69. Цветок жизни
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
В кабинет Первого Консула постепенно подтягивались лица, задействованные в еженедельном совещании. Совещания эти надоели всем хуже занозы в неудобосказуемом месте, поэтому полным составом руководство собиралось крайне редко, разве что по особым случаям. Кристиан Норт грешным делом подозревал, что коллеги заранее договариваются, кто явится к нему сегодня, а кто в следующий раз, чтобы на совещании присутствовала хотя бы половина списочного состава.
-Как мне надоел этот смог! - с порога заявил Вернер Дирк.
-Смог? - удивился Кристиан и посмотрел в окно. За окном занимался серый день, самый обычный, на взгляд Первого Консула. - Раньше ты не жаловался.
-Раньше он был не такой, - ответил начальник службы безопасности и упал в кресло. - А ты попробуй, выйди на улицу! Давно там не был?
-Да как-то не доводилось, - пожал плечами Кристиан. - Не имею, знаешь ли, привычки, шататься по улицам, как некоторые...
-Ты забыл добавить "без дела", - заметил еще один Блонди, и Первый Консул невольно вздрогнул. - Что ты так на меня смотришь? У меня что-то расстегнулось?
-Я, признаться, начал забывать, как ты выглядишь, - хмыкнул тот. - Неужто мир перевернулся, и ты решил почтить нас своим присутствием?
-Мелко, Крис! - Себастьян Крей уселся напротив, снял неизменную бейсболку и расстегнул воротник куртки. - Ты же знаешь, что я не дома на диване лежу, занят по уши...
-Все заняты по уши, - парировал Кристиан. - Однако же находят время, чтобы...
-Кстати, Вернер прав, смог кошмарный, - перебил Себастьян. - Кто у нас там за заводы отвечает, а? Фильтры полетели, что ли? Могли бы и почесаться, а то ведь действительно дышать нечем!
-Я думаю, это диверсия, - сказал Вернер, гладя кота, удобно устроившегося у него на коленях. - Обыкновенная диверсия, направленная против граждан Танагуры!
-Полагаешь, кто-то намеренно испортил очистные фильтры? - живо заинтересовался начальник транспортной системы. - Слушай, а ведь вполне вероятно, иначе с чего бы...
-Прекратите балаган! - не выдержал Кристиан, заметив опасный огонек в глазах Вернера.
Огонек этот появлялся в тех случаях, когда тот обнаруживал реальную или вымышленную угрозу безопасности столицы и со всей ответственностью приступал к выполнению служебных обязанностей. Это обычно грозило коллегам, подчиненным и просто мирным гражданам существенным ущербом, как моральным, так порою и физическим. Таким образом, порывы Вернера следовало по возможности сдерживать, а лучше того - давить в зародыше.
-Ну почему же сразу балаган, Крис? - удивился Себастьян. Вид у него был самый что ни на есть серьезный. - Нельзя же закрывать глаза на проблему, даже если лично ты считаешь ее несущественной!
Кристиан собрался высказать всё, что думает по поводу таких заявлений, но в этот момент появился Рауль Ам с заместителем.
-У нас сегодня аншлаг, - сказал Второй Консул вместо приветствия. - Ждем кого-то еще?
-Людвига, - ответил Кристиан. Людвиг Вольт совещания пропускал исключительно по уважительным причинам, причем не вымышленным, и случаев таких за все время его службы набралось бы не более десятка.
-Он же никогда не опаздывает, - удивился Себастьян.
Вернер насторожился.
-Может, что-то случилось?
-Ничего не случилось, - ледяным тоном произнес Кристиан. Вернерова жажда деятельности его несколько нервировала. - Он сообщил, что задерживается, поскольку возвращается со строящегося объекта, а на въезде в город большая пробка. Кстати, Себастьян, - покосился он на начтранса. - Почему там опять затор?
-Потому что видимость никакая, - беспечно ответил тот. - Вот все и тащатся, как улитки, чтобы с эстакады не слететь. Говорю же - смог!
-Понятно, - не стал развивать тему Первый Консул, понимая, что второго витка разговора о возможных причинах странного явления может и не выдержать.
-Пока мы ожидаем Людвига, - промолвил вдруг Рауль, и взоры присутствующих обратились к нему, - я хотел бы развлечь вас, господа, очаровательной историей, которую донес до меня не далее как вчера директор интерната...
-Что там-то случилось? - нахмурился Кристиан.
Вернер гладил кота и, скорее всего, раздумывал о диверсиях и террористических актах, судя по выражению лица. Интернат его не интересовал, во всяком случае, до тех пор, пока там не происходило ничего, что требовало бы его профессионального вмешательства.
-Ничего катастрофического, - успокоил Рауль. - Просто пропал один из воспитанников.
Вернер напрягся.
-Похищение? - отрывисто спросил он.
-Его уже отыскали, не беспокойся, - усмехнулся Рауль. Вернер снова расслабился. - Но вот обстоятельства его исчезновения, господа, это, скажу я вам...
-Так что же произошло? И кто именно пропал? - спросил Кристиан.
-Один из Блонди. Младшая группа, им сейчас по три с половиной года, - ответил Второй Консул, а Кристиан нахмурился - понятно, учини что-нибудь подросток, но такой ребенок... Конечно, Блонди трех с половиной лет по физическому развитию примерно соответствует человеческому ребенку лет пяти-шести, а по умственному заметно его превосходит, но всё же...
