Если честно, я не имела ни малейшего представления, как искать отца Дарвальда и поможет ли это вообще. Очень может статься, что его и в живых уже нет! Мне не верилось, что нормальный человек, пусть даже авантюрист, вот так сбежит из дома и пропадет бесследно, и даже не станет интересоваться, что там происходит с его многочисленным семейством. С другой стороны, может, не очень-то он и нормальный...
Одним словом, обо всем этом следовало поразмыслить на свежую голову, перед этим как следует расспросив Марстена, а еще лучше - попытавшись аккуратненько вытянуть сведения из Дарвальда. Он-то уж наверняка лучше знает все о своем отце, чем Марстен! В общем, занятие не на один день, это уж точно! Тут надо действовать тонко, чтобы Дарвальд ничего не заподозрил, а то с него станется запретить мою самодеятельность...
Увы, воплотить в жизнь эти благие намерения мне, конечно, не удалось. Я никак не могла уснуть, вертелась с боку на бок, прикидывая, как лучше завести с Дарвальдом разговор, пыталась просчитать разные варианты развития событий... Под утро мне, наконец, удалось задремать, но меня тут же разбудил какой-то грохот.
Я подскочила на кровати и приготовилась завизжать: у окна ворочалась какая-то темная туша, явно готовясь прыгнуть на меня и съесть! И почему я на ночь окно не закрыла?! Но мне никто не говорил, что тут водятся опасные звери...
-Тихо! - прошипела туша и сверкнула зелеными огоньками глаз. Я мгновенно успокоилась - это был всего лишь Марстен. - Это я...
-Вижу! - ответила я. - А зачем ты ко мне в окно влез? Еще и вазу разбил!
-А ты не ставь на подоконник всякую дрянь, - проворчал Марстен. - А в окно я влез, потому что лестница скрипит, а Валь спит чутко, точно услышит, что я к тебе ночью поперся, и если я через стену пройду - точно засечет...
-Можно подумать, он не услышал того грохота и звона, который ты сейчас устроил, - зевнула я.
-Ничего, можно сказать, что это ты сперва с кровати грохнулась, а потом вазу навернула, - парировал Марстен и уселся на кровать. - Давай, выкладывай!
-Что выкладывать? - не поняла я.
-План свой выкладывай, - велел Марстен. - Он же у тебя есть, я так понял! Как папашу Валя искать...
-Нету у меня никакого плана, - созналась я. - Ну, пока нет... Мне сведений не хватает.
-Так давай я тебе расскажу! - обрадовался Марстен. - Я ж почти все знаю про Валя и его семейку!
-Именно что "почти", - проворчала я. - Может, ты как раз самого важного и не знаешь...
Марстен засопел - обиделся. Я напряженно размышляла, а поскольку я еще толком не проснулась, то думать было тяжело.
-В общем-то, план у нас есть, - сказал Марстен, когда ему надоело сопеть. - Ты все очень правильно сказала: надо найти папашу и уговорить его избавить Валя от этого треклятого наследства. Нрав у него буйный, я точно знаю, так что если он вдруг Валя проклянет за что-нибудь, никто не удивится!
-Это идея, - хмыкнула я. - Но прежде, чем уговаривать, надо его найти. А это-то и есть самое сложное! Он ведь может быть, где угодно! Если он вообще жив...
-Оно, конечно, так... - задумался Марстен. - Слушай, а давай так сделаем: поедем с тобой в столицу, оденемся побогаче, будем на постоялых дворах золотишком трясти... Наверняка нас кто-нибудь ограбить попытается!
-И что дальше? - не поняла я.
-Ну, я грабителей возьму и расспрошу как следует, - сказал Марстен и так посмотрел на меня, что стало ясно - он уже соскучился по приключениям. - Если Верио Тарм еще жив и если он где-то разбойничает, они мне про него все расскажут, ручаюсь!
-Марстен, это глупо, - вздохнула я и уселась поудобнее. - Во-первых, Верио Тарм не идиот, чтобы безобразничать под собственным именем и сообщать всем направо и налево, кто он такой. Во-вторых, если у него такая приметная внешность, как ты говорил, он наверняка ее изменил, чтоб знакомые не признали, так что по приметам мы его тоже не найдем. В-третьих, вовсе не обязательно, что разбойничает он именно в ваших местах. Я б на его месте подалась куда-нибудь в дальние края, где его никто не знает!
-Стой, стой! - замахал на меня руками Марстен. - Вот именно потому, что в дальних краях его никто не знает, он туда и не поехал бы!
-Это как? - нахмурилась я.
-Да очень просто, - дернул плечом Марстен. - Я ж говорил, он и раньше, бывало, на разбойный промысел выходил. Значит, у него все знакомые, все связи тут. Кому что сбыть, с кем договориться... Ну, понимаешь? А в чужих краях пока разберешься, с кем можно дело иметь, с кем нельзя, пока репутацию нужную заработаешь... Долго, да и зачем? - Он вздохнул. - Верио ведь не затем на большую дорогу выходил, что у него денег не было, а так, поразвлечься...
Я промолчала. По моему глубокому убеждению, почти за десять лет, прошедших с момента исчезновения Верио Тарма, можно было обустроиться где угодно, да и репутацию себе заслужить! Но я не стала расстраивать Марстена, уж очень ему нравился его план.
-Ладно, - сказала я. - Допустим, Верио все еще где-то в здешних краях. Большая у вас страна-то?
-Изрядная, - сказал Марстен, тут же выудил из воздуха карту и зажег волшебный огонек. - Вот, смотри. От сих и до сих - это оно и есть, королевство Джавария...
Я присвистнула.
-Ничего себе! Да у вас тут человека искать - жизни не хватит! Тем более, если не знаешь, как его теперь зовут и как он выглядит!
-Да нет, Юль, - отмахнулся Марстен. - В глухомань Верио точно не потащится, что там делать, кого грабить, кому краденое сбывать? - (Мне показалось, что Марстен как-то слишком много знает о повадках грабителей с большой дороги. Неужто и сам промышлял таким способом? Я бы не удивилась!) - Значит, держится вблизи больших городов, а их не так и много. Когда он исчезал... ну, в общем, не очень он надолго исчезал, значит, далеко не ездил. А поблизости у нас тут только столица и еще два городка, совсем небольших. А из больших дорог - только Корявый тракт, по нему все мало-мальски стоящее и возят...
