Вырваться из дворца - вот истинное блаженство! Это я поняла, оказавшись дома. Пусть их благородные господа развлекаются, я для этого решительно не гожусь...
Два дня ушли на то, чтобы кое-что выяснить. Толком ничего не прояснилось, увы, всё смутно и зыбко, как обычно в начале расследования. Более-менее четкая картина начнет вырисовываться позднее... если вообще начнет.
С княжной Вельской я побеседовала - прелестная оказалась девушка, милая и насмерть перепуганная. Я помнила еще по временам работы в Вельции: народ там суеверный до крайности, но то простой люд, а то княжна! Как выяснилось, не слишком-то сильно она отличалась от какой-нибудь рыбачки...
Вийна красавицей не была, особенно по арастенским меркам, здесь все-таки более привычен другой типаж, а она - темноволосая, смугловатая, с зеленоватыми, цвета холодной морской воды глазами - смотрелась несколько чужеродно. И откуда в северной Вельции взялась такая? Впрочем, насколько я помнила, весь княжеский род таков, видно, затесался среди предков Вийны какой-то черномазый южанин.
Но это всё ерунда, главное, девушка была твердо уверена в том, что привлекает несчастья, и намеревалась уговорить отца отпустить ее отшельничать. Глупость несусветная, как я и заявила, повергнув приближенных княжны в шоковое состояние. Я повторила и то, о чем говорил Арнелий и придворные маги - никакого проклятия на княжне нет, всё неурядицы - суть совпадения. Поверила она мне или нет, сказать не берусь, но глядеть стала немного веселее.
Откуда взялся мертвый голубь - голубка, то есть, - никто не брался объяснить. Птицу обнаружили рано поутру прибитой над окном княжны каким-то металлическим штырем. Разумеется, никто ничего не видел и не слышал, а сторожевые псы даже не почесались. Вполне возможно, голубку принес кто-то из своих (мало ли было вельцев, недовольных решением князя выдать дочь за арастенского принца!), а то и из местной охраны (подкупить можно кого угодно). Так или иначе, приятного мало...
Я обошла особняк, сад, но никаких следов магии не обнаружила. Если кто-то посторонний сюда и забирался, то он был обычным человеком, это точно. Опрос ничего не дал, я уже сказала, никто не заметил ничего подозрительного, и если они и врали, установить это я не могла, а не подвергать же всех без исключения пыткам!
Увы, с этой стороны тупик... Во всяком случае, до тех пор, пока неизвестный недоброжелатель не объявится снова.
И еще одно не давало мне покоя. Арнелий упомянул, что на руку Вийны Вельской претендует в числе прочих сын князя Азольского. А с Азолью, к слову сказать, связан недавний любопытный эпизод... Но слишком уж явно! Слишком притянуто за уши! Можно, конечно, предположить, что злополучный конь предназначался в подарок княжне (а в ее свите немного людей, разбирающихся в породистых лошадях, с последними в Вельции и вовсе туго), скажем, к свадьбе. Девушка падает с лошади, возможно, калечится, и тогда выясняется, что подарок был от азольцев... Ну глупо же, согласитесь! Это могло бы сработать, выбирай она между азольским княжичем и кем-то равноценным, тогда это помогло бы убрать одного претендента, но не сейчас, когда Азоль вовсе не рассматривается в числе возможных вариантов! Или это был задел на будущее? Мог злоумышленник предполагать, что свадьба с принцем сорвется? Как знать...
Слишком много догадок и ни одной настоящей зацепки. Отвратительно: только и остается ждать, когда, наконец, случится хоть что-нибудь, что сдвинет дело с мертвой точки!
Я и ждала, между делом наведавшись к майору Горту и выложив ему правду о смерти Верта Нена. Сказать, что майор был удивлен, значит не сказать ничего, а что было с родственниками покойного при известии о волшебном превращении убийства в самоубийство... Думаю, оставь Нен по-настоящему большие деньги, тяжба длилась бы еще не один год: законники вполне могли начать доказывать, что самоубийство суть то же убийство, пусть и совершенное самим пострадавшим... и вы ведь не будете оспаривать, что покойный приходился родственником самому себе? Но, к вящей радости семейства Нена, казна за наследство бороться не стала, предоставив им делить его, как заблагорассудится... Чем там всё завершилось, я знать не знала, да не особо меня это и интересовало, правду говоря.
Праздники закончились, жизнь понемногу входила в привычную колею, но дело не двигалось. По полученным из дворца сведениям, Арнелий действительно отправил младшего сына в загородное имение, приставив к нему надежных людей из охранного отделения. Спорить принц не стал, поняв, видимо, что смог-таки вывести отца из терпения. А может, надеялся сбежать и воссоединиться с возлюбленной, не могу сказать.
Кстати о возлюбленной: труппа все еще оставалась в городе, уж больно популярны были их спектакли. Госпожа Гайрэ блистала на сцене, выглядела огорченной исчезновением Арвейна и новых покровителей пока не искала...
Так оно и шло, пока однажды вечером, когда я прекрасно проводила время у камина, с трубкой и книгой, в дверь не постучала Тея.
-Госпожа, тут к вам какая-то дама в маске...
-Проводи в рабочий кабинет, - велела я, с неохотой откладывая книгу.
Дамы в масках наведываются ко мне с завидной регулярностью, но такой гостьи я, признаться, не ожидала. Она могла бы и не прятать лицо - её выдавали светло-рыжие вьющиеся волосы, слишком редкие в наших краях...
Начинать беседу первой я не собиралась, прошла мимо посетительницы и уселась в свое кресло. Лелья молча озиралась, держа маску в опущенной руке.
-А тут ничего не изменилось, - сказала она внезапно. Голос ее в тишине прозвучал чересчур громко - она привыкла говорить так, чтобы ее слышно было в задних рядах, а мой кабинет - далеко не огромный зал. - Всё так же мрачно и пусто. И ты тоже не изменилась. По-прежнему одна: ни мужа, ни детей...
