Если до прибытия письма в нашем доме царило напряженное затишье, то теперь оно сменилось торжественным молчанием. Я сидела на кухне, как королева дураков, а Норвин и госпожа Алиса жадно разглядывали меня, будто не могли наглядеться. Они ждали, что я скажу, хотя все, что нужно, я уже сказала. Точнее Норвин сделал это за меня. Он ввел меня в кухню и сказал:
-Знаешь, кого я украл из колледжа? Дочь лорда Протектора!
Госпожа Алиса прижала руку ко рту.
-Не может быть!
Кухня вокруг нас была все та же, но в ней, как и во всем городе, что-то изменилось. После разговора с отцом мир вокруг меня как-то потух и стал сумрачным. Окно с белыми вышитыми занавесками, кухонный стол, шкафчики и сама госпожа Алиса были словно покрыты тонким слоем пыли.
-На самом деле в этом нет ничего удивительного, - я устало пожала плечами. - Зная маму...
-Но лорд Протектор...
-А вы думали лакей? - я озвучила то, что давно читала по ее лицу, когда разговор заходил о моем происхождении.
-Нет, - с достоинством возразила госпожа Алиса. - Я думала, что это какой-нибудь художник или артист, в которых так любят влюбляться молодые аристократки.
Я снова сказала себе, что слишком поспешно сужу о людях, а Норвин, будто не заметивший перепалки, стал восторженно пересказывать наш визит. Дворец лорда Протектора впечатлил его гораздо больше, чем сам лорд Протектор, а наш разговор на лестнице подвел итоги. Норвин был преисполнен воодушевления и надежд на открывающиеся перспективы.
Я молчала. Когда он закончил свой рассказ, и все вопросы были заданы, воцарилось тягостное молчание. Его нарушил звон дверного колокольчика. Я обрадовалась бы даже, если за дверью стоял Джило, но это оказался Людо.
-У нас так оживленно в последнее время. И такие гости, - заметила госпожа Алиса, выглянув из-за моего плеча. Людо торжественно поклонился ей и Норвину. Он молчал, и это придавало его фигуре неожиданную значимость. Мне стало не по себе от его серьезности.
-Что-нибудь случилось?
-Нет, - тихо ответил Людо. - Зашел проведать тебя и убедиться, что ты жива.
В его голосе звучала грусть, от которой мне болезненно сжало сердце.
-А вот у меня, пожалуй, случилось, - сказала я, снимая с вешалки пальто. - Давай пройдемся?
Людо кивнул, поглядев на Норвина, стоящего за моей спиной.
-Если уж рассказывать, то всем, - объяснила я Норвину свой уход.
-Когда надо сообщить всем, просто дают статью в газете, - меланхолично заметил Людо.
-Не сомневайся, будет и это, - многозначительно намекнул ему Норвин.
-Не забудь позвонить Фриде и сказать ей, чем все кончилось, - сказала я ему на прощание.
-Спасибо, что спас меня, - сказала я, когда мы уже отошли от моего дома. Людо хмыкнул.
-Сбежала от серьезного разговора?
-Нет, от напряженного молчания.
-Еще хуже. Так что с тобой теперь случилось?
Вечерние сумерки начали окутывать город. Было холодно и ясно, но все так же тихо, как днем во дворце лорда Протектора. Улица квартала Дневных, по которой мы шли, также как и кухня госпожи Алисы, казалась пыльной и тусклой. Только Людо, ожидающий моего ответа, был живым.
-Давай дойдем до Хельги, и там я все расскажу, ладно? Не хочется повторять все два раза.
Если уж знает Норвин, то не имеет смысла скрывать правду от близких друзей. Людо кивнул, мы развернулись и пошли в сторону Ночных кварталов. Лучи заходящего солнца расцвечивали редкие облачка самыми странными оттенками. Это напомнило рисунок из цветного песка, когда колдовство уже закончено, и его стирают, смешивая цвета.
-А тебя ждал дома серьезный разговор? - я нарушила затянувшуюся паузу.
