Багрово-алое солнце медленно опускалось за горизонт, подсвечивая воду и делая ее похожей то ли на разлитую кровь, то ли на вино. Соленый ветер остужал нагретые за день камни, даря живительную и долгожданную прохладу. Безоблачное небо манило своей нереальной глубиной, от которой невозможно было оторвать взгляда...
Глядя на подобное великолепие, как-то слабо верилось, что вокруг не царят мир и покой. Хрупкое равновесие больше походило на натянутый до звона волос, грозящий оборваться от малейшего вздоха. А чтобы этого не случилось надо убрать "вздыхальщика" и привязать рядом стальной канат. После этого можно со спокойной совестью дальше любоваться величественным пейзажем.
Но еще лучше - охладиться в заманчиво шелестящих водах. Ведь не каждый день удается избежать довольно-таки навязчивой охраны...
Однако все-таки жизнь - хороша!
В который раз убеждаюсь, что утро добрым не бывает. Точнее - не всегда бывает. Можно, конечно, вспомнить пару моментов, когда даже это время суток казалось вполне себе приемлемым. Хотя чаще всего новый день сулил новые проблемы, но это не повод беспробудно дрыхнуть. Тогда эти неприятности подберутся поближе, и о сне можно будет забыть надолго. Разве что вечным уснешь.
В общем, нынешнее пробуждение заняло почетное первенство в чемпионате мерзких "просыпанчиков". Чувствовал я себя так, словно меня долго и упорно жевали, как советскую конфетку-ириску, но не осилили и выплюнули. Лучше бы проглотили, ей Богу! Тогда от неприятных ощущений страдал бы кто-то другой.
Если говорить более детально, то тело болело, кожа свербела, гребни жгло огнем и все это продолжалось на фоне дикой головной боли. Да мне так плохо не было даже после тайерхона!
Мать-змея, роди меня обратно...
Воспоминания тоже перемешались. Они словно живые толкались внутри черепной коробки, пытаясь урвать себе побольше места. При этом некоторые вообще вызывали приступы дикого удивления, если не сомнения в собственной... адекватности, что ли? Так и хотелось сказать, что я - не я, и чешуя не моя, но какое-то противное внутреннее чувство ехидно кивало головой, мол, твоя, не отвертишься.
Глаза открывать не хотелось. Вообще. Но опять же интуиция подсказывала, что лучше разобраться самому, пока остальные не начали тянуть одеяло на себя. В смысле рассказывать, что было на самом деле, а что является бредом воспаленного сознания. Потому как происхождение как минимум половины воспоминаний было весьма и весьма сомнительным.
Вставать пришлось хотя бы просто для того, чтобы утолить зверскую жажду. Такого жестокого сушняка не помню за всю свою не такую уж и короткую жизнь. Хотя длинной ее тоже особо не назовешь, зато уже есть, что вспомнить.
На автомате добрался до личного озера и буквально рухнул вниз. Было как-то наплевать на чистоту, температуру и все прочее, главное - вода! Блаженная прохлада смыла половину неприятных ощущений, а остальные потеряли свою остроту. Во всяком случае, в голове существенно прояснилось.
После жажды проснулся голод, пока что легонько покусывая, но намекая на свои истинные размеры. Спорить с подобным "противником" не хотелось абсолютно. Вот только где искать еду? В этом вопросе воспоминания были солидарны, выдав на-гора единственное слово - кухня. Правда, вид ее несколько разнился, но это уже мелочи жизни.
Самое главное на сегодняшний момент - добраться до этого таинственного места и хорошенько подкрепиться.
Вот только далеко уйти не получилось. За границей личных апартаментов обнаружился недреманный караул в лице двух знакомых змеев. Увидев меня, они сразу же попросили следовать за ними куда-то в сторону. В принципе, мне было все равно куда, главное чтобы там накормили. Кроме того данные представители чешуйчатого племени не вызывали плохих эмоций. Скорее наоборот - были довольно близки.
Местом назначения оказалось просторное помещение, весь центр которого занимал накрытый стол. Вокруг него расположились другие змеи и какая-то полупрозрачная женщина. Все выжидательно смотрели на меня, вызывая некое смущение подобным концентрированным вниманием. Результатом всего стал вопрос, заданный довольно таки раздраженным голосом:
- А вы, собственно говоря, кто?!
Шок, ужас и растерянность... кажется, я что-то не то спросил?
Через некоторое время поднялась женщина (единственная, присутствующая здесь, кстати), подошла ко мне и с размаха засветила в лоб. Единственное, что успел уловить перед этим, звучало приблизительно как: "Вечно с ним проблем не оберешься!"
В голове взорвалось маленькое солнце и произошло локальное землетрясение. Зато мозги встали на место, а память пробудилась от спячки. Это она вовремя, поскольку каких дел мог наворотить - даже фантазия отказывалась думать. Мол, у нее на это простора не хватает. И воображения.
Зато сразу прояснилась картина происходящего - за дверями меня ждали Хас и Кайр, которые теперь встревоженно заглядывали в глаза. Ну да, качнуло меня от удара не слабо.
А вокруг стола сидели Микс, Лайр, Ли, Тас и Шер. В общем, весь ближний круг в сборе. Остальных Лордов не было, ну и правильно, я еще не настолько им доверяю, да и остальные, вроде бы тоже. Те могут, конечно, обижаться, но ближний круг есть ближний. Просто так туда не попасть, а вот вывалиться - запросто.
Ну что, послушаем последние известия местного серпентария?..
