Жила-была в одном царстве девица, разговоров мастерица:
- Не хочу и не буду! Не гоже царской дочке замуж за барона идти!
- А за кого хочешь, доченька?
- Папа! Хочу как в сказке!
- А как в сказке то?
- Хочу, чтоб прискакал рыцарь на белом коне. В больших блестящих доспехах... А под ними настоящий мужчина - светловолосый и голубоглазый. Начисто выбритый и чтоб не лысел. И чтоб королём он был. И чтоб ещё и добрым и сильным... И ещё... И ещё чтоб... Чтоб меня любил и слушался... А ещё хочу...
- И где же я найду такого, деточка?
- Сказки ведь не с бухты-барахты появляются. Есть такой человек на свете. Созывай всех своих лучших подданных.
- Зачем?
- Выбирать буду!
И созвал царь-батюшка всех дворян и землевладельцев. Всех мужей именитых, да парней состоятельных. Со всех земель - благородных и дальних, богатых и новых, своих и захваченных. И пришли женихи знатные, и принесли дары щедрые, взяли с собой... Себя...
Была боль в душе принцессы - отец её не любил. Привёл всякий сброд. Один красивый, да бедный. Другой сильный, но страшный. Третий бородатый и старый.
- Папа! Ты меня совсем не любишь?! Аж слёзы наворачиваются!
- Что же случилось, доченька? Я не понимаю, я отправил людей найти мужа тебе по твоим же запросам.
- И что? Так почему они все не такие?! Почему?!
- Ну нет на свете такого человека, как ты хочешь. Нет и всё!
Принцесса расплакалась и побежала в свою комнату - в башню на вершине замка. Сказки заново перечитывать и себя жалеть.
Как-то в один день незваный, после ночи бессонной, пришёл он. Тот самый рыцарь в больших, блестящих на солнце, доспехах на белом могучем скакуне. И впустили его в замок великий, и спешился воин бывалый, и снял свой шлем. И были его волосы светлы, как солома, а глаз синий, словно море. Левый глаз... А второй был полностью белым, ибо не видел им рыцарь ничего уже многие годы. И шрам на пол лица, давно заживший, но приметный, как и сам рыцарь. И восхищались им люди обычные, и знали дворяне знатные, и писали о нём истории писцы многочисленные. И спустился сам король в город, чтоб поприветствовать героя известного, и пожать руку сильную, и решил устроить праздник выдающийся.
И сидели они за одним столом - король с рыцарем. И ведал воин о подвигах настоящих, кровавых и страшных. О победах блестящих и поражениях сокрушительных. И слушала его принцесса, и не верила словам доблестным.
- И разрубил я голову кабана надвое. Вот так я спас деревню.
- Вина королевского герою! - громко с восхищением крикнул король.
- Какой же вы монстр! - возразила принцесса.
- Я? - притронувшись к шраму, спросил рыцарь.
- Вы. Ваша внешность отражает ваш внутренний мир. Вы когда-то были хорошим человеком, но потом стали злодеем. Вы убили столько народу и гордитесь этим. Мне смотреть на вас противно.
Король испуганно молчал, а рыцарь задумчивым взглядом смотрел на принцессу и прислушивался к каждому её слову.
- Вы мерзкий и ничтожный. Вы не герой. Вы персонаж книги, за которым приходит доблестный рыцарь, чтобы вызволить принцессу.
Рыцарь отодвинулся от стола, встал и допил оставшееся вино.
- Вы тот, кто в конце остается ни с чём, тот, кто в трактире лежит пьяный и рассказывает о своих никому не интересных подвигах. Вы тот, кто никогда не получает принцессу!
- Простите мою дочь, она... - король боялся что-либо произносить.
- Ничего, я привык. А ты, девочка, подумай, если бы все выглядели также, какими они были внутри, то как бы выглядела ты.
Девушка резко встает и выплёскивает вино прямо в лицо воину.
- Я так и думал, - сказал рыцарь и вышел из замка и больше его никогда здесь не видели.
И сидела принцесса долгие годы взаперти в своей башне. Сначала её запер король в наказание, а потом она решила запереться сама. И просила она книг множество и читала их пачками изо дня в день. И решила она, что настоящий принц всё идёт и идёт к ней. Что ищет он красавицу-принцессу. С годами она всё хорошела и хорошела, но только внешне. Любой бы взял без вопросов её в жёны, да во только всех она отвергала. И разозлился как-то отец старый, и накричал на дитя своё, и сказал:
- Первый дворянин, который захочет взять тебя в жёны - станет твоим мужем.
И стала в своей башне принцесса сказки перечитывать. И решила, что самый страшный и бедный из всех мужей будет настоящим принцем из её мечтаний. Всё как в сказке.
И разошлись слухи о приказе короля. И стал приходить сброд разный. От представителей ленивых дворян, до бывших претендентов на руку и сердце принцессы. Король так сильно всем и каждому угождал, что все искали подвох. Никто не хотел брать в жёны принцессу. Все боялись, что на ней какое-то проклятье. Настолько страшное и ужасное, что принцессе приходится жить в одинокой башне. И отвернулись от короля союзники далёкие и знать родная. И разразилась война в королевстве. Опустел некогда великий замок и не было больше радости в этих землях.
