"Облака... - Сообразил Алексей. Он лежал на спине, и сосредоточенно глядел в небо. Небо было серым и пасмурным. Совсем низко над землей ползли облака. Грязно серые, кустистые, словно клочья ваты от старой телогрейки, но отчего-то с непонятным, малиновым оттенком.
Леха шевельнул ладонью, пробуя на ощупь свое ложе. Пальцы коснулись чего-то мягкого, шелковистого.
Скосил глаза вбок и понял, что лежит он на холме, заросшем обычной травой. Отличие было одно, но довольно существенное. Трава была синего цвета. Беркут перевел взгляд и всмотрелся в окружающий его мир. Ничего особого.- Лес... курчавые кроны и серая кора. И вновь смутил цвет. Листья ядовито оранжевого оттенка на голубовато серебристых ветках смотрелись несколько диковато.
Леха приподнялся и сел. Теперь он мог осмотреть окружающее его пространство куда лучше. Увы, сделал он это, похоже, зря. Если с разукрашенными в дикие цвета деревьями и травой он еще как-то мог примириться, то зрелище остального пейзажа вызвало легкую оторопь. В неярком фиолетовом свете видны были причудливые скалы. Но более всего смутила нечеткость того, что он видел. Изображение двоилось, троилось, вспыхивало спектром радуги, или внезапно уходило в глубокую черноту. Алексей зажмурился.
- Джин, ты здесь? Отзовись. - Произнес он без особой надежды.
- Система жизнеобеспечения включена.- Прозвучал в голове ответ.
- Послушай, отчего у меня в глазах все..., плывет, а еще цвета..., неправильные какие-то.
-Фотосинтез, метеорология, и условия данной планеты не существенно отличаются от Земного.- С готовностью доложил Джин.- Отсутствие четкости и смена цветового восприятия вызваны адаптацией организма после перемещения в подпространстве. Разрешите мне произвести адаптацию органов восприятия окружающей среды к привычным крейсер-командору стереотипам.
- Это у вас, у Джинов, что, врожденное качество? - Не смотря на серьезность обстановки, Алексей не сумел удержаться от язвительного высказывания.- Нормально излагать вы не умеете. Обязательно нужно с вывертом. - Ну, скажи ты попросту, что вместо всего этого я стану видеть. - Ты это имел в виду?
-Да.- Коротко подтвердил предположение голос.- Кроме того, поскольку мылящие существа данной планеты уже миновали первобытное состояние и даже изобрели письменность, то вам имеет смысл учесть и об эту проблему. После проведения ряда несложных манипуляций с подсознанием вы сможете свободно объясняться с аборигенами, слыша их и свою речь в привычном для вас виде.
- Тогда уж не забудь и остальное... - Леха почесал кончик носа. - Даже боюсь спрашивать, насколько внешний вид этих жителей отличается от моих современников. Наверное целесообразно замаскировать меня под одного из аборигенов. Это возможно?
- Трансформация не представляет ни малейшей сложности.
-Делай все, что нужно.- Смирился с манерой изложения помощника Алексей. - Снявши голову, о волосах не плачут.
- Ваш волосяной покров останется в целости. Жители планеты тоже сохранили остаточные проявления того вида, к которому принадлежали до начала эксперимента. Эти животные были...
-Стой. - Алексею вовсе не улыбалось узнать, на кого походили его далекие предки. - Выполняй. И еще... Мне крайне неприятно слышать в голове чужой голос. - Такое впечатление, что я медленно схожу с ума. Хотя от всех последних событий это вовсе не мудрено. Короче, делай уж что ни будь.
-Последний пункт задачи поставлен нечетко, поэтому для его исполнения вынужден буду обратиться к подсознанию крейсер-командора. - Уведомил Джин.
Выждав, для гарантии, несколько минут Беркут осторожно приоткрыл глаза.
Ничто в увиденном не напоминало фантастического пейзажа. Он сидел на вершине совершенно обыкновенного холма. Бежали по небу облака, в разрывы которых проглядывало неяркое солнце. Теплый ветерок приятно обдувал кожу, донося запах травы и чего-то еще, неуловимо знакомого.
-Крейсер-командор удовлетворен? - Прозвучал за спиной голос.
Леха вздрогнул и крутанулся вокруг своей оси. Перед ним стоял он сам. В потертом танковом комбинезоне, в пилотке, и улыбался во весь рот.
-Э-это чего?- От удивления Беркут потерял, как говорили в старинных романах дар речи.
- Крейсер-командор сообщил, что ему трудно общаться с самим собой ментально. Поэтому мною было принято решение создать визуализированный образ.- Произнесенная фраза настолько не вязалась с простоватым лицом лейтенанта, что Алексей невольно улыбнулся. Однако не удержался, провел ладонью, пытаясь нащупать двойника. Увы, рука не встретила ни малейшего сопротивления.
-Нет, аборигены это увидеть не смогут. - Отозвался на невысказанный вопрос стоящий перед ним разведчик.
