# Глава 1. Неожиданное появление

Антон Александрович Дементьев

Бранзбард. Тихий провинциальный городок, являющийся один из крупнейших торговых центров всей южной части королевства людей. Именно в этот день проходила ежегодная ярмарка, куда съезжались купцы, ремесленники и простые крестьяне со всех ближайших провинций. На этой ярмарке без труда можно было прикупить все, что нужно было в быту, от гончарного изделия или инструментов до детских игрушек.

И именно в этом городе сектантами было решено провести свою черную мессу. Они был немногочислен, однако среди них были и те, кто уже достаточное время провел в городе и смог переманить часть людей на свою сторону. Одним из таких стал некромант - служитель смерти, отдавший тело и душу на служение высшему злу. В назначенный час, когда большая часть народа находилась на площади, культисты, прикрываясь балахонами, отправились к городскому центру. Те немногие из горожан, кто встречались им на пути, считали тех группой монахов и почтительно уступали дорогу.

"Вот она, площадь, мы уже почти пришли", - шепотом произнес некромант и двинулся сквозь толпу, натянув капюшон ниже.

Встал среди улиц так, что тела оказались вершинами восьмиконечной звезды Анкиража, они стали нашептывать тайное заклятие. Люди, стоящие рядом с ними, не могли знать, что сектанты заводят унылый речитатив заклинания. Спустя немногим больше получаса, небо затянули черные тучи, и гром зазвучал раскатистыми ударами. Все горожане подняли головы вверх в попытках понять, что испортило погоду.

К ужасу жителей и гостей Бранзбарда, с небес стали падать раскаленные куски пламени. Они рухнули прямо на толпу, унося за собой десятки жизней. Обугленные тела вповалку лежали на рыночной площади, и именно они должны были стать главным орудием некроманта в своей задумке. Вытащив из широкого рукава свиток, некромант сорвал с него печать, вознес руки к небу и начал призыв. Тела убитых стали покрывать язвы, гнойные волдыри и нарывы, которые тянулись от кончиков ног, вдоль всего тела, к голове. В некоторых местах плоть стекала по костям вязкой жижей бурого цвета. Живые несколько минут назад люди снова заполонили площадь, но теперь их глаза сочились туманом болотно-зеленого цвета.

- Стража! Мертвецы поднялись против нас! - бесновались люди, слыша то и дело крики несчастных, до которых добрались зомби. В попытках сбежать горожане шли по телам еще живых людей, повышая смертность из-за собственной глупости.

Стража, пришедшая в первые же минуты беспорядков, не могли навести порядок: их попросту не хватало. Зомби одним видом своих разлагающихся зловонных тел вгоняли бойцов в ужас, от которого воротило на изнанку и хотелось бежать, не оглядываясь. Лишь из-за одного своего образа мертвецы одерживали верх над живыми, врезаясь своими неуклюжими телами в ряды солдат, разрывая неприкрытую доспехами плоть зубами и ногтями.

- Великий Нэргал, услышь молитвы твоих слуг! - раздался звонкий голос женщины, закованной по шею в доспех, озаряющих площадь амулетом в форме солнца. - Услышь своих бойцов и даруй нам частичку своих сил!

Амулет засветился, направляя яркие лучи, которые рассыпались в золотистый песок и на площадь. Зомби не смели двигаться по священной земле. Пытавшиеся тут же опадали, теряя связь с темной магией. Направив свой двуручный меч на топчущихся в недоумение зомби, инквизитор прокричала "Они беспомощны! В атаку!", но сама остановилась, читая какую-то молитву. Спустя то небольшое время, что понадобилась страже, чтобы добраться до зомби, их мечи стал озарять свет, при помощи которого можно было подарить бывшим жителям Бранзбарда окончательную смерть.

Спустя час со служителями смерти было покончено, все зомби обрели покой, а главного виновника и зачинщика связали и поволокли прочь с площади. Остаток пути до пыточной он должен был провести в полной тишине, с кляпом во рту.

- Благодарю вас, инквизитор Мираэль. Без вас мы бы не справились, - поклонился стражник белокурой спасительнице его жизни и жизни его воинов. - Но кто это был?

- Это один из послушников Тьмы, - женщина поправила свои белые волосы, вернула меч в ножны за спиной и повернулась к стражнику. - Мы отловили таких за последний месяц уже пять групп, и я уверена, что это число будет увеличиваться.

- И что заставляет их вестись на эту чушь?

- Известно что: могущество и власть. Она привлекает многих, особенно тех, кому уже нечего терять и от кого все отвернулись.

- Что нам делать с одержимым?

- В тюрьму его. Как только закончим проводить освящение на площади и прочесывать в городе, я явлюсь к вам для его допроса. До тех пор ни один волосок не должен упасть с его головы. И никаких контактов с ним иметь нельзя.

- Так точно.

- Иди, - Мираэль отвернулась в другую сторону, уходя в свои мысли. "О Боги, когда же закончится это чувство неспокойности внутри меня? Что-то мне подсказывает, что эти проявления темных слуг служит как подсказка... Как знак, что мы должны готовиться к чему большему..."

Уже к вечеру, когда тела были преданы земле, порядок в городе восстановлен, а все подчиненные главного культиста были повещены на главной площади, делегация жрецов во главе с инквизитором Бранзбарда спустились в пыточную.

- Отопри, - приказал один из жрецов стражнику, поворачиваясь к своим братьям. - Мы не знаем истинной силы этого колдуна. Прежде чем инквизитор начнет допрос, мы должны обступить его и наложить сдерживающий барьер.

Все одобрительно кивнули, и стражник отпер дверь, после чего поспешно удалился.

- Кто ты, и зачем ты явился в наш город? - допрос был начат грубым голосом воительницы, разошедшимся по пустым углам карцера.

- Ты... ты ничего не узнаешь от меня, девчонка, - тяжко, на выдохе прохрипел культист. Было видно, что ему очень несладко приходится в этом месте.

- Последний раз предлагаю тебе сотрудничество, и возможно тебе удастся убедить нас оставить тебя в живых... - Мираэль достала свой божественный амулет и поднесла к лицу заключенного.

Амулет принялся источать свет, губительно действующий на прислужника тьмы: его кожа начала трескаться, а в иных местах и вовсе ломаться. Из мест разлома струйками текла кровь, но даже эта боль не могла склонить заключенного к переговорам.

- Ты ничего от меня не узнаешь! Я поклялся ему в вечной преданности!

Голос несчастного раздавался уже совсем не тихо и хрипло. После освещения, что причиняло оскверненным существам немыслимую боль и жжение во всем теле, голос его приобрел ужасные, истерически-болезненные нотки. Его голос прорезался и теперь слышался немыслимыми криками в глухих коридорах пыточной человеческой расы. Того ужасного места, где была выбита не одна сотня признательных показаний. И это ужасало. Ужасало всех, даже тех, кто слышал их тут довольно часто, но так и не привык. К такому привыкнуть было за пределами сил обычного человека. Спустя несколько минут, инквизитору пришлось убрать амулет, так как та ясно понимала, что благословением этого человека одолеть не получится.

- Щипцы мне, - Мираэль не глядя протянула руку в сторону одного из жрецов, в руках которого находилась небольшая коробка, которую тот поднял с пола, как только все они пересекли границы этой комнаты. - Ну что, некромант, ты готов рассказать нам все, что знаешь? Ты готов приобщить нас к своей вере?

- Будь ты проклята, - заключенный неестественно низко опустил шею и из его окровавленных губ стали звучать угрожающие слова заклинания.

- Жрецы, купол! - прокричал один из вошедших и руки нескольких обратились в сторону воительницы с силами легионов мертвых. - Защищайте инквизитора! Не дайте ему закончить заклинание.

Мираэль отреагировала быстрее. Ее меч тупой стороной прильнул к шее, ломая хрящи и кости, пережимая дыхания и лишая страдальца последних шансов выбраться отсюда живым. Его голова безвольно упала на грудь, то и дело вздрагивая, стараясь подняться, но бессильно опускаясь обратно.

- Рыцарь... придется... за тобой... - прошипел на издыхание свои последние слова главный виновник ста шестидесяти шести убийств и замолк.

- Значит, во главе всего этого стоит какой-то рыцарь... - горестно заключила инквизитор и направилась к выходу. - Снимите этого и закопайте за городом. После этого запишите все, что говорил, даже слова проклятия, и вечером предоставьте мне. Я буду в храме.

- Как вам будет угодно, госпожа Мираэль.

Инквизитор вышла из здания местного гарнизона солдат, задаваясь лишь одним вопросом. Одним-единственным вопросом: "Почему мне кажется, что я знаю того, о ком говорил прислужник темных сил?"


II


Время безжалостно утекало, как песок утекает сквозь пальцы. Дни тянулись за днями, месяцы - за месяцами. Прошло много времени с тех пор, как Максимус стал магистром ордена Смерти. При нем орден некромантов расцвел: поселение было перестроено на новый лад, тут и там начали возводиться двухэтажные дома, были восстановлены храмы и обсерватории, возводились молельни, школы и библиотеки. За те полтора года, что прошли в мире, рыцарь смирился с ролью управленца и даже обзавелся собственным советом. Совет состоял из девяти членов: самого магистра, Антонидикус, Гаргарена, двух повелителей демонов, рыцаря Смерти и трех высших некромантов, каждого из которых архилич наградил почетным титулом "лич".

Максимус в тот день проглядывая книги в одной из библиотек Некроса. Лазал по стремянкам, просматривая книги на самых верхних полках и, при помощи магии, спускал их на пол. Обычно этими делами заведовал архилич с подручными совета, но магистру уже настолько осточертело сидеть в своем кабинете, что он развеяться. Книга за книгой, стеллаж за стеллажом опускал Максимус наземь, чтобы после их отсортировать и выставить в алфавитном порядке.

Вдруг в помещение ввалились Антонидикус и Гаргарен. У демона в руках были человеческие головы, кровь с которых пачкала белый мрамор библиотеки. Лич же только и поспевал за ним, уворачиваясь от капель крови.

- И зачем ты это притащил? - спросил Максимус и вопросительно глянул на головы в лапе Гаргарена.

- Как что? Трофеи! - воскликнул Гаргарен, для убедительности подняв головы повыше.

- Я не о том. Откуда ты их взял? Кровь свежая, значит, что голову срубили недавно.

- У лагеря был обнаружен отряд людей - на выдохе выложил Антонидикус и, подойдя к рыцарю поближе, закончил: - Больше их нет.

- Люди...Как интересно. Есть предположения, почему они здесь?

- Ну, есть несколько вариантов... - колдун уселся на ближайший стул и, почесав костлявыми пальцами затылок, предположил: - они могли оказаться здесь случайно или не случайно.

- До того, как они были убиты, они орали что-то, - сменив восторженный тон на более размеренный, произнес Гаргарен. - Я слышал не все, но один помню точно "За святую инквизицию!".

- Тогда все становится на свои места. Максимус, эти люди были здесь не просто так.

- А как они смогли нас найти? Мы ведь на другом конце материка!

- Сейчас объясню, - Антонидикус щелкнул пальцами, и в воздухе повисло две зеленовато-синие сферы, между которыми протянулась линия портала. - При открытии в этом мире портала, через который мы пришли из Адских Пустошей, просочилась и темная энергия. Любые существа с магическими способностями способны чувствовать магическую энергию, а у инквизиции острота восприятия развита куда как сильнее. Вот они, почувствовав в этих землях темную энергию, и сколотили разведывательный отряд и послали его проверить. Если он не вернется, а он уже не вернется, то они поднимут тревогу и будут посылать отряды до тех пор, пока один из них не вернется. Либо...

- Либо что?

- Либо сразу придут сюда с армией. Я видел некоторые записи Талгара, - Антонидикус пожал плечами, будто это было что-то само собой разумеющееся. - Так вот из них выходит, что люди изредка, но торговали с ним.

- Вон оно что... - протяжно выдохнул Максимус, грустнея на глазах. - Хочу сказать, торговля ведется и сейчас. Просто на черном рынке. Я закрываю на это глаза. А на счет армии... Получается, они не оставят нас в покое?

- Не оставят... - подтвердили остальные присутствующие. - Они не остановятся ни перед чем, дабы избежать даже мысли о том, что демоны будут топтать их землю.

- Значит, война. - Максимус резко встал, оглядел присутствующих и двинулся в сторону выхода. - Нужно начинать приготовления.

- Постой, - Антонидикус тоже поднялся и придержал разгоряченного рыцаря возле самого выхода. - Не руби с плеча, особенно в таком вопросе. Мы ведь еще не знаем, правдива ли моя теория.