-Да, но это тоже у Хельги, - ответил Людо, глядя вперед. Я хмыкнула. Мы свернули с крупной улицы в переулок. Над нами нависали вторые этажи старых домов. Я вдруг подумала, что надо спросить у отца, какие дома в этом городе сохранили свой первоначальный облик дольше всех. И кто в них жил.
-Сегодня рано утром я был у Джило, - сообщил вдруг Людо. Я сразу же вспомнила о письмах и улыбнулась.
-И что?
-Он сначала отпирался. Потом его настроение сменилось, и он сказал, что я подлец. Я с ним даже спорить не стал, просто попросил прекратить писать Лиле. Я по-дружески предупредил его, что ее отец приказал устроить засаду на всех почтах. Он не ожидал от меня такого и замолчал. В этот момент в зал вошла герцогиня, смерила меня взглядом и спросила, что мне угодно. Изначально я не собирался говорить с ней, но потом решил, не пропадать же такому случаю? Я представился и рассказал о проделках Джило. Я даже не успел закончить, как поднялся жуткий лай. Я не преувеличиваю, они сцепились, как собаки! Казалось, что я бросил им кусок ядовитого мяса, и они, как голодные псы, кинулись драться из-за него. Как же они орали друг на друга! Я счел себя отомщенным и удалился.
Я слушала Людо, отчетливо видя картину и пытаясь предугадать, какими неприятностями это обернется для меня.
-Надеюсь, теперь, когда она знает правду о надписи, она оставит тебя в покое.
-Сомневаюсь, все слишком далеко зашло.
-Да, - согласился Людо, имея в виду что-то свое. - И попытки что-либо исправить только ухудшают положение. Остается только окончательно все испортить.
Я покосилась на него, думая, что он действует так, как хотел бы от меня Жиль.
-Ты уже начал?
-Все у Хельги. Надеюсь, она проснулась.
Хельга не совсем проснулась, хотя мы подошли к ее дому, когда солнце уже село. Она встретила наше появление в ночной рубашке, но, увидев наши странно торжественные мины, умчалась к себе переодеваться, а нас с Людо отправила в одну из комнат. Там я устало села на диван, а Людо встал у стола и стал сосредоточенно зажигать свечки, прикрепленные прямо к его крышке. В доме раздавались приглушенные голоса, они заставляли вспомнить о море.
-Что случилось? - с порога комнаты спросила Хельга. Ее лицо блестело от капелек воды, она явно умылась наспех. - Вы выглядите, будто совершили государственное преступление и теперь собираетесь просить у меня убежища.
Людо отвернулся от свечек, мрачно ухмыльнулся, снял пальто и бросил его рядом со мной на диван.
-Мама попыталась дважды убить меня, а в результате Норвин узнал, кто мой отец, - я дала короткий пересказ случившегося со мной.
Людо, приподняв брови, уселся рядом со мной, а Хельга смотрела на нас с недоумением. Свет свечей бросал блики на ее темные длинные волосы, сейчас лохматые, как у русалки.
-Ты хочешь сказать, что в результате этого выяснилось, кто твой отец? - уточнила она, садясь за стол и аккуратно зажигая те свечи, которые почему-то проигнорировал Людо.
-Нет, я знала все и до этого...
-И молчала, что характерно, - ехидно заметил Людо, облокотившись о спинку дивана.
-А после выходок мамы пришлось все рассказать Норвину, и он написал отцу письмо с жалобами.
-Это я не проснулась, или она бредит? - спросила Хельга у Людо.
-Второе, - ответил тот. - Рад видеть тебя, подруга.
Хельга улыбнулась ему, отчищая свечку от наплывов воска. Их несерьезность меня не смутила, я просто собралась и стала излагать все четко, так, чтобы больше не было вопросов. Впрочем, без небольших купюр все равно обойтись не удалось.
Людо, уже знавший о клетке, во время этой части задумчиво вынул конверт из кармана лежащего рядом пальто и стал жечь его над огнем свечи. Хельга же, слышащая это в первый раз, даже не сразу призвала его к порядку. Когда я начала пересказывать визит Людо на следующее утро, Хельга посмотрела на него. Но сам Людо молчал, предоставив мне излагать наши подозрения о Джило. Он лишь задумчиво дожигал остатки письма. Беседу с Жилем я опустила, а сразу перешла к событиям в театре. Людо тут же бросил вонять жженой бумагой и заметил:
-И мы с Лилой были в тот день там...