Как-то пришёл пилигрим в пустое королевство. Верхом на светло-сером ухоженном ослике. И принёс он вещи разные из королевств далёких и земель других, континентов неизведанных и народов невиданных. И был он статным красавцем. И нравился он женщинам за свои неухоженные светло-русые волосы и выразительные серо-голубые глаза. И носил он одежду из тканей драгоценных и имел при себе меч именной. И был он умным, и рассказывал о вещах, которые привёз, о том, как их использовать, и как они помогут людям в быту. И была его речь выразительной, а язык богат на слово разное и острое. Незамужние девы так и лезли к нему и он сказал:
- Я здесь только ради принцессы, мне нужна аудиенция короля, - сказал пилигрим, доставая разное из сумки на осле.
- А ты кто будешь? - спросил стражник.
- Я путешественник. Собираю полезности из всех кусочков мира, дабы мог поделится ими с каждым. Как с простолюдинами, так и с королями. Мне нужно поговорить... - он умолк, как увидел принцессу.
Он никогда не видел таких прекрасных женщин и мгновенно потерял дар речи. Пилигрим уже был готов встать на колено и предложить свою руку и сердце. Принцессе же показалось, что это он. Тот самый, которого она ждала, пока на путешественника с осликом светило слепящее солнце. Как только оно ушло за тучи - в мгновение ока идеальный муж стал менее привлекательным, а его могучий скакун превратился в осла.
- Принцесса, я...
- Ты кто? Принц из другого государства?
- Нет, я...
- Ты недавно-назначенный герцог?
- Нет...
- Ты богатый и мужественный воин?
- Нет-нет-нет, я...
- У тебя есть земли? Почему ты решил, что достоин меня?
- Я не хотел показаться грубым, но мне лишь нужно увидеться...
- Всё, что тебе нужно, это помыться.
Стража схватила путешественника и начала топить в фонтане. Он брыкался как мог.
- Отпустите его, - и стражники отпустили.
Пилигрим, почти задохнувшись упал на землю, кашляя водой.
- Ты не можешь отмыть от себя свою низкосортность. Твоя серость прорывается наружу, прямиком из твоей души. Твое сущность - бедность. Тебе приходится путешествовать по миру и собирать достижения чужих людей. Ты никто.
Он также прокашливался, но проговорил:
- И всё равно, я должен поговорить с королём. От этого зависит будущее его государства.
Путешественник взял с собой мешок и его повели к королю, который тихонько спал на троне. Принцесса села рядом с отцом и высокомерно смотрела на мокрого парня.
- Простите, что прерываю вас, но я пришёл к вам с дурными вестями.
- И какими же?
- Вы проиграете войну.
Ещё один стражник вошёл в тронный зал и подошёл к королю, чтобы нашептать тому важные новости.
- Что значит мы в осаде?! Это как понимать?! - спрашивает король.
- Когда я сюда пришёл, я и вправду думал взять в жёны вашу дочь, но что-то пошло не так. Почему-то я передумал. Не знаю, может это мой внутренний голос бедняка говорит.
- Какое ты имеешь к этому все отношению, путник?
Он наклоняется к своему мешку и начинает что-то собирать из деталей.
- Скажем так, я имею некое влияние на королей в дальних землях.
- И какого же твое влияние?
- Обычно меня слушают безоговорочно.
- Так кто же ты?
- Я не король и даже не принц. Не граф и не сын барона. Когда-то давно мой дед был дворянином, но он обеднел. Где-то там в моих жилах течёт кровь некогда великих людей, которых никто не помнит.
- Стража, - тихо сказала принцесса.
- И я понял, что не так важно иметь земли, как важно иметь власть, - он делает движение и после щелчка в его руке оказывается кинжал.
- Стража! - крикнул король.
- Важно иметь власть над жизнью людей.
Он протыкает одного стражника прямиком в лицо, после чего раздается сильный грохот и огромный валун влетает в тронный зал. Всё разбито, уничтожено - ворота пали, стража бессильна перед натиском врага.
- И не взяла его в мужья принцесса прекрасная, и не позволила ему стать наследником короны. Так в твоей сказке написано, принцесса? - спросил пилигрим.
- В моей сказке?
- Ты же хотела, чтобы всё было как сказке? Я тебе это устрою. Только это не та сказка, где ничего не делавшая принцесса получает самого лучшего мужа, а та, где для неё уготован плохой конец. Та, где я буду жить долго и счастливо. С тобой. В рабстве.
- Ты не имеешь права!
- Я не буду брать тебя в жёны. Мне не нужны твои бесполезные дети. Мне нужен лишь твой сосуд, а та пустота внутри - меня не интересует.
И сдержал он слово своё. И забрал прекрасную принцессу в двор императорский. И не делился ею ни с кем, и с ней не считался. И жил он с ней до самой старости, а она становилась всё краше и милей. И умерли они в один день. Сначала он, а потом её...