Аннотация: Расследование в замкнутом пространстве.Неожиданный телефонный звонок стимулирует главного героя разобраться в смерти своей старой знакомой.
Крис Брэдфорд протянул руку, взял лежавшее на столе письмо и в сотый раз пробежал глазами по строчкам, написанным ровным крупным почерком. 'Два года назад я участвовала в проекте по созданию развлекательного центра в небольшом городке, здесь в штате Нью-Йорк. Проект был успешно сдан, центр построен, но через полгода произошло обрушение одной его части, началось расследование и поиски виновного. Группа, проектировавшая центр, уже разъехалась по разным местам и другим проектам, но тут, те несколько человек, которые проектировали обвалившееся крыло, приехали на место катастрофы, чтобы помочь работе комиссии. Комиссия пришла к выводу, что обрушение произошло из-за ошибки в расчете перекрытий, но, Крис, поверь мне, это не так! Расчеты производила я, у меня остались черновики чертежей и я, конечно, все перепроверю, но и так знаю, комиссия ошиблась! И я догадываюсь, почему. Милый, умоляю, приезжай, мне нужна твоя помощь! Ты же у меня лучший детектив в мире, а моих способностей хватает только на невероятные предположения'. Возможно потому, что у Одри было плохое зрение, и она стеснялась носить очки, взгляд ее больших синих глаз, всегда казался по-детски рассеянным. Она отправила это письмо и через два дня её нашли повешенной в номере гостиницы. 'Самоубийство, как признание вины!',- был вердикт полиции.
У Криса до боли сжалось сердце, он вспомнил испуганно удивленное лицо Одри, когда год назад сказал ей, что любит другую женщину, и они расстаются навсегда. Крис вскочил с кресла и закружил по комнате, стараясь прогнать, причиняющие боль, воспоминания. Достав из бара бутылку виски, он налил полстакана. Телефонный звонок заставил его вздрогнуть. Он схватил трубку, отставив стакан, не замечая, что столкнул его локтем, и душистая желтая жидкость разлилась на белом ковре овальной каплей.
-Одри Монрой не покончила с собой, она была убита,- услышал он незнакомый голос.- Если она вам еще дорога, завтра недалеко от Ниагара-Фолс в горнолыжном пансионате местного значения открывается съезд архитекторов, там будут шесть человек, участвовавшие в разработке проекта. Один из них и является убийцей Одри.
-Кто вы? - невольно спросил Крис, но в трубке уже звучали гудки.
На рассвете машина Криса уже неслась в сторону Ниагара-Фолс. Отель у подножья горы, оказался красивым добротным зданием, основными постояльцами которого, были местные туристы и начинающие горнолыжники. Еще дома он рассмотрел фото, где, обнявшись, застыли в улыбках пятнадцать человек. В центре была Одри, рядом женщина, она, и лица еще пятерых мужчин, были обведены карандашом, на обороте были написаны их имена: Кора Тернер, Марк Диксон, Ирвин Хеллер, Оскар Портер, Элвин Берден, Гилберт Стоктон-последняя подсказка Одри. Крис вошел в ресторан и сразу же увидел столик, за которым сидели эти шестеро. Ему удалось пристроиться рядом и услышать, что они собираются провести ночь в отеле наверху в горах, владельца которого хорошо знал один из них. Крис поспешил, чтобы оказаться в отеле первым.
Хозяин маленького двухэтажного шале Пол Хопкинс встретил его радушно, так как отель пустовал. Он сообщил, что жена в отъезде, а ему помогает дочь. Крис представился бывшим автогонщиком, подрабатывающим испытателем новых моделей автомобилей, и после аварии хочет подлечиться и окрепнуть.
Раздался телефонный звонок, хозяин снял трубку, а Крис кивнул и медленно пошел к лестнице на второй этаж, где располагались жилые комнаты.
-Мистер Берден, рад слышать. Хотите приехать с компанией? Жду, у меня только один постоялец. Жены нет, но Шарлота в помощницах.
