Аннотация: Знакомьтесь - Текс Нортон и его команда =)
1. Дело об убийце с бубенцами
День выдался на удивление спокойным. Ничто, как говорится, не предвещало, и Текс уже подумывал о том, как закончит дежурство, вернется домой, пропустит стаканчик, и...
"Накаркал", - мрачно подумал Текс и свернул не налево, как собирался, к автомату с кофе, а направо, к начальственному кабинету.
-Ты чего на вызовы не отвечаешь? - мрачно спросил шеф Барнабас, рослый худой, похожий на вешалку мужчина.
Он рано начал лысеть, а потому предпочитал бриться наголо, и в свете ламп макушка его сияла, словно отполированная. Кто-то, помнится, недавно подсунул шефу на стол упаковку специальных салфеток для протирки мебели, но санкций не последовало: то ли Барнабас не счел эту шуточку достойной внимания, то ли готовил масштабную месть.
-В машине был, - ответил Текс.
-Ври да не завирайся, - Барнабас сощурил блекло-голубые глаза и постучал по наручному комму. - У меня все вызовы записаны. Ты уже полтора часа ошиваешься в управлении, Нортон!
-Мне уже пообедать нельзя? - огрызнулся тот.
-Ты был не в столовой, - ухмыльнулся шеф. - Хватит препираться... Ты у нас сейчас с неполной командой?
-Угу, - ответил Текс, нюхом чуя неприятности. - Каркси в инфекционное загремел, вы же знаете.
-Знаю, что нечего на ходу всякую дрянь с лотков покупать, - мрачно ответил Барнабас. - Столовой вам мало, что ли?
-Ему не повезло, - пожал могучими плечами подчиненный. - Я-то не траванулся.
-Да ты гвозди жареные жрать можешь, - вздохнул шеф. - Ладно, ты мне зубы не заговаривай! По инструкции без обоих напарников ты работать не должен... и нет, я не пошлю тебя в архив или штрафы выписывать, и не надейся. Повторюсь, раз у тебя временный некомплект, то стажера я припишу именно к твоей команде!
Текс мысленно застонал. А день так хорошо начинался!
-Заходи, - сказал Барнабас, коснувшись комма, и в кабинет вошел худенький чернявый парнишка, сразу начисто потерявшийся на фоне громилы Нортона, которому приходился ростом едва по плечо, и шефа, которому буквально дышал в подмышку.
"Этак мы до мышей докатимся, - мрачно подумал Текс, смерив новоявленного напарничка взглядом. - В смысле, школьников набирать начнут."
Понятно, что юнцу не могло быть меньше двадцати одного, но больше семнадцати Нортон ему все равно дать не мог, да и вообще парень выглядел как-то неубедительно.
-Знакомьтесь, - сказал Барнабас, - детектив третьего класса Нортон. А это стажер Харди.
Ну, во всяком случае, Текс расслышал фамилию именно так.
-Стажеру еще не доводилось пороху понюхать, - добавил шеф, - так что пускай поездит с вами и посмотрит на нашу работенку изнутри, так сказать...
-А почему бы не направить юное пополнение выписывать штрафы? - мрачно спросил Нортон, мимоходом пожав руку Харди. Ладонь у того оказалась маленькой, но крепкой.
-Потому что пополнение с отличием закончило академию, - ответил шеф, и Текс подавил тяжелый вздох.
Понятно... Это у него только учебка за плечами, он и начинал с низов, с простого патрульного, а этот юнец, получивший высший балл, прыгнет через ступеньку и, чего доброго, через несколько лет сам будет командовать такими, как Нортон. Ну, если не облажается на стажировке, конечно, и приживется в коллективе. А еще неизвестно, что сложнее...
-Тем не менее, - словно прочел Барнабас мысли подчиненного, - баллы баллами, а знать специфику работы "на земле" необходимо. Так что, Нортон, принимай новичка, объясни, что к чему в нашем округе, познакомь с остальными... Сам сообразишь! И без шуточек, ясно тебе?
-Так точно, - уныло протянул Текс и взглянул на парня безо всякой приязни.
Тот покамест помалкивал, правда, поглядывал с живым интересом. В мальчишке чувствовалась примесь южной крови - глаза чуть раскосые, темные настолько, что белки кажутся голубоватыми, кожа смуглая, а густые брови дугой и коротко стриженные волосы - чернее черного. Правда, следов щетины Текс не заметил, хотя при такой масти щеки у паренька должны были казаться синими после бритья. Или он еще не бреется толком? Да пора бы уже, южане рано созревают!
Подумать об этом феномене Текс решил позже, а пока только сказал:
-Идемте, стажер, познакомлю вас с нашим хозяйством.