- Плевал я на такие догадки! - возмущенный голос Максимуса развеял тишину библиотеки. - Пойми, они ни за что не оставят нас в покое! А тем более, если узнают, что эту армию, возглавляю я. В таком на нас пойдет не только вся армия людей, но и войска эльфов и гномов. У меня есть только один выход - драться!

- Драться! - вторил бесновавшемуся рык Гаргарена. - Давненько мы не занимались порядочным грабежом и геноцидом.

- Видишь, Гаргарен за меня, - довольно произнес магистр, смотря на архилича. - Что на счет тебя?

- Максимус, остынь немного, - Гаргарен подошел к столику, стоящему неподалеку, взял стул и опустился на него. - Я не говорил, что я тебя поддерживаю в плане войны. Да, я с ней согласен, но только частично.

- Поясни.

- Буду краток. Несколько месяцев назад ты утвердил совет. Сейчас же ты решаешь такой важный для Некроса вопрос, как развязывание войны, в одиночку. Это неправильно. Это раз.

- Подобная война сильно вымотает нас, и придется потратить колоссальное количество материальных и живых ресурсов. Это два, - поддержал разбитие пыла Максимуса Антонидикус.

- Твоя армия мертвых, которую еще кстати создать нудно, не готова к полномасштабным военным действиям. Полагаться на одних демонов будет крайней недальновидностью, что выльется в разгромное поражение. Это три, - Гаргарен перевел взгляд с недавно говорящего товарища на Максимуса, дожидаясь ответа. - Что ты теперь скажешь?

Максимус молчал. Молчал долго и хмуро. Он понимал, что все то, что только что высказали ближайшие члены совета, было абсолютной правдой. Крыть такие козыри было нечем, придется согласиться со всем этим.

- Я вас услышал, но от своей идеи не оступаюсь. Будем созывать совет. Соберите совет Некроса к завтрашнему дню. Будем обсуждать.

- Разумно, - Антонидикус неопределенно пожал плечами. - Мне нужно отлучиться на время. Я вспомнил об одном деле, которое не терпит отлагательства.

- К совету успеешь?

- Могу запоздать, но думаю явиться вовремя. До тех пор со всеми вопросами - к личу Изарель.

Взмахнув руками, лич вспыхнул, словно свеча, и исчез. Библиотека теперь насчитывала лишь двух присутствующих, которые вышли в ту же минуту. Делать здесь было больше нечего. Теперь у магистра было более важное занятие: проверка того, что произошло в его лесу, а также подписать письменные указы на явку членов совета на предстоящее мероприятие. Что тут еще можно сказать, бюрократия...

Оба члена совета вышли из библиотеки и разошлись кто куда: Гаргарен отправился к воплощению Манархаста, грозного бастиона демонов, располагающегося за чертой города, а Максимус, взобравшись на своего верного жеребца, неспешно поплелся в Темную цитадель. Проходя мимо улиц, окровавленные головы в лапе лорда демонов не выходили из головы его, постоянно вылезая перед глазами. Он видел смерть этих людей, но ему было нисколько их не жаль. Его мысли занимало другое.

"Почему они явились сейчас? Почему не явились раньше? - спрашивал у себя самого глава ордена, так и не находя ответа. - Что мне придется выбрать: объявить войну или оставить все это, проглотить выпад светлых?"

Уже к вечеру Максимус разобрался с разбором бумаг своего города и указаниями о явке на заседание совета, после чего устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

"Амир, зайди ко мне, - мысленно отправил рыцарь сообщение в пустоту, будучи уверенным, что будет услышан".

- Что вам угодно-с? - В залу юркнул маленький гоблин в широких кожаных штанах и заношенной жилетке, чьи полы болтались у самого пола и низко поклонился. - Зачем вы меня вызывали?

- Подай ужин.

- Как вам будет угодно-с. Ваша светлость изволить кушать здесь или поднимется в общую комнату?

- Здесь.

- В миг все исполню, как велено-с, - гоблин поклонился еще ниже, чем в первый раз, и вмиг исчез за дверьми.

Пока ужин готовился придворными слугами, Максимус вновь закрыл глаза, и на сей раз целью ментального общения был Гаргарен. Глава ордена хотел выяснить, говорил ли лорд демонов со своими повелителями и, если говорил, то что они думают по поводу сегодняшних событий. Как оказалось, демон действительно говорил об этом. Оказалось, что были согласны и Ксафал, и Аластор. Информация обрадовала Максимуса: уже треть совета было гарантировано на его стороне, трое из девяти участников. Осталось выслушать остальных и принять решение. Не единственно верное, но разумное и с далеко идущими последствиями. Даже возможно, что не только плохими.

- Ужин готов-с, - в дверях показался длинный зеленый нос Амира, после чего двери отворились и появились скелеты, несущие подносы с блюдами.

На подносах было все: жареные и тушеные мясные блюда, множество разных ягод и фруктов, пироги и пара бутылок вин. Стол был полностью уставлен всякими блюдами.

- Амир, я же все не съем... - тяжело выдохнул Максимус, открывая бутылку и наполняя почему-то два бокала вином.

- Еще чего-нибудь? - Гоблин так и стоял в дверях, не решаясь уйти.

- Садись, поужинай со мной, - магистр махнул рукой в сторону кресла, одиноко стоящее в углу кабинета. - А между едой сделаешь отчет о произошедшем за последний месяц.

- Но ведь отсчет я вам, по обыкновению, предоставляю в конце месяца, - гоблин нервно сглотнул, ожидая гневного окрика за расхлябанность. Такое частенько бывало в последние пару месяцев. - А сейчас... лишь двадцатые числа.

- Ничего, - Максимус позволил себе расслабленную улыбку. - Расскажешь, что известно.

- Как будет угодно-с, - Амир придвинул предложенный стул, залил в рот немного вина и начал: - Дела вашего города до нас доходят лишь частично. Все-таки я управляющий вашей крепостью-с, а не глава города, но кое о чем мне докладывают. Пришли первые известия от рудокопов, которые были отправлены прошлым месяцев на разработку золотых месторождений золотой руды.

- Да, и что им удалось узнать или добыть? - Полюбопытствовал Максимус, отрывая от пышущей жаром курицы ногу.

- Пока тяжело говорить о чем-то конкретном, но уже точно известно, что этих залежей хватит не на один год и не на два. Возможно, на десяток-другой.

- Что о качестве руды?

- Обедненная-с... - горько выдал гоблин, облизываясь на курицу и лишь после одобрительного кивка магистра, схватил. Всю, целую, и откусил сочный кусок. - Но этого хватит отлить дополнительные монеты и создать достаточное количество пыли для одежд и магических ингредиентов.

- Хорошо, давай дальше.

- Касательно цитадели мне сказать нечего. Прямых распоряжений давно не поступало и все, что приходится делать, это держать в чистоте, два раза в месяц прогревать кузницы да поливать ботанический сад Антонидикуса.

- Он его так и не перевез?

- Мне не докладывали-с, - Амир уже успел расправиться с курицей и хотел было откинуться на спинку кресла, но, вспомнив про субординацию, выпрямился в струнку и продолжил сидеть ровно. - Я его так и поливаю, собственноручно.

- Угу... - после сытного обеда магистра разморило, и он опустил голову на щеку и слушал оставшийся отчет смотрителя замка еще минут пятнадцать.

- ...А еще мне докладывали, что на прошлой неделе некроманты нашли лисьи норы, не меньше десятка. Так что до конца месяца мы обеспечены мясом, а также у нас большое количество ценных мехов.

- Да какое там мясо с лисицы... - Пробурчал Максимус, сделав это скорее по привычке. За последний год у него появилось н мало привычек, как плохих, так и не очень. Вот и сейчас, вместо распаленных речей об увеличении объемов производства, безразлично кивал головой, уминая то и дело по ягодке. - Хватит с отчетом. Понял, что все твои новости хорошие.

- Да нет же-с, не все. Вот например...

- Амир, послушай...

- Да-с?

- Сколько я тебя знаю, ты меня еще ни разу не подводил. Ты честно исполнял все мои поручения и держал язык за зубами, когда это было нужно.

- Служить вам - честь для меня, магистр Максимус, - гоблин почтенно поклонился и впился в говорящего пристальным взглядом.

- Я хочу доверить тебе еще одно дело. Ты уже больше года служишь мне и не подвел меня ни разу. Надеюсь, не подведешь и сейчас.

- Конечно Хозяин! Я справлюсь с любым вашим заданием-с. Что вы желаете мне поручить?

- Желаю наделить тебя особыми правами для задачи особой важности, - Максимус откинулся на спинку кресла, залпом осушил бокал вина и внимательно взглянул в желтые глаза гоблина: - Скоро может быть война.

- С кем?

- С теми народами, что живут за горами. Люди, гномы, эльфы, и тому подобные. Есть вполне весомые предположения, что они собираются с силами и собираются идти на нас войной. Сегодня нам удалось разбить их разведывательный отряд. Нам необходимо нанести удар на опережение.

- Я вас понял, магистр... - гоблин поник головой и призадумался, медленно почесывая свои редкие черные волосы на подбородке. - Что вы хотите, чтобы я сделал?

- Мне нужно, чтобы крепость и все присутствующие в ней начали готовиться к войне, но так, что об этом никто не узнал. Для начала, начните топить печи и ковать металл для создания требушетов. Схемы в мастерской имеются, железную руду возьмешь частично из складов на востоке города, частично из самой крепости.

- А...

- Да, бумаги я тебе подпишу. С десяток бумаг на выдачу необходимых ресурсов я уже подписал. Если что-то понадобится, заходи и проси, я подпишу что нужно. Ох уж эта бюрократия... Так вот, требушеты. Детали должны быть заготовлены для двух или трех десятков орудий. Скелеты могут работать днями и ночами, так что сделаете быстро.

- Помощников брать имею право? - заранее поинтересовался Амир, дабы удостовериться в действительности своих мыслей об исключительности задания.

- Нет, по крайней мере из числа живых. А вообще... - Максимус встал и покачивающейся походкой отошел от стола.

Сосредоточив магические начало в своих руках, он прикрыл глаза и создал образ двух магов, разложившихся от времени. Открыв глаза, от радостно примел стоящих возле себя двух скелетов, со спины которых украшали черные плащи, а в руках блестели резные деревянные посохи.

- Вот тебе помощники. Они более разумны, чем обычные скелеты. Примерно как люди, но гипертрофированная жажда служить не даст им своевольничать. Владей, теперь они твои. А так же я дам тебе около ста скелетов и двух некромантов. Исполнять приказываю немедленно. И помни: в городе не должны узнать о том, что планируется что-то масштабное. Разрешаю задействовать все ресурсы крепости.

- Как вам будет угодно-с... - гоблин сполз с кресла и низко поклонился. - Не извольте беспокоиться, начну исполнять сей же час!

- А... Что на счет членов Совета? Я ведь не могу ни указывать им, ни врать. Под страхом смерти не могу, особенно архиличу.

- Их отправляй ко мне и ни в коем случае не говори о том, чем ты занимаешься. На все вопросы членов совета буду отвечать сам. Хотя вопросов возникнуть не должно: они редко появляются в цитадели.

- Как вам будет угодно-с.

- Иди. И помни: о нашем разговоре не должна узнать ни одна душа. И даже бездушные без доверия знать не должны.

Гоблин, откланявшись, удалился исполнять приказ. Скелеты вскоре после его ухода забрали оставшуюся от ужина посуду, а Максимус до позднего вечера смотрел на огонь в камине, погрузившись в воспоминания о событиях давно минувших дней.

На следующий день, на полдень было решено назначить собрание совета. В назначенный час в тронный зал собрались все те, кого Максимус одарил своим доверием и приблизил к себе. Кто был лучшим в колдовстве или искусстве владения оружием.

- Итак, вроде все собрались. - Максимус окинув взглядом своих советников, собравшихся вокруг длинного овального стола. - Амир, прошу считать пятое собрание Совета Некроса открытым. Проведи перекличку.

- Слушаюсь, - поклонился гоблин, прибывающий сегодня в парадном серебристом балахоне, пошитый дорогими редкими тканями.

Магистр ордена Смерти, Лорд Максимус.

Лорд демонов и мастер мистических искусств, архилич Антонидикус.

Мастер мистических искусств, адепт природной магии, лич Никс.

Рыцарь Смерти и генерал армии Максимуса, рыцарь Геродот.

Лорд демонов и предводитель всех демонов, колдун Гаргарен.

Мастер темной и природной магии, лич Изарель.

Повелитель демонов и вождь селения Разрушителей, Аластор.

Мастер темной магии, лич Монсул.

Повелитель демонов и вождь селения демонов-воителей, Ксафал.

- Все члены Совета прибыли на заседания и сейчас находятся здесь. - Закончил перекличку гоблин, сворачивая свиток и вопросительно уставившись на магистра.