-Столица, говоришь? - У меня зародилась некая идея. - Слушай, Марстен, кажется, я знаю, как надо поступить!
-Как? - уставился на меня Марстен.
-Если ты прав, и Верио держится где-то поблизости от столицы или какого-то другого большого города, там должны его знать, - медленно начала я. - То есть не его, а того человека, за кого он себя выдает, так? Должны быть там какие-то скупщики или как они называются... Как-то эти все бандиты должны договариваться между собой, чтоб на чужую территорию не влезть, связываться как-то... Так что и посредники наверняка есть, и осведомители!
-Ты-то откуда это знаешь? - хмыкнул Марстен, но возражать не стал, что только укрепило меня в моих подозрениях.
-А я книжки читаю, - весело сказала я. - Про преступления... Ты меня не сбивай! Короче, я голову на отсечение даю, что этих осведомителей и посредников полным-полно в столице. Так что прежде всего надо поехать именно туда и расспросить нужных людей! - Я посмотрела на разочарованную физиономию Марстена и добавила: - Ну, по пути можно испробовать твой план. Правда, не думаю, что он сработает... Хотя, с другой стороны, он тоже пригодится!
-Погоди, погоди, - остановил Марстен. - Сейчас ты сама себя перехитришь! Сама ж говорила, что мы не знаем ни нынешнего имени Верио, ни даже как он выглядит... Ну, найдешь ты, кого спросить, и что? О ком спрашивать-то, непонятно!
-А это уже другое дело! - обрадовалась я и подскочила на кровати. У меня нечасто случаются озарения, но если уж случатся, только держись! - Марстен, ну-ка, скажи, у Валя есть какая-нибудь фамильная реликвия? Ну должна же быть, если у него такой ужасно древний род! Что-нибудь такое, что по наследству передается, а?
Марстен надолго задумался. Так... если окажется, что никаких семейных реликвий нет, или же Верио упер их с собой, то мой план идет к семи падшим!
-Есть! - внезапно сказал Марстен, просияв. - Я вспомнил! У Валя есть кольцо, отец ему передал как раз перед тем, как исчез!
-Валь его носит? - деловито уточнила я. Если носит, то дело плохо...
-Не-а! - обрадовался Марстен, видимо, мы мыслили в одном и том же направлении. - Оно ему велико! Да и здоровенное очень, старинное, тогда так модно было... Им вместо кастета пользоваться можно. А Валь у нас любит вещи такие... ну...
-Изысканные, - подсказала я. - А где хранится это колечко? Не в замке, я надеюсь?
-У Валя в кабинете, - ответил Марстен. - Он его с собой не таскает, я точно знаю.
-Придется утащить, когда Валь уедет, - решила я. - Как думаешь, не хватится?
-Вряд ли, - мотнул головой Марстен. - Он последний раз о кольце вспоминал года два назад, когда ему пришлось тащиться в столицу, его Совет вызвал, вот он и отправился - при полном параде. Юль, а нам-то кольцо зачем?
-А затем, что мы Верио Тарма узнать не сможем, - ответила я, гордая собой. - Зато он сможет узнать нас! Вернее, свое кольцо. Будем ходить и расспрашивать о человеке с такими-то приметами... ну, самого Верио опишем. И кольцо показывать, мол, это его... И говорить, что он нам очень-очень нужен. Я думаю, рано или поздно слухи о двух придурках с его фамильным кольцом до него дойдут... если, конечно, Верио в столице, а не где-нибудь за тридевять земель!
-Ну, Юлька, ты голова! - восхитился Марстен. - А если его все же нет в столице?
-Тогда еще что-нибудь придумаем, - решила я. - Чего загадывать заранее?
-И правда, - согласился Марстен. - А по пути, значит, можно делать, как я хотел?
-Конечно, - кивнула я. - Кого поймаем, тому тоже кольцо покажем. Может, так и быстрее слухи дойдут, куда надо...
-А что мы Валю скажем? - спохватился вдруг Марстен. - В смысле, куда это нас понесло?
-Да так и скажем - в столицу, - пожала я плечами. - Чего такого-то? Захотелось мне посмотреть, как оно там... А тебе скучно просто так сидеть, вот мы и поехали. Я думаю, раз он весь в делах, то даже обрадуется...
...И, как ни странно, я угадала. По-моему, Дарвальд был очень рад тому, что мы нашли себе занятие и не будем путаться у него под ногами хотя бы некоторое время.
-Только, Марстен, я тебя очень прошу, не ввязывайся ни в какие сомнительные авантюры, - попросил он перед самым нашим отъездом. - Будь ты один... еще ладно, но с тобой Юля, не забывай об этом.
-Ну что ты со мной, как с маленьким! - привычно оскорбился Марстен. - Ничего с Юлькой не случится!
-Я присмотрю, чтобы он вел себя прилично, - пообещала я. - Ты не волнуйся, Валь!
-Езжайте уже, - улыбнулся он, и Марстен обрадованно пришпорил коня.
Я, кое-как извернувшись, помахала на прощание Дарвальду. Мне было очень стыдно: кольцо мы все-таки выкрали. Вернее, я просто зашла в кабинет Дарвальда и взяла семейную реликвию. Впрочем, реликвия была погребена под такими напластованиями бумаг, книг и прочих важных вещей, что вряд ли Дарвальд скоро ее хватится... Теперь кольцо хранилось в моей "кладовке", потому что Марстену я столь ценную вещь доверить не могла.
-Ну что? - спросил Марстен, когда мы выехали на Корявый тракт. - Когда будем переодеваться?
-А до столицы далеко?
-Изрядно, - вздохнул Марстен. - Если по тракту - недели две, а то и больше. Но мы можем срезать.
-Тогда давай срежем, - решила я. - Времени у нас не так уж много. А когда будем в нескольких днях пути оттуда, тогда и начнем спектакль устраивать, ага?
Марстена мой план устроил, и мы отправились в дорогу... Впрочем, дорога - это громко сказано, мы же решили сократить путь, а потому пробирались какими-то лесами, полями, буераками. Словом, как обычно в наших путешествиях, и от этого почему-то было тепло на душе...
-Вон за тем холмом дорога будет, она на Корявый тракт выходит, - сказал Марстен в одно прекрасное утро. - Там уже людно, и постоялых дворов прилично. Может, пора уже начинать?
-Давай, - согласилась я. - Надо почиститься, переодеться и того... золотишка на себя побольше навешать!