Приезд новых гостей оказался очень шумным, из чего Крис заключил, что слышимость здесь отличная. Это его порадовало. Хозяин отеля тепло приветствовал Элвина, как старого знакомого.
-Пол,- по-приятельски произнес Элвин.- Мы с друзьями давно не виделись и хотели бы посидеть своей компанией.
-Дом в вашем распоряжении, мистер Берден.
-Ты говорил, у тебя постоялец?
-Испытатель гоночных машин после травмы, подлечивается и пишет отчет об аварии. Спокойный мужчина, приехал за уединением, уверен, не помешает.
К обеду Крис спустился первым и занял место в дальнем углу, не привлекающее внимания. В восемь вечера раздался металлический звук, символизирующий приглашение к обеду. Когда все собрались, хозяин отрекомендовал Криса, те в свою очередь представились сами.
-Боюсь, я всех сразу не запомню,- извинился Крис.
-Вам это ни к чему,- небрежно бросил Ирвин,- мы лишь на одну ночь.
Пол открыл дверь, и Шарлота ввезла сервировочный столик с горячими блюдами, они стали разносить еду, она была простая и вкусная.
-Предлагаю выпить за встречу,- провозгласил Элвин.
Все подняли бокалы и посмотрели на Криса.
-Прошу прощения,- он с досадой развел руками, - я принимаю препараты, которые не совместимы с алкоголем. Не обращайте внимания, развлекайтесь.
Обед проходил спокойно, все мирно переговаривались между собой, лишь Марк ел молча. Затем переместились в уютную гостиную с зажженным камином, куда Шарлота принесла кофе и коньяк, желающие закурили. Крис снова сел в самом дальнем углу, достал блокнот и начал писать, вскоре все забыли о нем. В теплой комнате со свечами и камином гости расслабились, чувствуя себя комфортно.
-Как твоя дочь Кора?- повернулся к ней Ирвин.
-Уже школьница.
-Не успеешь опомниться, станет невестой,- пообещал Ирвин.
-Чужие дети растут быстро,- прокомментировала Кора.
-Чистая правда,- поддержал Гилберт,- у меня двое, кручусь, как белка в колесе.
-Но у тебя сейчас выгодная работа,- вставил Элвин.
-Надеюсь,- уклончиво ответил тот.
-Темнишь,- хмыкнул разморенный Ирвин, развалившись в кресле.
-Сглазить боюсь,- доверительно произнес Гилберт.
-Нечего бояться,- уверенно сказала Кора,- ты блестящий специалист. Все будет о`кей.
-Как бы я хотел тебе верить,- сплюнул он.
-Ты для них настоящая находка,- поддержал Элвин.
-А вот я согласен с сомнениями Гилберта,- неожиданно прервал его Марк.- Хороший специалист, это еще ничего не значит.
-Ну, это ты зря,- покачал головой Ирвин,- настоящий профи всегда в цене.
-Я не о том,- сощурился Марк.
-Я понимаю тебя Марк,- вмешалась Кора,- профессиональные качества далеко не всё.
-Жизнь,- развел руками Ирвин.
-Свинство,- парировал Марк.- Я даже не об этом.
-Послушайте,- раздался недовольный голос Оскара.- Что мы здесь обсуждаем? Гилберт отличный архитектор, мы все искренне желаем ему успеха. Разве не так?
Все согласно закивали головами.
-Это кто тут искренний?- подскочил Марк.- Ты что ли? Или Кора? Или Элвин? Да, каждый из вас готов придушить другого, чтобы самому отхватить жирный кусок.
-Заткнись, Марк,- грубо одернул его Оскар,- если ты выпил лишнего, не хами.
-Да, пошел ты,- вскипел Марк.- Не боюсь я тебя, ишь вздумал запугивать.
-Брось, Марк, не кипятись,- попытался смягчить его Гилберт.
-И ты туда же,- с досадой покачал головой Марк.- Хотя понятно, у тебя семья, её кормить надо, за это многое можно стерпеть. Но как ты не понимаешь, сколько перед ними не лебези, коли встанешь на их пути, растопчут, как букашку, а потом и не вспомнят.
