Узкий луч, пришедший из глубины космоса, зацепил антенну спутника. Через мгновение корпус аппарата окутался голубым ореолом электрического разряда, аппаратура, извергая огненные искры, взвыла от запредельной нагрузки и вышла из строя, успев, однако, послать на Землю тревожный сигнал. Кратковременное воздействие излучения не разрушило спутник полностью, и он, выйдя из опасной зоны, продолжил движение по орбите онемевшей глыбой. Луч не стал преследовать поврежденный аппарат, и прекратил свой бег к Земле, вспыхнул черным облачком и превратился в дискообразное тело, зависнувшее над планетой...
Диск станции испускал приятный оранжевый свет, и был не настолько огромен, как позже писали газеты, и вещало телевидение, где-то с сотню метров в поперечнике и в высоту не более двадцати.
Оценив размеры объекта и расстояние до него, человек стал медленно удаляться от корабля, его движение сковывал тонкий фал, тянущийся за ним, но до станции было недалеко, и вскоре космонавт уже коснулся ее поверхности. Едва он это сделал, как рядом, примерно в метре от него, образовалось темное пятно с небольшим углублением очень похожим на люк. Мгновением позже периметр углубления засветился фиолетовым светом. Его приглашали войти! Это было неожиданным, и он замешкался. До этого многочисленные попытки попасть на станцию не удавались. Силовое проникновение едва не закончилось трагедией, а сейчас его приглашали! Космонавт запросил корабль, но связи не было, впрочем, это было ожидаемым, и он решил действовать по ранее намеченному плану. Едва человек сделал движение рукой к обозначенному световой каемкой проему, как поверхность люка замерцала фиолетовой дымкой и растворилась, открыв вход внутрь станции. Пришелец не успел ничего сообразить и испугаться, как его втянуло внутрь диска.
Человек сразу, минуя шлюзовую камеру, оказался в довольно широком коридоре, уходящем по дуге в обе стороны, и подумал, что он, вероятно, опоясывает центральную часть станции. Помещение было освещено мягким светом, и не оставляло ни малейшей надежды тени. Он бросил взгляд на контрольный экран, - дыхательной смеси осталось на сорок минут. Надо торопиться, но он выждал несколько минут, надеясь, что появятся пригласившие его хозяева, однако они ничем не проявляли своего присутствия. Пока ждал, вспомнил о страховочном тросе, он точно помнил, что не успел его отстегнуть до момента проникновения внутрь станции; обернулся, подумав, что трос помешал закрыться люку, и это явилось причиной задержки появления хозяев, но не увидел ни троса, ни входного люка. Растерялся на мгновение. Теперь с кораблем его ничего не связывало, в наушниках мертвая тишина, не доносилось ни малейшего звука и извне. Тяжело вздохнул, он чувствовал себя неуютно; вроде бы за стеной совсем рядом свой корабль, но едва оказался внутри объекта, возникло щемящее чувство одиночества, оторванности, ощущение чуждого мира. Он зябко повел плечами. Вздохнул еще раз и сделал первый шаг...
Ни в наружной, ни во внутренней стенах, не было ничего похожего на иллюминаторы, дверные проемы, или люки. Под ногами сплошная стерильно-белая ровная поверхность, переходящая в стены и потолок.
Он шел, посматривая по-сторонам, ища в стене проем или дверь, но ничего подобного не обнаружилось. Подумал, что если его предположение о кольцевом коридоре, верно, то он, возможно, делает второй круг, если не третий. Посмотрел на экран - дыхательной смеси осталось на сорок минут. Успокоенный цифрами на дисплее, мысленно кивнул и только тогда сообразил, что этого не может быть! По его ощущениям прошло не менее получаса! Остановился и, отстегнув от пояса небольшой контейнер для сбора образцов, положил на белую поверхность пола, а на экран вывел таймер и дал новый отсчет времени. Некоторое время шел, напряженно всматриваясь вперед, но когда таймер показал десять минут, не выдержал и оглянулся: контейнер лежал на прежнем месте, то есть всего лишь на расстоянии около метра от него! Он растерялся. Чувство покинутости, глубокого одиночества, обрушилось на него с новой силой. Связи нет, время застыло, дыхательной смеси осталось по-прежнему на те же сорок минут! Черт те, что происходит! Он поймал себя на мысли, что близок, если не к панике, то растерянности точно. Сколько не рассматривал поверхность внешней стены, но так и не смог найти входной люк, через который попал сюда некоторое время назад. Непонятная ситуация измотала, человек ощутил усталость и подавленность, по лицу струился холодной пот, сердце гулко билось в груди. Он оперся спиной на внутреннюю стену, не почувствовал преграды и стал падать, чтобы удержаться на ногах сделал шаг назад и оказался в большом, круглом в плане помещении. Резко, насколько позволял скафандр обернулся, - проема, через который он попал сюда, не было! Это его не расстроило и тем более не удивило. Он обвел взором пустой объем зала, точнее почти пустой. В центре возвышалась круглая тумба высотой около метра, диаметром в полметра. Он подумал, что это то, ради чего его сюда пустили. Подошел к тумбе и увидел под прозрачным сферическим колпаком, закрывавшим верхнюю часть тумбы, что-то вроде градуированной темными рисками шкалы, с чернеющим в центре устройством, напоминающим и тумблер, и стрелку часов одновременно. Он сосчитал количество рисок на шкале, их было двенадцать, заканчивалась круглая шкала широким красным сектором. Стрелка-тумблер стояла на нулевом делении. Секундой позже пришло удивление: цифры были земные! Человек попробовал снять защитный колпак, но все его попытки окончились неудачей, он был закреплен намертво. Ничего кроме уже осмотренного устройства на тумбе, в зале не было, и он задумался о возвращении, хотя цифры на экране показывали все тот же, сорокаминутный запас дыхательной смеси. Сделал несколько кругов, осматривая стену, но ни малейших намеков на что-нибудь хотя бы отдаленно напоминающее проем не обнаружил. Ничего не найдя человек занервничал, он очень устал в этом безвременье, и опасался, что корабль покинул окрестности станции, и, если даже удастся выбраться отсюда, то на Землю попасть будет невозможно.
Цветной отблеск сверкнул на поверхности стены, он резко обернулся. Колпак мерцал бледно-фиолетовым светом. Он подошел к тумбе, и в это мгновение черный тумблер, напоминающий стрелку часов, сдвинулся на одно деление, в следующее мгновение почувствовал, что с ним что-то происходит...
***
Сон не шел. Мужчина посмотрел на часы, - наступил второй час ночи, он дотянулся до ночника и включил. Гнетущее состояние, давящее со вчерашнего дня, не проходило. Он взял оставленный с вечера рядом с ночником литературный журнал, попытался читать какой-то детектив, но ничего не получалось, смысла, прочитанного он не улавливал, содержание терялось в хаосе тревожных мыслей, царящих в голове. Чувство непонятной опасности нарастало, и он ничего не мог с этим поделать. Попробовал сосредоточиться, ему это удалось, и он ввел себя в транс; используя свои экстрасенсорные способности, попытался понять причины тревоги, оценить степень опасности, но на сей раз ничего не получилось, очень быстро внимание рассеялось и сознание заполнилось сумбурными мыслями. Он поднялся и пошел на кухню, принялся выдвигать ящики в столах, ворошить скопившийся хлам на полках шкафов, и, наконец, нашел пачку сигарет, оставшуюся от его очередной попытки бросить курить. Даже вспомнил, что с того времени прошло полгода. Осталось найти зажигалку. Поиски немного отвлекли его от тревожных, но так и не оформившихся ни во что конкретное, мыслей, и он решил приготовить кофе. Глазами нашел на полке турку, щелкнул зажигалкой и в этот момент в спальне зазвонил телефон. Его это не удивило, подсознательно он ожидал чего-то подобного, поэтому без суеты пошел в спальню и взял со столика трубку, нажал клавишу соединения.
