Один, два, три...
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
1.
В жизни Катце было не так уж много радостей. Если оставить удовольствие от успешно совершенной сделки, от того, как удачно получилось обойти, запутать, опередить конкурента, снять сливки с прибыльного дела до того, как туда кинутся десятки коллег, и оставить их плескаться в снятом молоке; если забыть простые приятные мелочи вроде ароматного крепкого кофе, хороших сигарет, бокала отменного вина, возможности позволить себе многое, недоступное обычно ему подобным, да и прочие сиюминутные и забывающиеся назавтра же вещи, выходило... Выходило, что это всё не то. Суррогаты. Заменители. Подделки.
Можно было придумать еще с десяток определений, но какой в этом смысл? Да, Катце прекрасно осознавал, что никогда не достиг бы нынешнего своего положения, сложись обстоятельства как-то иначе. Не стал бы фурнитуром, а теперь вот крупным дилером, сделался бы главарём кересской банды, и, наверно, успешной банды. Провернул бы сколько-то дерзких делишек, прежде чем его пустили бы в расход... А может, хватило бы ума притаиться и стать серым кардиналом при каком-нибудь главаре. Всё гадательно...
Главное другое: к своим годам он добился того, о чем многие могут только мечтать, он получил уважение не только коллег и конкурентов (впрочем, это понятия взаимозаменяемые), но и сильных мира сего... Вот только в редкие минуты отдыха закрадывалась в голову гнусненькая мысль: "А чего ради?"
А в самом деле, ради чего? Если люди строят финансовые империи, рано или поздно им приходит на ум - ничто не вечно под двумя амойскими лунами. Может, кто-то вовсе бесшабашный, выехавший на удаче и азарте, не помышляет о подобном, но большинству всё же свойственно думать, кому достанется нажитое тяжелым трудом после их кончины. Государству? Наследникам, преемникам? Партнерам?
Наследников у Катце не было и быть не могло. Воспитывать себе преемника он тем более не собирался, во всяком случае, пока. Партнеров он заводил только временных. И знал, что пристрели его завтра какой-нибудь киллер, всё, что он выстроил, попросту рухнет, потому что только он сам знает, за какие ниточки нужно тянуть, как именно ворочать этой махиной. Тяжелый груз для одного человека, но Катце им гордился...
Подобного рода мысли обычно посещали дилера в особенно тяжелые жизненные моменты, вот как сейчас, когда он лежал на диване в своем логове, безостановочно курил и стряхивал пепел в полупустой кофейник с безнадежно остывшим кофе. Можно было бы напиться, да только следовало оставаться в трезвом рассудке. Мысль к данному моменту обрела уже не просто кристальную ясность, а даже сравнимую по остроте с бритвенным лезвием, и Катце вернулся к своим размышлениям. Вернее, он их отбросил, как непродуктивные, потому что сейчас предаваться терзаниям об отсутствии преемника в частности и смысла жизни в целом не было никакого смысла. Более того, терзания эти были даже опасны: только расслабься, не только пожалеть о бесцельно загубленной жизни не успеешь, а даже и застрелиться. Теперь, выражаясь образно, вокруг Катце кружила целая стая ихтиоденталов, голодных и учуявших запах крови, и неважно, что большая их часть была сравнительно некрупной... Такие, навалившись скопом, могут мгновенно ободрать до костей глюттиэнтеса, в разинутой пасти которого запросто помещается рыбоходный сейнер!
Итак, первое... Первый факт - новости пока не распространились. Это играло Катце на руку. Можно занести в графу "плюс".
Второе - покровителя у повелителя черного рынка больше не было. В сущности, факт тот же, только идет он уже в графу "минус". Здоровенный такой, жирный минус, способный перечеркнуть всё разом.
Катце с отвращением покосился на кофейник: вставать и варить свежий кофе сил не было, а в голове снова путалось. Ладно, может быть, еще одна сигарета поможет...
Впрочем, как ни крути, выбора у него не было: один вариант - вывести активы (чего мгновенно сделать не получится, да и окружающие насторожатся, а следовательно, он немало потеряет на таких операциях), свернуть текущие и отменить намеченные сделки (а тут на одних неустойках потеряешь больше, чем вложил) и убраться подальше. В принципе, можно остаться и здесь, но лучше не стоит: наверняка найдется кто-нибудь, решивший поквитаться с прежним всесильным конкурентом, пускай даже тот теперь не представляет опасности!
Второй - срочно подыскать себе нового покровителя. Так ли это необходимо?.. Катце быстро перебрал в уме всё, чем владел (и тайно, и явно), и убедился - с такими капиталами он в лучшем случае сможет играть наравне с теми дилерами, что покрупнее. Хорошая голова на плечах - это отлично, тут можно выкрутиться и без больших средств (там занял, здесь перезанял, а не станут давать в долг сильно насолившему Катце - на то есть подставные лица). Вот только есть сделки такого масштаба, где никак не обойтись без большой волосатой лапы кое-где в верхах. Ладно, поправился Катце, изысканной, пусть тоже большой руки в белой перчатке. Хозяину этой руки необязательно даже обозначать свое присутствие, главное, чтобы остальные игроки знали - он есть, этот хозяин, и у него имеется к данной сделке определенный интерес. (Правду сказать, в последнее время Катце вошел во вкус, чем обеспечил покойному нынче консулу славу лихого нарушителя традиций и любителя провернуть кое-какие темные делишки. С порчей своей репутации тот прекрасно справлялся и сам, так что парой штрихов больше, парой меньше - роли уже не играло.)
Но кто может сгодиться на вышеуказанную роль? Катце мысленно перебрал весь наличный состав верхушки управления и пришел к неутешительному, хоть и заведомо ясному выводу: никто. Один не пожелает марать рук сомнительными сделками из определенных опасений, другому эти игры вообще неинтересны, третий брезгует людьми, особенно такими, как выбившийся из низов Катце, четвертый законопослушен до отвращения, пятый к людям относится ровно, зато всё, связанное с покойным консулом, вызывает у него откровенную неприязнь. То есть он, может, и не откажется... покровительствовать, но во что такое покровительство может вылиться, лучше даже не представлять.
Здесь ловить было нечего. Попробовать договориться с кем-то рангом пониже? Тут играть будет тяжелее, но всё-таки это элита, а не абы кто... Нет, отмел он и этот вариант. Из этих Катце почти никого не знал, а если и знал, то не настолько накоротке, чтобы напроситься на аудиенцию и выложить подобное предложение. Реакция непредсказуема, нарвешься еще... Себе дороже!
А если рассмотреть людей? В принципе, кое-кто из крупных бизнесменов (и необязательно амойских) наверняка забыл бы прежние обиды (впрочем, какие обиды, работа есть работа!), чтобы заполучить в свою команду Катце. Но, опять же, не угадаешь... Уж на что у элитников извращенное воображение, у людей бывает и похуже. Могут припомнить былое, ох, могут!
