Хранитель Редлинг (Часть первая )
Журнал "Самиздат":
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь]
|
|
|
|
Аннотация:
Кто в детстве не мечтал оказаться хозяином собственного Джина? Но так ли все это здорово и красиво, как рисуется в детских мечтах? Лейтенант Беркут смог проверить это на себе. Часть первая. (Пленник волшебного замка) (Черновик)
|
Вступление
Человек поднял голову с измятых кружев подушки, и глянул в окно. - Красиво. - Оценил он открывшийся взгляду пейзаж. Бесконечная гладь моря, небо, без единого облачка, отвесные скалы и едва слышный прибой ленивых волн.
- Покой и величие стихии... - Дернул плечом, поправляя мягкий ворот ночной пижамы, и добавил уже вовсе без всякого пафоса. - И еще один проклятый день в этом аду...
Владелец единственного на всем побережье жилья явно не имел намерения продолжать созерцание рассветной идиллии. Он тяжело вздохнул, протянул ладони к створкам, и с треском, ничуть не заботясь о сохранности изысканного витража, захлопнул их, отсекая солнечный свет и звуки просыпающегося побережья. Комната погрузилась в сумрак.
-Эй, ты, пособник оккупантов, одеваться давай. - Произнес он сварливым тоном.
Стороннему наблюдателю, окажись он свидетелем этой сцены, могло показаться, что человек произнес это просто так, из дурной привычки разговаривать с самим собой. Такие привычки нередки у вынужденных или добровольных отшельников, и что греха таить, нередко являются первым признаком душевного недуга.
Однако, несмотря на абсолютное отсутствие в комнате прислуги, кровать в мгновение ока оказалась застелена узорчатым покрывалом, а из стоящего в дальнем углу спальни шкафа выплыл висящий на распялках камзол.
Торжественно, и плавно, словно его нес старательный лакей, бархатный наряд пересек все пространство комнаты и опустился на широкое ложе. Наблюдатель мог предположить, что слуга и впрямь умудрился стать совершенно невидимым и неслышимым. Смущало лишь то, что невидимка умудрился потерять заодно и вес, поскольку ни одна ворсинка роскошного ковра, устилающего дубовые доски паркета, не шелохнулась.
Хозяина жилища странность эта нисколько не смутила. Не меняя хмурого выражения лица, он скинул пижаму и натянул на мускулистые плечи шелковую сорочку, сноровисто продел ноги в узкие штанины щегольских панталон и закончил камзолом. Хрустящее от тысячи острых складок жабо он повертел в руке и с искренним отвращением зашвырнул в угол.
Окончив с гардеробом, уже на полпути к выходу, хозяин провел ладонью по густым каштановым волосам.
- Сударь. Ваша шляпа и шпага...- Бесстрастный голос прозвучал ниоткуда, но явно был обращен к покидающему покои франту.
-Да, помню, помню...- Сердито отозвался тот, снимая с изогнутой вешалки расшитую золотыми узорами портупею.
- Забудешь с тобой, как-же. - Вполголоса буркнул молодой человек невидимому советчику и вышел.
Миновав анфиладу комнат, обставленных добротной, с благородной матовой чернотой мебелью, очутился в столовой.
Встретил его длинный стол, крахмальная скатерть, белоснежный фарфор и сверкание солнечных лучей на хрустальных гранях бокалов.
-Завтрак.- Буркнул хозяин и отвернулся, словно увиденное доставляло ему нешуточное отвращение.
Легкая дымка поползла над столом, замерла на мгновение, сгустилась, и вдруг исчезла. А вместо нее на скатерти появились блюда с изысканными яствами. Мужчина опустился на стул, придвинул к себе крайнюю тарелку и поднял фужер. Пригубил и с отвращением отставил в сторону. - Помои. - Оценил он качество напитка. - Замени.
Цвет жидкости мгновенно изменился. Рубиновый оттенок уступил место опаловому.
-Один черт.- С обреченностью, констатировал хозяин, отпив глоток. - Эрзац гансовский и то лучше. Обвел взглядом уставленный приборами стол и скомкал салфетку. - Убери.
Мгновение и стол очистился.
-Тетрадь, ручку. - Распоряжение, отданное привередой, оказалось исполнено с безукоризненной четкостью.
Человек раскрыл обтянутый телячьей кожей фолиант на середине, там, где исписанные неровным почерком строки прерывались, занес остро очиненное перо над белоснежным листом и замер. - Чем я окончил? - Буркнул хроникер: Посмотрим.
Тетрадь вновь закрылась и распахнулась уже на первой странице.
Человек подпер щеку и пробежал взглядом выведенные им строки.
Я, единственный сын своего отца графа Редлинга, Ален Редлинг, начинаю сей труд, дабы увековечить невероятные события, произошедшие со мной...
Мне рано пришлось покинуть отеческий дом. Судьбе было угодно подвергнуть моего батюшку искушению. Он вложил все свои средства в организованную экспедицию к берегам Нового света. К несчастью, кораблю не суждено было вернуться из плавания. Потеря денег стала для отца непосильной утратой. Бедняга заболел и вскоре умер. В поисках лучшей доли я испробовал множество занятий. Был помощником учителя фехтования, служил в свите герцога Анзорского, и даже едва не стал бродячим артистом. Но более всего по нраву мне пришлась армейская служба. Случайная встреча с добрым приятелем моего покойного отца. Вельможа снизошел к моей нижайшей просьбе и испросил у Его Величества патент на присвоение мне сержантского чина в драгунском полку.
Следует признать, что успехами по службе я был обязан в первую очередь самому себе. Старания и усердие всего через три года исправной службы принесли мне звание лейтенанта и годовое жалование в пятьсот форингов. Начавшаяся в одна тысяча... году от рождества Христова, компания обещала новые продвижения и награды, но...
" Египет, страна торговцев и нищих, магов, жуликов и менял.
Невозможно даже поверить, что когда-то, давным-давно, здесь была великая империя. Все течет... - Ленивые, отстраненные мысли сменились куда более жизненными тревогами. Давно пора устроить привал. Люди едва идут. Полк не сумел преодолеть и половины запланированного пути. Проводник дико вращая маслянистыми глазами, уверял о близком источнике, однако шли третий час, а обещанный оазис так и не появлялся.
Лейтенант уже и сам понял, что бедуин заблудился, однако озвучивать догадку, не стал.
"Солдаты, измученные жаждой идут из последних сил, и питает их только призрачная надежда. Стоит лишить их цели, и тогда всем суждено погибнуть здесь, в самом центре варварской пустыни. Пройдет всего несколько дней и их , обглоданные стервятниками останки занесет пылью очередная песчаная буря.
Ален переборол себя, разомкнул слипающиеся веки и обернулся. - Увы, все больше темных фигурок далеко позади. Солдаты тупо бредут, стараясь не выпасть из неровного строя. Горе тем, кто отстал...
Лейтенант шевельнул поводья, направив измученную лошадь к проводнику. - Ну? И где? - Вопрос, если разобраться был даже лишним. Все было понятно без слов. -Туда.- Махнул грязной ладонью араб. - Еще немного... Клянусь...
В глазах бедуина плескался откровенный страх.
- Ален прищурился и взглянул в указанную сторону.- Все та же пустыня с лениво перекатывающимися по каменистой почве шарами сухой травы.
" Самое время вознести мольбы деве и всем святым...- Пронеслось в голове у всадника. Он пришпорил коня и поравнялся с невозмутимо шагающим в авангарде капралом Джеральдом.
