Lixta Crack : другие произведения.

Есть миры внутри миров...

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Продолжение истории "Потусторонним вход воспрещен". Меня все больше затягивает моя потусторонняя жизнь. Кажется, скоро я уже перестану понимать, где реальность, а где... другая реальность. Сны ни чем не отличаются от того, что мы видим наяву. И опасности, подстерегающие по ту сторону порою не менее реальны, чем те, что могут ждать нас, когда мы бодрствуем. И если бы не мой демон, я бы давно уже сошла с ума, заблудившись на перепутьях между мирами. Хотя, вы наверное решите, что я и без того сошла с ума.






  Далеко не всегда мне удается выкатиться из тела. Чаще просто осознаюсь во сне. И далеко не всегда без посторонней помощи. Но ощущения того, как разделяешься с телом, ни с чем несравнимы.
  Очень быстро качусь и боюсь упасть, но не останавливаюсь. Зрения еще нет, темная пелена заволакивает глаза. Качусь в слепую, будто с крутой горы и подсознательно опасаюсь падения с кровати. Падаю все-таки, но не на пол, а во что-то мягкое, приятное, белое. Вот и глаза мои открылись по ту сторону реальности. Лежу в облаке, постепенно проваливаясь все глубже. Радуюсь тому, что смогла сама попасть сюда. Без помощи Крона. Все-таки у меня получается.
  Постепенно обретаю плоть, и пышное облако уже не в силах удержать меня. Падаю вниз, а может, лечу. Земля быстро приближается, но мне не страшно.
  Если во сне можно потерять сознание, кажется, я его потеряла. Падение из облака оказывается не таким уж безболезненным. Снова ничего не вижу, но лишь потому, что глаза мои закрыты. Зато слышу шум волн и чувствую, как море лижет босые ступни. Неприятно. Слишком плотный мир.
  Чьи-то руки безжалостно переворачивают мою бесчувственную тушку, но сил сопротивляться нет. В лицо плещет вода, приходится жмуриться и отплевываться.
  - Живая! - слышится радостный возглас.
  Все-таки нужно открыть глаза, а то неудобно как-то, человек-то старается привести меня в чувство, да и мертвой прикидываться теперь бессмысленно.
  Поднимаю веки и снова жмурюсь от яркого солнца.
  - Крон, куда ты меня затащил? - недовольно спрашиваю.
  - Ты обозналась, - говорит человек, а я и сама уже вижу, что это не он, хотя похож, волосы те же, только черты лица более заостренные, да и выглядит немного старше, а глаза такие синие-синие.
  - Чего тебе нужно? - резко отскочив, спрашиваю, пытаясь припомнить, где я видела его.
  - Вот мы и встретились при других обстоятельствах, - он усмехнулся.
  - Адмирал Алмер! - вспомнила, наконец, и в голове промелькнули эпизоды из моей чужой жизни.
  - Зови меня Винсентом. Как странно, что именно ты оказалась здесь.
  - Поверь, я тоже этого не ожидала, - он усмехнулся, а я все же спросила, - А что все-таки произошло?
  - Кораблекрушение, какой-то кошмарный шторм случился, ты же видела все.
  - Я видела, как ты погиб.
  - Нет, как видишь. Разочарована?
  - Ну что ты? Я даже рада. Оказаться одной на необитаемом острове - сомнительное удовольствие.
  - Это хорошо. Я думаю, мы должны оставить все разногласия до тех пор, пока не выберемся отсюда. Если выберемся вообще.
  - Давно ты здесь?
  - Не очень. Меня выбросило на берег. Когда пришел в себя, то отправился вдоль побережья. Так я тебя и нашел. Нужно обойти остров, может, найдем кого-нибудь еще.
  - А может это и не остров?
  - А что же?
  - Ну, полуостров, к примеру?
  - Было бы не плохо, - он рассмеялся.
  - И вообще, откуда здесь необитаемый остров? Ты ведь шел в Британию. Может это Ирландия?
  - Слишком жарко для Ирландии. Может, этого острова нет на картах. Мы где-то в Бискайском заливе ближе к Испании, по всей видимости.
  - Там точно нет островов.
  - Ты каждый дюйм Бискайского залива знаешь?
  - Знаю, поверь мне, - мне так и хотелось сказать, что я все гугл-карты изучила в поисках необитаемых островов, - И это не Бискайский залив.
  - Мы направлялись в Британию из Португалии, ты шла с северо-запада, может из Вестманнаэйяра, впрочем, тебе виднее. Мы должны были оказаться в Бискайском заливе, - настойчиво утверждал он.
  - Винсент, если это остров, то мы где-то посреди Атлантики.
  - Нас не могло так далеко унести. То есть, могло, конечно, но мы оба были бы мертвы.
  - Тогда это не остров, а мы где-то в Испании или во Франции.
  - Давай пройдемся по берегу и убедимся, остров это или нет.
  - Вообще, в Бискайском заливе есть песчаные пляжи?
  - Ты же знаешь каждый дюйм здесь? - он усмехнулся.
  - В море. Но не на берегу.
  Он встал и подал мне руку, помогая подняться. Жест был отнюдь не символическим, мне действительно потребовалась помощь, чтобы встать. Рана от шпаги в ноге никуда не делась, а из-за вывихнутой лодыжки я прихрамывала.
  - Идти сможешь? - заботливо поинтересовался адмирал, поддерживая меня под локоть.
  - Если бы ты не вывернул мне ступню, было бы лучше, - зло ответила я.
  - Прости, я лишь защищался, - он пожал плечами.
  - Хорошо, что защищался, не то прирезала бы тебя еще на корабле, - шутка показалась мне грубой, но я все равно засмеялась.
  - Не думаю, - серьезно произнес Алмер, и мы двинулись вдоль берега.
  Не люблю, когда в разговоре возникает пауза. Особенно, если это разговор с бывшим врагом. У меня вообще некоторые сложности в общении, часто не знаю, как начать разговор или какую выбрать тему. О чем вообще говорят люди, если говорить не о чем? Во сне обычно легче, но не в этот раз. Мир стал слишком настоящим, только бы не увязнуть в конце XVII века.
  Молчание затянулось, и я почувствовала себя неловко, будто мы не способ выбраться ищем, а праздно гуляем по пляжу. Неправильно все это. И дело не в том, что я ощущала какую-то угрозу от Алмера, совсем нет, просто в этом месте было что-то неправильное, но пока не могла понять, что именно. Однако неприятный холодок уже пробрался под кожу.
  Остров все же оказался островом, что стало очевидным, когда мы наткнулись на собственные следы. Совсем небольшой островок с жиденькой растительностью посередине и шикарным пляжем с золотистым песком. Здесь даже охотиться не на кого, а как добыть пресную воду, я понятия не имела, хотя подозревала, что такая возможность есть, раз имеется растительность.
  Что ж, если учесть, что я сплю, можно вдоволь наплаваться в океане и проснуться. Хотя, Алмера было немного жаль, ведь для него это настоящий мир.
  - В Бискайском заливе ходит много кораблей, кто-нибудь нас наверняка заметит, если подать дымовой сигнал.
  - Может, еще предложишь плот выстроить? Или вплавь добраться? - взвилась я.
  - Если плыть на восток, рано или поздно мы доберемся до материка.
  - Понятное дело, что доберемся, земля-то круглая. Вопрос, только когда?
  - Если тебе не нравится то, что предложил я, придумай что-нибудь получше.
  - Я не против твоих идей, но мы не в Бискайском заливе, когда ж ты это поймешь, наконец.
  - Это маленький остров, его может не быть на картах. Чего ты так упираешься? И как мы, по-твоему, могли оказаться посреди Атлантики?
  - Не знаю, но, уверена, что до земли очень далеко.
  - С чего ты взяла?
  - Птиц нет. Они сюда не долетают.
  - Ну... - он замялся, - Может, долетят еще? - Алмер растерянно улыбнулся, а я впервые наблюдала сурового адмирала без его привычной надменной маски.
  - Может, и долетят... - проговорила в ответ и решительно направилась к воде.
  Океан был холодным и глубоким. Такой чистой воды в современном мире не встретишь, даже на глубине нескольких метров видно дно. Удивительно прозрачная вода. Никаких водорослей, рыб или медуз не наблюдалось. Будто бы я одна живая душа в океане. Странно, но в воде возникало какое-то непостижимое ощущение пустоты. Будто и не вода это вовсе, а космический вакуум.
  Алмер все это время сидел на берегу, в воду почему-то не полез. Выныривая в очередной из воды, заметила, что взгляд его кажется стеклянным, совсем не живым. А еще закралась мысль, что это уже совсем другой Алмер, не тот, что снился мне прежде, и мысль эта мне пришлась сильно не по душе.
  - Тебе совсем не жарко? - спросила, вернувшись на берег и тронув Алмера за плечо.
  Адмирал вышел из своего оцепенения и несколько испуганно на меня посмотрел, будто бы спал с открытыми глазами, а я его разбудила.
  - Нет, - коротко ответил он и снова принял отрешенный вид.
  - Да что с тобой? - спросила, присаживаясь рядом.
  - Мы не выберемся, Аннелина.
  - С чего ты взял?
  - Идем, - он взял меня за руку, его ладонь была холодной и влажной.
  - Ну, идем, - нехотя согласилась и, ведомая Алмером, отправилась к растительности в середине острова. Там он отыскал палку, возвратился на пляж и воткнул ее во влажный песок.
  - Тень видишь? - он сделал отметку пальцем в том месте, где оканчивалась тень.
  - Вижу.
  - Смотри, что будет дальше.
  Теперь мы оба внимательно наблюдали за едва заметным движением тени. Я пока что ничего не могла понять, возможно, это какой-то способ определения сторон света, но ничего особенного пока не видела.
  Когда тень сместилась на достаточное расстояние, он снова сделал отметку и соединил две точки.
  - Теперь поняла?
  - Что поняла?
  - Тень. Она движется не в ту сторону.
  - Против часовой стрелки? - уточнила я.
  - Да.
  - И что из этого следует?
  - Из этого следует, что Солнце садиться на востоке!
  Конечно, меня эти вещи не слишком удивляли, ведь я знала, что сплю, а во сне и не такое бывает, но Алмера сие открытие повергло в шок.
  - Может быть, мы просто оказались в южном полушарии, - предположила я.
  - Из Бискайского залива? - недоверчиво ухмыльнулся Алмер, а из моих уст вырвалась усмешка.
  - Ну, конечно, оказаться в южном полушарии куда менее вероятно, чем то, что солнце встанет на западе!
  - Это еще не все. Сначала я думал, компас сломался, - он вытащил из-за пазухи коробочку и протянул мне. Солнце очевидно клонилось к закату, но прибор утверждал, что сие направление именуется востоком.
  - Компас сломался, а мы в южном полушарии, - настойчиво повторила.
  - Это тоже не все. Где твоя тень? - машинально опустила глаза, но под ногами никакой тени не обнаружила.
  - У тебя ее тоже нет, - сказала, глядя на Алмера, этому никакого объяснения не нашлось.
  - А теперь посмотри на горизонт.
  Я устремила взор в направление руки Алмера. Над линией горизонта висело что-то темное, как туча, только очень длинная.
  - Это еще что? - неприятные ощущения от этой штуки, особенно если считаешь этот мир реальностью.
  - Даже представить страшно, что это может быть. Но оно приближается.
  Из груди вырвался недовольный вздох. Конечно, я могла изобразить страх или хотя бы непонимание, но мне совершенно не хотелось этого делать. Собираясь с мыслями, стала расхаживать взад-вперед вдоль берега. По сути, просто тянула время, весьма непросто рассказать человеку, что он всего лишь снится тебе. И вскоре наступит утро, ты проснешься в привычном месте, займешься обыденными делами, а он так и останется внутри твоего сна, который ты больше не смотришь.
  Все-таки нужно объяснить ему все. И я остановилась перед ним, спокойно глядя на его обескураженное лицо.
  - Винсент, это нормально, - почему-то сказала тоном психиатра, объясняющего умственно отсталому его физиологические особенности. Его синие глаза расширились, став почти круглыми, как пятирублевая монета.
  - Что... нормально? - запинаясь, спросил он.
  - Все. Все, что происходит здесь и сейчас нормально. Так бывает. Во сне.
  - Но я ведь не сплю сейчас... - неуверенно сказал он.
  - Зато я сплю. И когда проснусь, не будет ни острова, ни океана, ни Солнца, вздумавшего заходить не за ту сторону.
  - Хотел бы и я проснуться также. Но... я ведь не проснусь, - догадался он.
  - Не знаю, - соврала, хотя, кто знает? Может, и нет.
  - Аннелина, - он глупо усмехнулся и потер нос, - А ты случаем не сошла с ума?
  - Нет, Винсент. Это для тебя сей мир настоящий, а для меня всего лишь сон.
  - Я тебе не верю.
  - Что ж, я бы тоже не поверила, если бы мне наяву такое сказали. Но реальность сна довольно пластична. И я умею ее менять. Мне еще ни разу не приходилось уводить человека из сновидения, но попробовать стоит. И я покажу тебе другие миры.
  - Да не хочу я других миров! - разъярился он, - Я хочу только выбраться с этого проклятого острова, где нет теней, Солнце сошло с ума, а с линии горизонта ползет тьма!
  - Ты это, - запнулась я, - Самообладания не теряй.
  - К черту самообладание, - он копнул землю носком сапога и быстрыми шагами пошел прочь вдоль побережья.
  Опустившись на песок, я наблюдала за темной полосой вдали. Без сомнений, она приближалась. Конечно, мне не было страшно, ведь всегда есть возможность проснуться. Интересно, где бы проснулся Алмер, если бы мог?
  - И что же ты тут делаешь? - раздался за спиной знакомый голос.
  Обернувшись, увидела Крона в том самом обличии, в котором он однажды привел меня на корабль. Его взгляд был суров, но на лице была заметна полуулыбка, создававшая весьма ехидное выражение.
  - Сижу на пляже, - похлопала руками по песку.
  - Ты зря сюда пришла.
  - Это еще почему?
  - Не стоит быть там, где все закончилось.
  Демон резким движением поднял меня на ноги.
  - Ты чего?! - взбрыкнула я.
  Винсент Алмер уже быстрым шагом направлялся ко мне, почти бежал, но Кронос заметил его, потом схватил меня за плечи, и мы начали проваливаться сквозь песок. Вскоре я уже видела небо лишь в небольшом круглом отверстии в песке.
  - Аннелина! - слышался исчезающий, полный отчаяния крик адмирала.