- Хорошо, Амир, - кивнул Максимус, переводя свой взгляд с гоблина на членов Совета. - Пора приступить к тому, зачем я вас всех собрал.

- И при том так срочно... Мне только вчера принесли донесение о приглашение на заседание Совета, - высказался Монсул, смотря из-под седых бровей на молодого и импульсивного предводителя. - Не случилось ли чего-то непредвиденного?

- На самом деле Монсул прав. И случилось то, чего не ожидали: соседнее королевство обратило внимание на нас.

- В каком смысле "обратило внимание"? - глаза лича подозрительно сощурились, присматриваясь и прислушиваясь к каждому слову говорящего. - Думаю, ни для кого не секрет, что мы и раньше торговали с ними. Просто не гласно.

- В таком, что буквально несколькими днями ранее мы жили тихим и размеренным образом жизни, а вчера вот этот демон, - Максимус указал кивком головы на Гаргарена, - принес головы людей с высказыванием о том, что те напали на него первыми и выкрикивали боевые кличи человеческой святой инквизиции. Я говорю правду?

- Да, такое на самом деле было.

- Так вот: меня со вчерашнего дня одолевают мысли о том, что, потеряв один отряд, люди не остановятся, посылая на нас все новые отряды или даже армии. Посылая до тех пор, пока мы живы. Все согласны с этим?

Все утвердительно кивнули, так как прекрасно знали о методах договором прислужников смерти, а уж тем более с демонами членов святой инквизиции. Поэтому оспаривать мысль о том, что случившееся очень плохо, никто не стал.

- Все согласны, это хорошо. - Максимус встал для убедительности своих речей, возвышаясь над участниками. - В связи с действиями инквизиции я призываю нанести опережающий удар. Я призываю вас к войне!

- А готовы ли мы к стычкам такого масштаба? - спустя минуту долгого молчания проронил Геродот.

- Пока еще нет. Однако для одобрения работ в кузницах и в колдовских гильдиях мне нужно согласование совета по данному вопросу. Подготовка может начаться лишь в случае объявление войны.

- А так уж необходимо именно воевать с людьми? - решил проронить свое слово Гаргарен, смотря на опускающегося в кресло магистра. - Я, конечно, понимаю, что они потерю своих людей так просто не оставят, но воевать - это слишком.

- У тебя есть предложения? - Подал голос Аластор, выковыривая из клыков остатки завтрака.

- Предлагаю собрать все имеющие на руках силы, снарядить их продовольственными обозами и всем необходимым и очистить все поселения людей, лежащих до горного хребта Канариса.

- Поддерживаю идею лорда Гаргарена, - привстав, проронила Изарель. - Наиболее разумное, на мой взгляд, действие с нашей стороны. И границы обезопасим, и напугаем своими намерениями людей.

- А сколько до гор таких поселений нам известно? - дал волю голосу Аластор, впившись взглядом в лорда демонов.

- От одного до двух десятков, - пожал широкими плечами тот. - Но часть из них почти заброшена, а часть - только-только начинают развиваться. Угрозы для нас они не представляют.

- На такую акцию геноцида они могут отправить против нас всю армию, заручившись поддержкой эльфов и дворфов и вольных наемников, - подключился к разговору молчавший до этого момента Антонидикус, даже не вставая. - И что тогда? Будет терять границы вплоть до стен Некроса?

- Одно ясно точно - готовиться к войне нужно. Наших сил сейчас явно не хватает даже на то, чтобы отбить первую атаку людей, - вставил свое слово Ксафал. - Сейчас мы ни к чему не готовы. Вероятнее всего, даже к обороне.

- Поддерживаю Ксафала, - одновременно отрапортовали Аластор и Никс. - Он говорит правду. Пока что к военным действиям мы не готовы.

- А кто сказал, что они вообще будут? - Высказался Монсул, почтительно поднимаясь над столом. - Кто сказал о том, что люди будут с нами конкретно воевать?

- Советники, - не выдержав, начал Максимус, про которого может и не забыли, но явно отмели на задворки. - Предлагаю голосование. Кто за подготовку новых частей нашей армии и укрепления нашей обороны?

Руки подняли все. Абсолютное согласие развязывало Магистру ордена руки, чтобы начать полномасштабную подготовку к войне, а также к укреплению города.

- Превосходно. А кто за то, чтобы принять мое предложение о начале войны и полном разгроме королевства людей, вплоть до сожжения Дамансара?

- Дамансара? - недоуменно посмотрел на Максимуса Никс.

- Столицы земель людей. Так что?

Руки подняли


(описать, кто был за и какие были мотивы для решения)


- Я понял вашу позицию, заседающие, - выдавил из себя эту злополучную фразу магистр, поднимаясь с места. - На сегодня заседание окончено с результатом о начале подготовке дополнительных войск. Вы все можете быть свободны.


III


- Итак, господа "жалкие людишки", как нас принято называть в землях мертвецов, мы прибыли на место. Это леса Мараналя, - ответствовал своим спутникам Фадалмар, одобрительно похлопывая по плечу стоящего рядом солдата. - Ну, у кого что на сердце? Готовы идти дальше?

- Готовы... - Ответил стоящий неподалеку адепт священной инквизиции, переводя взгляд с солдата на солдата. - Куда выдвигаемся?

- К последней стоянке второго нашего отряда. Но не прямо на то же место, а на километр севернее.

- Почему? - недоуменно кивнул один из стоящих неподалеку. - Почему сразу не отправиться туда, где они были в последний раз, когда связь оборвалась?

- Потому что это слишком близко к Некросу. Там по периметру наверняка патрулируют темные кавалеристы.

- Что за темные кавалеристы? При Талгаре такого не было...

- По донесениям наших эльфиек, следящих здесь с появления демонов, свергнувших прошлого магистра, эти конные подразделения появились около года назад и составляют, в основном, патрули и отряды преследования. По самым преувеличенным примеркам, таких воинов насчитывается около полусотни.

- Хорошо, мало. Но насколько они сильны?

- С нашим текущим составом и благодаря вам, адепт, нам составит огромного труда сбросить преследование с хвоста, - достав тряпку, Фадалмар приподнялся с камня и, закинув рюкзак на спину, продолжил: - Ну, все, хватит рассиживаться. В путь.

Отряд затушил костер, наскоро собрался и уже через четверть часа бодрой колонной двигались по лесу. Группа была достаточно небольшой: всего-навсего священник, адепт, трое воинов, трое арбалетчиков и командир этого отряда, Фадалмар, невысокий, но крепкий дворф, отслуживший в армии Фридриха около тринадцати лет, обзаведясь при этом навыками ведения диверсионной войны. Они торчали в этом лесу уже около месяца, так и не получая никаких указаний ни от гномов и дворфов в горах, ни от епископа святой инквизиции. Но, наконец, в Дамансаре было принято решение о продолжение слежки за Некросом уже в составе двух отрядов. Пришлось отправляться.

К концу дня, уже в глухую ночь, отряд прибыл на то самое место, куда указывал Фадалмар. Место было не из самых приятных: выжженная трава, запах гари повсюду, тишина отсутствия птиц и животных.

- Даже неразумные Божьи твари ушли отсюда... - глубокомысленно произнес священник, осматриваясь вокруг.

- Я бы тоже не стал жить в таком месте, и вам бы не советовал, - ухмыльнулся один из арбалетчиков, из-за получил тычок в ребро.

- Тихо всем, - прошептал адепт, закрывая глаза и усаживаясь на то место, где трава была наиболее выгоревшая. - Я что-то чувствую.

Все шуточки и пререкания закончились одномоментно. Обычно молчаливый и задумчивый адепт, внемля своим сенсорным способностям, о чем-то забеспокоился, а это означало, что лучше не двигаться вовсе. С минуту он так и сидел на том месте, закрыв глаза и сложив ладони рук, после чего встал и вытер пот со лба и тихо, но уже не шепотом произнес:

- Здесь демоны.

- Их много? Мы справимся? - обеспокоенно спросил Фадалмар, обнажая свой меч с длинным широким лезвием.

- Их от пяти до семи существ, при том одно из них с явными признаками темного колдовства. Очень явными, потому что оно на порядок превосходит остальных.

- Да, командир, шансы на победу есть, - адепт поднялся с земли, отряхивая ризу, не разжимая ладоней. - Лучше всего их окружить и напасть. О нашем присутствии они не узнают, я позабочусь.

- Тогда так и поступим. Солдаты, построение "Полумесяц". Пошли. И ни единого звука.

Пришлось как можно тише красться по сухим веткам, выжженной траве, чернеющей земле. Тихо, чтобы не выдать своего местоположения. Спустя пару минут, все было готово, и все бойцы ближнего и дальнего боя заняли свои позиции. Пора была начинать.

"Начали!"

Голос адепта, прозвучавший в головах, развеивал все сомнения и опасения, наполняя уверенностью и отвагой. Солдаты ринулись на ничего не подозревающих демонов. Бой обещался быть быстрым и без потерь, если план Фадалмара сработает.


IV


- Работать, ничтожества! - подгонял Крагнистал неуклюжих и, откровенно говоря, тупых чертей, которые никак не начинали работу.

- Сейчас повелитель! Конечно повелитель! - тараторили черти, впиваясь в землю ржавыми лопатами, стараясь откопать что-то.

- Бесполезные куски гнилой плоти! - тихо бубнил себе под нос лучший из учеников Гаргарена, опускаясь на лежащие тут и там ящики из-под провианта. - И почему учитель повелел мне присматривать за этими землеройками? Что, неужели не было для меня какого-нибудь задания, которые было бы достойно колдуна рассы ниран? Э-эх...

Разрушители, огромные мастодонты более двух метров ростом и с телосложением кентавра, набравшего лишних полтонны, стояли неподалеку, опершись о деревья и прислонив к себе свои огромные двусторонние копья. Заняться, кроме обозрения работы чертей, было нечем.

- За святую инквизицию!

- Что? - вскочил Крагнистал, озираясь по сторонам, как ото всюду стали выскакивать люди и, выхватывая мечи, бросились на разрушителей.

Из группы бойцов, окруживших его отряд, лишь один выступил против колдуна ниранов - невысокий человек, без единого волоска на лице и голове, с крестами на цепях в каждой руке.

- Сдохни! - Прорычал демон, вскидывая руки, и в тот же момент с его лап слетели пара огненных шаров. Два магических огня, которые утонули в посеребренных крестах соперника.

Бой оказался недолгим, во всяком случае у разрушителей: благодаря светлой магии, воины людей смогли одолеть подчиненных Крагнистала, после чего набросились на него самого. В это же время человек с крестами не терял даром время, посылая на демона божественное пламя и осыпая молитвами. Как только обгорели крылья и лапы по самые плечи, нирану ничего не оставалось, как прибегнуть к одному из самых могущественных из недавно изученных заклинаний: магическому щиту. Окружив себя красной сферой, у демона появились шансы на спасение. По крайней мере он так думал.

- Нужно что-то срочно придумать, иначе долго так даже мне не продержаться... - размышлял вслух Крагнистал, стараясь не потерять концентрации и не развеять сферы, иначе, с падением заклинания, падет и он. - Позвать на помощь не получится: если я правильно понял, то этот человек - служитель инквизиции людей. Гаргарен рассказывал, что только они хотят с такими крестами. Но он ничего не рассказывал о том, как сражаться с теми, кого больше и кто сильнее тебя.

- Тебе не спастись, демоническое отродье! - Не понимая ни слова на языке демонов, воскликнул священник, ударяя крестом, словном боевым цепом, по сфере, из-за чего та треснула. - Тебе не спастись и не позвать на помощь. Ты сдохнешь!

Сфера трескалась с каждым новым попаданием. Наконец, после очередного удара, сфера со звоном щелкнула и растворилась в воздухе, а демон рухнул на землю, тяжело дыша. Сил оставили его окончательно.

То, что было потом, можно назвать обычной человеческой жестокостью. Несмотря на то, что это было еще живое существо, порождение Богов, пусть и темных, но его решили пытать, после чего четвертовать. После целого часа пыток воины инквизиции расположились костром и палатками на месте археологических раскопок бесов, попирая ногами демонические реликвии.

Спустя четверть часа, было решено провести процесс четвертования. Соорудив специальное устройство и подогнав их под размеры демона, инквизиция приступила к умерщвлению. Лес содрогнулся под раздирающим рыком демона, чьи лапы и копыта отрывались вместе с костями и швыряло по поляне. Упав, ниран тяжело дышал и смотрел на своих вестников рока, не смея возможности перевернулся и перестать. Кровь хлестала отовсюду, щедро смачивая потемневшую траву. Вскоре, демон испустил дух.


