- Инспектор Марк, рад вас видеть, - с сарказмом, скрипя зубами, сказал здешний начальник. Слегка пузатый, неулыбчивый и постоянно раздраженный. Обычный царек местного штаба. Он был в типичной форме дружинника: медные наплечники, бронежилет, кожаные, идеально зашнурованные сапоги. На лице - трехдневная щетина, что обычному солдату не позволяется. Всё бы ничего, вот только под глазом горел красно-синий фонарь, который он явно получил недавно.
- А я - нет, - улыбнувшись, проговорил Марк, проходя мимо него по длинному коридору.
Марк знал, чем эти люди здесь занимаются. Ему было известно, что происходит с существами, попадающими в эти кабинеты и камеры во время заключения. В руках он сжимал папку с личным делом задержанной. С фотографиями, показаниями и отчетом о произошедшем. Длинный кожаный плащ слегка развевался от стремительного движения к нужному кабинету.
- Зачем вы к нам пришли? - начальник покраснел от злобы. Он привык, что ему постоянно лижут пятки, а тут - такая дерзость.
- Меня вызвали из главного отдела. Говорят, у вас проблемы, - Марк всё так же целеустремленно шагал в прежнем направлении.
- Проблемы? У нас всё под контролем! - язвительно ответил начальник, пытаясь поспевать следом.
- Под контролем? Ха! Что это за контроль такой? - Марк резко остановился. Услышанное было немыслимой ложью.
- Мы...
- Под контролем, значит... - почесывая подбородок, продолжал Марк. Он не хотел слушать жалкие оправдания. Его прислали сюда не для этого. Но желание поставить дружинника на место возобладало. - То есть весь этот бардак у вас под контролем? Мне, наверное, следует забыть о том, что существа из Периферии смогли попасть за пределы. О том, какую потасовку они устроили. О том, что сейчас, прямо здесь, находится девчонка, которая намерена всё к херам собачим уничтожить, по факту держа весь отдел в заложниках, - вместе с нами, кстати. Под контролем?
- Она не девчонка, а существо. Называйте вещи своими именами.
- Боже, с кем я разговариваю? - Марк махнул рукой и стремительно пошел прочь от надоедливой рожи.
- Да как вы смеете... - Но в словах начальника не было смысла. Он остался стоять на месте, громко выражая свое недовольство. Ведь идти дальше небезопасно, а смелости у него не хватает.
Коридор заканчивается, впереди - толпа народу. Это очередные дружинники. Обычные солдаты. Они оцепили входную дверь одного из кабинетов, нацелив на нее винтовки. Марк подошел к ближайшему солдату.
- Что у вас? - спросил он, разминая веки. Несколько дней без сна дают о себе знать.
- Сидит там. Ждем команды, - отозвался солдат.
- Хорошо. Пока ничего не предпринимайте. Я пойду поговорю с ней.
- А разве вам разрешено...
Марк не дослушал. Он аккуратно отстранил бойца с пути и потянулся к дверной ручке.
- Будьте осторожны, - солдат схватил его за плечо и кивнул головой.
- Приму к сведению.
Марк на пару секунд призадумался. Но, опомнившись, решил постучать в дверь. Дружинники, испуганно глядя на него, привели оружие в боевую готовность. На стук не последовало никакого ответа.
Глубоко выдохнув, он открыл дверь.
Заглянул внутрь, чтобы оценить обстановку.
- Можно войти?
За дверью - небольшой кабинет. По центру - стол и пара стульев друг напротив друга. Комната допроса.
За окном наступало утро. Ветер слегка завывал в старых, потрескавшихся оконных рамах.
Под потолком висела пара лампочек накаливания. А на одной из пустующих стен тикали часы.
Оглядывая комнату, он увидел девушку, сидящую в углу. Прямо на полу. Белые кроссовки, черная худи и синие джинсы. Обычная одежда. Она явно пыталась выдать себя за человека.
Худые руки лежат на ногах, чуть согнутых в коленях. Сжимает и разжимает кулаки. Костяшки красно-синего цвета, слегка запачканные кровью. Под глазом ссадина, из носа кровь- последствия потасовки, которую она устроила. Не очень аккуратная стрижка каре. Типичная пацанка.
Но ее выдавали глаза. Рубиновые глаза. Они светились, словно два потускневших светодиода.
Не отрывая взгляда от рук, нервно проговорила:
- Вали на хрен.
- Хм... - Марк решил все-таки войти. Аккуратно закрыл за собой дверь. - Я, пожалуй, проигнорирую вашу просьбу, - он дружелюбно улыбнулся и, оглядывая комнату, потихоньку подходил к стулу.