-Алло!..
-Велл! - ему не дал продолжить взволнованный голос Влада. - ОН "проснулся"! - Влад выделил первое слово.
"Проснулся"! - повторил про себя Велл, и по спине прошла ледяная волна. Сердце учащенно забилось, начало сбываться то, чего он так боялся, - подошло время платить. Велл понимал, что помогли ему некоторое время назад не безвозмездно, условия были заранее оговорены, и, в некотором роде, напоминали продажу душу дьяволу, а то и хуже! И все же он надеялся, что этот момент наступит не скоро, однако он наступил, и пришло время расплачиваться за прошлое... С трудом заставил себя успокоиться, и стал обдумывать полученную от Влада информацию. Собеседник не торопил, терпеливо ждал, понимая, какое впечатление произвело сообщение на Велла.
-ОН, сам "проснулся"? - наконец произнес Велл, вложив в слова особый смысл.
-Сам! - сказал Влад, понимая, что собеседник имеет в виду: было ли воздействие оператора на известный им предмет.
-С чем это связано? - спросил Велл.
-Нортон уверен, что с "гостями"!
-Подтверждение есть?! Подтверждение, что это именно так давно ожидаемые "гости" ?!
-Косвенные, есть! Он надеется вскоре получить и прямые доказательства, надежные источники информации имеются, как ты понимаешь на самом верху! Нужно только время, чтобы это выяснить, но его у нас нет! Наше руководство боится, что нас могут опередить, потому и торопиться...
-Как ОН проснулся? - нетерпеливо перебил он.
-Информативно! - в голосе Влада отчетливо прозвучали нотки волнения.
-Понятно! - спрашивать подробности не имело смысла, слишком важная информация, чтобы о ней говорить по телефону. - Информацию получу, как обычно?
-Да! - ответил Влад, но в его голосе Велл уловил недосказанность. - Тебя интересует, что мы увидели? Что он показал?!
-Если об этом можно говорить, то да, интересует! - Велл насторожился, не сдержанность Влада удивила.
-ОН показал тебя! - Влад насладился длительной растерянностью Велла, потом закончил. - Затем показал неизвестного человека, но догадка, кто он такой уже имеется! И еще шкалу какого-то прибора, но по этому поводу возникли разногласия между специалистами. Что скажешь?!
-Все может быть в этом мире! - философски отреагировал Велл, потеряв всякую надежду на отсрочку.
-Тебе необходимо немедленно отбыть ТУДА!
- "Туда", согласись, весьма неопределенный адрес, - глубокомысленно заключил Велл. - Что, есть объект для разработки? - ему так не хотелось браться за это дело.
-Да! В городе, - он назвал крупный город в сопредельном государстве, - по нашим данным находится крайне необходимый нам человек. Его надо найти, вступить в контакт, убедить сотрудничать с нами! Как мы поняли, это он побывал ТАМ! Твоя кандидатура, как нельзя лучше подходить для этого, учитывая...
-В чем сложность? - в эмоциональной речи Влада он уловил подвох или недосказанность.
-Он государственный служащий, сотрудник Национального Центра космических исследований...
-Понятно! - уныло протянул Велл.
-Велл! Пока все укладывается... в теорию! - Влад запнулся.
Велл понял заминку собеседника, он, конечно, хотел сказать "предсказание", но посчитал термин антинаучным.
-Значит, у нас появилась возможность... - теперь не досказал мысль уже он.
-Будем надеяться! Главное, найти контакты, и чтобы нас не опередили! Велл! - вернулся он о конкретной задаче, приказал: - Выезжай немедленно! В течение пятнадцати минут начнешь получать необходимую информацию! Пока будешь в пути, конкретизируем вместе задачу на ближайшее время! Принято решение передать диск тебе! - обрадовал он Велла. - Получишь в ближайшее время! И еще, - в голосе слышалась виноватая нотка, - параллельно с тобой будет работать Келмэн...
Велл долго молчал, последняя новость особенно не нравилась; ему ни разу не довелось встречаться накоротке с Келмэном, но о его методах работы наслышан был достаточно. Он оценивал свои методы в этическом плане весьма критично, но до "славы" Келмэна ему было невообразимо далеко, да он к этому и не стремился. Чтобы быть ликвидатором, надо иметь определенный склад характера... Однако появление Келмэна в составе группы красноречиво говорило о серьезности задания и что если операция пойдет не по плану, то приз никому не достанется, и последнюю точку должен будет поставить именно Келмэн. Или несколько точек...
-Понятно! - проговорил после длительной паузы Велл, смял так и не раскуренную сигарету. - Выезжаю немедленно!
Через десять минут большая черная машина выехала из гаража и направилась по автомагистрали к границе, в сторону Города...
ЧАСТЬ 1.
ГЛАВА 1.
Вначале в сон ворвалась ноющая головная боль, потом он услышал щелчки в прихожей и приглушенный голос диктора включенного телевизора. Хеб удивился. "Неужели забыл выключить?" - попытался припомнить события прошедшего дня, но внимание привлекла информация, несшаяся с экрана:
-...вокруг планеты вращается объект неизвестного происхождения, превосходящий размерами международную земную станцию примерно в десять раз...
Последняя фраза заставила сон забиться в отдаленные участки мозга, и Хеб, не смотря на головную боль, услышал продолжение.
-...никаких попыток установить связь с представителями Земли не предпринималось! - репортаж закончился, он отметил, что информация об объекте запаздывает на две недели; это и понятно, руководство страны сначала само хотело разобраться в ситуации, прежде чем обнародовать невероятный факт, нахождения на орбите инопланетного объекта.
Хеб посмотрел на тумбочку в изголовье кровати и не увидел ни бутылки водки, ни колбы с болеутоляющими таблетками, значит, причина недомогания была в чем-то ином. Прошедший день вспоминался плохо, точнее совсем не помнился. Отчетливо хлопнула дверь, шум из прихожей усилился и переместился в гостиную. Теперь можно было разобрать голоса нескольких человек. "Гости?" - мелькнула мысль, напряг слух, но кроме неясного бормотания ничего не расслышал. - Нет, на гостей не похоже! Тогда кто? - стал припоминать, что было накануне, но ничего не вспомнил. Прошедший день, словно стерли из памяти. Но кто-то же шумел в гостиной? Хеб напрягся, тихо поднялся с постели, накинул халат и достал из тумбочки пистолет, на цыпочках подошел к двери спальни, прислушался. Да, в гостиной, судя по звукам, находились несколько человек. "Бандиты? - подумал он и тут же засомневался. - В нашем районе? Тогда кто?" Резким движением распахнул дверь, одновременно передернув затвор пистолета, и застыл с поднятым на уровень глаз оружием в проеме. В гостиной находились пятеро: двое полицейских и трое отдаленно знакомых цивильных, из соседнего коттеджа. Увидев Хеба, незваные гости растерялись. Молчание нарушил Хеб, произнес застоявшимся за ночь немного хриплым голосом:
-Чем обязан, господа? - его вопрос был обращен полицейскому в звании капитана, заметил его вполне понятное движение, предупредил, поведя стволом. - Не делайте резких движений, и, если вы действительно полицейские, медленно достаньте документы! - соседи застыли с бледными лицами, сбились в тесную кучу, были растеряны и полицейские. Капитан, не сводя глаз с оружия в руке Хеба, кивнул и достал документы из нагрудного кармана мундира, раскрыл удостоверение, положил на полочку под зеркалом. Отступил назад.
