Глава 5. Ловец и Сашка наконец-то знакомятся друг с другом
- Нет! Так не бывает! - Если бы у Саши не пересохло горло, он кричал бы в два раза сильнее. Ему казалось, что мир начал потихоньку рушиться, а земля уходить из-под ног.
- Все хорошо, парень! Все будет нормально!
- Не надо!!! Не трогай меня! - Парень что есть мочи метнул котомку в проклятую улыбку своего спасителя и побежал прочь.
- Стой! Стой, дурак!
Ловцу все-таки пришлось ударить его. Саша пролетел несколько саженей и грохнулся на землю, нелепо выставив вперед руки.
"Даже падать правильно не умеет".
- Там же строители! ... Там же самосвал был!
- Что ты там хлюпаешь? Я все равно не понимаю, что ты хочешь сказать. ... Ничего страшного еще пока не случилось. ... И мне плохо, и мне неприятно здесь находиться, но ничего, скоро мы уйдем отсюда.
Ловец с профессиональной сноровкой успокаивал Сашу, который время от времени порываться бежать. Простое и эффективное заклинание совершенного расслабления делало свое дело. Он знал, что буйных надо успокаивать до конца.
- Ничего в той стороне нет. Понимаешь ты меня?
Мальчишка продолжал таращиться на него испуганными глазами и беззвучно, как рыба открывал рот. У него сейчас свело язык, словно от анестезии у зубного лекаря.
- Нет. Не понимаешь.
Сашка действительно ничегошеньки не понимал. Даже, более того, он не хотел понимать ничего из того, что с ним происходило. Человек - животное, обладающее огромным запасом приспособляемости, но удачной мимикрии противопоказаны резкие переходы из одной среды в другую. Нельзя же так: дали надежду, а потом, ничего не объясняя, ее отняли. В такой ситуации возможны сломы, срывы и самоубийства. Сашка о возможности летального исхода еще не думал, хотя мог бы. Как оказалось, приятные каникулы в экзотичном лесу надоели донельзя.
Дорога есть, дорожный знак о том, что скоро Москва тоже есть, дорожные рабочие с матом ремонтирующие трассу были. Точно были! Тогда почему здесь Алекс в своей несуразной одежде и шрамом на лице? Почему этот Алекс опять говорит на тарабарщине, далекой от всех нормальных языков?
Ответов не было. Как не было ответов и у Ловца на вопросы, рожденные теми предметами, что он видел. Матюгов дорожников он не удостоился, но и остального было достаточно.
Старейшины сказали ему идти на Запад сразу после того, как он смог ходить и достаточно окреп, что, кстати, произошло необычайно быстро. Помогли травы, да магические тайны Леса. Говорят, сама Земля в тех местах помогает. С последним утверждением Ловец был склонен согласиться, особенно после того, как его на ночь зарывали в землю, для того чтобы утром откопать и дать почувствовал необычайный подъем сил.
Теперь дополнительные силы ему здорово помогли бы. В планах новоявленного полубога ничего не поменялось. Да, его назначили Героем, спасителем Мира, чуть ли ни Королем и всемирным светочем всех гуманоидных рас. И что? Ничего демонического в своем внутреннем мире Ловец не находил.
"Назначили и ладно", - фаталистически решил он перед тем, как отправиться к поселку фермеров атамана Фирса. - "Сообщу ему о новом Законе Леса и Сашу заберу".
Но как только Ловец увидел это...
Это?
Конечно же, он догадался, что это "дорога". Но в Лесу дорог не бывает! Таких дорог вообще нигде не бывает. Ширина гладкой черной поверхности потрясала своей идеальной ровностью. Запах указывал на наличие неких алхимических элементов. Отсутствие Силы говорило о естественности происхождения сооружения. При желании здесь могли бы пройти, не задерживаясь, все войска королевства одновременно: от кавалерии до самых последних обозов и госпиталей. Загвоздка была в том, что Ловец знал на все сто процентов, что технически и конструктивно построить подобное сооружение в королевстве никто не способен. Тем более это удивительно, что две недели тому назад, когда он шел к друидам по этим местам, ничего подобного здесь не было.
"Правы, оказывается, друиды! Не зря говорили, что опасность идет с Запада".
