. Его и ещё несколько солдат. Дина даже не родилась».
  «Вы его знали?»
  «Конечно, нет. Это было до того, как они сюда переехали, глупышка».
  Разговор с Вигвамом был окном в другой мир. Если бы CNN когда-либо запустила канал сплетен, их ведущая была бы здесь. С другой стороны, она ожидала, что ты будешь в курсе событий. Сара должна была знать, когда Мэдди Синглтон переехала в этот район: это был не просто долг, это был её священный долг. То, что происходило там, где ты жил, было предметом первостепенной заботы.
   Война может грянуть за тысячи миль отсюда, но кого будут приглашать соседи в следующую пятницу, это уже новость.
  жена солдата ».
  Сара избегала вопроса о том, ожидали ли солдаты взрыва от кусочка чизкейка. «Не думаю, что она много знала об этом».
  «Это лучший выход», — заявила Вигвам с уверенностью, которая звучала как нечто, подкрепленное опытом, хотя, по-видимому, таковым не являлась. Она откусила кусочек яблочного пирога.
  «Но ты такая молодая », — добавила она приглушенно. «Такого не пожелаешь».
  «Не знаю. А как насчет Жерара?»
  Вигвам поморщился, давая понять, что есть вещи, о которых шутить нельзя, но также быстро улыбнулся, показывая, что Сара прощена. «Он очень важен? Жерар Инчон?»
  «Он так думает».
  «Он мне не очень понравился».
  Сара рассмеялась: «Я тоже, Вигвам. Я тоже».
  «Почему богатые люди ужасны?»
  «Может быть, нужно быть ужасным, чтобы разбогатеть, не знаю». Она посмотрела на торт на вилке. «Знаешь, о чём я подумала? Что он был ужасным ещё и потому, что был толстым». Она содрогнулась. «Это я говорю».
  «Еще пара таких утр, как сегодня, и я стану размером с вертолет».
  «Ты не толстый».
  «Я ем. Это всё, что я делаю в последнее время. Я делаю уборку и ем. Я также смотрю телевизор, но ем и во время этого. Если подумать, иногда я включаю телевизор, пока занимаюсь домашними делами. Если бы я так делала и ела всё сразу, представьте, сколько бы времени я сэкономила».
  «У тебя просто депрессия. Ты искал другую работу?»
  «Едва ли. В первый месяц я подавал заявки на все вакансии, но не получил ни одного собеседования. Это лишает меня сил».
  «Тебе следует чем-то заняться».
  Сара простонала: «Мне не нужно хобби , Вигвам. Мне нужна жизнь».
  «Работа — это еще не все».
  Вигвам наверняка знала. У неё их было около семи, и, к счастью, все работали неполный рабочий день. Сара почувствовала укол вины: работа по дому позволяла детям Вигвам прокормиться. Чужие домашние дела. Наверное, было легче не зацикливаться на этом, когда это было не твоим собственным, но даже так это не способствовало карьере.
  «А почему он сказал, что это бомба?» — вдруг спросил Вигвам.
  'ВОЗ?'
  «Этот Джерард. Руфус говорит, что, вероятно, это был газопровод. Так вот что это было, да? Когда дома взрываются, обычно дело в газе. Или они держали что-то легковоспламеняющееся в подвале».
  Иногда Сара задавалась вопросом, что творится в мозгу Вигвама. То ли она была наделена необычными проницательными способностями, то ли её забросило на эту планету ещё ребёнком.
  «Но Джерард сразу сказал, что это бомба. Почему он так сказал?»
  'Я не знаю.'
  Ужасно было это сказать», — глаза Вигвама снова наполнились слезами.
  «Кому могло понадобиться взрывать Мэдди Синглтон?»
  «Или кто-то еще был с ней».
  'Что?'
  «Может быть, они пытались взорвать того мужчину, который был с ней?» — подумала она. — «Это был мужчина, да?»
  «Я так и предполагаю. Она была католичкой».
  В этом была какая-то вымученная логика, поэтому Сара проигнорировала это. К тому же, у неё возникла другая мысль: «Если она встречалась с кем-то тайком…»
  «Мэдди?»
  «Да. Возможно, кто-то потерял человека».
   Вигвам позволила этому осознаться. Затем ее глаза округлились от ужаса, с легким оттенком восторга. «О нет !»
  «Просыпаться с такой новостью просто ужасно».
  «Это ужасно . Обнаружить, что твой партнер тебе изменил, и из-за этого его убили !»
  «Не уверена. Если бы я узнала, что у Марка роман, я бы с радостью узнала, что он тут же отправился в мир иной».
  «Это ужасно».
  «Я знаю. Я не такой добрый, как ты».
  «Ты не поспеваешь, да?»
  «Мы с Марком? Нет, не совсем. По крайней мере, мы не расстаёмся , просто больше нет никаких буферов. Или не для меня. У него есть работа, а у меня — только он. Думаю, ему это нравится, вот что меня и беспокоит».
  «У него все хорошо на работе?»
  «Похоже, да. Это занимает большую часть его времени. Но мы мало об этом говорим, потому что это приводит к ссорам».
  «Плохо, когда не можешь ни о чем говорить».
  «Разве я этого не знаю? Что меня действительно поражает, так это то, насколько он изменился, насколько изменились его убеждения, а он, похоже, просто не осознаёт этого. Или принимает это как должное, как будто это часть взросления. Становится старше».
  «Все меняются».
  «Знаю. И мы не все взрослеем, я это тоже знаю. Так что, возможно, мне стоит быть благодарной. Но люди, на которых он сейчас работает, раньше его просто ненавидели.
  Он это называл «работой над ужесточением мер».
  «Марк сделал?»
  «Конечно. Он никогда не собирался спасать мир, понимаете? Но он всегда был на стороне тех, кто собирался это сделать. Если бы критическая теория была радикальным действием, он был бы Че Геварой. Сейчас он считает, что Тони Блэр вполне подойдёт, спасибо».
   « Мне нравится Тони Блэр», — преданно сказал Вигвам.
  «Тебе все нравятся, Вигвам. Это не в счёт. Знаешь, что он мне сказал на днях? Марк, а не Тони Блэр». Она поскребла вилкой тарелку, собирая последние крошки. «Я протягивала ему чашку кофе, и он сказал: „Спасибо, Сара“». Вигвам выглядел растерянным. Сара вспомнила, правда, не сразу, что Вигвам ненавидит подобную информацию; она хотела бы, чтобы у всех была прекрасная жизнь. Поэтому она добавила: «Кстати, я не знала, что твой Руфус изучает взрослую литературу».
  «О, нет. Он просто сказал это, чтобы заткнуть мистера Важного. Ну, он попробовал один раз, но ему не понравилось. Поэтому он перестал».
  «Чем он сейчас занимается?»
  «Ну», — сказал Вигвам. — «На самом деле он не хочет, чтобы кто-то узнал».
  «Мужчина-проститутка?» — подумала Сара. «Библиотекарь?» Но Вигвам не ответил.
  После этого Вигваму пришлось идти на работу, и Сара какое-то время слонялась по городу одна: разглядывала витрины, а потом поддалась соблазну подлинника и купила летнее платье на распродаже перед закрытием. Вот оно что, ругала она себя по дороге домой. Можно ворчать на работу Марка, но она позволяет покупать всё, что хочешь. Даже то, что тебе не очень-то нужно, но ты слишком скучаешь, чтобы не купить. В этом-то и была вся проблема. Ей было скучно.
  Ей тоже немного скучно в Южном Оксфорде, решила она, переходя мост по пути домой. Не то чтобы это было хуже, чем где-либо ещё. Конечно, дело было не только в реке: несколько ужасных пабов, две начальные школы, озеро у железной дороги. Здесь царил дух общности, как это называл Вигвам, что, по сути, означало, что соседи могли свободно жаловаться, когда ты красил свой дом, и все переезжали в Северный Оксфорд, как только могли себе это позволить. За последние полтора года произошло два убийства местного масштаба: одно бытовое – жена, подвергшаяся избиениям, стала убитой.
  – и другой авантюрист: дневное ограбление, которое закончилось «трагически неудачно»
  Согласно газете, как будто существовал некий идеальный шаблон ограбления, которому это не соответствовало. В той же газете писали о районе, живущем под сенью страха, и это тоже было чушь. Большинство людей не ожидали быть убитыми, за исключением немногих, и это было оправданно. Они продолжали жить, несмотря на ужасы мира: назревавшие войны, независимо от того, были ли они…
   Хотели они того или нет, но дома взрывались посреди ночи.
  Когда им приходилось думать об уродстве, таящемся на задворках жизни, они делали это так, что это подтверждало их представления о том, какой должна быть эта жизнь. Сара теперь думала, что это не тот мир, куда стоит приводить детей – стандартное оправдание тех, кто вообще не хотел детей.
  Чего Сара не делала. Она считала, что примерно с трёх лет дети были невероятно скучными, а к двенадцати или около того становились невыразимыми. Выводок Вигвама, её любимый пример, был особенно несносным: сопливым, плохо координированным, постоянно ныл, хотя она должна была признать, что Вигвам, похоже, их очень любила. Однако мнение это оставалось неизменным. Что делало его ещё более странным теперь, когда она не могла выкинуть из головы образ маленькой девочки, спящей, когда взрыв разнес её дом на части, и падающего шкафа, дверцы которого распахнулись, образовав защитный гроб, защищающий девочку от беды. Девочка, в её представлении, была одета в красный комбинезон и жёлтые желе.
  И, как и Сара, она выжила.
  Именно мысль о защитном гробу преследовала её. Своего рода мгновенное воскрешение. Но в какую жизнь переродилась Дина Синглтон? Отец умер до её рождения, а мать только что последовала за ним, и сиротство стало её единственным спасением. Возможно, это был не тот диккенсовский кошмар, каким он был раньше, но и не то, чего пожелаешь маленькому ребёнку, даже если дети не занимали в нём видное место. И куда её забрали? С тех пор, как она сама выжила, хотя и слишком поздно, чтобы чувствовать себя комфортно, Сара лелеяла ужас перед больницами и навязываемой ими институционализированной анонимностью: несмотря на все усилия медперсонала, ты всё равно будешь всего лишь очередным пациентом. Не то чтобы её волновало, что происходит с ребёнком. Но этот образ, комбинезон, желе терзали её, словно неспокойная совесть. Вот что она получила за то, что считала детей противными. Что-то очень похожее на чувство вины.
  Возле взорванного дома рабочие бригады все еще разбирали обломки.
  Один или два человека стояли в стороне, склонив головы, словно пытаясь взглянуть по-новому, чтобы разобраться в разбросанных обломках: словно искатели головоломок, только что собравшие наполовину собранную головоломку, они искали важные фрагменты, которые могли бы прояснить остальное. И с внезапной ясностью
   Сара поняла, что было необычного в этом бородатом мужчине, стоявшем на травяном помосте и наблюдавшем за этими профессионалами. Он был единственным, кто выглядел так, будто знал, что видит. Как будто подобные разрушения были для него такой же обыденностью, как и любой другой элемент этой сцены: река, мост, лебеди, которых не кормили.
  III
  Она не любила больницы, и не без оснований. Всю зиму она провела в одной из них, чувствуя себя – как ей того хотелось – принцессой из сказки; перед ней открылся вид на унылую парковку, хотя, по крайней мере, в центре её стоял декоративный фонтан. И вот теперь, паркуя машину, она вдруг вспомнила, как проснулась утром и увидела, что всё это замёрзло, и довольно суровая статуя превратилась в нечто прекрасное. Заключённая в ледяную оболочку, словно ледник навалился на неё за одну ночь, статуя могла быть реликвией давно исчезнувшего общества, сохранившейся благодаря случаю и капризам погоды; её выживание стало возможным благодаря силам, стремившимся её уничтожить. Немного похоже на тех мамонтов, которых люди постоянно находят или надеются найти. Было ли это когда-нибудь правдой, эта находка замороженного мамонта? Она не знала. Но это была хорошая история.
  Так было тогда, так было и сейчас. Прошло три дня с ночи взрыва, первый из которых вызвал шквал интереса в прессе. Но история сузилась, сжавшись до коротких абзацев на внутренних полосах, каждый из которых по-своему выражал одно и то же: никакого прогресса не было; никто не знал, кто погибший. Существование Дины было установлено в тот же день, и с тех пор о ребёнке не упоминалось.
  В любое другое время Сара могла бы счесть это странным – столь поспешное захоронение, безусловно, важной новости. Но ветер с Востока выдул все остальные новости из заголовков: иракские войска были мобилизованы вопреки западному диктату, и бормотание американских ястребов становилось всё громче, если это вообще возможно. Снова всплыли прошлогодние новости: старые обвинения в пропаже иракских солдат. The Guardian подробно освещала этот случай, даже назвав имена шести иракских призывников.
   Министры утверждали, что их удерживали – а возможно, и убивали – западные войска. Однако вывод оставался неизменным: эти солдаты погибли во время шторма, в котором они заблудились на сирийской границе пару лет назад; их «исчезновение» было всего лишь удобной легендой для правительства, враждебно настроенного к инспекторам ООН.
  Всё это было важнее, чем две смерти и один маленький ребёнок. Но это происходило в других часовых поясах, а здесь — совсем рядом.
  Она заперла машину и пошла на ресепшен.
  Там она нашла одинокую измученную женщину, разговаривающую по трём телефонам и стоявшую в небольшой очереди. Очередь через некоторое время рассеялась; телефоны оставались прочными и полностью исправными, и именно под их шум Сара обратилась с просьбой: увидеть, поговорить с Диной Синглтон. Ребёнком. Нет, она не знала, в какой палате, хотя, скорее всего, детской. Да, это была та самая девочка, которую привезли после взрыва.
  «Вы родственник?»
  «Соседка», — сказала она. «Друг», — добавила она.
  «Вы ведь не из прессы, правда?»
  «Я похож на прессу?»
  Женщина, похоже, не захотела давать комментарии.
  «Я не пресса», — твердо заявила Сара.
  «Вам лучше присесть. Я посмотрю, сможет ли кто-нибудь с вами поговорить».
  Итак, Сара села, и никто не предпринял никаких явных попыток найти кого-нибудь, кто мог бы с ней поговорить.
  На стенах висели плакаты: о вреде курения, употребления алкоголя, наркотиков и занятий любовью. В студенческом городке было довольно мало надежды, что кто-то обратит на это внимание. Она вспомнила граффити, которое когда-то видела или о котором читала: изображение новорожденного с надписью « … Первые три минуты жизни могут быть самыми опасными . Под этим было добавлено: последние три минуты тоже могут быть довольно опасными . Девушка, которую она сюда хотела увидеть, Дина Синглтон, могла состариться и умереть, так и не побывав в таком состоянии.
  Она снова в опасности. Она могла бы курить, пить, колоться, трахаться; она могла бы заняться дрессировкой львов. И всю жизнь она будет помнить, что, будучи совсем маленькой, проспала взрыв и больше никогда не будет в такой опасности. Не было нужды упоминать чудеса: можно было бы говорить о шкафах и случайном порядке событий. И что можно было вынести из такого события, если бы тебе довелось его пережить, так это уверенность в том, что твоя жизнь защищена от непогоды, проверена на стресс, и обычные опасности, о которых предупреждали плакаты, больше не существуют. По крайней мере, ты могла бы считать себя неуязвимой к бомбам.
  Никому за пределами зоны боевых действий наверняка не приходилось дважды переживать взрывы.
  Вот, значит, и есть та самая связь. Вот почему она здесь. Дело было не только в видении светловолосого ребёнка в жёлтых желе, но и в тайном даре выживания: Дина, как и Сара, прошла сквозь огонь, и хотя обстоятельства были совершенно иными, сам факт этого сиял, как талисман. И раз это было так, ей нужно было довести историю до конца. Ей нужно было знать, что Дина не просто выжила, но и продолжит выживать. Она хотела знать, в каком она состоянии.
  Так или иначе, Сара твердила себе, пока ждала; она также задавалась вопросом, почему не сказала Марку о своём намерении. Вероятно, потому, что это лишило бы его возможности действовать. Любое послабление в вопросе о детях, и он тут же набросился бы на неё. Возможно, поэтому она и назвала девичью фамилию на приёме. Это было не её обычной привычкой.
  Через некоторое время кто-то пришёл: невысокая женщина лет пятидесяти, которая, очевидно, носила свод правил, словно корсет из китового уса. Возможно, это был робот в белом халате. «Мисс Такер?»
  'Я ищу -'
  «Ты ее не увидишь».
  В этом было такое высокое качество изображения, что Сара едва знала, что ответить. «Почему бы и нет?»
  «Это совершенно ненормально», — говорила она нетерпеливо, словно уже не раз обсудила эту тему. «Это больница. Нельзя просто так зайти и получить полную свободу действий».
   Глубокий вдох. «Когда можно будет её увидеть?»
  «Я не могу ответить на этот вопрос».
  «Это достаточно простой вопрос. Когда часы посещений?»
  «Я не могу позволить…»
  Сара повернулась и ушла, а робот за её спиной замер. На ресепшене Сара спросила у молодой женщины, когда часы приёма.
  «С понедельника по пятницу –»
  «Я разберусь с этим, Дон», — сказал робот. «Мисс Такер, мне придётся попросить вас уйти».
  «Это смешно».
  «Вы мешаете гладкому...»
  «Я ни во что не вмешиваюсь. Меня волнует ребёнок. Вот и всё».
  «Вы родственник?»
  «Нет, но…»
  «Тогда больше нечего сказать».
  «Я не согласен».
  Рот робота дёрнулся один раз. Дважды. Где-то в глубине её глаз таилось неутоленное оскорбление.
  «Просто скажи мне вот что. С ней всё в порядке?»
  «У меня нет информации о пациенте».
  «Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что у тебя нет...»
  «У меня нет информации о пациенте».
  Гнев Сары сменился страхом. Стены вокруг пульсировали от последствий чрезвычайной ситуации. Как один маленький ребёнок мог пережить разрушения у реки? Со шкафом или без него. «Она же умерла, правда?»
  «У меня нет…» — сказала робот. И тут же остановилась.
   «Ты знаешь, какой это ребёнок? Был взрыв».
  Рот снова дернулся.
  «Это дело полиции. Может, вызовем полицию? Вы хотите, чтобы вместо меня здесь была полиция?»
  «Вам придётся уйти сейчас же. Или я вызову охрану».
  «Если я уйду, не повидавшись с ней, — сказала Сара, — я вызову полицию».
  «Это вам не поможет».
  'Почему нет?'
  В голове робота разыгрался настоящий поединок: Сара смотрела прямую трансляцию на лице робота. Нежелание выдавать информацию против решающего удара по желаниям Сары. Удар победил.
  «Пациент, — сказала она, — больше не в больнице».
  Пациентки больше не было в больнице. Что это значило: её перевели, выписали, что? Похитили инопланетяне? «Вы действительно здесь главный?» — спросила Сара. «В смысле, с кем ещё я могу об этом поговорить?»
  Глаза робота сузились до щёлок, похожих на те, что можно увидеть на береговых оборонительных бункерах. Те, через которые стреляют из пушек. « Я здесь главная », — прошипела она.
  Я отвечу на любые ваши вопросы ».
  Сара не стала дожидаться, пока он её услышит, а повернулась и решительно вышла за дверь, по пути лишь подмигнув Дон на ресепшене, чтобы склонить бедную женщину к союзу против её ужасной начальницы. Которая, вероятно, сама была измученной и перегруженной работой, но для разумного сочувствия время найдётся позже. В тот момент Сара надеялась, что робот скоро зайдёт в неисправный лифт.
  Выйдя на свежий воздух, она глубоко вздохнула. Она не курила уже много лет, но в такие моменты, как этот, которых, к счастью, случалось нечасто, она проверяла свои стрессовые рецепторы, подвергая испытанию старую истину о том, что бывших курильщиков не бывает. Всё казалось нормальным.
  Никакого возмущённого никотинового центра, кричащего во все горло. Она извергла
   осторожно вздохнул, радуясь, что табачное рабство осталось в прошлом, и направился к машине.
  Где мужчина прислонился к водительской двери: длинноволосый, бородатый; сегодня в очках, но она его узнала. Где угодно, только не здесь и сейчас.
  – средь бела дня, люди, больница – она бы закричала. Читаешь об этом: женщины находят незнакомцев у своих машин, рассказывают душещипательные истории, ищут попутчиков. Потом понимаешь, что у них в сумках инструменты: пилы, плоскогубцы, режущие ножи. Никогда не доверяй никому на улице. Если бы у Сары были дети, это был бы урок номер один. Никогда не доверяй никому на улице. Но у этого мужчины не было сумки, а руки свободно висели по бокам ладонями наружу, словно он знал об опасностях, мелькающих в её голове, и хотел убрать их с дороги. Он заговорил первым.
  'Кто ты?'
  Кровавая щека.
  «Ты была на мосту с другими женщинами. А теперь ты здесь. Чего ты хочешь?»
  «Мне нужна моя машина», — сказала Сара. Она держала ключи в руке, готовая швырнуть их ему в лицо. Или полоснуть, оставив железнодорожные следы на его окровавленной щеке.
  «Я не хочу тебя пугать. Но ты ведь здесь из-за Дины, да? Где она?»
  «Мне нужна моя машина», — процедила она сквозь зубы. «Не мог бы ты отойти с дороги?»
  Он не пошевелился. «Вы социальный работник?»
  «Отвали!» Она обошла машину и открыла пассажирскую дверь. Он не пытался её остановить. Но наблюдал через лобовое стекло, как она протискивалась на водительское сиденье, и она пожалела, что не надела юбку подлиннее. Она опустила стекло. «А ты кто ? »
  «Они мои друзья», — сказал он.
  «Синглтоны?»
  «Все они».
   «Их было всего двое», — глупо сказала она. Затем он повернулся и ушёл, его хвостик подпрыгивал на шее. Он не оглядывался.
  Чего бы он ни хотел, у нее этого не было.
  Руки Сары дрожали, даже когда она взялась за руль. Теперь, когда всё закончилось, она чувствовала, что последние пять минут её избивали. Пациента больше нет в больнице . Где он находится, Сары не касалось. Но это безжалостное игнорирование простого вопроса не могло быть правильным; ей также не нравилось, что её подстерегают на парковках, когда всё, чего она хотела, – это узнать судьбу одного осиротевшего ребёнка.
  Вспышка гнева подтолкнула её к действию, и она резко повернула ключ зажигания. Она подумала, что существуют и другие униформы, помимо той белой, что носил робот. Не будучи прирождённой поклонницей полиции, она, по крайней мере, понимала, когда дело попадает под их юрисдикцию. И когда она выезжала задним ходом со своего парковочного места, статуя в фонтане шевельнулась в глубине её сознания, словно могла что-то поведать ей о выживании, о воскрешении; о том, что не всегда всё заканчивается хэппи-эндом.
  IV
  Агентство располагалось между пабом и газетным киоском, и хотя в объявлении в «Жёлтых страницах» говорилось о высоких технологиях, в реальности дверной звонок так и не появился. Нажав дважды, Сара попыталась открыть дверь, которая открылась на лестницу, ведущую на небольшую площадку, где рядом с другой дверью висела фотография в рамке с изображением мечтательных шпилей. Надпись гласила: « Оксфорд». «Расследования» , а ниже, заглавными буквами, « Джозеф Сильверманн, бакалавр наук» . Она постучала по стеклу. Возможно, Джозеф Сильверманн, бакалавр наук, был плохо слышащим.
  Когда она толкнула её, эта дверь тоже открылась – плохо слышащая и с неполными замками – и Сара оказалась в помещении, похожем на комнату секретарши: стол с телефоном, домофоном и пультом управления, а также пара пластиковых стульев, выстроившихся вдоль стены. Рядом с закрытой дверью стояла вешалка, а стену освещали ещё больше дремлющих шпилей, снятых с другого ракурса. Из-за двери доносились голоса, в основном женские. В них слышалось недовольство. Мужчина пытался контрапунктировать, но она не слышала, что он говорит: это было лишь басовое заикание, пробивающееся сквозь паузы в тишине.
   «…просто попробуй повзрослеть. Господи Иисусе, ты же уже достаточно взрослый. Или это слишком большая просьба?»
  '— — —'
  «О, отвали, Джо».
  Уход сам собой напрашивался как светлый следующий ход. Последнее, что ей было нужно, – это доморощенная версия « Лунного света» , особенно после того, как ей отказали обычные копы. Полицейский участок находился напротив Королевского и окружного судов, близость помогала поддерживать иллюзию того, что закон эффективен, движется по коротким прямым линиям и точно знает, куда движется. Однако между ними лежала оживлённая дорога, и, возможно, это объясняло жертвы по пути. Конечно, опыт Сары подсказывал, что правосудие не столько абстрактно, сколько недостижимо, учитывая имеющиеся материалы, главным из которых был скучающий или, возможно, глупый дежурный сержант, который взял предоставленные ею подробности и начал складывать их воедино ошеломляющим множеством способов, общей нитью которых была его неспособность хоть сколько-нибудь приблизиться к истине.
  «Значит, это ваш дом взорвался».
  «Нет. Я живу на той же улице, вот и все».
  «Но ваша дочь была в доме».
  «Она не моя дочь».
  Три четверти часа такого разговора, и её перевели к детективу или, по крайней мере, к кому-то без формы. Возможно, к уборщице. Но он, по крайней мере, был в курсе существования Синглтонов, факта взрыва и формального расследования полиции. Однако он, похоже, не слишком стремился усложнять это знание дополнительными подробностями. Он выслушал рассказ Сары с едва сдерживаемой скукой, прежде чем начался настоящий разнос.
  «Если ребенок больше не находится в больнице, мы должны предположить, что ее выписали».
  Блестяще. «Под чьей опекой?»
   «Вам придется поговорить об этом с социальными службами».
  «Я пытался. Кажется, никто не знает».
  Он вздохнул. «Мисс Такер, вряд ли они позволили ей бродить одной. Если её там больше нет, значит, её куда-то увезли. А если они не говорят вам, куда, значит, считают, что это не ваше дело».
  Что было почти равносильно его собственному отрицанию, но достаточно близко, чтобы не было никакой ошибки. Сара прямо видела, как он открывает на неё мысленное досье, называет его «Любопытной соседкой» и снова закрывает. Поэтому она продолжала донимать его достаточно долго, чтобы это стало настоящей неприятностью, а не просто раздражало, а затем резко ушла, когда зазвонил его телефон.
  И вот она в Северном Оксфорде, в вестибюле частного детективного агентства, выбранного из телефонной книги, и импульс, который привёл её так далеко, угас с приездом. Кем, спрашивала она себя снова, была для неё Дина Синглтон? Призраком ребёнка, ходячей тенью; даже не реальным отсутствием в жизни Сары, а лишь возможностью его. Невидимой девочкой, с которой у неё была общая способность к выживанию. Важно было то, что она не спала прошлой ночью, размышляя о девочке; не вся её бессонница была вызвана лишь беспристрастной заботой о благополучии ребёнка. Значительная часть её была всепоглощающим любопытством.
  «…в прошлый раз, Джо, я имел это в виду».
  '— — —'
  «Да. Я уже слышал это раньше».
  Дверь открылась, и Сара вздрогнула. Вошедшая женщина была выше её и старше, с от природы вьющимися волосами, которые, должно быть, были вожделением в восемнадцать лет, но могли стать досадной помехой в более позднем возрасте, когда люди думали, что их носят так, чтобы казаться моложе. Они были тёмными, почти чёрными, и коротко подстриженными так, что сидели на голове женщины, как шапочка на размер меньше. Её лицо прорезали морщины от смеха вокруг глаз и рта, но сейчас она не смеялась. И она не ждала гостей. Она вздрогнула, заметив Сару, но быстро пришла в себя. Её глаза, как и волосы, были…
   почти черная, и выглядела она по-настоящему саркастично, когда говорила. «Так-так-так. Клиентка».
  «Дверь была открыта».
  «Вы ищете Джо?»
  «От него что-нибудь осталось?»
  Женщина рассмеялась без тени юмора: «Это кусается. Дай-ка угадаю».
  У тебя есть муж, у него есть секретарша. Мне становится жарко?
  «На самом деле я хочу, чтобы он убил кого-нибудь ради меня».
  «Джо так не делает. Он просто чахнет у тебя на глазах».
  При виде этого кровоточащие сердца истекают кровью и умирают.
  «Значит, ты его большой поклонник», — сказала Сара.
  «Я знаю его двадцать лет, мужчину и мальчика. Именно в таком порядке. И дело в том, дорогая, что Джо — тот ещё тип». Она вытащила сумочку из-за стола и вытащила пачку сигарет. «Зои Бём», — сказала она. «Кстати».
  «Сара Такер».
  «В восторге. Джо, можно сказать, безнадёжный романтик. Он, по сути, безнадёжен во всём. Но я не хочу тебя отпугивать. Он падкий на подходящего клиента, и ты выглядишь как человек его типа».
  «Что именно?»
  «Боже, знаешь. Какая-то наивная и беспомощная». Она прикурила сигарету одноразовой зажигалкой. «Хочешь такую?»
  «Нет. И я не беспомощна».
  «Молодец. Но Джо всё равно скажу. Он склонен верить в то, во что хочет верить».
  «Какой-то детектив».
  «У него бывают свои моменты. Как у щенка. Если бросать палки достаточно долго, он обязательно принесёт одну обратно. Хотя, наверное, он держится не за тот конец». Она открыла дверь. «Входит,
   Джо! — Затем она повернулась к Саре. — Он весь твой. Но не будь слишком строга к этому глупому парню. Когда он притворяется обиженным, он обычно не притворяется.
  «Вы его секретарь или няня?»
  Но Зои Бём ушла.
  На мгновение, может, на два, Сара была готова последовать за ним. Судя по всему, Джо Сильверманн больше нуждался в помощи, чем был в состоянии её оказать, и в её жизни появился новый «хромой утёнок», без которого она не могла обойтись. Но отступить сейчас означало бы научиться жить с вопросами без ответов, поэтому из всех доступных дверей она выбрала ту, что вела в кабинет.
  Большинство вымышленных частных детективов, с которыми сталкивалась Сара, были политкорректными женщинами, специализирующимися на расследовании преступлений, в которых несправедливо обвиняли их друзей и членов семьи. Джозеф Сильверманн появился на страницах «Желтых», и она предполагала, что он будет чуть менее остроумным, чуть менее подтянутым, гораздо менее этичным и совершенно безоружным. Тем не менее, она не знала, чего ожидать, поэтому Джо во плоти не стал ни разочарованием, ни облегчением. Он сидел за столом, и его седеющие, вьющиеся волосы изо всех сил пытались обрамить лысину, покрывающую примерно половину головы, и крупные черты лица, расположенные обычным образом, но создающие, возможно, более доброе лицо, чем обычно. В общем, этот первый взгляд на него пробудил мучительное воспоминание, которое она не могла вспомнить неделями: Джо Сильверманн был похож на актера Джадда Хирша из старого американского сериала «Такси» ; не точная копия, но достаточно близко. Отчасти это была доброта.
  Примерно через четыре секунды он поднял взгляд. Он не читал, а просто изучал свой рабочий стол. «Она ушла?»
  «Она, э-э, левая. Да».
  «Думаешь, она вернется?»
  «Трудно сказать».
  «Она вернётся». Он снова посмотрел на стол, вернее, на свою руку, которая лежала на нём ладонью вниз. Возможно, он изучал свои ногти. «Раз в восемь месяцев она делает это. Сейчас июль, да?»
  'Да.'
   «Верно. Восемь месяцев, плюс-минус. Именно так часто она переворачивает свой парик.
  Читает мне сценку, а потом сматывается в Лондон на две недели. Думает, я не знаю, куда она едет. Хочет, чтобы я думал, будто у неё где-то припрятан любовник.
  «Может быть, в Лондоне у неё спрятан любовник, — сказала Сара. — Это большое место».
  «Она ходит на представления, — печально сказал он. — „Лес Миз“. Бадди. Она видела их по пять раз каждое».
  «Ты бы предпочел, чтобы у нее был любовник?»
  «Я бы предпочёл, чтобы у неё был вкус. Пинтер. Ранний Стоппард. Хотя, полагаю, тогда ей не пришлось бы притворяться». Он внезапно встал и протянул руку, которую разглядывал, словно решив, что она прошла какой-то тест. «Джозеф Сильверманн», — сказал он. «Вы, наверное, догадались».
  Она пожала ему руку. «Сара Такер».
  Оказалось, что он был высоким и почти полным; возможно, ему всё ещё удавалось убедить людей, что это мышцы, но это был лишь вопрос времени, когда они поймут, что это дрянь. «Вот место», — сказал он, махнув рукой.
  Она восприняла это как приглашение, и они оба сели.
  Он снова погрузился в молчание, на этот раз изучая Сару, а не часть себя. Это казалось довольно фальшивым – в стиле Шерлока Холмса. Скоро он расскажет ей, что она выросла на Севере, грызла ногти в детстве и никогда не любила собак. Её ожидания не были полностью разрушены, когда он заговорил.
  «Вы ведь выпускник, не так ли?»
  'Да.'
  Он выглядел довольным. «Какой колледж?»
  «Бирмингемский университет».
  «О, Бирмингем. Да, я слышал, что это очень... английская литература, да?»
   В Глит .
  'Да.'
  Он снова выглядел довольным. «Обычно я это замечаю». Он встал, чтобы закрыть окно. На улице внизу началась работа: двое мужчин с отбойным молотком срывали кусок асфальта, видимо, с очень веской целью. «Я учился в Ориэле», — объявил он. «Английский — да. Преподавал Моррис».
  Ты его вообще знаешь?
  «Я так не думаю».
  «Теперь на пенсии, конечно. Вернее, умер. Он написал книгу о романтиках. «Неистовая летаргия» . Замечательный человек».
  «Господин Сильверманн, я…»
  «Возможно, вам не нужны эти пустые разговоры. Многих людей нужно успокоить, они приходят ко мне в кабинет. Они готовятся рассказать мне то, что не могут рассказать самым близким друзьям, и это их нервирует, поэтому я и начинаю с пустыми разговорами. Но вам это не нужно».
  «Вы хорошо справляетесь со своей работой?»
  «У меня хорошо получается?» Он повернулся к ней. В свете из окна он выглядел моложе. «Не буду врать. Филип Марлоу, я не такой уж. А кто такой? Большую часть того, что мне поручают, я делаю. Полагаю, этого достаточно».
  «И что именно это?»
  «Блуждающие мужья, пропавшие дети. Я немного занимаюсь судебными разбирательствами. Но, честно говоря, большую часть времени я занимаюсь проверкой кредитоспособности, и большую часть времени это делается по телефону. С таким же успехом я могла бы половину времени продавать страховки. Бывают дни, когда это похоже на то, как дерево деформируется. Ты ещё не принял решение, не так ли?»
  «Я думаю об этом».
  «Если осмотришься, найдешь что-нибудь получше. Но это может означать Рединг или Бистер. Я умею».
  «И у тебя есть диплом Оксфорда».
  «Это помогает наладить связи». Он достал из кармана что-то, что она на какой-то абсурдный момент приняла за сигнализацию об изнасиловании, и сунул это себе в рот. «Загрязнение», — извинился он. «Мне трудно дышать из-за здешнего воздуха».
  Не могли бы вы рассказать мне о своей проблеме, мисс Такер?
   «Я хочу найти кого-нибудь».
  «Я могу это сделать. Пропасть без вести сложно, знаете ли. Пропасть совсем. Сейчас столько записей, за тобой следят, куда бы ты ни пошёл. Кредитные карты, контроль дорожного движения. Тут нужно быть экспертом».
  «Это четырехлетняя девочка».
  «Тогда, наверное, не бывший SAS». Он отошёл от окна и снова сел за стол. «Извините, это было некрасиво. Как зовут девушку?»
  «Дина Синглтон».
  «Она не твоя дочь».
  «Вы говорите это с уверенностью».
  «Дочери действительно пропадают, даже совсем маленькие. Но матери обычно не обращаются к частным детективам, чтобы найти их».
  «Она подруга. Соседка».
  Он сказал: «Синглтон».
  «Вообще-то, не соседка. Она живёт через дорогу».
  «Я недавно прочитал это имя».
  «Их дом взорвался».
  «Конечно. Дом в Южном Оксфорде, да? Присутствовавшие там взрослые были убиты. Должно быть, они были вашими друзьями. Мне жаль».
  «Я их не знал. То есть, я её не знал. Никто не знает, кто он такой».
  «Но ты же знаешь эту маленькую девочку».
  «Да», — сказала Сара. «Вроде того», — поправила она.
  Сильверман кивнул. «Может быть, это друг ваших детей?»
  «У меня нет детей».
  «И вам бы этого хотелось?»
  «Что, черт возьми…»
   «Прошу прощения. Я просто пытаюсь разобраться в ситуации, мисс Такер.
  С маленькой девочкой произошел трагический инцидент. Насколько я понимаю, она с тех пор исчезла из виду. Вы хотите её найти. Мне любопытны ваши мотивы, вот и всё.
  Ты говоришь , что знаешь её. Но на самом деле ты её совсем не знаешь, да?
  'Нет.'
  «Но для вас важно, чтобы ее нашли».
  «Конечно, это так».
  «Это едва ли можно понять. Дети исчезают каждый день. Иногда их собственным родителям всё равно».
  «Ее родители умерли».
  «А вы? Вы добрый самаритянин, мисс Такер?»
  «Я не думаю, что добрые самаритяне еще существуют».
  «Это правда. Мы слишком боимся исков о врачебной ошибке. Как могла исчезнуть эта маленькая девочка?»
  Это тоже показалось ей фальшивым: то, как он перескакивал с одной темы на другую, задавая вопросы там, где их меньше всего ожидали. Возможно, помимо своего замечательного диплома, он несколько лет наблюдал за «Коломбо» .
  Но она всё равно рассказала ему о больнице и длинноволосом незнакомце на парковке. Когда она закончила, он кивнул, словно это была слишком знакомая история. «Ты понимаешь, — сказал он, — что нет оснований полагать, что произошло что-то неладное?»
  «Женщина в больнице, — сказала Сара. — Она не знала, куда делся ребёнок. Она была в ярости».
  «Она работает в Национальной службе здравоохранения, — сказал Сильверманн. — Она могла прийти в ярость по разным причинам».
  «А что насчет мужчины на парковке?»
  «Друг семьи. Обеспокоенный друг семьи. Первым делом я бы предположил, что это бабушка с дедушкой. Бабушка с дедушкой забрали ребёнка».
  «Никаких бабушек и дедушек нет», — сказала Сара с уверенностью, опровергающей ее полное невежество в этом вопросе.
   Он пожал плечами. «Тогда мне придется перейти ко второму варианту».
  «Что именно?»
  Он снова пожал плечами. «Странные вещи происходят. Девочка уже не просто девочка, понимаете? Она – часть истории. Девочка-чудо, ребёнок, переживший взрыв. Возможно, о ней написала какая-то газета. Такое случается, понимаете? Что-то вроде корпоративного захвата. Её отправляют в частную клинику, где оплачивают лечение и фотографируют на досуге».
  «Это незаконно. Ей четыре года!»
  «Многие вещи становятся легальными, когда вы можете себе это позволить, мисс Такер. Мы живём в культуре целесообразности».
  «Я не ожидал лекции по обществознанию».
  «Я слишком много говорю. Люди... так говорят. Я просто пытаюсь донести: если вы наймёте меня, чтобы я нашёл Дину, я, скорее всего, найду её в целости и сохранности. Но это обойдётся вам в кругленькую сумму».
  'Сколько?'
  «Сто пятьдесят фунтов в день».
  Она кивнула, словно ожидала этого, но восприняла эту сумму как пощечину.
  «Или любая его часть», — добавил он.
  «И что я за это получу?» — спросила Сара.
  «Мое безраздельное внимание».
  «В рекламе говорилось: высокие технологии».
  «У нас есть компьютер».
  'Мы?'
  «Зои – г-жа Бём – партнёр».
  «Ее имя не вывешивают на дверь».
   Он отвернулся. «Произошла ошибка. Художник неправильно расслышал его указания».
  Сара снова кивнула, словно желая чем-то заняться. Мысленно она перебирала суммы: текущий счёт, сбережения. Совместный счёт, очевидно, отсутствовал.
  «Как вы думаете, сколько времени это займет?»
  «Знаете поговорку? Если вам нужно что-то спросить, значит, вы не можете себе этого позволить».
  «Я могу себе это позволить».
  «Поверьте мне, мисс Такер, я не собираюсь отказываться от работы.
  Но я и не хочу злоупотреблять этим. — Он помедлил. — Иногда люди обращаются ко мне с проблемами, зная, что их можно решить. Это способ справиться с тем, с чем они ничего не могут поделать.
   Какой-то наивный и беспомощный . «У тебя есть диван, на котором я могу полежать?»
  «Я не хочу быть навязчивым. Но всё, что я могу сделать, если найду девочку, — это сказать вам, где она. Я не могу передать её вам. И вернуть её мать я тоже не могу».
  «Если бы я думал, что вы можете воскрешать мертвых, мистер Сильверманн, я бы нашел ваши расценки весьма разумными».
  «Возможно, есть более дешевые способы решения вашей проблемы, мисс Такер.
  Возможно, можно найти более дешевые решения проблем».
  «Мне не нужен анализ, мистер Сильверманн. Я хочу найти Дину Синглтон».
  «Конечно, хотите». Он открыл ящик стола и достал бланк. «Это стандартный договор. Мне потребуется оплата за один день в качестве аванса. Если я не найду ребёнка в течение двух дней, мы сможем обсудить этот вопрос более подробно».
  Сара заполнила пунктирные линии: имя, адрес. Её текущий статус безработицы.
  «Для партнера в фирме, — сказала она, — госпожа Бем, похоже, не слишком заинтересована в вашем направлении бизнеса».
  «Она считает, что нам следует сменить курс», — сказал он. «Охота за головами. Ей нравится, как это называется».
  «Но вы этого не делаете?»
  «Я убеждённый вегетарианец, мисс Такер. К тому же, мне нравится быть детективом».
   Она не смогла устоять. «Иногда решение чужих проблем — это способ избежать решения своих собственных».
  «Туше, мисс Такер. Я принимаю все основные кредитные карты», — сказал он.
  Спустившись по лестнице, она все еще улыбалась, вспоминая об этом.
  Двое мужчин, месивших асфальт, снова остановились: измученные пятнадцатиминутным перерывом, они курили, прислонившись к стене. Выйдя из дверного проема на солнечный свет, она почувствовала себя уязвимой под их пристальным взглядом. «Частный детектив» превратился во внебрачный секс. Они гадали, грешит ли она против неё или грешит сама, подумала она; алой женщиной или мстительной женой. Возможно, их философия была шире, но их взгляды не давали особой надежды на это.
  Однако её первостепенной проблемой было, что делать дальше. Перегревшись в шерстяной куртке, она пока не могла решиться на поездку домой, поэтому зашла в соседний паб и села во дворе с половиной биттера, переживая о том, что натворила. Сто пятьдесят фунтов – это слишком много для спонтанной траты, особенно когда за ними последуют ещё сто пятьдесят. Марк никогда не жаловался на её расходы, но она и частного детектива никогда раньше не нанимала. И не говорила ему, что собирается это сделать. Она не совсем понимала, зачем.
  Не то чтобы она его не любила. Странно, что пришлось признаться в этом, даже себе самой. Но за время их брака он изменился, и если поначалу он не был таким уж беззаботным, ей порой было трудно узнать в нём того, кем он стал. «Под прицелом», – называл он это: жаргон, которым он бы подавился пять лет назад, стал его основным способом самовыражения в последнее время. Он работал в лондонской фирме, торговом банке, настолько профессионально сдержанном, что о нём никто и не слышал. А «под прицелом», как она недавно решила, подразумевалось «помешанность на работе»; возможно, это не совсем справедливо, но все книги по саморазвитию в мире не могли убедить её, что составление списков карьерных целей – это милая черта характера. С другой стороны, у него всегда была тяга к каталогизации своей коллекции пластинок. Это должно было стать подсказкой.
  Она выпила пива и попыталась уравновесить ситуацию. А как же её собственные цели? Конечно, карьера вмешалась; это было частью её проблемы.
  Жерар Инчон назвал это покровительственным дерьмом. Но это не помогло
   знала, что ее таланты, какими бы они ни были, дремлют; это нарушает равновесие их брака, позволяя Марку думать, что он нашел свою роль, а ее роль очевидна: ей следует родить ребенка.
  Она, впрочем, давно подозревала, что он считал её работу всего лишь хобби. Когда работаешь в Безымянном Банке, зарабатывать меньше, чем тебе лет, на несколько тысяч – это просто смешно. И побеждает тот, кто умрёт с наибольшим количеством игрушек. Там, на рынке, мир принадлежал мужчинам, и об этом никогда не забывают.
  Тем временем, Дина Синглтон: ребёнок, который не должен был ничего для неё значить, но быстро становился символом. Число людей, которые советовали ей прекратить искать Дину, росло. Если она хотела верить, что сама определяет свои планы, единственный выход — продолжать поиски.
  Осушив стакан и отнеся его обратно, Сара поняла, что приняла решение. Она сама оплатит счёт Джо Сильверманну; она даже поработает барменом, если придётся.
  И, возможно, у неё появится ребёнок, но не сейчас. В своё, чёрт возьми, время.
  После того, как она нашла того, кого искала сейчас.
  В
  Примерно в шестидесяти милях к востоку от того места, где Сара допивала свой напиток, на четвертом (и самом верхнем) этаже офисного здания 1920-х годов постройки, где в основном располагалось Министерство городского развития, стоял мужчина и смотрел вниз через окно на бурлящий внизу транспорт: изрыгающая змея горячего металла, странно молчаливая на таком расстоянии. Это был высокий мужчина с аристократическими чертами лица, с копной седых стальных волос, зачесанных назад, чтобы подчеркнуть их тяжесть. Его костюм тоже был серым, хотя и более сдержанным, а фигура, которую он скрывал, выглядела подтянутой и здоровой. У него были длинные руки и тонкие пальцы; ногти аккуратно подстрижены только этим утром. На вид ему было под шестьдесят, хотя на самом деле недавно разошелся восьмой десяток. Этим он тоже гордился и, публично приписывая свою физическую удачу хорошим генам, втайне оставался убежденным, что ключ к успеху — сила характера.
   Жаль только, что это бывает так редко.
  Кабинет, который он занимал, был обставлен скудно. Металлический стол, выпускавшийся в более низких классах; неуклюжий шредер, который он называл «Далек». Календарь на стене, казалось, говорил о 1994 годе. Там стояли два стула, не подходившие ни друг другу, ни столу, и несколько безделушек – настольная лампа, вешалка для шляп, зеркало – которые выглядели так, будто попали сюда из разных коллекций. В самом деле, весь кабинет казался собранным из остатков, словно келья священника или антресоль дворецкого. Как будто о его существовании тактично забыли, а дела, которые творились в его стенах, оставались в тайне.
  В дверь постучали, и через пару мгновений вошел новый человек. Его звали Говард. Он был гораздо моложе первого обитателя комнаты, но хорошо это скрывал: редкие волосы, напряженные черты лица – он выглядел так, будто его неожиданно назначили лидером Консервативной партии, и он еще не нашел способа переложить ответственность на другого. И теперь ему пришлось стоять и ждать, пока человек, который его вызвал – человек, на которого Говард работал или которому он подчинялся, хотя Говард так и не узнал его имени, –
  стоял, глядя в окно: несомненно, замышляя какую-нибудь ерунду, которая, как Говарду, должна была понравиться. Или заслужена. Одно из двух.
  Говард часто называл своего начальника буквой «С». Не потому, что это было принято в их сфере, а потому, что это означало очень короткое слово, которое, казалось, подходило.
  Когда С наконец заговорил, он сказал: «Сделал из этого полную чушь, не так ли, Говард?»
  Говард не ответил.
  «Я не помню, чтобы вы получали разрешение начать войну».
  «Департаменту дали полную свободу действий , сэр».
  «Это очень красиво, Говард. Французский, правда? И это подразумевает довольно широкие параметры, признаю, но недостаточно широкие, чтобы охватить едва контролируемые взрывы в густонаселённых пригородах. Кто у вас этим руководил? Хитрый Койот?»
  «Кран, сэр».
   «О Боже. Это почти так же плохо».
  Хотя он не спросил, какой именно Крейн, и все знали, что их двое.
  С вздохнул. Это был театральный вздох: он звучал отрепетированно. Он махнул рукой на стул, и Говард сел, хотя С остался стоять. Но в конце концов он отвернулся от окна. Он посмотрел на Говарда сверху вниз, как разочарованный директор школы.
  «И Крейн думал, что бомба сработает? Полагаю, мы должны быть благодарны, что он не бросился за ним на танке».
  «Вышло похоже на несчастный случай, сэр. И ещё была проблема с телом. Крейн считал, что если его убить в одиночку, то проблем будет больше, чем решишь. Ведь цель уже была мертва, сэр».
  Технически.'
  «Но его жена не была такой. Крейн доволен, что это на его совести, не так ли?»
  «У Крейна нет совести», — подумал Говард.
  «А как же местные жители? Их успокоили?»
  «Это была утечка газа. В этом мы полностью уверены».
  «Нет ли голодных журналистов, ищущих свое имя в ярком свете?»
  «Это была утечка газа, сэр», — повторил Говард. «История останется правдой».
  «Я рада, что вы уверены. А как насчёт ребёнка? Крейн ведь не делал прививку, правда?»
  «С ней все в порядке».
  «С ней, блядь, лучше бы всё было в порядке, Говард. Мертвые дети продают газеты».
  Мертвые младенцы, взорванные в ходе неуклюжих тайных операций, проводимых психопатами-идиотами, получают целые документальные фильмы, посвящённые их коротким, бесцельно потраченным жизням. Итак, кто из проклятых братьев Крейн задумал эту чушь, и что он собирается сделать на бис?
  «Аксель, сэр».
  «Акселя нельзя выпускать одного. Он опасен для общества. Уверен, после этого фиаско общественность с этим легко согласится. Что он собирается сделать дальше? Небольшое ядерное устройство в переполненном торговом центре?»
   «Дауни все еще бегает на свободе».
  «А каковы ставки на то, что у него возникли подозрения, Говард?
  Думаешь, он спишет это на неисправность газопровода? Просто удача? Или, может быть, он немного нервничает?
  «Крейн говорит…»
  «Аксель?»
  «Амос. Он держит всё под контролем».
  «Значит, бомба была его идеей?»
  «Акселя. Это было решение, принятое на месте, сэр. Ему дали карт-бланш …»
  Си махнул рукой, и Говард замолчал. Аксель Крейн, Амос Крейн: каждый был равноценен другому. На этот раз Амос Крейн сидел дома, в бункере, и командовал; Аксель, которого все считали сумасшедшим мерзавцем, был на виду, игнорируя их. А мирных жителей размазывали по всему ландшафту.
  Старик сказал: «Иисус заплакал. В приюте правят психи».
  Что же он тогда говорит, Амос Крейн?
  «Неважно, что думает или знает Дауни. Или думает, что знает. Если ребёнок у нас, он придёт её искать».
  «И это то, что считается стратегией?»
  «Он действовал во всех направлениях. Дауни может многое сделать, но только не тогда, когда ребёнок у нас. Он поставит её на первое место. Пока он её не найдёт, он даже не подумает…»
  Ох, черт .
  «Куда?» — вежливо спросил С.
  «Публичный».
  «Публика. Хорошо». Си отодвинул стул и сел. «Читал утренние газеты, Говард?»
  «Я взглянул на них, сэр. Был немного занят».
  «Что-нибудь особенно привлекло ваше внимание? Какие-нибудь незначительные события, над которыми стоит поразмыслить? Например, надвигающаяся чёртова война?»
  'Сэр.'
  «Сосредоточься на этом, Говард. Страна готова взяться за оружие, чтобы не допустить публичного признания Дауни. Это не вариант. Если ты рассчитываешь, что твоя карьера продлится дольше, чем твои волосы, даже не думай упоминать об этом. Понятно?»
  «Да, сэр».
  «Хорошо. Что ты делаешь с ребенком?»
  «Мы работаем над этим».
  «Ну, работай быстрее. Аксель останется на открытом пространстве?»
  'В настоящее время.'
  «Хорошо. Может, нам всем повезёт, и его собьёт грузовик. После того, как он разберётся с Дауни». Си снова встал. «Ты ещё здесь?»
  Говард дополз до двери.
  «И, Говард? Напомни Крейну, что он там не ведёт свою личную войну. Если он не может держать брата на поводке, может, пора найти ему работу, с которой он справится. Например, проверять документы в автопарке. Передай ему это, ладно?»
  Говард бесшумно закрыл за собой дверь, затем провёл пальцем по воротнику рубашки. Палец остался мокрым.
  В ожидании лифта он целую минуту без умолку ругался непристойно, не повторяясь ни разу; на его лице не отразилось ни единой эмоции.
  За это пришлось заплатить, хотя в тот момент Говард не мог вспомнить, рак это или болезнь сердца. Что-то из этого. Нельзя было сдержать такую беглость и не дать ей протухнуть. На первом этаже он вежливо улыбнулся женщине в регистратуре, которая считала его чем-то вроде судебно-бухгалтерского эксперта, и вышел на сонно-солнечный свет, всё ещё тая в сердце ярость. Сделал из этого полную чушь, правда? Да, конечно, отлично. Из кабинета, расположенного высоко над всем этим бардаком, всё выглядело довольно просто.
  На уровне улицы вы работали с тем, что у вас было. И если это включало
   Братья Крейн, вы возблагодарили Христа за то, что они на вашей стороне, и позволили им продолжить дело.
  Он решил, что пройдёт обратно через парк. Если бы он мог пересечь дорогу целым и невредимым, он бы прошёл через парк.
  Говард ненавидел находиться в таком положении, поскольку ему приходилось защищать то, что защищать невозможно.
  Когда он узнал о взрыве Крейна, всё уже закончилось. А чинить его после происшествия было всё равно что варить кисель в решете, так что, может, этому ублюдку с видом стоит спуститься сюда и посмотреть, как выглядит настоящая жизнь. Огромное движение, все пытаются одновременно попасть в разные места. Всё это сходится в центре, так что в итоге получается лишь дым и шум.
  На углу зелёный человек сказал Говарду, что можно переходить дорогу. Говард доверял зелёным людям примерно так же, как и всем остальным, но всё равно перешёл. В парке было немного прохладнее, немного спокойнее: дул лёгкий ветерок, который напоминал не столько выхлопные газы, сколько нечто, рождённое природой. Говард прошёл между клумбами, которые лондонцы использовали как урны, мимо урн, в которые лондонцы блевали, и снова задумался, что делать с девушкой.
  Этого не должно было случиться. Даже Амос Крейн, яростно оберегавший своего младшего брата, признал, что в полевых условиях не выбрал бы метод Акселя. Он не обеспечивал полного контроля. Он требовал слишком многого. Но Амос тоже верил в судьбу и в выживании девочки увидел нечто большее, чем просто бульварные причуды: он увидел зачатки плана игры. Девочка, как он выразился, всё ещё была на кону. Им предстояло использовать её с осторожностью.
  Но Говард, не будучи сентиментальным, не был уверен, что это хорошая идея. Проблема с младенцами заключалась в том, что нельзя быть уверенным, что люди о них забудут. Каждый мог потерять одного-двух взрослых и решить, что его жизнь просто пошла по-другому: он переехал или попал в новую компанию.
  – люди всегда были готовы придумать собственную предысторию, чтобы объяснить исчезновение случайного друга. Но когда речь идёт о младенце, не стоит полагать, что он сделал свой выбор, изменил свой образ жизни. Когда речь идёт о младенцах, самые неожиданные люди могут прийти на поиски.
   Решение казалось надёжным: полиция, местная пресса. Следствие должно было опустить занавес. Никому это не понравилось, но во имя национальной безопасности много дерьма проглотили. Тем не менее, нужно было всё проверить. В этом и заключалась проблема с ковбоями вроде Акселя, подумал Говард: они вытворяли любые безумные трюки, которые им нравились в тот момент, а местные грабители оставались, чтобы убедиться, что после этого никто не заинтересуется. Это могло бы стать проблемой, если бы наживку клюнул кто-то другой, кроме Майкла Дауни. Особенно учитывая, что Аксель Крейн разгуливал, будучи морально уверенным, что самое быстрое решение большинства проблем — неглубокая могила.
  Итак, Говард составил мысленный список (Говард составил множество мысленных списков). 1. Проверить ребёнка. 2. Повесить сигнализацию — неплохо было бы предупредить, если что-то пойдёт не так. 3. Напомнить Крейну, что он не ведёт там личную войну. Если он не может держать брата на поводке, может, стоит проверить документы в автопарке.
  Он почти улыбнулся при мысли о том, чтобы передать последний предмет.
  Однако Амос Крейн был поистине жутким ублюдком, и Говард не думал, что тот расскажет ему что-то подобное в ближайшее время.
   OceanofPDF.com
   Глава вторая
  Мертвые солдаты
  я
  Прошла неделя, прежде чем Сара снова получила известие от Сильвермана. За эту неделю у разрушенного дома разобрали и расчистили обломки, а также возвели леса, чтобы предотвратить сползание остатков в реку. Присутствие полиции стало номинальным и в конце концов исчезло, а отсутствие очевидных событий привело к сокращению внимания к этому событию в газетах пропорционально увеличению числа домыслов в районе. О пропаже мужей не сообщалось. Исчезновение Дины вообще не освещалось. Либо это не было новостью, либо о нём ничего не знали, либо это было не настоящее исчезновение. Возможно, Сильверман сообщит ей об этом, если когда-нибудь свяжется с ней. Однажды ночью Сара проснулась, уверенная, что слышит детский плач на улице, но не увидела в окне никого живого. Марк проспал, даже когда свет уличного фонаря упал на его лицо, когда она отдернула занавеску. Во сне он выглядел гораздо моложе, подумала Сара. Наверное, все так делают. Но это поддерживало в ней нежность, которую сложнее сохранить днём.
  Сложнее было поддерживать понимание того, почему она вообще наняла Джо. Образ Дины, застрявший в её сознании, со временем становился всё бледнее, словно, завершив миссию, он мог раствориться в свете. Комбинезоны, жёлтые желеобразные конфеты, оставались, но и они казались менее реальными, словно их память спуталась с воспоминаниями о кукольных аксессуарах, с которыми Сара играла в детстве. Она начинала подозревать, что её собственное подсознание играет в коварные игры, заманивая её в состояние материнской заботы, которое оставит её жертвой силы убеждения Марка. Молчание Сильвермана тоже тревожило её; ни…
  Не могла ли она вспомнить детали их контракта? Он сказал, что через два дня, а прошло уже восемь: возьмёт ли он за это деньги? Она несколько раз набирала его номер, но бросала трубку, не успев соединиться, ещё не готовая перезвонить, не узнав, что произошло. Конечно, в тот момент она верила, что события можно остановить.
  Когда он наконец позвонил, он позвонил посреди утра. Сара, как и следовало ожидать, была занята домашними делами. По крайней мере раз в неделю она находила уголок – сегодня это был шкаф в гостевой спальне, – который она каким-то образом проглядела до этого момента; уборка в нём стала еженедельным ритуалом, ещё одним пунктом в списке дел, грозивших длиться вечно. То, что было еженедельной рутиной, превратилось в восьмидневный цикл; она разрывалась между потребностью в ней и желанием уйти. Поэтому звонок Сильвермана прозвучал как звонок свободы, хотя и содержал меньше информации, чем можно найти на открытке или даже на почтовой марке. «Ты её нашёл?» – спросила она его.
  'Вы свободны?'
  'Прямо сейчас?'
  «Прямо сейчас — да».
  Потому что он никогда ничего важного по телефону не сообщал. Именно это он ей позже и рассказал, и то, что ему удалось выяснить.
  Итак, она была свободна, да, или, по крайней мере, выпущена на свободу. Он предложил Modern Art Oxford: не галерею, а кафе, что вызвало одобрение Сары.
  Хотя она не всегда могла восхищаться тем, что галерея выставляла как искусство, она бы одобрила их торты в любой день недели. Но Сильверманн был там первым, и его предложение оплатить кофе лишило её возможности попросить торт. Навязанная добродетель не самая сладкая, но она полагала, что выживет. Джо Сильверманн тем временем провел их к столику у стены, где он мог сидеть, одним глазом поглядывая на выход. Было трудно понять, была ли это профессиональная паранойя или ребяческое позирование. Пока что Сара не исключала и то, и другое.
  «Я провожу половину своей жизни в таких местах», — сказал он.
  «Галереи?»
  «Кафе. Но и галереи тоже, да, пабы и клубы. Везде, где люди встречаются, понимаете? Музеи. Железнодорожные вокзалы».
  «У тебя, должно быть, много друзей».
  На его скорбном лице мелькнула тень улыбки: словно наблюдая за кем-то, вспоминающим анекдот на похоронах. «Сугубо бизнес. С этого начинаются многие дела. Встречаются незнакомцы. Потом хотят узнать больше, прежде чем двигаться дальше». Он взял чашку с кофе, подозрительно понюхал и поставил её на стол. «Может, раз десять-двенадцать в год я получаю такие задания. Всегда женщина постарше, которая познакомилась с мужчиной помоложе. И ей интересно, всё ли с ним в порядке. Понимаете?»
  «Он в безопасности?»
  «Он безопасен? Раньше было так: встречал кого-то, нравился, женился. Теперь же перед вторым свиданием нужна проверка кредитной истории и подробный биографический материал. Никто не хочет выходить замуж за Фредерика Уэста».
  «Или его жена».
  «Но мужчины в основном доверяют своим суждениям. Не знаю почему. Женщина может обмануть мужчину. А вот наоборот — не так-то просто. Так я всегда считал».
  «Но, возможно, ваши суждения сомнительны».
  «Ты смеёшься надо мной. Я не против». Он снова взял кофе. «У меня однажды был случай, женщина, у неё новый парень. И она хотела знать, могу ли я взять у него анализ крови, чтобы он не узнал? Я спросил её, я что, вампир? Но она же меня для этого и нанимает. Она хочет узнать, болен ли он СПИДом, ВИЧ ли он, чтобы он не узнал, что она об этом узнала».
  «Как вам это удалось?»
  «Вы должны понимать: когда женщина хочет, чтобы мужчина прошёл обследование, в девяноста девяти случаях из ста у неё есть на то веские причины. Инстинкты уже подсказали ей всё, что нужно знать, она просто ищет подтверждения. Именно это я и предоставила в данном случае».
  «Ты сказал ей, что у него СПИД?»
  «Я сказал ей, что он уже женат. Это было так же эффективно и гораздо менее грязно». Он наконец отпил кофе. «Итак. Дина Синглтон».
  «Вы были в больнице».
   «Я был в пабе», — поправил он её. «Прямо по дороге, „Белая лошадь“? Очень популярно среди медперсонала».
  «Это ваша обычная процедура?»
  «Это человеческое отношение. Так вот, я в «Белой лошади» и вижу знакомые лица. Я уже работал там раньше. Однажды я подкупил медсестру, чтобы она наложила бинты пострадавшему в автокатастрофе. Это увеличило размер компенсации на двадцать, может быть, тридцать процентов».
  «Джо, не мог бы ты говорить по существу?»
  «Я хочу подчеркнуть свою позицию. Всё, что я сказал, было по делу. Дело в том, что я работаю с людьми. Заговоры я оставляю полиции».
  «Это работа с людьми, Джо. Я ищу ребёнка».
  «Ребёнок, которого взорвали. Нельзя разделять эти два понятия, мисс Такер».
  «Это очень мутная вода».
  «Вы нашли ее?»
  «Нет, я её не нашёл. Я обнаружил, что её зарегистрировали в 2:37 утра.
  четвёртого. Они очень точны в своих записях. В конце концов, это больница. Это не коктейльная вечеринка.
  «И что еще?»
  «Ничего другого, мисс Такер. Вот что я имею в виду под мутной водой. Это такое место, где просишь глоток воды, и это записывается в твою карту. Они, извините, делают запись, когда ты пукаешь. Но маленькая девочка исчезает посреди ночи, и никто не знает, куда она делась».
  Сара ничего не сказала.
  «Это не работа с людьми, мисс Такер. Это требует организации. Я работаю с пряниками, понимаете, о чём я? И медсестре, которая тогда забрала у меня деньги, нужно было немного больше. Мне не стыдно. Но на этот раз у меня закончилась вся морковь. Люди не хотят знать о морковке. Меня наводит на мысль, что кто-то там побывал с палкой».
  «Вы делаете поспешные выводы».
  «Прыгать разрешено. Тебе нужно было идти, чтобы сделать выводы, как далеко ты зайдешь?» Он был доволен этим. Он замолчал, чтобы выпить кофе, пока Сара наслаждалась всем эффектом.
  За соседним столиком сидели мужчина и женщина, тоже с кофе, но слишком увлечённые спором, чтобы пить. Обрывки их диалога, напряжённого, хотя и не слишком раздражающего, то и дело долетали до слуха. Они уже привлекали взгляды, становясь центром того смущённого очарования, которое возникает, когда в среде среднего класса вот-вот разразится сцена. В тот момент Сара была слишком занята, чтобы подслушивать. «Я не понимаю», — наконец сказала она. «Она не могла просто так уйти. Должна быть запись».
  'Я согласен.'
  «Но вы сказали...»
  «Я сказал, что никто не знает , куда она уехала. Я ни с кем не разговаривал.
  Можно назвать это информацией ограниченного доступа. Но запись должна быть, да. Это больница, это…
  «Не коктейльная вечеринка, правда? Можно ли получить доступ к записям с ограниченным доступом?»
  «Это будет нелегко».
  «Но ты сможешь это сделать».
  «Вероятно, нет».
  Сара глубоко вздохнула. «Вот и всё».
  «Не совсем».
  'Как же так?'
  Джо оглядел кафе. Оно быстро заполнялось; обеденная толпа втягивалась в очередь к салат-бару. К тому же, гребцы увеличили громкость. Сара решила, что это почти не оставляет шансов, что кто-то подслушает, что он собирается сказать; но это не помешало ему подойти к нему откуда-то из-за горизонта. «На такую работу нужно чутьё».
  «Вы учитесь доверять своим инстинктам».
  «Что они тебе говорят, Джо?»
   «Когда вы недавно пришли, я подумал: это не так просто, как кажется. Найти пропавшего ребёнка».
  «Тогда вы сказали совсем другое».
  «Я не хотел вас пугать. Но взгляните на факты: её мать погибла в результате взрыва, а потом она исчезла. О чём это вам говорит?»
  «Мне это ни о чём не говорит, Джо. И тебе тоже».
  «У кого-то есть враг».
  «Она слишком молода, чтобы иметь врагов. Она всего лишь ребёнок».
  «Никто не слишком молод, чтобы заводить врагов. Это для вас новость? У некоторых из нас есть враги из-за расы, в которой мы родились».
  «Нам стоит обсудить это как-нибудь. Но не сейчас».
  «Это хорошая идея. Нам стоит встретиться, поговорить о том о сём. Нет причин, по которым мы не можем быть друзьями, раз уж мы познакомились по работе».
  «Джо —»
  «Так бывает. Иногда, — с надеждой сказал он, — у клиента возникает романтическое влечение к детективу».
  «Ты что-нибудь слышал от Зои?»
  Он вздохнул. «Я беру свой комментарий обратно».
  «Джо, что ты узнал?»
  «Я разговаривал с полицией».
  Сара взяла свой кофе. Он был довольно холодным. Парочка за соседним столиком всё ещё непрерывно препиралась, хотя границы их недовольства стали шире. Что-то в том, что он больше заботился о своих чёртовых клюшках для гольфа , чем о её таланте; что-то ещё в том, что её единственный талант – шопинг. К этой последней жалобе незримо примешивалось слово « стерва» , или, возможно, Саре это только показалось.
  'И?'
  «И они опознали второе тело. Это мужчина».
   «Об этом не сообщалось».
  «Нет. Пока что они об этом молчат».
  «Так кем же он был?»
  «Они сняли у него отпечатки пальцев и перепроверили их по стоматологическим картам. Обычно им повезло бы получить что-то одно, но в его случае были оба».
  «Джо —»
  «Он, видите ли, служил. В армии».
  За соседним столиком женщина встала и полезла в сумочку.
  'ВОЗ -'
  «Это был ее муж, Сара».
  «Ее муж ?»
  «Законно», — сказал Джо. «Женился».
  «Но он же мертв!»
  В двух футах от того места, где сидела Сара, стоявшая женщина вытащила пистолет и шесть раз выстрелила в свою спутницу.
  Когда шум затих, Джо сказал: «Ну, если тогда его не было, то сейчас он точно есть».
  II
  Несколько дней она не могла выкинуть это из головы: как у мужчины шла кровь изо рта, прежде чем он упал назад, опрокинув стул. Все разговоры оборвались так же, как и смерть мужчины: не внезапно, но с большой болезненной неожиданностью. Даже ударившись о землю, он продолжал конвульсивно дёргаться, словно жизнь утекала из него маленькими струйками, а женщина смотрела на него с презрением, подразумевавшим, что она не верит, что он справляется даже с этим автоматическим процессом с особой ловкостью. В наступившей тишине кто-то уронил блюдце. Все ждали, пока стихнет и его звон, прежде чем шокированное возмущение нашло голос.
   «Партизанский театр», — сказал Марк. «Так называемый. Я бы сказал, немного старомодный».
  «Я знаю, как это называется. Всё равно было обидно».
  «Шокировать легко. Для этого не нужен талант».
  Так же как и критика.
  Когда мужчина вскочил, с окровавленной челюстью, чтобы поклониться, Сара не присоединилась к аплодисментам. Да и вообще, по правде говоря, никто особо не хлопал.
  Даже в Оксфорде, где проходило современное искусство, беспокоить людей без необходимости было так же жестоко, как рыться в их сумочках. Театр, может, и был, но не очень-то приятный .
  Но нежелание Сары было вызвано не столько нежеланием воздать хвалу, сколько потрясением от странного сочетания смерти и возвращения к жизни этого человека именно в тот момент, когда Джо рассказывал ей, что муж Мэдди Синглтон тоже восстал из могилы. Хотя и вернулся туда вскоре.
  «Полагаю, потом они занялись сбором пожертвований».
  «Нет. Просто слегка ухмыльнулся и ушел».
  «Я не знал», — продолжил Марк, — «что ты проводишь утро именно там. В галерее».
  Сара отвернулась. «Я просто зашла выпить чашечку кофе».
  Он не ответил, а вместо этого склонился над газетой и продолжил упорно читать новости о Ближнем Востоке.
  Повторный рассказ о стрельбе – она уже рассказывала ему об этом однажды – был попыткой восстановить дружеские отношения, но Марк, очевидно, был полон решимости продолжать ворчать, и Сара знала по опыту, что эта решимость поможет ему продержаться до конца дня. Могучие дубы из маленьких желудей: многие супружеские разногласия начинаются с нелепого, а потом перерастают в настоящее преступление. Всё началось с зубной нити, вернее, с её отсутствия на кухне.
  «Там наверху есть кое-что», — сказала ему Сара.
  «Да, но я внизу. Я не хочу…»
  «Я принесу».
  « Дело не в этом . На холодильнике должна быть ванночка. Ненавижу, когда на зубах грязь после еды, ты же знаешь».
  «Я куплю завтра».
  «Ты сказала это в пятницу , Сара, но и тогда ты забыла».
  «Ну, ради бога, это же не вопрос жизни и смерти. Подниматься по лестнице, чтобы почистить зубы».
  «Я говорю не о том, что нужно подниматься по лестнице. Я говорю о том, что вещи лежат не на своих местах, о том, что у нас заканчиваются необходимые вещи. Я весь день на работе, Сара. Я не могу бегать по всем магазинам».
  «Я провожу половину своей жизни —»
  «И мусорных мешков тоже нет. Как я буду вывозить мусор, если его некуда складывать?»
  На этом она остановилась, хотя на ум приходили и возражения. В такие дни лучше всего было бы просто исчезнуть на время: слиться с окружением, пока он не забудет, что злится, или хотя бы на что. Не то чтобы она не дала ему столько же, сколько и получила. Но она знала, что Марк скоро снова заговорит о детях, его чувство времени в этом вопросе было безупречно неуместным, и она сможет обойтись без взаимных обвинений, как устных, так и любых других. «Неестественная женщина» – вот к чему он клонил.
  Неестественная женщина , преследующая собственные цели. Она подумала о бонсай, над которыми трудились садовники. Она мало что знала об этом, но думала вот о чём: есть деревья, предоставленные сами себе, которые могут вырасти до шестидесяти футов в высоту, но вместо этого их корни подвергаются наказанию, чтобы произвести на свет нечто маленькое, изнеженное и декоративное. Что-то, восполняющее очарованием потерю достоинства. Брак был психологическим бонсай; возможно, общество им и было. Всё ещё поощряло женщин, после всех этих лет, быть маленькими, изнеженными и декоративными. Всё ещё подрубало их корни, чтобы они не выросли выше всех остальных. Это даже нельзя было назвать преднамеренным. Это стало инстинктивным, естественной формой обрезки. Для такого человека, как Жерар Иншон, это было долгом: босые и беременные заставляли их молчать. Вы не говорили о Враге, но именно это вы имели в виду. С Марком это было ползучей формой морального паралича. Он хотел ребёнка; он хотел его сейчас. Что она имела в виду, говоря, что они не могли это обсудить? Они обсуждали это: он хотел
  Ребёнок. Конечно, её карьера была важна. Но ведь у неё ведь не было ребёнка, правда? Так какое же лучшее время для рождения ребёнка?
  На какое-то время она позволила ему покипеть. В саду за домом она обнаружила плющ, оплетающий сарай, и потратила тридцать минут, чтобы разорвать его в клочья.
  Она мысленно вновь переживала то, что Джо рассказал ей еще на факультете современного искусства Оксфорда.
  
  * * *
  Когда эмоциональные террористы ушли, Сара впала в лёгкий шок. Джо и глазом не моргнул. «Оружие явно ненастоящее», — решил он.
  
  «Вы эксперт?»
  «Я ошибался?»
  «Если бы он истекал кровью, — спросила она его, — как долго бы вы сидели и смотрели, прежде чем признали бы, что совершили ошибку?»
  Он не считал, что это стоит рассматривать.
  Разговоры вокруг них переросли в неторопливый гул; всеобщее посмертное суждение о хитрых, самодовольных артистах. «Так скажите мне», — сказала она. «Синглтон. Как его звали?»
  «Томас. Том».
  «Как он умер? В первый раз, я имею в виду?»
  «Рискуя показаться педантичным, — сказал он, — но факты свидетельствуют о том, что сообщения о его первой смерти были сильно преувеличены».
  «Спасибо, мистер Твен».
  «Помимо всего прочего, его тело так и не было обнаружено».
  «Если бы они это сделали, им было бы немного неловко», — сказала Сара.
  «Оглядываясь назад».
  «Верно. Он был солдатом, ты знал?»
  «Я слышал, он воевал в Персидском заливе».
  «Верно. Но он погиб у берегов Кипра в результате крушения вертолёта. Это было около четырёх лет назад. В вертолёте были и другие солдаты. Кажется, всего погибло шестеро. И экипаж».
  Сара кивнула, словно это имело смысл или вообще имело к ней какое-то отношение. «И полиция вам это рассказала?»
  « Мне рассказал полицейский . В обмен на пожертвование, как вы понимаете, благотворительной организации по его выбору, которая в его случае начинается совсем рядом с домом. Сара, ты должна это понять. То, что он мне рассказал, то, что я рассказала тебе, это только для твоих ушей. Через два часа после нашего разговора он звонит мне и предлагает забыть о нашей встрече. Даже предлагает вернуть мне деньги. Это беспрецедентно. Это практически сверхъестественно».
  «Он сказал почему?»
  информационный прессинг был подавлен . Его собственные слова. Утечки, сказал он, будут пресечены. Он беспокоился за свою пенсию». Плечи Джо поднялись и опустились. «Не рассчитывайте прочитать об этом в газетах».
  Ее осенила мысль: «Сколько я тебе должна, Джо?»
  «Я дал тебе два дня, — сказал он. — Я распределил их на неделю, вот и всё».
  'Вы уверены?'
  «Всё это не имеет значения. Я искал ребёнка, а нашёл отца. Это нельзя назвать результатом».
  «Хотя это странно».
  «Жизнь — странная штука. Знай это: стареть и разочаровываться не приходится».
  Раз уж ты просишь, ты должен мне сто пятьдесят фунтов. Я бы предложил скидку за провал, но правила профсоюза это запрещают.
  Она выписала ему чек. «Что ты будешь делать дальше?»
  «Я решил взглянуть на выставку. Этот французский фотограф, вам интересно? Вход бесплатный до часу дня».
  «Я имел в виду Дину».
   Он взял чек, сложил его и сунул в бумажник. «Сара. Ты не против? Конечно, нет, ты будешь называть меня Джо. Сара, как я уже сказал, это мутная вода. Солдат возвращается из мёртвых, пусть даже его визит окажется кратким. Мы здесь не о полиции говорим. Мы говорим о национальной безопасности. Военная разведка. Частных детективов они не любят. Иногда им бросают газету».
  «Джо —»
  «Ты видела книгу, Сара? Она очень большая и очень тяжёлая. Обещаю, если бы я не был трусом, я бы помог».
  «Ты сдаешься».
  «Если хочешь так выразиться, то да. Ты меня этим не пристыдишь, Сара.
  Хочешь узнать, что ещё рассказал мне мой друг-полицейский? Бывший друг. Говорят, этот дом взорвался не случайно.
  «В газетах говорилось…»
  «Газеты лгали».
  «Вы это точно знаете?»
  Он поднял глаза к небу. «Факты. Полицейский хотел вернуть мне деньги, Сара. Мы здесь за пределами фактов. Мы живём в век чудес и волшебства».