Старый служака отнесся к распоряжению с поистине философским спокойствием. Поправил пропыленный мешок, и стал забирать левее.
Однако не прошло и четверти часа марша, как в окружающем небольшой отряд мире начали происходить разительные и грозные перемены. Солнце, висящее над самой головой, укрыли набежавшие неизвестно откуда чернильные облака. Испепеляющий зноем штиль сменился слабым дуновением ветерка. А еще через несколько мгновений легкий бриз превратился в настоящую бурю. Тучи песка, обломки кустарника, мелкие камни... Все это неслось с бешеной скоростью, забивалось под одежду, не давало открыть глаз.
-Песчаная буря.- Только и смог прокричать их проводник. А уже в следующую секунду все вокруг исчезло за непроницаемой стеной песка.
Ален попытался спешиться, увы. Лошадь взбунтовалась. Поднялась на дыбы, затем рванулась вперед, не слушая седока. Обезумевшее животное неслось со скоростью выпущенной стрелы сквозь кромешную мглу, рискуя сбросить вцепившегося в ее гриву седока. Казалось, что она летит, не касаясь земли. Впрочем, возможно так оно и было.
Отдать себя в руки слепого случая, только это и оставалось предпринять оказавшемуся в столь плачевной ситуации гвардейцу.
Он как можно крепче прижал колени к бокам лошади, вцепился в гриву и принялся возносить молитвы к Господу.
Неизвестно, дошли его мольбы до Всевышнего, или сыграл свою роль слепой случай, однако лошадь оступилась, не рухнула на всем скаку, ломая шею себе и всаднику, Она летела не разбирая дороги, унося своего хозяина все дальше и дальше от попавшего в природную западню отряда.
Сколько времени продолжалась сумасшедшая скачка? Ему казалось, что целую вечность. Но все имеет обыкновение кончаться. Буря прекратилась внезапно. Утих ветер, вырвалось из заточения яркое тропическое солнце. Опустился на землю поднятый бурей песок.
Замедлилась и скачка. Лошадь явно исчерпала все отведенные ей природой силы. На морде животного выступила пена, глаза вылезли из орбит, движение ног стало менее уверенным. А после десятка метров, пройденных уже в спокойном темпе, колени бедного скакуна подломились и животное рухнуло на землю, едва не придавив телом всадника.
Офицер выждал, когда осядут клубы пыли, вызванные его падением, охнул, неловко подвернув ушибленную руку, кряхтя встал на ноги и попытался разглядеть в струящемся мареве знойного воздуха своих соратников. Тишина и покой. Бесконечная пустыня, и ни какого признака людей.
Волна липкого ужаса пришла на смену радости. Оказаться в полном одиночестве посреди безводной пустыни равносильно смерти. - Если даже угадать, откуда принесло его в это место взбесившееся животное, нет никаких шансов вернуться к отряду. Ален с грустью взглянул на испустившую дух лошадь и замер. Теперь предстояло самое трудное. Решить, в какую сторону света начать движение. Боязнь допустить фатальную ошибку настолько овладела умом попавшего в беду гвардейца, что он даже не заметил, как высоко в небе, почти в самом зените, возникло нестерпимо яркое, куда ярче солнечного света сияние. Вскинуть голову вверх заставил неожиданный грохот.
"...И ангелы вострубят в небесные трубы. - Пронеслось в голове у пораженного небывалым зрелищем путника. - И настал судный час... - Прошептал он, следя за тем, как едва заметная точка стремительно несется к земле, оставляя за собой огненный след. Ударил по ушам нестерпимый вой. Опалило нестерпимым жаром.
Подчиняясь инстинкту Ален закрыл лицо ладонями и упал навзничь.
И тут вздрогнула земля. Шевельнул волосы пронесшийся над землей смерч, в ушах зазвенело. И вдруг все стихло.
Осторожно, с великим смятением в сердце Ален раздвинул плотно сжатые пальцы и взглянул на мир. Ничего не сообщало о пронесшейся над ним звезде. Разве что вдалеке, на пологом холме медленно оседало густое облако пыли.
Всмотревшись в бархан Ален увидел, что вместо рассеявшегося столба пыли видна глубокая яма.
-Идиотская это была затея, с романом. - Оторвал взгляд от книги сидящий за столом человек. - Взгляд его вновь уперся в громадный витраж...- " По жизни все было совсем не так. Но какой интерес писать правду. Тем более, что сам решил развлечься таким образом. Описать свою эпопею от лица средневекового офицера. Самурай уже был, викинг тоже...
А вот что до реальности, до той самой неожиданной встречи, то... если бы я мог предположить, чем обернется для меня это, я предпочел бы не раскрывать парашют вовсе. Там, куда меня занесло ветром после неудачного приземления, был только непонятный свет и громадная яма. А стоило подойти к этой воронке, как тут-же возник странный туман. Все закружилось, и исчезло. И вот очнулся командир разведроты двести первого гвардейского полка, семьдесят четвертой пехотной дивизии, лейтенант Алексей Беркут, уже в замке. Один на один с немногословным и невидимым слугой. И привыкать к новым правилам пришлось значительно дольше. Только для того, чтобы осознать все понадобилось ку-уда больше времени. А вот когда пришло понимание ненормальности всего произошедшего Алексей едва не повредился рассудком. Но обошлось. Потихоьку освоился. Прошелся по многочисленным залам своего замка. Причем иногда ему даже казалось, что он никогда не сумеет обойти их все. Гулял по скалистому побережью... Но первой мыслью пленника была мысль о побеге. Как сказал бы герой его неудачного романа. - Покинуть столь негостеприимное место.
Смешно признаться, но впервые, когда, прошагав по беспорядочному нагромождению камней несколько часов и вновь выйдя к моему замку Алексей даже решил, что просто сбился с дороги. Последующие попытки развеяли это заблуждение. - Уйти отсюда было просто невозможно. Причиной наверняка стало колдовство джина.
Потянулись однообразные дни. Борясь со скукой, Алексей пытался развлечь себя всеми доступными способами. - Играл на гитаре, фехтовал со своим отражением в хитрой системе зеркал..., Стрелял из всех возможных видов оружия. Даже начал писать романы. Увы... понемногу его фантазия оскудела. Уже не хотелось ничего. Часами сидел неподвижно, глядя на безбрежное море, пытаясь представить, как здорово стало жить после войны. Тогда в сентябре сорок четвертого уже никто не сомневался в скорой победе. Потом и это уже надоело. Навалилась апатия. Он прекратил следить за собой. Стал реже есть. Дошло до того, что его здоровье начало ухудшаться. И тогда в дело вмешался джин-тюремщик. Он заставил хозяина вернуться к активной жизни. Однако, не хотелось даже и вспоминать тот варварский способ, которым это ему удалось. Так или иначе, Алексей вынужден был смириться с неизбежным. Так продолжалось уже неизвестно сколько времени. Без изменений и происшествий. Хотя, ... последнее время пленник начал замечать, что активность джина несколько ослабла. Если простые, повседневные предметы он извлекает из воздуха в мгновение ока, то для исполнения более сложного пожелания, ему иногда требовалось куда больше времени, чем раньше.
Объяснить этот парадокс ленью или дурным расположением духа джина было нельзя. За все время пребывания Алексея в замке джин ни разу не повысил голос, не проявил ни следа волнения или недовольства... даже в ответ на самые непотребные эпитеты, которыми иногда награждал его пленник.
