# Глава 5

Ольга Михайловна Данилова

## Глава 5


Где-то во дворце в роскошной спальне почивал вельможа, на указательном пальце его руки красовалось массивное кольцо в виде змеи с глазами инкрустированными изумрудами.

- Не простой фрукт, - подумал Смерть проявляясь. В него сорвавшись с пальца полетела змейка.

- Ну, ты оборзел товарищ! - Смерть накрутил змейку на костлявую фалангу и принялся её рассматривать.

- Я это... спросонья, не разобрал... прости!

- Одним прости не обойдешься! - Смерть стряхнул с костяшки змею, которая тотчас вернулась к своему хозяину. - Ты покусился на божество, кстати на почитаемого вами убийцами бога, и я имею полное право отправить тебя в хаос!

Аристократ задергался всем телом словно с ним приключился приступ падучей.

Но, - задумался Лорд, - можно и эксперимент провести... Хаос или эксперимент, что выбираешь?

- Пощади! Я еще слишком молод!

- Да нужен ты мне, как собаке пятая нога! Значит...

Лезвие косы зловеще блеснуло перед лицом Аристократа и его дерганья перешли в мелкую дрожь. Пока он глядел выпученными безумными глазами на приближающийся инструмент божества, Смерть кончиком косы срезал кольцо наискосок. Змея осыпалась чешуйчатым пеплом, только два малюсеньких изумруда раскатились по постели.

- Какой эффект, однако! Не ожидал! - удивился Лорд Смерть. - Интересно, вроде простой предмет, ан нет, наполовину был одушевленный!

- Аааа, что ты наделал?!

- А что? Эксперимент, что и требовалось доказать, прошёл удачно!

Лорд Смерть пропал довольно усмехаясь. В загробной жизни так мало развлечений! Почему бы не развлекаться за счет почитателей, чтоб не забывали кому поклоняются?


В торжественный зал пустынного храма без стука ворвался служка. Не иначе, как что-то экстренное произошло. В обычное время служители не позволяли себе таких вольностей.

- Верховный! Беда, два адепта умерли, но их кольца не появились в хранилище! Один из них высший.

- Что за бездарей выпускают наши храмовники? Умереть и то, по-людски, как следует не могут, - подскочил на своем троне глава Пустынного храма.

- Отправь по следу Незаметного и пусть выяснит, как так получилось! Хочу знать куда делись кольца смертников. Если кто-то нашёл способ прикарманить их или научился разрушать их магическую суть, то место всем виновным на алтаре!


Незаметный, специализировавшийся на проникновении в недоступные места, даже магически защищенные, проявился во дворце, в спальне вельможи.

- Где твое кольцо, брат?

- Я не виноват! - Аристократ выложил все как на духу, и про кольцо, и про Смерть, но посланника ситуация не тронула.

- Ты стал бесполезен. - В воздухе что-то сверкнуло и у ног Незаметного осел труп разодетого в пух и прах придворного аристократа.

Второй след обрывался в департаменте. Незаметный поспешил туда. Коршун почувствовал взлом защиты кабинета и был готов встретить гостя во всеоружии. Он предполагал с кем ему придется иметь дело и предусмотрел защиту от нападения убийцы. Над входом висело парализующее заклинание, на кончиках пальцев застыла в ожидании заморозка, а самого себя герцог окутал тройным щитом. В личной комнате смежной с кабинетом были наготове и верные друзья с убойными плетениями... на всякий случай!

А вот и гость! На пороге стояла невзрачная личность, одетая во все серое. Такой гость рядом пройдет, его не заметят и не запомнят.

- Я пришел за своим братом. Отдай!

- А что взамен? Смерть?

- Таковы правила, - безразличным тусклым голосом вякнула серая унылая фигура и скрестила руки на груди.

- У меня другое предложение. Ты отправишься в казематы к своему брату, а то ему там скучно, к тому же у меня накопилось слишком много вопросов к вашей братии.

- Меня ничто не остановит!

Коршун не сплоховал, но опоздал на мгновение... и тут случилось непредсказуемое. Старинный фамильный перстень, который передавался по наследству в семействе Дель Нидо, вспыхнул, от него отделилась стремительная черная тень и... змейка обвисла в клюве коршуна. О таком обереге не знал даже сам хозяин артефакта, застыв с выпученными глазами напротив своего замороженного визави.

В кабинет уже входили друзья.

- Ну, а что, логично! Коршуны питаются змеями, - нервно хихикнул Ищейка.