Новостей было не много и не все радовали. Первое, проспал почти три недели (не удивительно, что так сильно хотелось есть и пить), второе - все это время змеи находились в повышенной боеготовности, закрыв при этом внешние границы. Так что ни туда, ни оттуда никто не ходил и что творится снаружи - можно только догадываться. Хотя стоит спросить об этом Лигха. Ни за что не поверю, что его кланники ничего не знают!
Вообще-то не понимаю этих хвостатых - почти на месяц зарыться под землю. А вдруг все договоренности пойдут прахом? А вдруг Пожиратели опять что-то вычудят? Да мало ли что может случиться, нельзя же так прям сразу...
На мой укоряющий взгляд Микс сказал, что так поступить ему велела Ли. Так, с этого момента помедленней, пожалуйста.
Велела?! Это еще что за фокусы?
Угрожающе запыхтев, покосился на статую. Нет, умом понимаю, что из всех присутствующих она более всего осведомлена об особенностях линьки змеелюдов (радужных в том числе), но внутренний червячок упорно кричал: "Она покусилась на моё!!" Кажется, подсознательно я уже считаю всех жителей Ташор'Ассарах чем-то средним между собственностью и домашними животными.
Своими, причем.
Нет, не в смысле... э... как бы это выразиться... личного отношения. Мол, их мнения не спрашивают и обращаются соответственно, нет! Скорее в смысле инстинкта никому не отдавать и не давать в обиду.
При этом никаких личных отношений (ну, кроме некоторых товарищей). В смысле, пусть живут как хотят, меня это мало волнует. Главное, чтоб чужие не лезли, а со всем остальным разберемся по мере возникновения проблем.
Ли уловила мое недовольство и, что странно, оно ее обрадовало. Да и вообще, поведение этой странной э... личности? В общем, ее поведение несколько выбило меня из колеи. Она носилась по помещению кругами, заламывала руки и чуть ли не облизывала. Я ей что, леденец на палочке?! Причем хоть как-то комментировать свое поведение отказывалась напрочь. Единственное более-менее внятное предложение звучало как: "Ну наконец-то!!"
Она думает, что я оставлю это просто так? Наивная. Хватит с меня недомолвок с оговорками. И так ощущаю себя обезьяной с гранатой. Причем бедному примату, к тому же, завязали глаза и уши. Нет уж, такое положение вещей не для меня, так что стрясу с нее все, как последний кокос с пальмы!
Но сначала позавтракаем, аппетит за три недели разгулялся не на шутку, пора исправлять эту божественную несправедливость...
Та-а-а-к... Или я чего-то не понимаю, или что-то здесь не так. Кажется, мировым делам придется подождать, пока мы с одной информационной системой недоделанной, не поговорим. Потому как несмотря на чувство голода, съел гораздо меньше, чем в бытность свою хэссаром.
Хм, четвертая ступень... надо будет взглянуть на себя в зеркало, интересно, что-то внешне изменилось или нет? Поскольку сам я ничего лишнего не чувствую.
Убедившись, что со мной все в порядке, змеи без напоминания расползлись по делам. Правда встречавшая меня парочка осталась за так называемой дверью, но в разговор не лезла и вообще всячески делала вид, что их тут нет. Нет, мне в принципе все равно, пусть слушают, но у рессов выработалось слишком уж... трепетное отношение к моим тайнам.
Ну да, обжегшись на молоке, дуешь даже на чай со льдом, но можно же не перегибать?
- Ну что, поговорим? - честно, я не хотел! Но по всей видимости улыбка вместо располагающей получилась несколько кривоватой, поскольку с чего бы еще Ли шарахаться?
- Давай попробуем, - женщина поднялась из кресла и направилась куда-то в сторону. - Но не здесь.
Мне было в принципе все равно, где, так что молча последовал за ней. Пришли мы в довольно просторную комнату, на удивление абсолютно пустую. Мне что, на полу лежать предлагается?
- Ну давай, чего ждешь? - Ли обратилась в змею и выжидательно смотрела на меня.
- Что именно тебе дать? - если учесть, что на мне только одежда...
- Превращайся уже, не ерничай, - как интересно, Царевна-лягушка в змеином исполнении, что ли? Точнее - царевич, если уже быть совсем точным.
Ну да, в памяти есть моменты, когда вещи вдруг резко изменили свой размер, но до сих пор считал их вывертом сознания во время линьки. Теперь мне хотят сказать, что ступень добавила э... как бы это выразиться... личин? Надеюсь, что не личностей, так как страдать раздвоением что-то не хочется. Абсолютно.
- Может, поможешь? - прошу без всякой надежды. Если вспомнить прошлые методы типа "сам разбирайся", то глупо ожидать большего.
- Конечно! - эрм?!
- Не на... - мой вопль утонул во вспышке. Проморгавшись, я понял, что мир переменился. Нет, не так. Он стал таким, каким и должен был быть, просто раньше этого не замечал. Не хотел или не мог - совершенно неважно.
Это всего лишь кажется, что даже самый простой предмет имеет вкус, цвет, размер, запах - и только. Нет, на самом деле это не так. Существует гораздо больше определений, которые характерны только этому камню, табуретке или даже просто травинке. Описать их сложно, так как не всякий язык имеет нужные слова и определения.
Шас-саари в этом смысле повезло - им слова-то не особо и нужны. Передал картинку, окрашенную к тому же своими эмоциями, и хватит. Никто ничего не перепутает, даже если очень захочет.