-Я сказал, без шуточек, - напомнил Барнабас. - И если я услышу от девушки хоть одну жалобу на вашу похабщину...
-Де... - Текс решил, будто ослышался. - Какой девушки?
-Нортон, ты что, пьян? - пощелкал пальцами шеф перед его носом и раздельно повторил: - Я же сказал - это стажер ард-Дин. Алия ард-Дин. Ау, Нортон? Прием!
-Рада знакомству, - впервые подала та голос и сверкнула улыбкой.
-Добро пожаловать на службу, - мрачно ответил Нортон, понимая, что серьезно влип.
*
-Проходите, располагайтесь, - сказал Текс, впустив стажера в крохотный кабинетик. - Каркси пока нет, так что можете занять его место. А этот хлам... Ладно, я сам уберу.
Рон Каркси был обжорой, поэтому его стол и все вокруг усеивали картонные упаковки от пирогов, копченых ребрышек, лапши быстрого приготовления, фантики, пакетики и прочий мусор. Напарникам это не слишком мешало, тем более, убирали в кабинетах аж раз в неделю, так что пустые упаковки просто сдвигали в сторону, освобождая себе проход, а то и шли прямо по ним. Но это Нортон с Дженкисом были привычны и к неистребимому запаху выпечки, горелого масла, всевозможных соусов и нажористых химикалий (как выражался Каркси), и к крошкам на всех поверхностях, и к пирамидам коробок, баночек и стаканчиков... Но вот какое впечатление их берлога может произвести на человека неподготовленного, Текс представить не брался. Это еще если умолчать о застоявшемся табачном дыме и переполненных пепельницах, под которые использовались те же баночки и стаканчики из-под картофельного пюре.
-У вас очень уютно, - невозмутимо сказала девушка, составив коробки на пол, чтобы освободить себе рабочую поверхность. - Но немного душно.
Текс протянул руку и дернул фрамугу. Ту, конечно же, заело, но грубая сила возобладала, и порыв ветра смел со стола кипу черновиков - имелась у Нортона старомодная привычка чертить схемы на бумаге, ему так лучше думалось.
"И ведь не выругаешься толком!" - подумал он, собирая свои записки. Девушка молча подала ему несколько листков, улетевших к ней под ноги.
О чем и как с ней разговаривать, Нортон не представлял. Он вообще придерживался той мысли, что в оперативном составе женщинам не место! Пускай будут судмедэкспертами, криминалистами, связистами, да кем угодно, лишь бы не совались под руку... Понятное дело, свои идеи он держал при себе, потому как за подобное высказывание можно было запросто огрести административное взыскание.
"Ну куда Пол запропастился?" - подумал он в очередной раз, разбирая свои черновики и отправляя большую часть в мусорку. Все равно нужно было этим заняться, вот и повод нашелся... И еще можно помолчать, изображая полную сосредоточенность!
Не то чтобы Текс не умел общаться с женщинами - еще как умел! - но вот в роли напарников их не представлял. То есть совсем не представлял и не мог придумать, к какому делу пристегнуть эту стажерку! Может, пусть просто побудет на подхвате? Посмотрит, что да как, глядишь, прыти поубавится, переведется на офисную работу - в управлении делопроизводителей не хватает, занятие ей найдется, это уж точно...
В кои-то веки Текс пожалел о том, что бумаги не бесконечны, сортировать их до конца смены он не сможет, и придется о чем-то говорить со стажеркой. Об учебе ее расспросить, что ли?
-Если хотите кофе, автомат налево по коридору, - выдавил он наконец.
-Я помню, - девушка поднялась. - Вам захватить?
-Нет, спасибо.
Когда она вышла, Текс с облегчением перевел дыхание и закурил, пуская дым в открытое окно. Впрямь надо проветривать почаще, подумал он, а то в кабинете хоть топор вешай.
-Ты чего это такой задумчивый? - ввалившийся в комнату напарник споткнулся о стул, выматерился и плюхнулся за свой стол.
-У нас проблемы, - глубокомысленно ответил Текс, стряхивая пепел на подоконник. - К нам прикомандировали стажера.
-Вот не было печали... - присвистнул Пол и почесал в затылке, поставив рыжие вихры дыбом. - Путёвого хоть?
-Шеф сказал, академия с отличием, все дела.
-Ну это ж не надолго тогда, - с облегчением выдохнул тот. - Покантуется с нами недельку-другую, пока Каркси блевать не перестанет, а потом его еще кому-нибудь передадут. Или шеф под крылышко возьмет, он перспективных любит!