Произнесено это было тоном превосходства, что меня весьма позабавило. Лелья явно ожидала вопроса, и я его задала, поудобнее устроившись в кресле и разжигая погасшую трубку:
-У тебя, надо думать, есть и то, и другое?
-У меня два сына, - с неожиданной гордостью произнесла она. - Дома, в Стальвии. Мужа нет, правда, но актрисе муж и не нужен.
-Мешает вживаться в образ, - кивнула я. - Детей-то, в отличие от мужа, можно оставить с нянькой...
-Найдись хороший человек, я оставила бы сцену, - печально произнесла Лелья. Даже сейчас она играла, сама того не замечая.
-Хороший - в смысле, достаточно богатый? - уточнила я. - Ну разумеется!
-Что в этом такого? - пожала она плечами. - Каждый устраивается, как умеет, и, право, мне нравится моя жизнь.
-Конечно, ты ведь сама ее выбрала, - хмыкнула я. - Ты за нее боролась всеми силами, можно сказать.
Лелья посмотрела на меня в упор. Да, немного в ней осталось от той девочки, которую я знала: первое впечатление меня не обмануло - жизнь ее потрепала. Впрочем, Лелья, кажется, добилась, чего желала, а вопрос цены меня не касался.
-Да, боролась, - ответила она, помолчав. Мне показалось, что сейчас она на время оставила свою игру и показала истинное лицо: усталое и ожесточенное. А каким еще оно может быть у подобной женщины? - Как умела. Но знаешь, если бы можно было вернуться назад, я бы ничего не изменила. Любая жизнь лучше той, что ждала меня в твоем доме!
-Ты повторяешься, - дернула я плечом. - Ты уже говорила об этом десять лет назад. Что-то такое о мрачном склепе и моем каменном сердце.
-Ты запомнила? - усмехнулась Лелья, и видны стали морщинки в уголках губ. Рано, однако, они появились. - Ну так это чистая правда, от повторения она не стирается! Ничего не изменилось, ты как была бесчувственной, так и осталась, а самое отвратительное - ты этого даже не осознаешь. Тебе так удобно: никого не любить, ни с кем не дружить, ни за кого не переживать!
Она перевела дыхание. Видимо, Лелье давно хотелось высказать мне всё это в лицо, и вот, наконец, представился случай. Что ж, я не собиралась ей мешать.
-И эта твоя непробиваемая уверенность в собственной непогрешимости! - снова заговорила она. - Когда-нибудь ты ошибешься, Фло, это уж точно, и что-то да поймешь, только будет уже поздно! И хоть бы раз ты задумалась, как выглядишь со стороны... Над тобой не смеются только потому, что боятся, ты не догадывалась? - Лелья криво улыбнулась и выпустила последнюю стрелу: - Додуматься надо было, надеть платье танцовщицы на королевский бал! Неужели ты полагаешь, никто не догадался, что это такое?
Ну конечно, Лелья ведь актриса, ей да не опознать мой наряд!
-Даже если и догадались, какое мне дело? - пожала я плечами, забавляясь в душе. - Ты закончила монолог или у нас впереди еще заключительная сцена?
Она промолчала.
-Так зачем же ты приехала ко мне? - поинтересовалась я, когда мне надоело ждать. - Похвастаться своими жизненными успехами? Поведать мне о том, как дурно я себя веду? Или всё же с иной целью?
-С иной, - Лелья нервно прошлась по комнате, села напротив меня, кашлянула - ей никогда не нравился запах дыма. - Я хотела сказать тебе: даже если ты всему свету поведаешь, кем я была когда-то, мне это не слишком сильно повредит.
-Неужели? - приятно удивилась я.
-Представь себе! - Лелья вздернула подбородок. - Я мародерствовала? Да, чтобы не умереть с голоду! Служила в борделе? И это правда, меня туда продала хозяйка, что я могла поделать? Только сбежать оттуда, и я сбежала, едва лишь представился случай... Была рабыней? Ну и что? Чем пикантнее история, тем популярнее я становлюсь!
-Твоя популярность сильно возрастет, если обнародовать факт, из-за которого я тебя продала? - поинтересовалась я. Наглость Лельи поистине не знала пределов! - А именно: участие в покушении на свою хозяйку, независимого судебного мага. Это достаточно... хм... пикантная подробность?
Лелья молчала, вертя в руках маску. Лицо ее сделалось замкнутым, даже ожесточенным.
-Более чем, - сказала она, наконец. - Это погубит мою карьеру. Я могу быть шлюхой, беглой рабыней, воровкой, но не убийцей. Во всяком случае, не такой, - поспешила она добавить. - Убийство из ревности - еще куда ни шло, но...
Она снова замолчала.
-И что же? - подбодрила я.
-Сколько ты хочешь за молчание? - спросила она. - Я готова заплатить любую сумму. Наличными, конечно, не всё, но есть драгоценности и...
-Я не продаю свое молчание, - сказала я холодно. - Но могу обменять. Ты сама меня не интересуешь, но...
-Я никогда не была тебе интересна, Фло, - негромко произнесла Лелья. В глазах ее стояла светлая печаль, по щеке катилась одинокая слезинка.
-Не нужно представлений, - поморщилась я. - Итак?
Лелья мгновенно прекратила изображать вселенскую скорбь и приобрела сосредоточенный деловой вид.
-Что ты хочешь взамен?