-Юльк, я не могу золото создавать, ты же знаешь, - напомнил Марстен. - А подделку, иллюзию в смысле, любой разбойник мигом распознает, уж что-что, а без такого умения на большой дороге делать нечего!
Я покосилась на него, в очередной раз подумав, что Марстен явно не понаслышке знает о разбойном житье-бытье.
-Используем мой золотой запас, - решила я, извлекая мешочек с драгоценностями, доставшимися мне от Альвира Терессо. - Правда, тут по большей части женские побрякушки... Ты ж серьгу с рубинами не наденешь, правда?
-Нет, мне лучше с изумрудами, - фыркнул Марстен. - В цвет глаз!
-Нету с изумрудами, - проворчала я. - Брильянтовую бери... Вот!
-Да я ж пошутил, - пошел на попятную Марстен. - Не буду я серьгу надевать... Вот дай мне эту цепь вместо браслета, и хватит!
Препирались мы долго, но, в конце концов, все-таки оба обвесились драгоценностями. В сочетании с варварской роскоши одеждой, сознанной Марстеном, золото-бриллианты выглядели очень даже неплохо. Во всяком случае, видно нас было издали, а уж сверкали мы, как новогодние ёлки!
Не знаю, за кого нас приняли на постоялом дворе, где мы решили заночевать, может, за скоморохов, а может, за ненормальных иностранцев, во всяком случае, взгляды были очень красноречивые. А уж когда Марстен, расплачиваясь за ужин, развязал кошелек... Конечно, Дарвальд снабдил нас деньгами на дорогу, куда ж без этого, у Марстена своих почти не было, а у меня так и тем более! Обычно Марстен держал деньги в "кладовке", подальше от чужих глаз, но на этот раз роль наша требовала прямо противоположного. Так вот, когда Марстен, не скупясь (тут ему потребовалась вся его выдержка), расплатился за ужин, взгляды окружающих стали не просто красноречивыми, а очень даже алчными.
Ночью, правда, на нас напасть никто не осмелился. Может, репутацию постоялого двора берегли, может еще что, но я, во всяком случае, ночь провела спокойно.
Выехали мы затемно, и вот, стоило постоялому двору скрыться из вида, а дороге - запетлять между пологими холмами, из придорожных кустов показались долгожданные разбойники. Выглядели они, кстати, очень даже прилично, а сдать драгоценности в пользу нуждающихся попросили довольно вежливо. Конечно, Марстен ничего никому отдавать не собирался, а желал отвести душу, поэтому очень скоро все нападавшие оказались сложены аккуратной кучкой на обочине, а еще кто-то, особенно удачливый, удирал со всех ног, треща кустами.
Я за схваткой наблюдала с высоты лошадиной спины, что твоя королева, и только теперь рискнула слезть.
Как я и предполагала, ничегошеньки эти "романтики с большой дороге" не знали о Верио Тарме, просто слыхом не слыхивали! Вернее, знали, что есть где-то такое поместье - Тарм, а про его владельца ничего знать не знали. И человека с названными приметами тоже не встречали никогда, что лишь укрепило меня в мысли - внешность Верио Тарм поменял. Нашу просьбу передать всем, кого они знают, что мы разыскиваем этого самого Верио Тарма, а также описать предъявленное нами кольцо, разбойнички Светлыми Небесами клялись выполнить всенепременно. Уж не знаю, подействовало на них мое обаяние или же внушительные кулаки Марстена...
-Шушера это мелкая, - сказал Марстен, когда мы отправились дальше. - Ничего они не знают и знать не могут, только и умеют купцов на дороге потрошить.
-А ты хотел у них все разузнать! - поддела я.
-Ну и хотел, - хмыкнул Марстен. - Кстати, а надо было их расспросить, где эти самые сводники-посредники в столице встречаются! Что ж мы так оплошали-то?
-Ничего, - философски сказала я. - У следующих спросишь...
Слова мои оказались пророческими: нас пытались ограбить еще раз пять. Потом, видимо, слухи о престранной парочке, обвешанной драгоценностями и нарывающейся на неприятности, распространились по округе, и больше к нам никто пристать не рискнул. Хорошо еще, к тому времени мы успели разжиться кое-какими сведениями, кое в чем противоречивыми, но выбирать не приходилось. По меньшей мере, названия некоторых из тех местечек, где можно застать нужных людей и разжиться информацией, совпадали, а большего на данный момент нам и не требовалось.
И вот, наконец, впереди показались городские башни. Мы к тому времени снова переоделись и больше не напоминали передвижную ювелирную витрину, поэтому наш въезд в столицу никого особенно не заинтересовал. Ну, кроме разве что стражников, потребовавших обычную плату за проезд...
-Куда теперь? - спросила я, когда мы выбрались из пестрой толпы у ворот.
-Ну, давай сначала найдем приличное местечко, - решил Марстен. - Знаю я тут одно такое. Жить там будем. Обустроимся, пообедаем, а потом уж пойдем по тем забегаловкам, о которых нам порассказали. Идет?
-Идет, - ответила я. Марстен рассуждал вполне разумно, что ж тут спорить? - Ух ты, это что там такое? Дворец? Королевский, да?
Вдалеке виднелось что-то вроде шпиля или высоченной башни, сияющей на солнце так, что аж глаза слепило.
-Не, это дворец Совета магов, - ответил Марстен. - А король здесь не живет, он в столице...
-Погоди... - Я извернулась, чтобы посмотреть Марстену в лицо и убедиться, что он не шутит. - Какой еще столице? Ты ж сказал, что это - столица!
-Это старая столица, - терпеливо пояснил Марстен. - А король со всем двором в новой обитает. Это еще дальше отсюда, почти на побережье. И дернуло его предков новую столицу строить, да еще назвать точно так же, как старую! Теперь путаница одна выходит... Новая Варьяна, Старая Варьяна...
-Ничего не понимаю! - замотала я головой. - То есть у вас две столицы, что ли? А почему?! Если король решил, что столица в другом городе будет, так с какой стати...
-А с такой, что Старая Варьяна решила столицей остаться, - ответил Марстен. - И ничего ты с ней не сделаешь. Если только разрушить до основания, но разве ж на это кто пойдет?
Я отчаялась что-либо понять.
-Как столица могла что-то решить!? Жители, что ли, решили? Или этот ваш Совет магов?