-Смотрите, господин Итбург! - назвал он фамилию Хеба, продолжил. - Прошу вас, опустите пистолет! Произошло легко разрешимое недоразумение!
Не опуская ствола оружия, Хеб сделал шаг и взял с полки удостоверение. Отступил и внимательно просмотрел, сверился с фотографией. Удостоверение было настоящим и принадлежало капитану полиции Арку. Только после этого он опустил ствол пистолета, поставил на предохранитель и спрятал в карман халата. Протянул удостоверение капитану, проговорил, поморщившись, голова по-прежнему болела.
-Слушаю вас, капитан! - добавил сухо. - Прошу извинить за прием, но обстоятельства вашего появления...
Капитан с облегчением кивнул головой, предложил:
-Давайте отпустим понятых и проясним ситуацию! - многозначительно посмотрел на Хеба. - Не возражаете?
Хеб не возражал. Его очень заинтриговало происшествие. Он дождался, пока выйдут испуганные соседи, и сделал приглашающий жест. Усадил полицейских в кресла. Посмотрел на свой халат, и, извинившись, удалился в спальню, где быстро переоделся и вернулся. Достал из бара бутылку коньяку и рюмки, поставил на журнальный столик, разлил, сделал понятный жест и с жадностью выпил. Полицейские не отказались.
-Слушаю вас, господа! - повторил он вопрос и наполнил рюмки.
Капитан вместо ответа достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул Хебу.
-Прочитайте, господин Итбург!
Хеб развернул лист. Это было решение суда об изъятии личного архива господина Итбурга в связи с его смертью.
"-...решение вынесено на основании закона о госслужбе, пункты..." - читал он про себя, да, ничего противозаконного совершено не было, он подписывал бумаги перед тем, как поступить на работу в Центр. Все правильно, за исключением небольшой мелочи, - он жив! Пока жив! Что значит, пока!? Его абсолютно не интересует решение суда, он отказывается его исполнять в части касающейся лично его, как бы это не нравилось кому-то!
Закончил читать, протянул бланк, повторил, теперь уже вслух, стараясь быть ироничным:
-Я, к сожалению, некоторых, - поспешил уточнить, - присутствующие не имеются в виду, - жив!
-Этот, должен искренне заметить, радостный факт не ставится под сомнение, господин Итбург! - подтвердил капитан Арк, искоса посмотрел на бутылку.
Хеб охотно наполнил емкости и пригласил сразу же выпить, не удержался и произнес.
-За воскресших! - маленькими глотками выпил, спросил, поставивших опустевшие рюмки полицейских. - На основании чего было вынесено решение суда?
-Вероятно на основании документов, представленных вашим руководством, - сказал капитан. - Подробностей мы не знаем! Приказ получили вчера вечером, приехали, опечатали особняк, а сегодня утром начали предусмотренную законом процедуру... - произнес он и замолчал в изумлении, глядя на Хеба. - Позвольте?! - в его глазах появилось подозрение. - Как вы, не нарушив печати, попали в особняк? - сделал судорожное движение, словно хотел достать оружие, но в последнее мгновение, видя, что хозяин особняка сидит спокойно, приказал жестким голосом: - Прошу, вас, господин Итбург, предъявить документы!
Хеб поднял на капитана глаза, заметил его растерянность, подумал мгновение и, поняв двусмысленность ситуации, рукой, держащей рюмку, указал на секретер, сказал, обращаясь сержанту:
-Позвольте вас попросить принести документы, они там, в секретере! Вот ключ! Поворачивать надо против часовой стрелки! - пояснил он, вопросительно взглянул на капитана, потом на опустевшую бутылку. Капитан сглотнул, но ничего не сказал и Хеб закончил торопливо: - Захватите бутылочку из бара, он рядом, на ваш вкус!
Капитан кивком подтвердил просьбу, по всей видимости, это относилось и к бутылке. Сержант с рвением выполнил оба пункта. Пока неожиданно оживший хозяин откупоривал бутылку, капитан педантично изучал документы, изредка бросая взгляд на визави, сравнивая присутствующий оригинал с фотографией, наконец, положил на столик, пододвинул к Хебу.
-Капитан! - нарушил молчание Хеб, закончив возиться с бутылкой и наполнив рюмки. - Да позовите понятых! Они вам подтвердят...
-Не обижайтесь, господин Итбург! Мы обязаны прояснить ситуацию, это и в ваших интересах! - капитан взялся за рюмку. - Так как вы попали в дом, не нарушив печати на двери?
Хеб задумчиво проговорил, глядя на рюмку:
-Возможно через окно? - подумал и отверг предположение, залпом опрокинул содержимое рюмки в рот. - Перед тем, как опечатать особняк, вы осматривали помещения? - он старался найти объяснение происшедшему, хотя и понимал, что сидящие перед ним полицейские, это всего лишь финал событий, совершенно для него непонятных, а начало надо искать несколькими днями ранее, и, вероятно, не здесь. Но как искать, если память молчит?!
-Осматривали, - произнес капитан и тоже опрокинул рюмку, уточнил, предупреждая вопрос Хеба. - Послали нас с сержантом поздно вечером, мы и осматривали!
-Везде смотрели?
-Везде, где были двери, - в голосе капитана прозвучала некоторая неуверенность, он понял, что его может ожидать неприятное открытие со стороны Хеба, и не ошибся.
-Чердак обследовали? - в голосе Хеба звучала надежда.
Капитан Арк посмотрел на сержанта, тот пожал плечами.
-Изнутри выхода на чердак мы не нашли, а снаружи не было лестницы, ни стационарной, ни приставной, что нарушает противопожарные требования, пункт...
-Понятно, - прервал Хеб сержанта, встал с кресла. - Позвольте вас пригласить? - обратился он к сержанту, и посмотрел на капитана. Тот кивнул. Хеб подвел полицейского к книжным полкам, просунул руку в пространство над рядом книг, нащупал в глубине ручку и повернул. Услышав щелчок, надавил, и полки с книгами, бесшумно уйдя в темное пространство, открыли проем. Хеб еще чем-то щелкнул и в глубине вспыхнул плафон, осветив узкую крутую лестницу.
Капитан кивнул, напряженное размышление появилось на его лице. Сержант, производя изрядный шум на узкой винтовой лестнице, скрылся в мансарде, а Хеб пояснил:
-Секрет остался от прежнего владельца, меня это устраивало, и я ничего не стал менять. Там небольшая уютная спальня с одним небольшим окном!
-Но вы были все это время там? - капитан прислушивался к звукам сверху.
-Точно сказать не могу, пришел в себя внизу от звуков открываемой двери, - сказал правду Хеб.
-Бурно вы провели время!? - попытался разгоровить капитан Хеба, но тот уклонился от исповеди, лишь кивнул головой, не признаваться же, что ничего не помнит, тогда у полицейского возникнет масса неприятных для него вопросов, с непредсказуемыми последствиями.
-Там, - он указал рукой вверх, - небольшая комната, кровать разобрана, кто-то спал, и совсем недавно, - добавил, бросив короткий взгляд на Хеба, - следы пребывания женщины... И небольшое окно есть! - виновато добавил он. - Как мы не заметили?!