Призрачный коршун выплюнул полудохлую змейку в подставленный сосуд и исчез, оставляя гадать свидетелей, не привиделась ли им легендарная птица? Массовый гипноз?

- Это что за чудо? - спросил Лекарь, надевая антимагические кандалы на парализованную личность.

- Очередной пустынник пополнил нашу коллекцию ценнейшим экземпляром. - Коршун потряс пробиркой.

- А что это вообще было?

- Вы чуть не потеряли главу департамента. Этот "чудо" оказался быстрее. Заметили, он даже не пошевелился, отправляя змею в полет. А вот чего я действительно не понимаю, кто призвал призрачного коршуна? Если бы не он, мне настал бы каюк! Надо с отцом поговорить!

Сбагрив серую личность в казематы, друзья дружно отправились в лазарет. Встретил их весьма хмурый герцог.

- Доколе я здесь валяться буду и на мне опыты будет ставить твой лекарь-неумеха? - вместо приветствия выпалил Герцог.

- Отец у меня к тебе есть вопросы...

- Да? Надо же какое совпадение, я тоже жду ответы на свои вопросы, один я только что озвучил и вдогонку предъявляю второй - где твоя сестра? Где Лори?

- Лори у приемных родителей...

- Что? Ты в своем уме? С каких это пор девиц за тридцать отдают на удочерение? Она что не в себе?

- Нет, мы не поняли друг друга, я говорил о твоей дочери, о моей сестре.

- А я о чем тебя спрашиваю? Где Лоридана? Почему она не пришла проведать отца?

- Ах, та Лори...

- Сынок, ты спятил? Какая "та"? У меня одна дочь по имени Лоридана!

- Ошибаешься отец, у тебя две дочери в одной...

- Я тебя сейчас задушу... - герцог подскочил в постели. Краска возмущения бросилась ему в лицо. Друзья поспешили сдержать порыв Герцога, схватив его за плечи.

- Успокойтесь больной, сейчас мы все вам объясним...

- Сам ты больной, отпустите меня негодяи... Я показал бы вам где раки зимуют, если бы в полной мере вернулась моя магия!

- Я над этим работаю. И "опыты", как вы выразились, служат именно этой цели. - Обида Лекаря сквозила в каждом слове. - Вы не захотели убрать печать и мне приходиться осторожно отрубать чужеродные каналы, через которые уходила ваша магия. Каналы напрямую срослись с вашими, одно неосторожное движение... а вы вместо того чтобы мне помогать предъявляете претензии! Процесс не быстрый, трудоемкий и магически затратный, но мы добились уже определенного успеха. На данный момент уплывает меньше магии, чем восстанавливается.

- Эти крохи - достижение?

- Отец ты несправедлив!

- Да, именно, и с каждым "опытом" ваш потенциал будет увеличиваться. Вы должны понимать, что мне приходиться бороться не с магом-одиночкой присосавшимся к вашему потенциалу, а с магическим источником-вампиром!

- Так чего же мы ждем? Почему не ускорить процесс?

- После каждого сеанса, я ели-ели ноги волочу от истощения...

- А он один из сильнейших магов нашего королевства. - Ищейка силой уложил герцога на подушку. - Хотите вы того Герцог или не хотите, но придётся вам подождать пока Лекарь не заблокирует все каналы печати. И чем вам так дорого это клеймо?

- Печать - это пропуск в Закрытое царство... Рано или поздно мне надо будет туда вернуться. Моя дочь законная правительница той страны. Не заговаривайте мне зубы, что с моей теперь уже старшей дочерью?

- Отец, только держи себя в руках! Лори умерла десять лет назад, - и Коршун поведал отцу всю подноготную связанную с рождением его второй дочери. - Кстати, её Зовут Лориданой, не в честь умершей, а потому что это её имя, она и есть истинно возрожденная Лори, - закончил свое повествование Коршун.

- Невероятно! Вы не обманываете меня? - Герцог откинулся на постеле, пытаясь переварить услышанное, - Да нет, я бы почувствовал ложь, уж на это моих крох хватило бы... Что ты думаешь делать с пустынником?

- Пока не решил. Лори просила оставить его ей, а значит ему еще долго гнить у нас в казематах.

- Ну что же, я тоже не прочь навестить "родственника", когда вернётся моя магия. Визиты будут частыми и болезненными для него.

- В очередь, отец! Сначала Лори, потом мой друг, за украденного сына...