-Привет, - жизнерадостно сказал напарник, встав навстречу вошедшей девушке. - Я Поланд Дженкис, можно просто Пол. Ты, я так понял, теперь с нами будешь работать?
-По-крайней мере, временно, - ответила та, поставив стаканчик с кофе на край стола и протянув руку для пожатия. - Алия ард-Дин, можно просто Эл. Рада знакомству.
Дженкис чуть не сел мимо стула, однако удержал себя в руках и даже ухитрился улыбнуться.
-У нас тут тесновато, - сказал он, ногой запихивая под стол сумку со спортивной формой, которую третий день собирался отнести в прачечную. - Но, как говорится, в тесноте да не в обиде, верно, Текс?
-Угу, - ответил тот. - Тихо!
Сигнал экстренного вызова показался избавлением от затянувшегося ночного кошмара.
-Нортон слушает.
-Текс, опять грабеж, - сказал оператор. - Угол Промышленников и Второй авеню. Злоумышленники удирают в сторону залива, экипаж Сверра у них на хвосте, но они отстают. Если поторопитесь, успеете перехватить объект перед Северным грузовым.
-Выдвигаемся, - ответил Нортон и ломанулся прочь из кабинета, слыша за собой топот Дженкиса и легкую поступь стажерки.
-Загружаю маршрут, - отозвался оператор. - Злоумышленники - на черном "тандо" без номеров. Трое вооруженных плюс водитель.
-Принято.
Их потрепанное служебное авто уже поджидало у выхода, призывно распахнув дверцы, и, стоило экипажу загрузиться, стартовало с места.
-Опять ты что-то в настройках подправил? - спросил Текс, когда его вдавило в спинку сиденья.
-Немного, - ответил Пол. - Эм-м... Эл, пристегнись, а то так швыранет на повороте...
-Я пристегнута, - невозмутимо отозвалась девушка. - А что вы сделали с настройками, если не секрет?
-Скрутил кое-что в автопилоте, - покаянно сказал Дженкис. - Ну, ограничитель скорости, то-сё... Сверр потому и отстает, что у него машина обычная. Без... хм... модификаций.
-Угу... Ага... Текс, они, наверно, бросят тачку и попробуют проскочить в порт. Сверр заблокирует им отход, а нам придется загонять их там, на грузовом терминале.
Текс зашипел сквозь зубы: такие мероприятия, особенно по вечерам, он ненавидел: прожекторы вечно светят вполнакала, между контейнерами - густые тени, не видно ни зги, а еще на хвосте будет болтаться стажерка... Оставить ее в машине, что ли? Нет, шеф не оценит...
-Простите, а кого ограбили? - подала голос девушка.
-Снова фармацевта, - ответил Дженкис, сосредоточенно вглядываясь в сообщения оператора, выведенные на комм. - Уже пятый случай за последние две недели. В прошлый раз их тачку тоже срисовали, но мало ли в городе черных "тандо"? Но вроде бы это та же самая, видишь, характерная вмятина на бампере и угол схождения фар совпадает.
Он перегнулся вперед и сунул девушке под нос свой комм.
-Ага, вижу, - сказала она, - только осторожнее, сьер Дженкис, вы же сами сказали, что машина без тормозов! Вдруг крутой вираж?
-Во-первых, Пол, а во-вторых, не без тормозов, а без ограничителя скорости, - поправил тот, плюхнувшись назад.
-А в-третьих, у стажера есть собственный комм, на котором она видит все то же самое, - добавил Текс, покосившись на напарника.
-Нет, не то же самое, - серьезно ответила ард-Дин. - У меня пока что ограниченный доступ. Я же стажер.
-Так давай, я тебе там... подправлю, - хмыкнул Дженкис.
-Чтобы меня выгнали до окончания испытательного срока? - та приподняла темные, будто нарисованные брови, а потом вдруг закинула руку с коммом за подголовник, так, чтобы тот мог ее видеть. - А давай!
-Пол, ты охренел? - сквозь зубы спросил Текс.
-Нет, тут дел на пару минут, - ответил напарник. - Никогда я не понимал этой ерунды! Задание известно, так почему стажеру не показать хотя бы карту местности? Проще ведь будет... Гляди, Эл!
-Ух ты, здорово! - неподдельно обрадовалась она, перезагрузив комм и снова развернув голографическую карту. - А зачем преступникам в порт?
-Есть предположение, что они сбывают краденое на ту сторону залива, - нехотя сказал Текс. - Из этого препарата, если умеючи, можно приготовить наркотик. А потом его везут обратно и продают втридорога. "Наркоши" который год не могут накрыть эту шайку.
-Кто?
-Управление по борьбе с наркотиками, - пояснил Пол.