-Понятно! - с каким-то облегчением произнес капитан и поднялся. - Прошу извинить за причинённые неудобства, господин Итбург! - он с удовлетворением проследил взглядом, как Хеб в очередной раз наполнил рюмки. - Прошу вас найти время прибыть в участок к семнадцати часам, чтобы подписать протоколы и забыть о досадном недоразумении! - взял предложенную рюмку. - Вы сможете?
Хеб кивнул, и они, синхронно подняв рюмки, с удовольствием выпили.
-Смогу, - заверил он, встал с кресла, чтобы проводить полицейских. - И обязательно позвоню своему начальству! Как могла возникнуть такая путаница...
Полицейские ушли. Он остался один. Полицейские нашли вполне удобоваримое объяснение происшедшему и не собирались копать вглубь, но он-то понимал, что случившемуся следует искать иное объяснение и начать надо с того момента, когда его вдруг, почему-то кто-то объявил мертвым. Что-то произошло с ним, и это что-то дало начальству основание объявить его, покинувшим сей мир. Или затевается какая-то игра, в которой его скоромной персоне отводится определенная роль? Ему не верилось, что это исходило непосредственно от руководства Центра, не те задачи они решали. Тогда от кого, и главное зачем? И почему он совершенно ничего не помнит о прошлом дне? Где он провел его? В голове метрономом стучал пульс. "Или меня чем-то опоили, но ошиблись с дозой, и я остался в живых? - размышлял Хеб и сам же засомневался. - Что-то слишком сложно!". Он чувствовал себя разбитым, действие коньяка оказалось весьма кратковременным, и стала возвращаться головная боль. Он едва доплелся до спальни, нашел упаковку анальгетика и, приняв таблетку, решил продолжить прерванный неожиданным визитом сон, благо до семнадцати часов было еще достаточно времени...
Хеб проснулся через три часа после ухода полицейских. Чувствовал себя терпимо. На кухне приготовил крепчайший кофе и с удовольствием выпил обжигающий ароматный напиток. По телевидению опять нагоняли страх невнятными сообщениями об инопланетном объекте, что завис над одной из точек планеты и вращался вместе с ней. Этой точкой и был Город, в котором он находился в настоящий момент. В голове Хеба мелькнула мысль относительно этого эпизода, но пошел новый новостной блок, его внимание переключилось, и мысль безнадежно растворилась в пространстве.
Подкрепившись кофе, он поднялся наверх, в потайную комнату и тщательно осмотрел ее. Действительно, Диана была здесь, ключи от коттеджа у нее имелись. И была совсем недавно, но явно не вчера. Сержант лукавил, это было ясно даже ему, не профессионалу. Вероятно, полицейскому не хотелось терять времени на очевидное дело, не настаивал и капитан, все прекрасно понявший. У Хеба же эта нестыковка по времени вызвала сомнение, не тут ли стоит искать истоки торопливости, с которой его похоронили? Куда исчез из памяти прошедший день? Что же случилось в этом, исчезнувшем для него временном отрезке? Он посмотрел на часы и заторопился. Не стоит нервировать капитана. И еще ему очень захотелось увидеть Диану, не только потому, что она могла прояснить возникшую с ним ситуацию, просто он очень по ней соскучился...
Хеб посмотрелся в зеркало, одернул куртку, проверяя, насколько незаметен спрятанный в боковом кармане пистолет и, закрыв дверь, вышел на улицу.
Машина стояла в гараже, и дала пищу для новых размышлений. Бортовой компьютер сообщил, что машиной в последний раз пользовались четыре дня назад! Это подтверждал и тонкий слой пыли на капоте и крыше. "Значит, речь идет уже не об одном дне, а четырех!" - растеряно подумал он, но время поджимало, и обдумывать эти факты пришлось уже в пути. Если против него что-то и затевалось, то проделано было довольно топорно, торопились, что ли? И кому это нужно? Бред! Не та он фигура в Центре, чтобы против него что-то затевать, да и никаких особенных секретов он не знал...
До участка доехать не удалось, движение стало в пробке, и, припарковав машину в каком-то переулке, он пошел к зданию полиции пешком.
Перед трехэтажным старинным особняком полицейского участка работали связисты, в яркой униформе. Открыв колодец связи, они затаскивали под землю толстый кабель, дело не спорилось, и связисты громко перебранивались.
Хеб вошел в здание, задержался у окошка дежурного, но пропуск был уже выписан, и он поднялся на второй этаж. Рядом с нужным кабинетом увидел связиста в знакомой униформе, копающимся в недрах объемного шкафа, набитого аппаратурой, и хотел войти в кабинет, как из него вышел еще один связист, который тянул за собой тонкую скрутку из нескольких разноцветных проводов и нес в руке чемоданчик с инструментом. Увидел Хеба и предупредил, прикрыв, насколько позволял провод, дверь в кабинет:
-Просили подождать несколько минут! Мы уже заканчиваем! - и скрылся за поворотом длинного коридора, таща за собой скрутку.
Хеб хотел пройтись по коридору, как из кабинета донесся телефонный звонок, кто-то поднял трубку, ответил, незнакомым голосом.
-Капитана Арк проводит инструктаж!.. Да, господин комиссар!.. Задержать по прибытию господина Итбурга!.. Будет выполнено!..
Хеб растерялся всего на секунду. Продолжение разговора, если таковое и было, слушать не стал. Повернулся и не торопясь прошел за спиной связиста копающегося в аппаратуре шкафа. Отметил, что на голове у него появились наушники, и, прислушиваясь к чему-то, он сосредоточенно крутил ручки какого-то прибора. Хеб надеялся, что связист не обратил на него внимания и ничего не слышал. Его решили арестовать! Значит, до них дошла информация, что он жив, и они решили довести дело до конца?! Узнать бы, кто такие они?! От кого пришел приказ в участок?! Вначале надо выбраться отсюда и срочно связаться с Центром! А вдруг все идет оттуда?! Он лихорадочно размышлял, понимая, что времени у него практически нет. Счет идет на секунды. Его взгляд скользнул по проводу, что тянул второй связист, и который не дал плотно закрыться двери кабинета, в результате чего удалось подслушать разговор, и у него возник план.