V


Вечером, после собрание, Максимус снова занимался бумажной волокитой, то и дело тяжко вздыхая. Амир крутился рядом, подкладывая бумаги и разнося уже подписанные по ведомствам и коробкам. Вечер был долгим и крайне однообразным.

- Максимус, я войду? - не громкий рык Ксафала, разошедшийся эхом по зале, оторвал магистра от его обычных дел и заставил поднять голову.

- Заходи, раз пришел, - немного удивленно, но стараясь этого не показывать, прохрипел Максимус и откашлялся. - С чем пришел? Про что-то забыл сказать на совете?

- И да, и нет, - вождь демонов-воителей неожиданно аккуратно прикрыл дверь и с гулким стуком копыт приблизился к рабочему столу рыцаря Смерти, кивнул гоблину, после чего продолжил: - Я бы хотел обсудить еще кое-что. В неофициальной обстановке.

- Ты предлагаешь что-то конкретное?

- Да. Предлагаю сходить в наш трактир и за кружечкой хмельного обсудить один крайне важный вопрос.

- Магистр не может, у него еще много работы, которую нужно сделать до завтрашнего дня, - упер руки в бока Амир, посмотрев на демона. Гоблин знал, что в присутствие Максимуса он неприкасаем.

- Амир, закончи здесь с делами. На все даю добро, но в пределах разумного, - Максимус потрепал гоблина за ухо и встал из-за стола. - А я пока схожу с этим демоном на переговоры.

- Как прикажете, повелитель, - опустив удрученную мордочку, гоблин прошел за стол и сел на место магистра.

Магистр на пару с демоном неспешным шагом двинулись в сторону лагеря демонов, располагающийся на окраине города. Пока они шли туда, развлекали себя обсуждением всего того, что видели на улицах города. Наконец, они пришли. Это был тот самый трактир, в которой когда-то остановился Максимус, впервые прибыв в этот город. Как же давно это было...

- Мы пришли. Вот та самая таверна.

- А она разве не расположена на территории нежити? - Как-то не сразу с ориентировался магистр, вырывая себя из водоворота воспоминаний.

- Раньше была. С пару месяцев как Гаргарен и Антонидикус договорились о ее передаче в полное пользование демонов. Временное пользование.

- Ну и пускай. Пойдем, раз пришли.

Они вошли, и снова волна воспоминаний пронеслась в голове Максимуса. Все то же самое: та же лестница, торчащая в правом углу, тот же бар по ней, те же круглые деревянные столики, правда, перекрашенные в более темный цвет, вокруг которых теперь стояли теперь по четыре круглых табурета. Единственные изменения, которые заметил Максимус, было то, что они были без решеток и чистые, а в самом трактире были исключительно одни демоны.

Пройдя к одному из столиков, Ксафал опустился перед ним и жестом пригласил своего спутника сделать также. Максимус сел, и в тот же момент к ним подскочил маленький чертенок с подносом в руках и быстрее, чем спутник повелителя демонов смог моргнуть, расставил три крупных кружки с темно-красным пенистым напитком.

- А почему три? - спросил Максимус, кивком головы указывая на третий бокал.

- Аластор тоже пожелал с тобой здесь увидеться, - пояснил демон, потянувшись за кружкой и сделав небольшой глоток. - Только он немного запаздывает.

- Хм... Ну раз так, то пускай. Подождем - рыцарь так же не стал медлить, взявшись за свою кружку и пробуя напиток на язык. Пойло оказалось крепкое и качественное, с очень приятным послевкусием.

- Максимус, я хотел с тобой поговорить, и поговорить честно и открыто.

- И о чем же? - Максимус не то, чтобы чего-то опасался. Скорее, он был настороже. Такая любознательность со стороны демонов была естественна, однако вся она проходила через Гаргарена, остальные не приходили с подобными расспросами за полтора года ни разу.

- О земле, о ней самой. Расскажи, что у вас тут есть из полезных материалов.

- Для чего вам это? У вас ведь этим всем заведует Гаргарен.

- Ты почти прав... - Ксафал вздохнул, кинул взор в сторону двери, явно ожидая своего товарища, после чего повернулся снова к спрашивающему, в очередной раз хлебнул и ответил: - Да, ты прав, что всем этим заведует стоящий над нами демон. Однако вся информация там и оседает. Нам оно "без надобности", как ни скажут нираны.

- Кто такие нираны?

- Колдуны демонов, особая раса, которая владеет с рождения большими запасами магической энергии. Ты наверняка встречал их.

- Да, приходилось встречаться с такими магами. И хочу заметить, они очень сильны.

- Тут ты прав. Но более, чем сильны, они властолюбивы. Собственно, как и их главный представитель - Гаргарен.

- Замечал...

- Рад, что ты понимаешь меня. И ты знаешь Гаргарена, насколько это возможно.

- А ты знаешь его лучше?

- К сожалению, да. Я знаю его уже давно. Около семидесяти трех лет.

- О, Ксафал, вот ты где. Я уж думал, что ты не придешь, - раздался довольный голос демона по правую от него сторону, на что Максимус лениво повернул голову.

Это был и Аластор, и не Аластор одновременно. Он уже не был тем исполином под два с половиной метра, с огромным копьем и размерами с родни маленькому домику людей. Перед ними стоял демон, немногим ниже рыцаря Смерти, с неестественно прямыми, но не высокими рогами, в строгом доспехе и всю эту картину венчали два копыта, вместо привычных четырех огромных зеленоватых лап.

- Аластор? - непонимающе спросил магистр, смотря на преобразившегося демона.

- Он самый, Максимус, он самый, - Аластор расплылся в неопределенной улыбке, похожей на смесь злорадства и великодушия, после чего сел на табуретку рядом с Ксафалом, опустил красноватые лапы на стол и принялся потягивать великодушно заказанный ему хмельной напиток.

- Но как?

- Мои габариты не очень подходят для данного помещения, - принялся объяснять демон. Изменилась даже его речь: на место хриплого, утробного рыка пришло резкое, высокое и воодушевленное. Как будто он уже где-то принял кружечку-другую, а голос зачаровал на противное подобие фальцета. - Если бы я пришел в своем настоящем обличие, то я бы тут все растолкал в разные стороны или мне бы просто не хватило места. Тут таких, как я, около десятка. И ты представь, что могло бы быть. Ксафал, я извиняюсь, что прервал нить вашего разговора своим приходом. О чем ты там говорил Максимусу?

- Про Гаргарена. И про то, что он из себя представляет.

- Ты все-таки решился рассказать эту историю?

- Если мы хотим, чтобы он нас правильно понял, придется рассказать. Нам нужна его помощь.

- Вас внимательно слушаю, - Максимус от всего услышанного немного успокоился и, если это можно было так сказать, расслабился, вольготно опершись руками о стол, благо его размеры позволяли.

- Начнем с тебя, рыцарь. Скажи, что ты знаешь о лорде демонов?

- Ну... Товарищ Антонидикуса, раньше сражались вместе. Имеет свою армию демонов, при том, что она ему не особо нужна. Он и без нее невероятно могущественный колдун.

- И все? - скептически спросил Аластор, допивая уже вторую кружку.

- Да. У вас больше информации? Охотно выслушаю.

- Ксафал, давай лучше ты расскажешь эту историю. У тебя получается рассказывать истории лучше меня.

- Хорошо, - кивнул Ксафал, залпом допивая свой первый кружку хмельного пойла и усаживаясь поудобнее: - Прежде чем что-то говорить, Максимус, лучше дослушай до конца... Гаргарен не всегда был таким, каким ты привык его видеть сейчас. Раньше он был другим, гораздо более властолюбивым, жестоким и своевольным. Все началось около семидесяти шести лет назад. Тогда наш мир сотрясала великая война демонов, которая вошла в историю под названием "Рок Пустошей". Все началось с того, что Гаргарен сверг прошлого предводителя селения ниранов и встал во главе их. Его уже тогда жестокий и своенравные планы на возвышение над всеми Адскими Пустошами и могущество заставили ниранов разделиться. Одни ушли в дальние горы, не желая мириться с деспотизмом демона, другие же остались и признали своим повелителем. Тех, кто остался, Гаргарен повел на войну. Один за одним под его напором склонялись народы демонов, а всех непокорных ждала бесславная и жестокая смерть. Спустя год завоевательных походов, на пустошах остались лишь несколько народов, сохраняющих независимость: это стаи диких шакалов, разрушители, которыми уже тогда управлял Аластор, нираны - поработители во главе с Гаргареном, нираны - отступники, мое селение во главе с моим отцом и Антонидикус с новыми, еще неизведанными миру демонов воинами. Все народы, за исключением ниранов - отступников подвергались нескончаемым нападкам, и, в конечном итоге, стали появляться результаты. Около двух десятков стай шакалов стали под знамена Гаргарена, однако остальные оставались неприступными. Поэтому предводитель ниранов разослал посланников во все свободные народы, с предложением о проведение дуэли между предводителями своих селений. Если Гаргарен победит, а он был уверен в своей победе, то народ побежденного должен был присоединиться к его армии. Все согласились, и бои было принято проводить в долине Грома. Туда и сошлись все свободные народы, разрушители, воители, и суккубы, найденные или созданные войска Антонидикуса. Результатами того боя стало то, что Аластор с Кербером, ручным шакалом, смогли свести поединок на ничью, но присоединение произошло. Аластор не хотел больше жертв со стороны. Мой отец был убит, и нам пришлось присоединиться по праву побежденных. Антонидикусу же удалось невозможное: он не только победил, но и оставил незаживающие раны на теле лорда демонов. Именно с тех пор копыта Гаргарена и хвост такие бурые - они обгорели. Однако архилич отказался от принятия под свои знамена его армии, сославшись на то, что это ему ни к чему, он не стремится к власти. С тех пор нрав Гаргарена немного угас, однако желание порабощать и властвовать над всеми осталась. И это угнетает не только наши, но и все присоединенные народы. И в этом-то и нужна нам твоя помощь, Максимус. Мы хотим освободиться от гнета этого лорда демонов и обрести свободу.

Максимус молчал. Очень долго молчал, не находя, что ответить. Все силы у него на тот момент уходили на то, чтобы удержать начинающую свисать челюсть. О таком он не только не знал, но даже не мог и подумать. Эта почти вековая война, сражение Гаргарена и Антонидикуса, рабство Аластора и Ксафала. Все это и многое другое навалилось на Максимуса, словно снежный ком.


(внимательный разбор и анализ истории. На ошибки не проверена)


- Максимус, ты в порядке? - Ксафал когтем ткнул руку рыцаря, стараясь привести того в чувства.

- А? Да-да, все хорошо, - он отстраненно ответил и умыл лицо руками. - Погоди, приду в себя. Слишком много информации. Так, на счет помощи: чего конкретно вы от меня хотите?

- Ты собираешься идти войной на королевство людей. Это факт. Факт так же то, что Гаргарен собирается идти с вами лишь до гор.

- А потом?

- Потом он уводит легионы обратно на Адские пустоши. Поэтому нам необходимо убедить его с полной гарантией довести до гор и... - Аластор умолк, явно и желая, и не желая говорить этого.

- И?

- И убить его. Я бы сам хотел это сделать, в память об отце, однако с нынешним положением воителей, скорее это случится со мной, - Дал волю своим высказываниям Ксафал. - В этом нам и нужна твоя помощь, Максимус. Нам нужны те, к кому можно было бы присоединиться. Нашим народам в этой битве нужна опора и поддержка. Пока что мы видим такую поддержку в тебе и в архиличе.

- Вот как...

- Да. Так что, ты нам поможешь?

- Знаешь, - Максимус долго молчал, прежде чем сказать, после чего внимательно посмотрел в темные глаза Ксафала, затем Аластора и продолжил: - Для принятия такого решения мне нужно посоветоваться с Антонидикусом. Но сейчас на это нет времени. Я согласен вам помочь. Вы приняты в наши ряды.

- Мы - да, а наши народы? - оскалился Аластор и толкнул локтем своего соседа.

- Тоже, - правильно оценив шутку, улыбнулся Максимус. - Их я тоже приму.

- Благодарю тебя. Тогда мы пойдем, обрадуем наших товарищей.

- Как хотите, - Максимус встал и направился, но, сделав пару шагов, остановился, повернулся и договорил: - Ксафал, зайди ко мне завтра после полудня. Обсудим детали.

Следующим утром, после обременительной бумажной волокиты, Максимус решил переговорить с Антонидикусом на интересующую его тему. Касаемо вчерашнего случая. Но так и не решился это сделать.

- Антонидикус, - позвал Максимус колдуна силой собственной мысли. - Ты занят?

- Что хотел?

- Хотел, чтобы ты активировал мне зеркала астрала.