-Я не была, - ответила Хельга. - Но, судя по всему, самое интересное происходило как раз не на сцене.
-Это верно, скучнейшая постановка, - брезгливо отозвался Людо, а я продолжила рассказ. Говоря о том, как Норвин написал письмо лорду Протектору, я вдруг поняла, что Людо не сразу отправился к Джило.
-Почему ты ждал два дня перед тем, как пойти к нему?
Людо слегка вздрогнул от скачка моих мыслей, но быстро понял, кого я имею в виду.
-Из-за Лилы. Она не отпускала меня все это время ни на минуту. Сегодня я не выдержал и сказал, что этот день она побудет одна, небо ей на голову не свалится.
Мы с Хельгой переглянулись, затем она вернулась к перебиранию свечек, а я к рассказу. Новость об отце была встречена напряженно, но некоторые темы разговора вызвали интерес.
-Ты лисица, - заявил мне Людо. - О стольком умолчала и еще врала, что не знает, кто открыл источник.
-В принципе, если способность управлять Силой передается среди Ночных по наследству, то и способность открывать источники передается тоже, - Хельга пустилась в рассуждения. - Но тогда у Жиля и лорда Протектора было гораздо больше детей, чем они признают. Источники открывались и раньше несколько раз.
Я слушала ее и молчала. Мне не хотелось ни вспоминать, ни говорить о том, что именно двойные были тому виновниками.
-А я не так и ошибся, предполагая, что твой отец Жиль, - улыбнулся Людо, вспомнив наш разговор. - Эти двое друг друга стоят.
-Ты думал, ее отец Жиль? - удивилась Хельга. От изумления она даже перестала чистить свечки. Людо кивнул ей.
-Если бы ты мне сказал это раньше, я покрутила бы пальцем у виска, и сказала, что это чушь! После того ритуала я стала чувствовать его. Его тень на всем, чего он касается, но на ней нет этой тени. А на тебе есть, между прочим.
-Сам не рад, - Людо отвернулся и перебрал остатки письма.
-Отец говорил, что все повторяется, - вдруг заговорила я. - Людо, в день, когда Джило отправил первое письмо, коллега Норвина принесла нам Ночные гравюры с иллюстрациями какой-то Ночной баллады. В ней говорилось о художнике, который предсказал гибель своей возлюбленной и целого замка вследствие предательства жениха девушки...
-Ты имеешь в виду балладу о Дайроне? - спросила Хельга.
-Возможно. Она напоминает мне тебя и не выходит из головы с того дня. Письма Джило лишь подчеркнули связь. Ты, наверное, скажешь, что я неврастеничка...
-Я ничего не скажу, потому что все это теперь неактуально, - отрезал Людо. - Я сообщаю вам первым, даже Лила еще не знает, я разрываю эту проклятую помолвку.
Мы с Хельгой молчали. Свечи на столе подрагивали и клонились под сквозняком.
-Вот так просто? - первая прервала молчание Хельга. - А сколько хлопот было с этой помолвкой. То ты убирал Ночную часть, чтобы завоевать Лилу. То ты возвращал ее назад, чтобы удержать Лилу. Теперь Ночная часть снова с тобой, а Лила больше не нужна. Признайся, ты же все это затеял, чтобы забыть Зоэ?
Свечи затрещали. Я смотрела на Хельгу, которая была похожа на безумную предсказательницу с ее гривой нечесаный темных волос.
-Кумушки! - с шутливым призрением выпалил Людо. - Ничего от вас не скроешь! Да, я начал все это, чтобы забыть ее. И да, у меня это не получилось. Я не рад, что все это начал, но рад, как все кончилось. Я больше понимаю теперь. Я собираюсь найти новую цель и следовать к ней, чтобы забыть все. От Лилы меня берет тоска. Я вообще больше не хочу иметь дела со всеми этими людьми. Я хочу найти что-то важнее их возни. Я хочу свободы и света.