  «А как же ребенок?»
  «Поверьте мне. Она объявится. Она была в больнице, её не продали в рабство».
  Он не собирался сдаваться, Сара это видела. И всё же, не помешало бы вставить клин. «Предположим, я узнаю…»
  «Как бы вы это сделали?»
  «Не знаю. Я предполагаю. Предположим, я думал, что знаю, где она. Ты поможешь мне найти? Если я спрошу?»
  Он взял кофейную ложку и, держа её вдоль указательными пальцами, словно что-то ею отмерял. «Понимаешь?
   Что я сказал? Этот взрыв не был случайностью. По-английски это была бомба. Это опасное дело.
  «Мне это не важно. Я хочу найти Дину».
  'Почему?'
  Почему? Потому что ребёнок выжил: теперь, как никогда раньше. Раньше Сара представляла, что Дина пережила это чудо невредимой.
  Теперь, похоже, она пережила настоящий мужской поступок. Уже хотя бы поэтому она заслуживала, чтобы кто-то позаботился о том, что произойдёт дальше.
  'Сара?'
  «Джо. Это важно, вот и всё».
  Он задумался. «Тебе нужна помощь, она не связана ни с полицейскими, ни со шпионами, ни с солдатами, ладно, я буду рядом. Но это только потому, что ты мне нравишься, Сара».
  «И потому что вы не думаете, что это произойдет».
  «И это тоже». Он отложил ложку и полез в карман куртки.
  «Это тебя не интересует. Но вот как он выглядел, Томас Синглтон. Я взял это из газеты, из старой. История о крушении вертолёта».
  Она развернула фотографию: двое мужчин в форме, но расслабленные и улыбающиеся; оба примерно её возраста, может быть, чуть старше. Тот, что слева, щурился на солнце. Другой, Томас Синглтон, держал сигарету, сложенную чашечкой, на уровне груди.
  Джо сказал: «Его друг был с ним в вертолете».
  'Как его зовут?'
  «Майкл что-то вроде того. Майкл Дауни, кажется». Он почесал подбородок.
  «Знаешь, если подумать, может быть, он ещё жив».
  «О, я бы поставил на это деньги».
  «Почему это?»
  «Потому что это тот мужчина, который ждал меня на парковке», — сказала Сара.
   Она закончила обрывать плющ с сарая и свалила его в мешок для садового мусора. Несмотря на все свои размышления, она ни на шаг не приблизилась к нахождению Дины Синглтон, разве что убедилась, что её нет в саду. Вернувшись домой, Марк был увлечён крикетом и не поднял глаз, когда она проходила мимо. Воскресенья были их единственным гарантированным днём вместе. Похоже, этот день они упустили.
  Однако настоящая ссора началась только к вечеру. Обычно Марк уже к десяти ложился спать, не упуская случая отпустить какую-нибудь шутку о том, что ему рано вставать. Везёт же ей, что она не встаёт. Сегодня он никуда не спешил, наливая себе ещё бокал вина, как только часы пробили. «Нас пригласили на следующие выходные», — сказал он.
  «Правда? Кто?»
  «Инчоны».
  Он намеренно отвернулся, прежде чем высказать эту сенсационную новость.
  «Вы, должно быть, шутите».
  «Угу».
  «Ну, забудь. Мы не пойдём».
  «Да, это так».
  « Возможно , так оно и есть. Он не мой клиент».
  «Но я же твой муж. Будь благоразумна, Сара. Это часть работы».
  «Вот в этом и есть моя точка зрения».
  «Боже, почему ты всё время такой ханжа ? Ты никогда не жалуешься на мою работу, пока тратишь деньги».
  «Я не замечаю, чтобы ты особенно поддерживал мою карьеру».
  «Какая карьера?»
  «Да, огромное спасибо. Поздравляю, Марк. Ты и правда превратился в одного из тех засранцев, которых мы так ненавидели в колледже».
  «Я работаю чертовски усердно —»
   «Ты целыми днями лижешь задницу по телефону. Я говорю своим друзьям, что ты продаёшь крэк школьникам. Я не хочу их отталкивать».
  «Ты вела себя как настоящая стерва последние месяцы, ты знала об этом?»
  «А года три назад ты превратился в яппи-придурка».
  Она не могла поверить своим ушам; это было словно наблюдать за несчастным случаем, который невозможно предотвратить. Ущерб, причинённый ими сейчас, будет ощущаться ещё долго после того, как они оба сделают вид, что забыли о нём. Позже они назовут это разрядкой обстановки, но это было больше похоже на биологическую войну.
  «... Превратился во что? »
  «Я не это имел в виду. Но, Господи, Марк, что я должен был подумать? Ты этого не планировал».
  «Это новость для меня?»
  «Я просто хотел сказать…»
  «Думаешь, я хотел, чтобы всё было именно так? Думаешь, я проснулся однажды утром и подумал: «Я никогда не хотел реализовывать свою жизненную цель, может, лучше пойду работать в банк?» Думаешь, так и случилось?»
  «Так что же случилось , Марк? Расскажи мне, я сам не могу разобраться».
  «Всё меняется, вот и всё. Неужели это так сложно принять? Думаешь, жизнь — это сплошные прямые линии и лёгкий выбор? Сколько людей воплощают в жизнь свои студенческие мечты? Чёрт возьми, если бы это случилось, наши знакомые управляли бы миром».
  «И это ваш ответ, да? Всё меняется . Гениально».
  «Чего ты хочешь? Извинений?»
  «Я просто хочу знать, что с нами случилось, Марк! Когда-то ты был полон амбиций. Ты собирался писать книги , ради всего святого. Что же превратило тебя в акулу вместо этого?»
  «Я не акула!»
  «Ваша работа — делать таких мерзавцев, как Инчхон, ещё богаче. Как бы вы это назвали, радикальной филантропией?»
  «Моя работа оплачивает все, что у нас есть».
  «Меня не интересует, сколько за это платят, Марк. Меня волнует, сколько это стоит».
  «Ой, простите, я это записываю!»
  «Я говорю серьезно».
  «Я тоже. Ты хотела бы, чтобы я добилась успеха в науке? Я тоже. Но у меня не получилось. Дерьмо случается, Сара. Что мне делать, свернуться калачиком и провести остаток жизни, рыдая из-за этого? Это сделало бы тебя счастливой?»
  «Может быть, я просто не хотел, чтобы ты сдавался».
  «Ну, тебе, блядь, легко говорить. Кем ты вообще работал?»
  «Я работаю над этим . Я работаю над нами . Но тебя никогда нет рядом, а когда ты есть, тебе неинтересно!»
  «Ох, повзрослей ».
  До этого момента она не осознавала, как громко они кричали. Затем последовал один тупой, мучительный момент, когда она поняла, что соседи, должно быть, их услышали, и ещё один, полный боли, когда она поняла, что они никогда так не ссорились, даже в те давние времена, когда все ссорились.
  Как ты выбралась из угла, в который сама себя загнала? Она прибегла к старому, проверенному и надёжному: «Мне жаль».
  Он сделал вид, что не слышит этого.
  «Марк? Я извинилась. Мне не следовало этого говорить. Я не это имела в виду. Я люблю тебя».
  Он пробормотал что-то, чего она не должна была расслышать, и пошел и заперся в ванной.
  Итак, понедельник был адом, даже больше обычного. Она нашла место над сушилкой, которую никогда не атаковала, всегда считая её раем для пауков, и провела там всё утро, хотя для этого понадобилась бы лестница.
   И факел, чтобы потом оценить это. Потом она немного поплакала, пропустила обед и пошла в город купить что-нибудь дорогое у мясника. « Вот что должна делать хорошая жёнушка» , — твердил ей голос в голове, но она была слишком несчастна, чтобы обращать на это внимание. В аду ты всегда делаешь то, что должна.
  А вечером Марк всё равно изображал хорошего мужа, рано вернувшись домой с цветами и шоколадом, что сравняло их счёт. Сначала они легли спать, потом съели шоколад, а на ночь перекусили сэндвичами с филе стейка. Всё это немного напоминало жизнь пятилетней давности, ну, максимум четырёх.
  «Я позвоню ему», — сказал он слишком небрежно. «Скажи ему, что мы не сможем прийти».
  «Нет, пойдем».
  «Ты не хочешь».
  «Нет, но мы должны. Всё будет хорошо».
  'Вы уверены?'
  «Нет. Но все равно пойдем».
  Он был рад, но старался этого не показывать. «Я тебе всё заплачу. Обещаю».
  «Я как раз собиралась об этом упомянуть, — сказала она. — На прошлой неделе я потратила триста фунтов».
  Следующие несколько дней Сара в основном готовилась к тому, что мысленно называла «Инчонскими выходными»: название, которое напоминало какой-нибудь особенно мрачный роман. Но с мрачным романом можно сдаться на полпути, и «Инчонские выходные» придётся проживать каждую минуту. Ей пришла в голову мысль, и это случилось сразу после того, как Марк признался, что их пригласили, что именно для этого и был смысл ужина с Инчонами; quid pro quo, которого он ждал с самого начала. Не так уж много шансов завести дела с Вигвамом и Руфусом. Но когда целые выходные у тебя в отъезде, хотя что подразумевается под банковским делом, таким, о котором можно просто говорить, Сара не знала.
  Однако, вероятно, Банк Без Названия был бы рад, что его
  Самым ярким и лучшим было общение с толстым потенциальным клиентом. В загородном поместье этого толстого потенциального клиента.
  «А где именно?»
  «В Котсуолдсе».
  «Значит, Лондон продолжает функционировать без него?»
  «Просто постарайся вести себя хорошо, Сара. Никто не просит тебя получать от этого удовольствие. Но постарайся вести себя хорошо».
  Он сказал это притворно-сердитым тоном, которым они поддразнивали друг друга, но ее не обманешь.
  Они поехали туда, или Марк, в середине субботнего утра. Погода была просто сказочной: огромное голубое небо с лёгкими пучками облаков, словно лето на детском рисунке. Саре это показалось словно она проезжает через лунапарк по дороге к стоматологу. Она всё время твердила себе, что всё редко бывает так плохо, как ожидаешь, но не могла отделаться от подозрения, что, полагаясь на это, опровергает это предположение. Если бы она не ожидала, что всё будет настолько плохо, всё, вероятно, обернулось бы ещё хуже.
  Деревня была современной, коренные жители которой состарились и умерли, оставив свои дома в руках руководителей BBC.
  А загородный коттедж Инчонов, один из ряда подобных отдельно стоящих домов, буквально гласил: «загородный коттедж»; просто невозможно было смотреть на что-то другое. Не то чтобы он выглядел запущенным: совсем наоборот. Побелка на стенах казалась свежей; сад размером с покрывало был стандартом для «Британии в цвету». Но когда Сара пыталась представить себе Джерарда в комбинезоне с ведром или Джерарда на коленях с мастерком, образ почти сразу же исчезал, сменяясь образом Джерарда, протягивающего пачку денег человеку в комбинезоне, ведре и т.д. Всё было слишком идеально, а Джерард слишком горожанин, чтобы сделать его таким. Так решила Сара.
  Внутри история была та же: дизайнер интерьеров искал что-то для «деревенского» стиля и вложил в него кучу денег. Каменный пол, по всей видимости, был таким же, как и во всех остальных коттеджах в ряду, но Сара сомневалась, что даже здесь было много таких же небрежно брошенных на них бухар.
  Сверкали, и в воздухе витал слабый запах полироли. Деревянная лестница выглядела одновременно старой и новой; триумфальное сочетание бережливости и демонстративного потребления, с чем-то, похожим на мышь, вырезанным на поручне, Сара была почти уверена, подражая кому-то знаменитому. В углу внизу, на специально изготовленной подставке, стоял проигрыватель компакт-дисков с сопутствующими гаджетами; рядом с ним стоял ряд книжных полок с аккуратно подписанными видеокассетами. Через ромбовидное окно на дальней стене неопрятная сельская местность насмехалась над этим цивилизованным расположением: хрустальный графин самодовольно примостился в нише; россыпь безупречных журналов о стиле жизни на стеклянном журнальном столике. Без какой-либо определенной причины Сара вдруг вспомнила Бритт Экланд из сериала « Пустыня» . «Островные диски» ; как бывшая знаменитость, когда её спросили о любимой книге, ответила, что у неё никогда не было времени на чтение, и хотела бы всего лишь несколько журналов. Сара была ближе всего к тому, чтобы выбросить радиоприёмник в окно. Тем временем Инчон, несмотря на погоду, в коричневых вельветовых брюках и белом свитере, играл «Майн Хоста»: триумф актёрского мастерства.
  Она бы не удивилась, если бы он сказал: «Добро пожаловать в нашу скромную обитель» или отвесил широкий поклон, приглашая их войти.
  На самом деле он говорил: «Ты здесь, ты здесь. Как насчет выпить?»
  Дело было не в словах или манере; они не имели к этому никакого отношения. Но впоследствии она отметила, что именно в этот момент она решила, что именно Жерар Иншон заложил бомбу, которая разрушила дом Синглтона.
  III
  Просить Марка напомнить ей, как зовут «Трофейную жену», значило бы просить об этом: божественное вдохновение снизошло со временем. Её звали Паула, и, в отличие от мужа, она не делала никаких уступок окружающей среде; её сиреневое платье, юбка и жакет в тон могли бы украсить открытие в Вест-Энде без каких-либо изменений. Как и её скучный вид. Но этот, как и костюм, казалось, был надет не ради них: выходные за городом, подумала Сара, были одним из таких относительных понятий.
  При других обстоятельствах она бы с нетерпением ждала этого.
   Паула, это выглядело как фраза, за которой следовало «Без надежды на условно-досрочное освобождение», написанная печатными буквами.
  Однако она не стала развивать эту тему; напротив, она заметно расслабилась, как только Сара и Марк приняли предложение Джерарда выпить. Или, по крайней мере, заговорила. «Хорошо доехали?»
  «Хорошо, спасибо», — сказал Марк. «Абсолютно никаких... проблем».
  Это было похоже на то, как люди вспоминают разговорник, в который только что заглянули. Подозрительный ум мог бы предположить, что у них роман.
  Но подозрительный ум Сары в тот момент был занят другим: она отчаянно пыталась послать правильные сигналы своему телу, своим конечностям . Естественно. Улыбайтесь. Говорите о погоде . Например, не упоминайте, что Джерард появился поздно ночью в день взрыва, оставив портфель в машине.
  (Его портфель ? На званом ужине ?) Не спрашивайте, почему он был так уверен, что это бомба. Не спрашивайте, где он хранит свою коллекцию оружия. Просто возьмите, как она сейчас и сделала, предложенный коктейль, улыбнитесь, ведите себя естественно, поговорите о… погода .
  «Блестящий кусочек солнца».
  'Великолепный.'
  «На самом деле, это было великолепное лето».
  'Парниковый эффект.'
  «Ему нужно больше мощности».
  « Слишком жарко, правда».
  «Ну да, я бы так сказал».
  «Говорят, он скоро сломается».
  «Но они всегда так говорят, — заключил Жерар, — не так ли?»
  Марк принес их сумки, и Джерард показал им гостевую комнату. Она была почти такой же: иллюстрация из каталога, фон для коллекции твида. Двуспальная кровать была с подушкой, а в окне, вероятно, под раскидистым каштаном мирно позировали овцы. Джерард показал им, как работает шкаф: у него раздвижная дверь. Предоставленные самим себе,
   Они с Марком довольно быстро бы с этим разобрались. С ролью хозяина, конечно, можно было бы переборщить, подумала она, но к его добродушию придраться было нельзя.
  Но нужно было воспринимать это как спектакль. Если бы вы решили, что он виновен в смерти молодой вдовы и её странно сохранившегося мужа, и, логически рассуждая, в похищении – или, по крайней мере, исчезновении – их выжившей дочери, вам пришлось бы сокрушить этот новый весёлый образ с помощью щедрой доли соли. У Сары, конечно же, не было никаких доказательств. Но пока она не собиралась позволить этому помешать; учитывая, что впереди были выходные, она могла бы привести его в порядок к понедельнику.
  «Неплохо», — сказал Марк, когда Джерард ушел.
  'М-м-м?'
  «Всё это». Он махнул рукой: комната, коттедж, деревня. Она поняла, что он отчаянно хочет, чтобы она была довольна; чтобы сцена была подходящей для убедительного представления удовольствия. Чтобы они оба могли притворяться, даже друг перед другом, как здорово, что они здесь. Может быть, стоит сказать ему, подумала она, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его в щёку, что развлекательный потенциал этих выходных увеличился в десять раз. С другой стороны, ей определённо не стоит этого делать.
  «Все в порядке?» — спросил он с тревогой.
  «Хорошо. Всё хорошо». И они спустились вниз.
  С Джерардом в домашней обстановке было трудно справиться. Казалось, всё стерли с лица земли, и он твёрдо решил никоим образом не признавать, что их первая встреча была не исключительно тёплой. Он упомянул о взрыве один раз, но адресовал свой вопрос Марку, когда Сара расспрашивала Паулу о чём-то интересном о соседях, и не смог вмешаться, чтобы продолжить диалог.
  «Что-нибудь вышло из этого инцидента? Есть ли какие-то подвижки?»
  «Насколько мне известно, нет».
  «Хмф. Проблемы с полицией. Они так заняты тем, что из кожи вон лезут, чтобы доказать, что они не расисты и бандиты, что никогда ничего не делают . Как и везде: хочешь результатов — иди в частную жизнь». Он взглянул на Сару,
   сказала это, но она была слишком занята, очарованная Паулой, чтобы ответить.
  Что-то про телезвезду, живущую по соседству. Его последняя вечеринка началась в пятницу и продолжалась до утра понедельника !
  Одна из не связанных с бомбой загадок, которая мучила Сару, почему на кухне не было никакой активности, разрешилась, когда Джерард объяснил, что забронировал столик в местном пабе на обед. Забронировал , заметьте. Не один из тех пабов, куда просто приходишь. Через несколько минут они были в The Feathers, пабе, который был всем, что обещала остальная часть деревни: персонал в униформе, широкий выбор настоящего эля и дорогая еда. Сара, однако, вела себя наилучшим образом. Так же, как и Джерард. Когда он говорил, она слушала и смеялась; когда она говорила, он внимал, словно ожидая вопросов позже. Но в основном говорил Марк, в то время как Паула ковырялась в еде и не предлагала многого, кроме добавления странного имени в свой список выпускников деревни. Сара подумала, что ей будет счастливее в Planet Hollywood.
  Даже Джерард бросал на нее странные взгляды, словно желая, чтобы она старалась лучше.
  После чесночного хлеба, лазаньи и летнего пудинга Джерард предложил прогуляться. «Прекрасные здесь места для прогулок, правда, дорогая?»
  Паула пожала плечами.
  «Лес?» — спросил Марк, чтобы показать, что он кое-что знает о сельской местности.
  «Я бы этому совсем не удивился».
  Они немного поспорили из-за законопроекта, который выиграл Джерард, в зависимости от того, как на это посмотреть, а затем отправились осматривать окрестности. Тропинка очень скоро вывела их за пределы деревни. Сара ожидала, что здесь наступит сегрегация: Джерард пойдёт с Марком и будет обсуждать мужские темы, а ей останется лишь поддерживать светскую беседу, чтобы Паула не впала в кому. Если же она ошибалась, то вскоре окажется с Джерардом, примерно в пятидесяти ярдах от их супругов. Детектив остаётся наедине с подозреваемым. О чём они говорят? О погоде.
  «Замечательно, не правда ли?»
  «Что такое?»
   «Хороший чистый воздух», — сказал он.
  «Ты ведь не настоящий деревенский парень, Джерард?»
  «Я бы так не сказал. Я из простого крестьянина. Несколько поколений назад моя семья была фермерами».
  «Поколения назад все наши семьи были фермерами».
  «Забавно, правда? Все в городе мечутся, изо всех сил пытаясь нажить состояние, чтобы вернуться туда, где потели их предки. Может, нам всем изначально стоило остаться там, где мы были».
  «Вам бы это понравилось?»
  «Конечно, нет. Это выходные говорят. Это не реальная жизнь».
  «Что именно?»
  «Конкуренция. Борьба. Выживание умнейших».
  «А остальных к черту».
  «Ты считаешь меня капиталистическим монстром, не так ли?»
  «Это пришло мне в голову».
  Джерард остановился, чтобы полюбоваться видом. Она представила себе список в его голове: овцы – да; поля – да; деревья – да. Это была деревня, без вопросов.
  Он кивнул с тихим удовлетворением и сказал: «Когда я встречаю людей, подобных твоим друзьям, с довольно странными именами, должен признать, что я оправдываю их ожидания. Они считают, что богатство идёт рука об руку с отвратительным поведением».
  «Значит, это была игра».
  «Нет. Но это еще не все».
  «В глубине души ты просто очередной ярый левак», — сказала Сара.
  «Вот в этом-то и проблема вас, социалистов из среднего класса». Казалось, ему уже надоело это зрелище, и они вместе пошли дальше. «Вы думаете, что обладаете монополией на сострадание».
  «А вы считаете это свободным рынком».
   «О, очень мило, да. Рынок, на котором нет места случайным актам бессмысленной щедрости, скажем так».
  «Почему бы и нет?» — спросила Сара. «Похоже, мы уже говорили об этом раньше».
  Он усмехнулся. Раздразнить Жерара Инчона было нелёгкой задачей. Без сомнения, он понимал, насколько это раздражает.
  Несмотря на всё это, выходные, проведённые Джерардом, оказались совсем не такими, как она ожидала. Что-то в его манерах – и в деревенской одежде, и в том, как он окидывал взглядом окрестности – подсказывало ей, что он играет свою роль, как для себя, так и для неё. Он хотел чувствовать себя здесь как дома, но не совсем соответствовал её уровню, и её удивила не столько эта трещина в его броне – она никогда не встречала мужчину, у которого бы не было такой трещины, – сколько её собственная реакция на неё: лёгкое разочарование от его очевидной уязвимости.
  ... И вот она снова начала относиться ко всему этому как к большой игре. Хотя игроками в этом случае были люди, и некоторые из них были мертвы.
  «Но тебя не беспокоит, — сказала она немного погодя, — что некоторых людей просто списывают со счетов?»
  Посмотрим, оценит ли он всю тонкость этого .
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Ну, мой друг Руфус». Мой друг был не таким уж и другом, но он не мог этого знать. «Ты в мгновение ока решил, что он — полная неудача. Какое право ты на это имеешь?»
  «То же самое, что позволяет мне выходить сухим из воды. Он бесхребетный, Сара. Как бы ты, очевидно, ни любила его ретро-жену, ты должна признать, что у его друга Руфея немного не хватает того, что в другой компании я бы назвала мужеством».
  «И это то, что делает человека мужчиной?»
  «Я бы назвал это определяющей характеристикой».
  «Не всем в жизни выпадают одинаковые шансы».
  «Было бы глупо это отрицать. Но не все пользуются теми, что получают».
  «Он был сиротой».
  — Он был не один. — Джерард резко остановился, словно сказал больше, чем намеревался, и ткнул палкой, которую приобрел, в точку в небе. — Что это, как думаешь?
  «Птица?» — предположила Сара. «Марк — эксперт».
  «Пустельга, наверное. Или ястреб. Или канюк».
  Сара ещё раз оглядела зелёный простор ландшафта, на этот раз ощущая присутствие чего-то огромного и впечатляющего, чему она не могла сразу дать название: возможно, это было давление природы; во всяком случае, чего-то, чего она не чувствовала в городе. «Очень красиво», – сказала она, и, поскольку ей самой показалось, что слова вырвались неохотно, повторила: «Прекрасно. А как там зимой?»
  «Бог знает».
  Остальные ждали у перелазов, и они поменялись партнёрами, словно это было отрепетировано заранее. Сара провела остаток прогулки, общаясь с Полой, в основном молча, и размышляя о своём разговоре с Жераром. Из которого она не узнала ровным счётом ничего.
  Итак, этот человек был сиротой, или, по крайней мере, он так подразумевал: ну и что? В качестве подсказки это не шло ни в какое сравнение с признанием, которое она, возможно, вырвала под пытками.
  Самое интересное, что он сказал, он сказал Марку: о том, что он предпочитает не привлекать к себе внимания, расследуя преступления. Это могло означать, что он знал о Джо, а это, в свою очередь, означало, что он следил за ней. В этом деле можно легко подхватить изрядную дозу паранойи. Разве Джо не говорил, что никогда не разговаривал по телефону открыто?
  А Паула нигде и никогда не говорила свободно, по крайней мере, так Сара обнаружила. «Как давно вы владеете этим коттеджем?»
  «Примерно год».
  «И вы часто сюда приходите…?» Ее голос затих.
  «Когда Джерарду захочется».
  Откуда-то сверху доносилось странное слово: фрагменты того сложного словаря, которым люди никогда не пользуются, но на котором деньги процветают. Промежуточная прибыль до вычета налогов. Коммерческие резервы. Они говорили о целых странах, словно…
   другие расы шли вперед с одной мыслью: немцы Вечно одно и то же. Японцы никогда такого не делают . Как будто у всех остальных стран мира есть чёткая повестка дня, а Весёлая Старая Галактика плетётся себе по пятам, полная людей, которым всё безразлично. Последнее, кстати, довольно точно перекликалось с опытом Сары, но, наверное, вигвамы и руфусы есть в каждой стране мира.
  «И вам нравится?»
  Но Паула просто посмотрела на нее.
  Когда они вернулись в коттедж, быстро стало очевидно, что свежий воздух и физические упражнения загородных выходных официально закончились, а чрезмерное употребление алкоголя только начинало проявляться. Джерард откупорил сразу несколько бутылок вина – одни, чтобы подышать, другие, чтобы не давать себе глотка, – и в течение следующих нескольких часов время, казалось, подолгу стояло на месте, а потом неслось с бешеной скоростью, чтобы наверстать упущенное в неожиданные моменты. Сара сначала не отрывала взгляда от бокала, пока усилия, направленные на то, чтобы вспомнить о своих подозрениях и притвориться, что ей нравится, не стали слишком обременительными, чтобы учесть другие соображения. Возможно, она только притворялась, что подозревает, и искренне наслаждалась. Джерард не переставал шутить, и к концу дня становился всё более непристойным; Марк много смеялся, и это показалось ей непривычным. А Пола пила не переставая и говорила о жизни в Лондоне, о том, где находятся лучшие места, и о том, что делает их лучшими. Она начинала говорить, как Маппет-шоу. Когда Сара хихикала в неподходящий момент, она обнаруживала, что не может остановиться. «Извини».
  Джерард что-то не расслышал, и в следующее мгновение Марк склонился над ней, ближе, чем когда они занимались сексом в последний раз. «Мне кажется, ты сильно пьяна, Сара». « Думаю, мы все пьяны » , – хотела она сказать ему, но это было выше её сил, поэтому она покорно позволила ему отвести себя наверх. Там она проснулась несколько часов спустя в очень тёмной комнате, с туго закрученной головой и таким сухим ртом, будто её во сне насильно кормили крекерами.
  Она нашла туалет и немного привела себя в порядок. Лицо в зеркале было красным, кожа очень бледной: не лучшая реклама для карьеры вашего мужа, подумала она, но потом вспомнила, что ей плевать на карьеру Марка, и что она всё равно напилась. Когда она вышла…
  В соседней комнате словно царило лёгкое землетрясение. Поскольку свет горел, а дверь была открыта, она заглянула в комнату и увидела на кровати полностью одетую Паулу, храпящую так, что разбудить мёртвого не получится. Выжившая после тысячи городских ночей выглядела не слишком жарко. Наверное, из-за деревенского воздуха.
  Чувствуя себя менее пострадавшей, став свидетельницей еще одной аварии, она спустилась вниз в поисках движущихся тел.
  Марка среди них не было. Он сидел, откинувшись на диване, запрокинув голову и открыв рот, и держал на коленях таз для мытья посуды. Многолетний опыт Сары подсказывал, что это было благоразумно и не его собственной идеей. Основной свет был выключен, и на мгновение его лицо словно мелькнуло в темноте, словно она увидела его из окна проходящего поезда. Но движение было иллюзорным; мелькающие тени – это телевизор. Жерар Иншон смотрел фильм.
  «Кэри Грант», — сказала она, скорее чтобы объявить о своём присутствии, чем чтобы дать ему понять, за кем он наблюдает. Уткнувшись в кресло, он не оглянулся, когда она спустилась, и на мгновение ей показалось, что он спит. Но наконец он лениво повернул свою большую голову и кивнул, словно ждал её.
  «Арчи Лич», — ответил он.
  «Арчи Лич был никем, — сказала она. — Кэри Грант был звездой». Почему она почувствовала необходимость сразиться с этим человеком?
  Как бы то ни было, он не присоединился. «Садитесь», — сказал он. «Выпейте». Он махнул рукой в сторону множества бутылок вина, большинство из которых были пусты. «Могу открыть ещё одну», — добавил он, придя к тому же выводу.
  «Вода подойдет, спасибо».
  «У нас есть немного этой воды. Думаю, мы держим её в кране».
  «Я найду его».
  На кухонном столе стояло ещё больше пустых бутылок, и Сара, с трудом сдерживая дрожь, нашла стакан, налила воды, выпила, налила ещё. Она не помнила дня, когда бы так много выпила. Да и не хотела. Впрочем, день давно закончился: кухня…
   Часы показывали 11:20, и за задним окном ей махали тёмные деревья. Она также различала своё отражение. Это не шло ей на пользу.
  Вернувшись в гостиную, Кэри Грант поднимался по лестнице, неся стакан молока с лампочкой внутри. Джерард, казалось, был увлечён происходящим, но жестом пригласил её сесть, указав на поднос с сэндвичами, которые кто-то когда-то приготовил. Внезапно проголодавшись, Сара съела четыре, пока на экране перед ними невероятный счастливый финал навязывал то, что до этого момента было хорошим фильмом. Когда же возникло желание сказать зрителям: « Всё будет хорошо» , определённо пора было остановиться.
  Джерард встал и выключил телевизор.
  Она спросила: «У тебя все выходные заканчиваются так?»
  «Я — последний выживший?»
  Она кивнула Марку. «Да, учитывая, что ваши гости в коме».
  «У каждого свои планы на эти мероприятия. Ну, как бы я решил устроить этот вечер у тебя? Взорвал бы соседей?»
  «Я бы не стал исключать этого».
  «Они должны были бы меня очень раздражать. Носите коричневые туфли или свистите по утрам».
  «Такие отвратительные преступления».
  «У всех есть свои стандарты. Твой муж, он что, много пьёт?»
  «Зависит от компании».
  «Я бы, будь он на его месте». Джерард так и сделал, даже на своём. Но если бы не кровоподтёк вокруг глаз и редкие словесные запинки, этого бы и не скажешь. Неплохо, с десяток пустых бутылок вокруг.
  'Значение?'
  «Я имею в виду его работу. Не распускай волосы». Он неуклюже налил ещё один бокал красного. «Ну, как дела? Твоя маленькая проблема?»
  «Мое что?»
  Он пошевелил пальцами. «BHS».
   « Vino veritas », — сказала она. «Ты не мог бы и дальше притворяться, правда?»
  «Что это за притворство?»
  «Что ты не дерьмо».
  «Ах, Сара. Теперь дело в том. Что тебе нужно сделать», — он тихонько рыгнул.
  «Вам действительно нужно узнать, кто ваши друзья».
  Марк пошевелился и пробормотал что-то на незнакомом языке.
  «Вы мне даете действительно хороший совет».
  «Хочешь хороший совет? Я могу его дать. Закрой люки, девочка. Тебя ждут большие неприятности».
  «Ты тоже».
  Он проигнорировал её. «Ты снова захочешь поскучать. Скоро. Поверь мне».
  «Я тебе ни в чем не доверяю».
  «Время жит?» — спросил Марк.
  Джерард посмотрел на него, а затем снова на неё. «Если бы я был тобой, я бы ушёл, пока ты можешь».
  «Спасибо, Жерар. Ты — принц среди людей».
  Марк резко выпрямился. «Боже. Должно быть, он заснул».
  «Надо было».
  «Я что-то пропустил?»
  «Только Кэри Грант».
  Марк потёр глаза. «Кэри был здесь?»
  «Пойдем, старина», — сказал Джерард. «Лучше я отведу тебя наверх».
  Десять минут спустя все уже были в постели, и, как показалось, ещё через десять минут Сара снова проснулась. Внизу на удивление здоровый на вид Джерард заваривал чай для приятно опечаленной Паулы: они выглядели как обычная пара, чёрт возьми, Джерард снова взял на себя роль блистательного хозяина, наливая чай из чайничка прямо в чайник.
   «Это гораздо легче оценить, если использовать ложку».
  «Ложки нет. Всё в посудомоечной машине».
  Недостатки технологий. Майкл Крайтон, наверное, писал об этом книгу. Джерард приготовил ей поднос, чтобы она могла отнести его наверх, и сказал, что они с Полой как раз пошли на мессу и вернутся примерно через час. Сара слегка удивилась, но надеялась, что это не было заметно.
  Она вернулась в постель. Марк уже давно не мог рассчитывать на помощь, он пришёл лишь для того, чтобы дать понять, что не хочет завтракать и не оценил предложение. Поэтому Сара пила чай одна, без присмотра, размышляя о том, что в коттедже есть целых две комнаты, в которых она ещё не была. Наверное, она смогла бы заснуть, если бы не эта мысль.
  Она приняла душ, дав соблазну время угаснуть, но он не исчез, и сначала заняла их спальню. В ней не было ничего особенного; она, по сути, выглядела как вторая гостевая комната, и даже одежда в шкафах выглядела как что-то дополнительное, запасное. Она представила себе такие же вещи в других шкафах их лондонского дома; почти могла представить, как Джерард и Пола покупают по два экземпляра каждой вещи, чтобы не таскать её туда-сюда.
  Но рыться в чужих спальнях было делом грязным.
  Она тихонько закрыла за собой дверь и всерьёз задумалась о том, чтобы отказаться от той комнаты, которая, возможно, оказалась всего лишь шкафом. Так что, решила она, нет ничего плохого в том, чтобы заглянуть; это было бы своего рода дедуктивное обоснование, которое, возможно, звучало бы более убедительно, если бы она добралась до конца комнаты, прежде чем открыть дверь.
  Эта комната была крошечной, чуть больше кладовки, но, похоже, Джерард всё равно использовал её для двух целей: отчасти как кабинет, отчасти как галерею для своего самолюбия. На столе, который, безусловно, был слишком большим, чтобы пройти в дверь, втиснулись компьютер, телефон, факс рядом с чем-то, что могло быть детским ксероксом, стопка бумаг и карманный компьютер. А по стенам висели фотографии Джерарда в рамках на разных этапах его важной жизни: молодой и пухлый, юный и пухлый; преуспевающий и толстый. На одном из старых снимков он стоял у низкой стены, по обе стороны от него, предположительно, стояли его родители. Как это часто бывает со старыми фотографиями, эта выглядела так, будто чёрно-белая съёмка была не просто средством изображения, но и объектом: взрослые, появляющиеся
  стеснённые, неловкие; сами их позы говорили о том, что послевоенные годы, как и на Севере, продолжались и в шестидесятые. Юный Жерар, напротив, выглядел просто нетерпеливым, словно даже в восемь или девять лет ждал наступления «цветных времён». Он держал модель самолёта с хозяйским видом, не оставляющим сомнений, что он собрал её сам, но Сара не заметила в его поведении особой гордости; скорее, недовольство тем, что у него остались только игрушки. Его мать была хорошенькой и худенькой. Отец, гораздо выше ростом, стоял, положив руку на голову Жерара, словно пытаясь удержать его на месте.
  Другие фотографии, более позднего выпуска, показали Джерарда, полностью выбравшегося из кокона детства, хотя результат и не напоминал бабочку. На ум пришёл счастливый слизняк. Вот Джерард закладывает фундамент того, что, как показала сопроводительная фотография, оказалось офисным зданием (Inchon Enterprises); Джерард обливает шампанским кого-то, выходящего из дорогой машины; Джерард женится (конечно же) в цилиндре и фраке, в то время как Паула очаровательно позировала рядом с ним в платье, стоимость которого, как могла судить даже Сара, составляла четырёхзначную сумму. Надо сказать, она выглядела прекрасно. Даже Джерард хорошо вышел из этой ситуации. Что-то серьёзное прокралось в его лицо, заложив прочную основу для того, что, очевидно, было счастьем. Результатом стало укрепление его вялых черт; вряд ли это делает его объектом для разбивания сердец, но, по крайней мере, дарует видимое чувство цели, которое можно принять за целостность.
  Сара обнаружила тот же эффект на другой недавней фотографии, где он вручает чек высокому священнику; они оба стоят перед небольшой группой детей. Фон, почти не просматриваемый, казался каким-то учреждением; на табло позади них между головами детей виднелась часть, вероятно, названия, римата . Она предположила, что это какая-то религиозная организация. Католическая или очень высокая: он сказал, что это месса .
  Она обратила внимание на беспорядок на столе, надеясь найти среди него руководство по изготовлению бомб. Ничего не вышло, но она взяла карманный компьютер, чтобы посмотреть. Она видела такие игрушки, но никогда ими не управляла; её нельзя было назвать полноправным членом технологического общества, хотя она обладала достаточным опытом, чтобы знать, что среднестатистический компьютер может пройти путь от «Насколько это сложно?» до «Что, чёрт возьми, там случилось?» всего за две секунды.
  Это был недостаток. А плюс был в том, что он был очень маленьким, с очевидной кнопкой включения. Что плохого в попытке? Эта кнопка оказалась…
   Удивительно простой в управлении, маленький экранчик тут же ожил, высветив подсказку, которая, как она догадалась, требовала пароль. Какой пароль мог бы использовать такой человек, как Джерард? Она выбрала ослепительно предсказуемый и набрала «Паула» . «Неверный пароль» – ответило устройство. Больше ни одно слово не приходило на ум. Как будто её мозги стерли весь словарный запас.
  'Что Вы ищете?'
  Она чуть из кожи не выпрыгнула.
  'Сара?'
  «Я ничего не искала . Просто смотрела». Она отложила телефон и обернулась, надеясь, что он не заметит, а затем сменила тему, молясь, чтобы это было незаметно и естественно. «Боже мой, как же ты ужасно выглядишь».
  «Я чувствую себя ужасно». Марк провёл рукой по лбу. «Должно быть, вино было немного несвежим».
  «Пятая бутылка, наверное, закупорилась. Пойдём, я сварю тебе кофе».
  Марк сделал крюк через ванную комнату, и к тому времени, как он присоединился к ней на кухне, уже одетый, остальные уже подъехали. «Они, может, и набожны, но я хотя бы чистый», — сказал он.
  «Полагаю, я должен быть благодарен, что ты не пошёл с ними. Сохраняй клиенту доброту».
  Он пристально посмотрел на нее.
  «Это была шутка, Марк».
  «Это требует доработки».
  «И тебе это нужно». Она дала ему чашку кофе.
  «Нет, ему нужна всего лишь собачья шерсть», — сказал Джерард, входя. Затем, увидев, как Марк бросил на него взгляд, рассмеялся и добавил: «Но это останется. Вообще-то, я хотел поговорить с тобой, Марк, раз уж ты не спал. Ты не против, правда?» Он обратился с вопросом к Саре.
   Будь хорошей девочкой. Иди и играй . Но чувство вины за то, что она подглядывала или была замечена за этим, не давало ей возможности возражать.
  Джерард вручил ей стопку газет и отвёл Марка в свой кабинет, пока всё ещё странно бледная Паула пробормотала что-то о необходимости прилечь и исчезла. Сара отнесла свой узелок в сад и провела следующий час, читая, судя по всему, одни и те же статьи в трёх разных газетах, прежде чем тихо уснуть на солнышке. Её разбудило прикосновение руки к её щеке, хотя слова Марка были не столь ласковыми, как его жест.
  «Когда вы были в кабинете Джерарда, — с подозрением спросил он, — вы трогали его карманный компьютер?»
  «Что я сделал?»
  «Его электрический блокнот. Только он не был закрыт как следует».
  «Может быть, он забыл сделать это в прошлый раз», — сказала Сара, на этот раз уже полностью проснувшись.
  «Вот именно это я и сказал. Он сказал: «Хмм».
  «Я просто включил его. Я никогда раньше такого не видел».
  «Господи, Сара! Это всё равно что заглядывать в чей-то дневник. Это всё равно что заглядывать в чей-то дневник».
  «Ну, если бы это был дневник, мне бы он не понравился», — солгала она. «Я как раз думала подарить тебе такой на Рождество. Хотела посмотреть, как они работают».
  Он задумался. «Это было бы очень полезно».
  «Я ведь не могу тебе сейчас его дать, правда? Это не было бы сюрпризом».
  Она оставила его обдумывать это и пошла в дом, где Джерард был на кухне и готовил обед: говяжью вырезку и, как обычно, овощи. Традиционный, как она и ожидала, хотя, по её мнению, готовить его будет не он. «Могу чем-то помочь?»
  «Я думаю, все под контролем, спасибо».
  Она посмотрела в окно на Марка, который теперь уселся за газеты; он читал новости с Ближнего Востока с обеспокоенным видом, который...
   Возможно, это было связано с мировыми событиями или просто с его похмельем, она не могла сказать.
  Когда она обернулась, Джерард смотрел на нее со злым выражением лица.
  «Есть какие-то проблемы?»
  «Одна вещь была бы полезна».
  'Да?'
  Он указал на бутылки на столе. «Можно убрать трупы солдат», — сказал он.
  IV
  Амос Крейн – высокий, седой, коротко стриженный, немного проблемный; лицо у него было как у человека на последней стадии истощения – сидел в свете дисплея, чья зеленая краска делала неземными скалы и впадины его головы. Однако под обломками всё работало исправно. Тело было инструментом. Амос Крейн, рано встававший, пробегал три мили перед завтраком; пробегал мимо китайских супермаркетов, когда они открывались, мимо шумных стрип-клубов, когда они закрывались, и считал, что жизни, сгруппированные вокруг этих выходов и входов, связаны с его собственной невидимой сетью союзов. Крейн не был лондонцем и никогда не считал себя таковым. Но на первых улицах города он чувствовал себя частью большого сообщества и относился к уставшим танцорам и суетливым бакалейщикам как к равным, по крайней мере, в той мере, в какой они вели жизнь, не подчиняясь расписанию Джобсворта. Он был их тайным сообщником. Он понимал их страсти. Но сейчас он сидел за своим столом.
  Он предпочитал работать без верхнего освещения, используя лишь низко наклонённый светильник Anglepoise, оставляющий на поверхности стола следы, и свет экрана компьютера, буквы которого отражались в его очках. Компьютер тоже был всего лишь инструментом. Он терпеть не мог тех, кто подменял реальный мир этой волшебной коробочкой, ища в ней ответы: в ней были лишь подсказки.
  Вся информация мира не давала ответов. Чтобы найти их, нужно было сблизиться с плотью и кровью.
  Его брат обвинял его в попытках заниматься философией.
   «Думать не вредно», — говорил Амос. А затем поправлялся, добавляя: « Мне думать не вредно. Я понимаю, в чём у вас могут возникнуть проблемы».
  «Вечно шутишь».
  «Ты торопишься». Серьёзно, это был главный недостаток Акселя. Он всегда всё делал, а потом подсчитывал итоги. Или поручал кому-то другому эту часть, которая ему была скучна.
  Аксель выпускал ему колечко дыма. Сменил тему. Но это была правда: все эти годы Амос снова и снова пытался направить брата в нужное русло.
  Объяснив ему сотней разных способов, он должен был разобраться в политической ситуации. Наверное, не осталось в мире уголка, где можно было бы заниматься мокрой работой и не беспокоиться о последствиях. Ну, Америка. Дальний Восток. Африка тоже, если подумать. И большая часть Восточной Европы. Но Оксфорд, нет, нужно быть осмотрительнее. Взорвав дом, даже Аксель должен был предполагать, что после этого будут подняты брови.
  «Он выполнил свою работу».
  « Половина дела сделана».
  Аксель выпустил еще одно кольцо дыма.
  Амосу предстояло проработать все детали: вытащить ребёнка из больницы, придумать завесу, чтобы история захлопнулась; плюс ещё один сложный момент: заставить Говарда поверить, что он проделал всю работу. Кредитная история как-то успокоила его. Думая о Говарде, он набрал на клавиатуре какую-то бессмысленную комбинацию букв.
  «Твой брат, — сказал Говард, — определенно сумасшедший».
  'Пожалуйста.'
  «Вы должны были контролировать эту операцию. Вы знали, что он задумал?»
  «Последнее слово за агентом на месте. Или вы не знали?»
  Говард был исключительно офисным работником и не любил, когда ему напоминали об этом. Он покраснел и сказал: «Убили невинную женщину. Вы в курсе?»
  Итак, Амос рассказал ему о начале сороковых, о Монголии, об экспериментах с крысами и заключёнными.
  ними нельзя сравнивать », — сказал Говард. И замолчал в недоумении, пока Амос смеялся над ним.
  Он только что вошёл в комнату. Говард. Не оборачиваясь, Амос понял, что это он: что-то в неуклюжести, с которой двигались служащие, даже (особенно?) когда им казалось, что они скользят как по маслу. В те ночи, когда он работал допоздна – а, честно говоря, это случалось часто – Говард всегда давал об этом знать. «Я был в офисе почти до двенадцати ночи»: не жаловался, просто ввёл вас в курс дела. Амос Крейн подумал, что ему тоже пришлось нелегко. Почти до двенадцати.
  «Говард», — сказал он, прежде чем другой объявил о своем присутствии.
  «Есть ли какие-нибудь... события?»
  «Не совсем».
  «Вы знаете, под каким давлением я нахожусь?»
  Говард всегда спрашивал, известно ли вам о чем-либо.
  «Это как шахматы, Говард, — любезно сказал Амос. — Можно смотреть часами и думать, что ничего не происходит. Но это потому, что ты видишь только то, что происходит на поверхности».
  «Спасибо. Где ребенок?»
  Крейн посмотрел на часы. «Лежит в постели».
  «Ей нельзя причинять вреда. Ты же это знаешь».
  «Все в безопасности», — заверил его Крейн.
  Последовала пауза, в течение которой оба мужчины размышляли о домах, недавно представленных их вниманию.
  «А твой брат?»
  «Сомневаюсь, что он уже спит».
  Говард сел на край стола Крейна, а затем снова встал, когда тот посмотрел на него. Вместо этого он сел на стул. «У меня было много
   жалобы на его действия.
  'Вы сказали.'
  «Я не смогу защищать его вечно».
  Амос улыбнулся.
  «Есть ли новости о Дауни?»
  «Он не высовывается. Как я и говорил, он так и будет».
  «Но он придет искать ребенка».
  Это было сделано как заявление, но ему нужны были заверения. Амос Крейн читал о таком типе начальника: «чайка-менеджер». Который появляется, шумит, всё портит и уходит. Говард стремился к такому, но ему мешал его характер. Если он быстро не станет гораздо увереннее в себе, он не сможет ничего испортить, разве что по мелочи. Поэтому Крейн сказал: «Он будет искать ребёнка, Говард. Обещаю тебе. И если он её найдёт – а мы ему это упростим –
  Он засунет голову прямо в нашу коробку. — Он рубанул ребром ладони по столу. — И мы отрежем ему голову начисто, Говард. Никакого беспорядка. Никаких отходов. Больше никакого Дауни.
  «Где?»
  Крейн рассказал ему.
  Говард задумался, а затем кивнул. «Логично. В этом есть некая симметрия».
  'Спасибо.'
  «И ребенок не пострадает».
  Крэйн поднял ладони: Кто, я?
  «Я призову к ответу твоего чертового брата».
  «Я это запишу». Он что-то написал на стикере. Говард встал, повернулся, чтобы уйти, но потом неохотно вернулся. «Что-то ещё?»
  «Вероятно, это незначительно».
   «Но я должен знать. Не так ли?» — спросил Амос Крейн.
  Говард полез во внутренний карман и вытащил письмо. «Это пришло на днях. В министерство. Конечно, его перехватили».
  'Конечно.'
  «Я знал, что будет шум. Твой чертов брат...»
  Амос уже прятал письмо в карман. Он знал, что это будет за письмо. «Я позабочусь об этом», — успокаивающе сказал он. «Будет так, будто его и не было».
  «Никаких бомб».
  «Не волнуйся». Будь счастлив. На этот раз Говард действительно рвался вперёд. Амос сказал:
  «О, а Говард?»
  'Да?'
  «Ты не смог бы защитить моего брата, даже если бы он использовал тебя как презерватив».
  Какое-то время казалось, что Говард хотел что-то сказать по этому поводу, но в конце концов он просто повернулся и ушёл. Крейн вернулся в свою уютную тьму. Говард был безвреден – его главный недостаток – но время от времени предлагал развлечения, например, Монголию , где в ходе экспериментов с бактериологическим оружием в начале сороковых годов Советы держали заключённых прикованными к палаткам вместе с крысами, заражёнными чумой. Крейн не мог сходу вспомнить, о чём шла речь. В общем, один заключённый сбежал, и небольшая эпидемия была остановлена авиаударом, с обычным сопутствующим ущербом. Погибло около четырёх тысяч монголов. Никто, собственно, не считал. Тела сжигали с «большим количеством бензина»; это описание Крейн вычитал в книге. Большое количество бензина. И Говард сказал: «Нельзя сравнивать» . Мы с ними , и Крейн смеялся до упаду. Он не набирал моральных очков. Он просто нашёл утверждение Говарда невероятно смешным.
  «Конечно, нет, Говард», — пробормотал он, наклоняясь вперёд и выключая монитор. На мгновение в его глазах вспыхнули три точки — красные, синие, зелёные — и тут же погасли. В этот момент Амос Крейн думал об Акселе и о том, что Дауни, вероятно, ищет не только ребёнка, но и жаждет мести; а этот человек был обучен убивать. Возможно, он…
   Ему следовало бы беспокоиться о брате. А затем он снова улыбнулся, представив, что ему придётся беспокоиться об Акселе , и похлопал себя по нагрудному карману, где теперь лежало письмо Говарда. Тот, кто его отправил, должен был беспокоиться об Акселе. Он выключил «Англпуаз» и немного посидел в темноте.
   OceanofPDF.com
   Глава третья
  Первая станция Крестного пути
  я
  В понедельник утром у нее случилась паника, и на нее напали мертвецы.
  Это случилось во время шопинга. Летом Оксфорд наводнили полчища иностранных студентов, жаждущих культурных впечатлений, которые мог предложить город. Главные из них – в «Макдоналдсе» на Корнмаркет-стрит. Как однажды заметил Деннис Поттер: «Простите, я вас блевотиной обрызгаю». Хотя, с другой стороны, признавала Сара, эти дети были далеко от дома, и их нельзя винить за то, что они толпились в этом чужом уголке, который мог бы быть материковой Европой. Но, вернее, они всё время путались под ногами и повсюду оставляли мусор. Она перешла дорогу и вошла на крытый рынок.
  Везде, где раньше, на крытом рынке продавали дешёвую еду, одежду из вторых рук, пластиковую обувь и всякую всячину для вечеринок. Оксфорд, как и Оксфорд, был местом, где можно было купить фаршированные оливки, греческий хлеб и футболки по тридцать фунтов.
  Но всё ещё были обычные лавки, в основном мясные, и сейчас она наблюдала через одну из них, как мальчик в белом халате расставлял на подносе потроха: сердце, язык и печень аккуратно разложены по установленному образцу, словно мясничество было древней религией, а это – её таинством… Почему-то она думала о Жераре Иншоне; о своём новообретённом убеждении, что именно он виноват во взрыве у неё на улице. По телефону она поделилась этим с Джо, который не был впечатлён.
  «Он опоздал на ваш званый ужин».
  «И прибыл без портфеля».
  «Сара. Как я могу тебе это сказать? За меньшее сажают».
   «Я думаю, нам нужно больше доказательств», — с сомнением сказала она.
  «Я имел в виду тебя. Параноидальные фантазии, ты сам себе опасен».
  «У вас никогда не бывает моментов вдохновения, когда вы просто понимаете, что вы в чем-то правы?»
  «А потом я просыпаюсь. Сара, у этого мужчины есть деньги, да? Много денег».
  «Вот такая история».
  «Достаточно, чтобы ему не пришлось делать свою грязную работу».
  «Может быть, тот другой парень, с волосами...»
  «Остановитесь прямо сейчас. Если вы докажете наличие сообщника, ваши доказательства пойдут прахом. У него есть сообщник, почему он опоздал? Если он опоздал, почему вы думаете, что у него есть сообщник?»
  Она сменила тему: «Слово «римат» вам что-нибудь говорит?»
  «Римат?»
  «Или, возможно, «ринат». Часть более длинного слова».
  «Ну как подсказка?»
  «Что-то вроде этого».
  «Странствие», — сказал он. «Странствовано».
  «Но, вероятно, «римат».»
  «Откуда эта подсказка? Написана на пачке сигарет? Может быть, на клочке сгоревшей бумаги?»
  Она рассказала ему о фотографии.
  «Ага. И вокруг полно детей».
  «Возможно, это была какая-то школа», — сказала она.
  «Не могла бы ты прислушаться к себе? Сара, хочешь получить совет?»
  «От моего сердца к вашему?»
  «Мне это не понравится».
   «Родишь ребёнка. Своего. Перестань беспокоиться об этой Дине, которую, по-твоему, кто-то похитил. Если бы она пропала, её бы искали. Но они этого не делают. Её там нет».
  «Я хочу знать, где она», — упрямо заявила она.
  «Тебе не положено знать, где она. Это не твоё дело. Теперь ты фантазируешь об этой подруге мужа, которая тебе не нравится».
  Не дай Бог, если я вам не понравлюсь, вы подумаете, что это сделал я.
  «Джо —»
  «Дины там нет. Зои здесь нет. Это не значит, что кто-то из них пропал».
  «Вы что-нибудь слышали о ней?»
  «Была открытка, — признался он. — Из Лондона. С последним из могикан».
  «Дина не шлет открытки».
  «Эта девочка слишком мала, чтобы писать. К тому же, откуда ты знаешь? Она ведь тебе слала открытки?»
  Она не ответила.
  «Вы едва знаете эту девушку. Позвольте угадать, вам около тридцати пяти, верно?»
  Немного за тридцать. «Осторожнее, Джо».
  «Родишь ребёнка. Это изменит твою жизнь, я серьёзно. Все твои проблемы, все эти тайны — пуф, всё позади. Твоя жизнь будет полна счастья и подгузников».
  «Они не несовместимы».
  «Сколько у тебя детей, Джо?»
  «Столько же, сколько у меня параноидальных фантазий».
  «Вы должны быть детективом, а не автором колонки страданий».
  «Эй, я решаю проблемы. Я их не выбираю».
  Но разговор с Джо, несмотря ни на что, помог, хотя бы потому, что показал, что для того, чтобы развеять её подозрения, потребуется нечто большее, чем простое презрение.
  Возможно, он приблизился к истине, уловив суть истории с Риматом : она сохранила этот фрагмент только из-за фотографии: все эти дети, столпившиеся перед большим старым домом. Где Дина Синглтон? Сто раз на дню она задавалась этим вопросом. И все остальные мысли померкли вместе с ней, даже леденящее душу воспоминание, о котором она никому не рассказывала: что Жерар Иншон угрожал ей в темноте, при одном лишь спящем муже-свидетеле.
  В объявлении на доске объявлений в центре рынка совет поздравил себя с достижением требуемого им уровня уличного пения. Однако сегодня развлечением стала странная пьяная женщина с острыми, как у хорька, чертами лица, которая снова и снова играла на блокфлейте одни и те же четыре ноты.
  На ней была шерстяная шапочка яркого латиноамериканского дизайна, а ее щенок –
  У всех были щенки – коричневая, дрожащая развалина. Эти четыре ноты преследовали Сару, пока она бродила, покупая мясо, овощи, оливки, а не толстовки с тиснёными горгульями. Лишь постепенно до неё дошло, что музыка – не единственное, что её преследовало. С этого и началась паника.
  Сначала она увидела человека с плакатом: высокий мужчина в тускло-сером костюме, со спущенными до щиколоток штанинами, котелок сидел на голове, словно яйцо на подносе. Вместо лица у него была резиновая маска.
  Глядя на мир сквозь галстук-бабочку и котел, полные слез, Стэн Лорел низко поклонился ей и прошёл мимо, а большая деревянная табличка, которую он нес, зловеще покачивалась. «Подарки для вечеринки» , — гласила надпись . Платья, воздушные шары, безделушки . Существовала целая индустрия, основанная на подобных мелочах. Однако сегодня Сара почувствовала лёгкую дрожь – словно гусь на её могиле –
  когда мимо промелькнуло живое изображение мертвого комика, огромное, как в жизни, и вдвое более монохромное: это было больше, чем реклама; это было предупреждение.
  На улице толпы были, как всегда, в отчаянии. В любой день можно было легко подумать, что сегодня утром ввели карточки.
  Лавируя среди покупателей, она чувствовала, что за ней кто-то следит, – такое же неосязаемое, но несомненное, как когда она слышит своё имя, произнесённое шёпотом в переполненном зале. Остановившись и оглядевшись, она никого не увидела. Но чувство не исчезало, идя рука об руку с музыкой в её голове, четырьмя бессвязными нотами, которые маленькая избитая женщина играла на её
   Блокфлейта. Как будто мелодия пришла с рынка вслед за ней и теперь преследовала её, как один из этих больных щенков.
  Чувство постепенно нарастало, но когда пришла паника, оно пришло в полную силу, заставив её остановиться, бросить покупки, сжать левую руку в правой и сжать её. Прошло много лет с тех пор, как у неё был такой приступ: приступ рока, паранойи; после несчастного случая они возникали регулярно, раз в несколько недель, но со временем утихали. Она так и не научилась их контролировать.
  Но, тем не менее, она знала, что делать сейчас: найти тихое место, чтобы посидеть, пока мир не перестанет быть враждебной массой, превратившись в привычный водоворот занятых людей, которым нет до неё никакого дела. Оставалось только пошевелиться. Она отпустила руку, увидела багровые отпечатки ногтей и не могла придумать, куда идти. На неё натыкались бормочущие люди. В конце улицы была церковь, грязная площадь, пара скамеек. Там, как и везде, тусовались пьяницы, но это было близко. Её руки, покрытые синяками, собирали покупки, пока она притворялась нормальной: вдох, отсчёт, выдох. Один шаг сменялся другим. Там была будка, где можно было купить кофе, но она промахнулась и села в тени, где в течение десяти минут она заметила, как раз за разом:
  женщина-бегунья в фиолетовом спортивном костюме, ее волосы собраны сзади так, что они ниспадали на воротник;
  грязный человек, нуждающийся в бритье, с несокрушимым кончиком бороды, зажатым в изуродованной правой руке;
  мужчина в пальто продавца подержанных автомобилей и с лицом, принадлежащим Голлуму; девочка-подросток, обнимающая грязного ребенка и размахивающая пластиковым стаканчиком перед лицом каждого прохожего;
  и только в ее воображении женщина — она сама — прыгает с парашютом с крыши высокого террасного дома, огни города кувыркаются в ее голове, когда она переворачивается снова и снова, но так и не достигает земли.
  Она тяжело дышала. Это видение возвращалось в критические моменты; её личный призрак, которого никакие обряды экзорцизма не могли изгнать. «Это случилось», – сказала она – не вслух – Другой Саре Такер. Но единственным ответом, который дал ей разум, была та же пугающая картина с того же невозможного ракурса: женщина – она сама – прыгает с парашютом с крыши высокого здания.
  таунхаус, огни города кружились у нее в голове, когда она переворачивалась снова и снова, но так и не коснулась земли.
  «Не подадите мелочь, мисс? Вам нравится еда?»
  Это был всего лишь голос из бесконечного уличного парада, но он все равно напугал ее; должно быть, она издала какой-то звук, потому что он отступил, напуганный сам собой.
  «Я просто спрашиваю».
  У него были черные зубы и ушибленная голова; лицо было опухшим от выпивки или нападения.
  «Отвали», — прорычала она.
  «Я просто спрашиваю», — пробормотал он снова. Но он отступил ещё дальше, фактически слинял, снова оставив её одну, и образ прыжка с парашютом разлетелся вдребезги. Его место заняло твёрдое знание.
  Вот что было. Во всех фильмах, во всех книгах тебя выдавали мелочи: пишущая машинка с выпуклой буквой «Т»; запасной ключ, всё ещё висящий на выступе над дверью. У неё это был этот чёртов карманный компьютер. Один переключатель щёлкнул без всякой пользы для неё, и Джерард понял, что она копает, знала, что он сделал. И вот теперь она сидит на людной улице, люди толпятся во все стороны, и она одна и напугана, потому что Джерард знает … и уже убил двоих и скрыл третьего. Может, даже больше, потому что ничто в установке бомбы не выдавало дилетанта: дилетанты пользуются кухонными ножами. Джерард убивал людей по мотивам, о которых она даже не задумывалась, а теперь она дала ему повод сделать это с ней. И этот человек коллекционирует оружие. Задраить… Люки, девочка. Тебя ждут большие неприятности .
  Всего два дня назад она думала, что в этом есть что-то развлекательное.
  Блузка теперь облепила ее тело: на ней были джинсы, блузка, летняя куртка; все было достаточно легким, пока ее не охватил страх. Туфли не помогали: плоские, но узкие, с заостренными носами, что исключало возможность бега трусцой.
  И куда она бежала? От кого она бежала? У него много
   Деньги, этот Джерард? – спросил Джо. – Достаточно, чтобы ему не пришлось делать Он мог нанять кого угодно. Все они могли быть у него на зарплате .
  Высокий, скорбный Стэн Лорел снова проплыл мимо, и Саре показалось, что он выбрал её для особого изучения; что живые глаза за резиновой маской нашли её в уголке для наркоманов и зафиксировали тайное веселье при виде этого зрелища. Она снова сжала свою руку. Глупое упражнение, но раньше оно помогало, а теперь не повредит. И Стэн Лорел тоже не повредит.
  Если кто-то и наблюдал за ней, то это был кто-то из красочного настоящего, а не из черно-белого прошлого.
  Однако в этом было странное утешение: знание о существовании настоящего врага, конкретной опасности. Что бы ни случилось в прошлом, какие бы шрамы ни оставило её воображение, теперь ей следовало бояться не собственного разума: это происходило прямо сейчас, и, следовательно, не было безвыходным. Для таких ситуаций существовали свои правила, и первое из них – не паниковать. Она снова отпустила руку и принялась изучать следы от ногтей на коже: когда-то, в молодости, они исчезали на глазах. Но боль, причинённая самой себе, сделала своё дело, и теперь она была готова уйти. Собрав покупки, она встала. По мере того, как паника утихала, знание о её сущностной безопасности окутывало её, словно пальто. Ничего не могло случиться.
  Это было важно помнить. Здесь, среди покупателей в понедельник утром, ничего не происходило.
  Итак, домой. Она перешла дорогу и направилась по улице Святого Михаила.
  Не более чем переулок, здесь было мало машин и совсем мало пешеходов по сравнению с основной торговой решеткой. Её сумки становились тяжелее с каждым шагом, и она дважды останавливалась перед углом, перекладывая их, чтобы достичь идеального равновесия. Какой будет этот день, с сожалением подумала она. Её паника уже была ей странной, как знакомый объект, увиденный под необычным углом: взгляд червяка на сырную терку. Что на неё нашло? Насколько вероятно, что Джерард следил за ней? С одной стороны, можно сложить всё, что произошло: бомба, пропавший ребёнок, угроза Джерарда, всё остальное. А с другой стороны, взять обычный день в центре Оксфорда и молодую (спасибо) женщину, которая покупает первые продукты на неделю. Ничего не произошло.
  В жизни, подобной ее жизни, существовала своего рода привилегия среднего класса: несмотря на все
  Она балансировала на грани драмы, но всегда был дом, куда можно было пойти, еда на столе, ванна перед сном. Зловещие незнакомцы имели своё место, но только в качестве гостей. Жизнь медленно умирала. Её пузырь лопался, как и все пузыри, но не без обычного затянутого финала: карты врача, предупреждения медсестры, нежные слова, сказанные у постели со свежим бельём. Смерть не случалась на обочине города.
  Дорога к кладбищу была очень длинной.
  Сзади нее остановилась машина, и она подпрыгнула.
  Из машины выскочил мужчина и скрылся в типографии. Сердце Сары снова переключилось на первую передачу. «Идиот» , – подумала она.
  Она имела в виду прежде всего себя, но и кого бы то ни было, кто не имел права существовать, пока она чувствовала себя такой хрупкой. Всё это равновесие разлетелось на куски. Она дошла до угла, свернула и столкнулась со Стэном Лорелом.
  «Сара», — сказал он.
  Она закричала, или попыталась закричать, или ей показалось, что закричала, но не издала ни звука, лишь едва слышно было икота. Он уже протянул руку в белой перчатке и взял её за локоть, а другой рукой осторожно прислонил свой плакат к стене.
  Затем он снял с себя лицо.
  II
  На ней было ожерелье из кубических деревянных бусин, похожих на маленькие игральные кости, но с буквами, складывавшимися в «ВИГВАМ». Возможно, это было модным, но, возможно, и просто утилитарным: из всех знакомых Саре людей именно Вигвам, скорее всего, нуждался в напоминании о своём имени.
  «Я должен был тебе сказать».
  «Вы сказали, что он не хотел, чтобы люди узнали».
  «Сначала он смутился. Взрослый мужчина, переодетый. Потом он расстроился, что его никто не узнал».
  «Он хотел «Оскар»?»
   «Он называет это моим выступлением». Вигвам рассмеялся. « Мое выступление прошло сегодня очень хорошо . Думаю, он надеется, что его заметит охотник за талантами.
  «Если он гонится за тем, чтобы его поймали, то его мечта почти сбылась. Когда он начал снимать маску, ему в лицо чуть не вылетело шесть килограммов разных овощей».
  «Он действительно сожалел».
  «Он так и говорил». Но у Сары были сомнения. В глазах Руфуса мелькнула злоба, когда он увидел, как она испугалась; своего рода тайное ликование, которое, должно быть, испытывает червь, когда он поворачивается. Хотя потом он это скрыл и усложнил её попытки забрать её из магазинов своим привычным, но безуспешным способом. А потом, видимо, доложил, потому что Вигвам появился раньше, чем она вернулась домой через десять минут. «В любом случае, никакого вреда».
  'Вы уверены?'
  «Просто немного на взводе, вот и все».
  «Ты не...» — вопрос Вигвама оборвался, едва ли заслуживая вопросительного знака.
  «Беременна? Нет».
  «О». С тщательно рассчитанной долей сочувствия в голосе: Вигвам сожалел, но понимал, что Сара не сожалеет. «Мы с Руфусом стараемся», — продолжила она.
  В голове Сары промелькнуло несколько коротких замечаний, каждое из которых могло разрушить их дружбу. «Боже мой», — наконец сказала она.
  «Ты думаешь, пять — это слишком много, не так ли?» — немного грустно спросил Вигвам.
  «Мне кажется, один — это слишком много, дорогая. Но это только моё мнение».
  'В данный момент.'
  «Если хочешь». Чайник закипел, и она встала, чтобы налить воды. «Понимаю, Руфус, возможно, захочет свой собственный», — сказала она. «Но разве это не создаст неловкость?»
  «О, он чудесно ладит с детьми. Правда».
   «И это не изменится, когда он станет настоящим отцом?»
  «О нет. Это укрепит связь». Вигвам говорила так, словно знала инструкцию наизусть. Но всё же, у неё был опыт. Что Сара знала о детях?
  В другой комнате зазвонил телефон, и она извинилась и пошла ответить.
  Предоставленная самой себе, она могла проигнорировать телефонный звонок, но Вигвам нервничала перед лицом такого неуважения. «А вдруг это что-то важное?» — говорила она. «Врач, полицейский, королева». Ничего из этого, но это действительно оказалось важным.
  «Аримафея».
  'Что?'
  «Аримафея. То есть Иосиф, не родственник. Это я, Джо».
  «Привет, Джо», — автоматически сказала она. «Римат. Аримафея. Верно».
  «Он был торговцем, купцом. Другом семьи Христа. Ну, вы знаете, Иисуса Христа, Марию Христа. Легенда гласит, что он предоставил гробницу, в которой был положен Иисус».
  «Это было очень мило с его стороны».
  «Он вернул его. К тому же, как гласит история, он привёз Иисуса в Англию ещё мальчишкой». Ни минуты исследования не тратилось даром. «И были ли эти ноги в древности, и так далее. Святой Грааль перешёл к нему после распятия. По сути, он был евангельским «Мистером Фикситом».
  «Вы взяли его номер телефона?»
  «Всё, что требовалось, — это определённый навык в разгадывании кроссвордов и энциклопедические знания обо всём. Не стоит меня благодарить».
  «Ты гений. Так что теперь всё, что нам нужно…»
  «Это в Суррее. Маленькое местечко под названием Литтлтон».
  «Больница?»
  «Детский дом».
  Следом за ней в комнату вошла Вигвам. Она несла чай Сары, и выражение её лица говорило: «Я не слушаю этот разговор». Она неуверенно держалась, странная противоположность: официантка, пытающаяся привлечь внимание клиента. И определённо была способна на допрос после этого, поэтому Сара быстро упаковала Джо. «Когда мы идём?»
  «Давай не будем так горячиться, Сара». Она так и представляла, как он принимает выражение лица мудреца. «Что мы тут видим, в самом деле? Он жертвует деньги детскому дому. Ты хочешь сказать, что он ещё и сирот снабжает? Это большой шаг».
  «Возможно, это какая-то сложная схема уклонения от уплаты налогов».
  «Ты могла бы сэкономить больше денег, если бы не беспокоилась. Я твой должник, Сара, но это была всего лишь головоломка. Игра в слова. Не стоит из-за этого так бурно реагировать».
  «Возможно, мне стоило оставить ответ при себе».
  «Я теперь большая девочка».
  «Вот что меня беспокоит».
  «Я поговорю с тобой позже, Джо. Спасибо».
  «Друг?» — спросил Вигвам. Вероятно, на тот случай, если он ошибся номером.
  Сара взяла свой чай. «Спасибо. Хоть кто-то сделал для меня кое-какую работу».
  Пытаюсь представить Джо как сантехника-любителя. «Хотите печенье к этому?»
  «Было бы неплохо. Он ведь не садовод, правда? Этот твой Джо?»
  «Мне придется спросить».
  «Только мне нужно спилить ветку. Она немного высоковата для Руфуса».
  «У нас есть лестница, которую вы можете одолжить».
  «Безопаснее стать профессионалом, не правда ли?»
  Таким образом, не прибегая к лжи или ложным обещаниям, Сара договорилась с частным детективом, не работает ли он в саду за четыре фунта в час. Вскоре после ухода Вигвама она снова взяла трубку. Больше ей делать было нечего. На письма за прошлую неделю она ещё не получила ответа.
   «Оксфордские расследования».
  «Джо, я хочу взглянуть».
  «Ну, посмотри. Я тебя останавливаю?»
  «Ты пойдешь со мной?»
  «Я гид? Сара, мне нужны дикие гуси, я брожу по Порт-Медоу осенью. Мне нужно прокатиться по сельской местности, я направляюсь в Катскилл».
  «Котсуолдс».
  «Всё равно. Суррей я не трогаю. Он хранит плохие воспоминания. У меня там однажды был ужасный случай».
  «Убийство?»
  «Грипп. И я сейчас занят, или, по крайней мере, буду занят. Вот-вот».
  'Хорошо.'
  «Поэтому я не пойду».
  'Хорошо.'
  Тишина в трубке была очень громкой. Гудение невысказанных слов застревало в проводах.
  «Так бывает в кино», — наконец сказал он. «В одной сцене мужчина говорит, что он этого не сделает. А в следующей — он это делает. Что бы это ни было».
  «Я это видела», — сказала Сара.
  «Но здесь этого не произойдет».
  «Нет, Джо».
  Чего бы она ни ожидала, здание представляло собой яркую какофонию крыльев и зубцов, с небольшими круглыми башенками, выступающими по углам, словно построенное по чертежам шестилетнего ребёнка. Но всё это выглядело обветшалым: потёкшим от дождя, местами поросшим мхом, и даже на ярком солнце выглядело так, будто простудилось. Или лихорадило, поправила Сара. Иногда подходили только старые слова.
   «Свадебный торт мисс Хэвишем», — сказал Джо.
  «Горменгаст», — возразила она.
  «Это довольно очевидно», — пробормотал он, когда они вышли из машины.
  Дорога из Оксфорда в Литтлтон была не такой уж и дорогой в сельской местности: пластиковых столбиков хватило бы, чтобы охватить луну, металлических табличек с непонятными инструкциями, мешочков с песком, перекинутых через перекладины, словно дохлых поросят. Джо вёл себя за рулём одновременно аккуратно и нервно: выбирал свою полосу и придерживался её, считая всех остальных участников дорожного движения убийцами и бездарями. Это не мешало ему говорить. «Мне нужно проверить голову», — сказал он.
  «Ты очень хороший человек».
  «Я — придурок. Знаете такое выражение?»
  «Это не применимо».
  «Я обожаю красивые лица». Он искоса взглянул на неё, но она не обратила на него внимания. «Мне нужен более жёсткий контракт. Никаких возвратов, никаких гарантий. Тогда меня не будут обманывать».
  «Это то, что я делаю?»
  «Если крышка подходит...»
  «Ты, наверное, всё перевернул с ног на голову», — закончила она и тут же пожалела об этом. «Джо, ты очень добр, что это делаешь. Но я оплачу твоё время».
  «Я обещал», — вздохнул он. «Помнишь?»
  Она так и сделала. И подумала, что поступила очень хорошо, если сама ему об этом не напомнила. «Хотя бы я могла заплатить за бензин».
  'Хорошо.'
  Они отправились в путь рано, не более чем через десять минут после того, как Марк ушел на работу: главное, чтобы она вернулась домой раньше него, он бы никогда не узнал об ее отсутствии.
  Разве что он мог бы задаться вопросом, почему нет ужина. Эту проблему она отложила в долгий ящик; пока же она наслаждалась тем, что отправляется в то, что может стать приключением. С настоящим, живым частным детективом, подлинным
  Вдобавок он был ворчлив. Хотя, когда они тронулись, он оттаял; напротив, проявил тревожную склонность к ностальгии.
  «Я помню, когда я впервые приехал в Оксфорд…»
  «Где ты родился, Джо?»
  Он подумал об этом. «Кройдон».
  «Хороший уголок мира?»
  «Ты не хочешь слышать об Оксфорде?»
  «Я там живу».
  Они и так были забиты: куча машин ехала неизвестно куда в это утро середины недели. Представителей, предположила Сара. Запасные рубашки на вешалках над окнами задних сидений. В таких поездках не было смысла: её собственные не предполагали слишком много мыслей. Если она размышляла об этом слишком долго, то начинала понимать, какой груз она висит на тонкой ниточке.
  «Он сказал, что он сирота».
  «Сказал или предположил?»
  «Ну, предположил. Но ведь были фотографии, где он был с этой парой, это наверняка были его родители».
  «Это не значит, что он не стал сиротой. Все рано или поздно становятся сиротами».
  Это было не совсем так, но Сара проигнорировала это.
  «А чем он вообще занимается?»
  «Инчхон Энтерпрайзис».
  «Звучит довольно расплывчато», — допустил Джо.
  «Я не уверен, чем именно они занимаются. Что-то финансовое».
  «В Ориэле был Инчхон», — начал он.
  «Это пустельга? Вон там?»
  Губы Джо сжались в прямую линию, но Сара заподозрила, что в них таится улыбка.
  Они слушали новости: Оксфорд попал в заголовки газет. Тринадцатилетняя местная девочка умерла на вечеринке, которую, по всей видимости, всё ещё называли рейвом; она умерла от обезвоживания после приёма экстази. Затем последовало одно из тех коротких интервью с разгневанным, убитым горем родителем, которые, как ни странно, стали отличительной чертой десятилетия.
  «Трагично», — только и сказал Джо. Он выключил радио.
  Они остановились выпить кофе и обсудить стратегию на заправке: кофе был ничего, но стратегия не сработала. Они могли притвориться потенциальными приёмными родителями, но не были уверены, как работает система; они могли притвориться, что у них есть деньги для пожертвования, но не думали, что смогут убедительно разбогатеть. Или же они могли сказать правду, но это имело множество недостатков.
  «Не в последнюю очередь потому, — кисло сказал Джо, — что это пустая трата времени».
  Но как только они снова отправились в путь, он снова повеселел, словно ему было достаточно просто двигаться к цели, а проблемы с тем, что делать по прибытии, могли подождать. Наверное, это хороший настрой для детектива, подумала Сара: сосредоточиться на загадке, а не на разгадке.
  Хотя Джо, как он сам сказал, так и не разгадал ни одной тайны, а лишь уладил отдельные проблемы.
  «Так почему же я выбрал именно эту профессию?»
  «Много выходных. Работаю только один день из десяти».
  «Неудивительно, что вы берете так много».
  «А еще я романтик».
  «Как это мило с вашей стороны».
  «Это крест, который я несу. Женщинам не нужны романтические мужчины. Вы замечали это?»
  «Нет. Но спасибо за подсказку».
  «Им нужны практичные люди, сантехники и повара. А не мечтатели».
  «Ты мечтатель, Джо?»
  «Когда я был в Ориэле…»
   «Как звали вашего учителя?»
  «Моррис. Абель Моррис».
  «А в какие годы вы там были?»
  «А, с 70-го по 73-й».
  «На какой лестнице вы жили?»
  'Что?'
  «Как звали вашего разведчика?»
  «Сара –»
  «Ведь их ведь так называют, да? Скауты».