- Пока Лори подрастет, а твой друг раскачается, я как отец убиенной имею полное право провести воспитательную работу!

- Сначала встань на ноги, потом поговорим о "родственничке".

- Эх, мне что ли пока взять отпуск и провести его в казематах? - призадумался Ищейка.

- Да и я не откажусь от пары задушевных разговоров!

Друзья переглянулись, у всех на душе накипело и требовалось выпустить пар на шкуру одного злосчастного пустынника.

- Если все в отпуск отпросятся, кто работать будет? - Нахмурился Коршун, у него тоже руки чесались.

- А давай мы по очереди? Месяц один беседует, месяц другой...

- Эй, а в конце ножки да рожки? Не пойдет, так мне ничего не останется, - возмутился Герцог. - Шалопаи, хочу вас предупредить, не распространяйтесь о том, что у вас в отделе есть пустынники. Никто не знает на кого они работают и чьи заказы выполняют.

- Может они сами по себе?

- Не разочаровывай меня Ищейка! Обладая такой силой, они могли бы подмять любую власть, обезглавить любое королевство, но как видите предпочитают оставаться в тени. Вопрос почему? Вероятно, им это не нужно, а значит их жёстко курируют на самом высоком уровне и причастным может быть любой из знати или из правящего рода. Например, магистр королевской крови. Поэтому еще раз, будьте осторожны!

- Но теперь, зная про кольца, членов секты легко можно вычислить!

- А женщины убийцы, что носят? Были же в стародавние времена в моде, одно время подвески, серьги и браслеты в виде змей. Подделок и копий колец распространилось очень много. А потом, скажи мне умник, почему был принят закон, запрещающий ювелирам использовать мотив змей в украшениях?

- Не слышал о таком!

- Неучи! Королевским указом запретили между прочим, по причине того, что змея якобы напугала принца, правда это не распространялось на существующие старинные вещицы. Вот и подумай своей дозновательской башкой к чему бы это?

- Наверное, потому что адептов стало трудно отличать от модников! А страх порождает хаос!

- Холодно! Я не об этом, думай!

- Король знал о пустынниках, раз издал указ!

- Ты не безнадежен! Еще вопрос, обязан ли пустынник носить кольцо на пальце или можно его в карман запрятать? Возможно, их надевают только на задании! Что отличает магистра от рядовых адептов? Вопросов много, а ответов нет. Любая информация смертельна и должна быть предельно секретной! Слишком умные и любопытные долго не живут и платят головой!

- Кроме нас троих никто не знает ничего об арестантах. Они в каземате под грифом секретности.

- Вот пусть так и остается! У тебя кажется был вопрос ко мне?

- Да, сегодня мне спас жизнь призрачный коршун. Что ты об этом знаешь?

- А ты внимательно читал правила рода в зале трофеев?

- Ну, читал когда-то в детстве, но там об этом ничего не говорилось.

- Там написано, что кольцо наследника является его охранником. Как это проявляется до твоего рассказа я не знал. В хрониках рода об этом не упоминается. Теперь ясно. Наш прародитель несомненно был гением. Он создал кольца рода и установил правила.

- Расскажи отец!

- А читать тебе лень?

- Времени не хватает, но я обязуюсь проштудировать родовой архив. Может там найду ответы на некоторые вопросы. По косвенным признакам моё кольцо напоминает змею пустынника. Может я тоже должен как-то взаимодействовать со своим защитником?

- Ходили слухи, что основатель нашего рода состоял в родстве с королем, но это неправда. Они были друзьями, до поры до времени, но власть и дружба понятия не совместимые. Что там произошло доподлинно неизвестно... могу предположить, что предок был поставлен перед выбором - жениться или нажить себе врага в лице монарха. Чем ему не угодила королевская невеста об этом хроники умалчивают, но думаю, что он предпочел изгнание, сидению на цепи подле трона.

Город тогда был значительно меньше, и наша скала на которой основатель построил себе убежище считалась провинцией. Земли вокруг лежащие, он выкупил, обнес их защитой и построил замок. В хрониках описывается занятный случай. Сосед по землям решил оспорить себе часть наших, по подложным документам. Якобы еще его деду были проданы заливные луга с озером и представил купчую с печатью орла.

Представителю нашего рода было ясно, что птичка не та, поддельная, но поди объясни несведущим, как и почему печати разные у одного и того же человека в определенный период. Тем не менее на заседании суда из кольца выпорхнул коршун и склевал подложную печать. Так что на документе появилась дырка, которая и досталась хитрому соседу. Все настолько были поражены, что дальнейшее разбирательство прекратили.

