Иорданская Дарья Алексеевна : другие произведения.

Три княжества

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Первая часть приключенческо-фантазийной (в смысле - стопроцентно выдуманной) истории о дворцовых интригах, благородных кавалерах, прекрасных дамах и всем том, чему положено идти в наборе :) Про девочку Ким, которая мечтала отомстить убийцам отца, и что из этого не вышло

Читающий на ветру

Екатерине Ивицкой

  

Часть первая. Три княжества

   Надели мы сегодня
   платье странствий,
   надели мы сегодня
   платье странствий.
   Путь дальний впереди, когда же снова
   увидим мы столицу?
   Кандзэ Кодзиро Нобумицу "Фуна-Бэнкай"
  
  
   1. Ришика, Блайдо, ранняя осень
  
   То, что осень пришла,
   почти незаметно для взора,
   но покоймой смутил
   и напомнил о переменах
   этот шум налетевшего вихря...
   Фудзивара-но Тосиюки
  
   1.
   Ветер приносил запах гари и крови, застревающий в волосах. За три года здесь ничего не изменилось, только лес плотнее обступил деревеньку. Я шла, и хрупкие обгоревшие доски мостовой ломались под ногами. Сама плохо понимаю, зачем приходить раз за разом на пепелище, если мертвых вернуть нельзя? Только чтобы вызвать ворчание добрейшей бабушки Кирсы, женщины, приютившей бедную сироту?
   - Я решила, бабушка, - я подняла с земли монетку, оплавленную наполовину, где чеканка почти исчезла, и только нос Императора сохранился в первозданном величии. Знатный был нос. - Я найду Мастера и попрошу научить меня сражаться. Князь понесет заслуженное наказание!
   - Бог с тобой, деточка! - бабушка Кирса взмахнула сухими руками. - Женщина не должна брать в руки меч! Да и не возьмет тебя никто в ученицы. И к тому же, этого Мастера лет десять никто не видел! В монастырь он удалился, чтобы замаливать грехи своей черной души!
   Бабушка иногда любила выразиться вот так длинно и заковыристо - сказывалось прошлое, когда ее привезли в деревню из Столицы. Она работала у нас учительницей, сколько себя помню, хотя уже тогда казалась глубокой старухой.
   - Я переоденусь мальчиком. Возьмет. А потом уже поздно будет отказываться.
   Мои родители и родня - все погибли около трех лет назад. Их убили по приказанию нашего князя. Пусть отец был незнатен, но известностью мог поспорить со многими аристократами. Кин Лариш делал великолепное оружие, пользующееся уважением и за пределами нашей страны. Его именем даже ковку назвали. У нас была собственная деревенька глубоко в лесу, где отец мог спокойно заниматься своим ремеслом. Крестьяне, подаренные отцу Повелителем, обожали и его, и маму. Я так вовсе была главной любимицей, что меня избаловало страшно. Но именно избалованность и спасла мне жизнь.
   В тот ужасный месяц отец закончил заказ князя Ришики - дзянь. Серебряные накладки на ножнах и рукоять с драконами, шелковые кисти лилового цвета. Это было не оружие, а произведение искусства. Князь остался доволен, даже слишком. За поздравлениями последовал приказ - убить. Всех. Чтобы больше ни у кого такого меча не было. Я вопреки воле отца убежала гулять в лес - там было довольно опасно, но как выяснилось, меньше, чем в родном доме. Вернувшись я застала пепелище. Выжили только я и старая Кирса, ушедшая в тот день к реке.
   Три года мы прожили в маленьком доме на отшибе, стараясь не показываться даже соседям. Мало ли что? И все эти годы я мечтала только об одном - отомстить. Проткнуть острым холодным клинком жирное тело Ришики и полюбоваться вытекающей на ковры кровью. Это было бы чудесно. Была лишь одна проблема: как дочь оружейника я, конечно, умела держать в руке меч. Держать. Не более того. Моего умения хватало, чтобы легонькой рапирой сшибать лопухи на обочине. Но этого явно мало для мести.
   Три года я искала человека, который мог бы мне помочь, и вот...
   Все, что я знала, это имя. Даже не имя - титул, поговаривали. Кеншин - "душа меча" - прозвище, которое дается только величайшим. Еще десять с небольшим лет назад он был известен по всем соседним княжествам, и едва ли не каждый правитель мечтал заполучить его к себе на службу. Говорят, Кеншин даже Повелителю отказал однажды. Был слишком занят игрой в кости. Про него ходило множество легенд, и сейчас, после десяти лет затишья, сложно было отделить правду от вымысла.
   Одни говорили, что Мастер погиб - меня такой вариант не устраивал. Другие, как бабушка, что он ушел в монастырь. Третьи и вовсе несли какую то чушь о богах, забравших Мастера с собой.
   Если человек есть, его всегда можно найти, я так думаю.
   Бабушка собирала меня в дорогу долго, муторно и крайне бестолково. Она пыталась запаковать в мой мешок чуть ли не свадебное платье, а я все это упрямо выкладывала и выкладывала. Мы даже поссорились. Только покинув пределы деревеньки и выйдя на большую дорогу я ощутила легкий укол совести. Очень легкий. Кирса и без меня прекрасно справится.
   Для начала я действительно переоделась мальчиком - волосы пришлось неровно обрезать ножом. Мальчик вышел, конечно, не ахти, но - уж какой есть. Авось никто с первого взгляда не догадается, кто я, а потом уже поздно будет гнать. Повесив на видное место нож, а кошелек со сбережениями наоборот спрятав подальше, я отправилась по тракту в ближайший город. Так получилось, что поселились мы когда-то рядом с Блайдо - столицей, если можно так назвать - кузнецов-оружейников. В Блайдо со всех княжеств стекались оружейники, фехтовальщики, "танцующие с мечами" и Мастера. В городе можно было починить оружие, купить новое, похвастаться диковинкой. Именно в Блайдо отец купил когда-то двойную глефу, которая сейчас, хоть и в разобранном виде, изрядно оттягивала мои плечи.
   Первая неприятность случилась практически на подходе к городу - я умудрилась налететь на неспешно бредущего человека. Его ноша - приличных размеров и, наверное, веса мешок - рухнула на землю. Я также покатилась в пыль, цедя слова, за которые меня в свое время мамочка била по губам.
   - А-а-а! - застонал торговец, склонясь над рассыпанными в пыли коробками и свертками. - Что это за стихийноебедствиеееее?!
   Он резко развернулся и завис надо мною, уперев руки в бока.
   - Как это понимать, молодой человек?! Кто будет платить за мой товар?
   - Ничего же не испорчено! - попыталась оправдаться я, осторожно отползая в сторонку.
   Купец скорчил недовольную рожу. Он был светловолосый - космы выбивались из-под ярко-синего платка, сероглазый. Явно не из нашего княжества. В руках держал палку с крюком на конце - что-то вроде клюки бабушки Кирсы - и небрежно ее покачивал.
   Я поняла, что сейчас меня будут бить.
   Вскочив на ноги и лепеча оправдания, я принялась собирать разбросанные по дороге свертки и складывать их на кусок холста. Купец все так же стоял, помахивая своей палкой, и едва улыбался. Взгляд был холодный, неприятный. Убить он меня не убьет, но если что-то сломано, а могу смело попрощаться с кошельком. Купцы - они хуже разбойников.
   - И куда ж ты так поспешал, горемычный? - спросил купец, присаживаясь на корточки, так что край его длинной куртки, украшенной по низу простенькой вышивкой, окрасился серым. Вышивку было жалко. Он собирал товары на холстину раза в два быстрее и ловчее, чем я, продолжая безмятежно полуулыбаться. Палка лежала у него на коленях, и гулять по моей спине пока не собиралась.
   - Я... - пришлось откашляться, голос звучал слишком уж по-девчоночьи. Эх, надо было раньше потренироваться. - Я иду в Блайдо. Хочу наняться к кому-нибудь из тамошних мастеров в услужение.
   - В Блайдо такой спрос на умельцев сбивать честных людей? - купчишка изогнул бровь. - Не знал, не знал. А то, мог бы прихватить своего помошничка. Тебе у него еще учиться и учиться.
   Я бросила последний сверток на холстину и выпрямилась, отряхивая колени.
   - Еще раз прошу извинить покорнейше. Удачной торговли.
   Шаг мой оказался недостаточно размашистым, потому что купчина, несмотря на тяжелую ношу, нагнал меня спустя несколько секунд.
   - Как тебя хоть зовут, мой юный невежливый друг? - спросил он. Как оказалось, палка была нужна не только для того, чтобы бить случайных прохожих - купчина слегка хромал на левую ногу.
   - Ким, - буркнула я. Хорошо, хоть имя мое подходит и мужчинам и женщинам. По крайней мере так принято в нашем княжестве.
   Купчина чему-то усмехнулся.
   - Деньги значит нужны? Что, родители погнали?
   - Я сирота, - отрезала я.
   - Вот как... - купчина смерил меня неприятным изучающим взглядом. - И чем же ты надеешься заняться?
   Если честно, я даже не могла придумать, что тут соврать. Хотя, денег бы подзаработать не мешало.
   - Ну... в лавку какую-нибудь наймусь. В оружейную.
   - Да-а? - в голосе беловолосого нахала прозвучало просто неприкрытое ехидство.
   - Мой отец был оружейником! - кипятясь рявкнула я. Вовремя прикусила язык. Хотя, с другой стороны, в окрестностях Блайдо довольно много оружейников.
   До заставы мы прошли молча. В воротах пришлось раскошелиться на пять медяков - это мне, купчина и вовсе выложил золотой. Завязывая кошель, я его взвесила. Да, подзаработать не мешает.
   - Я хотел тут нанять помощника, раз уж оставил Гина дома... - неожиданно сказал купчина. - Плачу три серебренника за три дня работы. Я видишь ли не смогу вот так запросто бегать, возраст не позволяет. Согласен?
   Три серебренника? Это, кажется, все, что у меня было. Интересно, а этот типчик много путешествует? Непохоже, чтобы он с таким баулом шел издалека, но он торговец... Вдруг он слышал что-нибудь о Мастере? Короче, я сказала веское "Да!". Купчина тотчас же навьючил на меня свой мешок и легонько прихрамывая пошел по улице в сторону гостиничной площади.
   Однако, хорошо живут простые купцы, скажу я вам - купчина снял комнату в "Фениксе", заказал обед на двоих и отнял у служителя одежную щетку. Пока я оглядывала комнату - давно мне не доводилось бывать в дорогих гостиницах, торгаш отчищал от пыли свою одежду.
   - Меня зовут Ран - мастер Ран, ясное дело, - заявил он наконец. Сподобился представиться. Естественно, ехидно усмехнулся. - Ты знаком с Блайдо?
   - Бывал несколько раз с отцом?
   Ран щедро указал мне на принесенный столик с едой, плюхнулся на подушки и подтянул поближе к себе миску с острым соусом. Палка лежала у него поперек коленей. Зачем? Собирается бить нерадивого прислужника? Или дожидается местных гостиничных остолопов?
   - Ты есть будешь? - поинтересовался купчина, в смысле - Ран, поглядывая на меня поверх миски с супом.
   Я села напротив - тьфу! сама-то не догадалась от пыли хоть отряхнуться! - и порыскала глазами. Простенько. Жлоб. Две миски супа, две миски лапши с тоненькими полосками вяленого мяса. Немного овощей. Хурма. Для нее как раз сезон. Пока я пыталась свернуть из лапши и мяса странного осминожка - так есть вкуснее, Ран деловито вводил меня в курс дела.
   - У меня лавка на Торговой стороне. Ничего особенного. Закупаю товары для княжества Ситы, продаю тамошние ткани и шерсть.
   Так вот почему свертки такие легкие!
   - Тебе нужно будет разнести по моим партнерам списки. Их человек пять-семь всего. Да, кто здесь сейчас из хороших оружейников?
   Я пожала плечами.
   - Может у кого-нибудь сохранился хоть один клинок Лариша? - проклятый торгаш изучил вдумчиво дно миски. Я сумела проглотить совершенно какие-то непонятные слезы. - Едва ли, едва ли... Ладно. Начнешь после обеда.
   На набитый желудок бегать не хотелось. Сидеть в одном помещении с этим типом - тоже. Типичный все-таки купчина: развалился на подушках, раскрыл толстенную книгу и начал в ней что-то чиркать. Рядом к валику прислонил абак. Несколько секунд я наблюдала за сумасшедшим по скорости движением кисти по бумаге, плюнула, сунула списки за пазуху и вышла в город.
   Блайду по размерам превышал столицу нашего княжества - Ришика вообще известен своей скупостью - и статус практически вольного города получил еще до моего рождения. Те деньги, которые забирались у путников на заставе, шли в городскую казну. Могу поспорить, жирдяй Ришика ночами рыдал в подушку от горя - золотые горы проплывали мимо него. Купив за несколько мелких монеток у мальчишки-разносчика леденец на палочке, я села в тенечке и развернула списки Рана. Два имени оказались неприятно знакомы: мастера-ювелиры Аргирос и Сваран. Они часто делали по заказу отца украшения для мамы. Нужно было хоть что-нибудь придумать.
   Но я умная!
   Прежде всего, я вымазала лицо сажей - на рыбном рынке, мимо которого я шла это не проблема; к черноте прибавились ошметочки рыбьей чешуи и немного карамели. Боюсь, я навсегда испорчу репутацию этому ситскому купчине. Ну, мне с ним не жить.
   Выражения лиц Аргироса и Сварана были непередаваемы. Наверное, впервые к ним пришел посыльный в таком виде. Перечитав раза три записку - она была также перемазана сажей - ювелиры всучили мне небольшой сверток и с облегчением отправили восвояси. Не узнали. Я больше сил и времени потратила на отмывание от грязи.
   С прочими приятелями купчины проблем не было - с торговцами тканями, солью и всякими экзотическими рыбинами отец дел почти не имел. До гостиницы я доползла только под вечер, где и застала купчину практически в той же позе. Только рядом с ним на полу теперь стоял дымящийся чайник и кружка. Как же давно я не пила хорошего чая!
   Сев, торгаш изучил принесенные мной свертки и записки, свалил их в кучу к своим товарам и потянулся до хруста в суставах. Азартно так потянулся. Аж завидно стало.
   - Чай будешь, Ким? - спросил он, щедро пододвигая ко мне чайничек.
   Отказываться я не стала. Запихивая в рот лепешки с медом - как раз самый сезон для раннего осеннего меда - и запивая все это отличным горным чаем, я спросила:
   - Вы в Сите не слышали про человека по имени Кеншин?
   Вероятно, купчина понял мое нечленораздельное бормотание с набитым ртом - по крайней мере он изогнул светлую бровь.
   - Ты говоришь оТанцующем с мечами, или о Читающем на ветру? - уточнил он.
   Вопрос поставил меня в тупик, мягко говоря.
   - В смысле?
   - Тебе нужен мастер-мечник, или мастер-оружейник? - и купчина мерзко ухмыльнулся, явно радуясь моей глупости.
   - Мечник, - поспешила ответить я.
   С минуту купчина неторопливо пил чай, размазывая ложечкой мед по лежащей на блюдце лепешке. Наконец, отставив кружку, он пожал плечами:
   - Сложно сказать. Высокие Мастера такие люди: сегодня он здесь, завтра - там. Сегодня в Сите, завтра на приеме у Императора, а послезавтра и вовсе в казематах у какого-нибудь заштатного князька. Читающий на ветру, я слышал, погиб и наследников либо учеников не оставил. А Танцующий с мечами то ли в монахи подался, то ли к богам отошел...
   - Я слышал эти байки! - фыркнула я, вовремя кстати вспомнив, что говорить о себе надо в мужском роде. - Но мне очень нужно найти этого человека.
   И без того изогнутая бровь свернулась бубликом.
   - Зачем?
   - Я хочу научиться фехтовать по-настоящему... Мне нужно фехтовать по-настоящему!
   Купчина изучал меня на этот раз очень долго - от скрещенных на подушке ног, до макушки. Особенно задержался на руках, груди - я едва не покраснела - и глазах. Покачал головой.
   - Нагината, может быть. Не меч.
   Это было сказано так спокойно! Так нагло!
   - Не вам судить! - буркнула я.
   Купчишка расхохотался, уронив лицо в ладони, плечи его прямо-таки тряслись. Отсмеявшись наконец, он отвел назад свои длинные светлые патлы и откашлялся.
   - Не мне, конечно. Но сам посуди - без хороших способностей ты не попадешь в ученики к Высокому Мастеру. Да и со способностями тебе понадобится веская причина.
   - Я должен отомстить за отца! - взвилась я.
   - Это недостаточно веская причина. Это вообще не причина, - покачал головой гадкий купчина. - С подобными воплями ты не сможешь пойти в ученики даже к шихану заштатной провинциальной школы, я уж не говорю хотя бы о мастере.
   - Это не ваша забота! Так вы слышали что-нибудь о нем?
   - Нет, - хмыкнул купчина и поднялся. - Я ухожу. Сторожи товары, отрабатывай свои деньги.
  