Не меняя походки и темпа движения, он достиг поворота коридора и увидел связиста, что ранее тащил провода, а теперь увлеченно возившегося в недрах забитого аппаратурой шкафа. На противоположной стене Хеб заметил дверь в мужской туалет. Оглянулся, коридор был пуст, не мудрено, если учесть, что наступал вечер, и вся работа велась на первом этаже. Поравнявшись со связистом, он нанес ему удар в голову и, не давая телу упасть, втащил в туалет. Проверил пульс, нормально, ничего страшного. Сорвал фирменную куртку, примерил, несколько великовата, связист был довольно полным. Набросил на шею наушники и одел кепи с логотипом фирмы. Подумал мгновение и стянул руки человека его же ремнем, затащил в кабинку и прикрыл дверцу. Немедля вышел из туалета и, захватив чемоданчик с инструментом, пошел к лестнице. Тихо спустился на промежуточную площадку, остановился. С этого места хорошо просматривался вестибюль, а сквозь большие окна он увидел работающего у колодца связиста. С досадой подумал, что если тот обратит на него внимание, то сразу разоблачит самозванца и поднимет тревогу. Решил выждать. Его надежды оправдались через несколько минут, связист, энергично жестикулируя, что-то сказал коллеге, возившемуся в колодце, и полез на помощь. Не мешкая ни секунды, Хеб надел наушники, вытащил первый попавшийся прибор из чемоданчика и спустился вниз. Не отрывая глаз от прибора, проследовал к выходу, слегка скосил глаза в сторону дежурного, кивнул головой, тот в ответ нажал кнопку и турникет пропустил Хеба на улицу. Медленным шагом, уставившись напряженным взглядом в прибор, он прошел мимо колодца, из которого доносились раздраженные голоса; свернул за угол здания полицейского участка. Шел, исподволь присматриваясь к фасаду, стараясь разглядеть камеры слежения. Они были, и чтобы не показать в каком направлении он удаляется, ему пришлось пройти торец здания и, выйдя из зоны наблюдения, он свернул во двор какого-то дома. Там сбросил с головы наушники и сунул прибор в чемоданчик. Преследования не было, но он торопился удалиться от этого места как можно дальше. Подумал о своей машине, но сразу же отмел этот вариант, слишком рискованно. Он знал этот район довольно хорошо, и, изменив в очередной раз направление движения, вскоре оказался в небольшом тенистом скверике, в котором они иногда бывали с Дианой. Он знал, что в дальнем его конце есть заброшенный павильон, туда и направился. В этот вечерний час отдыхающих было много, но на человека в рабочей куртке внимания не обращали. Он зашел в обветшавший павильон, там никого не было. Хеб поставил чемоданчик с инструментом на каменный пол, бросил на него куртку, сверху пристроил кепи и вылез наружу через небольшой пролом в стене, прошел несколько шагов и оказался на оживленной улице.
Он шел спокойной походкой отдыхающего после напряженного рабочего дня человека, наслаждающегося прохладой раннего вечера. Сквозь освещенную витрину увидел банкомат и зашел в магазин; отстояв короткую очередь, снял с карточки максимально возможную сумму. Проделывая операцию, он незаметно посматривал сквозь витрину на улицу, но ничего тревожного пока не было. Возможно, связист еще не освободился или никто не увязал происшедшее с неким господином Итбургом, хотя это маловероятно. Капитан, если ему доложили, что Хеб прошел в здание, но так и не явился на прием, сделает правильные выводы и быстро...
Успешно проделав такую же операцию с еще двумя карточками, он вышел из магазина. Теперь необходимо как можно быстрее покинуть этот район города. Следовало подумать и о ночлеге, сумерки становились все гуще, стали зажигаться фонари.
Он вышел на один из центральных проспектов, рассудив, что в плотной толпе легче затеряться, и, возможно, преследователи решат, что он будет избегать таких мест и оставят их без внимания.
Диана арендовала небольшой коттедж сравнительно недалеко, в нескольких кварталах от того места, где он сейчас находился, но их связь была известна многим у них на работе и первое, что сделает капитан, по наводке, конечно из Центра, обязательно проверит этот адрес. Заманчивый вариант отпадал. Он шел по вечернему проспекту и перебирал в памяти своих знакомых, о которых его коллеги по работе могли не знать. И он нашел такого человека. Это был Карл Чим. Владелец небольшого автосалона, в котором пару лет назад Хеб покупал машину, тогда они и познакомились. Их сблизила страсть к рыбалке. Оба, как, оказалось, отдавали предпочтение одному из горных озер, в которое впадали несколько бурных рек, где еще водилась рыба. Собственно, благодаря Карлу он и познакомился с Дианой, которую встретил в его салоне, выбирающей машину. Высказал мнение по некоторым приглянувшимся ей маркам, вместе прокатились, испытывая, потом пригласил девушку в кафе. Так начался их роман, продолжающийся уже более года.
Был еще один вариант, но подумав, он оставил его на крайний случай, тем более адресат проживал в другом городе.
Особняк Карла располагался на другом конце города, точнее, в пригороде, где проживала элита мегаполиса. Не спеша, шагая по запруженному людьми тротуару, Хеб обдумывал, как безопаснее добраться до друга. Краем глаза в плотном потоке машин он заметил полицейский автомобиль. Машина двигалась в общем потоке, и не пыталась предпринять каких-либо маневров, но интуитивно Хеб почувствовал опасность. Он шел, почти вплотную прижимаясь к стенам строений, лихорадочно ища переулок или арку, ведущую во двор дома, но поток людей вынес его прямо на перекресток и тут зажегся красный сигнал светофора, движение людей остановилось. Полицейская машина, перестроившись в правый ряд, остановилась, поравнявшись с Хебом. Стекло медленно опустилось и показалось лицо капитана Арка. Капитан смотрел на Хеба, не делая попытки выйти, лишь укоризненно покачал головой и проговорил:
-Господин Итбург! - из окна машины высунулась рука с дымящейся сигаретой, он затянулся, выпустил дым, продолжил с обидой: - Мы с вами так и не встретились! - затянулся еще раз. - Прошу, садитесь! Ничего особенного, очередное легко разрешимое недоразумение! - Хеб встретился с ним взглядом и, почему-то поверил капитану, только удивился тому, как быстро он сумел вычислить его. "Неужеле из-за снятия денег с карточек?" - подумал он. Сделал шаг в сторону машины, но тут выражение лица офицера изменилось, глаза удивленно округлились, он раскрыл рот, даже успел что-то сказать, и в тоже мгновение Хеб ощутил укол ниже пояса и перестал что-либо слышать и ощущать, тьма опустилась на его глаза...
ГЛАВА 2.
-...все, вырвались за Город! - услышал он сквозь монотонный низкий шум двигателя.
-Правильно сделали, что не сразу бросились из Города, а переждали! - удовлетворенно произнес еще один голос. - В темноте проще скрыться! Что же этот парень натворил? Слышал, какую облаву на него полиция объявила? Весь эфир забит разговорами о нем!
-Слышал! Он не очнется раньше времени? - спросил первый голос.
-Еще на час хватит как минимум! - заверил второй невидимый собеседник, и Хеб почувствовал на своем запястье его пальцы, пытающиеся нащупать пульс. Это было ему совершенно не нужно, и он дал руке сползти с сидения и упасть вниз, ощутил пальцами запыленный башмак похитителя. Тот не стал повторять попытку, довольно хмыкнув, хлопнув напарника по плечу. - Чисто мы сработали! От погони быстро оторвались! Видел бы ты лицо полицейского в этот момент! - похвастался он. - Теперь можно на базу!
Хеб чуть приоткрыл глаза. Он находился в машине. В салоне было темно, снаружи тоже, если только стекла не затемненные. Рядом сидел один из похитителей. Судя по работе двигателя и едва уловимому покачиванию машины, они мчались по хорошей трассе. Во времени он не ориентировался, но судя по разговору подельников, он был без сознания не менее часа. Поработал кистью упавшей вниз руки, мышцы слушались плохо, и в голове стоял надоедливый шум, во рту ощущался сильный привкус алкоголя. Вероятно, похитители в случае их остановки полицией, надеялись выдать его за пьяного друга, потому руки не скованы наручниками. Нет, к активным действиям он еще не готов, надо прийти в норму и дождаться удобного момента...
Вскоре машина плавно затормозила, сбавила скорость и, свернув вправо, закачалась на неровностях.
Его напарник, ловко захватив руки Хеба, заковал их в наручники. Все было проделано очень быстро и профессионально.
Машина остановилась, водитель чем-то щелкнул на панели, снаружи донесся тихий звук работающего электродвигателя и лязг металла. Автомобиль медленно поехал, затем осторожно повернул и остановился. Тот же голос произнес с удовлетворением от хорошо выполненной работы:
-Все! Добрались!