  «Да», — мрачно сказал он. «Так их и называют. Скауты».
  Но когда она начала смеяться, он присоединился к ней, и через некоторое время, похоже, шутка понравилась ему больше, чем ей.
  И вот они прибыли, все еще не имея ни малейшего представления о том, что делают.
  «Это твоя вечеринка», — сказал он, запирая машину.
  «Я хочу исследовать. У них должны быть записи, файлы».
  «Они скажут: «Конечно, иди. Выгляди, как хочешь».
  «Я не собирался спрашивать».
  «Ты опасная женщина, Сара Траффорд».
  «Можно ли отвлечь их внимание?»
  «Только потому, что это не повредит. Это же приют, Сара. Похищенных детей ты там не найдешь. Как и взрывчатку и планы мирового господства».
  «С тобой скучно».
  «Но тебе лучше принять это», — сказал он, протягивая ей то, что она на один абсурдный момент приняла за его ингалятор от астмы.
  «Тревога об изнасиловании?»
  «Не думаю, что отцы, а они здесь католические священники, воспылают вожделением при виде тебя».
  « Спасибо , Джо».
  «Но если возникнут какие-нибудь проблемы, свистни, и я приду».
  Уже приближался мужчина, который мог быть только священником: не только из-за чёрных брюк, чёрной рубашки и белого воротничка, но и из-за того самого вида бездушного превосходства, который Сара помнила с юности, большую часть которой она провела, слушая, как увядшие девственницы рассуждают о том, как ужасен секс. Краем глаза она заметила знак на фотографии Джерарда. Прежде чем она успела его осознать, священник уже стоял рядом. «Чем могу помочь?»
  Молодой человек лет двадцати двух или трёх, с лоснящимися щеками и квадратными чёрными очками, столь же невыгодными, как всё, что Сара когда-либо видела на лице, включая прыщи и щеточки для усов. К сожалению, это было всё, что она смогла придумать, и говорить об этом казалось не очень хорошей идеей. Но прежде чем она успела притвориться больной, Джо сказал: «Видишь, дорогая? Я же говорил тебе, что будут священники».
  Все, кроме акцента, было американским.
  Священник, понятно, колебался. Джо улыбался так открыто и дружелюбно, что выглядел совершенно сумасшедшим. «Это приют», — сказал он.
  «Конечно, конечно. А ты — ?»
  «Меня зовут Салливан, отец Питер Салливан, — он поправил очки на носу. — Я администратор».
  «А, главный».
  «Ну, не совсем…»
  «Ты слышишь, дорогая? Я ей говорю: если хочешь что-то сделать, иди прямо к человеку наверху. И вот ты здесь».
  «Я здесь не главный, мистер...?»
  «Хорошая идея, давайте просто называть вас мистером». Он громко подмигнул. «Давайте без церемоний. Мистер Голд, Джо Голд. Можете называть меня Джо». Он протянул руку. «Это моя помощница, Мисси. Мы просто проходили мимо».
  Сара читала надпись на вывеске, когда услышала свое новое имя: там было написано «Дом Аримафеи» , а под ним, более мелким шрифтом, « Для католиков». Мальчики и девочки . Жерар стоял там, на этом клочке травы, одаривая своим даром высокого пожилого священника – не этого, – выражение лица которого говорило, что именно он оказывает Жерару Иншону услугу. И вот она здесь, и её осенила бессмысленность происходящего: значит, Жерар сфотографировался именно здесь. Ну и что? Она могла бы с таким же успехом пойти в тот офисный центр, который он построил, пройтись по нему комната за комнатой. В поисках Дины.
  Которого никогда не найдут.
  «Мисси?»
  «Это действительно приятное место», — сказала она, и в ее голосе прозвучали нотки воспоминаний о Бирмингеме.
  Так и было. Жутковато, правда; оглушительно готично, но очаровательно, как очаровательны иллюстрации в старых сказках: такие дома никогда не существовали, но должны были существовать. Этот, очевидно, нашёл лазейку в законах, управляющих тканью реальности, и материализовался в сельской местности Суррея, предположительно, окутанный туманом, так и не вернувшись в Страну гоблинов. Собственно, на этом Джо и основывал своё предложение. «Вы, должно быть, получили много предложений».
  «Эта собственность не продаётся, мистер Голд». С той самой степенью раздражения, которую Папа позволял себе, разговаривая с евреем, он сказал: «Если вы не возражаете, эта территория…
  –'
  «Господи, я не хотел его покупать . Ты слышишь, Мисси?»
  «Конечно, Голди». Будь он проклят, если ему удастся остаться Джо.
  «Я говорю об использовании в течение дня, максимум двух дней. Только фасад.
  Пара хороших экстерьеров в кармане, мы уедем отсюда, и вы станете на полторы тысячи богаче. Иначе мы бы никогда не узнали, что там были.
  Сара подхватила: «Интерьеры, конечно, будут на высшем уровне».
  Это будет стоить от двух тысяч и больше. Но только если мы сможем этим воспользоваться. Зависит от потолков, что скажешь, Голди?
  «Нам там нужна стрела, речь идёт о двадцати футах. Минимум восемнадцать. Каковы размеры комнат, падре? Извините, отец».
   Отец Салливан нащупывал дневной свет, который Джо впустил, упомянув о деньгах. «Ты работаешь на телевидении?»
  Джо рассмеялся. «Телевидение, кино, видео. Всё, конечно же, в лучшем вкусе. Наши работы получают награды». Он сделал вид, будто тянется за сигарой, но вовремя спохватился, что не стал ею пользоваться. «Как и говорит Мисси. Мы снимаем интерьеры, цены зашкаливают. Зря я тебе это говорю».
  «У нас потолки, гм, просторные».
  «Мы далеко от города, Голди. Если прибавить расходы на питание, то получится кругленькая сумма».
  «В точку». Он поморщился. «Позор. Великолепный фасад. Классика ».
  «Эти башни. Они бы за них отдали жизнь, в Штатах». Потеряв всякий стыд, Сара начала получать удовольствие.
  «Да, но они не такие высокие, как накладные расходы. Квентин всегда так говорит: „За городом — значит, за свой счёт“».
  Священник видел, как взлетали полторы тысячи, а может быть, и две тысячи птиц.
  «Хотите заглянуть внутрь? Потолки действительно очень необычные».
  «Мисси?»
  Сара пожала плечами. «Даже до этого момента».
  «Спасибо, падре. Это было бы правдой».
  «Квентин?» — прошептала она, когда они следовали за священником через главную дверь.
  «Квентин Тейлор. Заведует продуктовым магазином рядом с офисом».
  Внутри здание потеряло большую часть своего очарования, напоминая школу: множество коридоров, облупившаяся краска. Запах пережаренной моркови и сухого заварного крема. Но было странно тихо, словно детей благоразумно держали с кляпом во рту или увели с помощью крысолова; она спросила об очевидном, когда отец Салливан провёл их в, должно быть, главный зал, и он объяснил, как это делают с дикарём, о школьных часах в Англии. «В двух милях отсюда есть хорошая школа. Мы их туда возим на автобусе».
   Джо смотрел на углы через маленький квадрат, который он образовал, соединив вместе пальцы и большие пальцы. Возможно, где-то в мире люди действительно так делали, выбирая места для съёмок. Даже если это было не так, отец Салливан считал, что да.
  «Потолки достаточно высокие?» — спросил он, немного волнуясь.
  Сара не была большим экспертом, но считала, что ты мог бы спокойно жонглировать слонами.
  «Мы могли бы протиснуться», — с сомнением предположил Джо.
  «О чем ваш фильм?»
  «Здесь есть комната для маленьких девочек?» — спросила она.
  «Э-э, через ту дверь, вторая справа. Нет, третья».
  «Не жалейте подробностей, Голди», — призвала она, уходя, намереваясь затеряться.
  Что она и сделала. Первая же выбранная ею дверь, не вторая, не третья и не правая, вела в часовню: холодную, опрятную, с особым религиозным духом, отражающим древность дома, в котором она находилась. Два ряда скамей обрамляли проход: одиннадцать с одной стороны, семь с другой, чтобы вместить кафедру, – вполне традиционная небольшая комната, с которой её, несомненно, вполне традиционный священник мог обращаться к своей пастве без микрофона. На её панелях был выбит странный символ, который Сара не могла ясно разглядеть. Единственный свет, если не считать маленькой красной лампады на алтаре, исходил из двух витражных окон, слишком высоких, чтобы что-то прояснить, хотя она могла видеть вдоль стен, сияющие вниз Крестные пути: особенно суровый отчёт о том, что было, как она полагала, особенно суровым путешествием. Здесь нет никакой попытки приукрасить варварство судебного убийства... На мгновение детство показалось ей настолько близким, что она могла ощутить его вкус, а затем оно растворилось в холодном, слегка ароматном воздухе; призрак чего-то, что еще не умерло или, по крайней мере, не было похоронено.
  Забавно, что воздух был таким холодным. А на улице такой тёплый день.
  ... Она не рассказала Джо о том, что произошло на рынке; и не собиралась рассказывать ему об этом. Но атмосфера часовни проникала в неё, пробирая до костей, и хотя она не ощущала её присутствия , что-то в
  Тем не менее, оно говорило с ней, и ничто из того, что оно могло сказать, не было желанным. Оно говорило о грубом католицизме; об угрозе, а не о вере, о смерти, а не о воскресении, и все эти атрибуты, от Первой остановки Крестного пути до последнего лезвия стекла в расписном окне, казались уловками для распространения фундаментального заблуждения. С тех пор, как она размышляла об этом, она знала, что религия ничего не значит, если не проповедует сострадание. Теперь же она обнаружила, что всегда ошибалась в этом; урок, наконец, был усвоен в часовне из камня, построенной на скале и твёрдой, как гвозди.
  Ничего из этого не было особо полезным. Она надеялась на пустой офис, административный центр, полезную книгу, открытую на столе с новенькой вписанной татуировкой. Даже если бы там не было написано «Дина Синглтон», она была бы готова принять подсказку. Она постучала в следующую дверь и, услышав ответ пожилого женского голоса, поспешила по коридору, нырнув в первую свободную комнату. Не центр. Скорее учительская второсортной государственной школы – не было правила, которое предписывало бы подобные суждения основываться на опыте. Что она увидела: потертый гарнитур из трех предметов; маленький столик с бутылками скотча и джина и сифон для газировки. Книжные шкафы вдоль стен, все их содержимое переплетено в тусклую кожу; сбоку от одного окна стояла небольшая стеклянная витрина с еще большим количеством того же самого. Из окна открывался вид на территорию позади дома: ухоженный сад, игровое поле, а потом только поля. Ковёр под ней был потёртым, занавески – пыльными; половицы скрипели. Дверь тоже скрипнула и открылась: она почувствовала, как её сердце колотится, когда кто-то вошёл. Поймали .
  'Потерянный?'
  «Джо!» — хотела она добавить: «Ты меня чуть не убил», но тут прямо за ним появился этот отец, Салливан. «Третий справа идёт, значит, третий слева возвращается. Верно?»
  «Без сомнения».
  «А, мисс, э-э, мисс».
  «Голди тебе вкратце все объяснила?»
  «Кажется, он думает, что мы могли бы, э-э, прийти к соглашению. Э. М. Форстер, сказал он мне».
   « Путешествие в Индию », — сказал Джо. Сара подняла бровь. «Только для воспоминаний».
  «Знаешь, я, кажется, уже видел такой фильм».
  «Это мини-сериал», — твердо заявил Джо.
  Она отвернулась к окну, боясь расхихикать, как раз в тот момент, когда зазвонил телефон, и отец Салливан ответил. Джо подкрался к книжному шкафу и начал перебирать корешки книг; звонок был по поводу ужина; ни малейшего намёка на подсказку. Что её не удивило. Тяжелые секунды, когда дверь открылась, сменились чем-то более глубоким, чем разочарование. Здесь не было никаких подсказок; здесь ничего нельзя было найти. Если бы ей нужны были дикие гуси, ей следовало бы послушать Джо.
  Телефонный звонок продолжался. Сара тоже взяла книгу с полки и открыла её наугад. Тогда первый ангел пошёл и вылил свою чашу на земля, и гнойные и злые язвы появились на людях, которые носили на себе знак зверя и поклонялась его образу . Она чуть не выронила его, когда Салливан спросил у неё за спиной: «Нашла что-нибудь интересное?»
  Джо подошёл. «Ваши книги очень хороши. Стоящая библиотека».
  'Спасибо.'
  «Я говорю как образованный человек. Оксфорд. Возможно, вы…»
  «Ориэль», — коротко сказал отец Салливан.
  «Отлично. Отлично». Джо, как ни странно, не стал вникать в это совпадение. «Ну что, Мисси, пора? Разведать ещё места?»
  Признай поражение, по сути. Она проигнорировала его. «Я считаю, что Жерар Иншон — твой благодетель».
  «Господин Инчхон. Вы его знаете?»
  «Только через друзей», — сказала Сара. «Синглтоны?»
  Священник провел фальшивый поиск воспоминаний. «Не могу сказать, что знаю».
  «Они уже мертвы, — сказала Сара. — Их взорвали».
  Он выглядел расстроенным. Джо спросил: «Мисси?»
  «Осталась только Дина», — сказала она. «Дина. Синглтон».
  «О чем идет речь?» — спросил отец Салливан.
  «Просто такая штука», — сказал Джо. «Оказавшись в новом месте, ты вдруг вспоминаешь, что тебе о нём рассказывали…»
  «Я слышал, что она здесь, понимаете? Я слышал, что именно сюда ее и увезли».
  'Боюсь, что Вы ошибаетесь.'
  «Я так не думаю».
  «Сара –»
  Отец Салливан сказал: «Вы ведь вообще не снимаете фильм, да?»
  «Прошу прощения, падре, но мы...»
  «Я думаю, ты лжёшь. Я думаю, она здесь».
  «Господи, Сара, прости, отец, ты не можешь обвинить его в...»
  «Я думаю, вам следует уйти», — сказал священник. «Вы оба. Прямо сейчас».
  «Мы уходим», — сказала Сара. «Но мы вернёмся. И передай Джерарду, чёрт возьми, Инчхону, что я так сказала».
  На улице стояла тихая и спокойная погода; редкие облака неподвижно парили над ними.
  Внутри Сары были бури и ураганы. Смерчи. Летнее безумие.
  Они ехали молча, пока не добрались до школы в миле-двух от дороги, где Джо остановился и посоветовал Саре подождать. Он злился на неё, как и она сама на себя. Однажды, будучи подростком, её вырвало на годовщине свадьбы родителей. Теперь было ещё хуже.
  «А чем ты, по-твоему , занимался ?» — спросил Джо, когда они вернулись к машине.
  «Не знаю», — печально сказала она. «Я хотела посмотреть, как он отреагирует».
   «Вы фактически обвинили его в растлении малолетних. Учитывая обстоятельства, я думаю, он отреагировал очень правильно».
  'Я не !'
  «Он священник, Сара. Ты обвинила его в похищении ребёнка.
  «Читайте газеты».
  Но она не это имела в виду. Она не была уверена, что имела в виду. Просто, начав говорить, она уже не могла остановиться. Как будто она стояла на крыше высокого здания и летела вниз.
  Он вернулся через несколько минут. «Иногда это происходит быстрее, — сказал он, — если честно». Он пристегнул ремень безопасности, прежде чем начать.
  'И?'
  «В основном правда. Мы ищем похищенного ребёнка. Возможно, его и не похищали. И он может быть блондинкой, а может и нет. И, возможно, откликается на имя Дина».
  Да, ты это втираешь. «Ты можешь просто сказать мне, Джо?»
  «Тогда я вам просто расскажу. Я только что проехал весь путь от Оксфорда и как раз собираюсь ехать обратно, так что прежде чем я это сделаю, я расскажу вам, что мы обнаружили. Ничего. Никаких новых детей в этой школе, ни девочек, ни мальчиков, ни обезьян. Никакой Дины Синглтон. Её здесь нет. Её никогда здесь не было».
  'Мне жаль.'
  «Оплачено полностью, Сара. Больше никаких одолжений».
  «Мне действительно жаль».
  «Ага, конечно». Он вздохнул. «Я тоже. Извини. Но этот огромный путь через всю страну, Сара, – это всё. Всё. Это был всего лишь приют, Сара. Тот, который ты случайно увидела на фотографии на стене, где кто-то случайно оказался у тебя дома в ночь гибели твоих соседей. Вот и всё. Даже не череда совпадений. Потому что совпадения что-то значат, а это – нет».
  'Я знаю.'
   «Эта девчонка, ваша Дина, я не знаю, во что она ввязалась. Что-то связанное с её отцом, который на самом деле не умер. Но вы не найдёте её, бросая дротики в карту. Вы со мной, миссис Траффорд?»
  «Ты проверял меня, Джо?»
  «Никогда не доверяй клиенту. Это первый урок школы частных детективов».
  «Потому что вы уже дважды назвали меня миссис Траффорд. А я назвала вам свою девичью фамилию».
  Его голос стал резким: совсем как у Бэзила Рэтбоуна. «Ты думал, что такой умный, да? Но ты допустил одну крошечную ошибку. И за неё тебе придётся заплатить». Ей это не понравилось. Он вздохнул. «Ты выписал мне чек».
  Он завёл машину. Долгое время ей казалось, что она вот-вот расплачется.
  III
  Остаток этого паршивого обратного пути они почти не разговаривали: Сара потом не любила об этом вспоминать. Для неё это было не столько разрывом дружбы, сколько внезапным падением стены между двумя мирами: тем, в котором она жила до сих пор, и тем, в который вот-вот упадёт. То, что Джо, когда говорил – комментировал движение транспорта, дороги – он был совершенно дружелюбен, не помогало. Её всё равно окутала пелена тоски, всепоглощающая неуверенность в себе подрывала всё, что она знала. Ничему из того, что она делала, нельзя было доверять.
  Назвав вымышленное имя, она тут же выписала чек.
  И Марк, вернувшись домой, был настроен точно так же: его собственный день был просто ужасным. Сделка пошла прахом, сорвалась;
  «Жерар» превратился в «этого чёртового Инчона». Марк не был виноват, но это была его ответственность; это различие существовало исключительно на работе, как Сара помнила по случаям, когда проблемы возникали ближе к дому.
  Она едва могла собрать воедино детали. Последние два месяца, однако, просто обрушились на Марка: возделывание Инчхона, за счёт денег Инчхона , не дало ожидаемого урожая. Это проявилось в двух бутылках вина, из которых Сара выпила почти бокал.
  ... Было еще письмо, письмо, отправленное чертовым Инчхоном чертовому
   Мейберри , который был, чёрт возьми, боссом Марка. Письмо содержало клевету, прямые обвинения ... Это была клевета, очевидно. Марк так и сказал молчаливому Мейберри.
  «И что он сказал?»
  «Это еще предстоит выяснить».
  Марк был весь белый от гнева, или, по большей части, от гнева. Но был и страх. Он как-то объяснил ей, что карьера не должна быть пустым звуком; нельзя быть на полпути к вершине, когда все вышестоящие тебя выгоняют. Это настолько отличалось от опыта Сары, что она возразила, заявив, что если так играть, то ему лучше вообще уйти из игры. Он сказал ей, что она не понимает; это стало привычным спором.
  Но сейчас у неё не хватило духу ввязываться в посмертное расследование: она просто продолжала подливать ему стакан и кивать, соглашаясь, что он действительно упомянул, что всегда видел признаки опасности, никогда не доверял Инчхону, знал, что до этого дойдёт. Через некоторое время слова начали путаться, переплетаться, и то, что она никогда не понимала до конца, стало совершенно бессвязным. Марк пошёл в ванну, чтобы лечь в ванну и восстановить аргументы защиты. Сара прошла на кухню, чтобы изучить варианты утешительной еды.
  Входя на кухню, она вспомнила, что каждой кухне нужно место, куда можно положить вещи, которым больше нигде не место. Верхняя часть холодильника была тем местом, куда отправлялись пуговицы, винтики, баночки из-под таблеток и шариковые ручки, когда они умирали, все это беспорядочно хоронилось в переработанной ванночке из-под мороженого; там жила зубная нить Марка внизу . Туда же она положила будильник на случай изнасилования, который ей подарил Джо, потому что он забыл попросить его вернуть. У нее где-то был свой собственный, скорее всего, уже на задней стенке холодильника. Даже во время самых агрессивных генеральных уборок она избегала такого рода тяжелой работы. Это была проблема, по которой она сразу же почувствовала ностальгию, теперь, когда появились более крупные проблемы.
  Для неё было немыслимо, что Марк потеряет работу, немыслимо , потому что у неё не было ни малейших сомнений в том, что произошло. Если Инчон ушёл, оставив Марка валяться на месте, то в этом была виновата Сара; это была своего рода косвенная месть, которую такой хитрый ублюдок, как Джерард, считал умной.
   Теперь уже слишком поздно жаловаться, что месть была незаслуженной, или что ее
  «Расследование» ни к чему её не привело. Она имела безрассудство рискнуть своей жизнью; если бы Марку отрубили голову вместо неё, Джерард назвал бы это справедливым. Всё, что ей оставалось, – это играть традиционную роль сони и вернуться к повседневной жизни. Может быть, всё наладится, под чем она подразумевала возвращение к тому, как было этим утром. Она ничего не могла сделать для Дины. Пора ей это признать. И что бы ни задумал Джерард, у него слишком много оружия, чтобы она могла на него нападать: этот человек, напомнила она себе, коллекционировал оружие.
  Значит, пора сдаваться. Пора быть хорошей девочкой . Она начала распаковывать холодильник, чтобы сделать Марку бутерброды, и нашла пачку печенья, чтобы перекусить. На выходных, на следующей неделе – и всё начнётся сначала.
  Первое, что нужно, это чертовски хорошая уборка.
  К выходным её жизнь круто изменилась. Но сначала произошло два события.
  В последующие дни ситуация, казалось, утратила актуальность.
  Ничего серьёзного не произошло. Марк стал замкнутым, не желая обсуждать работу подробно, хотя и дал ей понять, что дела обстоят не так плохо, как он опасался. Чёртов Мэйберри, босс из ада, возможно, всё ещё дышал дымом, но слово «пожар» ещё не было произнесено. Работа, подобная работе Марка, не требует предупреждения; самый некомпетентный финансист мог поставить банк на колени за неделю. Значит, у него всё ещё был стол, который был не хуже якоря; он не высовывался, нос был чистым, галстук был повязан правильно, и все остальные клише, которые только мог придумать, были отглажены и застёгнуты на все пуговицы. Жерар Иншон, возможно, не обладал тем влиянием, которое, как ему казалось, имел. Одно его слово, и ничего особенного не произошло...
  Но первым делом Сара нашла Дину Синглтон. Вернее, обнаружила, что на самом деле никогда по ней не скучала.
  Ведь ребёнок не был Диной, вот в чём была печальная и ужасная правда. Ребёнок был кем-то совершенно другим: комбинезоном, желе, любовью к кормлению лебедей. Сара случайно встретила её однажды днём, когда она возвращалась домой.
   Перейдя мост, она с трудом приковала взгляд к разрушенному дому и сначала не заметила ребёнка. К тому времени, как она увидела его, было уже слишком поздно что-либо менять.
  Разрушенный дом уже стал привычной достопримечательностью: им гордились местные дети, а взрослые презрительно ворчали, словно это уже давно пора было сделать . Сделанного было недостаточно. Хотя и установили ограждение, указывая горожанам на запретную зону, оно было построено недостаточно эффективно, чтобы фактически помешать проникновению любого, кто хоть немного заинтересовался тем, что находится за ней. С моста было достаточно ясно, что это было: груда щебня, кирпичей и раствора, разбитых труб и осколков фарфора, щедро усеянных драгоценными камнями битого стекла, добавляющими блеска печальным остаткам пригородной жизни. А среди мусора, словно сорняки, торчали обломки домашней безделушки; вещи, которые могли бы появиться сами собой, ища света, ведь большинство вещей, даже малоценных, давно уже вывезли. Странно, что не желает оставаться погребённым, подумала Сара. Даже потрёпанный кусок рыбы или потёртый абажур могли быть чрезвычайно цепкими за ту жизнь, которой, как им казалось, они обладали. Не желая отдавать то, что никогда сознательно не было даровано.
  Погрузившись в эти онтологические размышления, она чуть не споткнулась о Дину. Не-Дину. Девочка стояла под мостом, выуживая куски хлеба из пакета «Маркс и Спаркс» и бросая их в воду, в то время как её надзирательница, взрослая женщина, курила сигарету. Утки крякали и, как ни странно, лаяли в воде. Взрослая с подозрением разглядывала Сару. Было необычно, ненормально , чтобы женщина так реагировала на чужого ребёнка…
  Сара застыла на месте, ее тело лишилось всякой возможности двигаться.
  «...Дина?»
  Ребенок рассмеялся; хлеб полетел. Весть разнеслась по воде. Пара лебедей опоздала на праздник, пробежав по воде; их большие лапы стучали по поверхности, словно по малому барабану. Женщина уронила сигарету и растоптала ее ногой. «Пойдем, Кайли».
  «Я еще не закончил ».
   «Дина?»
  «Тогда чего же ты хочешь?»
  За открытой враждебностью женщины скрывался страх. В современной городской мифологии не было ничего, что указывало бы на то, что одинокие женщины, ведущие себя странно, не так опасны, как мужчины, и ничто в поведении Сары не указывало бы на то, что она не балансирует на грани какой-то катастрофы. Женщин, кричащих Дину без причины, лучше было избегать. Она взяла свою Кайли за руку и потащила её от берега реки.
  Что касается Сары, то в этот первый момент ошибочного узнавания сразу несколько вещей, казалось, сложились воедино, образуя потрясающую истину: вот Дина, вернувшаяся из неведомого, подобно тому, как её отец восстал из мёртвых. Но, как и в его случае, это было лишь временное пробуждение: он вынырнул из состояния кажущейся смерти, но тут же оказался в состоянии настоящей, точно так же, как Дина появилась вновь, чтобы открыть, что она не Дина, никогда ею не была, и все спутанные действия Сары последних недель были основаны на недоразумении. Образ Дины, который она составила, когда ей впервые рассказали о ребёнке, был достаточно верен. Просто она вспоминала не Дину, а эту незнакомку, эту Кайли, которая смотрела на неё теперь с жалостью, с изумлением, в то время как остатки доверия, остававшиеся у Сары, исчезли, как хлеб на воде. Она заплакала. Мать Кайли наблюдала за этим, пересматривая свои взгляды и делая собственные неверные выводы: что эта женщина что-то потеряла; что эта мать перестала существовать.
  К следующему утру Сара с этим тоже смирилась. Начинало казаться, что её некомпетентности нет конца; что весь мир вовлечён в какой-то сложный заговор, направленный на разрушение её самоуважения. Но когда начинаешь так думать, в итоге оказываешься на улице, неся какую-то чушь. Она пропылесосила почти весь дом за два часа после ухода Марка на работу; затем сделала перерыв, который быстро превратился в праздник печенья. Что-то нужно было сделать. Она ещё не заплатила Джо за потраченный бензин; это казалось подходящим началом.
   Надоело забывать. В середине утра она села на автобус до северной части города.
  В последний раз, когда она была в офисе Джо, единственный раз, ей пришлось ориентироваться на дороге: сегодня улица, которую никак нельзя было назвать магистралью, была пуста. Хотя, как только она это осознала, её состояние изменилось. В дверях итальянского ресторана напротив появился мужчина в белой куртке; он посмотрел в одну сторону, потом в другую, бросил полный надежды взгляд на Сару, и наконец признал поражение и закурил сигарету. Тем временем мимо конца улицы проехал туристический автобус: что же, чёрт возьми, они нашли здесь, наверху? Она дернула наружную дверь и, обнаружив, что она не заперта, поднялась по лестнице в приёмную, дверь которой была приоткрыта. Она позвала Джо, но он не ответил. На мгновение она подумала, не вернулась ли Зои, и понадеялась ради Джо, что это так, но из кабинета Джо стояла тишина. Если Зои вернулась, Сара была почти уверена, что молчание не будет в её планах.
  Она постучала, подождала и снова постучала. Первый стук был довольно слабым, очень английским, словно спрашивая себя: «Мне здесь пора?». Что-то в пустом помещении заставило её почувствовать себя не в своей тарелке. Второй стук был твёрдым, деловым, но она уже знала, что Джо нет; вероятно, он заскочил в газетный киоск или паб; во всяком случае, куда-то поблизости, поэтому двери остались незапертыми. Если она пойдёт проверять эти места, то всё равно вернётся в офис, вдруг он вернулся в её отсутствие. Проще всего было подождать.
  Проще всего было оставить чек. Он найдёт его на столе и поймёт, что она его читала; как только она напишет эту чёртову херню, она почувствует себя прощённой. Это был самый быстрый способ преодолеть препятствие. Она попробовала внутреннюю дверь, ту, что вела в его кабинет, и она тоже была открыта.
  После этого она попыталась свести всё к самому необходимому. Сара думала, что он был в галстуке . Так началась эта сказка: она вошла в кабинет Джо, и Джо был в галстуке, ярко-красном галстуке. Это впечатление длилось не больше секунды, но оказалось гораздо утешительнее, чем правда. Её не обманывало и то, что бритву держал сам Джо.
  IV
   Если прищуриться, лодка казалась размером со спичечный коробок; она покачивалась на волнах, как этот чёртов коробок. В восьми милях от ближайшего города, и каждый дюйм её был под водой. Возможно, были и худшие способы умереть, чем утопление, но Амос Крейн их ещё не пробовал. Одна мысль об этом заставляла его нервничать. Наверное, какая-то эволюционная память. Вот откуда мы родом: ну, он пока не был готов вернуться.
  Однажды он утопил кого-то в ванной отеля. Этого было достаточно, чтобы составить общую картину: человек извивался, насколько ему позволяли обстоятельства, с широко открытыми глазами, и, должно быть, каждую секунду (процесс занял добрых несколько минут) знал, что всё кончено; что он больше не сможет дышать и тратит остатки жизни на попытки. Или не тратит, по крайней мере, потому что больше ему особо нечем было заняться.
  Возможно, он молится. С широко открытыми глазами и плотно закрытым ртом.
  Так или иначе, Амос Крейн был рад вернуться на сушу.
  Гавань, вернее, её часть, едва вмещала одну лодку: лишь залив, над которым круто обрывалась скала высотой около шести метров. В скале была высечена лестница, и он остановился на полпути, чтобы оглянуться на серое покрывало моря. Забудьте о лодке: сам остров был размером с носовой платок. Одна приличная волна, и всё местное промокнет.
  Он посмотрел вниз на лодку и на Джеда, который привёл её сюда. Вы водили лодки? Возможно, плавали под парусом, хотя и с мотором. Джеду было лет двадцать, он вырос на берегу этого моря и, вероятно, считал, что у него много общего с местными скалами. Теперь он коротко кивнул Крейну. Крейн ответил ему самой лучезарной улыбкой. Это было похоже на разверзшуюся могилу, хотя Крейн этого не замечал. Он поднялся по оставшимся ступенькам, сжимая в руках весь свой багаж: запечатанный полиэтиленовый пакет с плюшевым мишкой.
  «Час», — крикнул Джед.
  Крейн кивнул.
  Держа под мышкой плюшевого мишку, он повернулся и пошёл по тропинке к ферме. Отсюда открывался довольно хороший вид на восточную часть острова, которая была не размером с носовой платок, не совсем; может быть, целую милю.
  Вполовину в длину и забавно напоминавший банан на аэрофотоснимке. Это была труднопроходимая земля, где до сих пор можно было найти редкие овечьи черепа, обглоданные соленым ветром и шумными птицами, хотя прошли годы с тех пор, как последний пастух собирал свои вещи. Крейн задавался вопросом, зачем они вообще беспокоились. Неужели в шерсти было столько денег, что можно тратить дни на камне, о котором забыл Бог, наблюдая, как стая бессловесных животных вырывает свой обед из дрока и жесткого кустарника? В низине на южном склоне все еще стояли остатки хижины: не более чем груда камней, сложенная с некоторой предусмотрительностью. Ни электричества, ни водопровода. Господи Иисусе.
  Но могло быть и хуже. Неподалёку находился другой остров. В 1942 году там взорвалась небольшая бомба. В 1981 году группа учёных вернулась. Сначала они прошли семимесячный курс инъекций, и все птицы, клевавшие овечьи черепа, были найдены мёртвыми рядом с их обедом.
  На западе, на противоположной стороне острова, тянулся участок галечного пляжа, который постоянно дребезжал. Он бегал по нему в свой последний раз. Там не было ни уличных девчонок, ни азиатских носильщиков, которые могли бы за ним присматривать, и камни застревали в его кроссовках Reebok.
  В предыдущие поездки Крейн прилетал на вертолёте, который садился на относительно ровную, покрытую травой площадку сразу за фермой. Он наслаждался этими полётами, хотя они были похожи на то, как будто его несли в ведре. Он чувствовал себя принцем, властвующим над всеми небесными силами. Уже на второй или третий полёт пилот показывал Крейну, какие органы управления за что отвечают. Теперь же…
  «бюджетные ограничения», что можно примерно перевести как «больше никаких вертолетов».
  Дело Говарда. Крейн иногда задумывался, как было бы здорово привезти Говарда сюда: на лодке или вертолёте, неважно. И бросить его на полпути, как пенни, в океан, где его никогда не найдут и не вынесет на берег. Конечно, это было бы несправедливо по отношению к его разглагольствованиям о бюджетных ограничениях, но Крейну, безусловно, стало бы легче оттого, что ему пришлось его выслушать.
  Мысль о Говарде заставила его взглянуть на часы. Примерно в это время Говард, вероятно, зашёл в офис, просматривал входящие и нашёл записку Крейна. Из неё он узнал бы – если бы ещё не знал: Крейн
   Иногда он не был уверен в Говарде; он подозревал, что у него есть скрытые ресурсы – то, что произошло в Оксфорде. Что же произошло …
  Небольшая шутка про «шпиль». В своей записке Крейн совершенно сознательно использовал слово «нейтрализован». Говард впадал в истерику, когда слышал слова вроде «нейтрализован».
  были использованы на бумаге: не было ни одного журналиста, рождённого женщиной, который не смог бы перевести «нейтрализован» как «убит», сказал он. Ещё одна шутка Крейна заключалась в том, что нейтрализована была женщина. Что касается детектива, то Крейн упомянул, что Аксель его убил.
  Теперь он видел Ферму. Вернее, её крышу. Ещё одно жилище из грубого камня, хотя и гораздо больше полуразрушенной хижины: во всяком случае, это жилище почти полностью находилось под землёй. Словно убежище Джеймса Бонда, хотя и крайне примитивное; скорее, как теперь подумал Крейн, это была древняя церковь – одна из тех тайных пещер, где древние собирались на мессу, всегда держа ухо востро, чтобы не пропустить приближение солдат.
  Это было давно. Здесь, на Ферме, чувствовался совсем другой атавизм. Когда её строили, люди, ответственные за её строительство, одним глазом смотрели в небо, а другим – на скалу. Именно с неба падали бомбы. Скала была лучшим шансом выжить .
  Крейн никогда не знал, да и не особенно беспокоился, каково было изначальное предназначение Фермы. То, что здесь исследовали что-то отвратительное, было само собой разумеющимся. В голову пришли образы мужчин в защитной одежде, нюхавших летучие жидкости. Но старый порядок, когда он исчез, повлёк за собой множество подобных учреждений: бюджетные ограничения были изобретением не только Говарда. Настал день, когда Ферму закрыли: теперь он задавался вопросом, что случилось с оборудованием, которое, должно быть, здесь использовалось.
  Большая часть была разобрана, выброшена на свалку, спрессована в кубики, которые могли бы быть чем угодно. Но этот продукт не был бы таким уж одноразовым. Конечно, его можно было бы сбросить в море, но это, без сомнения, оказало бы некоторое влияние на местную морскую жизнь.
  Но он не знал точно. Это были лишь догадки. В настоящее время Ферма представляла собой практически пустое здание с несколькими подземными помещениями, высеченными в скале, и, по его мнению, это было отличное место, чтобы спрятать людей, которых некуда было девать. Кричите во весь голос, никто не пройдёт мимо. Разведите сигнальный костёр, никто не…
   когда-либо видели. И в конце концов – потому что всё всегда кончалось этим, Крейн усвоил один урок в своём деле: всегда есть конечная цель, и все её достигают – когда не знаешь, что с ними делать, просто собираешь вещи и уезжаешь. Помахаешь им с лодки или с вертолёта, как хочешь. А через год или около того можно вернуться и обчистить их кости, потому что, видит Бог, это всё, что останется, когда соленый ветер и шумные птицы закончатся.
  Конечно, всегда найдутся такие придурки, как Синглтон и Дауни.
  Он уже добрался до внутренней территории «Фермы». Как и её первоначальное предназначение, название было чем-то загадочным. Впрочем, гадать о том, кто его ждал, было несложно: рост шесть футов и два дюйма, лицо как кирпич, пистолет в кобуре под мышкой. Крепкие мышцы. Крейн специально упомянул их, когда собирал команду, потому что стажёров использовали ещё при Дауни и Синглтоне. И эту ошибку уже не исправить, ведь все стажёры были мертвы.
  «Этого достаточно».
  «Я Крейн», — сказал он.
  «Положи медведя на землю».
  Он уложил медведя.
  На этот раз это была всего лишь маленькая девочка, и её шансы нанести максимальный ущерб были оценены как нулевые. Именно такую же оценку дали многие другие Дауни, когда тот появился здесь в поисках неё.
   Крейну сказали , что он, должно быть, полный псих , и он рассмеялся. Кто-то другой сказал, что он, должно быть, извращённый мыслитель . И он снова рассмеялся. В конце концов, однако, он никому не сказал своих истинных причин: что именно сюда он бы пришёл искать, будь он Дауни.
  Все просто.
  «Сними куртку».
  Он снял куртку.
  «На земле».
  «Значит, это мышцы», — подумал он, лежа на земле.
  Эта мышца раздвинула его ноги, чтобы у него был чистый выстрел, если Крейн попытается что-нибудь сделать. Затем он поднял медведя.
  «Это для девушки», — сказал Крейн.
  Мускул ничего не ответил. Он разорвал прозрачный пакет и бросил его к своим ногам.
  «Прежде чем мы пойдем дальше», — любезно сказал Крейн, — «все, что ты сделаешь с этим медведем, я сделаю с тобой».
  Мышца остановлена.
  «Просто чтобы мы знали».
  «Ты Крейн, да?»
  «Я Крейн».
  «Ты старше, чем я думал».
  Крейн ничего не сказал.
  Через некоторое время Мускул спросил: «У тебя есть какие-нибудь документы?»
  «Это должно быть смешно?»
  «Только нам не сказали, что вы приедете».
  «Если бы ты был хоть немного хорош, тебе бы не нужно было ничего говорить. Ты бы увидел меня за три мили».
  «Нас только двое».
  «Я выгляжу неловко, — сказал он, — потому что ты разбиваешь мне сердце. Могу я теперь встать?»
  «Мне нужно проверить вас на наличие оружия».
  Итак, он лежал там, пока Масл его обхлопывал, или, скорее, похлопывал вдоль, поскольку Крейн лежал горизонтально. Оружия у него не было, поэтому Масл его не нашёл. Затем ему разрешили встать.
  «Ты так и не сказал, зачем ты здесь», — сказал Мускул.
  «Я стараюсь не говорить ничего слишком сложного», — сказал Крейн. «Ненавижу смотреть, как у взрослого мужчины взрывается голова».
   «Иди на хуй».
  Крейн улыбнулся: «Теперь, когда мы закончили светскую беседу, можем ли мы войти?»
  «Ты еще не убедил меня, что ты Крейн».
  «Кто еще мог прийти с плюшевым мишкой в руках?»
  Мускул рассмеялся на удивление высоким, лающим смехом. «Ты и правда он, да? Все говорят, что ты сумасшедший кусок дерьма».
  «Я тоже слышу о тебе хорошее».
  Мускулистый сплюнул. «Ну, значит, ты здесь уже был. Бог знает, зачем тебе возвращаться. Это место — просто дыра».
  «Я просто возьму своего медведя».
  Он взял игрушку и упаковку, а затем пошёл к двери впереди Мускула.
  Проходя мимо, Крейн остановился, помахал рукой: здоровяк пошёл вперёд. А Крейн, стоявший позади него, бросил медведя, слегка приподнялся на цыпочках и натянул полиэтиленовый пакет на голову Мускула, одним ловким движением обмотав его вокруг него, как раз когда Мускул пытался высвободиться.
  Крейн подогнул колени, и тот, продолжая царапать, упал на землю. Крейн наклонился вперёд, правой рукой затягивая узел на мешке, и склонился над плечом Мускула, глядя на его умирающее лицо.
  «Ты слушаешь?» — спросил он. «Ты меня слышишь?»
  Мускул дернулся назад и ударил его по лицу. Крейн даже не моргнул.
  «Ты слушаешь?»
  – Ему казалось, что он говорит вслух, но он не был уверен. Такие моменты всегда наполняли его радостью; он чувствовал, как его собственные органы, его яички, напрягаются с каждым оборотом узла. И, в любом случае, они так и не услышали умирающего: того мужчину в ванной гостиничного номера; он тоже оглох в конце. Крейн мог бы с таким же успехом разговаривать сам с собой…
  «Мне всё равно, сколько железа ты качаешь, — сказал он. — Проявишь ко мне неуважение, и я разрублю тебя пополам. Мы согласны?»
  Лицо Масла посинело. Крейн напомнил себе, что они были на одной стороне: Говард, несомненно, сказал бы именно это. Но он…
   Никогда раньше такого не делал. Будто смотришь, как кто-то тонет на суше.
  С лестницы, ведущей в подвал, появился молодой блондин, жующий яблоко. Крейн отпустил Мускула, который с грохотом упал на пол, а затем немного помахал крыльями, пытаясь сделать несколько глубоких, прерывистых вдохов. Блондин тоже выронил яблоко, которое ударило Мускула по голове. Тот, казалось, не заметил этого.
  Блондин посмотрел на Мускула, затем на Крейна. «Ты, должно быть, Крейн», — сказал он.
  Крейн кивнул.
  «Я слышал, что ты сумасшедший кусок дерьма».
  «Люди преувеличивают», — сказал Крейн.
  Блондином был Брайан. Мускулом был Пол. Или, может быть, наоборот. Никто из них не был особенно рад находиться здесь, на куске камня в глуши; место, которое, как сказал Брайан, существовало только на случай, если Богу понадобится куда-то справить нужду. Ферма не предлагала ничего в плане комфорта. Стены были голыми, как и полы; лампочки без крышек свисали с потолка. Считайте, что им повезло, что лампочки вообще были. Кабельного не было, и ITV нельзя было поймать ни хрена; и у них было всего три видео, одно из которых было с Дамбо . Настоящим Дамбо . Еда была вся консервированная, а микроволновка сломалась, так что им приходилось использовать чертову плиту , чтобы готовить. Был еще кот, которого они все ненавидели. И, подытожил Брайан, никто им ни слова не сказал. Кем должен был быть этот ребенок?
  И кто мог прийти за ними?
  Неужели они думали, что он проделал весь этот путь только для того, чтобы узнать, есть ли у них какие-то жалобы?
  Вместо этого он спросил о медсестре, и по взглядам, которыми они обменялись, он понял, что да, медсестра была женщиной, и да, они ее занимались.
  Вероятно, оба. Вероятно, не сразу. Вот вам и отсутствие земных благ; он просто надеялся, что они не делают этого на глазах у ребёнка. У Крейна была теория о детях: он думал, что они помнят всё, что с ними случилось, ещё до того, как научатся об этом говорить, и всё плохое
   Вернулся и всё испортил в более позднем возрасте. Он знал, что это не оригинальная теория, но это делало её более вероятной.
  Он не помнил, чтобы в молодости между ним и Акселем случалось что-то особенно плохое. С другой стороны, они оба были довольно уравновешенными: неплохо, учитывая их работу…
  Они смотрели на него так, словно он только что рухнул прямо у них на глазах. «Так где же она?» — спросил он.
  «Внизу. С ребенком».
  Он оставил их обсуждать, какой он странный, что его ничуть не смутило, и, спускаясь вниз, прошёл мимо кошки, поднимавшейся наверх. Она промелькнула мимо, словно узнав его. Он нашёл медсестру в одной из бывших камер. С ней был ребёнок. Дина. На мгновение Крейн лишился дара речи: как он вообще мог разговаривать с четырёхлетним ребёнком? Потом вспомнил про медведя. «Вот, — сказал он. — Я принёс тебе это».
  Дина посмотрела на него большими диснеевскими глазами.
  Медсестре было лет сорок, блондинка, покрытая боевыми шрамами. Крейн на мгновение задумался, как тяжело ей пришлось устраиваться на эту работу: только она и двое мужчин, и ни одного стоящего канала. Но судя по тому, как она держала ребёнка, который крепко прижимался к её колену, возможно, у неё были и другие навыки. Её звали Диди. Диди и Дина. Звучало как в ситкоме.
  «Ты ее пугаешь», — сказала Диди.
  'Мне?'
  «Она напугана».
  «Я пытаюсь дать ей игрушку. Я не собираюсь причинять ей вред».
  «Ты хоть представляешь, через что ей пришлось пройти?»
  Амос Крейн подумал и решил, что честным ответом будет: да, у него была чертовски хорошая идея. Но он также решил, в редкой вспышке озарения, что нет смысла так говорить. Вместо этого он поставил медведя на пол, примерно в футе от девушки, и отступил назад, оглядывая комнату.
  Всё ещё очень похоже на клетку. Были попытки – по всей стене, на уровне роста Дины, брызги краски добавили четырёхлетнюю версию
   Декор: одеяло было с мультяшными львами, но ничего нельзя было поделать с отсутствием окон и с тем, что стены кое-где рябили там, где дрели не доводили их до гладкости. Не то чтобы это было похоже на детскую. Диди разговаривала с ним. «Ты пришёл её забрать?»
  'Нет.'
  «Потому что куда бы она ни пошла, я пойду с ней».
  Он неопределённо кивнул, словно отвечая на вопрос. «Ты будешь делать то, что тебе, блядь, говорят». «Я никуда её не пришёл забирать. Я просто принёс ей медведя, вот и всё».
  «Почему она здесь?»
  'Обстоятельства.'
  «Никому из нас ничего не сказали».
  «Никому из вас не нужно ничего знать. Вы давно с нами?»
  «Семь лет».
  «И как часто вы получаете информацию об операции?»
  Она прикусила губу. На переносице Крейн увидел следы от очков: возможно, она только что читала ребёнку – повсюду были разбросаны мягкие книжки: картинки с говорящими крокодилами и огромными круглыми младенцами. Он понял, что ребёнок смотрит на него, хотя ещё не отпустил колено Диди. Ногой он подтолкнул медведицу чуть ближе. Господи, кто-нибудь мог подумать, что он собирается её съесть.
  Диди спросил: «А что происходит потом?»
  'После?'
  «После того, как случится то, ради чего мы здесь собрались. Что будет потом?»
  Крейн не имел ни малейшего представления об этом и не хотел строить догадки. Один-два раза – очень редко, но этого никогда нельзя было исключить – на операции всё шло настолько катастрофически плохо, что после этого не просто убирали, а поливали всё шлангом. Если бы такое случилось здесь, вероятность того, что Дина окажется среди тех, кто остался стоять, была не так высока, чтобы от неё закружилась голова. Это было…
   стыдно, и это оставит Крейна в очень дурном свете, но не было смысла впадать в сентиментальность.
  'Хорошо?'
  «Все готово. О ней позаботятся».
  «Зачем вы сюда пришли?»
  «Я должен был ее увидеть». Пораженный честностью, он позволил ответу прокрутиться в голове еще раз или два: я должен был ее увидеть. Я должен был ее увидеть . Вернувшись за свой стол, он обыграл ситуацию всеми возможными способами, и больше ничего не требовалось. На экране была точка под названием «Медсестра»; две другие точки под названием «Мужчины». Не имело значения, что Медсестру также звали Диди, или что ее краска была из бутылочки. Ему не нужно было наматывать пакет на голову Мускула, чтобы поставить ему оценку из десяти. И ему не нужно было самому видеть, что у точки под названием «Ребенок» были глаза Диснея, неопрятные волосы, похожие на перьевую шапочку, и конечности, похожие на палки, обмотанные пухлой тканью. Просто… Просто он чувствовал себя таким не в своей тарелке, вот и все.
  Аксель играл Короля Замка в Оксфорде; Говард пилил его, Эймоса , всякий раз, когда Аксель перевозбуждался. Все на экране, все игроки, все они были вовлечены больше, чем он, даже ребёнок. Он просто хотел взглянуть, вот и всё. Чтобы, когда произошли радикальные изменения, он хотя бы знал, как выглядели бывшие вспышки.
  Особенно девочка. Она была в самом центре событий. Это было похоже на пешку, дошедшую до дальнего края доски и ставшую ферзём: в один момент она была не важна, а в следующий — оказывалась в центре событий.
  Диди тоже смотрела на него, и на её лице отражался тихий ужас, словно его мысли только что развернулись перед ней. Он вытер рот рукой, пытаясь изобразить улыбку. Она покачала головой, хотя он так и не понял, отрицала ли она его слова или же, по её мнению, понимала, что он имел в виду. И ребёнок моргнул. Впервые ли она моргнула за всё время, пока он стоял здесь? И почему она так молчала?
  Разве дети её возраста ещё не разговаривают? У него сложилось смутное впечатление, что они никогда не замолкают.
  «Она очень тихая», — сказал он.
   'Я знаю.'
  «Она вообще разговаривает?»
  «Думаю, она смогла бы, если бы захотела. Но ей четыре года, и её мать исчезла. Это всё, что она об этом знает. Разве это не было бы для вас травмой?»
  Крейн не ответил. И всё это ничего не значило, вдруг подумал он: болтает, молчит – девчонка могла быть мертва, если только Дауни не считал её таковой. Глупо было бы забывать об одном аспекте своей игры: мелькания, по сути, были важнее людей.
  Он сказал: «Медведь для неё. Делай свою работу. И помни – что бы ни случилось, её у тебя заберут. Она выглядит как маленькая девочка. Но это ничем не отличается от охраны посылки».
  «Ты ублюдок!»
  Может, и так. Но, во всяком случае, так было сказано сейчас. Он повернулся и ушёл, понимая, что будь у женщины оружие, она была бы в шаге от того, чтобы пустить его в ход. Но этот шаг всегда будет с ней. Это женская слабость, подумал он, в том, что они всегда ждут до последнего момента, вместо того чтобы воспользоваться первым.
  Поднявшись по лестнице, он прошёл мимо Мускула и Блондина, которые ждали возможности выудить побольше информации. Кот, каким-то образом оказавшийся позади него, снова выскочил вперёд: Мускул пнул его, но промахнулся на несколько сантиметров. «Ненавижу этого мерзкого кота», — сказал он. Амос Крейн пожал плечами, выходя на свет. Он сделал то, что намеревался: дал ребёнку медведя.
  Амос Крейн побежал трусцой.
   OceanofPDF.com
   Глава четвертая
  Другая Сара Такер
  я
  Давным-давно всё было проще. Другая Сара Такер ела то, что было положила на тарелку, никогда не перечила, усердно училась в школе и сдала экзамены экзамены. Настоящая Сара – эта Сара – возненавидела её. Но она всегда была там, на быстрой трассе; легко заводит друзей, готовит как святая. Она Умела петь, танцевать, кататься на роликах. Как будто делила пространство с Супергёрл.
  Однажды она рассказала кому-то о Другой Саре: одной из тех, кто ошибался моменты уверенности, которые отмечают дорогу к взрослой жизни, как аварии отмечают автомагистраль. Звук разносился по школе, словно ритм дискотеки. Сара У Такера был воображаемый друг. Нет: у Сары Такер был воображаемый враг . Сара Такер была очень странной. Она бы закончила свой день в мусорном ведре.
   Тем временем у Другой Сары Такер на каждый день недели рождался мальчик.
  У неё не было прыщей; волосы не висели лохмотьями. Её дружеские отношения были такими же... безболезненно и несложно, как ее менструации, и то, как она моделировала Школьная форма сделала её ходячим воплощением стиля. Это была девушка, Пусть гордится вся школа. Ей не нужен был синоптик, чтобы знать, какой куда дул ветер.
   Сара боролась, царапалась, прошла мимо. С горсткой нулевых баллов, перешел в шестой класс.
  «А тело мистера Сильвермана находилось за столом».
  'Да.'
  «Вы что-нибудь трогали, миссис Траффорд?»
   «Вы спрашивали меня об этом вчера».
  «И вот я спрашиваю вас сегодня. Вы что-нибудь трогали? Вы трогали тело?»
  «Нет», — сказала она. «Я не трогала тело».
  Она даже не прикоснулась к телефону. Она вышла из офиса Джо и позвонила в полицию из паба на углу.
  «А что вы там делали, миссис Траффорд? В офисе частного детектива?»
  «частный детектив» не было ни капли насмешки . На самом деле, подумала Сара, насмешка замечается лишь из-за того, насколько тщательно она прозвучала. Она сказала: «У меня… было задание, которое я хотела ему поручить».
  «И в чем заключался характер этой работы?»
  Она решила, что это полицейский жаргон, потому что «И что это была за работа?»
  «Миссис Траффорд?»
  «Это личное».
  Он вздохнул. «Мы расследуем подозрительную смерть. Ничего личного».
  «Его убили?»
  «Это подозрительная смерть», — повторил он. «Я спрошу вас ещё раз, миссис Траффорд, каковы были ваши дела с мистером Сильверманном?»
  «Я хотела, чтобы он... следовал за кем-то», — сказала она.
  «И кто это может быть?»
  'Мой муж.'
  «Ваш муж, — сказал он. — Понятно».
   В первый раз она поразила Другую Сару на вечеринке старшеклассников в Огромный таунхаус на северной стороне её родного города. Чьи-то родители были в отъезде, и Сара пошла, потому что все пошли: это было что-то вроде
   Вечеринка. Там был шизофренический саундтрек – Led Zeppelin против The Clash, Born to Run, чередующийся с Rattus Norvegicus – и удар был забитый всем: к девяти часам сад на заднем дворе был полон рвоты и бьющиеся тела. Саре вручили самокрутку – она курила сигареты раньше - и уже вдохнула его, прежде чем осознала это не было табака. Музыка после этого стала тише, хотя и гораздо более важно, и она была наполнена прекрасным ощущением того, что она сделала что-то, чего не сделала бы Другая Сара, но что было гораздо веселее, чем все, что сделала Другая Сара.
  Мальчик, которого она никогда не встречала, сказал ей, что у нее красивые глаза, и она сказала ему, Она родилась не вчера, хотя тогда это казалось ложью. Через некоторое время Они были вместе в ванной, искали что-то, что он спрятал в штаны. В конце концов, они их нашли, хотя это и не стоило затраченных усилий.
  На следующий день она была больна как свинья и две недели терпела мучения, прежде чем... оказалась небеременной. Она больше никогда не видела мальчика. Но всё ещё помнила Эти первые несколько минут: не секс, а наркотики. Было такое чувство, будто я вниз что-то очень тяжелое, что-то, что она носила с собой в разум. Казалось, она снова это сделает.
  Так было проще. Почти наверняка безопаснее. Она знала, что ей следовало тихо уйти из кабинета Джо, сделав вид, что ничего не произошло; или, по крайней мере, что она там не была и не видела этого. Но были и другие факторы. Во-первых, мужчина у итальянского ресторана; он её видел. И, что ещё важнее, сам Джо, которого она не могла оставить, словно неубранную постель, нераспакованный свёрток, пыльную полку.
  Она ни на секунду не поверила, что он покончил с собой. Забудьте о бритве в его руке.
  «Вы подозревали, что у вашего мужа роман на стороне, и решили нанять частного детектива, чтобы подтвердить это».
  «Это не может быть чем-то необычным».
  Или, как будто, хотел сказать он, оригинально. «Но вам так и не удалось поговорить с мистером Сильверманном вчера, не так ли?»
   «Нет», — честно сказала она, молча поблагодарив за это вчерашний день .
  «Или действительно встретиться с ним».
  'Нет.'
  Это не было прямым отказом Джо. Она предпочитала думать, что он просто посоветовал бы ей: береги себя. Не вмешивайся.
  Посмотри, что со мной случилось. Я виноват, Джо. Мне очень, очень жаль…
  «В таком случае, — сказал детектив, — вы ведь не ожидаете, что ваше имя появится в материалах его дела, не так ли?»
  Бирмингем был большим, разочаровывающим городом, не слишком отличающимся от тот, который она оставила, чтобы почувствовать, что она прошла какое-то расстояние, ни подобный Достаточно, чтобы она чувствовала себя как дома. Однако на улицах был такой же серый, пропитанный дождём воздух, и никогда не приходилось далеко идти, чтобы добраться до букмекерскую контору или ряд заколоченных окон. Кластеры складов усеивали ландшафт, словно вражеские поселения. Вот откуда она пришла. чтобы понять литературу или, по крайней мере, убедить достаточное количество людей, что она что ей дали диплом. В то время это всё ещё считалось преимуществом. на рынке труда.
  Они поместили ее в общежитие, что противоречит семнадцати законам о здоровье. и правила техники безопасности, и снабдили ее расписаниями и списками чтения, и никаких указаний о том, как быть взрослым. Но она сделала это открытие: что каждый второй человек, которого она встречала, был напуган до смерти, и отчаянно пытаясь не показывать этого. Это было такое восприятие, которое даровало Она начала выходить из дома, ходить на вечеринки, как и все остальные. Другую Сару Такер она оставила в своей комнате.
  Их первая встреча была до смешного банальной. Он был высоким, светловолосым, веселым; с брюками чинос, белой рубашкой без воротника, синим свитером, накинутым поверх плечи и ленивый вид игрока в тестовый крикет, который никогда не был реализовал свой потенциал.
   «Вечеринка», — сказал он.
   «Хорошо или плохо?»
   «Что бы вы предпочли?»
   Ещё один позер. Она оставила его украшать дверной проём и нашла другого. Чашка сладкого тёплого вина, оставленная на каминной полке. Первое правило Вечеринки: никогда не приноси то, что пьёшь сам. Второе: Пейте все, что найдете, но в нем не должно быть плавающих окурков.
   «Боже мой, он говорил с тобой!» Это была Мэнди, кругленькая, прыщавая ученица второго года обучения.
   «Кто это сделал?»
   «Марк Траффорд!»
   «Кто он?»
  «Кто он ? Просто самый талантливый парень во всем Бирмингеме, вот и всё». все. Мы говорим о форме .
   «Никогда о нем не слышала», — солгала она.
   «Но он великолепен ! А ты кем его считал?»
   «Я не знаю, кем я его считала, — сказала Сара. — Но он думает, что он Иисус». Христос.'
  Сара подумала: «Вот дерьмо».
  Вот как всё началось: вы солгали в первый раз, чтобы минимизировать свою причастность; из этого вытекает вторая ложь. Потом вы обнаруживаете, что они всё знали с самого начала и, по сути, просто поддерживали вашу болтовню, пока кто-то нёс наручники. Джо, должно быть, вёл записи, именно так он и поступил бы. Этот полицейский уже знал, почему она наняла Джо; знал, что она видела его не раз.
  Потом она поняла, что это был не вопрос.
  Они были в доме Сары. Вчера они разговаривали с ней у Джо, в приёмной, пока внутри полицейский патологоанатом проводил все ужасающие процедуры, которые от него ожидались. Затем её подвезли домой. Когда этот полицейский – его звали Раскин – позвонил сегодня утром, он сказал, что у него есть ещё вопросы. Однако до сих пор они задавали одни и те же вопросы.
  'Извините?'
  «Я сказал, это объясняет, почему на вас нет досье. Хотя вы могли бы подумать, что запись о назначении приёма должна быть».
  Облегчение охватило её, но беззвучно. Она не ответила.
  У Рёскина были рыжеватые усы, завивающиеся вокруг уголков рта, что придавало ему глубокое недовольство чем-то, и такого же цвета волосы, уложенные на необратимый пробор. Возможно, именно это его и не устраивало. С ним были двое офицеров в форме, что Сара сочла излишним: по одному представителю каждого пола, они сидели на диване, не разговаривая.
  Рёскин делал собственные записи. Вероятно, учитывая его имя, должность и жизнь в этом городе, он считал необходимым вести себя несколько нетрадиционно.
  Он вздохнул, словно вспомнил о выпадении волос. «Дело в том, миссис Траффорд, что в этом деле есть пара странностей».
  «Вы думаете, его убили?»
  «Нет, я думаю, он покончил с собой. У меня нет с этим проблем», — его голос был резким. «У него была веская причина».
  «Что, черт возьми…»
  «Мы, конечно, искали записку».
  Она покачала головой. «Я ничего не видела».
  «Там никого не было. А вот это интересно». Он достал из ниоткуда сложенный листок бумаги, словно из ниоткуда. «Ты никогда с ним не встречался», — заявил он.
  Она попыталась сделать вид, что ничего не заметила.
  «В таком случае, миссис Траффорд, — продолжал Раскин, — как ваш чек оказался у него в кошельке?»
  
  * * *
  В следующий раз, когда она увидела Марка Траффорда, он был в коллегии адвокатов, председательствуя В ходе дискуссии на тему «Вальтер Беньямин: критик как мученик». Он носил то же самое удивленное выражение, которое, как она подозревала, может измениться только в корневом канале, и вид человека, который не только имеет ответы, но и знает их заранее
  
   Какие будут вопросы? Он пил Перье, пока все вокруг пили Пинты горького. Следующий крик, предположила она, фанатки будут пить «Перье». Она тоже села рядом, чтобы подслушивать, потягивая ром и Кока-кола, и к своему удивлению обнаружила, что Траффорд молчал, пока его не вызвали на арбитр, когда он сделал это с афористически расплывчатым высказыванием. Он был Все оценили его как безошибочного первого, но теперь она классифицировала его как Художница, блядь. Хотя сама о Бенджамине ничего не знала.
  Третий ром с колой появился, видимо, сам собой. когда она читала брошюру кинообщества, в которой перечислялись все черно-белые фильмы иностранные фильмы, которые она никогда не хотела смотреть, и теперь у нее будет отличный возможность избежать, поскольку все они были показаны в том же грязном маленьком блошиный рынок на другом конце города. Она подняла глаза и увидела, что алкоголь... привязался к Марку Траффорду; положив его перед ней, он спросил: «Вы поклонник Бенджамина?
   «Конечно, — сказала она. — Я за мёртвые цитадели. Их должно быть больше». их.'
   «Хотите присоединиться к нам?»
  'Нет.'
  Это была одна из тех ночей – как и любой день с буквой Y в названии – которая закончилась сбор в комнате какого-то несчастного: приближается время закрытия, бар была такая напряженная атмосфера, которая, вероятно, возникает в вельде, когда львы Жребий, чтобы решить, какую газель пригласить на ужин. Быть хозяином означало не Спи до утра, и все твои лучшие записи будут разобраны. Так что это было определенное событие, когда Траффорд объявил, что вернулся на свое место: весь Бар оказался в доме, который он делил с другими золотыми мальчиками. Впереди из всех, когда он пригласил ее на танец, она отказалась: она не танцевала. Никогда .
  Она сказала. Затем потащили золотушного химика в кожаном жилете Oxfam на Пол для энергичного удара под песню «It took two» . Нарочитое безразличие Траффорда сделало это стоящим, хотя ей пришлось пойти ва-банк с химиком, чтобы избавиться от ему.
   После этого Траффорд начал посылать записки: псевдосформулированные предложения что они встречаются за чашечкой эспрессо или капучино, но никогда не просто за чашкой кофе.
   Она их проигнорировала. Когда разнесся слух, что он встречается с кем-то уже третий год,
   Её хорошо расхваливали как лёгкую любовницу, но она и это проигнорировала. И были вечеринки, потанцевать в пабах, чтобы открыть для себя; была девушка, которая знала парня, который знал это Парень, у которого он всегда мог купить наркотики. Её работа шла очень плавно. среднее среднее, потому что было так много дел, которые не были связаны с бумажной работой Было бы преступлением игнорировать это. Поэтому каждую третью ночь она курила кайф; каждый Вторым вечером она добралась до бара, где компания Марка затеяла новую игру: Пытаясь угадать название своей неизбежной докторской диссертации. Он положил глаз на Оксфорд. Кто-то ей сказал, но она и это проигнорировала. Когда они проходили мимо коридорах они никогда не разговаривали, но всегда какая-то маленькая записка появлялась в следующий раз День. Девушка сказала ей, что Марк Траффорд влюблён, хотя никто не знал, в кого именно. Она проигнорировала её. А потом наступила ночь Большого Крушения, когда она почти проигнорировала остальную часть своей жизни и модель ожидания, в которую она попала смялась, пока Другая Сара Такер смеялась.
  «Это был депозит».
  «Оно датировано почти двумя неделями ранее».
  тупой дурак , не обналичил его ? Мертвый дурак.
  «Также имеется квитанция об оплате кредитной картой на ту же сумму, сто пятьдесят фунтов, датированная предыдущей неделей. Это тоже депозит, миссис Траффорд?»
  «Хорошо», — тихо сказала она.
  'Извините?'
  «Я сказал: « Хорошо» . Вы изложили свою точку зрения».
  Раскин взглянул на коллег, а затем снова на Сару. «Вы знаете, зачем мы здесь». Это был не вопрос.
  Она была в замешательстве, хуже некуда. Она хотела, чтобы они все ушли; хотела снять трубку и позвонить Джо, который заверил бы её, что она проспала несколько часов. Старый добрый совет: всё это был сон .
  Даже если это не удастся, она все равно хочет, чтобы они ушли.
  Раскин никуда не собирался уходить. «Мы, конечно, обыскали его кабинет».
  «Но вы не нашли записку», — устало сказала она.
  «Я думаю, вы знаете, что мы обнаружили».
   «Я не имею ни малейшего представления», — сказала она.
  «Мы обнаружили определённые контролируемые вещества, миссис Траффорд. В количествах, которые указывают на то, что деятельность вашего мистера Сильвермана не ограничивалась частной слежкой».
  Она ему не поверила. Она ему поверила, но не поверила .
  «Героин. Марихуана. МДМА. Знаете, как это называется, миссис Траффорд?»
  Она оцепенело кивнула.
  «Да, я так и думал. Это называется экстази. Это тот наркотик, который убил юную Лизбет Мосс в выходные. И я думаю, мы обнаружим, что ваш мистер Сильверман снабдил юную Лизбет экстази, который её убил. Теперь вы понимаете, что я имею в виду под веской причиной?»
  «Ты ошибаешься», — прошептала она.
  «Время покажет. Для этого ли предназначались эти деньги, миссис Траффорд? Вы были одним из клиентов мистера Сильвермана?»
  Она покачала головой. « Ты с ума сошла» – вот что ей хотелось сказать, но она не могла вымолвить ни слова. И ещё она боялась, что это она сошла с ума.
  «Потому что я немного покопался со вчерашнего дня, миссис Траффорд.
  И это не первый раз, когда у тебя проблемы с наркотиками. Не правда ли?
  Сара почувствовала, как ее прошлое раскрылось и поглотило ее заживо.
   Это была ещё одна вечеринка в подвале. Они всегда были популярны. «У всех есть «Спуститься, чувак. Вот это я называю вечеринкой», — сказал ей какой-то реликт на лестница: реликвия в футболке, выступающая за легализацию и широкое использование лёгких наркотиков. Пачка «Ротманса» торчала из кармана его джинсов, словно признание поражения.
   Несколько часов спустя, по пути наверх, она снова прошла мимо него.
   Это был её первый опыт употребления ЛСД. Наркотики давно были её любимым наркотиком.
  Скорость была приемлемой. Иногда она пела перед вечеринкой или танцами;
   Внес немного безумия в обычное, скучное событие. Но это имело свое значение. Недостаток: это не столько изменяло настроение, сколько усиливало его, и однажды Когда она принимала его, чувствуя себя подавленной, она в итоге доходила до самоубийства. Наркотики были безопаснее. Это сделала тебя туманным, глупым и дружелюбным, ничего из этого она не делала, остальная часть В то время. Это было приятное место для посещения, хотя она не хотела бы там жить.
   Но до этого вечера она никогда не пробовала ЛСД.
  Как и большинство мероприятий такого рода, на вечеринке все разделились рано: танцоры, Выпивохи, целующиеся. На прошлой неделе она провела так много времени со вторым группа, в которой она оказалась в третьей, поэтому старалась не попадаться ни на чьи глаза, взяла оставленную без присмотра бутылку вина и присоединилась к Джейн в углу Пивная. Джейн была единственной женщиной в коридоре, которую она могла вытерпеть.
   Ее парень Малкольм снабжал их обеих наркотиками.
   'Ребята.'
   «Круто», — сказал Малкольм. Он передал ей свой пластиковый стаканчик. Она наполнила его.
   Джейн, прислонившись к стене, хихикнула: «Привет, Сара. Сарасара-сара».
  «Боже, что она несет?»
   Он что-то беззвучно произнес, но она не расслышала.
   (Конечно, были предупреждения от различных органов власти; даже Однажды полицейский проводил семинар по борьбе с наркоманией. Посещаемость, будучи Добровольное участие было минимальным. Более полезными были фрагменты этикета, которые вы подхвачено на вечеринках; например, что кто-то всегда оставался честным, Позаботься о других. В случае неудачного трипа ... Что может отбить у тебя охоту к наркотикам? быстрее всего, подумала Сара, это чертов язык хиппи, который тебе нужно использовать.)
   «Ты что?»
  'Кислота.'
   Переговоры длились целую вечность. Во время них Джейн путешествовала по планетам. не сделав ни шагу; заворожённо глядя на танцоров – или на что бы это ни было она думала, что танцоры были – она выглядела так, будто приближалась к состоянию
   трансцендентного спокойствия с особенно интересной стороны. Малкольм, хотя Саре он ничего не продавал.
   «Дело не в деньгах, детка».
   (Некоторые люди тогда еще думали, что можно говорить « ребенок ».)
   «Со мной всё будет в порядке. С ней всё в порядке».
  «Каждый воспринимает это по-своему».
   «Я могу позаботиться о себе сама».
   Он пожал плечами.
   «Я останусь с вами, ребята».
   Он снова пожал плечами.
   В конце концов, его сломило лишь упорство. По крайней мере, он бы так сказал.
   Сара считала, что у Малкольма не было никаких угрызений совести, но он Нравилось, как женщины умоляли его об одолжениях. По правде говоря, ей следовало бы просто выгнать его. яйца; сегодня вечером, однако, она была благодарна за кислоту. Которая выглядела как кусочек сахара.
   «Это выглядит как…»
  «Господи, расскажи всем. Просто возьми».
   Она взяла его.
   Ничего не произошло.
   Он сказал ей, что это может занять около получаса; что для гарантированного мгновенного В результате ей следует принять слабительное. В течение следующих тридцати шести минут она отсчитывали время, наблюдая, как совершенно обычные люди танцуют под самые Банальная музыка. Пульс оставался нормальным. Чувства работали на пределе.
   Больше удовольствия она получила от чистого апельсинового сока.
   «Это был всего лишь кусочек сахара».
   Он пожал плечами. «Что я могу сказать? Для некоторых это поездка в Лейк-Плэсид».
  «Просто будьте благодарны, что вы не во Дворце Зомби».
   «Почему вы так уверены?»
   «И ты все еще должен мне восемь фунтов».
   «Ты получишь свои деньги».
   «Бог кроется в деталях», — твердо заявила Джейн.
   Они посмотрели на нее.
   «Бог в буфете ».
   «Какого он цвета?» — с искренним любопытством спросил Малкольм.
   «Тогда я просто уйду», — сказала Сара. Никто из них не обратил на неё внимания.
  Она пошла и нашла другой напиток. На заднем плане играла музыка. изменился с глухого удара на поцелуй; как надежный признак времени Проход, словно падающие осенние листья. Она всё равно посмотрела на часы: Они показывали без четверти одиннадцать. Руки помахали ей, а затем сжались в кулаки. кулаками.
  Она поняла, что когда ваши часы начинают вести себя нехорошо, то определенно пора их менять. Идти. Больше всего беспокоил пол. Он уже некоторое время плавился, и только несколько кусков остались достаточно твердыми, чтобы на них можно было стоять; требовалась большая осторожность, Добраться до лестницы без происшествий. Последняя крошка пола зашипела и провалилась. За ней, когда она прыгнула. Все остальные были обречены. Однако лестница... были великолепны, и она решила подняться на вершину.
   На первой же лестничной площадке она снова столкнулась с грустным хиппи. 'Привет, «Тебе не стоит туда идти, мужик. Вечеринка внизу».
  «Отвали».
   «Это круто. Эй, ты, э-э, на крышу собираешься или как? У них крыша уже готова. Там. Они держат его наверху. Он плелся за ней, пока она боролась со своим Наверх, на Изумрудную гору. На каждой площадке над головой горело маленькое солнце, окруженный маленькими птеродактилями, которые съедали друг друга, а затем испражнялись Снова. На стенах образовался лёд. Девушка могла затеряться в пейзаже. Вот так. Она могла бы просто продолжать идти всё выше и выше, где никакая поисковая группа не смогла бы когда-нибудь найду ее.
  «Ты когда-нибудь добивался успеха под кислотой? Это как с ангелами связываться, понимаешь?» Король «Удовольствие. Нужно сделать это один раз, чтобы не умереть, так и не узнав об этом».
   Сара воспользовалась своей недавней практикой и проигнорировала его.
   Оказалось, что наверху есть крыша. До неё можно добраться через дверь. надпись «ПОЖАРНЫЙ ВЫХОД» в буквах, образованных змеями: перед ее глазами они перегруппировались в IFOR OSTRAPE , что было секретным сообщением Она толкнула засов, и дверь с глухим стуком распахнулась.
  Позади нее хиппи начал переоценивать свою позицию по отношению к собственности. права.
   «Э-э, а стоит ли вам это делать?»
   Дверь вела к пожарной лестнице; настоящей пожарной лестнице, которая шла вниз сторону дома до самой земли и далеко за её пределы. Наклонившись Сара могла различить тусклые огни ада, мерцающие в милях внизу... Это Казалось разумным продолжать движение вперёд и вверх. Острапа дребезжала и Под ногами трясло. По мере того, как она поднималась, огни города становились ярче. стало очевидно, что это и есть центр мира, неизведанный полюс.
  Трагическая хиппи убежала, тоже потрясенная ее мужеством и отвагой.
   На самом верху её ждала миссия. Она уже передавала чувство неотложности, которое в темноте светилось, как мощные зеленые лучи.
   На самом верху она нашла детский манеж.
  Он имел форму детского манежа. Фактически, он вмещал в себя весь мир, каждый углу, простирающемся далеко в пространство: в одном из них таился Иисус. В другом – Святой дьявол. Оба позвали её, и на долгий миг чистого блаженства она знала, что только у нее есть выбор, от которого зависит судьба мира, Но этот момент не мог длиться вечно. Всё закончилось тем, что она обнаружила, что её нет, факт, один, потому что рядом с ней Другая Сара Такер скалила зубы в Улыбка чистой доброжелательности. Не было никаких сомнений, какой выбор она сделает. Мир вырвали из рук Сары.
  Снизу раздавался нарастающий шум, когда разные люди оплакивали ее. удивительный побег.
  Бесполезно было пытаться её остановить. Эта мысль преследовала меня. Сара, теперь всё должно быть сбалансировано. Это была истина, глубокая, как гравитация.
   Пока Другая Сара Такер бежала в свой угол, Настоящая Сара, Единственная Сара, воспользовалась единственным доступным выбором и бросилась к поющему божеству.
   Поскольку она могла плавать, ей пришлось держаться за перила обеими руками, чтобы чтобы не унесло ветром.
   Люди из партии прибыли наверх как раз вовремя, чтобы не спасти ее.
  Она уже вспомнила, что это был сон, Другая Сара Такер. никогда не имела: мечта о бескрылом полете, и когда она отпустила его, это было с чувство освобождения; чувство подчинения глубокой истине, Неизбежная и добрая. Огни города вертелись перед ней, словно пейзаж, а не она сама, которая была вытянута из картины. Один одним они погасли, и когда последний умер, она узнала о боли и секрет выживания.
   Позже в своих кошмарах она уже не могла упасть на землю.
  Они обыскали дом.
  «У вас есть данные о причастности к наркотикам, — безапелляционно сказал Раскин. — И связь с покойником, который оказался наркоторговцем. Нам, очевидно, выдали ордер».
  Женщина-полицейский, остававшаяся с Сарой всё это время, постоянно спрашивала, всё ли с ней в порядке. Но, конечно же, с ней было не всё в порядке: что за идиотский вопрос? Из кухни и комнат наверху до неё доносились удары и возня, когда её дом, её жизнь рылись в этих нелепых мужчинах, которые уже перерыли её прошлое, словно это имело хоть какое-то отношение к бедному покойнику Джо. Именно абсурдность их расчётов, как и всё остальное, вызвала эту оцепеневшую реакцию; эту неспособность дотянуться до телефона и позвонить Марку, своему адвокату, кому угодно.
  «Вы очень бледны. Хотите стакан воды?»
  Но что-то в голосе убедило Сару не отвечать. Что-то техничное и эффективное, напомнившее ей, что это полицейский, выполняющий свою работу, и ситуация станет гораздо более неловкой, если Сара упадёт в обморок.
  В дверях появился второй полицейский. Из кухни вышел Раскин.
  'Хорошо?'
   Сара увидела руку в перчатке, руку в синем рукаве и полицейского с мрачной улыбкой на лице, как будто его удовлетворение было окрашено грязными мыслями.