Впрочем, с Запада к нему подкатила телега с кухаркой и плотником. Вот кто не занимался излишними разглагольствованиями на эту тему. Колеса катятся, ухабов нет, дорога в нужном направлении. Сначала эти, потом другие, через годик другой поток усилится, пойдут и поедут на двуколках, фурах и телегах, в объезд орденских и помещичьих застав разночинные переселенцы. И будет им - законопослушным налогоплательщикам, вольным хлебопашцам - глубоко наплевать на то, как высоколобые теоретики будут присобачивать к господствующей научной картине мира сей предмет неизвестного происхождения.
"Интересно, что расскажет старейшинам Тео?"
Неуместное сейчас воспоминание о дриаде отвлекло его от успокаивающегося Саши. Что бы там ни говорили о женщинах леса, красоты у них не отнять. Но думать о дриаде и ее реакции на последние события Ловцу было некогда.
Сашка закрыл глаза.
Хорошо, что он не видел, как Гигантская Сороконожка переползала через дорогу. Длинной с десяток саженей, деленная на круглые части, каждая размером с голову человека, она ползла, цокая своими многочисленными ножками. Металлический шум, заполнивший округу, шуршание ее желеобразного тела - не очень приятное звуковое зрелище для слабонервного человека.
По идее, ее надо было бы убить. Но это только по идее. Люди приписывают этому реликту прошлого такое, что даже столичные бумагомаратели могли бы позавидовать такой бурной фантазии. То она вытравила целую деревню, то сожрала маленьких детей, купавшихся у реки. Чушь несусветная, но люди верят. Люди вообще склонны верить во всяческие небылицы, хотя, на самом деле, безобиднее твари не сыскать во всем Лесу. А уж какие прекрасные бабочки из них получаются!
Ловец дождался, пока Сороконожка уползла в кусты, и несильно хлопнул мальчишку по щеке.
- Нет, дорогой, пойдем!
- Что?! ... Где я? - Перед глазами Сашки было знакомое лицо с новоприобретенным шрамом. - О-о-о! Опять!
У парня гудела голова, как после пьянки и бессонной ночи. Зато не было сил и желания для какого-либо сопротивления. Если бы ему сейчас сказали, что надо ползти, то он, наверное, подчинился бы беспрекословно - обычные последствия магического влияния на сознание. Еще очень хотелось пить.
- Вставай! Пойдем! - Ловец протянул мальчишке кожаную флягу с водой, к которой тот присосался подобно пиявке, буквально заливая воду внутрь себя.
- Пойдем?
- Да, да, пошли! - Ловец махнул рукой в сторону, куда указывал дорожный знак. По идее там должна быть Москва.
"Господи, когда же это все кончится?"
Сашка лишь покачал головой. Убедить своего конвоира вернуться назад в надежде на встречу с дорожниками невозможно. Спорить с ним бесполезно - опять начнет успокаивать. Оставалось лишь подчиниться повелительному жесту.
- Ладно! Иду. - В конце концов, он и сам собирался двигаться в ту сторону.
Саша сделал огромный последний глоток и обречено вздохнул. Он как никогда захотел научиться говорить на местной тарабарщине, вспомнив, однако, что никогда не обладал способностями к иностранным языкам. В школе по проклятому английскому всегда имел "твердую" тройку.
"Ха! ... Тройку! - Он улыбнулся идиотизму лезущих в голову мыслей. - ... Двух слов связать не могу".
И все же воспоминание о школе согрело душу ощущением спокойствия и приятного понимания окружающего мира, то есть тем, чего так не хватает ему здесь. Выпускной класс в школе был для Сашки самым счастливым временем в жизни. К тебе относятся уже как к взрослому, а ответственности у тебя, как у ребенка. Что может быть лучше такой беззаботности?
- Надо выбираться из Леса. - Голос Алекса вернул к действительности. Здесь-то от ответственности не спрячешься. - Пошли быстрее!
И они пошли быстрее. Вокруг шумели высоченные вековые дубы, где-то беспокойно отбивал морзянку дятел. Тайна появления дороги, строителей, новорусской виллы так и осталась нераскрытой. Только два зайца с длинными ушами, притаившись в кустах, уставились на удаляющихся людей красными глазами.
- Слушай, а чего они там делали?
- Не знаю. Кто этих двуногих поймет!
- Слушай, а чего это за тропа такая черная и вонючая? - Нос заинтересованного зайца ворочался из стороны в сторону, с беспокойством вдыхая нелесной запах.
- Да кто ж ее знает! Может это новый закон Леса.
- Кто этих друидов поймет! Они ведь тоже двуногие. - Заяц в последний раз глубоко вздохнул и окончательно успокоился. Все-таки такая тропа гораздо удобнее, нежели вообще никакая.