Он опустил голову на сплетенные пальцы. Взгляд скользнул по строкам. - Какой смысл теперь вспоминать, как оно вышло на самом деле. И когда это было. Год, два, или тысячу лет назад. Увы..., все уже давным-давно перепуталось. Круглый год здесь стояло вечное лето. Ни дождей, ни штормов. Даже ветер и тот если и дул, то лишь для того, чтобы развеять полуденный зной. Покой и благоденствие. Только море, скалы, и вечное лето. И невидимый, но поистине всемогущий слуга, готовый исполнить любую прихоть. Все, за исключением одной. - Сменить все это благолепие на другое, пусть даже самое неподходящее для нормальной жизни, место.
Это тогда, в начале своего заключения, еще не осознав до конца, в какую муку может превратиться такая жизнь, Леха от души развлекался, ежедневно меняя наряды, а заодно интерьер и обстановку замка.
...Ладно. Раз взялся, нужно закончить. Все равно заняться больше нечем. А до обеда еще уйма времени. Дочитаю, раз написал.- Лениво подумал Алексей, перелистывая страницы. -
... Остановился в двух шагах, от странной, стеклянно скользкой поверхности ямы. Показалось на миг, что склоны ее покрыты нежным ванильным суфле. Настолько, что не утерпел и коснулся ладонью блестящей поверхности. - Шипение сожженной кожи, отвратительный запах горелой плоти, и страшная боль. - Отдернув руку от горячей словно адова сковорода, поверхности, всмотрелся в самую середину необычного жерла. Там, в обрамлении ежесекундно изменяющего свой цвет огня, лежало нечто... Похожего предмета он не встречал за всю свою многолетнюю, и довольно богатую на всякие приключения, одиссею. - Предлагаю представить себе большой шар. Но не из дерева, или стекла. Если верить глазам, то изготовлен он был из самого настоящего серебра. Матовый блеск благородного металла отражал все окружающее этот предмет, в каком-то неясном искаженном виде. - Алексей осторожно приблизился к самому краю кипящего озера, вытянул шею, и с любопытством заглянул прямо в эту сферу. Изогнутая поверхность отразила его перепуганное лицо. - Ах, как мог бы повеселиться он, и повеселить других, имея подобное развлечение в другое время и в более спокойном месте. Но сейчас... Потеряв к загадочному, но весьма бесполезном, в его ситуации предмету всяческий интерес, путник вознамерился было вернуться к выбору направления, как вдруг...
-Ох уж это вдруг. - Неужели нельзя обойтись без столь глупого оборота? - усмехнулся сочинитель...- Хотя. Когда я сам увидел плавающий в воронке шар, то был поражен видом расплавленной до жидкого состояния песка не менее чем этот, выдуманный Ален. Хотя Да фиг с ней, с правдой. Правду я и сам знаю. - Тем более в тот момент меня куда больше заботило, что шум и грохот может навести фрицев.
... Голос прозвучал в голове у Алена. Принадлежит он мужчине, или женщине понять было решительно невозможно. Впрочем, непонятны были и произнесенные слова. Слов подобных тем, которые звучали в..., и это вовсе не преувеличение, прямо середине моей головы, он не слыхал никогда в жизни.
Голос повторял только одно сочетание слов. Без устали и перерыва. С безжизненной интонацией.
- Кто это говорит? - Не придумал ничего лучшего Ален, как произнести вопрос вслух, и тут же смутился собственной глупости. Тем не менее, его слова внесли некоторое разнообразие в звучащей фразе. Она осталась на первый взгляд неизменной, но среди неразборчивых сочетаний совершенно отчетливо разобрал слово. - Кто...
- Не понимаю вас. - Решительно произнес он, уже теряя терпение. - Извольте объясняться на нормальном, человеческом, языке. Рад буду подать вам пример, сударь... - Я лейтенант королевской гвардии Ален Редлинг. Командир роты драгун. Наш отряд попал в пыльную бурю... А кто вы? Кто вы, в конце концов... Человек, а может и вовсе, бестелесный Дух? Я слышал множество легенд о могущественных восточных джинах. - Признаюсь, на эту мысль меня натолкнула услышанная во время привала история, которыми наш капрал пытался подбодрить упавшим духом солдат.
На этот раз голос не спешил с ответом. - Ввы не ошиблись. Я джин, который был заточен в этом... сосуде. Теперь, когда ... магия прекратила свое действие, я готов исполнять любое желание своего... гос-по-дина.
- А вот это уже точно ерунда. Вычеркнуть немедленно. Меру надо знать. Ведь не было никаких непонятных слов, и разговоров про джина. Ничего я не переспрашивал. И не просил никого вернуть к отряду. - Алексей усмехнулся. Представляю, как это могло выглядеть. Орденоносец, комсомолец, и вдруг просит какого-то джина... Это уже потом, когда возникла необходимость хоть как-то объяснить волшебные превращения. А тогда. Была вспышка. От неожиданности рухнул на землю. Думал, что рванул фугас. Закрыл голову руками. Зажмурился, ожидая чего угодно. Потом открыл и увидел, что оказался в большом зале.
- ...В прекрасно обставленном, с величественными сводами. Но как не вертел головой лейтенант, он не увидел никого из своих сослуживцев.
-Эй, джин... я не это имел в виду.
-Но ведь ты всю жизнь мечтал именно о таком жилище.- Отозвался голос.- Я только воплотил твою мечту.
-Я хотел оказаться с моими солдатами.- Сердито повторил Ален. - При чем тут какие-то прежние мечты.
- Там, где находятся твои солдаты, слишком опасно. - Последовал бесстрастный ответ.
Сказать по чести, не все понравилось Редлингу в логике нового слуги, однако слишком уж необычно было все произошедшее с ним. Но после того, как он увидел раскинувшийся от края до края океан, его желание вернуться в безводную пустыню несколько уменьшилось. - Подлил масла в огонь и ужин, который был создан неведомым волшебством джина. - Таких вкусных и изысканных блюд он не пробовал давно. Со времени его беззаботного отрочества в родительском доме. - Да что уж кривить душой. В тот момент он был просто счастлив. Поскольку наивно считал, что теперь-то его ждет совершенно иная жизнь. Увы, увы. Уже следующее утро принесло первые разочарования. - Джин категорически отказался перенести хозяина куда-либо кроме этого безлюдного побережья. - После настойчивых требований объяснить отчего услужение приняло столь своеобразный деспотический вид, голос тщательно подбирая слова, заявил, что его магические силы, весьма подкосило внезапное освобождение, потому перемещение в другую местность пока невозможно.
- Херня, полная.- Алексей отодвинул тетрадь, потеряв всякое желание продолжать сочинительство.
" Всего полдень... - Подумал он, поднялся, и выглянул в окно. Перевел взгляд вниз, на бьющие в гранит волны прибоя, с невеселой усмешкой вспомнив, как впервые попытался покончить с собой. Падение с невероятной высоты завершилось плавным спуском на воду. Да и остальные попытки окончились полным провалом.
Его невидимый слуга, которого Беркут, не мудрствуя лукаво, назвал джином, высказал никаких эмоций и на этот раз. - Лишь кратко заверил в бессмысленности попыток покончить с собой
-А может я свихнулся? Давно и прочно. - Произнес Алексей, продолжая смотреть на прибой. - Наверняка. Все верно. Может это и вправду был неразорвавшийся боезапас. Контузило. Повредился головой. И теперь я обычный сумасшедший. - Произнес Беркут с некоторым даже облегчением.