  В его пальцах свисал полиэтиленовый пакет, набитый порошком настолько белым, что Сара сразу поняла, что это что угодно, но только не невинный порошок.
  Она уже ощутила, как в ее голове снова закрутились огни.
  II
  В тот день она тоже словно провалилась в пропасть. Её отвезли в полицейский участок, где без конца допрашивали о наркотиках, Джо, наркотиках, Джо и наркотиках, пока она не уверилась так же, как и они, что всё, что она скрывала, рано или поздно выплывет наружу, так что ей пора было признаться во всём прямо сейчас. Их слова: признаться. Она рассказала им о Дине и мужчине на парковке, они напоили её чашкой чая и снова спросили о Джо. Она упомянула бомбу в доме по соседству, и они задались вопросом, как это связано с наркотиками. Имя Лизбет Мосс запомнилось. Знала ли она о Лизбет Мосс?
  Нет.
  Они также полагали, что экстази ничего не значит.
   Фуа-гра под звуки труб .
  Но Лизбет Мосс была девочкой, которая умерла; тринадцатилетней девочкой, которая умерла после приёма экстази. И они были вполне уверены, что то, что она приняла, совпадёт с тем, что они нашли в кабинете Джо. Так не хотела ли бы Сара снова рассказать им о Джо, наркотиках и Джо? Вместо этого она рассказала им о галстуке, который, как ей показалось, был на нём. Она вошла в кабинет Джо, и Джо был в галстуке, ярко-красном галстуке. Её не обмануло то, что он всё ещё держал бритву в руке. Но когда они спросили, почему, она просто уставилась в потолок.
  Они вздохнули и захотели поговорить о деньгах. Зачем она дала столько денег человеку, которого, по её словам, никогда не встречала? Если она не покупала наркотики?
  От неё ускользнули и несколько деталей. Бритва, как она узнала, принадлежала Джо. Что касается пакета, пакета с лекарствами , то он лежал за неплотно приклеенной плиткой в ванной; Сара никогда не замечала там неплотно приклеенной плитки. Пакет, в свою очередь, лежал в маленькой сумочке, которую она помнила: той самой, в которой она хранила мелочь, предназначенную для благотворительных конвертов, которые еженедельно опускались в почтовый ящик. Как в сумочке оказался белый порошок, она не понимала. Она даже не знала, что это был за порошок. (И они тоже.)
  Но если это тальк, сказал Раскин, зачем его так прятать?
  В конце концов допрос завершился: мужчина в форме отвёл её вниз и заговорил с ней довольно формально, хотя и бессмысленно, что означало, что ей либо предъявлено обвинение, либо нет: она не была уверена в деталях. Затем ей разрешили воспользоваться телефоном, и, не вспомнив рабочий номер Марка, она позвонила домой, чтобы услышать его голос на автоответчике. Он почти сразу же вмешался.
  «Где ты, черт возьми ?»
  Она заплакала.
  Было восемь вечера, и именно это её пугало. Они продержали её несколько часов, и она уже не знала, где находится и как реагировать. Казалось, она не спала уже несколько дней. Всё, что случилось до того, как она нашла Джо, было в другой жизни. Она смутно помнила девушку на буксирной тропе, девушку, которая не была Диной: существовала ли когда-нибудь настоящая Дина?
  И вспомнил ещё мужчину на парковке, Майкла Дауни, того, с волосами. Что он там сказал? Что он друг Синглтонов.
   Все они . Сара задавалась вопросом, не убил ли он Джо.
  Она размышляла об этом сквозь слёзы: её слёзы были маской, чтобы её оставили в покое. До определённого момента, конечно. И до определённого момента они работали. Женщина-полицейский азиатского происхождения, которая всё время называла её Салли, дала ей стакан холодной воды и выразила прохладное сочувствие; она всё время спрашивала, не нужен ли ей кокаин; не начинает ли её трясти. Сара ещё немного поплакала, чтобы заткнуть её. И прежде чем эти слёзы высохли, появился Марк вместе с мужчиной, которого она узнала, Саймоном Смитом, который нес чёрный портфель и говорил очень…
   Он громко говорил о судебных исках. Казалось, он был в восторге. Марк же был в ярости.
  «Кто, черт возьми , здесь главный?»
  Азиатка бросила на Сару взгляд, выражающий её гражданство. Как будто у них было что-то общее: громкие мужские голоса, осознающие свою правоту.
  Впоследствии она помнила лишь неприятные детали: освещение, облупившуюся краску; голос в коридоре, жалующийся на сбой в базе данных. Но от человеческого контакта, от заступничества Марка почти ничего не осталось. В какой-то момент он, правда, обнял её, но именно запах поездов и прокуренных помещений от его куртки остался в её памяти. Раздражение в его голосе, когда он говорил о том, как сильно он переживал, словно всё, что случилось с ней, было лишь ещё одним проявлением того, что случилось с ним.
  Позже он скажет: «Это все вина того еврейского детектива, не так ли?»
  «Зачем так говорить?»
  «Ну, если бы не он...»
  «Почему я говорю «еврей»?»
  «О, Боже, только не начинай играть в компьютерные игры. Я просто имел в виду, что он был евреем, вот и всё. Так ведь и было, да?»
  Да, он был таким. Это было правдой.
  Но это было позже, когда они были дома. Хотя, на самом деле, ненамного позже, поскольку разговоры Саймона Смита о судебных исках и его смертоносно эффективный портфель вывели их на улицу уже к девяти. Он мог бы, по его словам, подбросить их домой на полицейской машине, но не всегда было выгодно проявлять чрезмерную настойчивость.
  Он был одного возраста с Марком, но стремительно редеющая линия роста волос придавала ему авторитет, к которому Марк всё ещё стремился. Кроме того, у него были самые маленькие зубы, которые Сара когда-либо видела.
  «Но вам следовало позвонить мне вчера, — сказал он. — Мы могли бы пресечь это в зародыше».
  «Я не знал об этом вчера», — раздраженно сказал Марк. Он провел рукой по своим густым волосам. Он часто делал это в компании Саймона. «Я имею в виду,
   « Никто мне ничего не говорит ».
  Они оба посмотрели на Сару. Но её заворожённо смотрели на проезжающие машины, на яркий свет фар, разрезающий вечернюю тьму.
  Саймон остановил такси. То, как он сел в машину, не оставляло сомнений, что вождение такси было для него образом жизни, чем-то, к чему он стремился, чего заслужил и что с удовольствием демонстрировал на публике. «Перезвони мне позже», — сказал он Марку. Это было что-то среднее между советом и наставлением.
  Остаток пути они прошли молча, хотя электричество, вызванное молчанием Марка, звенело в ушах Сары. Она чувствовала себя дезориентированной, оторванной от реальности; время, проведенное в полицейском участке, уже отступало на второй план, превращаясь в кошмар, от которого она еще не проснулась. Она хотела Джо, и это было хуже всего. Она хотела, чтобы Джо рассказал ей, что происходит; и, что еще важнее, сказал, что это прекратится. Но Джо был мертв, и при жизни его советы никогда не были первоклассными. Она уже начала мифологизировать. Очень скоро Джо станет всем, чем никогда не был ее отец. Он станет тем мужем, которого желала для нее мать.
  Её собственный муж когда-то был таким, хотя сейчас он с этим не справлялся. «У меня есть ключи», — неуклюже сказал он, когда они шли по садовой дорожке, словно подтверждая спорное право на владение домом; он открыл дверь и пропустил её вперёд — жест, на котором он настаивал, когда злился. Поэтому она ждала нотации; продолжительное молчание всегда приводило к нотации. Это было последнее, что нужно Саре, а список первых дел занял бы целую книгу: объятия, купание, выслушивание, немного сочувствия.
  Но, войдя, Марк сразу же подбежал к телефону: не к тому, что был в гостиной, а к тому, что находился в комнате, которая, по его словам, была его кабинетом, хотя на самом деле он всегда был лишь кабинетом. Там он читал журнал Q и слушал Oasis в наушниках. Он так и не потерял свою молодость, просто хранил её в маленькой комнате рядом с лестничной площадкой.
  На кухне Сара немного повозилась, собирая и расставляя вещи. Это была комната, которую Рёскин обыскивал, и теперь она выглядела так, будто пережила неопрятного гостя. Мелкие предметы – сахарница, кружка с карандашами – были сдвинуты с привычных мест, напоминая Саре одну из тех журнальных головоломок: что не так с этим?
   Картина? Но сначала нужно было в ней пожить. Наверху Марк повесил трубку и снова набрал номер. Телефоны, по его настоянию, были старомодными, как тревожные звонки. В то время это было модно, частью тенденции, которая изо всех сил пыталась показать, что приверженность традициям — это форма честности.
  Она поправила календарь, который висело неровно. Остаток месяца превратился в шахматную доску встреч и дедлайнов: визиты к стоматологу, счета, которые нужно оплатить; чёрные каракули, помеченные за недели вперёд, когда ещё был шанс, что они могут быть важны. Для Джо этого больше не будет. Для Джо грядущие недели и месяцы останутся пустыми; календари не куплены. Вот что такое смерть. Это был момент, когда календари стирались, и все украшавшие их дамы до Рафа и гравюры Уорхола превращались в бессмыслицу.
  На лестнице послышался топот ног Марка. Он ворвался на кухню, паля из всех орудий. «Ты понимаешь, что это не могло случиться в худший момент для меня?»
  «У меня тоже был не очень хороший день. Спасибо».
  «О, точно. Свали это на меня. Что на тебя нашло, Сара? Кока-кола в ванной? Ради всего святого!»
  Сейчас ей этот аргумент был ни к чему. С другой стороны, другого и не было. «Я его туда не ставила».
  «Ты хочешь сказать, что я это сделал?»
  «Нет, конечно, нет!»
  «И что случилось? Полиция подбросила? Это что, из тех семидесятых? Эти свиньи меня подставили, мужик. Это была подлая сделка. И всё?»
  «Ты смешон».
  « Я веду себя нелепо? Ну и слава богу. Я знал, что кто-то из нас не в себе. Сара, когда я сегодня утром вышел, ты была домохозяйкой. Прихожу домой, а ты — враг народа номер один. Что, чёрт возьми, происходит?»
  'Я не знаю .'
  «А кто же тогда? Вчера вы нашли этого человека мёртвым в его кабинете.
  Вы сказали мне, что никогда раньше его не встречали, и что вы хотели нанять его
   Найди ту девушку, о которой ты никогда не упоминал. На верном ли я пути?
  «Я не сказала тебе, потому что знала, что ты не поймёшь. И я была права».
  «Сегодня выяснилось, что он управляет колумбийской франшизой в Северном Оксфорде, и половина моего дохода переводится на его банковский счёт. Не говоря уже о его продукте под раковиной в моей ванной. Что я ещё не понял, Сара?»
  «Ничего из этого не правда. Это не то, что происходит».
  «На какой ты планете , женщина? Конечно, это, блядь, происходит! Половина десятого, я ещё не ел, я только что вытащил тебя из полицейской камеры».
  «Насколько реальным вы хотите его сделать?»
  «Я. Не. Принимаю. Наркотики. Джо. Не. Продаю их».
  «Уже нет. И кому мы верим, что ты чист? Ты забыл, что...»
  « Конечно, нет! »
  Раздался звонок в дверь, и Сара разрыдалась; события были настолько идеально синхронизированы, что их можно было бы сравнить с иллюстрацией к «Павлову». Марк долго смотрел на неё. Он хотел что-то сказать, передумал и пошёл открывать дверь.
  Сахарница все еще была не на месте; время все еще было нарушено.
  Когда она в следующий раз осознала присутствие кого-то, это был мужчина, которого она никогда не встречала. Он мягко помог ей сесть, словно это была его кухня, а Сара, какая-то бродяга, вошла через заднюю дверь; он говорил, но слова проносились мимо тёплым, музыкальным потоком. Это был трюк, который все использовали, разговаривая с незнакомой собакой или ворчащим младенцем, и внезапная вспышка гнева охватила всё её тело. Но гнев так же быстро прошёл, оставив лишь огромную усталость и облегчение от того, что на неё никто не лает. И Сара выплакалась; это не принесло ей заметного облегчения, но, по крайней мере, дало выход слёзам, которые копились с тех пор, как она нашла тело Джо.
  Мужчина — Сара уже подозревала, что он врач — приготовил ей чашку чая.
  Она никак не могла вспомнить, как он выглядел. Маленький и блестящий – вот всё, что она могла вспомнить, оглядываясь назад, но даже это было лишь причудой: он мог быть волосатым великаном, но всё равно казаться маленьким и блестящим.
  Размером и формой он напоминал маленькую синюю таблетку. Но в тот момент для неё был важен его голос. Хотя, когда она смогла разобрать, он сказал: «Почему бы тебе не выпить это и не рассказать мне всё?»
  И она выпила чай и рассказала ему всё, или всё, что смогла вспомнить. О том, как её день вырвали из рук, заменив кошмаром тюремного заключения и суровых допросов; о унылой комнате с верхним освещением, где ничто не отмечало течение времени, кроме постоянных телефонных звонков. А когда у неё закончились слова, новая потребность встала на первое место в её списке: погрузиться в тишину; позволить всему успокоиться и остановиться. Вместо этого слышался барабанный стук свежего дождя по кухонному окну и прерывистое дыхание этого маленького сияющего человечка, который ждал, чтобы убедиться, что она закончила. Даже звук её слёз, высыхающих на её щеках.
  «С тобой всё будет в порядке», — наконец сказал он. «Вот. Возьми это».
  Он протянул Саре маленькую синюю таблетку, затем налил ей стакан воды и поставил его перед ней, предварительно забрав у нее чашку, словно придирчивый наблюдатель.
  'Что это такое?'
  «Имеет ли это значение?»
  «Я не люблю принимать таблетки», — тихо сказала она.
  Огни кружатся в её голове. Стэн Лорел убирает своё лицо.
  «Это тебя расслабит, вот и всё. Он на девяносто восемь процентов травяной». Он отнёс чашку к раковине и сполоснул её под краном.
  Девяносто восемь процентов, осталось два. Точная цифра, её прозрачная честность, оставила лишь малую часть её души нетронутой напряжением дня, воющей от презрения и бросающей кинжалы ему в спину. Неужели ей следовало снова сломаться и заплакать? Поблагодарить его за расчёты ? Пока её правая рука сжималась, а ногти впивались в ладонь, левая приняла таблетку и направила её к себе.
   Она проглотила его, не запивая водой, а рот её всё ещё был полон слёз.
  Он оставил её и пошёл поговорить с Марком. Она сидела и ждала, когда таблетка подействует; чтобы почувствовать, как это маленькое голубое чудо разливается по её телу. Казалось, этого не произошло. Но, судя по шуму дождя, она почувствовала, как наступило какое-то спокойствие, и постепенно паника ушла, а напряжение выровнялось до ровной, ровной линии. Входная дверь открылась, затем закрылась. Она снова осталась одна с мужем.
  Он проводил её наверх, почти не разговаривая. «Тебе нужно принять ванну», — сказал он, словно выслушивая сложную медицинскую рекомендацию. «А потом отдохни».
  Она задумалась, сколько же доктор берёт за свои рекомендации. Миллион зиллионов фунтов, решил её ленивый мозг. Миллион зиллионов триллионов фунтов.
  Позже, уже лежа в постели, она нашла в себе силы спросить, кто был этот маленький блестящий человечек.
  «Кто-то, кого Саймон знает», — коротко ответил Марк. «Он вернётся утром. Саймон, я имею в виду».
  'Почему?'
  «Ради Бога, давайте просто попробуем немного поспать».
  В конце концов, сон пришёл довольно легко, глубокий и без каких-либо снов. Она проснулась от того, что чья-то рука трясла её за плечо; это была рука Марка, а в другой руке он держал чашку кофе. «Возьми это», — сказал он, ставя чашку на прикроватный столик и кладя рядом с ней маленькую красную капсулу, во всех остальных отношениях идентичную той, что была вчера вечером.
  «Что случилось?» — спросила она или попыталась спросить. Голос затерялся в хриплом горле.
  «Неважно, что это. Тебе нужно принять это сейчас».
  «Я не больна», — хотела она ему сказать.
  «Ты была в большом стрессе. Послушай, я знаю, это тяжело, дорогая. Я бы хотела остаться с тобой, но на работе всё так чертовски сложно... Я позвоню позже».
   Саймон придёт в одиннадцать. Я переставил будильник. Просто выпей это, пока я не ушёл.
  Он наклонился и поцеловал ее.
  Только из-за доброты в его голосе она приняла таблетку.
  Она снова заснула, но проснулась раньше будильника. Ей действительно стало лучше. Ситуация оставалась прежней, но почему-то казалась гораздо менее критической; вчерашняя тревога, конечно же, улетучилась за ночь. Аппетит тоже не вернулся; мюсли, которых она так ждала, превратились в кашу.
  Она не помнила свой последний приём пищи. Но не помешало бы пропустить несколько приёмов пищи.
  На кухне царил беспорядок: всё было перевернуто вверх дном. Но, похоже, это не имело значения. Она снова приняла ванну.
  Саймон действительно появился в одиннадцать. Потребовались невероятные усилия, чтобы усадить его, усадить, спросить про кофе, вскипятить чайник, и ей пришлось заставить себя сосредоточиться, пока он звонил по пейджеру. То, что сейчас происходило, было очень важно. Что-то о наркотиках в её ванной. Звонок Саймона был коротким, резким, убедительным; когда он повесил трубку, трубка издала звук, похожий на звук кассового аппарата. Это было не светское мероприятие.
  Ей нужно было взять себя в руки.
  «Что теперь будет?» Ее голос звучал в ушах дребезжаще, словно монофоническая запись.
  «Ваше дело передано в Королевскую прокурорскую службу. Они решат, возбуждать уголовное дело или нет».
  «И будут ли они это делать?»
  Он вздохнул. «Имя Лизбет тебе что-нибудь говорит? Лизбет Мосс? Тринадцатилетняя…»
  Который умер на прошлых выходных после приёма экстази. Да.
  «Они не погрозят тебе пальцем и не оставят все как есть, Сара.
  Этому Сильверманну было лет сорок с небольшим? Он что, рекламировал таблетки школьникам? Если бы он не умер, его бы распяли.
  «Он этого не делал», — прошептала она.
  «И вот. Ты сказал полиции, что не знаешь его, и знаешь что? Они тебе не верят. Теперь ты его защищаешь. Что?
   историю, Сара?
  Она не ответила.
  «Официант из ресторана напротив Silvermann’s говорит, что видел, как ты входил именно тогда, когда ты это говорил. Но когда они показали твою фотографию паре парней, работавших на тротуаре неподалеку, они сказали, что тебя не видели. Они были на перерыве на чай».
  Он помолчал, ожидая, пока до него дойдёт эта чушь. Она по-прежнему не отвечала.
  Но они всё равно вас узнали. Они сказали, что вы были там пару недель назад. Давайте подытожим. Вы отрицаете, что когда-либо встречались с этим человеком, но у них есть доказательства того, что вы передавали ему деньги, и свидетели того, что вы посещали его помещение. У них есть кокаин, который они нашли здесь, и ещё кокаин, который они забрали в офисе Сильвермана, в количестве, достаточном, чтобы предположить, что он им торговал.
  «Тебе не нужно быть Шерлоком Холмсом, Сара. Они думают, что уже всё уладили».
  Он позволил этому осознаться, пока пил кофе. И, по правде говоря, это осозналось довольно легко: она чувствовала себя бесформенной, словно человеческая губка. Всё, что он говорил, всё, что он имел в виду, она впитывала мгновенно. Это не имело особого значения, вот и всё. Джо всё ещё был мёртв.
  Она отпила глоток кофе, но он был безвкусным и водянистым. Саймон, казалось, не заметил. Судя по тому, как он приподнял губы, обнажая крошечные зубы, можно было подумать, что он наслаждается вкусом. Наслаждается чем-то.
  «Теперь нам предстоит выяснить, что именно произошло».
  Казалось, требовался ответ. «Я не сделала ничего плохого», — сказала она.
  «Тебе не обязательно мне это говорить».
  Ей не нужно было ему этого говорить. Но и не потому, что это само собой разумеется.
  Саймон Смит был другом Марка, старым приятелем, и здесь действовал закон «Дружелюбие». Ей не нужно было говорить ему, что она невиновна, потому что ему было всё равно.
  «Но вам будет трудно отрицать, что у вас нашли четыре грамма кокаина. Если только вы не собираетесь утверждать,
   Полиция подбросила его. Он ждал, чтобы увидеть, приживется ли идея. «СОДДИТ
  «Защита», — добавил он услужливо. — «Это сделал какой-то другой чувак».
   «Это моя жизнь !» — хотела она крикнуть ему. «Это не шутка!» — Но голос этот доносился очень далеко, возможно, из другой страны.
  «Не то чтобы это было хорошо воспринято. Посмотрим правде в глаза, вы не совсем подходите под демографическую группу для полицейской стычки». Он сделал круговое движение рукой у лица — символическое обозначение богатства расовых отношений. «Что оставляет нам ваш главный вопрос без ответа. Если только вы не хотите сказать, что его придумал Марк». В его глазах мелькнул огонёк, словно Закон о дружбе только что отменили и заменили чем-то гораздо более весёлым.
  Нет. Она этого не говорила.
  Свет погас. «Хорошо. Хочешь мой совет? За что платит Марк? Скажи им, что кокс был твой, и укажи Сильвермана как источник».
  Только для личного пользования. Запишитесь на терапию.
  'Что?'
  «Ты безработный, в депрессии, такое случается. На дворе нулевые, никто и глазом не моргнет. В любую другую неделю я бы заставил их писать извинения, а сам бы выписал им повестку за нарушение границ частной собственности. Но меньше чем через неделю после того, как этот парень заморозился, приняв таблетку счастья, уже не время просить суды занять прогрессивную позицию по отношению к употреблению наркотиков. Поэтому мы просто плывём по течению. От тебя, умница, не могло ускользнуть, что на самом деле ищет полиция. Им нужен кто-то, кого можно предъявить прессе, скажем: «Вот так сделали с Лизбет Мосс». Потом все хлопают по спине, и все рано расходятся по домам. Понятно?»
  Она поняла. Она просто не до конца поверила, вот и всё.
  Поверьте мне. Если им удастся поймать Сильвермана как источника, это значительно снизит давление. Так вы станете его жертвой, как и Лизбет, но вам повезёт больше.
  Ты славная женщина из среднего класса, они тебя легко поймут. Разберись с велосипедистом-трюкачом, им это нравится. Это показывает твою добрую волю.
  «Но он этого не сделал», — прошептала она.
  «Сильверманн покончил с собой, Сара. Полиция может представить это как подписанное признание. У них есть результат, и они не хотят мутить воду. Слушай, забудь про эту чушь о хранении. Ничто из этого не дойдет до суда. Они попытаются выдвинуть обвинение, я протараню их обыск, хотя должен сказать, было бы гораздо проще, если бы ты сначала позвонил мне. Всё равно это под мостом. Сейчас важно то, что нужно немного пожертвовать, чтобы получить больше. Если они думают, что тебе что-то сошло с рук, ты просто подставишь их, и такие неприятности тебе не нужны. По крайней мере, если ты не хочешь, чтобы твоя остальная жизнь состояла из чего-то, кроме штрафов за парковку и надоедливых звонков. Так что дай им шанс стать героями, а сам можешь раствориться в тени. Вот и всё».
  Через окно, на улице, Сара наблюдала, как чёрный дрозд садился на землю. Он важно прошёлся вверх и вниз по садовой стене, а затем остановился, словно не отрывая от неё взгляда. Но по птицам это было не так-то просто определить, потому что их глаза расположены по бокам головы. Сосредоточиться на словах Саймона стоило усилий. Она без труда осознала всю чудовищность происходящего; это было просто усилие, вот и всё. «Я не могу так с ним поступить».
  «Джо умер, Сара. Грустно, но это так. Послушай, если бы ты значила для него так же много, как он, очевидно, значил для тебя, он бы понял. Ты уже ничем не можешь ему помочь. Но он может помочь тебе».
  Саймон думал, что они были любовниками. Он пытался скрыть это из своего тона, но безуспешно. Он думал, что они были любовниками: Марк тоже так думал? Любовники и коллеги-наркоманы, хотя, боже мой, она не употребляла наркотики уже... часов.
  Он резко встал и застегнул портфель. Она даже не заметила, что он его отстегнул. Для него это, наверное, было так же естественно, как для таксиста включить счётчик. «Конечно, решать вам. Полностью вам». В ответ последовало «но» . «Но подумай о том, что я сказал. Я позвоню Марку позже».
  Конечно, он бы это сделал. Для этого и существуют «Старые друзья».
  Когда он ушёл, она попыталась подумать об этом, но многое из того, что приходило ей на ум, было за пределами понимания Саймона Смита. Закрыв глаза, она всё ещё видела Джо, его руки аккуратно лежали на столе перед ним; правая сжимала бритвенное лезвие с деревянной ручкой. Его рубашка…
  Фронт был запятнан пролитой кровью. Но хотя она и видела это, ей было трудно поверить; не только в то, что он покончил с собой, но и в то, что он на самом деле мертв и останется мертвым. То, чего она наполовину ожидала, было прыжком из могилы, ироничным поклоном; ужасающей тишиной зрителей, разрывающихся, когда они осознали, что эта смерть была инсценирована для их блага, и вместо финального занавеса была прелюдией к бису, самодовольным удовлетворением художника от того, что он обманул толпу. Если бы она закрыла глаза, она все еще могла бы видеть Джо; когда она открыла бы их, она надеялась оказаться в Современном искусстве Оксфорда, смотреть партизанский театр. Вместо этого она получила шок настоящего: она была здесь, дома, сегодня. Бам бам бам! Если он не был мертв тогда, он определенно был мертв сейчас.
  И точно так же, как его стерли из этой жизни, похоже, и ее стерли из его жизни.
  Ведь в файлах Сильверманна не было никаких следов Сары Траффорд, урождённой Такер. Разве Джо был тем человеком, который мог бы небрежно относиться к документам? Она так не считала.
  Да, он не оплатил её чек, но это уже совсем другое дело: он мог ничего не сделать, но где-то записал бы, что должен это сделать. Она могла по пальцам пересчитать часы, проведённые с Джо, но знала его достаточно, чтобы знать одно: где-то в его кабинете хранилась папка с её именем. Значит, кто-то её забрал, и это уже после убийства Джо; именно поэтому она знала, что его убили; именно поэтому её не обманула эта подстава.
  Джо убили; её предупредили. Это всё, чего они хотели в тот момент: предупредить её. Кем бы они ни были. И вот что сочли предупреждением: сделать её участницей наркоторговли.
  Жерар Иншон.
  Она широко зевнула. Это было озадачивающе; часть её сознания шаг за шагом прорабатывала процесс, который убил Джо и оставил её в беде, но большая часть просто хотела лечь. Но она всё же заставила себя ещё сильнее. Да, это сделал с ней Джерард Иншон. Вероятно. Логика, которая привела его в кадр, на мгновение ускользнула от неё, и, честно говоря, она не могла представить, как он прокрадывается к ней в дом, находит сумочку, накачивает её наркотиками и прячет в ванной. Или даже, по сути, перерезает горло Джо его бритвой. Что лишь подтверждало её слова, она зевнула.
   Опять же, у него был сообщник. И не один. Где-то он спрятал Дину Синглтон. Должны быть люди, которые присматривают за девушкой, если только она тоже не умерла. Это всё, что она могла придумать в тот момент. Она действительно была совершенно измотана.
  Но было ещё кое-что; нечто, что ей нужно было выяснить. Суть в том, что они убили Джо. Они убьют и её, если она причинит ещё больше проблем. Вот и всё: вывод простой. Вся идея была в том, чтобы не раскачивать лодку. Ты снова захочешь, чтобы тебе было скучно. Скоро. Доверься. Я об этом . Снова Джерард. Они скрыли все следы её поиска с Джо, просто чтобы показать, что могут изменить правду. Теперь ей оставалось только изменить её, и она сможет вернуться к нормальной жизни.
  Это было не так уж и важно. Джо уже был мёртв.
  И тут ей вспомнился образ мужчины, появившегося на парковке. Того, кого все считали мёртвым. Майкла Дауни.
  Теперь она могла представить, как он перерезает Джо горло.
  Все, что ей нужно было сделать, — это очернить имя Джо.
  Ей хотелось плакать, но слёзы были совершенно сухими, не в силах справиться с горем. Это было слишком тяжёлое решение, чтобы принять его прямо сейчас; к тому же, казалось, многое уже было принято за неё. Сейчас она отдохнёт, а потом всё обдумает. Нет ничего в этом мире настолько ужасного, что сон и таблетка не смогли бы облегчить боль.
  Она поспала; позже принялась готовить рагу. Утешением служила рутина, повторяемая бесчисленное количество раз, и то, что обычно заняло бы двадцать минут, заняло два часа. Затем она посмотрела вторую часть фильма по телевизору, и хотя персонажи путались в её голове, саундтрек подсказывал ей, что происходит. К тому времени, как пришёл Марк, чуть раньше обычного, она была в довольно прекрасном настроении. Честно говоря, она не могла вспомнить, почему так беспокоилась перед сном.
  «С Саймоном все в порядке?»
  'Да, дорогой.'
  Он странно на неё посмотрел. «Всё в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь?»
   «Да. Отлично. Прекрасно».
  После еды Марк долго разговаривал по телефону. Казалось, он потом отвлёкся. Сара убрала посуду, хотя это не казалось чем-то срочным. Скорее, по привычке. Большую часть своей порции рагу она завернула в бумагу и выбросила в мусорное ведро. Аппетит так и не вернулся. Не о чём было беспокоиться.
  Позже, уже в постели, Марк поговорил с ней: «Ты приняла таблетку?»
  Ещё один синий: лежал на её прикроватном столике, когда она вернулась из ванной. «Да». Так и было.
  Он обнял ее и прижал к себе. «Я волновался за тебя».
  «Извини», — приглушенно проговорила она из-за его хватки.
  «Но это пройдёт. Саймон, по его словам, всё держит под контролем. Я рад, что ты следуешь его совету. Он хорош в своём деле. Молодец».
  Ну вот и всё. Она уже приняла решение. Не о чем беспокоиться.
  «Этот человек — Сильвер?»
  «Сильверманн».
  «Сильверманн. Ты и он, вы не были...»
  'Нет.'
  «Я думал...» Он медленно выдохнул, но не ослабил хватки.
  «Неважно. Неважно, что я думал. Мы справимся».
  Обещаешь мне это?
  Она обещала.
  «Знаешь, чего я не хочу? Я не хочу, чтобы ты снова стала той девушкой, которой была, когда мы впервые встретились. Помнишь, какой ты была раньше?»
  Она вспомнила.
  «Этот наркобизнес, я думал, ты снова становишься ею».
  Другая Сара Такер. Именно так я представляю себе ту девушку, которой ты была тогда.
  Другая Сара Такер».
   Это была не другая Сара Такер. Это другая. Это была я!
  «Но теперь уже лучше. Теперь всё в порядке».
  Она чувствовала, как он растёт против неё. Он редко рассказывал об их знакомстве, о тех случаях, когда она его охладила, но когда говорил, это неизменно его возбуждало. Как будто после всех этих лет любви он всё ещё хотел трахнуть ту, которая ускользнула.
  «Моя диафрагма», — сказала она. Она могла бы поклясться, что произнесла это вслух. «Меня не будет ни минуты».
  У Марка, похоже, не было ни одной свободной минуты.
  III
  Синие таблетки на ночь, чтобы облегчить страх Сары. Красные таблетки при пробуждении, чтобы унять дрожь. Они работали, хотя вскоре это стало менее важным, чем их функция напоминаний, маленьких толчков, о мире, который ждал ее, когда она перестанет их принимать. Мире, из которого она уже однажды выпала. С течением дней этот мир становился размытым по краям, но это могло быть последствиями шока, а не транквилизирующим оцепенением. Так она говорила себе, и спокойствие, которое приносили таблетки, помогало ей поверить. Искра выжившего цинизма вспыхивала время от времени, чтобы указать, что всему, во что таблетки помогали ей верить, нельзя доверять, но сам голос едва ли внушал веру; писк ранним утром или когда она приходила в себя после дневного сна. В основном она игнорировала его. В основном она справлялась.
  Саймон решил её проблемы. Контакты с полицией были минимальными. Она подписала заявление, в котором говорилось, что кокаин, который она хранила, был получен от Джо Сильвермана; что она дважды покупала у него наркотики; что она встречалась с ним в пабе. Это сотрудничество, заверил её Саймон, фактически положило конец официальному интересу к ней. Он погладил рукой макушку, говоря. Он был единственным мужчиной, от которого она когда-либо слышала слово «крошка», и именно об этом она думала, когда не смогла его поблагодарить, оставив Марка с этим выражением раздраженного терпения, которое быстро стало его отличительной чертой. Отрывочные воспоминания продолжали это делать; вырываясь наружу…
   Неподходящее время. В основном они были совершенно неактуальны. Иногда они касались Джо, но даже в таких случаях обычно не было никаких болезненных ощущений.
  И ночи у неё были безболезненные: без сновидений и долгие. Чаще всего они начинались с того, что Марк занимался с ней любовью; она не помнила его таким пылким с самых первых дней, и даже тогда ему часто требовалась поддержка…
  Всё чаще вместо снов она возвращалась в прошлое: не в мутную, запутанную арену недавнего прошлого, а в студенческие годы, в последствия аварии. Первые несколько часов были словно запечатанная книга, но время в больнице теперь казалось странно свежим, словно нынешний режим открыл в её сознании двери, через которые она могла пройти, как Алиса сквозь зеркало. Она мысленно прокручивала эти моменты, просыпаясь. Иногда они казались первыми днями её жизни.
  Ей очень повезло. Ей твердили это снова и снова, и если раньше она настаивала на том, чтобы быть женщиной, то теперь она воспринимала понижение в должности как ещё один элемент своего унижения; как оскорбление, которое они добавили к травме, которую она сама себе нанесла. Она сломала три важные кости и четыре второстепенные, хотя по всем правилам должна была быть мертва; она промахнулась мимо железных перил, хотя законы гравитации и физики подсказывали, что ей следовало бы пронзить себя как минимум дважды. Она выглядела как человек, хранящий память, живое напоминание о цветах радуги. Но синяки постепенно исчезали, и единственный постоянный шрам оставался на её левом плече, обычно скрытом от глаз. Какое-то время врачи беспокоились о других, скрытых шрамах, но, похоже, она не получила никаких повреждений мозга. Однако был назначен консультант, чтобы высказать своё недовольство по поводу злоупотребления наркотиками, и это Сара переносила так же смиренно, как и любое другое лечение, хотя оно было наименее необходимым.
  Её психоделический период подходил к концу; он должен был исчезнуть навсегда, как только исчезнут синяки. Она сама убедилась, что бессмертие, даруемое наркотиками, носит временный характер. И, что ещё важнее, она убедила себя, что никогда не сможет летать.
  Были гости. Поскольку в том семестре ей удалось завести мало друзей – тогда это казалось успехом – в первую неделю её завалили звонками: все эти люди, охваченные чувством вины, в основном религиозные, которые знали, что это крик о помощи, и винили себя в том, что не оказали ей поддержки . Среди них был высокий юноша со шрамами от прыщей, который…
  В октябре Сара пригласила её на свидание, и она велела ему отвалить. Он пришёл с второкурсником из Уэльса, который был невысоким, но в остальном идеально подходил. Они принесли виноград и, держась за руки, ели его, и Сара заподозрила, что ей показывают то, что она пропустила. Семь сломанных костей казались небольшой ценой.
  Но, поскольку она не перешла на больничную койку или хотя бы не призналась в романтическом сожалении, визиты прекратились уже через две недели. Семестр закончился, и у тех, от кого можно было ожидать хотя бы теоретического интереса к её благополучию, теперь были другие дела: экзамены, которые нужно было проверить, вечеринки, которые нужно было посетить, и тому подобное. Родители, однако, приходили и рыдали у её постели; она не могла сказать, из-за травм или из-за её поведения. Её выздоровление дома, без сомнения, прояснит этот вопрос после выписки, которая, как предупреждали врачи, продлится не раньше, чем через две недели. Они сочли это предупреждением. Ей это показалось отсрочкой.
  Две недели она могла пролежать в этом административном лимбе, застыв в паузе между актами. Всё, что ей нужно было делать, – это выполнять то, что ей говорили, а это было бы не сложнее, чем пить то , глотать то ; и пытаться хоть немного поспать, дорогая. Лимб – это для тех, кому отказано в раю. Это также была лазейка для тех, кому в противном случае был уготован ад.
  Но в первый же полдень второй недели появился Марк Траффорд; от сна, в котором слова «ifor ostrape» разносились по округе, словно вой сирены скорой помощи, она проснулась и увидела его у своей кровати. Он балансировал на коленях, держа около тридцати книг, и делал записи в папке-скоросшивателе. Он был похож на книжного червя, вплоть до шарфа, дважды обмотанного вокруг шеи, но достаточно длинного, чтобы концы его волочились по полу.
  «Зачем ты здесь?» — Сара даже для себя самой про себя произнесла что-то под водой. IR OO
  ЭЭ? Она прочистила горло и попробовала ещё раз.
  «Тихо. Я работаю».
  Очаровательно. Чья это была кровать? Она придумала очень остроумный ответ, но только когда снова заснула. Когда она проснулась в следующий раз, его уже не было, хотя он оставил собрание сочинений Уильяма Блейка на её тумбочке. Сначала она подумала, что это подарок, но, увидев бумажки, отмечавшие его места, поняла, что он вернётся.
   Так или иначе, он никуда не делся.
  Красные таблетки при пробуждении, чтобы Сара продолжала притворяться; синие таблетки ночью, чтобы она всё видела правильно... Это было двенадцатое утро после аварии — четырнадцатое со смерти Джо — когда она нашла, где Марк хранит таблетки, и это заняло так много времени только потому, что раньше ей не приходило в голову их искать. Его предупреждение, что он опоздает домой, спровоцировало это. Легкий толчок беспокойства (это нельзя было назвать паникой) о том, что он очень опоздает, серьёзно опоздает, из-за чего ей не хватит её синюшности. Это было слово Марка: синюшность. Он не называл красные таблетки красными, вероятно, потому что это звучало нелепо.
  Они лежали в его прикроватной тумбочке. Две пластиковые баночки, на каждой стояло имя Марка – не её – над неразборчивой подписью врача и множеством зловещих медицинских слогов, которые для посвящённого точно объясняли, что это такое. Она спустилась вниз, решив сверить их с медицинским словарём. По какой-то причине ей раньше не приходило в голову, что эти вещи могут быть ей не на пользу. Что ж, очевидно, они ей помогали , но в то же время могли и не принести никакой пользы. Но словаря там не было.
  Это не имело значения. Срочность прошла; главное было то, что она не собиралась бежать в спешке. Сара оставила контейнеры на полу гостиной и пошла варить кофе: не потому, что хотела чашку, а потому, что было одиннадцать часов, а это время, когда все пьют кофе. Её успокаивало то, что всё было по расписанию.
  Сара вернулась в гостиную, оставив чашку, которую она забыла, рядом с собой. Пять минут спустя она вернулась, разглядывая баночки. Они были лёгкими, как детские погремушки; именно лёгкость побудила её открыть их и пересчитать содержимое. Маленькая пластиковая стрелка на крышке совпала с соответствующей стрелкой на баночке. И всё же ей пришлось приложить немало усилий, чтобы освободить её, и когда она высвободилась, то рывком разбросала таблетки по полу; целая волна маленьких красных шариков, возможно, похожих на те, что можно найти в детской погремушке. Кто знает?
  Вторая открылась легко, и она высыпала синие конфеты в аккуратную кучку.
  Когда она собрала красные, их куча оказалась меньше, что, вероятно, означало, что где-то были и «беглецы»: под диваном, распиханные по углам.
  Давненько она не видела таких мест, катая там пылесос.
  Может быть, позже. Сейчас уборка означала раскладывание таблеток по контейнерам. Но сначала она их пересчитала, а поскольку постоянно теряла место, выстроила их рядами. Они были похожи на маленьких солдатиков или, возможно, на маленькие бомбочки. Давно она не думала о солдатиках или бомбочках, но сейчас одна из них пришла ей в голову.
  Раздался дверной звонок.
  Ощущение было такое же, как и сейчас: она склонилась над кухонной раковиной, её рвало, кто-то держал её сзади, надавливая сжатыми руками на живот, во рту, под кислой рвотой, был привкус солёной воды, очень солёной воды. Она не помнила, как открывала дверь, хотя, очевидно, открывала. Что, безусловно, было ошибкой, хотя это была самая странная форма нападения, которую она могла…
  «И снова».
  Её подняли, прижав к губам стакан. Два пальца зажали ей нос, и она снова почувствовала привкус солёной воды, а затем снова спустилась к раковине, откуда, несмотря на рвоту, вышла только солёная, кровавая вода.
  Как наказание, это было столь же эффективно, сколь и недостойно. Сара уже раскаялась и пообещала, что больше никогда не повторит то, что совершила.
  «Ладно, выпей это».
  На этот раз – обычная вода. Хотя её живот содрогнулся от очередного позыва. На всякий случай.
  «Тебя сейчас стошнит?»
  Она покачала головой.
  «Это твой этаж». Её подвели к стулу и схватили за плечи, заставив сесть. «Говори, когда сможешь».
  Слова застряли у неё во рту. Она хотела сплюнуть, но вместо этого сглотнула.
  Это был её пол. «Я не была...»
  «Ты кем не был?»
   Еще один глоток. «Я не собирался их брать».
  «Если вы так говорите».
  «Просто…» Что именно? Она не могла вспомнить.
  «Хотя перестраховаться не помешает».
  «Не для тебя», — выдавила из себя Сара, поделившись частичкой желчи.
  «Ух ты, нам уже лучше. Помнишь меня?»
  Сара подняла взгляд, и это движение заставило её прищуриться. Слёзы навернулись на глаза. Она покачала головой.
  «Я дам тебе подсказку. Мы встречались всего один раз. Я уже собирался уходить».
  Тёмные вьющиеся волосы, тёмные глаза, морщины от смеха. Теперь она не смеялась.
  «Кажется, из-за вас погиб мой муж, леди. Вы меня ещё не забыли?» — сказала Зои Бём.
  «Ну и как вам Лондон?»
  «Не так хорошо, как в Париже».
  «Джо подумал…»
  «Джо считал себя детективом. Не проходило и дня, чтобы он не знал, где моя кредитная карта. Его ошибкой было то, что он решил, будто она у меня».
  Зои закурила сигарету и бросила обгоревшую спичку в раковину. «Джо был не так хорош, как сам думал. О, у него были хорошие манеры по телефону, и его манера поведения в Оксбридже производила впечатление на средний класс, пусть и не так сильно, как на него. Время от времени он находил кого-то, кто не хотел теряться, и если кто-то из уборщиков залезал в мелочь, чёрт возьми, Джо был вашим человеком. Но у него был серьёзный недостаток, мисс Такер. У него был эмоциональный возраст двенадцатилетнего ребёнка. Он был немного глуповат, немного лжив, и он был самым мягким человеком на свете, в чём, я уверен, вы сами убедились».
  «Некролог».
  «Это ещё не конец. Потому что он кое-чего не делал, миссис Траффорд, или как там вас там на этой неделе зовут, и одним из его поступков были наркотики. Он их не употреблял. Он их не продавал. Кто-то убил Джо, и кто бы это ни был, подбросил ему эту дрянь. Когда я его найду, я прикажу его изрубить на куски и скормить свиньям.
  «Он или она».
  «Ты думаешь, это был я ?»
  «Думаю, две недели назад он был жив. Он связался с тобой, а теперь его нет. Думаю, когда Джо кипятил чайник, он сначала завёл на него досье. И в офисе нет никаких документов на тебя. Ни единого клочка».
  «Может быть, он забыл».
  «Джо вёл список списков. Он, скорее всего, забывал надеть брюки. Нет, тот, кто его убил, забрал ваше дело. Как вы думаете, почему он это сделал, миссис Траффорд?»
  'Я не знаю.'
  «Как интересно. Вы сказали полиции, что в тот день, когда нашли его, вы впервые переступили порог его кабинета. Зачем вы солгали?»
  «Мне было страшно».
  «Из полиции?»
  «Всего».
  «Это ваша первая умная мысль. Потому что, давайте будем честны, мисс Такер, у вас мало друзей. Копы считают вас наркоманкой, и ничто в этой сцене не указывает на обратное. И это лучшее, что может быть. Потому что, если вы не убили Джо, вам нужно беспокоиться о его убийце». Она бросила сигарету в стакан с водой, где она с шипением погасла. «А если вы его убили, то у вас есть я».
  «Я этого не сделал».
  «Ты сказал копам, что купил у него кокаин. Зачем?»
  'Я не знаю.'
  «Кто-то оказывал давление?»
   Она попыталась обдумать это. «Это то, что... они хотели, чтобы я сказала».
  'Они?'
  'Все.'
  Зои кивнула и уже закуривала новую сигарету. «То же самое, что все тебя заставляют есть транквилизаторы вроде Smarties?»
  Желудок саднил; голова, как ни странно, прояснялась. «Он действительно был твоим мужем? Он никогда этого не говорил».
  «Сюрприз-сюрприз», — сухо сказала Зои. «Мы стали отдаляться друг от друга. Разные рецепты и всё такое, понимаешь?»
  Она покачала головой.
  «Я умею читать, Такер. Эти таблетки, там, на ванне — имя твоего мужа. Ты открываешь дверь, как будто сейчас ночь живых мертвецов, а в зеркало ты давно смотрелся? Всегда предполагая, что всё ещё отражаешься. Итак, либо ты сам это делаешь, и это вызывает чувство вины, которое делает тебя виноватым, либо кто-то делает это с тобой. И, как я уже сказал, на ванне имя твоего мужа. Так какое место он занимает в этой ситуации?»
  «Нигде. Он нигде не стоит».
  «Конечно. Я ещё не встречала мужа, который не был бы невиновной стороной».
  «Говорю как детектив», — выдавила из себя Сара.
  «Говорю как женщина».
  «Как давно вы его знаете?» — Ей и правда было любопытно. Но смена темы тоже не помешала бы. — «С колледжа?»
  «Ха! Ближе всего к колледжу Джо оказался, припарковавшись на двойной жёлтой линии».
  Но впервые Зои Бём выглядела обеспокоенной. Посещение незнакомых домов, самодельные меры профилактики самоубийств – всё это её не смущало. Рассказ о том, как она познакомилась со своим мужем, требовал от неё другой сдержанности. «Мы поженились молодыми», – наконец сказала она. – «Мы были влюблены друг в друга . Чёрт возьми, мы были детьми».
  «Это продолжалось недолго».
   «То же самое было с Джо. Он был ребёнком до самой смерти. Чёрт». Удивительно, но она расплакалась. «Вот же тупой ублюдок ».
  'Мне очень жаль.'
  «Он никогда не имел ни малейшего представления, что есть люди, которые могут причинить ему вред , что эта его глупая мечта может привести к его гибели».
  Её собственные чувства возвращались к жизни. В основном, физические: едкая кислотность внутри и покалывание кожи на руках и ногах, словно от сыпи. Она всё ещё была в халате. Только сейчас она это осознала, как и не менее удручающий факт, что её вырвало в халате. Кроме того, ощущалось сильное эмоциональное онемение, хотя и не того наркоза, к которому она привыкла. Это было больше похоже на то, что она оказалась в ловушке внутри воздушного шара, который вот-вот лопнет.
  Она напряглась. «Это не было мечтами, Зои. Он был хорош в своём деле».
  «О, расскажи мне об этом». Она села на один из стульев Сары и закурила новую сигарету, даже не пытаясь вытереть слёзы. Возможно, она думала, что курение их высушит. «Джо однажды арестовали, когда он искал пропавшую собаку, но даже он не мог погибнуть, проверяя офисную прислугу какого-то блудного мужа».
  «Он искал ребенка».
  «Я полагаю, какой-то конкретный. Ваш?»
  Она покачала головой.
  «Мне нужно вырывать тебе ногти на ногах?»
  «Чем вы занимались в фирме?»
  «В основном работала с телефонами. И нет, я не была его секретаршей. Девяносто процентов работы — это телефон. Эта девчонка может быть на Аляске, я могу найти её, не выходя из офиса. Довольна?»
  «Я хочу убедиться, вот и всё. Он мёртв, понятно? Хочешь, я укажу тебе то же направление?»
  «Это чувство вины».
  «Это не делает меня виновной». Вспышка гнева угасла, оставив её усталой и почти плачущей. В этом-то и заключалась проблема эмоций: как только они начали возвращаться, то сами выбрали свой порядок. «Там была бомба, — наконец начала она. — Дальше по дороге. Она сбросила дом в реку».
   Пронзительный вой сирен, разносящийся над крышами...
  Зои разложила сигареты веером на столе. Она выкурила две с половиной сигареты, прежде чем Сара докурила.
  Они немного помолчали: Зои докуривала сигарету, Сара пила воду из-под крана, горло саднило от разговоров, рвоты и пассивного порока. Она мало рассказывала Зои о событиях после смерти Джо, но её собственное состояние говорило само за себя.
  «Вы хотите сказать, что вас предупредили», — наконец произнесла женщина.
  «Угу».
  «Джо убивают, тебя предупреждают». Казалось, она считала это сексистом больше, чем что-либо ещё. «Этот парень, как его звали, Дауни?»
  «Майкл Дауни».
  «Рост шесть футов, около сорока, крепкого телосложения, густая тёмная борода и конский хвост, завязанный красной резинкой. Носит синюю холщовую сумку через плечо. Одет в джинсовую куртку. Тепло?»
  «У него не было сумки», — ошеломленно сказала Сара.
  «Ну, он был вчера».
  Сара открыла рот, закрыла его снова. Ждала, пока Зои объяснит.
  «Я зашла. Ты была не одна, к тебе приходили гости». Вигвам и Руфус, вспоминала Сара. Вигвам с энтузиазмом отзывалась о достижениях Сары, её умении украшать интерьеры, её кулинарных способностях; её отношение представляло собой тёплую смесь поддержки и заботы, с лёгким намёком на сочувствие, как будто Сара недавно выиграла в лотерею, скажем, небольшую сумму, а не была арестована и так далее.
  Руфус, верный своему образу, выбрал кресло и исчез. Они были не столько странной парой, сколько практически невозможной. Столкнувшись с ними вчера, Сара, словно оцепенев, почти потеряла спокойствие.
   Она вся тряслась. Что случилось, то случилось , часть её хотела кричать.
  Давайте перестанем притворяться, что это не так . Но, по крайней мере, Вигвам заботился. «Днём?»
  «Друзья, да».
  «Он наблюдал за домом».
  Она чувствовала, как воздушный шар раздувается. «Мой дом», — ровным голосом сказала она.
  «Сейчас его там нет».
  Она не знала, смеяться ей или плакать. Так если его там нет, то где он? Стоит ли ей вызывать полицию? И что им сказать?
  «Ты думаешь, это он убил Джо?» — сказала Зои.
  Она кивнула, снова оцепенев.
  «Но у вас нет никаких оснований так думать».
  «Зачем ещё ему следить? Он предупредил, он подбросил наркотики. Теперь он просто присматривает, чтобы убедиться...»
  «Чтобы убедиться? Ты не бросишься в бешенстве к свободе и справедливости?
  Собрать плохих парней? Прости, Такер, но, похоже, в ближайшее время ты только и делаешь, что бегаешь в туалет.
  'Большое спасибо.'
  «Тебе нужно сделать только одну вещь».
  «О, как это здорово ! Наконец-то хоть кто-то может сказать мне, что делать».
  У тебя есть билет с номером, или ты его протолкнул?
  Зои Бём сказала: «Я совсем забыла, что ты кусаешься. Иногда, когда ты работаешь на полную мощность, мы можем обменяться рецептами. А пока ты делаешь вот что: звонишь в полицию и говоришь им, что это заявление о продаже Джо наркотиков — чушь. Это просто. Это называется говорить правду».
  «Ты с ума сошёл? Именно этого этот волосатый псих и хочет, чтобы я не делал».
  «Чёрт возьми, Такер, что он собирается делать? Если он тебя убьёт, его начнут искать. А он до сих пор изо всех сил старался этого избежать».
   «Это большое утешение».
  «Возможно, это прозвучит неожиданно, но сейчас меня больше беспокоит ущерб, который ты нанёс репутации Джо, чем то, что может случиться с тобой. Ты же прекрасно знаешь, что он не торговал наркотиками, и только то, что ты выглядишь всего в двух шагах от могильной ямы, останавливает меня от того, чтобы держать тебя над телефоном и выдавливать из тебя всё это. Так что почему бы тебе не принять душ, не одеться, не вспомнить, где ты забросил свои принципы, и не поступить достойно? Кто знает, может, это войдет у тебя в привычку».
  От этой силы у неё перехватило дыхание. Следом за остальными пришла новая эмоция – стыд. «Я никогда… Да… Я не думала».
  «Похоже, тебе не дали ни малейшего шанса», — пробормотала Зои. Она подняла сумку и повесила её на плечо. «Я позвоню тебе завтра».
  «Чтобы проверить», — ошеломленно ответила Сара.
  «О, я сделаю это гораздо раньше. Но я всё равно позвоню тебе». Она склонила голову набок. «Послушай, не расстраивайся так сильно. Я тебя не виню. На твоём месте я бы поступила так же».
  Сара почему-то в этом сомневалась. Но одно её беспокоило: «Если ты так сильно его любила, почему ты постоянно исчезала?»
  «Кто сказал, что я его любила? Это было много лет назад».
  «Так зачем все это?»
  «Потому что, когда убивают партнёра женщины, она должна что-то с этим сделать. Неважно, что она о нём думала. Она должна что-то с этим сделать».
  «Я тебя не понимаю».
  « Мальтийский сокол », — сказала Зои. «Поверьте, Джо бы понял».
  IV
  Она ушла. Сара снова села, чувствуя одновременно тошноту, слабость и голод.
  Голод не длился долго. Большинство аппетитов теперь казались далекими, как будто она могла
   сосредотачивайтесь только на одном пункте за раз, ее нынешняя цель — отказ от своих показаний в полиции — необходимая правда, единственным спасением которой было то, что она не обязательно должна касаться Саймона Смита.
  Но хотя это было неизбежно, это не обязательно должно было произойти немедленно. Она приняла душ, оделась и заставила себя съесть варёное яйцо; и хотя ей было трудно не теребить занавески, высматривая незнакомцев на улице, ей это тоже удалось. Затем она села с газетной вырезкой, которую дал ей Джо, доставая её из кармана куртки. Она дала Дауни чуть за сорок, когда впервые увидела его на мосту. Более щедрая Зои дала ему под сорок. И Зои была права: на момент предполагаемой смерти ему было тридцать четыре, то есть сейчас ему тридцать восемь. Волосы прибавляли годы.
  Но чего он от неё хотел? Он тоже искал Дину, но почему Джо должен был умереть? Оставалось ещё много вопросов. Ни на один из них не было очевидных ответов.
  Пока у неё хватало смелости, она позвонила. Раскин был недоступен.
  Когда же он мог быть другим? Часов в пять, может, в шесть. Она сказала, что перезвонит. Потом она провалилась в дремоту. Одно из тех почти-состояний, когда часы ещё тикают, машины мчатся, но внутри всё замирает. Когда зазвонил телефон, она чуть не ударилась о потолок.
  «Ты кажешься запыхавшимся».
  «Я в порядке».
  «Я тебя разбудил?»
  Она взглянула на часы; было уже пять. Я что, ребёнок? Но она сдержалась. «Я в порядке, Марк. Правда».
  «Ладно. Хорошо. Просто звоню, чтобы напомнить, что вернусь поздно. Встреча с одним из моих клиентов. Может быть, в десять, а то и позже. Не жди».
  'Отметка?'
  'Да?'
  Тишина пульсировала по проводам. Всё это передавалось из одного места в другое со скоростью электричества.
  «Ты уверен, что с тобой все в порядке?»
   «Угу».
  «Хорошо. Позвони Вигваму или кому-нибудь ещё. Пригласи компанию».
  Она всегда считала, что Вигвам в её полном распоряжении. Её раздражало, что он, вероятно, прав.
  Пройдёт целая вечность, прежде чем они снова поговорят. Она повесила трубку, не зная об этом, и заодно позвонила в полицию. Раскин был дома.
  Чего ты хочешь ?»
  «Это неправда».
  «С чего вы взяли, что мне есть дело…» Раздался какой-то сдавленный арест, грохот падения или, может быть, удара приёмника. Затем: «Вы ещё там?»
  'Да.'
  «Вы понимаете, что будет означать отказ, миссис Траффорд? Вы консультировались с юристом по этому вопросу?»
  «Почему мне нужен совет сейчас, когда раньше вы были вполне рады...»
  «Помимо прочих последствий. Тратить время полиции — это всё равно правонарушение». Его тон подразумевал, что им следует закрыть весь чёртов мир.
  «Дача ложных показаний».
  «Это потому, что я не хочу…»
  «Не говоря уже о других обвинениях, которые вам ещё могут быть предъявлены. Вы попали в серьёзные неприятности, миссис Траффорд.
  «Вам нужно очень тщательно подумать, прежде чем углубляться».
  Она смутно припоминала, что это было в новостях. Человек, который продал Э Лизбет Беттс. Торговец наркотиками обманывает правосудие . Неудивительно, что Раскин нападал, как акула.
  «Вы слушаете, миссис Траффорд? Могу ли я выразиться яснее?»
  «Нет, послушай меня. Заявление, которое я сделал, я сделал под давлением.
   Принуждение . Завтра я буду в участке, чтобы сделать новый. Если не получится, созову пресс-конференцию. Вам решать, инспектор.
   Двое могут разбить телефон.
  Несколько минут спустя она дрожала на ногах, не в силах пошевелиться, не в силах что-либо сделать. Разве что, конечно, гадать, что именно она только что сделала и как именно ей придётся страдать от последствий.
  Она не позвонила в «Вигвам». Марк сделал это за неё: она приехала чуть позже половины седьмого, нерешительно попытавшись просто заглянуть, но её попытка не увенчалась успехом из-за вступительной реплики Сары.
  «Он сказал, что у тебя был напряженный голос. Кажется, именно так он и выразился».
  «Он превращается в моего сторожа!»
  «Мы все волновались, Сара», — без тени упрека сказал Вигвам.
  Это было самое близкое к тому, что она сказала, к проблемам Сары.
  «Было», — призналась Сара. «Было тяжело», — сказала она.
  «Я поставлю чайник, — сказал Вигвам. — И ты мне всё расскажешь».
  Но Сара не могла. Дело было не в том, что она не хотела, а скорее в том, что она не знала, с чего начать. И она также почувствовала, каково это – услышать от друга, пусть даже и близкого, что они находятся в центре гигантского заговора, в котором замешаны мужчины с бородами, желающие им зла. Нужно было очень сильно их любить, чтобы не испытывать безмерной жалости.
  Она подавила зевок. Эта ужасная апатия… с ней нужно бороться. Нужен шок.
  Вигвам почувствовала, что Сара отступает, но не стала её давить. Вместо этого она вернулась к Марку. «Он позвонил мне из своего офиса», — сказала она, придав этому месту особое значение: она действительно была впечатлена этой любовью.
  Ближе всего к офисной работе Вигвам подходил, когда вытирал пыль с чужого стола. «На заднем плане можно было услышать всякое».
  «Вероятно, они играли в крикет», — сказала Сара.
  «Это был его офис ».
   «Они так делают», — сказала Сара. «Мусорные корзины вместо калиток. Бумага вместо мячей. Нажимаешь на факс — шесть и всё».
  «Он казался очень занятым».
  «Может, теперь его очередь играть». Ей это уже надоело. «Вигвам».
  Он проводит весь день, сидя перед зелёным экраном, звоня по поводу денег другим людям в другие банки. Все они сидят перед тем же зелёным экраном. Каждый день ты общаешься с людьми чаще, чем он за месяц.
  «О, мне нравится моя работа. Но она не важна».
  «И ему тоже. Это не прибавит и не убавит ни единого су к сумме человеческого счастья».
  «А ты бы предпочел, чтобы он стал учителем?» — с легкой завистью спросил Вигвам.
  Вигвам хотел стать учителем.
  «Я бы предпочла, чтобы он был счастлив», — сказала Сара. И заполнила все пробелы в своей голове: если бы он закончил докторскую диссертацию, получил нужную стипендию, погрузился бы в свою книгу…
  «Не замуж за меня, — вдруг ясно подумала она. — Чтобы напомнить ему о его обещании».
  И тут раздался глухой стук по коврику у двери, как будто что-то упало в почтовый ящик.
  «Почтальон уже опоздал», — сказал Вигвам. «Хочешь, я его принесу?»
  «Это будет одна из бесплатных газет», — сказала Сара. Хотя на самом деле это было не письмо, а письмо, адресованное ей незнакомым почерком, с поправками, внесенными несколькими другими авторами, поскольку автор оригинала перепутал номер дома. Были добавлены «Попытка 217» и «Попытка 271» . Помечены две недели назад. Глядя на письмо, держа его в руке, Сара почувствовала, как её сердце необъяснимо сжалось; словно она тоже провела последние две недели, не имея адреса, и теперь вернулась туда, где ей и положено быть, то есть совсем не в то место.
  «С тобой все в порядке?»
  «Я в порядке», — рассеянно солгала она.
  «Ты не собираешься его открыть?»
  «Позже. Это сохранится». Но сейчас её мысли были сосредоточены на этом, и, несмотря на то, что Вигвам продолжал тараторить, Сара едва слышала хоть слово.
  «Из-за ее уроков тайцзи», — закончил Вигвам.
  «...Прости, Вигвам. Меня несло течением».
  «Каро присматривает за малышами», – снова начала она. Вигвам всегда называла своих детей малышами. «Но ей нужно уйти в восемь пятнадцать из-за…
  –'
  «Да. Я понял эту часть».
  «Поэтому мне придётся вернуться к тому времени. Но я пришлю Руфуса составить тебе компанию».
  «Все в порядке».
  Лицо Вигвам исказилось в неловком выражении. «Мы… ну…» — сказала она.
  «Что случилось?»
  «Марк заставил меня пообещать, — призналась она, — что я не оставлю тебя одного».
   «И что же, по его мнению, я вытворю?» — прорычал её внутренний голос. Разрыхлитель? А потом подумал: Нет, он переживает, что я не приму таблетку, начну мешать, попаду в беду.
  У меня уже проблемы.
  Она решила, что письмо сулит неприятности: вот почему она не могла отвлечься. Поэтому, чтобы успокоить Вигвама, она согласилась, чтобы Руфус приходил, если ему это необходимо, хотя у неё было и своё дело – письма, которые нужно было написать, – и она отлучится, пока он устроится перед телевизором. От такого сценария ей, честно говоря, хотелось блевать, но это было гораздо лучше, чем смотреть это вместе с ним или разговаривать с ним; или вообще находиться в его присутствии. Хотя она не могла выразить всё это Вигваму. Поэтому она продолжала кивать и улыбаться, чувствуя, как болят длинные, вялые мышцы на щеках, пока Вигвам бегал.
   Ещё раз прочитав местные сплетни. Сара хотела только, чтобы Вигвам ушёл, чтобы она могла открыть это чёртово письмо и узнать самое худшее. Её лучшая подруга, с которой, как ей казалось, она не разговаривала уже несколько месяцев, и всё, чего она хотела, — это чтобы она ушла.
  Что она в конце концов и сделала.
  «Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?»
  «Со мной все будет хорошо».
  «Я уверен, Марк не опоздает » .
  «Вигвам. Со мной всё будет в порядке».
  Она осторожно закрыла дверь, но тут же надела цепочку, как только шаги Вигвама стихли и стали неслышимыми.
  В гостиной она немного посидела с письмом на коленях. Оно было от Джо. Она уже знала это: не знала почерк, но знала, что письмо от Джо. Слишком похоже на него, чтобы ошибиться в адресе. С кем-то другим это было бы досадно; с частным детективом это было чем-то вроде тихой шутки. Джо однажды арестовали, когда он искал чью-то собаку: разве Зои ей об этом не говорила? Он не мог найти способ выбраться из бумажного пакета; но всё же помогла ему выбраться из конверта; развернула первый лист и дважды прочитала:
  Дорогая Сара
  Я думаю, мне следовало бы помнить, что мы все должны Изгоняем собственных демонов. Кто я такой, чтобы говорить вам прекратить поиски? Нет. Неважно, что именно вы ищете. Так вот, эта маленькая девочка, раз уж она такая... важно для тебя, я надеюсь, ты найдешь ее, хотя я все еще думаю, что мы ушли Вчера я лаял не на то дерево. Мне не следовало злиться, Хотя. Я же говорил, что помогу: я просто должен помочь. Даже если это означает... ехать в Суррей по пустякам. Думаю, лучше начать с Очевидно. Прилагаю копию письма, которое я отправил в Министерство Защита. Согласно пресс-релизу, Томас Синглтон умер. четыре года назад, так почему же он умер так недавно? Возможно, Они ничего об этом не знают. Если нет, то лучше бы им присоединиться и спросить
   Вопросы, не правда ли? Они гораздо более склонны найти ответы.
   И где бы ни лежал ответ на вопрос о смерти Синглтона, я думаю, вы его найдете. И найдут там его дочь. И если они всё знают, они понимают, что несколько осторожных ответов сейчас могут сэкономить им много позже в прессе. Они теперь большие прагматики, Сара, мужчины в костюмах. Им ведь всего лишь нужно немного пожертвовать, верно? Сохранить ты создаешь еще больше проблем.
   У меня такое чувство, что если бы вы попытались, то могли бы создать массу проблем.
  Я буду на связи. Джо.
  
  Прилагаемое письмо было именно таким, каким он его и назвал: официальным обращением «Уважаемый господин», излагающим голые факты смерти Томаса Синглтона и исчезновения его дочери; всё было аккуратно напечатано, каждая орфография соблюдена. Он даже указал свой регистрационный номер. Сара подумала, что и это письмо было удалено из его служебных файлов. Иначе Зои нашла бы его; у Сары было предчувствие, что эта женщина найдёт практически всё, что только пожелает.
  Внезапно повинуясь импульсу, который лучше всего отреагировать немедленно, она сняла трубку и позвонила в справочную службу, или как там они сейчас называются, и после совсем недолгого ожидания получила номер телефона, который должен был быть связан с адресом, по которому Джо отправил письмо. Она написала его на самом письме большим красным маркером – единственным, который был под рукой. Может быть, она позвонит. Не сейчас, конечно. Другие импульсы лучше пропустить; им нужно дать время, чтобы утихнуть. Это всё, что она успела обдумать, когда услышала стук в дверь – в заднюю дверь.
  Которая никуда не вела. Которая вела в сад за домом, и, правда, можно было протиснуться сквозь живую изгородь в дальнем конце и попасть на улицу позади через боковой проход дома, к которому они прижимались, но никто этого не делал, даже грабители. Сара не знала соседей в том направлении; она даже не была уверена, что слово «соседи» применимо к ним. Всё это наводило на мысль о нежелательном присутствии, но нежеланные присутствия не стучат, и никуда не деться от того, что ей нужно было встряхнуться, пройти на кухню и посмотреть, кто это. Это был Руфус.
   Её нежелание, смешанное с облегчением, она впустила его. Пока она добиралась до двери, в её голове пронеслось множество ужасов; ни одного конкретного, но каждый был окрашен в красный цвет, в цвет рубашки Джо. Даже Руфус был лучше. Она впустила его, закрыла за ним стеклянную дверь и снова повернула ключ.
  «Привет, Руфус».
  'Сара.'
  «Почему черный ход?»
  Он пожал плечами.
  Даже приехав один, Руфус чувствовал себя так, будто за ним кто-то идёт. Это было почти жутко.
  «Вигвам сказал, что тебе нужна компания».
  «Со мной все в порядке. Правда».
  «Не беспокойтесь».
  Он прошёл через кухню в гостиную. Неудивительно, что в такое время Сара чувствовала, будто не знает Руфуса, ведь она его не знала. Она пыталась выманить его, но ради Вигвама, и безуспешно. В основном потому, что Руфуса ничто не интересовало. Несмотря на всё своё влияние, он мог бы остаться в той неопределённости, где живут люди, которых ты никогда не встречал.
  «Хотите чашечку чая?» — спросила она.
  'Ваше здоровье.'
  Теперь ей пришлось приготовить ему чашку чая.
  Она поставила чайник, ополоснула чашку, подумала, ополоснула другую. Мысль о еде всё ещё вызывала у неё тошноту, но ей нужно было что-то съесть.
  Тем временем Руфус крикнул из гостиной: «Началось. Я уже слышал».
  «Начали?»
  «Война».
   Ты не так . И война не война . У Руфуса тоже был бы блеск в глазах: война так с мальчишками делает. В прошлый раз они играли в песочницах в новостях по телевизору.
  Но ей нечего было сказать. Нечего было предложить. Прямо сейчас они будут убивать друг друга на Востоке – новые обугленные трупы, припаянные к их танкам, – и она не хотела ничего об этом знать, невежество, которого так же легко добиться, как выключить радио. Они ещё не приняли закон, требующий полной информированности. Во время войны это был последний закон, который они приняли бы.
  Чайник закипел. Она заварила чай. Она передала чашку Руфусу, который пришёл из гостиной, и тот взял её за дно, видимо, не заметив, насколько она горячая. Он освободил для неё немного места на переполненном холодильнике, затем провёл тёплыми пальцами по волосам – жест, напоминавший ему о снятии маски. Но это было, когда он был Стэном Лорелом, а теперь он был просто Руфусом.
  «Знаешь, она всё время о тебе говорит».
  «Вигвам?»
  «Раньше всё было так мило, как ты. Сара говорит это. Сара одолжила мне это.
  В последнее время это просто «Бедная Сара». Всё время. Бедная Сара.
  «Она хорошая подруга».
  «Она очень мягкая. Я не могу представить вас двоих в качестве друзей».
  «Вам не нужно это представлять, — резко сказала она. — Это уже происходит».
  Он ухмыльнулся, довольный тем, что задел её за живое. И в нём была та злоба, которую она заметила, когда он напугал её в городе: если он так её ненавидит, зачем он вообще здесь? Потому что Вигвам его пригласил? Всё, что ему пришлось сказать, — это «нет».
  Он вытащил магнит из дверцы холодильника, осмотрел его и положил обратно. «Ты что, отдохнул? После того, как поговорил с полицией».
  «Я действительно не хочу об этом говорить».
  «Как хочешь. О чём тут вообще говорить? Ты наркоту зарабатываешь, тебя поймали. Конец истории».
   Закон подлости: теперь, когда она действительно хотела, чтобы он слился с обоями, он обнаружил, что у него есть язык.
  «Руфус –»
  «Всё в порядке. Мы все через это проходили».
  «Слушай, Руфус, очень мило с твоей стороны, что ты пришёл. Но это действительно не проблема.
  Марк скоро вернется, и я не хочу...
  «Не волнуйся. Я просто хочу сказать, что так и должно было быть. Понимаешь?
  «Ты видишь, что копы склоняются в одну сторону, а твоя уютная и приятная жизнь — в другую. Не нужно быть гением, чтобы понять, когда пора уходить».
  Она потёрла висок. Там таилась острая боль, и если бы она когда-нибудь вырвалась наружу, то издала бы звук, подобный крику банши. Вот-вот ей придётся принять синюю таблетку, если она вообще когда-нибудь решится её принять. Её невольно осенила мысль, что целая полоса её жизни только что закончилась, и дело было вовсе не в отсутствии таблетки.
  «Так почему ты всё ещё пишешь письма, Сара? Твой еврейчик мёртв. Ты что, не понимаешь намёка?»
  Ничего не изменилось. Земля под её ногами рассыпалась и ушла из-под ног, но это всё. И единственное, что она могла сказать, было банальным, избитым, мрачным:
  - Что вы сказали?
  – Ты не можешь быть серьёзным?
  – Ты не имеешь в виду, что ты –
  Поэтому она ничего не сказала.
  Но Руфус сказал: «Он что, хотел тебя защитить? Такой большой и сильный мужчина?»
  А вдруг вы столкнетесь с плохими парнями ?
  «Это был ты. Ты опоздал в ту ночь, когда взорвалась бомба».
  «Ммм хмм».
   «Только никто не обратил внимания. Потому что даже когда ты там, тебя там почти нет».
  Он ухмыльнулся и спрятал лицо в ладонях. «Пип-ох!»
  'Кто ты?'
  «Зовите меня Руфус».
  'Кто ты?'
  «Но моё настоящее имя — Аксель. Эй, как думаешь, что бы подумал этот жирный ублюдок ? » Он скривил лицо в напыщенную маску: на самом деле, совсем неплохой Жерар. «Это не имя . Это мерзость ». Затем распрямился и снова стал Руфусом/Акселем. «Конечно, при других обстоятельствах я бы вытёр им пол нафиг».
  ' Кто ты? '
  «Я твой кошмар, Сара, — сказал он. — Я лестница, которая скрипит, когда дома никого нет. Я свет, который гаснет без предупреждения». Он достал из-за спины её копию письма Джо; красный маркер выкрикивал её намерения во всеуслышание. «В смысле, что это, чёрт возьми, такое ? Твоя подруга умерла, Сара. Не говоря уже о том, что её хорошо зашили. А у тебя копы гадают, когда ты начнёшь искать нового внештатного фармацевта. Ты должна была бросить это дело».
  «Я действительно сдался. Да».
  «Так почему письмо? Зачем номер телефона? Почему вы не могли просто оставить всё как есть ?»
  Она оглянулась на заднюю дверь. Ключ исчез. Обернувшись, она увидела его в руках Руфуса. Он улыбнулся и бросил ключ в чашку с чаем.
  Это нам не понадобится ».
  «Ты убил Джо. Ты подбросил кокаин».
  «И тебе просто нужно было вернуться в автобус, не так ли? Что с тобой, из-за ребёнка? Всё ещё ребёнок? Она же маленькая девочка , Сара. Их, блядь, сотни ».
  «Где она?»
   «Это больше не имеет значения».
  «Она жива?»
  «Меня это волнует?»
  «Что ты собираешься делать?» — прошептала она. Её голос едва нарушал тишину.
  «Я тебя убью», — терпеливо сказал он. «А что, по-твоему, я собирался сделать?»
  «Но они узнают, Вигвам узнает , она расскажет...»
  «Боже. Сара, мне-то какое дело? Я бы ушёл отсюда уже несколько недель назад, если бы не ты. Полгода я прожил в браке с этой бедной коровой». Он достал что-то из холодильника: она не разглядела, что именно. «И, между нами говоря, мне было бы гораздо веселее засунуть свой член в кроличью нору. Боль от мёртвых и всё такое, но…»
  ' Нет! '
  'О, да.'
  «Нет. Ты не можешь этого сделать. Ты не должен…»
  «Сара, послушай меня. Ты сунула свой нос в нечто большее, чем сама думаешь. А я, ну, моя работа — убирать за другими.
  Это грязное дело, но знаете что? Мне оно нравится. То есть, я от него просто кайфую.
  Это было плохой новостью для жены, но, эй, вот это да. А что касается тебя...
  Но он не мог убить Вигвама, он не мог убить Вигвама, он не мог убить Вигвама, он не мог убить – Он сложил руки вместе, а затем раздвинул их. Между ними появилась тонкая нить; он сделал это снова. Теперь это была двойная нить.
  «Что касается тебя, у меня такое чувство, что ты будешь мокрой».
  И снова. Сара с удивительным безразличием поняла, что это зубная нить. Он разматывал ярды зубной нити и сворачивал её в неплотную верёвку.
  «К сожалению, мне придется ограничиться прелюдией».
  Он перервал шнур, и пластиковая коробка упала на пол. Затем, резко повернув руки, он крепко схватился за концы верёвки. Выглядело это почему-то смешно. И этого было вполне достаточно, чтобы убить её.
  «Шокирующий район. Знаете, в прошлом году здесь произошло два убийства? Какой-то организатор упрятал жену. Второго так и не поймали. Говорили, что ограбление пошло не по плану».
  «Это был ты?» — прошептала она.
  Конечно, нет. У тебя всё перевёрнуто. Никто не подумает, что я это сделал .
  Они подумают, что тот, кто это сделал, сделал это с тобой». Он экспериментировал с петлёй, то ослабляя её, то затягивая. Что-то в этом процессе его удовлетворило.
  Единственный выход был через парадный вход, через него, и чтобы пробраться сквозь него, ей понадобится оружие. Это была кухня, самая опасная комната, но ножи висели на полке у холодильника, вне досягаемости. Вместо этого она выплеснула свой чай, и он едва заметил. Всё ещё горячий, он плеснул ему в лицо, и он рассмеялся. Чашка отскочила от плеча и упала на пол. Сара бросилась на него. Она не успела.
  Каким-то образом он оказался позади неё; он держал её в своих объятиях, и зубная верёвка, обёрнутая вокруг её шеи, уже душила. Она брыкалась, топала ногами и, казалось, попала, но его хватка не ослабевала, и он не подавал намёка на боль. Когда она попыталась снова, он уже шевельнулся. И он был прав, он был её кошмаром; тем, в котором вся её борьба ещё крепче сковывала её в его хватке. Её горло теперь горело, а язык был слишком большим для её рта.
  Странные картинки проносились в её голове, пока её мозг лихорадочно искал решение. Тело её билось в панике, руки хватались за всё, до чего можно было дотянуться. Она потянула за дверцу холодильника, и та резко открылась.
  Пакет молока выскочил и разбился на полу. Белая лужа растеклась перед её глазами, и тут же за ними образовалась чёрная лужа. Она чувствовала, как проваливается то в одно, то в другое: в чёрное, то в белое, неважно. Плакать бесполезно… Её рука сжала что-то. Ощущение было абсурдно похожим на ингалятор от астмы.
