Идут окружные учения. Ночной бой. Войска пяти республик, превратили вечно дремавший Кар-Кум, в огненного дракона.
Наш экипаж работает с командиром части подполковником Жураковским. Жураковский охвачен пылом боя, глаза его горят как у великого Петра под Полтавой, лик его прекрасен.
На боевой машине, как на лихом коне, скачет он с одного бархана, на другой, от одного подразделения к другому. То взлетит на высокий бархан и осмотрит плюющуюся огнём и громом темноту, то помчится вниз, чтобы лично отматерить командира батареи. Радист в поту. Он работает на канале "от командира вниз". Я работаю на канале "сверху до командира". Мне легче. Я успеваю видеть окружающее.
Водитель, казах Сергей Тулегенов, тоже от командира заразился жаром боя и, кажется, он уже не рядовой Тулегенов, а чистокровных кровей скакун, копытами которого является машина. Он мгновенно реагирует на малейшие движение седока. Командир, водитель и машина, слились в еденное целое.
Вдруг, под днищем машины раздался скрежет и машина остановилась.
- В чем дело? - Закричал командир.
- Похоже, коробка передач полетела, - с отчаянием выдохнул Тулегенов.
- Даю тебе срок пять минут! Это приказ! Через пять минут, мы должны быть в пути! - Гремел Жураковский.
Тулегенов нырнул под машину и, выскочив оттуда, как ошпаренный, схватил зубило и молоток.
- Прошла 1 минута! - Нервно кричал командир бегая взад и вперёд по бархану.
Тулегенов бешено по чему-то колотил под машиной.
- Прошло две минуты!
- Прошло три минуты!
- Осталась одна минута!
- Осталось тридцать секунд! Всё громче кричал Жураковский.
Тулегенов внезапно появился из-под машины, словно черт из-под печки и, вытянувшись в струну, доложил:
- Товарищ подполковник! Ваш приказ выполнен! Машина готова!
- Вперёд! - Раздался крик командира и машина рванула в темноту.
Учения закончены. Прямо в пустыне построена высокая трибуна. На ней Федюнинский с соратниками. Проведён строевой смотр. Сейчас войска выстроены в каре. На трибуне у микрофона полный генерал-полковник дает оценку действиям войск:
- Войска округа на учениях показали высокое боевое мастерство, дисциплину и волю к победе...
Мы, с Тулегеновым стоим в строю рядом. Речь генерала длинна. Он анализирует действия родов войск, полков, подразделений. Мы с Сергеем уже буд-то дремлем в строю и, вдруг, слышим:
- ... Пример высокого профессионального мастерства и исполнительности показал рядовой Тулегенов. На боевой машине, которой он управлял, Произошла неисправимая в полевых условиях поломка. Но рядовой сумел устранить её, причём, в срок, указанный командиром...-
И я, и Тулегенов совсем забыли этот случай. Слова генерала оглушили Сергея.
- А, что тогда случилось с машиной? - Спросил я, вспомнив ту ночь.
- Да, блин, понимаешь... Ерш её мать..., Я, дуралей, просмотрел..., того..., На моток проволоки налетел, а она на вал намоталась - растерянно бормотал Тулегенов.
При возвращении в часть рядовой Тулегенов был поощрён, высшей наградой для солдата - краткосрочным отпуском на родину.