- Скажите девушки подруге вашей... - Слова песенки вырвались у Владимира совершенно не к месту, да и не ко времени.

- Чего... - Водитель, словно и не он только что лежал в полной отключке, озадачено уставился на соседа. - Какая девушка.

-С косой... - Хмыкнул Вовка, - ладно, проехали. Не дай господь еще раз такое увидеть. - Он стер с лица капли холодного пота. - Однако, если это не закончится, свихнусь я качественно.

Он всмотрелся в надвигающийся силуэт головного джипа. - А вот что я сделаю, приятель... - Словно в раздумье пробормотал он, протянув руку на заднее сидение и покрепче сжав мешок со злосчастным золотом. - Уйду я от вас. Злые вы.

И не дожидаясь, когда кавалькада авто преодолеет последние десятки метров, выскочил из теплого салона. - Привет...Михал Иванычу. - Уже на ходу бросил беглец хлопающему глазами спутнику, и рванул в сторону кустов растущих вдоль дороги.

Отчего он так сделал, Владимир даже и не пытался сообразить. - Он уже привык, что последнее время подсознание выкидывает куда более неожиданные коленца.

Тем не менее, не смотря на спонтанность принятого решения, уходил грамотно. Не факт, даже, что сидящие в приближающихся машинах успели заметить его.

Нырнул под укрытие густых, хотя и почти растерявших листья зарослей, и только собрался бросить прощальный взгляд на стоящий посреди трассы джип, как по ушам ударил грохот, а чуть погодя вздрогнула твердая от ранних осенних заморозков земля, посыпалась на голову мелкое древесное крошево и от стеганувших по веткам осколков.

Терехов рухнул в пыльную траву, инстинктивно прикрывая затылок руками с зажатым в них мешком.

Очухался быстро. Голове, правда, еще гудела, но некоторая ясность в мыслях появилась. Осторожно выглянул из укрытия. - Так и есть. На месте, где всего несколько секунд назад стоял красавец джип, теперь видна была приличных размеров воронка. Над которой клубился густой дым.

Владимир шмыгнул носом, и аккуратно, стараясь не светить себя, повернул голову в сторону встречающей группы. Машины замерли метрах в тридцати от него, а возле головной, сверкающей антрацитовым лаком, "Землеройки" видна была фигурка человека, держащего в руках тубус использованного выстрела от гранатомета.

Дверца впереди стоящей ласточки медленно отворилась, и из машины на серый асфальт пружинисто спрыгнул худощавый мужчина.

Новый персонаж крутанул головой, уворачиваясь от летящих в лицо клочков сажи, и вдруг замер, вглядываясь в догорающий костер. Недолгая пауза прервалась быстро. Наблюдатель вновь поводил лобастой головой из стороны в сторону. Казалось он втягивает ноздрями пахнущий гарью воздух. Вновь замер, а через несколько секунд обернулся к остальным пассажирам джипов, вывалившим наружу следом за ним.

Даже отсюда было видно, что на лице его появилась гримаса явного неудовольствия. Человек резко взмахнул рукой, а затем бросил короткую фразу Разобрать, что произнес предводитель, Терехов не сумел, но возникшее среди помощников оживление объяснило все куда лучше слов. Одетые в черные, с пятнами серебристых шевронов на рукавах, комбинезоны люди сноровисто вынули из багажников короткие автоматы и слажено, на ходу вытягиваясь в неровную цепь, двинулись в сторону лежащего в кустах Владимира.

- Он что... неужели заметил? - Обалдело охнул беглец, и принялся выбираться из своего укрытия. Медленно, очень медленно, отполз на несколько метров в глубину зарослей, совершенно исчезнув за невысоким бугорком и тут-же, рывком перекатился за толстый корявый ствол растущего поблизости вяза. Дальнейшие действия совершал уже без участия рассудка. Поднялся на четвереньки и быстро, не обращая внимания на стегающие по лицу ветки, рванул в сторону. Про оставленный возле смятых падением кустов мешок с червонцами Владимир даже не вспомнил.

