Старый Додж остановился у входа в ресторан. Новый владелец явно имел отменное чувство юмора. Его ресторан мог называться Арарат или Назарет, но уж точно не Олимпия.
Из машины вышли трое: седобородый старик в синем плаще, светловолосый гигант в черном костюме и худощавый, постоянно ухмыляющийся человек с огненно-рыжими волосами. Старик оглянулся на свою машину с чувством ностальгии. Его повозка теперь запряжена сотнями коней, а от прежней козлиной упряжки осталась только эмблема на капоте. Хотя теперь это был баран, но ему перестали указывать на эту разницу.
Войдя в ресторан, они встретили учтивого администратора.
- Господа, у вас забронирован столик?
- На имя Вотан ГлавоАс, - ответил старик.
- О, как я мог забыть, - проговорил администратор, листая журнал. - Вы уже были здесь с месяц назад.
- Я не считал дни, время имеет силу лишь над вами.
- Как скажете. Вас ждут в закрытом зале. Прошу.
Администратор проводил троицу и закрыл за ними двери.
Двое бородатых мужчин в костюмах разговаривали стоя у окна. Лысый азиат отрешенно изучал содержимое книжных полок у дальней стены комнаты. Бородач в сером костюме, оставив собеседника, подошел поприветствовать новых гостей.
- Здравствуйте друзья! Прошу вас угощайтесь и располагайтесь, где вам удобно.
- Ох уж это гостеприимство. Мы и так угостились бы, - язвительно заметил рыжеволосый гость.
- Оставь их Локки, у них так принято, - присаживаясь в кресло, сказал старик.
Повисшее в комнате напряжение спало после появления в открытом окне черной кошки. Она осмотрела всех, а потом спрыгнула на пол и направилась к столу.
- Надеюсь, она из "ваших?, - сказал мужчина в черном костюме у окна.
- Бродячая, гоните ее, - наблюдая за кошкой, ответил старик.
Услышав это, черная устрашающе зашипела, глядя тому в глаза и горделиво двинулась к камину.
- А нет, всё-таки это стерва Баст, - прошипел старик и по комнате прокатился смешок.
- Полагаю мы можем начать обсуждение того, ради чего собрались, - начал мужчина в сером костюме.
- Я так понимаю, твоего босса мы не ждем, Петр? - спросил Один. - Объясни сам Баст, раз уж "Старики? решили, что мы ненадежны, - он обвел себя и своих спутников рукой.
- Он не босс, он учитель. У него много работы, мы в затруднительном положении, так что начнем без него.
Петр спокойным голосом обратился к черной кошке:
- Я не знаю, что Один вам передал, но мы все в опасности. Наше время заканчивается. Поэтому мы здесь. Мы должны придумать способ... выжить.
Кошка облизнулась и легла.
- Так же я просил бы вас угоститься скромной трапезой, посланной нам... - Петр запнулся, увидев саркастические ухмылки на лицах присутствующих. - впрочем, приступим.
Все принялись за еду.
Только изучавший книжные полки оставался безучастным.
- Опять вино в моем бокале! - закричал Мухаммед.
- О, чудо свершилось! - загоготал Локки.
- Смотри и тебя зачислят в мессии, - заметил Один.
- Скажите спасибо, что вы гости, - успокоившись, сказал Мухаммед. - Старые пни, что еще вы можете, кроме как шутить. Все мы видели ваши цирковые выступления. Мы ведь договаривались завоевать умы и сердца людей.
Возможно, пророк предвзято относился к потугам своих коллег, но в эффектности с ними не поспоришь. Как назвать, то, что оглашали все СМИ этого полушария месяц назад?
Полиция окружила банк, занятый грабителями, удерживающими два десятка заложников. Они уже выдвинули требования, и переговорщики смогли выторговать несколько человек. Все шло по плану. Отряд спецназа занял позиции и в случае срыва переговоров готов начать штурм.
Но вдруг перед входом в банк ударила молния. Весь квартал погас. Полиция потеряла контакт с грабителями и появившуюся надежду на мирный исход.