Девушка тем временем оторвала взгляд от рук и с презрением, исподлобья на него посмотрела. Марк продолжал озирать пустое помещение, как будто не замечая ее сверлящего взгляда. Подойдя к столу, швырнул на него папку с личным делом. Аккуратно присел, вальяжно положив ногу на ногу. Поерзал на месте, пытаясь принять более удобное положение. Но на скрипучем деревянном стуле было неудобно, как ни крутись.
Затем сунул руку во внутренний карман плаща, достал оттуда металлическую трубку для курения и пакетик с каким-то порошком серого цвета.
- Вы не против, если я покурю? - он принялся аккуратно засыпать содержимое пакетика в трубку.
А девушка в ответ харкнула в его сторону - на полу остались кровавые пятна.
Щелчок спички. Легкая дымка. Он принялся раскуривать. Сделав пару глубоких затяжек, с наслаждением выдохнул. Махнув рукой, потушил почти догоревшую спичку и швырнул ее в сторону.
- Я инспектор Марк. А вас как зовут?
Девушка не ответила, лишь сжала кулаки и отвернулась.
Марк решил открыть папку, которую принес с собой. Пару секунд поводил взглядом по строчкам.
- Лея... Рад знакомству.
- Что тебе надо? - спросила девушка, продолжая разглядывать свои отбитые кулаки.
- Я пришел задать пару вопросов... - Марк расслабленно покуривал трубку и перелистывал личное дело, бегло изучая содержимое. - Хм... Интересно. Двадцать три года, родились на окраине Периферии, родители погибли, когда вам было восемь. Никаких противозаконных действий. Вас ни разу не задерживали... Класс "Камикадзе"...
Девушка сейчас же рассмеялась:
- Так вот как вы нас называете?
- Это написано в документе, - спокойно ответил Марк.
- В жопу себе запихни эти документы. К чему эта автобиография? - смех сменился злобой.
- Я пытаюсь понять, что привело вас в столь... как бы сказать? Плачевное положение.
- Это ВЫ в плачевном положении. Видели бы вы вашего начальничка, когда я набила его тупую рожу и он понял, с кем связался.
- Он не мой начальник. А вот с "тупой рожей" соглашусь, - Марк улыбнулся. Теперь он разглядывал уже не листки бумаги, а саму девушку, словно оценивая ее потрепанный вид. Когда их взгляды столкнулись, Лея резко, нахмурив брови, снова отвернула голову.
После очередной затяжки Марк слегка поперхнулся и откашлялся в сжатый кулак.
Девушка это заметила.
- Горсельский порошок? Запах этой дряни я ни с чем не спутаю. И ВЫ еще будете говорить мне про какие-то незаконные действия, пока в это время курите дурь?
- Ну, вы же меня не спалите? - Марк был невозмутим. Такие беседы он уже проводил, и не раз. - Вернемся к нашим баранам... Вы попали в дружинный штаб после небольшой потасовки в городе, в которой участвовала пара вампиров. Но только лишь как свидетель. Вы выдали себя за человека. Какие-то новые трюки? У вас получилось обмануть опытных следователей. А спалили вас ваши же друзья-кровососы, на допросе. Оказалось, вы сообщники...
- Идиоты... - прошептала Лея.
- ...После чего вы вышли из себя, набили рожи всем, кто попал под руку, угрожали уничтожить здание - и наконец оказались со мной в этой комнате.
- Или ты говоришь, что тебе нужно, или я прямо сейчас выброшу тебя из окна, - девушка повысила голос.
- Просто я не могу понять. Казалось бы, по бумажкам - законопослушная гражданка Периферии. Ничего криминального. Однако на вас посмотришь - и сразу становится ясно, что вы не из простого теста. Дело в вашей знаменитой чуйке... Но на этот раз она вас подвела.
- Моя чуйка меня никогда не подводила.
- Хм... Что же ты тогда здесь делаешь? Я ведь прекрасно знаю о твоей способности. В безвыходном положении ты забираешь всех, кто оказался рядом. Красиво...
- Красиво? - Лея вдруг резко вскочила с пола. - Ты думаешь, я сделаю это по своему желанию? Ты понятия не имеешь, что это такое. Вы, люди, жалкие куски дерьма, дрожащие над своим идеальным, тупым миром. Вам плевать, что происходит за пределами города.
Девушка замолкла. Момент тишины. Марк не хотел раздражать ее. Или злорадствовать. Поняв, что сказанул лишнего, немного замялся.
- Прости, я просто хочу помочь тебе.
- Мне уже нельзя помочь. Я это знаю.
- Ну, раз ты еще жива - значит, есть шанс выйти из этой ситуации. Я лишь хочу разобраться.
- Тогда перестань нести хрень, - Лея снова уселась на пол.