Передвигаясь этаким, не вполне удобным, но эффективным способом, он обогнул пригорок.

-Даже если ...развернуться они не успели... - Замелькали в голове отрывистые мысли. Решив, что уже выбрался из ловушки, Владимир остановился, резко выдохнул, восстанавливая сбитое дыхание, и уже было собрался было дунуть со всех ног подальше от места столь неласковой встречи, но передумал. - Кого же он мне напомнил... - Озадачено потер Владимир лоб перепачканной в пыли ладонью. - Конечно, он и раньше видел знаменитого олигарха на фото и по телевизору, но сейчас, в живую, лицо капитана Приморского бизнеса показалось лишь отдаленно похожим на свое газетное изображение. И в то же время вертелось в голове неявное узнавание. - Что-ж ты такой кровожадный-то, а? Владимир повернул голову в сторону, где по его прикидкам остался ждать результата погони главарь. - А вот мы сейчас и узнаем...

Ноги понесли Терехова вперед еще до того, как он принял решение. - Посмотрим, какой такой... - Неслышно пробормотал разведчик, пробираясь через колючий кустарник. - Поглядим...

Навыки не подвели. Вынырнул на чистое место почти возле самого джипа. Как и подсказало чутье, командир, отправив свору подручных на поиски, сам остался на месте. Он следил за мельканием гестаповских мундиров аккурат среди тех кустов, где совсем недавно находился беглец. Мало того, новоявленный наполеон умудрялся каким-то образом корректировать их довольно бестолковые перемещения, отдавая команды по рации, которую держал возле рта.

-Нашли? Что? - Донеслось до лежащего у обочины Владимира.- Мешок? А сам? - Руководитель озадачено замолчал, поднял голову, и стал похож на гончую, пытающуюся взять след. - Не мог он его бросить... - Наконец отрубил Боровиков. - Он с ним кровью повязан... Лучше... ищи. Смотри вокруг. В цепь...

Похоже, новость, о находке, сообщенная старшим группы захвата, стала для Ивана Андреевича неприятным сюрпризом.

-Оп-а... - Удивился Терехов. - Так ему, выходит, не деньги нужны, а кто? Я? Но зачем? И что это за странная фраза... про кровь?

Усилием воли Владимир заставил себя выбросить из головы грозящие сбить с толку вопросы, и приступил к исполнению второй части своего плана.

Замысел его был прост. Захватить господина олигарха, и в теплой атмосфере расспросить его о причинах столь странного поведения. Впрочем, вопросов накопилось с избытком. Выждав, когда Боров повернется спиной, Владимир рванулся вперед. Невольно помог и сам олигарх. Он вновь поднес к губам коробочку радиостанции и рявкнул. - Левей забирай. Чую, туда ушел. Сигнал сла...

Закончить тираду не успел. Владимир в три прыжка пересек гравийную полосу обочины, и врезал сжатыми в замок кулаками по лысоватому затылку. Удар снес не ожидавшего нападения олигарха в сторону.

Добавив еще пару раз уже безвольно обмякшему противнику, распахнул дверцу командирского джипа, и забросил довольно тщедушное тело в пахнущий терпким ароматом салон.

- Отдохни... пока. - Буркнул Владимир, запрыгивая на водительское сидение.

Джип басовито рявкнул глушителем, провернул колеса, и рванулся вперед.

Уже разогнав машину до приличной скорости, Владимир глянул на своего пленника, неловко замершего рядом с ним. - Еще не оклемался, однако, стреножить не помешает. Судя по всему парень со спортом дружит, да и вообще живчик. Начнет дергаться...

Владимир озадачено глянул по сторонам, прикидывая, что можно использовать в качестве вязок. - Увы...