Из яркого света молнии появился странный мужчина в доспехах и с молотом. Он что-то повторял про торжество справедливости, не слушал требований полиции и угрозы со стороны злоумышленников. Когда один из них подвел заложника к окну и приставил пистолет к голове, странный тип в доспехах запустил в проем молотом. Затем ворвался в помещение банка, с боевым кличем выкидывая оттуда преступников. Иногда на пути встречались и заложники, которыми прикрывались, но это его не останавливало. Молот несколько раз пролетал здание насквозь, сбивая с ног полицию и зевак из оцепления. Когда спецназ хотел применить силу, несколько бойцов пропали бесследно.
Выжившие заложники с криками выбегали из банка, добавляя неразберихи. Показавшегося из дверей героя пытались арестовать, но он с ругательствами улетел прочь.
В тот же день городские власти дали всему этому вразумительный ответ: В связи с ударом молнии и обесточиванием целого квартала, террористы запаниковали и активировали химическое оружие, вызвавшее галлюцинации.
- Как это можно назвать по-другому? Разве это не цирк? - строго спросил Мухаммед.
- Божественное вмешательство... - задумчиво сказал Один. - Раньше с этим было проще. Но разве у пастырей получилось лучше?
- Все не совсем так, - Петр нервно допил свое вино и принялся наливать еще.
- Твой учитель накормил ораву бездомных одной буханкой хлеба. Через день толпа голодных бродяг требовала от местного булочника еще чудес, а полиция - ревизии и отчетность. Хотя я счел это забавным, - Один загоготал.
- Забавно? - начал Петр. - Может, объяснишь происшествие в гетто?
Один отмахнулся и вытер бородой рот.
- Воров наказывать надо, а не в тюрьму сажать. И эти, как их, - он защелкал пальцами пытаясь вспомнить слово. - Адвокаты! Шакалы еще те. Я в сериалах о них смотрел. Заплатил - невиновен.
- Один, прошу, - Петр потер переносицу и вздохнул. - Когда белый мужик кричит о справедливости и собирает вокруг себя толпу чернокожих - это можно списать на слабый ум или наркотики. Но отрубать на глазах толпы руки преступнику - это уже перебор. Там беспорядки до сих пор остановить не могут. Десятки убитых, сгоревшие машины и дома. Мы на такие чудеса не договаривались.
- Умрут в бою - попадут в Вальхаллу, - Один задумчиво погладил бороду.
- Это как интересно? - спросил Мухаммед. - Они разве тебе поклонялись?
- А у вас иначе? - едко спросил Один.
- Ты знаешь.
- Я ж говорю, слабаки.
В тот день все газеты вышли с заголовками: "Правительство начинает чистку неблагополучных районов?.
- На твоем месте я бы помалкивал, - Один уставился на своего оппонента. - Собрал вокруг себя толпу, поучая собравшихся. И чего добился? Только насмешек.
- Они заблудшие души. Им было ниспослано Священное писание, а они отвернулись от него.
Пророк задумчиво взглянул на каминный огонь.
Все умолкли, взяв передышку для новой волны споров. За это время Баст переговорила с неутихающим ветром за окном и впустила в комнату змея. Никто так и не понял, кого представлял хладнокровный. Представители "старой школы? часто любили перевоплощаться и скрывать свою личность от других, даже себе подобных.
- Может парень в балахоне, наконец, скажет свое слово? - выпалил Локки.
Невозмутимый повернулся ко всем собравшимся.
- Вы меня пригласили. Однако, мне не нужна помощь. Нашедшие себя - счастливы. Разумеется, те из них, кто придерживается учения. Иные, глядя на их гармонию и радость, сами обернутся к истине. Все просто. Они страдают от себя самих, их привязанностей к жизни и материальным ценностям. Учение дает просветление, и они становятся свободными.
- Слабак! - процедил Один, нарушая тишину образовавшуюся после этих слов.
- Что ты принес, Один? - спросил монах в балахоне. - Что твои люди получили от тебя?
- Я дал им страх, уважение и возможность славной смерти во имя.
- Хватит споров, друзья, - вмешался Петр. - Мы должны разработать общую стратегию. Мы видели, к чему приводит самодеятельность. Соберемся через месяц, но уже с реальными предложениями. Если все согласны, можем расходиться.
Когда все вышли на улицу, молния рассекла небосвод, а золотая колесница, разрезая облака, пронеслась над головами.
- На какую бомбу спишут этот инцидент? - хмыкнул Один.