Сквозняк сдул обрывки письма со стола и затушил пару свечек. Хельга тут же зажгла их заново. Причудливые тени плясали на стенах. Я не могла разобрать, где мы отбрасывали их, а где - мебель.
-Как бы я хотела взглянуть на источник, который ты открыла, - вдруг сказала Хельга.
-Вилла оцеплена, - я покачала головой.
-А вот это как раз решаемо, - вмешался Людо. - Пока я еще жених Лилы, я смогу провести вас. Для этого моих документов будет вполне достаточно.
-Пойдем? - с надеждой спросила Хельга и встала. Я снова покачала головой.
-Стоит напоследок воспользоваться моими пропусками, пока они не аннулированы, - сказал Людо и потянулся за пальто.
-Я быстро соберусь, а вы пока болтайте, - Хельга подмигнула мне и вышла из комнаты.
-Зачем тебе туда? - спросила я Людо, но он будто не услышал мой вопрос.
-Я все чаще думаю о том времени, когда меня не станет. Как каждый из тех, кто знает меня, встретит мой уход? Что с каждым из них будет дальше? Будут ли меня помнить? Все это я никогда не узнаю, но такие мысли лечат мигрень, которая возникает, когда я слышу голос Лилы. Я, наверное, был безумен, когда делал ей предложение. Я чувствую, что мой мозг в любой момент может взорваться. Мое тело еще не устало, а вот разум - уже. Я все время грежу о забвении. Любовь могла бы помочь, но в этом мне было отказано. Для меня остался один лишь выход - свет, который сжигает все.
-Ты сбежал от Лилы сегодня? - спросила я, чувствуя, как его слова ложатся камнями мне на душу.
-Да. Я вернулся от Джило, и Лила тут же стала планировать, что наденет на вечеринку, где будет Зоэ. А мне сейчас просто не выносимо видеть ее. Их обеих. Я сказал Лиле, что пусть она готовиться стать моей вдовой, а не грезит о вечеринках, забрал свои документы и ушел. Не мог сразу решить, куда идти, и пошел к тебе, - Людо помолчал и добавил: - Не думаю, что вернусь обратно.
Хельга собралась, и мы вышли из дома, когда на улице стемнело окончательно. Нам пришлось поплутать по ночному городу, прежде чем мы нашли руины виллы матери. Дневная охрана, крайне нервная в это время суток, грубо попросила нас выбрать другое место для прогулок, но Людо с неподражаемым высокомерием назвал себя, предъявил свои документы и потребовал нас пропустить. Охрана сразу же сбавила тон и даже дала нам три фонаря, чтобы мы не сломали ноги в развалинах. Я слышала, как один из охранников заметил:
-Не знаю, зачем вести двух леди в такое место...
-Одна из них Ночная, видел? - подхватил второй.
Мы вошли на территорию виллы. Стоило мне оказаться внутри, как все вокруг показалось странно родным. Обе стороны встрепенулись в моей груди. Предчувствуя это, я сжала зубы и огляделась по сторонам. Стены остались почти нетронутыми, а вот крыша и перегородки между этажами были разрушены почти полностью. Обломки камня и дерева завалили проходы и коридоры. Часть дорогой мебели вывезли, но оставшуюся бросили, как была, ведь ее все равно невозможно было вытащить из-под обломков.
Не зная, где вход в подземелье, мы пробирались наугад по заваленным коридорам и комнатам к центру разрушения, пока не вышли в зал, пол которого полностью отсутствовал. Я наклонилась, держась рукой за дверной проем, и опустила фонарь в огромный пролом. Из ночной темноты первым проступило огромное копье, а затем уже и гора камней, в которую оно было воткнуто.
-Идите сюда! Это здесь! - позвала я. Людо осторожно подошел ко мне, и свет моего фонаря усилился светом его. Пол залы, заваленной камнями и крошкой, находился так далеко внизу, что прыгать вниз было опасно. Свет наших фонарей выхватил темные пятна дверей и арок по бокам залы. В одной из них, слева от нас, виднелась идущая вверх лестница.