-И ремня нет... - Но тут Терехов вспомнил об исподнем, которое дала ему взамен промокшего барахла старая ведьма. И которое за суетой последних дней он так и не удосужился заменить на что-нибудь более подходящее. Но если уж говорить совсем точнее, вспомнил он про тоненький поясок, которым подвязал холщовые штаны.

Расстегнул куртку и с трудом стянул с себя опояску.

После таких почти акробатических выходок замотать руки Борова хитрым морским узлом стало чистой воды детским фокусом.

Нормально. - Владимир на всякий случай обернул свободный конец импровизированной веревки вокруг спинки, сосредоточился на управлении.

Однако, вопреки его опасениям, за ними никто не гнался. И вообще, сколько видели глаза дорога была абсолютно пуста.

Если отсутствие погони вполне можно было объяснить, то вот последний факт был уже куда более странным. Федеральная трасса, несмотря на выходной день- место достаточно оживленное. Едут на свои участки дачники. Летят шустрые японские легковушки, вывозящие на природу компании пацанов и девчонок, спешащих ухватить свою долю жареного на углях счастья. Да мало-ли кто, и по какой нужде, мотает километры в забитом авто крае. Владимир всмотрелся в уходящую вдаль трассу. - Ни кого? Будто вымерли, странно.

Очнулся сосед. Тряхнул головой, подергал связанными руками, и только потом уставился на занятого управлением авто Владимира.

-Так вот ты какой? - На удивление спокойно произнес пленник. - А с виду и не скажешь... Вновь осторожно потянул сведенными вместе ладонями. Теперь в голосе возникло уже нешуточное удивление. - А это откуда? Неужели подсказал кто? Другой-то меня... Да нет...вряд-ли, скорей просто совпало. Свезло. - Пробормотал он вполголоса, как бы про себя.

- Бабкину холстину на вязку... это ты ловко придумал. - Повторил уже громко. - Только ерунда это все, парень. Для тебя как... припарки. Ну да ничего, побалуй пока, напоследок.

-Слушай, может тебя еще разок долбануть.- Терехову крайне не понравилось спокойствие пассажира. - Чем ерунду болтать, скажи чего ты ко мне привязался? Я ведь с тобой вроде дел никаких не имел, и денег не занимал, как у некоторых.

-Это ты раньше не имел. - Все так-же безмятежно произнес Иван Андреевич. - А теперь... теперь вот сам того не ведая поперек встал.

-Это чем же я такому крупному бизнесмену, депутату даже, помешал? - Коротко глянул в зеркало заднего вида Владимир. - И чего-ж ты спокойный такой?

-А чего мне волноваться? - Боровиков поерзал на сидении, устраиваясь поудобнее.- Конечно знал я, пукалкой мне тебя не осилить. Дед тебе все-же отдать успел. Но попробовать-то стоило.

-Ка-какой дед? - Пронеслась по Вовкиной спине волна неприятного озноба. - Ты это о чем?

-Да ладно, чего-ты так... взволновался-то.- Боров хитро глянул на Тереховский профиль.- Тот самый дед, тот самый. К которому тебя глупость твоя занесла. Не из последних был. Умел, врать не стану. Только ты - не он, пока. Да я так думаю, и не станешь, таким-то... но побегать за тобой мне все-же пришлось.

-Погоди, погоди... - До Владимира начало доходить сказанное сидящим рядом с ним человеком. - Так выходит это все подстроено?

- Все? Да тут и подстраивать почти ничего не пришлось. Ты-ж простой, как лопата. - Боровиков хмыкнул. - Хотя - да, послал я человечка в лавку к этому...как его, ну в лавку, в общем. А дальше ты уж сам.

-А как-же гаишники, водитель? - Не смог скрыть сомнение в голосе Владимир. - Сдается мне господин олигарх, лапшу ты мне на уши вешаешь.

-Лапшу? - с иронией переспросил тот. - Как скажешь. Только... что-ж ты тогда и про сны свои не вспомнил?