  Мы продолжали медленно опускаться вниз, пока маленькое окошко наверху не исчезло вовсе. Несколько мгновений тьмы, и мы уже стояли рядом с каменным столом для жертвоприношений.
  - Ты зачем меня увел! - вскрикнула и попыталась толкнуть демона в грудь кулаками, но он перехвалил руки.
  - Есть места, где тебе не стоит бывать, - спокойно ответил он и отпустил мои запястья.
  - Это еще почему?
  - Это плохое место.
  - Мне все равно нужно будет вернуться.
  - Не нужно.
  - Там Винсент! Я не могу его оставить там.
  - Кто такой Винсент?
  - Адмирал с фрегата.
  - Сам выберется. Или не выберется. Какая тебе разница? Он умер триста лет назад, - глаза демона зажглись зеленым огнем.
  - Там еще не прошли эти триста лет. Он на острове оказался. Дай мне доиграть! - топнула ножкой, как маленькая девочка, которую насильно увели с улицы.
  - Доиграешься, - зло прошипел демон.
  - Я не пойму, что не так с этим сном?
  - Говорил же, не играй с плотными мирами. Оставь уже этого адмирала, уперся он тебе.
  - Я ненавижу, когда ты что-то запрещаешь и ничего не объясняешь!
  - Хорошо, - он тяжко вздохнул, а я забралась на свое привычное место - жертвенник и приготовилась выслушивать объяснения, - Этот Винсент, он умер. И это его посмертное существование. Его, понимаешь, не твое. И тебя там быть не должно. Есть вещи, с которыми ты пока не должна играть. Придет время, наговоришься еще с покойниками, а пока не нужно. Они плохо на тебя влияют.
  - Ты тоже умер, если не помнишь.
  - Я - другое. А этот всего лишь человек. Что там с ним дальше будет или не будет, как он через это пройдет, поймет или не поймет, в чем дело, тебя это не касается. Это только его путь.
  - Но я же общалась с мертвыми раньше.
  - С теми, кто знал, что мертв. А этот считает себя живым, - в его голосе слышалось пренебрежение, когда он произносил слово "этот".
  - Крон, ты специально говоришь так, чтобы я подумала, будто ты врешь?
  - Да, но в этот раз я не вру, - он смущенно улыбнулся.
  - Тогда совсем тебя не понимаю.
  - Просто хотел, чтобы ты увидела во мне человека. Этого адмирала я создавал с себя. Он тебе не нужен. Это не самая удачная моя копия.
  - И теперь тебе кажется, что он обрел самостоятельную жизнь?
  - Так и есть. С вымышленными персонажами всегда так бывает. Я хотел, чтобы тебе было интересно, но персонажей нужно убивать вовремя, особенно если пишешь их с себя.
  - Тогда причем тут место? Почему нельзя доиграть?
  - Да потому что ты уже доиграла. Нельзя его оттуда вытащить. Пусть уходит в небытие, как ему и положено.
  - А что будет, если забрать его с этого острова в другой сон? Ну, теоретически...
  - Знаю я твое "теоретически". Ничего у тебя не выйдет, а если и выйдет, во Вселенной станет на одного несчастного призрака больше. Оно тебе надо?
  - Объясни метафизическую часть целиком, а то сыплешь мне отговорками.
  - Сон очень похож на смерть, за исключением того, что нельзя проснуться. Но по сути, это одно и то же место. С момента смерти физического тела, умирание длится еще какое-то время, после чего сознание возвращается в изначальное состояние. Происходит осознание смерти, тогда ты можешь задержаться на какое-то время в этих снах или идти дальше; или же не происходит, тогда ты перестаешь быть, рождаешься заново или растворяешься, но себя уже не помнишь.
  - Может, ему просто все объяснить?
  - Не твоя это задача. И вообще, я не хочу, чтобы ты сейчас сталкивалась со смертью. Еще рано, тебе никак нельзя умереть раньше срока. Не надо так рисковать, тебе еще долго...
  - Боишься, значит...
  - Я все время помню, что ты смертна, - произнес он почти шепотом и отвернулся.
  - Крон, ну нельзя же мне теперь от каждой тени шарахаться!
  - Нельзя. Но лучше бы ты шарахалась. И вообще, я уже жалею, что создал этого адмирала. Надо было самому за него играть.
  - Да ладно, хороший же персонаж вышел, как живой.
  - Такой живой, что меня живее, - пробубнил он, опустив глаза, а потом взглянул на меня, - Ну чего в нем такого-то, что нет во мне?
  - Да ничего, - пожала я плечами.
  - Давай, просыпайся уже, - он подошел к алтарю, схватил меня за ногу и сбросил вниз. Удивительным образом, каменный пол храма превратился в мягкую постель.
  ***
  По пробуждению меня почти сразу накрыл приступ хоть и тихого, но все же истерического смеха. И как только я во сне не догадалась, в чем причина странной нервозности демона. Очевидно же, что это самая обыкновенная ревность, причем, весьма плохо скрываемая. Но самое смешное было в том, что ревновал он, по сути, к самому себя. И теперь к тому же искренне недоумевал, что я могла найти в Алмере такого, чего не нашла в самом Кроносе.
  Говорят, что дети до трех лет не различают сон и явь. Обе реальности для них равноценны. Удивительно, что, повзрослев, они забывают об этом. Реальность сновидений несомненно соткана из того же материала, что и мир, который видим мы с открытыми глазами, иначе ощущения во сне не могли бы быть столь реалистичными. И еще вопрос, какой из миров имеет большее значение. Люди редко об этом задумываются, редко запоминают свои сны, редко отдают себе отчет о том, что делают во сне. Хотя, большинство не отдает себе отчета и в том, что делает наяву, но суть не в этом. На самом деле зыбкие миры сновидений едва ли не самая важная часть жизни. Эти странные, порою абсурдные видения даются нам, чтобы учиться. Но учиться не тем наукам, которые пригодятся в жизни, а тем, что пригодятся после нее. Потому что сон очень похож на смерть. Настолько похож, что практически не отличим. Единственное отличие в том, что ото сна мы просыпаемся рано или поздно. И имеем возможность понять по пробуждению, что это был сон. После смерти такой возможности не будет. Придется разбираться во всем на месте.
  Адмирал Винсент Алмер уже не сможет проснуться. Теперь его участь - извечно блуждать среди абсурдного кошмара под Солнцем, восходящем на западе. Наверное, это страшно, считать явный мир своею единственной реальностью и внезапно оказаться в совсем другой. Страшны не возможные неприятности, а непонимание того, что происходит вокруг. Человек, конечно, ко всему привыкает. И Алмер свыкнется с сошедшей с ума реальностью. У него есть на это время. Теперь вся вечность в его распоряжении, чтобы разобраться. Может, Крон и прав, это только его задача. Но что может быть плохого в том, чтобы подсказать путь?
  - Даже не думай об этом, - зазвучал в моей голове голос демона.
  - Да не думаю я, - ответила, поднимаясь с постели.
  - Ты снова приписываешь мне дурацкие человеческие качества. Ревную я, самой не смешно?
  - Смешно, немного. А разве это не так?
  - Не так.
  - Тогда что означал этот спектакль?
  - Мне был интересен тот момент, когда персонаж начинает развиваться самостоятельно, вразрез с авторским замыслом.
  - Ну и как? Разобрался?
  - Не слишком. Ничего принципиально нового я в нем не увидел. И все-таки, ответь на вопрос, что в нем есть такого, чего нет во мне?
  - Да ничего, я же говорила. Нет, различия, конечно, есть, но не фундаментальные. Ничего принципиально нового, чтобы меня зацепил именно этот факт. Действительно, на тебя похож, но я решила, что это твое тщеславие сыграло роль. А так, персонаж как персонаж. Более правильный он что ли. Не знаю, в общем. Интересно было наблюдать за его нравственными метаниями. Как он жаждал доставить меня в Британию и в то же время бежать. Все какой-то компромисс искал. Но все это весьма второстепенно. Относился ко мне достаточно хорошо, несмотря ни на что. И еще до этого он сам был моим пленником, но я отпустила его. Хотя эти воспоминания чужие и довольно смутные.
  - Стокгольмский синдром. Обоюдный причем стокгольмский синдром, - заключил демон.
  - Может быть. Похоже, по крайней мере.
  - Не может быть, а так оно и есть. А теперь понимаешь, что это твоя проблема?
  - Не понимаю. Что здесь не так?
  - Подмена суждений, вот что не так. В его плену оказалась не только ты сама, но и твой разум. Это то же самое, если человеку плохо, нужно сделать еще хуже, а потом как было, и ему станет хорошо. Ну, неужели ты не могла быть выше этого?
  - Может и могла, просто не захотела. Я ведь знала, что это игра. В реальности я так себя не веду.
  - У тебя просто повода не было. Но во снах ты часто испытываешь подобный эффект. Это не единичный случай. И меня это настораживает.
  - Не переживай, наяву у меня не так много шансов попасть в плен. Но, если уж на то пошло, у тебя тоже есть эта склонность, раз Алмера ты писал с себя.
  - Мне можно. Сегодня я придумаю новое развлечение. Я кое-что вспомнил и хочу тебе показать. Надеюсь, ты забудешь думать то, что ты думаешь.
  - И что же я думаю?
  - Думаешь, рассказать адмиралу, что он умер.
  Конечно, я думала об этом. Но двигало мной не какое-то высокое чувство по отношению к Винсенту, никакой не стокгольмский синдром, а совершенно здоровое любопытство. Меня всегда интересовала жизнь после смерти. В конце концов, почему бы ему не поделиться со мной опытом.
  Не стала отвечать, зная, что Крон все равно прочтет мои мысли. Пока я не приняла решения, возвращаться ли на остров, и радовалась этому, зная, что демону мои планы также неизвестны.
  ***
  Солнечные лучи щекочут веки так, что невозможно более держать их закрытыми. Из окна напротив кровати льется свет, такой яркий, что невольно отворачиваюсь к прохладной шелковой подушке, но спать уже не могу, слишком светло. Немного привыкшие к яркому освещению глаза начинают видеть обстановку. И это определенно не та комната, где я заснула. Значит, все еще сплю.
   Никогда прежде мне не доводилось здесь бывать. Помещение просторное, здесь есть круглый обеденный стол, изящные стулья в стиле рококо, комод, большое зеркало над ним, платяной шкаф. Мебель однозначно старинная или стилизованная под старину. Покинув свое ложе, обошла комнату, присматриваясь ко всему. Взглянув в зеркало, увидела себя одетой в белую ночную рубашку и смешные панталончики. Предметы не дали мне точного ответа о месте и времени, где я нахожусь. Оставалось ждать, пока явится Крон и разъяснит мне правила новой игры.
  В комнату явилась женщина в пышной юбке и нелепом чепчике. Она услужливо поклонилась и произнесла:
  - Госпожа, Вас желает видеть один господин. Велеть ему подождать, пока вы оденетесь?
  - Да, - ответила, после некоторых раздумий. Я очень надеялась, что это Кронос, но, тем не менее, не рискнула появляться при нем в панталонах.
  Кажется, ждать ему придется изрядно долго. Это я поняла сразу, как только увидела весь ворох одежды, который мне предстояло напялить на себя. Это не в джинсы с футболкой влезть, отнюдь. Памятуя, что одеваться обычно помогали служанки, я терпеливо ожидала возвращения девушки. Однако она так и не вернулась, и мне пришлось самой разбираться с этой кипой из голубого шелка и кружев. Здесь были и корсет, и чулки, и сразу два вида платья, которые, кажется, считались верхним и нижним, перчатки, подвязки, хорошо хоть парика не было.
   Кое-как разобравшись с корсетом, я надела оба платья и направилась к выходу, но тут мой взгляд упал на странное конусообразное сооружение. "Кринолин" - вспомнила его название. Стянув белые перчатки, задрала юбки и попыталась, высоко подняв ногу, всунуть ее в отверстие кринолина. Юбки отчаянно вырывались из рук и в итоге были накинуты на голову. Теперь я оказалась еще и слепой. Ухватившись за кринолин, повалилась на пол, но все еще не оставляла попыток втиснуть нижние конечности в это адскую конструкцию из китового уса.
  - Госпожа, что с Вами? - прозвучал испуганный голос служанки. Даже не представляю, что она подумала, увидев, как я барахтаюсь в борьбе с кринолином и юбкой на голове.
  - Как же вовремя! - выдохнула из-под юбок.
  Женщина подошла и откинула ткань с моего лица.
  - Надобно сначала панье надеть, - робко порекомендовала она.
  Служанка помогла мне встать и начала снимать с меня это кошмарное одеяние. Ну почему Крон не отправил меня в эпоху ампира? Ненавижу эти сложные наряды.
  - Сначала нижнюю юбку надобно надеть, - женщина преподнесла мне коротенькую юбочку, едва прикрывающую панталоны, - а затем корсет, - она с силой затянула шнуровку так, что я вскрикнула, - Теперь панье, - продолжала она комментировать, - И только потом фрепон и модест, - невольно хихикнула, слыша все эти непонятные слова.
  Затем служанка расчесала мои волосы и заколола их с одной стороны красивой заколкой в виде лилии, усыпанной стразами, хотя, кто знает, может это были настоящие камни. Единственное, что я надела самостоятельно, так это чулки с подвязками и перчатки.
  Передвигаться в наряде было крайне неудобно, будто идешь вместе с палаткой. Осторожными шажками подошла к комоду и обнаружила шкатулку с драгоценностями. Мой выбор пал на кулон в виде капли из светло-голубого камня на золотой цепочке. Остальные украшения показались слишком кричащими и напомнили мне дешевую бижутерию. Хотя, догадывалась, что это вовсе не бижутерия, и печально вздохнула, ведь из снов невозможно вытащить материальный объект.
  Очень мне понравились здешние туфли. Они были тканевые и мягкие, совсем как тапочки, на невысоком каблуке с открытой пяткой. У меня даже были похожие тапочки, только не из голубого шелка и без золотой вышивки, разумеется. Такие туфельки я бы наяву с удовольствием носила.
  Выходя из комнаты, взглянула в зеркало, в котором отразилась моя не слишком достоверная копия. Золотистые волосы красивыми локонами ниспадали на плечи, талия казалась неправдоподобно тонкой, а лицо было неестественно бледным, едва ли не в тон светло голубому платью, и глаза почему-то стали синими. Но в целом образ показался мне весьма недурстенным.