Зайцы вылезли на дорогу и вдвоем поскакали в противоположном от удаляющихся людей направления. У всех были свои дела.
* * *
- Перелезай давай!
- Что?
- Двигай, двигай! - Ловец подтолкнул Сашку к заборчику.
Невысокий покосившийся палисад торчал, казалось, из самой дороги. Заканчивался асфальт и начиналась ограда. Есть дорога, а за забором сразу нет. Ровный гладкий срез бритвы. Ни тебе знаков, указывающих, что это за место, ни поворотов, ни простого продолжения пути, пусть даже без дорожного покрытия.
Дымка уплывающего с шоссе жара начала поднималась мягкими белыми клубами. Солнце быстро катилось к верхушкам уже далеких деревьев.
До деревни они добрались к вечеру второго дня пути по автобану. Ловец, конечно же, не знал этого слова, зато его знал Саша, пытался объяснить и не смог.
"Однако, дорога очень велика". - Единственная мысль, пришедшая в голову уставшему Ловцу. Он потерял ориентировку и хотел выяснить, куда именно они вышли.
Им пришлось перелезать через палисад и продираться сквозь обжигающую крапиву. Они немного рисковали, так как редко в каком крестьянском доме не держали собаки. Фермер вообще бы долго не думал, а угостил бы незваных гостей тяжелой арбалетной стрелой, с тем, чтобы другим не повадно было. Поэтому Ловец не нашел ничего лучшего, чем закричать:
- Не стреляйте, люди! Мы не воры! Мы идем с миром!
Глупо, конечно, но хоть какую-то гарантию дает. Хорошо, что они уже давно вышли за пределы Леса и Опушки и находились сейчас на коронных землях. Фермеров здесь не водилось, а арбалеты вилланам не разрешены, так же, как и всякое другое оружие.
Но на них никто не кинулся с заливистым лаем, и никто не стал возмущаться столь наглым вторжением. Сад, в который они залезли, оказался совершенно заброшен. Вишня разрослась бесполезными ветками, перепутавшимися в непроходимую чащу.
Дом, представший перед ними, более походил на руины. Так же как и вся улица деревни, которую они потом увидели. Почерневшие от старости деревянные постройки, разрушенные каменно-кирпичные стены домов, разбитые окна.
Ловец прощупал округу. Никого. Мертвая тишина, от которой продирает до самых глубин. В таком месте чувствуешь себя вором, забравшимся в чужую жизнь. Тишина.
- Здесь есть кто-нибудь?! Ого-о-й!
На крик никто не ответил.
Поскрипывал на ветру одинокий устремленный в небо клюв старой колодезной черпалки. В такой обстановке поневоле напрягаешься и ждешь подвоха.
Сзади раздался кашель, и Ловец аж подпрыгнул от неожиданности.
- Я тебя и убить мог. Нечаянно.
Парень продолжал ожесточенно чесать обоженные крапивой руки, не обратив на замечание несостоявшегося убийцы никакого внимания.
- Люди просто ушли отсюда. Да? - Ловец принялся анализировать ситуацию. - "Скорее всего, бежали".
Битая керамическая и деревянная посуда, остатки мебели, разломанный инвентарь, даже одежда валялись по всей деревне. Все это происходило относительно недавно и крайне быстро. Дриады? Они так далеко не заходили во владения людей. Им бы свое сохранить, а не чужое хапать. На бандитов тоже не похоже. Трупы где? А если и вольные людишки налетели, то зачем им столько народу уводить?
Версий рождалось много и ни одна не имела достаточной доказательной базы.
- Может это бароны?
- Что?
- Ничего, Саша. Я сам с собой говорю.
Да, любили помещики повоевать. Не с врагами королевства, так хоть друг с другом. Не так давно была история в одном приморском городе, которая длилась не один десяток лет. Воевали два клана за земли, привилегии, почести и уважение. Никто не знал, с чего все началось. Скорее всего, с незначительной шутливой глупости, но умирали все всерьез. Баронам-то от этого ничего, а вот округа была разорена до предела: то одну деревню выжгут, то другую. Не выдержали вилланы и взбунтовались. Перебили всех, оставив только двух малолетних ребятишек из враждующих кланов, которые поженились, чем и примирили многолетнюю вражду. Правительство было довольно. Местных князьков хорошо прижимать чужими руками.
- Что это такое? - Саша обвел округу широким жестом.
- Да кто ж знает.
Вариантов произошедшего было действительно очень много, и перебрать их можно сколько угодно. Но Ловец мог утверждать совершенно определенно, что, по всей видимости, появление странной дороги не осталось незамеченным.