  И это был Джо, восставший из мёртвых, чтобы спасти её. Сигнализация об изнасиловании, которую он ей дал, легла ей в ладонь, словно граната.
  Она подняла руку над головой, к голове Руфуса , и нажала на курок. И вот она, её банши, вопит, словно ревёт, словно ворвалась в мир, как раз когда боль в её голове взорвалась: взрыв, словно порыв воздуха, когда он отпустил рукоятку, и шум оглушил его уши; взрыв сопровождался светом, когда чёрная лужа исчезла, и знакомые предметы снова появились в поле зрения. Сейчас не было времени лелеять их. Она вырвалась из его рук, выронила будильник; его вопль пронёсся по комнате и затих. Сара упала на колени.
  Она попыталась встать, но поскользнулась в молоке и упала головой вперед на пол.
  Руфус позади неё выругался, выругавшись, словно в каком-то безумии, словно в библейском стиле, и наклонился, намереваясь забить её до смерти кулаками. Но ей совсем не хотелось умереть так. Но скользкий пол прервал её попытки бежать, горло болело, а воздуха в комнате не хватало, чтобы наполнить лёгкие…
  Задняя дверь распахнулась вдребезги. Словно стеклянный фейерверк. Сара увидела волосы, зубы и человека, скрючившегося, с раскинутыми руками, словно желая показать нечто уродливое, чёрное и полезное. Он дважды кашлянул. Над ней Руфус расцвёл красным, его горло превратилось в кровавое месиво. А затем, оставив за собой тонкую розовую струйку, он упал, навсегда скрывшись из виду, а она лежала на полу, теряя сознание.
  В действительности она этого не сделала.
  В
  Несколько часов спустя Амос Крейн стоял там же, где стояла она, глядя вниз на пустое место, где погиб его брат. Слабое пятнышко крови на полу очерчивало форму головы Акселя, словно смерть превратила его в нечто большее, чем трафарет, хотя, вероятно, для того, чтобы прочесть образ Акселя , понадобился брат, а не какая-то другая повреждённая голова. Там был Говард, несколько местных полицейских и мужчина в костюме в углу, державший голову в руках. Амос ожидал, что именно он и окажется хозяином дома.
  Владелец дома, где погиб его брат. Если смотреть беспристрастно, то Аксель давно уже предвидел насильственную смерть: нет смысла винить мерзавца, в доме которого он, собственно, и умер.
   Произошло. Если посмотреть менее беспристрастно: к чёрту всё это. Амос будет винить того, кто ему нравится.
  Говард подошел. «Я думал, это какой-то нерешенный вопрос, который Аксель уже решил».
  «Должно быть, он потерся».
  «Это же та же женщина, да? Пожалуйста, скажите мне, что это просто продолжение того же самого провала, а не совершенно новый?»
  «Для тебя это полный провал, Говард. Мой брат умер».
  «О, Боже». Говард устало провёл рукой по своему усталому лицу. «Прости, Амос. Я не это имел в виду. Аксель — он был одним из наших. Не только твоим».
  «Конечно, Говард».
  «Но это… ты же знаешь, что здесь есть гражданские, Амос? Я думал, мы это уже проходили».
  «Может быть, вы сможете урезать ему зарплату».
  И Амос резко повернулся к задней двери, к куче битого стекла и осколкам дверной коробки. Именно там появился солдат Майкл Дауни. Нетрудно предположить. Если бы были только Аксель и женщина, на полу была бы кровь женщины, и он… Амос
  – лежал бы дома в постели. А в Оксфорде случилось бы ещё одно ограбление, которое пошло бы не по плану...
  На этот раз решение будет сложнейшим. Не просто старый школьный галстук и шёпот гонга, а крепкие рукопожатия и деньги в конвертах. Неудивительно, что Говард обмочился.
   «О, Аксель , — подумал он почти вслух. — Ты тупой тупица …»
  Но на это не было времени. Это было ограничение ущерба. Он почувствовал хруст стекла, шагнув в темноту, чтобы взглянуть на ночное небо: небесное дерево звёзд во всей его вечерней красе. Подумай! Он подумал. Аксель был здесь и по причинам, известным только ему, решил устранить женщину. До сегодняшнего вечера в этом не было необходимости – возможно, не было необходимости; возможно, Аксель просто спускал с поводка – но это было решение, принятое на месте, и ему нужно было дать презумпцию невиновности. И он попытался, и он использовал зубную нить (что, возможно, было первым), петля которой всё ещё была намотана.
   вокруг его кулака, когда они упаковывали тело, и ему это не удалось, потому что кто-то выбил заднюю дверь и сбил его двумя пулями.
  Это должен был быть Дауни.
  И что же им оставалось? И женщина, которая искала дочь Синглтона, осталась в бегах вместе с Дауни, который тоже искал дочь Синглтона. Таким образом, ситуация не изменилась. У Дауни появилась компания. Вот и всё.
  Но был и альтернативный сценарий: женщина кричит «Убийство во весь голос» и рассказывает об этом прессе. Но и с этим можно было справиться. Амос Крейн перебирал в уме всё, что знал о Саре Траффорд: безработная, беспокойная, с наркотической историей. Немногое нужно было добавить, чтобы столкнуться с параноидальной истеричкой, выискивающей заговоры на каждом углу, а в день, когда разразилась война, прессе было о чём подумать. Что касается Дауни, у него были свои причины оставаться мёртвым. В этой жизни он не стал бы беспокоить СМИ.
  И жизнь эта не будет очень долгой.
  Раздался хруст, и позади него появился Говард. «Мы нашли это».
  Амос молча взял его: скомканный листок бумаги с нацарапанным лондонским номером. «Министерство», — сказал Говард.
  Амос снова взглянул. Это была копия письма, которое Говард показывал ему две недели назад. Его прислал детектив, нанятый Сарой Траффорд, – нежелательное проявление настойчивости, вынудившее Амоса позволить Акселю разобраться с ним. Что Аксель и сделал весьма похвально , к всеобщему благу; за этим последовала отличная работа, которая, будь справедливость, без лишних хлопот заткнула бы Сару Траффорд. Это было хорошее практическое правило – не причинять вреда гражданским лицам, которому Аксель не всегда следовал, но в данном случае показал хрестоматийный пример. И посмотрите, к чему это привело.
  И всё же приятно было знать, что у него были на то причины. На его месте Амос поступил бы точно так же: убил бы эту глупую сучку. Никто не получил два предупреждения.
   Говард беспокойно заерзал. «Нам нужен план игры, Амос».
  «Я думаю».
  «Думай быстрее».
  «Спасибо, Говард. Это твой муж, да?»
  «Он банкир. Работает на…»
  «Я знаю, чем он занимается , Говард. Я спрашиваю, он ли это».
  «Это он».
  Он был проблемой номер один, даже Говард это понимал. Но Амос знал то, чего Говард не знал: его муж был грязным. С грязными было проще всего справиться.
  Это было одно из правил Амоса: когда у тебя есть агент под прикрытием, ты должен изучить всех . Даже если этот агент не твой брат...
  «Тело вынесли чистым. Никто не знает, что здесь была смерть».
  «Кроме мужа».
  «Ну, он его нашел...»
  «И местные жители».
  «Он звонил местным, Амос. Конечно».
  Так что никто не знал, что здесь кто-то умер, кроме абсолютно всех, кто трахался.
  «Куда они увезли моего брата Говарда?»
  «Они отвезли его в местное место, Амос». Он имел в виду морг. Не место. Морг. «Но мы его перевезём. Обратно в Лондон». Судя по тону Говарда, ему будет комфортнее. Где Амос сможет его навестить; может быть, принести ему цветы. Виноград.
  «В какое время его нашли?»
  «Чуть позже десяти».
  «И он был еще теплым?»
   Говард ничего не ответил. Он думал: «Иисус Христос Всемогущий».
  «Говард?»
  «Я не думаю, что мистер Траффорд проверял».
  — Верно подмечено. — Эймос снова посмотрел на звёзды. Гражданский, обнаружив тело, не начинает автоматически обрабатывать данные. Особенно когда тело на кухне, а жены нигде не видно. — Но он не мог быть мёртв долго. Хотя это и не считается. Час, полтора, любая фора — кто-то с опытом Дауни мог бы уже быть под землёй.
  «Он разваливается, Амос».
  «Всё уже разваливалось. Мы всё ещё здесь». Он оглянулся через кухню на мужа, сидящего в одиночестве. «Кто-нибудь был у Акселя?»
  'Хм?'
  «Он жил с женщиной. Женился на ней, ради бога». Профессионализм, конечно, заходит слишком далеко, но Аксель такой: часто было трудно понять, когда он шутит. «У неё были дети. Ну, и до сих пор есть».
  «Что мы ей скажем? Что он мертв?»
  «Я так не думаю». То, о чем он думал, проявилось через минуту-другую.
  Аксель был готов сбежать: если бы это случилось, он был бы просто очередным мужем, приходящим в себя. Но обстоятельства уже не позволяли. «Нет, думаю, нам лучше сделать из него террориста». Такова была нынешняя ситуация: большинство людей могли поверить чему угодно, даже не пытаясь. Ваш муж? Ваш муж, с которым вы прожили полгода ? Ну, вы ведь совсем его не знали, не так ли, мадам? Дело в том, что он в списке самых разыскиваемых, и женился на вас только для обложки. А теперь его нет. И вы его больше никогда не увидите.
  «Мы будем использовать местных жителей?»
  «Думаю, тебе лучше это сделать, Говард. В костюме будет смотреться лучше».
  «А как же муж?»
  «О, с мужем я разберусь».
  Он отвернулся. Через некоторое время Говард понял намёк и оставил его наедине со звёздами и своими глубокими мыслями.
  Который только казался глубоким. По давней привычке Амос Крейн в моменты стресса мог опустошить свой разум. Он делал это и сейчас: минут двадцать, примерно, он просто стоял прямо в саду; наедине с темнотой и колышущимися деревьями. Он не думал ни о брате, ни о беспорядке в доме позади него. Он вообще не думал. Он просто позволял событиям настигать его; когда он будет готов, он преодолеет первичные стадии горя: не будет борьбы за отрицание или попыток принять. Что сделано, то сделано. Что-то здесь произошло, и Аксель погиб. Это не означало, что игра окончена. Это просто означало, что появилась более веская причина победить.
  Он вспомнил те мгновения на острове: как наматывал мешок на голову этого идиота-Масла. И подумал, как было бы здорово, если бы Дауни был здесь сейчас: только они вдвоем, безоружные, в темноте. Посмотрим, как он справится без оружия в руке. Узнаем, каково это – разорвать его плоть и залезть под неё.
  Амос Крейн содрогнулся от воспоминаний, воспоминаний из будущего.
  Затем он вернулся в дом, чтобы разобраться с мужем.
   OceanofPDF.com
   Глава пятая
  Последние слова Бадди Холли
  я
  За окном проносились тёмные пейзажи, но Сара могла различить лишь измождённое отражение своего лица, наложенное на пейзаж, словно она была единой константой на беспокойном фоне, и всё, что она не могла контролировать, начиная с событий и заканчивая собственными мыслями, разворачивалось под её серьёзной, изломанной поверхностью. За окном были пустые поля и влажные деревья, но она думала о кошке; о том, как наблюдала за кошкой сквозь дверь, мрачно насмехаясь над её неприспособленностью к жизни по ту сторону стекла. Которое теперь, как она помнила, лежало осколками по всей длине кухонного пола.
  Майкл Дауни выбросил пистолет в три разные канализации между домом и железнодорожной станцией: сам пистолет, глушитель, боеприпасы; все было сделано с идеальной плавностью, погружение и падение без малейшего намёка на спотыкание, так что даже внимательный наблюдатель вряд ли был бы уверен, что он стал свидетелем реальной утилизации орудия убийства, а не искусной имитации.
  Сара поддалась обстоятельствам. Муж вашей лучшей подруги пытается убить тебя; твой призрак сносит его . Её возможности, казалось, были ограничены. Всё, что она взяла из дома, — это свой бумажник. В нём было около двадцати фунтов.
  Они прошли по тёмному маршруту вдоль реки, через старый железнодорожный мост и через луг у катка, сквозь окна которого она могла различить шеренги нескольких конькобежцев, всё ещё оттачивающих свои восьмёрки после окончания рабочего дня. Затем они вышли на яркий свет: эта главная дорога огибала центр города. Мимо свистели машины. Гараж, маслянисто блестевший неоновым светом,
   лужи. Мимо проходили группы подростков, направлявшихся в унылый на вид ночной клуб.
  Станция находилась на склоне, который с наступлением темноты казался ещё круче; флуоресцентный свет проникал сквозь автоматические двери, словно обещание безопасности. Реальность начала возвращаться к Саре, вместе с болью в икрах, которая служила напоминанием о том, как быстро они приехали. Она посмотрела на Дауни, и впервые его рука упала с её локтя, словно он предлагал ей выбор. Глаза у него были очень тёмные.
  «Куда мы идем?»
  «Там, наверху».
  «Но я не могу просто…»
  'Поверьте мне.'
  Доверять ему? Этот человек был убийцей.
  Мимо пронеслась вереница такси, лучи их фар выхватывали пару, словно прожекторы в старых тюремных фильмах. От станции отходил поезд, направлявшийся в Лондон. Он медленно двигался по мосту через дорогу, а его невинные пассажиры смотрели вниз на движение.
  «Он был не единственным», — внезапно сказал Дауни.
  'Что?'
  «Тот парень, который пытался тебя убить? Будут и другие».
  Что-то очень похожее на волну вот-вот нахлынуло на неё. «Что происходит ? » — прошептала она. «Я даже не знаю, что здесь происходит, вокруг меня одни безумцы…»
  Вот промелькнула полицейская машина, её американские фары оставили в воздухе неясное пятно, словно призрачное пятно. Она моргнула, и призрак исчез. «Мне нужна помощь», – подумала она, по-видимому, вслух.
  «Я помогаю тебе. Это помогает тебе».
  Ещё одна полицейская машина, на этот раз с включённой сиреной, проехала по потоку, направляясь на запад. Дауни откинул волосы со лба. «Я ухожу», — сказал он. «Хотите рискнуть, это ваше дело».
   Она вдруг ясно осознала, что ей больше некуда идти.
  Она последовала за ним на станцию, где обещание безопасности растворилось в мрачном, вымощенном плиткой пространстве с закрытыми окнами и холодным освещением. Киоск с кофе и сэндвичами был открыт, но в нём чувствовалась далёкая привлекательность жизни, пропущенная через телевизионную рекламу; она была уверена, что её желудок больше никогда не примет ни еды, ни питья. Первым делом Дауни остановился у расписания отправлений, размещённого на отдельно стоящих стендах, пока искал в холщовой сумке через плечо то, что оказалось кошельком, его быстрые глаза просматривали списки. «Подожди там», — сказал он ей. «На платформе».
  Да, босс. Конечно, босс . Но это был тихий голос где-то в голове, и ноги уже несли её в тёмный, замусоренный мир снаружи, существующий в другом веке, нежели тот, который она покинула. По ночам на железнодорожных платформах сквозит, какой бы тихой и душной ни была погода. На скамейках всегда лежат скомканные в шарики обёртки от еды на вынос. На один безумный, успокаивающий миг она задумалась о том, чтобы убрать их; собрать всю эту жирную массу в комок на груди, словно начиная коллекционировать. Это казалось подходящим действием и для её местоположения, и для её состояния. Она достигла той точки в своей жизни, когда эта платформа была ничуть не хуже любого другого. Она могла бы провести остаток вечности, застряв между пунктами назначения, в этом тускло освещённом измерении, где бормочущие, полубезумные бродяги преследовали свои яростные цели. Она могла бы присоединиться к другим бродягам, у которых больше не было дома.
  Напротив остановился поезд и начал высаживать пассажиров из столицы; в основном мужчин, в основном в костюмах, деловых сумках и с телефонами; на самом деле, все были украшены значками с надписью « Я РАБОТАЮ ДО поздна» . Началась незаметная гонка к стоянке такси, которая привела их через мост к Саре. Почти сразу же раздался свисток, жужжание электрических запирающихся дверей, и с быстротой, намекающей на то, что машинист опаздывает на встречу, поезд тронулся с места, открыв сквозь освещенные вагоны стробоскопический вид почти пустой платформы позади: одна или две тени склонились близко, их движения были прерваны и комичны. Толпа пассажиров спустилась по ступенькам, пролетая мимо Сары. « Я не знаю, что они делают с экономикой» , — сказал однажды Марк. Но, ей-богу, они меня пугают . Казалось, это была первая мысль за несколько часов, которую она...
  Марка пощадили; его словно стёрли из уравнения. Но что-то именно в этот момент напомнило о нём, и когда конец поезда исчез из поля её зрения, она поняла, что это потому, что она смотрела на него. Он был одной из теней на платформе напротив, одним из двух отставших пассажиров, не желавших возвращаться домой.
  Ей следовало отвернуться, но она не могла. Она не могла отвернуться, потому что смотрела, как её муж целует другую женщину – зрелище настолько необычное, что не заметить его было бы преступлением. Поцелуй, правда, был почти формальным: быстрый поклон и лёгкий поцелуй в щёку, но то, что женщина держала Марка за руку, когда он целовал её, что Сара никогда раньше её не видела, что аура близости окутывала их, словно фиолетовое облако, – всё это нельзя было игнорировать. У Марка была возлюбленная. После пережитого за последний час она почти утратила способность к шоку, но, чувствуя, как это знание овладевает ею, становясь такой же неотъемлемой частью сознания, как детское воспоминание, она с отстранённым удивлением осознала, что ещё не исчерпала свой потенциал усталости.
  Марк выпрямлялся; женщина отпустила её. Сара наблюдала, как они обменялись последними словами (ласковыми словами), затем женщина вышла через выход с их стороны вокзала. Марк взял портфель и направился к лестнице, которая должна была привести его к Саре.
  Кто бы, вероятно, остался там, чтобы встретить его, если бы рядом не появился Майкл Дауни? Он сунул ей что-то похожее на двадцатифунтовую купюру. «Два возврата», — сказал он. «Вустер».
  Она смотрела, ничего не понимая.
  «Быстрее. Отправляется через две минуты».
  Движение вернуло её; она взяла записку и поспешила внутрь, где не было очереди за билетами, и продавец сразу понял, что означают два возвращения в Вустер. Никто никогда не проводил так мало времени в железнодорожной билетной кассе. Именно поэтому она прошла мимо Марка на обратном пути; хотя он продолжал идти, словно её здесь не было, или это был кто-то другой. Он был так близко, что можно было до него дотронуться, и на мгновение ей захотелось это сделать, как будто, протянув руку, она могла стереть всё и вернуть часы к тем дням, когда они встречались у поездов и
   Стоят на платформах вокзала, выставляя себя напоказ. До того, как на кухне были ссоры и тела; до того, как появились любовники. Она остановилась, обернулась и хотела позвать его, но он уже вышел из дверей вокзала и спустился по ступенькам, направляясь к стоянке такси.
  'Привет!'
  Дауни взял ее за руку и вывел наружу.
  Медленный поезд скрежетал у блоков на платформе 3 и представлял собой не очень длинную вереницу грязных, немытых вагонов, как и подобает поезду, не шедшему куда-то по важному маршруту. Отдельные купе были почти пусты. Они сели в один из последних, и почти сразу же началось медленное и мучительное движение от станции: возможно, для побега ему не хватало стремительности, но попыток остановить их в последнюю минуту не было. Платформа скользила позади. Гул набирал обороты. А Сара смотрела на свою бледную сестру в окно и думала о телах: о тёплых, поцелованных неверными мужьями, или о хладнокровных трупах на кухне.
  Она вытерла руку о стекло. За окном виднелись задыхающиеся от ветра рваные пни живой изгороди. Пока вечер угасал, чёрные тучи поглотили землю, а поля и канавы одного графства за другим растворились в безрадостном горизонте. Всё, что было ей дорого, осталось позади. Всё это больше не имело значения. Она поднесла руку к горлу и представила себе тонкое красное ожерелье, нарисованное на нём, – память о той пугающей веревке, которая чуть не лишила её этого мира, – и сказала Майклу Дауни: «Я сказала ему, что это не вопрос жизни и смерти».
  Он посмотрел на нее, ничего не понимая.
  «Марк. Я сказал ему, что это не вопрос жизни и смерти, есть ли у нас зубная нить на холодильнике или нет».
  За окном мелькали яркие посёлки, а затем терялись в тёмном нигде, поглощавшем прошлое. Это был известный эффект ночных путешествий: тоска по уютным, безопасным местам, где ты никогда не был и никогда не побываешь.
  Потом она задумалась, не были ли это наркотики. Нужно было принять во внимание ошеломляющий эффект нападения Руфуса и шок от того, что он...
  Тело металось из одной комнаты в другую, словно иллюстрируя то, что происходило с его душой; но впоследствии она предпочитала думать, что именно наркотики стали причиной этой покорности, её неспособности принять решение самостоятельно. Оставалось верным, что доступные варианты были ограничены и непривлекательны, но для рационального ума экстравагантность выбранного ею курса – убежать в темноту с вооружённым незнакомцем – была почти сверхъестественной. Ирония не ускользнула от неё. Целью Марка было держать её ручным, прирученным, и те самые инструменты, которые он использовал для этой задачи, обеспечили её освобождение, как если бы она спустилась по стене своей башни, используя цепи, в которые он её обернул вместо верёвки. Её чувства, притуплённые лекарствами, первый же предложенный план – она согласилась безропотно.
  Она воспользовалась первым предложенным выходом.
  Этот план, надо сказать, не обладал самыми главными чертами стратегии: продуманностью, подготовкой, чёткой целью; и в конечном итоге свёлся к бегству. Но солдат Майкл Дауни, по крайней мере, замел следы, пока они бежали, купив два билета до Бирмингема и ведя себя при этом весьма запоминающе. Одной его внешности было бы достаточно. Он выдернул резинку из хвоста, отчего тёмные волосы рассыпались по лицу и плечам, и выглядел так, будто прячется за занавеской. Голос у него был напряжённый, хриплый. Возможно, он нечасто этим пользовался, хотя сейчас, пристально разглядывая её, всё же произнес:
  «Ты был на мосту, — сказал он. — После того, как они убили Тома».
  'Да.'
  «Потом мы отправились в больницу искать Дину».
  «Ты меня напугал».
  Он пожал плечами.
  «Ты знаешь, где она?»
  «Я даже не знаю твоего имени».
  «Такер», — сказала она. «Сара Такер. Ты знаешь, где она?»
  'Нет.'
   «Тогда что ты …»
  «Не здесь. Малверн».
  «Малверн?»
  «Вот там мы и выйдем. Увидимся снаружи». Увидев её недоумённый взгляд, он продолжил: «Они будут собирать билеты. Нас не должны видеть вместе».
  «Нас видели идущими».
  «Поэтому они будут искать пару. И мы перестанем быть едины».
  Он ушёл, прихватив с собой холщовую сумку. С его уходом в вагоне стало холоднее.
  Снаружи, пейзаж разворачивался и позади, и перед её отражением, или так казалось: тёмный мир смотрел прямо сквозь неё, как Марк на станции, и мысль о том, что её можно так легко стереть, открывала ужасающее представление о её будущем. Это была другая, более мягкая смерть.
  Она знала, что можно пройти мимо друзей, встреченных в неожиданных местах; это мозг отказывался признавать неожиданное. Но Марк был её мужем… Измена, которую она могла бы простить, хотя денег бы на это не поставила. Но что-то в том, что она не существовала для него в тот момент, было неопровержимым доказательством того, что истертая связь между ними оборвалась.
  Он не смог уберечь её, когда она падала с небес на землю. И даже когда она падала, он разыграл её в короткую, блядскую, встречу с каким-то пикапом в пригородном экспрессе.
  Этого было достаточно, чтобы она задумалась, знала ли она вообще кого-нибудь. Марк не был мужем; Руфус не был легкомысленным. Но, с другой стороны, Руфуса никто не знал. Она вспомнила месяцы счастья Вигвама с ним и попыталась вспомнить, как он впервые появился на сцене, но не смогла: он просто появился, и, насколько Сара знала о его прошлом, он выпал из рождественской хлопушки. Очередной безобидный хиппи. Это был брак, заключённый в космосе. Только всё это было ложью; всё это время он ждал, когда Том Синглтон восстанет из могилы, чтобы отправить его туда. Это было слишком уж прикрытием для простого убийства: выдать себя за семейного человека, чтобы поймать настоящего. Синглтон умер, потому что не мог держаться подальше от жены и дочери, а теперь умер Вигвам.
   тоже, или так сказал Руфус... Сара не знала, может ли она поверить в это.
  Почему Руфус пытался убить ее, если не из-за копии письма, которую он нашел?
  … Она не могла придумать причину, по которой он мог бы убить Вигвама заранее. Значит, это было зло. Чистое зло. Он хотел, чтобы она умерла, думая, что её друг уже мёртв.
  Но, во всяком случае, в одном она могла быть уверена. Если бы Вигвам был жив, она бы горевала по Руфусу; Сара это знала.
  Что бы он ни сделал. Кем бы он ни оказался. Потому что шесть месяцев он притворялся любовником Вигвама, а ни один мужчина в прошлом не любил Вигвама настолько, чтобы так долго продолжать это притворство. И с этой единственной уверенностью у Сары появился повод плакать: поезд тронулся, и она тоже горевала. Не по мёртвым, а по живым. Кем бы они ни были.
  Она сошла с поезда в Малверне. Не было ни гудков, ни сигналов тревоги; и Майкла Дауни не было ни видно, ни слышно, хотя она дождалась, пока поезд тронется, прежде чем покинуть платформу. Видя, как он уходит, она видела, как перед её глазами закрывается путь к отступлению. У неё едва ли была пригоршня денег; на ней были джинсы, футболка и тонкий хлопковый топ. И она никогда не была в Малверне, хотя первое впечатление рисовало его как опрятный, ухоженный и тёмный. Освещение на платформе падало узкими лужицами света, омываемыми зыбкими тенями. Это ветер колыхал подвесные корзины, с которых свисали фуксии и папоротники.
  Она не была особенно удивлена, обнаружив себя брошенной. По сравнению с недавними событиями это было маленьким предательством: Дауни был чужим человеком; он спас ей жизнь и ничем ей не был обязан. То, что он оставил её в нескольких часах езды от дома, было мелочью. Она легко могла представить его в нескольких милях отсюда: спешащим по полю, вдали мигают огни рабочих домиков. Немного пасторали. Но, вероятно, он только что пересел на другой поезд и теперь направлялся в город. В любой город.
  Откуда-то из-за теней доносились грохот, тяжесть и смех; Сара приняла эти звуки за возню носильщиков с почтой. Смутное чувство самосохранения вернулось. Что бы ни случилось дальше, лучше бы это случилось в другом месте: где-нибудь лучше освещённом, более людном и в то же время более тёплом.
  Внезапная дрожь пробежала по её голове и ногам. Это была мысль об этой петле.
  ком в горле. Холод, темнота, страх и одиночество.
  Её туфли цокали по вестибюлю вокзала. В темноте всё казалось громче. Снаружи была парковка, холм, на который нужно было взобраться, и ещё более высокий холм вдали, и Сара не могла бы чувствовать себя дальше от дома, даже если бы была инопланетянкой. Щёки горели там, где высохли слёзы по Вигваму. Она знала, что скоро снова заплачет, но прежде ей нужно было укрыться. Потому что, начав плакать, она, вероятно, уже никогда не остановится.
  Из ниши вышел грубиян. «Такер».
  « Иисус! »
  'Где вы были?'
  Он подстригся в поезде, и эта странность на секунду отвлекла её от страха. А потом страх снова хлынул по её телу, разгоняя кровь, словно сёрфер на волне, и ей сначала даже в голову не пришло, что её огрубело не столько от гнева, сколько от облегчения. «Ты, чёрт, напугал меня до полусмерти » .
  «Кто еще здесь знает твое имя?»
  «Это вряд ли…»
  «Мы не можем здесь оставаться. Пойдем».
  «Какая я собака, чёрт возьми», — подумала она. Но всё равно пошла за ним, как собака, по дороге к центру города.
  Дауни двигался среди теней естественно, словно они стали его стихией после многих лет, проведенных в притворстве мёртвым. Саре пришлось бежать рысью, чтобы соответствовать его темпу; чтобы размять ноги после недель без упражнений. Кровь прилила к её телу, а кожу начало покалывать. Ощущения указывали на то, что она тоже возвращается к жизни.
  Возвращаясь к этому и обдумывая. То, что она была здесь и сейчас, было само собой разумеющимся. Возможно, стоило бы проверить, слепо ли она следовала за человеком, которого видела убитым без колебаний. То, что это предполагало, не было привлекательным, по крайней мере, для Сары, вышедшей из состояния умиротворения; та же внутренняя сущность, которая откликнулась на Зои Бём, восстала против…
   полагаться на указания мужчины. Предательство Марка только-только осознавалось.
  Не поцелуй на перроне, а все последние несколько недель: ручного доктора, выкатившегося глотать таблетки; секс настиг её, словно терапия. Даже Саймон Смит признавал, что у неё есть определённая степень автономии, хотя и смягчал её невысказанным мнением, что ей лучше ею не пользоваться. Марк думал, что изнасилование и наркотики помогут ей. И вот она здесь, сбежав от всех, следует за доказанным убийцей, словно за подтверждённой жертвой, потерянная, без возможности наказания.
  Но дело было не в этом. Она знала, что дело не в этом. Она следила за Майклом Дауни потому, что четыре года назад он инсценировал смерть, и это лежало в основе недавних событий. Джо уже не вернётся к жизни. Её собственная жизнь уже никогда не будет прежней. И где-то за всем этим маячила тень Дины Синглтон, такой же неосознанной участницы этой игры, как и сама Сара… Теперь она могла признать, что ребёнок был всего лишь предлогом. С таким же беспокойством она бы исследовала карту сокровищ. Это было то, что Жерар Инчон называл BHS: желание сделать что-нибудь – что угодно – чтобы развеять ужасную скуку.
  Скука прошла.
  И теперь, когда ущерб был нанесен, долгие дни, когда худшее, о чем она беспокоилась, заключалось в том, что приготовить на ужин, приобрели предгреческий оттенок; это было похоже на первые секунды после того, как сломался зуб, когда ты сразу же злишься на себя за то, что не воспользовался всеми прекрасными моментами без сломанного зуба. Но космического стоматолога рядом не было, и нет смысла оглядываться назад. Лучшее, что она могла сделать, – это составить свой собственный план действий. Скоро они придут искать ее: полиция наверняка; тот, кто послал Руфуса, возможно. Выбор был в том, чтобы отправиться на Землю или начать все с самого начала и не сдаваться. Найти Дину. Это не имело никакого отношения к мести или даже к примирению. Нужно было просто закончить то, что она начала. А это означало узнать то, что знал Дауни.
  Для начала, их местонахождение. «Что мы ищем?»
  «Отель», — сказал он, не сбавляя шага.
  «Мы прошли три».
  «Слишком близко к станции».
   Из-за шума – вот её первая и нелепая мысль. Хотя он имел в виду, что отели у вокзала – это первое место, куда они пойдут искать.
  Кем бы они ни были.
  Он остановился на углу, вне досягаемости уличного фонаря, и посмотрел в обе стороны, словно осматривая вражескую территорию. Сара догнала его и встала на свету. «Кто ты? На самом деле?»
  «Не здесь».
  «А где же? Я не приду без ответов».
  «Я тот парень, который застрелил парня, который пытался тебя убить. Доволен?»
  'Мне жаль.'
  «Я бы все равно его убил».
  «Тебя зовут Дауни. Ты должен быть мёртв».
  Он не ответил.
  «Ты был другом Синглтона».
  «Я же тебе говорил ».
  «И вы оба погибли в результате крушения вертолета».
  Прежде чем он успел отреагировать на это, он отреагировал на что-то другое: шаги на дороге, нарушающие тишину. Дауни потянул Сару в темноту, и она напряглась от этого неожиданного прикосновения. Запах пота и выбившихся прядей. Он не брился, а лишь подстриг бороду ножницами. Издалека он словно следовал моде. Вблизи он выглядел как несчастный случай в садовом сарае.
  Шаги стихли. «Кто там?» — жалобно дрожал голос старухи, на этот раз принадлежавший старику. — «Я вас услышала. Я не боюсь».
  Они стояли в дверях аптеки, прижавшись друг к другу, словно испуганные влюблённые. Но он их не видел, и они больше не издавали ни звука.
  «Уинстон? Пойдем, Уинстон».
   А пёс хрипел вслед своему древнему хозяину: боксёру, неуклюже переваливающемуся, словно четырёх ног было слишком много или недостаточно. Стук копыт возобновился, но через несколько ярдов оборвался, и их создатель шумно отхаркнул в канаву; возможно, это был жест презрения, а может быть, просто симптом того состояния, которое заставляло его бродить по улицам в этот проклятый час.
  'Видеть?'
  «Что?» — резко спросила она.
  «Мы не можем здесь задерживаться. Впереди есть место».
  Сара бы выбрала последний вариант. Она бы подумала, что он выберет какой-нибудь пансионат на задворках – такое убежище, где прибытие оборванной пары ранним утром просто означало, что очередной брак распался. Но отель впереди был так же похож на притон разъездных агентов, как круизный катер на буксир: внушительное каменное здание, выглядевшее так, будто оно украшало город с незапамятных времен, и лишь изредка принимало безымянных гостей. «Вы забронировали места?»
  «Думаешь, они откажут в наличных? Ни за что на свете».
  Он снова пошарил в своей холщовой сумке и на этот раз вытащил сложенную пачку денег, перевязанную резинкой.
  «Ни за что в жизни», — повторил он.
  На этот раз Сара поверила ему.
  II
  Семь утра – три часа сна – и Амос Крейн снова за своим столом, перед экраном, продираясь сквозь железнодорожные расписания: очевидное начало. Возможно, Майкл Дауни пользовался автомобилем. Что ж, если так, Крейну придётся подождать, пока он не всплывёт на поверхность, а пока он здесь, гоняясь за поездами, на которые пара беглецов могла бы запрыгнуть в предрассветные часы.
   Возможно, они тоже расстались, но он в этом сомневался.
  Поэтому он составил список всех возможных отправлений, оставив щедрое окно в девяносто минут, а затем отменил лондонские поезда, потому что именно так бы и поступил: только дилетанты думают, что в большом городе можно заблудиться. А затем отменил и северный поезд, потому что единственный смысл в движении на север — сократить расстояние, а Дауни не стал бы тратить три-четыре часа в поезде, если бы ожидал погони. Особенно если бы это означало добраться до Дарема и найти там патрульную машину…
  . . . и ему пришло в голову, что он играет в игру, пытаясь думать как Дауни; может быть, ему стоит вместо этого сосредоточиться на женщине...
  ...но нет, для этого было слишком рано: в её нынешнем состоянии можно было надеяться лишь на то, что она будет следовать инструкциям без лишних хлопот. Но Дауни пока оставит её, по крайней мере, пока не выяснит, что ей известно. Это было не что иное, это было чёрт возьми , но в этом и заключалась прелесть информационной игры: никогда не узнаешь, насколько ты невежественен, пока не повторишь всё дважды. Дауни нужно было услышать её историю.
  Это означало, что ему нужно было как можно скорее спрятаться и приступить к разбору полетов...
  Крейн откинулся на спинку кресла и выпил кофе из чашки на вынос. Он подумал: будь он на его месте, он бы купил два билета; фальшивый след – это обычное дело. И вторая пара, настоящая , была бы не идентичной: он купил бы два билета на одну линию, но на разные станции. Но Дауни был ограничен. В это время ночи, когда народу было относительно мало, он не мог рискнуть дважды подойти к окошку: кассир мог его узнать. Значит, он послал бы женщину. И один человек покупал билеты на две разные станции, это тоже было запоминающимся. Поэтому Крейну пришлось предположить, что Дауни упускает какой-то трюк. Два билета, верно, но каждый – одинаковая пара.
  В старые времена люди с плоскостопием бродили от билетной кассы к билетной кассе с фотографией в руке, надеясь на удачу. Для Крейна это был просто прыжок на пальцах – технически это было запрещено, напомнил он себе, но именно для этого и существовало слово «технически». Он не придумал много пар.
   Поздним вечером там были в основном бизнесмены-одиночки. Если повезёт, он сможет их вычислить.
  Он сделал ещё один глоток кофе. В нескольких милях отсюда проснулась Сара.
  Она спала беспокойно, проснувшись в три часа ночи от взрывающихся над головой самолетов, шум которых, как только она пришла в себя, перешел в гром. Но последовавший за этим дождь успокоил ее, его ритмичные удары по широким окнам на время очистили ее разум от ужасов, а когда она проснулась в следующий раз, солнце, пробивающееся сквозь щели в шторах, свидетельствовало об идеальном утре, на которое, вероятно, подали заявку на патент.
  Майкл сел на край кровати.
  Он провёл ночь в кресле, а чуть раньше закончил работу, начатую в поезде, и побрился. Открылось худое, смуглое лицо; ненамного старше её, но с более бывалым опытом путешествий. Резкая складка на подбородке намекала на заживший шрам. Его карие глаза, ни дружелюбные, ни угрожающие, были определённо деловыми. «Ты похудела», — сказал он. Он и сам выглядел неважно.
  Она откашлялась. «Спасибо».
  «Ты наркоман?»
  О, Боже. Она закрыла глаза. «Почему ты спрашиваешь?»
  «Потому что это избавит от многих страданий, если ты скажешь это сейчас».
  «Нет. Я не наркоман».
  Она снова открыла их и оглядела комнату. Просторная комната, большие окна, двуспальная кровать размера «king-size». Ванная комната. Пресс для брюк. Телевизор.
  Она знала, что кабельное телевидение есть. Всё, что нужно в гостиничном номере, вплоть до инструкций на случай чрезвычайной ситуации на двери и нависшей над всем этим ауры лёгкой депрессии: неизбежное заключение, что ты здесь временно. Как будто ей нужно было об этом напоминать.
  Одежда неприятно липла к телу. Она спала полностью одетой.
  Она села, потерла лицо руками. Она находилась в незнакомой комнате с незнакомым мужчиной: это её пугало. С другой стороны, он спас ей жизнь в прошлый раз.
   ночь, а затем спал в кресле.
  Потом Сара вспоминала этот день как череду снимков, коротких мгновений, которые смешивались в её памяти. Но именно это событие всегда было первым: когда она просыпалась и видела его сидящим на краю кровати. Рука, спустившая курок, потирала незнакомый подбородок.
  Когда Говард вошел и увидел Крейна, сидящего за своим столом, он сказал: «Боже, Амос, тебе следует быть здесь? Разве тебе не следует быть...»
  «Кем я буду?»
  «Ну что ж, траур».
  «Я в трауре, Говард. Я также ищу того ублюдка, который навёл на меня траур. Вот почему я за своим столом, да».
  Говард благоразумно не стал развивать эту тему. «А вчера вечером? Хм, вы разобрались с... мужем?»
  «Марк Траффорд. Ты знал, что он был грязным?»
  «Как грязный?»
  Крейн потер пальцы.
  «Значит, нам не следует ожидать от него особых хлопот?»
  «Если только ему не интересно посмотреть, как живёт другая половина. А ты?»
  «Женщина?» — пожал плечами Говард. — «Примерно то, чего и следовало ожидать».
  Крейн не позволил облегчению отразиться на лице, но именно это он и чувствовал. Три часа сна, и он проснулся с мыслями о женщине – «жене» Акселя, или, как он полагал, жене «Руфуса». Как ни посмотри. В любом случае, он проснулся с мыслью, не ошибся ли он прошлым вечером, и Аксель действительно скатился в пропасть. В таком случае Говард не нашёл бы жену, а нашёл бы другое тело. Были ещё и дети. Всё могло быть грязно.
  «Но она купилась на это?»
   По лицу Говарда пробежало отвращение. Эта часть ему очень не понравилась. Амос задумался, как он вообще здесь оказался, не говоря уже о том, что формально является главным. «Она не из тех, — наконец сказал Говард, — кто чему-либо не верит. Особенно, когда это подкреплено присутствием полиции».
  «У деревянных столешниц есть свои применения».
  «Что ты делаешь? Именно».
  « Точно , я просматриваю расписания. Кажется, они выбрали поезд. Пытаюсь выяснить, какой именно».
  «Вы сказали, что это не имеет значения. Что они всё равно придут за ребёнком».
  «Они так и сделают».
  «Поэтому неважно, где они сейчас. Главное, чтобы они…»
  «Слушай, Говард, я, блядь, их слежу. Понятно?»
  Говард ничего не сказал.
  «Мы их найдём. Рано или поздно. Но лучше рано. Как думаешь?»
  «Ты что, принимаешь это на личный счет, Амос?»
  Господи Иисусе. Амос добродушно улыбнулся. «Говард. Конечно , я перехожу на личности. А теперь иди к чёрту, ты не против? Я занят».
  Говард простоял там почти минуту, прежде чем повернулся и ушёл. Наверное, если бы ему пришла в голову мысль сказать что-то хорошее, он бы так и сказал.
  Амос вернулся к экрану. И если бы он покупал билеты, продолжил он, те, которые он купил бы для реальных целей, были бы на поезд, отправляющийся на тридцать секунд позже.
  Бинго.
  Дауни повесил на дверь табличку «НЕ БЕСПОКОИТЬ» и, когда принесли еду, заставил их оставить тележку снаружи. Он велел ей держаться подальше от окон. И каждый раз, когда ей хотелось подумать об этом нелепо, она получала…
  Вспышки вчерашнего вечера, словно остатки неудачного трипа: Руфус с проклятой зубной нитью – Руфус! – обматывает её горло шнуром так туго, что он оставляет след, словно тонкое рубиновое ожерелье. Она рассматривала его в зеркале: напоминание . Мори , светские стигматы. Рана, которая не кровоточила.
  «Думаешь, они нас здесь найдут?»
  'Зависит от.'
  «На чем?»
  Он пожал плечами.
  А Сара даже еще не знала, кто они .
  Он включил CNN, и они увидели, как война разворачивается в цвете: мужчины и женщины в пустынной форме проходят прослушивание для «Армагеддона». Комментарии шли в прямом эфире: это был виртуальный бой. Можно было держать пульт и представлять, как нажимаешь кнопки; лазеры с точностью до дюйма на расстоянии более пятидесяти миль; умные бомбы, которые поражали цели, передавая изображения во внешний мир. Можно было заглянуть в белки глаз врага, находящегося на другом континенте. Изучить их обычаи, выучить их язык и убить их – всё сразу.
  Майкл жадно уплетал бутерброды. Сара не могла есть. Кстати, она была голодна, но не знала, с чего начать. Майкл тоже... Были автомобильные сигнализации, которые срабатывали, когда подходишь слишком близко: не обязательно было прикасаться. Это была одна из тех вещей восьмидесятых, когда ты владел не только чем-то, но и пространством вокруг него. У Майкла было то же самое, только вместо того, чтобы сработать сигнализация, всё выключалось.
  Она спросила его: «Ты женат?»
  «Раньше было».
  Она подождала, но он не стал развивать эту тему. «Расскажи мне о Синглтоне».
  «Мы вместе тренировались».
  Ей всегда приходилось заполнять пробелы, опираясь на смутные воспоминания о фильмах и школьные истории, зачитывавшиеся в детстве. Жестокость на плацу; мужчины, теряющие сознание от жары. Клятвы вечной верности. Контрабандные пиры после отбоя. Она знала, что правда простирается на миллионы миль; правда, как бы то ни было, была личной роскошью.
   «Вы сражались вместе?»
  «Вон там». Он кивнул на экран. «В последний раз».
  «Это было...» Она не знала, что спросить.
  «Это была война. Мы были детьми».
  «Вот так», — она указала на экран.
  «Это не война. Это тир».
  Она снова посмотрела на экран. Графики, показывающие вероятные потери врагов, накладывались на дымящийся фон. Голос с едва сдерживаемым волнением зачитывал цифры, словно это была неделя розыгрыша лотереи, и её владелец вложился в крупные суммы.
  Он положился на чистую интуицию, но подумал, что они сели на вустерский поезд. Кто-то , конечно, это сделал: два билета на обратный путь были куплены буквально за две минуты до конца – неужели Вустер – место, куда люди спешат? Говард, вероятно, знал об этом.
  Он всё равно сделал свой выбор: открыл список станций, на которых останавливался поезд Вустера, и подождал, не выскочит ли какая-нибудь. Но это были обычные места: маленькие городки, ничего особенного, и он снова откинулся на спинку кресла, чувствуя, как мысли рассеиваются. Трёх часов сна оказалось недостаточно.
  Возможно, ему также следовало быть с братом. Акселя отвезли в небольшую, непубличную похоронную фирму, услугами которой пользовался Департамент: они привыкли к физическим травмам и сокрытию причины смерти. Вскрытия не будет. Но, возможно, Амосу нужно было посидеть с телом брата какое-то время, чтобы свыкнуться с мыслью, что на этот раз Аксель не вернётся домой; что Амос наконец-то остался по-настоящему один.
  ...Мортон-ин-Марш. Ханиборн. Это были города, где жили детские писатели; такие места, куда Винни-Пух отправлялся в свой выходной.
  Услышав эти имена, Крейн понял, что долго там прятаться никто не сможет.
  Через десять минут после того, как вы находили гостиницу, к вам заглядывал викарий и приглашал на вечерню.
   Не то чтобы он желал смерти Акселя. Но слишком долго ему приходилось играть роль старшего брата: пытаться успокоить всех остальных, когда Аксель перегибал палку. Аксель слишком любил мокрую работу, это всегда было его проблемой. Бюрократы вроде Говарда на это не шли. Им, конечно, это было нужно, но они не хотели, чтобы это нравилось кому-то ещё.
  Першор, сам Вустер. Вустер был довольно большим, не правда ли?
  Он сделал пометку в блокноте рядом с клавиатурой: « Отели в Вустере?» Позже он найдёт список, карту, возьмёт станцию за центр и соответственно разместит отели. Это была большая работа, и, как и предполагал Говард, не совсем необходимая: рано или поздно Дауни сам к нему придёт. Но если это приблизит этот момент, это стоило сделать. Аксель не должен был быть одним из этих мельканий. Его не должны были вот так стереть с экрана. Возможно, Амосу стоило бы сидеть на страже у его тела, но он знал, что Акселю больше понравилось бы так: Амос, готовящийся выследить убийцу Акселя. В конце концов, скорбишь, делая то, что у тебя лучше всего получается, и на этот раз Амос делал это из любви. Он обязательно скажет это Дауни, когда придёт момент.
  Некоторое время он сидел, размышляя над этим моментом. Затем он облизнул губы и снова склонился над экраном.
  Сара помнила стихотворение Теда Хьюза о запертой пантере или другой крупной кошке; за решёткой она чувствовала, как горизонты уходят ей под ноги. Что-то подобное было и в Майкле. Гостиничный номер для неё стал тюрьмой; стены с каждым часом сжимались, дюйм за дюймом, словно это была какая-то усовершенствованная версия средневекового орудия пыток, которое выжимало жизнь из всех костей. Но для Майкла эта комната была именно тем местом, где он оказался в данный момент. Она была всего лишь очередным перевалочным пунктом, вдали от войны.
  «С чего это началось?» — спросила она его.
  Она уже рассказала ему все, что знала, но это было на самом деле ничто; даже меньше, чем ничто, потому что, рассказав все, она чувствовала себя смущенной и потерянной.
  'Я не знаю.'
  «Но, пожалуйста, попробуйте».
   Он пожал плечами. Разговаривать с ним было трудно. «В пустыне? Думаю, именно там всё и началось».
  «Во время войны?»
  «Нет. Давно уже. Год назад. Восемнадцать месяцев?»
  «Ты умер четыре года назад», — сказала она. «Крушение вертолёта? У берегов Кипра?»
  «Я никогда не была на Кипре». И тут до меня дошло, что она сказала. «Четыре года? Господи, неужели?»
  «Что произошло в пустыне?»
  «Нас было шестеро. И… остальные».
  «Какие еще?»
  «Мы называли их мальчишками-солдатами».
  Он словно растворялся у нее на глазах, и она не была уверена, то ли он просыпается от кошмара, то ли снова в него погружается. «Мальчики-солдаты?»
  «Они были просто детьми. До смерти напуганы». Он провёл рукой по глазам, а затем посмотрел прямо на неё. «Это, должно быть, была пустыня. Иначе условия были бы несправедливыми. Так нам сказали. Справедливыми».
  Это было похоже на попытку поймать дым. « Кто тебе сказал?»
  Он снова посмотрел на экран.
  «Майкл? Ты должен рассказать мне эти вещи!»
  'Почему?'
  «Потому что я в этом замешан , черт возьми. Потому что я здесь ».
  Он снова посмотрел на неё, на этот раз с новым любопытством, словно впервые осознал, что она существовала до того, как он её узнал. Он спас ей жизнь, но она знала, что он сделал это лишь потому, что подумал, что у неё может быть информация; потому, что она искала Дину, а он подумал, что она может знать больше, чем он.
  Возвращаясь к его взгляду, она задавалась вопросом: а если бы были другие обстоятельства,
   Он был бы готов убить её ради той же цели. Эту мысль она быстро отогнала.
  Он спросил: «Что это за шрам у тебя на руке?»
  И она знала, что этот вопрос был задан, чтобы вовлечь её в свой мир, в тот, где даже невинные страдают от ран. Особенно невинные. Но она не могла рассказать ему о падении с крыши; о том, как свет закружился у неё в голове, когда она ударилась о землю.
  «Я попала в аварию», — сказала она ему.
  Кажется, он это понимал.
  «Почему армия заявила, что ты погиб, если ты даже не был на Кипре?»
  И он сказал: «Вот тогда мы поняли, что у нас действительно большие проблемы».
  К середине утра Крейн остановился на двух городах, большую часть времени проводя, глядя сквозь стену и представляя себя на месте Дауни. Как и во всех подобных упражнениях, чем дольше он пытался, тем меньше смысла это имело. Но в итоге он выбрал Малверн и, да, Вустер; последний, чтобы допустить два варианта: двойной блеф и глупую ошибку. Он сказал Говарду, что если у него будет полтора часа, Дауни будет под землёй, но насколько это было правдой?
  Возможно, все эти месяцы Синглтон думал за Дауни. Синглтон уже не появлялся на экране. Дауни, возможно, просто гонялся за собственным хвостом, надеясь, что его поймают.
  ... Крейн держал карандаш за кончик большим и указательным пальцами правой руки и, сидя, постукивал его концом по дужке очков в такт ритму своего сердца.
  Он не поверил. Но идея не отпускала его, и она осталась в его списке.
  Теперь он ждал распечатку отелей, гостевых домов и пабов, предлагающих номера, и думал о женщине. Он пока мало что о ней знал. Если она окажется такой же слабой, как её муж, который сник от его прикосновения, она не проживёт достаточно долго, чтобы стать проблемой.
  Но уловка Акселя, чтобы вывести ее из картины — рисование на ее фоне;
   Подсунуть ей пакет с кокаином – не сработало, значит, она либо совсем тупая, либо немного боец, а Крейн её тупой не считал. И к этому моменту она уже лучше понимала, во что вляпалась.
  Но она не знала всего. Например, Дауни не рассказал ей правду о себе.
  Нет, если бы он хотел, чтобы она была на его стороне.
  «Почему ты?»
  Он отвёл взгляд. Было то, чего он ей не расскажет: ни сейчас, ни когда-либо ещё. Она знала это так же точно, как если бы он действительно это сказал, а не то, что он сказал на самом деле: «Ты не поймёшь. Мы были солдатами».
  'Большой.'
  Они тренировались в пустыне: где-то в Северной Африке, сказал он; он не знал где. Им не сказали. Не было никакой формы, только бескрайние просторы песка и неба; конструкция из брезента и жести, в которой они спали, ели и куда возвращались измученные каждый вечер.
  'Обучение?'
  «Вверх и вниз по песчаным холмам. С тяжестями. Серьёзными тяжестями».
  Она представила себе эту картину. Она даже представила себе боль: песок цеплялся за их конечности, пытаясь затянуть их обратно в землю.
  «Но дело было не в этом. Они нас рисовали. Дважды в день».
  'Рисование?'
  Она начала звучать как эхо.
  «Как нас распыляли на войне. Но это было другое дело. Нам об этом рассказали. Пришлось. Нам пришлось раздеться догола и дать высохнуть».
  «Что это было?»
  «Бог знает». Он был далеко, может быть, в Северной Африке. «Возможно, это была вода. Мы так и думали какое-то время. Ходили, знаете ли, истории о ребятах, которые возвращались с войны с проблемами. Умирали».
   Мы подумали, что это может быть какая-то психологическая операция. Посмотрим, выдержим ли мы. Мы уже знаем эти истории.
  «Но это было не так».
  «Нет», — сказал он. «Это не так».
  «Как долго? Как долго они это делали?»
  Он пожал плечами. «Теряешь счёт времени, понимаешь? Несколько недель. Кажется, это растянулось на месяцы. Тогда-то они и сказали, что мы мертвы».
  «В результате крушения вертолета у берегов Кипра».
  «Томми это ненавидел. Когда мы об этом узнали. Вот тогда он понял, что мы действительно в дерьме». Он посмотрел прямо на Сару. «Вертолётные крушения – это то, о чём армия любит притворяться, будто они никогда не происходят. Если они использовали одно из них как прикрытие , ну, Томми сказал, что мы уже никогда не вернёмся к жизни. К тому времени мы уже были на острове».
  «Какой остров?»
  «Это будет позже».
  «Расскажи мне, что произошло в пустыне».
  Он снова посмотрел на экран телевизора, где репортёр, прислонившись к вездеходу, что-то торопливо говорил в камеру. «Однажды они отвезли нас в пески. Привезли нас туда. За много миль отовсюду. Сказали: на этот раз это не учения. Там бродят плохие парни. Мы хотим, чтобы вы их забрали».
  «Мальчики-солдаты».
  «Вот кем они были. Но нам сказали, что они настоящие, — он покачал головой. — Нам сказали вернуть их домой живыми».
  Она едва осмелилась спросить: «А ты?»
  «Боже, да». Он всё ещё качал головой, словно это была какая-то важная история. «Они были детьми. Их было шестеро. Но они ничего не знали, они были детьми. Они не были солдатами».
  Что-то шевельнулось в её памяти: фрагменты бюллетеней и громкие опровержения в прессе. «Они ведь были иракцами, да?»
  Взгляд, который он бросил на неё, был полон презрения. «Ну конечно, чёрт возьми, так оно и было».
  Шесть иракских призывников, погибших во время шторма на сирийской границе двадцать месяцев назад. Они, по утверждениям иракских министров, были захвачены в плен.
  убит – западными войсками.
  Настала очередь Сары покачать головой. Она не хотела смотреть телевизор.
  экран, и знать, что идёт война. Она вообще ничего об этом знать не хотела.
  «Расскажи мне», — сказала она.
  Круги, которые он нарисовал на картах, обозначали города-цели. Граунд-Зиро был железнодорожной станцией. Красные точки — отели. (Это было далеко не безошибочно.
  (Никто не должен был говорить об этом Крейну, но это быстро превратилось в навязчивую идею.) Синие точки обозначали гостиницы типа «постель и завтрак»; вероятно, в обоих городах были нелицензированные места.
  Что скрыло их от глаз. Зелёными точками были обозначены хостелы и приюты для бездомных; места, куда им пришлось бы пробраться обманом, но которые он не мог полностью игнорировать. Конечно, проверка займёт недели, а к тому времени Дауни и его женщина могут быть где угодно. Но рисковать всегда стоило. Каждую неделю какой-нибудь дурак выигрывал в лотерею. Когда это случалось, они переставали быть дураками.
  Говард вернулся. «Ты останешься здесь навсегда?»
  «Если это займет столько времени».
  Стол Крейна был похож на случай на свалке. Он уже сломал телефон, потому что звонил, когда не был готов. Обломки карандашей образовали на корпусе его компьютера нечто вроде вигвама: нужно же было что-то делать , пока этот ублюдок ищет в базе данных. И разбитый полистироловый стаканчик, с мелкими белыми хлопьями, создавал впечатление, что у Крейна неважная прическа. Говард посмотрел на всё это, но промолчал. Что разозлило Крейна больше всего.
  «Разве тебе не нужно перетасовать бумаги? Расписки, которые нужно подписать? Нам тут нужны ещё карандаши. Разве это не ты покупаешь карандаши, Говард?»
  «Мы — государственное учреждение, Амос. Мы работаем не только ради твоей выгоды».
   «Правительственное агентство. Я прямо слышу заглавные буквы, когда ты говоришь, Говард. Ты этому в университете научился?»
  «Твой брат облажался. Мне жаль, Амос, но он именно так и поступил. Теперь мы можем извлечь из этого уроки, что было бы полезно , или ты можешь сидеть здесь, кипеть от злости и планировать месть. Это работа, Амос. И её нужно выполнить. Но её нужно выполнить как следует. Если ты переборщишь и облажаешься, я тебя заставлю умереть. Поверь мне».
  Амос свистнул сквозь зубы.
  «Я серьёзно. Если будешь работать в одиночку и проливать ненужную кровь, твои дни здесь сочтены. Можешь забронировать участок рядом с Акселем».
  «Ненужная кровь?»
  'Если вы понимаете, о чем я.'
  Он рассмеялся: «Ты когда-нибудь задумывался, каково это — быть на острие, Говард?»
  «Не начинай. Мне уже надоел этот Аксель. Смейся над этим конторщиком. Который ни о чём не знает. Но ты попробовал управлять конторкой, Амос, и посмотри, что вышло. Твой брат мёртв, здесь есть гражданские» . Это близко к государственной тайне, и вы ищете иголку в стоге сена, чтобы потом подражать Джону Уэйну. Очень впечатляет.
  «Я найду его».
  «Ты так и сказал. Ты также сказал, что Аксель справится».
  «Осторожно, Говард».
  «Не угрожай мне. У тебя нет друзей в Министерстве, Амос. Дауни, возможно, и был целью, но когда он схватил Акселя, все вздохнули с облегчением».
  Амос ударил его по горлу указательным пальцем.
  Любопытно, подумал он, наблюдая, как Говард падает на колени и жадно хватает воздух, чтобы вдохнуть, как стресс пробуждает в некоторых людях лучшие качества. Вот Говард, человек, рождённый быть офисной мебелью, учится высказывать своё мнение. Наверное, на него сверху выливают дерьмо. Примерно раз в месяц беднягу Говарда вызывали на взбучку от какого-то парня.
   чьё имя он даже не знал: вот это печально. Крейн, конечно, знал имя, но лишь потому, что верил в необходимость прилагать усилия.
  Он наклонился вперёд и шепнул Говарду на ухо: «Я найду его, Говард. Если не сейчас, то позже. Когда он придёт за девушкой. А когда найду, убью. А если у меня будут какие-то претензии к тебе по этому поводу, я выброшу тебя из окна твоего кабинета. Понятно?»
  Ждать ответа не имело смысла.
  Он похлопал Говарда по щеке. «Когда сможешь дышать, вставай и уходи. Не разговаривай со мной больше».
  И он повернулся к экрану, уже думая: «Крупные отели. Сетевые. Такие места, где можно взломать сеть». Он не слышал, как Говард ушёл. Потому что Говард ушёл очень тихо.
  Они сражались весь день, сказал Майкл, хотя «сражались» было не совсем подходящим словом, не совсем – мальчишки-солдаты сделали пару выстрелов, но ничего, что могло бы хоть как-то угрожать, а затем попытались укрыться на вершине дюны. Было видно, что они до смерти напуганы. Кричали друг на друга, вероятно, решая, сдаваться или нет; один из них встал в конце, протянул руки к небу, явно бормоча молитву. Томми Синглтон оторвал себе колено.
  «Их похитили. Привезли сюда. Чтобы ты на них практиковался».
  Майкл сказал: «Я так думаю. Да».
  Она не могла поверить в это или жалела об этом. Она также жалела, что не видит этого в своём воображении, чему способствовали образы на экране телевизора: испуганный мальчик стоит и кричит, чтобы весь мир оставил его в покое. Пуля пронзает его, словно жестяную утку на ярмарке.
  После этого, по словам Майкла, они все сдались. Побросали оружие у подножия холма и стали ждать, когда их схватят.
  «Значит, ты их не убивал».
  «Нет. Мы их не убивали».
   Затем он закрыл глаза, словно пытаясь что-то вспомнить, хотя на самом деле, как подозревала Сара, он пытался забыть.
  У них был грузовик, и они повели мальчишек-солдат к нему гуськом, как их учили. Они сидели в кузове, а Томми и ещё один впереди.
  «Мы думали, что это будет самое сложное. Найти дорогу домой. Но Томми сказал, что знает. Он хорошо ориентировался, Томми. Он почти никогда не терялся».
  «Даже в пустыне?»
  «Доверяй своим товарищам. Вот в чём суть. Он сказал, что сможет найти дорогу домой, поэтому мы ему поверили».
  Но не прошло и получаса, как они услышали шум вертолета.
  «Мы пытались поговорить с мальчишками-солдатами, — сказал он. — Двое из нас пытались. Но они не знали ни слова по-английски. Кроме слова «сигарета» и прочего. Парень, которого подстрелил Томми, лежал на полу грузовика. Мы перевязали ему ногу, но она была в ужасном состоянии. Но это ничего не изменило».
  Когда вертолет приблизился, он открыл огонь.
  «Мы этого ожидали, в общем-то. А всё остальное было слишком просто. Они были просто детьми, не солдатами. Не совсем».
  «Он в тебя стрелял?»
  «В сторону грузовика. Наверное, пытался нас сбить. Томми резко затормозил, и мы все вывалились».
  ... Песок хрустнул под его ногами, когда он упал с грузовика, и свист Шум вертолёта наверху был самым громким в мире . Он вздрогнул.
  Сара почти потянулась к нему: просто чтобы дать ему почувствовать ее прикосновение и знать, что его нет там, какими бы яркими ни были картинки в его голове.
  «Вы когда-нибудь стреляли по летящей цели?»
  Она даже не обратила на него внимания: он разговаривал сам с собой.
  «Вы видите это в фильмах и тому подобном, и это выглядит невероятно просто. Но на самом деле это почти невозможно. Он снова зажужжал, и мы опустошили большую часть наших
  оружия, затем он отлетел далеко, повернулся и вернулся».
  Свет теперь проникал из комнаты. Она понятия не имела, как долго они здесь находились: время вторглось сюда. Реальность же творилась где-то в другом месте.
  «Мы видели, как он висит сбоку. На нём была страховка, чтобы он не упал».
  'ВОЗ?'
  «Неважно. Он был тем, кем он был. Он был таким же, как мы, просто выполнял свою работу».
  В его голосе не было горечи. Наверное, подумала Сара, он в это верил: если просто делаешь свою работу, всё прощается.
  «А потом он это уронил. Это была маленькая вещь, размером с теннисный мяч.
  ...К нему был прикреплен парашют, и он начал опускаться, а мы все стояли и смотрели, словно под гипнозом. Мальчишки-солдаты – вместе с нами. И мы знали, что мы мертвы. Мы все знали, что мы мертвы. Это не могло занять больше дюжины секунд, где-то около того, но этого времени было более чем достаточно, чтобы сообразить. Когда знаешь, что это твои последние двенадцать секунд, кажется, что это целая вечность, но они пролетают слишком быстро.
  Он затих. Она не стала его толкать. Она вспоминала свои собственные тяжёлые моменты: как она цеплялась за жизнь на кухне, пока Руфус, назвавшийся Акселем, затягивал верёвку вокруг её горла. Казалось, она провела там полжизни, ожидая смерти, но всё это тоже было как в тумане; всё произошло между одним вздохом и следующим.
  «Но это была не бомба».
  Он резко встал. Она потянулась за водой, налила ему стакан и молча протянула; он взял стакан так же и осушил его одним глотком. Затем он сжал пальцы вокруг стакана, словно ища, где он может разбиться.
  'Майкл.'
  Он посмотрел на нее.
  'Скажи мне.'
   Он сказал ей: «Это была не бомба. Вернее, была , но не обычная».
  «Они нас проверяли. Рисовали. Вот почему мы там были. Мы были подопытными кроликами».
  'Что случилось?'
  «Он взорвался. Раздался звук, словно разбилось стекло, и воздух затуманился. Звучит глупо. Лучше не описать. А потом... я словно горел. Была невыносимая боль. Я думал: так быть не должно, это бомба , я должен просто умереть, это не должно продолжать болеть, но боль не прекращалась. Кажется, я кричал. Наверное, мы все кричали».
  Он очень осторожно поставил стакан на пол.
  «Я помню, как кто-то схватил меня, должно быть, Томми. Он тоже кричал. Он всё кричал: « Не смотри! Не смотри! » . И я почти умираю от этой боли, как будто мою кожу сжигают, и какая-то крошечная часть моего разума думает: « О чём он? Не смотри на что? »
  Сара почувствовала, что у нее пересохло во рту, но не потянулась за водой.
  «И тут я увидел. Я поднял глаза».
  Он закрыл глаза.
  «Он говорил о мальчишках-солдатах, Такер. Они не кричали.
  «Они таяли».
  Каждый раз, когда Говард пытался сглотнуть, он чувствовал вкус собственного хряща. Словно само горло превратилось в ком, который он не мог проглотить: дыхание хриплое, зрение затуманенное. Шесть лет работы в Департаменте сделали его невосприимчивым ко многим формам насилия, но любое насилие, связанное с ним, было большим исключением. На бумаге он с этим справлялся. Всегда считал это прискорбным, но не терзался. А вот Амос Крейн никогда прежде не оставлял его ползать по полу; на несколько мгновений ему показалось, что он вот-вот умрёт. Вместо того чтобы мысленно представить себе прошлую жизнь, он вдруг ясно представил себе, сколько бумажной работы это принесёт кому-то другому.
  Сейчас он стоял у окна, на этаже над кабинетом Крейна.
  В одной руке он держал кувшин с водой, в другой — стакан.
  Дважды за последний час он поднимал телефон, чтобы позвонить в службу безопасности: нападение Крейна было не просто нарушением условий службы, это было, чёрт возьми, преступным нападением. Но дважды его нервы подвели. Если Крейн не захочет сотрудничать – а он не захочет – потребуется нечто большее, чем служба безопасности, чтобы его усмирить. Нельзя обучить Крейна, значит, он должен будет тихо уйти. В этом-то и вся беда. Эта работа – настоящая яма змей. Он сказал Амосу правду, и сам Говард был среди тех, кто испытал немалую долю облегчения, когда Акселя отменили. Не надо быть гением, чтобы понять, что день всё равно настал, когда кто-то, вероятно, сам Говард, подпишет документ, разрешающий несчастный случай с Акселем Крейном: что-то быстрое и простое – он был слугой Короны – но однозначное. Он был рад, что решение было принято не им. Не потому, что он бы колебался подписать (он бы и не стал), а потому, что если бы он колебался, и авария пошла бы не так, он бы позвал Акселя Крейна. И даже если бы всё прошло хорошо, он бы позвал Эймоса сделать то же самое.
  Его рука снова потянулась к горлу. Невозможно было сказать, не было ли там серьёзного повреждения: что-то разорвалось, смертельно повредилось.
  Оставшуюся часть жизни он, возможно, проведет, принимая успокоительные напитки каждые полчаса.
  Покажите ему документ на Амоса Крейна, он подпишет его, не моргнув глазом.
  ... Теперь на его столе лежала бумага – дело Майкла Дауни. Дело Томаса Синглтона было помечено красной лентой, что не означало, что ему больше никогда к нему не придётся обращаться, но означало, что оно практически закрыто. Не так, как он ожидал шесть-семь месяцев назад, когда бы оно ни случилось. Дауни он обозначил как слабое звено, Синглтона – как опасность. С самого Кроус-Хилл Синглтон был лидером: именно так Говард читал дела.
  Крейн сказал ему: «Они попробовали кровь. Эти файлы ничего не значат».
  Говард возразил: «Некоторые вещи неизменны. Люди не меняются, по крайней мере, не так быстро. Характер — это нечто постоянное. Как Блэкпул сквозь скалу».
  «Посмотри в своих файлах, — сказал Крейн. — Скажи мне, где там говорится, что он взял троих пленных и расстрелял их. Если бы армия знала об этом с самого начала,
   «Они бы никогда его не взяли».
  Говард перебирал бумаги.
  Крейн сказал: «Но это же армия. Мы бы его прикончили, как стрелку».
  И, возможно, Амос был прав. Судя по записям, Майкл Дауни был послушным солдатом: он выполнял приказы, а затем ложился. Но теперь он был предоставлен сам себе и уже превзошёл Акселя Крейна. Тот, возможно, и был на грани психоза, но вряд ли был лёгкой добычей.
  Амос был лучше. Всегда был.
  Говард налил еще стакан воды.
  Амос был лучше Акселя, и эта парочка была лучшими полевыми агентами, которые когда-либо были в Департаменте. Счастливый работник - хороший работник , сказал ему предшественник Говарда. Эта пара любила свою работу . Некоторые части, в частности, Акселю нравились слишком сильно: его особые вкусы не раз доставляли ему неприятности. Функция Департамента состояла в том, чтобы разгребать чужие беспорядок, Говарду часто приходилось напоминать ему. А не устраивать наши собственные. Тогда Аксель становился раздражительным и пытался свалить вину на того, кто был замешан - полезный выбор козла отпущения, поскольку они редко были достаточно живы, чтобы возражать. Говард, честно говоря, был от него сыт по горло, хотя он старался изображать веселую привязанность.
  Амос, старший, был более сдержан. Не сегодня, конечно. И его послужной список был далеко не безупречен. Но в последнее время он был готов адаптироваться: в отличие от Акселя, он понял, что дни пушек и роз сочтены, и если он хотел продолжить свою карьеру, ему лучше быть готовым занять более руководящую должность. Не то чтобы он подходил для этого, но опыт имел значение. У него была спокойная голова. Ничто не могло его смутить. Он принимал возмутительное за чистую монету. Акселю же он всегда потакал, что оказалось фатальным для текущего оперативника, и одно это давало Говарду достаточно преимущества, чтобы дать ему отпор, даже без нападения. Говард снова потёр своё больное горло и с трудом отпил воды. Амос переходил на личности: что ж, он был не один такой.
   Он снова изучил досье Дауни. Этот человек когда-то был хорошим солдатом.
  Ему действительно не повезло. Будь он ещё хуже, он бы ни за что не добрался до Кроус-Хилл. А так он вёл дело Амоса Крейна, чего врагу не пожелаешь, и каким-то образом умудрился втянуть в него и эту женщину, Сару Траффорд. Она определённо подпадала под категорию «серьёзные несчастные случаи». Последующий бардак должен был распутываться неделями.
  Но Дауни убил Акселя Крейна, помните? И хотя Амос был лучше Акселя, это не делало его неуязвимым. В конце концов, у Майкла Дауни была цель. На что Амос делал ставку с самого начала: Дауни не остановится, пока не найдёт ребёнка. А солдат с целью — это совсем не то, что многие из тех, кого Амос Крейн наметил. Возможно, Крейн затронул нечто более глубокое, чем сам осознавал. В том состоянии, в котором он находился сейчас, его нельзя было обвинить в здравомыслии.
  Конечно, Дауни не мог выжить, но если он тем временем прикончит Амоса Крейна, это не испортит Говарду день. Он закрыл папку, запер её в шкафу и, хорошенько подумав, спустился вниз по лестнице, чтобы проверить Амоса Крейна. Но Крейна уже не было, его кабинет погрузился во тьму; мёртвый экран компьютера отражал лишь обломки стола. Среди них – аккуратно сложенные очки Крейна. Он носил их только для работы на экране, и сейчас они ему не понадобятся.
  Дневной свет постепенно угасал. Над крышами домов напротив последние красные пятна постепенно чернели, словно старая рана нарывала, и Саре стоило усилий вспомнить очевидное: так было всегда, и к утру небо заживет. Когда картинки в голове смешивались с экранными образами, ей было легко представить, что это конец. Некоторые раны так и не зажили. Мальчишки-солдаты растаяли.
  Она не стала выпытывать у Майкла подробности: были вещи, о которых лучше никогда не знать. К тому же, слово «растаял» содержало в себе столько горького знания, что хватило бы на всю жизнь. После его произнесения они сидели молча, оба на полу: Сара прислонилась к кровати, а Майкл, скрестив ноги, спиной к окну, чтобы не видеть небо.
   Сара могла. Интересно, подумал бы он, что ранение смертельно? Или, может быть, он ожидал бы увидеть вертолёт и звук бьющегося стекла: то же самое.
  «С тобой все в порядке?» — наконец мягко спросила она.
  'Я в порядке.'
  «Что произошло дальше?»
  Майкл не знал, что произошло дальше.
  Он потерял сознание; пожалел, что не потерял его на несколько секунд раньше и не мучился от кошмаров. Когда он пришёл в себя, он был весь в красной язве: кожа шелушилась и слезала; волосы обгорели. Он был привязан к больничной койке. Он не знал, где находится. Он думал…
  «Я не знал, что я думал».
  «Ты думал, что ты пленник».
  «Это был наш вертолёт. Один из наших. Теперь я это знаю. Но тогда, привязанный к той кровати... я задался вопросом. Я подумал, что, может быть, я перевернул его».
  «Но вы этого не сделали».
  «Мы были подопытными кроликами. Эта бомба была каким-то химическим веществом.
  И эта штука, которой нас покрасили, должна была нас защищать. — Он сделал паузу. — Во время войны вы слышали истории о супероружии. Его называли «Бомба Патриот». Вы когда-нибудь слышали о таком?
  Сара покачала головой.
  «Это Святой Грааль. Что-то, что убивает врага, но не твоих солдат. Не думаю, что оно существует, пока нет. Но не все прекратили попытки».
  «Но это же незаконно, химическое оружие, оно...»
  Это было противозаконно. Она не стала договаривать.
  Он поднял рубашку и показал ей живот. Его покрывали уродливые красные рубцы, странные пятна и полосы, словно камуфляж нового зверя. Он ничего не сказал, потому что в этом не было необходимости. Он снова спустил рубашку. Сара
   Извиниться не могла: ей было просто плохо, но не из-за его внешности. Она промолчала.
  «Не знаю, сколько я там пробыл. Мы все были там, шестеро, но я узнал об этом позже. Были анализы. Анализы крови. Аппарат, вроде того, что используют для сканирования мозга, но для всего тела. Они никогда со мной не разговаривали. Я как будто свалился из космоса, и им хотелось узнать всё о моей планете. Знаете, что случилось? Я стал не-человеком там, в пустыне. Я был просто результатом, результатом эксперимента. И им было всё равно, что я тоже был человеком».
  Она хотела потянуться и прикоснуться к нему, но почувствовала, что он этого не хочет.
  «Только когда я взглянул в окно, я понял, что нахожусь в Англии.
  После этого они всё равно нас переселили. Всех нас».
  'Куда?'
  «Остров. У западного побережья Шотландии. К тому времени мне стало лучше. Лучше, чем когда-либо. Не понимаю, почему они нас просто не убили».
  «Они притворились, что ты мертв».
  Мы узнали это на острове. Один из охранников рассказал Томми. Забавно, до этого мы и не думали, что это охранники. Они были просто ребятами, кучей ребят, которые приехали убедиться, что с нами всё в порядке. Так они нам и сказали. И каждый раз, когда мы спрашивали, а это случалось каждый день, они отвечали, что нас скоро вернут домой, и что нужно просто уладить несколько дел, вот и всё.
  Завтра. Может быть, послезавтра. Не помню, сколько «завтра» я прожил, ожидая лодку. Наверное, сотни. Потом один из парней, с которым Томми очень подружился, сказал ему, что мы все, по идее, должны были умереть. В том вертолёте. Он рассмеялся, но в его голосе не слышалось веселья. «Я никогда не был на Кипре. И никогда не умирал».
  'Что ты сделал?'
  «Это был конец. Конец притворства. Их не вооружили только потому, что того требовали правила, и нас не держали в камерах для безопасности. Мы уже были мертвы, просто никто ещё не нажал на курок. Не знаю. Может быть, они хотели провести ещё какие-то испытания. Может быть…
   Они сомневались, что мы все умрём в любом случае из-за долгосрочных побочных эффектов. Или, может быть, – и, думаю, именно это и произошло на самом деле, – они не могли убить нас без серьёзной поддержки. Например, без подписанного письма от премьер-министра. Мы же были военнослужащими Её Величества, ради всего святого. Они не собирались казнить нас, не прикрыв свои спины. Но и отпускать нас они не собирались. Не теперь, когда они сообщили миру, что мы мертвы.
  Сара сказала: «Иисус заплакал...»
  «Да. Верно».
  Он резко встал и всё-таки подошёл посмотреть в окно. Ей пришла в голову мысль, как она иногда улавливает сюжет в середине телесериала, что люди хотели убить его из-за всего, что он знал. И теперь она тоже это знала.
  «Что случилось?» — спросила она.
  «Мы ушли».
  «Вот так просто».
  «Нет. Не просто так». Он повернулся и посмотрел на неё. «Мы с Томми ушли».
  «Вот и все».
  «А как насчет остальных?»
  'Мертвый.'
  «А охранники?»
  'Мертвый.'
  «Вы...»
  «Мы всё ещё воевали, разве ты не понимаешь? Просто никто не объяснил, на чьей мы стороне. Охранников было четверо, нас шестеро. Только Томми и я пошли пешком».
  «Я тебя не виню».
  «Я не просил у тебя прощения».
  «Я этого не говорил. Я имел в виду...»
   «Или твоё понимание. Я рассказываю тебе, что произошло, вот и всё. Понятно?»