Правда, если попытаться "поговорить" таким образом с кем-то другим (человеком, например) то надо быть очень осторожным. Иначе твоему собеседнику вполне грозит участь остаться без мозгов. Иногда в прямом смысле этого слова.
Зато, скажем так, "плотность информационного потока" просто ужасает, да. Но в то же время требуется гораздо меньше сил и времени, чтобы объяснить что-то или просто пообщаться. Кроме того иногда подобный "разговор без слов" может значительно облегчить жизнь.
Шпиёнам, ага.
Так вот, возвращаясь к Ли и вообще - происходящему. Ну да, теперь я на четвертой ступени, что не может не радовать. Оказывается, труднее всего пройти именно этот рубеж, на котором многие застревают. Нет, дело тут совсем не в упорстве или тупости некоторых. Скорее в состоянии души, что ли? Точнее - гармоничном развитии всего, включая последнее.
Четвертая ступень - это раскрытие энергетической составляющей шас-саари. Не путать с магией, здесь имеется ввиду совсем другое. Скорее это можно назвать связью с миром, не зря же хвостатые создавались как раса стражей Шаэсса. Вот на ступени К'тэс и развивается что-то вроде способности чуять места возможных напряжений и неприятностей.
Ну и как бонус ко всему вышеперечисленному - возможность изрядно увеличивать свои размеры. Не Саарей, конечно, но тоже впечатляет. Особенно с непривычки.
Кроме того, у перелинявшего пробуждается так называемая родовая память, из-за чего "новорожденный" змеелюд зачастую бывает неадекватен. Хм, теперь понятно, почему у меня были такие странные ощущения. Получить память стольких индивидуумов...
Правда, в этом правиле существовали свои исключения, иначе бедные несчастные чешуйчатые скопытились бы раньше времени. В эту самую память поколений попадали только яркие, запоминающиеся моменты (это если "записывающий" не владел ментальными техниками) или то, что захотел оставить для потомков (если владеет менталом).
Пожалуй, из существенных приобретений всё. Ни большей силы, ни магии не появилось. Правда Ли говорила, что может поменяться мировосприятие, но об этом мне судить сложно. Вроде бы ничего такого не ощущаю. Или просто не знаю, куда смотреть?..
Так же стало понятно поведение Ли, с неохотой дававшей советы и подсказки. Шас-саари видите ли сам должен развивать собственные навыки и стремиться на следующую ступень. Иначе никакой линьки не предвидится хоть ты наизнанку вывернись. Сам, все - сам.
Но теперь этот запрет снят (я надеюсь), так что Ли собирается помогать мне в меру сил и возможностей, которые у нее довольно впечатляющие. Нет, не в смысле силы и прочей невообразимой мощи, а в смысле информации. Это сколько всего можно было накопить за такой период времени даже представить страшно!
Самое неприятное в происходящем это то, что пришлось заново учиться владеть собственным телом. Громадный змей это далеко не змеелюд, хотя схожесть и есть. Вот только габариты совсем другие, как и моторика движений. Ну и под занавес - отсутствие рук. Это, конечно, не смертельно, особенно при владении магией, однако все равно доставляет определенные неудобства на первых порах. Слишком хорошо уж развит хватательный рефлекс.
Ну да ладно, это если не поправимо, так решаемо. Да и некритично, в общем-то. Правда, теперь помимо тренировок с оружием (которых никто не отменял) нужно какое-то время свыкаться с новым телом. Но мне пообещали, что все пройдет быстро. Не зря же дается эта самая память предков.
А вот здесь вот начинался настоящий геморрой. Дело ведь совсем не в том, что знаний много, а в том, что... ну... как бы это объяснить... все мои здешние предки - змеелюды, и на вещи они смотрят несколько по-другому. Вот и возникает эдакое раздвоение, когда к одному и тому же испытываешь совершенно разные (а зачастую и противоположные) эмоции.
Ли, конечно, пообещала, что со временем подобные внутренние конфликты если не сгладятся, так пройдут, но когда это будет? А неудобство ощущаешь уже сейчас.
Впрочем, учеба не заняла много времени. Да и назвать происходящее обучением довольно-таки сложно. Это больше напоминало попытку вспомнить что-то давно известное, но забытое за ненадобностью. Вроде езды на велосипеде - в детстве же катался, а вот потом как-то не случалось. Но навык-то никуда не делся!
Так и здесь - тело словно бы само вспоминало, как надо двигаться, какого усилия будет вполне достаточно, или насколько сильно надо сжать кольца. Ради интереса даже прикрыл глаза, но все равно - ни разу не впилился в стены или потолок. Просто знал, где находятся препятствия и совершенно спокойно огибал их.
Правда через какое-то время после э... превращения начинала болеть голова от объема информации. Ли сказала, что это вполне нормально, просто я еще не привык. Но со временем это пройдет, надо просто привыкнуть. И тренироваться, куда уж без этого.
Поэтому, как только виски стало ломить вполне существенно, моя новоявленная помощница прекратила эти издевательства, однако отпускать не спешила.
- У нас есть еще одно дело, которое уже не терпит, - объяснила она, и мы отправились в тронный зал.
Данную функцию выполняло то самое помещение со статуей, хотя назвать ее "троном" было бы неправильно. Я бы предложил "кресло оператора" но меня бы не поняли. У народа все просто - раз на этом месте греет чешую правитель, то все остальные названия просто неуместны.
Там нас уже ждали все Лорды и мои личные рессы. Кстати, еще одна заморочка, свойственная только правителям шас-саари. Наличие так сказать "государственных" рессов. В отличие от обычных, привязанных к конкретному змеелюду в силу каких-либо причин, эти могут получать указания от радужного или тех, кому он это право передал.