-Расскажешь, что тебе понадобилось от принца, и можешь убираться, - сказала я. - И не ври. Ты не дура и прекрасно понимаешь, что за его связями следят. В случае, если Его высочество станет слишком упорствовать в своем желании, от тебя просто избавятся, - озвучила я банальнейшую вещь. Если этого до сих пор не сделали, то только лишь потому, что актриса Гайрэ слишком известна! Впрочем, есть ведь и иные способы помимо убийства: достаточно изуродовать ей лицо, и принц живо охладеет к своей пассии. Конечно, хороший маг-медик сумеет восстановить былую красоту, но это процесс долгий и дорогостоящий. - Или ты хотела, чтобы тебе заплатили за твой скорейший отъезд и невозобновление отношений с Его высочеством?
Лелья помолчала, видимо, раздумывая, стоит ли говорить, потом бледно усмехнулась:
-Я бы не отказалась... Хотя мне уже заплатили. Много.
-За что именно? - насторожилась я.
-За то, что привяжу к себе принца. Я умею. Больше я ничего не знаю, - предупредила мой вопрос Лалья. - Даже имени нанимателя не знаю. А знала бы - не сказала. - Она вызывающе посмотрела на меня. - У меня всё же двое детей!
Хотелось допросить ее с пристрастием, конечно, но... Мне казалось, что она не лжет. Это было очень в духе Лельи - взять деньги и не интересоваться больше ничем, кроме собственной безопасности... и безопасности детей, разумеется. Зачем она делает то, ради чего была нанята, какие это может вызвать последствия... Наверно, отчасти она представляла, во что может вылиться ее интрижка с принцем, но... какое ей до этого дело? А что наниматель не настолько глуп, чтобы назваться ей, - это любому ясно. Имя... если бы она его и знала - кто поручится, что оно не фальшивое? Никто, вот именно.
-Уезжай, - сказала я, - и я ничего тебе не сделаю. Но уезжай поскорее.
Разумеется, за ней проследят, сотрудники охранного отделения давно ходят за ней по пятам. Может, что-то и удастся узнать.
-Я постараюсь, - Лелья встала, шурша подолом платья. - Прощай. И, знаешь... Мне жаль тебя, Фло.
-Мне тоже жаль тебя, Лелья, - сказала я ей вслед и с удовлетворением увидела, как дрогнула её изящная спина...
Крайне интересно. Лелья, как я и ожидала, показала себя достаточно дальновидной персоной, раз пришла ко мне объясняться. Конечно, еще разумнее было бы просто скрыться куда подальше и не вспоминать об Арастене в ближайшие лет десять, но на такую удачу рассчитывать не приходилось. Ее наниматель не прогадал: свое дело Лелья действительно знала. Одного лишь он не учел: она слишком любила свою шкуру и свою - без сомнения, нелегко доставшуюся! - карьеру, и при малейших признаках серьезной опасности (а мой интерес, надо полагать, следовало относить именно к этой категории) актриса поспешила обезопасить себя. Она поступила разумно: предъявить ей было нечего, кроме разве что охоты на принца, ну так ведь не она первая, не она последняя! Отговориться можно всегда, а доказательств ее связи с неким третьим лицом как не было, так и нет, а на голых подозрениях далеко не уедешь... Подтвердятся они или нет - большой вопрос, а пока что... пока что актриса Гайрэ вполне может отправляться куда ей заблагорассудится. Главное, чтобы убралась подальше от Арастена!
С другой стороны, свою миссию она практически выполнила: принц Арвейн привязан к ней, и весьма сильно. Как знать, не откажется ли он теперь от женитьбы? Заставить его отец сумеет, но во что выльется это супружество для княжны Вельской? Впрочем, усмехнулась я, это уже не мое дело. Меня просили разобраться в мотивах актрисы, я это сделала. А вот соваться в интриги - увольте!
Доложить о результатах беседы с Лельей я намеревалась как можно скорее, но у меня имелось еще одно безотлагательное дело. Им-то я и занялась с утра пораньше, решив отложить визит во дворец до вечера - всё равно утром там царит мертвая тишина!
Уж на что не люблю рано вставать, но сегодня погода выдалась такой, что даже я смотрела по сторонам с удовольствием: высоченные пушистые сугробы, чистейшее ярко-голубое небо, нестерпимое сияние холодного зимнего солнца, ослепительные искры на бахроме сосулек, украсивших крыши, вороний грай... Вот только дело мне предстояло не самое приятное, и даже солнечное утро не радовало так, как должно было бы.
Найти нужное место оказалось легко -- спасибо майору Горту, выяснил, где обитает нужный мне человек. Я окинула взглядом особняк: что ж, похоже, хозяин не бедствует!
На стук выглянул слуга, осведомился, кто я такова и чего желаю.
-Скажи, любезный, нейр Эвир Торон здесь проживать изволит? - спросила я, не представившись.
-Здесь, госпожа, но он не принимает сегодня, - произнес слуга.
-Думаю, меня примет, - сдержанно улыбнулась я. - Поди передай хозяину -- Флоссия Нарен, независимый судебный маг, желает его видеть. И поживее, холодно на дворе!
Слугу как ветром сдуло. Я похлопала свою кобылу по шее -- та недовольно мотнула головой, нежностей она не признавала, - сунула ей сухарик, обнаружившийся в кармане куртки. Подношение лошадь приняла, и на том спасибо. С характером скотина, одно хорошо -- выносливая оказалась и достаточно быстрая...
От размышлений меня отвлек слуга, выскочивший на двор, как ошпаренный: видно, хозяин придал ему ускорение хорошим пинком.
-Прошу, госпожа, - торопливо поклонился он. - Идемте, госпожа, а лошадку оставьте, о ней позаботятся!
-Не сомневаюсь, - я подавила усмешку. Не завидую конюхам Торона -- у желтой кобылы норов еще хуже, чем у мой старой серой, а та чужим слугам вечно устраивала веселую жизнь. - Что ж, веди!
Нейра Торона я своим визитом, похоже, подняла с постели. Ну, верно, еще и полудня нет, а благородные господа редко в такую рань встают! Посему одет нейр был небрежно, за что первым делом и извинился:
-Прошу простить за столь затрапезный внешний вид, госпожа... э...