-Какие сны? - Вышло это у Терехова до неприличия шальшиво. Он сбился. - Ладно... Если ты всезнайка такой... Может еще чего про меня знаешь?

- Все знает только Он.- Посерьезнел пассажир. - А я так, чуть-уть только. Да мне больше и не нужно. Того, что есть хватает.

-Влип ты парень... - Продолжил олигарх.- Фролку, его понять можно. Ему кому-то все это отдать было нужно. Судьба, значит.

- Ты кто такой... - Едва не прокричал Владимир, от волнения даже забыв следить за дорогой.

- Тебе же девчонка, служанка бабкина, про меня говорила, неужели забыл? А зря. Я тут... после того, как старик помер, теперь главный остался. И, власть эту, уж ты сам понимать должен, ни с кем делить не собираюсь. Потому тебя, сосунка, сюда и заманил. На тот бугорок, где наши с Фролом пути-дороги перекрутились. Он ведь тогда, дурачок, подумал, ежели меня убъет, все и кончится. А вот и нет. С того только и началось... Ну да это наши дела, семейные, тебе не интересные. - Боров вдруг замолчал.

Владимир кинул короткий взгляд на соседнее сидение, и увидел, что за время своей тирады его пленник сумел совершенно чудесным образом избавиться от стягивающего руки пояса. Вернее тот просто растаял в воздухе. И теперь колдун сидел вольготно откинувшись на мягкую подушку сидения. В тонких пальцах, распространяя на всю машину аромат вишни и терпкого турецкого табака, дымилась длинная сигарета.

-Скажи, что тебе от меня нужно.- Не выдержал Вовка. - Мороком вы меня и так почти с ума свели. Деньги я тебе отдал, что еще?

- Молодец. - Одобрительно усмехнулся Боров. - Что руками с перепуга махать не стал. А вот в остальном... Балбес твоя фамилия, молодой человек. Ничего мне от тебя не нужно. А уж мелочишка твоя и подавно. Тем более, что избавиться от монет этих тебе так просто и не удастся.

Он, как ни в чем ни бывало, нажал кнопку стеклоподъемника, впустив в салон поток свежего ветра и выбросил сигарету. - А причина всех наших игрищ проста. - Вдруг отчеканил он. - Не жизнь мне твоя нужна, а сила, которую тебе старик передал. И потому, а это я гарантирую, устрою тебе такое, что сам, с радостью мне ее передашь.

- Слушай, как тебя, Иван Андреевич, или может у тебя другое имя есть? - Владимир решительно выжал педаль тормоза. - Я эту силу вашу колдовскую не просил. Ты и сам сказал, что так уж сложилось. Нужна она тебе, да ради бога, забирай. Мне от вас ничего не нужно. Ни золота, ни... Только дай жить спокойно. Только скажи, чего делать, чтобы... - Тут Вовка сбился... - Ну это... от нее избавиться.

-Ох-хо-хо... - Боров вздохнул тяжело и искренне.- Кабы все просто было, стал бы я тут с тобой лясы точить? Нет способов. Вот и весь сказ. Только сам Фрол мог... ну да что про него, покойника, зря вспоминать.

Боров с силой стукнул сжатой в кулак ладонью по приборной доске. - Наш ведь хлопец-то был, наш. Я его с того света вытащил, и после вел, сторожил, а он в последний момент, все дело мне испоганил, стервец. Впрочем, он за это уже заплатил. И до Польши своей не доехал.

-Не пойму я тебя. - Вконец запутался Владимир. - То ты одно говоришь, то другое. То вы меня по всему краю миражами гоняете, а теперь вдруг здрасте.

