Сидеть в тени немудреного навеса было куда приятнее, чем тащиться по залитому солнцем бездорожью. Алексей прислонился к теплой стене и рассеяно наблюдал за окружающим. Ему казалось интересным все. Особенно люди. Спасенные им служители культа, едва небольшая процессия вернулась в поселок, немедленно принялись наводить порядок в храме. И хотя тушить в небольшом одноэтажном каменном строении, было уже нечего, они принялись торопливо разбирать обломки.
Леха, которого зной и духота местного климата ничуть не тяготила , расположился прямо на круглой площадке, предназначенной для храмовых даров.
Когда перепачканные сажей хетты начали сопя и поминутно призывая в помощники неведомую Ашту, вытягивать из развалин громадную статую, Алексей не выдержал.
-Чего это они? - Поинтересовался он у Лехи, не открывая рта.
- Бога Грозы вынимают. Сейчас протрут наскоро, поставят, и будут за оплошность извиняться. - Безмятежно отозвался его спутник. - Ага... вот и подмога наконец подоспела. - джин ткнул пальцем в едва заметное пятно, возникшее на горизонте. - Отряд из Гураты. Это столица местной провинции. - Кстати, тебе не стоит расслабляться. - За помощь они конечно спасибо скажут, но не более. Особист ихний тебя в разработку непременно возьмет.- Готовься.
Алексей невольно напрягся. Повадки контрразведчиков Смерша ему были знакомы. Пристанут ... хуже репейника.
-И что мне им говорить? - Поинтересовался Алексей, озабоченно глядя на движущийся отряд.
-Не забивай голову, отовремся. - Вновь отмахнулся Леха.- Это я так, для порядку тебя напружинил, чтобы не расслаблялся. - А голову я им заморочу. Твоя задача - за мной слово в слово повторять и лицо посерьезнее делать.
- Хотелось бы верить. - Вздохнул Алексей, и задрал голову. Глядя в зенит, на яркое солнце. - Интересно, сколько еще тут сидеть?
- А я таки... знаю? - Протянул Леха с непередаваемым акцентом одесского биндюжника. - Но как только, так сразу.
Тем временем пятно приобрело очертания и превратилось в несколько колесниц, запряженных четверками лошадей, которые сноровисто неслись по полю, оставляя за собой пыльное облако.
Жрец, заметивший приближающийся отряд, прикрикнул на помощников, суетящихся вокруг поставленного на небольшой постамент монумента. Статуя представляла собой грубо вырезанное из цельного куска мрамора изваяние бородатого мужика. В одной руке которого был зажат молот, а другая, поднятая над головой удерживала стилизованную молнию.
Суета храмовых слуг, по мере приближения колесниц все более напоминала приготовления бойцов маршевой роты к встрече залетного проверяющего из штаба дивизии.- Алексей, которому невольно передалась общая нервозность, озадачено покрутил головой. - Чего они так суетятся? - Сросил он у Лехи, который вынужденно покинул свое ложе, и перебрался на скамью.
- Если с подмогой едет и Верховный жрец Гураты, а судя по всему так оно и есть...- Пояснил джин, разглядывая немудреные дары, которые слуги выставляли на освобожденную им площадку, - то... плохо им будет.
Леха помедлил. - И не потому вовсе, что храм пожгли. - В этом обслуга как раз не виновата. - Тут советчик озадачено глянул на небо, словно услышав там что-то. - Так уж принято. Как бы там ни было, а громовержец по их понятиям, должен осерчать. И теперь придется кому-то выступить в качестве козла отпущения. Прямо сейчас и будет решаться, кому. Надеются, что если порядок наведут, то может и обойдется... Только это вряд-ли... Одного двух как пить дать в жертву этому... идолу принесут.
-Как в жертву? - Озадачился Алексей. - Что за дикость? Обалдел?
- Ну а я тут при чем? - Джин вновь покосился куда-то в сторону. - Мне своих проблем хватает, без этих... Прирежут, а после на костер... потом косточки маслом зальют, и в горшке под камнем поставят. Авось умилостивится.
