В знаменитом кореллианском пабе "Соляной Орёл" - чьё название подтверждало чучело огромной птицы, подвешенное под потолком - было не протолкнуться от посетителей. Большая часть из них была завсегдатаями этого заведения, только вот редко когда они собирались в одно время. Лил Холбал - прямой потомок основателя сего заведения, мысленно потирал руки: прибыль обещала быть до неприличия большой. Впрочем, она и в прошлом была неплохой; собственно, где обсуждать свежие новости, как не в пабе?
В данный момент внимание посетителей приковывал большой цветной экран, занимавший одну из стен.
- ... Напоминаю, что в эфире - "Галактический Вестник" и его ведущий Маркус Скиддер! Мы ведём прямую трансляцию из системы Майгито, где буквально только-что завершилась четырёхчасовая битва между флотами Республики и Сепаратистов. Наши зрители могут прекрасно видеть, как часть боевых кораблей Республики начала выдвижение к ближним подступам планеты, тогда как другая выстраивается в оборонительный периметр, предназначенный для блокады Майгито. Можно ли считать, что победа Республики - решённое дело? Слово нашему военному эксперту - Панаме де Каланон.
- Спасибо, Маркус. Да, со стороны может показаться, что, не побоюсь этого слова, дерзкая операция уже завершена. Однако не стоит забывать о том, что для Сепаратистов Майгито является важной планетой, имеющей стратегическое значение, так что в ближайшее время, может быть, уже в следующие часы стоит ожидать контратак флота КНС. С другой стороны, не стоит упускать из виду сложности условий для наземной операции, включая довольно негостеприимную фауну и не комфортные погодные условия.
- Вы слышали экспертное мнение Панаме де Каланон. Однако нашим зрителям не стоит забывать, что подразделением, осуществляющее эту операцию, является небезызвестная "Мерн-тринадцать", чьи флотилии и наземные отряды внесли решающий вклад в сражение за Корусант, а, так сказать, костяк отряда участвовал в битве за Джабиим, где, как многие считают, взошла звезда генерала Микоре Викта. Военные успехи этого человека уже затмили подвиги другого молодого джедая - Энакина Скайуокера, выдвинувшегося в самые первые месяцы конфликта. Однако теперь его затмила новая звезда. Оправдает ли Викт надежды командования сейчас? Или чей-то успех заставить потесниться и его? Что-ж, как говориться, "поживём - увидим"! И как всегда - в эксклюзивных репортажах "Галактического Вестника"! Не переключайтесь и оставайтесь с нами! А прямо сейчас - включение с планеты Тибрин, где проходит референдум о выходе планеты из Состава Республики и присоединении её к Конфедерации Независимых Систем. Слово нашему специальному корреспонденту Валерии Сол.
- Привет! Я вас с трудом слышу, Маркус! Здесь, перед городской ратушей собралась огромная толпа разумных; они скандируют "Дуку! Дуку! Освободитель!", приветствуя прибытие челнока графа. Воздух буквально вибрирует. Не осталось сомнений, какое решение под давлением народа примет Верхний Круг. Возможно, это стоило бы назвать революцией...
***
"Какая ирония: уйти из Ордена, протестуя против его участия в конфликте, и в итоге - всё равно оказаться на мостике боевого корабля в ранге генерала..." Или старшего генерала - женщина ещё не разобралась во всех этих тонкостях, да и не хотела разбираться. Часть неё всё ещё протестовала против этой "военщины", против участия джедаев в войне, и использования в сражениях клонов, чьё положение было хуже, чем у рабов. Но в то же время вторая половина понимала - если не она, то кто? Самоустранившись, она не решит проблему.
Примерно этими же словами Совет её и убедил вернуться. Точнее, её убедил один-единственный магистр - Мейс Винду. Хотя Сиан была старше коруна на несколько лет, и была деваронокой - чьи обычаи ставили мужчин ниже женщин, но... Магистр Мейс Винду был одним из тех немногих, к кому она относилась с уважением; с его мнением она считалась. Тем не менее, Винду был человеком гордым и самоуверенным, а потому порой переоценивал собственные возможности - даже сама Джейсел была свидетелем парочки подобных "закидонов", как однажды выразился Эван Пиелл. Он был также хорошо известен своим язвительным языком и дерзкими манерами - что было довольно странно, учитывая деятельность Винду: он курировал дипломатическую деятельность Ордена и осуществлял связи с Сенатом Республики. Однако он со всем этим успешно справлялся; когда это было нужно, Винду мог проявлять взвешенность решений и здоровый прагматизм.
Справлялся он и с званием высшего генерала. Джейсед убедилась в этом на Маластаре, где они отбили атаку КНС на месторождения и центры производства топлива для звездолётов. Однако, едва эти битва закончилась, время отдыха не настало: их срочно отправили на Салукемай. И дело было даже не в том, что джедаев попросту не хватало - в этот раз помощь была нужна другим джедаям.