-Да нет, Юль, сама Варьяна решила, - мирно ответил Марстен. - Она, понимаешь, немножко живая. Ей уж лет-то побольше полутора тысяч, а в те времена города непростые строили... Ну и, опять же, столько лет прошло, у нее характерец такой сложился, что только держись!
-Ничего себе... - выдавила я и с опаской посмотрела по сторонам. Город как город, шумный, яркий, народу полно, и никому дела нет до того, что старая столица, оказывается, "немножко живая".
-В общем, обиделась Старая Варьяна на королевскую династию, им теперь сюда ход заказан, - продолжал Марстен. - Не пускает, и все тут! То дорогу закружит, то еще что, но с тех пор, как Новую Варьяну отгрохали, ни один, в ком хоть капля королевской крови есть, в старую столицу попасть не смог. Ну и тогда указ издали, мол, считать, что Старой Варьяны и нет вовсе. И с карты стереть велели.
-И как, удачно вышло? - любопытно спросила я. Такие истории я любила!
-Не особенно, - хмыкнул Марстен, направляя коня в какой-то переулок. - С карт-то город стереть дело нехитрое... А как про него забудешь, если тут народу живет уйма? И знатных людей тут полным-полно, не все захотели в Новую Варьяну перебираться. И Совет магов тоже свою резиденцию переносить отказался, потому как, я уже сказал, Старая Варьяна - она не просто немножко живая, она еще и малость волшебная. И Источник тут поблизости, опять же... - Марстен вздохнул и добавил: - К тому же самой-то Старой Варьяне не объяснишь, что ее теперь будто и нет! Как же! Она как привыкла столицей быть, так и осталась. Сколько через это мороки!
-Это почему? - поинтересовалась я.
-Ну как же: раньше все подати, все сборы, какие столице полагались, сюда везли, - пояснил Марстен. - А теперь в Новую Варьяну стали отправлять... Понятно, старушке это не понравилось! Всех, понятно, она перехватить не может, но из здешних краев ни один обоз, ни один сборщик податей до новой столицы не доехал! Сколько раз рассказы слышал: едут вроде, куда надо, а все равно к воротам Старой Варьяны возвращаются... Я ж говорю - она дороги умеет закручивать, хитрая...
-Ну и городок! - искренне сказала я и стала смотреть по сторонам.
А посмотреть было на что, одни здания чего стоили! Вот мы миновали дворец Совета магов, невероятной красоты сооружение высотой чуть не с телебашню; стояло оно на острове посреди реки, разделяющей Старую Варьяну на две равные части. А потом у меня просто голова закружилась - так я вертела ею по сторонам, стараясь ничего не упустить! Вот что-то вроде изящнейшего готического собора, только увенчанного куполами, к нему примыкает сурового вида зубчатая крепостная стена, и тут же пристроено что-то стеклянно-прозрачное, сверкающее, переливающееся всеми цветами радуги... Если описывать словами - получается редкостное безобразие, но все в совокупности выглядело на удивление гармонично, ничто не выбивалось из общей картины, не портило впечатления, не торчало, как прыщ на ровном месте...
-Классный город! - сказала я, когда устала крутить головой по сторонам. - А вон то, стеклянное - это что?
-А это бывшие королевские оранжереи, - пояснил Марстен. - Теперь их Совет магов прибрал, но туда почти всегда пускают. Я там был несколько раз. Там растения со всего света, даже цветы-людоеды есть! Хочешь, сходим?
-Нет, к цветам-людоедам я не хочу, - фыркнула я. - Нам сперва надо дело сделать, тогда и будем по оранжереям ходить! Где там твое "приличное местечко"?
-Уже почти приехали, - сообщил Марстен.- Вон, видишь, ворота? Нам туда...
Постоялый двор оказался на самом деле более чем приличным, не из дешевых к тому же. Мы подверглись тщательному осмотру сперва громилой у ворот, потом таким же громилой у дверей заведения, а потом и самим хозяином, и только после этого нам соизволили выделить комнату и подать обед.
-Тут обычно купцы останавливаются, - пояснил Марстен, уплетая жаркое. Я от него не отставала. - И благородные, кто победнее. Часто с семьями... Так что за порядком тут следят будьте-нате! Я специально это место выбрал...
-Обо мне, что ли, печешься? - спросила я с набитым ртом.
-Так я Валю обещал за тобой смотреть! - даже обиделся Марстен. - А за тобой усмотри поди! Вдруг мне куда уйти надо будет, что ж я тебя, одну в какой-нибудь дыре оставлю? А тут скажу пару слов охране, тебя и не выпустят никуда одну...
-Вот только попробуй! - прошипела я. Понятно, Марстену не терпится как следует погулять, а пока я болтаюсь при нем навроде якоря, гулянки ему не видать. - Ты не забыл - у нас дело есть!
-Да помню я про дело... - скис Марстен. - Я так... на всякий случай!
-А раз помнишь, то давай, соображай, какие из тех кабаков ближе всего, - велела я. - Сегодня же и начнем, чего время зря тянуть...
И мы начали поиски. Честно говоря, первое время меня оторопь брала при входе в добросовестно перечисленные незадачливыми разбойниками заведения, до того их внутреннее содержимое не вязалось со вполне приличными фасадами. Были это самые что ни на есть бандитские притоны, и при входе, кстати сказать, нас подвергали такому же тщательному изучению, как и на нашем постоялом дворе. В пару кабаков нас и вовсе пускать не хотели, видимо, мы слишком прилично выглядели, так что пришлось спешно изобретать маскировку. В результате нас не пустили на наш постоялый двор...
Но мало-помалу все наладилось. Всю ночь мы с Марстеном таскались по всяким подозрительным местечкам и приставали и к хозяевам, и к посетителям, и к прислуге... Кое-где нас принимали за подсылов и шпионов и налаживались бить, но... Побить Марстена - это еще суметь надо, а мне главное было вовремя нырнуть под стол или еще в какое укрытие и не вылезать оттуда до тех пор, пока Марстен не закончит разбираться с обидчиками. Обычно после этого происходило шумное братание, а тогда и к расспросам можно было приступать. В целом все это было ужасно однообразно, и чем дальше, тем больше я убеждалась - таким путем нам Верио Тарма не найти.
В самом деле, мы провели в столице уже больше недели, мы облазили чуть не все притоны, о которых знали раньше и о которых поведали нам новые знакомцы, мы чуть не каждому уличному мальчишке совали под нос фамильное кольцо Тармов, но... Безрезультатно. О человеке по имени Верио Тарм или о ком-то, на него похожем, тоже никто не слышал.