Кроме того статус "государственного" временный и совсем не отменяет статус личного. Обычно это применяется, когда отправляется большое смешанное посольство. Чтоб серпентеры внутри не передрались, выясняя, у кого хвост длиннее, назначают главного и условно подчиняют ему всех остальных. Ведь совсем не факт, что его главой станет темный! Это вполне может быть и светлый.
В общем, эдакая интересная возможность построить этот драчливый детский сад без постоянного висения над хвостом и прочими частями тела.
Вот только вопрос - что же это они все здесь забыли, а?
Ли подождала, пока я со всеми удобствами распложусь на своем троне, пару раз переспросив - ничего ли мне не мешает. Такая прямо скажем концентрированная забота не просто настораживала, а заставляла подобрать хвост в ожидании неприятностей. Ну или сюрпризов, несущих очередную проблему к уже имеющимся.
Как оказалось, меня ждала церемония, называемая "Зовом". Она заключалась в том, что я сам должен был оповестить всех шас-саари о том, что у них теперь есть официальный правитель. Нет, не лично, вы что! Делать мне больше нечего, как с воплями мотаться по всему Шаэссу и заглядывать под каждый камень - а не притаился ли там мой подданный?!
Нет, все было гораздо легче и сложнее одновременно. Предстояло не меняя облика слиться с Шаэссом и, цитирую: "Заявить о себе! Но не так, чтоб у твоих подданных мозги сварились!"
Как именно это сделать - никто не знал, но упрямо твердили, что надо вот именно сию минуту, иначе потом будет уже поздно. Меня такая постановка вопроса просто убила - никто ничего не знает, но ты делай, причем срочно! Им вообще радужный нужен или уже настолько надоел, что не знают, как угробить?
Однако выполнять пришлось, иначе не отстанут. Нет, саарей явно забыли прикрепить к своим творениям еще и рога, чтоб сразу была видна степень их упрямства. Вообще не понимаю, кто здесь кем командует?! Это что за постановка вопроса? Как там по книжкам (хотя и не всем) - балы, красавицы и прочие радости жизни. Эх, бракованные мне подданные попались. Точнее не так - чешуйчатые. И этим все сказано. С-с-с-смеи!
Ну что ж, раз убежать не получилось, расслабляемся и получаем удовольствие. Подключиться оказалось на диво легко, а вот дальше возник вопрос - как звать-то? Голосить "Ау, отзовитесь?" или что-то вроде "Баста, карапузики, царь пришел?" Хоть бы шпаргалку написали с текстом выступления, раз суфлера не положено.
Однако замешательство быстро сменилось раздражением - да что это такое?! Бегай, зови, собирай, прогинай всех, мозги прочищай - мне что, заняться больше нечем?! В результате сформированный мысле-посыл больше напоминал гибрид команд "К ноге!" и "Сидеть, бояться!" чем какой-то там зов или представление. Хватит с них игрушек, будем теперь приучать к реальной жизни.
Назад меня просто вышибло, только звездочки перед глазами засверкали. В реальности меня неслабо качнуло, хорошо, что улегся перед этим практически на спину. Иначе существенно бы уронил свое достоинство. Прямо лицом об пол. В голове водили хороводы разноцветные всполохи, при этом противно звеня. Перед глазами плыло и двоилось, в общем, ощущения не самые приятные. Хорошо, что быстро прошли...
В зале царил... царило... в общем, было весело. Все присутствующие компактными клубками скрутились на полу и невнятно шипели что-то про радужных. Ли просто сидела за статуей, обхватив голову призрачными руками, и раскачивалась из стороны в сторону. Её бормотание то и дело сменялось эдаким гудением на одной ноте. Из расслышанного понял только слова сила, ум, чтоб, криворукий, создатель и бешеный.
Что творилось за пределами помещения, можно было только предполагать. А в голове проскользнула несколько ехидная мысль - а вдруг в это время кто-то озаботился продолжением рода? Нехорошо тогда получилось, да.
- Элхар, - кажется, Миксааш более-менее пришел в себя. - Скажи мне, что ты делал?!
- Звал, - ответил с самым невинным выражением на лице. А вот сами виноваты, нечего было меня торопить.
- На будущее, Лорд, - черный поднялся с пола, шатаясь, как осинка на ветру, - соизмеряйте свои силы. Иначе рискуете остаться без подданных.
Мне оставалось только хмыкнуть, и покачать головой. Почему-то кажется, что особо никто не пострадал. А что получилось несколько болезненно, так извините, как могу. Поставленная задача выполнена, так что какие ко мне претензии?
Ладно, отложим выяснение отношений и займемся работой. Мне еще с дедом надо переговорить, и хорошо бы с Владыкой руумов и Старшим ноков. Кроме того интересно же знать, чем все закончилось под стенами города? Что победой - это понятно, иначе окружающие были бы не так спокойны. Но вот конкретики хотелось. Хотя бы приблизительной - кого, сколько и в каком месте.
Когда я попытался расспросить присутствующих, меня послали... в кабинет, к шару связи. Мол, правители уже давно жаждут пообщаться, так что нечего отлынивать. Вот просто интересно, это они всегда такие или сегодня на Актаре магнитные бури? Ну ладно, согласен, когда у тебя в голове словно мозги миксером взбивали трудно придерживаться этикета, но совсем уж хаметь не надо, да? Потом-то ведь вспомнят. Или на листок запишут, если память не ахти.