- Чего-ж ты скотина... - Вспомнив, как сходил с ума от одиночества в старом замке, возмутился Алексей. - Неужели трудно было создать пару тройку этаких... фантомов там. Хоть было бы с кем, поговорить, выпить.
- Создание двойника не входит в компетенцию системы жизнеобеспечения зонда. - Нудным голосом университетского профессора отозвался лейтенант. - Фантом не просто отражение. Он полностью повторяет энергетически информационную структуру объекта. Отличие только в более тонкой структуре его материи. А самое главное, создание подобных структур было запрещено одним из протоколов, действие которых отменил крейсер командор перед ...
- Как же мне тебя от этого отучить? - Расстроился Алексей. - Сам сказал что ты, вернее он... двойник. Но я и половины таких слов не знаю. Ты уж не передергивай. Сказал - делай. Нормального, а не мумию ученую. Пусть все будет по честному.
- Приказ понят. - Фантом вдруг щелкнул каблуками запыленных сапог и едва заметно подмигнул оригиналу. - Порядок в танковых войсках.- Не пожалей только потом.
-Алексей склонил голову, разглядывая пятнистый комбинезон. Вспомнил вдруг прошившую насквозь очередь, и задумчиво произнес- Одного не пойму, как мне теперь к тебе обращаться? Джином не хочется, Алексей это я сам, запутаюсь. Давай сделаем так: Поскольку ты у нас сокращенный вариант, то звать я тебя буду Лехой.
-Хоть горшком, только в печь не ставь. Хотя, супротив этого... печка так, семечки. - Двойник оглянулся. - Попал я с тобой...
-Народ здесь простой, душевный, но грубый. Потому ухо нужно востро держать. Прибить тебя никто не прибьет, этого я конечно не допущу. Но и нянькой вокруг ходить тоже не буду. Потому как тогда сам взвоешь...
-Ладно пугать. Пуганый. Я, если не забыл, и сам кого хочешь, огорчить могу. - Весело огрызнулся Алексей, впервые за все прошедшее время, почувствовав себя куда лучше. Общаться с невидимым и, что греха таить, туповатым советником - координатором надоело хуже горькой редьки.
Он перевел взгляд на себя и обнаружил, что одет в просторную хламиду неброского серого цвета, похожую на монашескую сутану. На ногах обнаружились опорки из толстой кожи, а под сутаной виднелись серые гетры из плотной ткани.
-Никак в монахи меня записал?- Поинтересовался Алексей у своего двойника.
- Путешественник вызовет куда менее вопросов, если местные жители не будут видеть в чужаке угрозы. Одиночки в этом мире ходят не часто. Поскольку такой путник крепко рискует стать легкой добычей. Ну и если уж человек решился на такое путешествие, то он либо сам способен доставить окружающих кучу неприятностей, а значит опасен, либо... Либо он полагается на защиту высших сил. С религией здесь отношения непростые. Перемешано все. Чтоб понятнее было... походит на смесь синтоизма и буддизма плюс немного от Конфуция. Многобожие, поклонение силам природы, и всякое такое.
-Как сказал? - Алексей наморщил лоб. - Синта... что? Я ж комсомолец... был. Мне даже про Христа не у кого было расспросить, а про такое знать и подавно не мог. Меня ж здесь с хода раскусят.
- Ты главное не тушуйся. - Как и что сказать-сделать я подскажу. Да никто тебя проверять и не станет. Больно уж я тебе покровителя выбрал сурового. Могучий и безжалостный. Повелитель Грома и Молний.
С его адептами никто особо и не рискует связываться. Себе дороже.
-Баснями соловья кормить... так и сдохнет. - Чуть перефразировал слышанную где-то пословицу Алексей. - Да и здесь сидеть, тоже смысла особого не вижу. Пойдем, что-ли, посмотрим, что там за народ. - Он решительно махнул рукой. - Главное ввязаться в бой, а там уж как выйдет.
-Тебе виднее, ты главный. - Легкомысленно отозвался двойник. - Я бы, правда, на твоем месте сперва выяснил, как да что. А то и напортачить немудрено.
-Ага, я для того летел, чтобы с каждым дикарем раскланиваться. Если что, автомат мне наколдуешь, тогда и поглядим.
-Кхм... - Леха едва заметно усмехнулся.- С автоматом, пожалуй, не выйдет. Это я там, на станции тебе мог что угодно создать, а здесь увы.
Вот тебе и здравствуйте.- От удивления Алексей даже задохнулся.- Вот тебе и здравствуйте. И почему это, позволь спросить. Опять какой-то протокол?
- Да если бы протокол. Отключился канал связи с основной системой. - Ответил Леха как ни в чем ни бывало. - Вот пока мы с тобой трепались, он и накрылся. Похоже не все там ладно вышло. Координатор, как пить дать крейсер в ждущий режим перевел. Полная перезагрузка. Или специально, чтобы тебя перед этим... агрессором не светить. Если чужое поле в структуру корабля проникло, то вполне могло через меня к тебе подобраться. Хотя... Это предположения. А факт как говориться на лицо. Ты да я, да мы с тобой.