-Нам туда, - сказал Людо, поднял фонарь и повернул по коридору налево. Нас нагнала Хельга, и Людо рассказал ей о проходе. Она, лучше нас обоих разбиравшаяся в домах Ночных, уверенно свернула в левый коридор и стала заглядывать во все комнаты одна за другой, пока не отыскала дверь с лестницей вниз. По капризу судьбы, маленький петляющий коридорчик не был разрушен.
Я спускалась по высоким ступенькам в прыгающем свете наших фонарей вслед за Хельгой и Людо и думала, что все это когда-то уже случалось. Трое снова разыгрывали какую-то старую пьесу, не осознавая этого. Если бы я рассказала первые несколько действий отцу, он, скорее всего, мог сказать мне, что будет дальше.
Спустившись вниз, Людо сразу же направился к пирамидке камней. Я устало опустилась на крупный обломок неподалеку, а Хельга прислонилась плечом к стене арки, будто боясь подходить близко к источнику.
-Я чувствую силу здесь, - шепотом сказала она.
-Я вообще ничего не чувствую, потому что изо всех сил заставляю себя делать это, - буркнула я, ощущая энергию каждой клеточкой тела. В груди бились две птицы, и было так важно не выпустить их. Эта борьба обессиливала и делала меня равнодушной. Я поставила фонарь на пол, и он осветил часть песчаного рисунка, чудом уцелевшего.
-И я чувствую. Она бьется внутри и просит выпустить ее наружу, - Людо озвучил мои мысли. Он стоял рядом с копьем и смотрел на камни пирамидки. Фонарь в его руке бросал отсветы на лицо. Казалось, у ног Людо горит костер. - Она греет меня. Странно, я прожил совсем недолго и устал. Не понимаю, как эти двое протянули столько лет и не сошли с ума...
-Один безумен, а второй все время заставляет себя проживать каждый день так, будто вчера не было, - откликнулась я, глядя на него.
-Ни то, ни другое мне не подходит. Мне нравится сила, которая здесь. Она будто обещает мне тот свет, который убьет мою память.
-Людо, не нагнетай, здесь и так жутко, - сказала Хельга.
-То, что ты чувствуешь, это зов источника, - выдавила я из себя, не в состоянии оторвать от Людо глаз. Он был такой же двойной, как и я, значит, имел такое же право знать. Я больше не хотела ничего скрывать. - Лорд Протектор сказал мне, что лишь двойные обладают настоящей властью над источником.
Людо с недоумением повернулся ко мне, будто не расслышал, что я сказала.
-И лишь двойные могут открыть его, потому что любимые дети этого мира, - добавила я, оставляя Людо самого интерпретировать формулировку. Он мгновенно повторил мою реакцию.
-Любимые? - в усмешке Людо была сплошная горечь.
-Он так сказал, - я пожала плечами.
-Значит, и я могу? - резко спросил Людо. Он взглянул на копье и сделал пару шагов назад, словно опасаясь его. Хельга, заинтересовавшаяся разговором, шагнула к нам, но вдруг резко подняла голову.
-Наверху что-то происходит! Я вижу вспышки!
Людо молниеносно схватил наши фонари и подтолкнул нас с Хельгой к ближайшему переходу, вход в который частично был завален камнями. За их грудой мы спрятались, притушив фонари, хотя лично я совершенно не понимала, зачем было прятаться. Но, похоже, это беспокоило только меня. Хельга, чистокровная Ночная, верила интуиции, а Людо был явно на ее стороне. Я сдержалась и не стала изображать Дневного с его занудными вопросами.
Пролом в потолке осветился холодным фосфоресцирующим светом. Над горкой камней возникло целое светящееся облако. Внутри него темнели две фигуры. Они спускались вниз, ступая по воздуху. Один из силуэтов жестикулировал. Вскоре они приблизились достаточно, чтобы я могла расслышать голоса. Людо рядом со мной нервно дернулся, а я подавила истерический смех. Мы оба узнали говорящих.
-Я прекрасно помню все эти бредни о том, что лишь любовь способна вызвать силу из глубин мира. Он смел говорить о любви! О том, что за всю его проклятую жизнь не испытал ни разу! Тогда же он упомянул, что источник хранит доступ к сердцу открывшего. Будь в нем его сердце, я использовала бы черный огонь, но ее достаточно просто высушить. Конечно, он мог снова солгать мне, но если именно в этот раз он сказал правду, то пусть расплачивается за это!
-Ренива, остановись! - твердо приказал матери Жиль. Они уже стояли у горки камней. Свет вокруг них слегка угас, но не исчез полностью. На фоне копья они напоминали двух призраков у старой могилы.
-Почему? Ты боишься его? Или она украла твое сердце? Тогда берегись, она такая же бездушная тварь, как и ее отец. Лицо, с которым она смотрела на меня из зеркала, не было лицом человека. Верь мне, это был демон. Она стала им даже раньше, чем отец!
-Это было твое лицо! - прошипела я еле слышно. Вдруг сверху посыпались мелкие камушки.
-Ты опять за свое, мама? Я же сказал, что не позволю тебе убить ее!
Жиль и мать повернулись к источнику звука. Джило спрыгнул вниз, не задумываясь о ногах, и мягко, как кот, приземлился рядом с ними. Мать смотрела на него с отчаянием, а Жиль - как на комнатную собачку, которая пришла и стала мешаться под ногами.
-Что он тут делает? - с ужасом прошептала Хельга.
-Вот ведь идиот, - буркнула я в сердцах. Людо же обреченно склонил голову, ожидая продолжения.
-Даже твой сын против тебя, Ренива, - тихо произнес Жиль. На лице матери застыла маска ожесточенности загнанного зверя. Она попыталась сделать какой-то сложный жест рукой, как Жиль резким движением накрыл ладонью ее лицо. Она замерла.
-Тебе не позволено трогать ее, - Жиль произнес это тихо, и все же голос его глухо разнесся по подземелью. Джило наблюдал за ним несколько секунд, затем глупо спросил:
-Что ты делаешь с ней?
-Просто делаю так, чтобы больше ей никого не хотелось убивать. Чтобы ей больше вообще ничего не хотелось. Все наши желания приносят нам лишь разочарование, не так ли, Джило?
Жиль медленно отнял руку от лица матери, и она потянулась следом, словно привязанная. Ее лицо потеряло всякое выражение, и я даже не сразу узнала ее, до чего она изменилась. Хельга над моим ухом еле слышно шептала слова охранного заговора, а я хотела, но не могла выйти из ступора, лишь смотрела на то, как мать качается, следуя пассам Жиля. Я не знала, что он делает с ней, но чувствовала, что прежней она уже не будет.
-Прекрати! Отпусти ее! Не смей! - в голосе Джило зазвенели страх и боль. Мы оба одновременно смогли сбросить оцепенение. Джило кинулся к Жилю, а я попыталась выбежать из укрытия, но Людо задержал меня. Хельга сзади вцепилась в мой рукав.
-Убери от нее руки! - рявкнул Джило и попытался отбросить руку Жиля от лица матери, но отлетел в сторону, не сумев даже дотронуться до него. Он попробовал снова, и снова его откинуло назад.
-Ах так? - крикнул он, чуть задыхаясь. - Ты думаешь, я не смогу заставить тебя отпустить ее, так?
Жиль отвернулся от него, продолжая круговыми пассами заставлять мать качаться из стороны в сторону. Джило сжал кулаки. Один из камешков пирамидки вдруг со стуком упал вниз.
-Джило, уходи, - добродушно посоветовал ему Жиль. - Уверяю тебя, когда Ренива придет в себя, она будет счастливейшей из живущих.
-Отпусти ее, или я взорву здесь все!
-Ты не сможешь.
Еще один камушек слетел вниз. Я почувствовала легкую пульсацию под ногами и бросилась прочь из укрытия.
-Джило, прекрати! - закричала я. Он затравленно обернулся ко мне, затем отвернулся, будто не узнавая.
-Вы что думаете, я не могу?! Я ни на что не годен? - взвизгнул он, вырвал копье из кучки камней и швырнул его в Жиля. Жиль уклонился от удара, копье врезалось в стену, мать упала навзничь, а следом все подземелье затопил свет, вибрация и грохот. Энергия поглотила все цвета. Остался лишь слепящий свет и черные силуэты предметов. На самом краю источника стоял Жиль и смотрел на меня. Джило склонился над телом матери, почти полностью затопленной силой, и пытался поднять ее на руки. Позади меня из арки выступили тени Людо и Хельги. Жиль, не замечая их, подошел ко мне и обнял за плечи.