-Ваш рассудок не поврежден.- Ответил голос.
-Не может быть... - От глупости происходящего Леху разобрал совершенно неприличный смех. - Видение убеждает своего хозяина в нормальности всего происходящего. - Он открыл рот, собираясь произнести это вслух, но не успел.
Глава 2
Что произошло с пейзажем в следующее мгновение, Алексей не понял. Почудилось вдруг только, что высокий гранитный утес качнулся, и начал менять свои очертания. Бирюзовая гладь моря подернулась рябью, и превратилась в грязную пелену. Небо пошло чернильными пятнами. Длилось это всего несколько секунд, однако и их хватило, чтобы осознать неправильность происходящего. Он отскочил от распахнутого окна, крутанул головой, силясь понять, что творится.
-Джин, что случилось, ты видел? - Вопрос повис в пустоте. - Ни слова в ответ. - Эй, где ты...
К счастью никаких перемен больше не происходило. Все так же задувал сквозь распахнутое окно свежий ветерок, едва заметно шевеля лежащие на столе бумаги, блестел лак дубового паркета. Отражались в медных изгибах старинных канделябров солнечные блики...
Алексей слегка успокоился. Опустился на мягкую обивку стула и осторожно, вытянув шею, глянул в окно. - Фу...
- Нештатный режим... Нештатный режим... - Зазвучал вдруг голос его невидимого слуги. - Потеря мощности семьдесят процентов...
-Оп-па. Джин, ты ли это. - Беркут был поражен сказанным не менее чем тем, что только что увидел. - Какая мощность, что случилось?
Голос отозвался. И уже куда менее понятными словами - Согласно регламента придется отключить систему искусственной реальности... Сбой в системе подзарядки... Голос задребезжал, дернулся.
-Джин..., джин...? - Попытался выяснить Алексей что имеет в виду его собеседник.
И вдруг все вокруг поплыло, начало терять свои очертания. Стул, казавшийся еще мгновение назад крепким и устойчивым, рассыпался на сотни частей. Не ожидающий подвоха со стороны мебели Алексей не успел сгруппироваться, неловко взмахнул руками и рухнул на спину , ударившись головой об угол резного бюро. В глазах потемнело.
Сознание не потерял, просто замелькали перед мысленным взором разноцветные звезды...
Алексей оказался настолько поражен увиденным, что тут-же захлопнул веки. - Вместо знакомого до мелочей интерьера, матово серый полумрак. Подземелье, склеп, бункер?
Прислушался к окружающему. - Тишина. Мертвая, абсолютная тишина. - Поерзал спиной, стараясь определить какая поверхность стала его ложем. Разобрать не сумел. Не твердо, ни мягко. Казалось, он просто висит в воздухе.
-Так не бывает... - Наверное паскудный джин забросил меня в один из многочисленных казематов этого замка. - Отыскал мозг разумное объяснение. - Ну и ладно. Хоть какое-то событие.- Решительно выдохнул и вновь открыл глаза. - Так и есть. Помещение оказалось совсем небольшим, с полукруглым сводом . Единственная странность - полное отсутствие какой-либо мебели. Совершенно.
-Эй..., джин... - Привычно позвал Алексей, сообразив, что и вправду висит в полуметре от совершенно гладкого пола. - Ответа не последовало. - Кто ни будь... - Уже в полный голос повторил озадаченный пленник, не смея шевельнуться.
Полумрак рассеялся. Как? Не стоило даже ломать голову, над тем, как действует эта магия. За время вынужденного заточения Алексей уже притерпелся к многочисленным фокусам его слуги.
Он осторожно поднял одну ногу и опустил ее на пол. Ничего... И тут он с удивлением обнаружил, что его роскошный камзол и панталоны пропали. А тело его с ног до головы плотно облегает странная эластичная ткань.
Алексей опустил с невидимой лежанки вторую ногу и встал. Колени подкосились, и он опустился на пол, чувствуя невероятную слабость.
-Приветствую вас... хранитель. - Голос прозвучал настолько неожиданно, что Алексей вздрогнул. - Хотя тембр его ничем не отличался от голоса джина, показалось, что принадлежит он кому-то другому.
- И я приветствую вас... С кем имею честь вести беседу? - Осторожно поинтересовался Алексей.
- Поскольку уровень вашего интеллекта не достаточен для понимания ряда технических терминов, позвольте мне адаптировать мой ответ. - Отозвался новый собеседник.
-Уж будьте так любезны. - Все же общение с джином не прошло даром для Алексея. Он осторожно поднялся с пола и шевельнул рукой, отыскивая невидимый для глаз лежак.
Моя задача следить за порядком в отсутствие на борту команды и исполнять приказы командования экипажа... , давать советы в случае их необходимости - Продолжил голос. -Кроме того..., я передаю их исполняющим... механизмам... Механизм - это...
Ну не такой я уж и тупой. Как-никак офицерские курсы окончил... - Даже обиделся слушатель. - А куда делся этот, джин?
По имеемой у меня информации Джином вы именуете систему резервного жизнеобеспечения, Она задействуется при длительной консервации...
-Какую систему... ? - Алексей огорченно вздохнул. - Ну отчего вы все говорите совершенно непонятными словами..., говорите нормальным языком.
Итак, отвечаю на ваш первый вопрос, - игнорируя просьбу, начал невидимый собеседник. - Вы находитесь на борту... Вынужден предупредить, что мне не удастся избежать применения некоторых, недоступных вашему пониманию терминов. В моем словаре, составленном на основании вашего словарного запаса, нет понятия межгалактического корабля. Отличие от ваших самолетов изготовленных из дерева и железа, этот корабль способен летать и по воздуху, и в безвоздушном пространстве между планетами. Более того он способен долететь и до вашей звезды, которое вы именуете Солнцем, и еще дальше. Значительно дальше.
- Переварить сказанное Алексею оказалось куда труднее. - Но почему я оказался здесь? Признаюсь, замок надоел мне, но если уж менять его на что-то другое, то...
Система временно отключена.- Не стал ждать, когда ничего не понимающий пассажир вывалит всю кучу вопросов. - Как только он будет восстановлена, вы вновь вернетесь в созданную для вас реальность... По имеемой в моем распоряжении информации это не займет много времени.
Бога ради, да объясните вы мне, что это за реальность... - Алексей не выдержал.- Где находится остров, и почему я не могу покинуть его, отчего нельзя создать подобных мне особей, и вообще, зачем я оказался нужен этой вашей... си-системе.
Вы может называть ее как вам удобнее. - Отозвался голос. - Вынужден сообщить, что все это время вы находились здесь, в отсеке. Система..., простите, джин воздействовал на определенные участки вашего мозга, заставляя его принимать внушаемые образы за настоящую реальность. Я не готов ответить, почему он ограничил вас, но могу предположить, что причина в полученных системой повреждениях. Очевидно создание более сложных образов потребовало бы куда больших затрат энергии.
Алексей, у которого уже гудело в голове от обилия новостей, взмолился. - Прошу... позвольте мне вернуться к людям. Пусть даже в ту пустыню, откуда меня забрал этот джин. Лучше умереть от жажды... Не мучьте меня.