-А нахрен ты мне тогда... извини. -Алексей покосился на собеседника. - Советы давать?
-Хороший совет дорогого стоит.- Ни чуть не обиделся Леха.- Ну а в самом худом случае я хоть твою матрицу сохраню. Выберу аборигена подходящего...
-Тьфу на тебя, с такими шутками.- Взмутился Беркут, однако обвел взглядом расстилающуюся перед ни равнину. - Тем не менее, раз уж все так вышло, бездействие втрое хуже. Они... Эти аборигены хреновы, хоть палку держать в руках научились уже?
-Да зря ты так... - Разве что не обиделся за неведомых жителей планеты Леха.- Вполне нормальные... Более того, планетка эта по всем реестрам в третьей группе находится. И отличается положительной энергетикой. Может у них кой кому и поучиться не грех будет.
- Да ладно... - Алексей, которому надоели пустые разговоры, двинулся вперед, отыскивая удобный путь для спуска с холма.
Его напарник двигался рядом, однако, в отличие от самого лейтенанта дороги не выбирал.
-Ну ладно, бухти помаленьку, чего ты мне там сказать хотел про этих... местных жителей. - Разрешил Алексей, видя, что фантом не намерен начинать беседу первым.
Леха невозмутимо откашлялся и произнес тоном лектора: Место, выбранное для перемещения было просканировано системой и признано наименее опасным. Здесь довольно тепло и зимой и летом. Равнины, невысокие холмы, горы. Реки глубокие, но встречаются не часто. Заселяющие этот регион существа, для удобства я буду называть их люди, имеют вполне сформировавшуюся государственность. Если сравнивать их общественный уклад с земными аналогами, то это государство. Во главе его стоит монарх.
-Оп-па...- Алексей уставился на рассказчика. - Неужели и тут Николашка...
- Я бы не рискнул проводить настолько прямые параллели. Скорее далекий прототип вашего монарха. Из бронзового века.
-Стонут значит, людишки... под игом самовластья. - Констатировал Алексей, разглядывая излучину довольно широкой реки. - И землица, поди, помещичья?
- Да не сказать... - Леха проследил за взглядом своего подопечного.- Земля в основном здесь принадлежит государству. Правитель страны, его, конечно, здесь иначе зовут, ограничен в своей власти законами, да и приближенные не дремлют. Чуть зазевается, того и смотри в бок ножик сунут.
-Ну... а я что говорил. Монархия. - Алексей мечтательно вздохнул. - Эх, вот подвел ты меня, друг. - Нам бы вооружения чуток, да боезапаса. Я б им тут быстро Великую Октябрьскую устроил.
- Мне казалось, что крейсер- командор должен обладать более гибким сознанием. - Произнес Леха с явным сожалением. - Государство, как его не называй, и есть аппарат для угнетения основного населения в пользу правящего класса. Да и менять здесь что-то тебе кто право давал?
Представь. Вот, засеял ты, скажем, поле. Вспахал, заборонил... ну в общем все, как полагается, и ждешь хорошего урожая. А это вопрос, без преувеличения, жизни и смерти. Тебе с этого зерна и долги отдавать надо, а еще детей кормить, самому кушать. И вдруг... откуда ни возьмись некто. Весь такой из себя. Два метра в шляпе... - Леха усмехнулся, оценив фигуру своего двойника. - Так вот... Пришел, значит, и начинает все тобой сделанное хаять. Нормально, да? Мало того, потом гость незваный принимается поле твое перепахивать. Мол дескать не правильно... Что ты, если не совсем дурак, сделаешь? Правильно, понужнешь советчика в три оглобли... А не послушает, так по ручкам его шаловливым, да по хребтине... Доходчиво излагаю?
Алексей, для которого резкий переход от заумных терминов к нарочитой простоватости собеседника слегка озадачил, механически кивнул.
- Ты еще одно учти. - Леха щелкнул пальцами.- Законы свои, по которым живут они считают божественными. Потому, вдвойне огорчаться. И голову тебе снесут в момент. Мяу сказать не успеешь. - Так, что... ты уж лучше про мировую революцию лучше и не помышляй. Кстати, про матрицу это я пошутил, конечно. Чтобы ты особо не гусарил тут. А то начал... Автомат ему, патронов. Моя воля, я бы тебя вообще туда не пустил. Чего делать? Может и вправду, вернемся? Места здесь глухие. Спокойные. Пещерку найдем. Какой-никакой лук, стрелы сделать ума достанет. А там, глядишь, все и устаканится. Координатор тебе взад заберет. В смысле обратно...
Услышав последнюю шутку преобразившегося джина, Алексей не выдержал и плюнул.- Заставь богу молиться... Чего уж совсем придуриваться? Нормально говори. Без прибауток дурацких.