   2.
   Этот мерзавец разбудил меня непристойно рано - только-только рассвело. Сам был свеженький, чистенький. Патлы сплел в косу, напялил на голову дурацкую шапочку купца, расшитую бисером.
   - Такое сладостное утро! - пропел он. - Встань и улыбнись!
   Захотелось запустить в него подушкой, завернуться в плащ и проспать еще часов семь. Наниматель - ну, он в своем праве, как говорил папа - был безжалостен и попросту выдернул меня из постели. Хорошо, что я из предосторожности легла одетой.
   - Ну что, пошли на рынок! - обрадовал он меня непроснувшуюся и голодную - Съешь чего-нибудь по дороге.
   Навьючив меня своим тюком купчина попрыгал вперед, слегка прихрамывая, но больше размахивая своей клюкой, чем опираясь на нее. Рынок меня оглушил и ослепил разом, но не лишил обоняния. Когда меня потянуло к лотку, торгующему угрями, мастер Ран раскошелился без лишних слов. Сам с удовольствием умял две порции.
   Весь день - с редкими перерывами на угрей, хурму и лепешки с медом - я носилась по лавке, помогая разворачивать и резать ткани. Содержимое тюка оказалось много лучше, чем я думала. В конце концов, ситские ткани - как их называли "ситсы" - хвалил даже мой отец. Изумительные узоры - тканье, вышивка, набойка; странный крой одежды, привезенной из-за моря; шитые бисером кошельки, шапочки и чехлы для трубок. Купчишка блаженствовал на горе денег и тканей, я носилась по комнате, а посетители все прибывали и прибывали.
   К вечеру нераспроданного товара почти не осталось, и деньги заняли три вместительных кошеля, которые торгаш деловито подвесил на пояс.
   - Ну, завтра закончим с остатками, и ты получишь свои сребренники, малыш, - улыбнулся он.
   По дороге в гостиницу мы задержались, потому что купчине приспичило купить несколько горстей засахаренных орехов и мешочек соленых слив. Одна даже перепала мне - вкусная. Азартно щелкая орехи и тяжело постукивая тростью по земле, видать к вечеру нога у него разболелась, купчина зачем-то свернул в проулок. По главной улице, бряцая вооружением, пронесся десяток жандармов. До нас донеслись свистки и крики: "Ушел".
   - Кого-то ловят? - спросила я у пространства.
   - Базарный день, - безмятежно улыбнулся торгаш. - В базарный день постоянно кого-то ловят. Все же носят с собой увесистые кошельки.
   Мы вновь вышли на главную улицу - купчишка сильнее ссутулился и захромал, - и почти добрались до гостиницы, как дорогу нам преградил тот самый отряд.
   - Так-так-так, - капитан, или кто он там, довольно крякнул. - Уж не Аки ли это Ранмяку пожаловал в княжеские земли?
   Купчишка поднял голову, щурясь, как слепой. Ну чисто - калека!
   - Простите, почтенный, не имею удовольствия быть с вами зна...
   Удар ножнами в живот отбросил моего нанимателя в сторону. Я предпочла отбежать на приличное расстояние и прижаться к стене. Если у этого торгаша проблемы с законом, то мне они ни к чему. На секунду я ощутила укол совести - купчина лежал, не поднимаясь, в пыли. Рука, стискивающая рукоять трости, побелела.
   Капитан обнажил меч и осторожно коснулся лезвия пальцем. Еще б лизнул! Позер. Быстрым движением он срезал висящие на поясе купчишки кошельки и нагнулся за ними. Ну и торгаш - не способен защитить собственные деньги!
   Следующий момент я пропустила. Потому что я видела уже, как капитан валяется в пыли, но явно прошляпила, когда купчина поднялся на ноги. Сунув кошельки за пазуху, этот самый Аки Ранмяку небрежно перехватил свою палку.
   - Желающие? Нет? Тогда прошу, пропустите нас.
   Я его чуть не прибила! За это "нас"! Тем более, что увещевания не подействовали. Лязгнули мечи, и сразу семеро налетели на купчину. Я мысленно попрощалась с тремя серебренниками и начала изучать улицу на предмет путей к отступлению. Вот если бы я умела запрыгивать с места на крышу... Я бросила прощальный взгляд на труп купчины.
   Эм... Труп глубоко и ровно дышал, деловито стряхивая кровь и клочки ткани с узкого, едва-едва изогнутого лезвия. Полицейские кучкой валялись на земле, постанывая. Сплюнув, купчина убрал клинок внутрь трости, с негромким щелчком завернул рукоять и сгорбился.
   - Старею... Чего смотришь, Ким-Кин? Пошли-ка отсюда. Заберем вещи из гостиницы и покинем гостеприимный город. Тебе тут оставаться не стоит. Иди лучше в Подгорное княжество, там сейчас тихо, спокойно, рыбка в горных озерах хорошо ловится.
   Он спокойно хромал по площади, а кучка полицейских, избитых, но живых, постанывала в пыли мостовой.
   - Кто вы такой? - спросила я, когда смогла нагнать его.
   Аки Ранмяку хмыкнул.
   - Скромный торговец тканями из Ситы Портовой. Еще вопросы есть? Нет? Это хорошо. Я провожу тебя до границы, мальчик, раз уж в неприятности ты угодил из-за меня.
   - Кто вы такой? - повторила я свой вопрос.
   И повторяла я его многократно - пока мы спешно собирали вещи, пока шли до заставы, пока ковыляли по тракту до ближайшей "тайной дороги", как выразился этот невозможный купчина. На все мои вопросы он либо молчал, либо отшучивался.
   - Вы мечник уровня мастера, - буркнула я, когда уже на рассвете мы остановились отдохнуть на берегу ручья. - Прекратите вешать мне лапшу на уши!
   - Ты, я погляжу, хорошо разбираешься в мастерстве фехтовальщиков, - хмыкнул купчишка, выуживая откуда-то лепешку. - Сита не так уж спокойна, там все умеют владеть оружием. Я всего лишь скромный ученик. До мастера мне ой, как далеко.
   Я дожевала соленую сливу, завалявшуюся в кармане. Поделиться со мной лепешками жадный торгаш и не подумал.
   - Вы ведь слышали по Кеншина, правда? Скажите, где мне его найти?
   Купчишка откинулся на спину, сложил руки под головой и мечтательно уставился в светлеющее небо.
   - Такие, как он, девочка, не любят, если о них кричат на каждом углу.
   - Де... девочка? - пискнула я.
   - А кто ж ты? Мальчик что ли? - гад хихикнул. - Не знаю, как насчет фехтовальщиков, или там оружейников, но в актеры тебя точно не возьмут. Послушайся моего совета, Ким-как-там-тебя, иди в Предгорное княжество, найди там себе хорошего мужа и не лезь в дела мести. Это совершенно неженское дело. И бессмысленное к тому же.
   - Ким Лариш, сказала я.
   Он медленно сел, склонил голову на бок и вновь изучил меня с ног до головы - медленным, жутким взглядом.
   - Не похожа. Последний раз я видел Лариша семь лет назад в Столице. Не знал, что у него есть дочь.
   - Я почти не покидала дома, - я вздернула подбородок, пытаясь казаться внушительнее.
   - Это правильно, - кивнул купчина, и я сдулась.
   - Женщина должна сидеть дома, вышивать бисером и варить варенье. Айвовое, - мечтательно прикрыв глаза, купчина облизнулся. - Ладно, из уважения к хорошему человеку, я даже попробую тебя устроить куда-нибудь.
   - Помогите. Мне. Найти. Кеншина, - четко произнесла я. Я ж не виновата, что с ним надо, как с умалишенным!
   Со мной, видимо, тоже.
   - Никого. Ты. Искать. Не. Будешь. Точка! Сколько тебе лет?
   - Семсшсш... - буркнула я.
   - Ско-олько?
   - Семнадцать!
   Купчина устало потер шею.
   - Мда... Большая корова, а... - он не закончил, и мне вряд ли захотелось слушать продолжение.
   Я поднялась.
   - Если вы не хотите мне помочь, хотя явно можете - чудесно. Я найду Мастера сама. Если вы через месяц будете где-нибудь вблизи от храма, помолитесь за моего отца, и за маму. И зажгите фонари за них.
   Я потопала через бурелом, выдирая с трудом ноги из переплетения ветвей. Земля оказалась чересчур жирной и скользкой, а ветки - слишком упругими. Ран успел перехватить меня за талию в тот момент, когда я почти поцеловалась с землей. Я бы и ноги себе переломала до кучи. Руки крепко стиснули меня, а ухо обжег шепот:
   - Нет, не нагината... Придется начинать с азов. Бери сумки, девочка, и пошли. Надо покинуть пределы Ришики до заката, пока погоня нас не нашла.
   - Вы... - я вывернулась и попыталась посмотреть на купчину.
   К тому моменту он уже выпустил меня из рук и невозмутимо оправлял свою одежду, отряхивая ее от листьев и мелких кусочков коры. Заметив мое замешательство, он рявкнул:
   - Искала? Нашла? А теперь взяла сумки и маршевым шагом на юг!
   От неожиданности я исполнила приказание. Идти за неспешно хромающим Аки Ранмяку, Кеншином, Танцующим с мечом, как всегда оказалось нелегко.
  
  
   2. Сита, Торговый тракт, неделю спустя
  
   Скоро осень - поля
   колокольчиками запестрели,
   и уже по утрам
   под холодной светлой росой
   изменяет трава окраску...
   Ки-но Томонори
  
   1.
   Сбивать ноги, топая по тракту Ситы, было препротивно. Мастер вполне мог нанять лошадей - учитывая, сколько денег лежало у него в кошельках, или на худой конец платить рикшам, которые доставляли бы нас от станции к станции. Вместо этого мы топали пешком вот уже восьмой день, и плечи мои все сильнее оттягивала проклятущая глефа. Выкину!
   Сита оказалась меньше моей родной Ришики, но явно богаче. Хотя, я могла пока судить только по главной торговой дороге, а вдоль нее тянулись станции, где можно было переночевать, трактиры, веселые дома и цветочные - зачем? - поля. К тому же жители здесь явно тяготели к ярким тканям с большим количеством узоров. Мой скромный серый костюмчик - я все еще была в мужской одежде и, правду сказать, вылезать из нее не собиралась, - вот, смотрелся он блекловато. Ран, в смысле, Высокий Мастер Ран, на одной из станций разжился зонтиком, дополнившим его палку. Теперь, поскольку было пасмурно, он шел, размахивая закрытым зонтом и стуча тростью по тракту. Кстати - мощеному. Видать, князь Сита куда охотнее тратит деньги на устройство своих земель, чем наш Ришика.
   - К вечеру мы доберемся до Ситы Озерной, переночуем там и где-то уже завтра будем в порту, - Ран выглядел более, чем довольным, словно это не ему пришлось улепетывать от полиции Ришики. Кстати, почему?
   Мастер задержался у лотка, чтобы купить десяток пирожков, отправил в рот почти половину, но одним все ж таки поделился со мной.
   - Главное успеть к приходу кораблей, иначе Гин наворотит дел, - Ран скривился. - Вот послал бог помощничков. Ты его еще увидишь, Ким-Кин - вы друг друга стоите.
   К ехидным замечаниям в мой адрес я почти привыкла, он - живая легенда, ему можно. Хотя, как только выучусь фехтовать, первым делом снесу гаду голову. А потом уже пойду к Ришике.
   - Вы так и не сказали, вы будете учить меня?
   - Я уже учу тебя, - ухмыльнулся мастер. - Терпению. О! Свежая краска! Постой-ка!
   Сунув мне в руки зонт, он метнулся вглубь лавчонки, поставленной прямо на краю поля. Когда он возвратился, я оказалась дополнительно навьючена тремя увесистыми свертками. "Сухая синяя краска", - со счастливой рожей пояснил мастер, забирая свой зонт.
   Да, терпение. Только терпение! Я понимаю, конечно, что он хромает, бедняга, но это же не повод, чтобы хрупкая девушка тащила все на своем горбу!
   Наконец к закату мы добрались до города, носившего громкое имя "Сита Озерная", уж не знаю, почему. До этого я видела только Блайдо, казавшийся мне необычайно большим городом. Ох, как я была не права! Улицы Ситы были мощены аккуратными брусками белого и розового камня, а стоял он действительно на озере, и главная площадь была сплошной водной гладью. Маленькие плавучие дома, соединенные мостиками, были усыпаны фонариками и цветочными гирляндами.
   - Сбор урожая, - мрачно прокомментировал мастер. - Фейерверк. А я, дурак, совсем забыл. Будем тут теперь по всему городу рыскать и искать место для ночлега! Надеюсь, что...
   Мастер забормотал что-то себе под нос, постукивая по опоре перил своей палкой. Я, воспользовавшись моментом сбросила на землю тюк, как оказалось - не зря. На встречу нам, широко раскрыв объятья, несся старик весьма почтенного возраста, какой-то всклокоченный и совершенно безумный. Три или четыре костяных и стеклянных мала на его шее стучали и позвякивали.
   - Сынооок! - старик налетел на нас.
   Ран успел отодвинуться, да еще и поставить подножку почтенному монаху, а вот я угодила в руки незнакомца. Сообразив, что на сынка я никак не тяну, он отодвинулся и низко поклонился.
   - Покорнейше прошу меня извинить. Ран! Проклятый! Я жду тебя уже три дня!
   - Поднимай вещи, Ким. Мы переночуем в доме этого почтенного господина, - Ран взял старика под локоть.
   Я послушно поплелась за ними по мосту. Как оказалось, дом "почтенного господина" был простой лодкой, разделенной на несколько комнат расписными тканевыми ширмами. Девочка лет восьми приволокла откуда-то снизу - из трюма что ли, или как его там? - чай и сладости, мастер с неприличным удовольствием на лице растянулся на подушках, сбросив верхнюю куртку. Закурил, так что дым мгновенно заполнил помещение. Я закашляла.
   - Отодвинься, - хмыкнул мастер.
   Из чистого упрямства я осталась сидеть на месте, наблюдая, как монах и мастер степенно, с должными церемониями, большая часть из которых уже лет двадцать не в ходу, пьют чай.
   - Я думал, что ты вернешься еще пять дней назад, Ран. Где тебя носило? - спросил старик.
   - В Блайдо. Искал кое-что, - мастер выпустил облачко дыма в потолок.
   - Тебе мало прошлогодних проблем?
   Мастер подпер щеку рукой, лениво оглядел меня - ему так лучше думается что ли? - и пожал правым плечом.
   - Зато вон, ученика на свою голову нашел.
   Теперь уже меня изучал старик.
   - Эта девочка? Ты совсем на старости лет голову потерял?!
   Ран пожал вторым плечом.
   - В крайнем случае, мы выдадим ее за твоего внука и забудем про обоих.
   - Ка-какого внука?! - возмутилась я.
   После чего меня выставили погулять.
  