Они натянул на головы маски, и довольно осторожно вытащили пленника из салона, поставили на ноги. Хеб продолжал играть человека, не пришедшего в себя после инъекции неизвестного зелья, и едва не завалился на бок, но был поддержан за скованные руки и его повели, точнее, потащили к темнеющему особняку. Водитель ключом открыл дверь и первым вошел в темноту, послышался звук задергиваемых штор, потом он щелкнул включателем, и ярко вспыхнула плоская люстра на несколько лампочек. Они оказались в большой гостиной. Его усадили в громоздкое кресло. Один из похитителей куда-то ушел, но вскоре вернулся с бокалом воды, сунул в руки Хебу, тот с жадностью выпил. Мужчина взял бокал, посмотрел на часы, повернулся к напарнику и сказал:
-Пора?! - взглядом указал на большие напольные часы, готовые пробить полночь, тот понял, кивнул и скрылся в одной из комнат.
Свет мешал сосредоточиться и Хеб закрыл глазами, он пытался понять, кто же его похитил. Полиция исключалась, удивление капитана выглядело неподдельным, и от него не исходила опасность. Кто-то из Центра? Но насколько он знал, их служба безопасности была немногочисленной и у нее были иные задачи, или он просто не все знал? Вполне вероятно, что так и было. Но... Смущало то, что пост, который он занимал в агентстве был незначителен, и он не числился носителем государственных секретов. Тогда зачем и главное кто его похитил? Вначале похоронили, потом пыталась арестовать, точнее, задержать, впрочем, для него это одно и то же. Его размышления прервали часы, начавшие гулко отсчитывать последние мгновения беспокойных суток, а потом внезапно наступила темнота. Все лампы люстры одновременно мигнули и погасли. В гостиной стало неуютно, Хеб открыл глаза, ему показалось, что ощутимо похолодало. Возможно, сказывалось действие инъекции. Глаза очень быстро привыкли к темноте, и он разглядел люстру, темным холодным кругом, свешивающуюся с потолка. Почему-то стало не по себе, происходило что-то нехорошее. Из соседней комнаты, громко хлопнув дверью, вернулся напарник, спросил с тревогой в голосе, чем-то шурша под курткой:
-Проследили за нами? Будет штурм?!
Второй метнулся к окну, отдернул немного штору, и на пол гостиной упала полоска белого лунного света, спросил, не отрывая взгляда от двора, куда выходило окно:
-Связался?
-Связи нет! - почему-то шепотом ответил напарник.
-Как нет?! Контрольное время... С нас же... - он не договорил, опять зашуршала ткань, и явственно щелкнул предохранитель пистолета.
-Нет связи! Даже обычный телефон не работает! - сказал напарник и замолчал, вспомнив, наконец, о пленном, которому не следовало знать лишнее.
Они молчали, вслушиваясь в темноту наступившей ночи, но ничего настораживающего снаружи не доносилось. Один шепнул, что-то на ухо второму, и они удалились в соседнюю комнату, однако оставили дверь открытой и Хеб находился в зоне их видимости. Они о чем-то долго шептались, но пленник не разобрал ни слова. Закончив разговор, вернулись и подняли пленника с кресла. Подсвечивая путь зажигалкой, втащили его по узкой винтовой лестнице на мансардный этаж, втолкнули в крохотную комнату без окон, скорее это был чулан. В бегающем свете от зажигалки он увидел, что почти половину помещения занимал старый диван, рядом с которым стоял старинный громоздкий стул. Больше в чулане ничего не было. Один из похитителей снял наручники и Хеб воспрял, было, духом, но тот защелкнул один конец на его правой руке, а второй пристегнул к тяжелой гире, вытащенной из-под стула. Проделал все это с привычной ловкостью, и Хеб подумал, что едва ли он стал первым пленником, побывавшим здесь. Второй сказал, обращаясь к узнику:
-Сейчас принесу поесть и одеяло!
Поздний ужин оказался весьма скудным, и прошел в полной темноте, но Хеба так измотали события прошедшего дня, что, поев, он лег на пыльный диван, укрылся одеялом и мгновенно уснул.
Проснулся сам, прислушался к внутренним ощущениям, вроде бы все нормально. Чувство слабости исчезло, значит, действие инъекции закончилось, только очень хотелось пить. В полной темноте он нащупал на стуле бокал с водой и выпил все, что там осталось с ужина и сразу захотелось есть. Он не знал, какое время суток сейчас наступило, нащупал браслет электронных часов, нажал кнопку, но экран не засветился приятным голубоватым светом, и он решил, что при его захвате неизвестными, обо что-то сильно ударил их, и они вышли из строя.
Прикованная к руке гиря сильно затрудняла передвижение, но он добрался до двери и постучал. К его удивлению через минуту услышал негромкий скрежет отодвигаемого засова, дверь открылась, и с порога ему в лицо удалил слабый луч света. В воздухе ощущался запах керосина.
-Выходите, господин Итбург! - впервые похитители назвали его фамилию.
-Как вы себе представляете передвижение с гирей! - делано возмутился он. - Хотя, у вас, возможно, не нашлось ничего тяжелее?! И уберите фонарь, я ничего не вижу, а лестница очень крутая! Где вы раздобыли этот антиквариат? - взглядом указал на керосиновый фонарь с отражателем.
-Бросьте, ворчать, Итбург! Никто не собирается толкать вас с лестницы! - не понял иронии похититель, приказал. - Выйдите из комнаты!
Хеб, схватившись руками за ручку гири, вышел из чулана в холл. Широкое окно в крыше мансарды было слегка освещено утренней зарей.
-Лягте на пол! - приказал похититель, на его лице была по-прежнему маска, но по голосу Хеб узнал водителя. Он с грохотом опустил гирю на пол и лег рядом, тот отработанным движением перестегнул наручники, вновь сковав руки Хебу. Помог подняться и спуститься вниз. Там их ждал второй похититель. Он приготовил скромный завтрак, состоящий из банки сардин, ломтя белого хлеба и бокала теплой минералки. Увидел голодный взгляд Хеба, картинно развел руками, произнес:
-Электричества нет, поэтому не обессудьте, господин Итбург за столь скромный стол! - закончил тоном приказа. - У вас десять минут!
Хеб не стал вступать в пререкания, какие десять минут! Тут и в три управишься шутя! Закончив с завтраком, выжидающе посмотрел на похитителей.
-Идемте! - приказал водитель и направился к выходу. Хеб пошел за ним, замыкал шествие второй похититель. Они вышли во двор. Солнце полностью вышло из-за линии горизонта и стало тепло. Они остановились у машины. Водитель открыл дверцу, сел за руль, и чего-то ждал. Краем глаза Хеб заметил движение второго похитителя, но среагировать не успел, хотя и понял, что его ждет. Ощутил укол в бедро и на мгновение перед глазами все поплыло. Или наоборот? Вначале поплыло, а затем почувствовал укол? Замер оглушенный действием инъекции. Нет, разница была! Инъекция не действовала! По крайней мере, пока не действовала! Он сумел сдержать эмоции от этого открытия, замер, словно парализованный, закрыл глаза, стал медленно опускаться на землю. Завалился на бок. Ощутил уже нагревшиеся каменные плиты, покрывающие двор.
-Готов! - сказал второй, склонился над пленником, снял наручники. Недовольно пробурчал, разгибаясь и свинчивая с бутылки вина пробку. - Что ты возишься? Заводи! Пора ехать! И так задержались!
Водитель в очередной раз повернул ключ зажигания, но в ответ не раздалось ни малейшего звука.