- Морок на тебя не я навел. Бабка постаралась. - по моей воле, конечно. Гонял я тебя, чтоб на взгорок тот проклятый заманить. Ты думаешь что? Это Фролка в меня, да в брательников своих из нагана палил давеча? Ты это был... И стрелял тоже ты. А успей я на пару минуток раньше сюда приехать, глядишь, Игнат в тебя сам вперед-бы стрельнул. Вот тогда и сладилось. Помнишь Игната? А ведь это я и есть - Игнат. - Теперь в голосе Борова звучала откровенная тоска. - Ладно, чего уж теперь. Прошлое его уже не вернешь, да мне и не надо. Одно хорошо. Теперь, когда ты за взгорок тот зашел, никуда тебе от меня не деться. Он уперся взглядом в лицо Владимира. Голос стал медленно тягучим, завораживающим. - Будешь ты со мной рядом... Слугой верным... Слугой бесправным...

-Тридцать лет! И три года! Такова воля моя!

Показалось, или последние слова прогремели словно пушечный выстрел.

Владимир напрягся, чувствуя, что с ним происходит что-то неладное. Голова загудела, в ушах поплыл странный, похожий на звук дальних колоколов, звон. Закололо в руках, в спине, невидимыми иголками.

- Ну вот... - Благостно протянул Игнат. - Вот и сладилось. Заклятье мое куда сильней Фролкиных глупостей будет. Теперь сила его мне послужит.

Терехов прислушался к себе, покосился в зеркало, с некоторым даже страхом ожидая увидеть нечто... - Никаких перемен. Может и не сработало? - С надеждой подумал он и вдруг...

- Я все понял, Игнат, и готов служить тебе.

Владимир был готов отдать голову на отсечение, что вовсе не хотел говорить ничего подобного. Да и вообще, он уже было собрался дернуть ручку двери, и бежать отсюда куда подальше.

- Да? А кто в этом сомневался? - Игнат скривил тонкую губу. - Хлипок твой выбор оказался, Фрол, и глуп к тому-же.

-Вместо того, что-б посох беречь пуще жизни он его в доме своем бросил. Паршивого призрака напугался и бросил. Зря выходит ты Фролка бабку Морочницу извел? А уж она тебе сколь годков верой служила?

-Не трави душу. Сам вижу. Чего-уж. - Владимир вдруг осознал, что сказал это не он. Произнес эти слова кто-то большой и сильный, способный натворить такого, что сам Фрол был против него сущим гномом. - Не сумел я, тут не поспоришь. - Придется служить.

-А все почему... - Теперь в голосе Борова слышалось явное торжество. - Потому, как понадеялся ты на девчонку свою. Да только я проворнее оказался. И ее к ногтю прибрал, и мужичка ее малохольного тоже, и этого, недомерка...

- А с Глебом что? - Не сдержался Владимир. -Он же здесь совсем не причем.

-Причем, не причем... - Пробурчал Игнат вытягивая новую сигарету из цветастой пачки.- Он мне давно поперек горла стоял. Да и в поезде кто, как не он помешал? Не бери в голову, Фрол. Слушай, а это идея. Может мне тебя теперь как прежде называть? А, брат?

Из-за тебя ведь все. Из-за жадности твоей мучаемся. А ну как если-бы, малец этот, Владимир, давеча руку твою удержал, глядишь иначе могло повернуться. - Игнат-Боров вдруг изменился лицом и хитро подмигнул сидящему рядом с ним. - Не сумел, теперь себя кори.

Похоже Владимир стал невольным свидетелем выяснения старых споров.

- А ты не слишком разговорился? - Поинтересовался некто его голосом.

- Тебя не спросил.- Отрезал Боров.- Сейчас трансформация кончится, и привет. Один он останется, и все забудет. Так, отчего и не поболтать пока, с брательником? Когда еще выпадет?

Голос Игната начал стихать. Поплыл куда-то в даль, растворяясь в аромате неведомого табачка. Миг, и вот уже вокруг все исчезло. Белесый, плотный туман заполнил пространство.

Он проникал в тело, в голову, в мысли, смывая все...

Эй...эй... - Слышишь... Очнись. Вспомни меня. - Голос этот принадлежал кому-то смутно знакомому. - Владимир попытался отмахнуться от надоедливых звуков, но тот никак не хотел от