"Это невозможно.- Бесстрастно отозвался голос.- Решение о смене хранителя информации, о его ликвидации, принимается после соответствующей процедуры.
-Выходит, я для вас нечто вроде шкафа, в котором вы храните нечто важное? - Алексей несомненно уже начал догадываться о чем то подобном. - И что, если не секрет? - Поинтересовался он только для того, чтобы не молчать.
В моих параметрах отсутствует запрет на общение с хранителем. Возможно, это вызвано тем, что такого никогда раньше не случалось. - Словно рассуждая, произнес собеседник.- Как правило, если верить имеемой информации, в случаях, когда системе требовалось сохранить личностные матрицы... объекты, выбранные в качестве хранителя, находились в состоянии искусственной реальности до самого прибытия к месту назначения. Что-ж, отвечаю: Данная процедура предусмотрена в случае возникновения чрезвычайных ситуаций. Повреждения систем, обеспечивающих жизнедеятельность членов экипажа... Либо... уже после их гибели... Матрица, позволяет восстановить личностные данные и информацию после возвращения зонда на головной корабль.
-Стоп, стоп... - Алексей поднял руку, словно надеялся , что голос может увидеть этот жест. - Выходит... Падающая с неба звезда и была этим кораблем?
Если быть предельно точным, то не кораблем, а..., спасательной, или разведывательной шлюпкой, - зондом. Сам корабль находится слишком далеко. Дальше, чем..., чем... до звезды, называемой вами Солнце.
-Хорошо. - Не отвлекаясь на новые вопросы, возникающие по мере рассказа, уточнил Алексей. - Выходит, что те... кто были в этом зонде ... погибли, а ваш джин, решил использовать меня как хранилище для... - Он не сумел подобрать слово, ну...
-Это называется матрица. Если постараться, то с некоторой натяжкой можно применить слово - душа... Хотя, это вряд-ли передает смысл полностью.
Понимать то Алексей начал. Только восторга от этого он, увы, не испытал. - Как знать, возможно, это и было правдой. Смог ведь невидимый джин убедить его в совершенной реальности всего окружающего, отчего бы ему не суметь засунуть некую... тут Алексея слегка передернуло, - сущность.
-А кто же тогда вы? - Задал он давно интересующий его вопрос. - Если все люди погибли, то кто вы?
-Люди? - Переспросил голос. - Кого вы имеете в виду? Если речь идет про членов экипажа, то они вовсе не люди. Но, тем не менее, ни я, ни так называемый джинн, не относимся к расе живых существ. Мы созданные ими механизмы. Сложные и весьма полезные..., помощники.
Глава 3
- Мне нет никакого дела до всех этих... зондов. Кораблей, способных летать, как птицы, до ваших матриц. Я маленький человек, один из многих, живущих на Земле. Ну неужели... неужели вам так трудно сделать хранилищем своих знаний кого то другого?
Я не принимаю решений. Моя задача выполнять заложенную программу... - Голос вдруг замолчал, и продолжил уже после некоторой паузы. - Тем более, что... насколько показывают наши приборы, на планете нет больше никого, подходящего для исполнения данной функции...
-Этого не может быть.- Алексей даже не удивился. - Ваши..., как это ..., приборы, наверняка врут. Да, могу согласиться в пустыне не так много людей, как в других частях свет, но..., поверьте мне, отыскать можно вовсе без труда. Это нетрудно. Позвольте мне лишь попробовать...
-Это запрещено регламентом. - Отозвался голос. - Но..., в качестве ответа на ваше предположение, обязан сообщить, что все приборы работают исправно, но... на планете, именуемой вами Земля не обнаружено данной формы белковой жизни. Последние данные о наличии существ вашего вида регистрировались достаточно давно. Примерно полтора миллиона оборотов этой планеты вокруг звезды- Солнца.
-Простите... - Алексей, знания которого об астрономии никогда не отличались большой полнотой, уточнил. Оборот земли вокруг солнца подразумевает один год? Вы это имели в виду?
-Да. - Коротко сообщил информатор.- Система летоисчисления, на которой построен ваш календарь, подразумевает именно это.
- Так сколько лет пролежал я здесь? - Алексей не смог скрыть дрожь в голосе. - Ну не томите...
Если учесть поправку на изменение гравитационного поля вашей планеты... И отбросить некоторые, не слишком влияющие на точность исчисления факторы... то, со времени вашего появления здесь прошел один миллион четыреста сорок пять тысяч лет, двести восемьдесят два дня, четырнадцать часов, сорок две... три, четыре... минуты. - Огорошил бесстрастный голос. - Это конечно приблизительные расчеты. Возможна некоторая неточность в пределах пяти, семи минут вашего летоисчисления. Если желаете, я могу сообщить точные данные.
Алексей, который отчего-то бесповоротно и вдруг поверил невероятной новости, молчал. - Его ум находился в смятении. - Могло-ли быть такое? Но как... Противно всем божеским и человеческим законам... Это немыслимо. - Оказаться последним... Он обхватил голову ладонями и заплакал.
-Ваше психическое здоровье под угрозой. - Тут же напомнил о своем существовании невидимый наблюдатель. - В случае выхода из строя системы поддержания жизнедеятельности хранителя, я обязан принять все меры по поддержанию вашей работоспособности. - Есть два варианта. Погрузить вас в глубокий анабиоз, либо... вы должны позволить мне воздействовать на ваш мозг, с целью восстановления психической гармонии.
-У меня есть право выбора.- Безучастно, еще находясь под воздействием потрясшего сознание известия, поинтересовался Алексей.
- В обычных условиях согласие хранителя не требуется. Однако данная ситуация не подпадает ни под одну из учтенных в моем реестре процедур. Погружение вас в сон при данных показателях активности мозга с вероятностью в сорок два процента приведет к гибели нервных клеток, отвечающих за сохранение матриц. Вероятность слишком велика. Второй вариант чреват куда меньшим риском. Однако тоже внесет изменения в вашу психику. Для увеличения стабильности восприятия мне придется подключить вас к информационному полю зонда. Если выполнить эту операцию при вашем внутреннем противодействии, то вероятность негативного исхода равна семидесяти восьми процентам... У меня нет точных инструкций для данной ситуации.
-Я не совсем понимаю о каком подключении, о каком воздействии идет речь. - Отозвался Алексей, едва сумев выслушать сказанное. - По мне лучший исход просто... заснуть, и никогда больше не просыпаться.
Он почувствовал, как затряслись его губы, предвещая надвигающуюся истерику.
-Уровень психической неустойчивости превышает предельно допустимый. - Тут же отреагировал его новый мучитель. - Решайте немедленно, либо я вынужден буду сделать выбор на основании показаний приборов сам.
- Ладно... лучше уж жить с повернутыми набекрень мозгами, чем валяться здесь в положении бесчувственного полена до скончания веков. - Выдохнул Алексей, подумав несколько мгновений. - Что я должен сделать?
- Ровным счетом ничего.- Успокоил голос. - Откиньтесь на спину. Постарайтесь успокоить сознание и ждите. Сейчас я установлю контакт, и запущу процедуру...
Лежать в полной тишине, да еще успокоить чувства, когда мысли то и дело возвращаются к немыслимому известию... - Не смотря на абсурдность подобных попыток Алексей попытался отвлечься. Он прикрыл глаза и вернулся в мыслях в прошлое. К тем, кажущимся уже невероятно далекими временам юности.