-Подожди,- насторожилась Кора,- ты о чем?
-Сообразила, наконец,- резко повернулся Марк.- Да, именно о том, что любого из нас в случае необходимости подставят, и при этом так ловко, что и пикнуть не успеешь.
-Ты говоришь об Одри?- тихо произнесла Кора.
-Да, голос Марка сорвался на крик.- Кто из вас, глядя мне в глаза, скажет, что она была плохой специалист? Ошиблась в расчетах?! Преступная халатность?! Да, более дотошного человека никто из нас не знает! Вспомните, мы всегда подтрунивали над её усидчивостью. Почему же вы все поверили в её вину?
В гостиной повисла напряженная тишина.
-Не потому ли, что обвинили другого? И каждый перекрестился и подумал: слава богу, не я! А когда её не стало, все вздохнули с облегчением! Мертвые молчат и не могут обвинить другого! Как удобно, спихнуть всё на несчастного невинного человека! Какая ему разница? Я абсолютно уверен, что, каждый из вас, оставшись наедине со своей совестью, не верит в вину Одри, а тем более в её самоубийство. А кое-кто знает наверняка, что все это не так!
-Ты что же, обвиняешь нас?- голос Оскара дрожал от негодования.- Сопляк! Комиссии работают, полиция, и все вокруг дураки? Один ты всезнайка! Кто ты? Бог? Судья?
-Смотри ты, как разволновался,- осклабился Марк.- Что заело? Испугался? Кто как не руководитель проекта главный виновник.
-От этого я не отказываюсь,- хмуро, но спокойно отреагировал Оскар.
-От этого ты просто отказаться не можешь!- зло прошипел Марк.
-Не хочешь же ты сказать, что Оскар виновен в смерти Одри?- удивился Элвин.
-Да,- выкрикнул тот.
-Если говорить теоретически,- развел руками Элвин,- когда погибает близкий или знакомый человек, все окружающие в той или иной степени виноваты.
-Да, пошел ты, со своей вечной демагогией,- разозлился Марк.
-У тебя есть доказательства чьей-то вины?- строго спросила Кора.
-У меня есть зацепка, и с её помощью я добуду доказательства. И когда я это сделаю, вам всем будет стыдно, что вы оказались не на моей стороне, а на стороне убийцы. Берегись, Оскар, не долго тебе осталось торжествовать победу!- Марк резко развернулся и выбежал из гостиной, через секунду хлопнула входная дверь.
-Неужели, Одри ложно обвинили?- Кора вопросительно посмотрела на Оскара.
-Ерунда,- жестко выговорил он, сверля её взглядом.- Мы все знаем, что Марк волочился за Одри, он психопат и истерик.
-Да,- поднялся озабоченный Элвин.- Марк не умеет владеть собой. И он, действительно, симпатизировал Одри. Мы должны войти в его положение и пожалеть его.
-Смерть любимой ужасно и страшно,- задумчиво сказал Ирвин, встал и покачнулся.
-Надо расходиться,- твердо произнес Оскар.
-Да,- поддержал Элвин.- Гилберт, проводи Кору, а я доведу Ирвина.
Гостиная опустела. Крис сидел, довольный тем, что сумел сделаться невидимкой при разговоре. Наверняка звонил ему Марк. Не заметив Криса, Шарлота заглянула в гостиную, выключила свет и ушла. Стукнула входная дверь, послышались шаги, кто-то начал спускаться по лестнице в цокольный этаж. Хлопали двери в жилых комнатах, потом зашумела льющаяся вода, вновь шаги по коридору и далее вниз, опять полилась вода, хождения по коридору, на некоторое время всё стихло. Крис встал и услышал шаги человека, идущего снизу вверх, а потом громкие шаги в цокольный этаж. Когда всё стихло, он неслышно выскользнул из гостиной и поднялся к себе. Подойдя к окну, распахнул его и чуть не покачнулся от сильного порыва ветра, погода испортилась, Крис сел в кресло и задумался. По коридору простучали мелкие шажки, Юстина пошла вниз.