-Может, просто он такой крутой, что его боятся выдать? - подумала я как-то вслух, когда мы мрачно ужинали в своем "приличном местечке".
-Все может быть... - проворчал Марстен, подбирая подливку хлебной коркой. - Но слухи до него в любом случае должны были дойти. Нет, Юлька, нечего тут ловить. Наверно, ты права, подался он в чужие края, и где его теперь искать, только семь падших знают!
-Мы ведь все обошли? - спросила я, разглядывая кольцо. Наверно, в предках у Дарвальда ходили великаны, потому что в это колечко свободно входили три моих пальца и еще место оставалось. А что, росту Дарвальд вполне соответствующего... - И на пристанях мы были, и на рынке...
Да, с пристанями, где швартовались речные баржи, вышла целая история. Мне в голову пришла гениальная, как обычно, идея, что у речников наверняка есть своя "мафия", это раз. А два - они могут распространить слухи о том, что мы разыскиваем некого человека, дальше, в другие города, куда идут баржи. Марстен радостно за эту идею ухватился, и мы отправились на пристани, как приличные люди, среди бела дня.
Ну, насчет "мафии" я угадала... К несчастью, эти ребята оказались крайне подозрительными и разговаривать с нами не пожелали, а когда Марстен попробовал настоять на своем, попытались отправить нас на корм рыбам. Свалка получилась преотменнейшая, потому что, кроме матросов с барж, набежали докеры, среди всей этой братии оказалось несколько средненьких магов...
В общем, Старая Варьяна лишилась одной из своих пристаней, а три баржи пошли на дно. После этого с нами все-таки соизволили поговорить, но и тут нас ждало разочарование: никто никогда не слышал о Верио Тарме, и, хотя речники и обещали передать приметы разыскиваемого и приметы его кольца дальше, надежды на них было мало.
-Все обошли, - со вздохом подтвердил Марстен и пригорюнился. - Если б он здесь был, давно бы прослышал про наши похождения, и так уже о нас весь город гудит...
-Гхм... - кашлянула я. Такая сомнительная известность меня не привлекала, но после истории с пристанью и баржей нас стали узнавать на улицах, что поискам вряд ли способствовало. - Да. Похоже, наш план провалился. Не найдем мы его... Надо что-то другое придумывать.
-Вы, господа, простите, ищете кого-то? - неожиданно вмешался в наш разговор хозяин заведения.
Народу в общей трапезной было полным-полно, служанки забегались, так что хозяин сам вышел им помочь. Но я была уверена, что в царящем тут шуме наш разговор никто услышать не сможет!
-Ищем, - вздохнула я. Уж наверно, этот представительный дяденька не специально подслушивал, просто мимо шел со своим подносом...
-Может, я смогу помочь? - предложил он вполне любезно.
Я посмотрела на дяденьку внимательнее. Был он большого роста, очень представительный, с ухоженной рыжеватой бородой и мохнатыми бровями. Из под этих кустистых бровей смотрели маленькие серые глазки, которые, как я успела уже узнать, подмечали решительно все: и пролитое какой-то из служанок вино, и плохо вымытый пол, и намечающуюся среди почтенных купцов свару... Заметив непорядок в своем почтенном заведении, хозяин тут же спешил на разборку, и через пару минут воцарялся мир и благолепие. Мы с Марстеном не пользовались особым его расположением: ну что это за постояльцы, по ночам бегают где-то, а днем дрыхнут! Платили, правда, мы исправно, и это кое-как примиряло сурового дяденьку с нашими персонами.
-Да вряд ли, - вздохнула я. Хозяин (звали его, кажется, Фубием, хотя я могла и напутать), уселся на свободный стул, пристроил поднос на край стола и приготовился внимать. - Мы уж весь город обегали, никто не знает. Все равно как растворился...
-Ну а все-таки? - спросил Фубий. Громадные его ручищи, поросшие рыжим волосом, как-то не вязались со скромной рубахой и передником, этому дяденьке больше бы подошли какие-нибудь доспехи. А что, может, он раньше служил... - Кого вы ищете-то, господа?
-Ищем мы Верио Тарма, - уныло завела я набившую оскомину речь. - Хотя сейчас его могут звать как угодно...
Подключившийся к разговору Марстен подробно описал приметы старшего Тарма, не забыв упомянуть, что тот и внешность мог сменить, поскольку далеко не всегда был в ладах с законом.
-Ну, и правда, ищете песчинку в каменоломне, - хмыкнул Фубий. - Ни имени, ни примет настоящих... На что ж вы рассчитывали?
-А у нас его кольцо есть, - честно созналась я. - Вот, смотрите. Мы подумали, что если кто из его знакомых в столице, то вдруг передадут... Глупо, конечно, но я не знаю, как его еще найти!
-А зачем он вам нужен-то? - поинтересовался Фубий, внимательно разглядывая кольцо. Рассматривать там особенно было нечего: большой, грубой огранки черный камень с фиолетовой искрой, оправа совсем простая. Прямо скажем, не шедевр ювелирного искусства!
-Да... - неопределенно ответила я. - У сына его кое-какие проблемы. Мы на него очень рассчитывали, но, похоже, зря!
-Да, барышня, - кивнул Фубий, поднимаясь. - Этак вам человека не найти, особенно если он сам не хочет, чтоб его отыскали.
-Вы тоже о нем ничего не слышали? - уныло спросила я.
Фубий отрицательно помотал головой.
-Слыхал о каких-то Тармах, вроде имение у них не так чтобы далече, - ответил он. - Но и только. Ничем помочь не могу, уж простите. К тому же, у меня заведение приличное, никаких там... разбойников я и близко не подпущу!
-Ясно, - еще более уныло сказала я и спрятала кольцо.
Фубий, как ни в чем не бывало, подхватил поднос и отправился по своим хозяйственным делам.
-Ну что, завтра тогда обратно двинем? - спросил Марстен.
-А может, в новую столицу съездим? - предложила я.
-Далеко, Юлька, - помотал головой Марстен. - Мы и так уж сколько времени потеряли! А туда добираться еще недели три, даже и на моем коне, да там оглядеться, да обратная дорога... Посчитай, сколько выйдет!
-Многовато, - согласилась я. - Что ж вы, маги, какой-нибудь мгновенный телепорт не придумаете?