Незаметно он задремал. А разбудил его вовсе не голос. Ему показалось вдруг, что голова наполнилась полчищами муравьев. Зудело так, что он не в силах стерпеть, принялся чесать лоб, виски и затылок.
-Ну вот и все.- Сообщил информатор. - Теперь уровень стабильности рассудка почти в пределах нормы. - Не удивляйтесь, тем новым для вас знаниям, которые возможно стали вам доступны. Хотя... цивилизация, направившая этот зонд, находится настолько далеко по уровню развития от вашей, что вы все равно не способны постигнуть почти ничего, но... вам будет легче адаптироваться к тому, что в вашем прежнем состоянии наверняка лишило бы вас рассудка. К тому-же, все это временно. До тех пор, пока не восстановит свою работоспособность система... поддержания искусственной реальности, вы называете ее Джин.
Настолько реальной, что у самого объекта не остается ни малейшего сомнения в реальности всего происходящего.
-Хм... - Раздумчиво пробормотал Алексей. - Не случись этой внезапной поломки, мне несомненно пришлось бы пролежать в поле, созданном системой жизнеобеспечения зонда, до самого конца.
- А кто может гарантировать, что этот... сволочной генератор, который сейчас лихорадочно пытается починить координатор, одновременно ведя со мной бессмысленные беседы, уже не восстановлен, или почти не восстановлен. Пожалуй, не стоит полагаться на случай...
-Могу я узнать, как продвигается восстановление питания генератора. - Невинно улыбнулся в спрятанную под укрывающим стену покрытием матрицу пленник.
Осталось несколько каскадов... - Деловито отозвался голос. - Я рад, что вы вполне освоились. - Мне признаться было невероятно сложно отыскивать в имеемом в вашей памяти словарном запасе нужные выражения.- Это слишком энергозатратно... Теперь, когда я могу отвлечь часть моего процессора от наблюдения за вашим состоянием, дело пойдет куда быстрее.
Хотел бы я согласиться с вами. Однако не испытываю по этому поводу ни какой радости. - Подумал, но не стал озвучивать эту мысль Алексей. - Оказаться заложником исполнительного, но бездушного механизма, и пролежать под неусыпным контролем немыслимую прорву лет. И все для того, чтобы вновь погрузиться в тоскливое бытие пленника собственного сознания. Увольте. За язык, говоря образно, вас никто не тянул... Матрица, задание... и прочие дела, это ваша проблема. Мне куда более важно... А что собственно тебе сейчас важно? - проклюнулся простой и в то же время не имеющий ответа вопрос.
-Не имеющий ответа... - Повторил про себя Алексей, и тут его озарило. - Если нельзя помешать, возможно, удастся отсрочить... Он устроился поудобнее в удерживающем его над поверхностью поле, и задумался. - Отлично... - Впервые за все время проведенное им в это заточении его губ коснулась улыбка. - Пусть так... Пусть на земле не осталось уже ничего. Кто теперь может сказать, что стало тому причиной. Естественный катаклизм, или внешнее воздействие, не суть. Насколько он смог понять, его надзиратель и хранитель не умеет лгать. Оно и понятно. Вряд-ли создателям этого хитроумного агрегата пришло в голову, или чем там они думали, что их творению придется столкнуться с подобной ситуацией...
- Я чувствую, что мне стало невероятно легче.- Произнес Алексей. - Но меня снедает скука. Позвольте мне познакомиться поближе с устройством вашего зонда. Нет, нет, я вовсе не прошу разрешения ходить где не положено. Но ведь имеются наверное какая-то часть помещений, где собиралась команда, пока они еще были живы. Или это запрещено...
-В принципе... - После непродолжительной паузы отозвался голос. - На этот счет не имеется никаких запретов. - Если это улучшит состояние хранителя... Хорошо. Я сниму блокировку. Для входа и выхода вам достаточно будет прикоснуться к панели отмеченной соответствующим значком. - Вот таким.
На совершенно гладкой поверхности полукруглой стены возник неяркий матово бледный кружок.
- Передвигаться можно везде за исключением технических помещений. Это опасно для жизни. Впрочем..., вам и не удастся туда проникнуть, как и покинуть зонд. Во первых, потому, что это опасно, во вторых... хранителю запрещено покидать зонд, в третьих... Температура в том месте, где он находится, а это триста метров от поверхности земли равна ста сорока градусам по той шкале, которой вы привыкли оперировать...
Алексей поежился, представив нарисованную его собеседником картину, однако поспешил выбросить из головы неуместные мысли. - Послушайте... у нас принято было обращаться к собеседнику по имени. - Меня зовут Алексей, а вас?
- Мой идентификационный код состоит из полутора десятков знаков, аналогов, которых в вашем языке нет.- Отозвалась машина.- Вряд-ли вам будет легко запомнить его целиком...
- Ну хорошо... - Алексей пожал плечами, - Давайте иначе.
Я Координатор систем зонда и Личный советник командира. Но это лишь основная функция, кроме того в моей программе прописаны еще и...
Да, да... - Не слишком вежливо перебил грозивший затянуться монолог Алексей. - А я еще был Лейтенантом гвардии. - Знаете... В мое время существовали такие люди. Их звали Политруки. Он держал руку на пульсе всего... Согласитесь это очень созвучно. Давайте я буду обращаться к вам - Политрук...
-Если это поможет нормальной жизнедеятельности Хранителя, то пусть. - Согласился бездушный механизм.
И вот еще... - Алексей решил закрепить свой успех. - Не кажется вам, любезный Политрук, что эти изменения следует внести в те протоколы, которыми вы оперируете. Согласитесь, может возникнуть путаница...
- Подобные процедуры не предусмотрены.- Отрезал новоявленный первосвященник. - Любое изменение, вносимое в протоколы, должно быть внесено в личный журнал командира зонда. И только после этого оно приводится в действие...
-Ну нет так нет... - Легко согласился Алексей.- Так я пойду... прогуляюсь? - Задал он риторический вопрос. - Он еще и сам не мог сообразить, зачем он устроил эту комедию с переименованием, однако с жадностью высохшей губки впитал новые сведения.
Он встал, осторожно приблизился к стене, мимоходом удивляясь тому как пружинит под его ногами шероховатое покрытие пола. - Легкое касание светящегося пятна вызвало поистине чудесные превращения. - Часть ее просто исчезла. Словно растворилась в неярком свете. -Ну это нам уже знакомо.- Постарался сдержать удивление исследователь.- Спасибо треклятому джину... Он вгляделся в открывшееся взгляду помещение. Впрочем внешне коридор почти ничем не отличался от ставшей его спальней комнаты. - Серые стены. Свет, возникающий ниоткуда. Алексей сделал один шаг, второй. Стена позади него возникла совершенно беззвучно и незаметно. О том, что здесь всего мгновение назад был дверной проем, сигнализировал только матовый круг, расположенный на уровне груди. - Ох... не дай бог если все это в один прекрасный миг выйдет из подчинения хитроумного советника. - C некоторой опаской подумал Алексей, продолжив движение. Коридор закончился едва отважный исследователь сделал седьмой шаг. - Теперь Алексей действовал уже с большей смелостью.
А вот увиденное им за очередной, исчезнувшей бесследно дверью заставило удивленно охнуть. - Он ожидал, что может столкнуться с непонятным и непривычным, но чтобы настолько...