- Сейчас.

Спустя пару секунд в метре от Максимуса возник образ архилича, а как только тот взмахнул своими костлявыми руками, то и вовсе материализовался в привычном своем образе: хмурый, уставший, с видом повидавшего этот мир старика. Собственно, после рассказа Ксафала так и выходило: перед ним стоял не просто колдун, а тот, кто в одиночку смог победить лорда демонов всех Адских пустошей, а с тех пор прошло немногим больше семидесяти лет. И что-то подсказывало, что силы он не растерял.

- Ты что, так и не научился их открывать? - с укором посмотрел архилич на рыцаря, взмахнув рукой в сторону большого, десятифунтового зеркала, стоящего не так далеко от входа и, с явной ленью сделав вид, будто что-то тянет из-под земли. Внутри зеркала отразились завораживающие переливы огня, вспыхивающие то ярче, то вновь затухая. Неожиданно все, что отражалось внутри, помутнело и приобрело тусклый малахитовый цвет, после чего погасло и в ту же минуту вспыхнуло, уже показывая ту самую девушку, которую Максимус называл "своей".

- Привет, любимый, - Аглаида мило улыбнулась и подошла к зеркалу поближе. - Ну, расскажи мне, как ты там?

- Привет, - Максимус также сделал шаг навстречу своей избраннице. - Все у меня хорошо и нехорошо одновременно. У нас тут намечается что-то очень нехорошее.

- Что ты опять натворил? - рассмеялась девушка, однако глаза ее были холодны, как сталь. Она была готова слушать и анализировать.

- У нас намечается военный поход.

- Дорогой, ты можешь переместиться ко мне? - чуть-чуть помолчав, произнесла она.

- Нет, пока не могу, воздохнул он. - У меня встреча назначена скоро.

- Я тебя поняла, - она резко погрустнела, и руки, до сих пор лежащие на бедрах, замкнулись в замочек на груди.

- Не грусти, милая, - Максимус подошел вплотную к зеркалу и провел рукой там, где он видел ее щеку. - Я вечером у тебя вечером появлюсь.

- Правда? - от услышанного девушка расцвела. - Честно-честно?

- Ну конечно, - ее возлюбленный едва заметно улыбнулся, и отпрянул назад.

- Ура! - Крик девушки разнесся по тронному залу, из-за чего скрипа двери не было слышно. - Милый, я тебя обожаю!

- О, привет Максимус, - поздоровались прибежавшие на крики Селена и Глория, увидев в зеркале астрала возлюбленного их вожатой. - Как поживаешь?

- Все хорошо. Спасибо, девочки.

- А кто у вас за спиной?

- Здравствуйте, - поздоровался вошедший Ксафал, стоящий в полном недоумение и даже каком-то волнение, наблюдая за плавной, но в тоже время грациозной походкой девочек Антонидикуса.

- Это - Ксафал, один из лучших командиров, которых я знаю. Преданный воин, хороший собеседник и превосходный стратег, - ухмыльнулся Максимус, после чего обернулся к пришедшему и с укором произнес: - который пришел слишком рано.

- Прошу прощения.

- Ладно, дорогой, пойду я. Вижу, у тебя дела, не стану мешать. Как освободишься - приходи. Буду тебя ждать.

- Непременно явлюсь. До скорого.

Магистр взмахом руки развеял зеркало астрала, после чего в очередной раз обернулся к предводителю воителей и, задумчиво хмыкнув, двинулся в сторону стола. Ксафал, не до конца пришедший в себя от всего произошедшего на его глазах за последние минуты, тихо поплелся за тем, кого он мог вскоре назвать покровителем. Лишь только когда оба они уселись друг напротив друга, начался осторожный разговор.

- Так, Ксафал, напомни, что мы должны были еще вчера обговорить? А то, знаешь, столько дел, что детали совсем вылетели из головы...

- Эм-м... Что?

- Ничего особенного. О чем задумался? - смекнувший рыцарь решил перевести разговор в неопределенное русло, надеясь нащупать почву для дальнейшего разговора.

- Ты знаешь суккубов?

- Да, и достаточно давно.

- Правда? - Ксафал не сдержал своей улыбки. Она была какой-то простой и совсем без присущей этому существу ехидству. - И как хорошо знаешь?

- Можно сказать, что очень хорошо. Я жил у них в пещере несколько месяцев, когда обучался у Антонидикуса.

- Антонидикус обучал тебя сам?! - демон на сей раз не смог сдержать своего громкого рыка, при этом беззлобного, полного всепоглощающего удивления. - Он ведь никогда...

- А меня обучил. Счел достойным.

- Преклоняю голову перед его решением, - Ксафал поклонился непонятно кому и куда, после чего продолжил: - Из тебя, наверное, вышел великий колдун?

- Ну, как сказать великий, ну как сказать колдун... Скорее, боевой маг. Колдовать могу, но до мастера далеко. Далеко еще до иных владык ваших пустошей.

- Ты еще молод, Максимус. Ты еще многому научишься, еще многим овладеешь... - философски ответствовал демон, провел когтистой лапой по морде и откинулся на спинку кресла. - Так, но мы что-то отвлеклись.

- Да, давай вернемся к тому, что хотели вчера обсудить, - Максимус сложил руки в замок и медленно опустил их на деревянный стол. - Напомни мне, чем мы вчера закончили?

- Максимус, подожди ты о делах, еще успеется... - Ксафал мялся, явно не решаясь сказать то, что сказать ему очень хотелось. - Ты мне лучше расскажи про суккубов по больше. Уж очень интересно мне про них послушать.

- Хех, даже так... - Максимус явно приметил, что девочки Антонидикуса приглянулись демону, а поэтому решил как-то повлиять на исход всего этого. Пусть если и не помочь, то хотя бы поделиться имеющейся у него информацией. - И что тебе интересно, Ксафал? Спрашивай, расскажу, что знаю.

- Как ты с ними познакомился? Кто они такие? Как они появились в нашем мире? Откуда у них силы? Сколько их? Как тренируются? - Принялся засыпать магистра вопросами дорвавшийся до разговора о женщинах давний холостяк.

- Тише, Ксафал, тише. Ты прям засыпал меня кучей вопросов, - поубавил его порывы собеседник, придвигаясь поближе, оглядываясь по сторонам и, взмахнув рукой, создавая магией огня проекцию суккуба. - Известно мне достаточно много, и немного одновременно. Это особи женского пола, при том все поголовно. Изначально, они задумывались архиличем как прислужницы, однако со временем, постигая все новое и новое, они научились и магии, и владению всеми видами оружий.

- Ааа...

- Да, тебе не послышалось, именно "задумывались". Они - порождение магии Антонидикуса. Подробностей не знаю или не помню, но они живые. Они из плоти и крови, похожи на человеческих девушек, но выше и гораздо воинственнее. Но есть у этой магии и недостаток: суккубы не могут быть долго в другом мире, без должной магической подпитки.

- Ааа...

- Не перебивай, я еще не закончил. Так вот, на чем я остановился в начале... Ах, да. Их насчитывается около семнадцати штук, но раньше было больше. До моего прихода их было двадцать одна. Так получилось, что три, исчезли, - на слове исчезли Максимус слегка приостановился, припоминая, при каких обстоятельствах те пропали. - А одна сейчас считается моей возлюбленной. И как только я найду способ переместить ее в этот мир, я собираюсь взять Аглаиду в законные жены.

- Ааа...

- Ты сегодня на редкость многословен, Ксафал, - усмехнулся Максимус, смотря на то, как демон пытается вернуть отпавшую челюсть на свое место. - После вчерашней истории, я даже и не удивлен, что вы так мало знаете о суккубах, вы же с ними не контактировали.

- Тут ты прав, - спустя несколько долгих мгновений раздумий, в течение которых в зале весела тишина, прогудел повелитель демонов. - Максимус... а вот могу я у тебя еще кое-что уточнить про них?

- Да я вроде все рассказал. Ну ладно, спрашивай, раз есть вопросы.

- А что на счет их званий, рангов и прочего? Как у них с этим?

- Все проще некуда. Во главе всего стоит Антонидикус, или "Хозяин", как они его называют. Дальше идет главное и единственное доверенное лицо - вожатая. Ее ты видел: с ней я разговаривал при помощи зеркала астрала. Ее зовут Аглаида. А дальше идут все остальные суккубы.

- Так все просто? То есть получается, что у них там равноправие?

- Получается, что так. И, как мне кажется, у них это наиболее правильно. Их немногочисленное, но очень хорошо обученное подразделение способно управляться всего одним командиром. С этой ролью моя возлюбленная прекрасно справляется. Больше там не надо.

- Хорошо... А скажи мне вот еще...

- Максимус! - гулкий удар двери и громкий рык, заставивший вздрогнуть заседавших, возвестил о том, что явился Гаргарен. - Мне надо с тобой переговорить.

- О чем? - Подчеркнуто спокойно спросил магистр, глядя на пришедшего.

- У меня на днях на разведку был отправлен отряд. Цель у них была определенная, это не столь важно. Важно то, что отдал это дело под личное руководство Крагнистала, одного из моих лучших учеников. Они должны были прибыть позавчера вечером. Их до сих пор нет.

- И что конкретно нужно от меня?

- Мне нужны твои конные рыцари. Можешь выделить пару десятков для прочесывания приблизительных координат их последнего местопребывания?

- Это так уж необходимо? - спросил Максимус, поднимая мутные глаза на пришедшего лорда демонов, все еще надеясь, что избежать бюрократической писанины удастся.

- Да. Этот демон мне очень нужен.

- Ладно, я выделю рыцарей на это дело. Только, Гаргарен, давай без особых бумаг? Я за последние несколько дней просто завален ими.

- Да без разницы, - пожал широченными плечами демон, переводя взгляд на Ксафала. - А ты что здесь делаешь?

- Меня вызвал Максимус для...

- Для пополнения знаний о демонах-воителях, - закончил за демоном Максимус, вытаскивая того из неприятного молчания.

- Ясно.

Гаргарен в очередной раз пожал плечами, развернулся и направился к выходу. Максимус решил воспользоваться своим самым полюбившимся за последнюю неделю заклинанием - ментальное общение.

"Геродот, говорит магистр ордена. Сейчас к тебе явится лорд демонов Гаргарен и потребует два десятка рыцарей. Дай. Я одобряю это. - Максимус прикрыл глаза, призвал образ своего предводителя рыцарей смерти и всех конных единиц Некроса и обратился к нему".

Не дождавшись ответа, Максимус перевел взгляд на все еще сидящего напротив его Ксафала, улыбнулся и решил продолжить их недавний увлекательный разговор:

- Так на чем мы там остановились?

- Я уже и забыл...

Максимус на тихое высказывание собеседника лишь усмехнулся.

- Во, вспомнил. Я хотел у тебя спросить вот что: а существуют суккубы мужского пола?

- Нет. Таких нет. Про такое мне Антонидикус даже не рассказывал... - смутился рыцарь, недоуменно уставившись на демона. - Не знаю, может, мужчины-суккубы - это демоны?

- Может быть и такое. Лучше будет спросить про это у самого архилича.

- Угу, лучше у него. Что-нибудь еще, или на этом вопросы кончились?

- Нет... - тут его голос совсем притих, и Максимусу показалось, что демон вовсе перешел на шепот. - Тут вот что... другое...

- Что?

- Ну, понимаешь...

- Познакомить лично? - по бегающим глазам демона Максимус, кажется, догадался, что хотел попросить у него демон, однако никак не решался.

- Да, - тихо повесил голову тот, не смея ее поднять. - Только если это возможно. Просто... просто у меня никогда не было дамы сердца, вот я и подумал, может...

- Хорошо. Я как раз сегодня собирался перемещаться туда, вот и тебя возьму с собой. Но помни: вожатая - моя. Дальше думай по собственному вкусу.

- Максисус, не пожалеешь! Я ж тебе в вечных должниках ходить буду! - воодушевился демон, аж подпрыгивая с места.

- Угу. Учти, мы туда на полутора суток. Послезавтрашним утром вернемся, как раз перед следующим заседанием Совета. Готов?

- Конечно!

Весь тот же день Ксафал не находил себе места от нетерпения. Еще никогда прежде ему не доводилось встречаться с суккубами лично, он лишь слышал о них из донесений разведчиков. От них же молодому, по демоническим меркам, предводителю своего народа было известно, что эти девочки не подчиняются никому, кроме Антонидикуса и что они невероятно красивы. Для демонов встретиться с сукубами и выжить считалось немалым уважением в первое время, а быть помилованным суккубом - небывалая честь, выпадающая не каждому. А тут - такой шанс...