Вдруг громкий крик прорезал ночную тишину, тут же он выскочил из комнаты и в три прыжка оказался на первом этаже, где горело лишь ночное освещение. Устремившись в цокольный этаж, он слышал, как захлопали двери комнат. Истошный крик повторился, Крис влетел в бильярдную. В кресле спиной к двери сидел, неестественно откинувшись, Марк. Вокруг его шеи была туго затянута петля из прочной альпинистской веревки. Посреди комнаты стояла Юстина и визжала, обезумевшим взглядом уставившись на задушенного. Один за другим в бильярдную вбежали Элвин, Пол, Гилберт и Шарлота и застыли.
-Ну, что там случилось?- раздался недовольный голос Оскара. Без галстука с расстегнутыми верхними пуговицами рубашки он появился на пороге. Увидев мужа, Юстина кинулась к нему.
-Слава богу, ты жив,- воскликнула она, прижимаясь дрожащим телом.
-Что за глупости,- строго начал он, но тут же осекся, заметив Марка с петлей на шее.
-Срочно скорую и полицию, - повернулся Крис к Полу.
-Да, да,- хрипло отозвался Пол,- Шарлота, звони.
Девушка взбежала по лестнице.
-Оскар, я так испугалась, проснулась, а тебя нет,- начала Юстина.
-Заткнись,- оборвал её муж, пристально вглядываясь в убитого.
-Папа,- позвала Шарлота.
Пол ушел, но быстро вернулся.
-Господа,- растерянно проговорил он,- телефон не работает.
-Похоже, ветер повредил провода.
-И что же делать?- с испугом прошептал Гилберт.
-Фуникулер,- сообразил Элвин.
-Правильно,- поддержал Пол,- я быстро.
Все нерешительно переглянулись.
-Я боюсь,- снова завопила Юстина.
-Даму надо увести,- повернулся Крис к Оскару.
Оскар кивнул и, резко схватив жену за руку, потащил её вверх по лестнице.
-Может, мы тоже поднимемся,- неуверенно предложил Гилберт.
Крис пожал плечами, Элвин кивнул. Они поднялись по лестнице, в это время входная дверь раскрылась, и вошел Пол. Он еле стоял на ногах.
-Печальные вести,- хмуро сказал он.- Поднялся штормовой ветер, фуникулер не работает, мы отрезаны от внешнего мира.
-Это невозможно,- как-то визгливо выкрикнул Гилберт.- Не хотите же вы сказать, что мы должны находиться в одном доме с трупом?
Пол не ответил и повернулся к Элвину и Крису.
-Господа, до прихода полиции ничего трогать нельзя. Он, действительно, мертв и врач ему уже не поможет. Надо запереть комнату.
-Советую открыть фрамугу и отключить отопление, если возможно,- произнес Крис.
-Возможно,- сообщил хозяин отеля.- К утру аварийные службы исправят все повреждения. А вы сэр,- он посмотрел на Гилберта,- идите к себе и постарайтесь уснуть.
Тот кивнул и ушел. Пол вместе с Элвином и Крисом проделали все необходимое и поднялись наверх.
-Предлагаю по рюмочке для снятия стресса,- проговорил Пол.
На кухне было тепло и уютно, даже не верилось, что за окнами бушует непогода, а в подвале задушенный человек.
-Спасибо есть электричество,- проговорил Пол.
-А если и его отключат?- спросил Крис.
-Есть возможность поддерживать освещение автономно,- успокоил хозяин.
-Хорошо,- одобрительно сказал Крис.
-А как же, сэр,- наполняя стаканы, сказал Пол,- горы есть горы. Мистер Берден подтвердит, это не впервые.
Но тот потягивал виски, не слыша слов Пола.
-Э, мистер Берден, пора отдыхать,- поднялся Пол.
-Что?- переспросил Элвин.
-Вас что-то беспокоит?- поинтересовался Крис.
-Да,- вскинул голову Элвин,- вы обратили внимание, каким узлом была затянута петля на шее Марка?
-Нет,- честно ответил Пол.