-Дурдом... - Алексей с опаской глянул на бородатого истукана.- Дикость.
- Не забывай, они, если по большому счету и вправду совсем недавно племенами жили.
Ворота, услужливо распахнутые слугами, впустили во двор головную колесницу. Разгоряченные скачкой лошади пробежали еще с десяток шагов и нехотя замерли. Облако пыли, поднятой массивными, сделанными из одного куска дерева колесами, заволокло все вокруг. Понемногу туман рассеялся и перед замершими в поклоне холопами возник мужчина в короткой, весьма похожей на греческую тунику поддевке. На голове у сошедшего с колесницы воина сидел остроконечный бронзовый, блестящий на солнце шлем.
Колпак явно тяготил новоприбывшего, однако человек сделал над собой усилие и не стал снимать запыленный шлем. Он лишь смахнул крупные капли пота, выступившие на лбу, а затем двинулся по свежевыметенным плитам двора к стоящему посреди двора изваянию бога Грозы.
Не дойдя нескольких шагов до статуи воин остановился, и снял шлем. Он выдержал уместную паузу, махнул рукой, подав знак сошедшим с повозки спутникам. - Приветствую тебя жрец... Гонец сообщил, что вас схватили... - Произнес он, приблизившись к жрецу. - Расскажи жрец, что случилось.
- Напали Агры. Числом в три на десять. - Степенно, с чувством собственного достоинства произнес жрец, уловив паузу.- Сожгли храм, убили троих моих братьев. Нас связали и погнали как скот в горы. Однако благодаря чудесному вмешательству жреца бога Архуза, мы спаслись. Злодеи бежали. Великий бог Грома принял помощь своего венценосного брата... бога мертвых. Мы вернулись обратно. Пытаемся спасти здесь ...
-Доклад, а речь храмового жреца, не смотря на некоторую сухость была именно докладом, не вызвала на лице командира колесницы никаких эмоций. Он лишь скользнул черными глазами по стоящему чуть дальше от основной группы Алексею, и вновь уставился на пожарище.
-А вот и Главный... - Пробормотал Леха, который, пользуясь своей невидимостью, остался сидеть на своем месте. - Сейчас и... - Он не закончил. - Меня другое беспокоит. - Озвучил он какие-то свои размышления.
Что тревожит его советника Алексей не разобрал. Он пожал плечами и принялся с следить за появлением нового персонажа, который степенно вошел в распахнутые ворота.
Бородатый, с роскошным резным посохом, одетый в длинный пурпурный плащ, из-под которого виднелись загнутые носки непонятной обувки, он прошествовал через двор, опустился на колени перед изваянием грмовержца и застыл. Повисла долгая пауза.
Неожиданно жрец отмер, повернулся к стоящим плотной группой хранителям.
-Бог Грозы в гневе.- Произнес бородач свирепо глядя на храмового жреца. - Кара его будет ужасна. Нужна жертва. Тут взгляд вершителя судеб начал скользить по лицам слуг.- Ты... - Палец жреца ткнулся в одного из слуг. - Твоя кровь усмирит его гнев.
Стоящие рядом с невезучим служкой отхлынули в стороны, а к выбранному на роль жертвы кинулась пара стражников. Умело орудуя короткими копьями они вытолкали жертву вперед, к площадке на которой лежали дары.
-Может нам стоит вмешаться? - Беззвучно шевельнул губами Алексей, обращаясь к своему советчику. - Ведь прирежут хлопца.
-Это их жизнь. И его уже никто не спасет. Жрец и так пошел на неслыханную вольность, ограничив количество жертв одним человеком. Что уж тут... Традиция. Не нам их судить. Ты и сам тут пока на птичьих правах. Стой и молчи.
Расправа вышла короткой. Взлетел над головой кивой меч одного из помощников Верховного жреца, обезглавленное тело рухнуло на песок а кровь залила плиты жертвенника.