  Спустившись вниз, наконец, увидела, того, кто меня ожидал. Фигура показалась мне незнакомой. Он был одет в нечто белое и блестящее, и не менее многослойное, чем мои одежды. На голове красовалась шляпа с длинным изогнутым пером.
  Он повернулся ко мне, снял шляпу и поклонился. Определенно, я видела его раньше, но не могла вспомнить при каких обстоятельствах. Мужчина стоял и улыбался, продолжая держать головной убор в руке.
  - По этикету, тебе следует в ответ выполнить реверанс, ну, или хотя бы книксен, - он вдруг рассмеялся, а потом добавил, - Да что с тобой? - видимо, выглядела я изрядно растерянной, но поделать с собой ничего не могла, просто стояла и смотрела на этого человека, - Это же я! - едва не сорвался на крик этот человек.
  - Крон? - неуверенно спросила.
  - Ну а кто же еще? - ответил он, водружая на голову шляпу.
  - Ты куда меня притащил? - возмутилась я, - Я вот это все, - произнесла, дергая юбку, - Вот это все час одевала!
  - Жесток XVIII век, - он снова рассмеялся.
  - Какого черта? Что ты тут забыл? Да еще в таком виде.
  - Ну чего ты злишься? Красивые же наряды, что тебе не нравится? Лучше тухнуть на острове с этим твоим Алмером?
  - Да причем тут Алмер? Предупредить нельзя было, что мне нужно срочно научиться делать этот, как его, реверанс и есть блюда шестью вилками. Я совершенно не разбираюсь в местном этикете. И чувствую себя в этом наряде как ходячая палатка!
  - Тебе не нравится XVIII век? - он сочувственно посмотрел на меня.
  - Мне не нравится чувствовать себя глупо.
  - Плевать на этикет, просто отдыхай. Знатной даме все позволено.
  - Где мы вообще? И что это за игра?
  - Мы в Венеции, а приключения найдем, не переживай.
  - Просто мне нравилось играть, где всякие сражения, битвы, а тут я себя чувствую какой-то куклой в рюшечках.
  - Я в курсе. Хочу, чтоб ты избавилась от этого чувства. Ты давно уже не маленькая девочка. И тебя давно уже не наряжают как принцессу. Пора бы расстаться с этим комплексом. А платье тебе идет.
  - Не наряжают? А ты что только что сделал?
  - Можешь надеть футболку и джинсы. Только поторопись, нам нужно успеть на прием, а потом в оперу.
  Он подставил локоть, чтобы я взяла его под руку. Меня удивило, что едва мы покинули дом, как перед нами возникла река.
  - Мы будем передвигаться вплавь? - предположила, - Что за мир ты выдумал?
  - Ничего я не выдумал, - рассмеялся Крон, - Этот мир реально существовал и без меня. Венеция - ничего тебе не говорит?
  - Говорит, - смутилась от своего невежества. И вправду, как же можно не узнать Венецию.
  - Я жил здесь когда-то, - произнес он, когда мы погружались в гондолу.
  - Ты никогда об этом не говорил. Я думала, твое последнее воплощение было в XV веке.
  - Я тоже так думал, пока не начал вспоминать.
  - Так куда мы едем?
  - В гости к одной даме.
  - Я не знаю, как себя вести там, - смущенно призналась.
  - Это просто частная вечеринка, тебе понравится. Сыграем в карты или в лото, послушаем музыку.
  Крон вел себя совершенно естественно, по всей видимости, он действительно помнил это время, но я все равно не могла воспринимать его внешний вид как должное. С забранными в хвост волосами, в этом наряде из блеска и кружев он казался участником театральной постановки. А его ноги в белоснежных чулках не могли не вызывать смеха. При этом он искренне не понимал, чем так веселит меня его внешний облик.
  Когда мы высадились перед небольшим, но изящным строением, я забеспокоилась так, что напрочь забыла, что это сон. От волнения никак не могла вспомнить своего собственного имени. При этом помнила, что должна буду назвать вымышленное, и мысли зациклились на этом. Лишь когда Крон представил меня как Аллесандру Контарини, странное волнение понемногу утихло.
  Прием организовала Элеонора Гонзаго, прибывшая из Вены. Ей было около тридцати, может чуть больше. Не могу сказать, что дама была красива лицом, к тому же пыталась скрыть некоторую полноту под корсетом, от чего напоминала заводную куклу, но улыбалась довольно мило и радушно. Мы обменялись нелепыми поклонами и дежурными любезностями.
  Мое внимание привлек неуклюжий человек, жадно рассматривающий присутствующих дам. Он забавно передвигался, переваливаясь с боку на бок, как утка, поправляя временами, сползающий назад белесый парик.
  - Это Бернардо Строцци, - пояснил Крон, - Художник, между прочим, весьма известный. Хочешь, представлю тебя?
  - Лучше не надо.
  - Зря ты судишь по внешности.
  - Если бы я судила по внешности, то ни за что бы не отправилась сюда с тобой.
  - Ну, до чего же ты все-таки консервативна! В другой раз непременно заявлюсь к тебе в джинсах, может, тогда я буду для тебя более эстетичен.
  - Джинсы на тебе будут выглядеть не менее нелепо.
  - Да тебе, я погляжу, не угодишь.
  - Неужели тебе самому не кажется неуместным такое обилие кружев на мужчинах? А ноги в чулках? Да еще такие кривые, как у этого Строцци! А парики? А вон тот, - показала взглядом в сторону худого парня, притаившегося у клавикорда, - На нем косметики, как на престарелой проститутке!
  - Ты обсуждаешь гостей, как настоящая светская дама.
  Долговязый разукрашенный мальчик перестал обхаживать клавикорд и принялся наигрывать незамысловатую мелодию. Рядом образовались сразу три скрипача и подхватили ее. Одна из дам поддержала музыкантов флейтой. Присутствующие гости выстроились парами и принялись кланяться друг другу, как китайские болванчики.
  Кронос встал в третью позицию, слегка склонив голову, и заговорил, приправляя речь излишними любезностями, видимо, пытаясь соответствовать духу времени.
  - Ах, смею ли я, недостойный внимания, нижайше умалять столь восхитительную и благочестивую синьорину, быть столь любезной, дабы не отказать мне в маленькой просьбе? Не смея надеяться на согласие, я все же осмелюсь просить достопочтимую госпожу подарить мне этот менуэт, - свою речь он окончил поклоном, протягивая мне руку.
  - Что?! - воскликнула я, но все же постаралась приглушить голос.
  - Менуэт, - не разгибаясь, он поднял голову и с издевкой посмотрел на меня, - Это танец такой.
  - Я в курсе, что такое менуэт, - возмутилась, даже, кажется, покраснела.
  - Тогда ответь книксеном и возьми меня за пальцы, ну же, мне неудобно так стоять.
  - Ты хоть раз видел, как я танцую? Есть вещи, которые я делать не способна в принципе.
  - Доверься своему телу, это же сон. И ты здесь совсем не ты. Ну же, решайся быстрей, пока тебя никто другой не пригласил.
  Бросив взгляд на одиноко слоняющегося художника, я выбрала меньшее из зол и, слегка приподняв верхний слой юбки, чуть согнула колени, радуясь, что положения ног под платьем все равно не видно, а после протянула руку Крону.
  Подходить друг к другу слишком близко, а уж тем более прикасаться считалось в то время неприличным, а потому танцы не подразумевали более тесного контакта. Едва касаться руки - еще куда ни шло. Я снова ощутила нелепость своего положения, двигаясь к центру зала, цепляясь за пальцы Кроноса на расстоянии вытянутой руки.
  - Просто повторяй за мной и постарайся не ржать, - шепотом посоветовал он, - это медленный танец и весьма простой.
  - Ты просто решил поиздеваться.
  - Не без этого, моя дорогая.
  Что ж, улыбалась во время танца я вполне искренне. Это занятие оказалось невероятно забавным. Все эти позы, прыжки, движения не могли не вызывать улыбки, и мне все же требовались немалые усилия, чтобы не засмеяться в голос. Наверное, в этом и есть вся прелесть танцев XVIII века.
  Несмотря на полную бездарность в хореографии наяву, наш менуэт вышел вполне сносным. Возможно, действительно имелась некая непостижимая память, присущая лишь телу. Телу, которое мне всего лишь снится.
  Музыка перестала играть, и госпожа Элеонора предложила сыграть в карты. За столом образовалось четверо игроков, включая меня, Кроноса, саму Элеонору и не представленного мне ранее молодого человека с красивым, но излишне женственным лицом, в золотистых одеждах с аккуратно заплетенными в небольшую косичку светло-каштановыми волосами. Его образ показался мне слишком приторным и каким-то неприятным. Хотя, здесь все были такими, в том числе и Кронос. Парень ограничился кивком головы вместо размашистого поклона и назвался маркизом деи Карлотти. Имени он почему-то не назвал, обойдясь лишь фамилией и титулом.
  Правила игры коротко объяснил Крон и сказал, что в процессе я все пойму. Игра представляла нечто похожее на бридж, но всех тонкостей игры так и не усекла. Играли парами, при этом пары постоянно менялись. Суть заключалась в том, что каждый клал карту в масть или козыря, а если не оставалось ни того ни другого, можно было класть любую карту. Это все, что я усвоила из игры, но, несмотря на это я почему-то выигрывала, хотя и не испытывала особого азарта, наверняка от того, что знала, выигрыш потратить все равно не успею.
  Маркиз первым бросил карты, поскольку карманы его были пусты. На его лице отражалось беспокойство. Некоторое время я наблюдала за его терзаниями.
  И снова была музыка, танцы, фальшивое пение какого-то тенора, вино в бокалах, от которого закружилась голова. Мир показался мне яркими обертками от давно съеденных конфет, которые мельтешили вокруг меня, сбивали с толку и страшно раздражали.
  - Все-таки тебя и вправду тут никогда не было, - произнес Крон.
  - Я говорила, что это не мое время.
  - Тебе совсем не нравится? - разочаровано спросил он.
  - Тут не так уж и плохо в целом, - ответила ему. - Просто от корсета у меня скоро кишки лопнут.
  - Не слышал ни об одно таком случае, - он рассмеялся звонко и холодно, и этот смех бы единственной знакомой деталью в новом образе демона. От этого леденящего звука мне сразу стало спокойнее в чужой эпохе.
  Худенькая девушка с мертвенно-бледным лицом исполняла старинный романс, слегка не попадая в ноты, хотя, наверняка это был не старинный романс, а новомодный хит XVIII века.
  Когда она закончила, Крон схватил меня за руку и потащил к клавикорду.
  - Идем, быстрее, пока никто не занял инструмент, - поторапливал меня демон.
  Он с размаху опустился на круглый стул и случайно ударил руками по клавиатуре. Раздался нестройный звук.
  - Ты разве умеешь играть? - тихо спросила я.
  - Да, - он обернулся ко мне, - И сейчас ты сможешь оценить мою виртуозность. Неужели ты думала, я за столько лет не освоил пианино?
  - Пианино еще не изобрели.
  - А что это?
  - Клавикорд, кажется.
  - А разве есть разница? - он перевел взгляд на клавиатуру, а затем снова на меня, - Кстати, а ты будешь петь.
  Это был не вопрос, а утверждение, не приемлющее никаких возражений.
  - Я не знаю ни одной песни этой эпохи.
  - Представь себе, я тоже. Спой, что захочешь. Давай взорвем эту вечеринку! - вскрикнул демон и сделал жест к потолку.
  Ну что ж, взорвем так взорвем. И решила выбрать самую неподходящую к случаю песню. Про космос.
  - Давай "Европу", "Final of countdown" сможешь сыграть?
  - Я все смогу.
  Раздались вступительные аккорды клавикорда, один из скрипачей попытался поддержать мелодию. Такого необычного звучания этой музыки я не слышала. В зале прекратились шаги и шуршания платьев. Я ощутила на себе удивленные взоры и запела.
  We"re leaving together...
  Полностью отдавшись песне, я напрочь забыла о присутствующих. Я подпрыгивала, визжала в проигрышах, а в конце сбросила с себя модест, так как мне стало жарко.
  Публика пребывала в шоковом состоянии. Музыка прекратилась, но люди продолжали стоять застывши, как манекены.
  Крон встал из-за клавикорда и взял меня под руку.
  - Пойдем отсюда, - сказал он.
  - А что случилось? - спросила, не желая лишаться очарованной мою публики.
  Мы вышли в соседнюю комнату, и демон протянул мне записку.
  - Вот тебе и приключения, - буркнул Крон.
  В записке было следующее: "Жду Вас в два часа у городских ворот. Право выбора оружия оставляю за собой".
  Я попыталась перечитать текст, но аккуратно выведенные буковки начали меняться местами. Во сне невозможно прочитать один и тот же текст дважды.
  - И что это значит?
  - Меня вызывают на дуэль! - он всплеснул руками.
  - Кто?
  - Понятия не имею.
  - Ты пойдешь?
  - Никуда я не пойду. Так вообще не делается. Ни имени, ни причины.
  - Ну, любопытно же, давай сходим.
  - Ты так хочешь увидеть мою смерть?
  - Ой, да ладно тебе. Как будто в первый раз.
  - Пойду, такси поймаю. Гондолу, то есть.
  Демон оставил меня одну, я, было, хотела вернуться к гостям, но тут ко мне сзади подкрался маркиз деи Карлотти.
  - Кажется, Вам не здоровится? - произнес он, надменно улыбаясь.
  Хотела возразить, но поняла, что он прав. Мне действительно было нехорошо. Настолько нехорошо, что и вслух ничего произнести не удавалось.
  Комната, она определенно вращается. Или я превратилась в колесо. Кажется, меня сейчас стошнит...
  Темнота, обволакивающая влажная темнота. Тягучая, непроглядная, но как будто живая. Застилает глаза, проникает внутрь, разъедает изнутри.
  - Ничего личного, - услышала тихий шепот, - Но мне срочно нужно решить свои проблемы.
  Звук человеческого голоса вернул меня в реальный мир. Не слишком реальный, конечно, но все-таки наполненный красками и звуками, а не всепоглощающей тьмой.
  Я лежала на небольшом красном диванчике на изогнутых ножках в полупустой комнате без окон, озаренной лишь желтоватым светом масляной лампы, притаившейся на книжных полках. Голос принадлежал маркизу деи Карлотти, только теперь он был уже не столь мерзко напомажен, волосы растрепаны, а из одежды только рубашка и кюлоты, да тапочки на босу ногу.
  - Деи Карлотти? Как это понимать?