-Аккумулятор не тянет, словно полностью разряжен! - озадаченно сказал он, попросил: - Подними капот, проверь клеммы! Вчера же было все нормально!
Его напарник чертыхнулся, поставил бутылку рядом с пленником и подошел к машине, поднял капот, склонился над двигателем.
"Пора!" - решил Хеб и прямо с земли метнулся к водителю, ударил его сквозь открытое окно локтем в голову. Не полностью опущенное стекло значительно снизило эффект от его действия, но время не ждало, и Хеб тут же бросился ко второму, тот только начал выпрямляться и тянуть руку к груди, как получил рубящий удар в шею и обмяк. И вновь Хеб отметил, что удар прошел не чисто, в последний момент руке, что-то помешало и значительно снизило силу движения. "Инъекция все еще оказывает на меня действие и снизила реакцию?" - подумал Хеб, отметив свою неловкость, тем не менее, время было выиграно. Он мгновенно вытащил у упавшего агента из кармана наручники, из подмышечной кобуры пистолет, метнулся к водителю, тот вялым движением пытался вытащить оружие, но Хеб опередил его, перехватив руку, выволок из машины, обезоружил и подтащил ко второму. Вовремя! Этот оказался устойчивее к удару и уже пытался подняться с земли. Хеб сковал их наручниками. Оба на удивление быстро пришли в себя. Он обыскал их еще раз, изъял документы. Прочитал. От изумления глаза полезли на лоб - служба безопасности!
-Прошу извинить меня, господа, но сами понимаете, - сказал он смотрящим с недоумением на него агентам, - обстоятельства! - те настороженно молчали, не сводя глаз с бывшего пленника. - Ответьте на несколько вопросов, и мы расстанемся, если не друзьями, то и не врагами! Идет?!
-Можно попробовать, - подумав, ответил второй и нервно дернул головой, все же удар Хеба оказался достаточно болезненным.
-Тогда начнем! Почему мной заинтересовалась служба безопасности? Вы знаете, кого я представляю? - задал сразу несколько вопросов Хеб.
-Почему заинтересовалась? Это нам неизвестно! - ответил второй, и поспешил пояснить. - Приказ о вашем задержании поступил вчера, и до задержания мы знали только фамилию, и у нас было ваше фото. Кто вы такой выяснили, изучив изъятые документы. Вероятно, ситуация требовала немедленных действий...
Хеб задумался, похоже на правду.
-Кому и куда вы собирались меня передать?
-Нам должны сообщить адрес, но сами видели, - связи вчера, впрочем, как и сегодня нет! - ответил на этот раз водитель. - Поэтому решили не ждать и доставить вас нашему начальству!
-Ну а сами, что можете предположить? Зачем я понадобился службе безопасности?
Пленники одновременно пожали плечами, повторили:
-Нас нацелили на вас только вчера...
- Понятно! - прервал Хеб. - Где мы находимся?
-В девяти километрах от Города! Отсюда три километра до восточной магистрали и еще шесть от пересечения дорог до Города! - расшифровал водитель расположение особняка.
Задавая вопросы агентам Хеб сел в машину повернул ключ зажигания, но двигатель не заработал. На переднем сидении он увидел небольшой сверток, развернул, там оказались его документы, деньги и пистолет. Он рассовал вещи по карманам, на всякий случай открыл "бардачок", увидел пачку сигарет и небольшую пластиковую коробку, откинул крышку, - там находились шприц-тюбики, лежащие в гнездах. Прочитал название препарата, теперь он знал, каким зельем его накачали вчера, и пытались сегодня. В коробке было восемь шприцев, еще два гнезда пустовали. Находка навела его на мысль, он вынул два шприца и положил в наружный карман куртки, чтобы при необходимости быстрее достать. Коробку с оставшимися, сунул во внутренний карман и вылез из машины. Подошел к скованным агентам.
-Есть здесь конюшня? - спросил он, по недоуменным взглядам понял, что нет, и кивнул на ворота гаража. - А там что-нибудь есть из транспорта? Мотоцикл, велосипед?
-Мы не знаем! - сказал водитель. - Нам указали эту базу мы и приехали! Были всего-то два раза, не считая этого!
-Ладно! - не стал настаивать Хеб. - Сам посмотрю! Где ключи?!
-Не знаем! - это сказал второй. - Бывали тут, но до тщательного осмотра руки не доходили! Не нужно нам это было! - агенты вдруг забеспокоились, и у Хеба возникло подозрение, что им есть что скрывать. Он, не спуская с них взгляда, подошел к гаражным воротам, дернул за скобу и ворота со скрипом ушли вверх. Не входя в сумрачное помещение, оглядел, увидел у правой стены велосипед. Вывел наружу и осмотрел. Механизм находился в прекрасном состоянии, был очень легким и почти новым; имел пять скоростей, оставалось подкачать шины и можно ехать. Так он и сделал.
Некоторое время агенты следили за его приготовлениями молча, но в их глазах стало нарастать беспокойство, и Хеб понимал причину этого, но не спешил что-либо прояснить, тогда водитель спросил:
-Господин Итбург! Почему на вас не подействовала инъекция?
Хеб закончил возиться с велосипедом, усмехнулся, услышав вопрос. Кто бы знал!
-Иммунитет выработался! - сказал он, кивнул на въездные ворота. - Где ключи?
-Ключи не помогут, там электродвигатель, - сказал водитель.
-Ключи от калитки? - Хеб присел на корточки перед лежащими на земле агентами.
-На связке с ключом от машины, - уныло ответил агент, он понимал, что наступает важный момент в их судьбе, если ни жизни. Они явно приняли его за опытного шпиона, не зря же начальство так переполошилось, а от такого всего можно ожидать.
Хеб вернулся к машине, и, взяв ключи, подошел к воротам. Ключ подошел, агент не обманул. За спиной возник какой-то звук, он резко повернулся, доставая и одновременно взводя пистолет в боевое положение. С облегчением перевел дыхание. Это звякнули о камень наручники, когда люди устав, решили переменить позу. В глазах агентов стоял страх, они боялись шевельнуться.
-Предупреждать надо, господа! - попенял он, подошел и достал шприц. - Действуем так, - стал он излагать им свой план. - Делаю каждому укол и отвожу вас в дом. Сам уезжаю, ключ подсовываю под ворота. Ваше оружие и документы оставляю в машине, - замолчал, ожидая реакции, но агенты лишь пожали плечами, впрочем, без энтузиазма, понимали, что выбора нет.
-Маски, вообще-то, можно снять! - улыбнулся он. - Жарко! Да и документы ваши я видел! Что ж, приступим...
ГЛАВА 3.
Покинув территорию особняка Хеб задумался. До Города, если агенты сказали правду, в общей сложности девять километров, немного. Добраться не составит сложностей, а если воспользоваться попуткой, получится и быстро. План вполне реальный, по себе знал, что мало кто откажет подвезти одинокого человека, застрявшего на дороге. Некоторый риск, конечно, есть, но не такой уж большой. Вряд ли преследователи подумают, что он решиться вернутся в Город, да и проверить нескончаемый поток машин, въезжающий в мегаполис, нелегко. Останавливало одно: усадьба Карла, его знакомого, где можно было укрыться, находилась на противоположном конце Города, а это два десятка километров по запруженным улицам, где, насыщенность полицией и видеокамерами значительно выше, чем на трассе. Можно поехать по восточной трассе в обратном направлении до ближайшего поселка, а там сесть в автобус и уехать. Куда? Добраться до Центра, он, наверное, доберется, если, конечно, противник не просчитает его действия. Пожалуй, это лучший вариант. До ближайшего поселка примерно десять километров, много времени не займет. Он обдумывал свои действия, крутя педали, велосипед бесшумно катил по узкой дороге, среди соснового леса. Стало жарко. Дорога круто повернула, лес кончился, перед ним открылась трасса, и все его планы приказали долго жить...