-Так может, они в этом заинтересованы? - живо предположила Эл, повернувшись к нему, насколько позволяли ремни безопасности. - Нет, я не в том смысле, что это управление замешано в торговле запрещенными препаратами! Вдруг они таким образом просто стараются отследить канал сбыта?
-Все может быть, - неохотно ответил Текс. - Они из другого департамента. С нами, знаете ли, информацией так просто не делятся.
-Я в курсе, - кивнула она. - Нам объясняли, но одно дело теория...
-Приехали, - оборвал Нортон, заглушив двигатель. - Судя по навигатору, они бросили тачку неподалеку. Выметаемся.
Он задумался на секунду. Конечно, с Дженкисом они сработались давно, и вдвоем было бы проще, но оставлять девчонку одну не годилось. Даже в машине.
-Пол, давай туда, - указал он точку на карте, и напарник кивнул, - а мы пойдем направо. Попробуем взять их в клещи. И где Сверр застрял?
-Он решил метнуться к причалам, - ответил Дженкис. - Если мы задержим ловкачей тут, у парней хватит времени перекрыть им дорогу.
-Добро... - Нортон взглянул на стажерку. - Эл... а оружие у вас есть?
-Пожалуйста, оставьте его в машине, - попросил он.
-Но...
-Это приказ, - с нажимом повторил Нортон. Ему вовсе не хотелось, чтобы перепуганная девушка начала палить куда ни попадя с риском зацепить напарников. - Вы стажер, вы подчиняетесь мне, и я же отвечаю за вашу безопасность. Поэтому...
-Я поняла, - сказала ард-Дин и завозилась на переднем сиденье. - Секунду... Я в бардачке оставлю, можно?
-Разумеется. И поживее, что вы копаетесь?
-Извините, зацепилась за ремень безопасности... - Она хлопнула дверцей и встала рядом с мужчинами. - И... что дальше?
-Следуйте за мной, как можно тише, - Текс снова вызвал карту и указал на ней опорные точки. - Пол уже вот здесь. А вот наши фигуранты... Идем! Держитесь позади.
Ему совсем не хотелось тащить с собой стажерку, особенно безоружную, но доверить ей пистолет казалось вовсе чем-то запредельным. Может, в тире она и выбивала сто из ста, но сейчас, в темноте, в узких проходах... поди угадай, в кого она начнет стрелять, случись что!
Грабители уверенно продвигались к причалам, и, в общем-то, ничто не предвещало проблем, как вдруг девушка сказала отрывисто:
-Движение на три часа.
Нортон скосил глаза на карту - и впрямь, три яркие точки целеустремленно двигались прямо к ним, не сбавляя хода, и это определенно была не подмога.
-В укрытие, - приказал он. - И чтоб носу оттуда не казала!
Текс проследил, чтобы Эл спряталась за контейнером, а сам крадучись направился наперерез той троице. Один двигался аккурат на Пола, другой заходил к нему с фланга, а третий пошел в обход, и о нем покамест можно было не беспокоиться. Тем более, Сверр уже прибыл и перекрывал грабителям путь к причалу...
Все шло нормально: справа пару раз пальнули, и все утихло, Пол отчитался, что все в порядке, потом Сверр сообщил, что преступников засек и висит у них на хвосте... Оставался только последний из неучтенной троицы, который куда-то запропастился! Сканер его не находил, яркая точка на карте пропала, и как это надо было понимать?
-Пол, что за... - начал было Текс, но осекся, услышав вскрик неподалеку.
Голос определенно был женским, и он проклял все на свете. Неужто чрезмерно удачливый преступник наткнулся на стажерку?!
Так и вышло, судя по всему: когда Нортон выглянул из-за угла, девушка стояла на более-менее освещенном участке, пригнувшись и обхватив себя обеими руками, и только твердила:
-Пожалуйста, не стреляйте! Я просто стажер... у меня даже оружия нет, правда, нет! Я ничего вам не сделала!
Текс видел, как сгустилась тень в одном из закоулков, и напрягся.
-Не трогайте меня, пожалуйста... - голос ард-Дин задрожал. - Смотрите, я подняла руки, я безоружна... я просто стажер!
-Личинка зипа? - ухмыльнулся тот, невидимый. - Так лучше прикончить тебя, пока ты не вылупилась во взрослую особь!
-Пожалуйста... - повторила девушка, и тут-то Нортон, заметив движение совсем рядом с нею, сорвался с места.
Веса в нем было больше центнера, и невысокую худенькую стажерку он смел, как носорог сметает со своего пути цветущее деревце. Еще услышал характерные хлопки - "скорпион", армейская модель, - а потом правую сторону тела парализовало болью. Кажется, ему угодили в плечо - стандартный бронежилет защищал только корпус, вот и...