   * * *
   - Я понимаю, что многие сходят с ума на старости лет, но Ран, ты ж еще совсем юнец! Зачем ты приволок за собой эту девочку? Не будешь же ты в самом деле утверждать, что собрался учить ее фехтованию! - старик Азар отставил пиалу с чаем и склонил голову на бок. Четки на шее звякнули.
   - Придется. Эта девочка, как ты выразился, единственная дочь и наследница Кина Лариша.
   Азар медленно выбил трубку в жаровню и подался вперед.
   - Конечно способностей у нее никаких, да и дура она, надо признать, редкостная, - Ран хмыкнул, - но кровь - это кровь.
   Перехватив внимательный взгляд монаха он отмахнулся:
   - Вот даже слышать не хочу, старик, что ты сейчас подумал. Потому что я заранее против. Я научу девочку владеть оружием, хотя меч - точно не ее. И вы с вашими высокими идеями ко мне не лезьте!
   Поднявшись, он похромал к выходу, тяжело опираясь на палку. Уцепившись за косяк двери - стеклянные и бамбуковые шторы нежно щекотали ладонь - он полуобернулся к старику:
   - Зачем ты меня искал?
   - Без тебя тут неспокойно.
   - Значит, пора переезжать, - вздохнул Ран.
  
   * * *
   Когда совсем стемнело, начался обещанный давеча фейерверк. Богатый. Огромные пионы, звезды, водопады искр! Я никогда такого не видела! Оперевшись о балюстрадку, я уставилась в небо шальными совершенно глазами. Оторвать меня мог только лязг за спиной. Мастер кинул мне под ноги мою сумку - глефа, наверное, так лязгнула, - и зябко передернул плечами. Свою куртку он оставил в лодке, а ночи уже холодные.
   - Планы изменились, мы уходим.
   - Что-то случилось?
   - Просто Азар очень любит лезть не в свое дело, - хмыкнул мастер, выбивая трубку прямо в озеро. - Если поторопимся, утром будем уже в порту. Там отдохнешь. Хотя, какой отдых? Ты же собралась учиться у Высокого Мастера фехтованию!
   Убить его захотелось за ухмылку!
  
   2.
   Путешествие ночной дорогой под звездным небом романтично - спору нет. Если бы только ветер не поднялся, и мастер не начал жаловаться на больную ногу, несчастную жизнь, неудачный брак - надо же, я про то, что он был женат, даже не слышала, - нерасторопного слугу и глупую дуру, с которой теперь придется нянчиться. Последнее не иначе, как про меня.
   - Вы воин или баба?! - наконец не выдержала я.
   - Девочка, - назидательно сказал мастер, - я старый, больной человек. Меня в морскую капусту кромсали, когда тебя еще на свете не было. И кстати, изволь обращаться ко мне с должным почтением и называть Наставник или Сенсей. Ясно?
   Ну, я попытаюсь. Хотя, обращаться к нему с должным почтением? Едва ли получится... Я никак не могла привыкнуть к мысли, что вот этот купчишка, хромой, с длинными светлыми волосами, постоянно падающими на лицо, с почти невинным выражением глаз - если не считать неистребимого ехидства, что он - великий мастер меча. Нет, я конечно видела, что он вытворял там, в Блайдо, но все равно не верю. Где же мощная аура настоящего убийцы? Где грозный, прищуренный взгляд? Где плавные движения ба...
   Мастер Ран вновь поймал меня, на этот раз на пути в канаву. И на этот раз - за шиворот.
   - Смотри, куда идешь. Тут поворот!
   Возвернув меня на дорогу, мастер облегченно выдохнул.
   - Ты с такой грацией собираешься быть мечником? Кстати, неподходящее занятие для девушки. Может, все-таки нагината? Я тебя с Элмас познакомлю... Нет?
   Отряхнув ладони и вновь сомкнув их на своей клюке, мастер мечтательно поглядел вдаль.
   - Когда я пришел к своему учителю, мне было четырнадцать, и я страстно хотел быть мечником. То были как раз времена Кашимской резни...
   - Это двадцать семь лет назад было? - уточнила я.
   Мастер перевел взгляд с горизонта на меня, сменив также мечтательность на скорбный немой укор.
   - Мальчишки тогда рвались на войну. Славное было время. Я заявился к Гофриду VIII вот как ты, горящий рядом не совсем адекватных желаний. Прошу заметить - был еще больший хлюпик, чем ты.
   На "хлюпика" я обиделась. Для девушки хрупкость, между прочим не преступление!
   - Для девушки, может быть, а вот для мечника... Наставник сбросил меня в водопад. На его счастье я всплыл.
   - И что было дальше? Как же вас взяли учеником? - спросила я, когда уже отчаялась услышать продолжение за просто так.
   Мастер к тому моменту отошел на приличное расстояние, вновь замер, навалившись на клюку всем телом, и очень серьезно ответил:
   - Мои родители заплатили ему пять сотен золотых, конечно. Гофрид всегда испытывал недостаток в средствах.
   Вот тут я точно сдулась. Поплелась за ним, проклиная лежащую мертвым грузом в мешке глефу. Интересно, а она сойдет в уплату? Или мастер и так согласится меня учить, и мы минуем стадию водопадов и золотых?
  
  
   3. Сита, Сита Портовая
  
   В опустившейся мгле,
   чуть видимы, волны мерцают,
   но наступит рассвет -
   и предстанет бухта Футами
   драгоценной дивной шкатулкой...
   Фудзивара-но Канэсукэ
  
   1.
   Пахло морем. Я никогда раньше не бывала у моря, но теперь-то точно знаю, как оно пахнет. Вкусно и странно. Влажный ветер трепал мои волосы, выбившиеся из короткой косы; мастер же еще на рассвете достал из-за пазухи костяной гребень, вроде тех, что носят женщины, и заколол свои патлы на затылке. Сейчас он топал по тракту, безмятежно улыбаясь, и напевал какую-то глупую песенку.
   - Вы живете прямо в городе? - спросила я.
   - Город, девочка, понятие очень относительное. Мой дом во-он на той скале, и город ли это, или что еще... Философский такой вопрос.
   Я посмотрела в указанную сторону. Скала впечатляла, размерами, крутостью склона, мощеной дорогой, по которой вполне могла проехать телега. Если бы нашлось безумное животное, согласное подниматься наверх по почти отвесной тропе. Для простых смертных к доме вела довольно широкая лестница, по которой мастер запрыгал, как молодой козел. А вот для меня это оказалось трудновато.
   - Да оставь ты свою сумку! Потом кого-нибудь пошлем, - крикнул Ран откуда-то сверху.
   Я с радостью бросила ношу на ступеньке и поползла наверх, цепляясь руками за ступени. Когда я наконец одолела подъем, оказалось, что мастер удобно расположился на скамеечке и отчитывает какого-то мальчишку, помоложе меня года на два. Парень стоял, опустив лохматую черноволосую голову, и лепетал неразборчивые оправдания. Повернувшись ко мне, мастер удивленно тряхнул головой:
   - А где твоя сумка? Там ведь не было ничего ценного? Могут и украсть, тут всякий народ ходит...
   Я стиснула кулаки и зубы. Эх, где то, папина глефа? Этот... этот.. Этот!
   Я очень медленно спустилась к нужной ступеньке и буквально волоком дотащила свой мешок до площадки. Мастера уже не было, но в пыли осталась ровная цепочка следов, ведущая к большим воротам. По обе стороны от них росли огромные кусты камелий, сейчас, конечно же, уже не цветущих. Наверное, весной здесь красиво. Я закинула сумку на плечо и постучала.
   - Чего тебе? - в дверь просунулся острый нос чернявого мальчишки.
   - Войти хочу, - честно ответила я.
   - Шишо никого не принимает! - буркнул пацан и захлопнул ворота.
   Я постучала.
   Ноль внимания.
   Я забарабанила обеими руками, едва не содрав костяшки, и даже ногами.
   Безрезультатно.
   Тогда я подняла камень, хорошенько размахнулась и запустила его в ворота.
   Мастер поймал булыжник на лету, небрежно прислонился к опоре и зевнул.
   - Чего шумишь? Еще рано, можно ведь лечь и отоспаться.
   - Войти хочу, - тупо сказала я.
   - Ну входи, - удивилась эта скотина.
   Могу поспорить, именно он велел своему слуге надо мной поиздеваться. Мастер пропустил меня во двор, запер ворота на задвижку и указал в сторону основного дома.
   - Ги-ин! Принеси матрас в комнату Элмас!
   - Еще чего! - фыркнули из дома. - Стану я еще...
   - Ги-ин. Принеси матрас в комнату Элмас. Я ее приглашать не намерен, так чего ж комната-то будет пустовать? Иди на второй этаж, Ким. Мальчонку зовут Гин, вы почти что тезки. Славный парень, похлеще тебя будет. Надеюсь, что вы поладите. Меня раньше полудня не будить!
   И мастер скрылся в направлении чего-то, смутно похожего на беседку. Если, конечно, у беседок бывает ярко блестящая медная крыша. Налетел порыв ветра - неудивительно, раз дом на скале, - и я поспешила спрятаться за стенами. Пацан поджидал меня на лестнице, засунув руки в карманы точно такой же, как у мастера куртки, только поплоше.
   - Не знаю, чего ты тут добиваешься, но можешь даже не пытаться его окрутить! Такие девчонки как ты - ни кожи, ни рожи, - шишо не интересуют.
   - Это на что ты намекаешь? - осторожно поинтересовалась я.
   Мальчишка вздернул подбородок.
   - Ты... Ты что, хочешь сказать, что я... и этот старик... - я едва не задохнулась от возмущения. Да за кого он меня принял, в самом деле?! - Я пришла, чтобы учиться фехтованию!
   - Третья комната по коридору, - буркнул пацан и исчез.
   Я самостоятельно добралась до комнаты, осторожно отодвинула дверь и сразу же зажмурилась. В глаза бил нестерпимо золотой солнечный цвет. Бросив сумку, я выскочила на балкон и едва не шарахнулась обратно в комнату - у меня под ногами разлилось море. И небо. Даже скалы, на которой дом зависал, видно не было, только невероятный простор. В лесу такого не увидишь. Я опустилась на теплые доски, а потом и вовсе легла. Море искрилось, нагоняя дремоту, а по небу ветер гнал легкие перистые облачка...
  
   * * *
   Аки-но Ранмяку неспешно переоделся, подхватил свою трость и спустился по лестнице, ведущей прямо в порт. Полицейские, следящие за разгрузкой торговых кораблей, коротко кивнули, один даже поклонился. Ран в ответ беззаботно махнул рукой и свернул в город. Из-за раннего времени он был наводнен людьми. Дела в торговых городах предпочитают делать с утра, чтобы после обеда отдохнуть с хорошей книгой, например - с книгой дохода. Ран, конечно, предпочел бы отоспаться, но это опять же можно было сделать и после обеда.
   Отодвинув занавески, с написанным на них белой краской иероглифом, он нырнул в полумрак чайной и спокойно прошел в самый дальний конец. Заказчик, конечно же ждал, покуривая длинную черную трубку.
   - Добрый день, Мибуре-доной, - Ран едва кивнул, усаживаясь напротив. Расторопный слуга тут же принес поднос с водкой и полосками соленой рыбы. - Надеюсь, вы прибываете в добром здравии, и все такое?
   Заказчик обжег мастера недовольным взглядом.
   - Вы должны были вернуться еще пять дней назад.
   - Сговорились все что ли? - горестно вздохнул Ран, отправляя в рот стопку водки. Облизнул губы. - Ваша просьба доставляет мне немало хлопот, да еще каких. Никто не желает расставаться с мечами легендарного Мастера. Даже если я прошу по-дружески, или по-родственному.
   - Вы говорили, сколько я заплачу? - холодно спросил Мибуре.
   Ран рассмеялся.
   - Деньги имеют значение для меня, скромного торговца, мало интересующегося тем, что ему собственно предстоит купить и перепродать. Истинных ценителей куда больше волнует клеймо на клинке. И клеймо Лариша в последние три года ценится дороже жизни. Вы слышали, что одна из катан, сделанных им для стражи императорской резиденции, пропала, а ее владелец был найден в пруду, разрубленный на куски? Да, среди карпов. Такая ирония, Мибуре-доно.
   - Меня это не волнует, - покачал головой Мибуре. - Мне нужен клинок.
   - Именно поэтому я и припозднился, да, - Ран подлил себе еще водки и мечтательно посмотрел на дно чашечки. - Я навестил Ришику - единственное место, где того добра должно быть вдосталь. Деревня по-прежнему голое пепелище, все семейство, полагаю, погибло. Уговорить князя продать либо отдать меч мне не удалось. Вам придется еще немного подождать...
   Мибуре выпрямился и со всей силы стукнул по столику кулаком. Ран успел вовремя подхватить бутылочку с водкой и тарелку рыбы, а вот содержимое пепельницы рассыпалось по столешнице, по полу и на колени сидящих.
   - Мне надоело ждать! Сдается мне, Аки, вы просто тянете время и набиваете товару цену!
   - Значит, для вас это тоже только товар, - печально вздохнул Ран. - Ладно. Поговорим об этом после праздника поминовения душ. Я посмотрю, что можно сделать с вашим заказом.
   Он поднялся, небрежно сунул пустую стопку в карман, кинул в передник хозяина чайной несколько монет и вышел. На солнце набежали тучи. Ран хмыкнул и, прихрамывая, двинулся в сторону своей портовой конторы, ворча: "Сам, все сам..."
  