Очевидно, история и впрямь была нетривиальной.
Так и оказалось. По словам Рауля, поутру фурнитур, приставленный к младшим воспитанникам, отправился их будить. Но - вот незадача! - одного из них в комнате не оказалось. Справедливо рассудив, что мальчик вполне мог подняться раньше остальных и зайти к кому-то из соседей, фурнитур отправился на поиски, но успехом они не увенчались. К чести фурнитура следует отметить, что в панику он сразу же не впал, совершенно точно зная, что из корпуса выбраться непросто даже взрослому, а уж ребенку это вовсе не под силу, будь он хоть десять раз Блонди. Этот вариант следовало рассматривать в последнюю очередь, а пока - искать, искать и еще раз искать! Чем бедняга фурнитур и занялся - времени у него было не так уж много, до начала занятий оставалось не более получаса, а там отсутствие воспитанника непременно будет замечено. Как человек опытный, фурнитур стремился не только отыскать ребенка, но и спасти собственную шкуру - как же, недоглядел! Да за такое и в расход отправить могут!
В секторе, где обитают младшие воспитанники, спрятаться особенно негде, но фурнитур в кратчайшие сроки обшарил эти несчастные два этажа сверху донизу, но опять-таки нигде не обнаружил пропажи. Деваться было некуда, и он отправился докладывать руководству, подумывая о том, не пора ли уже идти вешаться...
Руководство эмоции фурнитура вполне разделяло, поэтому по тревоге была поднята вся обслуга.
Пропажу не нашли.
Обыскали не только этот сектор, но и соседние, прочесали даже прилегающую уличную территорию (пусть даже выйти наружу без сопровождения вряд ли вышло бы и у более взрослого воспитанника).
Мальчика не было. Пропал! Испарился!
И вот, заглядывая по десятому разу во все углы и закоулки, несчастный фурнитур зашел в комнату пропавшего, хотя ясно уже было, что его там нет и быть не может, негде там спрятаться!..
И тут ему чуть не на голову свалилась плита потолочного покрытия.
-Очень любопытно, - нахмурился Кристиан. - И что дальше?
-Ничего особенного, - пожал плечами Рауль. - Плита хоть и не тяжелая, но грохоту наделала преизрядно. Фурнитур до сих пор заикается.
-Но почему она упала?
-Видишь ли, - Рауль сдержанно усмехнулся, - ее уронил пропавший мальчик.
-Стоп, - помотал головой Кристиан. - А как он попал на потолок?!
-Не на потолок, - сказал Второй Консул. - В вентиляционный короб. Когда мальчика оттуда сняли и отвели к директору, этот достойный представитель нашего с вами вида сообщил, что просто хотел проверить, возможно ли попасть из одного помещения в другое подобным путём. Как видите, оказалось, вполне возможно.
-Но забрался-то он туда каким образом? - удивился на этот раз Себастьян. - Если бы строил пирамиду из мебели, ее бы заметили, да и не сумеет такой пацан взгромоздить, скажем, стул на стол!
-Узко мыслишь, видимо, теряешь квалификацию - вздохнул Рауль. - Всё намного проще. Этот короб проходит и на лестнице, и там добраться до него совсем не сложно. То есть взрослому как раз будет сложно, слишком узкий закоулок, но для ребенка это труда не составит.
-То есть он вычислил, как устроена система вентиляции, как можно этим воспользоваться... умудрился, как я понимаю, благополучно добраться до своей комнаты, - перечислил Кристиан. - Да это же готовый террорист!
-Где террорист? - насторожился Вернер, слушавший историю вполуха.
-На всякий случай запомни имя, Вернер, - посоветовал ему Рауль. - Может, пригодится на будущее - я искренне опасаюсь дожить до момента, когда это создание повзрослеет.
-Ну?
-Теодор Крейд, - сказал Второй Консул невозмутимо.
От Кристиана не укрылось, как Себастьян отчего-то уставился в потолок с преувеличенно независимым видом, а Алан Грасс сдержал улыбку.
-Запомню, - кивнул Вернер, который определенно ничего странного не заметил.
-И что же дальше? - спросил Кристиан. - Его наказали?
-А в сущности, за что? - пожал плечами Рауль. - Разве что за нарушение распорядка: проделывал он всё это около четырёх утра, когда воспитанникам полагается спать. А вот о том, что воспитанникам запрещено проникать в вентиляционные короба, в правилах ничего не сказано. А правила эти мальчик знает назубок, кстати говоря.
-Верный подход, - одобрил Себастьян. - Всегда пригодится! Нужно точно знать, какую инструкцию ты в данный момент нарушаешь, да и в подобных случаях, как видите, работает...
-Никаких преступных целей он не преследовал, - продолжал Рауль спокойно, - а поступил так, движимый исключительно любознательностью. Хлопот никому причинять не желал. Намеревался тихо спуститься в своей комнате, никто бы ничего не заметил.
-Спрыгнуть, что ли? - нахмурился Кристиан. - Высоковато!
-Ничего подобного, - авторитетно заявил Себастьян. - Если сперва повиснуть на руках, то в самый раз будет. Меня больше интересует, как он собирался объяснить упавшую потолочную панель!
-Сама отвалилась, - пожал плечами Рауль. - Случается.
-И почему же он так не поступил? - поинтересовался Первый Консул.