Ладно, пойдем узнаем, что в мире творится.
Мелкая змейка встретила меня на удивление радостно, хотя в подкормке уже не нуждалась. Однако на чистоту испытываемых чувств это не влияло абсолютно. Она взобралась мне на грудь и обернулась вкруг шеи. Счастливо прикрыв глаза, стала что-то тихо, даже как-то умиротворяюще шипеть. Приятно, когда тебя любят только за то, что ты есть.
Ну да ладно, лирику пока отложим и попытаемся настроиться на работу. Получается плоховато, но время не ждет. Да и внезапно проснувшийся энтузиазм требует действий. Хоть каких-нибудь, не говоря уже о решительных и бескомпромиссных.
Подобного нам не надо (хватит пока что со змеев потрясений), так что отзваниваюсь деду. Еще бы, три недели от меня ни слуху, ни духу, наверняка же волнуется. Ну вот, как и думал - появившийся в шаре Нармет выглядит несколько потрепанно и пыльно. Кажется, его от чего-то отвлекли. Но увидев, кто с ним связывается, Мастер мгновенно светлеет и даже как-то молодеет. У, Келес, до чего же его довели! Вот приеду и наведу шороху, чтоб не смели деда нагружать.
- Как ты там? - получается немного хрипловато с непривычки.
- Я-то хорошо, что со мной сделается, а вот как ты? - он прищуривается словно старается разглядеть меня вживую сквозь все это расстояние.
- Да я только проснулся, - чувствую себя несколько неловко и виновато. Еще бы, пропал сразу после боя да еще и так надолго. Кстати, если мне не изменяет память...
- С тобой точно все в порядке? Нигде не ушибся? Ничего не помял? - ведь меня тогда переклинило из-за него! Как вспомню эту рушащуюся башню и падающую фигурку, так до сих пор чешуя дыбом.
- Да все в порядке! - несколько раздраженно отмахивается Нармет. Кажется, этим вопросом его изрядно достали. Ну да ничего, переживет. - Ты лучше за собой последи и не забывай все описывать! Это же такой опыт, так важно для науки...
М-да, я деда, конечно, люблю, но иногда его просто заносит на почве науки. Так что надо понимать, что с ним действительно все хорошо. И линять подальше, пока не припрягли составлять какую-нибудь сравнительную характеристику. Он и не такое может...
- Вот и здорово, а то столько дел, столько дел... - ну да, позорно соврал и сбежал, вот только не стыдно ни капли! Мне еще пожить хочется как свободной личности, а не как музейному экспонату.
Ну да, удержать здоровенную змеюку вряд ли получится, но лучше же не доводить? Мастер он такой, и придумать что-то сможет. Лучше не нарываться. Тем более что работа действительно есть.
Первым делом решил узнать, что творится в Ташор'Ассарах, затем надо будет переговорить с Лигхаром на тему того, что происходит снаружи, а с Миксаашем - о внешней политике. Сейчас змеям уже не отсидеться в стороне, слишком уж все завертелось. Да и враг кровный появился, так что даже при желании никто в стороне не останется. Инстинкты не позволят.
- Кайр? - как и думал, зеленый торчал под стеной моего кабинета, усиленно прикидываясь деталью интерьера. Нет, они так старались ненавязчиво меня опекать, почему-то забывая о способности радужных чуять всех вокруг.
- Да, Лорд? - теперь от него так просто не дождешься обращения по имени. Во-первых, ресс, во-вторых, сородич (в смысле одного Рода), в-третьих, радужный, ну и под занавес - четвертой ступени. Пока что только благоговение и пиетет. Надеюсь, надолго их не хватит...
- Не расскажешь мне, что творилось в пещере, пока я спал? - нет, можно пригласить и Лорда Раах'Тасса, но пока что рано. Хочу услышать мнение своих рессов.
Оказывается, произошло много чего, как хорошего, так и не очень (хотя, конечно, с какой стороны смотреть). Во-первых, пока я валялся в отключке, большая часть змелюдов перелиняла. Не все, конечно, но реметов стало значительно больше. А то позорище какое-то, толпа взрослых шас-саари, и все эшесы.
Хорошим в этом сообщении был сам факт линьки. А вот плохим значилось то, что учить такую толпу новоявленных магов некому. Разве что обратиться к Реклару? Или все-таки к деду? Лучше к последнему, он вроде как родич, должен помочь. Нет, дело не в самом факте помощи, а в той цене, которую придется за нее платить. Друг Нармета хоть и мировой дядька, но все-таки на государственной службе вроде как. Так что может и выкатить определенные условия.
Соответственно из первого вопроса вытекал второй - где учить. В Ташор'Ассарах? С одной стороны хорошо, всегда под рукой и можно использовать. А с другой - не разнесут ли? Змеи, они такие, драчливые уж больно, менталитет никуда не денешь.
Если бы можно было организовать где-то неподалеку что-то вроде тренировочного лагеря для молодых магов - было бы просто здорово. И под присмотром вроде как, и если сломают что - так и не жалко. Надо бы подыскать местечко где-нибудь в пустыне, но чтобы море было рядом. Пусть привыкают купаться.
Второй новостью было то, что у остальной части взрослого (да и не очень взрослого) населения серпентерского города проснулся нездоровый энтузиазм и жажда линьки. И без того не отличающиеся кротостью нрава чешуйчатые как с цепи сорвались. Да что там говорить - даже светлые взялись за оружие и стали усиленно тренироваться.