Максимус в это же время занимался своими обыкновенными заботами для образовавшегося свободного времени: прочесывал библиотеки в поисках те знаний, что поможет ему переместить его возлюбленную в этот мир. Говоря на эту тему с архиличем, не удалось ничего добиться. Многочисленные опыты его в этом вопросе каждый раз терпели неудачу и, со временем, Антонидикус и вовсе отказался от этой идеи, приняв то, что и у него что-то может не получаться. Аглаида об этом, естественно, не знала: Максимус ничего не рассказывал своей возлюбленной об этих происках. Хотел устроить сюрприз.

- Ну что, уже пора? - спросил демон у рыцаря, стоявшего одной ногой на шатающейся лестнице и пролистывающего очередную толстенную книгу.

- Ох.. - магистр устало вздохнул, закончил листать оглавление книги, поставил ее на место, после чего аккуратно спустился на твердую землю. - А который час?

- Начало восьмого. Уже давно стемнело.

- Ну, тогда, думаю, можно.

- Ты откроешь портал прямо здесь?

- Нет, порталы между мирами я открывать не умею. Да и сил, как мне кажется, у меня на это слишком мало. Если и хватит, то только в одну сторону и тот не на долго.

- Кажется ему... А ты пробовал?

- Нет... - пожал плечами Максимус, вновь оглядывая книжные стеллажи. - Могу попробовать.

- Давай. Потому что, признаюсь честно, обращаться с подобной просьбой к архиличу я опасаюсь. Еще подумает чего-нибудь не то... И сожжет, жестоко и безжалостно. И некому будет мстить Гаргарену.

Максимус на это ничего не ответил, опустился на одно колено, преклонил голову и достал Кракемарт. Клинок с последнего своего обнажения ничуть не изменился: все то же холодное и невероятно острое лезвие, все те же руны на нем, все те же яркие синий и красный магические камни. И именно лезвие этого оружия лязгнуло о покрытие библиотеки и, спустя секунду, принялось испускать сначала желтоватые, затем оранжевые, затем красные, а под конец даже фиолетовые магические волны, которые отражались от стен и фокусировались в одной-единственной точке - перед оружием Максимуса. Волны с каждой новой все увеличивались и увеличивались, а вместе с ними разрасталось и магическое окно между мирами. Наконец, когда Ксафал насчитал двадцать девятую волну фиолетовый волны, они закончились, а портал принял очертания сферы, нижняя часть которой скрывалась в плитах книжного помещения.

- Открыл, молодец. А говорил, что не умеешь.

- Да уж... - Максимус от избытка израсходованной энергии тяжело закашлялся и еще сильнее опустился. - Открыть то открыл... то сил почти не осталось... Как же Антонидикус это делает по мановению рук?!

- При встрече непременно у него выведаешь эту информацию, - прокашлялся Ксафал, встал с неподалеку расположенной табуретки и помог магистру поднять на ноги. - Сейчас же у нас другие заботы.

- Верно... Пошли.


VI


Оба присутствовавших в библиотеки Некроса шагнули в магическую сферу и тут же, в одно мгновение их окутала пелена тумана того же цвета, после чего они нашли друг друга сидящими на раскаленном песке, а перед ними возвышался один из входов в пещеру Антонидикуса. Даже само название этого места "Чертоги Смерти" отпугивало многих желающих поживиться, но еще больше привлекало. И те несчастные, что пытались пробраться внутрь, оставались в этой пещере навечно, без возможности миновать ловушки собственного сознания. Тщетно ища выход, они блуждали годами по тянущимся в бесконечность коридорам, размышляя, на сколько же эти чертоги расходятся в стороны или вглубь, постепенно сходя с ума и кончая жизнь самоубийством от полной безысходности. Со временем, герои кончились, и в подобном защитном заклинание нужда пропала. Его сняли. Однако память о "проклятие Чертогов Смерти" по сей день ходила среди демонов, поэтому сюда приходили только самые отважные и, не заходя внутрь, мольбами пытались призвать если не самого Антонидикуса, то хотя бы суккубов.

- Ну, что расселся? Идешь или нет?

- А... как? - поднимаясь с песка, пролепетал повелитель демонов голосом сопливого ребенка, которому сказать что-то сделать, чего он не знает.

-В смысле? Берешь - и заходишь.

- Нет, Максимус, тут все не так просто. В этом месте действует очень сильная магия. Раньше, да и сейчас тоже, его называли "Проклятие Чертогов Смерти", и это - самое страшное, что когда-либо видел этот мир. Не суйся ты туда просто так...

- Прекрати нести чушь, - прервал его тираду Максимус, демонстративно выставляя ладонь. - Я жил здесь несколько месяцев и ни разу никто и словом не обмолвился ни о каком "проклятие". Так что пошли и не мели мне тут.

Максимус похлопал демона по плечу, после чего схватил за руку и потащил за собой. Именно потащил, потому что демон шел с явной неуверенностью в правильности своего поступка. Он еще не настолько доверял магистру и своему будущему покровителю, чтобы бросать ради него на ловушки, при который был крайне высокий шанс расстаться с жизнью. Как только они подошли уже к самому входу, демон тяжело выдохнул и, освободившись от хватки, сам шагнул навстречу неизвестности.

Не произошло ровным счетом ничего. Вообще ничего. Никакого нового дуновенья ветерка, ни странных шорохов, ничего. Не произошло вообще ничего, кроме того, что Максимус вопросительно повернул на него голову, когда тот остановился.

- Пойдем... куда там надо идти.

Рыцарь ничего не ответил на такой призыв. Он вообще никак не отреагировал. Просто выслушал, и зашагал дальше, а его шагам вторили гулкие постукивания копыт Ксафала. Они долго шли, минуя несчетное количество ответвлений в коридорах, но, в конечном итоге, в стенах то и дело стали появляться двери.

- Наконец-то, вышли, - удовлетворенно вздохнул Максимус, осматривая двери и пытаясь понять, с какой части подземелья они оказались. - Так... это северные двери. Значит мы совсем рядом. Ксафал, пошли.

Они посмотрели друг на друга, потом на дверь и голос Максимуса раздался вместе со стуком в дверь. Он звал суккубов, однако никто не вышел. Хмыкнув, и пробурчав что-то невнятное себе под нос, он поплелся дальше, вновь минуя дверь за дверью. Спустя десять минут, а может и чуть больше, он снова завернул в один из поворотов и громко воскликнул:

- Аглаида!

- Любимый, - девушка подбежала и повисла на шее у своего возлюбленного. - Наконец-то ты явился. Я так скучала по тебе.

Повиснув на шее Максимуса, вожатая смогла разглядеть того, кто находился в паре шагов у него за спиной. Она разглядела Ксафала. Давний знакомый с не слишком хорошим прошлым стоял неподалеку и с каким-то равнодушием, но удивлением смотрел на обращение двух существ. Закончив с желаемым гостем, девушка принялась за вынужденного. Она подошла и сухо протянула ему руку.

- Здравствуй, Ксафал. Добро пожаловать в обитель суккубов.

- Здравствуй, Аглаида

- Зачем ты здесь?

- Аглаида, давай отойдем на минутку, - потянул девушку за руку Максимус, отводя ту от демона немного в сторону. - Надо переговорить.

- Хорошо, - девушка в очередной раз стрельнула глазами на демона и, ведомая своим рыцарем, отошла в сторону. - Так о чем ты хотел со мной поговорить?

- Это на счет Ксафала, - ее собеседник помялся немного, переводя взгляд с демона на суккуба. - Не гони ты его. Он здесь по доброму делу.

- Это по какому это "хорошему делу" этот демон здесь может быть? Дорогой, ты хоть знаешь, кого ты к нам привел?

- Это Ксафал.

- А ты знаешь, на кого он работает? Это же цепной пес Гаргарена.

- Аглаида, я все понимаю. Я знаю, что было между вами в прошлом, он мне рассказал про ту самую войну, что была около семидесяти лет назад.

- Значит, ты знаешь...

- Да, знаю. И еще: нам нужно будет на счет него отдельно поговорить, когда останется одни.

- Ты хочешь его убить? - усмехнулась девушка, невольно бросив взгляд на демонами, топтавшегося позади.

- Нет. Любимая, ты мне веришь?

- Не пугай меня такими вопросами. Говори давай, что хотел.

- Я пришел его сватать твоим суккубам.

Аглаида молчала. Молчала долго и упорно, смотря на рыцаря, как на умалишенного. Те несколько секунд, которые они простояли в тишине, держась за руки, будто бы тянулись целую вечность.

- Если считаешь, что это возможно, то я доверюсь тебе и препятствий ему чинить не стану. А что на счет этого думает Хозяин?

- Антонидикус про это пока ничего не знает. Не хотел его тревожить по пустякам. Думал сказать ему, если у него и кого-нибудь из суккубов что-то получится. Чтобы без смысла воздух громкими речами не сотрясать.

- Понимаю, дорогой, понимаю, - тише обыкновенного, почти шепотом произнесла Аглаида, прижимаясь к своего ненаглядному всем телом. - Хорошо, пошли сватать твоего избранника.

- Я знал, что на тебя можно положиться, - Максимус нежно поцеловал девушку в ее алые губки и повернулся к ожидаемому демону: - Ксафал, я обо всем договорился. Идем.

- Идем, - согласился предводитель воителей, смотря на Максимуса и Аглаиду, стоящих вместе. - Вот только я немного преображусь. А то мой боевой образ немного отталкивает всех.

И правда: клыкастая алая морда демона была украшена множеством самых разных колец и амулетов; глаза были сплошь красноватого цвета, чуть более темного цвета, чем чешуя; да-да, именно чешуя покрывала кожу этого демона, из-за чего издалека она казалось гладкой и эластичной, блестящей на солнце; смотря на Ксафала, нельзя было не сказать о его теле и мускулах, которые торчали даже из-под стального нагрудника; из-за спины торчали широкие, но порванные по краям крылья; лапы демона заканчивались острыми, как бритвы, когтями, а его ступни были вывернуты в обратную сторону и заканчивались обросшими волосами копытами; на поясе болтались две идентично-похожие друг на друга клинка, одна из которых были ближе к поясу, чем другая; сам же пояс был инкрустирован семью драгоценными камнями, более всего похожими на элеолит: драгоценный желтоватый камень, переливающийся на солнце и обладающих в этих местах невероятной ценностью.

- Ну, ладно, попробуй, - нерешительно кивнула Аглаида, смотря на то, как демон закрыл глаза, сложил лапы ладонями внутрь, и остановился.

Простояв так несколько минут, демон принялся непроизвольно видоизменяться. Изогнутые к спине рога стали расти в обратную сторону, и вскоре вовсе исчезли; клыки постигла та же участь: они принялись становиться все меньше и меньше, и вскоре, оставшись, они уже не выпирали; за место них на прежде лысом черепе стали произрастать волосы, густые и черные, но не слишком длинные; лицо демона приобрело более человеческий цвет, однако еще читались демонические частички; глаза демона ничуть не изменились, однако все его одеяние сменилось на парадные одеяния; теперь его потертые доспехи сменились блестящими и расписанные причудливым узором; за спиной теперь уже развевался длинный черный плащ, которого прежде не было; уродливые копыта изменились на черные шелковые подобия штанов, которые Максимусу доводилось видеть лишь в высших кругах королевского или графского дворов.

- Так лучше? - Даже сам голос Ксафала сменился. Вместо прежнего громкого, порой властного и надменного, но строгого и справедливого, звучание стало выше и более плавным, немногим тише и гораздо спокойнее. Сама невозмутимость.

- Эм... Да, так гораздо лучше, - оторопело произнесли и Максимус, и Аглаида так, что их голоса слились в один. - Идем. Мы тебя отведем, познакомишься с нашими девочками.

Все трое отправились вдоль коридоров, снова. Они были уже совсем близко, раз Максимус телепатически смог дозваться до своей ненаглядной при помощи телепатического общения, а это значило, что до суккубов идти будет недолго. Так и вышло: они прошагали не больше ста метров, прежде чем стали различимы звонки голоса девочек Антонидикуса.

- Ксафал, запомни вот еще какую тонкость в общение с ними, - Аглаида притормозила полетевших к девушкам мужчин, и обратилась к тому, кто ее не являлся. - Они - не я. Они не помнят тех событий, что произошли на той войне.

- Как это не помнят?

- С тех пор прошло очень много времени, многих из нас уже нет. Хозяин создает все новых суккубов на место старых, однако память у них очищается. Из помнящих те события, осталась в живых только я.

- Хорошо, запомню. Только зачем ты мне это рассказала?

- За тем, что если ко мне ты относишься настороженно, ожидая удара в спину или какой-нибудь подлости, то они о тебе ничего не знают, - стала пояснять вожатая, не приближаясь к двери, держась от нее на приличном расстояние. - В твоем праздничном наряде, тебе в пору будет силой снимать их с себя, как я в свое время снимала их с Максимуса.