-Не угодишь на него... - Вполголоса буркнул Леха, добавил, уже громче. - Ладно, как скажешь. Кстати, тебе к сведению принять не мешает. В поле эта выходка еще куда-ни куда, может и обойдется, а вот если на дороге... да при людях так сделаешь, туго придется.
-Ты о чем это? - Не сообразил Алексей.
- Так плюнул ты... - Терпеливо разъяснил проводник. - А у народа, что здесь живет, на дорогу плевать это страшное оскорбление... ну как вроде... фашистом назвать. Логика простая. Дорога это путь... Идет по ней человек к какой-то цели, указанной ему богом. Ты таким образом на их божество наплевал. Теперь понял?
- Ну это же дикость... - Дернул плечами Алексей.- Варварство.
-Так они варвары, по большому счету, и есть. Цивилизации их еще несколько тысячелетий до уровня той, ну, в которой ты жил, расти. - Леха на мгновение умолк. - Так что рассказать тебе про них, или будешь на собственных ошибках учиться?
- Алексей, которому этакое менторство не слишком понравилось, дернул щекой. - Ладно, чего у них тут? Цари-дворяне... Купцы разные?
-Начать наверное стоит не с этого. - Леха потянулся, взмахнув руками, расправил выползшую из-под ремня гимнастерку.
Народ, что здесь живет, зовется Кеттским. Государство, следовательно, величают Кеттия. Здесь, на планете всяких народностей полно, однако... эти даже от прочих слегка отличаются. В соседних странах их царство зовут страной тысячи богов. Нет, богов конечно не тысяча. Ну сотни две-три, от силы. Но и того довольно. А много их потому, что Кеттские божества обозначают не только силы природы, как это здесь принято, но и атрибуты жизни, скажем есть Бог Меч, Бог Трон, Бог Плуг. А главный - Бог Грозы.
Популярны боги и богини плодородия, ну и прочие... Еще исключительным влиянием пользуется Богиня Любви. - Леха едва уловимо подмигнул шагающему рядом слушателю. - Дело-то хорошее. Но это так, к слову. А что касается пантеона, то его у них и нет. Все эти боги практически равноценные, и никакого старшинства не наблюдается. У Кеттов вообще все устроено по сакральному принципу. Понял, что сказал, или пояснить?
-Не слишком резвись-то.- Приструнил Алексей.- Поясни.
-Иными словами: На все воля божья. Победили в войне - так богу угодно, проиграли- значит бог против. И так далее. Правитель считается ставленников богов. Его и самого после смерти к богам причисляют. Потому дворец строится на самой высокой горе во всей округе. Поближе, так сказать к руководству, к богам. А потому... ни в покоях, ни в пределах дворца естественные надобности отправлять не разрешается. Никому. Категорически. И, даже самому правителю. Вот так вот. За нарушение могут и головы лишить.
-Сурово...- Алексей покрутил головой.- Трудновато, поди, каждый раз под гору "на двор" бегать. А ну как прохватит... венценосца.
-Так его на колеснице возят. Остальные пешком. - Не поддержал шутку Леха. - А куда деваться. Принципы. Чистота чертога превыше всего. - Он помолчал, давая слушателю возможность осмыслить сказанное. - Это я тебе в качестве примера. Чтобы пояснить их отличие от тех, кто в твоем мире жил. А вот еще пример такой чистоплотности. Одному из их царей, предку нынешнего, принесли стакан воды...
-А чего такого...Обычное дело... Может селедочки перекушал. - Съязвил Алексей.
- Да. Только в стакан случайно волос попал. Чей? Ну это не суть. Попал вот. Вот по случаю этакого святотатства было проведено расследование. Виновного , а им оказался царский водонос. Фигура, кстати во дворце не из последних. Придворная должность. За нее большие милости положены. Так этого значит, водоноса без всякого сожаления правитель, он же верховный жрец, приказал единомоментно жизни лишить. Нерадивого вельможу как полагается головы лишили, а перед богами потом долго извинялись. Потому, как наличие волоса было расценено как покушение на сакральную чистоту царя. Потому и плевать на дорогу в этом обществе равносильно оскорблению даров неба и препятствованием душам предков. Ну а на таком фундаменте у них соответствующие этические нормы сформировались. А Зло у Кеттов считается грязью. Сам должен понять, что раз грязь, значит, богам оно не угодно, а потому безоговорочно осуждается. Кто первым зло другому причинил, он не соседа своего обидел... - Леха весело хмыкнул.- Он на природу мироздания. А такое святотатство подлежит суровому, наказанию.
Ох, ерш... - Не смог сдержать удивления Алексей. - И как они с такими принципами жить умудряются? Сам сказал правящие классы угнетают... И вообще.
-Да это бы ладно. Они ведь не ангелы, только дальше еще больше. Самым высшим проявлением божественного, так сказать высшей доблестью, у них является отказ от мести. А в случае наказания обидчика жертве полагается подтверждать свое долготерпение. А противнику необходимо дать возможность оправдаться. Прощение наивысшее проявление доброй воли. Такие вот пироги. - Леха развел руками, словно и сам удивился.- А если преступник сам сдался, да еще и повинился, то прощение здесь ему практически обеспечено.