  - Карлотти, - он неприятно усмехнулся, - Маркиз деи Карлотти. Хорошая фамилия, но жаль не моя. Впрочем, настоящего имени я Вам все равно не скажу. Зовите меня просто Маркиз, - он задумчиво уставился на потолок, - Есть в этом слове что-то возвышенное, аристократическое, обещающее власть...
  - У меня кота так звали, - фыркнула, поднимаясь с диванчика, - Ты это как-нибудь объяснишь?
  - А зачем? - он пожал плечами, - Мертвым ни к чему эти знания.
  - А ты ничего не попутал? - от его самоуверенности во мне начала закипать ярость.
  - Я бы с радостью отпустил Вас, но ты ведь уже видела мое лицо.
  - Это ты написал Крону записку?
  - Если Вы о своем друге, то он уже мертв.
  - Ты - идиот! Тебя даже не существует! Ты мне приснился! - я рассмеялась, - Можешь делать, что хочешь, но я все равно проснусь, а вот ты сдох уже пару сотен лет назад!
  - Сумасшедшая, - произнес он и ретировался к двери.
  - Куда? - вскрикнула, схватила с полки книжку и бросила в Маркиза, но он успел выскользнуть за дверь.
  Самое время проснуться, пожалуй. Без Кроноса, если этот недотепа и впрямь убил его, мне нечего делать в этой вычурной эпохе. Хотя... Я вдруг засомневалась. Любопытно же узнать, зачем он все это сделал.
  Я подняла книгу с земляного пола и открыла ее на середине. Буквы заплясали в свете лампы и наотрез отказались складываться в слова. Что ж, скоротать одиночество за чтением во сне не выйдет.
  Мир был слишком плотным, чтобы прогнуться под моими желаниями. Дверь не рассыпалась в пыль, а замок не проворачивался под моим взглядом. Некоторые сны бывают куда более упрямы, чем явь. И этот показался мне именно таким. Я все еще решала, стоит ли немедленно проснуться, когда замок заскрежетал и в темноте дверного проема вновь показалась фигура маркиза. В руках он держал поднос, который поставил прямо у ног, не найдя взглядом подходящей горизонтальной поверхности.
  - Ваш ужин, - проговорил он и даже поклонился не то мне, не то подносу.
  Во сне не часто просыпается аппетит, если конечно наяву не придерживаешься строгой диеты. Но это не мой случай, потому на пищу я взирала с равнодушием, граничащем с отвращением. Еще одно из свойств потусторонней реальности - психологический дискомфорт моментально переходит в физиологический. Например, злость может вылиться в лихорадочный жар, а обида - отзываться тошнотой. Собственно, в реальном мире эмоции работают также, разве что связь может быть менее заметна. Но доподлинно известно, что негативные переживания пагубно сказываются на здоровье.
  Ненависть моя к маркизу не была обжигающей, яростной, она была тяжелой, как кусок свинца, холодной и крайне отвратительной мне самой. С одной стороны, смерть Кроноса не имела никакого значения. Это означало лишь то, что теперь он находится довольно далеко. С другой же, здесь и сейчас она была настоящей, как и эта когда-то прожитая кем-то жизнь. Некая вымышленная часть меня не знала другой реальности. Та часть, что танцевала менуэт и говорила на местном языке, испытала утрату близкого человека.
  - У меня нет аппетита, заберите поднос, - ответила, глядя в сторону книжных полок.
  Маркиз молча поднял поднос и снова оставил меня в одиночестве. Кажется, теперь точно пора проснуться. Я легла на диван и закрыла глаза. Иногда, чтобы сменить сон, стоит заснуть во сне. Говорят, таким путем еще можно проснуться в другой жизни, но ни об одном таком прецеденте я не слышала. И на себе этот метод испытывала не раз. Рано или поздно ты все равно проснешься там, где уснул.
  Но в этот раз у меня ничего не вышло. Дверь снова заскрипела и помешала провалиться в сон на этом изящном, но жутко неудобном диване.
  Мой пленитель уже избавился от подноса и подошел совсем близко, когда я резко приняла вертикальное положение.
  - Мне не хотелось бы, - заговорил он медленно, отчетливо проговаривая каждое слово, - Чтобы Вы испытывали неудобства.
  - Кажется, еще недавно Вы собирались меня убить?
  - Это ничего не меняет. Если я делаю то, что должен, это не значит, что я делаю то, что хочу.
  - Неверная позиция. Мы не знаем, когда всему придет конец, а потому жизнь следует тратить на то, что хочешь, а не какое-то эфемерное "должен".
  - Следует расценивать Ваши слова как попытку избежать своей участи. Но как бы то ни было, я прошу Вас провести эти дни в удовольствии.
  - Мне нелегко получать удовольствие, зная, что меня хотят убить.
  - Смерть рано или поздно настигнет каждого, но разве это повод, чтобы не наслаждаться жизнью?
  - Еще какой повод, - усмехнулась, - И порою, весьма веский. Особенно, когда находишься в плену у спятившего маньяка.
  - Маньяка? - удивленно и в то же время с возмущением возразил маркиз, - Маньяк одержим болезненным желанием, я же напротив, никому зла не желал.
  - Да прям сама доброта! - всплеснула я руками.
  - Вы, - он сощурился и, слегка наклонив голову на бок, пристально посмотрел мне в глаза, - Вы ведь совсем не боитесь меня. Это не страх.
  - Надо же, какая проницательность! - я рассмеялась.
  - И я не могу понять, почему.
  - Не для среднего ума задачка, - откровенно издевалась, предчувствуя скорое пробуждение.
  - Мне и вправду не хочется держать Вас взаперти. И мы могли бы провести отпущенное нам время с удовольствием, если бы...
  - Если бы я соответствовала Вашим ожиданиям? Кажется, мне придется разочаровать Вас. Вы ошиблись в выборе жертвы.
  - Я не мог ошибиться! - внезапно сорвался маркиз на крик и с грохотом выскочил из моей тюрьмы.
  - Псих, - бросила ему в след голосом ежика в тумане.
  А вот теперь пришло время проснуться.
  ***
  Легкий холодок забрался под кожу, ненавязчиво, весьма деликатно, будто дуновение морского бриза через полуприкрытое окно. Летом особенно приятно ощущать потустороннее присутствие. И чувствуется оно в жару чрезвычайно отчетливо. Ни с чем не спутаешь эту внутреннюю леденящую кровь энергию, от которой даже в самый знойный день обволакивает спасительная прохлада.
  - Тебя это забавляет? - спросил Крон.
  - Зачем ты умер там?
  - Я? Умер? Что еще за новости?
  - Маркиз деи Карлотти сказал, что убил тебя.
  - Вот брехло! Если б меня так просто было убить без моего желания, я бы не успевал переходить от одного мира к другому.
  - Значит, ты за мной придешь?
  - Не приду. Ты не ответила, тебя это забавляет?
  - Что именно?
  - Это деи Карлотти.
  - Не слишком. Это вообще не моя эпоха. Следующей ночью все продолжится?
  - Непременно.
  - Если ты не собираешься за мной прийти, может, подскажешь, как мне выпутаться?
  - Никак. Мне требуется понаблюдать за тобой.
  - Между прочим, он и меня собирается убить.
  - Некоторые жизни заканчиваются смертью. Это нормально.
  - Мне не нравится умирать. Ты опять играешь в игру, правил которой я не знаю.
  - Играть по известным правилам - неимоверно скучное занятие.
  - Трудно не согласиться, конечно, но иногда не плохо бы знать о цели игры. Или хотя бы о том, что ждет тебя в случае поражения.
  - Ну что за трусливые рассуждения? Ни к чему это, поверь.
  - Однако сам-то ты предпочитаешь знать правила от и до. Разве не страх тобою двигал, когда ты выдернул меня с острова?
  - Это другое, поймешь позже.
  - Крон, я в состоянии понять все здесь и сейчас!
  - Некоторые вещи тебе не стоит понимать вовсе. По крайней мере, при жизни.
  - Иногда мне хочется тебя убить!
  - Ты опоздала. Но если сильно хочется, могу это устроить следующей ночью.
  Невозможно обмануть человека, который читает твои мысли. Особенно, если это и вовсе не человек. Но я все же попытаюсь. Собственно, меня не слишком волновало, что сделает Крон, когда узнает, лишь бы только он не успел помешать мне добраться до Алмера. И со временем не ошибиться. Я все еще не слишком хорошо умею выбирать нужный момент, а попадаю в мир случайно, в отличии от Кроноса. Он точно знает, где и когда появляется.
  Попасть на остров не сложно, нужно лишь уснуть в нетипичное для меня время. Демон не успеет сообразить, что я сплю, когда должна бы бодрствовать. Хоть он и видит все вероятности, скорее всего, выберет не ту. Нужно лишь не думать об этом острове. А лучше совсем не думать. Хорошо, что я уже в достаточной степени овладела этим искусством.
  Встав пораньше и сделав некоторые земные дела, отправилась к себе, чтобы вновь предаться сновидениям днем. Кронос отсутствовал, поскольку обыкновенно в это время я работала. Этим моментом мне и предстояло воспользоваться. Легче всего поддаются контролю как раз сны, которые можно увидеть в светлое время суток. Возможно, это связано с недостатком мелатонина. Мозг не утрачивает контроль над происходящим, а фаза глубокого сна не наступает вовсе. Когда за окном светит Солнце, легче всего разделиться с телом.
  Засыпать мне всегда было легко. Иногда мне кажется, что я вообще могу уснуть в любое время и в любом месте. Однажды я проспала трое суток к ряду, прерываясь лишь на походы в туалет. Просто потому, что интернета не было. Вполне логично было заменить виртуальную реальность сновиденческой.
  Ощутив, что нахожусь где-то на границе двух миров, выбрала методику плавания, чтобы погрузиться в нужное сновидение. В конце концов, там был океан, так почему я не могу добраться к острову вплавь?
  Чуть поодаль от линии прибоя лежал Винсент Алмер. Он лежал на боку, позвоночник был выгнут, а голова неестественно запрокинута назад. И я бы подумала, что он однозначно мертв, если бы до меня не доносился его тяжелый монотонный храп.
  Подойдя ближе, заметила на песке, выпавшую, по всей видимости, из его рук, бутылку.
  - Так ты пил здесь! - зло прошипела и пнула Алмера носком сапога в бок.
  Адмирал протяжно застонал и перевернулся на другой бок, а я пнула еще раз. Потом присела на корточки и начала нещадно тормошить. Пьяные люди зачастую вызывают у меня неконтролируемое раздражение. Особенно трудно обуздать ярость во сне. Наяву справляюсь гораздо лучше с эмоциями.
  - Я изо всех сил мчусь к тебе, а ты тут пьянствуешь! - выкрикнула, поднимая адмирала за шиворот.
  Винсент жмурится, разлепляет один глаз и глупо улыбается.
  - Аээ... - произносит он что-то нечленораздельное, за что незамедлительно получает пощечину. Не сильно, но звонко.
  - Алкаш, - брезгливо прошипела, продолжая тащить Алмера к воде, но тот уже успел пробудиться в достаточной степени, чтобы начать сопротивляться. Адмирал уперся ногами в песок и перехватил мою руку, вцепившуюся в ворот рубашки, и крепко ее сжал.
  - Отпусти меня, - прохрипел Алмер, - Я сам.
  Обессилившие пальцы выпустили ворот, адмирал ослабил хватку и, слегка шатаясь, поднялся на ноги.
  - Какого черта ты меня ударила? - спросил он, потирая щеку.
  - Это был не удар, - ответила, вставая с песка, - Я тебя в чувство приводила. А вот какого черта ты напился?
  - Напомни, пожалуйста, - он нахмурился и ткнул пальцем мне в грудь, - Когда ты успела стать моей женой?
  От возмущения я хватала воздух ртом, но так и не придумала достойного ответа.
  - Пошел ты! - наконец выпалила ему вслед, когда он уже отвернулся и нетвердой походкой направлялся к океану.
  Краем глаза видела, как адмирал умывался в океане, зайдя по колено в воду. Его колкость заставила пересмотреть мое поведение. Уж кем мне не хотелось выглядеть в его глазах, так это сварливой женой. Устыдившись своего поведения, повернулась спиной к океану, чтобы Алмер не заметил, если я покраснею.
  Руки опустились на мои плечи, но я не стала оборачиваться.
  - Я думал, ты умерла, - тихо произнес он.
  - Ошибаешься. Совсем наоборот, - мне еще не приходилось говорить человеку о том, что он умер, никак не могла подобрать нужных слов.
  - Я видел его. Того, кто утащил тебя под землю. Я хотел... хотел прыгнуть следом, но дыра так быстро затянулась, что... - он оправдывался, это было очевидно.
  - Хорошо, что не прыгнул.
  - Что это было за существо? Он ничего тебе не сделала?
  - Демон, - резко развернулась и пристально взглянула адмиралу в глаза, - Неужели ты беспокоился обо мне? - спросила с усмешкой.
  - Даже если и так, что с того? - он отвел глаза, а на лице отобразилось смущение, - Кажется, я уже говорил, что рад нашей встрече. Одинокое существование на этом проклятом острове никому не пойдет на пользу.
  - Помнится, кто-то вез меня в Британию, чтобы повесить.
  - Есть вещи, - заговорил он строгим голосом, - Которые я должен выполнять независимо от своих чувств и желаний. Я никогда не желал твоей смерти, но тебе вряд ли дано понять, что иногда приходится действовать вопреки своим чувствам.
  - Вот этим ты и бесишь меня!
  - Я говорил, что тебе не понять.
  - Весь такой правильный, не можешь раз в жизни поступить так, как хочешь! Да если бы я делала только то, что должна, сидел бы тут один и ни черта не понимал, что произошло!
  - Я и сейчас ни черта не понимаю! Что за существо тебя похитило, и как ты вернулась?! Почему Солнце восходит на западе, а в океане нет рыбы?! Почему со мной оказалась именно ты, и как выбраться отсюда?!
  - Все просто, - тихо сказала я, - Ты умер.
  - Я? - он недоверчиво посмотрел на меня.
  - Ты, ты, можешь не сомневаться. Демон объяснил. И строго запретил мне возвращаться. А я все равно вернулась. Теперь понял?
  - Демон? Вот, черт... - он прикрыл лицо рукой, задумавшись о чем-то.
  - Да не о нем речь, а о тебе.
  - Он ведь и за мной должен прийти. Так и знал, что вариться мне в котле на медленном огне.
  - В каком еще котле? Долбанное твое средневековое мракобесие! Нет никаких котлов, сковородок и всего остального! По крайней мере, я сильно постараюсь, чтоб у тебя их не было.