  «Хорошо», — тихо сказала она. Теперь она едва различала его. В комнате было так много теней, что она не могла понять, где они кончаются и начинается он.
  Он покачал головой, затем повернулся и задернул шторы. На тумбочке у кровати стояла маленькая лампа, которую он включил и предложил ей воды. Она не чувствовала жажды. Он налил стакан до краёв и осушил его одним глотком.
  «Как он назывался?» — спросила она. «Остров?»
  «Я мог бы найти его на карте».
  «И где ты был с тех пор?»
  'Когда?'
  «Ты всё это время притворялся мёртвым. Где ты прятался?»
  Он не ответил, а взял пульт и включил телевизор.
  к жизни: следы артиллерийских выстрелов проносились по черному небу, словно кричащие ангелы.
  И Сара подумала о снайперах, засевших высоко над городскими улицами; о миномётных снарядах, разрушающих школы и рынки. Она подумала о тёмных ночах и блокпостах, о мирных жителях, сваленных в братские могилы. Солдату не на что жить.
  «Она знала?»
  'ВОЗ?'
  «Мэдди. Жена Томми. Она знала, что ты...»
  «Нет. Она думала, что мы мертвы».
  Он снова выключил телевизор, как бы подчеркивая свою мысль.
  Она чувствовала, что ей нужна передышка, время, чтобы осмыслить информацию, которую он ей дал. В прошлой жизни она бы вышла на свежий воздух: прошлась бы по изношенным конечностям и прочистил бы лёгкие, дав разуму возможность наверстать упущенное. Сегодня вечером ей не хотелось покидать эту комнату. История, которую он ей рассказал: словно реальность ждала снаружи, и только здесь она была бы в безопасности. Что же касается того, что случилось с ней , её собственной печальной истории, она едва начинала в неё верить. Хотя уже целый день прошёл с тех пор, как Руфус напал на неё, превратив всё, что было до этого, в древнюю историю.
   И она гадала, что подумала бедная Мэдди, обнаружив, что её муж освободился из могилы. Должно быть, она верила, что её жизнь начинается заново; всё это время Руфус ждал, чтобы отнять её.
  Он словно прочитал ее мысли. «Расскажи мне о нем».
  «Руфус?»
  «Если бы его так звали».
  «Он называл себя Акселем», — вспоминала она.
  «Все равно расскажи мне».
  Поэтому вместо этого она рассказала ему о Вигваме; не о его сумасшедшей одежде и менталитете шестидесятых, а о женщине, которая была ее подругой и которая с трудом воспитывала четверых детей, несмотря на жестокого партнера, который однажды выскочил за легендарной банкой пива и больше не вернулся.
  «В буквальном смысле», — сказала Сара. «Банка пива».
  Майкл отвернулся.
  А потом появился Руфус. Назвать это бурным романом – значит недооценить погоду. Сара заглянула однажды утром и обнаружила, что у Вигвама уже есть муж.
  «Прикройся», — сказал Майкл.
  Теперь я это знаю ».
  «Он ждал Томми. Агент был на месте».
  «Они знали, что он появится?»
  «Они знали, где живут Мэдди и Дина».
  Некоторые мужчины сбежали в поисках Вечного алкоголизма; другие просто сбежали, и точка. Некоторые скрылись, чтобы спасти свои жизни, но им пришлось вернуться ради детей.
  «А что с тобой? Почему ты просто не исчез снова?»
  Он не ответил.
   «Что должен делать мужчина?» — спросила она, удивляясь собственной злобе. «Никто не подорвет твоего лучшего друга, пока ты рядом?»
  «О, мачо, конечно». Он посмотрел на неё. «Томми как-то говорил: «Помнишь последние слова Бадди Холли? К чёрту. Мы все умрём».
  «Вот так солдаты и разговаривают».
  «Он был солдатом, да. Просто он так говорил, вот и всё. А что для тебя Дина?»
  «Она была ребёнком», — сказала Сара после долгой паузы. «Я просто подумала, что кто-то должен убедиться, что с ней всё в порядке».
  Майкл сказал: «Этот парень. Руфус. Аксель? На следующий день после взрыва он слонялся возле дома, вернее, того, что от него осталось. И каждый день после этого».
  «Но таких людей было полно. Любителей достопримечательностей».
  «Он не наблюдал за пожарными. Он наблюдал за людьми, наблюдавшими за пожарными. Он ждал меня. К тому же, я его узнал».
  «Вы его знали?»
  «Знал этот тип. Он был убийцей».
  « Руфус? »
  «Я ошибался?»
  Он не ошибся.
  «Я знала, что он убил Мэдди и Томми. Если кто-то и знал, куда ушла Дина, так это он».
  Значит, за свою жизнь она должна была благодарить Дину. Если бы Майкл не следил за Руфусом, он бы никогда не услышал её сигнал тревоги.
  «Я бы все равно его убил», — сказал он.
  Она тоже это знала. Её беспокоило, что это не расстраивало её сильнее.
  «Почему они его не нашли?» — спросила она.
  'У них есть.'
   «Это было бы в новостях».
  «Зависит от того, — она видела, что он думал об этом. — Зависит от того, кто первым его найдёт».
  «Марк, должно быть, вернулся домой…»
  «В течение часа», — сказал он. «Это он был на станции, верно?»
  Она ему этого не сказала. Он и так знал.
  «Итак, он пришёл домой и нашёл тело. Ты сбежал. Он пойдёт в полицию?»
  «Он пойдет в полицию». Она была в этом уверена.
  Он показал ей раскрытые ладони. «И первое, что они делают, — перекладывают ответственность на других».
  У этого парня, Акселя, убийцы, наверняка есть удостоверение личности. Местная полиция, взглянув на него, тут же звонит в Министерство внутренних дел. — Он вдруг зевнул. Зевнул очень сильно.
  «Следующее, что вы видите, — это мужчины в костюмах по всему вашему дому, которые решают, что произошло, а что нет».
  «Ты устал».
  'Измученный.'
  «Тебе следует поспать».
  «И вам тоже следует это сделать».
  На мгновение их взгляды встретились, и они снова осознали ситуацию: их двое, а кровать всего одна. Но это длилось лишь мгновение.
  «Я сяду в кресло», — сказал он.
  «Не говори глупостей. Кровать достаточно большая».
  'Больной -'
  «Ради бога, я тебя не укушу». Вместо этого она прикусила губу. «Смотри».
  А вдруг они придут? А вдруг они нас найдут? Ты валишься с ног. Тебе нужно поспать.
  «Я в порядке».
  «Ты не такой». «И никогда не будешь таким», — подумала она. «Просто ложись, хорошо?»
   Он криво улыбнулся ей, как будто не привык.
  Она думала о рубцах на его животе, гадая, неужели всё его тело такое же. Как будто его отхлестали раскаленным кнутом. Она содрогнулась, надеясь, что он этого не заметит.
  По какой-то причине, глядя на отель в темноте, он вспомнил корабль: одного из тех океанских монстров, на которых он никогда не был, но которые легко представлял себе; бороздящий ночь и непогоду, неуязвимый ни к тому, ни к другому. Тут и там мелькали огни, показывая, что команда всё ещё несла вахту. Навесы и флагштоки – это такелаж. Амос Крейн покачал головой, отгоняя наваждение. Посреди ночи, одна долгая поездка закончена, другая ещё впереди: между ними он сможет убить людей, если его догадки окажутся верными. Сейчас было не время давать волю воображению.
  Отель принадлежал к элитной сети; настолько элитной, что регистрационная касса была в базе данных, куда Крейн добрался без труда. Поздно вечером вчера – позавчера – к нам заезжала пара, которая заплатила наличными за двухместный номер без брони и, судя по неотмеченному полю на экране, без багажа.
  Смитсон. Как будто кто-то начал говорить «Смит», а мозг догадался на полтакта позже.
  Это была одноразовая сделка. Если бы их здесь не было – а он перестал искать, как только нашёл эту пару, – то он бы не нашёл их до того, как они снова начнут двигаться. Но это было нормально. Ему нравились эти шансы. Никогда не позволяй им сказать тебе… «Это не игра» , — сказал однажды Аксель. Было приятно вспомнить об этом после стольких месяцев, проведенных в костюме. И, так или иначе, он не ожидал, что его рабочий стол будет ждать его по возвращении домой. Он вышел из машины и аккуратно застегнул плащ. Это была та деталь, которая задерживается в памяти других. Однажды он выполнил задание на глазах у четырех свидетелей, надев ярко-красный шарф. « В красном шарфе» , — гласили последующие описания. В остальном он был призраком.
  Он пересек парковку, и его шаги оглушительно разносились в темноте, и вошел в отель.
   Вестибюль был просторным и тускло освещённым; стены обшиты деревянными панелями, ковёр густого красного цвета. Успокаивающе. На стенах висели гравюры, исторические сцены – Крейн отметил это, даже не глядя: он не отрывал взгляда от стойки, где портье наблюдал за ним, не то чтобы с подозрением – не с явным подозрением – а в ожидании объяснений. Было уже поздно для гостя. Крейн потянулся к стойке, и тоже потянулся, чтобы выразить словами, подобающими усталому путнику. «Арчибальд», – сказал он.
  'Мистер . . . ?'
  «Арчибальд, — повторил он. — Я звонил раньше».
  «Мистер Арчибальд», — сказал портье. Он набрал несколько клавиш на клавиатуре компьютера, открыв страницу вечернего выпуска. «А который час, сэр?»
  «Около половины десятого». Только что пробил час. «Меня задержали. Я ехал из Лондона. Я очень устал».
  «Конечно, сэр». Он нашел запись, которую сам сделал Крейн: Арчибальд . «Если бы вы просто расписались здесь...»
  Прошло не больше пяти минут: ему дали ключ, показали лифт; он заказал ранний вызов, к которому не собирался возвращаться, и пожелал портье спокойной ночи. Будь тот наблюдателен, он мог бы подробно описать Крейна любому, кто бы его ни спросил: в конце концов, он только что провёл пять минут в беседе один на один. Но, подумал Крейн, это не имело значения. Жребий брошен. Когда появится возможность убить Дауни, Крейна не остановит присутствие ночного портье.
  На третьем этаже, словно зверь, Крейн исследовал размеры своего нового окружения. Кровать, шкаф, пресс для брюк. Туалетный столик, за которым он посидел несколько мгновений, с неподдельным удивлением изучая свое отражение в зеркале. Иногда он чувствовал себя чужим самому себе. Серое лицо, кожа, туго натянутая на кости: это не делало его безупречным. Он действительно думал, что это не делает его безупречным. Но было слишком поздно менять лицо: он встал и заглянул в ванную. Приемлемых размеров. Напор воды был не очень. В маленькой корзинке у раковины он нашел шампунь, гель для душа, зубочистки; даже небольшой набор для рукоделия, переплетенный в белый картон с надписью « С комплиментами» . Его ужаснуло это падение в обыденность. То, что там
   Были люди, которые охали и ахали над этой штукой, над любой штукой. Пресс для брюк, ради всего святого. Как будто попал в комедию положений.
  Окно выходило на главную улицу. Он видел мужчину, выгуливающего собаку; несколько витрин, освещённых от грабителей, отбрасывали его тень, когда он шёл.
  Крейн чувствовал нарастающее возбуждение. Как будто он пришёл сюда ради недозволенных сексуальных целей, а не из профессиональной гордости.
  Пока Майкл спал, он издавал в темноте тихие звуки; это были не совсем слова, но довольно выразительные: можно сказать, он говорил на каком-то языке, как обыкновенная или садовая истеричка. Перевод, в общем-то, не представлял сложности.
  Что бы ему ни снилось, он уже это пережил, так же как Сара иногда чувствовала, что то, что она переживает сейчас, ей приснилось в другой жизни: что будут такие дни, как этот, когда ты заперт в комнате с незнакомцем, который бормочет что-то по ночам, когда его преследуют плохие сны.
  Она вспомнила другую ночь, когда проснулась от детского плача на улице. Когда она подошла к окну, там никого не было. Возможно, их никогда и не было. Вот каково это – быть матерью? Быть готовой к случайным, пусть даже воображаемым, переживаниям, в надежде утешить? Сара смотрела на Майкла, как на ребёнка, но не обманывала себя: где бы он ни был, он был неприкосновенен, и ничто не могло смягчить остроту его кошмаров. Он видел войну. Она видела смерть. Это было небольшое совпадение, не имеющее большого значения. Майкл сказал бы, что это ничего не значит.
  Она никогда не держала палец на курке.
  Она лежала очень тихо, очень тихо, считая вдохи и выдохи. Вскоре его всхлипывания стихли, и вскоре он проснулся.
  «Ты что-нибудь слышала?» — прошептал он, уже зная, что она не спит.
  «Нет», — сказала она. «Ничего».
  Через некоторое время его дыхание снова выровнялось.
  Но Сара не могла успокоиться. Она чувствовала себя преследуемой; даже здесь, в этой тюрьме-убежище, она чувствовала, как внешние события кружат, словно волки. Её разум гудел.
   словно экран телевизора, все его картинки незваные: Руфус – Аксель – выдувается из кадра, его кровь – лёгкая дымка в воздухе её кухни; Марк, целующий незнакомку на железнодорожной платформе... Она не разговаривала с Вигвамом. Она ни с кем не разговаривала . И вот она лежит на кровати в чужом городе, рядом с человеком, который уже убил её дракона, но не был тем, кого Сара могла бы себе представить, если бы когда-нибудь вообразила себя рыцарем.
  Его черты лица были тусклыми; у них не было ничего общего. Кроме Дины, конечно. Вот что их объединяло: образ маленькой девочки лежал между ними, словно меч.
  Возможно, она всё-таки задремала. Открыв глаза, она увидела очертания двери: освещённой из коридора снаружи, она была окаймлена светом, словно вела в другой мир. Но едва она моргнула, граница была нарушена; тёмная тень наступила на тонкую золотую нить, словно в коридоре собиралась какая-то внешняя сила, готовясь к вторжению…
  Ей показалось, что она увидела, как повернулась ручка.
  «Майкл...», — начала она, но он уже оттолкнул ее за борт и, схватив в свободную руку тяжелую стеклянную пепельницу, перепрыгнул через изножье кровати и бросился к двери.
  Крейн выскользнул из своего номера в унылый коридор. Приятный свет: пока гости отеля спали, мир вокруг них приглушался, наполняя воздух приятным шепотом. Воздух тоже гудел. Это была подавленная энергия большого здания, до отказа набитого машинами и спящими людьми. Это было дремлющее электричество; сила, готовая выплеснуться наружу.
  Издалека Амос Крейн услышал слабый звон – то ли звонок на стойке в вестибюле, то ли лифт, опустившийся на этаж. В таком большом помещении никогда не бывает полного сна. Он сказал себе, что ему не нужно рисковать подобным образом, но всё равно рискнул. Всё зависит от того, что считать необходимостью .
  ...Крейн похлопал себя по карману, где лежала его визитка. Он уже попробовал её на своей двери, и она сработала без скрипа. Одно из преимуществ работы в государственном учреждении, наряду с пенсией, технологиями и широкими санкциями за насильственные преступления.
  Смитсоны – « Смитсоны » – жили в номере 231. Цифра 2 означала второй этаж. Крейн не поехал на лифте, где обычно велось самое интенсивное видеонаблюдение; вместо этого он тихонько прокрался к лестнице, за тяжёлой противопожарной дверью. Он вспомнил, как однажды прочитал: «В случае пожара кричите…» Пожар и попытка его потушить . Всякие чрезвычайные ситуации обрушились на неосторожных. Дауни, конечно, не стал бы беспечным, но именно в этом и заключался весь азарт. Сам Крейн был совершенно безоружен. Впрочем, задача заключалась не в этом. Задача заключалась в том, чтобы не раздувать пожар и прекратить его, как только он будет выполнен.
  Он спустился в коридор внизу. Пройдя три двери, он достиг 231-й.
  и на какое-то время замер на пороге, позволяя моменту осмыслиться.
  Затем потянулся за ключом.
  Майкл метко ударил по двери, в одно мгновение открыл замок, повернул ручку и втянул прячущуюся фигуру в комнату, споткнувшись о неё и упав на пол. Снаружи, в коридоре, раздался женский крик. Сара откинулась на кровать. Рука Майкла, полная пепельницы, поднялась и начала опускаться…
  ' Не! '
  Женщина снова закричала.
  «Не надо», — сказала Сара.
  Майкл остановился.
  «Черт, приятель», — сказал мужчина на полу.
  «Это всего лишь люди, — сказала Сара. — Всего лишь люди…»
  Майкл опустил руку и поставил пепельницу.
  «Вы ошиблись комнатой», — сказал мужчина на полу. Он был молодым американцем, слегка пьяным, или был пьян. «Извини, мужик, но, Боже мой , в чём твоя проблема?»
  Снаружи царила какая-то активность: отель отреагировал на крики женщины. Она затихла, сделала два робких шага в комнату и сказала: «Извините, мы думали, это…»
  «Всё в порядке», — сказала Сара. «Ты нас напугал».
   Майкл позволил своему пленнику подняться на ноги, а затем снова опустился на четвереньки, словно это усилие чуть не убило его. Он закашлялся.
  Американец пошатнулся и отступил назад: « Мы вас напугали ?»
  – как раз в тот момент появился человек в гостиничной форме, почему-то с фонариком в руках. «В чём проблема?»
  Майкл всё ещё кашлял. Сара опустилась на пол и коснулась его руки. «Ты в порядке?» Но он не мог остановиться.
  Сотрудник отеля снова спросил, в чём проблема, и двое американцев попытались объяснить ему всё одновременно: «Мы по соседству. Нас занесло не в тот номер, вот и всё, но…»
  А затем все замолчали, когда Майкл громко сплюнул в пепельницу: ярко-красный поток кровавой мокроты, который, начавшись, казалось, не собирался останавливаться...
  «Господи», — сказал американец.
  Сара крепко схватила Майкла за руку.
  И Крейн бесшумно вышел из комнаты и побрел обратно к лестнице.
  К таким вещам стоило относиться философски. Разве Аксель не обвинял его однажды в философствовании? Так что на этот раз он пофилософствует и воспользуется одним из редких утешений: просто представь, сказал он себе, скользнув в тишину своей комнаты, каково это – быть кем-то другим. Смитсоном, например. Лежащим сейчас внизу, спящим, не подозревая о кратком безрадостном визите Крейна. Они никогда не узнают, насколько близко они были, или что вся остальная их жизнь – подарок от него. Возможно, ему стоило оставить им открытку. Я мыслю, следовательно, ты существуешь …
  «Но Вустер был ошибкой», — сказал он себе, раздеваясь.
  Ему следовало поехать в Малверн.
  III
  Снова свет. Свет играл на мебели, создавая узоры, которые она уже узнавала: Сара жила в домах, где не была так хорошо знакома с тем, как свет струится по предметам на своём пути. Она представила себе старость, в которой оглядывается назад и воссоздаёт всё это, включая пресс для брюк; эпоху, в которой она совсем не думает о забытом доме в Оксфорде. Эти трюки мозг проделывал с ней, чтобы вытащить её из настоящего, в котором Майкл снова лежал на кровати, приступ кашля прошёл, но лицо было бледным, глаза слезились – не зная, что ещё делать, она приложила ему ко лбу мокрое полотенце и заставила выпить воды. Он не спал. Правда, лихорадка всё ещё была, или была: казалось, она утихла с рассветом. Теперь он снял толстовку, и она увидела красные пятна на его руках, такие же, как рубцы на животе. Это было подтверждение, без которого она бы с радостью обошлась.
  У меня больше нет нормальной жизни. У меня её никогда не будет, если мы не... закончи это .
  Она догадалась, что теперь он попытается от неё избавиться, ведь она рассказала ему всё, что знала, а это было ничто. Но она не могла оставаться здесь и не могла вернуться домой, потому что, представив, что она может там найти…
  Вигвам, Марк – ее будущее растворилось в водяном тумане.
  Майкл повернул голову набок и прикрыл глаза предплечьем.
  Убедившись, что он спит, она тихо вышла из комнаты. Из Оксфорда она взяла только сумочку, и, ожидая лифт, выудила из неё мелочь: горстку серебра и несколько бесполезных медяков. Лифт доставил её в вестибюль. В закутке у входа в бар она нашла телефон и вывалила деньги на полку, пытаясь вспомнить свой номер: верный признак вины за то, что она не может его вспомнить, но осознание этого мало что помогало. Пусть пальцы сами ходят, решила она, закрыла глаза и набрала номер на ощупь – он получился сам собой, и рука её задрожала, когда она услышала, как произошло соединение, и раздался звонок в её собственной гостиной, за много миль отсюда. Но ничего. Даже автоответчика. Словно она была призраком, которому помешали в его стремлении; неспособным даже оставить свой голос звучать в пустой комнате.
  «Надо позвонить Вигваму», – подумала она, вешая трубку. Вигвам, должно быть, дома. Но сердце её дрогнуло от предвкушения, и она поняла, что пока не может поговорить с Вигвамом.
  Но её пальцы снова набирали номер, словно сами собой усвоив опасную привычку. Она почти с удивлением услышала голос в ухе, перечисляющий имена партнёров «Банка без имени», словно мантру, которой наслаждаются святые. Она была так удивлена, что сначала не ответила, пока женщина за коммутатором не повторила волшебные слова. Затем она спросила Марка.
  'Мне жаль . . .'
  «Марк Траффорд. Это его жена».
  Наступила долгая пауза, которая почти достигла предела. Затем: «Соединяю вас».
  Какое-то время она слышала лишь космический шум, пока путешествовала по петлям и завиткам банковской системы. Она могла услышать голос Марка в любую секунду, и сама мысль об этом была словно прогулка по Луне – в совершенно знакомом и совершенно незнакомом месте одновременно. Поймет ли он, что это она, когда услышит телефонный звонок? Когда-то он мог это сделать; они оба могли. Или говорили друг другу, что смогли. Но даже когда это казалось возможным, это был всего лишь очередной трюк разума: и на этот раз, если Марк и знал, кто это, то только потому, что ему сказала телефонистка.
  'Я могу вам помочь?'
  В любом случае, это был не голос Марка.
  «Алло? Могу я…»
  «Я звоню Марку Траффорду. Он там?»
  Женщина не ответила. И у Сары внезапно возникла безумная мысль, что все эти события, даже это, были частью какого-то дурацкого, ядовитого сна: что она не та, кем себя считала; что никакого Марка не существует; что у неё нет жизни.
  Что женщина на другом конце провода в любой момент может отключить ее, и она проснется в совершенно ином мире.
   «Он —»
  «Это его жена?»
  «Я — да. Я его жена. Да».
  Снова повисла гнетущая тишина. Господи Иисусе, это не только со мной, подумала Сара. Все уже в полном шоке.
  «Ты... не знаешь?»
  «Не знаю чего?»
  ... Паники не было, что само по себе жутковато. Вместо этого царило гробовое спокойствие и смена ракурса, словно этот закуток вдруг стал очень далёк от остального вестибюля. И голос женщины звучал так, будто она вот-вот расплачется...
  «Не знаю чего ?» — повторила она.
  «Он здесь больше не работает».
  Она была настолько уверена, что он мертв, что чуть не рассмеялась.
  «Это все ?»
  '. . . Я не . . .'
  «С кем я вообще разговариваю?»
  «Меня зовут Тредуэлл, Эмма Тре…»
  Сара с грохотом бросила трубку на рычаг.
  Снова поднимаясь в лифте в номер, она вспомнила момент из древней истории и утро, проведенное за жалобами Вигваму на свою скучную жизнь. Нет работы. Домашние дела. «Знаешь, что он мне сказал на днях?.. Я подавала ему чашку кофе, и он сказал: « Спасибо, Сара ».
  Нет, не он. Он сказал: «Спасибо, Эм… Сара». Сволочь. Она вошла в комнату, горя желанием убивать. А потом и это исчезло, и на этот раз паника была почти настоящей, когда она толкнула дверь на пустую кровать в пустом…
  «Майкл? Майкл! »
   'Что?'
  Он вышел из ванной, полотенце безжизненно висело у него на плечах.
  Сара закрыла за собой дверь и оперлась на нее, чтобы удержаться на ногах.
  «Я думал, ты ушла», — сказал он.
  Она покачала головой.
  «В любом случае, мы здесь слишком долго. Нам обоим пора идти». Он вернулся в ванную, но оставил дверь открытой. Она слышала, как вода льётся в раковину. Она села на кровать и стала ждать.
  IV
  Комната находилась на том же этаже, и на стене висел тот же старый календарь; из того же окна открывался тот же вид, вероятно, на тот же поток машин, петляющий в свете тех же фонарей. У Си была та же грива серебристо-седых волос, тот же взгляд, полный сдерживаемой ярости, и та же головная боль, которая нарастала у Говарда, когда он стоял на том же месте, что и в прошлый раз: прямо перед столом. Однако этого следа на стене раньше не было.
  Выглядело так, будто паука раздавили примерно на полпути.
  «Давайте подведем итоги», — сказал С.
  Да, давайте.
  «Вы позволили Акселю Крейну, который был совершенно невменяем, выйти из себя во время операции, которая требовала изящества. Он взорвал хороший загородный дом, добившись ровно пятидесяти процентов успеха в своей попытке устранить цели, Дауни и Синглтона.
  Он также убил жену Синглтона и был близок к тому, чтобы убить его маленькую дочь, которую Амос Крейн с тех пор похитил, чтобы использовать в качестве приманки для Дауни. Тот тем временем убил Акселя Крейна, очевидно, чтобы помешать ему убить местную жительницу, которая проявила слишком большое любопытство в отношении местонахождения дочери Синглтона. Это любопытство, в частности, заключалось в найме частного детектива, которого Аксель успешно убил. Я что-то важное пропустил?
  Говард покачал головой.
  «Хорошо. А теперь действительно интересный вопрос. Если бы в газетах появилась только одна часть, какую бы вы хотели, чтобы это была она?»
  «Тот момент, когда Дауни убивает Акселя», — сказал Ховард.
  С на мгновение прикрыл глаза. «Ты хоть представляешь, насколько это было чертовски риторично?»
  На этот раз Говард не ответил.
  Где-то в конце коридора, в кабинете, зазвонил телефон, но никто не ответил. Был уже поздний вечер, который в Министерстве городского развития считался ранним утром. Название — МУДР, подумал Говард, не задумываясь. По крайней мере, это давало им что-то общее.
  «Ты должен руководить секретным отделом, Говард. Но официально тебя не существует».
  Говард подумал: «Конечно. Хорошо. Но проблема управления несуществующим местом в том, что приходится нанимать людей, которые существуют. А это значит, таких, как братья Крейн. Нет смысла пытаться донести это до людей». «Я в курсе».
  «Так почему же Дауни всё ещё на свободе? Он был вне нашей досягаемости почти с прошлого Рождества. Он вернулся в страну как минимум три недели назад.
  Ты хоть представляешь, какой вред он мог нанести, если бы начал говорить? Если бы его кто-нибудь слушал?
  «Никто бы этого не сделал».
  «Ты хочешь это гарантировать, Говард? Ты хочешь подписать это обещание своим чёртовым именем?»
  «Он военный преступник. Мы можем это доказать».
  «О, блестяще. Он ещё и технически мёртв, Говард. Мы можем это доказать». Он покачал головой. «Мы на войне , Говард. Вместе с нашими верными союзниками по ту сторону океана. Защищаем гордое имя демократии и всю прочую чушь. Неужели мы действительно хотим, чтобы мир узнал, что на этот раз это наша вина? Потому что какой-то сумасшедший ублюдок, у которого больше лент на форме, чем клеток мозга в голове, захотел живых мишеней для новейшей химической игрушки?»
   Мы же не будем вдруг выглядеть такими чертовски благородными, правда? Ты когда-нибудь задумывался, каково это — быть объектом санкций, Говард? Или, если уж на то пошло, ракет «Скад»? Потому что это будет наименьшей из наших чёртовых забот, если Дауни доживёт до того, чтобы заговорить.
  «Если бы он хотел заговорить, он бы уже это сделал. Он и так уже давно на свободе».
  «Но ведь с ним не было женщины, правда? Только он и Синглтон, верно? Боевые условия. Сейчас всё иначе. И где, кстати, Амос Крейн?»
  «Он, э-э…»
  «Вернулся в офис? Не зли меня, Говард. Я слышал о твоих неприятностях. Это, блядь, больше похоже на французский, тебе, кажется, нравится».
  Он тебя на пол положил, да? Он же ёбаное животное. Всегда таким был.
  «Я не знаю, где он. Думаю, он пошёл за Дауни».
  Никто никогда не утверждал, что ему не нравилась его работа. Но это зашло слишком далеко, Говард. Из-за того, как отвратительно сработали эти братья-ублюдки, в списке погибших появился ещё один мирный житель. А учитывая, какой у Крейна теперь стояк, когда Дауни застукал его брата, смерть вряд ли будет приятной. Не хочу читать о том, как миссис Траффорд нашли в шести разных местах.
  Аластер Кэмпбелл, чёрт возьми, не мог выдать это за случайность. Значит, Крейн отстранён от работы, понял? Дерни его за поводок и верни домой. Что касается меня, можешь отправить его на пенсию. Но сделай всё как положено. Никаких дилетантов. И я не хочу, чтобы его тело где-нибудь всплыло. Понятно?
  «Могу ли я получить это в письменном виде, сэр?»
  «Отвали. А что случилось с мистером Траффордом? Его заперли?»
  'Я так думаю.'
  «Как здорово. Если бы мне было интересно ваше мнение, Говард, я бы копил деньги на ваши мемуары. Его уже нашли или нет?»
  «Мы поймали его с кучей денег. Он потерял работу, конечно, но для его банка это конец. Репутация, которую нужно поддерживать.
  И всё остальное. Но мы держим уголовное дело открытым, и один его писк — и мы его похороним.
  «Кто ясно дал это понять?»
  «Амос Крейн».
  «Достаточно хорошо».
  ... По-видимому, Эймос сказал Траффорду, что ему не следует рассчитывать на отдых в тюрьме открытого типа, что улучшит его игру в сквош, а затем его досрочно освободят с временной старческой деменцией. На самом деле, Эймос весьма красноречиво описал, чего может ожидать Траффорд.
  «Насколько я понимаю, он живёт у друга. Говорят, его жена сбежала. И никто не предупреждал, что на кухне нашли тело».
  «Но он знает, что тело находилось на службе».
  «Он действительно не мог этого не сделать», — признался Говард.
  С слегка вздохнул, словно представив себе, как в недалёком будущем произойдёт ещё одна авария. «Как долго ты уже занимаешься этой работой, Говард?»
  «Шесть лет, сэр. Чуть меньше».
  «Замечательно. Продержитесь ещё шесть лет, и демографический взрыв может стать кошмаром прошлого. Возможно, нам стоит отправить вас за границу».
  Африка, Индия. Одно из этих перенаселённых мест. Ой, да перестань ты, блядь, обижаться. Я знаю, что это не только твоя вина. — Си злобно почесал подбородок. — Мне просто, чёрт возьми, всё равно, вот и всё. Куда же направится Дауни? Если, конечно, проживёт достаточно долго?
  «Ребёнок на острове. Крейн ожидал, что он туда отправится».
  «Он считает Дауни очень умным или очень глупым?»
  «Я думаю, это очень глупо, сэр».
  — Ладно. В любом случае, Крейн сам туда отправится, если только не выследит Дауни по дороге. Я серьёзно, Говард. Если Крейн найдёт их до того, как они доберутся до острова, он оставит после себя бардак. На острове это не имеет значения. Можем всё это смыть водой из шланга и забыть. Но я не хочу, чтобы из этого получилась ещё большая гадость, чем ты.
   Уже справились. Так что остановите Крейна. Если он первым доберётся до острова, будет справедливо.
  Пусть делает свою работу. Но я не хочу, чтобы он её бросал. Не хочу быть строгим, Говард, но он как питбуль, попробовавший крови. Ты больше никогда не сможешь ему доверять.
  «Думаю, я понимаю, что вы имеете в виду».
  «И перестань притворяться, что это тяжелая обязанность. Уверен, ты обмочешься на его труп. А теперь убирайся».
  Говард шёл обратно через парк с лёгкой пружиной. Нечасто фантазия о мести получала официальное одобрение. Почти достаточно, чтобы искупить то количество дерьма, которое ему пришлось проглотить ради неё: этот человек был настоящим сквернословом. И всё же. По одной фантазии за раз.
  Он надеялся, что Крейн первым доберется до острова.
  Он также надеялся, что у Дауни все еще есть пистолет.
   OceanofPDF.com
   Глава шестая
  Хороший солдат
  я
  Арендованная машина была красным «Фольксвагеном», одной из компактных городских моделей. Майкл положил свой новый рюкзак в багажник вместе с холщовой сумкой, доставшейся ему по наследству от Сары. Два дня назад она ушла из дома ни с чем. У неё уже был багаж; она обрастала новой историей. Не так-то просто всё оставить позади. Выбрасываешь всё, что можешь, а на смену приходит новый хлам.
  Но, по крайней мере, Сара была новой. Она опустила шторку ветрового стекла и осмотрела себя в туалетном столике: в Boots она купила краску и превратилась из обычной мышино-смуглой женщины в вороново-рыжую. Она не знала, сколько стирок потребуется. Судя по состоянию полотенца, не так уж много. Но и этого хватит. Она больше не была похожа на Другую Сару Такер. Она выглядела как сама себе женщина.
  Майкл увидел, что она делает. «Я же говорил тебе, — сказал он. — Всё выглядит хорошо».
  'Спасибо.'
  «Ты можешь быть кем угодно».
  «Спасибо», — повторила она, но он не заметил разницы. Они уже ехали по дороге, оставляя город позади. Она увидела пару канюков, круживших над бетонным мостом. Было грустно, что, учитывая, сколько места им давали крылья, они решили жить у обочины.
  «Как вы арендовали машину?»
  Он бросил на нее короткий взгляд.
   «Разве вам не нужно удостоверение личности? Разве вы не должны быть мертвы?»
  «У меня есть удостоверение личности».
  'Чей?'
  Ответа не было. Она вернулась к осмотру пейзажей. Однажды, катаясь с Марком, они проехали мимо канюка, сидевшего на столбе. Он оказался гораздо больше, чем они ожидали. Не испугавшись, он окинул их взглядом с ангельским презрением к земным обитателям, а затем вернулся к осмотру своего поля. Пока они ехали, главным чувством Сары было чувство вины. Она не знала, почему это так, и никогда не узнает.
  В другой раз в Оксфордшире они проезжали мимо поля страусов.
  Их десятки: и неуместных, и порочных, и совершенно восхитительных.
  «Его звали Филдинг», — сказал Майкл.
  «Филдинг».
  «Джеймс Филдинг».
  «Похоже на биржевого маклера».
  «Он был алкашом. Жил на улице».
  «И вы купили его личность?»
  «Он им больше не пользовался».
  Как только у вас появился номер социального страхования, всё стало просто. Водительские права, кредитные карты... Даже ненужная почта, если у вас был адрес.
  Майкл продолжил ехать. Они не встретили ни одного страуса.
  Через несколько часов они были в Лондоне. И тут, прежде чем она почувствовала себя по-настоящему готовой к этому, Майкл уже искал место для «Фольксвагена», и она осталась одна на зелёной улице, прогуливаясь среди пестрых теней среди домов, воспевавших лето, свет и деньги.
  В доме Джерарда в Хэмпстеде не было той сельской неуверенности, что была в его коттедже в Котсуолде: он, возможно, и притворялся жителем округа, но ему нечего было доказывать в пригороде. Его дом был большим, отдельно стоящим и почти…
  Высокая, хирургически безупречная живая изгородь скрывала её от посторонних глаз, и её предназначение заключалось не столько в обеспечении уединения, сколько в том, чтобы подчеркнуть, что на такой улице показные расходы не нужны. Если уж добрался сюда, значит, добрался. Скрипя гравием по подъездной дорожке, она любовалась кадками с растениями по бокам от большой входной двери; тем, как, хотя рядом стояла машина, ни один след от шин не выдавал, что её проехали, а не построили.
  Вероятно, каждый камень был пронумерован и ему было отведено определённое место. Вероятно, у Джерарда был штатный персонал, который этим занимался.
  Всё это предполагало, что это дом Джерарда. Но воспоминания о разговорах о Хэмпстеде привели Сару к нужному телефонному справочнику; она почти не сомневалась, что угадала. Особенно когда машина оказалась «Порше». Её единственным разочарованием стало то, что, когда она позвонила, Инчон сам открыл дверь. Она надеялась увидеть кого-то в ливрее или хотя бы французскую горничную.
  «Господи», сказал он.
  «Не на работе?»
  «Сегодня праздник», — автоматически сказал он. Потом: «Сара? Что ты здесь делаешь?»
  «Это долгая история».
  Позади неё появился Майкл. Он бесшумно двигался по гравию, возможно, парил в дюйме или двух над ним.
  Джерард бросил на него быстрый взгляд и сказал: «Мне кажется, вы ошиблись домом».
  «Он со мной».
  'Действительно?'
  Подтверждение этого поставило бы её в невыгодное положение. Она просто ждала, пока он не скажет: «Вам лучше войти».
  Итак, они последовали за ним через широкий, безупречно чистый холл в комнату в глубине дома – просторную, солнечную комнату с французскими окнами, кабинетным роялем и большими удобными креслами. Снаружи доносилось то, что Сара приняла за стрекотание сверчков, но оказалось, что это был разбрызгиватель. Его струи не дотягивались до окон, но патио сверкало, и на нём плясали радуги.
   Брызги при каждом проходе. Лето в Англии. Она почти ожидала, что сейчас начнётся струнный квартет.
  'Напиток?'
  'Нет, спасибо.'
  Он сказал: «Некоторые люди беспокоятся о тебе».
  «Другие люди пытались убить меня».
  «Были некоторые споры относительно того, был ли Марк среди них».
  Он тяжело опустился. «Видимо, там были следы крови. На ковре? Но она оказалась не твоей».
  «Этого не было в газетах».
  «Я этого не говорил. Я поставил себе задачу выяснить это, Сара».
  'Действительно.'
  « Ноблесс обязывает? Я же тебя предупреждал. Я боялся, что ты повздорил с Марком, и он отреагировал плохо».
  «Ты меня предупреждал ?»
  «Ты был довольно пьян. Может, ты не помнишь».
  Она покачала головой. «Я не была пьяна».
  «Я же говорила, что тебе снова захочется поскучать. Что беда не за горами. Немного загадочно, но что я могла сказать? Что твой муж — мошенник? Ты бы мне ноги переломала».
  «Закройте люки», — сказала Сара.
  «Знаешь, — задумчиво произнес Джерард, — он даже пытался залезть в мой карманный компьютер? Он хотел, чтобы я подумал, что это ты».
  «Представь. И ты подумал, что он меня убил».
  «Я не так уж и волновался. Я бы поддержал тебя против него. Ты бы лучше сел, знаешь ли. Он всегда такой?»
  Майкл стоял у двери, склонив голову в ожидании гостей. Но его взгляд не отрывался от Джерарда.
   'Да.'
  Он не стал этого делать.
  «Что он делал?» — спросила Сара. Часть её не хотела знать. Другая часть должна была знать.
  «Он отмывал деньги, Сара. Не криминальные, а санкционированные. Они шли не за миллион миль от Персидского залива. Он переводил их через ряд офшорных трастов, которые он создал на Джерси, в Лихтенштейне и на Каймановых островах, а когда деньги выходили, крошечный процент оставался на счёте с его номером, а остальные, которые к тому времени фактически уже были деньгами без гражданства, шли на закупку оружия. Он собирается заявить, что его обманули, но он оставил документальный след, по которому даже бойскаут мог бы идти. А я всегда провожу расследование, прежде чем обращаться к инвестиционным консультантам. Марк должен был это знать».
  «И поэтому вы его сдали».
  «В полицию? Нет, не обращался. Я не одобряю его поступок, но сама мысль о том, чтобы обратиться в полицию, знаешь ли, меня тоже просто не выносила. Слишком много мальчишеских историй в детстве. Никто не любит подхалимов».
  «Но вы же сказали его боссу».
  «Ласка по имени Мейберри. Я ему подмигнул, да. Можно назвать это обязанностью. Если кто-то, работающий на меня, слишком уж нарушал правила, было бы неплохо, если бы я об этом узнал». Его губы дрогнули. «Не то чтобы мне нужно было что-то сообщать. Этот человек главный? Он не может даже кран открыть».
  Вот так вот. Марк не стал бы поднимать шум из-за её исчезновения, потому что ему бы прямо сказали не делать этого.
  Голос Джерарда немного смягчился: «Мне бы хотелось, чтобы всё так обернулось. Ты, должно быть, чувствуешь себя ужасно».
  Сочувствие Жерара стало для неё новым кошмаром. Она предпочитала его жестокость, кромсание чужих убеждений. «Не так уж и ужасно. У него был роман».
  Женщина в офисе. Ты знала об этом? Или это было бы подло ?
  «Ты уверен, что не сядешь?»
   Она вдруг устала. Устала от фехтования, устала от компании. И от Жерара тоже. «Я пришла сюда не отдыхать».
  «А зачем же тогда?»
  Она не ответила. Она заметила перемену в окружающей обстановке, какое-то едва заметное изменение, которое она не могла определить. Потом поняла, что это разбрызгиватель меняет направление.
  «Я бы с радостью помог, но не знаю, что вам нужно. У вас есть деньги?»
  «Ей нужен пистолет».
  «Он разговаривает», — сказал Джерард, не глядя на Майкла. «Правда? Ты пришёл сюда за пистолетом ? » Казалось, его это забавляло.
  «Я же говорил. Меня пытались убить».
  «Какие люди?»
  Она не могла доверять этому человеку. Или теперь это не имеет значения? «Ты помнишь Руфуса?»
  «Этот довольно странный друг...»
  «Это была его кровь. На полу».
  Джерард поднял бровь.
  «Ты коллекционируешь оружие. Ты так сказал».
  «Но я никогда не даю их взаймы...»
  «Не пытайся шутить», — вдруг сказал Майкл.
  Джерард проигнорировал его. «Ты серьёзно говоришь мне, что Руфус пытался тебя убить?»
  «Оружие, — сказал Майкл, — вон в том чемодане».
  Теперь они оба посмотрели на него.
  «Некоторые из них», — добавил он.
  Сара посмотрела на тот ящик, который он имел в виду. Она думала, что это какой-то комод, вертикальный деревянный гроб, который, открыв дверцы, удивит
   Ты с тарелками с ивовым узором. Но теперь я заметил, что двери заперты на висячий замок, что было немного тревожно даже для этого района. Если только Джерард не разбирался в будущем посуды.
  «Я смогу туда попасть, если понадобится», — сказал Майкл.
  «Нет, не можешь». Джерард поднялся, и Майкл шагнул к нему. Более крупный мужчина замер.
  «Майкл», — сказала она.
  Он не отступил, но немного расслабился. Джерард проскользнул мимо и нашёл ключ в ящике стола. «Будьте моим гостем». Он метнул ключ, чтобы не попасть, но рука Майкла перехватила его в воздухе.
  Замок легко открылся. За дверью находилось стекло, окаймлённое металлической полосой, в верхнем углу которой игриво мигал маленький красный огонёк. За стеклом – ряд старинных, даже на взгляд Сары, пистолетов.
  «Их следует хранить в музее», — сказал Майкл.
  «Конечно, должны. Я коллекционер, а не психопат. А действующее оружие в наши дни — настоящее преступление», — он посмотрел на Сару.
  «Интересные у вас друзья».
  «Это не игра».
  «Это не значит, что правил нет. Ты серьёзно планируешь стрелять в людей?»
  «Кто-то пытался меня убить ».
  «И в итоге их кровь оказалась на твоём полу». Он кивнул на Майкла, всё ещё изучающего ряды оружия. «Полагаю, Супермен как-то к этому причастен».
  Майкл, занятый тем, что водил пальцем по металлической полосе вокруг окна, не обратил на него внимания. На их глазах он резко отдернул руку, словно собираясь ударить кулаком по стеклу.
  «Надеюсь, он так и сделает», — сказал Джерард. «Я ставлю на стекло».
  Майкл опустил кулак.
   «Также подключено к сигнализации».
  «Это антиквариат», — сказала Сара. «Это пустая трата времени». Ей следовало бы знать: зачем Жерар — даже Жерар — коллекционировал смертоносное оружие? Это были просто дорогие предметы, хранящие следы жестокой истории.
  «Так кем же он тогда был?» — спросил Джерард. «Этот Руфус?»
  «Если бы я был тобой, — сказал ему Майкл, — я бы занимался своими делами».
  Джерард взглянул на него с презрением. «Возможно, я трус, — сказал он, — но я не собираюсь пресмыкаться перед скрытыми угрозами в собственном доме».
  «Он тебе не угрожал», — солгала Сара. «Жерар, я знаю, что ты меня недолюбливаешь, но…»
  «Если бы ты мне не нравился, ты бы об этом знал. Я бы натравил на тебя собак, как только ты появился».
  «Собаки?» — спросил Майкл.
  «Фигурное выражение. Могу я принести вам комикс или что-нибудь в этом роде? Резиновый мячик?»
  «Ты хочешь сохранить эти зубы?»
  «Тебе следует держать его на поводке, Сара».
  Почему они просто не сняли штаны и не сравнялись? «Вы закончили?»
  Майкл пожал плечами; Джерард коротко кивнул, извиняясь. За его спиной Майкл беззвучно прошептал: « Кухня» .
  «Как думаешь», — спросила она, — «могу ли я выпить чашечку чая?»
  Если эта перемена его и смутила, он этого не подал. «Если вас не смущают сумки. Я никогда не справлялся с этой работой с листьями».
  «Жерар, сейчас двадцать первый век. Никто не против…»
  Он одарил её своей надменной улыбкой. Если бы фальсификация была олимпийским видом спорта, он бы утонул в спонсорских деньгах.
  Он повёл их на кухню, наполнил чайник, включил его. Майкл взял кружку с сушилки и наполнил её водой из-под крана.
   «Угощайся», — предложил ему Джерард.
  Майкл поставил кружку на скамейку рядом с чайником и замер, скрестив руки на груди. Глядя на него, Сара вспомнила мальчиков, которых знала в подростковом возрасте. Тех, кто превращал встречи с родителями в испытание на смущение и терпение; они не были откровенно агрессивными, просто упрямо угрюмыми, словно их присутствие было единственной милостью, которую можно было получить.
  «Дело не только в Марке, не так ли?» — говорил Джерард.
  «Ну, вряд ли —»
  «Вас поймали с наркотиками, не так ли?»
  «Их посадили».
  «Э-э, Руфус?»
  'Да!'
  «Кто потом пытался тебя убить?»
  «Послушай, я знаю, это звучит...»
  «Это звучит совершенно нелепо, Сара. И только поэтому я готов тебя выслушать. Потому что ты достаточно умна, чтобы придумать историю получше, если понадобится».
  Это было выслушивание ее?
  Из чайника повалил пар. Джерард открыл шкафчик и вытащил из коробки пакетики чая. «Хотеть за пистолетом – это же абсурд. Я вряд ли отпущу тебя с пистолетом, даже если бы он был у меня. Чашка чая – это другое дело. Судя по виду, тебе бы он пригодился». Чайник сломался, пока он говорил, и, выдернув его из шнура, он налил в чайник кипятку. Во внезапном клубе пара никто не понял, что делает Майкл, пока тот не сделал это: поднял шнур, всё ещё подключенный к розетке, и опустил его конец в кружку с водой. Синий хлопок дернул волосы на шее Сары. Затем холодильник иканул, выключившись вместе с верхним светом.
  Джерард спросил: « Что? » Но Майкл уже выходил из кухни, а Сара следовала за ним по пятам.
   Лампочка на металлическом каркасе оружейного шкафа перестала мигать; вместо неё остался лишь мёртвый красный глаз, устремлённый в никуда. Майкл целился в стул, когда подошёл Джерард. Ещё две секунды, и он бы с трудом прорвался через систему безопасности.
  «Не беспокойтесь», — сказал Джерард.
  Он опустил стул.
  «Латеральное мышление», — сказал Джерард. «Следующим шагом ему предстоит деление в столбик».
  «Дайте ему ключ», — сказала Сара.
  Не ключ, а кусок пластика в форме кредитной карты с выбитым узором: когда Майкл вставил его в щель на раме, окно распахнулось. Майкл протянул руку и вытащил старинный пистолет; вероятно, мушкет, подумала Сара. Он выглядел не моложе времён Гражданской войны, это уж точно.
  Джерард сказал: «Итак, я хотел бы, чтобы вы были очень осторожны с…»
  «Где остальные?»
  «Их нет. Я коллекционер, а не…»
  «Психопат. Мы знаем», — он кивнул на сертификат в рамке на стене.
  «Но ты стреляешь. Стандарт соревнований».
  « Раньше стреляли. В законе произошли небольшие изменения, наверное, в зоопарке об этом не объявили».
  Майкл держал пистолет обеими руками, упираясь ногой в стол, чтобы Джерард мог видеть, что он делает. Он не может… «Возможно» , — подумала Сара, — «но, с другой стороны, бочка выглядела в основном деревянной».
  Джерард подумал, что, возможно, да. «Ты знаешь, сколько это стоит?»
  прошептал он.
  «Мне всё равно, сколько это стоит. Я ищу что-то более новое».
  «У меня нет никаких...»
  Майкл, очевидно, передумал насчёт прочности своего колена и вместо этого обрушил ствол пистолета на край стола. Он не сломался, но раздался треск; что-то металлическое упало на ковёр. Даже Сара закрыла глаза. Открыв их, она первым делом увидела поцарапанный стол: рана на светлом дереве, блестевшая на его богатой тёмной поверхности. Оружие не причиняет вреда людям: люди причиняют вред оружию. И ещё дорогая мебель.
  «Ты гребаный ублюдок », сказал Джерард.
  Майкл бросил некогда ценный пистолет и достал из шкафа позади себя его напарника. «Где они?»
  Джерард, подтверждая мнение Сары о нём, не вёл проигрышных сражений. «В подвале», — сказал он.
  'Где?'
  «Дверь через кухню».
  Майкл забрал пластиковую карту с собой.
  «Поможет ли это, если я скажу тебе, что нам нужно это сделать?» — спросила Сара.
  — Не совсем. — Он обошёл стол и поднял пистолет, который Майкл повредил. Саре показалось, что он вот-вот запоёт под эту мелодию.
  «Он был очень старый?» — спросила она.
  'Да.'
  'И -'
  «И ценная. Да». Он пристально посмотрел на неё. «Как думаешь, долго ты протянешь? Как думаешь, доберёшься до конца пути?»
  «Мы говорим о метафоре?»
  «Я говорю о Хэмпстеде. Кража оружия? Полиция применяет вооружённые методы реагирования, Сара. Я не хочу, чтобы тебя ранили».
  'Спасибо.'
  «Твой друг, меня это не волнует. Они могут превратить его в картофельное пюре, что касается меня».
  «Ты не вызовешь полицию, Жерар».
  «Что это значит, я не вызову полицию?» Он осторожно положил погнутое оружие в шкаф. «Ты уже стоил мне тысячи».
  «Потому что всё, что Майкл находит и что может ему пригодиться, изначально не должно было быть у тебя. Разве не так?»
  Он поджал губы. Губы всё ещё были плотно сжаты. Под ними, или где-то ещё, они слышали, как Майкл роется в деревянных шкафах.
  «Что происходит, Сара? Что происходит на самом деле? Этот... придурок действительно убил твою нелепую подругу? Ты хочешь сказать, что это действительно произошло?»
  «Он не был моим другом. Но да, это случилось».
  «Никто ничего об этом не говорил».
  «Это была его кровь на полу. Ты знала о крови».
  «Я же тебе уже сказал. Я сделал это своим делом», — он устало покачал головой.
  «Это связано с твоими проблемами с наркотиками?»
  «Их мне подбросили».
  Он не ответил.
  «Их подбросили, потому что я искала девочку, ребёнка, которая жила в том доме, помнишь? В том доме, который разбомбили. Я пошла искать её с другом, его убили, а меня подставили». Её голос дрогнул.
  Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя. «Потом я снова начала искать, и Руфус попытался меня убить».
  «Это как если бы на тебя напала домашняя соня».
  «Я рад, что это смешно. Мы стремимся угодить».
  «А кто этот солдат?»
  «Как…»
  «Он двигается как настоящий. Да ладно, Сара, где ты его нашла? Он выглядит как персонаж без слов из спагетти-вестерна».
  «Он был другом Синглтона».
   «Синглтон?»
  «Чей это был дом? Он взорвался той ночью».
  «Еще один солдат?»
  'Да.'
  «Сара. Он умер много лет назад. Так написали в газете. Кто бы ни был в том доме…»
  «Это был он».
  Она видела, что он ей не верит. Как ни странно, это имело для неё значение. Вот он, капиталистический монстр, и он беспокоился о ней – она видела, что он не притворяется. И вместе с этим пришло осознание того, что если она спросит, он промолчит об их визите. Не из-за того, что Майкл мог найти внизу. А потому, что она спросила.
  Но, несмотря на эту мысль, Майкл вернулся. В одной руке он держал пистолет, а в другой – более длинное оружие, которое она приняла за дробовик.
  Джерард сказал: «Ты думаешь, я просто позволю тебе уйти с этим?»
  Но даже Сара знала, что он блефует.
  Майкл проигнорировал его. Он сказал Саре: «Нам пора идти».
  «Это Purdey. Это очень дорого…»
  «Жерар, мне жаль».
  «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Сара».
  «Руфус пытался убить меня. Помни об этом». Она положила руку ему на плечо, слегка потянулась и поцеловала в щеку. «Мы ищем маленькую девочку. И мы действительно хотим её найти».
  Поскольку им больше нечего было сказать, они ушли. Жерар не попрощался. Он даже не потёр щёку.
  В машине Майкл спросил: «Тебе обязательно это было делать?»
  Он положил оружие в багажник. Улица была пуста; никто не видел, как он это сделал. По крайней мере, насколько им было известно.
   'Что делать?'
  'Ты знаешь.'
  Она знала. Она не стала отвечать. «Нам пора идти. Помнишь?»
  «Куда идти?»
  «Единственная причина, по которой они задержали Дину, — это то, что они хотят, чтобы ты пришел ее искать. Так ведь?»
  'Верно.'
  «Поэтому вполне логично, что она где-то, где вы можете её найти. Где-то, где вы знаете».
  «Я не дурак, Такер».
  «Я думаю, она…»
  «На острове. Да?»
  «Я думаю, она на том острове. Да».
  Он включил передачу и поехал.
  II
  Письмо всё ещё лежало у Говарда на столе, и слова « искренний» и «непристойный» сочились из него, словно мёд с тоста. Когда Амос Крейн подшутил, он не стал возиться. Но оно всё равно было: письменное извинение с зашифрованным указанием на инцидент, который определённо не можно было назвать насильственным нападением.
  Крейн, возможно, пукнул бы на совещании департамента, услышав все эти подробности.
  Во многих отношениях это было достойное восхищения достижение, и, насколько знал Говард, возможно, Крейн всё-таки сел бы за письменный стол. Письмо, конечно же, попало бы в его дело. Прямо перед тем, как его перевязали красной лентой.
  В письме говорилось, что Крейн сейчас взял несколько часов отпуска, чтобы немного поспать; позже он вернётся в офис, чтобы привести себя в порядок перед отъездом в Шотландию. Говард уже знал первую часть, потому что следил за квартирой Крейна. Команда из трёх человек: двое в фургоне с надписью «The Fabulous Bakin' Brothers» на боку, рядом с изображением большого…
   Кролик ел печенье, а ещё один — в прачечной самообслуживания дальше по улице, где всё то же бельё крутилось по кругу, пока он ждал сигнала портативного компьютера. Все трое были внештатными сотрудниками; Говард солгал себе, что это из уважения к чувствам Амоса: он не мог отправить коллег провожать его.
  Оскорбление к обиде. Хотя его истинная причина была в том, что никто из тех, кто когда-либо работал с Амосом, не стал бы брать его на заметку: не из-за чувств, дружбы, преданности, а из-за страха.
  Так обстояли дела три часа назад.
  Теперь Говард застегивал пиджак, расстегивал, застегивал, расстегивал... Наконец, спохватившись, он заставил себя положить руки на стол.
  Лёгкая дрожь. Скорее, даже более, чем лёгкая. Сильная , чуть ближе к истине. Он снова взял письмо, отложил его. Три часа. В этот момент позвонили ребята из фургона и сообщили, что товар только что пришёл и будет отправлен как можно скорее. И с тех пор: ничего.
  Всегда существовала опасность, что что-то пойдет не так. Однажды он закажет образец и повесит его на стену позади своего стола. Когда что-то идет не так, всегда есть опасность. Амос Крейн, конечно, уже не был юнцом, и три «трудных билета», которых он отправил, были молодыми, наслаждались своей работой и не были обременены сомнениями: всегда существовала вероятность, что они закончили работу и убежали на ранний ужин, забыв предварительно позвонить… Возможно, ему стоило добавить к дизайну образца летающих свиней. Амос Крейн никогда не был «трудным билетом». Три «трудных билета» были молодыми, наслаждались и работой, и преувеличенным ощущением собственных возможностей. Существовала огромная разница между, скажем, организацией несчастного случая для толстого священника, чьи плотские аппетиты грозили стать публичным позором, и подготовкой ранней могилы для такого профессионала, как Крейн. Они не забыли позвонить, Говард это знал. Они были вне досягаемости любого мобильного телефона, вот и все.
  Совсем скоро ему придется выйти и увидеть все самому.
  В конце концов, Говард сделал то, что должен был сделать: потому что это была его работа, потому что это был его долг, и потому что, пока он первым узнает о случившемся, у него будет возможность выбирать, как интерпретировать события. Он не гнал…
   Он редко туда ходил в центре Лондона, но вместо этого сел на метро, проехав всего несколько остановок, и через всё ещё пульсирующий Сохо добрался до унылого квартала, где Амос Крейн последние месяцы снимал квартиру. Он находился над умирающим магазином пластинок и квартирой, жилец которой предлагал уроки французского. Крейн переезжал несколько раз в год – то ли из-за профессиональной осторожности, то ли просто из-за невозможности обосноваться, – Говард так и не решил.
  Конечно, он никогда не спрашивал. Теперь, несколько запоздало, он задумался, есть ли кто-нибудь, кто задал бы Крейну такие обычные вопросы; кто-нибудь, кто предложил бы ему тот самый примитивный человеческий контакт, который большинство людей воспринимают как должное. Не теперь, когда Аксель умер, заключил Говард. Возможно, даже раньше. Братья Крейн, в этом трудно было сомневаться, ценили социальные контакты не выше, чем человеческую жизнь.
  ... Иногда он задавался вопросом, чем он закончится, и будет ли это где-то вроде этого: в пепельнице города, в окружении воров и неудачников. Это было не совсем невозможно. Хотя работа хорошо оплачивалась и доставалась только самым высокопоставленным лицам, были и очевидные недостатки. Официально ты не существовал. Для тех, кто спрашивал, ты был государственным служащим среднего звена. Такая анонимность налагала свое собственное давление, особенно когда она была вынужденной, незаслуженной: на самом деле, Говард хотел сказать людям (сказать женщинам): я Джеймс Бонд, мать его. Ничуть не хуже. На самом деле, я М. Я говорю Джеймсу Бонду, что делать... Пойди его карьерный путь немного иначе, немного более традиционно, он бы сейчас был в пределах досягаемости Генерального прокурора, через два, три парламента. У него было бы меньше власти, но ему оказывали бы гораздо больше почтения. Вечера, которые он проводил, размышляя об этом неравенстве, обычно совпадали с вечерами, когда он слишком много пил. Эта работа была очень быстрой и выгорала. Ты получал тихое рыцарское звание, но твоя карьера была окончательно закончена. И даже мечтал о мемуарах, а однажды утром ты просыпался у подножия лестницы со сломанной шеей и был мёртв.
  Совсем не об этом ему сейчас стоило думать. Квартира Крейна находилась двумя этажами выше; на улице было многолюдно, хотя любой, кто смотрел, мог подумать, что у него урок французского. Шанс был на многое. «Fabulous Bakin' Brothers» нигде не было видно; прачечную он уже прошёл. Там были женщины, но ни одного мужчины; и в корзине лежала большая куча очень чистого, неубранного белья. Чем больше он думал об этом, тем чаще ему в голову приходило слово « ублюдок» .
   Лестница была темной и неприятно сырой. Квартира Шерил – первый этаж –
  Входная дверь была сильно поцарапана, на ней виднелось слово «трахаться », выжженное сигаретами. В очереди всегда найдут себе занятие, подумал Говард. Дыхание у него затруднилось; он сказал себе, что это из-за лестницы, из-за сырости. Перед ним была квартира на верхнем этаже, дверь в неё была приоткрыта, и он понял, что снова расстёгивает пиджак, подходя к ней, словно готовясь к физической нагрузке, к конфронтации, что, конечно, было не совсем то, что он имел в виду, но что он будет делать, когда обнаружит там Амоса Крейна, и Крейн спросит его, почему тот послал трёх дилетантов выполнять работу профессионала?.. Слово «долг» вдруг показалось ему нелепым. Глупость – вот что это было. Крейн не уважал старшинство; всё ещё болевшее горло Говарда свидетельствовало об этом. И вот он здесь, толкает дверь, входит в паучью комнату. И вот Крейн, его руки и зубы все еще были в крови, он пристально смотрел на него из отвратительного угла своей квартиры, а тела его потенциальных убийц беспорядочно развешаны по стенам...
  Нет.
  Говарду пришлось сесть. Квартира была пуста. Сквозняк из открытого окна проносился по комнатам, разнося с собой шум улицы: воры, неудачники, честные дельцы и работницы – все они были заняты своими делами, которые всё ещё продолжались, как и жизнь Говарда.
  Он пошёл домой. Сначала он вернулся в офис, чтобы проверить входящие, а потом вернулся домой, потому что чувствовал, что заслужил ранний сон в компании хорошего шардоне и одного из своих особенных видео. Амос Крейн залёг на дно, и Господь Всемогущий не мог найти его без усилий.
  В данный момент Говарду было не по силам прилагать усилия. Он чувствовал себя обессиленным, измотанным; по сути, он чувствовал себя как мокрая тряпка. За содеянное придётся заплатить, он это знал. В руководстве говорилось: «Врывайся первым». Добей противника, пока он считает тебя своим. Но если всё это сделаешь и всё равно не добьёшься цели, будь готов расстаться с жизнью.
  . . . Вот что ждало его, когда Амос Крейн вышел из укрытия.
  В это время он шел домой, отдохнул, поразмыслил.
  Итак, ещё одна поездка на метро, которая в последнее время всё больше напоминала посещение преисподней. Толпы дурно пахнущих, нервных пассажиров, сбившихся в кучу; многие из них, как он подозревал, тайно наслаждались этим. В жаркие дни потоки воздуха в туннелях были чистым серным паром. Хотя крыс на линии было меньше, чем раньше. Говард предположил, что для них приготовлен яд, и подумал, не отравляет ли он воздух; ещё одно невидимое дополнение к опасностям столичной жизни.
  Высадившись, с облегчением вернувшись в мир, он зашёл в местный магазинчик деликатесов, угостился хумусом, чиабаттой, оливками, а затем купил вечернюю газету на углу. К вечному хору при сомнительных обстоятельствах только что присоединилась всемирно известная рок-звезда: Говард не мог не проявлять профессионального интереса, как бы он ни старался рассматривать это как простое развлечение. Невольно вспомнился Амос Крейн. Дилетанты, сказал он однажды Говарду, считают, что если оставить жертву со спущенными штанами, апельсином во рту и колготками, обмотанными вокруг шеи, никто не задаст вопросов. Судмедэксперты, на самом деле, в таких случаях — настоящие сволочи. Лучше выбросить её из окна...
  «Спасибо, Амос, — сказал он. — Я запомню это».
  Он вошел в парадную дверь, по привычке проверил почту. Ничего.
  Его квартира находилась на первом этаже, и попасть в неё было непростой задачей, требующей проверки безопасности тремя ключами. Войдя, он вывалил покупки на пол, выключил сигнализацию, затем положил их в холодильник, открыл бутылку «Шардоне», налил почти немыслимую порцию в огромный стакан и выпил почти всё, стоя с открытой дверцей холодильника, рассеянно глядя в окно своей квартиры, вид из которого был не таким уж и впечатляющим. Иногда вид из окна совпадал с тем, что он видел в своей голове, подумал он: просто пустое, бесформенное пространство, словно кто-то важный забыл внести детали. Боже, и это был его первый бокал вина. Ещё немного, и он заговорит по-французски. Он снова наполнил бокал, закрыл дверцу холодильника и отнёс вино в гостиную: просторное, прекрасное место, где ему всегда было спокойно и уютно, где, к сожалению, первым, что он видел, был лист бумаги на стеклянном журнальном столике, и спокойствие и уют исчезли из повестки дня.
   Говард,
   Я буду воспринимать события сегодняшнего дня как конструктивное отклонение, Ладно? Не буду вдаваться в подробности, насколько меня это расстроило. Возможно, это хорошо, что тебя нет, иначе я мог бы поступить так, что ты бы пожалел.
   Я ожидаю, что вознаграждение, оплата вместо (уведомления, отпуска и т.д.) будет Всё организовано с вашим обычным вниманием к деталям. Тем временем, я Отправляюсь в Шотландию. Забавно, что есть работа, от которой просто невозможно отказаться, правда?
   Дауни мой. Запомни это. Я позабочусь о тебе, когда приду. назад.
   Извините за беспорядок в ванной.
  Поверь мне, Амос
  
  Он первым допил вино, потому что спешить было уже некуда. Но тут же его одолела потребность в туалете.
  На самом деле, беспорядок оказался не таким ужасным, как он ожидал. Хорошо хоть Амос оставил всех троих в ванной.
  III
  Это были пропавшие дни. Сара проводила их, словно живя в дорожном кино: не в американском варианте, где горизонты усеяны песком, а мили скотовозных фургонов ползут по прериям, а в местном варианте, где главными героями были влажные живые изгороди, а пейзажи были лишены видимой логики или смысла.
  Сухие каменные стены возникали словно из ниоткуда, скромно тянулись вдоль обочин на милю-другую, а затем исчезали в земле. Кто решил, что им место именно там? Сказочные деревья, крепкие и иссохшие, как ведьмы, торчали под опасными углами из склонов холмов. Она вспомнила, как Марк однажды сказал, что все лучшие дорожные книги и фильмы – а он был непогрешимым источником мнений –
  были плодом чужеземных взглядов, восхваляющих то, чего местные жители никогда не замечали: Набоков, приводящий в движение американскую географию; Вим Вендерс, открывающий Техас под звуки стил-гитары. Ладно, тогда: может быть, она
   Надо было взять с собой ручку или фотоаппарат. У неё был настоящий взгляд беженки; она была чужой в этом ландшафте. Пришельцем из космоса.
  Они решили ехать по проселочным дорогам – Майкл выбрал проселочные дороги – потому что, ну, потому что он сам так решил. Она не спорила; скорее, им просто нужно было пространство, чтобы свериться с реальностью. Она совсем не ожидала оказаться в такой реальности – арендованной машине с оружием в багажнике: о таком случае можно прочитать в Штатах. Это всегда описывалось как кутёж, и на обочине дороги всегда оставались тела. Всё заканчивалось тем, что кто-то оказывался привязанным к стулу и ждал начала наказания.
  Ей пришлось вырваться из этих мечтаний. Напомнить себе, на чьей они стороне.
  В первую ночь они остановились на ферме в нескольких милях от любой точки мира: если бы можно было выехать из Британии, не заметив её, они бы сделали это в тот же день. Вывеска гостевого дома у обочины также предлагала яйца, помидоры и, что странно, отремонтированные холодильники. Разорение сельскохозяйственной отрасли, очевидно, оказалось масштабнее, чем она предполагала.
  Они сняли две комнаты, единственные две, и в ответ на поднятую бровь хозяйки Сара выдавила что-то вроде «просто друзья». Они были не просто друзьями. Не было слова, чтобы описать их отношения. В ту ночь она сразу же провалилась в глубокий сон, чтобы проснуться среди ночи от лая собаки, за которым последовали бормотания проклятий, предположительно фермера. Собака замолчала. Как и всё остальное. Сара встала с кровати и подошла к окну; окружающая местность была тёмной, как обратная сторона луны. Но когда она выглянула, вдали на вершину холма поднялась машина, её внезапное появление в свете фар облегчило всё. Тогда она смогла различить склоны холмов; изредка пробивающиеся мимо неровные кусты живой изгороди. Три дерева неподалёку, их очертания напоминали Крестный путь. Когда машина проехала, она вернулась в постель и снова заснула, хотя на этот раз ей снились сны: дикие, спутанные, над которыми каким-то образом витал ужас распятия. На следующее утро, когда они проходили мимо этих деревьев, в раннем свете они были невинны: не молодые и не старые, просто деревья. Она
  Ей также легко могли присниться кошмары о машине, которую она видела: черный демон, пожирающий тьму своими двумя электрическими мечами.
  Майкл ни разу не упомянул о своём кашле. Когда она спросила его об этом напрямую, он пожал плечами и сменил тему.
  На второй день, ещё рано утром, они припарковались на опушке леса. Пока Сара наблюдала за движением, Майкл достал ружья из багажника и отнёс их в лес. Там она последовала за ним, осторожно осматривая корни и упавшие ветки, огибая грязевые лужи и подозрительные кучи листьев. Майкл, казалось, ничего не замечал, хотя и не спотыкался. Он остановился на поляне и положил ружьё на землю. Он не нарушил его, как положено: кодекс сельской местности. Видимо, он следовал другим правилам.
  По дороге проехала машина. Шум мотора тронул её сердце; легкость, с которой машина покинула это место, растворилась в чьём-то чужом будущем.
  Он нашёл под деревом консервную банку – в стране не было ни одного пустого места, где бы не нашлась ржавая банка, – и воткнул её в ветку, прежде чем пройти по поляне, отмерив десять шагов. «Дальше этого некуда», – сказал он.
  «Вы определенно будете скучать».
  «Я не собираюсь никого стрелять».
  «Ты позволишь им себя застрелить?»
  «Я не думаю, что это будет простой выбор», — сказала она.
  Он зарядил пистолет. «Держи обе руки. Левой рукой придержи правую. На запястье, вот так». Он показал. «Отдача будет. Небольшая, но нужно быть готовым».
  «Я не хочу стрелять из твоего пистолета, Майкл».
  Он проигнорировал её. «Не целься точно в центр. Сориентируйся и стреляй немного ниже. Так, когда он поднимется, ты уже компенсируешь это. Когда ты новичок, он почти всегда поднимется».
  «Увлекательно. Но нет».
  «Знаешь, в чём твоя проблема, Такер? Ты ещё не разобрался, где правда, а где нет».
   Он повернулся, как ни в чём не бывало, и выстрелил в консервную банку с дерева. Раздался сильный грохот: не только сам выстрел, чей низкий треск напоминал треск прошлогодней древесины, но и гул вокруг, когда птицы и невидимые звери испугались и разбежались. А потом всё успокоилось, и где-то вдали раздался басовитый пульс, словно выстрел всё ещё был где-то там, со всех ног удаляясь к холмам.
  Майкл достал банку и показал ей рваную, сухую рану.
  «Видишь? Он сделан из жести. Можешь стрелять в него сколько угодно, ты ему не навредишь».
  «Так в чем же смысл?»
  «Мы не в стране Оз. Кто бы ни схватил Дину, это не Железный Дровосек». Он протянул ей пистолет. «Возможно, тебе никогда не придётся им воспользоваться. Но если придёт время, ты не сможешь сказать: «Стой, я не тренировался».
  Он оказался тяжелее, чем она себе представляла. Это было уместно: машины, созданные для отнятия жизней, должны быть весомыми. К ним не стоит относиться легкомысленно. Этот, как он уже сказал ей, был немецким. «Люгер». Не таким старым, как тот, что он сломал у Жерара, но всё равно военным. «Коллекционная вещь».
  «Но все еще незаконно».
  Когда она посмотрела на банку, она была за много миль от нее.
  «Просто представь, что это Руфус».
  Это было грубо, ненужно и не сработало. Первые три выстрела прошли мимо цели; только с четвёртым удалось определить, насколько далеко, потому что на этот раз пуля застряла в самом дереве. Примерно в футе от банки.
  «Тебя тянет вправо. Целься влево».
  Он показал ей, как заряжать, но не заставлял. Он всё же заставил её попробовать ещё раз. На этот раз она разрядила ружьё, и последний выстрел пролетел всего в нескольких дюймах от баллончика, как он сказал. Она не была уверена, как он это понял.
  После этого он взял ружье.
  (Вернувшись к Джерарду, пока Майкл выносил оружие, Джерард рассказал ей о дробовике. «Не позволяй ему стрелять, не вынув заглушки», — сказал он.)
   «Вилки?»
  «Стволы заткнуты. Грязь не попадает. Это чертовски дорогое ружьё, Сара».
  «Что произойдет, если он выстрелит, когда они внутри?»
  «Он всё испортит». Через пару мгновений он добавил: «И руки ему отстрелить, кстати. Так ему и надо».
  И она знала, что он думает о ней. Что он не хотел, чтобы Майкл передал ей пистолет, сказав: « Вот. Попробуй» , и Сара отстрелила ей руки.)
  Ей не нужно было поднимать эту тему. Он разломил пистолет, заглянул в стволы, затем перевернул его и мизинцем вытащил из каждого по пробке. Они выглядели как пробки: красные, с петлёй на конце для удобства извлечения. Он сунул их в карман джинсовой куртки, затем сгреб пригоршню патронов из коробки, найденной в подвале Джерарда, и переложил их в другую.
  'Смотреть.'
  Он зарядил его, следя за ней глазами, а не руками, убеждаясь, что она следит за ним. Затем он сложил ружьё пополам, взвёл курки и таким плавным движением, словно танцевал, приложил приклад к плечу, прицелился и выстрелил.
  Банка исчезла. Вместе с ней отвалилась и добрая часть ветки. На этот раз не было никакого последующего шума; ни одно местное существо не сошло бы с ума от шока. Всё, что осталось поблизости, уже было глухим или мертвым, за исключением самих себя. И она не была уверена в собственном слухе, когда грохот выстрела затих.
  «Ты в порядке?»
  «Тогда ты попала в цель». Голос в голове звучал странно. Словно эхом разносился по большой пустой комнате.
  «Промахнуться было бы лучше. Если придётся выбирать, используй это». Его голос был ровным и серьёзным. Он всегда был таким, но когда он держал пистолет, это придавало…
  Его авторитет. «Направь пистолет на солдата — он тебя застрелит. Но если у тебя с собой вот такое, он будет держать дистанцию. Вот».
  Это тоже было тяжело. Но в те первые мгновения ей не с чем было сравнивать: она не помнила, чтобы поднимала что-то ещё. Это был инструмент для работы, не связанной с её возможностями, и только внезапный тяжёлый запах леса, пронесшийся по поляне, дал ей представление: это было похоже на работу осенним днём, на работу, которую делаешь, оставляя позади дом, и древесный дым, разносимый постоянным ветром. Словно взваливаешь на плечо грабли, когда уверен, что работа сделана; или орудуешь дворовой метлой, расчищая щебень у подножия рушащейся стены.
  Это не было похоже на домашнюю работу.
  «Он будет брыкаться, — сказал Майкл. — Главное, не уронить его».
  Она подняла его к плечу, как это сделал он.
  «Угу. Синяк будет размером с Ирландию. Огонь от бедра».
  Просто пусть ваши глаза укажут вам путь. Мы не собираемся стрелять на дальние дистанции. Всё, что вам нужно сделать, — это доказать, что вы не боитесь стрелять.
  В большинстве ситуаций это даст вам преимущество.
  Убедившись, что она держит оружие правильно, он выстрелил.
  Да, он пнул: она почувствовала, как его дернули за руки, словно она вот-вот оттолкнуться. Куда она целилась, она не была уверена, но снаряды пробили дыру в кусте, сквозь которую она могла бы просунуть руку. Этого она не заметила, пока не восстановила равновесие: но она не упала, не выронила пистолет. На мгновение её зрение расплылось, но и только. Мёртвый куст, деревья вокруг неё превратились в огромную путаницу размытых точек, словно она стояла слишком близко к экрану, на который они проецировались. А потом всё рассеялось, и в кусте образовалась дыра, и Майкл отобрал пистолет, снова показывая ей, как его разломать, зарядить, запереть.
  «Еще раз», — сказал он.
  'Нет.'
  «Не думай, что это всё. Стрельба по людям — это совсем другое».
   «Представляю себе», — сказала она, возвращаясь к машине.
  «Кусты не отстреливаются», – подумала она. Но к тому времени она уже глубоко заросла зеленью, прокладывая себе путь из этого тесного мира листьев и грязи, и не могла понять его слов, не имел ли он в виду, что это облегчает или затрудняет путь.
  В ту вторую ночь она свернулась калачиком на заднем сиденье машины, ища утешения, взывая к ресурсам, о существовании которых даже не подозревала. Когда она закрыла глаза, пейзаж её сна проносился мимо со скоростью сорок миль в час, и время от времени мимо проплывали один и тот же амбар, одна и та же группа домов. Подобно бессмысленной кольцевой дороге, её сон кружил в никуда, бесконечно, и, пытаясь вырваться из него, она могла лишь катиться в пустоту.
  Вся фишка была в том, чтобы продолжать движение. Даже кольцевая дорога должна была куда-то вести.
  Майкл спал снаружи, на твёрдой земле. Ночь была прекрасная, луна яркая, но облачности было достаточно, чтобы не допустить заморозков. Он заверил её, что спал и хуже. И проснулся бодрым.