Темные, как ни странно, не отпускали своих извечных шуточек и даже не язвили (ну почти) на тему подобного действия. Кстати, они с охотой выступали в роли инструкторов и тренеров. Всегда приятно почувствовать себя самым сильным особенно на фоне практически ничего не умеющих учеников.
Да и вообще, внутренняя межклановая напряженность заметно спала, но, во-первых, надолго ли, а во-вторых, значит им надо предоставить другой объект для вымещения излишков энергии. Иначе опять сцепятся между собой.
Следующей новостью был наконец-то завершенный переезд всех детей во дворец. Лорды подумали и решили, что не такая уж и плохая идея посетила некую радужную голову. Выращенные вместе молодые шас-саари не будут так резко делить всех окружающих на свой клан и остальных, а будут жить более спокойно, что ли?
Кроме того, увидев пожирателей в реальности, так сказать, они буквально загорелись и решили сделать все, чтобы стереть эту расу в Бездну. Почему-то в отношении этих серых... так'хрис, змеелюдский инстинкт защиты потомства не срабатывал. На них срабатывал вообще всего лишь один - убивательный. Интересно, почему бы?
"Потому что они не принадлежат этому миру" - раздался в голове голос Ли. - "Они чужие, а шас-саари не терпят чужаков на своей территории. Как и Стражи."
Но ведь остальные расы здесь тоже неродные? Насколько я помню предыдущие рассказы, истинными сынами Шаэсса можно назвать только серпенетеров. Да и те - созданные, но вроде как из "тела" местных.
"Остальных вы приняли и они стали как родные. Эти не захотели принимать новые правила и остались чужаками. Вы это чувствуете и реагируете соответственно."
Понятно, что ничего непонятно. Ладно, пообщаемся с приемышами, иначе про внешнюю жизнь рискую узнать по факту присутствия ее в своей жизни. Чего бы весьма не хотелось. КК-то привык к более-менее спокойной (да?!) жизни.
Пальцы едва заметно погладили стеклянистую поверхность. Собственно говоря, мне прикосновений уже и не надо. Достаточно просто представить образ того, с кем хочешь поговорить и словно бы "подтолкнуть" его.
Первым решил переговорить с Владыкой руумов. Все-таки наши расы связывали довольно непростые отношения. А если вспомнить пресловутый Договор - так и вообще страшно становится. Тут со своими подданными не знаешь порой, что делать, еще и за чужих ответственность неси. Ну не совсем так, конечно, но взаимопомощь это такое дело...
- Приветствую Ла'Ссаайре, - раздалось из шара несколько отчужденное. Ну да, руумы, что с них возьмешь? - Владыка будет немедленно уведомлен.
Хм, кажется, рядом со средством связи посадили секретаря, на случай если одному радужному захочется поговорить. Наверное, стоит и себе завести такую привычку. А то проснулся и словно в вакууме - никто ничего не знает и сказать не может.
- Приветствую, - снова раздалось из шара. На этот раз отозвался сам правитель. Немного помолчал и скинул капюшон плаща. Так, ну что опять происходит?!
Но полюбоваться на Владыку стоило. Не знал бы, что это его природная расцветка - принял бы за альбиноса. С той поправкой, что волосы у него кроваво-красные. Насыщенный такой тон, на концах чуть темнее, а ближе к голове - светлеют. Убраны в замысловатую прическу, чем-то напоминающую змеелюдскую. Куча косичек, отдельных прядей и всевозможных заколок.
Вот только самое интересное в его облике отнюдь не волосы, а глаза. Ну да, голубоватый белок создает довольно интересное впечатление, но в сочетании с красной радужкой и темно-синим зрачком вообще смотрится несколько психоделически (как на мой взгляд).
Ну да ладно, внешность Владыки это его личные проблемы, а о причинах такого поступка можно только догадываться. Но что это все не просто так - понятно даже без вопросов. Тоне он возникает всего один - с чего вдруг?! Раньше как-то обходились, так что и сейчас можно было не спешить.
- Приветствую, - эхом отзываюсь. Думаю, если я просто буду смотреть на собеседника - меня не поймут. Или подумают что-то нехорошее. Кажется, лучше сделать вид, что ничего не произошло. - Что-нибудь случилось?
Сказал и сам понял, что ляпнул явную глупость. И бестактность, так, кажется, это называется. Хвост завернулся сложной фигурой от душевных переживаний, а мозги вошли в клинч в попытке придумать выход из сложившейся ситуации.
- Да нет, все в порядке, - если руум и решил, что у некоего шас-саари крыша поехала, то на лице у него ничего не отразилось. Наоборот, он как-то расслабился, отвалился назад на стуле и подтянул к себе поближе бутылку вина и бокал. - Ну и навел ты шороху...
Как меня не перекосило - одному Келесу известно. Мне вообще кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?! Кажется, я проспал что-то ну очень масштабное. Например - массовый падеж Пожирателей, причем без моего участия.
- Когда? - пытаюсь вспомнить все свои действия. Вроде бы ничего особо страшного и разрушительного не творил. Или в беспамятстве "лунатил"?
- Да когда обернулся, - Владыка откровенно зевнул, демонстрируя впечатляющие клыки (четыре пары, между прочим!), и несколько лениво потянулся. - Как будто льда под кожу напихали. До сих пор передергивает, как вспомню...
Расслабленный руум поморщился, одновременно поудобней устраиваясь в кресле. Мне надоело насиловать мозг и, плюнув на все, сам свернулся поуютней, подставив шею тари'кхарраш. Мелкая не стала теряться или морочить себе голову этикетом, а сразу же приникла к чешуе и тихонько зашипела. Эдакий живой галстук... с зубами.