- Пошли искать место для ночлега.
- Еда.
- Что?
- Еда. - Сашка не знал, как сказать "есть". Вернее, он забыл, как делается глагол из этого существительного, поэтому старался донести мысль более жестами, чем словами. Парень поглаживал свой живот, всем своим видом акцентируя внимание на области тела, причиняющей наибольшие страдания.
- Сейчас, сейчас. Я тоже устал.
Пришлось экстренно вспоминать заклинание утоления голода. Ловец был достаточно обеспечен, чтобы никогда не пользоваться подобным изобретением магов.
"Что бы ему такое предложить? - Образы возникали сами собой. - Вот тебе грибной суп для затравки. Потом будет индейка с картошкой и овощной салат".
- Вина не предлагаю, лучше выпьешь яблочного сока.
- Что?
- Ничего. Все хорошо?
Заклинание действует практически сразу. В мозговые центры человека будут поступать в оговоренном порядке образы и находящийся под влиянием человек потеряет интерес к еде на несколько часов. Однако потом, когда организм преодолеет магическое влияние, есть захочется с новой силой и вдвойне.
"Магия для бедных". - Так маги называли это заклинание, хотя для бедных оно было мало доступно. Только однажды во время осады Старой Столицы морским народом, маги решились применить это заклинание ко всему населению города, иначе могла возникнуть угроза каннибализма. Веселые были времена!
Ничего не поделаешь, приходилось пользоваться эрзац-питанием, - харчевни среди руин быть не может. Путешественникам пришлось искать грибы и остатки овощей на неуспевших еще одичать огородах. Слава Богам, этого добра оказалось достаточно, и, в принципе, мог бы получиться вполне приличный пикник на обочине. Не в первой.
Когда запах жареных грибов с луком приятно защекотал нос, раздался чуть хрипловатый мужской голос.
- Меня, может, тоже угостите, добрые люди? - Сверху на них смотрела небритая голова с торчащими в разные стороны коротко подстриженными волосами.
Ловец был настолько увлечен приготовлением ужина, что совсем забыл об осторожности. Час назад, когда он прощупывал округу, никого не было, теперь же к ним подобрались так близко, что для защиты пришлось бы принимать весьма крутые меры. Окружные домики при таком раскладе вряд ли уцелели бы.
- И кто же ты такой, добрый человек? - поинтересовался полевой агент.
- Я-то местный, а вот вы пришлые, я мыслю. - Мужичок нисколько не испугался и, осклабившись, показал здоровенный тесак.
- Ты нас не пугай. Ты лучше скажи, почему раньше не показывался? - Ловец не стал тянуть время, как положено по инструкции, а сразу начал захват сознания собеседника, приковав, для начала, его взгляд.
- Да, я... - "Черт бы побрал всех этих... За грибами сходить уже нельзя... Прямо как тогда..." - Вы, случаем, не за мной заявились?
- Нет, не за тобой. Но вот, если ты нам не расскажешь, что произошло, то...
"Ага! Ты сначала меня поймай, урод зеленоглазый!"
- Я даже пытаться не буду тебя ловить! Слышишь? - Ловец кричал исчезнувшему в маленьком окошечке виллану. По необычайному шуму и грохоту можно было определить, что тот во всю прыть несется по чердаку к противоположному краю крыши, роняя по пути все, что можно было уронить. - Ты сам к нам прибежишь, когда невмоготу станет!
В сущности, этот озлобленный мужик был несчастным, покинутым всеми человеком. Еще он очень сильно боялся того, что происходило вокруг. Испугом он прямо-таки пах. И этот запах Ловец спутать не мог ни с каким другим запахом на свете.
"Что-то вроде желто-черного".
Учителя требовали фиксировать получаемые данные автоматически, и лекарь неосознанно повторил про себя цветовую гамму страха.
- Что это? - Саша продолжал спокойно сидеть перед костром, не выпуская из рук палочки с насаженными на нее грибами, и повторил свой самый "любимый" вопрос.
- Не "что", а "кто". А раз ты до сих пор путаешься, давай повторим строение вопросительных предложений.
Сашка понял приблизительно, что от него требовали, и своему пониманию не обрадовался, потому что от такого преподавателя не сбежишь и его семинары не прогуляешь.
"Черт бы его побрал!"
- Не ругайся и начинай. - Ругань зрительно воспринималась всегда одним и тем же цветом в любом языке, поэтому такие мысли своего подопечного он понимал без труда. Это было даже забавно. Единственная коммуникативная зацепка для развития контакта находилась в цветовом сходстве ненормативной лексики.