Ты должен знать, что против нашего рода постоянно устраивали интриги по наущению членов королевской династии. Королевский род стремился заполучить хоть кого-то из Дель Нидо. Вероятно, поэтому наш прародитель обезопасил род, поклявшись за себя и за будущих потомков своих, никогда не вступать в брачный союз с правящей династией, иначе несчастье постигнет королевского избранника. Это первая заповедь, записанная в нашем своде.

- А я все голову ломал, под каким предлогом отказаться от королевской родственницы? Принесу копию клятвы и дело с концом!

- Королевская династия на протяжении всего нашего существования не оставляет попыток подчинить наш род через общих отпрысков. У нас особенная магия, передающаяся по наследству, недоступная правящему роду. Прежде всего ментальная магия и артефакты, созданные на её основе. Многое из тогоб чем мы владеем маги не могут постичь и повторить. Да вот хотя бы взять определение родственных связей по крови.

- Да в любом храме можно определить законность наследников! - Воскликнул Ищейка.

- Правильно, а кто разработал заклинание и обучил служителей? Наш род! И далеко не все могут пользоваться им, нужна магическая мощь и склад ума. Вот ты владеешь этим заклинанием, можешь определить родственника?

- Оно мне надо?

- То-то и оно! Заклинание можно вызубрить, а толку не будет. - поучительно произнёс Герцог. - С кем-то из наших пращуров в прошлом, случился неприятный казус: кольцо не надевалось на палец ребенка, а возвращалось к отцу. Он заподозрил адюльтер, так и возникло заклинание родства по крови, которое впоследствии стало обязательным для наследников всех родов.

- Не понял при чем здесь ребенок?

- Ты помнишь, когда у тебя появилось кольцо?

- Оно всегда у меня было, с самого детства. И у Лори было, только другое, не такое как мое или твоё! Помню мы с сестрой даже пытались обменяться ими, но не смогли их снять.

- Боги куда вы смотрели и это наследник рода! Не знает ни одного правила! Да небеса должны были упасть от такого невежества! Законы рода жизненно важны для нашего существования. А ты, тут не знаю, там не помню... ты разочаровал меня, сын!

- Обязуюсь выучить наизусть!

- Я проверю! - Герцог на полном серьёзе погрозил пальцем Коршуну, как будто тот был нашалившим мальчишкой. - Так вот, кольцо наследнику надевает отец в первый день его рождения, то есть когда ребенку исполняется один год. Я снял свое кольцо и надел тебе, потому как с твоим рождением я перестал быть наследником рода. Естественно оно уменьшилось в соответствии с пальчиком ребенка, стало миниатюрным, а потом росло вместе с тобой. Так поступали до меня все представители нашего рода. Это непреложный закон! Не наследникам надевают кольца младшей ветви. И да, с ребенка до совершеннолетия снять кольцо нельзя.

- Тогда откуда у тебя кольцо, если ты отдал мне своё?

- Оно перешло ко мне от моего отца!

- Но я помню у дедушки при жизни тоже было кольцо. В сокровищнице, когда вернулось кольцо сестры, я его видел. Если дед отдал тебе свое, по логике у него не должно было остаться родового кольца, а оно было. Сколько же их?

- Столько сколько надо, но они разные! Кольца отличаются не только оправой, но и рисунком птицы. Твой камень оправлен в простой каст с рантом, и серебряный коршун внутри черного агата пикирует вниз, атакует. Только кольцо наследника имеет имя "Охранник". Возможно другие тоже имели имена, но со временем затерялись и в мемуарах сохранилось только одно его. Посмотри, мое кольцо имеет двойной каст и мой коршун парит, высматривает врагов. У дедушки тройной каст и коршун сидит на скале, отдыхает, но не теряет бдительности. Помню ребенком я рассматривал кольцо прадеда. Он сказал мне тогда, что это кольцо основателя рода. На нем был изображен коршун, попирающий змею когтями лап. Символично, тебя сегодня защитник тоже спас от змеи! Когда прадед умер кольцо с его пальца исчезло и в сокровищнице не появилось.

- А если бы у меня был брат?

- У него было бы кольцо как у Лори. Кольца младшей ветви, не передаются по наследству и после смерти носителя возвращаются в род.

- Прям как у пустынников! Кольца в храм...