  - Но ты... - он с глубоким сочувствием посмотрел на меня, - Ты ведь там? - он показал пальцем вниз.
  - Я вообще не умирала, - рассмеялась, а потом озадачилась, - Ох, как бы тебе все объяснить.
  - То есть я умер, а ты нет, но все равно оказалась здесь.
  - Я просто сплю. И вижу сон про тебя.
  - Знаешь, что я думаю? Мы оба перегрелись на этом острове. И у нас бред. Это единственное разумное объяснение.
  - Винсент, мне тоже не просто все тебе объяснить, но ты хотя бы выслушай для начала. И не предполагай никаких версий, хорошо?
  Он кивнул, а затем уселся на песок, скрестив ноги, приготовившись слушать. Опустилась рядом, думая, с чего начать рассказ.
  - Значит так, я никакая не Аннелина Диэр... как ее там, я даже фамилию свою запомнить не могу. Потому и напала на твой корабль. Твой мир для меня не был настоящим. И по большому счету мне было от всей души наплевать, повесят меня в Лондоне или нет. Это моя игра, не более того. Потом что-то пошло не так, я видела, как все умерли, а потом проснулась у себя дома. Собственно, уже стала забывать о нашем приключении, когда мне снова приснился ты.
  - Я просто снился тебе? - с непередаваемым разочарованием произнес адмирал.
  - Не просто. Я прекрасно осознавала, что для тебя мир настоящий. Один единственный, и другого у тебя не будет. У меня же эта жизнь - не слишком значительный эпизод, интересный, местами забавный, но не самый важный.
  - Зачем ты мне это говоришь? Хочешь показать мою жизнь ничтожной? - он вдруг вскочил на ноги, видимо для того, чтобы смотреть на меня сверху вниз и не казаться себе ничтожным
  - Речь вообще не обо мне. Все это не имело значения для тебя, пока ты не умер. Теперь я хочу вывести тебя отсюда.
  - Напрасно ты пришла, - он отвернулся и устремил взор на океан, - Лучше мне не знать всего этого.
  - Крон, тот демон, тоже говорил, что не моя эта задача, быть проводником, - я встала и подошла ближе, - Но я не всегда следую правилам.
  - Знаешь, мне было бы легче, если бы вместо тебя пришли рогатые демоны и затащили меня в ад. Что ты вообще такое? - произнес он с некоторым призрением, обернувшись и глядя мне в глаза.
  - Я - человек. Такой же, как и ты. Просто сейчас я сплю. А сон очень похож на смерть. Сны нужны для того, чтобы научиться умирать. В твоей эпохе это еще неизвестно, но я именно этим сейчас и занимаюсь. Учусь умирать.
  - И в ад меня потащит демон-недоучка, - он рассмеялся, но не весело, а с нотками безысходности.
  - Не будет никакого ада. Ад есть лишь в твоей голове. И вообще, все в твоей голове. Ты сам волен выбирать себе реальность.
  - Из тебя вышел плохой рассказчик. Теперь я понимаю еще меньше.
  - Твое сегодняшнее существование очень похоже на сон, вот и все.
  - Больше похоже на ночной кошмар. Может быть, это и есть ад?
  - Да забудь ты про рай, ад и прочую чепуху! Никто тебя не станет наказывать за поступки, кроме тебя самого.
  - Хотелось бы в это верить. Но демоны, они ведь реальны? Ты же сама говорила...
  - Реальны, - донесся голос со стороны океана, и мы оба обернулись на звук.
  Кронос картинно вышагивал по воде. Даже издали было видно, что глаза его пылают зеленым огнем, а мышцы лица напряжены. На нем был длинный черный балахон, но капюшон не покрывал голову. Я ожидала, что для пущего эффекта он будет с крыльями, но почему-то он выбрал человеческое обличие. Мне не было страшно, разве что совсем чуть-чуть, ведь я знала, что демон не сделает мне ничего плохого, поругает немного, может быть, но не более. А вот Винсент нервно сжал мою кисть.
  Демон приближался, шлепая сапогами по водной поверхности океана. На лице его застыла маска ярости. Кажется, в этот раз мне удалось разозлить его не по-детски. Крон сдвинул брови и указал пальцем на меня. Скулы демона напряглись, а рот изобразил зловещую улыбку.
  - Ты! - его голос был похож на раскаты грома и слышался со всех сторон, - Как ты посмела?! Я запретил тебе приходить!
  Сердце неистово заколотилось, кровь в жилах превратилась в расплавленную сталь, под кожей ощущались раскаленные потоки. Я выдернула руку из ледяных пальцев Алмера и сделала шаг по направлению к демону.
  - Никто не смеет мне запрещать! - прокричала я.
  На секунду его зеленые глаза померкли, но лишь для того, чтобы с новой силой обжечь меня ледяным огнем. От моего тела пошел самый настоящий пар.
  - Даже не пытайся, - прошипел он, но было заметно, что демон несколько изменился в лице.
  - Отдай мне то, что принадлежит мне по праву! - выкрикнула я.
  - Не теперь! - ответил Крон, но теперь его крик был вполне человеческим, - Успокойся!
  - Отдай мне то, что принадлежит мне по праву! - повторила.
  - Нет! - громогласно возразил демон, - Не прекратишь, я прекращу! - он подошел вплотную и добавил почти шепотом, - Не играй со мной, или я убью его навсегда, - он кивнул в сторону стоящего неподалеку Алмера.
  Я ударила демона кулаками в грудь, даже не ударила, а скорее толкнула, но руки пронзила резкая боль, будто кулаки напоролись на острые лезвия. Он схватил меня за плечи и с силой толкнул в океан, буквально уложив на мелководье.
  Жгучая злость сменилось гадкой обидой, вязкой как болото. Аккуратно опираясь на израненные конечности, поднялась на локтях лежа на спине и одними губами проговорила:
  - Ненавижу! - но была уверена, что Кронос прекрасно слышал меня.
  В этот момент Алмер вышел из оцепенения, выхватил шпагу и бросился в безнадежный бой с демоном. Кронос в свою очередь парировал удар невесть откуда взявшимся длинным клинком, слишком тонким для меча, но не похожим ни на шпагу, ни на рапиру. Адмирал атаковал, чередуя верхние и нижние выпады. Он фехтовал красиво, по правилам, но совершенно неэффективно. Демон практически не двигался, но с легкостью отводил от себя лезвие Алмера, изредка отступал и абсолютно не шел в атаку. Этот бой был сущим издевательством для адмирала, который уже порядочно измотался и тяжело дышал.
  Я поднялась на ноги, руки были в крови, но ран не видно, а боль почти ушла. Кронос улыбнулся, заметив, что я встала, но это ему ничуть не помешало отражать атаки.
  - Прекрати! - крикнула демону.
  - А может мне все-таки его убить? - с ухмылкой спросил демон, - И у меня станет на одну проблему меньше.
  - Он и так мертв.
  - Как и я.
  Демон преградил путь шпаге Алмера своим клинком и с силой ударил его ногой в живот. Адмирал упал, но шпаги не выронил, собираясь продолжить свой бессмысленный бой. Воспользовавшись моментом, встала между ними. Демон опустил клинок и произнес:
  - Разве твое самолюбие не тешит дуэль между двумя мужчинами?
  - Прекрати! - выкрикнула снова.
  Адмирал встал на ноги и вновь направил шпагу на демона.
  - Он не человек, - пояснила очевидный факт, преграждая путь.
  - Ты не понимаешь, я должен.
  - И понимать не хочу! Не хватало тебе еще умереть в этом месте еще раз.
  - А может это и есть его путь, - вмешался Кронос.
  - А с тобой я потом поговорю, - отмахнулась от демона.
  - Нет, не потом, - он схватил за руку, попыталась вырваться из его стальных пальцев, но безуспешно, - Может, мне снова стоит сжечь тебя на костре?
  - Не смей, - прошипела и почувствовала сильный удар о землю.
  Подо мной вдруг оказался тонкий слой опавших листьев ранней осени. Я лежала на спине и видела, как надо мной появляется фигура демона.
  - Что ты вытворяешь? - спросил Кронос.
  Не ответила, а попыталась встать, но почувствовала себя так, будто меня только что переехал каток. Демон заботливо подал руку. Немного поразмыслив, приняла ее, и он осторожно поднял меня.
  - Все еще злишься, - произнес он утвердительно и не ошибся. Крон вообще редко ошибается.
  - Это было больно, - ответила, и мы медленным шагом пошли по лесной тропе.
  - Я не знаю другого способа, прости. Но ты хотя бы успокоилась.
  - Зачем ты вообще пришел?
  - Чтобы ты не лезла не в свое дело. Ты ведь помнишь, что было в прошлый раз, когда ты дала волю своей ярости? - кивнула, припоминая, как убивала жрецов в храме, - Поэтому я не могу дать тебе то, что принадлежит тебе по праву.
  - А когда ты, наконец, прекратишь мне указывать?
  - Когда не буду беспокоиться, что тебя можно убить. Это невыносимо, знаешь ли.
  - Алмер прав, должны быть вещи превыше собственных амбиций.
  - Ни черта он не прав. Зачем ты пошла туда?
  - Затем, что у меня есть неоконченное дело. Зачем ты проживаешь давно минувшие жизни?
  - Это другое. Я вспоминаю так. Но как бы я ни проживал свои жизни, это ничего не меняет, даже если у меня и были неоконченные дела.
  - Меняет, только в другой вероятности. Теорию я хорошо понимаю, не пытайся меня запутать. Но мир, где живет Алмер, действительно мог быть одной из вероятностей той линии, где я живу наяву. И в том мире нет других богов. Поэтому я должна провести Алмера до конца. Я тебе не могу объяснить, почему и зачем, но должна это сделать.
  - А не слишком ли много ты на себя берешь?
  - В самый раз. А еще я не понимаю, чем это тебя так бесит?
  - Извини, я тебе не могу объяснить, почему и зачем, но ты не должна этого делать, - передразнил меня Крон.
  - Ненавижу, - процедила сквозь зубы. Ненавижу, когда меня дразнят.
  - Я знаю, - самодовольно ответил демон и ехидно оскалился.
  - Верни меня назад.
  Он отрицательно помотал головой.
  - Извини, пусть это иррационально, но не верну. И сделаю все, чтоб ты туда не могла попасть, - прокомментировал он свой отказ.
  - Это ведь неспроста?
  - Рано или поздно ты все узнаешь.
  - Ненавижу, когда не могу разгадать твою игру! - выкрикнула и побежала прочь. Мне уже довольно легко давалось искусство менять реальность во сне. Но в этот раз все было не так. Воздух вдруг сгустился, стал тягучим, как мед, и чем быстрее я бежала, тем сильнее увязала в реальности леса.
  Обернувшись назад, увидела, как демон тянет на себя пространство, как простыню, и при этом зловеще улыбается. Глаза его мерцают зелеными искрами, и в их свете были видны линии сгиба самой материи. Лес опутывал меня как паутина, стягивая тело все сильнее, и вскоре я совсем не могла пошевелиться.
  Разум заволокла пелена страха. Никогда не страдала клаустрофобией, но мир вдруг стал таким маленьким и плотным, что было невыносимо трудно дышать. Казалось, меня сейчас раздавит. Но даже во сне помнила, что лучшее оружие против страха - это ярость.
  - Ненавижу, - не раскрывая рта, прошипела, возможно, лишь мысленно. Огненный комок глубоко внутри начал расти, подниматься к груди, желая вырваться наружу. Если мир больше неподвластен мне, такой мир мне не нужен. Пусть сгорит синим пламенем, не оставив ничего после себя.
   Обжигающий столп огня вырвалось из моего рта с душераздирающим кратким воплем, он пожирал мир, ставший мне тесной клеткой, касался кожи языками пламени, а где-то позади слышался крик демона, полный отчаяния. Я не могла видеть его, но отчетливо осознавала, что огонь уничтожит и его вместе с лесом, если демон не успеет сбежать вовремя. Что ж, я уже убивала тебя, Кронос. Но ты ведь всегда возвращался.
  ***
  Мгла надвигалась с горизонта, темная, влажная, завораживающая и умертвляющая. Мгла пахла дымом от сожженных листьев и осенним дождем. Она заволакивала океан, как покрывало, успокаивала бушующие волны, замедляло пульс. Я была этой мглой. Это все, что осталось после меня, после разрушенного мира, моего любимого леса.
  Застывшая волна была похожа на разинутую пасть бешеного зверя. Капли пены свисали с рваного края пасти. Вода казалась серой в тусклом свете мертвого Солнца, а песок стал похож на горячий снег.
  Я все еще продолжала следить взглядом за неподвижным океаном в надежде, что оно вот-вот оживет и морок рассеется. Но движения не было. Весь мир был похож на черно-белую иллюстрацию на дешевой бумаге.
  - Весь день так, - послышался уставший голос адмирала, - Твердое, как стекло.
  Обернулась и увидела единственную живую деталь в нецветной картинке. Алмера метаморфозы не затронули, его волосы развевались на несуществующем ветру, лицо, хоть и побледневшее, отражало вполне человеческие живые эмоции, а в глазах плескалось синее море. Его фигура казалась неуместной в серой картине безысходности.
  - Мы должны уходить, - проговорила каким-то чужим голосом.
  - Я ведь и вправду умер, - было непонятно, вопрос это или утверждение, но я кивнула, - Но тогда куда мне теперь идти?
  - Все зависит от того, куда ты хочешь попасть.
  - Домой... - безнадежно вздохнул он.
  - Я отведу тебя домой, - пообещала, подошла ближе и взяла его за руку, - Мы живы ровно до тех пор, пока сами в это верим.
  Если бы Алмер выбрал любое другое место, рай, Вальгалла, асфоделевый луг, любое место, которого никогда не существовало в моей линии времени, я бы без проблем могла приходить к нему в любую ночь. Но, кажется, его не слишком манили иные миры. И без указаний Кроноса, я прекрасно понимала, что мне нельзя будет посещать слишком плотные миры, слишком близкие к моей явной реальности. Из них можно не проснуться. И тем более нельзя посещать вероятность, которую создаешь сам.
  Как много отличий заметит Винсент, когда вернется домой? Может в его дворе будет колодец глубже на пару метров, или деревьев больше. Может быть, в ночном небе его нового мира будет светить на одну звезду меньше, или вдруг окажется, что в Британии его ждала жена с кучей детей? Мне оставалось лишь надеяться, что отличия будут минимальны, в конце концов, это мой первый опыт возвращения человека из мертвых.