- Что это? Кто это? Где это? ... - Урок был настолько зазубрен, что мысли у Саши текли своим чередом, а вопросы своим. - "Интересно, можно ли сразу взять и выучить все сразу? Ха! Мечта любого лентяя".
Диск солнца уже скрылся уже наполовину. Тихо скрипели незакрытые ставни полуразвалившейся избушки. На чердаке дома топали и пыхтели.
* * *
"Сейчас он скажет что-нибудь ободряющее". - Сашка уже давно прислушивался сам к себе, стараясь уловить каждую мысль, эхом отзывающуюся от слов Алекса или Никодима.
- Вкусно?
- Нормально. - Мужичек уплетал мясо с грибами и запеченную картошку с быстротой, достойной королевского гонца, которому надо перекусить в течение двух минут, пока на дорожной станции меняют лошадь.
- Вот и славно, - улыбаясь, произнес Ловец.
- Угу. - Никодим энергичным кивком головы показал восхищение умением пришлого готовить. Действительно, в кои то веки приготовил не он, а угощаться можно было ему.
Ловец в ответ улыбался как можно приветливее. Он был доволен тем, что получилось так, как он предсказывал. Виллану стало настолько одиноко, что он сам пришел к костру. Это была очередная маленькая никому не нужная победа над человеческой природой, но зато она подтверждала способности Ловца по части управления людьми.
- Чей-то парень у тебя все молчит и молчит? - Виллан, наконец, начал интересоваться еще одним незнакомцем. После того, как утолен голод, человеку приятнее всего беседа. Тем более это лучше всего, если ты не разговаривал с людьми очень и очень долго.
"Так. Это они обо мне. ... О моем молчании".
- Не умеет он говорить.
- Совсем? - Никодим пристально посмотрел на физиономию парня, который как привороженный таращился на него, так и не закрыв рот после того, как приготовился откусить от подозрительно блиноподобного куска мяса.
- Учится. - Ловец не спешил выуживать информацию. Она и сама на него прольется, как короткий летний дождик. В общении с людьми надо иметь терпение. - "И что это у Саши такой обалдевший вид, в самом деле?"
- Сказывают, что вместо короля у нас сестра евойная верховодит. - Никодим так подкинул в костер старый сухой пенек, что оттуда полетели в разные стороны искры. Ну, не разговаривает парень и Бог с ним. У каждого свои странности. - Правда, енто, али как?
- Правда.
- Нее-е. Енто не дело, когда бабы верховодят. Что ж мы, как в Лесу жить-то будем. - Виллан говорил это с такой серьезной миной, что Ловец на секунду поверил в необычайную его озабоченность судьбами царствующего дома и королевства. Не зря таких вот дураков называют "опорой власти".
- Можно подумать, ты не в лесу живешь.
- Что верно, то верно. В самом что ни на есть лесу. Один одинешенек. - Никодим искренне вздохнул. Ловец наконец-то смог разобрать то, что его заинтересовало при первом осмотре этого человека. Он был серый. Все настроения его отражались через какую-то серую завесу. - "Видимо он очень долго был один и утратил ощущения жизни среди людей".
Такое обычно бывало среди заключенных в одиночных камерах. Особенно удивляться было не чему. Для таких людей мир окрашивался одним цветом, они уже никогда не могли видеть все многообразие жизни и довольствоваться нормальным людским радостями.
- Никодим, скажи, что здесь случилось?
"Да. Это самое интересное", - поддержал вопрос Сашка.
Только по прошествии некоторого времени, до него дошло, что он дословно услышал, а главное понял каждое произнесенное лекарем слово. А он говорил явно не на московском диалекте того единственного языка, которого мог понимать Саша.
"Минуточку!!!"
- А черт его знает, что, - продолжал Никодим, не обращая внимания на удивленный возглас мальчишки. - В лесу я был. Прихожу, а в деревне лошади ржут, солдатня бегает, народ вяжут и на телеги грузят.
- То есть как? - Такого еще не бывало, чтобы солдаты вывозили вилланов семьями. Войны вроде бы не было, государственных работ в округе не велось.
- А вот так. Офицер на коне кричит, что мол деревня непере...спеке...тивна здесь для королевства и нас переселяют на нужные земли. Смотрю я, потом, один тащит женку мою. Ну, я его по башке шарахнул, а на нем шлем. Заехал он мне по голове кулаком в перчатке кольчужной. Я упал на поленницу, дровами-то меня и завалило. ... Очнулся, когда никого уже не было.