- Знаешь, как меня после этого ломало? - ну, допустим, хоть и не помню, но откуда-то знаю, что так и было. - Ускоренная линька, чтоб ее...
Память опять преподнесла подарочек, приоткрыв маленькую тайну линек чешуйчатых. Оказывается, можно несколько... э... ускорить процесс. Нет, не в том смысле, что за неделю до пятой ступени дорастешь. Просто если все основные требования выполнены, то можно перелинять как обычно (за неделю-две), а можно практически за день.
Конечно, за все надо платить, и за подобные действия в том числе. В основном это физическое самочувствие - усталость, вялость, боли. Я это все не почувствовал, поскольку спал и довольно долго. Видимо еще во время моего превращения в змеелюда организм уловил закономерность: перестройка - спать. Иначе почему меня после каждой линьки буквально выключает?
- Зато как там все забегали... - руум мечтательно прикрыл глаза, улыбаясь во все клыки. Он явно наслаждался ситуацией и не собирался этого скрывать.
- Сидите? - раздался недовольный голос и рядом возникло изображение Старшего ноков. - Без меня?!
- Ждем же, - пожал плечами, не меняя позы. Ну и что, если с ним не связался? А то не знал, что эта парочка правителей сдружилась не на шутку (особенно в последнее время).
- Ждут они... - проворчал Ирвори, поудобней устраиваясь перед шаром. Воспользовался моментом, чтобы поподробней разглядеть самое странное, на мой взгляд, существо. Темно-зеленая кожа приобрела несколько желтоватый оттенок и местам напоминала налет мха на дереве. Просторная хламида скрывала тело, не давая возможности увидеть что-либо кроме материи. Густая растительность на голове напоминала охапку водорослей пополам с зарослями травы. Суставчатые руки, вооруженные нехилыми когтями... то же самое на ногах (обувь ноки не признавали как таковую)...
Желтые совиные глаза и "добродушный" оскал в два ряда устрашающих зубов при тонкогубом рте довершал картину. А! Еще приплюснутый и несколько мясистый нос. Красавец, одним словом.
И вот это существо считается самым главным Миротворцем? Или все вокруг психи или одно из двух. Когда видишь нока в первый раз, становится страшно, даже если не брать во внимание почти трехметровый рост. Но при всем при этом данная раса считается самой миролюбивой неконфликтной (если, конечно, не нарываться и не злить). Где справедливость, спрашивается?!
- До чего договорились? - поинтересовался тем временем Старший, сидя словно воробей на ветке. Коты бы офигели от таких "пернатых".
- Только начали, - отмахнулся руум, допивая бокал. Второй уже, если считать от начала разговора.
- Так что делать будем? - кажется, только лесному неймется. Нет, чтобы посидеть, пообщаться за жизнь...
- А какие есть предложения? - лениво интересуюсь, почесывая кончик хвоста. Хм, или мне кажется, или нас сейчас бить будут?
- Так, вы двое, - нок чуть привстал, явно собираясь давить авторитетом. - Собрались и начали работать!
Переглянувшись с Владыкой, одновременно простонали: - А надо?..
Старший гневно заклекотал, отчего его... э... грива встала дыбом. Незабываемое зрелище! Кажется, мне понравилось дразнить этого кузнечика-переростка. Ведь знаю же, чем это может закончиться, а все равно так интересно!
- Просто мы совершенно ничего не знаем, - чуть подобрав хвост, пытаюсь объяснить свою позицию. - Ни где они засели, ни сколько их, ни что они планируют. Поэтому смысла особо дергаться нет. Сперва надо напрячь разведку, выявить предателей среди нас, провести зачистку и только потом что-то решать. Иначе все наши планы сразу же будут достоянием так'хрис.
- Умгум, - согласно кивнул головой руум, допивая третий бокал. Он что, сегодня напиться решил? С чего вдруг?
- Побеги вы, зеленые! - то ли выругался, то ли просто высказался нок. - Сразу нельзя было сказать? Начали тут представление разыгрывать.
- Будь проще, - неожиданно выдал Рахе'таос. - Ты слишком напряжен и серьезен. Расслабься.
Мне вот интересно, это действительно Владыка или его кто-то подменил? Да нет, оставленная у него тари'кхарраш тут же бы сообщила, изменись "ледышка" хоть немного. Кажется, я просто не все про них знаю. Что, впрочем, не удивительно.
Хотя если посмотреть со стороны, то такого концерта еще поискать. Собралась эдакая Большая Тройка и давай обсуждать судьбы мира. Но при этом один вино хлещет, второй с хвостом играется, только третий остается серьезным и пытается вправить мозги первым двум. Что ему не очень-то удается. Не заседание правителей, а юмористическая передача в прямом эфире!
Зато напряжение снимает прост замечательно. Иначе мозги очень скоро съедут куда-нибудь подальше от столь беспокойного хозяина.
Однако при всем при этом мы умудрились довольно плодотворно пообщаться. Мне рассказали, что после штурма все правители разъехались по своим дворцам в весьма озадаченном состоянии. По непроверенным данным начальники местных Тайных Страж (или у кого там что имеется в этом качестве) получили грандиозный нагоняй и были отправлены ловить шпионов.
Результаты пока сомнительные, но судя по разгоревшемуся энтузиазму кого-то да поймают. Самые умные уже додумались до привлечения специалистов со стороны и ищут выходы на меня. В основном через руума и нока, поскольку именно их чаще всего видели возле делегации змеелюдов.