-Ха. Толстовцы, что-ли. Подставь левую... когда по правой ударили.- Скептически прокомментировал Беркут услышанное. - Только вот как оно это в жизни...
-Ты погоди перебивать. Прощение, великодушие у них не на сострадании замешано, а на брезгливости. Тот, кто грязью себя замарал, да еще прощен, а не искупил, то есть не очистился, он вроде как второго сорта человеком становится. Соответственно и отношение к нему, как к больному неприличной болезнью. Вроде и не заразный, а руки мало кто подаст.
Потому преступник, а куда без них... считал для себя более предпочтительным вину искупить. Понести наказание, и так сказать, очиститься.
Убийство в качестве наказания за преступление здесь практически не применяется. Закон, а их у Кеттов великое множество, требует возместить ущерб.
За сожженный дом выстроить новый и заплатить приличный штраф. За кражу вернуть украденное, причем, дабы не повадно было, в разы больше, чем похищено.
Да вот, по послушай. - Леха наморщил лоб и произнес немного нараспев. - Если кто украдет племенного быка и сведет с него тавро, а его хозяин обнаружит это, то виновный должен дать 7 голов скота: 2 двухгодовалых быков, 3 годовалых быков и 2 телят-сосунков. И домом своим он отвечает.
-Хм, сурово... Ну, а если нечем отдавать, что тогда? И еще... так уж совсем без смертной казни? - Не поверил Алексей. - А за плевок казнят...
-Ты дай сказать, потом перебивай. - Леха вздохнул. - Домом отвечает. Дом у них это и стены и утварь и домочадцы. Сам в отработку пойдет, имущество заберут, не хватит, сам в в поле на отработку пойдет. Тридцать раз подумает, прежде чем красть.
А убивают только за самые тяжкие преступления. Против государственной, то есть царской власти, против богов, за изнасилования, за извращения - потому как грязь. За колдовство бывает казнят. Ну а самое главное за неисполнение закона. Закон это святое. Решение судей тоже. За неисполнение этих приговоров расправа жестокая. И самого преступника, да и семью могут удавить. Дом спалить. Чтоб и следа от рода не осталось. На законах весь порядок держится, потому их неукоснительное исполнение так важно.
По их разумению тот, кто решения суда не исполняет - тот себя вне закона ставит. Того они к волку приравнять норовят. А с волками разговор короткий...
За разговором Алексей не заметил, как оказался на равнине. Оглянулся, стараясь сообразить, в какую сторону направиться.
-Если желаешь, я тебе совет дам. Направо поворачивай. Там, за возвышенностью деревня. Ну а не хочешь, сам смотри. Но в другой стороне никого. Только степь.
Чего я в степи забыл? - Алексей решительно повернул в сторону жилья. - Заинтриговал ты меня. Хочется глянуть на этих... пацифистов.
-Не стал бы так спешить. Народ, как я уже сказал, простой. -Пробормотал Леха, вздохнул и в одно мгновение оказался рядом с подопечным. - Чужой мир понять сложно. - Они конечно кровожадностью особой не отличаются, однако...
-Вот ты сказал, что за государственные преступления смертная казнь... - Алексей , которому было невдомек, как могла уживаться этакая гуманность с древними нравами, пожал плечами.- Не понимаю. Но по всему выходит. Самодержавие.
- Понимаешь, царь у Кеттов не правит единолично, он, как бы сказать, "состоит на службе". У него в собственности и земли то нет - она принадлежит государству. Монарх это символ единения царства, а дела им ведутся с участием старейшин и совета воинов. Забавно: здесь не отсчитывают события истории от определенного момента времени и не фиксируют даты правления царей. А что до закона... Так за государственные преступления царя самого могут казнить. Есть такие законы.
- Как это царь, и без земли? - В душе у Алексея проснулись его крестьянские корни. - А чья землица-то. Вон ее сколько. - Он хитро глянул на Леху.
- Земля государственная. Царь может ею только распоряжаться. - Отозвался тот.
-Нет, ты погоди, а войны, захватнические, ведет? - Алексей торжествующе потер ладони, решив, что теперь-то имеет все возможности для торжества. - Звериный скал империализма...
- Какой империализм, ты что забыл, они еще бронзовыми мечами между собой воюют. - С поистине ангельским терпением отозвался Леха.- Воюют, конечно. Здесь все воюют. Да иначе и нельзя. Иначе сожрут соседи, не подавятся. Только вот такая заковыка... Кетты имея прекрасно вооруженную, для своего времени, армию расширили пределы царства преимущественно на дипломатии.
Поводом, как правило, служило требование вернуть некоторое количество беглых, либо захваченных соседом во время его приграничных набегов Кеттских граждан. Поскольку границы здесь охраняются из рук вон плохо, такие рейды явление достаточно обычное.