-Немного не рассчитал со временем - спутал ветки вентиляции, пришлось возвращаться, а задом, согласитесь, это делать неудобно, - усмехнулся Второй Консул. - Развернуться в некоторых ответвлениях и ребенку сложно. Словом, когда поднялась суматоха, он как раз подбирался к комнате и кое-что слышал. И еще вполне сумел бы объявиться потихоньку, не окажись там фурнитура.
-Смотреть надо, когда выбираешься, - пробормотал Себастьян себе под нос, но Кристиан услышал. - Будет впредь знать...
-Объявился бы и что? Как намеревался объяснить своё отсутствие? Невнимательностью поисковой партии? - прищурился Кристиан.
-Проще, - хмыкнул Рауль. - Проснулся рано, вышел из комнаты, отправился побродить по этажам, задумался, да так, что понял - опаздывает на занятия. Ринулся в душевую - там к тому моменту уже всё обыскали. Переполох на свой счёт не отнёс, мало ли, что бывает. Всё.
-Для трёх с половиной лет не так уж плохо, - вздохнул Норт. - Подозреваю, список интернатских правил, в особенности запрещающих, в ближайшие несколько лет увеличится раз в десять.
-Да, так и вижу: "воспитанникам запрещается проникать в вентиляцию, канализацию и прочие коммуникации с целью удовлетворения любопытства", - ухмыльнулся Себастьян.
-Надо предупредить директора интерната о канализации, - совершенно серьезно сказал Рауль. - Признаться, я об этом не подумал.
-У тебя просто нет соответствующего опыта, - поддел начтранс.
-Зато о твоём опыте все прекрасно осведомлены, - ответил тот. - Между прочим... сходство методов налицо. Может быть, чтобы не травмировать служащих интерната, возьмешь этого мальчика на воспитание?
-Ни за что! - поднял руки Себастьян. - Во-первых, космопорт мне еще дорог, и не только как память. Во-вторых, только детей мне там и не хватало! Мне одного Мартина предостаточно, тем более, он при всяком удобном случае привозит своего обожаемого Эрле! Кстати, - покосился он на Рауля, - кто дал разрешение забирать того из интерната?
Рауль молча покачал головой и указал подбородком на Алана. Тот улыбнулся и развел руками.
-Достойная месть, - непонятно сказал Себастьян. - Впрочем, если выбирать между этой парочкой и одним недорослем... Выбор очевиден.
-Да уж, - вздохнул Кристиан. - Рауль, это что, опять продукт какого-то эксперимента? Откуда такие наклонности?
-А откуда они у Себастьяна? - пожал тот плечами. - Он-то у нас не экспериментальный образец, да и Мартин тоже, однако же... Впрочем, если исследовать вдумчиво...
-На опыты не дамся и Мартина не отдам, - ухмыльнулся начтранс. - Не дождешься! И вообще...
Закончить фразу он не успел: дверь отворилась, и на пороге воздвигся мрачный Людвиг Вольт.
-Прошу извинить за опоздание, - сказал он, занимая своё место. - На дороге ничего не видно, хуже, чем во время песчаных бурь, чудовищный затор образовался. Откуда этот смог?
-Выясним, - пообещал Кристиан. - Непременно выясним, а пока давайте приступим к обсуждению...
Дверь снова распахнулась, явив на сей раз Эмиля Кана.
-Почти полный состав, - вздохнул Людвиг.
-Вернер, а что это с Эмилем? - поинтересовался Себастьян у коллеги.
-Челку, что ли, по-новому уложил? - прищурился тот.
Эмиль, поняв, что желаемого эффекта своим появлением не достиг, сдернул респиратор и со вздохом облегчения уселся на место.
-Я полагал, только Себастьян позволяет себе являться в Эос в подобном виде, - желчно сказал Кристиан.
-Я на пару минут, - ответил Эмиль, покосившись на свой "пустынный" камуфляж, - доложу обстановку и тут же обратно. Ну, господа, дела, я вам скажу! Такие дела!..
Настолько довольным жизнью Эмиль не выглядел с момента последнего чрезвычайного происшествия. Правда, заткнуть вулкан ему было не под силу, а здесь, очевидно, что-то предпринять оказалось возможно...
-Так, в чем дело? - нахмурился Первый Консул. - Если у нас опять ЧП, почему раньше не доложил?
-Сам только что разобрался! - ответил Эмиль. - Меня сдернули еще ночью, я не стал раньше времени устраивать переполох. Тем более, непосредственно Танагуре или другим населенным пунктам ничто не угрожает...
-Будь добр, доложи по форме! - окончательно обозлился Норт. К разгильдяйству сотрудников он привык, но порой всё же выходил из себя.
-Видели, какой смог? - спросил Эмиль весело. Ему не ответили, только Вернер кивнул, и Кан продолжил: - Знаете, откуда он взялся?
-Пока нет, - осторожно произнес Кристиан.
-О!.. - тот даже прижмурился от удовольствия. - Господа, оказывается, на Амои есть нефть!
-И что? - еще более осторожно спросил Первый Консул.
-Она горит! - воскликнул Эмиль.
Повисло молчание.
-Гхм... - сказал Людвиг.
-Так это, значит, дым... - протянул Вернер и посмотрел на приятеля с ненавистью. - Так почему же ты не принимаешь меры?!
-Принимаю, - оскорбился тот. - Но, видишь ли, мне в жизни не приходилось руководить тушением горящей нефти! Мы инструкции-то не сразу нашли. А кроме того... хм...
-Да говори уже! - вспылил Кристиан. - Не тяни кота за хвост!
Вернер и Людвиг (тот, что с хвостом) посмотрели на него осуждающе, Себастьян фыркнул, Рауль вздохнул, взглянул на часы, потом на Алана. Алан пожал плечами, мол, куда деваться.
-Кстати, откуда на Амои нефть? - спросил вдруг Людвиг. - Если не ошибаюсь, она имеет органическое происхождение, а здесь...
-Есть теория, - задумчиво произнес Рауль, - что когда-то на Амои был совершенно иной климат. Некоторые исследователи допускали возможность существования достаточно богатой флоры и фауны. То, что мы видим сейчас - остатки... хм... былого величия. Причины, по которым произошли необратимые изменения, неизвестны, впрочем, никто не занимался этим всерьез. - Он помолчал. - Но, опираясь на данные о других обитаемых планетах, можно предположить любой катаклизм, от столкновения с крупным астероидом до взрыва крупного вулкана... Право, я никогда не углублялся в изучение этого вопроса.
-Это в любом случае произошло за десятки тысяч лет до начала колонизации, - хмыкнул Эмиль. - Господа, так вы будете слушать доклад или строить теории? Мне лично совершенно всё равно, как именно образовалась эта злосчастная нефть, у меня там такой факел в пустыне!..
-Мы слушаем, - кивнул Кристиан.
Как выяснилось, причиной бедствия стал всё тот же злосчастный вулкан. Проснулся он явно не просто так, а вследствие каких-то подвижек амойской коры, зафиксированных приборами, прошедших незамеченными для широкой общественности, но разбудивших огнедышащую гору. Но это бы ладно, без крупного землетрясения обошлось, и хорошо... Проблема была в том, что эти же сдвиги вскрыли нефтеносный пласт, расположенный на солидной глубине. Уж через какие трещины и разломы нефть пошла наверх, пока установить не удалось, главное, что было ее много. Даже очень много. Хватило на то, чтобы не просто пропитать песок, а и образовать приличных размеров лужу, вернее, не лужу даже, а озерцо. Почему нефть вдруг вспыхнула, Эмиль представления не имел: может, молния ударила (хотя какие уж там молнии в это время года!), может, рядом оказалась какая-нибудь стекляшка, сыгравшая роль линзы, может, кто окурок из звездолета выбросил! Последствия его интересовали значительно сильнее.
-Тушат, тушат, заливают, не зальют... - процитировал Себастьян какой-то малоизвестный источник.
-Заливать бесполезно, - хмыкнул Эмиль. - Горящую нефть тушат другими средствами. Другой вопрос, что у нас их как-то... хм... недостаточно!
-Песком, - предложил начтранс.
-Он там ею уже пропитался, - махнул рукой Кан. - Подвозим пока что, а сейчас будем химию задействовать.
-Там песок горюч и горит вода... - снова процитировал начтранс нечто малоизвестное.
-Эта дрянь продолжает поступать, между прочим, и попутный газ тоже идёт! - продолжал, не слушая, Эмиль. - Данные исследований пока неточны, но резервуар там - не дай Юпитер!
-А что же, на Амои не проводили геологоразведку? - поинтересовался Людвиг, о чем-то сосредоточенно думавший.
-Когда проводили, то нефть вряд ли искали, - ответил тот. - Но наверняка не скажу, нужно поднимать архивные данные. В любом случае, на тот момент в качестве топлива нефть уже не рассматривалась, а как химическое сырье... Право, не имею представления. Тогда больше интересовались урановыми рудами, кажется...
-Не силен ты в истории, - поддел Себастьян.
-По историям ты у нас специалист, куда уж мне! - ответил Эмиль и поднялся. - Что ж, господа, в курс дела я вас ввел, а теперь отбываю обратно. Попробуем затушить эту красоту, а если не выйдет... - он задумался. - Будем ждать, пока всё выгорит!
-Ты с ума сошел! - опомнился Кристиан. - Мало было вулкана, теперь придется существовать в условиях этого... задымления?
-Ну, может, ветер переменится, - тот пожал плечами, - тогда дым на Танагуру не пойдет. Всё, мне пора, господа!
-Удачи, - пожелал Вернер ему вслед. Помолчал и вопросил хмуро: - А не было ли это умышленным поджогом?
-Вряд ли, - вздохнул Кристиан. Вот не было печали...
-Значит, это могло стать следствием преступной халатности! - не отставал Вернер. - Никто не соблюдает правил противопожарной безопасности...
-В пустыне, - закончил Себастьян. - Ты еще предложи там огнетушители через каждый километр поставить. И не пускать туристов в пустыню. Хотя они и так туда не слишком-то рвутся.
-А может быть, это твои контрабандисты? - прищурился Вернер. - Сели нелегально, а когда стартовали... искры достаточно!
-Во-первых, мои контрабандисты предпочитают космопорт, там удобнее. Во-вторых, в ближайшие две недели ни один чужой контрабандист в районе бедствия не садился, - парировал начтранс. - Они вообще теперь опасаются соваться, после того, как патрульный катер подбил парочку на подлете...
-Вот! - воспрянул духом Дирк. - Подбил! А обломки куда упали? Верно, в пустыню! Вот тебе и искра какая-нибудь от удара, и вообще что угодно!
-Тебе вычислить траекторию падения обломков тех транспортов? - приподнял брови Крей. - Учти, теоретического падения! Потому что я сказал: катер их подбил, а не сбил! Кстати, мы эти транспорты себе забрали, там ремонта всего ничего требуется...
-Прекратите! - не выдержал Кристиан, понимая, что совещание благополучно провалилось. - Хватит на сегодня!
-Прекрасно, - тут же отозвался Рауль, поднимаясь. Заместитель последовал за ним. Уже на пороге Второй Консул обернулся и весомо произнес: - Себастьян, зайди ко мне.
-Зачем? - поинтересовался тот и пошутил, тоже вставая. - По поводу коррекции?
-Да, - спокойно ответил Рауль и вышел.
-Ну что ж, надо, значит, надо, - вздохнул Себастьян.
-Химическое сырье... - задумчиво произнес Людвиг, всё это время хранивший молчание.
-Что?.. - вздрогнул Кристиан.
-Надо подумать, - загадочно сказал Вольт и посмотрел на Себастьяна.
-Ага, - не менее загадочно отозвался тот, застегивая куртку. - Меня, как видишь, призывает Рауль, так что... позже.
-Хорошо. Останешься жив - заходи. Я буду у себя, - кивнул Людвиг и удалился.
Вышел и Вернер в обнимку с котом. Вид у него был крайне целеустремленный. Очевидно, Вернер намеревался проверить соблюдение сотрудниками правил пожарной безопасности, а значит, Эос ждали веселые времена.
Воцарилась долгожданная тишина.
-Интересно, - вслух подумал Кристиан, - зачем Людвигу понадобилась нефть?
Не удержавшись, он нашел в сети нужную информацию, прочел о том, что на топливо нефть перестали перерабатывать давным-давно, еще на Старой Земле, по причине ее страшной дороговизны, истощения ресурсов, а также изобретения нового рода двигателей. С использованием ее в качестве сырья для химической, фармакологической и прочей промышленности тоже всё было непросто по причине той же дороговизны. Вдобавок к тому времени научились вполне успешно синтезировать сложные углеводороды, хотя дело это было весьма энергоемким.
На других же планетах месторождения если и находились, то крайне редко, да состав нефти существенно отличался от земного... Какие-то исследования в этом направлении проводились, но, поскольку эти запасы были или незначительны, или слишком сложны для добычи, всё очень быстро сошло на нет.
"Понятно, - подумал Кристиан и усмехнулся. - Вот почему этим заинтересовался Людвиг! Эта его вечная нехватка мощностей... А если задействовать хотя бы в химическом производстве природное сырье, нагрузку на его драгоценные электростанции удастся снизить хотя бы временно, пока мы это сырье не исчерпаем. А к тому моменту Людвиг, я надеюсь, закончит хотя бы с пятилетним планом электрификации! - Он вздохнул. - Мало нам биотехнологий! Будем теперь что-нибудь еще вперед двигать..."
Тем временем Себастьян добрался до кабинета Рауля Ама.
-Что-нибудь серьезное? - спросил он с порога.
-Пока нет, - спокойно ответил тот. - Присаживайся.
-Начало многообещающее... - Себастьян нахмурился. - Что ж, я весь внимание!
-Дело связано с интернатом.
-Я понимаю. Ты ведь не просто так предлагал мне забрать мальчика. Всё настолько плохо?
-Повторяю - пока нет, - Рауль откинулся на спинку кресла, задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. - Знаешь, за ту аферу вас с Аланом следовало бы всё же подвергнуть известной процедуре!
-Я знал, что ты никогда пальцем не тронешь Алана, поэтому повел себя, как последний трус, и укрылся за его мужественной спиной, - усмехнулся Себастьян. - Но ведь неплохо вышло, согласись! В таком возрасте...
-Вот именно! В таком возрасте... Ты помнишь, когда ты начал эти свои... художества?
-Точно помню, что шестилетие отпраздновал юбилейным, десятым выговором, - ответил начтранс. - Потом перестал считать, надоело... А! Понимаю, о чем ты.
-Хорошо, что понимаешь. - Рауль нахмурился. - В шесть лет у тебя уже было достаточно соображения, чтобы ходить по краю, но не оступаться. И не подставлять других. Я прав?
-Да. А в три с половиной... - Себастьян прикусил губу. - Скверно. Что ты предлагаешь?
-Я хотел задать этот вопрос тебе. Я, видишь ли, был крайне послушным воспитанником, а ты... хм... более сведущ в проблеме.
-Ну да... - Начтранс задумался. - Насколько я понимаю, это не вариант Мартина. Мартин не старался скрыть свои... шалости, скажем так. Он преследовал иные цели, но он уже был подростком.
-Да, здесь определенно твой случай, - хмыкнул Рауль. - Ты как-то говорил, что проворачивал всё это от скуки.
-Именно. И чтобы не рехнуться в четырех стенах... Только в таком возрасте еще рано начинать скучать, как мне кажется! Впрочем, я могу и ошибаться... - Себастьян потер лоб. - Тут, скорее, дело в том самом любопытстве. И я даже представлять не хочу, что он может натворить, удовлетворяя это самое любопытство!
-Я тоже, - заверил Второй Консул. - Ну что? Варианты?
-А какие тут могут быть варианты... - Начтранс посмотрел ему в глаза. - Разрешение дашь? Или опять через Алана?..
-Если я не собирался давать тебе разрешения на посещение интерната, то зачем, по-твоему, затеял эту беседу? - усмехнулся Рауль.
-Ты неплохо меня изучил, - ответил такой же усмешкой Себастьян.
-Как и ты меня, - вздохнул тот. - Повод для посещения придумаешь сам. Всё остальное... тоже. У тебя это явно выйдет лучше, чем у нас с Аланом. Директора он предупредит.
-Ясно. - Себастьян поднялся. - Рауль... спасибо. За мной должок.
-Нет, - покачал тот головой. - Квиты.
Они обменялись понимающими взглядами.
Коротко кивнув, начтранс направился к двери.
-Себастьян! - окликнул его Рауль.
-Что? - обернулся тот.
-Нефть, - коротко сказал Второй Консул.
-Как раз иду к Людвигу, - хмыкнул Себастьян. - Присоединишься?
-Времени нет, - покачал тот головой. - Не откажи в любезности, держи меня в курсе.
-Непременно. Думаю, по твоей части тоже... найдется применение, - улыбнулся начтранс и надвинул бейсболку. - Но Крис нас убьет.
-Вряд ли. Раз уж до сих пор не убил...
-Тоже верно. Да и, в конце концов, глупо сидеть и ничего не делать, если деньги сами из земли текут, уж это-то Крису объяснять не нужно! Лишь бы не выгорело всё...
Рауль кивнул. Себастьян ухмыльнулся и двинулся к выходу. Дел и так было невпроворот, а теперь к ним добавились еще два, и оба чрезвычайно важных. Впрочем, начтранс умел решать и более сложные задачи, следовало только как следует поразмыслить...
Теодор Крейд не умел скучать. Скорее всего, по малости лет еще не научился, да и вокруг хватало объектов для вдумчивого исследования. Заниматься этим было тем более необходимо, что обычная программа обучения мальчика надолго занять не могла при всей своей интенсивности, свободного времени оставалось достаточно. Мальчику еще досталась от его творцов ценная способность спать всего по нескольку часов в сутки, полностью восстанавливая силы, а то и вовсе не спать дня три кряду. Несомненно, его создатели преследовали самые благие цели, вот только не подумали о том, чем будет занимать себя любознательный ребенок в те часы, когда все его сверстники видят пятый сон, а он давно уже выспался и жаждет действовать!
Наверно, имей он полный доступ к библиотеке интерната или к городской сети, проблем было бы меньше, но наставники вполне справедливо полагали, что в таком возрасте знания следует получать строго дозированными и, скажем так, поданными под правильным соусом. Во многом они были правы, но Теодору от этого легче не становилось, вот и приходилось изобретать себе занятия...
Недавняя затея оказалась вполне осуществимой, жаль, провалилась на последнем этапе. Теодор обдумал каждый свой шаг, решил, что время впредь нужно рассчитывать с солидным запасом на случай непредвиденных обстоятельств, а скрываться тщательнее. Если бы он хоть выглянул наружу, перед тем, как уронить эту злосчастную плиту, всё бы обошлось, он сумел бы вывернуться... Теперь же пришлось получить строгий выговор от самого директора, а злосчастный фурнитур до сих пор обходил Теодора стороной - мало того что бедняге влетело от начальства, так еще и чуть заикой на всю жизнь не остался! Правду сказать, из-за этого мальчик чувствовал себя виноватым. Не за саму авантюрную затею, а именно за то, что едва не подставил ни в чем не повинного человека, который, кстати говоря, был одним из самых приятных фурнитуров в их секторе! Во всяком случае, не льстил, не заискивал (а вид взрослого, заискивающего перед малышней, пусть и Блонди, всякий раз вызывал у Теодора эмоции, средние между отвращением и сочувствием), вел себя спокойно и ровно...
Нехорошо получилось, одним словом!
Он как раз был занят обдумыванием собственных ошибок, когда к нему заглянул приятель, Айвер Линн. Близкими друзьями они не стали. Тот, казалось, был бы не прочь, но Теодор удерживал дистанцию, подсознательно чувствуя, что из Айвера мог бы получиться прекрасный оруженосец, но не друг. В оруженосцах же он не нуждался, пусть даже Линн время от времени намекал, что не против поучаствовать в очередной затее однокашника. Нет уж, не хватало еще и его подставить!
-Есть новости, - сказал тот, без особых церемоний усаживаясь рядом с Теодором. Тот относился к подобному совершенно спокойно, хотя сам таких вольностей себе не позволял: его поведение всегда было (вернее, выглядело) безупречным. - У господина директора гость! Я слышал, как фурнитуры говорили..
-Да? - удивился Теодор. - Ну и что?
-Я подумал, вдруг тебе будет интересно, - пожал плечами Айвер.
-С чего бы?
-Ну... это какой-то необычный гость, - выдал тайну Линн. - То есть не из тех, что всегда. Говорят, это какой-то глава департамента, только какого, я не знаю.
-Да что тут делать главе департамента? - вздохнул Теодор, подумав, что у таких господ, жизнь, должно быть, интересная донельзя!
-Понятия не имею! Потому и любопытно... - Айвер посмотрел на приятеля со значением.
-Если ты предлагаешь подобраться к кабинету и попробовать подслушать, то без меня, - правильно истолковал намек мальчик. - Одного выговора в неделю мне хватит!
-Ну и ладно, - тот встал, вздохнул разочарованно. - Не думал, что ты струсишь!
Теодор только хмыкнул в ответ. На "слабо" его взять было невозможно, Айвер прекрасно об этом знал, но попыток своих не оставлял.
Вновь оставшись в одиночестве, мальчик задумался: и правда, что делать высокопоставленному Блонди в интернате? Хотя мало ли... Вдруг он просто знакомый директора и заехал по пути по какому-то делу! Есть ведь вещи, о которых лучше говорить с глазу на глаз, а не доверять их системам связи, это Теодор понимал...
...-Есть вещи, о которых лучше говорить с глазу на глаз, - говорил рослый Блонди средних лет, проникновенно глядя на директора. - Полагаю, вы понимаете меня, господин Сайн?
-Прекрасно понимаю, - директор смотрел на него без особенного энтузиазма, чувствуя, что ничего хорошего такой визит не сулит. От гостей, чье появление предваряется звонком от заместителя Второго Консула, и кто сам занимает достаточно высокий пост, добра не жди. - Прошу, располагайтесь.
-Благодарю, - тот устроился в кресле, поправил наплечник. В темно-сером с красным форменном костюме гость выглядел очень внушительно.
-Так о чем же вы желали побеседовать со мной? - поинтересовался Сайн. Алан Грасс ничего конкретного не сказал, просто предупредил, что явится такой-то господин, просьба принять его, выслушать и посодействовать, если будет нужно.
-Помните ли вы некого Мартина Янсона, господин Сайн? - спросил гость.
-Разумеется! - Директор тут же вспомнил о годичной давности кошмаре, приключившемся в интернате как раз во время пребывания в нем этого достойного юноши. - Однако... Откуда вам о нем известно?
-Постойте, вы хотите сказать, будто не в курсе, где сейчас пребывает Мартин? - поразился Блонди.
-Мне сообщили лишь, что он проходит стажировку под строжайшим наблюдением, - сухо ответил Сайн. - Второй Консул, знаете ли, не считает нужным вдаваться в подробности, если имеет дело с такими, как я. Меня лишь ставят перед фактом, вот и всё.
-Чудесно, - неизвестно к чему сказал гость. - Ну, возможно, вам будет интересно узнать, господин Сайн, что Мартин стажируется у меня и находится под моим личным контролем.
-Сочувствую, господин Крей, - искренне произнес директор и тут же спохватился: - Надеюсь, вы не собираетесь вернуть его обратно?
-Ни за что, - серьезно отозвался тот. В серо-синих глазах мелькали искорки смеха. - С ним пришлось повозиться, но теперь я его точно никому не отдам. Такие помощники, знаете ли, под каждым фонарем не валяются.
-Ну... судя по экзаменационным оценкам, юноша делает большие успехи в учебе, и это меня не удивляет, - заметил Сайн, - потенциал у него был превосходный. Однако вы хотите сказать, что его девиантное поведение... хм...
-Бывает, он взбрыкивает, - сознался Крей. - Но всё реже и реже. Всё-таки не ребенок уже. Собственно, поэтому я к вам и явился!
-Конкретизируйте, пожалуйста, - нахмурился директор.
-Видите ли, в чем дело... - протянул тот. - Мартин, как я уже сказал - мой ближайший помощник, я без него, как без рук. Уже сейчас ему можно поручить крайне сложные задания, и справляется он превосходно. Проблема лишь в том, что официально он числится всего лишь стажером и никаких полномочий не имеет. Он вообще существует на птичьих правах!
-И что же вы хотите предложить?
-До выпускных экзаменов и официального присвоения статуса взрослого ему еще полтора года, - вздохнул Крей. - Но ждать нет никакой возможности. Мартин намерен сдать экзамены досрочно, а я очень прошу вас, господин Сайн, посодействовать в решении этой небольшой проблемы. Все необходимые разрешения я получу.
-Даже не сомневаюсь в этом, - вздохнул Сайн.
Да, этот, пожалуй, получит... Да и сам Янсон не промах: стоит вспомнить, что он учинил тут в прошлом году! И, кстати говоря, к мальчишке явно благоволит если не сам Второй Консул, так его заместитель уж точно. Иначе с чего бы ему позволять кое-что... выходящее за рамки привычного?
Впрочем, теперь появилась возможность отделаться от Янсона раз и навсегда, причем легальным путём. И чем скорее, тем лучше, в этом Крей прав!
-Так что, господин Сайн? - спросил тот.
-Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь скорейшему разрешению вашего дела, господин Крей, - ответил директор. - Сколько времени потребуется вашему подопечному на подготовку?
-С учетом его текущей загруженности... - Блонди задумался. - Ладно, положим, я сниму с него часть функций... Два месяца, господин Сайн.
-Прекрасно. - Директор подивился про себя: неужто Крей так высоко оценивает способности Янсона? Или же тот начал готовиться загодя? Кто разберет... - Я займусь формальностями, не думаю, чтобы возникли какие-то препятствия. Все материалы вы получите в самом скорейшем времени, а о дате проведения экзамена я вас извещу, как только получу разрешение.
-Благодарю вас, господин Сайн, - искренне произнес Крей. - Можете считать, что за мной должок.