-Нарен, - подсказала я, оглядывая просторный кабинет. Тут явно не работали, только принимали гостей.
-Госпожа Нарен, - повторил он, приглаживая волосы. Взгляд у него был не то чтобы испуганный, но немного настороженный. Такой бывает у людей, которые знают за собой много всякого, но не уверены, известно ли об этом еще кому-то. - Ваш визит оказался несколько неожидан, поэтому я... э... не успел подготовиться должным образом. Надеюсь, вы...
-Я извиню, - остановила я словесный поток. - По-моему, выглядите вы вполне достойно, хоть сейчас на бал, дам очаровывать!
Нейр Торон сдержанно улыбнулся, видимо, не зная, за насмешку принимать мои слова или за комплимент.
-Как угодно... - Торон уселся напротив и выжидающе посмотрел на меня. - Госпожа... э... Нарен, прошу, скажите, чему обязан столь... э... внезапным визитом?
-Да вы не волнуйтесь так, - усмехнулась я.
-Ну как же... - Торон изобразил ответную улыбку. - Не каждый день ко мне наведываются судебные маги! Невольно начинаешь думать, не случилось ли чего...
-Пока ничего не случилось, - кратко ответила я и спросила: - Нейр Торон, курить у вас можно?
-Что? А! Конечно, пожалуйста!
Я неторопливо закурила, посматривая на Торона. Приятный мужчина, что и говорить. На свой возраст не выглядит, очень моложав, больше сорока пяти и не дашь, пожалуй, и это при дневном свете, а уж при свечах... за тридцатилетнего сойдет. Лицо вполне породистое, сухое, не то чтобы красивое, но интересное и такое... мужественное. Конечно, черты его уже немного "поплыли", все-таки возраст, но и сейчас Торон был очень хорош собой. И, видно, следил за собой: ни капли лишнего жира, насколько можно судить, фигура подтянутая, в юности он был строен, теперь казался, скорее, сухощавым, но это все же лучше, чем обрюзгшие телеса... В волосах мелькает седина, но они достаточно светлые, чтобы она не бросалась в глаза. И, опять же, при вечернем освещении седых волос вовсе не разглядеть, а залысин у Торона не было. Словом, куда ни глянь, всем хорош! Разве что линия подбородка чуточку вяловата, да взгляд...
-Нейр Торон, еще раз повторяю -- волноваться вам не о чем, - сказала я спокойно. - Я всего лишь хотела задать вам несколько вопросов.
-Какое-то расследование? - напрягся он. - Госпожа Нарен, я совсем недавно вернулся в Арастен и, поверьте, не слышал ни о чем...
-Не бегите впереди лошади! - остановила я. - Я ни словом не обмолвилась о расследовании, нейр Торон, если припомните. Я сказала -- несколько вопросов. Конечно, вы можете и отказаться отвечать, но, поверьте, в ваших же интересах этого не делать.
-Я не вполне понимаю... - нахмурился Торон. - Я не замешан ни в каких делах, которые могли бы привлечь ваше внимание, поверьте, госпожа Нарен!
-Вы даже не представляете, что именно может привлечь мое внимание, - усмехнулась я. - А дело, о котором идет речь... Не дело даже, история. Так вот, все участники этой истории, которые знали о ней правду, давно покоятся с миром. Я, понимаете ли, по стечению обстоятельств узнала о некоторых сторонах того давнего происшествия, но вот беда -- цельной картины не складывается. Не хватает кое-каких сведений, а я любопытна уродилась, не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины...
-Но причем здесь я? - задал резонный вопрос Торон.
-Да при этой же истории, - ответила я.
-Ничего не понимаю! - нейр вскочил и нервно прошелся по кабинету. - Что за история? Причем здесь я? Госпожа Нарен, извольте объяснить!
-Объясню, конечно же, объясню, - кивнула я, выдохнув дым. - Вернее, вы сами все поймете. Вы только ответьте мне на несколько простых вопросов, и я оставлю вас в покое, обещаю.
-Так задавайте ваши вопросы! - Торон сел на место и уставился на меня.
-Хорошо... Скажите, - я откинулась на спинку кресла, - вы любите женщин?
-Странный вопрос... - он взглянул с недоумением. - Разумеется, люблю!
-Вы предпочитаете какой-то определенный тип? - продолжала я.
-Что вы имеете в виду? - нахмурился Торон.
-Ну... у всех вкусы разные, - пояснила я. - Один любит блондинок, другой темноволосых, один молоденьких девушек, другой зрелых дам... Есть у вас предпочтения такого рода?
-Если подумать... - нейр вздохнул. - Нет, пожалуй. В каждой женщине можно найти изюминку, поэтому...
-Не лгите, нейр Торон, - я холодно улыбнулась. - Я кое-что знаю о вас. К примеру, почему вы по несколько лет не живете в Арастене.
-Просто я люблю разнообразие, - пожал плечами мужчина.
-Не лгите, - повторила я. - Вы скрываетесь от разгневанных мужей, если ваши похождения вдруг становятся достоянием гласности, а это происходит с завидной периодичностью. Вы ведь выбираете замужних дам, не так ли?
Торон мгновение растерянно смотрел на меня, потом рассмеялся.
-Ну хорошо, ваша правда! - сказал он. - И что с того? Это разве преступление -- состоять в отношениях определенного рода с замужней женщиной?
-Я ничего не говорила о преступлении, - напомнила я. - Только ведь вам не всякая дама по вкусу, верно? Каких именно вы выбираете?
-Знаете, госпожа Нарен, это уже напоминает допрос, - нахмурился Торон. - Все-таки вы спрашиваете о вещах достаточно интимных, и я хотел бы знать, с какой целью вы это делаете!