Виллан не врал. Ловец это чувствовал точно.
- Почему здесь остался?
- А куда мне итить-то? Здеся вырос. Здеся и помру, как старики. - Никодим махнул в неопределенную сторону, скорее всего на север
- Какие старики? - На севере кладбища быть не может, поэтому мысль о давно умерших предках не подходила.
- Солдаты стариков не брали. Оставляли здесь умирать. ... Лучше бы убили, что ли.
"Ничего себе!" - Саша был так потрясен услышанным и понятым, что даже перестал удивляться тому, что уже давно понимает все, что говорили лекарь и крестьянин. Что-то не ладно было в этом мире. Вспомнились кадры из разных страшненьких советских боевиков про войну, где проклятые оккупанты сжигают деревни.
- Это точно были солдаты? - Ловец продолжал добывать информацию.
- Точнее не бывает. Забрали всю скотину, урожай вывезли, все, что под руку ценное попадалось, все гребли. - В сумерках Ловцу показалось, что глаза крестьянина начали влажно поблескивать. Вероятнее всего, что и в правду не показалось.
- Где ж ты тогда мясо взял?
"Richtigas ke` jh. Kohi li fleischt gabi`? ... Ой!" - Вопрос возник сам собой, автоматически.
Теперь Сашка и думал не по-русски.
- Там. - Никодим опять махнул рукой. - Пару седьмиц назад дорога ента ваша появилась, да хоромина чудная.
"Почему это она наша?" - Сашка медленно сложил вопрос, который был совершенно правилен грамматически. Его интересовало то, как он звучал по-русски, поэтому он несколько раз про себя проговорил его, переставляя слова и внимательно отслеживая ход мысли.
Слова вспоминались сами собой, возникая неведомо откуда и заполняя пустоту безъязычности.
"Direiha`. - Бочка, на которую смотрел Саша, стояла у угла дома и была полна воды и зеленой тины. - Ладно. Проверим еще одно..."
- Это чей-то с ним?
- По надобности, может быть. - Ловец предположил единственное правдоподобное объяснение тому, что парень, спокойно и безмолвно сидевший, вскочил как угорелый и опрометью бросился прочь. - Здесь спокойно?
- Как в могиле, - успокоил Никодим.
Сашке просто очень хотелось услышать, как звучит обретенная им речь в слух. Он отбежал за забор метров на двадцать, и затараторил, как пишущая машинка:
- Pefgil - "земляника", Barpel - "король", Jelkaki` - "вопрос". - Ну и как же это у меня получилось?
Ответить на эту загадку он не смог, как ни старался. Не логично было бы свалить нежданный дар на его провожатого. Как он мог научить его, если сам ничегошеньки не понимал в русской и английской тарабарщине, которую выдавливал из себя Саша?
- Саша! - Алекс и Никодим вышли из калитки дома на улицу.
- Что?
- Пошли!
- Алекс, куда это мы?
Ловец не ответил на вопрос, который задал Саша. Он просто не расслышал того, что произнесено предложение было с должной интонацией и ударением.
- ... Так ты говоришь, что кроме странной дороги еще и дом необычный появился в центре деревни?
- Угу. Появился. - Виллан шагал впереди, пыхтя поднимаясь на пригорок. - Еды тама видимо не видимо. Мясо вот енто в холоде лежит и не портится. Я уж думал, магики балуются и нашу деревню специально выселили.
- Не похоже это на магов. Не слишком они расположены для таких добрых поступков. ... Мясо что б просто так давать. - Ловец отнесся к россказням виллана с большим скепсисом.
"И, правда, зачем им бесплатно это все делать? ... Интересно, как отреагирует Алекс, когда узнает, что я вдруг научился говорить по-ихнему? - Саша даже фыркнул от удовольствия, представив вытягивающееся лицо лекаря. - Еще забавней будет, если он при этом рот откроет".
Это глуповатое фырканье привлекло внимание Ловца:
- Саша, что-то я давно не слышал, как ты глаголы повторяешь. Гла-го-лы! Понял?
- Понял! Понял! - "Что б ты провалился!" - Иду, идешь, идет, идут...
Они втроем, наконец, поднялись на холм, к Святому Источнику, откуда можно было увидеть сверкающий квадратами зеркальных окон, красно-желтостенный...
- Макдональдс!!!