-Жива? - хрипло выговорил он, когда перед глазами чуть просветлело.
-Буду, если вы с меня слезете... - задушенно выдавила стажерка и с большим трудом вывернулась из-под него.
"Лежи, глупая!" - закричал бы Нортон, если бы мог, но увы...
-Неужто одною пулей я убил обоих? - произнес незнакомый голос. Впрочем, почему же незнакомый? Тот самый, что отвечал стажерке из темноты!
Левой рукой Нортон попытался нашарить пистолет, но пальцы хватали пустоту, похоже, оружие отлетело куда-то в сторону... Он ощутил движение возле своего лица, а потом услышал короткие хлопки - раз-два-три, - и булькающий хрип. Потом он увидел прямо перед носом у себя стройную щиколотку - это ард-Дин переступила через его тело, - и еще два выстрела после которых хрип перешел в скулящий вой, а потом в визг.
-Нортон! Нортон, вы в сознании? - он почувствовал, как его виски стиснули сильные пальцы, и попытался сфокусировать взгляд. - Вы меня слышите? Эй, Нортон, прием!
-Слышу... - выдавил он.
-Держитесь, сейчас!
Текс видел, как Эл скидывает пиджак, а за ним и форменную рубашку, оставшись в одном белье. Он наблюдал это будто бы со стороны: как девушка этой самой рубашкой зажимает его рану, не давая истечь кровью, как она вызывает подкрепление, как подбегает Пол и бросается на помощь, как ребята Сверра подхватывают его и грузят на носилки, а рядом завывает сиреной реанимобиль...
Ну а а потом он потерял сознание.
*
-Объясните еще раз суть ваших действий.
-Слушаюсь, сьер. Детектив Нортон приказал мне оставаться в укрытии и ожидать его дальнейших распоряжений. Детектив Дженкис еще раньше ушел в другом направлении, а мой патрон скрылся из виду.
-Вы выполняли приказ?
-Разумеется, сьер. Признаюсь, мне было страшно.
-Понимаю, вы ведь только окончили академию.
-Да, сьер. Я не ожидала, что на первом же задании... - Пауза. - Прошу простить мою слабость.
-Ничего. Итак, вы ожидали указаний, находясь в укрытии... Что дальше?
-Я услышала шаги, сьер. Незнакомые шаги, и они раздавались оттуда, откуда никак не могли подойти детективы Нортон и Дженкис. Сканер не обнаруживал никого постороннего, и я попыталась взглянуть, кто это, но... Он меня увидел.
-Там было темно.
-Возможно, я выдала себя каким-то звуком или движением, я ведь неопытна. Этот человек приказал мне поднять руки и выйти на освещенное пространство.
-И вы подчинились?
-А что мне оставалось делать? Я выполнила его требование, повторяя, что я всего лишь безоружный стажер!
-Но вы не были безоружны?
-Конечно, - девушка тяжело вздохнула. - Я обманула детектива Нортона. Он велел мне оставить оружие в машине, но я ослушалась.
-Почему же?
-Я посчитала это проверкой: всем ведь известно, что стажер не должен оставаться безоружным. Наверно, куратор хотел проверить, насколько хорошо я знаю устав.
-Что было дальше?
-Я упрашивала злоумышленника не стрелять, и, кажется, он уже уверился в том, что я безобидна, как вдруг появился детектив Нортон. Он сбил меня с ног, закрывая от огня, но сам был ранен.
-А вы...
-Я поняла, что преступник постарается добить нас, поэтому атаковала его сама.
-Детектив Нортон утверждает, что вы сперва трижды выстрелили в грудь злоумышленнику, а потом переступили через него - я имею в виду Нортона, - и уже прицельно раздробили преступнику плечевой и тазобедренный суставы.
-Хм... Детектив лежал на боку, спиной к преступнику, - спокойно отвечала девушка. - Чтобы увидеть, как я стреляю, ему нужно было повернуть голову на сто восемьдесят градусов, но он же не сова! Я от испуга стреляла, не целясь, и чудо, что вообще попала в противника.
-Вы попали очень метко. В корпус, но так, чтобы не задеть жизненно важные органы, и в суставы...
-Повторяю, я стреляла, почти не глядя. Наверно, последние выстрелы были лишними, от испуга у меня дрожали руки, вот я и угодила злоумышленнику... куда, вы сказали? Хорошо, не в голову...
Нортон выключил запись и уставился в потолок.
Он прекрасно помнил, как стажерка спихнула его с себя - он так и остался лежать, - и поднялась на колени. Нортон помнил - Эл использовала его, как бруствер, и только после третьего выстрела встала во весь рост, перешагнула его, подошла к преступнику...