Крис также покачал головой. Он, конечно, сразу заметил редкий узел, это была модификация альпинистского узла. Такие завязывались быстро, а держались крепко. Но он решил не показывать своих знаний, ограничившись только тем, что может знать автогонщик.
-Я больше по технической части,- сказал он.
-Хорошо бы кофе,- сказал Элвин.
Пол занялся кофеваркой, а Крис ждал, ведь кто-то озвучит страшный вопрос: кто убийца?
Перевернувшись в очередной раз с одного бока на другой, и поняв, что все равно не уснет, Кора села в кровати.
'К сожалению, мои надежды оказались напрасны. Эта маленькая стерва держит Оскара мертвой хваткой. Никогда мужчины не научаться видеть за наивными глазками и пухлыми губками коварство душ. И почему принято считать всех блондинок ангелами, а брюнеток ведьмами?'.
Она вспомнила их с Оскаром последнюю встречу, когда они съехались на место обрушения дома. Несколько ночей они предавались необузданной и бесстыдной страсти. И Кора решила, что причиной этого явилось их длительное расставание, Оскар соскучился по ней. Это дало ей надежду вновь увлечь его. В последний раз, занимаясь любовью, Оскар признался в порыве страсти, что лучшей любовницы у него не было. И Кора сделала на это ставку. Даже жестокие слова: 'Моя дурочка и в половину не так хороша, но она мой крест. Какое счастье, что ты всё понимаешь. Я благодарен тебе. Надеюсь, и тебе не в чем упрекнуть меня', она не восприняла, как окончательный отказ. Слова как бритвой полоснули по сердцу, но сладость поцелуя притупила боль. На съезд Кора поехала, рассчитывая на безоговорочную победу, потому и поддержала идею провести ночь в горах. И когда сегодня Оскар появился у неё, она торжествовала. Он взял её грубо и быстро, не раздеваясь, без предварительных ласк, но оба все равно получили удовлетворение. И тут завопила эта дура, и он умчался. Сегодня за обедом Кора хорошо разглядела Юстину. Изящная и красивая как фотомодель, эта кукла не скрывала хищного блеска глаз. Сейчас Кора поняла, что проиграла.
-Надо прекращать самоистязания,- тяжело вздохнула она.
Надев джинсы и свитер, Кора спустилась вниз и, увидев свет, направилась на кухню,там сидели Пол, Крис и Элвина.
-не спится,- сказала она,- на мою долю найдется успокоительного?
-Чего мисс желает?- поднялся Пол,- сбор трав или снотворное?
-Вы меня не так поняли,- хрипло рассмеялась Кора,- виски и сигарета - моё лекарство.
Крис уступил ей табурет и отошел к окну с кружкой кофе в руках. Кора села, а Пол подал ей виски и снова занялся кофеваркой.
-А ты что не спишь Элвин?- сделав глоток, спросила она.
-Да, так,- обреченно махнул он рукой.
-Не знаю, куда себя деть,- с грохотом поставив пустой бокал, сказала Кора.- Спущусь в бильярдную.
-Постойте мисс,- остановил её Пол.- Мистер Берден, надо сообщить...
-Что случилось,- прервала его Кора.
-Видишь ли, Кора,- Элвин старался подобрать слова.- Ты слышала, как кричала Юстина?
-Да,- поморщилась та и усмехнулась.- Юстина упала в обморок при виде мышонка, и все запрыгали на задних лапках, дабы ублажить её?
-Не совсем так,- Элвин отвел глаза.- Твой цинизм в данном случае неуместен, поскольку случилось нечто.
-Что ты мямлишь,- разозлилась Кора,- будто в доме покойник.
-Вы правы, мисс,- спокойно произнес Крис,- именно так.
-Покойник?- глаза Коры расширились от удивления.
-Увы,- развел руками Пол.
-Так что же ты молчал, Эл?- вскочила она.- Кто?
-Марк,- тихо ответил тот.
-Что?- кровь бросилась Коре в лицо, и она покачнулась.
-Присядьте,- усадил женщину Пол.- Может все же успокоительного?