* * *
- Как ты сказал? - Никодим ничуть не удивился тому, что парень заговорил. Сказано же было, что парень учится. Может быть, он это слово знает. И вообще, в городе черте что понаделают, а потом в деревню тащат.
- Едят там у нас.
- А, ну тоды, понятно. ... Ладно, че стоять, пошли. - Виллан бодрым шагом двинулся к забегаловке, так и не заметив, через плечо, что Ловец, держа Сашу за плечи, пристально смотрел парню в глаза.
Реакция у Ловца была мгновенной. Мальчишка заговорил осмысленно, реагировал адекватно и явно понимал назначение того сооружения, которое точно так же, как и "шоссе", не вписывалось ни в какие ворота.
Саша не сопротивлялся. Впрочем, даже если бы захотел, то не смог бы противодействовать ментальному напору. Ему показалось, что налетела внезапная буря, сковавшая все его желания, мысли, элементарные инстинкты. Сашка не мог не то, что пошевелиться, а просто взгляд отвести от глубоких зеленых глаз, которые стали страшными, чудовищными, нечеловеческими.
Глаза у Ловца, как у всякого подопечного Учителей, имели свойство меняться под воздействием перемены настроения или в моменты применения магии. Ничего не поделаешь, неизбежные мутации при модернизации организма для выполнения экстремальных заданий. Учителя по-другому еще не научились делать так, чтобы человек с несколькими смертельными ранениями выживал, или мог видеть в темноте и в плохую погоду, или сопротивляться внезапному ментальному воздействию, или... Да, сколько этих "или"!
Сейчас его глаза были похожи на глаза хищной кошки: блеск, ярость, глубина, которой позавидовала бы любая сирена:
"Спокойно!!! ... Саша, говори! ... Медленно и внятно".
Но так, как хотел Ловец, так, как было бы правильно, естественно, не получилось. Информация ударила неостановимым потоком, буквально сшибая все заслоны на своем пути, проникая в каждый потаенный уголок сознания. Образы появлялись и исчезали с калейдоскопической быстротой, словно ты несешься на резвом скакуне по Золотой галерее королевского дворца, где по стенам развешаны картины. Ты ничего не успеваешь рассмотреть, но в памяти остается блеск зеркал, светильников и блики на золоченых рамах.
Он хотел задержать в памяти хоть что-нибудь особенное, необычное, но особенным было буквально все: движущиеся без лошадей повозки; летающие, как драконы аппараты; рукотворные пещеры под городом, где без опаски ходят люди. Заметьте, люди, а не тролли! ... Ах да! ... Удивительно, нелюдей в его мире вообще не было!
Саша все это многообразие как-то называл, но называл словами непереводимыми на язык доступный Ловцу. Мысли парня текли как бы в двух плоскостях одни на нормальном языке, другие на "ненормальном". Происходящее чем-то напоминало случай в замке у полусумасшедшего барона - обилие слов, которые обозначают то, что есть где-то, но не здесь, и которые могут свершать то, что невозможно сделать там, но делается здесь.
"Может быть, это и есть настоящее всамделишное волшебство?" - Ловец с трудом оторвался от открывшего для него многообразия. - "Наверное, так чувствуют себя утопленники, которых вытащили на берег, когда они уже распрощались с жизнью".
Ловец моргнул несколько раз и отпустил Сашу.
- Ты кто?
- Я? ... Студент. - Ничего умнее Сашке в голову не пришло.
- Что ж ты, студент... от университета так далеко ушел? - Как всегда после магических действий пересохло в горле, и Ловец закашлялся так, что Саше пришлось пару раз стукнуть его по спине.
- Это я и сам понять хочу.
- Ну-ну. Вот погуляем вместе еще с месяцок, глядишь, и поймем на пару. - Ловец искренне хотел, чтобы его желание сбылось, хотя, в душе он знал, что так никогда не будет. - "Чтобы там ни говорили Учителя, мир не познаваем".
- У тебя ко мне все?
- Нет. Как язык к тебе пришел?
- Просто взял и пришел. Разговариваю с тобой и удивляюсь. Слова вроде как сами появляются раньше, чем я начинаю думать.
Со стороны красно-желтого Макдональдса долетел звон стекла.
- Мужики! - Никодим дубиной выбивал стекла из дверей ресторана. - Ну, где вы там?
- Идем, идем! - Ловец широко улыбнулся и помахал рукой. - Ты что же просто открыть дверь не мог? Обязательно разбивать?
- А кого это волнует? - Хмыкнул виллан. - Я ентой хибаре не хозяин, чтоб ее беречь.
- Логично.