- Не смей сравнивать наш достойный род с мерзкими убийцами!

Кажется, именно против змей созданы наши кольца, - мысленно донес до сына свои размышления герцог.

- Возможно, в древности многие маги могли создавать артефакты с призрачными сущностями и мне кажется, что пустынников создали для службы королевской династии и под их патронатом. Вероятно, именно это послужило яблоком раздора между нашим предком и тогдашним правителем. - Вторую часть фразы герцог произнес только для сына.

- А если в роду много детей, откуда берутся кольца?

- Если бы, да кабы... какой любопытный, народи полон дом и узнаешь, - вдруг разозлился Герцог, - размножаются, почкуются, шкатулка рожает или высиживает! Откуда я знаю!? Ясно одно, что в ларце всегда есть кольцо для ребенка. С этими кольцами вообще много загадок. Камни огранки кабошон, но прикладывая к бумаге всегда оставляют плоский отпечаток коршуна.

- У Лори плоский камень в кольце был...

- У младших отпрысков кольцо является простой печаткой с изображением коршуна, в гнезде с яйцом. Причем у последующих детей в гнезде количество яиц увеличивается. Если Лори была бы жива, то у моей дочурки в гнезде было бы два яйца, так как она была бы второй из младших.

- Понятно! Значит только наследника охраняют?

- Этого точно никто не знает. Вероятно, все кольца имеют призрачных птиц, но с ними не установлена связь, и поэтому они появляются только в экстренных случаях. Тебе грозила смерть вот он и защитил!

- Но Лори погибла!

- Здесь могло быть много факторов. Например, она могла снять кольцо или близость убийцы. В хрониках есть упоминания о покушениях на наследников рода, но ни одного смертельного. О младших же отпрысках нужно искать сведения в других родах. Так вот обстоят дела!

- А жены, входящие в род?

- В ларце должно быть обручальное кольцо твоей мамы, печатка с гравировкой гнезда на скале. Она родила мне двух детей и в гнезде проявились два птенца. После её смерти птенцы исчезли. Кольцо готово признать новую невесту.

- Да, но теперь нас двое холостых. Предположим мы вдруг оба женимся, а кольцо одно...

- Значит появится другое в оправе с моим кастом. Они видоизменяются...

- Прям живые, как бриллианты царевны!

- Возможно и живые, к сожалению, всё течет, всё изменяется и всё забывается. - Вздохнул Герцог. - А что там с камнями?

- Ползли и ластились к малышке, только после контакта я смог отнести их в семейную сокровищницу.

- Значит признали новую царицу! - глаза Герцога наполнились грустью.

- Всё, пациент устал! Хватит разговоров, отдыхайте Герцог, вы слишком разволновались. - Лекарь вспомнил о своих обязанностях.

- Получить сообщение о смерти дочери и не волноваться?

- Но она же возродилась!

- Так у меня было бы две дочери и может быть уже внуки бегали, а теперь жди... От вас лоботрясов внуков не дождёшься! В ваши-то годы и холостяками ходить!

- Мы ищем достойных женщин! Но с влюбленностью у нас проблемы...

- Женитесь родите наследников, потом ищите в кого влюбляться!

- Мы это обсудим, а сейчас у нас есть насущные проблемы поважнее. Отдыхай отец!


Не успели друзья покинуть лазарет, как их отловил запыхавшийся секретарь.

- Босс, срочно к королю, во дворце убийство!

- Где?! - Три возгласа слились в одном вопросе.

- В покоях вельможи приближенного к свите. Король требует ответа!

- Хорошо, ступай. Час от часу не легче! Ну что, за дело друзья!? - потер ручки Коршун.

- Не нравится мне твой энтузиазм Квин. Нам же ответ держать, как допустили в самом сердце дворца угробить аристократа.

- Да что тут удивительного? Бывало и в королевских покоях случалось всякое...

- Ты только королю это не брякни! Лично я не верю в совпадения. Во дворце убийство, а в твоем кабинете пустынник. Там убийство, тут покушение, напрашивается очевидный вывод - убийца уже найден и отправлен в каземат...

- Мы знать ничего об этом не знаем. - остановил словесный поток Лекаря Ищейка. - Так ведь?!

- Правильно мыслишь. Прям в точку! - подмигнул Коршун.

Лекарь от возмущения зыркнул на друга, мол ты что за дурака меня держишь, и захлопнул рот.

- Ладно, идемте тщательно все обследуем и выдадим свою версию произошедшего.