Прежде всего, потенциальному противнику отправлялась грамота, в которой главе сопредельного государства доходчиво разъясняли степень его неправоты. Затем тактично намекали на собственное могущество. И в конце концов предлагали заключить так сказать, братский союз. В этом случае Царек соседней державы мог продолжать править своей страной, ему гарантировалась преемственность передачи власти его наследникам, мало того он мог принимать участие в решении некоторых вопросов "Союзного" государства. Требовалось от новоявленного союзника лишь одно - лояльность, и прекращение каких-бы то ни было враждебных действий. А так-же накладывалась довольно приемлемая контрибуция и обязательство отправлять рекрутов в армию Кеттии в случае большой войны с третьей стороной. Но в ответ Кеттский государь обещал им свое покровительство. Кроме того, соглашался оказать помощь в случае внезапного голода.
Выгоду от такого союза, получали оба государства. Как правило, здравый смысл подсказывал соседям верное решение. Ну а в случае клинической непонятливости Кетты выступали в поход и наводили порядок силой оружия. И если противник вовремя признавал свое поражение, покоренные земли не обкладывались непомерной данью, чаще всего на них сохранялось даже прежнее руководство.
Леха помолчал, и добавил чуть смущенно. - Не всегда, конечно проходило столь гладко. В некоторых случаях, довольно редких, когда война затягивалась, или велась неприятелем с неприличным остервенением и вовсе без правил, то в назидание прочим, и в качестве компенсации, брали большую часть оставшихся в живых воинов в плен, а непокорные города уничтожали. Но, опять-таки без особой жестокости., выгнав перед этим всех жителей в поле, элементарно жгли. Действия Кеттов были в этом случае Рациональны и взвешены. Рассудив, что оставлять под боком столь недальновидных и наглых соседей опасно для самих Кеттов они в то же время пополняли и свои трудовые ресурсы.
Алексей, в памяти которого всплыли события конца тридцатых, когда великий Вождь сообщил о новых членах семьи народов, озадачено хмыкнул. Выходило, так что на современном языке эту политику древнего царя вполне можно было называть строительством федеративного государства.
-Слушай, а отчего ты их так нахваливаешь. - Подозрительно спросил он у советника.
- Ты все-таки не забывай, что я не человек.- Рассмеялся Леха. - Мне эмоции по должности, так сказать конструктивно не положены. Я просто объективен. - Ну нет здесь кровной мести, нету. Что-ж мне, врать теперь? И кубки из черепов своих врагов они не делают. А уж резню в захваченном городе устроить, что у соседей их в порядке вещей, для Кеттов просто немыслимое святотатство. И при всем том я вновь повторю. - Никакого особым гуманизмом они не страдают. Просто по законам живут, а еще вера такая...
Кстати, богов тех стран, которые они покоряют, Кетты тоже не трогают. Они включают их в общее число прочих, разрешая жителям вошедших в состав государства областей исполнять те обряды, к которым они привыкли. Здесь уж так повелось, что в каждой области свой бог. И никому они не мешают.
Леха оборвал монолог, замолчал и начал всматриваться в даль. - Вот тебе и на? - Озадаченно произнес он. - Неужели моя информация уже устарела? Храм горит. Во-он там, на пригорке. - Ткнул он пальцем чуть левее. -Видишь.
Алексей всмотрелся в горизонт. - Ничего не вижу.
Ах, да, я и забыл, мои сканеры по инфракрасному излучению определили. Но горит. Точно. Предлагаю поспешить. Там, как мне кажется необычное что-то...
Алексей пожал плечами, но невольно признавая большую осведомленность в местных порядках своего второго я, прибавил шагу.
-И что мы там будем делать? - Поинтересовался Беркут у неслышно перемещающегося рядом с ним фантома.
- Что делать, что делать... - Раздумчиво повторил Леха. - Сам сказал, главное ввязаться, а там посмотрим. - Он усмехнулся. - Кстати, уточняю, делать, если что и придется, тебе предстоит. Я, увы, ничем помочь на физическом плане тебе не смогу. Рассчитывай на себя. - Непонятно посоветовал джин и замолчал.
По мере приближения к холму стало ясно, Леха не обманул. Над строениями, которые стали видны, поднимался довольно приличный столб дыма. Его просто уносило в сторону ветром.
Пройдя еще несколько сотен метров, Алексей всмотрелся в открывшуюся взгляду картину. - Храм, довольно большое, огороженное каменной оградой строение догорало. Возле раскрытых нараспашку ворот наблюдалось непонятное оживление. Сновали едва различимые фигурки в длиннополых одеждах, размахивая зажатыми в руках копьями, они сгоняли в толпу примерно два десятка безоружных людей.
Алексей перевел взгляд на стоящие поодаль телеги, в которых были впряжены могучие, с длинными рогами, буйволы.
Ну и что это значит? - Поинтересовался он у спутника.