  Ранее в тот же день они пересекли стеклянную границу: именно так это ощущала Сара. В один момент они ехали по дороге; в следующий – делали то же самое, только в другой стране. Невидимый перенос. В Шотландии небо всё ещё было голубым; радио, когда они его слышали, всё ещё передавало военные новости. Иногда, расчищая проёмы на обочине, внезапные порывы ветра обрушивались на машину, и она чувствовала, как сердце подпрыгивает, ударяясь о рёбра.
  «Куда мы теперь пойдем?»
  «Север. Все еще север».
  Он сказал ей, что остров находится недалеко от деревни Барраган. Он нашёл его на карте и был уверен, что всё верно.
  У них были и другие карты, но Сара задавалась вопросом, не описывала ли каждая из них лишь местность, где они заблудились. Карты были средством достижения цели, но лишь до определённого предела. Разве не было басни о короле, который потребовал карту своих земель настолько точную, чтобы на ней была видна каждая канава, каждый куст, всё ?
  И его картографы создали карту в масштабе 1:1 и наложили ее на его
   Земля, словно саван… Можно было бы с таким же успехом застрять во тьме, как и ослеплённым светом. И кроме того, если бы они знали, куда приведёт их путешествие, они бы закончили его здесь и сейчас.
  В тот же день они припарковались на стоянке, где фургончик продавал кружки отвратительно-сладкого чая, а один из покупателей – мужчина в зелёном свитере без рукавов: эта деталь почему-то запомнилась Саре – вёл машину с наклейкой «Продаётся» на заднем стекле. Это был Citroën 2CV. Синий. Он запросил четыреста пятьдесят фунтов, а на вывеске было множество подробностей о возрасте, дорожном налоге и техосмотре. Сара не обратила на это внимания, больше увлечённая туалетами – другой главной достопримечательностью этой стоянки. Но, выйдя, она обнаружила, что машину купил Майкл.
  «У нас уже есть машина».
  «Теперь у нас есть другой».
  «Мы просто уедем?»
  «Он возьмет VW».
  Итак, Майкл нес оружие из старой машины, закинув его на куртки и тонкое одеяло; нес его так небрежно, словно оно потеряло форму. Вот, наверное, каково это – иметь оружие частью своей жизни. Носи его, как кухонную утварь, и никто не обратит на него внимания. Сара же наблюдала за ним, даже если мужчина в зелёной безрукавке был слишком занят двойным пересчётом денег; вероятно, гадая, не обманули ли его только что способом, до которого он ещё не докатился. Сара чувствовала себя Фэй Данауэй без блондинки; Майкл тоже не был Уорреном Битти. К тому же, они были хорошими парнями. Но всё же: вот они, меняются машинами, прячут оружие. Неприятные чувства зарождались в ней.
  В новой машине, этой крошечной, порывы ветра ощущались гораздо сильнее. Теперь за руль села Сара; ей пришлось учиться справляться с этим, одновременно перенимая повадки машины. Когда она чувствовала порывы ветра, ей приходилось наклоняться, подчиняя руль своему движению. В этом и заключалась её особенность. Приходилось подстраиваться под происходящее. Приходилось приспосабливаться, чтобы не быть снесенным.
   Все это время у Сары росло ощущение меняющегося статуса.
  Быстрые взгляды на лицо незнакомки в зеркале заднего вида – острые темные волосы; лицо, более узкое, чем она привыкла, – напомнили ей, что они в бегах; что она приняла эту новую личность, не личность, чтобы сбить их преследователей со следа. Но преследователей не было. Они не были беглецами. Полет из Оксфорда, время в отеле: возможно, это были результаты неправильного прочтения сценария, потому что никто их вообще не искал. Предполагалось, если Джерард сказал правду, что она сбежала от мужа-коррупционера, и хотя это помещало ее под категорию пропавших без вести , это не означало, что ее активно искали. Если то, что она когда-то читала, было правдой, тысячи людей пропадают каждый год. Она была просто одной из огромной популяции, огромного стада, бегущего от того, что было их определяющими характеристиками: паспортов, водительских прав, кредитных карт – теперь бродившего по безразличным ландшафтам, как невидимые буйволы. Что касается Майкла, он не был частью уравнения. Никто, кроме Жерара, не знал, что они вместе.
  И Джерард не заявил о краже своего оружия.
  Поэтому не было нужды беспокоиться каждый раз, когда в поле зрения появлялась полицейская машина.
  В каких бы преступлениях она ни участвовала, в них было нечто безупречное: даже убийство было настолько незаметным, что не оставило после себя ни единого тела. И всё же она вздрогнула, когда воспоминание застало её врасплох, и перед её мысленным взором предстал Руфус, или Аксель, падающий навзничь, и его кровь разлетелась в воздухе тонкой струйкой.
  Этот образ преследовал ее во сне той ночью, когда она спала, свернувшись калачиком на заднем сиденье автомобиля, ища утешения, которое так и не пришло.
  
  * * *
  На следующий день она снова села за руль, слишком взвинченная, чтобы дремать на пассажирском сиденье. Майкл пальцем прослеживал их маршрут по карте: с дорог мелькали озёра. Иногда грозил дождь, но так и не прекратился. Поездка заняла три часа.
  
  Три часа, и к тому времени, как Сара въехала на 2CV в Барраган, она начала подозревать, что они купили развалюху: из-под капота раздавались какие-то неплотные звуки, как будто какая-то механическая авария пыталась сломаться.
   На свободе. Вот вам и мужчина в зелёном свитере без рукавов; можно было бы подумать, что если кому-то и можно доверять, то лучше всего — тому, у кого на лобовом стекле наклейка с предупреждением о запрете выбраковки.
  Майкл спросил: «Хочешь что-нибудь поесть?»
  «Я не голодна», — сказала она, не задумываясь.
  «Ну, да».
  Она тоже. Словно её тело наконец признало, что она не может без него обойтись.
  Там было что-то вроде деревенской площади, хотя и не квадратной, и именно здесь она припарковалась, под низкими ветвями большого дерева. Это был участок земли размером примерно три на четыре ярда, вокруг которого когда-то были уложены бетонные плиты. Теперь они потрескались и торчали под острыми углами, поскольку то, что должно было стать своего рода каркасом, стало свидетельством неумолимого неповиновения деревьев. Ряд магазинов тянулся по одной стороне площади; два дома по другим; гараж и, похоже, медицинский центр по четвёртой. В одном из домов находился паб. Сюда они ходили есть.
  Еда была нормальной, ничего особенного; обслуживание было дружелюбным, хотя и отстраненным.
  Майкл ел так же, как и большинство других вещей; словно это было упражнением, за которое получали оценки. Она гадала, сколько времени потребуется, чтобы узнать такого человека; и стоит ли вообще это того. Возможно, когда-то он был другим – чёрт, все когда-то были другими – но, возможно, он был другим до того случая в пустыне; до вертолёта, маленькой стеклянной бомбы и тающих мальчишек-солдат. И всё же она задавалась вопросом, почему его вообще выбрали для этого. И есть ли грехи, о которых он ей ещё не рассказал.
  «Мы останемся здесь на ночь», — вдруг сказал он.
  «Что мы сделаем?»
  «Оставайся здесь. Сегодня вечером».
  «Значит, это было ещё одно решение», – с горечью подумала она. Но она также знала, что горечь эта была лишь символической, рефлекторной; ведь у неё не было других планов,
  И ничего общего с её жизнью. Кроме поиска Дины, конечно.
  Между тем, она могла бы с тем же успехом оставаться здесь, как и где угодно.
  Поэтому после ужина они забронировали номер в гостинице – двухместный, потому что других вариантов не было. Не то чтобы деревня пользовалась особой популярностью, но в гостинице был только один двухместный номер. Багажа у них было немного: пара полиэтиленовых пакетов. Сменная одежда, которую Сара купила по дороге.
  Оружие они оставили в багажнике машины.
  После этого Майкл уснул, а Сара отправилась гулять по деревне. По её часам, прогулка заняла не больше четырнадцати минут: во время второго обхода она зашла в газетный киоск и купила книгу Реджинальда Хилла в мягкой обложке, а затем вернулась в бар, где прочитала её от корки до корки за следующие четыре часа. Это был самый спокойный день на её памяти. Однако Джо не выходил у неё из головы. Эта мысль не давала ей покоя всякий раз, когда она отрывалась от страницы: что она его, по сути, убила; что если бы не она, он был бы сейчас в своём кабинете, ждёт телефонного звонка или болтал с новым клиентом о старых... И с Зои тоже.
  Всего несколько дней назад, хотя казалось, что прошло уже много лет, Зои накачала её солёной водой и выпила все наркотики: Зои не изнеженная женщина. И она обещала навестить Сару, хотя та не задержалась достаточно долго, чтобы её осмотрели. Возможно, стоит позвонить Зои. Хотя бы дать ей знать, что с ней всё в порядке.
  Эта мысль не отпускала её, как только она пришла в голову. Казалось, в последнее время она уклонялась от многих обязанностей, и, сообщив Зои Бём, что она жива, она хотя бы немного прославится: так она убеждала себя, набирая номер справочной службы по телефону возле бара и записывая номер отдела расследований Оксфорда в предоставленный ей блокнот.
  Но когда она позвонила, всё, что произошло, было: телефон зазвонил. Даже автоответчика не было. Она представила себе пустой офис, пыль на полках медленно сгущалась; отсутствие накапливалось с каждой минутой, пока пустая комната ждала Джо, который никогда не вернётся. Ей пришлось повесить трубку, прежде чем мысли довели её до слёз.
  – Боже мой, – подумала она, – дорогой Джо. Из-за неё он упускает остаток жизни. Бедный Джо, она желала ему мира. Теперь он там, в космосе. Её вдруг охватило желание увидеть звёзды.
  У гостиницы был задний сад, где она нашла скамейку и села, внезапно охваченная роскошью одиночества. Несмотря на относительно ранний час, было темно, как только могла желать городская девушка, и хотя было тепло, она дрожала под огромным ночным небом. Было бесчисленное множество звезд, возможно, каждая из которых уже умерла, но мир не узнает об этом, пока не придут и не уйдут нерожденные поколения: все это часть космической шутки, которая гарантировала, что самые важные истины остаются надежно и по-настоящему недосягаемыми. За то время, что потребовалось, чтобы увидеть свет, сам мир погрузился во тьму. В этом было некое утешение, решила Сара; что, божественно предопределенное или случайно брошенное в бытие, устройство вселенной не лишено юмора. Что само по себе можно было принять за знак того, что молитва не была бесцельной.
  Ветер шелестел листьями по дороге. Залаяла невидимая собака.
  Что-то мелькнуло в темноте, и она медленно выдохнула.
  ...О чернильном фоне космоса можно было сказать следующее: он скрывал множество грехов. И, возможно, звёзды ещё не знали, что умерли. Возможно, именно поэтому они продолжали светить. Глядя на них, Сара, возможно, впервые поняла, какой крошечной частью всего является мир во Вселенной, которая всё равно расширяется. Сам этот мир едва ли будет кому-то недоставать. Важны были те малые составляющие, из которых складывается человеческая жизнь. Если Дина не имела значения, то никто не имел значения. Одна из немногих важных истин, доступных Саре.
  «Здесь всегда хорошее ночное небо», — сказал Майкл позади нее.
  Она не слышала, как он подошел.
  Через некоторое время он добавил: «Мы часто смотрели на небо, когда были на острове. Один из них знал, что мы в Шотландии. Он мог определить это по звёздам».
  «Это был Томми?»
  «Нет. Но именно так мы с Томми узнали, где находимся, когда приземлились».
  «Где это было?»
  «Немного дальше по побережью, — он указал рукой. — Мы нашли церковь у леса. Вернее, часовню. Заброшенную. Странное место, честно говоря. Мы укрылись там в первую ночь. Убежище, так сказать».
  Он больше ничего не сказал, а стоял, как и она, упиваясь бескрайним пространством над ними. И Сара с удивлением обнаружила, что ей стало комфортно в его обществе. Симпатия не входила в него. Симпатия была для людей, с которыми ты встречался, а потом решал встретиться снова. Это было доверие, а доверие было для тех, кто учил тебя обращаться с оружием, а потом стоял рядом, пока ты стрелял. Много лет назад она прошла через крещение боли, чтобы обрести жизнь с Марком, и думала, что может доверять ему, потому что представляла, что они пройдут через это вместе. Но Марк просто стоял в стороне, собирая осколки и складывая их так, как хотел. И когда это рухнуло, или, по крайней мере, когда рухнули его надежды – на книги и успехи; на жизнь, полную академических достижений, которую он привык ожидать – он всё переделал заново и остановился на деньгах. Со временем даже этого оказалось недостаточно. Она задавалась вопросом, сколько времени ему потребовалось, чтобы рационализировать своё преступление; убедить себя в необходимости отказаться от прежних угрызений совести. И полагал, что, когда тебе отказывают в том, чего ты действительно хочешь, ты не понимаешь, почему тебе не должно быть всего остального. Денег. Любовницы. Всего остального.
  Она повернулась и посмотрела на Майкла. Он вымылся, побрился, на нём была чистая рубашка и джинсы. В тусклом свете его лицо было сплошь изборождено морщинами и впадинами, и ей пришлось сдержать желание протянуть руку и коснуться шрама на подбородке.
  Он, вероятно, был бы удивлен не меньше, если бы она схватила его за пах.
  Чтобы выбросить эту мысль из головы, она сказала: «Расскажи мне о Томми».
  'Томми?'
  «Ты в этом ради него. Он, должно быть, был особенным».
  «С ним всё в порядке». Какое-то время казалось, что это всё, что она получит: « С ним всё в порядке ». Потом он спросил: «Что вы хотели узнать?»
  «Что угодно. Именно таким он и был».
  «Каким он был», — сказал Майкл. У него с собой была банка пива, которую он открыл и предложил ей глотнуть. Она покачала головой.
  «Однажды мы с Томми были в этом баре. В отпуске. У нас был неудачный день. Томми любил делать ставки, и в тот день он крупно проиграл, и он был очень зол. Нарывался на драку».
   Он сделал большой глоток из пивной банки, затем потер нижнюю губу большим пальцем.
  «В баре был мужчина, и Томми решил, что это он. Не знаю почему». Он быстро выбил костяшками пальцев по банке. Где-то вдалеке снова залаяла собака. «Вы когда-нибудь видели такие ссоры, когда один хочет жить тихо, а другой хочет переломать себе кости?
  Томми понимал всё, что он мог сказать. Он говорил: «Давай купим тебе выпить», а Томми отвечал: «Что ты говоришь, я алкоголик?»
  Ты назвал меня пьяницей? Парень, наверное, подумал, что забрел в дурдом. Он говорил: «Я ухожу», а Томми отвечал: «Нет, не уйдешь».
  Все знали, что произойдёт. Никто не встал на пути.
  Сара почувствовала, как ветер изменил направление. Изнутри гостиницы доносился звон посуды: прислуга убирала.
  «Он не был ни здоров, ни здоров, этот парень, просто среднестатистический. Томми был похож на меня внешне, но от него можно было всю ночь кидаться кирпичами. В общем, это случилось. Он пошёл за этим парнем на улицу, с которым никогда не встречался, который никогда ему не причинял вреда, и избил его до полусмерти. В конце концов, я его оттащил. Я мог бы положить этому конец раньше, но только убив его. Как это часто бывает с некоторыми собаками».
  Он повернулся и поставил пустую банку на подлокотник скамьи. Затем посмотрел на Сару.
  «А чего вы ожидали? Он был добр к животным, к детям?
  Хочешь услышать, как он таскал фотографию Мэдди, рыдая перед сном из-за Дины? Он ходил к шлюхам, Такер, и ввязывался в драки, и если другой парень был лучше его, он бил его сзади. Потому что он так и делал. Он был солдатом, хорошим солдатом. Но он не был хорошим человеком.
  «И именно из-за него вы ищете Дину?»
  «Нет. Мэдди».
  Как будто картина, на которую она смотрела, оказалась перевернутой, и никакое изменение её прежнего мнения не сделает её менее глупой. Но Майкл не стал задерживаться, чтобы выслушать, как она добилась этого.
   Что-то пошло не так. Она снова посмотрела на звёзды, а затем оглянулась в поисках его, но он уже ушёл.
  Сара Такер, подумала она. Ты полная идиотка.
  Она не знала, сколько ещё просидела в темноте. Когда она наконец вошла в дом и поднялась в их комнату, Майкл уже лежал в постели. Она тихонько проскользнула в ванную и приняла тёплый душ.
  Измучена. Я измучена , подумала она – её разум всё ещё метался от необузданных мыслей. Используя чистую футболку вместо ночнушки и натянув штаны, она вернулась в спальню, которая была маленькой, с тонкими занавесками, не сравнящимися с лунным светом, поэтому синеватый оттенок окутывал всё, что там было: электрический камин, пыльную полку с разбросанными туристическими вещами, маленькую тумбочку, на которой стояла неиспользованная пепельница. Саму кровать. Майкл лежал неподвижно, как труп, под одеялом, хотя Сара знала, что он не спит, и знала также, что он знает, что она знает. Я знаю, ты знаешь, я знаю, ты знаешь, я знаю . Все эти часы в гостиничном номере: он узнавал её по дыханию в темноте. По запаху её волос, когда им требовался шампунь.
  Она легко присела на край кровати. Он не шевелился, не издавал ни звука, но его глаза влажными блестели в голубом свете – игра луны, намекающая на его способность плакать.
  'Майкл?'
  Нет ответа.
  «Она твоя дочь. Не так ли?»
  «Она дочь Томми».
  «Вы это точно знаете?»
  «Кто что-нибудь знает? Это точно».
  «Не беги от этого».
  Затем из темноты появилась его рука и схватила ее за запястье.
  «Что ты хочешь, чтобы я сказал?» Он обнял её так крепко, что она могла почувствовать её пульс. «Что я любил жену своего друга? Что я хотел его жизни?» Он отпустил её.
  К утру у нее будет синяк, браслет изношенной боли, подходящий к
  Ожерелье, которое Руфус оставил ей. «Мы оба всё испортили, Томми и я».
  Но у меня было больше оправданий. Если бы у меня была Мэдди, я бы никогда...
  «Никогда чего?»
  «Меня бы здесь не было. Возможно, никого из нас бы здесь не было».
  «Он мне чего-то не рассказал», — подумала она.
  Он сел, простыня упала с его голой груди. Она была странно безволосой: торс мальчика. Красные рубцы делали его похожим на тигра или на его клетку. «Я видел, как ты смотришь на меня, когда думаешь, что я не замечаю».
  (Она вряд ли могла отрицать то, что грядет.)
  «Я же убийца, да? Я застрелил этого парня прямо у тебя на глазах, и неважно, убил бы он тебя или нет, это унижает меня в твоих глазах. Я застрелил его, и это душит тебя».
  «Мне все равно, что ты сделал».
  «Ты и половины не знаешь».
  'Майкл -'
  «Я любил её. Понятно? И он обращался с ней как с дерьмом. Я видел синяки, думаешь, это не имело значения? Я убивал людей, так что что такое пара ударов? Чёрт возьми, я бы вырвал ему сердце. Но она бы плюнула мне в лицо, пока собирала его заново».
  «Почему ты осталась с ним?»
  «Она попросила меня об этом».
  Он провел рукой по лбу, отгоняя эту мысль.
  «Вы когда-нибудь...»
  «Трахнуть ее?»
  «Ладно. К черту ее».
  'Что вы думаете?'
  Конечно, он это сделал. Иначе он бы точно знал, что он не сын Дины...
  Он сказал: «Это не имеет значения. Всё это не имеет значения».
  «Томми должен был пойти и увидеть её», — тихо сказала она. «Вот почему…» Вот почему их убили; вот почему Руфус — Аксель — получил шанс.
  «Дело не в том, что ему нужно было с ней увидеться. Он должен был убедиться, что она ни с кем другим не встречается».
  «Знал ли он…»
  «О, конечно, он знал». Он откинулся назад, и в его глазах отразился бледный, неяркий свет. «Конечно, он знал», — повторил он.
  Вот что было больно, подумала она, лёжа рядом с ним. Что он был рядом с Томми только из-за любви к его жене. И что Томми это знал.
  Они долго молчали, но когда Сара внезапно вздрогнула – словно гусь, пробежавший по её могиле, – Майкл приподнял простыню, чтобы она могла скользнуть под неё. И там она обняла его, обнаружив, что это, в конце концов, не так уж сильно отличается от той ночи, которую они провели в одной постели. Словно холодные фигуры на каменной гробнице, вспоминала она. И теперь, хотя они были обняты, в их объятиях всё ещё чувствовалось то самое чувство эпитафии, хотя над чьей могилой они соединились этой ночью, она не могла себе представить.
  Но утром, когда она проснулась, комната была пуста: только пустое прохладное пространство на кровати рядом с ней; и на спинке стула у окна висела джинсовая куртка Майкла — почти как обещание, что он вернется: но она знала, что он не собирался сдерживать это обещание.
  IV
  Была ложь, двойной блеф и извращенные причины, оправдывающие кривые цели, но прежде всего и в основном были секреты.
  Сидя в поезде, Амос Крейн вспомнил, как его завербовали в Департамент; вспомнил двусмысленные речи и завуалированные намёки неортодоксальных взглядов. Вспомнил, как какой-то болван, причастный к убийству Рейнхарда Гейдриха, читал ему лекцию о «Тёмном сердце, которое бьётся в груди правительства»; о том, что делает демократию справедливой и беспристрастной системой.
   Это «Тёмное Сердце» скрывалось, а не использовалось для террора и повиновения. Эскадроны смерти были для фашистов. В демократическом обществе случаются несчастные случаи.
  Секрет Крейна был в том, что ему не нужны были лекции.
  Но он всё равно сидел, кивал и старался делать вид, будто усваивает нелёгкие уроки. Согласился, что лучше, например, чтобы какой-нибудь совсем незначительный член королевской семьи упал, выходя из душа, чем чтобы вся королевская семья рассыпалась в прах, и что это не – не было – целью замалчивания педофилии, а просто прагматичным решением проблем. Некрологи возвели второстепенного члена королевской семьи в ранг славы, которая могла бы быть лишь по ту сторону святости, и нация, оплакивая его, не обращая внимания на суровую реальность, забыла о нём. Лодка оставалась непоколебимой. Это было важно.
  Конечно, так оно и есть, согласился Крейн.
  И иногда вина и невиновность становились относительными. Когда люди без необходимости владели неприятными фактами, не было необходимости удостоверяться, что они намеревались что-то сделать с этой информацией. В конце концов, владение составляло девять десятых закона: что делало практически законным обеспечение постоянного усмотрения. Многие высокопоставленные государственные служащие, сказал Старый Буфер Крейну, ожидают получить «К» в конце своей карьеры; но если гипотетически конкретный высокопоставленный государственный служащий открыл не то дело в неподходящее время, чтобы узнать, скажем, что на американских авиабазах в Великобритании хранилось оружие типа, о котором официально не сообщалось избранным представителям народа, он мог вместо этого ожидать аварии на обледенелом участке дороги. Не обязательно имело значение, что его лояльность никогда не подвергалась сомнению. Важно было то, что секретность сохранялась нетронутой.
  Крейн заверил его, что это не проблема.
  Итак, Амос Крейн, в нежном возрасте двадцати трёх лет, вошёл в сумеречный мир оперативных действий, мир, в котором варвары не только ждали у ворот, но и имели копии ключей. Несмотря на ободряющие речи, работа была не только мокрой. Существовали более мягкие способы скрыть потенциальные неприятности, в основном связанные с фотографиями, женщинами, мальчиками, животными, деньгами, хирургией или наркотиками; хотя раз или два ему всё же позволили…
   Проявил творческий подход, и именно тогда его талант к работе стал совершенно очевиден. Когда сутенер из Ист-Энда раздобыл фотографии тогдашнего министра иностранных дел, одетого только в пару девочек-подростков, Крейн, работающий на ABC
  В принципе, за два дня он устранил не только самого сутенера, но и ещё восьмерых мошенников, что вызвало множество редакционных статей о войне банд, которая затмила серьёзное расследование. Единственной тенью, омрачавшей это достижение, было задокументированное предположение Крейна в самом начале о том, что было бы дешевле и проще устранить министра иностранных дел, тем самым опровергая его восприимчивость к шантажу. Предшественник Говарда сделал вид, что считает это шуткой. Амос, заметив, куда дует ветер, сделал то же самое.
  А через два года работы он выдвинул кандидатуру своего младшего брата.
  «Это не клуб, черт возьми», — сказали ему.
  «Тогда нет нужды заносить его в черный список».
  «Амос, то, что он твой брат, не значит, что он нам подходит. Ради бога, мой собственный брат работает в ICI».
  Это ничуть не удивило Амоса. «Дело в том, — сказал он, — что он не совсем новичок. Эта история с сутенерами…»
  «Не говори этого».
  «Девять за два дня? Я молодец, но не настолько . Аксель сделал два. Один в машине, а другой с ножницами».
  «О, Иисусе Христе...»
  «Он разносторонний человек. Это надо отдать ему должное».
  В тот день днём состоялось экстренное заседание, о котором Амос должен был узнать только потом. Он также верно угадал исход: все будут поддерживать идею награждения его и его брата красными лентами, но благоразумие возобладает. Как сказал тот самый Старый Буфер: «С такими талантами никогда не знаешь, когда они пригодятся».
  И он цитировал Джонсона, Эдгара Гувера или кого-то еще, говоря, что лучше, если ублюдки внутри будут мочиться.
  «Мы вели войну против таких людей», — сообщили Буферу.
   «Чуть не потерялся».
  «Именно такие люди управляли концентрационными лагерями».
  «Вы действительно думаете», сказал он, «что в Москве отказываются от талантов, потому что они слишком отвратительны ?»
  «Меня беспокоит не Москва, а Вашингтон».
  «К черту Вашингтон».
  Впоследствии все согласились, что именно это замечание стало решающим.
  Вот это и было настоящим началом, размышлял сейчас Амос; день, когда Акселя взяли на работу вместе с ним, в возрасте, когда большинство мальчиков его возраста ждали результатов экзаменов уровня O. И ещё чуть больше двадцати лет жизнь шла своим чередом: успехи по большей части перевешивали неудачи, что было вполне приемлемым допуском для государственной службы. И оставалось место и для сентиментов. Вытащить Старого Буфера было актом чистого сердца. Старик начал мочиться в постель и рассказывать историю своей жизни медсестре: не таким он хотел бы, чтобы его запомнили, даже если бы ему позволили. Амос быстро и тихо позаботился о нём и очень гордился полученным свидетельством о смерти, в котором указывалась сердечная недостаточность. Что касается медсестры, то на следующей неделе ее задели на трассе М1 по пути на новую предложенную работу: Амос не был уверен, что было указано в свидетельстве о смерти в ее случае, но был почти уверен, что его могли вложить в тот же конверт, в который были вложены ее останки. Конечно, есть место для сентиментов, но не было смысла увлекаться.
  И вот всё кончено, и Амос Крейн не мог отделаться от мысли, что они стали жертвами собственного успеха: слишком хороши в своём деле, чтобы им было позволено попробовать что-то другое, они стали очевидными кандидатами на сокращение, как только ветер удачи изменился. Сокращение Акселя, конечно же, произошло на выезде. Но Амос стал мишенью, без сомнения, и всё потому, что его первая кабинетная операция – его первая – принесла несколько незначительных потерь: всё становилось настолько невозможным совершать ошибки, что не входило в офисную политику в старые добрые времена. Он винил политическую корректность. И что ещё хуже, Говард отправил на эту работу фрилансеров, дилетантов , что было не только нахальством, но и, чёрт возьми, вольность. Говард за это тоже заплатит.
  В глубине души Амос уже начал различать очередь: множество людей требовали его внимания. Майкл Дауни всё ещё возглавлял её, ведь кровь не вода, как вода — Амос Крейн мог это подтвердить. Эти клише не стали бы такими, если бы не были правдой.
  И Майкл Дауни тоже знал этот урок, напомнил себе Крейн: урок о крови. Дауни тоже прошёл ученичество.
  Конечно, не совсем в той лиге, но он побывал на краю, в его случае это было место под названием Кроус-Хилл, лагерь для иракских военнопленных, где он три месяца прослужил охранником в конце войны в Персидском заливе вместе со своим другом Томми Синглтоном, который всегда был лучшим солдатом. Среди тех, кто был в Кроус-Хилле,
  Хилл представлял собой небольшую группу, захваченную на иракском военном объекте, где была обнаружена камера пыток – электрические дубинки, цепи на потолке; ванна, залитая кровью, хотя тела не были найдены. Некоторые учёные посчитали это несущественным. Тела не были найдены, потому что мерзавцы их закопали. Однажды тёмной ночью Синглтон, Дауни и ещё несколько человек…
  вероятно, был пьян или под кайфом: Крейн не знал и не заботился об этом — он отвел группу из троих к проволоке и застрелил их.
  Их могли бы расстрелять самих. (Возможно, в итоге они пожалели об этом.) Но это была народная война, и никто не хотел портить праздник, поэтому вместо этого было внесено исправление: это не могло быть особенно сложным, размышлял Крейн. Удаленный с Кроус-Хилл, экипаж Синглтона содержался в строгом заключении на протяжении всего времени; даже после войны армия не знала, что с ними делать. Годами они были скандалом, ожидающим своего часа. Когда их массово привлекали для «спецслужб», в Эн-Наджафе можно было услышать вздох облегчения. И только после того, как эти спецслужбы закончились, они попали в руки Департамента: официально мертвые — прикрытие, лишенное тонкости, но избегающее незавершенных дел — они стали позором, и Департамент, на который работал Крейн, справлялся с позором. Но всё ещё оставалось любопытство, сколько времени потребуется, чтобы они умерли от последствий нервно-паралитической бомбы: эксперимент провалился, иммунизация сработала лишь на семьдесят процентов, но это не означало, что статистику не стоило сохранять. Поэтому их отправили на Ферму, которая сама по себе была пережитком времён бактериологической войны, с целью, чтобы они оставались там до тех пор, пока их различные виды рака
  Закрепились. После этого их выгнали. Но до этого они успели сбежать.
  ...Крейн цокнул языком, словно разочарованный учитель: они сбежали . На самом деле, если задуматься, именно это и привело его сюда, в этот поезд...
  Потому что, разобравшись с болванами Говарда, он направился прямиком в Кингс-Кросс: морально уверенный, что Дауни уже всё понял, он хотел быть рядом с островом, когда солдат придёт искать Дину. Это было не так уж сложно. Дина была приманкой, Дауни не мог этого не знать; а кто кладёт приманку туда, где добыча её никогда не найдёт?..
  К тому же, с ним была женщина, а Аксель сказал, что она умная. Аксель не был большим поклонником женщин, так что, если он так сказал, то, вероятно, так оно и было. Сара Траффорд, урождённая Такер. Достаточно глупая, чтобы ввязаться, но достаточно умная для Акселя.
  Возможно, он нахмурился при этой мысли, потому что сидевший напротив невысокий мужчина спросил: «Ты в порядке, приятель?» У него был резкий северный акцент, раздражающий цивилизованное ухо, и он носил шарф, в котором ни один здравомыслящий человек не признался бы.
  'Я в порядке, спасибо.'
  «Только ты выглядишь, как подогретая смерть».
  «Я в этом сомневаюсь».
  «Что?»
  Крейн вздохнул и наклонился вперёд. «Вы когда-нибудь видели смерть, разогретую до тёплого состояния? Видели?» Мужчина отстранился, но Крейн продолжил: «Кожа лопается и покрывается волдырями, как переваренный рисовый пудинг. Глазные яблоки лопаются. А губы оттягиваются так, что зубы кажутся огромными, как надгробные плиты. Поверьте, если бы я выглядел так, вы бы не смогли поддержать со мной вежливый разговор».
  «Ты чертов псих».
  «Это было сказано».
  Он закрыл глаза, не лопнувшие от слез, и откинулся на спинку сиденья, пока его попутчик искал другое место. Поезд грохотал под ним, унося его в Эдинбург. Там он сядет на другой поезд или возьмёт машину. Что-нибудь ещё. Жаль, что у него не было всех его
  Снаряжение с собой – особенно после того, как он протащил медведя через весь этот путь – но, чёрт возьми, в каждой жизни должен пройти небольшой дождь. Где бы сейчас ни был Дауни, надвигалась облачность, это правда.
  Поезд дернулся, он невольно открыл глаза и увидел проходящую мимо женщину с пачками сэндвичей и пластиковым стаканчиком кофе в руках: это была женщина лет сорока, с темными вьющимися волосами и крайне обеспокоенным выражением лица.
  Она не его дело. Он надеялся, что она не сядет. Ему не нужна была компания и не хотелось болтать. Но ему не стоило беспокоиться, потому что она как раз шла по вагону и, проходя мимо, едва взглянула на него.
  Снова повернувшись к окну, он первым делом увидел собственное отражение. Смерть действительно согрела , подумал он: нет, не это, никогда. На самом деле он вдруг похолодел, словно только что заглянул в своё будущее. В конечном счёте, будущее у всех одинаково.
  На мгновение Амоса Крейна обеспокоило то, насколько короткой вдруг показалась долгосрочная перспектива.
  В
  Утром Сара спустилась к морю и села на скамейку, наблюдая, как волны бьются о шумную гальку. Где-то вне поля зрения, затерянный в серой дымке дня, находился остров, где они держали Дину, кем бы они ни были – так она сказала себе, и она зашла слишком далеко, чтобы признать свою неправоту. Или сдаться только потому, что Майкл её бросил. На ней была его джинсовая куртка, в кармане которой она нашла пачку купюр: десятки и двадцатки, более чем достаточно, чтобы оплатить счёт, хотя она чувствовала себя в основном отстранённой от столь мирских обязательств. Это очень… Важно , вспомнила она, в какой-то момент среди безумия последних дней, когда твоя жизнь рушится, сосредоточиться на чем-то одном и Только одно . К лучшему или к худшему, это стала Дина. Невидимая девочка. Подойти так близко и не отступать – это было больше, чем могли вынести плоть и кровь.
  Ветер колыхал гальку, перемещая песчинки. На мгновение показалось, что по пляжу гоняются призраки.
   Обернувшись, Сара, думая, что за ней кто-то наблюдает, увидела приближающуюся по тропинке женщину. Это могла быть любая женщина.
  На ней был красный свитер, как будто ей нравилось, чтобы ее замечали.
  Она снова посмотрела на море. Его было так много, чёрт возьми… Словно огромное серое одеяло, укрывающее большую часть мира. Когда нас потащат по Кладбищенской дороге, подумала она, вот что останется: море.
  Она ничуть не удивилась, когда женщина села рядом с ней на скамейку.
  Из-за странной летаргии, охватившей её – словно тело вспоминало все эти транквилизаторы – Сара без труда оглядывалась по сторонам. Поначалу нет. Но её молчание, похоже, не смущало её новую спутницу: несколько долгих минут женщины сидели молча, обе смотрели на море, хотя, вероятно, думали о разном. Шум волн, наконец, решил Сара, действует упорядочивающе. Он, как правило, успокаивает мысли: неудивительно, что он так часто всплывал в записях для медитаций и трансов…
  «Наверное, я ждала тебя», — наконец произнесла она.
  «Эй. Пропавшие без вести — это наша специальность».
  «Я пытался тебе дозвониться».
  'Я знаю.'
  Перед ее лицом помахали сигаретой. «Хочешь такую?»
  «Я не курю».
  «Я знаю, что на прошлой неделе ты этого не делала, — сказала Зои Бём. — Просто подумала, что с тех пор ты, возможно, изменила свой образ жизни».
  Сара повернулась к ней. Зои почти не изменилась, но ведь прошло всего несколько дней. «Хороший свитер».
  Зои протрубила в трубку, показывая свою заботу. Затем она критически оглядела Сару.
  «Ты уже не в том состоянии, что был. Накачан наркотиками по уши, я имею в виду. Но ты всё равно совсем другой».
   'Спасибо.'
  «Но учитывая, скольких людей ты разозлил за последние несколько дней, я бы сказал, что ты на пути к полному выздоровлению».
  «В последнее время я думаю, что день прожит зря, если никто не попытается меня убить», — согласилась Сара. «Так скажи мне, что привело тебя в эту глушь?»
  Зои смотрела на неё пару мгновений, затем встряхнула кудрявыми волосами и рассмеялась. «Ты отлично приземлилась, правда? Если бы Джо не…»
  «Недавно я видел, как умер человек. Я чуть не присоединился к нему. Возможно, это ещё произойдёт. Не говори мне, как мне повезло, я не хочу знать».
  'Хорошо.'
  «Как вы сюда попали?»
  «Ты звонил мне, помнишь?»
  «Но ты этого не сделал… О».
  «1471. Одно из моих любимых чисел». Зои бросила сигарету, и ветер подхватил её, отправив искры на пляж. «Один из немногих случаев, когда я порадовалась, что забыла включить этот чёртов автоответчик. Вечно я так делаю. Чёрт, сколько же рабочих мест мы потеряли».
  «Держу пари, Джо никогда этого не забывал», — сказала Сара.
  «Всё верно. Он этого никогда не делал». Она потянулась за новой сигаретой. «В любом случае, когда я пришла в офис и проверила телефон, последний звонок был из Шотландии. А я никого не знаю в Шотландии».
  «И ты сразу обо мне подумал».
  «Нет. Прошло несколько часов, прежде чем монетка упала». Она щёлкнула зажигалкой Bic и получила свою последнюю дозу никотина. «Как только это случилось, я позвонила по номеру и дала его парню, который соответствовал вашему описанию. Твоя новая причёска сначала его смутила. А в остальном, — скромно пожала она плечами, — всё было просто».
  «Он тебе сказал? Вот так просто?»
  «Мне пришлось пообещать ему минет. Возможно, я также создала у него впечатление, что я подросток и блондинка, но если он всё равно потребует оплату,
   «Вы можете ожидать, что это окажет огромное влияние на мои расходы».
  «Я не помню, чтобы я вас нанимал».
  «Это была шутка, малышка. Это была шутка». Зои достала из кожаной сумки через плечо маленькую бутылочку водки. «Я как-то читала, что в дальнюю дорогу нужно брать соль. Чтобы оживить то, что поймаешь и съешь». Она открутила крышку и передала бутылку Саре. «Мне всегда казалось, что это интересная точка зрения».
  Сара сделала большой глоток. Это было словно удар по голове: возможно, даже приятнее. Возвращая сумку, она заглянула в неё, которую Зои поставила между ними. Это была одна из тех удивительных вещей, внутри которых скрывается больше, чем снаружи, и в которую можно было бы вместить почти весь гардероб. В ней лежала и одежда, но помимо неё – кое-что ещё: маленький и серебристый, он подмигнул Саре, и она не могла притвориться, что не заметила этого.
  Заметив ее взгляд, Зои вытащила его.
  «Шесть выстрелов», — сказала она. «Настоящий пистолет из сумки».
  «Зачем тебе это нужно?»
  «То же самое, что и водка. Я не знал, понадобится она мне или нет, но мне было спокойнее, когда я взял её с собой».
  «Ты же знаешь, правда? Знаешь?»
  «Знаете что?»
  «Всё, что случилось. Кто-то пытался меня убить». До сих пор было странно упомянуть об этом в разговоре. Говорить, что это способ привыкнуть. «Но Майкл его застрелил». Глупо: Зои даже не знала, кто такой Майкл.
  В одной руке она держала пистолет, в другой – сигарету, а между коленями зажала бутылку. Зои кивнула. «Я слышала такую историю. Кто-то из местной полиции был там. Но было много официальных отрицаний, что что-то вообще произошло. Так что, полагаю, это был шпион, тот парень, который это захватил».
  «Что?»
   «Шпион». Она затянулась сигаретой. «Как ни посмотри, я решила, что лучше взять с собой пистолет».
  «Он довольно маленький».
  «Джо дал мне это». Возможно, где-то в подсознании Зои это был уместный ответ.
  В последнее время Сара почти забыла, что самые тяжёлые утраты перенесли другие люди. И что Зои, в частности, нужно знать правду. «Это был Руфус», — сказала она.
  «Руфус?»
  «Кто убил Джо. Кто пытался убить меня. Кто был... призраком».
  «Тот, о котором ты мне рассказывал? Женат на той подруге?»
  Она кивнула.
  Зои сказала: «Чёрт». Через некоторое время она повторила это снова, но после второго раза она молчала гораздо дольше, глядя в море, словно ответы на вопросы, о которых она даже не думала, но которые плавали где-то там, вне поля зрения, вне досягаемости. На несколько мгновений Сара подумала, разочарована ли Зои; надеялась ли она сама убить убийцу Джо. Но тут же отбросила эту мысль. Месть, кровопролитие, убийства – вот работа солдат жизни, вот почему так много из них погибло.
  Зои молча передала бутылку Саре. Сара взяла её, отпила и начала рассказывать: она быстро объяснила Зои, почему она здесь, кто такой Майкл, где Дина… Что произошло. Всё.
  И Зои сказала: «Иисус...»
  Стая чаек опустилась на полоску галечного пляжа перед ними; теперь они пикировали и кричали, выкапывая остатки неловкого пикника. Может, около тридцати. Невозможно сосчитать. Сара вспомнила, словно это была сцена из давнего фильма, как такая же стая упала на разбросанную пачку чипсов на оживлённой главной дороге Оксфорда.
  Не обращая внимания на движение, они с визгом приезжали, выхватывая чипсы из-под колес, в то время как голодные несчастные оставались висеть над
   Перекрёсток на высоте головы; размах их крыльев делал их такой же угрозой для машин, как и машины для них. Она стояла на светофоре, ожидая возможности перейти дорогу. Это было похоже на фильм Хичкока, но, с другой стороны, и это тоже.
  «Черт возьми, я рыдала», — продолжила Зои.
  'Да.'
  На данный момент им было нечего сказать. Они сидели, наблюдая за кружащими перед ними птицами, словно празднуя дар полёта.
  Хотя на самом деле, подумала Сара, птицы так не делают: птицы — это всего лишь птицы, и радоваться своим дарам они способны не больше, чем люди. Ха! Должно быть, она всё ещё устала; её определённо вымотали.
  Зои закурила еще одну сигарету.
  На этот раз Сара протянула руку, и Зои молча бросила в неё сигарету. Зажигалка вспыхнула. Она почувствовала, как первая затяжка обожгла горло, и кашель стал чисто рефлекторным: по-настоящему хриплым, сжимающим горло, первым за много лет.
  Зои сказала: «Звучит очень плохо. Ты не думала о том, чтобы сдаться?»
  «Это приходило мне в голову», — сказала Сара, когда смогла говорить.
  «Конечно, это не убьёт тебя намного быстрее, чем что-либо ещё».
  В первый раз Сара это пропустила мимо ушей. Потом она задумалась и кивнула. «Знаю».
  «Вы много думали о своих вариантах?»
  «Я думал, пресса».
  «Может быть. Хотя, конечно, всё зависит от того, насколько вам удалось завоевать доверие».
  'Что ты имеешь в виду?'
  Зои загибала пальцы: «Вас поймали за упаковкой наркотиков. Ваш муж — вор. Вы не можете доказать, что Руфус был где-то рядом с вашим домом, потому что его спрятали шпионы...»
   «А как насчет твоего друга в полиции?»
  «Ага. Он не друг, он связной. И ему нужно содержать семью, и наплевать на все квалификации. Именно поэтому он и пошёл в полицию».
  'Ой.'
  «К тому же, твой друг Руфус жив. По крайней мере, такова история. Говорят, у него есть связи с террористами, он использовал твоего друга Вигвама в качестве прикрытия — кажется, упоминалось слово «обманщик» — и залёг на дно, когда его разоблачили. Прессе уже сказали, что нельзя печатать ни слова из этого, так что, очевидно, они убеждены, что это правда. Что касается твоего друга Майкла, он умер много лет назад, помнишь?»
  «Тело Синглтона...»
  «Это был не Синглтон. Я имею в виду, что никому не составит труда доказать обратное . Особенно учитывая, что то, что от него осталось, было кремировано».
  «Поэтому мне нужен Майкл».
  «Похоже на то. И довольно срочно, если хочешь знать».
  Сара посмотрела на нее.
  «Дорогая, если я смог тебя найти, то и они тоже смогут. И если ты забыла, мы сейчас ведём войну, а не «признаёмся в отвратительных экспериментах с токсичным оружием». Если шпионы поймают тебя сейчас, сомневаюсь, что они выберут фальшивую облаву на наркотики. Не теперь, когда ты был в тесном контакте с Дауни.
  Даже если он не рассказал вам всего, они наверняка предполагают, что он это рассказал.
  «Это некрасиво. Они убьют тебя, Сара».
  Она молча кивнула. Она знала, что её собираются убить. Услышать это от кого-то другого всё ещё было как-то обидно...
  «Но найти Майкла Дауни снова — это было бы началом».
  «Он пошел за Диной».
  'Ага.'
  «На этом острове. Где-то там».
   «У меня есть карта».
  Конечно, у Зои была карта; наверняка, в глубинах её сумки зарылась машина. Пока она её искала, Сара докурила сигарету: первую за чертовски долгое время, но, насколько она была знакома, вероятно, не последнюю.
  В конце концов, это не самый быстрый способ покончить с собой... Внезапная яркая вспышка, и она снова посмотрела на Джо, сгорбившегося над столом, с бритвой в руке. Это сделал Руфус. Убил его, подстроил, оставил там: без практики такую работу не сделаешь. И Руфус, может быть, и мёртв, но найдутся и другие, такие же, как он. Братья под кожей.
  Зои не видела Джо мертвым, но она его похоронила...
  «Тебе следует уйти», — вдруг сказала она.
  «Ты что?»
  «Как ты и сказал, они будут преследовать меня. Конечно. Но они не преследуют тебя.
  «Они даже не знают, что ты здесь».
  Зои кивнула. «Возможно, нет».
  «Так что иди. Думаешь, когда они найдут меня, они позволят всем, с кем я сейчас, исчезнуть? Когда они найдут меня, они найдут и тебя».
  «Но они этого ещё не сделали, Сара. Я не собираюсь делать из этого большое событие. Но я не могу просто так уйти. Это сделало бы меня таким же плохим, как они».
  «Лучше, чем быть мертвым, как я».
  «Ты ещё жива, глупая сучка. До сих пор ты всё делала правильно. Ты бы ушла и оставила Дину в покое?»
  «Если бы я это сделал, я бы не оказался в такой беде».
  «Но ты этого не сделал. Так что заткнись. Смотри». Она разложила перед ними карту: ветер трепал её углы, устраивая бумажное землетрясение. «Никаких островов».
  «Может быть, мы находимся не на том участке побережья. Майкл…»
  «Майкл, конечно, мог ошибаться. Но если он ошибался, и мы находимся где-то совсем в другом месте, то, по крайней мере, никто не подумает нас искать.
   Здесь. И если он был прав , то остров где-то там. Просто его нет на карте. Понятно?
  «Можно мне еще сигарету?»
  «Угощайтесь. Итак, первым делом нам нужно найти лодку».
  «Лодка?»
  «Если только вы не думали о плавании. Или о полёте. Как угодно. Но лично я думаю, что лодка. Для пересечения водного пути это традиционный способ».
  «Хочешь пойти и найти его?»
  «Самый быстрый способ найти Дину. И можешь быть уверена, что именно туда Майкл и направляется. Он уже пролил кровь, Сара. Сомневаюсь, что он из тех, кто сдаётся».
  «Нет, это не так».
  «Гавань — это другая сторона залива. Там есть лодки, их много в гаванях. Мы сможем взять одну напрокат».
  «Если остров существует, если Дина существует, то это потому, что она — приманка в ловушке».
  «Знаю. Но ловушка расставлена на бывшего солдата, а не на пару невинных туристов. Не думаю, что стрельба на поражение — это уже общепринятая политика. И ты больше не похожа на Сару Траффорд, понимаешь? Ты выглядишь гораздо острее. Совсем другая».
  'Спасибо.'
  «Эй. Ты всё ещё в ужасном состоянии. Тебе нужен свет?»
  «Я пока не уверен».
  «Ну, верни его. Они недёшевы». Зои взяла его изо рта Сары и положила себе в рот. «Ты в порядке?»
  'Я так думаю.'
  «Тогда пойдем. Гавань там».
  Она убрала карту, пистолет и бутылку обратно в сумку и встала.
  Это взволновало чаек, которые снова взмыли в воздух шумной стаей: их
   Сара подумала, что от этого нытья у девушки может заболеть голова. Но это был не самый громкий звук, который ей доведется услышать в ближайшем будущем. Она тоже встала и пошла за Зои по тропинке. От этого красного свитера тоже могла заболеть голова.
  Зои можно было узнать из толпы, без труда.
  VI
  Вертолёт снова дернулся на втором пролёте над Фермой, и Говард чуть не лишился обеда. Он был уверен, что пилот делает это намеренно. У ног Говарда лежал портфель (в основном полный всякой электроника); на шее у него был обычный галстук – он, очевидно, был в деловом костюме, а такие шишки, как вертолётчики, ненавидели деловые костюмы. Всё, что он смог выдавить из себя, – это изобразить фальшивую безразличность:
  «Я никого там не вижу», — крикнул он.
  Пилот, которому было наплевать на костюмы, крикнул: «Они ведь не должны выходить и махать, да? Никто не должен знать, что они там».
  Что в какой-то мере было правдой, но это не означало, что они все на самом деле не мертвы.
  «Лучше отпусти меня». Говард не хотел, чтобы его отпустили. Говард хотел пойти домой, запереть дверь и начать искать другую работу, потому что, хотя он был почти уверен, что опередил Амоса Крейна на Ферме, это не меняло рапортов об украденной моторной лодке, которые местные копы зарегистрировали тем утром... Он был почти уверен, что это был Дауни. Говард тоже не хотел с ним встречаться. Но вернуться домой и запереть дверь было не вариантом. В конце концов, Амос Крейн ходил сквозь запертые двери, и Говард не хотел оказаться по ту сторону одной из них после того, как доставил Амосу такие неприятности... Чёрт. Если бы он не послал этих бездарных придурков прикончить Амоса, его бы сейчас здесь не было.
  «Там что-то есть».
  'Что?'
  «Что-то. Не могу разобрать. Может, просто камень, тут всё из чёртовых камней… Я поставлю тебя как можно ближе».
  «Лучше увези меня куда подальше», – подумал Говард. Но ничего не крикнул: просто до конца жизни вцепился в ремень на груди, пока брыкающийся вертолёт – вот почему их называют вертолётами! – опасно близко нырнул под необычайным углом к очень твёрдой поверхности острова: он и вправду был каменным… Но машина выровнялась на последние секунды и приземлилась более-менее ровно, так что Говарду удалось более-менее вывалиться.
  Пилот сделал несколько жестов: большим пальцем, часами, небом. Вероятно, решил Говард, имея в виду что-то вроде того, что он сейчас улетает, но вернется через какое-то время... Прямо сейчас Говард был слишком рад земле под ногами, чтобы сообразить, означает ли это час, день, неделю: он кивнул, помахал в ответ и смотрел, как вертолет неуклюже развернулся, словно пьяная стрекоза, и взмыл в дикую серую даль. Когда он с гулом удалился вдаль, становясь размером с горошину, Говард почувствовал себя очень одиноким, совсем как офисный работник, и он потянулся и нервно похлопал свой портфель, словно это была странная пластиковая собака.
  Он давно не был на острове. Министерство унаследовало его много лет назад; время от времени он лежал без сна, размышляя, что произойдёт, если какой-нибудь дотошный аудитор спросит, почему Министерство городского развития включило необитаемый шотландский остров в число своих приобретений.
  ...В нескольких милях отсюда, он понятия не имел, сколько их, лежал ещё один остров, принадлежащий государству, который во время войны использовался для испытания сибиреязвенной бомбы. Посещать его всё ещё было небезопасно. По крайней мере, никаких испытаний здесь не проводилось, так что всё ещё можно было безопасно...
  Что безопасно, его разум отказывался понимать. Говард достиг
  «что-то» увидел пилот, и это было тело.
  После этого он был весьма впечатлён собственной хладнокровностью. Он поставил портфель на землю и опустился на колени, чтобы рассмотреть его поближе. Он не был экспертом, но этот экземпляр был весьма мускулистым. Многие мышцы были практически целы, но затылок был измазан чем-то, похожим на его недавнее содержимое… Ещё одним впечатляющим моментом для Говарда было то, что это не завершило дело, начатое полётом на вертолёте; вопреки всем ожиданиям, он всё же остался при своём обеде.
  Он выпрямился, даже не осознавая, как низко он наклонился.
  Насильственная смерть. Иногда ему хотелось думать, что иного не бывает: что даже самое тихое затишье — это мука. В конечном счёте, всех нас, брыкающихся и кричащих, вытаскивают с планеты. Замертво валяешься в собственной купленной кровати, а в мозгу всё ещё горит искра смерти, которую нелегко погасить. Однако. Глядя на это месиво, на размазанную по камню мозговую ткань, Говард понял, что ошибался, думая так. Не все смерти были насильственными. Эта смерть доказала это, будучи именно такой.
  «Хей-хо», — подумал он.
  Оставив тело там, где оно лежало, Говард отправился на Ферму. Глупое название: неважно. Тропинок не было, но он знал, что она где-то рядом; остров, в любом случае, был слишком мал, чтобы серьёзно заблудиться, или настолько мал, что здесь невозможно умереть... Для этого не нужно много места , настаивал тихий голос. Подойдёт любое место, точно соответствующее размеру твоего тела, и никто... было где-то меньше этого...
  Да, ладно, спасибо, заткнись. Он чуть не сказал это вслух.
  Второе тело он нашёл прямо за фермой. Мужчина, блондин, всё ещё в очках, которые были ему нужны, когда он ещё видел. Он лежал на спине, одна рука на груди, другая вытянута, словно всё ещё тянулась к яблоку, которое лежало на земле, у него за спиной… Или не просто за спиной, поправил Говард. Абсолютно, за пределами всякого понимания, недостижимо навсегда. По крайней мере, такова была идея. Он не был уверен, как этот должен был умереть, и не хотел спрашивать. Впрочем, предположительно, всё прошло тихо; будь у него только одно яблоко, драка не стала бы такой уж серьёзной.
  «Хей-хо», — снова подумал он.
  Тело дернулось.
  Хватит об этом. С портфелем в руке он вышел и подошёл к низкому каменному зданию фермы. Оно было построено в углублении, или, скорее, в скале была выдолблена динамитом ниша; глядя на неё, он всегда думал, что попал в Средневековье... Одно, правда: он здесь не к месту, и это правда. Его работа заключалась в том, чтобы дёргать за ниточки. Теперь ему пришло в голову, что это шаг вперёд по сравнению с тем, чтобы стать причиной смерти человека.
  Устроить всё так, чтобы этот человек никогда не жил: вот это был идеал. В мире Говарда это было совершенством. Но как только эта мысль зародилась, он почувствовал возмущение в воздухе вокруг себя, и на краткий миг – но достаточно долгий, чтобы его разум облетел целые континенты страха – он подумал, что всё кончено; что он провалил какой-то основополагающий тест, и что Дауни – или Крейн : нет ничего невозможного – всё ещё здесь, сейчас позади него, готовый обвязать красной лентой то, что осталось от его жизни. Всего лишь краткий миг.
  И тут дверь перед ним, дверь на Ферму, открылась, и вместо Дауни или даже Крейна перед ним стояла женщина, привлекательная женщина с темными вьющимися волосами, одетая в большой яркий свитер цвета красной почтовой доски.
  «Господи!» — воскликнула она. «Кто…»
  Говард сделал шаг назад.
  «Вы можете помочь? Вы врач?»
  «Я не врач », — с сожалением сказал он.
  «Быстрее. Туда, вниз». Зои указала назад, через открытую дверь. «Она ранена. Думаю, она умирает… Думаю, она мертва».
   OceanofPDF.com
   Глава седьмая
  Кладбищенская дорога
  я
  Зои впоследствии решила, что предположение о том, что Говард — врач, было не таким уж и смелым: у него был портфель, ради всего святого; на нём был костюм . Не окончательный вывод, конечно, но это вряд ли можно было назвать условиями экзамена...
  Потом она еще решила, что все произошло слишком быстро.
  В гавани они нашли три лодки с экипажами, если считать экипажем хотя бы одного человека: Зои без колебаний выбрала самого молодого, двадцатилетнего парня в толстом свитере и с трёхдневной щетиной. Казалось, он мог бы быть покладистым, если бы у него была некоторая харизма и приличная сумма денег. Его звали Джед, и Джед никогда не слышал ни о каких островах поблизости – для Зои это было явным признаком: всё равно что не заметить, что он живёт рядом с морем. Но то, как он одевался, как он ухмылялся, слыша их сухопутный акцент, говорило о том, что он и вправду считал себя всёзнайкой.
  Она готова была поспорить, что так оно и есть.
  «Только нам сказали, что есть место, которое стоит посетить».
  «Не могу себе представить, кто тебе это сказал».
  «Так ты это знаешь?»
  «Вероятно, это просто кусок камня». Он почесал щетинистый подбородок. «Есть места и получше».
  «Я уверен, что они есть».
   Сара оттащила Зои прочь. «Это нам к чему-нибудь приведёт? Он говорит, что никогда о таком не слышал».
  «Он лжет».
  «Вы можете сказать?»
  «Поверь мне». Она повернулась к Джеду, который сидел на корточках на палубе своей синей лодки, сматывая верёвку в аккуратную стопку. «Дай мне пять минут».
  «Ты уверен, что это займет так много времени?» — резко и саркастически прошептала Сара, но все равно ушла, дошла до конца причала и остановилась, глядя на море, возможно, в сторону невидимого острова.
  Зои спросила Джеда: «Ты часто сдаешь людей внаем?»
  «Лодка?»
  Она рассмеялась. «Да. Лодка».
  Он задумался. «Ну, есть туристы. Такие же, как вы. После рыбалки».
  «Мы не за рыбой гонимся».
  «А ещё есть те, кто любит посмотреть на побережье ночью. Ага. Я займусь туристами».
  «А есть и те, кому нравится смотреть острова».
  «Острова тут не при чём, леди. Просто глыбы камней».
  «Но к тебе всё равно приходят посетители. И тебе хорошо платят. И ещё доплачивают за то, чтобы ты молчал».
  Он задумчиво посмотрел на неё. Она призналась себе, что вполне могла вытворить полную чушь. Над этим стоило подумать, поэтому она обдумала это, потянувшись к сумке за сигаретами. Она предложила Джеду одну, но он покачал головой. У него были свои. Её позабавило, хотя и не слишком, увидеть, что в них гораздо меньше смолы, чем у неё.
  «А если бы это было правдой», — сказал он наконец, когда они оба затягивались,
  «И мне заплатили за то, чтобы я молчал».
  'Да?'
   «Ну, было бы глупо с моей стороны открыть пасть. Не правда ли?»
  Она уже бывала здесь раньше. Они уже закончили танцы. Она выпустила большое радостное облако дыма. «Ну, это зависит от обстоятельств», — сказала она ему.
  «Да?»
  «От того, какую сумму вам предложили, чтобы вы изменили свое решение».
  Он кивнул, как будто ему редко доводилось слышать столь точно сформулированную мысль.
  «Двадцать с небольшим, почти пятьдесят», — поправила Зои. Какую бы игру они ни затеяли, он был экспертом. Это обойдётся дорого.
  К тому времени, как Сара вернулась к ним, каждый из них курил по второй сигарете, заключив сделку, примечательную прежде всего отказом Джеда отступить от первой озвученной суммы: двести фунтов, значительно больше, чем Зои брала с собой. Возможно, даже больше, чем хранил её банк. Скоро придётся серьёзно поговорить с Сарой. С другой стороны, если она ничего не предпримет сейчас, Сара может вскоре умереть. Это один из тех случаев, когда сложно определить цену, так что, вероятно, двести фунтов не были чрезмерной суммой.
  «Тогда ты вспомнил остров?» — спросила Сара с ноткой враждебности.
  «Сейчас я забуду собственное имя», — сказал Джед.
  «Скорее всего, он будет позировать для чертовых открыток », — сказала Сара Зои, которая выписывала чек и игнорировала ее.
  «Я надеюсь, что он не отскочит», — сказал Джед.
  «И мы надеемся, что он не затонет», — сказала Зои. «Так что мы в расчёте».
  Джед с любовью похлопал по борту своей лодки. «Я водил эту дамочку по бурным водам, — сказал он. — Она проведёт тебя и через такой мельничный пруд, как сегодня».
  «Мельничный пруд», — подумала Зои десять минут спустя. Скорее, «Жестокое море ».
  Она чувствовала, как её желудок меняет положение в унисон с волнами воды вокруг. Она была городской девушкой, и это было совершенно очевидно: именно поэтому Джед решил, что сможет притвориться, будто это не тайфун. Но желудок Зои ему не обманешь. Сейчас он держался за сэндвичи, которые она съела вчера вечером, но это было…
  Дело нескольких минут, вот и всё, или дело нескольких мгновений. Море не должно Пусть пускай их возьмут. Да плевать. Морю достанется по заслугам.
  Сара, казалось, была в порядке, или, по крайней мере, не висела на грани, выворачивая животы наизнанку. С ней было трудно справиться, подумала Зои. Джо она нравилась, это точно. Но, с другой стороны, Джо нравились почти все. Это было в нём самое раздражающее.
  Воздух вокруг неё резко качнулся, и лодка рухнула в канаву. Черт!
  Но она пришла в себя, по крайней мере, на время. Она приложила костяшки пальцев ко лбу и очень сильно потёрла его. Они стали мокрыми. Морские брызги, конечно же, но и пот: она теряла их вёдрами. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя так плохо, не будучи пьяной. В шутке говорилось: сначала боишься умереть, потом боишься, что не умрёшь. Только вот это была не шутка – чувствовать себя так плохо. Всё было чертовски серьёзно.
  Она попыталась вспомнить что-нибудь приятное, что-нибудь, чтобы прогнать это. Но все её воспоминания почему-то были о Джо, и хотя не все они были плохими, все они заканчивались плохо. Джо закончился плохо. Ничто, что она пыталась вспомнить или не могла забыть, не могло изменить этого факта. Джо закончился, ему перерезал горло незнакомец, и, если не вдаваться в подробности, именно поэтому она сейчас на этой лодке…
  Забудь о лодке, Зои.
  Поэтому вместо этого она вспомнила, как много лет назад они смотрели с ним передачу по телевизору: она была о ищейках, ради всего святого, что, вероятно, и было причиной того, что они ее смотрели. «Это я», — сказал он. Не имело значения, как она обращалась с Джо, как она реагировала на его глупый энтузиазм или его уязвленную гордость, он никогда не упускал возможности открыться ей, дать ей все необходимое оружие. «Это я. Архетипическая ищейка. Как только я беру след, я никогда не останавливаюсь». Ну конечно, Джо . Она не могла вспомнить, что ответила, но она хорошо помнила, о чем думала. Конечно, ты, прямо как ищейка: сморщенный и мешковатый и разбрызгивающий слюни во все стороны... Он был эмоциональным слюнявчиком, Джо; он пускал слюни на людей. Он влюблялся в совершенно незнакомых людей и рассказывал им историю своей жизни; Хуже того, он хотел бы услышать их. Это сводило Зои с ума и отталкивало её, но здесь
  Спустя годы после шоу ищеек она пыталась проследить этот след до конца, потому что Джо начал его, но так и не довел его до конца.
  Она давно уже не представляла, что они состарятся вместе. Но, вспоминая его сейчас, вспоминая, что он вообще никогда не состарится, ей хотелось плакать, кричать или причинить кому-нибудь боль. Ларкин, подумала она. Он всегда любил Филипа Ларкина. Дай мне руку, старый гад; помоги мне. вниз по Кладбищенской дороге ... Да, ему помогли спуститься по Кладбищенской дороге, но ему еще не пора было идти, и он не ожидал такой помощи.
  Возможно, человек, который это сделал, уже умер, как сказала Сара, но это не значит, что не было непогашенных долгов.
  Господи Иисусе. Чертов Джо.
  Внезапный подъём, и столь же внезапный толчок. Не успела она опомниться, как её горе выплеснулось наружу, словно обед: она изрыгала его в воду, но это был ещё не конец, всё, что было вылито в воду, возвращалось обратно... Морская болезнь. И она так забредёт, что вот-вот сама начнёт читать стихи.
  На ее плечо легла чья-то рука, а в ухе раздался голос: «Ты в порядке?»
  «Нет. Я умираю».
  «Он говорит, что мы скоро будем там».
  «Вы можете похоронить меня на пляже».
  Но на самом деле она чувствовала себя лучше; по крайней мере, чувствовала, что может жить. Вероятно, улучшение.
  Возможно, но насчёт пляжа она ошибалась. Там был только камень: огромный серый кусок, торчащий из моря, словно его сбросили с большой высоты или вытолкнули из глубины: как бы то ни было, это место не стоило посещения. Она снова застонала – как способ общения, этот способ всё больше привлекал Зои: он ясно выражал её чувства по большинству тем и был гораздо проще, чем строить связные предложения.
  «Ты уверен, что умираешь?»
  «Просто отвали, ладно?»
  'Хорошо.'
   «И дай мне сигарету».
  'Хорошо.'
  Сара принесла ей сигарету, но не ушла. Вместо этого она встала рядом с ней на корме – корме? На плоском конце – и тоже курила: это был ещё один чудесный момент для Зои, осознавая, что она тащила брыкающегося и кричащего новообращённого по Никотиновой аллее. Но она была рада компании. Забавная штука с морской болезнью: она сглаживает мелочи жизни, например, будущее, и радует всем удобствам.
  «Он говорит, что это просто кусок камня».
  «Он что?»
  «Джед. Он говорит, что для такого куска камня это очень популярно».
  «С каких пор?»
  Сара пожала плечами. Затем, поскольку Зои не смотрела, добавила: «Он не уверен. Он только последний год сдаёт в аренду. Но он говорит, что раньше там летали вертолёты. Он клянётся, что однажды видел, как один из них приземлился».
  «А местные жители не задают вопросов?»
  «Эй. Думаешь, он единственный, кто на этом заработал?»
  Они оба обернулись, когда Джед крикнул что-то из рубки. Он указал на остров, который очень быстро приблизился. «Кажется, он нас обманывает», — сказала Сара.
  «Сухая земля», — с чувством сказала Зои.
  «Мокрый камень».
  «Лишь бы всё было стабильно».
  «Мне в последнее время везет, — сказала ей Сара, — так что, скорее всего, это окажется действующий вулкан».
  Джед бросил их в нечто, похожее на естественную гавань, хотя в скале была вырублена лестница. Зои почувствовала, как они прогнулись под ней, когда она сошла с проклятой лодки, если только это не были её колени;
  Было слишком рано говорить об этом. Саре предстояло добиться от Джеда обещаний относительно его возвращения; что ещё важнее, она вытащила чек, который ему выписала Зои… Похоже, он воспринял это как законную деловую тактику, а не как проявление недоверия.
  «Не понимаю, почему он не может просто подождать», — кисло сказала Зои.
  «Если его найдут, у него могут возникнуть проблемы».
  «Не дай бог у него будут проблемы», — пробормотала Зои. Но ей стало лучше; почувствуй разницу между свежим воздухом на суше и морским. Она потянулась за сигаретой, чтобы проверить эту гипотезу.
  «Стоит ли вам это делать?»
  «Большинство врачей курят».
  «Я имел в виду, не выдаст ли это нас? Дым? Запах?»
  «Я никогда не была бойскаутом, — сказала Зои. — Я провалила медосмотр». И это просто для того, чтобы не создать впечатление, будто она сдаёт инициативу из-за того, что ей хватило здравого смысла почувствовать тошноту в воде, да ещё и напившись.
  Поднявшись наверх, они осмотрели остров, насколько смогли. Правда, он был зеленее, чем казался с воды, но та жизнь, что цеплялась за эту почву, должно быть, влачила адское, суровое существование. Зои указала на то, что явно было тропой.
  «Пойти по дороге из желтого кирпича?»
  «Может быть, и так», — сказала Сара. «Я почти уверена, что мы уже не в Канзасе».
  В любом случае это был очевидный путь.
  Двенадцать минут спустя они нашли первое тело, лежащее лицом вверх в нескольких ярдах от чего-то похожего на фермерский дом, старого каменного бунгало, построенного в углублении скалы, так что их головы находились более или менее на одном уровне с его крышей.
  Тело держало, или держало, яблоко. Зои почти не сомневалась в насильственной смерти – он был слишком молод, чтобы просто упасть, и, в любом случае, у неё сложилось чёткое впечатление, что люди, которые так поступают, первым делом сталкиваются с этим. Тем не менее,
   Она не собиралась переворачивать его, чтобы проверить. Ей не хотелось возиться с трупом в такой глуши.
  «Еще один», — сказала Сара.
  «Что?»
  «Еще одно тело».
  Зои поняла, что она не имела в виду ничего другого, кроме этого: она имела в виду только это. «Полагаю, твой Майкл здесь побывал».
  'Наверное.'
  Она звучала отстранённо. Зои не хотела, чтобы она разваливалась: не здесь, не сейчас. Она полезла в сумку и достала маленький серебряный пистолет, который раньше показывала Саре. «Хочешь остаться здесь?»
  «Куда ты идешь?»
  Зои указала на фермерский дом. Бунгало. Как бы то ни было. Казалось, он приседал: немного атмосферы имело большое значение. Хотя она уже сделала это однажды утром, сейчас она снова проверила ружьё, убедилась, что оно заряжено... На самом деле, она никогда не стреляла, хотя Джо настоял, чтобы она попрактиковалась нажимать на спусковой крючок, чтобы знать, как правильно, если дело дойдет до критической точки. Он, конечно, был экспертом. Не то чтобы он сам это делал. Всегда оставляйте патронник под курком пустым, сказал он ей. На всякий случай. Спасибо, Джо.
  «Я пойду с тобой».
  'Хорошо.'
  Ладно, потому что Зои не могла знать, было ли внутри здания опаснее, чем снаружи.
  Под предводительством Зои они подошли к двери. До того, как они нашли тело, всё было тихо; теперь же, как показалось Зои, остров наполнился шумом: ветер перебирал гальку, продирался сквозь спутанные пучки травы, волны бились о скалистые берега вокруг них…
  Она гадала, далеко ли Джед; услышит ли он, если она выстрелит из своего маленького пистолета в воздух, и вернётся ли за ними. Даже морская болезнь могла быть лучше, чем оставаться здесь и искать то, что можно найти. Но
   Она уже толкала тяжелую деревянную дверь, когда эта мысль пришла ей в голову, поэтому она отложила ее в той части своего сознания, которая называлась «мгновенные сожаления».
  Некоторые утверждают, что могут определить, когда дом пуст. Зои почувствовала, как холодный воздух окутал её, когда она вошла, но это не дало никаких подсказок о том, что дом пуст. Возможно, он пуст. Или же здесь были люди, и они были очень тихими. Время покажет.
  Это сказалось. В первой комнате, куда вошла Зои, действительно кто-то был очень тихим: комната рядом с коридором – прямо рядом с лестницей, ведущей вниз, которую она пока не замечала. Комната оказалась кухней: очевидно по её оборудованию, духовке, раковине, всё ещё заваленной грязной посудой… Этот очень тихий человек был мёртв. Очевидно по пятну на груди, похожему на карту одного из крупных континентов: глубокий чёрный, переходящий в красный на фоне синей хлопковой футболки. Выстрел, подумала Зои. Она чувствовала, как по её телу разливается онемение, паралич, смешанный с шоком и страхом, но разум её продолжал спокойно заниматься своими делами. Этот человек был… Застрелен. Он был уже мёртв. Но пока никто не застрелил Зои и Сару, так что всё дела шли довольно хорошо, учитывая .
  Она услышала, как за спиной у Сары перехватило дыхание, а затем резко затихло. За этим послышался более глубокий звук, словно где-то высоко наверху жужжало сердитое насекомое. Затем он затих.
  «Ты в порядке?»
  «— Я думал...»
  «Ты думал, это Майкл?»
  Сара кивнула.
  «Но это не так?»
  Сара покачала головой.
  «А ты рад или расстроен?» — поинтересовалась Зои. Но не стала спрашивать.
  Она снова посмотрела на тело, которое, казалось, уменьшалось. Игра перспективы. Над ним – сушилка из нержавеющей стали; ещё выше –
   окно, из которого открывается тот же вид, что и спереди.
  Ничего, что эти глаза увидят снова.
  «Давайте проверим пульс?»
  «Видишь эту серую штуку?»
  Сара кивнула.
  «Это вещество мозга».
  «О, Иисус...» — сказала Сара.
  'Ну давай же.'
  '. . . Где?'
  «Где-то в другом месте», — сказала Зои.
  Но на этом уровне больше ничего не нашли; ни тел, ни живых, ни мёртвых. Две аккуратные спальни, довольно по-монастырски выглядящие. Гостиная, или то, что её выдавало, с неопрятным, неудобным диваном и нечищеным камином. Никаких следов ребёнка. Никаких следов чего-либо особенного, как будто всё, что здесь прошло, было исключительно временным и не оставило никаких улик, кроме пустого взгляда покойника на кухне... Но они ещё не спускались вниз.
  «Похоже, там никого нет».
  «Кто-нибудь живой», — молча поправила Зои.
  «Видишь огни?»
  Они не смогли найти свет.
  И Зои не хотела спускаться по лестнице. Фильмы и книги давно прошли ту стадию, где героиня спускалась по лестнице (и в этот момент было трудно не думать о себе как о героине); вместо этого они порхали наверху, вспоминая все фильмы и книги, где героиня спускалась по лестнице... В по-настоящему страшных фильмах вниз было безопаснее . Но здесь и сейчас у неё не было выбора. Хотя эти лестницы были высечены в камне, как в старых склепах.
   Темно, но в этом-то и суть: на лестнице всегда темно...
  Крепко сжимая серебряный пистолет, опираясь свободной рукой на стену для ориентира, Зои спустилась в темноту, делая каждый шаг, словно инвалид, стараясь не думать о том, что произошло здесь рано утром... всего один человек, этот Майкл, с пистолетом, и тела, падающие повсюду. Словно ангел мщения – или дьявол. Ибо не было никакой очевидной справедливости в этом последующем; никакого удовлетворения от побеждённого зла, лишь всепоглощающее чувство, что никто не заслуживает отнимать жизнь у другого человека, не тогда, когда это означает оставить этот пустой взгляд на кухне... Она подумала, не оставили ли Джо в таком же состоянии. Он сидел за своим столом с открытым горлом, но никто не рассказал ей о его глазах.
  ...И снова раздался шум, отдалённое биение, то появляющееся, то исчезающее из слышимости. Вертолёт?
  Но было бы слишком ожидать, что она подумает о вертолётах, спускаясь в темноту. Сара отставала на шаг-другой, что было утешением; лестница свернула за угол, погрузившись в кромешную тьму, что, впрочем, было не так. Она провела рукой по углу стены. А затем, качнувшись, она снова оказалась на ровной земле, в чём-то, похожем на коридор, хотя это было трудно…
  Вокруг нее взорвался свет, и Зои подпрыгнула, ей пришлось сдержать крик.
  «Извините. Произошла подмена», — сказала Сара.
  «Господи, женщина, неужели ты не...»
  И звук, похожий на мокрую икоту, на всхлипывание, из-за закрытой двери.
  Потом она предположила, что первой мыслью Сары была Дина. Её собственная мысль была пустой, рефлекторной; удивительно, как рефлекс повёл её к звуку, а не от него. Вдоль всего коридора, словно в темнице, стояли тяжёлые деревянные двери, совсем как наверху, и, не зная, откуда доносится шум, она выбрала ближайшую, толкнула её, наблюдая, как она беззвучно распахнулась, лишь чтобы тихонько удариться о препятствие на своём пути… Другое тело, подумала Зои. Что-то мягкое, не оказывающее особого сопротивления. И такое маленькое, что оно могло принадлежать только ребёнку.
  Слева от неё послышалось движение, и она присела на корточки, совершенно забыв о пистолете в руке, а затем чуть не выронила его, торопясь скрыть свою оплошность. И тут же раздался ещё один влажный хлюп, словно лопнул пузырь, и Зои поняла, что смотрит на женщину: не на вооружённую женщину, а просто на женщину, испуганную и страдающую, прижавшуюся к стене, словно это было единственное, что удерживало её от соскальзывания с планеты. Не мёртвая. Но явно страдающая.
  Зои медленно встала и бросила пистолет обратно в сумку, которая соскользнула с плеча. Затем она подошла к женщине так, словно подошла бы к раненой кошке, если бы когда-нибудь захотела оказать ей помощь.
  Женщина была блондинкой, хотя в тусклом свете её волосы казались спутанными и грязными. Свернувшись калачиком, она подняла взгляд, когда Зои подошла . «Христос», — подумала Зои, как и все остальные на этом проклятом острове ...
  «Она жива?» — спросила Сара позади нее.
  Зои прикусила губу. «Кажется, в неё стреляли. Здесь была кровавая бойня ...»
  'Дайте-ка подумать.'
  Зои вместо этого присела на корточки и положила руку на лоб женщины. Чувствовала себя нормально.
  Ну и что же делать? – с тоской подумала она, заметив, что руки женщины, сложенные на животе, сочились кровью. – Что делать с таким человеком? Сидеть и смотреть, как он умирает?
  «Зои?»
  Она отошла. Пусть Сара разбирается с этим. И, встав, она увидела на стене над собой ещё один жуткий узор, словно смертный тест Роршаха: брызги крови примерно на уровне её головы.
  Сара опустилась рядом с ней на колени и начала что-то бормотать женщине. Просто лепет утешения, словно ручей, омывающий её русло... Она вспомнила стук, который слышала, вспомнила, как подумала о вертолёте ...
  «Я пойду обратно. Кажется, здесь ещё кто-то есть».