"Надо было все-таки воспитывать себе смену, - зло подумал Катце и затушил сигарету прямо о спинку дивана. - Или найти надежного партнера. Теперь-то что уж метаться... Найти, может, и найдешь, только кто поручится, что это не подсадная утка?"
Итак, вчера еще всесильный король черного рынка Амои лежал на диване в прокуренной комнате, смотрел в потолок и разрывался между желанием сделать себе свежий кофе, застрелиться или, на худой конец, уснуть. Впрочем, уснешь тут, после двух кофейников и... сколько он там выкурил?
Едва слышно пискнул комм - пришло сообщение. Причем, судя по сигналу, с того адреса, которым мог воспользоваться только...
"Привет с того света?" - подумал Катце, решив было, будто обознался, или что надо меньше курить, а то голова кругом идет, но все-таки встал, пригладил волосы, протер глаза и сел к монитору.
Да, точно. И значок вызова тот самый. Не галлюцинация. Хотя... может, это эосская служба безопасности проверяет контакты консула?
"Хуже не будет", - мрачно хмыкнул Катце и ткнул в значок. Рука на сенсорной панели приметно подрагивала, видимо, от переизбытка кофе в организме.
-Вы скверно выглядите, - любезно заметил появившийся на экране блонди.
Катце выдохнул. Нет, конечно, чуда не произошло, откуда взяться чудесам на Амои!
Потом Катце забыл вдохнуть.
"Вы тоже", - чуть было не ляпнул он в ответ, и это было бы истинной правдой.
-Добрый день, господин Ам, - выдавил он всё же и потянулся за сигаретами.
-Вечер, - поправил тот. - Вернее, ночь. Впрочем, это к делу отношения не имеет.
"К делу!" - Катце сделал охотничью стойку. Хотя, учитывая род занятий господина Ама, следовало еще уточнить, о каких именно делах идет речь!
-Слушаю вас, - сказал он как мог спокойно.
-Нам нужны ваши услуги, - произнес советник, привычным жестом отбрасывая за плечо длинную золотистую прядь. Лицо его казалось осунувшимся, на нем читались явственные следы бессонной ночи, а возле губ залегла жесткая складка. Катце вдруг подумал, что таким господин Ам выглядит намного интереснее, нежели обычно, но тут же забыл об этом, осознав суть фразы. - Видите ли... наш общий знакомый оставил этот контакт, чтобы мы могли воспользоваться им, если ему, скажем, будет недосуг.
"Да, сейчас ему очень недосуг, - мрачно подумал Катце. - Его пытаются соскрести в пробирку. Или во что у них там соскребают?"
-До сих пор такой нужды не возникало, - продолжал Ам, - и свои заказы мы размещали через него.
"Точно", - вспомнил тот. Приходилось возить и диковинные, страшно дорогие приборы, и какие-то материалы, всего не упомнить! Он-то давно отвык удивляться причудам консула, потому не вдумывался особенно, если ему ничего не светило урвать с такой сделки, а вон оно, оказывается, как... Знать бы заранее, можно было бы наладить контакт!
-Однако, - советник чуть повернул голову, и Катце показалось, будто он прислушивается к кому-то, кого дилер видеть не мог, но он ничего не разобрал, - не так давно возникла нужда в кое-каких препаратах и оборудовании. Пока шли теоретические разработки, мы обходились и так, но пришло время заняться практикой. Боюсь, заказ срочный, а передать его, увы, не успели.
-Могу я поинтересоваться суммой, господин Ам? - учтиво спросил дилер.
Блонди назвал цифру. Катце поперхнулся сигаретным дымом.
-Это без учета ваших процентов, разумеется, - как-то превратно истолковал его замешательство советник, и Катце уронил сигарету себе на штаны. - Вы возьметесь?
-Насколько срочно вам нужен груз? - быстро взял себя в руки дилер. - Известно ли, где можно найти требуемое? Видите ли, господин Ам, если придется искать, то процесс... может затянуться.
-Всё известно, Катце, проблема лишь в том, чтобы вывезти его из места назначения и доставить на Амои, - чуть усмехнулся тот. - Так... Оборудование может подождать, а вот препараты нужны чем скорее, тем лучше. И они, видите ли, не переносят долгого хранения. Если вы возьметесь за дело, то с тонкостями перевозки я вас ознакомлю.
"Надеюсь, это не штаммы чумы или чего-то вроде?" - подумал Катце, но смолчал. Сумма впечатляла.
-И еще, - добавил советник. - Полагаю, я обязан вас предупредить: препараты эти строжайше запрещены к ввозу на Амои. Но, увы, они мне крайне необходимы.
-Контрабанда - моя работа, господин Ам, - учтиво ответил дилер.
-Если вас или вашего курьера поймают с этим грузом, - без улыбки сказал тот, - мы вам не позавидуем.
"Ах вот даже как!"
-Но ведь я смогу назвать имя заказчика, - негромко произнес Катце.
-О, вы не успеете, - самым светским тоном ответил советник. - Вас дезинтегрируют на месте. Затем - блокирование и зачистка потенциально загрязненной территории... прочие мелочи. Потом, разумеется, начнут отслеживать ваши связи и искать заказчика, но к тому моменту мы успеем принять меры.
"Так, похоже, это что-то похуже чумы", - мрачно подумал Катце. Впрочем, деваться было некуда. Выдумывать всякие глупости вроде "я оставлю послание с именем заказчика в надежном месте, и если со мной что-либо случится, оно попадет по адресу" - тоже. Во-первых, каким-таким адресом можно угрожать Аму? Разве что самой Юпитер... Ну а во-вторых, советник, кажется, знал и умел больше, чем могло показаться.
-Итак? - спросил тот.
-У меня сейчас небольшое затишье, - задумчиво произнес Катце, - так что, пожалуй, я возьмусь за ваше дело, господин Ам.
Судя по насмешке в зеленых глазах, его игра советника не убедила.
-Прекрасно, - сказал тот. - В таком случае, вам лучше приехать сюда, чтобы обсудить детали. Кое-чему, - тут он улыбнулся какой-то незнакомой, жесткой улыбкой, - лучше не покидать пределов лаборатории. Поэтому, Катце, встретимся... нет, не сегодня. Вы явно не в том состоянии, чтобы сесть за руль. С утра. В восемь.
Пискнул комм - связь прервалась.
Катце потер лицо руками, потом поднял с пола кофейник и отхлебнул холодной жижи, начисто забыв о плавающих там окурках.
Прекрасно. В восемь. И опаздывать, надо полагать, не рекомендуется; впрочем, блонди никогда не говорят об этом вслух, потому что поди найди идиота, который вздумает сорвать встречу с кем-то из них!
Но шанс упускать было просто преступно, это Катце понимал. Судьба вообще нечасто расшвыривается такими подарками, а это, если уж по-честному, уже второй. Еще неизвестно, правда, обратится ли к нему советник вдругорядь, загадывать рано, слишком рано. Но, в конце концов, он Катце знает хотя бы понаслышке, заказы тот всегда выполнял в срок, точно, без накладок... почему нет?