   2.
   Меня разбудило мягкое похлопывание по плечу, а еще - холод. Порывы ветра забирались под одежду, обжигая тело. Я открыла глаза. Ран сидел у стены, скрестив ноги, и методично стучал своей клюкой по моему бедному телу. Трубка в его руке курилась лиловым дымком. Шел дождь.
   - Больно! - буркнула я садясь и отодвигаясь подальше.
   Мастер усмехнулся.
   - Время обеда. Но поскольку ты его не приготовила, есть нечего.
   - С какой стати я должна его готовить?
   - У тебя же нет пяти тысяч золотом, - резонно заметил мастер. - А есть стряпню Гина ты все равно не будешь. Это отрава. Ладно, я перекусил в порту. Поищи, может в кладовой что осталось. Так... Потом принеси белье, оно сушится на заднем дворе. Нет, принеси его сейчас, пока оно еще не совсем намокло. Повесишь его в додзе - там достаточно места. Потом...
   Он задумался, откинув голову назад.
   - Эй, я тут что - служанка?! - возмутилась я.
   Мастер вновь поднял голову. Глаза были до невозможности чистые, честные и безмятежные.
   - Всякий ученик должен почитать и ублажать своего Наставника. Вперед и с песней, Ким. А мне нужно разобраться еще со счетами.
   Он легко поднялся и вышел. Хромота становилась то заметнее, то почти совсем пропадала. Едва ли он придуривается, конечно, но... Оставалось только пожимать плечами и подчиняться.
   Я перетащила белье - благо на задней веранде нашлась корзина, развесила его сушиться в тренировочном зале. Неслыханное дело! Хотя, в каждом монастыре свой дракон, как говорила моя мама. Потом я нашла кладовку, сунула туда нос и обнаружила ломящиеся от снеди полки. Нет, этот дом явно не бедствует. Ему бы пожить с нищей старушкой в лесной хижине... К тому моменту, как я соорудила небольшую башенку из сухих лепешек и сыра, объявился пацаненок. Как его? А, Гин.
   - Что ты здесь делаешь? - возмутился он.
   Я тщательно прожевала свой обед и безмятежно улыбнулась.
   - Кушаю.
   - Кто тебе позволил рыскать по кладовкам Шишо?!
   - Я, я разрешил, - мурлыкнул голос мастера откуда-то сверху. - Так, молодые люди, готовите чай, лепешки и мед и несете все это старику. Заодно я раздам вам поручения на завтра.
   Лепешки уже были готовы - их испек Гин, и по внешнему виду печева я поняла, что в рот это не возьму. Прав был мастер, когда предостерегал меня. Мед, слава богу, делали пчелы, да и чай был весьма приличным. Его заварку я взяла на себя: нет ничего гаже плохо заваренного чая в дождливый день. По крайней мере так всегда говорила старая Кирса. С подносом в руках я была допущена в святую святых - если судить по лицу Гинушки - дома, в кабинет мастера.
   Большую часть комнаты, также выходящие окнами на море, занимали подушки вперемешку со свитками и книгами. На столе был форменный кавардак, а поверх всех бумаг, перевернутых чернильниц, сломанных, тупых и только что очиненных перьев лежал короткий меч. Ножны от него были положены в качестве подпорки под шатающийся лаковый шкафчик. Венчал весь этот ужас сам мастер, одетый в кимоно, с цветами хаги по подолу и на левом плече. Развалившись на подушках, он просматривал длинный свиток, черкая по нему карандашом. Указав на столик - не глядя, легким движением он сбросил с него книги и пепельницу, слава богу пустую, мастер продолжил черканье. Чай пришлось наливать мне. Такое ощущение, что я сюда служанкой нанялась!
   - Гин, завтра пойдешь на пристань. Я хочу, чтобы ты тщательно проверил корабль. Облазай его от носа до кормы и от "гнезда" до трюмов. Если Илтид опять пытается прикрываясь моим честным именем провести контрабанду... Ну, ты понял.
   Повернув голову ко мне мастер улыбнулся. Я внутренне вздрогнула: кажется, его улыбки ничего хорошего не предвещали. Не обманулась.
   - У меня завтра несколько встреч в городе, буду к обеду. Приготовь что-нибудь попроще. И прибери в доме. За время моего отсутствия Гин привел все в беспорядок. Кабинет не трогай, а то я потом ничего тут не найду.
   Я сжала кулаки.
   - Потом подрежешь кусты в саду. И еще посмотри, как там астры. Не забудь полить гладиолусы, если не будет дожди. Вынеси сушиться циновки. Почисти медный котел...
   Мой кулак просвистел мимо его уха, хотя я точно помню, что нацелилась на нос мастера. Раздражают меня прямые носы всяких скотов! Перехватив мое запястье, мастер как-то совсем небольно его вывернул, и я оказалась посреди свитков и подушек. Сверху на меня грохнулась ширма.
   - Заштопаешь осенние одеяла, - как не в чем не бывало продолжил мастер. - Проветришь сундуки с теплой одеждой. Присмотри там себе что-нибудь, хотя у вас с Элмас явно разные размеры...
   Я выбралась из-под ширмы и обожгла его ненавидящим взглядом. Сегодня именно ОН, а никакой не Ришика был моим врагом номер один. Выстрел вышел холостой - Ран уже давно изучал свой свиток, и перо порхало по нему со скоростью клинка в руках убийцы. Хорошее сравнение.
   Я поспешила покинуть кабинет, пока на меня еще что-нибудь не упало.
   Жаль только, что Гин развлекся с моей помощью. Надо будет оторвать поганцу уши.
  
  
   4. Сита, Сита Портовая, Дом-на-Скале, день за днем до дня поминовения
  
   Третий уже
   Зажигаю фонарь, отдавая его
   На волю росы.
   Ёса Бусон
  
   Деревья в саду шумели под порывами ветра. Ран медленно опустился в кресло, стоящее на балконе, откинулся на спинку и прикрыл глаза. Так лучше думалось. В комнате напротив все топали и топали, никак не хотели угомониться. Ран представил себе, как дети дерутся из-за матраса, из-за комнаты, из-за сотни других глупых причин, и расхохотался. Хорошо быть детьми - не нужно знать о том, что происходит вокруг. Можно не знать, что из-за мечей твоего отца гибнут люди, можно не знать, что твой собственный дед на пороге смерти. Можно не знать, что Император в столице... Пустяки.
   Ран поднялся, зажег огонь под чайником и, вернувшись на балкон, оперся о перила. Слышно было, как шуршит ветер, и как бамбуковая палочка с равными промежутками стучит по камню, отмеряя минуты. Пора вешать колокольчика - зима будет ветреной.
   - Узнали ветер по голосу
   люди в горном селенье.
   А я на своей скале
   ночами глаз не смыкаю:
   мне ветер пророчит зиму...
   Ран хихикнул в темноту. Когда-то давно такие забавы у благородных господ были в чести. "Сочините ответ на стихотворение одного из Великих". Чудно. Ран развернулся спиной к саду, наблюдая, как трепещет огонек в горелке; оперся локтями о перила.
   Ветер бросил ему в волосы горсть свернувшихся яблоневых листьев.
   - Собрать фрукты, - он кивнул. - Надо будет сказать завтра Ким. Если она конечно уже остыла.
  
   1.
   Холодало с каждым днем. Я носилась по дому, раскрывая сундуки и проветривая одежду, стирая, убираясь, перетряхивая циновки и заклеивая ширмы и окна. Мужчины уходили на рассвете и приходили с закатом, причем сразу же учиняли мне инспекцию. Действительно, я им служанка что ли? Они б еще проверили, не пропали ли серебряные ложки!
   Когда приблизительно все дела в доме оказались окончены, мастер и пацаненок послали меня в сад - собирать урожай и варить варенье. Не скажу, чтобы я когда-либо делала нечто подобное. Дополнительное неудобство доставляла одежда. В моих обносках ходить было уже нельзя, они годились только на тряпки. Платья неизвестной Элмас оказались мне великоваты в груди и по длине - что уж поделать, что я такая коротышка. Или это она - дылда? Скача по дому в кое-как подшитом платье, ворочая матрасы и обмазываясь с головы до ног фруктовой мякотью, я утешалась только одним - как только закончится кутерьма в порту, я прижму мастера к стенке и заставлю его обучать меня фехтованию. Правда, то, как он без малейшего напряжения вывернул мне руку, до сих пор оставалось в памяти. Такого не просто будет заставить что-то сделать. Серьезно поговорить я решилась только утром в праздник поминовения, когда они остались дома.
   Мастер обнаружился в саду - сидел на корточках перед клумбой с лиловыми астрами, щелкая ножницами. Рядом стояло деревянное ведерко, уже заполненное наполовину ветками хаги.
   - Я хотела поговорить с вами... - тихо сказала я.
   На мастера мои слова не произвели никакого впечатления. Руки продолжили порхать над астрами, выбирая самые пышные.
   - Мастер... - позвала я чуть громче. - Ран!
   - Наставник, - поправил этот гад, поднимаясь. Потянулся, склонил голову к плечу. - Что у тебя за сверхсрочное дело, которое не может подождать до обеда?
   - Вы же согласились учить меня фехтованию? Тогда почему...
   Мастер подхватил ведерко с цветами, сунул ножницы за пояс и, постукивая деревянными сандалиями по камням дорожки, пошел к дому.
   - Мастер! - я уже начала терять терпение, которым никогда не отличалась, поэтому повысила голос больше, чем нужно.
   Он обернулся.
   - Бегом вокруг дома. Трижды. Потом принеси в баню воды и растопи печи. Перед праздником следует помыться.
   И скрылся, оставив меня на дорожке. Спустя несколько мгновений распахнулось окно на втором этаже.
   - Ты еще здесь? - удивился Ран. - Я думал, ты уже бежишь...
   Стиснув кулаки - камень до того окна я не докину, а если и докину, все равно не попаду в ухмыляющуюся рожу наставничка - я побежала. Сначала это было легко. Даже слишком легко, и я прибавила скорости. К началу второго круга я совсем выбилась из сил. Мастер нагнал меня, хромая неспешно; в руках связка дров, через плечо перекинуто коромысло с полными ведрами.
   - Представь себе, - мечтательно заметил он. - Идет дождь, под ногами у тебя чавкает. Против тебя - семь человек. Что ты будешь делать?
   - У-убегу, - честно выдохнула я.
   - Ага, - скептически хмыкнул мастер. - Сходи-ка ты лучше за полотенцами и халатами. И кликни Гина, пусть принесет еще дров.
   Баню растапливал мастер, мы с пацаненком только подтаскивали дрова и воду. Пахло какими-то распаренными травами, маслом и медом; Ран сидел перед печкой, скрестив ноги, и подкидывал поленья, насвистывая себе под нос одну из своих глупых песенок.
   - Надеюсь, подношения усопшим готовы? - поинтересовался он, не оборачиваясь.
   Подношения готовила я - лепешки, соленые фрукты, три свитка с заклинаниями, связка монеток. Гин только приволок корзину, в которую все это было сложено. Тем не менее, он в наглую отчитался перед мастером о "своей заслуге". Ну чем, чем я ему так не нравлюсь? Неужели он и вправду думает, что я и...
   Кажется, я покраснела, потому что обернувшийся Ран удивленно на меня воззрился. Потом встал, кинул мне в руки какой-то свиток и кивнул в сторону бани.
   - Иди первой, девочка. Потом наденешь новое платье, нехорошо ходить к родителям в чужих обносках. Гин, иди, ставь чайник.
   Ворча себе под нос, мальчишка тем не менее, ушел. Он вообще слушался мастера совершенно беспрекословно. Меня бы так. Я бросила короткий взгляд на вновь усевшегося перед печью Рана, и юркнула в темноту бани. Освежающий запах лаванды, брошенной в горячую воду, мгновенно прочистил голову. Ну да, сегодня день Поминовения, а я думаю все время о каких-то посторонних вещах. Я разделась, залезла в воду и прикрыла глаза. Давненько я не бывала в настоящей домашней бане.
   Мастер за стеной затянул свою песню громче, чем раньше, и я невольно прислушалась. Мотив был заунывный.
   - Я иду в поисках чужой земли,
   Чтобы построить там себе дом.
   Собираю дорогой сено,
   Чтобы выложить крышу его.
   Собираю
   Дорогой сено.
   Дорогою сено,
   Чтобы выложить крышу его.
   - Эй, ты там не утонула? - окликнул он меня спустя какое-то время.
   Кажется, я едва не заснула, пригревшись в теплой воде, да и песня была сродни колыбельной. Где-то я такую уже слышала. Где?
   - Все в порядке, - крикнула я, берясь за мочалку. Все э таки, это баня, как-никак.
   Вылезая из воды, я осознала, что стало по-настоящему холодно - ветер, врываясь в едва заметные щели пристройки, заставлял ежиться. Пришлось поскорее вытереться и распаковать сверток Рана. Платье из ситской ткани. Ну конечно. Здесь это не такая уж и диковинка... Темно-зеленое, подходящее к случаю, по подолу и низу рукавов расшитое белыми и зелеными еловыми ветками. Такие вещи любила моя мама, родившаяся на границе с Ситой, кажется, она называла их фурисоде, или как-то похоже.
   Одевшись - и намучавшись с поясом платья - я выглянула наружу. Мастер все так же сидел у печки, теперь уж потягивая чай. Окинув меня каким-то скептическим взглядом, он вдруг улыбнулся.
   - Срежь лиловые и розовые астры - штук десять, и достань зонты. Дождик будет. Подождешь нас с Гином на парадной веранде.
  
   2.
   В сумерках Ран словно переменился - сменил свою обычную одежду портового рабочего на нечто вроде халата (кимоно что ли?) белого цвета со скупым рисунком в виде пагоды среди сосен, волосы заколол на затылке все тем же почти женским гребнем. Даже меч нашел свое место за поясом - деревянный. Ах, да, Сита же подчиняется требованиям Империи, и настоящее оружие дозволено носить только аристократам! Гин в темно-синем, но все равно какой-то неопрятный, шел впереди, неся на тонком шесте бумажный фонарь. Нам пришлось спуститься и пройти через город, и я впервые увидела Ситу Портовую вблизи, а не бестолковым скоплением крыш. Улицы были украшены фонарями, а во всех окнах горели свечи. Толпа медленно шла в сторону золоченой крыши храма, расположенного на скале, но пониже, чем наша. Часть бестолково слонялась по кладбищу, среди могил, но большинство несло подношения к алтарю. Ну конечно, это же портовый город, мало у кого здесь действительно похоронены родственники и друзья. Гин нырнул в лабиринт надгробных памятников, а мастер схватил меня за руку и потянул на кленовую аллею.
   - Лучше всего переждать здесь, когда толпа схлынет.
   - Вы не пойдете на кладбище? - я попыталась разглядеть за деревьями хоть что-то кроме хаоса мелких огоньков.
   - Все мои мертвые в Империи, - рассеяно ответил мастер.
   Он тоже что-то высматривал, напряженно вцепившись обеими руками в свою клюку. Наконец в конце аллеи появилась женщина. Высокая, красивая, в темной дорожной одежде, ощупывающая дорогу перед собой длинной палкой. Ран вдруг схватил меня в охапку и затащил в заросли акации. Сухая холодная рука зажала мне рот.
   - Тс-с. Не звука, - шепнул мастер. - Не хватало только, чтобы она тебя услышала!
   Женщина в темноте свернула на лесенку, ведущую к храму. Шаги смолкли. Ран облегченно выдохнул и отпустил меня.
   - Кто это?
   - Не важно, - отмахнулся мастер.
   - Ранмяку?
   Голос прозвучал в тишине полнейшей неожиданностью. Глубокий, красивый, как у певицы. Женщина стояла прямо перед нами, оперевшись на шест. Ран вздохнул и без улыбки ее поприветствовал.
   - Покойная ночь, Элмас.
   - Кто с тобой? Это не мой сын.
   - Ким, моя ученица, - мастер стиснул мою руку и легонько подтолкнул меня к себе за спину. - Гин ушел на кладбище, а мы ждем, пока уйдет толпа из храма.
   - Я знала, что найду тебя здесь, - женщина по имени Элмас (так вот, чьи платья я ношу!) усмехнулась.
   Теперь я смогла разглядеть повязку слепой на ее глазах - полосу ткани украшала искусная вышивка, изображающая два внимательных голубых глаза. Теперь понятно, почему она, не неся с собой фонаря, так уверенно шла. И почему она нас обнаружила в этих сумерках.
   - Я решила помянуть нас с тобой. Неплохо, правда?
   - Дурная шутка, - мрачно ответил мастер. Крепче сжал мою ладонь. - Тем более, что повторяется уже не в первый раз. Уже не смешно. Зачем ты пришла на самом деле?
   - Повидать тебя, помянуть Акеми...
   Я едва не вскрикнула от боли - так сильно Ран сдавил мою ладонь. И тут же отпустил.
   - Если бы ты хотела повидать меня, или Гина, то вполне могла бы прийти в мой дом, - ледяным тоном сказал он.
   - Мне тяжело подниматься к вам, ты же знаешь, - Элмас покачала головой. - Я здесь, чтобы предупредить тебя - не связывайся с человеком, который называет себя Мибуре. Не стоит этого делать. Хорошей осени.
   Она развернулась и пошла прочь от храма. Я обошла застывшего на месте мастера и тронула его за плечо.
   - Ран... э-э-э... наставник...
   Он внезапно улыбнулся немного безумной улыбкой и подтолкнул меня в сторону лестницы.
   - Пошли, в храме уже должно быть мало посетителей.
   Вокруг ярко освященного фонариками алтаря стояли человек восемь, в том числе и молодой бритый монах. Завидев Рана, он радостно махнул рукой, после чего, явно вспомнив о степенности и своем сане, важно поклонился.
   - Бегруз! - Ран изобразил теплую улыбку, также низко кланяясь. - Добрая ночь.
   Монах протянул нам связку табличек и тушечницу.
   - Вы и ваша спутница можете устроиться на левой веранде, Ранмяку-сан, там сейчас почти никого нет.
   Приняв таблички, мастер подхватил меня за локоть.
   - Это дочь моего старого друга и моя ученица, Ким. Это Бегруз, священник здешнего храма. Сердечнейший человек!
   Монашек замахал длинными рукавами, всячески показывая, что мнение Рана преувеличено.
   - Я имел в виду твои болезни, Бег, - невозмутимо ответил мастер и поволок меня на веранду.
   Имена на табличках он выписывал с невероятной тщательностью, почти каллиграфически. Мне даже стыдно стало за два криво выведенных имени. Подвешивая их на красную ленту - мастер завязывал узелки, а я держала его палку, - мы отчего-то оглядывали сад. Все тот же хаос огоньков, ярких в сгустившейся темноте.
   - Пошли, одолжим у Бегруза фонарь и пойдем домой, - мастер забрал свою клюку и ссутулившись захромал прочь с веранды.
   - А... а как же Гин?
   Не то, чтобы я жалела об отсутствии этого поганца, но все-таки.
   - На праздник он всегда ночует на кладбище. Местные ситские традиции. К тому же, он наверняка уже встретил свою мать. Пошли! - в голосе мастера послышалось нетерпение, и я поспешила его нагнать.
   Обратный путь, освящаемый взятым в храме фонарем - на этот раз несла его я, - прошел в молчании. Мастер о чем-то задумался, а я не посмела его отрывать. Даже ночное чаепитие, устроенное в беседке под медной крышей, прошло без обычных его шуточек. Хотя, это ведь день поминовения, не самое лучшее время для веселья.
   Снизу, из города, доносился едва слышно грохот барабанов и голоса танцоров Бон. Вдруг резко попрощавшись со мной, Ран почти взбежал наверх. Стукнула дверь. Я поднялась в свою комнату - в комнату Элмас, вышла на балкон и оперлась на перила. Начинался дождь, и стук капель по навесу смешивался с шумом дождя. Повернув голову, я к своему удивлению различила в полуметре влево - на соседнем балконе - огонек. Трубка? Да, кажется, это кабинет Мастера. Вроде он ушел спать? Или он до утра собирается стоять на ветру.
   Бросив на него последний короткий взгляд - вообще, это не мое дело! - я ушла в комнату. Звуки танца Бон не доходили до этой стороны дома, но все равно, было неспокойно.
  