Зал, встретивший его куда более ярким светом, зажегшимся в тот момент, когда отворилась дверь, был не слишком большим, однако имел куда больше предметов обстановки. Кресла из неизвестного материала поражали своей необычной, звездообразной формой. - Похоже, тому, кто собирался присесть на этакое сидение, нужно было иметь как минимум еще один дополнительный сустав.
Алексей с опаской поглядел на выступающий угол в том месте где должна бы согласно логике располагаться спина, перевел взгляд на круглый стол, расположившийся посреди зала. - Обычный, на первый взгляд предмет, при ближайшем рассмотрении тоже таил в себе сюрприз. - Гладкая, матовая столешница изгибалась ближе к бортам словно гигантский бокал. Поставить на подобный стол предмет сервировки было весьма затруднительно, поскольку любая тарелка, оказавшаяся на поверхности такого стола, принимала почти вертикальное положение.
-Тьфу...- Беззвучно сплюнул Алексей. Это сработало его не ко времени разыгравшееся воображение. - Судя всего по двум признакам, выглядеть члены команды этого бесовского создания должны были куда как странно.
Решив не испытывать лишний раз свою и без того изломанную психику, он торопливо пересек кают компанию, как определил для себя это помещение Алексей, и двинулся к виднеющемуся на противоположной стене входу. Короткое касание, и он оказался в закутке, который вмещал в себя совсем немного предметов. - Прежде всего внимание привлек столик, сконструированный по образу и подобию находящегося в зале. Но куда меньшего размера. - Возможно это чья то каюта.- Резонно предположил любопытный гвардеец. - Ага... В полукруглой стене почти над самым столом виднелось несколько матовых светлячков. - В отличие от дверных они были куда меньшего размера и находились куда ближе друг от друга.
-Что-ж... - Отважный исследователь собрался с духом и ткнул пальцем в одну из точек. - Вуаля.- С удовлетворенной улыбкой пробормотал Алексей, увидев открывшуюся нишу. - Это, наверняка... он заглянул внутрь. - Это шкаф для... Хорошо бы еще знать для чего. - Увиденные предметы не поддавались никакому определению. - Круглые, овальные, неправильной формы... они не имели никаких ручек или крышек... Вынув один из странных предметов Алексей подбросил его в ладони, мимоходом отметив приличный для столь небольших размеров вес, и вернул на место. Имей он даже намерение прихватить этот сувенир, мешало отсутствие карманов. - Просмотр остальных полок, укрытых в стене нисколько не помог.
Сказать по совести Алексею. просто надоело бессмысленное копание в чужих, и совершенно ненужных ему вещах. Он собрался было вернуться в зал, с тем, чтобы попытать счастья в других каютах, расположенных по периметру всей кают компании. Его взгляд привлек еще один предмет, который, в отличие от прочих оказался не спрятан в шкафах, а лежал на краю стола.
И тут в голове у Алексея что-то щелкнуло. - Похоже, манипуляции с моим сознанием явно пошли мне на пользу... - С искренним удовлетворением отметил он, и откашлялся. - Кхм... Простите, любезный, эй... товарищ Политрук, я к вам обращаюсь, повторил Алексей, не дождавшись ответа. Позвольте поинтересоваться.
- Что вас интересует? - Показалось, или в голосе механизма произошли неясные перемены, - только, коротко. Моя программа почти полностью задействована на устранение неполадок... вашего Джина.
Ну и как движется дело? - Алексей постарался не выдать вспыхнувшую в душе тревогу.
Почти готово. Могу уведомить, что скоро...
-Я понял...понял.- Не стал церемониться лейтенант.- Дело в том, что я совершенно обескуражен. Меня привело в замешательство обилие новых впечатлений. Я боюсь, что мой разум не выдержит подобного напряжения...
Сенсоры не показывают ничего опасного... - координатор явно торопился окончить беседу... У ваc все?
-Вам виднее, только... а если они, эти ваши сен сэры тоже ошибаются. Не думаю, что вам удастся вернуть к жизни мой организм, в случае, если они и вправду ошибки.
- Вернуть не сложно.- Парировал Политрук, плохо, что на это уйдет непозволительное количество энергии... - Ну хорошо, и что вы хотите. - Словно смирился с капризной выходкой подопечного надзиратель.
Я уже понял, что экипаж... э зонда совершенно не походил на людей. Боюсь, что вовсе не имел ничего общего. Возможно это покажется глупостью, но..., не могли бы вы на короткое время... все равно скоро мое бодрствование закончится Создать здесь привычную моему восприятию обстановку. Превратить ..., как бы это понятнее выразиться, все эти , я даже не могу подобрать слов, в земные предметы... , выполняющие подобные функции. Насколько я понимаю, моя память в вашем полном распоряжении, а в случае, если аналогов не отыщется, что-ж, смириться с этим будет куда проще.
-Пауза затянулась.
- Политрук...., я умираю... - Вдруг воскликнул Алексей, инстинктивно почувствовав, что ответ может оказаться категорически отрицательным... Помогите... Он сделал вид, что падает, и сполз вдоль стены на пол... Прости мне прегрешения мои... - Зашептал комедиант, понимая, что ставит а карту многое, ели не все. Как знать, не решит-ли механический координатор погрузить его в глубокий сон.
И тут произошло настоящее чудо. - Странные, диковинные предметы, вдруг начали бледнеть. Поползал легкая дымка, а вместо них появились вполне знакомые и понятные вещи. - Качнулось под весом толстого фолианта резное бюро черного дерева, вместо непередаваемого узора, заключенного в неправильном овале, взгляду предстала обрамленная в богато позолоченный багет картина, на которой оказалась нарисована обворожительная, и совершенно нагая девица, в столь пикантной позе, что Алексей едва не потерял дар речи. Он отвлекся от созерцания прелестей красотки, и вернулся к изучению произошедших перемен.
Впрочем, вспомнив о словах Политрука, он мгновенно выбросил из головы глупые мысли. Медлить нельзя... вполне возможно, что счет идет на минуты.
Он шагнул к письменному столу и раскрыл фолиант. - Как и предполагал хитроумный интриган, обязательный, но не обладающий воображением механизм исполнил все в точном соответствии с пожеланием.
Текст, нанесенный на гладкие, невероятно белые листы оказался вполне читаем. И хотя некоторые места в нем были пропущены или заполнены совершеннейшей абракадаброй, в целом можно было сделать вывод, что лежащая перед ним книга не что иное как свод протоколов. Именно так и значилось на первой странице загадочного фолианта.
- Торопливо перелистав добрую сотню страниц, Алексей добрался до последней из покрытых рукописным текстом.
Читать, стараясь проникнуть в суть было некогда.
Главное соблюсти формальные правила. - Решил Алексей, вынимая из гнезда тонкое стило. Увы, как ни старался он отыскать склянку с чернилами это не вышло. - Черт... - В сердцах пробормотал Алексей, покрутил головой, стараясь отыскать выход. И тут его взгляд упал на острый кинжал, висящий над укрытой клетчатым покрывалом кроватью. - Схватив изящную безделушку, Алексей не раздумывая провел по бритвенно-острому лезвию большим пальцем. Ярко алая кровь хлынула из глубокого пореза. Алексей торопливо поднес кровоточащий палец к пустой бронзовой коробке. Не прошло и десяти секунд, как из пореза натекла довольно приличная лужица.
- Вы в порядке.- Прозвучал вдруг бесстрастный голос. -Система сообщает о некритичном нарушении кожного покрова.