- Да, помню, было такое, - хохотнул спутник Аглаиды, закатывая глаза в воспоминаниях. - Как же давно это было...

- Ты хоть когда-нибудь общался с, хм... особями противоположного пола?

- Нет...

- Что, вообще ни разу? - удивилась девушка, выгибая свои бровки в немыслимых дугах. - Как так-то?

- Ну, вот так, - развел Ксафал теперь уже руками в разные стороны, в то же время пожимая плечами. - Не довелось. Управление целым селением и постоянная служба не располагают к поиску суженой. Да и ни одна из тех, кого я видел, не смогла заворожить мое сердце.

- Мы будем пробовать, - усмехнулась девушка, поглядывая на Максимуса. - До того, как к нам попасть, этот вот тоже был одиноким воином, без места, где его любят и ждут.

- Ладно, хватит болтовни, - прервал затянувшийся разговор магистр ордена Смерти, недовольно поглядывая на презентабельного Ксафала. - Мы привели тебя с девочками знакомить, а сами тут словами раскидываемся. Давай, топай к ним.

- Э, погоди, Максимус, - замахал руками демон, протестующе, мотая головой из стороны в сторону. - Что я им скажу?

- Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ты же возглавляешь многочисленное селение демонов. Уверен, что ты не только махать оружием умеешь, но и говорить, - Подталкивая в спину своего собеседника, Максимус приобнял Аглаиду за талию и закончил: - Мы в тебя верим, Ксафал. У тебя шестнадцать часов. Развлекайся. Как только нужно будет возвращаться, я найду тебя.

После этого рыцарь бесцеремонно протараторил скороговоркой заклинание, и они с девушкой вмиг исчезли, оставляя о себе лишь воспоминания. Заклинание перемещения, которое переместило влюбленных в личную комнатку Аглаиды, сработало идеально.

- Научился-таки? - Усмехнулась Аглаида, ведя ладонью по щеке своего возлюбленного. - Какой же ты у меня молодец.

- Стараюсь.

- А теперь давай рассказывай мне все и в подробностях, - вожатая потянула его за собой, поближе к кровати, и усадила их обоих. - Куда ты идти собрался?

Максимус рассказал ей обо всем, что произошло в Некросе за последние несколько дней. Он обошел абсолютно все значимые события: и явление Гаргарена с человеческими головами, и итоги заседания совета, и разговор в таверне с повелителями демонов, и о готовящемся заговоре, и планы на предстоящую войну с людьми, пусть еще и не утвержденную, но готовящуюся, и про все остальное. Аглаида слушала молча, не перебивая, лишь изредка перебирая своими пальчиками по седоватым локонам Максимуса. Так продолжалось около получаса, пока рассказ не был окончен.

- Ну, что скажешь по поводу всего? - Максимус, лежащий уже у нее на коленях, приподнял голову и посмотрел в ее выразительные карие глаза.

- Как жаль, что меня нет в вашем мире... - горестно проронила девушка, в очередной раз прочесывая пальчиками по волосам своего суженного. - А скажу я тебе вот что. Вернее нет, даже не скажу - спрошу: как относятся ко всему этому адские драконы?

- Хм... Вроде никак, - магистр ордена неопределенно пожал плечами, отводя взгляд от начавшей говорить девушки и прикрывая глаза от блаженства нежных ее рук. - Насколько я знаю, они не имеют какого-определенного вожака или представителя.

- А вот тут ты ошибаешься. Даже у этих не слишком развитых созданий существует предводитель, точно так же как и у шакалов. Тех самых шакалов, которых приручил Гаргарен в ходе непрекращающихся десятилетних войн со всеми живыми существами.

- И кто же эти существа?

- Про предводителей разрушителей и демонов-воителей ты знаешь. Предводителем шакалов является некий громадный шакал под названием Кербер. Аластор сам его так назвал, а оно так и прижилось. Если мне не изменяет память, он последние десять лет находится в повиновение у Аластора, а вместе с ним и все прирученные шакалы. У диких Шакалов на Севере Адских Пустошей - некий шакал по имени Мамору. Не помню точно, кто назвал, да это и не особо важно, но имечко прижилось, и теперь его так называют большинство демонов. А вот что касается адских драконов, тут я тебе вот что скажу: есть у них предводитель. Вернее, предводительница - драконесса Валсарра. Я ее неплохо знаю: хорошее существо, мудрое и справедливое. У Антонидикуса с ней доброжелательные отношения.

- Хм, даже так...

- Да, вот оно как выходит. Ты разве не знал?

- Как-то не довелось выведать про такое.

- Ну, теперь знаешь, дорогой, - Аглаида улыбнулась и в очередной раз провела рукой по волосам, доведя руку до щеки и потрепав за нее. - Так вот к чему я вела все это: я догадываюсь, как у вас может получиться одолеть Гаргарена.

- И как же?

- Мы должны до конца разобщить демонов.

- Было бы неплохо, но как это сделать?

- Смотри, что я хочу тебе предложить, дорогой. Только, правда, идея сложная... Даже и не знаю, как я тебе все вот так просто расскажу...

- Маленькая бестия, - недовольно буркнул Максимус, приподнимаясь и страстно целуя Аглаиду в ее алые губы. - Меня ты получишь только рассказа своей идеи.

- Точно получу?

- Да. Рассказывай.

- Значит, смотри сюда, мы должны разобщить демонов. Армия Гаргарена сильна лишь только потому, что она едина, а это делает страх. Все боятся ниранов, которые прибрали к своим лапам всю власть и никому ничего не доверяют. Разрушители и воители уже отторгают эти порядки, противятся судьбе. Шакалы пойдут за самыми сильными, а такими по праву считаются представители рассы Аластора. Осталось только переманить на свою сторону драконов и хотя бы часть Ниранов. И все, у Гаргарена не останется шансов.

- Но как это сделать?

- Я продумала и это. С драконами постараюсь договориться я сама. Они пойдут только за Валсаррой, а так как с ней Антонидикус, а, следовательно и я, в хороших отношениях, постараюсь склонить ее к всеобщему восстанию на нашей стороне. На счет рассы демонических колдунов сложнее, тут придется слепо довериться Антонидикусу. Он, как самый величайший маг на Пустошах, может попробовать убедить их в том, что пусть Гаргарена не единственно возможный, что есть и другие. И убедить их идти за ним.

- Дорогая, ты у меня просто злой гений!

- Да, именно у тебя, - мило растянула губки девушка, лоснясь к Максимусу. - Только смотри: Гаргарен не должен об этом знать до самого конца, иначе план провалиться. Его магических сил хватит на то, чтобы подчинить своей воле всех демонов, что находятся в вашем Маранале, так что это все будет не так просто.

- Само собой, дорогая, само собой. Но это все будет твориться не одним днем.

- Верно... - Аглаида привстала и, обернувшись к нему, вновь заговорила: - Я свою часть договора выполнила. Теперь я жду свою, дорогой. Иди ко мне...

Ксафал был немного обескуражен тем, что Максимус его оставил разбираться со знакомствами с суккубами одного. Это было и плохо, и хорошо одновременно: ни сторониться рыцаря не придется, ни что-либо теперь его не будет сдерживать, однако в то же время получается, что он остается один на один с самим собой и своими способностями. Сделав глубокий вдох и не менее глубокий выдох, демон твердой походной направился в распахнутую дверь.

- Здравствуйте, девушки! - Громко поздоровался с суккубами демон, стараясь изобразить поклон, который вышел немного неудачно.

Поклон был очень к месту. Если бы он его не сделал, то летящая в его сторону подушка попала бы прямо в него, а так она пролетела мимо.

- Ой, мы вас не задели? - подбежала Селена, чуть не врезаясь в стоящего в дверях, хватая упавшую подушку. - А кто вы?

- Я Ксафал, - произнес демон, натягивая некое подобие улыбки и сдержанно протягивая руку, вытаскивая из себя слово за словом: - приятно познакомиться.

- А меня зовут Селена, - девушка осторожно пожала предложенную ей руку, но вдруг услышала звонкие девичьи голоса, и, обернувшись, потянула за руку: - Пошли со мной.

- Эм... Ладно, пошли.

Ксафал подался за девушкой, ведомый нежной девичьей рукой, вперед. Подобного он никогда прежде не испытывал: его обуяла какая-то легкость. Складывалось ощущение, что он знает эту девушку очень давно, что общение с ней - сплошное удовольствие, и что знал ее не просто давно, а возможно всегда. Ее нежный голосок завораживал и дурманил, словно самое крепкое вино. Ее волосы нежной волной коснулись его щеки, когда девушка резко мотнула головой к раздавшимся голосам подругам. И даже сама походка девушки... Ни на что не похожа. Легкая, словно ничего не весила. Плавная, будто всю жизнь готовилась для этого поворота на одной ножке и резвому девичью шагу.

- Девочки, смотрите, кого я привела? - с ноткой возвышенности произнесла Селена, заводя своего компаньона в отдельное соседнее помещение. - Это Ксафал.

- Привет, - все присутствующие повернулись в сторону пришедших и с нескрываемой жадностью впились взглядами в обворожительного демона. Именно обворожительного, потому что такие одеяния они видели крайне редко, и именно демона, потому что по глазам девушки сразу поняли, кто к ним заявился.

- Здравствуйте, девушки, - демон вновь поклонился всем присутствующим, и добавил: - Вы уже знаете мое имя. А что на счет ваших?

- Я Марина.

- Аделина.

- А я Флорента.

- Селена, ну мы уже знакомы.

- Приятно познакомиться, - демон в очередной раз натянуто улыбнулся и опустился на край одной из кроватей, подчеркнуто держа спину ровной, дабы не опозориться перед девушками.

- Ой, скажи, а откуда ты здесь? Как ты попал сюда?

- Я давний знакомый вашего повелителя, архилича Антонидикуса.

- Ой, а как вы познакомились?

- Это очень давняя и скучная история, девушки. Не думаю, что она будет вам интересно.

- А вы знаете, что будет нам интересно? - Спросила Селена и ненавязчиво придвинулась к нему поближе. - Тогда расскажите скорее.

И Ксафал принялся рассказывать им истории из своей жизни. Истории, насыщенные разных причудливых событий, полные приключениями. Голос у демона был четко поставленным, как-никак он был вождем своей расы, а это значило уметь рассказывать истории часами, без придыхания и умолку, наполняя свои рассказы красками, озвучивая рассказы, давай возможность поучаствовать самим слушательницам в рассказе событий, подводя тех к сути наводящими вопросами.

Девушки не могли налюбоваться на того, кто почтил их своим присутствием, прекрасно разбирался в этих землях, был вежлив, учтив и внимателен, а еще так много знал о сражениях, как будто сам учувствовал в них. Больше всех отвечала на вопросы Ксафала Селена, которая ненароком к нему все ближе и ближе, а когда двигаться было уже некуда, она опустила свою голову на его плечо и с упоением продолжила слушать рассказы. Демон никак не отреагировал на это, все так же с упоением рассказывая свои истории, однако внутри него все клокотало от эмоций. От тех эмоций, которые испытывает любой живой, когда рядом с ним находится красивая девушка и которая сама проявляет знаки внимания. Ее кожа была бархатно-нежной, и Ксафал не забыл ей об этом тихонько сказать, когда закончилась очередная история, подарив девушке свой первый комплимент. Спустя первый час невероятных историй свалившегося на их головы удачи, Аделина и Марина удалились, а когда вернулись, во всех четырех ручках были где по одной, а где и по две бутылки вина. При том самых различных вин принесли девушки: были и из особых ягод, носивших название фикидэ, алого цвета, и из красноватого, и еще две бутылки какого-то другого, по вкусу похожего на вино, однако крепче и было оно не в пример другим более терпкое. На все расспросы демона о том, что же за прелестных дурманящий напиток уже несколько раз предлагали ему девушки, они лишь мило улыбались и не хотели говорить, пока тот не попробует хотя бы глоточек.

Минута за минутой, час за часом - время летело незаметно. Все чаще стали слышаться веселые смешки девушек, все больше бутылок оказывались пустыми, все свободнее и раскрепощеннее чувствовал себя демон. Ведь было все, чего он желал так давно: вино лилось ручьями и почти не кончалось, рядом было прелестные собеседницы, которые, изрядно выпив, начали говорить не двусмысленными намеками, а рядом с ним, веселая и игривая и без всякого вина, а с ним окончательно потерявшая голову, седела девушка, кажущаяся милее всех остальных. Та самая первая и ненаглядная для Ксафала - Селена. Та первая, кто смогла тронуть сердце сурового война, который по началу вытягивал слово за словом, непривычно общаясь с противоположным полом. Та самая, которая была сейчас ближе всех других суккубов, та, которая была ближе сердцу, и демон это чувствовал. Он смотрел все больше на нее, чем на остальных, и именем выделял именно ее, а не по-особенному состроенными глазами, когда просил кого-либо другого.