Ловец таким рассуждениям нисколько не удивился. Уж кому-кому, а крестьянам все рассуждения о нуждах общества и государства были до известного места. Тем более, не интересовали их интересы науки и магии. И известна эта простая истина была в теории и на практике.
Так отдал один барон в знак любви и уважения к человечеству свое поместье вилланам. Те обрадовались, благодарили от всего сердца, а потом сад вековой вырубили на дрова, теплицы с редкими растениями на стекло разобрали, пруд с форелью спустили, в заповедном лесу всех зверей перебили, усадьбу сожгли по пьяни. Словом, произошло полное единение дворянства и народа, после которого проект освобождения крестьянства надолго застрял под сукном.
- Е-ге-й! Тут же все настоящее! - В дырке в стекле показалось улыбающееся лицо Сашки, который быстрее всех забрался внутрь ресторана. - Лезьте сюда!
Внутри было на что посмотреть: странная, неудобная и некрасивая архитектура; диковинные аппараты неизвестного назначения; столы и стулья из... Из пластмассы. Уж что-что, а элементарные представления о технологическом уровне Учителей Ловец представление имел, хотя и очень поверхностные.
- Чем это здесь так воняет?! - возмутился Сашка, высунувшись из-за стойки. Он раскопал где-то фартук и теперь напяливал его на себя, забыв снять с головы форменную кепи ресторана.
- Кажется... - Ловец не договорил до конца, проверяя свою догадку.
- Чем, чем? - Теперь студент бегал вдоль стен, тыча всюду тыча руками.
- Волками.
- Нашел! - Одновременно с криком везде зажегся яркий белый свет.
Никодим с испуга забился под ближайший стол, нелепо выставив вперед дубину.
- У-у-ух! Здорово! Всегда мечтал оказаться в каком-нибудь таком месте и похозяйничать самому.
- Надо же, парень. Быстро ты со всем здесь разобрался. - Виллан, впервые увидевший зал в свете, с горящими витринами, все же был несколько напряжен.
- На том стоим! - крик Сашки донесся из дальнего конца кухни. Он залезал на склад в поисках лимонада.
- Никодим!
- Да, лекарь.
- Почему здесь волками так пахнет? - Ловец не любил оставлять невыясненными важные вопросы.
- Только Боги это знают. - Виллан смотрел на фигуру человека, размалеванную под шута. - После того, как людей отсюда увезли, многое изменилось. Волков в округе много.
- Странно, а ты в лес за грибами не боишься ходить.
- Я вам сейчас приготовлю настоящий "Биг-Мак"! - заорал Сашка, вновь появившись у стойки.
- Это что еще за такое? - проявил живой интерес к предложению парня Никодим.
- А вон, наверху нарисовано. - Защелкали из кухни тумблеры и аппараты стали потихоньку оживать. - Надо же! Все работает! ... Как же это может быть без "Eh`llektri`schi`stwah`"? ... Алекс, иди сюда!
- Как ты сказал? - Ловец встал и пошел осматривать здание, оставив Никодима сидеть за столом. Он решил, что виллан никуда не денется, тем более, хотелось осмотреть дом. - Я второй раз слышу это слово и, как понял, это что-то вроде энергии.
- Ага! - Сашка с упоением открывал разные коробки, которые натащил со склада. - Понимаешь, без него ничего бы здесь не работало бы. А так... сам видишь.
Ловец видел, и то, что он видел, его не радовало. Не здешнее все это было, ненужное какое-то.
- Что это?
- Это стакан. - Вооружившись ножом, Сашка резал картошку.
- Почему бумажный?
- Так удобней.
- ?!
- Ну вот ты попил из него и можно выкидывать.
- Как выкидывать?
- Брать и выкидывать. Если бы из него другой человек еще раз попил, то он, например, чем-нибудь мог бы заразиться.
- У вас что, так много больных?
- Да почти все! - Глупее Сашкиной улыбки было не придумать
- Как это?
- Всякие там гриппы, ОРЗ, еще что-нибудь гадкое. Ну, ты понимаешь?
Но Ловец ничего подобного не знал и ни слова не понял, что и было заметно на его недоумевающем лице.
- В таких местах бывает очень много народу за день. Один болен и все заразились.
- Больные должны сидеть дома. - Ловец выдал прописную истину тоном старого ментора. - И... ну, какому нормальному человеку придет в голову приходить сюда и есть вот такую белиберду, которую ты готовишь вместо того, чтобы заказать хороший кусок мяса и добрую пинту пива?