-Я же сказала -- вы сами все поймете, - повторила я. - Что до интимности... Представьте, что я -- ваш личный лекарь. Вы же не станете скрывать от личного лекаря чирей на ягодице только потому, что это... хм... интимное место!
Кажется, мое сравнение нейра покоробило.
-А если вас беспокоит, не достигнут ли эти сведения чужих ушей, - добавила я, - можете об этом забыть. Это, скажем так, для личного пользования. Можете быть уверены -- никто, кроме меня, об этом не узнает. Ну так что?
Торон помолчал, лицо его выражало сомнение пополам с неуверенностью -- можно ли мне доверять? Потом он все-таки решился:
-Ну хорошо... Не знаю, для чего вам это нужно, но так и быть, скажу. - Он сцепил пальцы на колене и вызывающе взглянул на меня. - Я, госпожа Нарен, действительно разборчив. Я предпочитаю молодых замужних дам, тех, чьи мужья уделяют им мало внимания -- заняты по службе, например, или по какой-то иной причине, - а особенно тех, что успели уже обзавестись потомством.
-Надо же, - я растянула губы в улыбке. - Какая сложная система отбора! Почему же вы выбираете именно таких, если не секрет?
-Всё очень просто, госпожа Нарен, - Торон отбросил ложную скромность. - Ухаживать за незамужними девицами -- себе дороже. Они еще не знают жизни, не знают толком, что нужно мужчинам, к тому же есть риск... хм... ну, вы понимаете. Придется, чего доброго, жениться, а от этого -- увольте, был раз женат, больше не хочу.
-И что сталось с вашей женой? - поинтересовалась я.
-Не имею представления, - пожал он плечами. - Мы разошлись. Так вот, госпожа Нарен... Девицы отпадают. Всем хороши вдовы, но много ли у нас молодых привлекательных вдов? Верно, не так уж много... Остаются замужние. Но те, кто в браке давно, уже растеряли юношеские иллюзии, боятся сплетен, опасаются потерять положение в обществе... Словом, не роман, а мука!
-И поэтому...
-Поэтому лучше всего те дамы, о которых я уже сказал, - ответил Торон. - Они еще юны и романтичны, поэтому восприимчивы к ухаживаниям. Мужья, даже если и любят их, слишком заняты своими делами. Что остается бедной женщине? Дети, да... Но вот появился на свет первенец, миновали первые радости, дальше дитя передают кормилицам и нянькам, и... снова скука.
-И тут-то появляетесь вы, - кивнула я. Что ж, всё именно так, как я предполагала, так, как и говорил мне Эйл Рино -- нейр Торон "специализируется" по молодым женам.
-Да, верно, - кивнул он и усмехнулся не без самодовольства. - За ними ухаживают многие, но бедняжки обычно побаиваются флиртовать открыто, а эти молодые олухи не умеют их увлечь настолько, чтобы те забыли об осторожности. Здесь нужен опыт...
-Вы, несомненно, преуспели в этом деле, - хмыкнула я. Мне было неприятно.
-Можно и так сказать, - ответил Торон. - Что поделать, люблю красивых женщин!
-И не любите нести ответственность, - добавила я. Торон переменился в лице, и я поправилась: - Я имею в виду женитьбу.
-Уж таков я... - пожал он плечами. - Это всё, что вас интересовало, госпожа Нарен?
-Не совсем, - я села прямо, отложив трубку. - Это только начало, нейр Торон. Скажите-ка, кого вы сейчас избрали в качестве очередной жертвы?
-Мне не нравится слово "жертва", госпожа Нарен, - поморщился он. - Это же всего лишь забава...
-Допустим. И тем не менее -- кого? - я смотрела ему в глаза, и Торону это явно не нравилось. - Лейду Лейен, верно?
-Откуда вы... - он досадливо поморщился.
-Я была при дворе во время праздников, - сказала я. - И имела сомнительное удовольствие наблюдать, как вы ухаживаете за этой дамой.
-Вас прислал ее муж? - нахмурился Торон. - Вы ведь сказали...
-Я, нейр Торон, не лгу без прямой на то выгоды, - оборвала я. - Продолжим нашу занимательную беседу... Итак, арнайя Лейен. Подходит вам по всем статьям. Насколько я заметила, вы уже успели ее очаровать, но до большего, думаю, пока не дошло, так?
-Верно, - нехотя ответил Торон. - Во дворце... Слишком опасно. Да и она оказалась из тех, кто долго запрягает. Возни на месяц, не меньше, и это в лучшем случае...
-Долго запрягает, да? - Я наклонилась вперед. - А она вам никого не напомнила, нейр Торон?
-О чем вы? - удивленно спросил он.
-Вы знаете, какова девичья фамилия арнайи Лейен? - вопросом на вопрос ответила я.
-Хм... да, кажется, она упоминала... - задумался он. - И брат ее был мне представлен... Как же его? Лайрин? Лайрон?
-Вам не доводилось слыхать ее прежде? - осведомилась я, чувствуя, что иду по горячему следу.
-Нет, как будто, - протянул Торон, но его выдал метнувшийся взгляд.
-Врёте, - уверенно сказала я. - Вы знали женщину, которая в девичестве носила эту же фамилию, верно?
-Д-да, - криво улыбнулся нейр. - И правда, я всё думал, кого же мне так напоминает Лейда... Конечно, конечно. Это было довольно давно, неудивительно, что я позабыл! Должно быть, Лейда приходится той даме родственницей по мужской линии? Племянницей или что-то в этом роде?
-Нет, не племянницей, - я не сводила с него взгляда. И как такое лицо может показаться привлекательным? - Дочерью.
-Что?.. - Торон открыл и закрыл рот, мотнул головой. - Вы говорите странные вещи, госпожа Нарен. Лауринь -- это была девичья фамилия той дамы, так как же ее дочь может...