Церемонию жертвоприношения Алексей досматривать не стал. Мало смертей пришлось повидать на фронте. Но там была вынужденная жестокость. Он отвернулся в сторону от изваяния громовержца и принялся следить за происходящим за пределами храма.
Однако от глазастого жреца не укрылась невольная гримаса, исказившая лицо Алексея.
-Жрец бога Архуза. Иду в Гурату. С посланием. - Нехотя повторил Алексей прозвучавшие в голове слова. Ему крайне не понравилась интонация, с которой местный поп обратился к нему.
-Жрец? - Повторил тот с непонятной интонацией. - Я вижу только одежды жреца... Откуда мне знать, кто ты.
- Спроси своих слуг. Они видели могущество моего бога. - Монотонно озвучил Беркут слова невидимого суфлера. Не выдержал и добавил уже от себя. - А кто ты сам? Отчего я дол...
-Стой... -прогремел в ушах Алексея голос советника. Его зовут- Верховный жрец. Это аксиома, которую знают все. Ну вот... теперь придется сложнее.- С укоризной добавил Леха. Он мгновенно перенесся со скамьи и теперь стоял совсем рядом от своего командира. - Повторяю. Ни слова самовольно. Ни слова. Только повторяй за мной. - Уже сердито прошептал он.
-Значит ты жрец? - Наконец пришел в себя Верховный.- Ну тогда я... Тут тонкие губы в обрамлении черной бороды, дрогнули. - Что сделал этот... жрец. - Бросил дознаватель, обращаясь к хранителю храма. -
Он призвал силу своего бога, Архуза. И тут-же вспыхнула молния... Пятеро солдат Агры превратились в пепел. - Коротко доложил служитель. - Я сам видел это. Мы все видели.
- Зачем ты вступился за них?- Внезапно сменил направление беседы верховный Жрец. - Твоему богу мало жертв? Неужели ты пришел к нам за новыми? Ты пришел за душами кеттов?
- Хитер паршивец.- Голос в голове заставил Алексея вздрогнуть.- Перестроился на ходу. Видишь, как повернул.
Тем временем жрец, не дожидаясь ответа, повысил голос и перешел уже к прямым обвинениям.- А кто скажет, не сам ли ты привел этих варваров?
-Еще немного и он на тебя всех собак повесит.- Прокомментировал Леха новый выпад Верховного жреца.
-Не пойму, зачем только? - Удивился Алексей, наблюдая за тем, как беснуется его оппонент.
-Чего уж тут... - Леха ехидно улыбнулся. - Он мужик с головой, влет срубил, что к чему. Чудо это и твою силу все присутствующие сами видели. И тела обгорелые тоже имеются. Доказательства. Так? А завтра уже тысячи будут говорить, что были свидетелями чуда. Еще пару дней, и готов новый мессия. Ему это надо? Царь узнает, прикажет нового жреца к себе доставить, а там... мало-ли. Вдруг в фавор попадешь? А ему потом за теплое место биться, интриги разные плести. Куда проще сейчас, малой кровью задавить. Впаяет тебе шпионаж и измену Родине, да к стенке.
-Хорошее дельце. - Беркут покосился на стоящих поблизости стражников. - И ты об этом так спокойно говоришь?
-Ну до крайностей я дело постараюсь не допустить. - Леха вновь вздрогнул.- Странно... - Пробормотал он, словно комментируя нечто известное ему одному. - Ну да ладно...
-Так может я его сам, первым в расход выведу? - Незатейливо поинтересовался Беркут, прикидывая как ловчее выхватить топорик, торчащий за поясом у ближайшего к нему воина. - В ритме вальса. Ты мне только спину прикрой...
-Отставить.- В голосе джина зазвенела сталь.- Устроит он тут Мамаево побоище. А что потом? Нет, здесь нужно миром сладить. -Вот что... -Наконец решился советник. - Скажи ему... только так, что бы и остальные слышали, следующее...