Ну что же, можно дать отмашку Лигхару, чтобы готовил своих кланников. Нет, дело не в том, что я не доверяю тем же Раах'Тасса или Шаэр'Кетте. Они, как там говорится, сила и оружие трона, где-то так. Но сейчас мне нужны не воины, а разведчики. Которые и с основной задачей справятся, и про вспомогательные не забудут (не факт, что главной целью будет поиск шпионов).
Кроме того, коричневые более очеловечены, если можно так сказать. Все-таки воины, хоть черные хоть зеленые, более всего привержены традициям и всевозможным этикетам. Так, получается, с ними придется еще посылать того, кто будет сглаживать шероховатости. Мне лишние неприятности на почве драк и разборок совершенно ни к чему.
Точнее - не сейчас.
Больше всего в попытках достучаться до Ташор'Ассарах упорствовал правитель Синкора. Причем если остальные были согласны говорить даже с Лордами, то ему непременно требовался радужный. Причем инициатива шла от королевы. Поневоле задумаешься, чего они хотят получить? В беспокойство о "красивом мальчике" верилось слабо.
Нет, серьезно, это нок сказал, что они обо мне так отзывались! Обидеться на них, что ли?..
Ладно, пусть пока живут. На столь знаменательной ноте наши посиделки закончились, поскольку у всех нарисовались личные проблемы. Точнее крайне важные и неотложные дела. Так чо с глобальных проблем пришлось быстро переключаться на местные.
На берегу теплого моря...
Лорд Иктаро Авваруш совершал свою ежедневную медитацию на берегу моря, когда мощный ментальный удар заставил расслабленного змея кувыркнуться вводу. Хоть правитель клана и считался весьма терпеливым и выдержанным, но в этот момент не сдержался и пообещал устроить "недоделанному менталисту" принудительное ощипывание хвоста.
Тем более, что владеющих этим даром в клане было не так уж и много - всего три особи. Так что вычислить незадачливого шутника было бы делом довольно простым.
Именно что "было бы" так как при более глубоком осмыслении Лорду пришлось исключить всех трех - ни обид из них не обладал подобной силой. Слабенькие проявления, годные разве что на приманивание рыбы и проверку честности торговцев, да и на тех не всегда срабатывало.
Выбравшись на берег Иктаро попробовал глубже проанализировать свои ощущения. Первоначальные боль и шок отошли в сторону, давая место какому-то звенящему предвкушению, чувству завершенности и сопричастности. Казалось, что с него разом свалилась вся накопленная усталость. Захотелось как в молодости затащить жену в море и устроить "Танец волн". Ну и что, что у них уже двое детей? Может, они еще хотят...
Странная эйфория чуть схлынула, позволяя разуму взять сознание под контроль, но все еще подергивая окружающее эдаким налетом бесшабашности. Что происходящее имеет какой-то глубинный смысл было понятно и без божественных откровений, но все же стоило переговорить с женой и стариками. Может кто-то из них скажет, что это означает и к чему необходимо готовиться?
Иллами встретила мужа с откровенно провоцирующей улыбкой и к старикам они направились вместе, но гораздо позже. Что бы не происходило, Лорд бы этому рад - давно они с супругой не ощущали друг друга так глубоко и полно. Подзабылось, стерлось, вошло в привычку... стало само собой разумеющимся. И вдруг такие перемены! Может, все-таки к лучшему?..
Старики уже ждали правящую пару в Изначальной Пещере. Судя по нервным движениям хвостов, они тоже что-то почувствовали и явно были настроены прояснить ситуацию. Даже привычного нытья Ашурра, воистину старейшего представителя клана, слышно не было. У непонятного явления набиралось все больше и больше положительных моментов...
- Ну?! - наконец не выдержал один из представителей Семей.
- Что? - не менее информативно ответил Лорд. Иногда ему хотелось разогнать это сборище старых м...удрых змеев, а не трепать себе нервы каждый раз, выслушивая их вечное "Всегда так было, нечего менять!".
- Что происходит? - этот выкрик был уже несколько паническим. Иктаро прекрасно знал, что больше всего старики боятся именно перемен. Сейчас и здесь они имели власть, но с каждым изменением, вносимым в жизнь клана, она становилась все слабее и слабее. Уже молодые решали как и где жить, не оглядываясь на "скопище мудрости и опыта", заседавшее пещере.
- А разве вы до сих пор не поняли? - представитель семьи Гроз, одной из влиятельнейших и способных поспорить даже с семьей Лорда, был на редкость спокоен. Он один смотрел на все с ехидным прищуром, который явно выдавал его осведомленность в происходящем.
Саххем Лар'Авваруш'Теммарх был одним из менталистов клана. Сильнейшем, кстати, среди них. Ну и наверное единственным из стариков, кто выдвигал вполне разумные аргументы, а не только нытье в стиле "наши предки так жили, так что нечего менять..."
Так что именно на него теперь смотрели, пытаясь добиться продолжения. Интересно ведь, что же такого "понял" один из самых одиозных представителей клана.
- Радужные вернулись, крабьи дети, - С каким-то мстительным восторгом почти выкрикнул Саххем. - Теперь поймете, как жить надо...
В пещере повисла ошеломленная тишина...
В знойных песках пустыни...
Лар'Авваруш'Теммарх - третье имя является именем Семьи. Применяется в основном в кланах Авваруш и Кримм'Тирс, как в закрытых.