-Ты здесь. Как хорошо, как вовремя! - он чуть подтолкнул меня к источнику. Я же смотрела, как Джило трясущимися руками укладывает голову матери на колени, и думала, сколько минут продержится источник перед тем, как начнет расширение. Столб силы врывался в ночное небо.
-Что же ты медлишь? Вот он, твой час! Час твоего предназначения! Оно пришло, не спрашивая, готова ты или нет! Давай же, Дисса, сделай все хорошо! - он снова подтолкнул меня.
-Его надо закрыть, а то город взорвется, - бездумно сказало я Жилю, не зная, что делать, потому что близость этой силы побуждала меня скорее усилить поток, чем сдержать его.
-Так сделай это! - еще один толчок мне в спину. - Сейчас ты можешь все, это твое время и твое королевство, давай объяви о начале твоего правления! Ты избранная!
-Никакая я не избранная! - зло рассмеялась я. - Любой из нас, даже Людо, может открывать и закрывать источники! Ты прожил столько и все еще не знаешь этого?
Жиль оторопел.
-Это не так! - крикнул он.
-Кто может открыть, может и закрыть, разве не логично? - из света за моей спиной выступил темный силуэт. Я кивнула, не сразу поняв, что у Людо на уме.
-Похоже, это то, что я искал, - он прошел мимо меня и встал на самом краю. Сила омывала его, еле заметные синие и желтые ручейки зазмеились вокруг.
-Людо, нет! - я попыталась вырваться из рук Жиля, но мне в локоть вцепилась Хельга. Жиль вытянул руку, и Людо качнулся назад.
-Убирайся! Не мешай! Это твоя смерть! - голос Жиля заглушил даже гудение силы.
-Нет, твоя! - бросил Людо и обернулся. Он поднял руки и пошевелил пальцами, как кукловод. Руки Жиля вдруг зажили своей жизнью: они то взмывали вверх по птичьи, то вытягивались вдоль тела в солдатской стойке. Жиль зарычал. Из его тела заструились струйки темного дыма. Они пытались обвиться вокруг Людо, но бесполезно. Сияющая сила источника сжигала их, надежно защищая Людо. Мы с Хельгой в ужасе наблюдали за этим.
Гул усилился. Призрачные щупальца Жиля уже не могли даже близко подступиться к Людо, окутанному все уплотняющимся коконом силы. Свет источника просвечивал сквозь силуэт Людо. Он таял на глазах. Внезапно Людо опустил руки, освобождая Жиля, и стал медленно поворачиваться к источнику.
-Стой, не надо! - из последних сил закричала я. Снова обернувшись на мой крик, он улыбнулся той безумной улыбкой, которую я помнила по первому дню нашего знакомства в колледже, и шагнул в столб самого яркого света.
-Людо! Людо, вернись, пожалуйста!!! - я попыталась кинуться к нему, но меня сдержали пришедший в себя Жиль и Хельга. Я что-то кричала, вместе со мной кричала Хельга, а Жиль железной хваткой держал нас обеих. Я смотрела в столб силы до боли в глазах, надеясь, что силуэт Людо покажется снова, но свет растворил его полностью. Источник не собирался возвращать то, что забрал. Мне хотелось броситься следом в этот проклятый свет или убиться о камни, что угодно, лишь бы не оставаться одной. Но я и не была одна, - Хельга и Жиль продолжали удерживать меня.
Боль от первой настоящей потери была так сильна, что захлестнула меня целиком, не оставив места даже рвущейся на волю силе. Боль разрушила все перегородки и теперь ровно текла сквозь меня. Из глубины поднимались картины, воспоминания. Смутные и бессвязные, они относились к тем временам, когда Жиль был молод. Ноги перестали держать, и я рухнула на камень. Жиль и Хельга ослабили хватку, поняв, что больше я не представляю для себя опасность.