Завершив созерцание проносящейся за транспаристиловыми панелями картины гиперпространства, Сиан Джейсел обернулась и взглянула на Мейса. Тот стоял возле тактического стола, рассматривая какую-то схему. Подойдя ближе, деваронка увидела, что это больше всего похоже на план города.
Мейс при её приближении поднял голову и ответил на вопрос, который она только хотела задать:
- Никак не могу понять, что могло пойти не так.
- Это схема Внутреннего Города? Столицы Салукемая?
- Да. Я затребовал подробный план; к счастью, в этот раз разведка не подкачала. Однако это не приблизило меня к разгадке.
После небольшой паузы Джейсел поинтересовалась:
- Как думаете, Кит ещё жив?
- Гадать бесполезно, - корун нахмурился, - Фисто не склонен к рискованным авантюрам... У него есть чувство самосохранения.
- И тем не менее, ваш генерал подался в самое гнездо врага практически в одиночку, - в этот момент к ним подошёл командор Сагоро Отем, который командовал соединением кораблей, которое направлялось к Салукмаю.
- Что вы имеете в виду, командор? - Винду выключил проекцию.
- Я конечно понимаю, что эта ваша "джедайская" тактика диверсионных ударов не раз вам помогала в многочисленных конфликтах, но нельзя же делать из этого один-единственный шаблон, отступать от которого нельзя! Тем более, у врага тоже есть "одарённые" воины, - мужчина едва ли не фыркнул.
Джейсел скрестила руки на груди. "К сожалению, в его словах есть доля истины". Возможно - подкреплённая личным опытом". Всё же Отэм был неординарной личностью...
Сагоро родился на Корусанте, в семье с гордой традицией служения в Сенатской Гвардии Галактической Республики; первые её представители начинали ещё при последнем Канцлере-джедае тысячу лет назад. Вполне естественно, что молодой человек пошёл по стопам предков. Однако несколько лет назад, во время расследования инцидента, связанного с гибелью одного из сенаторов, Отэм вляпался в нехорошую историю. Подробностей Сиан не знала - только то, что тому пришлось убить кого-то из родственников. После этого он был осужден и заключен в тюрьму на Брентаале-Четыре. Казалось бы, на этом его история была закончена. Но... началась Война Клонов, и Брентаал примкнул к Сепаратистам; магистр-джедай Шаак Ти, прибывшая на планету вместе с отрядами клонов, освободила Отэма и нескольких других заключенных, чтобы они помогли ей проникнуть в крепость лидера Сепаратистов. В итоге планета была захвачена Республикой, а Сагоро вступил в Великую Армию Республики, став капитаном одного из "Охотников". Безупречная служба позволила ему продвинуться по карьерной лестнице до звания командора...
Учитывая особенности его воспитания, конфронтация с Мейсом Винду, чей характер тоже был далёк от идеала, была делом времени. И Сиан уже приходилось пару раз служить буфером между этими двумя упёртыми бантами. Кажется, такой момент настал снова...
- Не вам осуждать действия джедаев, командор!
- Я признаю, что некоторые из джедаев всё-же имеют голову на плечах!
- Давайте не будем поднимать эту тему... в двенадцатый раз? Или в пятнадцатый? - высказалась женщина.
Мужчины одновременно пожали плечами.
- Не я его начал.
- На правду не обижаются.
Джейсел тяжело вздохнула. "Сила... А ведь нам ещё больше суток лететь".
***
Странная ситуация. Вроде бы я веду непринуждённую беседу, и в то же время в голове проносятся лихорадочные мысли совсем на другую тему, хотя вот вроде бы только что закончилось не маленькое такое по масштабам сражение. Причём проносились мысли очень быстро.
"Серьёзно? Траун? Какого, блядь, здесь происходит?! Какого долбанного сарлакка он здесь делает?! Он же должен сидеть в своём изгнании ещё года два, а то и все три! Однако, хренак - и он тут, прямо передо мной, да ещё и один из командиров КНС... Хотя выглядит он немного не так, как в комиксах. Хотя... Тут, видимо, как с Додонной - молод ещё: на вид - тридцатник с небольшим хвостиком. Дела... Это что, моё вмешательство так повлияло на происходящее? Чего я такого сделал-то? А может... Может уже и вонги где-то поблизости шарятся?.. Не-не, это уже излишняя паника. Если бы эти ребята прибыли раньше - Палпатин, как самая информированная на данный момент в Галактике личность, уже давно поднял бы панику. Но, всё-же, стоит задуматься: стоит ли теперь безоговорочно полагаться на своё 'предзнание"... Хотя, вот об этом думать как раз времени и нет. Нужно решать, что делать со всем этим 'банта поодо". Да ещё и этот синекожий подкинул дровишек своими высказываниями - вон как на нас косятся... Тролль хаттов. ну и что с ним делать? Ситх, не о том думаю, срочно нужно как-то выкручиваться вон как на нас косятся некоторые!"
- Довольно неожиданно, что вы печётесь о судьбе своих подчинённых, Траун.
- Хороший командир так и поступает, - коротко ответил чисс, поблёскивая своими красными глазами. "Это что, завуалированный комплимент?"
- Хорошо... У нас там среди трофеев есть что-нибудь, способное вместить тысяч сто разумных?
Ли Норьега немедленно доложила:
- Один "Барышник" из числа сдавшихся кораблей... Сэр, вы что, хотите отпустить пленных?!
- Да. А что с ними делать-то?
- Ну, можно взять их под охрану, - неуверенно начал кто-то.
- А у нас есть свободные корабли? И свободные солдаты? А снабжение? Припасы? Обеспечение безопасности? - я откровенно "наехал" на своих офицеров и начальников штаба. - Так что отведите транспортник куда-нибудь за нашу линию, пристыкуйте "Дредноуты", сгружайте пленных - и пусть уматывают отсюда, - для наглядности я махнул рукой.
- Учитель прав, - неожиданно меня поддержала Таллисибет. - Если мы отпустим этих пленных сейчас, то враги поймут, что... что генерал - великодушный разумный, и более охотно - и быстрее сдадутся в следующий раз. А ещё, - девочка нахмурила лоб, - А ещё эта сотня тысяч послужит информационной бомбой, распространив слухи о мощи Республиканской Армии и Флота - и нашего подразделения в частности.
"Ого, а девочка-то соображает. Вон, даже Траун согласно кивает головой. Хм, да он даже немного удивлён! Не ждал таких трезвых размышлений от девушки? Надо будет сказать Трауну при случае, что ей ещё нет пятнадцати. И запомнить выражение его лица".
Решив, что вопрос с пленными себя исчерпал, я вновь повернулся к чиссу.
- Итак, считайте, что вашим людям ничего не угрожает. Что же касается вас... Думаю, вам придётся немного подождать: у нас тут, видите-ли, военная операция в самом разгаре. Но как только я освобожусь - мы с вами поговорим, и решим, что делать дальше.
- Полагаю, отказаться я не могу? - Траун чуть склонил голову, - В таком случае, могу я подождать вас здесь, генерал Викт?
"Хитрец... На работу нашу посмотреть хочет? Оценить, так сказать? А почему бы и нет?"
- Хорошо, - с этими словами я повернулся обратно к тактическому столу. - Господа. Давайте пройдёмся по нашему основному плану.
- А почему основному? - спросила голограмма Кас Тод. - В смысле, были и запасные?
- Дальнейшие наши действия зависели от потерь, которые мы понесли бы в ходе боя. У противника были все шансы лишить нас четверти десантного ордера - и это минимум. Но, как видите, обошлось. - я улыбнулся. - Так что... Что там по развёртыванию оборонительной линии?
- Готовность через десять минут, - сообщил Ринаун. - И, генерал... Я бы хотел использовать трофейные "Дредноуты". Перебросим часть команд с других кораблей, в том числе с подбитой "Легенды Космоса" - я тут набросал план...
Я прислушался к своим ощущениям, к тому, что говорила Сила.
- Хорошо, время для этого у нас есть. Насчёт кораблей - действуйте по вашему усмотрению... Командор Пеллеон. Вы готовы?
- Да, сэр. Ионные торпеды заряжены, готовы жахнуть в любой момент.
- Отлично. Лихтендаль?
- Будем на позиции через пятнадцать минут. Готовность десанта - тридцать минут.
- Что-ж, - я переключил тактический стол: вместо голограммы ближнего космоса появилось изображение поверхности планеты. - Это Майгито. Одиннадцать городов. Нас интересуют четыре из них. Во первых, Сахаб, второй по величине город, расположенный в двухстах километров от столицы - Джигата. Во-вторых - Тарс, что южнее Сахаба. В-третьих - Саркем, что на западе; и, наконец, Арсам. Эти четыре города станут первыми плацдармами, после захвата которых мы начнём двигаться дальше. Но, как я уже сказал, для начала следует захватить эти четыре города. Сложность штурма заключается в том, что действовать на ледяной поверхности планеты невозможно из-за агрессивной фауны. В общем, Ли Норьега, доложите план атаки.
Рыжеволосая женщина кивнула.