"Я подумаю об этом завтра, - сказал себе Катце, посмотрел на часы и поправился: - Уже сегодня. А теперь живительный коктейль - и спать!"
"Коктейль", убойная смесь кое-каких лекарств (тоже из числа запрещенных) призван был если не уничтожить последствия сегодняшнего времяпрепровождения, так хотя бы привести организм в более-менее сносное состояние и позволить его хозяину уснуть. Еще лучше помог бы стакан крепкого алкоголя, но ехать к советнику помятым, с синяками под глазами, да еще и с перегаром... нет, о таком даже думать не стоило!
В итоге наутро из зеркала на Катце смотрела немного бледная, но вполне благопристойного вида физиономия.
"Любопытно, - думал он, машинально просматривая почту и допивая чай (от одной мысли о кофе тошнило). - Ведь о гибели консула еще даже не объявили официально... - (Хотя слухи-то кое-какие курсировали, куда без этого.) - А советник весь в работе, заказы вон делает... Впрочем, уж он-то наверняка знает! Неужто действительно настолько бесчувственный? Выходит, это консул был... хм-м... не таким, как все, а остальные - вроде советника? Если так, с ним надо бы поосторожнее... Что-то мне подсказывает, будто шуток Ам не понимает, да и никакой фамильярности не потерпит. Впрочем... что с того? Я не шутки с ним шутить нанялся, а работать!"
Пора было выезжать, чтобы не опоздать. Катце очень порадовал тот факт, что его пропуск в Эос оказался не аннулирован. Это о чем-то да говорило! Что ж... Перейти по наследству от одного блонди к другому (пусть этот другой, мягко говоря, сильно отличается от первого, и далеко не в лучшую сторону) - еще не самая худшая участь для фурнитура.
"И со сделками надо поаккуратнее, - говорил себе Катце, направляясь знакомым маршрутом. Где находятся лаборатории, он знал превосходно, где рабочий кабинет советника - тоже, чего же время терять? Его никто не останавливал: видимо, со слишком целеустремленным видом он следовал. - Это консул в последнее время закрывал глаза на... всякое. А вот если Аму вдруг придет в голову меня прижучить... С другой стороны, где он возьмет другого осведомленного и неболтливого дилера? Да и разбирается ли он в моем деле? А с третьей, неизвестно, чем он может меня... хм... припугнуть. Не хотелось бы провоцировать!"
С этой мыслью он осторожно коснулся сенсора, где-то за массивной дверью раздался звуковой сигнал, и бронированная плита скользнула в сторону, освобождая проход.
"Вот это кабинет..." - невольно вздохнул Катце, шагнув через порог и изобразив приличествующий случаю поклон. Право, даже у консула кабинет был... да, пожалуй, поменьше и попроще. Место для приема посетителей, не более того. Рабочий терминал - и всё: консул был склонен к минимализму.
А вот Рауль Ам, судя по всему, страдал гигантоманией в особо выраженных размерах. Если прикинуть, - тут Катце осторожно скосил глаза, - места тут хватило бы на два консульских кабинета, никак не меньше. Правда, он ожидал, что рабочее место советника оформлено согласно его вкусам, а те были известны: вычурными и дорогими нарядами Рауль Ам периодически повергал кое-кого из коллег в состояние плохо контролируемой зависти и ввергал в непристойные расходы. Но нет, ничего подобного. Громадное помещение, делившееся какой-то не то ширмой, не то просто выступом стены на две неравные части, оказалось от пола до потолка забито техникой, предназначения которой Катце не мог даже угадать (ну, за исключением мониторов и пары компьютеров), и было при этом... если подбирать эпитеты: стерильным, сухим и резким, как ни странно это звучит применительно к кабинету.
В этой обстановке сам советник, обнаружившийся за столом, выглядел как-то неуместно в одном из своих роскошных камзолов темно-винного цвета, в пене белоснежных кружев и сиянии драгоценностей. Катце вдруг сообразил, что вчера Ам был в простом черном форменном сьюте без единого украшения. Правда, тогда дилер не обратил на это внимания, а если бы обратил, то счел бы знаком траура по покойному консулу. Но нет, кажется, дело обстояло иначе.
-Вы пунктуальны, - сказал советник спокойно и улыбнулся вполне доброжелательно, только Катце от этой улыбки передернуло. - Вижу, провожатый вам не потребовался, вы отлично знаете Эос... Ваш рекомендатель не преувеличивал.
Катце чуть было не зашипел сквозь зубы. Ну конечно, ему вовсе не полагалось знать дороги в святая святых! Ладно общие залы, но коридоры, ведущие к лаборатории... То-то он еще пару раз ловил на себе удивленные взгляды элитников низкого ранга! Ему следовало спросить, как попасть к советнику, и даже если вчера у него голова не работала совершенно, то сегодня-то уж он мог сообразить обратиться к любому фурнитуру в общем зале и смиренно дожидаться вызова!
Вот так, называется, сдал себя собственными руками...
-Что еще интересного вы знаете, Катце? - чуть наклонил голову Ам. Судя по всему, сегодня ему удалось выспаться, во всяком случае, пропали тени под глазами и странная жесткая складка у рта разгладилась. Это был почти совершенно прежний советник Ам, насколько его знал Катце.
-Смотря, что вас интересует, - уклончиво ответил тот.
-Пока что нас интересует вот это, - советник кивнул на большой монитор, и Катце впился глазами в изображение. Так, эта система ему известна, расценки тоже... Он начал уже машинально подсчитывать, сколько может наварить на этом рейсе, но вовремя вспомнил, с каким именно грузом придется иметь дело, и умерил аппетиты. Судя по всему, Ам с живейшим интересом наблюдал за сменой выражений его лица: Катце прекрасно знал, что кажущиеся людям непроницаемыми маски для блонди - ничто. Другое дело, как те интерпретируют эти самые выражения! - Ну а потом, возможно, нам понадобится еще кое-что... Вы ведь не забыли об оборудовании, Катце?
-Никак нет, господин Ам, - ответил тот серьезно. Кажется, в словах советника таился какой-то намек, и как бы это не оказалось заделом на будущее! Не сглазить бы. - Я полагаю, я мог бы готовить две операции одновременно. Препаратами я займусь лично, а за оборудованием направлю хорошего, надежного курьера... Если всё сложится удачно, возможно, вы получите и то, и другое практически одновременно.
-Это было бы крайне любезно с вашей стороны, Катце, - снова улыбнулся советник. - Нужные данные вы получите на съемном носителе, код... ну, информация о ваших отпечатках пальцев и сетчатке у нас имеется. И, пожалуйста, не нужно пытаться снять защиту носителя: будет много шума, грохота... а запасных рук у вас, кажется, нет, верно? Всё необходимое вы там найдете и так.