Под конец он остались одни единственные, кого не сразило хмельные напитки, кто не уснул и не распластался по кровати, словно тряпичная кукла. Лишь двое удержались в сознание после такого грандиозного застолья, без чего либо иного, кроме дурманящих вин. И сидели они так, как подобает сидеть изрядно выпившим давним знакомым: молча, прислонялись к стеночке, опираясь друг на друга, чтобы не завалиться окончательно.

- Селена?

- Ммм?

- Ты еще держишься?

- Не дождешься, не усну, - усмехнулась суккуб, поднимая затуманенные глаза к своему собеседнику. - И за какие грехи мне такое болтливое наказание досталось?

- Слишком уж красивая ты. Даже красивее всех остальных.

- Ой, Ксафал, ты мне льстишь, - засмущалась девушка, отведя взор, но не опустила головы. - Но спасибо. Мне очень приятно.

- Это самое меньшее, что я могу сделать...

- А что еще?

И тишина. Он не спешил отвечать, смотря в ее одурманенные, но при этом нисколько не потерявшим выразительности, большие карие глаза. Словно два огонька, отражались в ее зрачках его красные глаза, блестели и переливались цветами. Словно он смотрел в пустоту, желая утонуть и никогда больше не выбираться из нее. Их лица были так близко друг к другу, как только могли быть, однако ни один не делал ни одного движения. Они оба любовались душой друг друга.

- Ксафал...

- Селена...

- Аглаида! - громко воскликнула девушка, стоящая в дверях и негодующе постукивая носом сапога по плитам. - Вы что тут устроили?

- Мы... а что мы? - Селена попыталась встать вслед за Ксафалом, который вскочил, как обожженный. - Аглаида, ты даже не представляешь, как мы тут хорошо посидели.

- Да я как раз-таки вижу, как "хорошо" вы тут посидели, - Аглаида подошла ближе и отвела в сторону Ксафала. - Иди, Максимус собирается перемещаться обратно.

- Как, уже? А сколько прошло времени?

- Уже идет пятнадцатый час... - с укором Аглаида достала маленькие часы на цепочке из подолов одежды и указала демону на них. - Вот, смотри, сколько часов ты мне тут дисциплину в рядах суккубов портил.

Ксафал горестно вздохнул, повернулся к девушке, в очередной раз улыбнулся приглянувшейся его сердцу и побрелся на выход. Он и не догадывался, как много прошло времени, он попросту не следил за ним. Он был счастлив, а как известно, счастливые часов не наблюдают.

- Ну что, горе-любовник, нагулялся? - усмехнулся Максимус, увидев выходящего Ксафала из двери и подошел. - Ну, признайся: как все прошло?

- Оохх... - У Ксафала лицо расплылось в миловидной улыбке, глаза закатились, да и все лицо приняло некий благоговейный вид. - Ты даже не представляешь, как хорошо...

- Приглянулась кто-нибудь?

- Да.

- И кто же? Не бойся, я тебя не выдам.

- Селена... - с произнесением этого имени, Ксафал замялся и отвел взгляд от Максимуса, который, хоть и выглядел еще довольным, но усмешка пропала с лица. - Только никому, понял?

- Я - могила. Ладно, пойдем. Сейчас я попробую нас снова переместить. Но учти: могу немного промахнуться с точкой перемещения.

- Приступай.


VII


- Ну и где ты пропадал? - с неудовольствием спросил Антонидикус зашедшего в кабинет магистра. - Ты хоть знаешь который сейчас час?

- Где-то десятый час утра... - А что произошло?

- Начнем с того, что сейчас без минут полдень, и у тебя сейчас заседание совета.

- Как полдень? Я же...

- Не важно. Топай в общий зал, сейчас начнут собираться члены совета.

- Иду, - Максимус недовольно опустил плечи и двинулся по направлению двери в общую залу, где, по обыкновению, проходило заседание Совета Некроса. Но перед дверью остановился, воззрился на архилича и спросил: - За мое отсутствие ничего не произошло?

- К тебе патрульные рыцари заходили.

- А, да, помню, посылал. И что они принесли за известия?

- Не знаю. Я у них ничего не спрашивал. Сказал, что ты появишься к совету и чтобы на него приходили ответ держать. Они ушли. Все.

- Хм, ну ладно. Значит, вскоре придут.

Уже спустя десяток минут, не больше, явился последний член совета. По крайней мере, так думали все присутствующие.

- Амир, - Максимус взглянул на гоблина, стоящего неподалеку от его кресла. - Ты знаешь, что делать...

- Да, повелитель, - Амир сделал изящный поклон, отошел от трона, и достав из внутренних карманов своего подола свиток, развернул его и приступил к перекличке. - Магистр ордена Смерти, Лорд Максимус.

- Здесь.

- Лорд демонов, архилич Антонидикус.

- На месте.

- Могущественный колдун темных сил, лич Никс.

- Здесь.

- Высший рыцарь Смерти и предводитель армии Максимуса, рыцарь Геродот.

- Я тут.

- Лорд демонов и предводитель всех демонов, колдун Гаргарен.

- Я тоже тут.

- Могущественный колдун темных сил, лич Изарель.

- Присутствую.

- Повелитель демонов и вождь селения Разрушителей, Аластор.

- Здесь.

- Могущественный колдун темных сил, лич Монсул.

- На месте.

- Повелитель демонов и вождь селения демонов-воителей, Ксафал.

- Я тоже на своем месте.

- Все члены Совета прибыли на заседания и сейчас находятся здесь. Если вам что-то понадобится, то я буду сразу за этой дверью.

- Итак, господа присутствующие, объявляю шестое заседание Совета Некроса открытым. Все здесь, так что можно приступить, - с этими словами магистр приподнялся с нагретого места и воззрился на всех присутствующих сверху вниз. - Я уверен, что вы обсуждали данную тему между собой за последние несколько дней. - Ваше решение изменилось? Появились ли новые идеи, предложения, мысли по данной теме?

- Повелитель, - Монсул поклоном указал на себя, после чего заговорил. - Мне удалось буквально сегодня побывать на колдовских погостах нашего города, а также на литейных и оружейных мануфактурах. В связи с чем, я смею вас заверить, что приготовления идут полным ходом. Уже было создано самое наибольшее из возможного количества доспехи, шлемы, мечи, копья, наконечники для стрел и оболочка для снарядов требушетов. Уже на данный момент мы сможем полностью обеспечить всем необходимым две тысячи воинов, сорок три некроманта и двенадцать требушетов по две сотни снарядов на каждый.

- Очень хорошо. Меня обрадовали ваши известия, лич. - Максимус едва заметно улыбнулся, но сделано это было так незаметно, что кроме него самого этой улыбки никто не удосужился. - Кто-нибудь е...

- Магистр Максимус! - в двери буквально ворвался один из рыцарей, который Геродот послал на поиски. - Это очень срочно! Вы обязаны знать то, что мы принесли.

- Ты знаешь, что бывает с теми, кто врывается во время Совета Некроса? - спокойно спросил рыцарь Смерти, опускаясь на свое кресло и подпирая щеку кулаком. - Ты выживешь только в том случае, если принесенные тобой сведения действительно окажутся ценными для нас.

- Так точно, лорд Максимус! - вытянулся в струнку рыцарь, не сводя взгляда с того, к кому обращался. - Разрешите начать отчет по выполненному заданию?

- Заходи, - Максимус подозвал рыцаря второй, свободной рукой поближе. - Тут и расскажешь.

Солдат тихонько прикрыл дверь, вздрогнув, когда та начала скрипеть, после чего тихо, словно мышь, приблизился к столу, за которым заседали все остальные присутствующие и, в очередной раз выразив свое почтение, остановился.

- Говори.

- Есть! Лорд Максимус, сегодняшним утром мы вернулись из леса, где, предположительно, пропал отряд лорда демона Гаргарена.

- И что? - Не выдержал демон, перебивая докладчика. - Нашли негодников моих?

- Нашли... - с этим словом рыцарь заметно поежился и сдавленно сглотнул. - Всех убитыми.

- Как?!

- Четвертованными, обезглавленными, и выжженными огнем. Мы предположили, что это был божественный огонь.

- Антонидикус, сферу! - Крикнул Максимус заготовленную фразу, услышав последние слова несчастного рыцаря.

- Уничтожу!

Гаргарен взорвался. В самом что ни есть прямом смысле: его тело редким порывом ветра создало вокруг себя шар, который буквально вырос на глазах и, со звуком треснувшего стекла, взорвался. Лишь вовремя брошенная фраза Максимуса и магическая сфера архилича ордена Смерти смогли спасти и деревянный стол, и пришедшего рыцаря, и членов Совета Некроса. Взрыв произошел за доли секунды, но не успел никому навредить, кроме самого Гаргарена. Весь зал залило ослепительным светом, на позволяющим даже смотреть рядом со сферой, не говоря уж о самом лорде демонов. Потом последовала отборная ругань, от которой непроизвольно губы сжимались между собой, а уши сворачивались в трубочку. Все нутро организма каждого из присутствующих старалось хоть как-то уберечь себя от такого словесного взрыва, коим Гаргарен наградил всех людей, их короля, эльфов, светлых магов, гномов и прочие народы, которые могли быть к этому причастными. Все это представление со светом и звуком продолжалось около часа, пока Гаргарену попросту не надоело причинять самому себе боль, а горло изрядно охрипло от множества громко сказанных слов. Все присутствующие давным-давно находились если не на другом конце зала, то на достаточном расстояние от беснующегося демона.

- Ты успокоился? - подозрительно спросил Максимус, когда пару минут не было ни взрывов, ни криков из почерневшей сферы.

Ответа не последовало.

- Антонидикус, будь добр, развей сферу.

- Как скажешь. Черт, и сильно же он меня исчерпал, самовоспламеняющийся кусок демона...

Сфера развеялась, и все помещение наполнил запах гари и копоти, шедший от доспеха и демона. Тот был в прямом смысле черным. Цвет золота и драгоценных металлов потускнел под слоем серы и пепла, и не только это - сам демон выглядел не лучше. Лишь отряхнувшись, демон стал похож на демона, а не на груду осевшей золы.

- Садись, Гаргарен, садись. У нас, как-никак, собрание еще не закончилось.

Гаргарен сел. Тихо, молча, не противясь слову магистра ордена. У него попросту не было сил на пререкания. Он подпер морду лапами и бессмысленно уставился в одну точку. Максимус же в это время встал у своего места во главе стола и наблюдал за тем, как постепенно рассаживались все остальные члены совета.

- Итак, господа, настаиваю на продолжение обсуждения данной темы.

- Давай, вещай, - Антонидикус небрежно махнул рукой в сторону совета и принялся растирать уставшие руки. - Догадываюсь ведь, тебе есть, что нам сказать.

- Итак, члены Совета Некроса, вы слышали, что сотворили люди. Они убили ни в чем не повинных демонов, которые занимались самым безобидным, по меркам существ не из этого мира, делом - раскопками. За что были убиты, при том особенно жестоким способом. Их сожгли заживо, а амулеты и иные драгоценные предметы были сняты и увезены. Я все так же, как и когда-то недавно, предлагаю объявить войну королевству земель Аральзаза. Кто имеет какие-нибудь сведения, которые могут отложить данное деяние, прошу высказаться.

- Я согласен проводить вас до гор, по их обратную сторону. Будем мы прорываться через Канарис или переплывем его по воде, не важно, - гулко отозвался Гаргарен, поднимая голову и фокусируя взгляд на магистре ордена. - Я с вами лишь до тех пор, после чего я вся моя армия уйдем из этих земель.

- Кто-нибудь еще что-то скажет? - Максимус недовольно взглянул на Аластора и Ксафала. Те молчали, даже не смотря в сторону лорда демонов. - Ну что?

Молчание.

- Кто за то, чтобы отправиться до гор, убивая, сжигая и разграбляя земли людей и гномов?

Подняли руки абсолютно все, Антонидикус так и вовсе поднял обе руки.

- Значит, единогласно. Через неделю выступаем. Что будем делать дальше, решим на совещание совета уже непосредственно у самих гор. А до тех пор, господа, готовьтесь и готовьте город к долгосрочному отсутствию правящего круга.

- Не беспокойтесь по этому поводу, лорд Максимус, - улыбнулся Монсул, глядя в серые глаза его с нескрываемым блеском. - Все будет в лучшем виде.