-Великий Жрец... - Громко произнес Алексей повторяя вслед за джином. - Я не враг тебе и твоему народу. И боги наши братья. Послушай меня...- Алексей понизил голос. - Сюда идет войско Агров. Большое. А эти были лишь первым отрядом, разведкой. Новость эту нужно срочно доставить твоему царю... Великому Тарраки.
-Откуда мне знать, что все так, как ты говоришь? - Вздернул бороду жрец. - Какие войска? Где они?
-... не будь идиотом. - Алексей не выдержал и вставил свои пять копеек в заготовленный текст. - Тебя царь потом на куски распустит, если ты сейчас мои слова не послушаешь. Идут... и много. Если не веришь, вели меня задержать. Только потом, когда поздно будет.
-Хватит...хватит.- Вплелся в сознание Лехин голос. - Пусть осмыслит.
- А что они и правда идут? - Озадачено поинтересовался Беркут у советника. - Или военная хитрость?
-Идут...идут... - Рассеяно подтвердил джин. - Сканеры сообщают о движении большой массы вооруженных людей примерно в трехстах километрах на север. Идут тремя колоннами по... пять тысяч в каждой. Двести колесниц и восемь тысяч повозок... Плюс восемь каменных таранов. Я конечно могу ошибаться, но кроме как Агре это войско принадлежать не может. Мой модуль обработки информации куда слабее, чем на станции, поэтому я не могу провести сканирование всех воинов по антропометрическим данным, с тем, что бы выдать точный состав расовой принадлежности их армии, но на основании косвенных данных с вероятностью в девяносто процентов можно говорить о том, что кроме самих Агров в походе участвуют и некоторые другие народности.
-Слушай... - Восхищенно охнул Алексей. - Да нам ведь цены нет... С такой системой разведки нужно быть круглым идиотом, что бы не раскатать этих... фашистов.
-Как? Почему фашистов?- Переспросил джин, - это агры...
-Ну я в смысле...захватчиков, оккупантов, мать их...
Тем временем верховный жрец отмер и решительно кивнул стоящему возле колесницы офицеру. - Пусть так... жрец бога Архуза. Но ты готов поклясться именем твоего бога в том, что сказал правду?
- Клянусь именем великого бога мертвых, что сказал правду. Но это еще не все. Я знаю много, только скажу это лишь царю Тарраки.
Лицо жреца застыло в задумчивой гримасе. С одной стороны ему хотелось разом решить все проблемы с возможным конкурентом, а с другой мешало обилие свидетелей. Окажись предупреждение о надвигающейся угрозе правдой, кто ни будь из присутствующих, да хотя бы сам храмовый жрец, обязательно донесет о случившемся во дворец.
Хорошо. - Принял нелегкое решение верховный жрец. - Тебя доставят в Гурату... Сообщи все что знаешь наместнику Великого Тарраки, а уж он, если ему это будет угодно, отправит гонца в столицу.
-Послушай, жрец... - Алексей решив ковать железо пока горячо, шагнул вперед. - Пока гонцы будут ездить туда-сюда войско Агры нападет на ваш город и сотрет его с лица Зем... Тут Беркут озадачено замер, соображая, как зовут свою планету аборигены. - Слушай... А как она называется? - Безмолвно поинтересовался Алексей у притихшего советника. - Их планета..
Однако, тут ему в голову вкралось сомнение иного рода. - А знают-ли эти... люди, что живут на круглой планете. Вполне возможно, что они искренне считают планету плоской, и стоящей на... трех китах.
-Ну так, как? - Повторил он, осторожно обернулся. Покрутил головой пытаясь понять, куда мог задеваться верный помощник. - Увы. Ни среди замерших слуг, ни возле прибывших на подмогу знакомого силуэта видо не было. Но самое гнусное оказалось не это. Голос не отзывался. Совсем.
Алексей растеряно хлопнул глазами, пытаясь хоть как-то объяснить для себя внезапное исчезновение помощника. Однако вовремя одумался. Помочь ему это никак не могло. Оставалось надеяться лишь на то что исчезновение джина лишь временное. В противном случае ему придется выкручиваться самому. Или просто смириться с судьбой.