- О"кей! - громко ответил Марк. - Давай побыстрее закроем гештальт! У меня всего один вопрос! - он щелкнул пальцами, дабы акцентировать важность интересующей его информации, и медленно, членораздельно спросил: - Что произошло в городе?
- Да ладно тебе! Мы и не такое проворачивали! - продолжал убеждать Луи.
- Да! Проще быть не может! Всё пройдет как по маслу! - поддакивая, добавил его брат Эд.
Оба с самого утра ввалились в маленькую комнату в коммуналке и наперебой, не затыкаясь, рассказывали о своей новой затее.
- Как только в моей жизни появляетесь ВЫ, у меня всё летит к чертям, - Лея в это время чистила зубы. Она уже пожалела, что впустила их к себе.
- А вот сейчас обидно было!
Луи и его брат - постоянные оптимисты. Легкомысленные, несерьезные. Лею это всегда забавляло, но и настораживало ничуть не меньше.
- Мне не нравится эта идея... - она выключила кран. Зубы сводило от холода: горячей воды нет уже несколько недель.
- Всё просто! Зашли - вышли, - эти двое ходили за Леей по пятам и размахивали руками.
- У вас всегда всё просто. А по итогу мне приходится вытягивать нас из очередного дерьма, которого не было в вашем "блестящем" плане.
- Это идеальный план! У нас всё подхвачено! Охранника, Дениса, мы уже подкупили, он нас пропустит. Он никогда не подводил. Там мы находим машину с донорской кровью и уезжаем в закат! Как только доберемся до Периферии, нас никто не будет искать!
- Подкупили? Откуда у вас деньги? - Лея, сидевшая на скрипучей кровати, тут же прекратила попытки напялить на ногу старый сапог.
- Мы потратили последние... - пробубнил Луи.
- Да... Но с учетом, что это выгодное вложение в прекрасное будущее! - сейчас же добавил нотку оптимизма Эд.
- Не знаю, ребят...
- Послушай... - Эд присел на корточки, поближе к Лее. - Ты же сама видишь! Мы в отчаянии. Весь район в отчаянии. Ты сама-то когда в последний раз носила приличную одежду? Этот сапог тебе явно не по размеру.
- Я завязала с такими заработками. У меня есть нормальная работа. Я просто коплю на переезд.
- Ну тем более! Последнее дело - и наконец-то покинешь этот клоповник! Лея, мы без тебя вряд ли справимся. Нам очень нужна твоя чуйка! Ты знаешь город лучше других. А товар мы продадим меньше чем за сутки! Сейчас все вампиры голодают, после того как поставкам из города перекрыли кислород дружинники. Мы сами уже готовы на стену лезть от жажды! Это хуже наркотической ломки!
- Да! Мы же не убийцы! А то гляди, будем на людей охотиться. Вернемся в каменный век, - добавил Луи.
- А прибыль поделим поровну. Ведь твоя сестра тоже вампир. Ты же не хочешь, чтобы она сотворила какую-нибудь глупость от жажды крови. Сколько ни пробуй заменить чем-то другим, ничего не выйдет. Рано или поздно...
- Хватит! - громко сказала Лея. - Почему меня вечно окружают гребаные кровососы?
- Прости. Но ты же понимаешь, о чем я...
Лея опустила голову. Да, она прекрасно понимала, о чем говорят эти две занозы. Очередное испытание для ее чуйки. Идти на риск или остаться на месте? Положение в ее районе было и вправду плачевное. Хоть эти двое и нагнали специально тоски. Она знает, что Эд и Луи мухи не обидят, но до недавнего времени у них была возможность ублажать свою жажду крови. А вампир - как наркоман. Сложно предугадать, на что он может пойти ради очередной дозы.
Но куда больше ее беспокоило состояние сестры. Заменители крови не помогают. Народные методы уже исчерпали свои возможности, а девочка еще мала, чтобы отличать, что хорошо, а что плохо. Достать кровь сейчас - проблема. Так еще и времени приглядывать за ней нет. Уже который день она живет у подруги Леи: к счастью, та согласилась помочь.
- Я вас выслушаю. Но только, будьте добры, в малейших деталях. Я должна убедиться, что ваш план действительно хорош, - разминая виски пальцами, проговорила она.
- Мы не только расскажем! Но и покажем... - Луи достал из кармана пиджака маленькую бутылочку. Внутри была какая-то жидкость зеленого цвета.
- Что это? - тут же спросила Лея.
- Это то, что поможет нам стать людьми на некоторое время. Нам не придется обходить дружинников за целую милю и трястись от каждого подозрительного взгляда прохожего. Наши клыки пропадут, а твои ядовито-красного свечения глаза перестанут слепить, будто гребаные лазерные указки.