  Удивительно, но меня совсем не беспокоила судьба Кроноса, хотя не могу сказать, будто бы испытывала к Алмеру больше привязанности, чем к демону. Но сейчас мною двигало какое-то совершенно новое чувство, чуждое мне ранее. Как планета совершает оборот вокруг звезды без видимой цели, без желаний, без надежды, что новый круг будет лучше, как атомы соединяются в молекулы под действием физических свойств, так и я стремилась отвести Алмера туда, где ему следует быть. Будто в этом и заключалось мое предназначение.
  - Думай о своем доме, - сказала я, - А теперь мы должны бежать.
  Он согласно кивнул и крепче взял меня за руку. И мы помчались, перебирая ногами застывшие волны, все быстрее и быстрее, пока твердь под ногами не слилась в единое темно-серое полотно. Света становилось все меньше, мы бежали вслепую, пока наконец не оказались в абсолютной пустоте. Это место, точнее состояние, было знакомо мне. Это конец сновидений, за темнотой всегда следует пробуждение.
  - Проснись, Винсент Алмер, - произнесла я, - Вот ты и дома.
  На самом деле адмирала уже не было рядом. Я не видела, чтобы он проснулся в своей постели, но точно знала, что он обязательно проснется. Дома.
  ***
  Это пробуждение было настоящим. Вот она, моя постель, закатные лучи пробиваются сквозь зашторенное окно. Проснуться до заката - это удача, потому что можно будет смотреть сны и ночью. Когда же проспишь закат, можно забыть о снах на сутки.
  Возвращение в тело после долгого и сложного пробуждения всегда не слишком приятно. Но постепенно привыкаю к человеческим рукам и ногам. Нашариваю под кроватью бутылку с холодным чаем, чтобы смочить пересохшее горло. И только после этого вспоминаю, что сотворила с Кроносом. Гоню подальше мысль о том, что могла убить его навсегда.
  - Кронос! - зову его вслух, наплевав, что меня может кто-то услышать.
  Но ответа не последовала. В груди заклокотало беспокойство, но я отогнала тревожные мысли. Не могло бессмертное существо погибнуть в моем огне. Не мог же он и вправду умереть. Сама сотни раз умирала в других мирах. А вот обидеться на меня он мог запросто.
  Когда уже уверилась в том, что наяву демон не появится, сквозь шум собственных мыслей услышала очень тихий и какой-то безжизненный голос. Сначала слов было не разобрать, но звук становился все отчетливее.
  - Забери меня, - звал демон, - Забери меня отсюда. Забери! Забери!
  - Как мне тебя забрать?
  - Вызов, сотвори вызов.
  - Что произошло? Крон, это вообще ты?
  - Что произошло?! Это я должен у тебя спрашивать! Треугольник искусств нужен, напишешь мои имена на нем, черное зеркало понадобится и жертва.
  - Ну, хорошо, как только усну, сделаю в твоем же храме.
  - Надо наяву.
  - Жертву?! Ты хочешь, чтобы я кого-то убила наяву?!
  - Да символически, не надо человеческих жертв. Символическую жертву, можешь ногти свои использовать или волосы, можно вообще еду какую-нибудь, как угодно, твоя фантазия свободна. Ты же знаешь смысл ритуалов, вот и действуй, детали не важны. Только сделай, пожалуйста. Это то, что мне нужно сейчас.
  - Да сделаю я, только что должно произойти? Мне же нужно знать смысл действия, чтобы свершить ритуал.
  - Только одно важно, сделай это в час Сатурна, мне так будет легче.
  - Черт, что-то я совсем хреновое сотворила?
  - Потом объясню. Сейчас, это не важно. Ты должна вызвать меня как демона, можешь заклинание придумать, хоть с интернета скачай, главное, чтобы ты знала, что именно делаешь.
  - Я понимаю, проходила церемониальную магию, справлюсь уж как-нибудь.
  - Настройся хорошенько только, это очень важно. Если все получится, в долгу не останусь. Ориентируйся на вызов Ваал Фагора. И ламен сделай. Обязательно.
  С этими словами демон умолк, и его присутствие больше не ощущалось.
  Что такое ламен, я знала, вот только изготавливался он из свинца. Что ж, хорошо, что мне нужен ламен Сатурна, а не Солнца, к примеру, который следует выполнять из золота.
  Необходимый кусок свинца у меня имелся в рыболовных снастях. Придется весь свинец переплавить ради такого дела. К тому же придется поторопиться, час Сатурна - это третий час после заката, а Солнце уже почти опустилось за горизонт.
  Ламен представлял из себя большой круглый медальон, испещренный символами. Его нужно было надеть на себя, чтобы стать видимой для духов. Я так поняла, что именно ориентируясь на ламен, Кронос найдет меня. Проблема была лишь в том, что притянуть к себе я могу не только Кроноса.
  Инвокация Ваал Фагора была мне также известна, составила ее на ассирийском языке. Конечно, вряд ли в Вавилоне использовался именно этот диалект, но исправить текст без помощи демона все равно не могла.
  Треугольник искусств пришлось выпилить из досок, прикрепив в центр стеклянную крышку, выкрашенную изнутри черной краской.
  До часа Сатурна оставалось несколько минут, когда я заканчивала все приготовления. Ритуал приняла решение проводить во дворе. Из старого пня соорудила нечто похожее на алтарь, положив сверху колесо от телеги, а затем водрузив сверху треугольник и чашу.
  Для жертвы не поскупилась на собственную кровь, смешав ее с вином. А на асфальте нарисовала мелом одиннадцатиконечную звезду, именно в ней должен появиться демон, не воплоти, конечно, но все же.
  Лунный свет падал на алтарь и отражался в черном круге зеркала. Я подошла ближе, держа в руках свечу и начала читать заклинание нараспев. Закончив инвокацию, выкрикнула на весь двор:
  - Ваал Фагор, я призываю тебя!
  От моего вопля наверняка содрогнулись соседи, но это волновало меня меньше всего, и я повторила призыв.
  - Ваал Фагор, явись!
  Летняя ночь вдруг стала пронзительно холодной. Влажный ветер, прилетевший с моря, завыл, закружил в воздухе сухие листья. Пламя моей свечи погасло. Воздух над одиннадцатиконечной звездой задрожал.
  По коже пополз липкий страх, а вдруг явится на мой зов нечто совсем другое. А может это вообще не Кронос со мной говорил. Он никогда не просил меня свершать какие-то ритуалы. Надо было хоть в пентаграмме ждать его, но я стояла на голой земле, безо всяких защитных элементов, с одним ламеном на шее, делавшей видимой меня для всякой нечисти.
  - Я здесь! - услышала голос в своей голове. Знакомый голос.
  Впервые я увидела Кроноса наяву. Не в плотном обличии, конечно, лишь силуэт, легкую дымку над алтарем, но этого было достаточно, чтобы беспокойство окончательно покинула меня.
  Видела, как призрачный образ покидает очертания звезды и садится за стол на веранде. Присаживаюсь рядом и наливаю в бокал вина.
  - Как хорошо, что ты пришел.
  - Хорошо, что у тебя получилось. Хотя, в тебе и не сомневался.
  - И ты совсем не злишься на меня?
  - Я сам это спланировал. Лишь чуть-чуть ошибся, но ты тут совершенно не причем.
  - Ты почти как настоящий сейчас.
  - Дай руку, - положила ладонь на стол рядом с ним и почувствовала, как по коже скользнул холод, - Чувствуешь? - спросил он.
  - Чувствую, но не вижу. Вот целиком тебя вижу, как тень. Ты теперь всегда будешь таким?
  - Очень надеюсь, что нет, - он рассмеялся, - Хотелось бы мне быть все-таки более живым.
  - Ну, хоть прогресс есть.
  - При ярком свете ты меня не увидишь. Но в день и час Сатурна ты могла бы снова меня вызвать. По крайней мере, мне было бы приятно.
  - Так ты мне объяснишь, что все-таки произошло.
  - Кажется, ты пыталась меня убить.
  - Ну... Это ведь было во сне, - начала придумывать себе оправдание, но потом вспомнила, что лучшая защита - это нападение, - И ты сам убивал меня не раз.
  - Я с самого начала знал, что тебе предстоит проводить этого Алмера. Из тебя вышел хороший проводник. Но не мог же я тебя своими руками туда отправить? Вот и затеял игру. Ярость - самая живая энергия твоего естества. Ей нужно было выплеснуться, чтобы замкнуть тот мир в кольцо. Поэтому я и злил тебя. Правда, не думал, что ты уничтожишь один из своих любимых миром вместе со мной. Но теперь вижу, что ты легко можешь обладать властью над некоторыми вещами.
  - Ты с самого начала все знал...
  - Конечно, знал. Если бы я действительно не хотел, чтобы ты ходила туда, поверь, ты бы и думать об этом забыла.
  - Манипулятор, - обиженно ответила я.
  - Есть такое дело, - рассмеялся он.
  - Лес жалко.
  - И мне жалко. Придется искать другое место для нас с тобой.
  - Так что все-таки у тебя пошло не так? Почему ты с таким трудом вышел на связь?
  - Ну, я все-таки умер, - усмехнулся демон, - Мне кажется, уважительная причина, чтобы быть какое-то время вне зоны доступа.
  - Ну да, есть такое, - рассмеялась.
  - Между прочим, это было не слишком приятно.
  - Это ты мне рассказываешь? Так почему ты просто не сбежал?
  - Не успел. Думал, силы у тебя будет поменьше.
  - Ты всегда меня недооценивал.
  - Учту на будущее.
  - А я ведь больше не смогу посетить адмирала Алмера?
  - Ты и сама знаешь ответ на этот вопрос. Вот видишь, больше нет необходимости предостерегать тебя от необдуманных поступков.
  - Да знаю, но интересно же, как он там теперь.
  - Нормально он там, - в его тоне скользнули нотки раздражения, - Будет жить долго и счастливо.
  - А меня он помнить будет?
  - Поди, тебя забудешь, - демон снова усмехнулся, а потом повторил мои слова, - Мы живы ровно до тех пор, пока сами верим в это.
  - Так ты все видел? - удивилась я.
  - Нет, не видел. Я был мертв, если ты забыла. Просто прочитал отражение твоих мыслей. Мне понравилось.
  - Я и вправду так думаю. Когда ты тяжело умираешь и не хочешь принять свою смерть, мир разделяется надвое, в одной реальности ты умираешь, в другой продолжаешь мучиться. Но выбираешь всегда ту, где остаешься в живых. Это и есть ад, которым пугали грешников. Но фокус в том, что не обязательно выбирать меж двух миров. Ты можешь выбрать любой из бесконечности.
  - И ввиду того, что бесконечность включает в себя все возможные вероятности, обязательно найдется такая Вселенная, где твое правило не работает.
  - Вот черт!
  - Поэтому универсальных законов не существует.
  - Так вот почему, как только выявишь закономерность, она может перестать работать.
  - Именно. Ты сегодня спать будешь?
  - Вообще, собиралась. Ты придешь?
  - Возможно. Но я хотел спросить, будешь ли ты играть дальше?
  - Ты имеешь в виду XVIII век?
  - Да, я бы хотел, чтобы ты продолжила игру.
  - Мне не нравится, что тебя там нет.
  - Ну, кто знает, - хитро ответил он, - А как тебе этот, как его, маркиз деи Карлотти?
  - Да никак. Не, ну сначала он мне вообще мерзким показался, расфуфыренный до жутиков. А сейчас немного привыкла, уже не вызывает особого отвращения. Говорила же, не моя это эпоха.
  - Алмер жил в конце XVII века, и его внешний вид не казался тебе нелепым. Там же начало XVIII, разница не велика.
  - Винсента я встретила на корабле, на нем не было тонны косметики и кружавчиков. А этот весь такой напомаженный, аж тошно. Еще и имя свое не говорит, хочет, чтобы я обращалась к нему по титулу.
  - Зря ты так, персонаж интересный. Его зовут Джакомо, кстати.
  - Имя тоже дурацкое.
  - Тебе не угодишь.
  - Не моя это эпоха, вот и все.
  - Между временем твоего пиратства и путешествием в Венецию разницы лет тридцать, не больше. Что тебя так покоробило?
  - Менуэт.
  - Извини, но мне очень хотелось увидеть, как ты танцуешь менуэт.
  - Издеваешься?!
  - Да, - честно признался демон.
  - Иногда мне хочется тебя убить.
  - Разве ты сегодня уже не исполнила свое желание?
  - Видимо, этого было недостаточно.
  - Увидимся во сне, - с этими словами полупрозрачная тень окончательно рассеялась, а я перестала ощущать присутствие демона.
  ***
  Ноги затекли, а спину ломило от долгого возлежания на жесткой поверхности. Мне еще не приходилось просыпаться во сне так, будто реальная жизнь была сном. Хотя, теперь уже начала сомневаться, была ли та встреча с демоном наяву. Или же то был очередной сон? Если так и дальше пойдет, окончательно запутаюсь.
  С трудом поднявшись с неудобного дивана в стиле рококо, все же проверила сновидение, благо, что здесь было достаточно книг. Текст в них оказался совершенно нечитаемым. Буквы менялись местами, прыгали и норовили выскочить из книги прямо на руки. Все-таки, сон, пусть и довольно плотный.
  Удивительным образом я спала здесь в корсете и панье. Без служанки снять это скафандр было весьма затруднительно, но я все же справилась, оставшись в нижней юбке, чулках и небольшой сорочке с глубоким вырезом. Здесь подобный наряд считался нижним бельем, а вот в современном мире я вполне могла бы показаться в таком виде на улице. Плевать на местные приличия, мне так удобнее.
  Через некоторое время появился маркиз. На этот раз поверх рубашки он надел черную весту, видавшую лучшие времена. Куртка была настолько потертой, что маркиз казался покрытым пылью. Он выставил вперед руку с масляной лампой, окинул меня растерянным взглядом и тут же отвернулся.
  - Простите, я подожду, пока Вы оденетесь.
  - А я не собираюсь одеваться. Мне и так хорошо.
  - Простите... - повторил он и посмотрел на меня.
  - Не буду я напяливать на себя эту каркасную будку, - ответила ему.
  - Но, я хотел, чтобы Вы прошли со мной.
  - Значит, так и пойду, - настаивала на своем.
  - Сумасшедшая... - произнес он с некоторым благоговением.
  Маркиз поклонился и протянул руку. В свою очередь я не стала отвечать ни поклоном, ни реверансом, обойдется. Но за руку его все-таки взяла и вышла за пределы свой камеры, оказавшись в длинном темном туннеле.