Такого визга Нортон не слышал уже давно. Ему самому просто кость зацпило, и то боль была зверской, а уж раздробленные суставы...
"Тук-тук-тук... тук!" - услышал он и открыл глаза..
В дверном проеме стояла стажерка.
-Можно? - спросила она.
-Заходите уж, - ответил он, и створка двери скользнула в пазы, отсекая шум коридора. - Чего вам?
-Да ничего. Зашла спросить, как вы себя чувствуете, - улыбнулась Эл.
-Хреново, - честно ответил Текс. - Ну да не впервой. Сами-то целы?
-Конечно. Зря вы кинулись меня спасать.
-А...
-Я просто ждала, когда он подойдет поближе, чтобы стрелять наверняка, - перебила она. - Он стоял на терминаторе, и я опасалась промахнуться. Еще шаг, он вышел бы на свет, и я подстрелила бы его безо всяких проблем. А вы вмешались.
-Извините, я думал, это моя операция, - мрачно сказал Нортон. - И я, кажется, приказал вам оставить оружие в машине.
-Стажер не может оставаться безоружным, - напомнила ард-Дин. - Это повод для взыскания к его куратору, который не доверяет подопечному.
-Но...
-Вы решили испытать меня, и я справилась, - перебила она. - Вы даже не заподозрили, что я прячу пистолет. Или же сделали вид, что не заподозрили...
-Верно, я и не ожидал от вас такой прыти! - Нортон засмеялся было, но тут же скривился от боли в плече. - Я в ваши годы был не таким расторопным!
"Молодец, - сказал он себе, - об ответственности куратора ты и не подумал! А хотя... когда тебе последний раз доверяли стажера? Лет этак пять назад, а то и больше!"
Выходило, что девушка спасла его задницу не только в прямом, но и в переносном смысле слова.
-Почему он со сканера пропал, выяснили? - спросил Нортон, чтобы не молчать.
-Да. Он между контейнеров протискивался, там очень узкие проходы. А внутри какое-то оборудование, контейнеры экранированные, вот сигнал и не проходил. Я его сама заметила, только когда он из этой щели выбрался.
-Ясно, - мрачно ответил Текс. - Надо было дрон подвесить.
-Пола уже спрашивали, почему вы так не сделали, - сказала девушка. - Ну так дрон-то сломан и уже неделю как в мастерской! Там что-то в моторе полетело, да и с управлением беда... Так что еще и ремонтникам отсыпали на орехи.
-Хоть это утешает, - буркнул Текс, - а то как что по-мелочи починить, так они заняты, как окончательно сломается - мы сами виноваты, не соблюдали режим эксплуатации, а если самим чинить - опять же мы не так и не туда своими кривыми руками влезли...
-Его уже вернули, - улыбнулась Эл. - Пол говорит, стал как новенький. Вот... А еще те типы сдали нанимателей, их вроде бы уже повязали. Но дело забрали "наркоши", я подробностей не знаю. О, чуть не забыла! Вам и команде Сверра вынесли благодарность.
-А вам?
-Я всего лишь стажер, - улыбнулась Эл.
Нортон помолчал.
-Вы присядьте, - выговорил он наконец. - Что вы стоите столбом?
-В уличной одежде на чистую постель? Не стоит, право, - серьезно ответила она. - Да и... я зашла на пару минут. Поправляйтесь скорее, а то без вас нас с Полом никуда не выпускают!
-А Каркси? - удивился Нортон. - Его что, до сих пор не выписали?
-Выписали, но шеф сказал, что он не годится в лидеры, и приписал его к другой команде, а нам велел дожидаться вас.
-И чем вы заняты, пока я тут валяюсь?
-Что делает Пол, не знаю, а я в тир хожу, в спортзал, ну и... пытаюсь освоиться, - снова улыбнулась девушка. - А вы...
-Буду бесполезен еще недели две как минимум, - предвосхитил Текс ее вопрос, и сжал пальцы на правой руке. Было больно, но в меру. - Скорее бы уж выписали!
-А реабилитация как же? У вас ведь кость задета, как вы оружие держать будете?
-Я левша, - ухмыльнулся он.
-Но пистолет был у вас в правой руке!
-Ну да. Для того, чтобы дезориентировать преступника. Я с обеих рук стрелять могу, если что, выучился... В этот раз не повезло, вот и все, - мрачно добавил Нортон.
-Сьер, у нас с вами больше общего, чем может показаться, - улыбнулась Эл, - я амбидекстр. Левой рукой я владею хуже, чем правой, но это дело привычки и тренировки.