-Верно, - я встала, подошла к окну. - Та дама -- ее звали Мажеей, если вы запамятовали, - по мужу носила фамилию Лагарста. Но ввиду определенных обстоятельств ее дочь вынуждена была принять фамилию матери и...
-Она все-таки рассталась с ним? - не дал мне договорить Торон. - Или он ее выставил? Я бы не удивился, всё-таки...
-Что -- всё-таки? - обернулась я к нему. - Выкладывайте, нейр Торон. Это именно та история, в которую вы оказались замешаны, а все прочие участники которой, хоть что-то знавшие, уже умерли. Вы единственный можете рассказать о случившемся. Так говорите!
Торон сглотнул. Ему явно было не по себе. Не сомневаюсь, та давняя история уже изгладилась из его памяти, но если нужно, я заставлю его вспомнить! Просто я действительно хочу сложить мозаику до конца и узнать, что же произошло почти тридцать лет назад между Мажеей Лагарста и Эвиром Тороном, от которого она, будучи в законном браке, родила двоих детей... Не хватало только этого фрагмента, всё остальное стало мне известно еще до отъезда из Арастена, но это -- это я рассчитывала услышать прямо сейчас!
-В сущности, нечего особенно рассказывать... - Торон прикрыл глаза. Сейчас вдруг отчетливо стало видно, что он далеко не так молод, как хочет казаться, и виной тому был не безжалостный дневной свет. - Она была именно такой, как я описал: не так давно замужем, родила сына... Муж -- военный, вечно занят на службе. При дворе развлечений много, но Мажея была из бедной семьи, не привыкла к такому и чувствовала себя неуютно. Близких подруг не завела, так что... скучала, конечно.
-И тут появились вы, - сказала я сквозь зубы.
-Да, появился я, - подтвердил он. - Признаюсь, она оказалась твердым орешком, но это меня только раззадорило. Она, представьте себе, уверена была, что обязана хранить верность мужу. Такое вот старомодное воспитание...
-Но вы оказались убедительны, полагаю.
-О да! Я потратил на нее почти полгода, но оно того стоило, - самодовольно улыбнулся Торон, и я прикусила губу, чтобы не выругаться. - Она ведь не была красавицей, Лейда тоже такая... Но присмотришься как следует, и становится ясно -- за эту женщину стоит бороться! - Улыбка его вдруг стала печальной. - Мне кажется, я даже был влюблен в нее. Когда долго играешь во влюбленность, в самом деле начинаешь ощущать нечто в этом роде...
-А вы играли долго, - кивнула я.
-Да уж... - вздохнул Торон. - Дольше, чем обычно. Это уже начало меня... да, пожалуй, пугать. А потом, как гром среди ясного неба... Мажея забеременела. Ребенок был от меня, совершенно точно, муж ее тогда случился в отъезде, и по срокам выходило, что это ну никак не его сын. Признаться, - он зябко передернул плечами, - я был напуган.
Еще бы! Ференц Лагарста был темноглазым и темноволосым, родные его дети таковы же, а второй сын удался в мать. Ничего удивительного: она урожденная арнайя, а Торон -- всего лишь нейр, вот и результат. Магическое усиление наследственных линий сбоев не дает, а в семействе Лауринь такое имелось, фамилия старинная, а тогда это было повсеместно распространено. С первого взгляда ясно было, что мальчик -- не сын Лагарсты, и...
-И вы сбежали, полагаю? - спросила я.
-Я предпочел удалиться на некоторое время, - поправил Торон. - Муж Мажеи был человеком... опасным. Хоть он и мог показаться этаким светским щеголем, чувствовалось в нем что-то такое, недоброе. И если бы он взялся докапываться до правды...
-Я бы вам не позавидовала, - скривила я губы. Пришиб бы Лагарста этого слизняка, было бы лучше! - Но вы всё же вернулись, и довольно скоро.
-Верно... - Торон тоскливо смотрел в окно. - Потянуло назад. Говорю же, я привязался к Мажее. Ни к одной женщине до нее не испытывал ничего подобного... Вернулся, узнал -- у неё всё по-прежнему. Живет с мужем, а тот принял второго ее сына, как родного. Слухи, конечно, ходили, куда без них, но он умел затыкать рты... Как-то, в общем, уладилось.
-И тут снова явились вы, - процедила я. Вот не было другой печали в этом несчастном семействе!
-Да, я изыскал возможность встретиться с Мажеей, - подтвердил Торон. - Только... Ничего не вышло. Она сильно изменилась за это время, только и повторяла, что ей не нужен никто, кроме мужа... Сильно он ее, должно быть, запугал!
Я снова подавила ругательство. Всяк по себе судит, это уж точно...
-Дальше что? - коротко спросила я. Нужно было заканчивать с этим разговором.
-А дальше... дальше случилась какая-то гнусная история с ее мужем, - припомнил Торон. - Я толком не разобрался, но что-то там было совсем неприличное, то ли несовершеннолетнюю соблазнил, то ли иное в том же роде выкинул. А таким всегда казался благопристойным...
Он помолчал, собираясь с мыслями. Мне невыносимо хотелось выбраться из дома на свежий воздух, оказаться подальше от этого... дамского угодника! Но нужно было выслушать до конца. Сама ведь напросилась...
-Его должны были судить, и вот перед судом Мажея и явилась ко мне, - сказал наконец Торон. - По-моему, она была не в себе, рыдала... Не знаю, чего уж она от меня хотела, ну какое я имел ко всему этому отношение, в самом деле! Я так ей и сказал, а она, - он поднял плечи, будто нахохлился, - она умоляла помочь, сделать хоть что-нибудь, спасти ее мужа... Ей не к кому больше было идти, от Лагарсты все отвернулись. Но что я мог поделать? Взять его вину на себя, что ли?
-Действительно... - пробормотала я.