-У Совета вроде есть что-то такое, - подумав, ответил Марстен. - Но это ужасно сложная штука, им только по особо важным случаям пользуются, когда надо срочно какого-нибудь сильного мага куда-нибудь отправить.
-А если их попросить? - предложила я. - Вдруг согласятся?
-Запросто, - огорошил меня Марстен. - В обмен на Драконий меч - точно согласятся.
-Нет, так не пойдет, - решительно отмела я эту идею. В самом деле, еще чего не хватало, Драконьи мечи направо-налево раздавать! - Больше никак, значит?
-Никак, - подтвердил Марстен. - Мгновенно перемещаться только магистры умеют.
-Недоработка... - пробурчала я, и мы отправились на боковую. Хоть одну ночь нормально провести, а не в притоне каком-то...
Впрочем, посреди ночи меня разбудил какой-то шум. Я решила было, что это опять Марстен храпит, вознамерилась встать и пнуть его как следует, но тут же поняла - он ни при чем. Шум доносился из-за двери, должно быть, кто-то из почтенных купцов перебрал, и теперь его тащили спать. Такое случалось даже в этом заведении, ничего странного, поэтому я снова улеглась и преспокойно проспала до самого утра.
-Юлька, это чего такое? - разбудил меня голос Марстена.
-Что? Где? - Я с трудом оторвала голову от подушки.
Растрепанный Марстен босиком стоял на полу у двери и держал в руках что-то небольшое, вроде карандаша. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это свернутый в плотную трубочку кусочек серой жесткой бумаги.
-Под дверь, похоже, просунули, - сказал Марстен и решительно развернул бумажку. Я припомнила подозрительный ночной шум: может, тогда нам записку и подкинули? Хотя... если хотели сделать это тайком, вряд ли бы стали так шуметь... Наверно, совпадение. - Ну-ка, что тут...
Я сползла с кровати и попыталась заглянуть в записку, но ничего не вышло - Марстен держал ее слишком высоко. В конце концов, я обозлилась, отняла у него бумажку и принялась разбирать написанное.
Большими корявыми буквами там было написано всего несколько слов. Некто неизвестный предлагал нам явиться через два часа после полуночи на западную окраину города, там, дескать, мы сможем узнать кое-что, что может нас заинтересовать.
-Два часа после полуночи...
Я наморщила лоб. По всему выходило, что этой ночью я проснулась около полуночи, если верить луне. Так может, расчет был именно на это? Я проснусь от шума, увижу на полу записку, и мы с Марстеном немедленно отправимся по указанному адресу?
-А что, похоже, - сказал Марстен, когда я изложила ему свои соображения. - Интересно, этой ночью нас еще будут ждать?
-Проверим, - вздохнула я. - Что бы им на белой бумаге не писать, я бы ее точно на полу заметила! А эту в темноте и не разглядишь...
-А не простой тип этот Фубий, - сказал Марстен невпопад. - Не зря он с нами вчера разговаривал... Юлька, сколько мы времени зря убили! Надо было сразу с ним поговорить!
-Да кто ж знал-то... - проворчала я. - Ты сам все твердил "приличное местечко, приличное местечко"... Да и Фубий этот явно криминальных личностей не жалует, все у него тихо, мирно, люди тихие, почтенные...
-Ага, а на самом деле, поди, он-то как раз и знает, кому что передать и каким способом, - подхватил Марстен и взъерошил и без того лохматую шевелюру. - А постоялый двор у него вроде как прикрытие... Вот я с ним сейчас побеседую!!
-Не надо, - остановила я. - Толку-то? Ничего он тебе не скажет, зуб даю. Давай лучше решим, пойдем мы сегодня ночью туда или нет? Вдруг это ловушка?
-Даже если и ловушка, сама подумай, что нам могут сделать? - фыркнул Марстен, и я устыдилась. - Я им так наваляю... Юльк, а ты подумай, вдруг повезет? Вдруг твой план сработал?!
-Как же, мечтай... - проворчала я.
Мы перекусили на скорую руку (я все посматривала на Фубия, который важно восседал на своем хозяйском месте и следил, чтобы служанки не ленились; он выглядел совершенно обыкновенно и на бандитского посредника ничуточки не походил) и отправились в город. До вечера еще надо было дожить и, чтобы не маяться от безделья и неопределенности, мы таки отправились в знаменитые оранжереи. Там в самом деле оказалось замечательно, настоящий райский сад! Но я получила бы намного больше удовольствия, если бы, во-первых, не мучилась ожиданием вечера, а во-вторых, не угодила бы в цепкие лапы-лианы какому-то милому растению, не людоеду, правда, но все же сильных впечатлений мне хватило...
На постоялый двор мы не возвращались: я опасалась, что Марстен не выдержит и решит порасспросить Фубия, а чем это может кончиться - бог весть! Поэтому мы пообедали в какой-то сомнительной забегаловке, вечером перекусили вообще на улице, а потом отправились в условленное место. Где оно находится и что там есть поблизости, мы выяснили еще днем - глупо было соваться ночью в незнакомый район! Не потому, что мы чего-то опасались, просто... вдруг убегать кто будет, и как прикажете его ловить, не зная всех закоулков?
-Скоро уже? - спросила я раз в сотый. Мы сидели на ступеньках обветшалого, явно нежилого дома и скучали.
-Скоро, скоро, - ответил Марстен и покосился на небо. Как назло, погода выдалась пасмурная, луна пряталась в тучах, и определить, который час, было затруднительно. Придумали бы уже наручные часы, что ли! - Потерпи.
-Потерпи... - проворчала я. - Я уже всё себе отсидела на этих досках! А если никто так и не явится?
-Значит, спать пойдем, - ответил Марстен и зевнул. - Тихо! Слышишь, идет кто-то?
Я прислушалась - в самом деле, шаги! Кто-то шел по переулку, стараясь не сильно шуметь, но и не таясь чрезмерно. Вскоре неизвестный появился из густой тени разросшегося кустарника. В руке у него был фонарь, но разглядеть лицо незнакомца все равно не представлялось возможным - он чуть не по самые глаза замотался каким-то платком, а на голову еще и капюшон накинул. Конспиратор!
-Это вы - двое с кольцом? Которые некого Верио Тарма ищут? - спросил он.
-Ну, мы, - ответил Марстен, а я поспешила добавить:
-Мы бы вчера пришли, да записку нашли только утром...