-Лучше виски,- мотнула она головой и полезла за сигаретами.
-Рассказывай,- опрокинув сразу полстакана, попросила Кора.
-Перед сном я говорил с Полом, мы услышали крик Юстины. Серьезных опасений не было, но всё же кричала женщина. Мы бросились в бильярдную, вбежав, увидели мистера Брэдфорд и Юстину, в кресле сидел мертвый Марк.
-Как он был убит?- тихо спросила Кора.
-Он был задушен,- ответил Крис.
Кора вздрогнула и подняла на него глаза.
-А где все? Ведь должна приехать полиция? И почему такая тишина?- удивилась она.
-С полицией задержка,- пояснил Элвин.- Погода испортилась, временно не работает телефон и фуникулер.
-Как?- ужаснулась Кора.
-Не волнуйтесь, мисс,- ободряюще сказал Хопкинс,- утром связь будет восстановлена.
Послышались шаги, и в кухню вошел Оскар.
-Еле успокоил,- доверительно проговорил он, садясь на табурет.- Как там с фуникулером?
-Не ходит,- ответил Элвин.
-Тебе тоже не спится?- хмуро проговорил Оскар, глянув на Кору.
-Какой уж тут сон,- сочувственно сказал Элвин.- Пол, может, что-нибудь перекусить?
-Тревожить дочь не буду, а закуски найду,- согласился тот,- пройдите в гостиную.
Все встали и вышли.
-Мистер Брэдфорд,- остановил Криса Пол.- Давайте держаться вместе. Бердена я знаю давно, а вот других увидел впервые. Судя по словам убитого между ними старые счеты.
-Я рад Пол, что вы первым заговорили, вы ведь понимаете, что задушить нечаянно нельзя. Значит, это было преднамеренное убийство. Тот кивнул.
-Надеюсь, сэр, нас это не касается, но всё же не оставляйте их одних. Я хотел бы оградить дочь от неприятностей. Она девушка не пугливая, но...
-Согласен, будем начеку,- заверил его Крис и поспешил в гостиную.
-Кто нашел Марка первым?- повернулся Оскар к Элвину.
-Ваша жена. Затем прибежали Крис, я, Пол, Гилберт и Шарлота, затем появились вы.
В гостиную тяжелой походкой вошел Гилберт и плюхнулся на диван.
-Нет, спать невозможно, посижу с вами. Никаких новостей?
-Нет,- ответила за всех Кора.- Сейчас хозяин отеля принесет закуски и кофе.
-Мне кусок в горло не полезет,- замахал руками тот.
-Не раскисай, Гилберт,- строго сказал Оскар.- Надо поддерживать свои силы.
Пол подал закуски, и все начали жевать, чтобы чем-то заняться, делая вид, что увлечены едой, боясь нарушить молчание. Испуганный крик Юстины застал всех врасплох, мужчины вздрогнули, а Кора непроизвольно ахнула. Через минуту растрепанная, со смазанной краской на лице вбежала Юстина, запахивая пеньюар.
-Проснулась опять одна, думала сердце остановится от страха! Не бросай меня больше!
-Не повторяй эти глупости и сейчас же приведи себя в порядок, - Оскар бесцеремонно подхватил жену и вытолкал её из гостиной. Кора осуждающе покачала головой и снова закурила. Раздались громкие шаги по лестнице и появился взлохмаченный Ирвин.
-Проснулся от крика,- пояснил он.- А вы решили продолжить? Поддерживаю.
Ирвин с удовольствием потер руки и направился к столику с закусками.
-А где выпивка?- подмигнул он Элвину.- Крикни-ка, Эл, своего приятеля, пусть принесет бутылочку. Гулять, так гулять.
Все хмуро и молча смотрели на Ирвина.
-Что это с вами?- он огляделся вокруг.- Может, объясните, в чем дело? Гил? Кора? Что это у вас настроение какое-то похоронное?
Из своего угла Крис напряженно наблюдал.
-Что вы все онемели?- усмехнулся Ирвин.
-Марка больше нет,- выпалил Гилберт.