-Пустое, - махнул тот рукой, хотя слова начтранса ему польстили. Не так много было у директора интерната возможностей услышать подобное! Ответственность - да, огромная, а в награду - всё больше выволочки от руководства, и это в его-то годы! - В конце концов, это моя работа.
-И вы превосходно с нею справляетесь, - серьезно сказал Крей, но директору почудился какой-то подвох в этих словах.
-Увы, не всегда, - сказал он, намереваясь подловить молодого по сравнению с ним и самоуверенного Блонди, а заодно кое-что выведать.
-Если вы о Мартине, то... у всех случаются промахи, - с готовностью ухнул в расставленную ловушку начтранс. - Полагаю, вам не стоит себя винить.
-Как раз наоборот, - лицемерно вздохнул директор, - стыдно осознавать, что мне, занимавшему этот пост столько лет, не удалось совладать с подростком...
-Да с ним даже Второй Консул совладать не смог, - бухнул Крей, а Сайн заморгал. - Впрочем, это история давняя, но иного выбора, кроме как отправить мальчишку в расход, просто не было.
-Но тем не менее... - директор отказывался что-то понимать. - Вы каким-то образом...
-Чего не сделаешь на спор! - хмыкнул начтранс. - Особенно если споришь со Вторым Консулом, а на кону весьма лакомый кусочек!
-Ах вот как, - Сайн не нашелся, что бы еще сказать.
-И я его получил, - гнул свое Крей. - Мартина, в смысле. Знаете, я не жалею о потраченном времени и усилиях.
-Может быть, поделитесь опытом? - осторожно закинул удочку директор.
-Я бы с удовольствием, - вздохнул тот, - но для этого вам пришлось бы... хм-м... вернуться в прошлое и сильно измениться. Я, видите ли, в юности вел себя примерно так же, как Мартин, поэтому достаточно хорошо его понимаю.
-Вы? - удивился Сайн.
-Ну да. Я, можно сказать, был сущим наказанием для моих наставников, - с удовольствием припомнил Крей. - Честно говоря, не могу даже припомнить, сколько я получил выговоров за время обучения, но не менее пары сотен, это уж точно!
-Я об этом не слышал, - признался его собеседник. - В то время я еще не директорствовал.
-Вам повезло, - совершенно серьезно сказал начтранс. - Я любил, знаете ли, от скуки провернуть что-нибудь этакое... В целом безобидное, но действующее на нервы окружающим.
-Но при этом умудрились не угодить в то же положение, что Янсон, - нахмурился Сайн. Беседа оказалась небесполезной, всё-таки немолодой Блонди умел слушать визави и делать кое-какие выводы из его слов.
-Я, скажем так, хорошо осознавал последствия своих поступков и старался не выходить за рамки, - улыбнулся Крей. Улыбка у него была на редкость обаятельной, а вот взгляд на этот раз остался совершенно серьезным. - А почему вы так интересуетесь этим вопросом, господин Сайн? О Мартине вы вскоре сможете забыть, не сомневаюсь, с превеликим облегчением... Или у вас еще какой-нибудь трудный подросток объявился?
-Ну что вы, - криво усмехнулся директор. - Никаких трудных подростков...
-А я слышал от Второго Консула, на днях какой-то переполох у вас случился, - начтранс по-прежнему улыбался, но смотрел очень пристально и холодно. - Забавный какой-то случай, говорят.
-Да, было такое. Обычное недоразумение, - кивнул Сайн. Похоже, правящая верхушка обменивалась сплетнями точно так же, как простые смертные! Этого еще не хватало... Второго после Янсона промаха ему могут и не простить, а поскольку возраст вряд ли позволяет надеяться на перевод в другую структуру... Перспективы перед директором вырисовывались далеко не радужные. - Ничего сверхъестественного.
-Ну, всё хорошо, что хорошо кончается, - внезапно отступил Крей. - Да, господин Сайн, по правде сказать, не хотел бы я оказаться на вашем месте! Тут с одним юнцом не знаешь, как совладать, а у вас их... - он махнул рукой и улыбнулся, на этот раз искренне. - И как вы справляетесь?
-Опыт, должно быть, - немного расслабился тот. - Поначалу действительно приходилось непросто, не стану лгать, но постепенно всё наладилось. Воспитанники, за редким исключением, совершенно адекватны, никаких нарушений, всё идет согласно учебному плану.
-Это радует, - кивнул Крей. - Растите достойную смену! Главное, чтобы им некогда было думать обо всяких глупостях, а то от скуки можно такого натворить, по себе знаю... - Он вздохнул. - О, господин Сайн, поверите ли, побеседовал с вами, взглянул на этот кабинет - сколько раз меня сюда вызывали! - и такая ностальгия нахлынула...
-Бывает, - улыбнулся Сайн. - Здесь мало что меняется с течением времени. Разве что лица.
-Да... - вздохнул начтранс и вдруг задорно посмотрел на директора. - Господин Сайн, не будет ли слишком большой дерзостью с моей стороны попросить вас о разрешении пройтись по интернату? Хочется воскресить, так сказать, воспоминания юности!
-Хм... - Отказать директор, конечно, мог, но не видел смысла. С теми, кто на короткой ноге со Вторым Консулом, лучше не связываться. И пусть такая мелочь вряд ли серьезно заденет Крея, зачем создавать прецедент. - Это, знаете ли, не принято...
-Конечно, я понимаю, - кивнул тот. - Жаль, очень жаль! Ну что ж!