-Я попытался ее утешить, - добавил Торон, - это всегда действовало, мне показалось, что и на этот раз... Одним словом, я... э...
-Проще говоря, вы ее изнасиловали, - кивнула я.
Повисло молчание.
-Это слишком... грубо, госпожа Нарен, - поджал губы Торон. - По правде сказать, Мажея не слишком сопротивлялась. Я давно понял, что муж её... хм... обделяет вниманием, так что...
-И чем же кончилось дело? - спросила я.
-Я ведь говорю, она была не в себе, - пожал нейр плечами. - После... всего она вдруг перестала плакать. Я решил, что она успокоилась, и тогда предложил ей уехать со мной, всё равно муж ей больше ничего не сможет дать, ему казнь грозила! Я же сказал -- я испытывал к Мажее то, чего не ощущал по отношению ни к одной другой женщине. Я готов был прожить с ней остаток жизни, - Торон усмехнулся, - вот до чего дошло. Я даже согласен был забрать ребенка -- только одного, разумеется, моего сына... Так ей и сказал. - Он снова прикрыл глаза, вспоминая. - Она совсем затихла, я думал, она решает, как быть, а потом заглянул ей в лицо и испугался даже -- никогда её такой не видел. А Мажея... Мажея вдруг ударила меня по лицу, - он непроизвольно коснулся щеки, - и сказала что-то такое... Я от неожиданности не запомнил даже, но смысл... Вроде бы о том, что преступно даже сравнивать меня с ее мужем, и за это преступление ей предстоит расплачиваться всю оставшуюся жизнь. - Торон вздохнул. - Говорю, она казалась сумасшедшей! Ушла, как была, я не успел ее остановить. Опасался, не кинулась бы с моста в реку, но потом узнал, что она уехала с мужем. Поди, пойми женщин!..
Я уже не слушала. Всё верно. Всё так, как я и представляла: связь Мажеи Лагарста с Тороном длилась не один год. Лауринь -- его сын, хотя не похож на Торона ни лицом, ни характером, и слава всем богам за это!
Когда Ференца Лагарсту отправили в ссылку, Мажея отправилась с ним. Уезжала из столицы она уже беременной. Почему же не избавилась от ребенка Торона ни в первый раз, ни во второй? Не была уверена, кто отец? Или просто рука не поднялась? Могу представить, каково ей пришлось... Муж простил ее единожды, но что было вдругорядь? Судя по всему, он сумел сделать это и снова. А судя по тому, что потом Мажея родила еще двоих детей, уже от мужа, то жили они в согласии. О том и Лауринь когда-то толковал: Лагарста, мол, любил жену и различия между детьми не делал... Правда ли, нет, теперь уже не разобрать. Дети в любом случае ни в чем не виноваты, перед ними Лагарста мог и притворяться, а как уж у них обстояло дело с Мажеей... С другой стороны, дети чувствуют фальшь, так что долго их обманывать не получится. Но снова расспрашивать Лауриня я не стану: во-первых, не те у нас с ним отношения, во-вторых, незачем напоминать обо всём, к тому же вопросы мои наверняка его насторожат, а это вовсе ни к чему.
-Что ж, исчерпывающе, - сказала я, разглядывая нейра Торона не без брезгливости.
-Судя по тому, что вы сказали, - произнес он внезапно, - Мажеи уже нет в живых?
-Верно, - кивнула я. - Она давно умерла.
-Вот как... - Торон обмяк в кресле. - Жаль... Должно быть, я все-таки любил ее, раз помню до сих пор.
Я промолчала. Мажея, сама того не желая, стала роковой женщиной не для одного мужчины. Минимум для троих, если считать ее мужа, Его величество и этого вот... нейра.
-Но для чего вам эта старая история, госпожа Нарен? - спросил он после паузы. - Вы сказали, что я пойму сам, но...
-Вы действительно не понимаете? - поразилась я. Торон покачал головой, с недоумением глядя на меня. - Я ведь всё сказала вам с самого начала. Вам оставалось лишь немного поработать головой. Всё равно неясно?
-Боюсь, никак не соображу, к чему вы клоните, - сказал он.
-Ясно... - Я прошлась по кабинету, остановилась напротив него. - Похоже, все ваши мыслительные усилия направлены исключительно на соблазнение дам. Напрягитесь и свяжите воедино тот факт, о котором вы мне рассказали последним и то, о чем я упомянула в начале нашей беседы, девичью фамилию, если быть точнее.
Торон уставился на меня, и ироническое выражение вдруг исчезло с его лица, брови поползли вверх, а нижняя губа некрасиво отвисла.
-Вы хотите сказать... - он сглотнул. - Вы хотите сказать, Лейда Лейен... и я...
-Вы едва не соблазнили собственную дочь, - холодно произнесла я. Подошла вплотную и, наклонившись над вжавшимся в спинку кресла Тороном, произнесла, чеканя каждое слово: - Я очень рассчитываю на вашу разумность, нейр Торон. Вы немедленно покинете Арастен. Немедленно -- это значит сегодня же, а не завтра и не через неделю. Даже духу вашего больше не будет рядом с Лейдой Лейен. Это понятно?
-Н-но... - начал было Торон, но я перебила:
-Вы не будете пытаться увидеться с нею, это понятно? Ни под каким предлогом. Если вам интересно, то она всю жизнь считала родным отцом Ференца Лагарсту и любила именно его, и если вы посмеете хотя бы намекнуть... - Я улыбнулась так, что Торон шарахнулся бы, будь ему куда деваться. - Я приму меры, нейр Торон. Не вынуждайте меня к этому.
-Хорошо, госпожа Нарен, - все-таки он умел держать себя в руках. По глазам, однако, видно было, что мое представление имело эффект. Что ж, я умею быть убедительной, когда это необходимо. - У меня остались незавершенные дела в Стальвии. Боюсь, я вынужден буду заняться ими безотлагательно, поэтому...