-Я так и подумал, - хмыкнул незнакомец и безбоязненно повернулся к нам спиной. - Пошли, что ли. И не шумите, люди спят давно...
Мы с Марстеном переглянулись и отправились за провожатым. А что нам еще оставалось делать?
-Юлька, я вроде мага чую, - едва слышно прошептал Марстен. - Вроде на этом парне заклятие какое-то, слабенькое, но...
-Это он маг? - кивнула я на маячащую впереди темную спину, но ответить Марстен не успел.
-Тихо, вам сказано! - повернулся к нам провожатый, осветил фонарем. - А то одни идите...
-Мы молчим, молчим! - испугалась я. Мне было любопытно и в то же время жутковато. Впрочем, бояться было нечего - со мной же был Марстен, а при нем его меч!
Мы долго петляли по каким-то переулкам, потом неожиданно вышли к реке, а там нас уж поджидала лодка.
-Садись на весла, - велел провожатый Марстену. Тот послушался. - Да греби потихоньку, что ты плещешься, как живоглот на нересте!
Марстен честно старался грести тихо, но получалось у него из рук вон плохо. Наш провожатый что-то бубнил себе под нос, светил фонарем, но толку от этого не было никакого - тусклый свет разгонял ночную темень хорошо если на пару-тройку шагов.
-Приплыли, - сказал он, наконец, и я почувствовала, как лодка ткнулась носом в берег. Ничего себе, это мы что же, реку переплыли? Или просто выплыли из города? В темноте было не разобрать, что вокруг нас. - Шевелитесь.
Мы вскарабкались на довольно крутой берег, прошлись немного и, наконец, почти уперлись в какой-то полуразвалившийся то ли хлев, то ли барак.
-Тут постойте, - велел проводник и скрылся внутри этого сарая. Изнутри послышались голоса, в щелях мелькнул свет.
Я поежилась - у воды было зябко. Марстену-то хорошо, он греб, согрелся...
-Заходите, - позвали изнутри, и мы вошли. Марстен, разумеется, стукнулся головой о притолоку и долго ругался. - Сюда идите, на свет.
Навстречу нам попался наш проводник, обошел нас и исчез в темноте. Изнутри сарай оказался весьма внушительных размеров, надо сказать! Мы, как было велено, пошли на свет и, пару раз стукнувшись о какие-то перегородки, вышли, наконец, в небольшой, довольно неплохо освещенный закуток. Тут стоял грубо сколоченный низкий стол, пара чурбаков вместо стульев, а за столом кто-то сидел.
-Ну, - сказал этот кто-то. - Это вы, значит, весь город перебаламутили?
-Ничего мы не баламутили! - ответила я. За эту неделю я уже отвыкла бояться кого бы то ни было, хотя беседовать подчас приходилось с такими личностями, что и в страшном сне не приснится! - Мы просто искали... одного человека!
-Да, я знаю, вы искали Верио Тарма, - кивнул тот. - И кольцо какое-то показывали. Мне, кстати, тоже покажите.
-Вот... - Я вытащила из-за пазухи заблаговременное надетое на цепочку кольцо (мы с Марстеном решили, что показывать магические умения вовсе ни к чему).
-Ага, ага... - Мужчина осмотрел кольцо, впрочем, не прикасаясь к нему. - Хорошая штуковина, старинная. Любителям древностей за большие деньги загнать можно. Где сперли? Еще такие там есть?
-Нету! - огрызнулась я. - И ничего мы не перли... Ну... почти. Мы его просто взяли потихоньку и вернем, когда найдем, кого надо.
-А надо вам Верио Тарма, - вернулся к началу разговора мужчина. Марстен делал мне какие-то знаки бровями, но я отмахнулась. - И зачем, скажите-ка?
-А это уже наше дело, - окончательно разозлилась я. - Ему и скажем, потому что это только его одного касается! То есть не его одного, а его семьи! Если вы знаете, где он и как его найти - скажите, мы заплатим! А если нет... ну, тогда мы пошли отсюда!
-Куда вы пойдете, - хмыкнул мужчина. - Не выберетесь вы отсюда.
-Еще как выберемся, - прошипела я. - Да, Марстен?
Марстен открыл было рот, чтобы ответить, но наш собеседник внезапно шумно вздохнул, почесал в затылке и мрачно сказал:
-Ладно. Давайте ваше дело. Выкладывайте.
-Я же сказала - только Верио Тарму, потому что...
-Потому что это его одного касается, - кивнул мужчина. - Я усвоил. Но все равно, детка, давай, выкладывай.
-Я вам не детка! - вовсе вышла я из себя. - И почему это я вам должна что-то выкладывать?
-Потому что это я - Верио Тарм, - спокойно сказал мужчина.
Я посмотрела на него внимательнее. Росту он был большого, насколько можно было судить, сложения - медвежьего. Плечищи, ручищи... Большая косматая голова, волосы довольно длинные, вьющиеся, густо-рыжие, физиономия - как у питекантропа: низкий лоб, маленькие темные глазки под тяжелыми бровями, выдающаяся нижняя челюсть, кривые желтые зубы... Плюс к тому густой загар, на левой щеке - широченный корявый шрам, теряющийся в недельной щетине, в ухе - серьга размером с чайное блюдечко... В общем, ничего общего с тем портретом, что нарисовал Марстен.
-Да вы смеетесь, что ли? - недоуменно спросила я. - Вы ж на него не похожи даже, да, Марстен?
Марстен согласно мотнул головой, а наш визави вдруг поднялся во весь свой богатырский рост, оказавшись вровень с Марстеном, кашлянул и, морщась, принялся выпутывать из своих косм какой-то лоскут с пришитыми к нему бренчащими колечками.
-Ну, - спросил он, наконец. - А так?
Я разинула рот. Подозреваю, Марстен сделал то же самое, потому что мужчина менялся на глазах. Словно бы истаяла широченная, совсем квадратная фигура, мужчина остался по-прежнему высоким, но сделался намного стройнее, изящнее как-то, и силуэт его показался мне очень знакомым. Рыжие космы распрямились, посветлели, легли на плечи ровной волной. Лицо тоже быстро менялось, и буквально через минуту перед нами стоял уже совершенно другой человек.
-Теперь похож? - Мужчина повертел головой из стороны в сторону, словно демонстрируя нам свой профиль.