Леха не отрываясь от зрелища хмыкнул и безмятежно ответил. - Обычное дело, набег. Соседи у них очень неспокойные. Сколько раз им уже доставалось за это, а все одно... Чуть оклемаются и вновь за старое. Они там, в горах живут. Змли для посева у них мало, скот пасти негде, вот и пробавляются... грабежом. Налетят, охрану выбьют, мирный народец в колодки, скот в стадо, и быстро-быстро назад, к себе.
Леха наконец закончил наблюдать за разворачивающимся действием. - Докладываю. Агра. - Это племя, живущее на северо-востоке от Кеттов. Дикие люди. Это не идиома. По сути они еще дикари. Потому и сговориться с ними у Царя Кеттского не выходит. Пока над головой дубина они вроде мирные, а как отвернулся, вона. Но вот чтобы храмы жечь? Такого в моей памяти нет. За это зло Кеты их на куски рвать будут. Как волков. И пока всех не укокошат, не остановятся. Странно это. Неправильно.
Всего Агров три десятка воинов. Телеги под товар пригнали. На колеснице командир их и старший офицер. Остальные пехота.
Кеттов всего десять человек, и Жрец... Вон тот, с бородой, в шапке, остальные, храмовая прислуга. -Леха вновь замолчал.
- Не правильно это. - Повторил он после паузы. - Двух младших жрецов убили, жрицу -тоже. А вот челядь, что характерно, не тронули.
-Ты загадками не говори, чем это странно? И что мне сейчас делать? - Алексею надоело стоять столбом.
-Странно, потому что жрецы они, как бы это сказать, вне игры. И ни один здравомыслящий разбойник его не тронет. Если только не враг себе и своему клану. За жрецов Кеты все селение под корень снесут. С жителями. И не факт, что успокоятся. Потому, как здесь вера их задета.
Видя, что Алексей открыл рот для нового вопроса, Леха поспешил добавить. - Лучшее, что мы с тобой можем в этой ситуации предпринять, это бежать куда подальше отсюда. - Если кто из храмовников от набега сбежать успел, скоро отряд из крепости подойдет. Колесницы у них быстрые, в степи этих... безмозглых, быстро нагонят. А если и тебя приметят, то разбираться не станут. Отбиться я тебе, конечно, помогу, но не хочется со скандала начинать...
Алексей посмотрел на догорающее строение, глянул в другую сторону, на гряду невысоких холмов, притаившихся у самого горизонта. - А ведь могут и не догнать. - С сомнением произнес он.- Дело к вечеру. Не знаю как быстро тут темнеет, но всяко... вечер уже. Идти в город, когда там все на ушах стоят, грабителей ловят, тоже не хочется. Подумал я..., а давай мы жреца с другими у бандитов отобьем? Какие бы там нрав не были, а спасителя на ночь глядя из крепости выгнать, так мыслю, не должны. Переночую, осмотрюсь, а утром будем что-то думать. Как дальше жить.
- Враг моего врага -мой друг. - Произнес Леха с таким видом, словно сделал открытие. - Мне трудно просчитать возможные последствия такого вмешательства. Я не зря все время пытался убедить тебя остаться в степи. Не хотел создавать парадоксальную ситуацию. А с другой стороны... Если Координатор справится с угрозой, то цивилизация исчезнет. Изъятие девяноста процентов энергетического поля планеты, неизбежно приведет к необратимым последствиям. Ну а если... если враждебное воздействие поля преобладает, тогда ты и подавно не сможешь изменить ход развития цивилизации, поскольку исчезнешь сам.
Погоди... - Алексей впервые осознал, что подразумевает обтекаемое выражение изъятие энергетического поля. - В каком смысле необратимым? Каким?
-Все зависит от множества факторов... Возможно природный катаклизм, возможно ослабление магнитного поля, я не готов ответить. - Главное, что все живое на какое-то время исчезнет с планеты.
Алексей вдохнул прохладный воздух, посмотрел на громадный шар, висящего над горизонтом светила. - Ладно... проехали. Теперь о деле. Согласись, ситуация сложилась такая, что у меня развязаны руки. А поскольку твои рассказы вызвали у меня даже непонятную симпатию к этим Кетам, я хочу им помочь. Ну и заодно решить проблему с ночлегом.
-Решено.- Произнес это Леха таким-же невозмутимым голосом, как и предложение оставить все как есть - Тогда нам стоит поспешить. - По дороге я изложу план действия.
Алексей недоуменно хмыкнул, похоже он уже начал безоговорочно доверять своему джину. - Посмотрим, как ты выкрутишься. - Подумал Беркут, торопливо шагая вперед. - Оружия у нас нет. А в рукопашную с такой оравой мне явно не совладать... Посмотрим. А может он мне врет, и все таки способен создать нечто огнестрельное?
-Я не способен обманывать.- Произнес Леха. Он явно сумел прочитать мысли своего двойника. - И действительно не могу создавать материальные предметы. Однако в моем арсенале достаточно других возможностей. Прости, перечислять их довольно долго. Но в данном случае будет целесообразно избежать деструктуризации... -Леха поперхнулся, - ну в смысле, не стоит разбирать этих дикарей на молекулы. Я предлагаю устроить маленький спектакль. - Поскольку тебе придется изображать жреца Бога Смерти, то... нелишним будет позволить пленникам, а главное жрецу, понаблюдать за твоими способностями.
-Не слишком понятно, однако обнадеживает. - Алексей поправил темную накидку. - А мне случаем не придется изображать из себя сумасшедшего, произнося нелепые заклинания.
-Не стоит забегать вперед. Спектакль будет на высшем уровне. - Успокоил Леха.
Пока переговаривающиеся спутники двигались к храму, на месте трагедии произошли некоторые изменения. Построив пленников в неровную колонну, разбойники погнали их прочь. Они явно торопились убраться подальше от места своего злодеяния.
Давай наперерез.- Распорядился Леха, прикинув расстояние. -Как только они тебя увидят, начнут кидать копья. Постарайся не обращать на них внимания. Вреда они тебе, как и другое оружие не причинят. Следуй величественно и важно. Лицо сделай суровое.
Пойдет? - Насупил брови Беркут. - Может...
-Нормально. Пойдет. - Оборвал постановщик. - Дальше слушай меня и повторяй. Все. Тебя заметили, сейчас начнется.
Идущий в авангарде отряда человек взмахнул зажатым в руке копьем, явно отдав приказ. Пятеро, одетых лишь в короткие, похожие на юбки, набедренные повязки пехотинцев выскочили из строя, развернулись в шеренгу и побежали к Алексею, явно собираясь взять его в кольцо.
- Приземистые, с оливковой кожей на бритых лицах солдаты бежали вперед, держа перед собой , кто копье, кто короткий, с изогнутой рукоятью топорик. Однако когда да замершего посреди поля человека осталось всего с десяток шагов движения солдат замедлились, стали тягучими. Казалось, что они двигаются в воде. С огромным трудом преодолев пару метров, воины замерли. Удивленный таким оборотом командир крутанул головой, и вновь проорал невнятную команду. Из толпы выдвинулось несколько лучников. Они сноровисто опустились на колено, прицелились и выпустили стрелы, целясь в Алексея, окруженного неподвижными солдатами.
Зрелище стрел, висящих в воздухе возле самой груди путника, вызвало среди пленников и остальных солдат, наблюдающих за сценой, возглас искреннего изумления.
Командир карателей, озадаченный не менее своих подчиненных, торопливо зашагал к Алексею, на ходу выдергивая из ножен короткий, слегка изогнутый меч.
Однако, повторять судьбу попавших в западню солдат он не рискнул. Остановился метрах в пятнадцати от скульптурной группы, вытянул вперед меч и крикнул. - Кто ты такой?
-Я жрец.- Повторил Алексей вслед за джином. - Жрец Бога Смерти Агрухза. Ты слыхал о таком? - Добавил Беркут уже от себя, памятуя спецкурс разведшколы.
-Спрашивать буду я. - Не поддался на провокацию офицер. - Почему тебя не сразили стрелы?
-Глупец... - Оскалился в надменной улыбке Алексей.- Ты поднял руку на жреца Анруза... Ты трижды глупец, убив жрецов Бога Грома. Тебя уже нет... О чем с тобой говорить? За твою жизнь я не дам и сорванной травинки с этого поля.
-Убейте его... - Закричал офицер, обращаясь к стоящим в нелепых позах солдатам.
- Бог Агрухз опечален гибелью жрецов своего небесного брата! - Проорал в свою очередь Алексей, повинуясь Лехиной режиссуре. - Агрухз в гневе! Молитесь-же своим жалким богам, если сможете! - Разорялся Алексей, проговаривая нелепый с его точки зрения текст, теперь для стоящих в окружении стражников пленный, и в первую очередь для жреца бога грома, который смотрел на Алексея с глубоким волнением.
-Трепещите!- Прошептал Леха. - И тут-же, рывком, опусти руку.
Грохот, прозвучавший в миг, когда рука Алексея рванулась вниз, стал сюрпризом и для самого Беркута. Он зажмурился и едва устоял на ногах. Вспыхнули, заливая все вокруг неоновым свечением, яркие искры. Попавшие в невидимый капкан солдаты затряслись, и рухнули на землю.
Алексей, в глазах которого мелькали сиреневые пятна разлепил ресницы и попытался разглядеть, что происходит вокруг.
Впрочем, ничего особенно интересного е увидел. Лежащие вповалку пленники, и панически бегущие прочь солдаты.
Что же до офицера и пятерых его помощников, то здесь медицина, похоже, была бессильна. Заряд электричества оказался настолько силен, что обуглил черные курчавые волосы на их головах.
-Не рассчитал. - Огорченно пробормотал Леха, рассматривая тела. - Хотел только попугать. Ну и ладно. Так даже доходчивей и нагляднее. Теперь главное закрепить успех. Твоя задача войти в доверие к Жрецу и в то же время не напугать. Он должен понять, что ты не хочешь сместить его. Постарайся сделать его своим союзником.