- Планы атаки каждого города практически идентичны, так как структура этих городов выполнена по шаблону. Достаточно ровное основание, около двухсот метров высоты, расположенное на выступающих изо льда каменных плато; под ними расположены тоннели и шахты. Над ними же - цилиндрические башни различной высоты, соединённые мостами, и имеющие множество посадочных площадок различной вместимости. Это обусловлено, с одной стороны тем, что всё сообщение между городами происходит по воздуху, а с другой - тем, что обеспечение городов требует большого количества импорта. Всё это прикрыто мощными щитами. Каждый город имеет несколько десятков оборонительных турболазеров; столица - почти сотню. Однако, это довольно устаревшие орудия: их дальность стрельбы чуть меньше ста двадцати километров. Плохая новость - в столице развёрнуто пять дюжин протонных пушек J-1, поэтому прямой штурм будет нецелесообразным. Плюс, некоторая часть истребителей противника отступила на планету: как минимум четыреста "Нантексов" и две тысячи "Стервятников". Однако это не всё, с чем нам придётся столкнутся: в гарнизоне планеты насчитывается ещё пара тысяч истребителей, из них примерно четверть - пилотируемые. Что касается пехоты, то мы можем рассчитывать на десять-пятнадцать миллионов боевых дроидов и до миллиона ополченцев.
Выведя на проекторе новое изображение, лайн-капитан начала пояснять.
- Атака начнётся сразу на четыре города. Первым этапом будет атака щитов, защищающих эти города, ионными торпедами. Затем - запуск десанта. Первыми идут ракетные десантники полковника Ванко: по одному батальону на город. Шестнадцать челноков типа "Ню" в грузовой модификации высадят их в паре километров над городом. За ними последуют силы авангарда - двадцать челноков типа "Каппа" и двадцать челноков типа "Ню". Они высадят два батальона клонов при поддержке шагоходов АТ-РТ, танков ВАТ-1 и бронетранспортёров ТТ-2. Вслед за ними высадится основная волна: по сто пятьдесят UAAT и LAAT с пехотой и шестьдесят четыре грузовых канонерки с танками АТ-ВТ, и прочей необходимой техникой, включая АТ-АА. Таким образом, в первой волне высадятся четыре легиона с техникой, по одному на каждый город. После высадки транспорты пойдут на второй заход, и примерно через полчаса высадят подкрепление.
После того, как офицер закончила, слово взял я:
- Теперь распределим цели. Генерал Кас Тод, вашему легиону достаётся Тарс. Генерал Мак Лотор - Саркем. Депа - ваш батальон в составе одного из легионов пойдёт передовым на Арсам. Блэм - Тринадцатый займётся Сахабом; я присоединюсь чуть позже, после того, как будем готовы начать штурм столицы. Пока же я останусь здесь, на флагмане.
Джедаи переглянулись и почти синхронно кивнули.
- Бет, ты будешь со мной. Асока... Думаю, тебе следует задержаться на орбите: работы будет много. Будешь и дальше командовать своей эскадрильей.
- Хорошо, учитель. - ну, другого ответа я и не ожидал.
- Тогда... За работу, господа.
- И да прибудет с нами Сила, - Биллаба хмыкнула и поспешила на выход из рубки; за ней по пятам следовали молодые рыцари и падаван мастера. Офицеры же начали раздавать необходимые указания. Рубку наполнил обычный рабочий гул.
"Фух... Вроде пронесло. А теперь займёмся нашим 'подарочком".
Подойдя к Трауну, я смерил его взглядом и кивнул на турболифт:
- Настало время поговорить.
- Я не сказал бы, что мне было скучно ждать этого разговора, - чисс ухмыльнулся.
- Сэр? - Шайба вопросительно склонил голову. Видимо, его несколько беспокоило то, что я иду с пленным один. Забавно. Я ведь всё-таки джедай.
- Всё в порядке, - я хлопнул его по плечу и вслед за чиссом вошёл в турболифт. Спустившись на два уровня, я направился к ближайшему помещению. Им оказалось... Оказался... В общем, нечто вроде конференц-зала, только небольшого, на пять-шесть персон. Трое клонов-техников сидели за небольшим столом, склонившись над датападом и что-то оживлённо обсуждая. При нашем появлении они подскочили. Старший по званию - специалист - скомандовал:
- Смирно! Генерал!..
- Вольно, парни. Прогуляйтесь на пять минут куда-нибудь.
Клоны переглянулись, но спорить не стали. Наконец, двери за ними закрылись; я уселся в ближайшее кресло и жестом руки предложил сделать тоже самое Трауну. Тот медленно сел.
- Прежде чем мы начнём, позвольте вопрос? - спросил я.
- Конечно.
- Как вы оказались в рядах КНС?
- Чистая случайность: гипердвигатель одного из кораблей Сепаратистов вышел из строя, вследствие чего они оказались рядом с моей планетой.
'Ага, значит, это случайность. В принципе, такое могло произойти по моей вине: один из кораблей оказался не там, где должен был - и вот результат. Но звоночек какой-то нехороший: какие ещё случайности, о которых я не знаю, могли произойти? ".