Фараон смотрел навсегда распахнутыми золотыми глазами прямо перед собой. Рыжеволосый мальчишка восхищенно покачал головой и заскользил дальше между застывшими изваяниями и стеклянными сундуками, наполненными обломками прошлых веков. У дальней стены зала он остановился. На каменном постаменте высилась большая панель с закрепленными на ней ветхими листами. Сверху на картонной полоске черными трафаретными буквами значилось: "Из отчета археологической экспедиции императорского училища естественной истории от 15.01.1814. На обратном пути экспедиция погибла, попав в пыльную бурю. Удалось обнаружить лишь небольшую часть снаряжения и записей".
Четкий почерк на пожелтевшей бумаге можно было разобрать без труда.
"К западу от исследованной низменности, ограниченной руслом реки Фасос, было найдено каменное плато с остатками сооружения мегалитической эпохи. После двух недель раскопок установлен и расчищен вход в объект, получивший кодовое наименование "Крипта". Продвинувшись вниз на глубину до семи метров по хорошо сохранившимся базальтовым ступеням, мы наткнулись на помещение размерами 6в5в3 (в отчете - "камера 1"). На полу находились несколько керамических сосудов (судя по узорам и фактуре поверхности, относящихся к эпохе бронзы) и одно массивное каменное орудие (топор) эпохи позднего палеолита.
Заместителем начальника экспедиции адъюнктом Орловым на западной стене "камеры 1" были обнаружены надписи на нескольких мертвых языках эпохи XII династии и схематичный рисунок. На рисунке изображены пять крохотных фигурок, заключенных в сферу. Рядом - силуэт существа-гиганта с человеческим телом и головой ибиса. Адъюнкт кафедры античной истории Орлов - специалист по языкам Древнего Царства - попытался на месте понять смысл открытых надписей. После трех дней расшифровки г-н Орлов впал в лихорадочное состояние, сопровождаемое жаром и нервическими приступами. В бреду он постоянно повторял числа "пять" и "семь" в разной последовательности, а также обращался ко всем с вопросами: " Кто мы?! Куда мы идем?!" По истечении недели г-н адъюнкт перестал узнавать окружающих и впал в бессознательное состояние..."
"Анджей! Анджей!" - мальчишка вздрогнул и оторвался от чтения. В зал влетела запыхавшаяся девочка, и взметнув косичками, бросилась к рыжему исследователю древностей: "Анджей! Вот ты где! Госпожа Аксельрод тебя ищет! Побежали, а то нам обоим влетит!" Она схватила его за руку и потащила за собой. Анджей, оглядываясь через плечо на свидетелей древней тайны, затопал вслед за неугомонной подружкой.
***
Монотонный гул в аудитории почти перекрывал другие звуки. Старенький профессор за кафедрой повысил дребезжащий голос и продолжил лекцию:
" В последние десятилетия физики и математики задались вопросом: не из дискретных ли частей состоит пространство? Так ли оно непрерывно? Согласно теории "петлевой квантовой гравитации" пространство и время действительно состоят из разных частей. В основе этой гипотезы лежат два ключевых принципа Вассермана. Первый - геометрия пространства-времени является меняющейся, динамической величиной. Второй - "диффеоморфная инвариантность" - гласит, что для отображения пространства времени мы вольны выбрать любую систему координат..."
Анджей вздрогнул и оторвал занемевшую руку от бумаги. Сосед сзади настойчиво хлопал его по плечу и протягивал записку. Анджей развернул скомканный обрывок тетрадного листа и пробежал текст глазами. Лицо его запылало и почти сравнялось оттенком с огненно-рыжей головой: "Ну что за дуры эти девчонки! Только и мыслей, что о любви..."
Он повернулся и нашел взглядом сидевшую через несколько рядов девушку с длинной косой. Та с невинным видом слушала преподавателя.
"В результате наших исследований мы пришли к выводу, что пространство меняется, а время не течет как река, а тикает как часы..."
Профессор откашлялся, перевел дыхание и снова обратился к притихшей аудитории:
"Так как же нам проверить её? Любая экспериментальная проверка нашей теории сопряжена с громадными техническими трудностями. И здесь на помощь нам приходят иные области человеческого знания: история, геология, картография. За долгие века наблюдений ученые определили участки пространства-времени с необычными, меняющимися состояниями. Попытки изучить их доныне оборачивались неудачей, но вскоре, вооруженные новейшими достижениями науки, люди смогут познать неведомое, раздвинув пределы разума..."
Анджей вздохнул, отогнал назойливые мысли о романтических прогулках в старом парке и пообещал себе посвятить жизнь высокой науке во имя цивилизации.
***
"Мама, мама, там говорят про папу!" - рыжеволосый мальчишка вбежал на кухню, схватил за фартук женщину и потащил за собой. Мать, стряхивая воду с рук, поспешила за ним.
С большого телеэкрана в гостиной вещал известный журналист Орлов, простирая пухлую руку вдаль. На экране кадры бесконечной равнины за его спиной сменялись видеовставками с изображением большой капсулы и трех людей в скафандрах.
"Сегодня все мы - участники великого события в истории цивилизации!" - декламировал журналист. "Сегодня мы наконец шагнем за грань неведомого, преодолеем новый рубеж в познании себя, возможно, ответим на извечные вопросы - "Кто мы? Куда мы идем?.." Напомню вам, уважаемые телезрители, что благодаря нашим ученым был открыт так называемый "Квантовый портал" - область пространства, регулярно меняющая свои свойства. И сейчас на месте древнего русла реки Фасос установлена экспериментальная капсула, так сказать "новый Ковчег", в котором наши храбрые исследователи вскоре отправятся в своё "Великое путешествие"! Как вы помните, командир экипажа Анджей Виногродский сказал нам вчера в предполетном интервью, цитирую - " Этот небольшой шажок по неизведанной тропе - есть огромный шаг в истории человечества". Мы, безусловно, разделяем это мнение и верим, что там, за гранью, нас ждут новые горизонты и новые открытия...
Прошу прощения, уважаемые зрители! Мне сообщают, что аппаратура регистрирует движение... Слышны странные шумы... В пространстве что-то меняется... "Портал", похоже, "открывается"!..
***
Человек нагнулся, поднял пакет с мусором и вышел из дома, закрыв за собой дверь с номером "157".