-Как вам будет угодно, господин Ам, - ответил Катце как мог более кротко. Он решительно не понимал, почему именно консул считался ядовитейшим собеседником. Может быть, потому, что дилеру раньше не доводилось тесно общаться с советником?
-Ну а если в этот раз вы нас не разочаруете... - протянул Ам и поправил золотистые волосы таким жестом, что любоваться им можно было вечно. - Тогда мы подумаем о дальнейшем сотрудничестве.
-Это... это было бы крайне... гхм... любезно с вашей стороны, господин Ам, - начал Катце, но тот перебил:
-Я ведь сказал - если в этот раз вы нас не разочаруете... Возьмите носитель и можете идти, Катце. Провожать, как мы уже поняли, вас не нужно. Держите нас в курсе дела.
-Всего доброго, господин Ам. Как прикажете, господин Ам...
Бесшумно закрылась тяжеленная бронированная створка, за которой ровным счетом ничего не было слышно.
"Да, вот так просто взял и выставил за дверь..." Катце повертел в руках крохотную серебристую коробочку. Знакомая штучка, что уж там. Можно даже прикинуть, кто из старых знакомцев постарался, да и самому рискнуть... Нет, стоп. В этом случае рисковать нельзя! В лучшем случае он действительно останется без рук, в худшем - раз и навсегда лишится покровителя. Не стоит эта вот вещица подобных жертв. Да и что там может быть спрятано? Скорее всего, ничего, усмехнулся Катце. Проверка на лояльность. Полезет - не полезет, вскроет - не вскроет... Иначе зачем предупреждать? Зачем вообще записывать сюда что-то, не относящееся к делу? То-то и оно... И это консул тогда оценил упрямство и любопытство, а вот советник, судя по всему, таких вещей не одобрит. Нет уж, лучше поберечься!
"И что на него нашло? - подумал Катце, выбираясь наружу. - Кто такие "мы"? Или он имеет в виду, что в эти игры играет не один, кто-то еще из блонди в его компании? Но для чего так явно намекать? Чтобы я не вздумал сдать его? Кто знает, вдруг начальник госбезопасности с Амом на короткой ноге, тут-то я и попадусь! Тьфу, пропасть, поди пойми, что там, за этой его улыбочкой! Ладно... Потом поразмыслим. Сперва - заказ. Срочный заказ, срочнее некуда... Вот только, - дилер невольно фыркнул, - консул никогда не позволял себе так со мной обходиться. То есть в бытность-то мою фурнитуром - ясное дело, а вот после - нет. Равным я ему не был, он всегда стоял выше, но и по полу меня размазывать он себе не позволял... Что ж, - вздохнул он, заводя мотор. - Пора привыкать к другим правилам игры. Староват я для этого, но... Выбора-то нет!"
*
Задача оказалась несколько сложнее, чем рассчитывал Катце поначалу, поскольку небрежно заказанный господином Амом на астрономическую сумму препарат был не просто запрещен ко ввозу на Амои, а еще и внесен в особый список, который... Словом, возни оказалось много. Если с мизерной партией всё прошло бы достаточно гладко, то с такими объемами, да еще в условиях спешки (ведь Катце был предупрежден о необходимости соблюдения условий хранения) пришлось повозиться. В итоге за неведомыми приборами Катце действительно отрядил одного из подручных, что посмышленее. Эти железки хоть не числились в запретных списках, но советник отдельно предупредил: никто не должен узнать, что именно ввозится на Амои. Зачем ему это потребовалось, лучше было даже не раздумывать, да и некогда, по большому счету!
Пару раз операция оказывалась на грани срыва, и каким чудом Катце удалось дотянуть ее до успешного финала, он и сам не знал. Ну а таковым финалом дилер полагал момент, когда его человек дал знать, что оборудование завтра прибывает на Амои (а уж выцарапать его с таможни - дело ерундовое), а сам Катце стоял перед дверью кабинета советника, бережно прижимая к груди драгоценный (и тяжеленный) кейс, в котором в строгом соответствии с указаниями было уложено... нечто.
Ради пущего эффекта Катце решил явиться без предварительного звонка. В конце концов, управился он даже раньше оговоренного срока, а консулу, помнится, нравилось, когда требуемое доставляли ему, что называется, с корабля на бал. Сейчас, по мнению дилера, стоило рискнуть и проверить реакцию советника. В крайнем случае, всегда можно повиниться - это если он не любит чрезмерной услужливости, ну а если дело выгорит, то Катце прибавит еще несколько очков в глазах Ама!
Знакомый уже звуковой сигнал - но распахиваться дверь не торопилась. Странно, по всем сведениям, советник должен был находиться у себя... Впрочем, с него станется и прогуляться до лабораторий, благо идти недалеко! Мало ли, что потребовалось проконтролировать лично...
Решив, что не будет большой беды, если он тоже пройдется в этом направлении (ведь сам советник приказал доставить груз немедленно, как только тот окажется на Амои), а куда не положено, его всё равно не пустят, Катце пошел незнакомым коридором. Память у него была отменная, план здания он знал назубок, навстречу никого не попадалось, только глазки видеокамер провожали незваного гостя бесстрастными взглядами.
"Кажется, это здесь", - подумал Катце, остановившись перед очередными дверьми. Или воротами, если точнее. До того ему попадались, скорее всего, кабинеты теоретиков, а что творилось за этими створками... Да, это было очень интересно, сознался он сам себе. И немного страшно.
И если бы еще этот проклятый кейс не оттягивал так руки...
Катце попробовал активировать пропуск. Как ни удивительно, воя тревожных сирен не раздалось, даже завалящий охранник - и то не появился! То ли предполагалось, что чужие здесь не ходят, то ли когда-то давно консул дал Катце куда более широкий допуск, нежели удосужился сообщить. Крайне любопытно!
Дилер прошел чуть дальше: абсолютно ничего интересного, голые стены, светильники... Дальше, если верить плану, должен был быть довольно большой зал, и вот там, возможно, удастся обнаружить кого-нибудь!
Предчувствия его не обманули: зал нашелся именно там, где ему и полагалось быть. Только это оказалась вовсе не лаборатория, не какое-то техническое помещение, а... что же? Несколько диванов, кресла, низкие столики, вон даже неприхотливое домашнее растение растопырило листья посреди зала... И еще - тут Катце ошибиться не мог - в воздухе висел явственно ощутимый, невзирая на мощное кондиционирование, запах табачного дыма.
"Это что? - озадаченно подумал дилер, озираясь. - Да нет, не может быть, чтобы здесь, в двух шагах от лабораторий..."
-Верно вам говорю, Свен, - раздался знакомый голос, - некоторые вещи почему-то лучше всего обдумывать в курилке.
-Интересно, господин Ам, - отвечал другой. Катце шагнул в сторону: они вошли через дальнюю дверь и, пожалуй, не могли видеть его за разлапистым, до потолка, растением. Одним был, ясно, советник, другого Катце не опознал. - Да только, видите ли, я не курю!
-Это неважно, - хмыкнул советник. - Важна атмосфера...
-...которая потом никак не выветривается, - усмехнулся сильвер.
-Ну, это уж издержки, - ответил Ам и вдруг насторожился.
Катце понял, что скрываться далее не следует и появился пред нанимателем, имея вид одновременно гордый и почтительный. Кейс он держал на виду.
-А вы что тут забыли? - поинтересовался советник резко.
Ответить сразу Катце не смог исключительно по причине крайнего изумления: таким он Рауля Ама не видел никогда.
На советнике был один лишь черный сьют, даже без той строгой туники, в которой Катце его уже лицезрел, на одной руке - перчатка, причем не обычная, явно лабораторная, на грудь что-то сдвинуто, маска, что ли? Длинные волосы оказались гладко зачесаны назад и собраны в тугой хвост так, чтобы на лицо не падало ни единой пряди. Благодаря этой прическе, наверно, лицо у советника казалось совершенно незнакомым, очень жестким и очень недобрым.
-Вы... - выдавил, наконец, Катце. - Как только... груз... Извольте!
И он выставил перед собой кейс, как щит.
-А! - взгляд Ама сделался самую малость теплее абсолютного нуля, но именно что малость. - Давайте сюда! Свен, помогите...
Незнакомый молодой сильвер предупредительно сдернул с советника вторую перчатку, видимо, выпачканную в чем-то таком, чего не стоило касаться голыми руками.
Советник небрежно швырнул кейс на ближайший столик, подвинул тот ногой к дивану и уселся. Катце передернуло: он трясся над этим грузом, как над хрустальным, и тут такое обращение!
-Код, - потребовал Ам, и дилер назвал требуемое. Кейс распахнулся, и Катце передернуло вторично: сколько ему было говорено о... - Что вас так корежит, Катце?
-Вы говорили об особом температурном режиме, - ответил тот сдержанно.
-Не беспокойтесь, здесь достаточно прохладно, - отмахнулся Ам и захлопнул кейс. - Свен, не сочтите за труд, занесите это в хранилище и возвращайтесь, мы с вами не договорили.
-Хорошо, господин Ам, - кивнул тот, оставил перчатки начальника на столике, забрал кейс и вышел. (Катце только сейчас обратил внимание, что одет сильвер точно так же: один сьют без туники, из прически ни один волосок не выбивается, разве что обе руки в перчатках.)
-А теперь, - невыразительно сказал советник, когда за сильвером закрылась дверь, - объясните, с чего вы вдруг заявились без предупреждения? Разве мы давали вам на это позволение?
-Нет, - ответил Катце, подсобравшись с мыслями, - однако вы весьма недвусмысленно намекнули, что в случае с данным препаратом день промедления смерти подобен, поэтому я счел возможным...
-Промедления, Катце, - скривил губы Ам, и что-то в этой гримасе дилеру не понравилось. - А вы явились на день раньше срока. Да-да, - остановил он собеседника. - Вы опасались нести такую ответственность, верно? Ценный груз, мало ли, что может приключиться...
-Никак нет, господин Ам, - тот заставил себя успокоиться и даже улыбнулся. - Я лишь имел смелость посчитать, будто вам будет... хм... приятно получить заказ раньше назначенного срока.
-Некоторые вещи, Катце, - сказал советник совершенно серьезно, - следует получать исключительно вовремя либо не получать вовсе. А, ч-чтоб тебя!
Последнее высказывание относилось не к дилеру, а к пустому портсигару. Откуда Ам его выудил, Катце так и не понял, хотя по роду прежней службы отлично разбирался в тонкостях элитной моды.
-Соблаговолите? - он протянул блонди пачку сигарет, почувствовав, что это именно то мгновение, когда можно оказать мелкую услугу, не выглядя откровенно пытающимся выслужиться. На это у Катце был нюх. Кроме того, интересно было взглянуть, как советник отнесется к куреву местного, амойского производства, "радуге" на сленге - в пачке имелись сигареты разных сортов.
-О, это кстати, - заметил Ам и совершенно спокойно взял "Вишневую луну" - одну из крепчайших из ароматизированных. Катце машинально щелкнул зажигалкой, не спуская при этом глаз с рук советника. Как-то очень странно выглядели эти руки: ухоженные, разумеется, но это вот что такое? Похоже на шрам от химического ожога. А это? Выцветшее пятно от реактива? Он же был в перчатках! - Вы тоже курите, Катце, если хотите. Меня чужой дым не раздражает.
Тот, подавляя желание оттянуть ворот свитера, чтобы глотнуть побольше воздуха, взял ментоловую "Синюю луну", но не закурил, получив новую загадку. Откуда у Ама такая сноровка? Катце никогда не видел его с сигаретой, ни разу не чувствовал запаха дыма... Можно предположить, что прежде тот разве что баловался сигаретой от раза к разу, а всерьез задымил после гибели консула, но... Движения выдавали опытного курильщика со стажем, может, и большим, чем у Катце.
-Итак, - сказал вдруг советник спокойно, стряхивая пепел себе под ноги (Катце не успел сориентироваться и подать пепельницу с другого столика, и на полу уже возилась черепашка-киберуборщик), - вы поняли, чего делать более не следует?
-Я полагаю, понял, господин Ам, - кивнул тот.
-Нам не нужно, чтобы вы полагали, - отрезал блонди. - Полагать вы будете, планируя свои операции. В мелочи мы лезть не собираемся, нас интересует конечный результат. А в данном случае нам нужно, чтобы вы четко осознавали кое-что... Я не закончил, - остановил он открывшего было рот Катце. - Кстати, это мы вас тоже попросим запомнить: никогда нас не перебивайте, даже если мы умолкнем посредине фразы. Возможно, именно в этот момент нам в голову пришло гениальное решение очередной задачи, а вы несвоевременной репликой его спугнете. Это вам ясно?
-Да, господин Ам, - ответил Катце. Ему было очень неуютно.
-Чем именно вы станете заниматься на черном рынке, нас волнует мало... - задумчиво сказал советник. - Но ровно до той поры, пока это не помешает вашей работе на нас.
Катце подумал, что ослышался. Потом он подумал, что лучше бы, наверно, ослышался.
-Если нам что-то потребуется, вам придется бросить всё остальное и заниматься нашим заказом, - продолжал Ам спокойно и холодно. - Думаю, мы платим достаточно для того, чтобы вы смирились с таким крохотным неудобством. Заказы должны исполняться в срок, если тому не станут помехой действительно серьезные форс-мажорные обстоятельства. Никакой самодеятельности - планирование операций сюда не относится, это ложится на вас. А вот ничего подобного сегодняшнему казусу более быть не должно.
Катце представил, как гробит свою выстраданную репутацию, частенько отказываясь от выгодного дела и бросаясь исполнять прихоть советника, и вздохнул.
-Разумеется, мы понимаем, что при таком раскладе вы можете потерять солидную прибыль, - добавил советник, пристально наблюдавший за дилером. - И у нас есть простейшее решение этой проблемы.
Катце изобразил повышенное внимание.
-Наберите себе хорошую команду. Десяток дельных человек, на которых вы могли бы сбрасывать текущие задачи, пока занимаетесь главным. Хм, вы что-то хотели сказать? - приподнял он бровь. Без этой его падающей на глаза пряди гримаса выглядела совершенно иначе, нежели обычно.
-Да, господин Ам, - процедил Катце, хотя вопрос явно относился к разряду риторических. - Прошу простить, я не умею работать в команде.
-Ничего страшного, научитесь, - дернул тот плечом.
-Еще раз прошу извинить, но вернее было бы сказать - не могу, - не собирался сдаваться Катце.
-Знаете древнюю терранскую поговорку? - улыбнулся советник, закидывая ногу на ногу. Дилер знал, поэтому понял, что деваться ему некуда. Придется либо подбирать команду (и еще неизвестно, не решит ли потом Ам поставить во главе этой команды кого-нибудь из выучеников), либо отказываться от предложения покровительства. Но это было бы совершенно самоубийственно! - Прекрасно. Значит, по этому пункту мы достигли согласия. Продолжим... Еще вам следует усвоить, что являться к нам без предупреждения строжайше запрещено. Исключение - упомянутые ранее форс-мажоры, причем такие, которые ставят под угрозу большие, - тут Ам прищурился, - очень большие суммы и могут сорвать нам многомесячную работу. Я думаю, вы сами в состоянии предположить, что это за суммы, не так ли?
Катце попытался изобразить недоумение.
Советник назвал порядок цифр, и у дилера потемнело перед глазами. Похоже, то, чем он занимался раньше, было просто детскими играми, включая и нынешнее задание! А что с ним сделает Ам, если он умудрится провалить вот такую сделку, даже представлять не хотелось. Чем же он таким приторговывает, интересно, если располагает подобными средствами? Впрочем, догадаться нетрудно...
-Вижу, вы в состоянии, - кивнул тот. - Это прекрасно. Так что там с нашим драгоценным оборудованием?
-Завтра утром прибывает на Амои, господин Ам, - выдавил Катце. - Я полага... Я имею все основания считать, что провести его через таможню не составит труда, и завтра же оно будет в указанном вами месте.
-Вот видите, Катце, - серьезно сказал советник. - Если бы вы не поторопились, то предоставили бы нам препараты и оборудование одновременно, как и планировали, и это произвело бы намного более благоприятное впечатление. Впрочем... урок вы усвоили?
-О да, господин Ам, - вздохнул тот.
-Ну и прекрасно, - произнес блонди и (вот тут Катце пригодилось всё его самообладание) за неимением более подходящей поверхности затушил полупогасший окурок о подошву ботинка и щелчком отбросил в сторону. Черепашка-киборг тут же накинулась на добычу. - Можете быть свободны. Займитесь пока подбором кадров... Нужно еще будет проверить, что числится за этими людьми.
-Всего доброго, господин Ам, - поклонился дилер и уже намеревался было исчезнуть, как советник окликнул его:
-Катце, вы еще можете отказаться от... хм... сотрудничества. Это доставит некоторые неудобства, но не более того, так что можете не опасаться за жизнь и... что вам там еще дорого?
Заманчивое предложение, чтоб его! Тут уж точно за вход возьмут кредит, а за выход - весь миллион... Но...
-Благодарю, господин Ам, для меня большая честь работать для вас, - церемонно отозвался Катце.
-Ну что ж, идите, мы вызовем вас, когда вы понадобитесь, - милостиво кивнул блонди. В зеленых глазах плясали нехорошие искры.
Дилер успел проделать половину пути до двери, когда советник снова окликнул:
-Катце!
-Да, господин Ам?
-Не сочтите за труд, оставьте "радугу", - сказал тот, и Катце в очередной раз лишился дара речи. Правда, на этот раз советник улыбался так, что... Да и кто говорит "нет" блонди? - Сейчас вернется Свен, разговор у нас будет долгий, а стрелять сигареты у остальных подчиненных - это моветон, вы не находите?
-Как вам будет угодно, господин Ам, - деревянным голосом ответил Катце и положил пачку на столик. - Разрешите откланяться?
-Разрешаю, - величественным жестом отпустил его блонди, откуда-то знавший сленговое название этих сигарет...
*
...По черному рынку прокатился слушок, обогнавший в рейтинге невероятных даже историю о якобы погибшем консуле. Через некоторое время слух подтвердился фактами, и тесное сообщество залихорадило.
Некто Катце, известнейший дилер, оказывается, набирает команду! Да нет, нет, не просто людей, которых можно отправить куда-то расплатиться, что-то передать, забрать и привезти товар, нет! Таких же, как он сам, дилеров! Причем выбирает тех, что получше, ну, с кем у него отношения не испорчены! Ну и что, что раньше он всегда работал в одиночку? Похоже, у него на примете есть какие-то новые перспективные рынки, а не разорваться же ему? Тут уж или без барышей останешься, или привычки поменяешь! Да еще, негромко поговаривали те, с кем Катце уже имел беседу, он сразу предупреждал, что подчиненных (нет-нет, никаких партнеров, об этом и речи не шло!) он будет бросать на те сделки, которыми по определенным причинам не сможет заняться сам. Там тоже недурные делишки, но приоритеты есть приоритеты, а потому ему нужны хорошо зарекомендовавшие себя дилеры, способные самостоятельно провести сложную операцию.
Тут уж призадумались многие, особенно при словах о приоритетах. Что может быть для кого-то из них важнее многомиллионной сделки? Ну, кроме многомиллиардной сделки, конечно? А в особенности - для Катце? Правильно, кивали друг другу самые опытные и старались помалкивать, потому что ни для кого не было секретом, чьей поддержкой пользуется самый известный дилер и благодаря кому он таковым сделался. (То есть голова-то у него варила преотменно, это все признавали, да только без какого-никакого начального капитальца да прикрытия... либо пришибли бы Катце в первые же месяцы его карьеры за чрезмерную наглость в ведении дел, либо пришлось бы ему побегать в подручных у кого-нибудь посолиднее!) Стало быть, если та персона, как здесь обозначали покровителя, прикажет, то Катце всё бросит и займется в первую очередь этим делом. А на остальные что же, плюнуть? Вот на то и команда потребовалась... А что затеяла персона (слухи о смерти которой сами собой прекратились - не с того же света этот господин Катце указания отдает!), вопрос другой. И крайне интересный. Видимо, действительно появилось что-то новенькое, о чем здесь еще не пронюхали, о чем известно только в самых верхах, и тому, кто сейчас сумеет пробиться к источнику информации, может несказанно повезти! Да и в любом случае в накладе он не останется: Катце обещал достаточно, плюс проценты, да еще всякие приятные вещи. Ну а что он будет боссом... ради таких денег можно и потерпеть! Только народу ему нужно не так уж много, а дилеров, в том числе еще совсем молодых, но очень хватких, в Танагуре хватало...
За неделю из залива выловили шесть явно криминальных трупов. Сколько пропало без вести, оказалось по старинке закатано в бетон, растворено в кислоте, сожжено, расчленено и разбросано по окрестностям, не знал никто. Как-то было не до пересчета коллег - тут знай смотри, как бы самого не подстрелили!
Катце только мрачно хмыкал, просматривая сводки новостей. У него на сегодня было назначено три деловые встречи и четыре - с "кандидатами". (Причем двое "кандидатов" являлись откровенными конкурентами, которые либо хотели попытаться что-то выяснить, либо - вот было бы чудо! - наняться к нему.) Вдобавок он не выспался, у него трещала голова, закончилась ментоловая "Луна", причем, как ни удивительно, во всех оставшихся пачках, и приходилось смолить другую... Словом, настроение у него было препаршивым.
Еще сильнее его ухудшил сигнал комма. Ну разумеется, самое время, господин Ам!
Сегодня блонди блистал. От его изображения на экране, казалось, даже в сумрачной берлоге Катце сделалось светлее. Конечно - знаменитая прическа, восхитительной глубокой синевы костюм, шелковый шейный платок с бриллиантовым зажимом... Великолепен, как обычно.
Катце вспомнил о том, что забыл умыться.
-Доброе утро, господин Ам, - сказал он мрачно.
-Добрый день, Катце, - дружелюбно ответил тот. - Как ваши успехи?
-В каком смысле, господин Ам? - осторожно уточнил дилер, стараясь сообразить, попадает ли в поле зрения камеры переполненная пепельница и грязный кофейник.
-Подбор персонала, - пояснил блонди. - Тянуть с этим не стоит, право, подозреваю, в самое ближайшее время нам потребуются ваши неоценимые услуги!
"Это что еще за аттракцион неслыханной вежливости?" - поразился Катце и ответил:
-Господин Ам, я стараюсь выбирать людей с особым тщанием. Учитывая тот факт, что далеко не все... хм... коллеги относятся ко мне с доверием и одобрением, а у меня нет опыта подобной работы, я делаю всё возможное.
"Я пашу, как проклятое кадровое агентство!" - мысленно дополнил этот пассаж Катце.
-И скольких человек вы уже можете порекомендовать? - поинтересовался блонди с самым живым любопытством.
-Пока только десятерых, - отозвался дилер.
-Неплохо, неплохо, - кивнул Ам. - Информация на них у вас имеется, конечно? Перешлите мне прямо сейчас.
Катце выполнил требуемое. Ясное дело, на каждого потенциального конкурента или союзника у него имелось своего рода досье, и, надо думать, у тех тоже имелись такие вот занимательные материалы...
-Минуту, - сказал блонди, придвинувшись чуть ближе к монитору. Судя по движению его зрачков, он просматривал файлы и проделывал это с такой непостижимой скоростью, что Катце стало не по себе.
Затем Ам коснулся пары сенсоров, видимо, вызывая какую-то информацию в другом окне. Теперь зрачки двигались еще и влево-вправо, будто блонди что-то с чем-то сличал. Потом он снова дотронулся до сенсоров, подумал немного, чуть склонив голову - взгляд его был устремлен поверх монитора, но что или кого он там видит, Катце не знал, - кивнул каким-то своим мыслям и улыбнулся.
-Декс, Миррин, Рудецки и Фрош, - произнес он. - Остальных можете списать в утиль.
-В каком смысле? - спросил ошарашенный Катце. Ясно, чем таким занимался Рауль - ему ведь доступна любая информация об этих людях, вот он и... Но что он там проверял? И что он может знать о деловых качествах этих парней? Разве на них влияет... что-то из той области, которой занимается Рауль? А если и влияет, как можно определить это настолько быстро?
-В каком хотите, - любезно отозвался блонди. - Можете в прямом, можете просто вычеркнуть из списка.
-Господин Ам, - произнес Катце, - а не мог бы я узнать, какими критериями мне следует руководствоваться при выборе подчиненных в дальнейшем, чтобы понапрасну не тратить ваше бесценное время на подобные проверки? Перечисленные вами люди - далеко не лучшие из десятки, так почему именно они?
Эта фраза советника отчего-то страшно развеселила. Веселящегося Ама Катце видел впервые, и это зрелище его впечатлило.
-Оставьте, Катце, - сказал тот, наконец. - Проверять так или иначе придется. Но общий принцип мы вам сообщить забыли, вы правы. Да, верно, вам нужны хорошие сотрудники. Если говорить о вашем уровне... Поправьте меня, если я ошибусь: таких на рынке нет, верно?
-Есть... немного, - уклончиво ответил тот. - Но вряд ли они согласятся работать на меня.
-Вот именно, - ласково улыбнулся советник. - Дилер вашего уровня - это матерый и очень опасный хищник. Вы вполне можете вступить с ним в борьбу, но к чему вам такие экземпляры в команде? Да и здоровая конкуренция не повредит. Берите крепких профессионалов, но не из самых известных. Таким проще будет приспособиться к работе под вашим началом, а вредной самодеятельности от них на порядок меньше. Склонных ко всяческим авантюрам и эскападам отметайте сразу же, а вот к способным на разумный риск присматривайтесь. А здесь, - он кивнул, видимо, указывая на монитор, - личные дела. Вряд ли вы настолько близко знакомы со всеми коллегами, что знаете все черты их характера и еще кое-какие мелочи, не так ли? А это важно... Ну что ж, для начала нам хватит и четверых, потом будет видно... Кстати, - будто бы спохватился советник, - надеюсь, вы не сообщили всем десяти, что они уже приняты на службу?
-Нет, я сказал, что они прошли во второй тур, - съязвил Катце, но ирония его пропала втуне.
-Это прекрасно, - сказал Ам. - Что ж, до связи, Катце. Продолжайте в том же духе.
-Всего доброго, господин Ам, - сказал тот пустому экрану - советник отключился без предупреждения. - В том же духе... Да провалиться бы тебе с твоими идеями!..
*
-А ты уверен, что подобного рода шоковая терапия была действительно необходима?
-Вполне.
-Поясни.
-Ты и сам прекрасно понимаешь.
-Возможно, я хочу услышать подтверждение своих выводов, ты не допускаешь такой возможности?
-Как скажешь...
Минутная тишина, едва заметно поблескивает вино в бокалах собеседников - в комнате темно, только в окно заглядывают две луны.
-На мой пристрастный взгляд, дилера необходимо было поставить на место.
-И отчего же столь странным способом?
-Чтобы выбить из колеи.
-Есть и другие методы, как ты выражаешься, поставить человека на место.