-И правда что... - он невольно улыбнулся в ответ.
-Сьер, а почему тот тип назвал меня личинкой зипа? - спросила девушка. - То есть я помню, что сотрудников нашей службы называют зипперами, но откуда это взялось? Мне, правда, еще в академии сказали, чтобы я не задавала таких вопросов, вроде как это неприлично...
-Но вы все равно их задаете, - вздохнул Текс. - Ничего неприличного. Почему некоторые на это обижаются, я не в курсе. Прозвище как прозвище, не хуже "наркошей" или там "костюмов". Вроде бы когда-то полицейских называли копами - из-за медных пуговиц. А у нас не пуговицы, у нас "молнии". Вот расстегните китель, только резко, и прислушайтесь!
Он ужаснулся собственным словам - как еще стажерка их воспримет! - но она в самом деле резко дернула застежку, вжикнув "молнией", и сказала:
-Ага, теперь понятно. В самом деле, ничего обидного...
Текс облегченно перевел дыхание: вроде обошлось.
-Вам не скучно тут? - поинтересовалась вдруг Эл.
-То есть?
-У вас даже визора нет, - пояснила девушка. - А целый день таращиться в стену - это же с ума сойти можно!
-А целый день таращиться в визор, по-вашему, лучше? Я доклады вот слушаю, сводки, новости, - Нортон показал левое запястье с браслетом служебного комма. - Мне достаточно.
-Круглые сутки - одни сводки и отчеты?
Он кивнул.
-Хотите, я вам свою читалку оставлю? - предложила вдруг Эл.
-Нет, не хочу, - тут же ответил Нортон и добавил, поймав ее вопросительный взгляд: - Это слишком личное.
-Что личного в обычной электронной книге? - удивилась она.
-Ну... это все равно, как... - Текс задумался, придумывая сравнение. - Все равно, как если бы ты одолжил кому-то свой бритвенный станок для... гхм... интимных мест.
-Ну и фантазия у вас! - весело ответила девушка и зарылась в спортивную сумку. - Не нужно так усложнять, сьер, это просто читалка, старая, но надежная. Зарядка вот, а то аккумулятор уже еле живой. Да что там, с этой штуковины даже в сеть выйти нельзя!
-Зачем же вы храните такой хлам?
-Я ее использовала только для учебы, - пояснила она. - Нет возможности выйти в сеть - нет и соблазна отвлечься. Ну а учебные пособия можно и по шнурку на нее сбросить.
-Я не хочу читать методички, - мрачно сказал Нортон.
-Там и художественных книг достаточно. Криминальных романов в том числе, - серьезно сказала Эл. - Держите. Пароль вот...
Она ткнула в нацарапанные на чехле цифры и добавила:
-Задом наперед, совсем наоборот. Выздоравливайте скорее!
-Уж постараюсь, - усмехнулся Нортон, протянув ей левую руку. - Вы там Дженкиса не уморите, он нам еще пригодится.
-Я постараюсь, - серьезно сказала Эл. - Извините, мне пора. Время посещений заканчивается.
Он молча кивнул и посмотрел вслед новоявленной напарнице. Поди отделайся от нее теперь! Каркси - и того попросили вон... Не то чтобы тот нравился Нортону, но вроде уж сработались, а теперь придется привыкать к новенькой! Просить шефа назначить ее в другую команду бесполезно, Текс точно знал: когда-то он пытался провернуть такой номер с Каркси, не вышло, пришлось терпеть того два года... Правда, знай он, что избавиться от Каркси доведется таким образом, потерпел бы еще...
Он посмотрел на электронную книжку - в его лапище она казалась совсем маленькой, - прислонил ее к колену, ткнул пальцем экран и ввел пароль, как и сказала Эл, "задом наперед".
На его счастье, любовных романов стажер ард-Дин не читала, а детективы Нортон любил, хотя и выискивал в них уйму нестыковок и неточностей, но это уже нужно было отнести на счет профессиональной деформации.
*
Из лазарета Нортона выпустили раньше, чем он рассчитывал - всего через неделю. Правая рука все еще висела на перевязи, а плечо невыносимо чесалось под коллагелем, но в целом он был годен к несению службы. Уж с компьютером справиться мог, для этого и одной действующей конечности хватит...
В кабинете, сразу понял он, стало как-то слишком уж чисто. Потом только сообразил: раз Каркси перевели в другой отряд, то он теперь заваливает мусором новых напарников, а здесь... Здесь хотя бы можно пройти от двери до стола, не наступив на хрустящую упаковку из-под пиццы.
-Привет, Текс! - радостно сказал ему Дженкис, оторвавшись от оперативной сводки.