-Ничего себе! - отмер Марстен. - Я и раньше чуял мага, помнишь, Юль, на провожатом что-то такое было... Я даже понял, что на нем, - он невежливо ткнул пальцем в мужчину, - иллюзия прицеплена, а какая и что под этой маской - разглядеть не смог!
-А сразу чего не сказал? - нахмурилась я.
-Я пытался, - пробурчал Марстен. - Ты разве слушаешь? Но иллюзия... Я таких никогда не встречал! Да еще на предмет завязанная...
-Молод ты еще, - хмыкнул мужчина, снова пристраиваясь на чурбачке. - Такому нынче не учат. Я по молодости баловался магией, всерьез не учился, конечно, зато много чего интересного у стариков повыспросил. Вот, пригодилось... Садитесь, что стоите? Поговорим.
Я уселась напротив, беззастенчиво его рассматривая. И правда, очень похож на Дарвальда, только лет на двадцать постарше с виду, а там - кто знает. Волосы светлые, и в них изрядно седины, а глаза чернющие, в точности Дарвальдовы! А вот загар и шрам никуда не делись, но даже и в таком виде Верио Тарм выглядел так, что любая девица немедленно упала бы в его объятия, только помани! Я никуда падать не собиралась, и вообще, у меня было важное дело, поэтому я сосредоточилась и спросила:
-А это точно вы - Верио Тарм? А то вдруг это тоже иллюзия!
-Нету больше иллюзии, - встрял Марстен, несколько уязвленный тем, что его магические умения ничем не смогли помочь. - И потом, Юль, я его помню! Это точно он... Только шрама раньше не было.
-Я тебя тоже помню, - широко улыбнулся Тарм-старший, продемонстрировав ровные белые зубы. - Ты все ошивался около Дарвальда и доставлял ему и всем окружающим массу неприятностей. А это украшение, - он потрогал шрам, - я заработал не так давно, так что его ты помнить и не можешь.
Марстен едва заметно покраснел, а Верио, разом перестав улыбаться, уставился на меня. Я поежилась: взгляд у него был... неприятный.
-А теперь потрудитесь объяснить, откуда у вас мое кольцо и зачем я вам понадобился, - сказал он. - И, во имя семи падших, чего ради вы устроили этот балаган? Весь город уже неделю на ушах стоит!
-А как еще мы могли вас искать? - удивилась я. - Мы вообще не надеялись, что план сработает...
-Вам повезло, - вздохнул Тарм-старший. - Фубий весьма наблюдателен, но, увы, на этот раз он сплоховал. Узнай он раньше, чем вы занимаетесь, шума можно было бы избежать. Я, видите ли, вовсе не рад тому, что мою фамилию треплют на каждом углу, а семейную реликвию тычут под нос всем проходимцам без разбору. Думаю, что и Дарвальд не одобрил бы... Кстати, он в курсе ваших похождений?
-Конечно, нет! - воскликнули мы с Марстеном почти хором, и я продолжила:
-Собственно, из-за него мы вас и искали! Понимаете, в чем дело...
И я постаралась изложить суть проблемы как можно короче и понятнее. Коротко, конечно, не вышло, потому что Марстен все время встревал со своими комментариями и дополнениями.
-Так... - сказал Тарм-старший, когда я иссякла. - И чего же вы хотите от меня?
-Чтобы вы вернулись! - выпалила я. - Ну, если вам так не хочется возвращаться насовсем, то... хотя бы ненадолго, только жену вашу приструните, ну она же Дарвальда совсем извела!
Я говорила еще долго и горячо, Марстен помогал и, право, в нашем изображении Дариэлла Тарм получилась куда страшнее, чем была на самом деле, хоть это и сложно вообразить! Я остановилась, только когда Тарм-старший начал смеяться.
-Чего смешного? - обиделась я, но на меня не обратили внимания.
-Вы оба кем моему сыну приходитесь? - спросил Верио Тарм.
-Я... да я вообще-то ему никто, - честно созналась я. - Случайно вот как-то вышло, встретились... Рассказывать дольше! А Марстен - его друг. Лучший и единственный! Марстен, что ты башкой крутишь? Не так, что ли?
-Так, - буркнул Марстен, почему-то застеснявшись. Может, его Тарм-старший тоже нервировал своим пристальным взглядом, по которому не понять было, о чем он думает? - А ты, Юлька, не прибедняйся... никто она! Ты нам тоже друг...
-И вы, значит, решили, что Дарвальд с мамашей справиться не в состоянии, и кинулись на выручку? - спросил Тарм-старший, откровенно забавляясь.
-Ну... вроде того, - сказала я, а Марстен кивнул. - Потому что... потому что послать ее лесом он точно не сможет, у него этот...
-Долг, - подсказал Марстен и так скривился, будто неприличное слово сказал. Хотя что это я, от неприличных слов он никогда не кривился! - Перед семьей. Сыновний, значит.
-М-да... не стоило воспитывать его настолько в духе семейных традиций... - пробормотал себе под нос Тарм-старший. - Вышло это боком нам обоим...
-Вы тоже хотели как лучше, - понимающе кивнула я, и Верио Тарм невольно фыркнул.
-Как и вы сейчас, - заметил он. - Что ж, не ошибается тот, кто сидит сложа руки... - А ты, - кивнул он Марстену, - выходит, согласен со всем, что говорит твоя подружка, раз все время поддакиваешь?
-Да не то слово! - заявил тот. - Юлька-то вашу жену один раз видела, и то ей хватило! А я там постоянно, как вы говорите... ошиваюсь, так что насмотрелся. Вы уж простите, но если б не Валь, я б вашу жену давно в жабу превратил! Но он такого не одобрит...
-Ну, это было бы неплохим выходом из ситуации... - хмыкнул Тарм-старший. - М-да, ситуация... Не верить вам резона нет, Дариэлла может довести любого, в этом я даже не сомневаюсь.
-Вы потому и сбежали? - не удержалась я.
-Отчасти поэтому, отчасти потому, что никогда у меня душа не лежала к спокойной жизни, - ответил Тарм-старший вполне миролюбиво. - Дети выросли, Дарвальд, я видел, вполне с хозяйством справляется... Пора мне было и для себя пожить!
-Вы-то пожили для себя! - разозлилась я. - А Дарвальда вам не жалко? Вот вас сейчас умершим объявят, и все - кранты ему! Заживо же сожрут!
-Чуть-чуть потише, - попросил Тарм-старший. - Значит, говоришь, вернуться мне надо?