  
   5. Сита, Сита Портовая, дорога на Ситу Озерную, конец осени - начало зимы
  
   Не для чужих
   светятся окна. Под снегом
   домишки рядком.
   Ёса Бусон
  
   1.
   Со следующего дня, едва выпив чая, мастер взялся гонять меня по всей усадьбе и по городу со всевозможными деловыми поручениями. Уж не знаю, насколько в будущем мне пригодятся крепкие ноги, но к первому снегу подъем и спуск по этим жутким лестницам не представлял для меня никакого труда. Странный у мастера подход к тренировкам, странный, но действенный. В самом начале зимы, когда уже облетели все листья с деревьев, Гин развесил на голых ветках колокольчики. Постоянно гуляющий в саду ветер производил мелодичный звон и шелест, от ударов металлических и бамбуковых трубочек.
   С того дня, как выпал первый снег, Ран повадился выгонять меня с утра босиком на пробежку по дорожкам. сам он неспешно шел за мной, постукивая по первому инею на камнях своими деревянными гэта, и напевал ту странную заунывную песенку.
   - Кажется, пора уже закрывать все на зиму, топить печи и доставать теплые одеяла... - пробормотал он, прервав гнусавое пение.
   Денек выдался солнечный, но холодный. Я неслась вперед, стараясь не слишком долго задерживаться на одном месте - холод обжигал голые ступни. Зато ветер приносил с моря приятный запах свежести.
   - Зимой у нас почти не бывает работы, - мастер потянулся. - Даже покупатели приходят прямо сюда. Ты же умеешь резать ткани?
   Я пожала плечами, приплясывая на месте. Дорожка уперлась в колодец, а соваться в приличной уже высоты сугроб, из которого торчали как пики сухие травинки, мне совершенно не хотелось. Согнать же мастера в сторону было просто невозможно. Он стоял идеально прямо, потирая подбородок, и слегка притопывая левой ногой.
   - Пошли, достанем с чердака зимнюю одежду. Тебе, кстати, тоже не помешает что-нибудь теплое. В Ришике зимы куда мягче, чем на побережье.
   Наш дом иногда засыпало снегом до половины, что я и заметила мастеру. Он хмыкнул и указал в сторону моря.
   - Здесь за всю зиму может выпасть снега едва на ладонь - едва землю прикрыть. И холода не настолько страшны. Но ветер с моря, вот это действительно серьезно. Он холодный, и очень силен, начиная с 10 месяца.
   Остаток дня, а также почти всю последовавшую неделю мы разбирали сундуки. На этот раз, втроем. Одна бы я, кстати, и не подняла крышки этих сундучин. Тяжеленные, дубовые, окованные фигурными пластинами металла, они были заполнены плотными матрасами, ватными стегаными одеялами, куртками, длинными теплыми кимоно - или как их там - из ткани, похожей на шерсть. Гин, правда, при этом только мешался - простуженный, он постоянно чихал, путался под ногами и выдирал у меня буквально из рук вещи, на которые я якобы "глаз положила". Что же, мне не положено теплое одеяло?
   Теплых вещей Элмас в доме не оказалось. Вероятно, она не часто его посещала зимой, - мне не кажется, что ей здесь вообще были рады, но не буду судить по единственной встрече. Поныв, что я - сущее разорение, Ран развязал один из плотных тюков, и закинул в мою комнату несколько теплых платьев. Я бы предпочла мужскую одежду - дома по снегу мы всегда надевали ее, не слишком-то удобно, когда снег налипает на длинный подол. Но все попытки выклянчить что-нибудь подобное у мастера разбивались об его невозмутимое: обойдешься.
   Наступила зима, дни тянулись однообразно. Я бегала, суетилась, по три раза на дню перетряхивала ткани, чтобы они не отсырели в морском воздухе. Изредка к нам наверх добирались покупатели, но ничего особенного как правило не требовали. В холодное время года здесь ценили привозное сукно, а этого добра мастер закупил у иностранцев навалом. Иногда я заставала мерзавца Гина, скачущим с деревянным мечом по додзе. Поганец показывал мне язык, мол тебе до этого далеко, и уносился вдаль, бессмысленно размахивая палкой. Непохоже, чтобы Ран чему-нибудь его обучал. Кроме терпения, но этот урок мастер преподавал всем, с особым удовольствием и особенно не напрягаясь.
   В тишине и покое я наконец смогла поразмыслить над своей целью. Казалось бы. Но что-то все время мешало мне сконцентрироваться на планах мести, которые последние три года виделись мне кристально ясно. А потом, в сумерках совсем уже зимнего, холодного дня, мастер вернулся домой по городской лестнице, весь в крови. Тяжело рухнув на циновки, он замер, зажимая рану на левом боку. На мои неуверенные попытки помочь, мягко отстранился.
   - Согрей воду, Ким, - только и сказал мастер и отвернулся.
  

* * *

   Мибуре скрылся за поворотом. Ран мрачно посмотрел на свою трость, потом вновь в сторону города. Этот человек становится слишком настойчив. И три странные гибели за последние полгода явно говорят о том, до какой именно степени настойчив он может быть.
   В воздухе отчетливо пахло неприятностями, как и всегда, когда в дело вмешивалась Империя. Угроза Элмас, слишком явная, не давала покоя.
   Ран покачал головой - слишком долго стоит на одном месте, привлекая внимание и напрашиваясь на неприятности; такое можно было делать юнцу, но никак не старому больному человеку. Неспешно двинувшись к порту, он вдруг почувствовал присутствие незнакомцев. Совершенных незнакомцев, которых не должно было быть в городе. Ран прибавил шагу, но проклятая нога подвела его, в самый неподходящий момент напомнив о себе острой болью в колене. Пришлось остановиться и принять первый удар палкой. Времени вынимать клинок не было, отскочить и сбежать не было возможности. Сейчас Ран почти посмеялся над той лекцией, которую не так давно прочитал Ким.
   Сражаться было трудно, убегать было трудно. Оставалось только сыграть.
  
   * * *
   Рана оказалась несерьезной, но все равно жутковатой. Ран так и не подпустил меня к себе, сам промыл и перевязал ее, только загонял меня по всему дому за бинтами, какими-то мазями, потом за чаем. Когда спустился Гин, мастер был уже привычно спокоен, ироничен и, кажется, доволен жизнью.
   - Я тут подумал, а не прокатиться ли нам в Ситу Озерную? - совершенно неожиданно сообщил он, пытаясь незаметно от Гина засунуть окровавленную куртку под циновки.
   Мальчишка и правда не обратил внимание на изгвазданную одежду. Наверное потому, что его удивило предложение Рана. Сначала лицо паренька засияло от радости, а потом он спохватился и усмехнулся.
   - Зачем, шишо?
   - Встретишься со своим дедушкой, заодно купим боккен для Ким, дома нет подходящих ей по весу и длине. Ну и посмотрим на фейерверк и наедимся сладостей.
   Сообщение о том, что мне будет куплен меч, пусть и деревянный, привело в восторг теперь уже меня. Неужели Ран все-таки соизволит учить меня фехтованию?! Наверное, я слишком ярко выразила свою радость, потому что мастер, с едва слышным стоном-вздохом поднявшись, легонько потрепал меня по голове.
   - Собирайтесь. Гин, сбегай к Старику и закажи на завтра повозку. Я не собираюсь топать по заледенелому тракту до местной столички.
   Уже ночью, глядя на потолок, по которому бродили тени, я задумалась об истинных причинах нашего отъезда. Это как-то связано с раной мастера? Где он получил ее? Я видела, как он играючи справился с несколькими полицейскими, так неужели ему встретился по настоящему сильный противник? Целый взвод солдат, что ли?
  
   2.
   В этот раз мы добрались до Ситы Озерной всего за несколько часов на коляске, запряженной парой лошадей. По мастеру совсем нельзя было сказать, что накануне он был ранен; разве что при сильной тряске - едва заметно морщился. Гин так и вовсе ничего не замечал, глазея в окно на заснеженные поля. По мере того, как мы отдалялись от моря, Ран становился все спокойнее. На подъезде к столице он вообще повеселел, вновь начал свои привычные глупые шуточки. Довольно долго подкалывал Гина, прошелся в мой адрес. В общем, пациент был совершенно здоров. Не понимаю, чего я вообще нервничала.
   Когда наконец мы въехали в Ситу Озерную, мастер спрыгнул с повозки и, крикнув что-то вознице, исчез в толпе. Даже не попрощался.
   - На почту побежал, - хмыкнул Гин, наслаждаясь моим недоумением. - Из Империи опять письма ждет. От любовницы небось.
   - Слушай, ребенок, а у тебя что-нибудь другое на уме есть? - поинтересовалась я.
   Гин не ответил. Ну и пусть. Обращать внимание на этого щенка желания особого не было. Я разглядывала Ситу Озерную, убранную, как к празднику, а повозка тем временем выезжала к озеру. Мы с Гином изрядно пропетляли по мосткам, таща на себе сумки. В этот раз я смогла увидеть вблизи то, что называют Дворцом князя. Пятиэтажное строение, возвышающееся прямо посредине острова. Конек крыши увенчан двумя золочеными драконами, полыхающими на закатном солнце. К моему немалому изумлению, Гин перемахнул низенькое ограждение и направился прямо к дворцу. Стражники при виде нас только коротко кивнули и вернулись к созерцанию бликов на воде. Югэн какой-то сплошной!
   Слуги за дверями забрали сумки и провели нас в небольшую комнату на верхнем этаже. Там все было приготовлено для чая, богато убрано, но пахло чем-то неприятно сладким. Гин устроился поудобнее поближе к курильнице, прикрыл глаза и начал подсматривать за моими действиями. Я могла только чихать от гадкого сладкого дыма, но сбежать было некуда.
   - Дедушка Азар!
   Пока я чихала, мальчишка успел заметить кого-то в коридоре и вылететь навстречу. Я обернулась, и получила удовольствие видеть того старика с лодки, с которым Ран разговаривал в прошлый раз. Дедушка Азар? Хм. Сейчас на старике была богатая парчовая одежда, заколотая княжеской брошью. Ну и ну... Кажется, я имею честь видеть самого князя Ситу! Я поспешила поклониться, на что получила безмятежную улыбку.
   - Ким Лариш! Рад видеть тебя в добром здравии, девочка. Как проходит твое обучение? Готов поспорить, Ран совсем загонял тебя с домашними делами! Он терпеть не может женщин в доме, но тем не менее, точно так же не любит домашнюю уборку.
   За все время он даже вдоха не сделал! Болтливый старикашка! И, конечно же, не дал мне слово вставить.
   - Где же Ран? - продолжил князь. - Только не говори, что он опять помчался на почту! Неужели же письма доходят даже до тихих обителей Запада?
   - Да какое мне дело до писем шишо? - буркнул Гин. - Ты бы накормил нас, дед. Весь день почти в дороге.
   - Ах, да! Ужин для наследника! - старик хихикнул. - Конечно. Велите подать в ваши покои, ваша светлость? Ну так бегом марш! Распорядись об ужине и о комнатах для Рана и госпожи Ким. Твою я всегда держу в готовности, да только ты, малыш, редко навещаешь старика.
   Гин унесся. Спесь, изредка появляющуюся, как ветром сдуло еще в середине бодрого монолога светлейшего дедули. Старик опустился на подушку и предложил сесть мне. Я попыталась изобразить приличествующую случаю сейдза, но, довольно безуспешно.
   - В тот раз я даже не сумел выразить тебе соболезнования, госпожа Ким, - дедок едва склонил голову. - Я знал твоего отца, пусть и не слишком хорошо. Как друга Рана.
   - Они были друзьями? -конечно, я слышала про их знакомство, но о дружбе речи как-то не шло.
   Дедок тоже удивился.
   - Неужели ты пошла за человеком, которого едва знаешь?
   - Раз этот человек может научить меня фехтованию - да, - кивнула я.
   - Идущие путем мести, дитя мое, приходят к пропасти, - назидательно заметил старик.
   - Прочие же уподобляются стоящим на месте, - в тон ему ответил Ран из-за моей спины.
   Я обернулась. Мастер сидел на одной из подушек, общипывая невесть где взятую гроздь винограда.
   - Так любил говорить Они, по крайней мере, - добавил он, едва прожевав. - Мы останемся у тебя ненадолго, старик, если конечно сиятельная дочь не собирается к тебе наведаться.
   Дочь... Так. Элмас - мать Гина. Гин - внук князя. Значит, Элмас - дочь князя? Логично, вроде...
   - Не собирается, - отмахнулся тем временем старик. - Она сейчас в Империи, у своего мужа. Не могу сказать, что я когда-либо одобрял ее браков с братьями Повелителя - это небезопасно для свободы Ситы. Но по крайней мере, она достаточно далеко.
   - Значит, я могу воспользоваться додзе, - улыбнулся Ран, поднимаясь. На секунду его лицо исказилось от боли, но тотчас же разгладилось. - Жду тебя завтра в семь, Ким. Боккен лежит в отведенной тебе комнате.
   Он ушел, оставив гроздь винограда на подушке и слабый запах крови в комнате.
  
  
   6. Сита, Сита Озерная, княжеский дворец, начало зимы
  
   Так сияй же, луна!
   Все мне кажется нынче ночью,
   что живу я снова в столице...
   Басё
  
   1.
   Разучивать каты оказалось ужасно нудно. Вообще, фехтование куда более скучная штука, чем мне казалось раньше - стоишь и машешь. Или сидишь и осознаешь. Хотя, мастер не переставал меня подкалывать, что вносило некоторое разнообразие в учебу. Боккен к тому же оказался тяжеловат, и я едва не запястья себе не повывихивала. Или как там это сказать?
   Гин пропадал в кабинете своего дедушки или на крыше дворца, любуясь салютом. Я даже краем глаза его углядеть не сумела, потому что мастер один раз рявкнул "хотела учиться, учись!" и загнал меня в додзе. Когда тренировок не было, я прогуливалась по замку, но мне настрого было запрещено покидать его. Странно. Возможно, мастер чего-то боялся - тех самых людей, что смогли его побить, например. Спрашивать я не рискнула.
   Потом начались снегопады, и фейерверки и гуляния на время прекратились. В один из особенно хмурых дней, когда снег яростно сек по окнам, ветер завывал за стенами и делать было ровным счетом нечего, я наткнулась на наставника на крытой галерее. Он сидел в кресле, покуривая трубку, и лениво перелистывал страницы толстого тома. Я тихо поздоровалась и присела на край низкого столика. Мастер отложил книгу и меланхолично изучил дымок над трубкой.
   - Скажите, почему мы уехали их Портовой? - спросила я наконец, что уже давно хотела сделать. - Кто вас ранил?
   Ран выпустил клуб дыма в потолок и резко развернулся ко мне.
   - Это не твоя забота, Ким-Кин. Ты получила то, чего желаешь, разве нет?
   Я посмотрела в пол. Да, я получила то, чего хочу... Он учит меня, пусть и не слишком охотно. Но неужели эта дубина не понимает, что я за него волнуюсь!
   - Вы очень многое для меня сделали, мастер. Я имею право знать, что вас беспокоит?
   Ран неожиданно потянулся с хрустом, и вновь раскрыл книгу.
   - Да ничего меня не беспокоит. Вообще никогда. Но ты мне можешь помочь. Сколько всего клинков сделал твой отец?
   Я раскрыла рот, да так и замерла. Он что, издевается? Да откуда ж мне знать?!
   - В имперском каталоге указано полторы тысячи, - заметил он.
   - А что, мечи заносят в каталог?
   Теперь уже пришел черед мастера изумляться. Он нахмурил брови и внимательно изучил мое лицо.
   - Ты действительно дочка Лариша? Неужели ты думаешь, что клинки такого известного мастера, как Кин Стальной могут оставаться без учета?
   - Ну, знаете, я мало интересовалась оружием тогда. И потом, не в кузнице ж мое детство прошло!
   Мастер откинулся на спинку, свел пальцы на левом колене и, не выпуская трубки из рта, поинтересовался:
   - Да? И что же интересовало тебя в детстве?
   - То же, что и всех нормальных девушек! Платья, планы удачного замужества, яды.
   - Я-яды?! - наставник закашлялся, и захотелось от души шибануть его по спине.
   - Ну да, - вместо этого я тоже устроилась поудобнее и скрестила ноги, благо была одета в хакама для фехтования, подвязанные под коленом лентами. - Мама много экспериментировала с ядами. Кажется, она даже какой-то большой заказ выполнила. Я естественно крутилась рядом и всем этим интересовалась.
   Ран усмехнулся.
   - Твою мать я видел всего однажды. Но ты, кажется, на нее похожа. Это была довольно опасная женщина. Страшнее только женщины клана Бенитора.
   Он отложил книгу и поднялся.
   - Ты сегодня упражнялась? - я кивнула. - Ну, пошли, что ли. Погоняю я тебя. Давно пора показать, что такое настоящий бой.
   Я попыталась возразить, заметив, что он ранен. Наставник презрительно отмахнулся.
   - Золотко, такие как ты мне - на легкую разминку.
   О, как же он оказался прав! Я носилась по додзе, пытаясь с переменным успехом уворачиваться от его ленивых ударов, даже и не надеясь, что мне удастся достать его. К тому моменту, когда я совершенно выдохлась, Ран, кажется, только вошел во вкус. Когда наконец мне было позволено передохнуть, я выронила меч и рухнула на татами.
   - Я говорил, что будет легко? - поинтересовался Ран, садясь напротив.
   Он взял мою руку и внимательно изучил расползающийся по запястью синяк. Здорово ударил!
   - Не могла бы ты носить защиту на тренировках, а? - поинтересовался мастер, мягко пожимая мою ладонь. - Если бы я тебя посильнее ударил, кость бы перебил.
   - Это тренировка, или война?
   - А без разницы! - мастер поднялся и потянул меня за собой. - Ладно, иди, переодевайся. Азар уже ждет нас на обед. Кстати, Ким, совет - не доверяй старикану. Он всегда держит в рукаве отравленную иглу. Образно говоря.
  
   * * *
   Когда за Ким закрылась дверь, Ран поставил боккен на подставку и осторожно прислонился к стене. Девчонка была совершенно бездарна во всем, что касалось фехтования. Как и ее отец. Учить такую было бесполезно: сколько бы лет она не размахивала мечом, ни к каким результатам это не привело бы. Стоит сказать ей об этом, и Ким отправится на поиски нового учителя. Она упряма.
   Ран оперся на трость и медленно поковылял в столовую.
   Если Ким Лариш уйдет, то неизвестно, в чьи руки она угодит. И конечно же, неизвестно, кто и как пожелает воспользоваться наивностью девчонки и теми сведениями, которые она может знать. Ран непроизвольно бросил короткий взгляд на свою трость, и отметил, что стареет. В прошлом он не позволял себе подобной беспечности.
   В столовой Ким еще не было, зато там сидел Гин, обкусывая по краю горячую лепешку. Завидев наставника, он вскочил на ноги и неуклюже изобразил поклон.
   - Где старик? - поинтересовался Ран, опускаясь на подушки.
   - У него кто-то из имперцев. Сказал, что припозднится.
   Ран, протягивающий руку к миске с лепешками, застыл.
   - Имперцы? С чего?
   - Понятия не имею. Кажется, это связано с вашей, с позволения, учени...
   Дослушивать Ран не стал. Вскочив на ноги он, едва не снеся дверь, вылетел из комнаты. Гин проводил его изумленным взглядом.
  
   2.
   Слуги князя перехватили меня на пути в столовую и практически под руки препроводили в кабинет Азара. Кроме старика там был довольно гадкий на вид господин - худой, с жидкими усиками, при длинном мече, не взирая на придворный этикет. Смерив меня неприятным взглядом, типчик кивнул.
   - Это Ким Лариш, - как-то очень печально вздохнул князь. - Вы ее искали.
   Что такое? Я на всякий случай схватилась за косяк - будут отрывать, так только вместе с дверью. Несмотря на полное отсутствие у меня интуиции, я ощутила очень нехорошее предчувствие. Хотя бы потому, что никто хороший искать меня не мог.
   - Значит это и есть дочь Лариша? - спросил гадкий типчик, изучая меня с ног до головы.
   Я успела переодеться в теплое платье темно-серого цвета, украшенное по подолу заснеженными горами, но взгляд проникал, как сквозь прозрачный газ. Общупав меня, маленькие глазки гнуса уставились на боккен в моей руке.
   - Я вижу, юная госпожа владеет оружием? Ничего иного от дочери знаменитого мастера-оружейника я и не ждал. Не пугайтесь, дитя мое. Я всего лишь задам вам пару вопросов.
   Это было сказано таким тоном, словно он собрался мне иголки под ногти загонять.
   - Я бы хотел знать, сколько всего клинков создал ваш отец, и кому он их продал, - улыбнулся тип.
   И этот туда же!
   - Вы бы назвались сначала, - грубовато предложила я, сильнее цепляясь за стену.
   Типчик ухмыльнулся.
   - Девочка, ну что вам скажет мое имя?
   - Шин Йонг, возможно? - ухмыльнулся мастер у меня за спиной. Я уже к этому привыкла, знаете ли. - Третий министр имперского двора. Или, Мибуре, если хочешь.
   Этот самый Шин Йонг вскочил со своего места и сжал рукоять меча. Мастер аккуратно отодвинул меня и укоризненно посмотрел на старика-князя.
   - Что же вы не позвали меня на встречу с драгоценным клиентом, батюшка? - мастер с явной только для меня угрозой перехватил трость посредине и легонько покачал ею в воздухе. Князь отвел взгляд. - Ким, отойди.
   Я послушно отступила в сторону. Лучше не лезть, когда Ран говорит в таком тоне, я думаю. Мибуре презрительно хмыкнул. Однако, мастер хорошо скрывает свои таланты...
   - Отойдите, Аки. Я забираю эту девушку по приказанию Императора, и вы не можете препятствовать императорской воле.
   Мастер хмыкнул.
   - Вы не представляете, Мибуре-доно, что я могу, а что - нет. Так или иначе, но Ким никуда не пойдет.
   - Девушка уже достигла шестнадцатилетия, и даже родители теперь не могут помешать воле Повелителя, - презрительно бросил Мибуре. - Что уж говорить о купчине из заштатного княжества.
   Азар предупреждающе кашлянул. То ли ему не понравились слова о Сите, то ли он хотел посоветовать наглецу быть поаккуратнее. Мастер выпустил трость и поймал ее в тот миг, когда она почти коснулась пола. Для этого пришлось присесть на корточки, и он снизу вверх посмотрел на Мибуре. В следующую секунду кончик танто, вытащенного откуда-то из рукава оказался прижат к горлу мелкоглазого.
   - Ким Лариш остается на моем попечении, - обронил мастер.
   Мне стало холодно. Вообще, кажется, температура в комнате упала градусов на десять, а воздух стал вязким, как патока. Ой, не права я была насчет ауры. Вон, даже потемнело. Мибуре отодвинулся, с ненавистью переводя взгляд с меня на мастера и обратно.
   - Я разрываю наш контракт, Мибуре-доно, - улыбнулся Ран, и напряжение разом спало.
   Спрятав танто в рукав, он взял меня под локоть и повлек за собой в коридор. Когда кабинет князя оказался за поворотом, он вдруг привалился к стене и сделал несколько глубоких вздохов. Я вытащила свою руку из его ослабевших пальцев.
   - Мастер, объясните, что происходит?
   Подняв голову, он сощурился и изучил меня. Что он, интересно, раньше не видел.
   - Если бы я мог сказать, Ким... То, что за тобой приехал человек имперского двора очень плохо. Проклятье! - он стукнул кулаком по стене. - Азар как всегда ненадежен - глупый старик. Мы уезжаем, Ким. Идем, я помогу тебе собраться.
   - Знаете, я и сама могу, - заметила я.
   Мастер вновь вцепился в мою руку.
   - Не сомневаюсь. Но раз уж они захотели тебя увезти, они не отступятся. Мне бы не хотелось нестись за тобой в погоню.
   Быстро собравшись, мы покинули дворец, оставив Гина. Кажется, Ран со своим поклонником даже не попрощался - так торопился сбежать из гостеприимного княжеского дома. Итак, мы шли опять пешком, и я плохо представляла - куда.
  
  
   7. В дороге, Предгорное княжество, зима
  
   Всю ночь напролет
   спиной ощущаю холод.
   Щели в стене.
   Кобаяси Исса
  
   1.
   Мы упрямо шли на запад, оставляя в стороне все населенные пункты. Мастер просто не обращал внимания на мои жалобы, хотя было жутко холодно, ветрено и сыро. Конечно, мне совсем не хотелось ехать куда-то с тем мелкоусым-мелкоглазым имперцем, но и замерзнуть насмерть - приятного мало. Ран как назло выбирал самые немыслимые места для отдыха и ночлега - сеновалы, летние рыбацкие и охотничье домики, какие-то сараюшки, продуваемые всеми ветрами. К тому же, мастер еще умудрялся поучать меня, что настоящий воин должен быть выносливым и неприхотливым. Я что, солдатом собираюсь стать?
   - Между прочим, твой отец родом из юго-западной части империи - из болот Карраска, - как-то заметил мен назидательно мастер. - Там зимы еще хуже - очень сыро, и топи покрываются обманчивой коркой льда.
   Про Карраск я слышала, но мало. Отец вообще не любил распространяться о своей юности.
   - Расскажите мне о нем? - попросила я, отставляя пиалу с чаем. - Отец почти никогда не говорил мне о себе.
   Ран разжег трубку, ловко подцепив уголек палочками для еды, устроился поудобнее на одеяле и положил руки под голову. Голос стал мечтательным.
   - Мы с Кином познакомились в ранней юности. Я ушел от своего учителя и сбежал на запад - глупый мальчишка, уверенный, что умею держать оружие. А твой отец уже тогда, несмотря на юный возраст, был отличным оружейником. Кажется, он служил подмастерьем у кого-то из каррасских мастеров. Вот я и отдал ему свой меч на ремонт. Меч был дрянной, а чем мне и было замечено. Мы тогда чуть не подрались.
   Мастер рассмеялся. Я попыталась представить себе Рана и моего отца, дерущимися. Не вышло. Отец всегда был так спокоен, степенен, уверен в себе. Он просто не сочетался с этим несерьезным, наглым, самоуверенным типом!
   - В Империи тогда начиналась очередная война, - продолжил мастер, - спрос на оружие был велик. Вскоре твой отец уже получил право на собственное клеймо.
   - Зачем этому человеку было нужно знать, сколько мечей сделал мой отец?
   Ран пожал плечами.
   - А вам зачем?
   Он приподнял голову и посмотрел на меня. Такой его взгляд меня пугал - очень внимательный, тревожный. Вот так точно видно, что он - Высокий Мастер.
   - Я выполнял заказ Мибуре. Я, знаешь ли, скромный торговец. Но поскольку этот мерзавец вышел за рамки, наш с ним договор уместно расторгнуть.
   За рамки? Ха. Да этот имперец чуть не увез бедную девушку в казематы императорского дворца! Пытали бы там меня! Иголки под ногти загоняли, не иначе!
   Я вновь потянулась за чашкой чая.
   - А почему вы стали торговцем? - спросила я, делая глоток.
   - Мы сейчас говорим о твоем отце, а не обо мне, - отрезал Ран.
   Вот так всегда! Как только я пытаюсь узнать о нем хоть что-то, мастер мгновенно находит отговорку. Я совершенно его не понимаю! Гин, и тот ведет себя логичнее.
   Так или иначе, больше я на эту тему заговаривать не стала, тем более, что перед самой границей с Предгорным княжеством, Ран огорошил меня совершенно фантастической новостью:
   - Будет безопаснее, если тебя будут считать моей женой.
   Я открыла рот, да так и позабыла его закрыть.
   - Предгорное, конечно, безопасно и благополучно, но и там девушке разгуливать одной глупо. А на мою сестру, извини, Ким, ты никак не похожа.
   И слава богу! Наградили бы меня таким братцем - это только за грехи в прошлой жизни!
   Ран вообще меня слушать не стал, достал откуда-то темно-зеленую ленту и передал мне. Ну вот, теперь придется волосы подвязывать, как делают замужние дамы - замысловато и не слишком красиво. Хорошо, что они немного отросли. Я перехватила ленту и уставилась на пятна крови, покрывающие темную зелень шелка.
   - К-кровь?!
   - Не бери в голову, - мрачно хмыкнул Ран. - Просто завязывай свои космы и пошли скорее.
   В конце концов, ему пришлось помочь мне - свадебная прическа оказалась для меня сложновата. В итоге, границу мы оба пересекли в дурном настроении. Я-то понятно - меня тут вдруг замуж отдали, хоть и не взаправду, а мастер-то чего дуется? Однако, дурное настроение не помешало мне оглядываться по сторонам. Предгорное разительно отличалось и от Ситы и от Ришики. Дома здесь были целиком каменные, с окнами, набранными из маленьких кусочков стекла, оправленных в фигурные рамы. Охотничьих хижин тут и вовсе не водилось, так что на ночь мы остановились на постоялом дворе в какой-то деревушке. Посетители провожали меня сочувствующими взглядами - не иначе, как жалели бедняжку, выданную замуж за старика. Хорошо, хоть супруг у меня оказался богатый и не жадный - раскошелился на приличную комнату и ванну.
   Кое-как отогревшись в воде, я одела теплое платье - в Предгорном, кстати, нормально относились к женщинам, носящим брюки, особенно зимой. В Ришике, впрочем, на это тоже мало обращали внимания. Это только в проимперской Сите на нас, бедных, косо смотрят.
   Мастер, к тому моменту, как я появилась, уже успел начать ужин - жареное мясо, какие-то соленые овощи, любимый в предгорье картофель. Если честно, не понимаю, что люди в нем находят. Указав мне на стул - кстати, тоже ужасно неудобно, - Ран отвернулся к окну.
   - Что мы теперь будем делать? - поинтересовалась я.
   - Пойдем в столицу. Там я смогу тебя устроить. По крайней мере, имперцы не рискуют идти сюда. К тому же, ссориться с Предгорьем мало кто захочет.
   - И что потом?
   Мастер наколол на вилку кусочек картофеля, повертел его, внимательно изучая. Отправил в рот. Медленно прожевал. Я уже отчаялась дождаться ответа.
   - Ты останешься здесь до тех пор, пока в Сите или в Ришике не станет для тебя безопасно находиться. А я поеду... Очень интересно, все-таки, что они там затеяли.
   Я наконец совладала с столовыми приборами - какие-то они страшные и на вид больше напоминают боевые, и смогла съесть хоть кусок. Еда была переперченной, отчего сразу разгорелся пожар во рту. Бесстрастно наблюдающий за моими мучениями мастер, протянул стакан воды.
   - Почему я не могу с вами? - спросила я, когда наконец смогла говорить.
   - Ты хотя бы иногда слушаешь, что я говорю? - Ран махнул рукой, явно показывая, что связываться такой дурой, как я, бесполезно. - Ищут именно тебя. И уже очень много людей, когда-то купивших клинки твоего отца, погибло. Хочешь быть следующей?!
   - Н-нет... - пролепетала я, ошарашенная его злостью. - Не хочу.
   - Ну вот.
   Больше он со мной разговаривать не пожелал, да к тому же просидел всю ночь у окна, не сводя глаз с улицы. Просыпаясь каждый раз - тяжело спать на непривычно мягкой постели, - я утыкалась взглядом в его силуэт. Прямая спина, забранные наверх волосы, трубка и едва заметный дымок.
  
   2.
   Только в Предгорье я поняла, что же такое на самом деле зима. Снегу навалило так, что дома скрывались по второй этаж в огромных сугробах. Дороги никто даже не пытался прочищать - просто клали поверх широкие доски, по которым ехали повозки, и настилы поуже для пешеходов. Видимо, здешний князь тоже не скупится на обустройство своих земель. Деревеньки тоже были не бедные. Вот интересно, где же Предгорье берет деньги, если оно ничем не торгует? Грабят они что ли?
   Столица княжества была построена у самого подножия гор, а дворец просто врезали в пористый массив песчанника. Из окон гостиницы, где наша "супружеская пара" остановилась, были видны медные крыши и яркие шпили. Даже снегопады не могли скрыть эту красоту от глаз. Город оказался совсем не похож на Блайдо или обе Ситы. Дома здесь были каменные, с черепичными крышами, построенные в два-три этажа. Комнаты переполняла мебель - от кроватей, слишком высоких и мягких на мой вкус, до огромных платяных шкафов. Это, конечно, только мое мнение, но одежду куда удобнее хранить в сундуках.
   В Предгорье часто попадались люди, цветом волос и глаз похожие на Рана, но, все равно, не настолько белые. Интересно, откуда он? Кстати, и таких черноволосых, как я, много не было, что доставляло неудобства - на нас постоянно глазели. Нечего сказать, идеальное место, чтобы спрятать меня! И мастер, кстати, так и не сказал, что он намерен делать.
   Где-то через неделю жизни в предгорской столице мне надоело безделье. Вышивать я не любила, а штопать куртки и чулки - прямо скажем, не подходящее занятие для дочери великого оружейника. Тренироваться здесь было негде, читать было нечего, так что большую часть времени я глазела в окно. Под конец недели мастер вернулся неожиданно злой и, как мне показалось, немного испуганный. Устроившись на стуле с дымящейся чашкой чая, он вдруг сказал:
   - Мне придется вернуться в Ситу. Ты будешь принята ко двору князя Стефана, как моя воспитанница. Я постараюсь прислать к тебе Гина - присмотри за ним.
   - Что-то случилось?
   Ран на секунду замешкался, но все ж таки упрямо покачал головой.
   - Нет. Все в порядке.
   Подгонял он меня совершенно неприлично - пришлось попросту сгрести все вещи и свалить их в мешок. Уже перед самым выходом Ран выдернул из моих волос ленту и сунул ее за пазуху. Едва косу мне не оторвал!
   В княжеский дворец нас пропустили чуть ли не с поклонами, как важных гостей. Это не взирая на потрепанную одежду и тот кошмар, который остался у меня на голове после "замужней" прически. Даже ждать нас оставили не в зале для приемов, а в маленькой уютной комнатке, где ярко горел очаг, и можно было присесть на диван. Пригревшись, я едва не пропустила приход князя.
   На вид ему было лет двадцать - тоненький юноша с каштановыми волосами и зелеными глазами. Ресницы пушистые, как у девушки; щечки такие румяные. Если сравнивать с князьями Ришики и Ситы - просто картинка. Князь легко поклонился моему мастеру (ничего себе!), Ран ответил тем же.
   - Рад нашей новой встрече, Аки-доно, улыбнулся князь. - Умоляю, представьте меня вашей очаровательной спутнице!
   - Ваша светлость, это Ким, моя воспитанница, - он еще на всякий случай показал мне кулак, чтоб молчала. Что я, дура что ли? - Ким, изволь поклониться князю Стефану.
   Юноша отмахнулся с очаровательной улыбкой.
   - Ну что вы, что вы! В этом нет никакой нужды! Для вас - просто Стефан. Думаю, Атара с радостью примет вашу воспитанницу к себе, Аки-доно. Сестре в последнее время стало скучно. Она не слишком любит зиму.
   - Засвидетельствуйте княгине мое почтение, - Ран вновь поклонился. - Боюсь, я не смогу с ней увидеться. В Сите меня ждут неотложные дела.
   - О, поклоны князю Азару, Аки-доно, - улыбка князя стала еще слаще. - Я пойду, переговорю с Атарой. Надеюсь, вы не покинете нас раньше обеда?
   Ран поклонился. Все это взаимное облизывание начало надоедать уже! Как только дверь за князем закрылась, мастер устало опустился на диван и прикрыл глаза.
   - Утомительный молодой человек, ничего не скажешь.
   - И почему вы оставляете меня здесь? - я попыталась, уперев руки в бока, нависнуть над мастером, но это не произвело на него особенного впечатления.
   Подняв на меня совершенно невинные безмятежные глаза, Ран вдруг широко улыбнулся.
   - Избавиться от тебя хочу, ученица. Что ж еще?
   И-идиот! Я развернулась к очагу в твердом убеждении вообще с ним больше не разговаривать. Никогда.
   Ран похлопал меня по плечу.
   - Ну чего ты, Ким? Вот только не плачь! Умоляю!
   Я всхлипнула, больше для виду. Ран слегка приобнял меня.
   - В конце концов, я с самого начала тебе говорил, что в Предгорье тебе должно быть неплохо.
   Я продолжила всхлипывать, на этот раз уже по-настоящему. Этот бесчувственный идиот что, не понимает, что кроме него у меня теперь вообще никого нет? Приручил обезьянку, а теперь вышвыривает ее на мороз. Как мелодраматично! Эта последняя мысль заставила меня прекратить истерику. Полуобернувшись, я попыталась посмотреть на все еще обнимающего меня мастера. Он едва заметно улыбался.
   - В конце концов, Ким, подумай о безопасности наследника Ситского престола. Я его к тебе пришлю на попечение.
   - О, сердечное спасибо, Аки-доно! - съязвила я.
   Улыбка Рана стала шире.
   - Всегда пожалуйста. Чувствуй тут себя, как дома. И все-таки, будь поосторожнее. Я тебе напишу, когда смогу.
   Внезапно он порывисто поцеловал меня в лоб и умчался в коридор. Я рухнула на диванчик, прижимая ладонь ко лбу.
  
   8. Предгорное княжество, дворец, зима
   а также княжеский дворец в Сите Озерной
  
   Зимняя буря,
   в бамбуковой роще осев,
   там и утихла...
   Басё
  
   1.
   Княгиня Атара была милейшей девушкой. Если бы она еще при этом не являлась близняшкой Стефана, было бы просто замечательно. Она примерно так же, как и я, ненавидела всякие девичьи забавы вроде вышивания гладью, предпочитаю соколиную охоту. Атара была первой, кто принял меня всерьез, - она даже научила меня стрелять из небольшого охотничьего лука. Здесь, в предгорье, такие луки назывались "женскими" - не требовали особых физических усилий при натяжении тетивы, били достаточно точно и сильно. Словом, все, что нужно девушке на охоте. На войну, предгорцы ходили с нашими, "большими" и "ростовыми" луками - жуткими монстрами. Я такой поднять была не в состоянии, не то, что натянуть.
   И вот, Атара неслась впереди на своей серой в яблоках лошади - стройная, с развевающимися по ветру каштановыми волосами. Глаза скрыты очками с закопчеными стеклами, чтобы отражаемый снегом солнечный свет не слепил их. Наверное, если бы я была мужчиной - влюбилась. Сегодняшняя охота не принесла особенно много добычи, но Атара к ней и не стремилась, - ей вполне хватало просто прогуляться у подножия гор, любуясь полетом соколов. Спешившись, княгиня сняла с луки седла связку битых фазанов и протянула мне руку. Я неизящно сверзилась со своей лошади в снег, вызвав у Атары беззлобный смех.
   - Какая ты все-таки неуклюжая, Ким-чан! О, кто это?
   На заднем крыльце княжеского дворца нас поджидал никто иной, как Гин, одетый в теплую куртку так, что нос еле выглядывал из воротника.
   - Это пасынок Аки-доно, - ответила я, выдержав первый злобный взгляд щенка. - Наследник Ситского княжества.
   - Милый мальчик, - прокомментировала Атара с усмешкой.
   Да, вот этим она очень походила на своего брата - любого рассматривала с одной-единственной точки зрения, заставляя меня жутко краснеть. От тех слов, которые она как-то сказала о Ране, у меня до сих пор уши пылали.
   - Он совсем мальчишка, княгиня, - осторожно заметила я. - Шестнадцать, или около того.
   - Так даже лучше! - весело хмыкнула Атара. - Пойдем, пора обедать.
   Она облизнулась, но я не совсем уверена, что она имела в виду именно обед. Страшная женщина!
   Помимо своей кривой рожи, Гин привез письмо для меня, естественно, вскрытое поганцем по дороге. Он, кажется, не испытывал ни малейших угрызений совести. Я даже не стала препятствовать Атаре увезти его, хотя могла бы. Развернув письмо, я сама над собой посмеялась - и чего я, интересно, ждала от мастера? Сплошные распоряжения! Не забывать тренировок, присмотривать за Гином, не подходить слишком близко к князю (волнуется?). И ни словечка привета.
  

* * *

   Тело старика Азара было уже обряжено для похорон, но Ран бесцеремонно сдернул покровы, не обращая внимание на возмущение служителей Ками. Как он и предполагал, убийца оставил своеобразный - очень памятный - след. Семиконечную звезду, сильно врезавшуюся в кожу. Ран медленно опустил ткань, отошел к двери в молельню и сделал глубокий вздох. Голова кружилась от благовоний и лишних, не всегда приятных мыслей.
   - Постарайтесь, чтобы наследник пока не знал о смерти своего деда, - распорядился он. - Я не хочу травмировать мальчика. Пусть все остается, как есть. Гин едет в Предгорье, и я прошу лично проконтролировать, чтобы никто ничего не сказал ему, и не отправил письма.
   Советник князя коротко поклонился и вышел. Ран быстро покинул молельню, поднялся на несколько уровней выше и оказался в Княжеском саду. Колокольчики, подвешенные на искривленных ветвях вишен, тихонько постукивали в такт порывам ветра. Оперевшись локтями на небольшую ограду, Ран мрачно уставился на город. Из садов можно было видеть, как медленно движется по извилистым улицам факельная процессия, изредка ветер доносил обрывки звуков барабанов и флейт. Хорошо, что Гин уже покинул город. В конце-концов, Предгорье в меру безопасно. А Стефан и Атара - это еще меньшее из зол.
   Кончик клинка уткнулся ему в шею. Быстро выхватив меч из трости, Ран отбил ленивую атаку, но достать противника, вооруженного нодачи, не смог.
   - Реакция слабеет, но рефлексы по прежнему на высоте! - ухмыльнулся нападающий.
   - Муген, ты кретин! - разозлился Ран. Убрав меч в трость, он хорошенько саданул собеседника набалдашником по плечу. - Что ты здесь делаешь?!
   - Неспокойно как-то... - Муген лениво потянулся и прислонился к парапету рядом с Раном. - Я решил, что моя помощь лишней не окажется.
   - Тебе запрещено покидать Карраску!
   - Помню, помню, - зевнул Муген. - Я под конвоем.
   Он махнул в сторону. Среди деревьев мелькнула шляпа, и через мгновенье, раздвигая колокольчики, появилась высокая девушка, вооруженная точно таким же, как и Муген, длинным мечем. Придерживая край шляпы, она поклонилась мужчинам.
   - Амайя-сан! - Ран облегченно выдохнул. - Я уж думал, этот идиот сбежал.
   - Куда он от меня денется? - усмехнулась женщина. - Однако, мы вовремя. Здесь похороны?
   - Азар, - Ран вновь повернулся в сторону города. - Здесь много чего. Идемте.
   Он с усмешкой проследил за тем, как Муген почти незаметно поддерживает свою спутницу под локоть, пробурчал что-то вроде "выдрессировала" и поспешно захромал вниз.
  