-Ты намекаешь, что он покинул нас и умчался на фуникулере вниз? Сбежал, грубо говоря?
В этот момент в гостиную вошел Оскар под руку с Юстиной. Стараясь скрыть свою бледность, она нарумянилась сверх меры, лицо казалось театрально кукольным.
-А, Ирвин, и ты уже здесь,- вяло констатировал Оскар.
-Я, наверное, проспал что-то интересное,- грубовато начал Ирвин.- Говорят, что Марк мертв.
Юстина издала сдавленный звук, Оскар с силой сжал её локоть и подтолкнул к креслу.
-Это правда,- вздохнул он и сел рядом с женой.
-Убит? Бред какой-то,- вымолвил Ирвин и заходил по гостиной.
Все невольно следили за его передвижениями.
-Где он? Я хочу его видеть,- потребовал Ирвин.
Элвин поднялся и вернулся вместе с Полом.
-Прошу, сэр, - поняв просьбу, сказал тот.
Крис многое отдал бы, чтобы видеть реакцию Ирвина, но и оставлять свой наблюдательный пункт было нельзя, учитывая, что о нем снова забыли. Придется понадеяться на Пола.
-Не надо было этого делать,- заметила Кора.
-Пусть удостоверится, если такой любопытный,- зло ответил Оскар.
Кора сердито покачала головой и снова закурила.
-Что это ты его так оберегаешь?- вскинулся Гилберт.
-А то ты его не знаешь,- огрызнулась Кора,- сами потом будете с ним возиться.
Снизу послышался какой-то шум, Пол позвал Элвина, тот бросился вниз. С цокольного этажа доносились звуки хлопающих дверей, чертыханье, ругань.
-Начинается,- раздраженно произнесла Кора.- Я предупреждала.
Через пять минут Элвин ввел бледного Ирвина, тот бессильно упал в кресло.
-Больше нет вопросов?- Оскар сурово посмотрел на Ирвина.
Тот безжизненно закрыв глаза. Тихо вошла Шарлота и поднесла Ирвину чашку.
-Выпейте горячего сладкого чая, это поможет.
-Спасибо,- выпив чай крупными глотками, Ирвин провел дрожащей рукой по лицу.
Гнетущее молчание заполнило гостиную.
-Значит, вы собрались в ожидании полиции,- проговорил Ирвин.
-Полиция пока не будет,- устало ответил Оскар,- не работает телефон и фуникулер.
-Господи,- простонал Ирвин, схватившись за голову.
-Нет, это мучительно,- подскочил Гилберт и начал нервно ходить.- Надо что-то делать!
-Сядь,- рявкнул на него Оскар.
-Позвольте, но ведь мы здесь одни, кроме этого автогонщика,- ошалело оглядывая окружающих, сказал Ирвин,- кто же его задушил?
'Наконец-то', - пронеслось в голове у Криса.
-Кстати,- Оскар поднялся и подошел к Крису. - Кто вы такой и как здесь оказались?
-Крис Брэдфорд,- ответил тот.- Нас представляли.
-Да, но что вы тут делаете? И что все время пишите?- продолжал допрос Оскар.
Крис молча подал ему блокнот.
-Ничего не понимаю,- раздраженно произнес он,- поршни, цилиндры, колодки... Нам хотелось бы знать...
-Мне понятно ваше желание найти крайнего не из вашей компании,- растягивая слова, спокойно сказал Крис.- Все необходимые ответы я дам полиции, думаю, их заинтересуете именно вы, а не посторонний отдыхающий.
-Не сердитесь Крис,- мирно проговорил Элвин.- Вы должны простить нас, мы все слишком взволнованы. Оскар, успокойтесь, не будем нагнетать обстановку. Скоро все нормализуется.
-Твоя умиротворяющая манера сейчас невыносима,- вспылила Кора, закуривая очередную сигарету.- Было бы правильнее самим разобраться в том, что случилось.
-Замечательно,- ухмыльнулся Гилберт,- начни с себя. Как пишут в детективах, расскажи, что ты делала после того, как покинула гостиную.
-Пожалуйста,- надменно отреагировала Кора.