  - И куда мы идем? - спросила нетерпеливо.
  - Слышал, Вы обладаете необычными способностями.
  - Это какими же?
  - Заклинать демонов.
  - А я не знала, что ты собираешь сплетни.
  - Но все же, я бы хотел это проверить.
  - Так ты магом себя возомнил, - дошло до меня.
  - Я, - он сделал театральную паузу, - И есть маг.
  Наверное, он ждал какой-то реакции, но меня его признание не впечатлило, а изображать благоговейное удивление было попросту лень.
  - Вы ранее встречали магов? - поинтересовался он.
  - А ты думал, я демонов просто так заклинать умею?
  - Значит, это не просто слухи.
  Старые деревянные ступеньки зловеще поскрипывали под нашими ногами. Лестница хоть и была весьма пологой, но от ветхости казалась такой ненадежной, а потому опасной. Мы ступали медленно, осторожно, ощущая, как под тяжестью прогибаются доски. Затем был еще один долгий коридор, извилистый, как змея, а после очередная лестница, на этот раз каменная, спиральная, куда более крутая. Ступени упирались в потолок, в котором виднелись очертания люка. Маркиз откинул крышку, и мы проникли в небольшое помещение, заваленное книгами, бумагами, свечами и каким-то мусором. Комната не слишком отличалась от моих апартаментов, разве что пол здесь бы деревянный, а не земляной, а в узкое продолговатое окно проникали серебристые лунные лучи.
  - Стремненькая у тебя квартирка, - презрительно бросила маркизу, обследуя комнату.
  - Простите, как Вы выразились? - озадаченно спросил маркиз, скидывая со стола свитки, чтобы поставить лампу, которую он все это время нес в руке.
  - Жилище твое, говорю, не лучше моего.
  - Это башня, - с умным видом пояснил маг.
  - Вижу, что не спортзал.
  - Я работаю здесь, но сплю в другом месте. Возможно, я еще покажу Вам свою спальню, - загадочно произнес он, - Если пожелаете, конечно, - с последними словами он отвесил шутливый поклон.
  - Не дождетесь, маркиз, - издевательски ответила ему.
  Не обращая внимания на мои манеры, он принялся зажигать свечи, расставляя их по кругу на полу. Затем начертил в круге пентаграмму белым мелом. Он перебирал какие-то свитки, манускрипты, разбрасывал бумаги, что-то невнятно бормотал. В его глазах блестел нездоровый огонек, маркиз был столь воодушевлен, что в своем неистовстве сам походил на демона. На его лице попеременно отображались восторг, тревога, страх и вожделение. От той маски, за которой маркиз прятался в светском обществе, не осталось и следа. Передо мной предстал одержимый фанатик, но, как ни странно, его фанатизм показался мне невероятно притягательным. Открылось в нем нечто безумное, будоражащее мою фантазию. Наблюдать за суетливыми действиями маркиза было приятно. В голову вдруг пришла мысль, что фанатизм на самом деле прекрасен. Мне нравятся люди, одержимые своими идеями. По крайней мере, они выглядят настоящими, живыми. Даже во сне.
  Маркиз торопливо исписывал деревянный пол символами, потом вдруг скинул весту, подскочил ко мне и, схватив за руки, проговорил:
  - Мы ведь сделаем это? - его азарт был столь заразителен, что я сама с трудом сдерживала нездоровую веселость.
  - А что сделаем-то?
   - Мы откроем дверь. Увидим другие миры, всю бесконечность миров!
  - Потрясающе, - с иронией пробормотала.
  Он резко нагнулся и обвел меня мелом. Просто круг. Без защитных знаков. Впрочем, меня не сильно это расстроило, ведь я все еще помнила, что сплю.
  - Я попрошу Вас стоять здесь, что бы ни произошло. И ничему не удивляйтесь.
  Маркиз встал в цент пентаграммы и начал читать непонятные мне заклинания нараспев. Его песнопения становились громче, однако ничего такого, чему следовало бы удивляться, не происходило. В конце концов, мне наскучило наблюдать за его беснованием.
  - Кажется, маг из тебя никудышный, - произнесла, демонстративно зевая, но маркиз продолжал колдовать, не обращая на меня внимания.
  Он делал пассы руками, вибрировал всем телом, старательно тряс волосами, делал грозное лицо и сверкал очами. Если бы в XVIII веке существовали голливудские фильмы, его бы непременно взяли на роль чернокнижника. Чтобы не засмеяться в голос, решила подыграть ему. Воздела руки к потолку, закатила глаза и заговорила:
  - Именем всех дьяволов, разверзнитесь врата!
  Маркиз замолчал и уставился на меня, как мне показалось сначала, но чуть погодя до меня дошло, что смотрит он на что-то позади меня. Очень взволнованно смотрит.
  - Мне крайне неприятно делать это, но иначе нельзя, - произнес он, вынимая кинжал из ножен, что болтались у него на поясе.
  - Ох, - совсем не испуганно вздохнула и покинула круг, делая шаг навстречу маркизу.
  Опережая выпад, ухватила его за руку с кинжалом и резко дернула на себя так, чтобы он тоже вышел из круга. Ни то от неожиданности, ни то сил во мне вдруг оказалось в разы больше, но маркиз вдруг повалился прямо на меня. При падении, кинжал задел мое плечо и несколько капель крови капнуло на пол. В этот момент я увидела то, на что был устремлен взгляд моего пленителя. В том месте пространство искажалось, закручивалось спиралью, становясь похожим на сливное отверстие раковины. Это нечто пульсировало, увеличивалось и будто тянулось ко мне. Маркиз резко вырвался из моих рук, вскочил на ноги и хотел, было, бежать, но я схватила его за ногу, когда воронка коснулась моей головы.
  - Отпусти! - кричал он, - Я должен лишь смотреть! - но воронка уже поглотила нас обоих.
  ***
  Голая безжизненная земля в сумеречном свете казалась серой и простиралась до горизонта во все стороны. Повсюду возвышались каменные глыбы, а ветер гонял перекати-поле по неровной морщинистой земле. На сиреневом небе я не увидела ни луны, ни звезд, ни облаков. Несмотря на темное небо и отсутствие каких-либо источников света, видела все как днем, хотя со своим зрением обычно вообще ничего не вижу в сумерках.
  Ушибленная коленка неприятно заныла, когда я принимала вертикальное положение. Чуть поодаль в позе лягушки сидел маркиз, всем видом выражая свое недовольство.
  - Ты все испортила! - со злостью выкрикнул он.
  - Наверное, мне следовало дать себя убить?
  - Нужно было совсем немного крови, чтобы откупиться.
  - От кого откупиться, идиот? Там никого не было.
  - Кто же открыл проход, по-твоему?
  - Это я открыла! Мне не нужно кого-то просить об этом. И уж тем более не нужно откупаться.
  - Ну, так открой его снова!
  - Зачем? - усмехнулась ехидно, - Ты ведь хотел увидеть другие миры. Вот он тебе, смотри сколько влезет.
  - Но здесь нет ничего! - взвизгнул маркиз.
  - Радуйся, что здесь нет и никого. Вряд ли ты понравился бы обитателям иных миров. Разве что в качестве обеда.
  - Что ты такое? - с плохо скрываемым страхом спросил он.
  - Все равно не поймешь.
  Он, наконец, встал, подошел ближе и закричал:
  - Верни меня домой!
  - Не могу. Привыкай к новому дому, - рассмеялась.
  Он схватил меня за плечи, злостно оскалился, собираясь сказать что-то оскорбительное наверняка, но так и не решился и вместо этого выпустил меня из рук и отвернулся.
  - Не этого я хотел, - с горечью произнес он.
  - Ладно, пошли уж, - поравнявшись с ним, я взяла его за руку и язвительно добавила, - Маркиз.
  - Зови меня Джакомо, - вдруг представился он, а я вспомнила, что уже знаю его имя.
  - Надоело зваться маркизом? - рассмеялась снова.
  - Теперь уже не до игр. Я не думал, что все окажется так серьезно. Как-то это слишком.
  Не ответила, сочтя, что этого и не требуется, ни к чему вести светских бесед, когда перед тобой огромная серая пустыня и вечные сумерки. Пейзаж утомлял своим однообразием и накатывающей волнами дымкой. Мы шли уже долго, хотя трудно судить о времени, не видя хоть каких-нибудь изменений в природе. Было в этом мире что-то неприятное, отталкивающее и тревожащее меня. Отчего-то все время вспоминала Алмера и его загробный мир. Невозможно выразить, чем именно этот мир напоминал посмертное существование Алмера, это можно лишь почувствовать. А еще меня не покидало ощущение, будто за нами кто-то наблюдает. Кто-то невидимый и опасный.
  - Там человек, - произнес Джакомо, указывая пальцем на далекую каменную глыбу.
  - Это камень, - возразила, поскольку мне совсем не хотелось заводить знакомства с местными обитателями.
  - Идем скорее, - скомандовал маркиз и ускорил шаг.
  Его ладонь выскользнула из моей руки, а я некоторое время раздумывала, стоит ли бежать за маркизом? Но потом решила, что оставаться здесь в одиночестве не слишком приятно. А еще мне казалось, стоит отвести взгляд от Джакомо, как он скроется за очередной каменной глыбой и исчезнет вовсе. Может он и не был мне хорошим спутником в этом приключении, но порою правило лучше быть ни с кем, чем с кем попало, перестает работать. Бывают места, где рад оказаться хоть с кем-нибудь, а одиночество способно напугать самого закостенелого интроверта. Этот мир оказался именно таким местом.
  - Подожди! - выкрикнула и побежала следом.
  Он не обернулся, но шаг замедлил. Было видно, что его взгляд прикован к фигуре, застывшей у каменной глыбы. Казалось, будто ветер колыхал багровые одежды незнакомца, хотя я никакого ветра не ощущала.
  - Джакомо! - крикнула я, - Остановись! Меня подожди!
  Метрах в пяти от человека у камня маркиз замер, но глаз от глыбы не отводил. Подбежав ближе, наконец, смогла рассмотреть, что так привлекло внимание моего спутника. То, что издали казалось одеждой, трепыхающейся на ветру, таковой не являлось. С человека медленно сползала плоть, обнажая белесые кости.
  - Не подходи, - сквозь зубы процедил маркиз.
  Череп незнакомца уже полностью лишился мяса и кожи. Вместо глаз зияли черные дыры. В разверзнутой груди виднелось все еще едва бьющееся сердце. Из брюшной полости медленно выползали сизые кишки, похожие на жирных червей. Мясо с отвратительным хлюпаньем падало на землю.
  Маркиз стиснул мою руку, ладонь его стала влажной.
  - А ведь это кто-то с ним сделал. И совсем недавно, - произнес он.
  - Кто знает, - ответила, равнодушно пожав плечами.
  - И руки, - продолжал Джакомо, - Руки прибиты к камню.
  На запястьях мертвеца виднелись шляпки гвоздей размером с рублевую монету, вокруг которых все еще сохранились остатки кожи. Я все-таки сделала несколько шагов вперед, чтобы рассмотреть убитого поближе. Рука мертвеца дернулась, нижняя челюсть упала на землю, а изо рта полилась вонючая жижа. Мне показалось, будто он что-то хотел сказать, но не смог ввиду своего плачевного состояния.
  - Ты все еще жив? - с удивлением и в то же время с каким-то нездоровым любопытством спросила несчастного.
  Конечно, он не ответил, но его оголенная грудная клетка поднялась, а сердце забилось чаще.
  - Ты видел? - обернувшись к Джакомо, спросила я, - Оно живое!
  - Простите, мне кажется дурно, - с этими словами маркиз резко сорвался с места и скрылся за ближайшей глыбой.
  Некоторое время все еще наблюдала за оголяющимся скелетом, пока до меня не дошло, что Джакомо слишком долго отсутствует. Чтобы опустошить желудок требуется куда меньше времени. Не в обморок ли грохнулся мой спутник?
  Как бы там ни было, отправилась на поиски своего впечатлительного похитителя. Хотя, стоит признать, я более не чувствовала себя его пленницей. Перемену в отношениях диктовали обстоятельства.
  Маркиз обнаружился за ближайшей каменной громадиной, похожей на колонну. Но это меня ничуть не обрадовало. Тело Джакомо безвольно висело, будучи прибитым к камню за руки. Его грудь медленно вздымалась и опускалась, отчего было понятно, что они еще жив.
  Для начала попыталась выдернуть гвозди из его запястий, но процедура не увенчалась успехом, маркиз лишь тихо застонал. Тогда я стала хлестать его по щекам, пытаясь привести в чувство. Джакомо стонал, мычал, извивался, но так и не поднял веки.
  Отчаявшись, пнула глыбу ногой. Мне очень не хотелось оставаться здесь одной. Да и Джакомо явно не заслужил такой смерти. Глаза наполнились слезами.
  Внезапно ощутила, как на мое плечо опустилась тяжелая рука. От испуга пульс резко ускорился. Однако, обернувшись, увидела светящиеся глаза демона.
  - Он тебе нравится, не так ли? - заговорил Крон.
  - Не то, чтобы нравится, но в этом месте мне не хотелось бы остаться одной.
  - Так я теперь с тобой. Идем?
  - А как же Джакомо?
  - Все-таки хочешь возиться с ним, - выказал недовольство демон.
  - Ну, знаешь ли, не хочу потом мучиться чувством вины, - возразила, резко отступив от демона, - Давай просто вернем его домой.
  - Зачем? Он все равно умер триста лет назад.
  - Это не важно, пусть умрет своей смертью.
  - Помнишь, о чем мы говорили?
  - Не помню.
  - Стокгольмский синдром. Жертва испытывает симпатию к маньяку.
  - Так ты все подстроил?! - голос мой сорвался на крик.
  - Не все. Этот мир - полностью твое творение. Редкостная дрянь вышла, не находишь?
  - Ну да, мрачновато немного. А почему он таким вышел?
  - Что-то в твоем подсознании не так. Надо разбираться.
  - Ты можешь просто вытащить нас отсюда?
  - Могу, - недовольно ответил он, а потом добавил, - Но не хочу.
  - Потрясающе! - я всплеснула руками, - И что мне теперь делать?
  - Я сейчас исчезну, а ты снимешь своего маньяка с камня и больше не станешь подходить к ним близко. Они плотоядны. Здесь вообще все вещи агрессивны.
  - Так эта глыба сама на него напала?
  - Напала. И скоро начнет жрать. И откуда у тебя такая больная фантазия?
  - Я не смогла его разбудить.
  - Это камень его парализовал. Оторви его руки от камня.