-Всего доброго, нейр Торон, - сказала я уже с порога. Оглянулась -- растерянный пожилой человек изо всех сил старался сохранить остатки самообладания. Жаль его мне не было. Ничуть.
Морозный воздух показался необыкновенно вкусным после душного кабинета. Я вдохнула поглубже, рассеянно погладила по холке кобылу, -- ее мигом привел расторопный слуга -- выехала за ворота.
Если бы мне не померещилось, что Торон со спины похож на Лауриня, как знать, чем бы обернулось дело! Ничем хорошим, это уж точно. Если Лейда похожа на мать, она продержалась бы еще какое-то время, но Торон брал и не такие крепости...
А если бы не это выдуманное сходство (а мало ли кто на кого может быть похож, меня вот на островах со спины частенько принимали за младшего сына князя Гаргана!), обратила бы я внимание на некого господина, увивающегося за Лейдой? Может, да, а может, и нет. Я и на нее-то посматривала только потому, что больше нечем было заняться! "От каких малостей порой зависят человеческие судьбы," - усмехнулась я. Мысль банальная, но от этого не становящаяся менее справедливой.
Но никогда бы я не додумалась до того, какую роль сыграл нейр Торон в событиях многолетней давности, если бы не информация, полученная от Эйла Рино. Это в его рассказе мелькнуло знакомое имя, когда он по моей просьбе методично перечислял, какие именно дамы пали жертвами сердцееда, какие ходили слухи и когда... Я попросила его вспомнить всех, кого удастся, сама не зная, зачем, и попала в точку. Интуиция моя никогда меня не подводила, пусть даже я не всегда понимала сразу, чего ради делаю то или иное...
Что ж, зато теперь не осталось белых пятен в той давней истории. И не знаю, то ли жалеть Мажею, то ли осуждать. А может, и завидовать. Всё-таки с мужем, с человеком, которого Мажея любила, она прожила не так уж мало, и, несмотря на все горести, была в их доме и радость... Многие ли могут этим похвастаться?
За тем, чтобы Торон покинул Арастен, проследят. Майор Горт не откажет мне в такой малости, после того-то, как я помогла ему с расследованием, да бесплатно к тому же! Это-то ерунда, а вот ответить себе на вопрос, чего ради я устроила это представление, оказалось сложнее.
Положим, насчет желания узнать правду я душой не кривила. Ну и узнала, и оставила бы все, как есть, так нет же, зачем-то снова полезла не в свое дело! Какая мне разница, будет Лейда Лейен изменять мужу или нет?
Наверно, разница все-таки есть, решила я, поразмыслив. А может, всё дело было в той неуклюжей нежности, с которой Регар Лейен обращался с женой, в том, как она робко касалась его руки, не зная, как обратить на себя его внимание... Может быть, когда-то так же выглядели Ференц и Мажея Лагарста. И всё было бы иначе, не появись Торон с его страстью к молодым замужним дамам... Правда, тогда на свет не появился бы Лауринь, но я бы не сказала, что это такая уж большая потеря для мироздания. С другой стороны, история развивалась бы совершенно иначе, и как знать, во что бы вылились десятилетней давности похождения Наора!
Я встряхнула головой -- нет ничего глупее, чем рассуждать, что случилось бы, пойди всё не так, а по-другому! - и пришпорила кобылу. В одном может быть уверен нейр Торон -- я никогда никому и словом не обмолвлюсь о том, кем он приходится Лейде и ее брату. Просто потому, что у Лауриня не может быть такого отца. Просто потому, что его отцом был Ференц Лагарста, и оскорблением его памяти будет поставить это имя рядом с именем Эвира Торона...
Совсем уж несвойственные мне мысли, усмехнулась я. Что ж, видимо, дело идет к старости, становлюсь сентиментальной! Хотя дед мой прожил не в пример дольше, а сентиментальности в его натуре не сыскать и с увеличительным стеклом. С другой стороны, быть может, он просто достиг высот маскировки?
Я заехала в сыскное управление -- мне повезло, майор Горт оказался на месте. Не сказать, чтобы он сильно рад был видеть меня: очевидно, небезосновательно полагал, что за свою помощь я потребую оплаты услугами еще не раз и не два! На этот раз он угадал: я попросила проследить, чтобы один пожилой нейр покинул столицу незамедлительно, а также пресечь его возможные контакты с третьими лицами.
-Натворил он что-нибудь, госпожа Нарен? - поинтересовался Горт, пощипывая ус.
-Да ничего серьезного, майор, - улыбнулась я. - Так... положил глаз на женушку одного важного господина, тому и не понравилось. Вы не беспокойтесь, дело улажено полюбовно, лишь бы нейр наш не взбрыкнул...
-Конечно, не скажу, - ответила я. - Тайна клиента, знаете ли.
-Да уж... - пробормотал Горт и посмотрел на меня испытующе, не иначе, хотел узнать, когда закончатся мои поручения.
-Думаю, майор, - сказала я, правильно истолковав его взгляд, - мы с вами в расчете. Вернее, будем в расчете, когда наш подопечный уберется из Арастена.
-Прекрасно, госпожа Нарен, - расцвел в улыбке Горт. - Вот говорил же я, что постоянным клиентам нужна скидка... Видать, вы это учли, а?
-Считаете, что легко отделались? - приподняла я бровь. - Хорошо же...
-Госпожа Нарен! - поднял руки Горт. - Пощадите! У меня все сотрудники на заданиях, я один -- хоть разорвись! Посильную помощь окажу, если что, но...
-Обещаю не злоупотреблять вашей добротой, - сказала я, поднимаясь из кресла. - Но, майор...
-Если что, обращайтесь, - кивнул он, теряя дурашливую веселость. - Одно дело делаем, как-никак.