- Слышь, ты! - Лея слегка ударила его по плечу: звучало обидно. Но тут же схватила флакон. - Где вы это достали?
- Неважно. Он у нас уже давно. Просто мы держали его для особого случая.
- И вот! - Эд, скинув лямку рюкзака, вынул из него аккуратно сложенные вещи. - Нормальная одежда, чтобы не выглядеть как кучка фриков на улицах города.
Лея приподняла бровь. Размер одежды не совсем подходил, нужно поменьше. Примерив, спросила мнение парней:
- Ну и как? Теперь я еще больше похожа на пацана.
- А ты у нас как будто девчонка! - Луи уже был готов к новому удару по плечу, который незамедлительно и последовал.
- Пошел ты...
Вечер. Они сидели уже несколько часов на уличном крыльце небольшой пивнушки, напротив которой и располагалась восьмая городская клиника. Сидели у самого дальнего столика, подальше от людей, накрывшись капюшонами.
Можно было подумать, что они решили немного отдохнуть перед делом, выпить по кружечке пивка. Это были последние деньги. Ведь чтобы перейти границу между городом и Периферией, нужно заплатить. Обычным жителям это запрещено. Но коррупция решает вопросы. Назад пути нет.
Но они не просто пили. А внимательно наблюдали. Сколько дружинников охраняют больницу. Как они обходят здание. Когда меняются... Что-то записывали, чтобы не забыть. Запоминали лица на всякий случай.
Лея всегда очень кропотливо подходила к делу. Ей нужно убедиться на все сто процентов. Ее чуйка - ее проклятие. Она пытается продумать все возможные сценарии событий. Притворившись людьми, они получили преимущество. Не нужно лишний раз прятаться.
Но нутро подсказывало: что-то пойдет не так. А вот что именно...
- Ну? Долго мы еще будем сидеть? - Луи подозрительно нервно ерзал на стуле. Ломка дает о себе знать.
- Да! Денис нас ждет уже, наверное... - Эду тоже невтерпеж. Он постоянно пялился на людей, проходивших мимо по тротуару.
Лея тем временем внимательно наблюдала за одним дружинником возле входа в больницу. Как-то долго он там трется.
- Сейчас, пошли... - она сразу же вскочила с места, как только солдат наконец-то скрылся из виду, чтобы обойти здание.
Все трое направились к цели. Перейдя дорогу, нырнули в переулок между клиникой и жилым домом. Остановившись около мусорных баков, подождали пару минут. Дверь запасного выхода открылась, и за порог шагнул пожилой мужчина. Это был Денис. Не обращая никакого внимания на троицу, он прошел мимо. Послышался негромкий звон: на землю упала связка ключей, как бы случайно вывалившись у охранника из кармана. Эд, оглядываясь, поднял их. Это от машины, ради которой всё и затевалось. Убедившись в безопасности, нырнули в открытую дверь, откуда вышел их сообщник.
Они оказались в небольшом служебном помещении. Повсюду - швабры, ведра и моющие средства. Среди полок для бытовой химии висит план эвакуации здания. Нужно найти путь до гаража с машинами скорой помощи.
- Так, ребят, гараж находится на другом конце здания. И это печально. Придется без палева пробираться через всю больницу.
- Как только это сделать?
Лея тут же начала обыскивать комнату. Открыв один из вещевых ящиков, достала оттуда пару белых халатов.
- Вот, просто пройдем по коридорам, стараясь обходить персонал и дружинников. Если спросят - отвечайте, что вы интерны и вам срочно нужно в туалет. Заговорите зубы, короче. Чтобы не успели одуматься, прежде чем вы пропадете из виду.
Внезапно у Луи подкосились ноги. Он потерял равновесие и чуть не упал на пол, успев опереться о стенку.
- Что такое? Ты в порядке? - Лея схватила его за плечи. При одном взгляде на него стало понятно, что дела плохи. Измученный вид, синяки под глазами и залитые кровью веки. Эти двое скорее были похожи на пациентов, нежели на персонал.
- Да, да... Всё в норме, - пробубнил он себе под нос.
- Соберись, через полчаса крови у вас будет столько - хоть заливайся.
Лея приоткрыла дверь, выглянула. Впереди длинный коридор. Сейчас чуйка пригодится как никогда. Оглядываясь по сторонам, выискивала момент.
- За мной...
Она махнула рукой и повела парней за собой. Не издавая ни звука, аккуратно шагая, направились по коридору. По обе стороны располагались кабинеты. Все двери закрыты. Лея прислушивалась, не норовит ли кто-нибудь выйти прямо перед их носом.
Первый поворот, перед которым Лея вновь ожидала момента. В конце коридора мелькнул дружинник.
Убедившись в безопасности, быстро добрались до следующего поворота извилистого лабиринта.