-Ерунда.- Сдерживая дрожащий от волнения голос, успокоил надзирателя Алексей. - Порезался... , - и тут он с некоторым сожалением заметил, что кровотечение прекратилось, еще через пару секунд кожа на месте пореза приняла прежний вид Не осталось даже шрама.
- Постарайтесь соблюдать осторожность.- Вновь нарушил тишину бесстрастный голос.
-Да, да..., непременно.- Пробормотал Алексей, всматриваясь в выведенные затейливым почерком буквы последней записи.
Он аккуратно обмакнул перо в импровизированную чернильницу, затаил дыхание и старательно вывел первые буквы заглавия:
Я, Командор-капитан поискового зонда бортовой номер *** межгалактического исследовательского корабля... пропуск... данной мне властью устанавливаю протокол для...
Закончив с заглавием, Алексей смахнул выступивший на лбу пот, и задумался. Теперь предстояло самое важное. Ошибка могла стоить ему слишком дорого.
-Ну, с богом... - Прошептал Алексей, занеся руку над бумагой. - То, что возникло под его пером он всеми силами старался не произносить даже в мыслях. Писал почти не глядя на темно-красные буквы... Окончив, отложил ненужное теперь перо, поднялся со стула, и встал посреди каюты. - Ну вот и все... - Повторил он. Теперь от меня не зависит ничего. Теперь стоит положиться на божий промысел.
Он вернулся к столу, и медленно, словно впервые вчитался в написанный на листе текст.
Я командор поискового зонда... устанавливаю протокол для неукоснительного исполнения всем членам вверенного мне зонда, а так-же для систем, участвующих в обеспечении жизнедеятельности зонда.
В случае если командир и члены команды не смогут исполнять свои обязанности по управлению зондом, вся полнота власти командира зонда переходит к избранному в качестве хранителя моей личностной матрицы существо планеты, под названием Земля. Приказы исполняющего мои обязанности хранителя Алексея Беркута, являются окончательными, и не подлежит обсуждению. В первую очередь данный протокол касается систем координации и жизнеобеспечения зонда, а так-же систем длительной консервации хранителя.
Данный протокол надлежит принять к неукоснительному исполнению с момента занесения его в журнал протоколов.
Командор капитан: Далее следовала вязь совершенно Непонятных символов, которую Алексей старательно перерисовал с соседней страницы.
-Так....так... - С сомнением пробормотал новоявленный капитан. Неужели этого достаточно для...
Он вновь перевернул страницу и внимательно, не пропуская ни одного слова прочитал малопонятный текст, касающийся предстоящего входа в плотные слои атмосферы... для Алексея написанное оказалось совершенно непонятно, тем более, что большую часть страницы занимали пропуски. Очевидно на их месте следовало быть словам, описывающим нечто, не имеющее земных аналогов.
Пробежав текст еще раз, он вдруг обратил внимание на едва заметные оттиски, с трудом различимые глазом. - Интересно... - В голове пронеслось какое-то смутное подозрение. - Точно... наверняка именно здесь и должна ставиться личная печать командира.
-Вот и все. - С горечью вздохнул неудачливый самозванец...
Обернулся к выходу из каюты капитана, потянул за изумительно красивую ручку старинной бронзы. - Одна утеха... Теперь я знаю, что меня ждет. Привет тебе вечный океан, и замок... Что-ж... -Алексей с тоской глянул на поистине рыцарский стол, в который превратилось творение иного разума.
-Погоди... погоди. - Изменения, произошедшие в кают-компании, натолкнули его на мысль. Алексей прошел взад и вперед по свободному от громоздкой мебели пространству. - А отчего ты вдруг решил, что протокол должен скрепляться капитанской печатью? Только от того, что так принято на Земле... Было принято... Так о чем теперь...- Кольнуло вдруг понимание, но Алексей тут же собрался, и отогнал печальные мысли.- Попробую иначе. Пойдем от истоков. Итак, я Хранитель. Хранитель, как сказал этот... недоломаный Джин, матриц погибшего капитана и его команды. Если я правильно понял эту тарабарскую грамоту, то матрица, это нечто, способное возродить погибших. Отчего эти не могут сделать они сами, неизвестно, да впрочем и не важно. Главное, что... Он даже притопнул ногой, стараясь уловить догадку. - Точно... Их память. Она тоже во мне. А печатью может быть что угодно... А вот что? Это мне и требуется узнать.
Алексей хлопнул ресницами и вновь невесело усмехнулся, сообразив, что ходит кругами. - Ничего подобного... - Тут же парировал он приступ меланхолии.- С каждым кругом я становлюсь чуть ближе к ответу... Это похоже на спираль...
И тут все вновь пришло в движение... Привычные глазу предметы начали терять свои очертания, а на смену им проявились вещи чужого мира.
Алексей... Лейтенант Алексей Беркут... - Услышал он ненавистный голос Джина. - Я снова с вами... Прошу вас вернуться в отсек искусственной реальности.
-А если я не пойду.- Понимая, что говорит глупость огрызнулся Алексей.
- Если вы не пойдете? - Даже переспросил металлический голос. - Тогда вам придется прийти. - Отыскал джин подходящий ответ.
Если бы Алексей знал своего тюремщика чуть хкже, он мог бы решить, что в голосе прозвучала тонко скрытая издевка. Однако многократные проверки уже давно показали, что Джину неведомы человеческие эмоции. - Машина просто констатировала факт.
Пройдя безликим коридором, Алексей остановился возле мерцающего круга. Ну... нет. - В нем вспыхнула вдруг отчаянная решимость. - Я все таки человек. Возможно, вернее наверняка самый последний житель Моей планеты. И стать беспомощной марионетках в руках, пусть невероятно мудреных, но механизмов...
Дверной проем очистился. - Как видно исполнителям надоело ждать.- Входите Алексей. Вы наверное забыли... Нужно прикоснуться к светлому пятну... - Произнес голос. Тембр и интонации его были почти неотличимы от голоса Джина, но по каким-то неуловимым нюансам Алексей догадался, что обратился к нему Координатор.
Послушайте, Политрук... - Попытался использовать свой последний шанс лейтенант. - Дайте мне еще чуть- чуть... совсем немного времени. Какая вам разница? Если я пролежал в этом мешке такую прорву веков, разве имеет значение год или два...
Протокол гласит, что хранитель обязан находиться в состоянии искусственной реальности до самого момента, когда матрицы будут востребованы... Моя обязанность строго следовать протоколу. - Отозвался координатор. - Тем более, что ваше бодрствование заставляет меня тратить слишком большое количество энергии.
-Кстати... - Алексей вспомнил, что так и не успел проверить свою догадку.- Я понял, что создавшие вас ... Э, существа невероятно, чудовищно умнее землян. Не будете ли вы напоследок так добры, дать мне ответ на одну загадку, которая наверняка так и осталась нерешенной.
- Вы правы. Уровень развития нашей цивилизации в миллионы раз выше того, который смогли достигнуть существа планеты из системы звезды Солнце. Хорошо. Уверен, это не займет много времени. Ну а в ответ вы пообещайте не мешать работе генератора искусственной реальности. Хотя... это относится только к начальному этапу. Я дам команду стереть из вашей памяти все воспоминания о периоде бодрствования...
-Ах... ты отродье... - Едва не вырвалось у Алексея. - Хорошо, я даю вам клятву, что не стану мешать работе вашего коллеги. - Смиренно подтвердил он. А теперь послушайте в чем суть загадки...