* * *

   От Гина, как оказалось, тоже могла быть польза - я отлично погоняла его с боккеном по тренировочному залу. Ну просто бальзам на душу, что кто-то владеет оружием еще хуже меня! Выдохшийся мальчишка угодил прямиком в ласковые объятия Атары. Я попыталась еще раз напомнить княгине, что он для нее чересчур юн, но Атара проигнорировала мои знаки. Ладно, не моя проблема! В конце-концов, я же должна за мальчишкой только приглядеть. О том, чтобы защищать его от этой страшной женщины, в письме и слова не было.
   Я переоделась, уселась на галерее и раскрыла недавно найденную книгу - историю карраского оружейного дела. Конечно, она была издана лет за двадцать до рождения моего отца, но, как говориться - корни.
   - Не знал, что вы интересуетесь оружием, Ким-чан, - князь опустился на подушки рядом со мной и бесцеременно подвинул к себе книгу. - Так несвойственно девушке!
   От него остро и сладко пахло какими-то цветами, как всегда. Но каждый раз запах менялся. Он ласково коснулся моей руки.
   - Вам скучно у нас, Ким-чан? Чем я мог бы порадовать вас?
   Прежде всего - отпустив мою руку! Но, об этом я смолчала. Господи, чем думал Ран, оставляя меня у этой парочки развратников? Ума не приложу!
   Я аккуратно извлекла свою ладошку из цепких клешней князя и отодвинулась.
   - Я выросла в тихой деревне, ваша светлость. Мне тут ничуть не скучно. У вас изумительная библиотека, а то, что вы позволили мне воспользоваться вашим залом для тренировок очень любезно.
   Стефан улыбнулся.
   - Я видел, как вы тренируетесь. Для девушки - более, чем впечатляет. - Но разве это подходящее занятие для такой красавицы?
   Мне оставалось только хмыкать. Красавицей меня назвать сложно - Волосы черные, слишком гладкие, хорошую прическу из них не сложишь, а кожа быстро загорает. Я не гожусь в красавицы и знатные дамы. Разве что, глаза у меня хорошие - черные.
   - Ты многого могла бы добиться, Ким-чан, - князь снова цапнул меня за руку и с силой притянул к себе.
   Пришлось упереться ему рукой в грудь, но Стефан был явно сильнее меня. Хотя, если один раз ему удалось поцеловать меня, то во второй я изловчилась отвернуться и двинуть ему локтем в живот. Да, локотки у меня острые и костлявые. Вскочив на ноги, а закрылась томом "Карраских оружейников".
   - Не подходите!
   - Какая целомудренная девочка! - князь также поднялся, отряхивая парчовый кафтан от невидимого сора. - Откуда вы такие беретесь? Бывшая женушка твоего воспитателя была куда сговорчивее. А ты, значит, верная?
   - На что вы намекаете?! - возмутилась я. Они что, сговорились все?
   Князь решительно вырвал у меня книгу, отшвырнул ее в сторону, а меня саму прижал к одному из фигурных столбиков. Резной дракон впился своей оскаленной мордой мне в лопатку, его хвост уколол поясницу.
   - Я всегда получаю то, что хочу, Ким!
   В этом сомневаться не хотелось. А я, очевидно, получаю синяки и неприятности. Я приготовилась к самым большим неприятностям - что случится, если я ударю Предгорского князя коленом и чисто по женски? В этот момент сткунула одна из дверей на галерею, и Гин возмущенно рявкнул:
   - Что это вы делаете?
   Никогда я еще не была так рада щенку!
   - Ничего, - обворожительно улыбнулся князь, отступая.
   - Вас желает видеть княгиня, - буркнул мальчишка, пропуская Стефана в двери.
   Я медленно сползла по стеночке, старательно избегая всех декоративных деталей и уставилась на раскрытую книгу.
   - Спасибо.
   - За что? - удивился Гин.
   Он поднял том, захлопнул его и аккуратно положил на столик.
  

* * *

   - Карраский крест? - Муген потянулся за стопочкой с вином, но на полдороге уронил руку на стол. - Ты это серьезно?
   - Абсолютно, - мрачно подвтвердил Ран. - Семиконечная звезда. Очень хорошо заточенная - она глубоко прорезала кожу.
   Мужчины уставились на разделяющий их фонарь, украшенный росписью - девушки, несущие цветы. Казалось, пышно одетые красавицы сейчас двинуться по кругу.
   - Убийцы не пользуются кастетами уже много лет, - Амайя вклинилась между мужчинами, села, подбирая платье и осторожно стянула с глаз лиловую повязку. Подслеповато заморгала. - Ох. Последний, кто был убит кре...
   Она осеклась, бросила короткий взгляд на Рана и мотнула головой.
   - Это по меньшей мере необычно.
   - Много чего необычно, - Ран откинулся на подушки, крутя рюмку на кончике ногтя. - Совершенно случайно я встретил по дороге в Блайдо дочь Кина Лариша...
   - Судьба, онии-сан! - ухмыляясь вставил Муген.
   Ран беззлобно запустил в него подушкой.
   - Ким. Ее зовут Ким. Кроме того, Шин Йонг - помнишь такого? - собирает клинки, сделанные Читающим. Пытался скупить через меня, вероятно - именно он повинен в части смертей. Этот идиот меня даже не узнал.
   - Где сейчас дочь Лариша? - спросила Амайя.
   - В Предгорном. Стефан-чан - меньшее из зол, если уж на то пошло.
   - Ты отпустил юную девушку - она ж юная девушка, верно? - к карраскому вороненку? - Амайя едва не подскочила на месте. - С ума ты что ли сошел, братец?
   - Ты же позволила своему мужу покинуть обитель и примчаться сюда? - парировал Ран. - Успокойся, Куучу. Так или иначе, но мне придется съездить в Карраску...
   - Нам, - поправил Муген, осушая стопку. - Неужели ты думаешь, что я пропущу веселье?
  
   2.
   Ночька выдалась беспокойной - началась буря, да к тому же где-то в горах сошла лавина. Княжеский дворец миловало, но утром донесли о том, что деревню к западу завалило. Стефан вскочил на коня и - покрасовавшись предварительно во дворе - поскакал оценивать ущерб. Атара по такому трагическому поводу даже отменила свою любимую охоту и уволокла куда-то Гина. Не иначе, как думать о жуткой судьбе крестьян, погребенных под снегом. Мне осталось только спуститься в сад и в течении часа бесцельно лупить боккеном несчастную яблоню. Для развития большего энтузиазма я представляла на месте дерева то Стефана, то Гина, а то и вовсе - Рана, бросившего меня на произвол судьбы. Почему-то гнусный Ришика почти не вспоминался... Странно...
   Наверное, прошел час, или около того. В сад выполз Гин и принялся бесцельно бродить вдоль ограды. Вид у него был какой-то странный - слишком отрешенный и мечтательный. Чем они там с Атарой занимались? А, не хочу знать! Я заколотила боккеном с удовенной силой, едва не вывихнув себе обе руки. Мне здесь надоело. И вообще, никто ж не говорил, что я обязана тут сидеть? Ран говорил? Ну так и кто он мне? Отец? Муж? Ну, только если на пару дней, да и то - понарошку.
   Я уронила боккен в снег, огляделась - Гин как раз начал новый круг, повернувшись ко мне спиной, - и осторожно, на цыпочках почти пробралась к калитке. Мне нужно будет вернуться в Ришику и сделать то, что я собственно и задумывала. И что как-то забылось за время моего знакомства с Ра... с Высоким Мастером.
   Денег, пусть и совсем немного, я припасла. На первое время хватит. А там потренируюсь, может и смогу в самом деле сойти за мальчишку и к кому-нибудь наняться. Может это только Ра... Мастер такой наблюдательный.
   Я осторожно выбралась за пределы дворца и уже собралась припустить в сторону городской заставы, когда меня окликнули одновременно с двух сторон.
   - Куда это ты?! - крикнул Гин.
   А еще незнакомый голос со странным тягучим акцентом тяфкнул:
   - Вот она.
   А потом меня не слишком ласково подхватили под локоточки и куда-то потянули.
  

* * *

   Муген с фантастической принципиальностью шел пешком - то ли он действительно так любил ходить на своих двоих, то ли попросту не освоил верховую езду. Менее гордые и куда большее практичные Ран и Амайя оседлали выносливых ситских лошадок и постарались ехать шагом, чтобы брату и супругу не пришлось бежать. Амайу это раздражало - Муген это знал и явно развлекался, - а Ран отнесся к проблему философски, и спустя минут пятнадцать вообще перестал обращать внимания на пешего. Только трость будто бы случайно соскальзывала порой и била упрямца по спине. Через какое-то время Мугену это надоело, он вырвал трость и самым решительным образом закинул ее на плечо. Ран только пожал плечами.
   Несмотря на все это, к столице Предгорного княжества они добрались достаточно быстро. Морозцы позволили снегу схватиться, и ехать по насту стало значительно удобнее.
   Еще в тот момент, когда на крыльце княжеского дворца появилась Атара, стрельнула глазом одновременно на двух мужчин и сразу же скрылась, у Рана зародились самые нехорошие предчувствия. Он быстро спешился, не глядя сунул поводья слуге и, хромая сильнее, чем обычно, прошел в распахнутые настеж двери. Атара и Стефан элегантно раположились с двух сторон небольшой колонны-боженосицы, увенчанной небольшой скульптурой. Как всегда - создавая похвальную симметрию, впрочем, Рана не впечатлившую. Куда больше - самих князей - впечатлил Муген, небрежно закинувший нодачи на плечо, и его очаровательная жена, поправляющая за поясом один из своих многочисленных ножей.
   - Что-то случилось? - улыбнулся Ран, переводя взгляд с одного почти не испуганного лица на другое.
   Атара сделала шаг назад, разрушая очаровательную статую "Ошарашенные близнецы" и постаралась скрыться в тени портьеры. Стефан, поняв, что помощи от сестры не будет, наоборот сделал шаг вперед.
   - Доброго пути тебе и твоим спутникам, Ранмяку-доно, - князь слегка наклонил голову.
   - Я приехал проведать мою воспитанницу и молодого князя Ситу, - Ран небрежно опреся о возвращенную ему трость.
   От Стефана это движение не ускользнуло. Он опустил взгляд, потом решительно поднял его и выпалил так быстро, насколько это было позволительно правителю.
   - Они исчезли около девяти часов назад. В саду было найдено только это.
   Князь на вытянутых руках подал Рану выпуклую семиконечную звезду, каждый луч которой был остро заточен по кромке.
   Трость с громким стуком упала на пол.
  
   Конец первой части
   февраль 2006 года
  
  
   Глоссарий:
   А
   Азар - арабское имя, переводящееся, как "сияющий". Князь Сита, тесть Рана.
   Акеми - японск. имя, переводящееся. как "прекрасная". Первая жена Рана
   Аки-но Ранмяку (Аки Ранмяку, Ран) - Аки переводится с японского, как "осень" или "сияющий"; Ранмяку - "хаос". Аки-но - устаревшая форма именования, дословно "из Аки, принадлежащий Аки". Главный герой, вроде как.
   Амайя - японск. "ночной дождь". Бенитора-но Амайя - монахиня отдаленного монастыря, жена Акиюки-но Мугена. Владеет всеми видами оружия (предпочитает парные кодачи и метательные ножи). Почти слепа
   Аргирос - греческое имя, обозначает "серебро". Ювелир из Блайдо
   Атара - еврейск. "ворона". Княгиня Предгорного княжества
  
   Б
   Бегруз - персидское имя, "удачливый". Священник в храме у Ситы Портовой, монах
   Бенитора - японск., букв. "Темно-красный тигр". Один из сильнейших кланов Запада Империи. Известен своими воителями и шпионами, а также тем, что женщин готовят к боям наравне с мужчинами. В клане Бенитора часто можно встретить мастеров множества клинков - людей, владеющих всеми видами вооружения.
   Блайдо - несколько японизированное звучание слова "bladе" - лезвие. Крупный торговый город в княжестве Ришика, центр оружейных ремесел и место паломничества фехтовальщиков.
   Бон - в японии, уличный танец, исполняемый в день поминовеня усопших
  
   В
   Высокий Мастер - титул, даваемый только Мастерам экстра-класса.
  
   Г
   Гин - японское имя, в переводе - "золото". Пасынок Рана.
   Глефа - разновидность алебарды.
  
   Д
   Дзянь - китайский прямой обоюдоострый меч.
  
   И
   Империя - основное государство, занимающее большую часть территории материка. Княжества Ришика, Сита и Предгорное формально входят в состав Империи, но на деле обладают большой самостоятельностью.
  
   К
   Кеншин - японск. "душа меча" или "сердце меча". Титул, даваемый лучшим оружейникам и фехтовальщикам.
   Кин - японское имя, означающее "Золотой". Кин Лариш - знаменитый оружейник, Кеншин, Читающий на ветру. Был убит по приказанию князя Ришики за три года до начал истории.
   Ким - вьетнамское имя, в переводе означающее "золотая". Главная героиня истории, дочь знаменитого оружейника Кина Лариша. В особых талантах не замечена.
   Кодачи - или ко-дачи. Меч длиннее вакидзачи, но короче катаны
   Куучу - японск. "соловей"
  
   М
   Мала - буддийские четки. Делались из кости, дерева, камня, стекла
   Мастер - общее название людей, достигнувших высот в своей профессии. Ранг мастера позволяет заводить собственные школы, ранг Мастера присуждается за особые заслуги и служит знаком особого признания. Крайне редко можно встретить Высокого Мастера. В случае с фехтовальщиками, это люди, предпочитающие не раскрывать себя. Как правило их способности многократно превосходят возможности среднего человека.
   Мибуре - вероятно, переводится как "волк Мибу". Так прозвали Сайто Хаджиме (см. Rurouni Kenshin TV). Таинственный заказчик, скупающий мечи, сделанные Кином Ларишем.
   Муген - японск. "бесконечность" или "мечта, видение, фантазия". Младший (и сводный) брат Рана, известный, как убийца тысячи человек. Большой поклонник ростовых мечей
  
   Н
   Нагината - японская алебарда со слегка изогнутым лезвием. Очень часто - просто лезвие катаны, приделанное к длинному древку. Традиционное оружие монахов и женщин. http://www.fido.sakhalin.ru/wayofsword/PROJECTS/JAPAN/weapon/spear/naginata.htm
   Нодачи - или но-дачи, также назывался "полевой меч". Ростовой клинок, почти вдвое длиннее катаны
  
   О
   Они - японск. "демон". Прозвище Акиюки-но Мугена, брата Рана
   Онии-сан - японск. Обращение к старшему брату
  
   П
   Предгорное княжество - маленькое княжество, зажатое между горами, рекой Сейнил, Ришикой и Ситой. Примечательно только тем, что его благополучие вошло в поговорки. Считается самым спокойным местом.
  
   Р
   Ришика - самое крупное из трех княжеств, не входящих в состав Империи. Примечательно тем, что именно в нем проживал Кин Лариш. Несмотря на первенство на рынке оружия, богатым не является.
  
   С
   Сенсей - японск. "Учитель"
   Сита - самое богатое княжество, хотя и не отличающееся особыми размерами. Его стратегический плюс - непосредственный выход к морю. В Сите расположен самый крупный торговый порт. Также известно своими цветными и узорчатыми тканями и духами.
   Сита Озерная - столица княжества Сита. Названа так из-за озера, вокруг которого построена. Озеро - своеобразный княжеский дворец, состоящий из отдельно плавающих лодок, соединенных разборными мостами.
   Сита Портовая - крупный портовый город на самом севере княжества.
   Ситсы - общее название ситских тканей. Цветные, с набивным рисунком, с росписью или вышитые.
   Стефан - греч. "ворона". Князь Предгорского княжества
  
   Т
   Танцующий с мечами - один из двух возможных Кеншинов, фехтовальщик. Этот титул дается только за особые таланты и умения.
  
   Ч
   Читающий на ветру - один из двух возможных Кеншинов, оружейник. Название указывает на чуткость Мастера.
  
   Ш
   Шин Йонг - корейск. шин - "судьба" или "истина", йонг - "храбрость".
   Шихан - инструктор в додзе.
   Шишо - японск. "Мастер". Здесь, обращение к наставнику.
  
   Э
   Элмас - турецкое имя, в переводе означающее "Алмаз". Бывшая жена Рана, дочь ситского князя. Слепая воительница с яри.
  
   Ю
   Югэн - в дзен-буддизме абсолютная красота и гармония, ведущая к совершенству. Югэн, также, один из основных принципов театра Но.
  
   Я
   Яри - японское копье. http://www.fido.sakhalin.ru/wayofsword/PROJECTS/JAPAN/weapon/spear/spear.htm
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"