-Кора, ты выпускаешь джина из бутылки,- вкрадчиво произнес Элвин, указывая на Криса, но она не заметила предостерегающего взгляда, так как смотрела на другого человека.
-Никуда не заходя,- начала Кора, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу,- я пошла в свою комнату, приняла душ и легла спать. Вернее, перед этим я зашла успокоить Марка, но его не было. Засыпая, я услышала крики и шум и посчитала, что это очередная истерика Марка, и не стала выходить. Позже я проснулась, мне не спалось, и спустилась на кухню, где застала Пола, Криса и Эла. Они мне обо всем рассказали. Кто следующий?
-Могу и я,- заговорил Гилберт.- Мой рассказ будет еще короче. Услышав крик Юстины, я побежал вниз и оказался среди первых, кто узнал о трагедии. Вернулся я к себе, уже зная, что связь с внешним миром прервана. Ненадолго я забылся, потом присоединился к вам уже в гостиной. Элвин?
-Мне вообще рассказывать нечего,- обхватив предплечья, улыбнулся Элвин.- Я проводил Ирвина, потом принял душ и собрался ложиться спать, но вспомнил, что хотел позвонить, спустился вниз и встретил Пола. Мы разговорились, и, услышав крик Юстины, бросились в бильярдную,- закончил он и повернулся к Портерам.
-С нами и того проще,- сказал Оскар.- Мы ушли с Юстиной, она пошла в ванную, потом легла и заснула. Я вышел на балкон покурить, она проснулась, не обнаружила меня и пошла искать. Докурив сигарету, я вернулся в комнату, не нашел там жену и спустился вниз на шум, где были все.
Оскар сел, сжав подлокотники кресла и скрестив ноги в щиколотках.
-Теперь я,- подал голос Ирвин.- Мои приключения самые короткие. Я просто лег спать, ничего не знал, проснулся от недавнего крика Юстины и сошел к вам в гостиную, где вы мне все рассказали и показали,- тихо закончил он.
-Что ж, мы пришли к тому с чего начали,- скептически прокомментировал Гилберт.
-Мы еще не слышали хозяина отеля, его дочери и автогонщика,- сказала Кора.
Все повернулись к Крису.
-Из гостиной я вышел последним, прошел к себе, открыл окно и почувствовал сильный ветер. Услышал легкие шаги, решил, что это миссис Портер прошла вниз. Больше я ничего сделать не успел, поскольку до меня донесся крик и, так как моя комната ближе всех к лестнице, за полминуты до Пола с Элвином оказался в бильярдной, где и застал миссис Портер,- сказал Крис и добавил,- хозяина отеля вы, конечно, можете выслушать, но вряд ли это вам поможет. А вот дочь хозяина спрашивать бессмысленно, у неё не хватило бы сил задушить взрослого мужчину. Да и зачем хозяевам отеля убивать постояльцев, привлекая внимание полиции.
-Верно,- усмехнулся Ирвин.- Ну, что, Кора, выяснила ты что-нибудь?
-Значит,- вызывающе произнесла она, сверля взглядом Ирвина,- кто-то соврал. Ты ничего не хочешь добавить?
-А ты?- парировал Ирвин, прищурившись.
Кора поджала губы, упрямо тряхнула головой и прикурила еще одну сигарету.
-Вы что-то недоговариваете?- настороженно спросил Гилберт.
-Естественно,- ухмыльнулся Оскар,- никто не доложил, когда он посещал туалет.
Ирвин нервно хмыкнул.
-Давайте не будем заниматься самодеятельностью, из этого все равно ничего путного не выходит. Лучше всего дождаться полиции,- сказал Элвин.
-Против полиции я не возражаю,- упрямо продолжил Гилберт,- но хотелось бы знать, почему Кора считает, что Ирвин что-то скрыл?
-Потому что я это знаю,- снова вызывающе ответила Кора.- Пусть сам расскажет.
-Не знаю, о чем ты,- нахмурил брови Ирвин и оттянул воротник свитера,- если я что и забыл, то несущественные детали.