  - А гвозди? Они застряли.
  - Это не гвозди, а часть камня. Просто дергай за руки. Ну, я пошел, - с этими словами демон растаял в воздухе.
  Пока мы с Кроносом беседовали, Джакомо очевидно стало хуже. Под глазами появились темные круги, губы посинели, а под ним растеклась кровавая лужица. Интересно, сколько времени должно пройти, чтобы с костей начала спадать плоть? Однако все же решила, что это не так уж и важно. Не достаточно любопытная информация, чтобы пожертвовать жизнью своего врага. Или не врага уже вовсе? Оставив размышления, резко дернула маркиза за руку. Послышался неприятный треск ломающихся костей и рвущихся сухожилий. Так же поступила и со второй рукой. Хлынула темная крови, а тело Джакомо повалилось на меня, так и не вернувшись в сознание.
  На всякий случай я оттащила маркиза подальше от каменного хищника. Оторвав от его рубашки рукав, остановила кровотечение на запястьях, но руки его вряд скоро смогут функционировать. Да и будут ли вообще, учитывая уровень медицины XVIII века. Впрочем, отсутствие антибиотиков могло и вовсе не дать ему выжить. Хорошо все-таки, что в моей реальности такие раны не представляют опасности.
  Приподняла ноги Джакомо, чтобы кровь скорее прилила к мозгу. Понемногу он начал приходить в себя. Пульс ускорен, а дыхание частое и поверхностное, что свидетельствовало о кровопотере.
  Спустя некоторое время, маркиз сделал глубокий вздох, а веки его стали подергиваться.
  - Эй, ты слышишь меня? - потормошила его за плечо.
  Посиневшие губы пошевелились и едва слышно ответили:
  - Да... - а потом он вдруг распахнул свои миндалевидный глаза цвета спелого каштана, в них отразилось удивление.
  - Ты помнишь, что произошло? - спросила я.
  - Зачем ты спасла меня? - хриплым голосом ответил он вопросом.
  - А должна была смотреть, как тебя сожрут? - постановка вопроса меня возмутила.
  - Я был уверен, что ты так и сделаешь, - проговорил он откашливаясь.
  - Прости, что не оправдала твоих надежд.
  - Нет, ну все-таки, я ведь тогда...
  - Тогда - уже в прошлом. Разве оно имеет значение сейчас?
  - Но я ведь чуть не убил тебя, - его голос вновь обретал силу.
  - Тебе до этого "чуть" было как пешком до Китая. Не так-то просто убить меня.
  - Я так и не увидел, кто напал на меня.
  - Камень, - ответила спокойно, будто это в порядке вещей, - Эти камни живые и кровожадные.
  - Никогда не видел такого.
  - Ты никогда и не выходил за пределы своего мира.
  - Знать бы еще, как вернуться в его пределы.
  - Вернешься как-нибудь.
  - Пожалуй, завершу свои опыты с магией, - с досадой пробормотал он и попытался принять сидячее положение, опираясь на локти.
  - Дело не в тебе. Это я открыла дверь. В другой раз выбирай жертву правильно.
  - Нет уж, хватит. Не будет другого раза. В монастырь пойду.
  - О, это еще хуже, - я рассмеялась, но маркиз не мог оценить шутки, обладая все еще средневековыми убеждениями, несмотря на то, что жил он в более-менее просвещенном XVIII веке.
  - Хуже?
  - Религиозный фанатизм до добра не доведет.
  - Но и до такого кошмара тоже. А, может быть, мы попали в ад?
  - Нет никакого ада. И рая тоже. Все лишь в твоей голове.
  - Тогда что это?
  - Мое создание. Не нравится? - усмешка вышла издевательской.
  - Мне не слишком нравятся места, где каждый камень норовит мною полакомиться. Просто выведи нас отсюда.
  - Идти-то ты сможешь?
  - Думаю, смогу. А вот руки мои пришли в негодность, - печально заметил он.
  С моей помощью Джакомо поднялся на ноги. Стоял он не слишком твердо, покачивался, но все-таки стоял. Опираясь на мою руку, маркиз мог вполне сносно передвигаться. Хорошо, что при своем длинном росте, он был достаточно худым, иначе я бы вряд ли смогла удержать его в вертикальном положении. Кровопотеря сделала его похожим на призрака, глаза ввалились, под ними красовались темные круги, черты лица заострились, а кожа стала настолько белой и тонкой, что казалось мраморной из-за просвечивающихся сетки вен. Тем не менее, таким потрепанным он нравился мне гораздо больше, чем при полном параде, в рюшечках и блестках, с ног до головы обсыпанный пудрой.
  Кажется, только теперь мы смогли поговорить безо всякого притворства. Джакомо больше не пытался казаться загадочным и всезнающим, а мне больше не было необходимости с него эту маску срывать. Теперь я видела в нем вполне обычного человека, до безумия растерянного и уставшего.
  С его рук все еще сочились капли крови, и было видно, с какой жадностью земля поглощает их. Маркиз старался не смотреть на прожорливую землю, а шел с высоко поднятой головой, устремив взор к небу.
   Вдали, у самой линии горизонта поблескивал тусклый огонек, похожий на слишком близко подлетевшую к земле звезду. Мы шли строго по направлению к нему, повинуясь странному инстинкту. С одной стороны, меня раздирало любопытство, все-таки не каждый день создаешь миры, но с другой, мне хотелось только одного - оказать в мягкой теплой постели. Странная усталость ощущалась в этом слишком плотном сне, откуда так трудно проснуться.
  Мы двигались крайне медленно, старательно обходя каменные глыбы, но огонек приближался куда быстрее, чем следовало бы. Отчего мне пришло в голову, что планета меньше, чем Земля, оттого и горизонт был ближе. Вскоре я уже могла разглядеть, что это голубое пламя большого костра, а вокруг него расположились приземистые строения.
  - Странно, но меня не слишком прельщает знакомство с местным населением. Если сама земля здесь такая опасная, то какие же будут люди? - задумчиво произнес Джакомо.
  - Скоро узнаем. У меня тоже не слишком хорошие предчувствия, - тем не менее, несмотря на ощущения, даже не думала свернуть с пути. Уж слишком велико было любопытство, хотя очевидно, что ночь подходит к концу, а просыпаться я все еще не собираюсь.
  - Мои руки, - маркиз остановился и поднес к лицу замотанные конечности, - Они больше не болят.
  - Давай сменим повязку, - поддаваясь усталости, я опустилась на землю
  Джакомо послушно присел на корточки и протянул мне руки. Кровь давно уже перестала капать, лишь темными пятнами покрывала импровизированные бинты. Осторожно начала разматывать ткань. Материал присох и с трудом отставал от плоти. Зрачки маркиза подрагивали, сигнализируя, что процесс ему далеко не приятен, но всеми силами придавал лицу отрешенный вид. Рана к моему удивлению приобрела странный вид. Крови больше не было видно, но сквозная рана казалось обуглившейся, будто проделали ее раскаленным штырем. Кожа вокруг дыры почернела и словно была смазана маслом, а на ощупь стала твердой, как камень.
  Физиономия маркиза отразила испуг и любопытство. Он свободно пошевелил пальцами, будто рука совершенно здорова.
  - Она совсем не болит, - проговорил Джакомо.
  Он снова пошевелил пальцами, а затем крепко сжал кулак. Из раны вдруг посыпался темный порошок, похожий на измельченный графит. Маркиз испуганно отпрянул назад, не побоявшись опереться на пострадавшую длань.
  - Что за черт?! - воскликнул он, глядя на меня с надеждой, будто я являюсь хранителем всех ответов.
  - Совсем не болит?
  - Совсем. Только... Оно высыпалось...
  - Я тоже видела. Может быть, кровь свернулась так. Не пугайся раньше времени.
  - А когда пугаться? Когда я весь превращусь в камень?
  - Ну, с чего ты это решил? - мне хотелось успокоить Джакомо, однако теперь эта мысль показалась весьма логичной.
  - Я видел. Оно не просто питается так. Оно так размножается.
  - Ты был без сознания, это ложная память.
  - Я сначала забыл, а теперь вспомнил.
  - Ты не вспомнил, а придумал. Такое бывает. Ложная память.
  - Нет, я уверен! Я видел! - он всплеснул руками, и в воздух взлетела темная пыль.
  - Успокойся! Это мой мир и я заставлю работать его по своим правилам. У меня это и с чужими получалось, совладаю уж как-нибудь и с этой реальностью.
  - Успокойся?! - не унимался Джакомо, - Я уже превращаюсь в камень!
  - Мы уйдем отсюда. Только посмотрим на то пламя и уйдем. Прекрати истерику, в конце концов!
  - Я постараюсь, - подавив поток гнева, пообещал Джакомо.
  - Ты помнишь то заклинание, что читал в своей башне?
  - Не помню. Я по книге читал, - он обреченно опусти голову, - Теперь не выйдет ничего?
  - Всего лишь один из моих планов не сработает. Но есть и другие. Ты должен убедиться, что это сон.
  - Но я ведь не сплю.
  - Нет, спишь. И я сплю. Я могу уничтожить этот мир, тогда получится, что ничего с тобой не происходило. И если ты будешь считать это сном, то просто проснешься у себя дома.
  - И ничего не вспомню?
  - Скорее всего.
  - Это весьма печально для меня.
  - Можно попробовать открыть дверь. Во сне все двери ведут не туда. Нам нужно попасть к тем постройкам. Надеюсь, там есть двери.
  - А если нет?
  - Тогда можно просто умереть. Это не так страшно на самом деле. После смерти ты просто окажешься в другом месте.
  - Но мне отнюдь не хочется умирать! Для тебя это может быть и сон, но я не сплю!
  - Ты просто снишься мне. Ладно, - решила прекратить этот разговор, поднимаясь, - Идем.
  Он покорно встал и неуверенно побрел следом. Мне хотелось идти быстрее, но воздух становился все гуще и тяжелее, словно я пробиралась сквозь кисель. Каждое движение замедлялось, несмотря на усилия. Джакомо еле переставлял ноги, но все еще не отставал. Спиной я ощущала его взгляд, теплый, но колючий, как шерстяной свитер.
  Костер оказался огромен, сине-зеленые языки пламени касались свинцового неба, отчего то раскалялось докрасна. Но когда мы подошли ближе, стало ясно, что огонь не обжигает, от него веет отвратительным холодом, как от сырой могилы. И пахнет он застарелой сыростью. Голубые искры обжигающе холодны, а языки пламени отрываются от столпа ледяного огня с металлическим скрежетом. Костер похрустывал как снег под сапогами. Завораживающее, величественное, но и пугающее зрелище.
  Постройки из сизых камней прижимались друг к другу, кривились, будто старались уклониться от ледяных искр. Дома были настолько уродливы, как если бы их создатель преследовал цель построить как можно более непривлекательные жилища. Неровные кирпичи, изъеденные плесенью, местами растрескались, позволяя проникать в щели холоду костра. Из щелей меж кирпичами выползал соединительный раствор, больше похожий на засохшую слизь, чем на цемент. Плоские крыши представляли собой нагромождение необработанных досок, почерневших от времени. Окна в домах отсутствовали, а двери не помещались в проем, распухшие, как утопленники, со ржавыми засаленными ручками. Домов было от силы с десяток, но если в селении и были жители, все они скрывались внутри отвратительных построек.
  - Мне не хочется открывать эти двери, - заявил Джакомо.
  - Понимаю, мне тоже. Но придется. Хорошо бы, не встретить никаких обитателей этого кошмарного поселка.
  - Думашь, кто-то смог бы здесь жить? У нищих дома получше будут.
  - Кто знает, какие обитатели тут могут быть. Возможно, вовсе не люди.
  - А кто? Плотоядные камни?
  - Сейчас узнаем.
  Взялась за ручку ближайшей халупы и потянула на себя. Дверь открылась, издав отвратительный чавкающий звук, будто я раздавила с десяток лягушек. Освещения в доме не было. После яркого пламени голубого костра глаза не сразу могли что-то увидеть во мраке. Пахло подвальной сыростью.
  - Тут кто-нибудь есть? - произнесла в темноту.
  Что-то заскрипело в дальнем углу, послышалось какое-то невнятное шевеление, и я отступила назад, опасаясь, что нечто может наброситься. Джакомо ухватил меня за руку и потянул прочь от дверного проема. Мне захотелось поскорее захлопнуть дверь, но передо мной уже возникла человеческая фигура.
  - Чего? - спросил мужчина голосом не выспавшегося алкоголика. Он тер глаза грязными пальцами, а желтозубый рот сводила зевота. Человек поправил полотенце, выполнявшее роль набедренной повязки и единственной его одежды, а потом уставился на нас ярко-желтыми удивленными глазами.
  - Да так, хотели узнать, живет ли здесь кто-нибудь, - пробормотала в ответ.
  - Узнали?
  - Ну да, - ответила я, а маркиз неистово дергал меня за руку, всеми силами пытаясь оттащить меня от дома.
  - Кто такие? - лениво поинтересовался мужчина
  - Странники. Это первое поселение, которое мы встретили, вот и...
  - И не сожрал никто? - недоверчиво спросил местный житель.
  - Не сожрал, - подтвердила я.
  - Сожрут еще, - оптимистично заметил туземец.
  - Кто? - испуганно спросил Джакомо.
  - Да кто угодно. Видал я странников, всех пожрали уж. Поди, и вас сожрут. Земля у нас голодная, всех пришлых жрет.
  - Камни?
  - И камни тоже.
  - А как же тебя не сожрали? - поинтересовался маркиз.
  - А я не лезу, куда не следует, сижу себе и сижу. Ты, - он перевел взгляд на меня, - Это, заходи, если хочешь. А этого, - мужик кивнул в сторону Джакомо,- Гони прочь, а то хуже будет. И от сих пусть проваливает, пока никто не выполз.
  - Это еще почему? - одной мне входить точно не хотелось.
  - Не жилец он, - полушепотом произнес мужик, - Гнилой. Понимаешь?
  Взглянула на испуганного маркиза. Руки его дрожали, а глаза стали влажными, будто вот-вот из них потекут слезы. Он немного отстранился, поднял глаза к небу и издал протяжный вой, который вряд ли способен был издать человек.
  - Я ведь говорил, - сдавленным голосом произнес маркиз, - Это все. Я стану камнем. И все на этом. Никуда ты меня отсюда не вытащишь, ведьма! - его голос сорвался на крик, и с этими словами, он схватился за голову и побежал мимо костра к противоположной стороне селения. Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия здесь Читать полностью
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"