-Да, но не забывай, что именно этот человек много лет имел дело с блонди, работал на блонди, был, не побоюсь этих слов, доверенным лицом блонди, и что-то из стандартных наших приемов могло бы и не сработать. А вот дичайшее несоответствие того образа и поведения, к которому он привык, и продемонстрированного, на мой взгляд, заставило нашего дилера растеряться. Не находишь?
-Пожалуй, ты прав... В этом что-то есть.
-И заметь, после этого он заметно изменил манеру поведения.
-Я бы сказал, ты его напугал.
-Ничего, людям свойственно бояться самых разных вещей. Зато в этом состоянии он, не задумавшись толком, принял наше предложение и согласился на беспрецедентную для себя вещь.
-Ты о подборе команды? Да, я был почти уверен, что он попытается отказаться хотя бы от этого.
-Почти?..
-Почти. Ты явно успел отлично его изучить.
-Это не так уж сложно. Особенно, если необходимо для работы. А расширение бизнеса, - последние капли вина падают в бокал, - дело благородное.
-Может быть, все-таки стоило нанять кого-то иного?
-Кого? Мы ведь перебирали кандидатуры. Да, вряд ли кто-то откажется от такого заманчивого предложения, но... я ведь говорил об этом только что.
-О том, что именно этот человек привык работать с блонди, - утвердительно произнес собеседник. - Что ж, логично. Но есть кое-что...
-Да?
-Его придется держать в тонусе. Твоя выходка действительно выбила его из колеи, но он - человек сильный и скоро справится с собой, и тогда управлять им станет не так-то просто. Ты ведь помнишь данные?
-Неужели же нет! Судя по всему, он крутил за спиной хозяина куда больше сделок, нежели афишировал! Ты прав, нам это не нужно. Хм, а если...
-Сотрудники?
-А, так ты тоже об этом подумал... Хотя нет. Нет.
-Отчего же?
-Он все-таки один из лучших. И будет крайне неприятно, если кто-то попытается его подсидеть или, еще хуже того, убрать. Да и работать в таком серпентарии... врагу не пожелаешь.
-Мы же работаем...
-То мы!
-А что, если немного сместить акценты? Ты прав, никакой грызни за первое место в команде быть не должно, во всяком случае, явной. От тайной никуда не денешься, это человеческая природа, но руководитель должен оставаться неприкосновенен. Никаких "я мог бы занять его место", улавливаешь мою мысль?
-Да. Но как ты собираешься это осуществить? Хотя... Не говори, я и так догадаюсь. За руководителем стоит некто, который не хочет видеть на этом месте другого. Так?
-Именно.
-Знаешь, а я бы сместил акценты еще сильнее.
-Как, например?
-Этому неназываемому покровителю, о котором всем известно, на самом деле всё равно, кто из людей займет место руководителя. Ему просто нужен самый талантливый из всех, а в данный момент это Катце.
-Тогда получится то самое подсиживание. Ты ведь ратовал против этого!
-Я переиграю, пока есть возможность. Посмотри, что выйдет в описанной ситуации: во-первых, свою ценность еще нужно доказать, ведь покровитель слыхом не слышал о том или ином человеке, поэтому большая часть сотрудников будет работать не за страх, а за совесть. А вот кое-кто наверняка попытается не поднять свой авторитет, а очернить Катце в глазах нанимателя.
-Ах вон оно что! Информация о неизвестных нам сделках, подозрительных контактах... Вопрос - каким же образом рядовой дилер передаст ее покровителю шефа?
-Полагаю, у каждого будет своя маленькая тайна. Некий электронный адрес, по которому можно и нужно сообщать всевозможные интересные сведения о начальнике. Кто и как этот адрес им передаст... уже технические детали.
-И как этот кто-то убедит дилера, что информация поступит к покровителю, а не к конкуренту, например?
-Элементарно. Адрес будет из эосской доменной зоны. Я полагаю, все эти люди достаточно умны либо располагают подходящими связями, чтобы это проверить. Какое-нибудь подразделение с ни о чем не говорящим названием, а?
-Да, пожалуй... Ну что ж, честно признаться, мне любопытно, сколько человек из команды пойдет по первому пути, а сколько - по второму.
-Могут и совместить. А могут передать информацию конкурентам.
-Я не думаю, что они настолько глупы. За конкурентами не стоят покровители такого ранга. Ради единовременной продажи информации рисковать никто не станет, а делаться двойным агентом и жить с постоянным страхом разоблачения... Вряд ли. Да и любому из них понятно: как только выявится закономерность - сделка Катце срывается, а конкурент откуда-то получает сведения, - всех их проверят от и до. По-моему, настолько безрассудных среди них нет. А вот всю прочую деятельность, как ты сказал, они могут совмещать.
-Да. К таким уже надо будет присматриваться: или устроить несчастный случай, или, наоборот, поощрить, в зависимости от обстоятельств...
-А ведь они способны доложить непосредственному начальнику.
-Думаешь, кто-то из них уже настолько предан ему?
-Предан - не предан, но наверняка не откажется сыграть в такую игру в расчете на какие-то бонусы, если он достаточно рисков. Это ведь не то же самое, что продавать информацию конкурентам.
-Всё-таки не любишь ты людей...
-Отчего же? Я их конструирую, это моя работа, а как можно не любить работу?
-Выкрутился.
-Просто сказал правду...
*
Катце мрачно разглядывал сотрудников. Сотрудники пялились на нанимателя с очень разным выражением: кому-то было любопытно, кто-то заранее прикидывал, с кем из новых коллег можно стакнуться, кто-то пытался просчитать, что намерен делать шеф... и так далее.
Самым неприятным было то, что Катце не имел ни малейшего представления о том, как строить работу с этой командой. Приказывать он умел, и превосходно, но эти люди, хоть и считались его подчиненными, мальчиками на побегушках все же не являлись.
-Что ж, - сказал он, - считаю первый рабочий день официально начавшимся.
-График гибкий? - спросил кто-то. А, ну точно, Рудецки, редкостный зануда.
-Нет, с шести утра и до полуночи, - желчно ответил Катце. - Я надеюсь, больше дурацких вопросов не будет? Нет? Прекрасно.
-Обычные вопросы можно задавать, шеф? - с определенной долей издевки поинтересовался Декс, еще совсем молодой, но успевший неплохо зарекомендовать себя дилер.
-Валяйте, - разрешил тот. "Ну, вот уже и "шеф". Дожили. Совсем здорово."
-Если честно, я не до конца понял, чем мы должны будем заниматься, - сказал парень и чуть развел руками, поглядывая на остальных. Он явно корчил из себя простачка, но быть таковым никак не мог, иначе не оказался бы здесь. "Кстати, компании надо придумать имя, - не к месту подумал Катце. - А, чтоб ее! Назову в честь себя, пускай думают, что хотят..." - То есть, конечно, твердый оклад, проценты и прочее - это получше, чем когда то густо, то пусто. Я одного в толк не возьму: если у вас для нас дела не найдется, нам что, сидеть и в потолок плевать? Так и квалификацию потерять недолго!