Когда первая волна отчаяния схлынула, и гудение крови в ушах, так похожее на рев источника, стихло, я смогла расслышать, как Джило причитает над матерью и бормочет заклинания, пытаясь вернуть ей сознание. Я закрыла лицо руками, но перед глазами продолжали проноситься картины прошлого, уже не такого давнего. Все прежние горести теперь виделись репетицией, прелюдией этого финального удара. Я поняла, что жизнь для меня не будет прежней. Юность с ее глупыми надеждами на лучшее миновала. Вдруг в памяти со всей отчетливостью всплыли слова отца, которые тогда показались такими высокопарными:
-Только вот идти по ней с каждым шагом все больней, с каждой ночью все светлее, с каждым словом все смертельней, с каждой песней все трудней.
-Что? - спросила Хельга, глядя на меня с болью.
-Отец говорил мне, что каждый новый день приносит новую боль, а я не поверила! Я подумала, что это просто громкие слова! Вот ведь дурочка!
-Дисса, не надо! - взмолилась Хельга.
-Теперь я понимаю, что он имел в виду. Теперь я чувствую это. Пусть впереди еще будут счастливые минуты, но боль не уйдет. Ее станет только больше.
-Не надо оплакивать его. Все, рожденное в мире, когда-нибудь умрет, - вступил Жиль
-Странно слышать это от человека, который за сотни лет так ни разу не умер! - огрызнулась я.
-Поэтому я и знаю, что говорю, - с невозмутимой улыбкой сумасшедшего ответил Жиль. - Чем оплакивать его, лучше взгляни, что он делает!
Я подняла голову и посмотрела на столб Силы. Он на глазах уменьшался в размерах. Сила, выброшенная первым всплеском, потекла обратно, кружась водоворотами вокруг наших ног. Ее словно всасывало внутрь источника.
-Кто бы знал, что мир преподнесет мне такой сюрприз. Я столько лет создавал тебя для этого, а мог бы просто взять любого щенка, как этот Людо, - задумчиво, но с горькой усмешкой протянул Жиль.
-Жиль, мир, который ты считаешь своим созданием, существует лишь в твоей голове. Ты придумал его и живешь в нем. Открой глаза, и увидишь, что настоящий мир очень далеко ушел от твоих помыслов, - я говорила ему то, что давно хотела сказать, и слова лились потоком. - Он не живет по твоим законам, лишь по своим собственным, и ни от кого не зависит. Ты можешь отдохнуть от своей ноши, мир справится сам! Ты хотел, чтобы чудо повторилось? Так получай! Чем ты недоволен? Только тем, что главную роль сыграл не тот, кому ты ее доверил? Но тебе же стало скучно! И я понимаю тебя, всегда скучно знать конец. Мир преподнес тебе сюрприз, так развлекайся теперь, радуйся! Мир все так же призрачен и гибок, как и был, только ты не хотел видеть этого!
-Смотрите, смотрите, вот оно снова! - крик Жиля оборвал меня.
Грохот вокруг нас усилился, земля под ногами заходила ходуном, на нас посыпались камни. Столб света задрожал, стал тоньше и вонзился тонким, как игла, лучом в ночное небо. С жутким воем между дворцом Протектора и источником возникла стена, похожая на северное сияние. Я закричала в ужасе и отчаянии, понимая, что это значит. Жиль и Хельга застыли.
Неожиданно все прекратилось. Луч резко, как возник, ушел под землю. За ним пропала и сияющая стена. Грохот стих, прошло несколько мгновений жуткой тишины, оглушающей сильнее прежнего грохота, и вокруг нас стали возникать стены из цветного стекла. Они вырастали из земли или возникали из уплотнившегося воздуха, понять было невозможно. Тихо звеня, стены поднимались все выше и выше, образуя купол над тем местом, где был источник. Вокруг нас возникали галереи с узорами геральдических лилий. Далекие огни города окрашивались в яркие цвета, пробиваясь сквозь них. Колоны, балки, стропила пробились сквозь пол, как ростки, и стали причудливо ветвиться, оплетая все тонкой паутиной. Людо строил свой замок, и в его стеклянных сводах осенний ветер насвистывал грустную песню.