Как и любая важная магистраль шоссе было забито разнообразными машинами, от длинных контейнеровозов, до крохотных легковушек. Однако первое что поразило Хеба это тишина. Полное отсутствие привычных звуков оживленной трассы. Трасса была мертва. Движения не было! Не пахло даже выхлопными газами и бензином. От горизонта влево, до горизонта вправо трасса стояла! Тысячи машин замерли, плотно заполнив полосу асфальта, на всю его обозримую длину. Пестрой мертвой змеей лежала перед ним трасса без единого признака жизни. Над поверженным исполином беспокойно летала стая птиц, то снижаясь и тревожно каркая, то торопливо уходя в безоблачное небо.
Хеб объехал контейнеровоз, преградивший выезд на трассу и выехал на асфальт. Большинство машин, преимущественно легковых, были брошены. Появление Хеба на не привычном для трассы транспорте вызвало оживление водителей грузовиков, которые не решились оставить без присмотра перевозимый ценный груз. Они выглядывали из кабин и с высоты что-то говорили. Он остановился около одного контейнеровоза.
-Я из поселка, - не стал вдаваться в детали Хеб. - У нас то же самое творится! Электричества нет, связи нет, никто ничего не знает! И власти молчат, никого до сих пор не прислали! - закончил он и надавил на педали, решив изменить план и ехать в Город, махнул на прощание шоферу. - Держитесь, я думаю, мы скоро узнаем, что случилось и помощь придет!
Он ехал по относительно свободной от машин разделительной полосе. Через километр увидел колонну армейских грузовиков, с закрытыми тентами кузовами. Из кабин за велосипедистом с любопытством наблюдали водители в жандармской форме, как отметил Хеб, рядом с водителем сидел еще один военный с оружием в руках. Жандармы его ни о чем не спрашивали, либо были проинформированы командованием о случившемся, либо имели приказ не вступать в разговоры с посторонними. Колонна кончилась и опять потянулась бесконечная вереница легковушек.
Затянувшийся подъем дороги вывел Хеба на холм, и он увидел Город; его огромные высотки, взметнувшиеся навстречу светилу, сверкали зеркальными гранями, и он был совсем близко. Хеб надавил на педали и покатился под гору.
Впереди, из большого, сверкающего хромированными деталями автомобиля, высунулся человек, призывно взмахнул рукой, в которой была зажата, начавшая сыпаться табаком, сигарета.
-Господин! - сказал он, с надеждой смотря на Хеба. - Зажигалки не найдется?! Прикурить не от чего!
Хеб остановился, достал газовую зажигалку и протянул страждущиму.
-Оставьте себе! - великодушно разрешил он, видя с какой жадностью, затянулся мужчина. - Я скоро буду в Городе, а там это не проблема.
-Благодарю! - мужчина прикурил и с наслаждением выдохнул клуб ароматного дыма. - Думал, с ума сойду! - посмотрел в сторону Города, проговорил озабоченно: - Будьте осторожнее! Там какая-то стычка была! Психов всегда хватает, а сегодня в особенности! Пока были жандармы, было тихо, а теперь... - он удрученно махнул рукой.
Хеб поблагодарил и продолжил путь.
В конце спуска дорогу преградил высокий молодой мужчина, с густой шевелюрой, стянутой в косу на затылке. Он сразу же не понравился Хебу. Взгляд, у него был какой-то дикий, словно с ним только что что-то случилось, и он чудом остался в живых и еще не в полной мере осознал это.
Хеб остановился, ожидая объяснений, но мужчина молча взялся за руль и рванул велосипед на себя. Не будь Хеб предупрежден любителем сигарет об опасности, он, вероятно, не устоял бы на ногах и велосипед оказался в руках у высокого, но он и устоял, и удержал машину. Тогда высокий молча нанес удар, но Хеб легко уклонился и на мгновение, выпустив руль, ответил прямым ударом в солнечное сплетение. Высокий успел прогнуться, и удар вышел ослабленным, но высокому, не ожидавшему отпора, хватило и этого, он резво отпрыгнул на метр назад, раскрыл рот, пытаясь восстановить дыхание. Его взгляд стал совсем диким. Глаза налились кровью. Хеб не спуская с него глаз, положил велосипед на асфальт и шагнул к противнику. Он оценил его потенциал и решил, как можно быстрее закончить схватку, но того, что последовало далее, он не ожидал. Высокий метнулся к изысканной машине с открытым верхом и схватил с заднего сидения помповое ружье! С циничной ухмылкой направил на противника, передернул и нажал на курок. Осечка! Судорожно передернул, нажал. Осечка! Ухмылка стерлась с холеного лица, глаза испуганно забегали, он, озираясь, словно ища поддержки, отступил на шаг. Тут Хеб пришел в себя, медленно вытащил пистолет, так же медленным движением снял с предохранителя, стал поднимать на линию прицеливания, лицо высокого побелело, в глазах заметался животный ужас. Он швырнул ружье на асфальт, пригнулся, и, петляя между машинами, бросился бежать. Хеб облегченно рассмеялся, крикнул в след:
-Город в другой стороне! - его очень удивили осечки очень надежного оружия, и у него родилась догадка по этому поводу, но додумать не дали.
-Спасибо, что избавили от этого урода! - услышал он взволнованный женский голос за спиной.
Обернулся. От небольшой желтой машины, что застыла в потоке в метрах пятнадцати от места схватки шла легкой походкой девушка. Стройная шатенка лет двадцати пяти, не старше. В темных шортах, светлой футболке и кроссовках. Спортивная девушка, одним словом. Подошла и Хеб разглядел девушку подробнее. Ему показалось, что он видел ее раньше. Она протянула руку, их взгляды встретились, и Хеб различил в ее темно-карих глазах скрываемый азарт, и что она его уж точно узнала! Он насторожился, но внешне постарался этого не показать. Переложил пистолет в левую руку, пожал миниатюрную, но сильную кисть.
-Тина! - обворожительно улыбнулась девушка, спросила, указывая глазами на оружие. - Он настоящий?!
И вновь Хеб уловил некую фальшь в ее голосе.
-Нет, конечно! - беспечным голосом заверил он. - Купил племяннику в подарок! Пригодился! - демонстративно прицелился в пролетающую птицу, нажал на курок, и... ничего не произошло. И не могло произойти! Предохранитель то не был снят! Краем глаза уловил едва заметную иронию в глазах девушки. Она все поняла!
-Можно посмотреть? - протянула загорелую руку.
Хеб вложил в ладонь девушки оружие.
-Тяжелый! - удивилась она, с некоторым опозданием. При этом ее рука в момент принятия пистолета не дрогнула под его тяжестью. Девушка знала массу оружия и правильно настроила руку на его прием!
-Это ваша машина? - Хеб указал на небольшую желтую машину.
-Моя, господин Итбург! - ответила девушка жестким тоном, и он ощутил, как ему в бок уперся ствол его же пистолета. - Прошу не делать резких движений и медленно идем к моей машине! - указала она свободной рукой на желтый автомобиль.
Хеб досадливо вздохнул, и они двинулись к машине. Со стороны это выглядело, наверное, забавно - странно идущие, прижавшиеся друг к другу люди.