-Доброе утро, - произнесла Эл.
В кабинете вкусно пахло кофе и какими-то не то пряностями, не то благовониями. А может, духами стажерки? Хотя, припомнил Нортон поездку в машине, там ничего подобного не чувствовалось. Да и неприлично на службе-то духами обливаться, это в дресс-коде прописано: и женщинам, и мужчинам запрещено пользоваться сильно пахнущим парфюмом. Даже рекомендованные марки одеколона и туалетной воды отмечены! ("Интересно, сколько производители отстегнули за такое ненавязчивое продвижение своей продукции в массы госслужащих?" - всякий раз думал Нортон.) Или они, или что-то подобное, нейтральное, а то и вовсе обходись чем-то без отдушки...
И то, вдруг у пострадавшего аллергия на резкие запахи? Или ему просто не нравится, скажем, кокосовый аромат (по этой причине всевозможные ароматизаторы салонов автомобилей тоже были строго воспрещены), и это на подсознательном уровне настроит его негативно по отношению к служителю закона? К тому же запах может серьезно помешать, когда сидишь в засаде: табак еще куда ни шло, курят многие, и то объект может насторожиться и заподозрить неладное, а уж какой-нибудь необычный аромат запросто выдаст тебя с головой!
Это Нортон помнил из курса прикладной психологии, который читали в учебке, пусть и в сокращенном варианте: кое-что в голове все-таки отложилось. Ну и за годы службы трудно было не уловить кое-каких закономерностей...
Негромко шелестел вентилятор - Нортон и забыл, что кондиционер можно использовать и просто как вытяжку, а не только ради того, чтобы вымораживать кабинет в особенно лютую летнюю жару, - и застарелый запах табачного дыма уже почти не ощущался.
На столе нашлась новенькая пепельница, у Дженкиса стояла точно такая же. Ладно, хоть сама стажерка и не курит, подумал Нортон, но хоть не устраивает антитабачных акций, и на том спасибо!
-Что новенького? - спросил он, устроившись за столом и развернув свой экран.
-Да ничего особенного, - отозвался Дженкис. - Пока тебя не было, нам, ясное дело, толковых дел не скидывали. На патрулирование вон выперли, шеф сказал, туда и вдвоем можно, а людей не хватает, как всегда.
-А кто-то мне сказал, что вас никуда не выпускают, - покосился Нортон на стажерку.
-Когда я вас навещала, нас действительно еще не выпускали, - невозмутимо ответила она. - А потом мы с вами не общались.
-А с этого места поподробнее! - оживился Дженкис и даже привстал, так ему не терпелось узнать детали. - Это когда Эл тебя навещала?
-Сразу после операции, - неохотно буркнул Нортон, порылся в сумке и вынул потрепанную электронную книжку. - Спасибо. Правда, было не так скучно валяться.
-Не за что, - ответила Эл, забрала ее и сунула в ящик стола, пояснив: - Пусть тут лежит, вдруг что-нибудь повторить придется, а у меня там все лекции записаны.
-Угу, я видел, - невольно сказал Текс и смущенно почесал в затылке.
Изначально он вовсе не собирался лезть в папку под названием "Учебные материалы", но все-таки не удержался. Интересно было, как и чему обучают новичков в академии... Собственно, подробную информацию о дресс-коде и требованиях к тому же парфюму он из лекций по деловой этике и почерпнул, у самого-то, в самом деле, в голове остались только смутные воспоминания обо всем этом, намертво вызубренный устав да интуитивно выработанные правила поведения.
-Текс и книга - две вещи несовместные, - выдал Дженкис, возбужденно блестя глазами. - Не иначе, в зоопарке последний крокодил сдох!
-Там их много.
-Самец один, я читал! - не сдался тот и даже полез в сеть проверять.
-Как он вас еще насмерть не заговорил? - обратился Текс к девушке. - Я-то привычный, а на нового человека этот мой напарничек обычно производит неизгладимое впечатление своим словоизвержением!
-Разве он много говорит? - удивилась Эл. - Мне показалось, Пол не любит болтать попусту.
От неожиданности Нортон подавился табачным дымом и надолго закашлялся.
-Вы шутите, что ли? - выдавил он, наконец.
-Даже не думаю, сьер, - отозвалась она. - Пол очень интересный рассказчик. Я узнала много нового, того, чему не учат в академии.
-Н-ну... возможно, это из-за эффекта новизны, - сдался Текс. - Но когда вы услышите эти его байки в десятый раз, уверяю, вам захочется его удавить.
-Зачем такие сложности, если есть пистолет? - был ответ.
Дженкис жизнерадостно заржал, но тут же умолк и шепнул: