Ник был на газопроводе, до оазиса оставалось идти всего несколько метров. Неожиданно из развалин на него выскочило чудовище - огромная рыжая химера. Но Ник был опытный сталкер, он быстро забился в угол между стеной и двумя толстыми трубами, которые проходили над головой и закрывали его по бокам. Химера не могла его достать и металась вокруг, скаля злобную пасть со стекавшей с зубов пеной. А он, чувствуя себя в безопасности, неторопливо расстреливал одну обойму за другой.
Раздался звонок в дверь, мальчик передернул плечами, покосился на дремавшего возле камина деда и продолжил стрелять. Но поиграть ему не дали. Через несколько минут в комнату вошли отец с двумя незнакомыми мужчинами и мама с маленькой Энни на руках.
- Что происходит? - спросила она.
- Дорогая, позволь тебе представить мистера Адамса и мистера Уолтера, агенты ФБР. Они пришли к нашему сыну! Ник, подойди-ка сюда. А вы господа, проходите, присаживайтесь - он провел гостей к дивану.
- А что случилось? Ты подрался? - волновалась женщина, испуганно глядя на сына. Ник оставил любимую игру (написанную в далекой и неведомой ему стране) и подошел к дивану.
- А вот сейчас нам Ник все и расскажет - ответил мистер Адамс, толстый, занявший почти половину дивана, мужчина.
Но Ник молчал. Он разглядывал узор на ковре у себя под ногами и старался не смотреть на отца. Несколько минут в комнате стояла напряженная тишина. Даже сестренка перестала щебетать своим детским языком и затихла. Один только дед, как ни в чем не бывало, продолжал дремать в своем старом кресле.
- Здравствуйте, молодой человек - поздоровался один из гостей, которого звали мистер Уолтер. Он был небольшого роста, худощавый, с длинным подбородком и светлыми торчащими в разные стороны усами. Фебеэровец сильно напоминал хорька, который прошлым летом хозяйничал у них в саду.
В ответ мальчик грустно кивнул, думая о том, что он зря не пошел играть в футбол, а остался дома.
- Нас интересует, как ты вскрыл коды городской системы теплоснабжения и зачем летом включил отопление в мэрии? - продолжил Уолтер.
Раздалось какое-то странное покряхтывание. Все посмотрели на пожилого человека, но он продолжал спать, закрыв лицо газетой.
- Извините, мой отец пожилой человек, он еще продолжает работать и обычно проводит выходной день дремая в кресле - посчитал нужным объяснить доктор.
- Ничего, ничего. Пускай человек отдыхает, мы будем говорить негромко - успокоил его Уолтер и посмотрел на своего напарника.
- Ник, ты наделал много шума в мэрии, оторвал от работы занятых людей. Когда сработали датчики взлома наши специалисты, вместо того, чтобы заниматься своими делами, вынуждены были искать тебя. Зачем ты это сделал? - заговорил Адамс.
- Подожди, вполне возможно, что парень сделал это случайно, он не похож на мальчика с дурными наклонностями - перебил своего напарника маленький агент.
'Играют в хорошего и плохого полицейского, знаем мы эти штучки, в кино видели, только уж не очень этот хорек-Уолтер тянет на доброго полицейского' - машинально подумал Ник.
- Ты ничего не хочешь рассказать? - вмешался в разговор отец.
Мальчик вздохнул.
- Я не знаю, у меня это получилось совершенно случайно, полетела программа, я пытался ее восстановить, подбирал разные пароли. - Ник понимал, что несет полную чушь, в которую может поверить разве что маленькая сестра. Но упрямо продолжал стоять на своем - Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите, я не делал ничего плохого. Выглядел он при этом удивительно искренним и расстроенным.
- Может мой сын говорит правду и это произошло совершенно случайно? Мальчишки такие любопытные - с сомнением в голосе обратился его отец к стражам порядка.
- Конечно, я уверена, что это вышло случайно - уверенно сказала мама юного взломщика - я думаю, что вам нужно разобраться, почему важные объекты жизнеобеспечения нашего города так плохо защищены, любой ребенок может туда попасть.
Родители мальчика были врачами и их совершенно не интересовали компьютерные технологии.
Гости переглянулись. Смешные усы Уолтера встали торчком, но он взял себя в руки и сладким голосом обратился к доктору:
- Учитывая, что ваш отец владелец большой компании, занимающийся компьютерными технологиями, меня удивляет ваша неосведомленность в данном вопросе. Даже при всем желании не каждый человек может проникнуть в чужую систему, а сделать это по ошибке практически не возможно - он бросил взгляд на хозяина дома, который продолжал невозмутимо спать. - Представьте себе, что гуляя по городу с обычной ручкой в портфеле, вы случайно попали в банк, вскрыли чужой сейф и написали: 'Тут был я'. Вам нужно уделять больше внимания своему ребенку, и следить за его поведением. То, что он сделал, приравнивается к преступлению. Мы можем его забрать прямо сейчас для выяснения обстоятельств дела.
- Как забрать? - заволновалась мама - Подождите, наверное, этот вопрос можно решить по-другому? Ведь наш сын еще совсем ребенок!
- Ну, ладно - сказал Адамс, которому уже порядком надоела эта беседа, он все время думал о запеченной утке, которую его жена приготовила на ужин. - Из уважения к вашему свекру, который оказывает финансовую помощь родному городу, мы можем, конечно, под вашу ответственность, ограничиться предупреждением. Надеюсь, что первым и последним, а также административным штрафом. Но учти, Ник, наша служба взяла тебя на заметку, я надеюсь, ты понимаешь, что это значит?
- Да... - выдавил из себя мальчик, его больше волновало, что скажут родители после ухода незваных гостей.
Адамс заполнил бланки и протянул отцу квитанцию для оплаты штрафа. Отец заглянул в бумажку и его брови удивленно встали домиком. Видимо сумма была не маленькая. Но доктор предпочел не спорить и поставил все необходимые подписи.
- Ну что же Ники, до свидания. Я надеюсь, что больше ты не станешь нарушать закон.
-Не стану - выдавил из себя Ник. Он понимал, что послу ухода агентов ему предстоит серьезный разговор с родителями. Они могут забрать у него компьютер. И бесполезно им объяснять, что сделал он это на спор, после того, как Джим не смог проникнуть в систему городского теплоснабжения.
Папа пошел провожать гостей.
- Ники, я думала, что ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что можно делать, а что нельзя! - сразу начала ругаться мама.
Он не успел ответить. В комнату вернулся отец, он сел на диван и протянул жене квитанцию. Брови мамы тоже полезли вверх, она что-то шепотом сказала отцу. Вообще-то родители Ника были добрыми, любящими и веселыми. Они полностью доверяли своему сыну. Гордились его успехами в школе (правда интересовала мальчика только математика) и с удовольствием приглашали его друзей в гости. А если случались какие-то небольшие споры, то мама, благодаря своему прекрасному чувству юмора умела легко и быстро разрядить обстановку. Но сейчас, наблюдая за родителями, мальчик приготовился к трудному разговору.
'Ну и как так получилось, что тебя так быстро и легко вычислили?' - раздался в эту минуту скрипучий голос.
Все вздрогнули и посмотрели на 'проснувшегося'. Папа Ника хотел что-то сказать, но дед остановил его движением руки и продолжил:
- Я повторяю, почему тебя вычислили, и зачем тебе понадобилась система центрального городского отопления? А если ты туда полез, то объясни мне, пожалуйста, почему ты не сделал, так чтобы тебя не могли найти?
- Не знаю, - пожал Ник плечами - просто стало любопытно, смогу ли я к ним пройти.
- А почему не городской банк или сразу Пентагон? - казалось, что дед издевается над внуком.
- Да я не хотел сделать ничего плохого, я просто попробовал.
- Не кажется ли тебе, что ты сильно много 'пробуешь' не подумав. Кто на прошлой неделе послал в школьные компьютеры вирус, который ласково назвал 'Энни'?
Мама открыла рот собираясь устроить сыну настоящую взбучку, но дед уже разошелся не на шутку:
- Мэри, не вмешивайся, я сам разберусь! Ник, отвечай, когда тебя спрашивают!
- Откуда ты знаешь? - даже не испугался от удивления мальчик.
- Знаю! - отрезал дед - Ты тестировал вирус на моей программе, но я задал тебе вопрос и надеюсь получить ответ!
- Мне просто интересно, а компьютерные книжки такие нудные и в них не пишут ничего интересного, а мне хочется знать больше, а ты меня не хочешь учить! - разозлился мальчик.
- Ты и так знаешь достаточно для своего возраста, всему свое время, но я никогда не думал, что мой внук использует для получения данных какие-то совершенно древние способы. Я понимаю, в мое время, когда компьютеры только появились и были огромные...
- Ты был хакером? - восхищенно перебил внук.
-Что, хакером? Нет, конечно - возмутился дед. - Давай я расскажу тебе об одной интересной игре. Да и вам с Мери будет интересно послушать о зарождении компьютерных технологий - обратился он к сыну.
- Рассказывай скорее - перебил Ники, устраиваясь на диване возле отца. Дед откинулся на спинку кресла, положил руки на широкие, вытертые подлокотники и начал свой рассказ:
'Я был молодым 'подающим большие надежды' математиком. Окончив институт, я пошел работать в один из научно исследовательских центров. Век компьютеров только начинался. Я думаю, вы знаете, что тогда это были огромные электронно-вычислительные машины. Это одно из главных достижений науки! Это было чудо прогресса! Оно принесло в наш мир много быстрых и сильных изменений. Я всерьез увлекся! Да что там, можно сказать, что я заболел. Мне казалось, что ЭВМ может решить любую научную задачу. Это было удивительное время, постоянно рождались новые идеи. Впрочем, не буду вдаваться в технические детали. Единственное, что не могу не отметить - это миниатюрные транзисторы, именно они позволили уменьшить габариты и повысить надежность машин. Ну да ладно, сейчас я хочу рассказать о другом.
В те годы в обиход вошел термин 'программное обеспечение'. Это было связано с необходимостью провести четкую грань между командами, управляющими компьютером, и его физическими компонентами. И тут последовали открытия за открытиями, создавались языки программирования, ученые искали, ошибались, учились. Многие, решения, применяемые до сих пор, появлялись из-за вопросов: ' А что будет, если сделать вот так...? Или вот так...? А что если убрать вот это... и добавить то...?'. И мы пробовали и пробовали. Известные всем сейчас компьютерные вирусы возникли из идеи самовоспроизводящихся программ, это было тоже открытие, естественно они создавались из научного любопытства' - дед многозначительно поднял палец и обвел взглядом присутствующих. Убедившись, что он полностью завладел их вниманием, продолжил: 'Вот в те годы и появилась необычая игра, под названием 'Дарвин'. Изобрел ее один из сотрудников в нашей лаборатории. Это было очень интересно и увлекательно! Вкратце, чтобы вам было понятно, суть этой игры состояла в следующем: программы, которые стали называть 'организмами' загружались в компьютер и должны были захватывать его память. Тот, чья программа захватила всю или большую часть памяти выигрывал. Игра проходила на большом участке памяти, который назывался ареной.
Однажды я стал свидетелем такого боя. То, что происходило на арене, заворожило меня. С той поры я пропал. Игра стала смыслом моей жизни. Но в отличие от каких-то других состязаний, самое увлекательное в этой игре было не само сражение, а подготовка к нему. Мы днями, неделями, месяцами готовились выпустить свои программы на арену. Бессонными ночами мы увлеченно спорили о возможностях написанных нами программ. Это стало повальным увлечением. Игру называли игрой для полуночников, так как бои проходили по ночам в свободное от работы время. Правила игры нигде не были прописаны, и передавалось только устно. Я потерял покой. Я забросил свои научные изыскания, и все время проводил, придумывая все новые и новые программы- захватчицы. Требования к 'организмам' становились все выше и выше. С каждым боем наши программы становились все совершеннее и совершеннее. Самое интересное, было не только написать программу, которая сможет захватить как можно больше памяти, но и умело замаскировать ее. Хотелось обмануть машину, чтобы она не сразу смогла определить, что новая программа забирает память и чтобы программы противника тоже не сразу вычислили ее. Постепенно на арене появилось несколько сильнейших лидеров. Бои превратились в дуэли. Это было еще более сложно, вы же понимаете, что сражались не две компьютерные программы, а два человеческих интеллекта, опыт и знания. Сам бой проходил очень короткое время. Как я уже говорил, подготовка к бою была очень увлекательна, не менее захватывающим был и 'разбор полетов'. После поединка мы неделями анализировали бои и наши программы, во время анализа рождались новые идеи. Писались новые программы захватчики. И так по кругу. Упорная подготовка, короткий бой, анализ.
У меня появился постоянный противник, он был очень сильным программистом. Наши дуэли вызывали интерес у всех сотрудников, они даже открыли тотализатор. Это был самый честный тотализатор в мире, мы были хорошими профессионалами и результат каждого боя был непредсказуем. Алекс, был замечательным противником и не давал мне покоя. Если я успевал предупредить его ход, то он тут же находил ответный. Иногда, вспоминая события того времени, я думаю, что если бы мы не остановились, то я бы наверное просто сошел с ума или умер бы от истощения. Вы будите смеяться, но я, являясь ведущим специалистом в серьезной лаборатории, внешне стал напоминать неандертальца.
Но вскоре произошел бой, который спас и меня и Алекса. Как будто предчувствуя, что он станет для нас последним, мы готовились к нему с особенной тщательностью. Учитывали каждый нюанс и старались просчитать каждый шаг. У меня как будто открылось второе дыхание. Работа шла легко и быстро. Я был уверен в своей победе. И даже поставил на тотализаторе довольно таки немаленькую сумму. Впрочем, как потом оказалось, Алекс тоже поставил на себя. Обычно я перед боем проверял еще раз все свои настройки, просматривал все мною написанное, но в тот раз я ушел домой. Поспал пару часов, принял душ и даже побрился. Я помню, хотя и прошло много лет, что даже напевал какую-то мною же придуманную песенку, о том, что победитель должен быть чисто выбрит. Как на крыльях я летел в лабораторию. Народу, из желающих присутствовать на нашем поединке оказалось достаточно много. Там даже было несколько ребят из одного военного секретного ведомства. Алекс был уже там. Надо заметить, что выглядел он почти как я. А может даже и лучше. Потому что на нем был новый строгий костюм, что совсем не вязалось с его образом. Мы поздоровались. Прошли к компьютеру. Все замерли.
Игра началась... Бой длился аж тридцать секунд. Но эти секунды показались нам двоим вечностью. А потом полетела система компьютера, на арене которого мы сражались. В комнате стояла мертвая тишина. Многие недоуменно переглядывались. И только мы с Алексом понимали, что произошло. Все! Игра окончена!
- Не хочешь выпить пива? - вдруг спросил он. Все-таки мы были очень похожи и испытывали одинаковые чувства.
- Конечно - радостно согласился я. И мы провели остаток ночи в баре, если честно, то порядочно выпили и не заметили, как настало утро. Но это было утро уже другой жизни. Вот так на посиделках в баре и закончились наши поединки, и началась настоящая многолетняя дружба' - старик замолчал и задумался.
- А что было потом? Чем ты занимался? Что стало с игрой? - засыпал деда вопросами Ник.
- Потом? В смысле потом? Игра перестала иметь смысл, и мы были первые, кто это понял. Технологии продолжали развиваться, появилась саморазмножающаяся программа, она путешествовала по сети, а для ее уничтожения была создана другая программа, которая также путешествовала по сети, при этом уничтожая все встречающиеся экземпляры первой. И так дальше и дальше. Ведь тогда мы не собирались на самом деле взламывать чужой компьютер, нами двигало любопытство и стремление чего-то достичь. А потом компьютерный мир захлестнули все новые и новые изобретения. Многие из людей, который всерьез увлекались игрой на арене стали ведущими специалистами в области защиты информации. Из 'захватчиков' они превратились в 'охотников'. Мы с другом не стали исключением и создали свою фирму и долгие годы работали вместе. Через год я встретил твою бабушку и зажил жизнью обычного бизнесмена. Мы старели, к нам на работу пришли молодые специалисты, которые вывели нашу компанию на совершенно другой уровень. Наша продукция пользуется популярностью во всем мире. Несколько лет назад мой лучший друг умер, он так и не завел семьи, компьютеры остались для него главным в жизни. Теперь я один владелец крупной компании, которая совершенно не интересует твоего отца.
- Папа, ну сколько можно об этом говорить. Я люблю медицину, занимаюсь наукой, это мое призвание. А вот Ник, похоже, полностью пошел в тебя - он посмотрел на сына и на всякий случай строго добавил - конечно, если он не выберет другой путь и не закончит свою жизнь в тюрьме.
Ник отчаянно замотал головой. Рассказ дедушки зачаровал его. Перед глазами стояли огромные компьютеры, занимающие целые комнаты и мигающие разноцветными лампочками. Молодой дед, почему-то в форме крутого спецназовца, с пистолетом на боку и посылающий во внутрь гигантской машины отрады бойцов.
- Похоже, у вас даже не один наследник - засмеялась мама и показала рукой на компьютерный стол. Энни, предоставленная сама себе, забралась на стул и стоя на коленках со счастливым выражением лица, стучала кулачками по клавиатуре.