  «Будь осторожна», — сказала ей Сара, не поднимая глаз.
  Да. Она будет осторожна. Она перепрыгнула через две ступеньки, выбежала и увидела мужчину с портфелем...
   Перед всем этим она остановилась, чтобы посмотреть, что же загородило дверь.
  И обнаружил, без малейшего удивления, что это был плюшевый медведь; большой синий плюшевый медведь.
  II
  ... Дэвиду Келлеру было около пятидесяти, он всё ещё был в пути, отчаянно нуждаясь в чашке кофе – он пообещал себе, что остановится в следующем месте: в «Маленьком шеф-поваре» или на придорожной ложке. Доза горячего кофеина. Он должен был сократить её до трёх в день, и эта была бы четвёртой (и ещё не было времени обеда), но послушайте, сказал он себе: если бы врачи знали всё, они бы жили вечно. Остальные из нас, мы бы старели, болели и умирали, но с врачами ничего подобного не случилось бы. Если бы они были такими умными. Но они не такие.
  Затем он потянулся не за ложкой, а за одним из тех безупречно чистых заведений, где носят униформу и надеются, что у вас будет хороший день.
  Его это не смущало. И что ни говори, кофе там подавали хороший. Они могли бы нарядиться лягушками и спеть «Солнце в шляпе», лишь бы кофе был хороший.
  Он припарковался перед домом. По пути воспользовался туалетом. Заплатил за чашку кофе – вернее, за кофейник – и сел, как обычно, оттуда, откуда можно было смотреть на дорогу…
  Почти тридцать лет он колесил по этой части страны, по большой части – от самого западного побережья до самого Карлайла на юге, то есть, если быть точнее, по двум странам – работая представителем фармацевтической компании... Pharmaceuticals. Дошло до того, что в компании нельзя было произнести это слово без многозначительного подмигивания, постукивания пальцем по носу, лающего удивленного смеха... Грустно, правда.
  В наши дни никто не работал на дорогах, не зная, что это не шутка,
  «Рекреационные» наркотики — это не шутки. Ребята, которых он останавливал, чтобы подвезти, — это было видно по их глазам, по небрежному, рваному ритму их движений; по обрывкам разговоров, которые они считали нормальными, можно было понять, что они настолько навеселе, что их не вытащить ни удочкой, ни леской.
  Вот что происходило. Дети – он знал, что теперь они взрослеют быстрее, но они всё ещё оставались детьми – их использовали и выбрасывали на свалку.
   До того, как им разрешили покупать выпивку, некоторые всё ещё думали, что смогут рассмеяться, сказав: «А, фармацевтика! », встречая представителя в общественном баре. Это было не просто грустно, это было ужасно. Но не заставляйте меня повторять мои любимые дела, сказал он сейчас: сказал это сам себе. Один из недостатков этой работы.
  Не только то, что вы говорили сами с собой, но и то, что вы уже говорили все это раньше.
  Это была одна из причин, по которой он подвозил людей, но не единственная. Услышать чей-то голос для разнообразия. Но, кроме того, если вам до пятидесяти лет ни разу не понадобилась подвозка, значит, вы родились богатым или удачливым. Поэтому Дэвид Келлер имел привычку останавливаться, когда видел, что кому-то нужна помощь, и это было ещё одним печальным отражением состояния мира – в этом мире столько печальных отражений, что он словно живёт в зале безумных зеркал, – что даже это могло быть истолковано неверно. «Много подвозишь попутчиков?» – спрашивали его мужчины в барах, узнав, что он работает на дорогах.
  Снимал много девушек ? Да, Дэвид Келлер снимал девушек: он их снимал, отвозил куда им было нужно — иногда за много миль от него — и оставлял, помахав рукой, дав совет, если он был, или пару фунтов, если им это было нужно. А ещё кое-что, воспользоваться — тут надо быть монстром. Он действительно это имел в виду. Девушки-подростки, о которых эти мужчины хотели знать. Мужчины, достаточно взрослые, чтобы иметь дочерей-подростков. Услышав этот вопрос, он отключался. Он вставал и уходил. Не то чтобы он был святым или кем-то в этом роде. Он просто считал, что есть стандарты, или они должны быть; что должно быть возможно жить, даже в наши дни и в этом возрасте, принося больше пользы, чем вреда, и не оказаться в конце своих дней, оглядываясь на причинённый тобой вред.
  Вот еще один момент, связанный со старением: ты слишком много философствуешь над одной-единственной чашкой кофе.
  Через некоторое время он допил напиток, оставил чаевые и вернулся к машине. Небо всё ещё было серым, ему предстояло проехать ещё много миль, но он не чувствовал себя из-за этого несчастным.
  Что бы вы ни говорили о состоянии мира, каждый день становится новым.
  И дело было не только в кофеине. Ты опускал голову, занимался своими делами, и жизнь в основном шла своим чередом. Это была правда.
  Это было правдой, но позже тем же утром Дэвид Келлер подвез кого-то туда, где, по его мнению, это было необходимо, и это была последняя ошибка, которую когда-либо совершало его доброе сердце.
  Сара опустилась на колени рядом с умирающей. Казалось, не было никаких сомнений в том, что женщина умирает, или, по крайней мере, никаких сомнений у Сары не было… Впервые за, казалось, несколько часов она полностью контролировала свои мысли и действия. Возможно, Зои отодвинула её на второй план. Но теперь она вернулась, хотя и беспомощная перед болью этой женщины.
  «Умри», — сказала женщина.
  «Тсс. Теперь успокойтесь».
  «– Нет».
  «...Дина?»
  Но в ответ раздался лишь влажный звук, словно имя вырывалось из воздуха, всплывало через поврежденные каналы и лопало в жидком мраке.
  Сара приложила руку к щеке женщины. Она не смела её двигать; она всё равно не знала, как её двигать и куда… Теперь ей пришло в голову, что они не остановились, чтобы проверить тело снаружи, просто поверили, что он мёртв. Кем же он ещё мог быть, распростертый вот так под серым небом?
  ...Оглядевшись, она впервые заметила жалкие украшения, приколотые к стенам синими кнопками: детские рисунки других детей, животных, неба, солнца, дома. Земля на этих рисунках всегда изображалась полоской зелёного цвета вдоль нижнего края бумаги; небо – полоской синего цвета у верхнего края. Дина.
  А ещё там был медведь, большой синий плюшевый медведь. Он лежал у двери, точно такой, как будто…
  О, да, выстрел.
  Это был Майкл, предположила она. Он постепенно исчезал из её памяти, к её удивлению; вероятно, потому, что ей было трудно сопоставить то, что он сделал, с тем, кем он был . Кем, как она думала, он был. Но он пришёл ночью или рано утром и оставил после себя этот хаос; забрал Дину... Ей стало дурно. На мгновение это показалось более серьёзной раной, чем та, что получила эта женщина, лежащая здесь: она лежала с этим мужчиной, и кем он был: военным преступником? Полная отвращения, она заставила себя вернуться ещё дальше: позволила бы она ему спасти свою жизнь, если бы знала его...
  Способна ли она на такое? Где-то между этой точкой и совместной постелью она провела черту, и где-то на этой черте он годами балансировал. Возможно, Мэдди Синглтон была его единственной надеждой, и даже эта надежда была смутным отражением предательства; она была замужем за его братом-солдатом… Даже сейчас Сара едва ли подозревала о той связи, что связывала их двоих. Но она знала, по крайней мере, что она скреплена кровью и не может быть разорвана чем-то меньшим.
  Она пошла за медведем. Больше ей ничего не оставалось делать. Она бы не удивилась, если бы женщина умерла, пока они его подбирали, но она ещё дышала, когда Сара снова опустилась на колени рядом с ней, держа в руках эту нелепую синюю игрушку. Свет в её глазах мерцал, или, возможно, это был обман зрения самой Сары; слезы уже наполняли её, превращая мрак в сияние свечи.
  Наверху послышался шум. Зои возвращалась.
  «Умри», — снова сказала женщина.
  «Дина. Да».
  «Пообедайте».
  Умирая. С Зои кто-то был; Сара отчётливо слышала топот двух пар ног на ступеньках. Откуда она знала, что они не одни? Это был Майкл? Или он просто убил бы Зои, как и всех остальных?
  Но это был не Майкл. Похоже, Зои привела с собой своего банковского менеджера: опрятного мужчину среднего роста с лысеющей головой и дешёвым портфелем, который приятно улыбнулся, увидев Сару, словно ему давно отказывали в удовольствии быть представленным.
  «Ты можешь помочь?» — спросила она его.
  «О, я очень на это надеюсь».
  «В неё стреляли. Мы думаем, в неё стреляли».
  «Какая жалость. Вы, должно быть, Сара Траффорд, верно? Сара Траффорд, урождённая Такер, бывшая выпускница Оксфорда?»
  '. . . Кто ты?'
   «А твой друг —?»
  «Неважно», — сказала Зои. «Послушай. Ты можешь ей помочь? Она умирает».
  «Наверное, так и есть. Полагаю, всё это сделал Дауни? Он оказался лучшим солдатом, чем мы думали. Или же ребёнок просто очень, очень важен для него».
  Он шагнул дальше в комнату и поставил портфель на пол.
  «Самое смешное, что она не его. Ты знала об этом? Анализ крови сделали. Она точно Синглтона».
  «Я не знаю, кто ты, — сказала Зои, — и не понимаю, что ты, чёрт возьми, несёшь, но вопрос в том, можешь ли ты ей помочь? Она умирает , умоляю тебя».
  «О, мы все так делаем. Дауни тоже умирает, ты знал? Подхватил что-то неприятное в пустыне. Долгосрочно, но определённо смертельно. Совсем немного, — сказал Говард, — как жизнь».
  «Ты с ума сошел?» — спросила его Зои.
  «Нет, я безумен. Может быть, немного дезориентирован».
  Но Сара задавалась вопросом.
  Мужчина подошёл ближе и опустился на колени рядом с умирающей женщиной. Что-то тяжёлое в кармане дернуло за куртку, повредив порез. Сара подумала, что это ужасно похоже на…
  «Умри —»
  «Да», — печально сказал мужчина.
  «Пистолет», — подумала Сара. — «Очень похоже на пистолет».
  Амос Крейн смотрел в бинокль , который нашёл в багажнике машины. Теперь он сидел на причальной стенке, высматривая движение на море; пока не зная, что именно ищет, но уверенный, что поймёт, когда найдёт... Там, где море встречалось с небом, была лишь тонкая серая полоска. В идеале на этой полоске должна была покачиваться лодка с большим белым парусом, на котором была вышита сине-золотая мишень.
   Боже, он чувствовал себя великолепно. О, он чувствовал себя просто великолепно.
  В поезде он наконец-то заснул, и сон его, как ни странно, прерывался снами о женщине, которую он видел, о женщине в красном топе, с кофе и железнодорожными сэндвичами. Но он проснулся отдохнувшим. И утро с тех пор прошло как по маслу, пусть и примерно так же медленно; он ловил себя на том, что наслаждается деталями, смакует момент, словно это была не рутинная охота, а лебединая песня… Ну конечно, это была лебединая песня. Он много раз присутствовал на таких сценах. Просто он пока ни разу не был лебедем. Он не собирался становиться им и сейчас.
  ...«Неттинг» было словом Акселя. Одним из многих. Он был сорокой, подбирая эвфемизмы, выхватывая их из других контекстов: секса, наркотиков и спорта. Он говорил о «тваттинге» и «сплифтинге», но всегда имел в виду одно и то же. Редко использовал одно и то же слово дважды. Ему никогда не приходилось объясняться. В разреженной атмосфере офиса всё было сплошь красно-ленточное то, ускоренное сё...
  . Как работа в банке. Подход Акселя был честнее, этого не поспоришь. Когда ты кого-то обрабатываешь, ты его не подгоняешь . По сути, ты его просто размазываешь. Это был жизненный факт.
  . . . Он задался вопросом, приехал ли уже Говард, и пришел к выводу: «Вероятно, да».
  Говард, вероятно, прилетел на вертолёте . Бюджетные ограничения для Говарда не предусмотрены, большое спасибо. Амос прикрыл один глаз и представил чёрный круг, который он видит через прицел. Скоро, подумал он, ему придётся искать новую жизнь – новую личность, новую страну и всё такое. Говард же, напротив, будет искать новый уровень существования. Вместе с Дауни, женщиной, ребёнком…
  Ребёнок – да. Он принёс ей плюшевого мишку, но это было не из сентиментальности, а просто работа.
  Он слегка поерзал, чтобы облегчить нарастающую судорогу в ноге. Конечно, он не очень-то ждал встречи с ребёнком, но никогда не уклонялся от мучительно неизбежного. Поэтому, по привычке, он выбросил эту деталь из головы. Пусть всё идёт своим чередом. Пристрелим эту лошадь, когда дойдёт до дела.
  И вот вдалеке показалась знакомая лодка, и Амос Крейн подумал про себя: «Ну ...»
   Через две минуты женщина скончалась.
  Именно это сказал мужчина, низко наклонившись над ней и держа руку на ее пульсе.
  Трудно понять, подумала Сара, облегчение это или поражение. Для женщины, конечно. Две минуты борьбы, а потом она остановилась – вот так внезапно; никакого спада, просто точка вместо запятой. Сара вышла из комнаты, поднялась по лестнице, вышла сюда, на свет и воздух – птицы кружили теперь в паре сотен ярдов от неё, словно нашли корм. Она всё ждала, что заплачет, но не заплакала. Внутри неё что-то нарастало и копилось, но она не позволяла этому вырваться наружу.
  Она услышала позади себя знакомые звуки: тихие шаги, шелест картона, шипение пластиковой зажигалки.
  Зои сказала: «Мы ничего не могли сделать».
  'Я знаю.'
  «Может быть, если бы мы приехали сюда раньше...»
  «Или были хирургами».
  «Или были хирургами».
  «Что, черт возьми, случилось, Зои?»
  «Твой друг Майкл…»
  «Он мне не друг».
  «Нет. Я думаю, что произошло то, что, судя по всему, произошло: он добрался сюда, вероятно, украл лодку, убил охранников, забрал Дину и ушёл».
  «А кто…»
  «Я не знаю. Один из них ... Тише».
  Кем бы он ни был, он вышел и присоединился к ним: Сара невольно почувствовала себя нелепым коротышкой в костюме, галстуке и с портфелем на этом сером куске прибрежной скалы. Но он знал её имя.
  Так что да, очевидно, один из них .
   И что-то отягощающее его карман, что вполне может оказаться пистолетом.
  Кто скажет, что не он был причиной всего этого?
  Она сказала ему: «Дина была здесь, не так ли?»
  '. . . Она была.'
  Зои сказала: «Сара…»
  «Маленький ребенок. Четырехлетняя девочка».
  «Четыре года, да. Что-то около того».
  «Ты ублюдок».
  «Сара –»
  «Она была приманкой . Ты ублюдок».
  Мужчина потянул её за ухо. Потом сказал: «Ну, да, технически. Но она не должна была пострадать».
  «Ты думал, Майкл просто появится и вежливо спросит о ней?»
  «Сара –»
  « Все могло случиться!»
  «Все, что больше или меньше, имело значение», — отметил он.
  «Сара, ты не могла бы упаковать вещи?»
  'Хм?'
  Зои странно на нее смотрела, пытаясь передать что-то взглядом...
  .
  «Вопрос в том, — сказал мужчина, — где он сейчас?»
  «Он ушел».
  «Да, очень хорошо. Он ушёл. А вы случайно не знаете , куда ? Миссис Траффорд?»
  «Понятия не имею».
  «Возможно, сейчас самое время об этом задуматься».
   «Дело в том, — сказала Зои, — что нам пора уходить».
  «Тебе пора идти».
  «Надо ловить лодку. Ты же знаешь, как это бывает».
  «Покидать место преступления?»
  «Это не наше преступление».
  «Так вы говорите. Но вы здесь единственные, кроме вас . Должно же быть расследование, да? Вы же свидетели смерти».
  «Дело в том, что миссис Траффорд уже была свидетельницей одного из таких случаев. И к тому времени, как вы закончили, оказалось, что этого никогда не было».
  «Моя доля?»
  «Призраки. Шпионы. Люди в сером».
  «Да, ну...»
  меня беспокоит то, что если вы хотите скрыть эту маленькую бойню, у вас могут возникнуть мысли скрыть и нас. Понимаете?»
  «Я думаю, что вы излишне…»
  «Ладно. Думай, что хочешь. Но я повторю ещё раз: нам нужно успеть на лодку».
  Тот самый парень, который нас сюда высадил. Кто знает, кто мы. У которого есть чек на моё имя. У которого есть друзья, которые знают, где он . Я хоть понятно объясняю?
  «Как кристалл».
  «Отлично. Тогда мы пойдем».
  Рука мужчины, опустившаяся было в карман, снова опустилась.
  И Сара заметила, как Зои вытащила руку из сумки: в ней была зажигалка, хотя сигарета уже была тлеющей… Сара сама держала синего медведя. Она чувствовала себя магазинной воровкой, вором, жаждущим внимания. Даже не заметила, что вытащила его с собой.
  'Сара?'
  '. . . Да.'
  Зои отступала, не отрывая глаз от лысеющего мужчины. Тот вежливо наблюдал, не говоря ни слова; казалось, если бы у него была шляпа, он бы её приподнял.
  «Сара? Ты идёшь?»
  'Я иду.'
  С медведем под мышкой она пришла. И они пошли обратно по тропе вместе, большую часть пути наблюдая за странным маленьким призраком, который, честно говоря, больше походил на бухгалтера, чем на шпиона... «Чёртов дилетант», — подумала Зои.
  «Хей-хо», — подумал Говард.
  Он подошёл к месту, где лежал труп, второй найденный им труп, и лениво пнул его яблоко о ближайший камень. На острове было много камней поблизости. Яблоко отскочило, разбиваясь; большой кусок отлетел в сторону и шлёпнулся на землю. Возможно, он пнул его сильнее, чем намеревался.
  Говард посмотрел на труп. «Так от чего же ты тогда умер? От страха?»
  Труп перевернулся. На рубашке виднелась большая и не слишком убедительная рана.
  «Сначала я лежал на спине. Но это было не очень удобно. Я перевернулся».
  «Ты понимаешь, что ты дернулся?»
  «Трупное окоченение», — весело сказал труп. «Или что-то в этом роде».
  «А как его зовут, Пол? Пол создал на кухне настоящее произведение искусства».
  «Он решил, что чем мертвее он выглядит, тем меньше вероятность, что его будут проверять слишком тщательно. Это сработало, не так ли?»
  «Сработало. Не благодаря Додо».
  «Диди».
  «Да ладно. На этой неделе мы не будем раздавать «Оскары». Это самая длинная сцена смерти со времён « Бешеных псов ».
  «Она была в ярости. Из-за ребёнка». Бывший покойник, Брайан, встал.
  «Полу пришлось её немного отшлёпать. Вчера вечером. Приведи её в порядок».
  «А как же ребенок?»
  «Она не хотела ее отпускать. Диди, — уточнил он, — не хотела отпускать ребенка».
  «Но она это сделала».
  «Дауни пришёл. Часа четыре назад? Рано утром, во всяком случае. На моторной лодке. Мы могли бы его забрать».
  «Я не хотел, чтобы его забрали».
  «Я думал, в этом-то и суть».
  «Суть изменилась». Амос Крейн всё изменил, но Говард не стал вдаваться в подробности. «И он забрал ребёнка».
  «Как я уже говорил по телефону. Мы оставили её на кухне, он, должно быть, подумал, что это ловушка». Брайан пожал плечами. «Он всё равно её забрал. Обратно на лодку, бац, и он ушёл. Мы наблюдали оттуда». Он неопределённо махнул рукой в сторону первого тела, которое нашёл Говард. Того, кто, несомненно, был мёртв. «Следующее, что мы видим, — это Джед звонит по колоколу. Прибывают ещё два пассажира. Боже, неделями ничего не происходит, а потом всё обрушивается в одночасье».
  Пол вышел из дома, вытирая кровь с виска. «Это было весело?» — спросил он их. «Это было трахаться».
  Говард кивнул.
  «Они даже близко ко мне не подошли», — добавил он. Огорченный.
  Брайан сказал: «Мы могли бы просто спрятаться».
  «Где?» — спросил его Говард.
  Он ответил расплывчато: «Есть места».
  «Дауни не нашёл тебя, потому что не искал. Как только он забрал ребёнка, он ушёл. Эти двое, — он махнул рукой в сторону, куда ушли женщины, — они наверняка искали».
   «Кто они были?»
  Говард просто смотрел на него.
  И еще он добавил, если с этого момента что-то пойдет не так, и они расскажут свою историю кому-нибудь, это не поможет их репутации, поскольку они будут давать показания о смертях, которых никогда не было...
  Брайан сказал: «Они ведь тоже приманка. Разве не так?»
  Говард неопределённо кивнул. Конечно, это была приманка. Он предполагал, что они приведут Амоса Крейна к Дауни... Лучшим вариантом для него было бы собрать их всех в одном месте, а затем напасть на того, кто ещё останется. Он надеялся, что это не Амос. И всё же нужно было быть готовым.
  Вертолёт уже пролетел над ними. Брайан спросил: «Ты что, летишь за ними на этой штуковине? Она немного бросается в глаза».
  Говард покачал головой. В этом не было необходимости. Пока Сара Траффорд держит этого медведя, он будет знать, где они.
  Он указал туда, где нашёл первое тело. «Ты вообще собираешься его закапывать?»
  «Надо было откуда-то взять кровь», — сказал Брайан.
  «И я всегда ненавидел этого мерзкого кота», — сказал Пол.
  «У тебя в волосах все еще остались его мозги».
  Пол все еще оттирал пол, пока вертолет увозил Говарда.
  III
  Сара стояла на корме, наблюдая, как кильватерный след оставляет шрам на морской поверхности... Только море залечивало рану, не оставляя следов; стёрло белый шрам так чисто, словно его там никогда и не было. И это не считая невидимых загрязнителей... Тяжело сейчас думать о Майкле. В его случае тоже были невидимые загрязнители, и не только токсичный взрыв в пустыне – какой червь так глубоко въелся в душу, что позволил убить любого, кто встанет на твоём пути? Она подумала о...
   Ловушку, расставленную для него, она покачала головой с усталым отвращением. В прошлый раз, когда они отправили Майкла на тот остров, он оставил после себя тела. Почему они думали, что на этот раз всё будет иначе?
  Зои спросила: «Ты в порядке?»
  «Нет... А как насчет тебя?»
  Она поморщилась. «Надо бы на эти штуки стабилизаторы поставить. Но сейчас уже не так плохо, как раньше».
  Хотя лодка качнулась, когда она это сказала, и Сара увидела, как по ней ползают белые призраки.
  Посмотрев на море, Сара сказала: «Не могу поверить, что он это сделал».
  «Убили их».
  «А разве он должен был это сделать? Неужели не было другого выхода?»
  На самом деле она не спрашивала. Зои, во всяком случае, пыталась. «Он думает, что Дина его».
  «Он не знает ».
  «Нет. Это важно?»
  «Этот человек сказал, что это неправда. Он сказал, что она не дочь Майкла ».
  «Он действительно это говорил. И, возможно, он говорил правду, а возможно, и нет. В любом случае, Майкл не знает. И даже если бы он это сказал, как вы думаете, его бы это действительно волновало?»
  'Но - '
  «Сара, — Зои положила руку ей на плечо. — Ты даже не знаешь этого ребёнка».
  Вы зашли так далеко. Как вы думаете, ему стоило просто уйти?
  'Я не знаю .'
  «Может, и не знал. Но теперь знает». Зои повернулась и сплюнула за борт лодки. «Чёрт, жаль, что они не построили этот чёртов мост. Сара? Может, они сначала в него выстрелили».
  «У него ведь был пистолет, не так ли?»
  «Этот урод? Да, у него был пистолет».
   «И ты тоже».
  «И я тоже...»
  «А ты бы это сделал? Застрелил бы его, я имею в виду?»
  Зои взглянула на неё. «Мы никогда не узнаем, правда?»
  Они услышали жужжание над головой, писк гигантского комара и, подняв глаза, увидели отблески света на лобовом стекле вертолёта, пролетающего мимо, направляясь к острову. Сара мельком увидела человека в шлеме, очках и кожаной экипировке. Он уже был где-то вдали.
  «Это его подвезет», — сказала Зои.
  «Как вы думаете, эта лодка поплывет быстрее?»
  «Сейчас самое время это выяснить».
  Он отступил от причальной стенки и наблюдал за причалом лодки из дверей прибрежного магазина, где, ради развлечения и для защиты, он писал открытку: « Наслаждаюсь пенсией! Поймаю». «До встречи позже!» — он отправлял это сообщение начальнику Говарда.
  Небо было серым, море было серым. Только машина, припаркованная в тридцати ярдах от дороги, была синей.
  Амос Крейн обратил внимание на сцену, разворачивающуюся у кромки воды: две женщины сходят на берег; одна из них – Сара Траффорд – протягивает Джеду листок бумаги. На другой был красный топ, и, сосредоточив взгляд на её лице – не в бинокль , не здесь, на улице, – он почувствовал головокружение, которое уже испытывал раньше, когда разрозненные события складывались в аккуратную кучу. Это была женщина из поезда. Та, что прокралась в его сон.
  Он не знал, кто она, но и она его не знала...
  Вы можете считать это ровной площадкой.
  Он также заметил ещё кое-что забавное: Сара Траффорд несла медведя. Держу пари, это порадует Говарда , подумал он; и сам был очень доволен. В конце концов, он принёс его сюда. Впрочем, похоже, Говарду это пойдёт на пользу.
   Амос вытащил из кармана бумажник, вытащил из него марку.
  Намазал его на язык и прикрепил к открытке. Время было близко. Либо эти женщины приведут его к Дауни, либо нет.
  В любом случае, они не могли долго оставаться на доске. Это оказалась одна из тех игр, где фигуры сжигаются по мере их падения...
  Ошпаренный. Опаленный. Забрызганный .
  Он бросил открытку в ящик для почтовых отправлений. Когда он поднял глаза, женщины уже ушли.
  «Дамы», — сказал Джед.
  «Это было для вас удовольствием», — заверила его Сара, возвращая чек, который Зои подписала час назад.
  Зои сказала: «А Джед? Нас здесь никогда не было».
  «Никогда где?»
  «Хорошее замечание».
  «Я ему не доверяю», — сказала Сара, когда они отошли на пятнадцать ярдов.
  «Что ж, это очень умно, Сара. Ведь мы уже знаем, что он берет взятки».
  Сара взяла плюшевого мишку под мышку. Она не могла таскать эту игрушку с собой, но и просто выбросить её в мусорное ведро тоже не могла. По крайней мере, могла , но это было бы как-то неправильно.
  Зои схватила ее за руку. «Что теперь?»
  'Я не знаю.'
  «Попробуйте подумать».
  «Я просто хочу, чтобы между нами и этим местом было как можно больше расстояния».
  «Вот теперь ты говоришь. Есть какие-то особые направления? Ты ещё где-нибудь отмечаешься?»
  Она была, но вдруг это показалось неважным... Она могла уйти, они могли уйти; она могла оплатить счёт позже. Послать им чек. Она
   Она тоже должна Зои денег. Лучше бы ей привести свою жизнь в порядок.
  «Нам нужно направиться в город. Если получится, то в Глазго. А потом обратно на юг на поезде».
  «Тебе нужно поговорить с кем-нибудь», — сказала Зои.
  'Я знаю.'
  «Пресса. Кто-то большой».
  «Кто мне поверит?»
  «Поверьте нам».
  «...Спасибо, Зои».
  «Автобусная остановка. Нам нужна автобусная остановка».
  Сара не сказала всего, что хотела. Одного «спасибо» было недостаточно. Но Зои уже шла, словно автобусная остановка не собиралась задерживаться, если они не поторопятся. Она перекинула медведя из одной руки в другую и побежала за подругой.
  Вертолёт приземлился прямо там, где подобрал: на углу поля, совсем вне поля зрения с главной дороги, недалеко от машины, но слишком близко к стаду коров. Стадо разбежалось. Все, кроме одной, которая не отступала, опустили головы; огромными карими глазами она смотрела на безумную машину, когда она взмыла вверх и уехала. Правым передним копытом она ткнула пучок травы, который до недавнего времени полностью приковывал её внимание.
  Говард уронил портфель. Поднял его. Посмотрел на корову. Он был уверен, что это корова: у быков есть рога, у коров есть сиськи, и это закон природы. Но торчать здесь не было смысла, поэтому, засунув портфель под мышку, он полумаршировал-полурысью до ближайших ворот, перелез через них, не повредив ничего важного, и продолжал идти тем же неуклюжим шагом, пока не добрался до своей машины в ста ярдах от дороги. Корова к тому времени забыла о нём, всёцело погрузившись в свою траву.
  За рулём Говард на мгновение замер в комфорте. Затем, эй-хо, вернулся к работе. Из портфеля он достал ноутбук, открыл его и щёлкнул переключателем. Синий экран ожил. Он
  регулировал радиус до тех пор, пока он не оказался в зоне действия в две мили, при этом обе основные точки оставались в поле зрения, где A — сам ноутбук, центр, а B
  Быть медведем. К сожалению, местность была размечена сеткой, по которой Говард не мог проехать; без карты это было более чем бесполезно – у него была карта; он развернул её и расстелил на пассажирском сиденье. Теперь ему оставалось лишь определить, где он находится, мысленно наложить своё положение на экран – и, теоретически, он смог бы следовать за медведем.
  И теперь, когда точка Б начала двигаться, он решил, что ему действительно нужен кто-то, кто раньше управлял одной из этих чертовых штуковин.
  Автобусная остановка производила впечатление давно заброшенной. Она представляла собой металлическую стойку, на которой, на уровне груди Сары, было обвязано нечто, что когда-то было расписанием, а теперь превратилось в брачный дневник местных бродяг: «Даз любит Пинат».
   Блюдо 4 Традж . Какое адское имя, сокращённое до Траджа? Или Даз, если уж на то пошло.
  Черт. Её разум, который замедлился до полной остановки – инерция, порожденная чрезвычайным положением, – теперь весь трещал и шипел: но всё это было совершенно бесполезно.
  Зои сказала: «Может быть, нам повезет».
  'Ага.'
  «Нам обязательно повезет».
  'Ага.'
  Подумайте об этом: у нас были трупы, бомбы, наркотики, грозы... Жизнь была песней в стиле кантри: Если бы не невезение, у меня бы вообще не было удачи.
  Приближалась машина, синяя машина, и она замедлила ход, подъезжая к остановке.
  «Местный насильник», — пробормотала Зои.
  Мужчина высунулся из открытого окна. Он был один в машине. Он сказал:
  «Ты ведь ждал автобус, да?»
  Прежде чем Зои успела дать хоть один из дюжины ответов, Сара сказала: «Да, так и есть».
  «Потому что, если в последнее время ничего не поменялось, этот автобус больше не ходит».
   «Ты местный?» — спросила Зои.
  «Нет. Но я работаю на дорогах. Я езжу по этому участку уже много лет. Поверьте мне».
  О, конечно...
  «Меня зовут Келлер. Дэвид Келлер».
  «Угу», — сказала Зои.
  «А если вы направляетесь в эту сторону, я могу вас подвезти. По крайней мере, до ближайшего города. Где-нибудь, возможно, найдёте автобус».
  Зои посмотрела на Сару. Сара посмотрела в ответ.
  «Спасибо», — сказала Сара. «Нам сейчас нужна помощь».
  Говард тоже. Ему уже пришлось изменить параметры трекера: четыре мили, и всё шло своим чередом – либо у них появился транспорт, либо этот медведь действительно мог двигаться. На главной дороге, где он мог определить своё место на карте, он свернул на обочину и суетился, уточняя детали: опора ЛЭП справа, а может, и восточнее, означала, что он либо здесь , либо здесь ... Значит, они снова на воде или направляются вдоль побережья. В общем, выбор невелик. Но у него не было выбора, кроме как вести себя так, будто они всё ещё в дороге.
  А где-то в глубине сознания, той частью мозга, которую он использовал для кроссвордов, сексуальных фантазий и других умственных занятий, требующих внимания к деталям, он перебирал в уме возможные личности женщины в красном свитере и, он был почти уверен, пистолета в кожаной сумке через плечо.
  Детектив. Именно это подсознание и выдало ему примерно за минуту, прежде чем передать дальше. Она была как-то связана с детективом, которого наняла Сара Траффорд, и которого Аксель умиротворил.
  Вот в чём беда с незавершёнными делами, решил он, снова заводя машину и направляясь, как он надеялся, в правильном направлении. Ты тогда не обратил внимания, и весь этот проклятый клубок шерсти развалился.
  Он пока не знал, сможет ли сам всё это упаковать. Может быть, ему повезёт, и Амос Крейн сделает это за него. Но так или иначе…
  во-вторых, он собирался испачкать руки, потому что если он сначала не упрячет Амоса Крейна, Амос Крейн его похоронит...
  Пункт Б замедлил движение и остановился. Может быть, это удача изменила направление, подумал Говард… но потом понял, что не может поручиться, была ли ему пока везение или нет.
  В голове Сары промелькнули образы чего-то ещё, погребённого под землей: солнца на тяжёлых листьях, старого камня и резного стекла. Образ, который цепляет, но не даёт точно определить, потому что он никогда не существовал на самом деле ; это фрагмент радиопередачи или страница в книге – что-то описанное, что ваш разум раскрасил, позволив ему стать таким же реальным, как память. Но что же представляли собой камень и стекло, спрятанные среди деревьев?
  «... Фармацевтические препараты?»
  «Вы удивитесь, как много людей подмигивают мне, когда слышат это слово».
  «Остановите машину», — сказала она.
  «Сара?» — спросила Зои.
  Зои стояла впереди и разговаривала с… Дэвидом Келлером; так его звали. И теперь она обернулась, нахмурившись, глядя на Сару, недоумевая, что, чёрт возьми, происходит ; её нельзя винить, решила Сара. В последнее время я половину времени веду себя как сумасшедшая. Может, так и есть. И ничего из этого не происходит.
  'Сара?'
  «Простите, Дэвид? Не могли бы вы остановить машину? Я только что кое-что понял».
  Он послушно остановил машину и повернулся, чтобы посмотреть на Сару. «У тебя какие-то проблемы?» — спросил он.
  Проницательно. Возможно. Хотя для этого не нужно быть гением.
  «Вроде того. У тебя есть карта? Местная карта?»
  «Возможно, так и было. В бардачке полно всякой всячины». Он кивнул Зои, подразумевая: «Конечно, давай, посмотри в бардачке».
   Там были карты, а также пакетики с очень крепкими мятными конфетами, солнцезащитные очки, влажные салфетки, конфеты Opal Fruits, большая часть которых упала на колени Зои, когда она отпустила защелку... Через три карты она нашла нужную и молча протянула ее Саре.
   Немного дальше по побережью мы нашли церковь у леса. Ну, часовня .
  «Вы ищете что-то особенное? Я хорошо знаю этот район».
   Пустынно было там... Мы укрылись там в ту первую ночь. Убежище, вы бы... назовите это.
  'Сара?'
  «Я знаю, где они».
  «Что делает тебя…»
  «Зои, пожалуйста . Поверь мне. Я знаю, где они будут».
  Она снова принялась за чтение карты: это никогда не было её главным навыком. Но она сразу узнала маленький крестик, когда увидела его: рядом с тем густо-зелёным пятном, которое, должно быть, и было лесом Майкла.
  «Я знаю, что это не мое дело», — начал их водитель.
  «Дэвид. Мне очень жаль. Нам обоим жаль. Ты можешь нас высадить, нам нужно кое-куда».
  Он повернулся к ней на сиденье. Старое лицо, или, может быть, выглядел старше, чем есть на самом деле – забавно, Сара успела подумать, как некоторые люди могут выглядеть старше, чем кажутся. Он остановился, чтобы помочь им, а она тут же говорит, что им не нужна его помощь. Хотя, похоже, он не из тех, кто станет грубить. Его лицо морщилось, когда он говорил.
  «Я вижу много людей на дорогах... Я не имею в виду, что вы выглядите отчаявшимся.
  Но со временем ты это поймёшь. Тебе нужна помощь. Ничего страшного. Я могу отвезти тебя, куда нужно.
  «Она не знает, что ей нужно», — пробормотала Зои.
  Он посмотрел на нее.
   — Извините, — Зои снова повернулась к Саре. — Но, послушайте, я думала, мы уже всё решили. Мы направляемся к ближайшему выходу.
  «Они где-то здесь», — сказала Сара. Даже ей самой это показалось упрямым и упрямым. Но, чёрт возьми, она зашла так далеко. «Я знаю, что они здесь. И ты сама сказала, нам нужен Майкл. Без него кто нас послушает?»
  'Но -'
  «И у него есть Дина». И он опасен, добавила она не сразу. В этом не было необходимости.
  Он убивал людей; откуда нам знать, убьёт ли он и её — убьёт ли себя, убьёт ли её, кто знает, после всего, что он сделал?
  «Сара –»
  «Прости, Дэвид. Это несправедливо по отношению к тебе. И спасибо за предложение, ты добрый человек, но я не могу втягивать тебя в это. Всё в порядке, Зои».
  «Нет, это не так».
  «Я могу справиться…»
  «Заткнись». Зои открыла дверь. «Значит, мы уходим. Или остаёмся. Как хочешь».
  Ну давай же.'
  Машина проехала вперед несколько футов, и она чуть не выпала.
  «Что за фигня?»
  «Я привлек ваше внимание?»
  'Дэйвид?'
  «Извините», — сказал он. Он снова повернулся к Саре. «Мисс? Я повторю ещё раз».
  «Хочешь куда-нибудь пойти? Я могу тебя отвезти. Мне не нравится оставлять тебя здесь, на обочине дороги».
  'Но -'
  «Это не ради тебя, а ради меня. Понимаешь? Так я не лежу без сна всю ночь, гадая, добрался ли ты туда, куда тебе нужно».
  Она всё ещё держала карту, сложенную так, что маленький крестик, густой зелёный квадрат, казался совсем рядом. Но зачем идти, когда…
   Они могли бы поехать? Он мог бы их подвезти и уехать: доброе дело сделано.
  'Вы уверены?'
  'Я уверен.'
  Зои снова закрыла дверь. «Вот это мне и нравится. Твёрдые решения, принятые быстро».
  Он протянул руку; Сара дала ему карту. Показала пальцем: «Это та церковь. Или часовня, или как там её. Я только что вспомнила...»
  «Это представляет огромный исторический интерес», — закончила Зои.
  «Итак, мы идём туда», — сказал он. «Пять минут. Хорошо?»
  И сдержал свое слово.
  Еще две вещи:
  Говард, который вычислил, где он находится, двинулся дальше после точки B как раз в тот момент, когда точка B начала двигаться...
  ... и Амос Крейн, который следил за всем этим, улыбнулся, тоже двигаясь.
  IV
  Там была небольшая деревянная дверь, очень старая, со свежими занозами вокруг ручки, в которую вбиты железные гвозди, словно пули. Вокруг двери росли кусты, продирающиеся сквозь каменистую землю, словно иллюстрация к притче.
  Там также был витраж, похожий на кельтский крест. Сара не видела названия часовни. Ничто не указывало на то, где вы находитесь.
  У задней стены здания был припаркован наискось синий автомобиль марки 2CV; его заднее левое колесо находилось примерно в дюйме от земли, как будто переднее правое колесо угодило в канаву.
   Сара стояла и наблюдала за происходящим, а Зои рассеянно махала рукой машине, которая теперь удалялась от них, сдавая задним ходом по тропинке среди деревьев к главной дороге. «Хороший человек», — сказала она.
  'Хм?'
  «Ему не нужно было нам помогать».
  'Нет.'
  Она собиралась сделать несколько шагов вперед, толкнуть дверь и войти.
  Вот-вот. Именно это она и собиралась сделать.
  «Так в чём дело, Сара? Десять минут назад ты понятия не имела, где они».
  «Я вспомнил».
  «Ты помнишь, он сказал, что встретит тебя здесь?»
  «Я вспомнил, он говорил об этом. Когда они с Томми Синглтоном сбежали. Вот где они прятались».
  Зои осознала это. Покачала головой. «Ну, если хочешь знать моё мнение, — сказала она, — это чертовски жутко», — и полезла в сумку за пистолетом.
  Сара не заметила этого. Она сделала несколько шагов вперёд, толкая дверь. Она распахнулась.
  ... Первые несколько секунд ей напомнили часовню в том ужасном месте, куда она впервые отправилась на поиски Дины. Аримафея. Здесь, сейчас, входя в другую часовню, она снова испытала это ощущение старого воздуха, воздуха, запертого в камне, и на неё обрушилось чувство, что вот во что превратилась её жизнь: она выродилась в череду мгновений, каждое из которых нужно было прожить по очереди. Короткие вспышки воспоминаний вспыхивали для неё, словно внезапные видения ярко освещённой комнаты: далёкий грохот рушащегося дома и искры, летящие вверх, в тёмное небо; мужчина с кровью, похожей на галстук, стекающей на его стол; другой с жгутом зубной нити, которым он пытался её убить... И она сама, много лет назад, падающая с крыши, с прожекторами, кувыркающимися, как в цирковом аттракционе. Всё это. И всё это привело её туда, где она сейчас, в другой старой, холодной часовне, в поисках девушки, которая выжила, как и она сама. Пока что.
  В часовне не было ни скамеек, ни алтаря, ни какой-либо мебели.
  Просто пустая комната с грязным каменным полом, несколькими старыми треснувшими окнами и голыми балками низко над головой. И мужчина, сидящий у стены напротив с маленьким ребёнком на руках... Дина.
  Майкл направил на нее пистолет.
  Почти всё. Прямо здесь. Дело было не в том, что её прошлая жизнь промелькнула перед глазами – не снова – а скорее в том, что она увидела своё будущее, всё, как оно есть, сложившись в один миг, в миг, когда он выстрелил, она упала, мир померк… Ничего этого не произошло. Вместо этого он опустил пистолет, когда она вышла из тени, снова поднял его, увидев Зои, которая стояла прямо за ней, – и снова опустил. Неважно, что Зои держала пистолет. Он выглядел таким усталым, подумала Сара, таким усталым, что, возможно, сам был полумёртв.
  «Ты пришел», — сказал он.
  «Ты забыл куртку».
  Она знала, что это глупость; один из тех дерзких комментариев, за которые ей потом было бы стыдно, если бы потом было такое. Она подошла, его куртка мешковато висела на её плечах. «Это мой друг».
  Зои кивнула Майклу. Она всё ещё держала пистолет. Майкл молча смотрел на неё, а затем снова посмотрел на Сару.
  В конце концов, всего несколько часов, но что он с ними сделал? Скольких людей убил? А теперь посмотрите на него, держащего на руках маленького ребёнка, который, казалось, спал: что она ему сказала? Что она сказала Дине?
   Я оставил свою жизнь позади, чтобы найти тебя, и не могу вспомнить, почему...
  «Тебе не обязательно было их убивать», — сказала она. Эти слова жили своей жизнью. Возможно, слишком живой для Майкла, который склонил голову набок, словно уступая им дорогу. «Майкл? Тебе не обязательно было их убивать ».
  Зои проскользнула мимо неё. Майкл, казалось, не заметил этого; он уже положил пистолет на землю и обнял Дину.
   Сара плыла по суше; её мысли были липкими и чудовищными, как медуза. Неужели это всё ? Неужели это конец?
  «Сара?» — спросила Зои, приложив руку ко лбу Майкла.
  '. . . Что?'
  «Он болен. Ты знала об этом?»
  Теперь всё гудело, громко, как машина. Ей самой стало плохо. Пришлось вернуться в реальность, вытащить себя из ямы, в которую она падала, как раз когда она почувствовала сквозняк в спину, и дверь в часовню открылась.
  Амос Крейн шел по дорожке.
  Вот оно , вот он, конец ; вот где он сомкнулся с плотью и костями. И это было странно, но всё происходило так, как всегда, с медленным сбором деталей и обострением всех его чувств. Он думал, что всё будет по-другому. В конце концов, это был убийца его брата. Он думал, что будет безумный натиск и внезапное падение; что на один безумный миг он освободится от всех мыслей, всех чувств и придёт в себя только тогда, когда всё закончится... Когда с плотью и костями будет покончено.
  Но все было как всегда, и Амос Крейн шел по рельсам.
  Часовня в мире выглядела ненамного больше, чем на карте: так он думал, стоя на поляне и окидывая её критическим взглядом. Размер не имел значения. Вся эта бумажная работа, все эти месяцы ожидания – все эти мелькания на экране. И вот они здесь, под одной крышей. С женщиной в красном свитере за дополнительную плату.
  Жаль было ребёнка. Но иногда всё складывалось не так гладко, как хотелось бы.
  Он положил руку на крышу 2CV. Она была прохладной на ощупь. Именно сюда Дауни и пришёл, забрав ребёнка. Крейн подумал, насколько это было легко. Он подумал, не упростил ли Говард каким-то образом задачу; не было ли у Говарда своих идей о том, как должен выглядеть финал. И ему повезло, если бы они были. Для Амоса Крейна Говард был частью финала.
  На главной дороге он услышал, как машина замедлила ход, а затем остановилась...
  Но было слишком поздно, слишком поздно для чего-либо ещё. Он подошёл к двери, приложил к ней руку. Вся кровь в нём, все атомы , пели свободно.
  Здесь он завершил свою работу плотью и костью.
  Или это кто-то другой шел по трассе позади него?
  Сара тупо сказала: «О, привет».
  'Привет.'
  «Мы думали, ты ушел».
  «Я вернулся».
  Зои нахмурилась, глядя на него. «Ну, тебе не следовало этого делать».
  Он пожал плечами.
  Сара тут же забыла о нём, вычеркнула Дэвида Келлера из памяти и подошла к Майклу, чтобы присесть рядом и посмотреть на ребёнка. Дина не спала. Она лежала тихо – маленькая светловолосая девочка с большими зелёными глазами. Она на мгновение не мигая посмотрела на Сару, а затем повернула голову и уставилась на грудь Майкла.
  «Она похожа на Мэдди», — сказал Майкл.
  «...Она прекрасна».
  И она была. Она даже стоила этого. Потому что если Дина того не стоит, Ничего... Всего лишь крошечная девочка, как они могут использовать её таким образом? Мысли, которые посещали её ещё тогда, когда она смотрела на ночное небо, складывая звёзды...
  Вчера вечером. Это было вчера вечером. И да, она была прекрасна.
  Майкла не было. Он выглядел больным и изможденным, его черты лица постепенно увядали.
  Вокруг воротника его футболки виднелась струйка крови, и Сара поняла, что у него снова случился приступ кашля... Как будто он мог начать отпускать ситуацию, сдаваться теперь, когда его поиски были окончены.
  Он разговаривал с ней. Сказал что-то вроде: «Я никого не убивал. Не в этот раз».
   Зои пожала плечами.
  «Просто вошел и забрал ее... Разве не так, дорогая?»
  Сара сказала: «Ладно. Всё в порядке». Столько тел на острове, но он никого не убивал. Ладно. Она погладила ребёнка по плечу, отвлекая его внимание от того, куда оно делось. «Вот, я принесла тебе это». Голубого плюшевого мишку. Похищенного медведя. Который пришёл с острова, где лежали все тела, хотя Майкл никого не убивал.
  Дина протянула руку и коснулась носа медведя.
  «Хочешь подержать?»
  Она покачала головой.
  Зои стояла, стараясь двигаться как можно плавнее. Не желая никого потревожить и вызвать волнение.
  «Ты уверен? Я принёс это тебе».
  Дина снова покачала головой, затем серьёзно посмотрела на Сару. У той в сердце что-то дрогнуло, словно натянулись струны, словно её сердце стало инструментом, на котором играет ребёнок.
  «...Могу ли я подержать ее?»
  Майкл кивнул. Казалось, ему пришлось приложить усилия. Не наклонить голову, а вернуть её в вертикальное положение, чтобы опереться на стену.
  Зои нахмурилась, словно услышала что-то снаружи.
  Сара протянула руки. «Хочешь пойти ко мне, Дина? Дай Майклу отдохнуть?»
  Казалось, это было самое долгое мгновение — сидеть вот так, согнувшись, с вытянутыми руками.
  Хотела ли Дина прийти к Саре? Сара уже достаточно далеко зашла для неё, но ребёнок этого не знал, ему должно было быть всё равно. Важны были только события здесь и сейчас. Её матери больше нет, и Дина пока даже не узнает об этом… И всё же она прижималась к Майклу, словно доверяла ему и знала, что он её надёжно защитит.
  «Всё в порядке, милая. Оставайся там, где стоишь».
   Но тут ребенок заерзал у него на руках и протянул ручки к Саре.
  Она положила медведя на землю рядом с собой и подняла Дину. В этом обмене было столько веса и тепла; совершенно новый мир запахов, тяжёлых звуков. Она чувствовала, как работает тело Дины, вот что это было; чувствовала, как её лёгкие наполняются и опустошаются, как желудок бурлит в пустоту... Боже, ребёнок, должно быть, голоден. Нуждается в еде. Нуждается во сне. Всё, что нужно маленьким детям, хотя всё, что могла предложить Сара, – это мгновение покоя.
  «Опять этот мужчина», — сказала Дина, указывая на плюшевого мишку.
  «Это медведь», — сказала Сара.
  « Чувак. Опять этот мужик».
  И Дина указала на мужчину, которого имела в виду, а Сара и Зои обернулись, чтобы посмотреть на Дэвида Келлера...
  ... Хотя на самом деле Келлер лежал мертвым в нескольких милях отсюда, недалеко от придорожной стоянки, где он выпил последнюю чашку кофе.
  Фармацевтика... Вы будете удивлены, как люди поднимают бровь. когда они это услышат ... Но Амос Крейн и бровью не повел, вообще об этом не подумал и убил Дэвида Келлера, единственным грехом которого было то, что он подвез Крейна, с таким же отсутствием размышлений или даже сожалений - потому что это было, в конце концов, необходимо, или, если не необходимо, желательно, или, если не желательно... вот-вот должно было произойти. Вот что случилось. С тем, что должно было произойти, не поспоришь. Дэвид Келлер не стал. Амосу Крейну нужна была временная личность, и Дэвид Келлер уступил свою, не более чем всхлипнув. Амосу Крейну нужна была машина, а мёртвый Дэвид Келлер больше ею не пользовался. Саре и Зои нужна была подвезти, но мёртвого Дэвида Келлера рядом не было, чтобы оказать им услугу.
  Теперь они посмотрели на Дэвида Келлера, но Амос Крейн посмотрел в ответ.
  Он вышел вперёд и тоже присел, все они, кроме Зои, уже почти стояли на коленях в холодном пустом пространстве, построенном для богослужений. Он добродушно улыбнулся, и Сара увидела в его улыбке его историю; увидела Руфуса – Акселя? – злобно смотревшего на неё на кухне незадолго до того, как он начал её убивать. И она подумала:
   Всё это расстояние, чтобы закончиться так же, как и началось. Всё заканчивается там, где и началось. Это был не тот ответ, который она была рада найти.
  Зои потянулась за пистолетом, но он уже был в руке Амоса Крейна.
  Майкл потянулся за своим, но маленький пистолет Зои утыкался в ухо Сары, зарываясь туда, словно червь в ее макушке.
  И вот ещё один момент, который ей пришлось пережить: тот, который мог стать последним. Её уход.
  «Передай пистолет», — сказал Крейн.
  Майкл провёл пистолетом по полу. Он издал какой-то лязгающий, бугрящий звук – этот пистолет тоже проделал долгий путь; аж из коллекции Джерарда… Затем Майкл провёл пистолетом Джерарда по полу, издавая бугрящий, бугрящий звук: по крайней мере, пока Зои не встала на него.
  Ствол маленького пистолета сильнее прижался к уху Сары, и она, возможно, закричала бы, но не уронила Дину, которая начала извиваться и вырываться у нее на руках.
  Зои подняла пистолет.
  «Я», сказал Амос Крейн, «пробью дыру в ее голове».
  «Нет, с этим вы этого не сделаете».
   О, пожалуйста, пожалуйста, не говори ему, пожалуйста, не обманывай его, пожалуйста, не говори
  «Он не заряжен».
  И вот Амос Крейн нажал на курок.
  Говард услышал выстрел снаружи, где день наконец-то начал светлеть после медленного начала – он, конечно же, теперь находился под деревьями, но их листья отбрасывали на землю перед ним крапчатые тени; даже сам воздух казался пестрым, когда тени касались его лица. Он снова припарковал машину на дороге. Чемодан ему больше не нужен. Пистолет, рука его сжалась, хотя он так и не вытащил его из кармана.
  Ему следовало бы быть очень напуганным, очень нервным. По правде говоря, он был очень далек от любых эмоций: самое близкое, что он мог вспомнить, было
  Ему предстоял экзамен – очень важный, или, по крайней мере, казавшийся таковым в тот момент. И, войдя в экзаменационный зал, он почувствовал, как с его плеч, или, по крайней мере, с разума, свалился огромный груз, потому что всё это больше не имело значения , вышло из-под его контроля. Всё, чего он ещё не сделал, уже не произойдёт. Что бы ему ни предстояло, он просто справится, как сможет.
  Но всё в нём было напряжённым: солнечный свет, пробивающийся сквозь ветви, и ветер, колышущий камни. Выстрел из часовни, заставивший птиц с криками разлететься так далеко, как только он мог себе представить. Как экзамен, напомнил он себе. Как нечто невидимое. Он медленно, очень медленно вытащил пистолет из кармана. Наблюдал, как дверь перед ним начала открываться.
  Затем он снова растворился в тенях, словно призрак, словно невидимка.
  С потолка, словно благословение, сыпался дождь пыли, песка и штукатурки; он опустился на Зои, добавив ей несколько лет седины. Примерно на столько же, по её ощущению, она только что постарела. Над ними что-то зловеще скрипнуло, словно выстрел, который она сделала над головой, ослабил конструкцию, хотя для одного выстрела это был явно слишком серьёзный ущерб, даже из такого тяжёлого оружия, как у Джерарда.
  Сара, рухнувшая на пол при этом оглушительном щелчке , снова подхватила Дину на руки. Девочка испугалась, захныкала и затряслась, как лист на ветке.
  «Ты в порядке?» — спросила Зои.
  Она кивнула, еще не в силах говорить.
  Амос Крейн, все еще стоя на ногах, бросил бесполезный серебряный пистолет и сунул обе руки в карманы. Сара, держа Дину на руках, посмотрела на него. Теперь, когда он был не Дэвидом Келлером, хотя и занимал то же самое тело, в нем произошла почти ощутимая перемена; все еще слишком близко, она почти чувствовала его жар. Как будто то, что двигало им, тихо тикало в прохладном воздухе. Двигатель его ненависти. Ненависть, определенно; невозможно было стоять на коленях у его ног и не чувствовать этого. Для чего бы он ни был здесь, это была не просто работа. Но было смешно говорить что бы то ни было , потому что она прекрасно знала, для чего он здесь: он был здесь ради их смерти. Он был здесь, чтобы проводить их к выходу.
   «Выньте руки из карманов. Очень медленно».
  Майкл сказал: «Пристрелите его».
  «А теперь сделай два шага назад».
  «Дай мне пистолет. Я его застрелю».
  «Я сказал, из твоих карманов. И два шага назад».
  « Отдай мне пистолет! »
  Амос Крейн покачался на каблуках. Казалось, он беззвучно смеялся.
  Сара отстранилась от него, слегка повозившись в пыли, всё ещё обнимая Дину одной рукой, хотя та уже сопротивлялась; она больше не хотела, чтобы её держали. Что-то ударило её по руке. Маленький пистолет Зои. Почему ты его не зарядила, Зои, хотелось ей спросить. В чём смысл? Но Зои была занята и не отвечала на вопросы.
  «Назад. Выкл .».
  А Амос Крейн все еще покачивался на каблуках и скалил волчьи зубы.
  «Убейте его», — сказал Майкл.
  Сара сказала: «Он не выстрелил».
  «Всегда оставляй комнату пустой», — сказала Зои. Она закусила губу. «Сара? Ты можешь просто уйти отсюда?»
  «А как насчет...?»
  «Сара. Просто иди. Бери Дину и иди».
  'Я не знаю -'
  ' Идти! '
  Она пошла. Взяв Дину, она ушла. Не остановилась у двери, чтобы оглянуться: просто открыла её и ушла.
  Амос Крейн спросил: «Всегда оставлять камеру пустой?»
  Снаружи невозможно было поверить, что существует такое место, как внутри: выглянуло солнце, листья окрасили воздух в зелёный цвет. Там были кусты,
   пробираясь сквозь каменистую землю; там было витражное окно.
  Там стоял синий автомобиль марки 2CV, наполовину припаркованный в кювете.
  Она не думала, действовала на автомате. Она открыла заднюю дверь, тоже на автомате; посадила рычащего ребёнка на сиденье, тоже на автомате.
  Наклонилась и коснулась губами волос ребенка... «Тише, Дина.
  «Всё будет хорошо».
  «Гнах!»
  «Сиди спокойно. Всё в порядке. Мы оба уходим».
  Но когда она закрыла заднюю дверь за Диной и открыла переднюю дверь за собой, она поняла, что они никуда не пойдут, потому что у нее не было ключей.
  Обратно. Но она не хотела возвращаться. Она не собиралась везти Дину обратно и не собиралась оставлять её здесь одну... Она могла бы дойти пешком, решила она. До главной дороги. Это было не очень далеко. Поймать подъёмник...
  Но она не смогла остановить попутку. Посмотрите, кто оказался последним попутчиком.
  Мысли проносились в её голове гораздо быстрее, чем она успевала их высказать. В этот момент она видела то, что видела: там, среди деревьев, двигалась тень. Не в такт другим теням. Значит, это был не просто силуэт, а фигура человека.
  Она закрыла переднюю дверь машины и перешла назад.
  Это был мужчина, тот самый человек с острова. Как и все в наши дни, он носил с собой пистолет.
  Возвращаемся к автоматическому режиму — было важно делать эти вещи автоматически —
  Она повернулась, словно не видела его, и открыла багажник. «Заперто», – подумала она, – но багажник был не заперт. «Пропадёт», – подумала она, поднимая крышку, – но не исчез. «Я не смогу им воспользоваться», – подумала она, – но всё равно подняла его.
  Сара плавно повернулась и направила ружье на Говарда.
  Он остановился и поджал губы... в общем-то, это была довольно незначительная реакция.
  Позади себя Сара услышала тихий стук машины. Дина упала с сиденья, может быть... и поняла, так же точно, как она когда-либо знала что-либо, что
   Что бы ни случилось дальше, это не должно было произойти рядом с Диной. Лучше уж ребёнку остаться в машине одному, чем оказаться рядом с тем, что случилось потом.
  Она повернулась и побежала в лес.
   Следуй, следуй, следуй ... Она не знала, что будет делать, если он не последует за ней. Она не знала, что будет делать, если он последует. Но именно это и произошло: он последовал. Подождал на поляне, пока билось её сердце, а затем бросился за ней в лес.
  Она знала, что у него всё ещё было ружьё, но он не стрелял: это было хорошо. И она всё ещё держала дробовик, хотя знала, что сама им воспользоваться не сможет. Она вспомнила тот другой лес, ту маленькую рощицу, где Майкл заставил её направить ствол и выстрелить, и она пробила дыру в листьях и ветках, которые не оказывали большего сопротивления, чем человеческое тело… Нет, она не собиралась никого стрелять.
  – Но если он убил ее, что помешало ему убить и Дину?
  Эта мысль заставила её бежать быстрее. Она перепрыгнула через упавшее бревно. Джинсовая куртка, которую она носила – принадлежавшая Майклу – зацепилась за ветку, но она высвободила её. Позади неё она услышала, как он упал, возможно, на то же самое бревно, и на мгновение его английская ругань наполнила шотландский воздух… Она споткнулась и чуть не выронила пистолет. Так дело не пойдёт. Не получится. В любой момент она может упасть и разбить себе голову…
  И с этой мыслью выскочила из-за деревьев на поляну, полную жёсткой травы, кроличьего помёта и мусора после пикника. С дробовиком в руке, курткой Майкла и, может быть, с минуткой в запасе...
  Прошла всего минута. И вот Говард уже был с ней на поляне.
  «Всегда оставлять камеру пустой?» — спросил Амос Крейн. Он медленно вытащил руки из карманов.
  «Даже не думай об этом».
  «Будет ли это означать то, что я думаю?»
  «Даже не думай об этом».
   «Пристрелите его», — сказал Майкл.
  'Замолчи.'
  Амос Крейн улыбнулся. Удивительно, где можно найти эту грань. Здесь, в заброшенной часовне, вдали от всего мира, с человеком, которого он пришёл убить, и женщиной, о которой мечтал. А женщины всегда колеблются; дайте им хоть малейший шанс.
  «Вас это устраивает?» — спросил он.
  Зои старалась не отвечать...
  «...Комфортно с чем?»
  «Выстрел в голову», — сказал Крейн. Не указывая, а лишь кивком головы, он указал направление ствола: ствол был направлен прямо между его глаз, руки твёрдые, как большинство камней. «Не поймите меня неправильно. Я бы выбрал выстрел в голову».
  '. . . Так?'
  «Просто пристрелите его, ради Христа!»
  «Значит, большинство людей не такие быстрые, как я. Если ударишь меня, я умру, без вопросов».
  Но это ведь такая маленькая мишень, понимаешь? И если промахнёшься, ну...
  Зои не дрогнула ни единым мускулом.
  «...Ну, если промахнешься, ты труп. И ты, и он».
  «Убейте ублюдка!»
  «С другой стороны, — беззаботно сказал он, словно Майкл ничего не говорил, — если ты выстрелишь, скажем, в грудь, это может не убить меня сразу. О, конечно, выстрел в сердце, пуф! Я труп. Но в остальном, ну, там много сложных частей тела, как мы оба знаем, и ты причинишь мне столько вреда, что я, наверное, умру от чего угодно. Но, может быть, не сразу, понимаешь, к чему я клоню? И тогда мы вернёмся к плану Б. Ты труп. Ты и он оба».
  «Слушай, ты тупая сука...»
  «Заткнись», — спокойно сказала Зои.
  Серебряный пистолет просто лежал в пыли у ног Амоса Крейна. Она понятия не имела, сколько времени потребуется, чтобы он добрался до его рук.
  «Выстрел в живот, ну, опять то же самое. Я видел, как люди часами жили с пулей в животе. Ну, перефразирую. Я видел, как люди часами умирали с пулей в животе. Конечно, это при условии отсутствия медицинского вмешательства. Но тебя это не будет волновать, правда? Потому что ты будешь мертв. И ты, и он».
  «Будьте моим гостем».
  «И, ну, где-нибудь еще... Ты же не собираешься стрелять, чтобы ранить ?»
  Она покачала головой.
  «Ладно. Если бы это было так, мне вряд ли нужно было бы вам говорить...»
  «Я бы умерла», — категорично заявила Зои.
  «Угу».
  «И я, и он».
  «Угу».
  «Хочешь сейчас сделать два шага назад? Потому что я больше не буду тебя об этом спрашивать».
  Амос Крейн сделал полшага назад и снова полшага вперёд. «Ты меня не помнишь, да?»
  «Стреляйте в него!»
  «Я знаю, что ты этого не делаешь, иначе ты бы никогда не сел в машину».
  « Пристрелите его!»
  «Я ехал в поезде. Я видел, как ты проходил мимо. Ты несла, — мечтательно сказал он, — чашку кофе и две пачки сэндвичей».
  «Я считаю до трёх», — сказала ему Зои. «Один».
  «А знаешь, что самое смешное?
  'Два.'
  «Мне снилась ты», — сказал Амос Крейн — факт одновременно абсурдный и совершенно верный, хотя он так и не понял, была ли это явная абсурдность или простая правда, заставившая глаза Зои мерцать, когда он говорил, мерцание, достаточно долгое, чтобы позволить ему упасть... И Амос Крейн не падал, как другие мужчины. Он не сутулился, не сгибал спину. В один момент его ноги были на полу, а в следующий — в следующий, он мог бы вообще остаться без ног, и это была определённая правда, он знал, это была определённая правда, что бы из этого ни вышло, его колени уже никогда не будут прежними, не после того, как он позволил всему своему весу обрушиться на них на пыльном каменном полу. В заброшенной часовне. Посреди ничего. Тянущийся за пистолетом. Всё это было так ненужно, когда у него был собственный пистолет, заткнутый под правую подмышку, но было слишком захватывающе, слишком дерзко войти сюда с пустыми руками и увидеть, что уготовили боги... женщина в красном топе, которая, конечно, выстрелит, но, скорее всего, промахнётся. Всё это Амос Крейн не думал в тот момент; он, скорее, чувствовал; как раз когда пол с треском ударил его колени, он почувствовал, как пистолет прыгнул ему в руку. У него никогда не было проблем с оружием, у Эймоса Крейна. Никогда не встречалось такого, которое бы ему не нравилось. Этот подойдёт как нельзя лучше. Это был пистолет, который он достанет и направит, а застрелив женщину, он дольше будет опекать мужчину, потому что это был человек, убивший его брата. Майкл Дауни умрёт медленно...
  Но Зои не колебалась.
  И Амос Крейн перестал быть проблемой.
  Он добрался до грязной полянки, хромая, и обнаружил Сару, ожидавшую его: в руках у неё было ружьё, словно она была Энни Окли. Его собственный пистолет практически болтался на запястье. Он упал, при этом причинив колену неприятную боль, и теперь его не покидало гнетущее чувство, что всё идёт не так, как должно. Что нужно запустить какую-то перемотку, и он вернётся за свой стол в Лондоне, чтобы читать об этом в чужих отчётах.
  Но он был почти уверен, что услышал выстрел. Как ни посмотри, всё было кончено.
  Сара сказала: «Этого достаточно».
   Говард остановился, потому что он не был дураком. Он сказал: «Знаешь, всё в порядке».
  Всё кончено. Более или менее.
  «Брось пистолет».
  «Я не причиню тебе вреда. Видишь?» Он бросил пистолет в деревья. «Можешь и его положить, если хочешь».
  Сара не ослабила хватку на ружье.
  Он сказал: «Хотите посмотреть мою карточку? У меня есть удостоверение личности».
  «Не особенно».
  «Ты только что ввязался в…»
  «Я знаю, во что ввязался. Я ввязался в эту историю с ублюдками вроде тебя, которые прикрывали токсичные военные учения. Химическое оружие? Где-то в африканской пустыне?
  Я звоню в колокола?
  «Все это не имело ко мне никакого отношения».
  «Конечно».
  «Я серьёзно. Честно говоря, меня это тоже бесит. Неважно, верите вы мне или нет».
  «Я не знаю. Но знаешь, что меня действительно бесит? То, что ты использовал ребёнка , четырёхлетнего ребёнка, для сокрытия своих деяний. Сначала ты отравил её отца.
  «А потом ты похищаешь ее и используешь как приманку !»
  «Ее отец…»
  'Мне все равно.'
  «Её отец был всего лишь военным преступником. Вы знали об этом?»
  Сара не ответила.
  «То же самое, что и твой друг Дауни. Расстреливает безоружных заключённых. Похоже на то, что он мог сделать? Подумай об острове, Сара. Что случилось на острове. Он чёртов маньяк. Ты должна это увидеть».
  «Вы использовали его как подопытного кролика».
  «Он вызвался добровольцем».
   «Я тебе не верю».
  «Я так думаю».
  О, она могла ему поверить. Говард это понял. Она была готова поверить чему угодно. Вплоть до того, что она в коме, и это лихорадочный сон её повреждённого разума.
  Он начал лучше относиться к жизни. Даже колено перестало пульсировать. «Миссис Траффорд, — сказал он, — Сара. Послушайте меня. Ничто из того, что случилось с вашим другом в прошлом, не имеет ко мне никакого отношения. К нам . Что бы он ни сделал, то, что с ним случилось, было преступлением. И, насколько мне известно, виновные понесли наказание. Они перешли черту». Он пожал плечами. «Не всегда можно предотвратить такие вещи. Распутывать можно только потом».
  «Но никто об этом так и не узнал . Эти мальчишки-солдаты были убиты…»
  «В этом-то и суть. Никто об этом никогда не знал. Думаешь, люди становятся счастливее, зная правду, Сара? Обо всём? Думаешь, они хотят знать, что происходит на задворках их демократии? Нет.
  Это моя работа. Вот что значит уборка.
  «Но вы использовали ребенка ...»
  «С кем все в порядке , Сара? С ней все в порядке . Думаешь, мы бы позволили, чтобы с ней что-то случилось?»
  «Почти все получилось!»
  «Верно. На острове. Но это была вина Дауни, Сара. А не наша.
  Конечно, мы хотели… наладить контакт. Вернуть его в свои ряды. Мы же не могли знать, что он так сойдет с ума.
  «Ты взорвал дом. Кто-то пытался убить меня!»
  «Тот же агент. Ты хочешь услышать от меня извинения? Что ж, я сожалею. Поверь, мне жаль. Особенно за то, что он пытался с тобой сделать, но всё, что мы можем сказать, это то, что он заплатил за это. Он вышел из-под контроля, он заплатил за это. Честно говоря, я не думаю, что мы можем нести ответственность за его действия, Сара. Мы должны быть разумны в этом вопросе».
  Но она покачала головой, как будто не была в этом уверена.
  «Слушай, Сара, карты на стол. Есть два варианта развития событий». Он развёл руками ладонями вверх. «Первый: ты бросаешь пистолет, идёшь со мной, и мы вернём тебе жизнь. Всё просто. Конечно, тебе придётся подписать несколько бумаг, официальную тайну и всё такое, но это, в общем-то, и всё. Ты оставишь всё это позади, начнёшь жить так, как будто ничего не произошло. А мы решим проблемы твоего мужа. Конечно, он погряз в серьёзных грехах, но мы всё исправим. По крайней мере, при всём добром расположении. Хорошо?»
  «А что же наоборот?»
  Он смиренно пошевелился. «Думаю, нам стоит придерживаться первого способа. Ты знаешь мою специальность, Сара? Что я умею делать хорошо? Исправлять так, чтобы ничего не случилось. Мы можем сделать это здесь. Поверь мне».
  «А в обратную сторону?»
  Говард, напротив, показывал, как он несчастен, размышляя. «Вы должны меня понять, очень важно, чтобы история Дауни не развивалась дальше. А если вы проявите ещё и, э-э, непримиримость в этом вопросе, всё раздуется до невероятных масштабов. Вот и всё».
  «А в обратную сторону?»
  «Сара, наоборот, ты не бросаешь оружие. Ты даже используешь его».
  Он покачал головой и застенчиво улыбнулся, словно это был их общий секрет, и тогда вариант «два» никогда не рассматривался. «Используй его. Конечно, многое в этот момент уже не будет иметь для меня значения. Мне придётся немного понервничать, чтобы беспокоиться о том , что будет дальше. Но ты должен помнить о последствиях».
  Сара ничего не сказала. Он глубоко вздохнул.
  «Последствия. Меня, возможно, уже не будет, но отдел, в котором я работаю, останется. И, боюсь, им тогда придётся работать на пределе возможностей. А это значит, что ты, твой друг там, Дауни, ребёнок, твой муж, твой старый друг, э-э, Вигвам ... Все, с кем ты мог контактировать, на самом деле. Все попадут в серьёзные аварии».
  «Мне следовало бы тебя убить».
   «Это твой выбор. Но ты не просто убьёшь меня. Ты начнёшь то, что не сможешь остановить. Тебе пока везёт, знаешь ли. Очень везёт.
  Мы немного замотались. Если превратить это в полномасштабную чрезвычайную ситуацию, то происходящее в Мексиканском заливе сейчас будет похоже на чаепитие. Пожалуй, стоит дать тебе время подумать, но это ведь не так уж важно, правда, Сара? Ведь перед тобой не такой уж сложный выбор.
  «Жили долго и счастливо, или пошли все к черту. Извините за мой французский».
  «Ты не человек».
  «По сравнению с некоторыми моими коллегами я просто плюшевый мишка. Плюшевый мишка, удостоенный Нобелевской премии мира. Теперь я думаю, тебе стоит опустить оружие, Сара. Пока не пострадали все, кого ты знаешь и любишь».
  И к своему глубокому облегчению он увидел, что она подумывает сделать именно это.
  Он вдохнул, выдохнул. Перед его глазами пронеслась чья-то жизнь...
  Говард шагнул вперед и поднял пистолет с земли, где она его уронила, затем сделал несколько шагов назад и поднял ствол так, чтобы он был направлен на Сару.
  «Что случилось?» — спросила она его.
  «Давайте не будем тупицами».
  «Но вы сказали...»
  «Я сказал, что ты можешь подписать какие-то бумаги. Извини. Я солгал». Он поднял пистолет и прицелился.
  'Но -'
  «Но нет. Прости. Ты храбрый. Прости». Он опустил пистолет. На таком расстоянии он вряд ли промахнётся. Не нужно было устраивать из этого спектакль.
  'Но -'
  'Мне жаль.'
  Он выстрелил.
  И Сара...
  На долю секунды Сара стояла в конце длинного коридора, наблюдая за ярким светом, несущимся к ней со скоростью сто миль в час. Вместе с ним раздался шум, похожий на разъярённый ветер или рычание целой стаи львов, и он менял цвет по мере приближения: то красный, то зелёный, то красный, то белый, то красный. В конце концов, всё стало красным и поглотило её, как раз когда шум исчез, и она словно смотрела в разбитый телескоп, оставив её дезориентированной, но именно там, где ей и положено быть. Затем шум вернулся, только на этот раз без львов: лишь пронзительный крик, который лез по деревьям, пытаясь пронзить небо.
  Сара глубоко вздохнула и поняла, что она жива.
  Мужчина лежал на спине в нескольких метрах от него, из ужасного обрубка правой руки хлестала кровь, но он схватил его за локоть левой, словно это могло помочь. Сара никогда не слышала подобных звуков от других людей. Именно это имели в виду, когда говорили о банши. Его лицо исказилось, все черты смешались, словно безликая маскировка спала, обнажив порождение тьмы. Однако тьма эта была в основном соткана из боли.
  Дробовик превратился в искореженную груду металла у его ног.
  Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не нашла, что сказать.
  Через некоторое время она расстегнула ремень и опустилась на колени рядом с кричащим мужчиной; накинула его ему на руку ниже локтя и туго затянула. Его оставшаяся рука вцепилась ей в лицо, но когда она прижала его к земле, он затих. Крик перешёл в хныканье. Вокруг его рта образовалась тонкая белая паста. Ремень обернул его руку четыре раза, прежде чем она успела застегнуть пряжку, и даже это, насколько она могла видеть, не возымело никакого эффекта. Но она не была медсестрой, и ты делала то, что могла, вот и всё... Слово, преследовавшее её, было прижжено . Но ему придётся рискнуть.
  'Послушай меня.'
  Ее собственные слова, переданные откуда-то из-за пределов космоса.
  «Ты слушаешь? Лежи спокойно. Будешь дергаться, кровью умрёшь».
   «Лежи спокойно, тоже кровью умрёшь», — подумала она. — «Слушай: кто в этом виноват?»
  «Я приведу помощь».
  Он сплюнул: яркий сгусток мокроты забрызгал его рубашку. В его глазах она прочла приближающуюся смерть. Это было словно взгляд в другой туннель, далёкий свет которого был приближающимся поездом.
  «Да простит тебя Бог», — сказала она.
  Когда она встала, джинсовая куртка Майкла свободно развевалась на ветру.
  Засунув руку в карман, она рассыпала последние патроны; золотой помёт падал на землю, словно волшебный гусиный помёт. Но когда они подмигивали ей из своих новых укрытий, Сара думала не о них, а о ярко-красных заглушках, которые Майкл аккуратно спрятал в кармане. Один из осколков она видела сейчас, слепо торчащий из обломков приклада.
  И она пошла обратно сквозь деревья, и солнечный свет танцевал в ее следах.
  Она побежала обратно, на самом деле, охваченная внезапным страхом: за Зои, за Майкла...
  Больше всего она скорбела о Дине, которую ей пришлось так быстро потерять.
   Я проделал весь этот путь, чтобы найти тебя, и я помню, почему. Потому что мы Выжившие, мы двое. Мы выживаем .
  Живая, она побежала сквозь деревья и в поразительно короткое время добралась до часовни: старый камень, редкие кусты, синий 2CV. Ноги у неё чуть не подкосились. Словно столкнувшись с неожиданным препятствием, Сара почувствовала слабость в икрах; чуть не споткнулась, чуть не упала; пришлось вытянуть руки и удержаться на крыше крошечной машины.
  Через окно она посмотрела вниз и увидела Дину, которая смотрела на нее снизу вверх.
  Она открыла дверь. Ребёнок не плакал. Какое-то чудо.
  С другой стороны, все, через что она прошла, ну: она, вероятно, сильнее, чем «Я» , — подумала Сара. — «Возможно, так оно и есть. Не то чтобы я когда-либо собиралась что-то доказывать» .
  На мгновение она почувствовала, как в её памяти мелькнуло обрывочное воспоминание: кот, которого она видела в окне, насмехающийся над ней с другой стороны стекла. Затем воспоминание исчезло.
   Она наклонилась и взяла Дину на руки. Девочка задумалась, но не сопротивлялась. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но, должно быть, передумала.
  Сара потянулась за словами утешения, в то время как позади нее открылась дверь, и кто-то тихо вышел на солнце, щелкая зажигалкой.
  «Всё будет хорошо», — сказала Сара. Затем она повернулась и улыбнулась Зои.
  
  
  Структура документа
  
   • Оглавление
   • Глава первая
   • Глава вторая
   • Глава третья
   • Глава четвертая
   • Глава пятая
   • Глава шестая
   • Глава седьмая
   • Благодарности
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"