# Алые крылья гнева

Галина Дмитриевна Гончарова

Уважаемые читатели. Это просто боевик, где наши - побеждают не наших. Без философии, без каких-то мудрствований, просто дракон попал и старается выжить в нашем мире. а кто не спрятался - сам и виноват. Ах да. В этой истории наши - драконы. Примечания автора: Обновляется регулярно по четвергам

Пролог

Ардейл, замок Ланидиров

Муж смотрит на нее сверху вниз.

Холодно, надменно, сейчас он может так смотреть.

Он получил все, что хотел. Растоптал всех, кто стоял у него на пути, сломал все преграды и торжествует.

Он - победил? Это конец?

Во рту становится горько, начинает подташнивать. Далина отводит глаза в сторону. Не видеть этого самодовольного лица. Собраться, взять себя в руки, приготовиться. Она знает, что будет дальше, она еще может бороться! Ее война еще не проиграна!

Муж улыбается.

- Что ж. Сын у меня есть. Ты мне теперь не нужна. А потому, дорогая - ничего личного. Наш договор - твой приговор.

И улыбается. Как же, Клаус пошутил! Только вот Далина не из тех, кто будет заливаться идиотским смехом. И за это он ее тоже ненавидит. Люто, искренне... это у них взаимно. Даже странно, что такое чудо, как ее сын, появилось на свет не от любви, а от ненависти.

Далина смотрит в упор. Она уже собралась, взяла себя в руки, сейчас ей нельзя волноваться, сейчас будет один рывок...

- Когда?

- Приговор будет приведен в исполнение немедленно. К чему ждать?

Далина знает, почему так.

Здесь и сейчас, она слаба, после родов прошло буквально несколько дней, она еще не успела восстановиться, даже зубы пока еще как у людей, не у драконов. Сейчас ее форма ближе всего к человеческой. Она еще ничего не может, вообще ничего...

Не должна. Но есть вещи, которые зависят не от силы дракона, а от его крови. Так соберись, Далия, он ничего не должен заподозрить.

- Подонок.

- Да, дорогая моя.

Он победил. И сейчас куражится. Что ж, горе побежденным, не так ли? Но кто тут побежден?

- Последнее желание просить будешь?

Далина улыбается и кивает.

- Буду, конечно. Даже не сомневайся.

Клаус морщится, но традиции... да ладно! Какие ему традиции! Он просто хотел поглумиться напоследок, и сейчас это играет против него.

Последнее желание.

Пыльные книги в библиотеке.

Старое, такое старое знание, которое даже среди алых вспомнят не все. Может, самые мудрые, или книжники, или... да, неважно! У черных этого знания нет, оно и среди алых-то как сказка. Такого ведь не может быть! Это слишком невероятно, чтобы быть правдой! О таком и детям-то не рассказывают!

Оно - есть.

Но те, кто своей жизнью платит за чудо, предпочитают об этом не рассказывать. Они не обманывают смерть, они предлагают сделку, но выбирает и выигрывает в ней - всегда! - смерть.

- Дай мне попрощаться с сыном.

- Если ты думаешь причинить ему вред...

Далина качает головой.

- Это - МОЙ сын!

Муж смотрит с подозрением, но... что он может сделать? Слово сказано, сейчас уже и он не сможет отступить назад.

- Если что-то устроишь - подыхать будешь долго.

Далина молча кивает.

- Принесите колыбель.

Уединения не будет.

Что ж, так тоже можно.


***

Колыбель - настоящее произведение искусства. Ничего общего с той, старенькой, родовой, в которую укладывают всех Ланидиров. Та простенькая, в деревянных завитушках, зато вырезана из ясеня, и дети, которые в ней спят, никогда не болеют, и кошмары им не снятся, а эта... даром, что вся раззолоченная, Далина от нее ничего не чувствует.

Просто колыбель.

Красивая. Раззолоченная. Никакая.

Это пока неважно, Далина поговорила, с кем смогла. Конечно, она не могла сказать прямо и правду, но позаботилась о другом. Дубдраган... ах, такой Дуб! Идеальный воин, но есть вещи, в которых он просто не разбирается. И не надо ему.

Главное, чтобы все было сделано как надо, пока ее нет рядом с малышом.

И тонкая рука мягко касается пушка на голове малыша.

- Детка моя. Леонидас.

- Его зовут Карл!

Муж вмешивается не ко времени, Далина смотрит на него с отвращением.

И ведь кому-то такое нравится, он высокий, красивый, сильный, глава рода, и... и плевать на все.

- Леонидас, - тихо зовет она сына.

Малыш открывает глазенки.

Красно-коричневые, как и у нее. В нем нет ничего от отца, может быть, пушок на голове, черный, но он потом может и покраснеть. Это не так важно сейчас.

Ничего не важно.

У детей два самых выраженных рефлекса, сосательный и хватательный. И что удивительного, если малыш хватает мамин палец, тянет его в рот?

Ничего.

Капелька крови скатывается по крохотному язычку.

Невесомая.

Незаметная.

Но почему-то Далине кажется, что эта капля сейчас светится алым светом. Она еще раз целует своего сына в лоб и встает.

Муж достает свой клинок. Палача приглашать не будут?

Впрочем, крови он не боится, он уже это доказал.

А потом женщина чувствует холод.

Ледяной пронзительный холод - и видя, что из ее груди выдвигается окровавленное лезвие клинка - оседает куда-то в свет. Золотистый слепящий свет.

Клаус торжествующе смотрит на труп.ю Ну, кто тут главный?

Все, больше ты не улыбаешься.

А на коже женщины, на груди, над сердцем, там, куда пришелся удар клинка, медленно выцветают руны.

Тело погибло.

Жертва принята.

Смерть - ответила.


## Глава 1.


Россия, наши дни

Душа несется сквозь пространство и время.

Летит - куда? Она пока и сама не знает, она отчаянно ищет зацепку.

Нечто такое, что позволит ей остаться, не уходить... нет, якорь у нее есть, но нужна и пристань. Нужна оболочка, которую ей позволят занять. И почему-то душу не устраивает мертвая кошка под забором, ей не нравится убитая свинья... что она ищет?

Она не знает, просто свет становится все сильнее и сильнее, скоро он уже затянет ее совсем, и та тоненькая алая ниточка, которая еще ее удерживает, порвется со звонким хлопком, и ее уже не будет, ничего не будет...

Где же ты!

Где найти человека, который находится в таком же отчаянии? Который готов платить - всем? Душа держится, ищет, отчаянно зовет, впивается в пространство всеми щупальцами... ей нельзя, никак нельзя уходить, слышите, предки, она борется, она не сдается!

Крик о помощи раздается внезапно.

Только спаси!!!

Спаси, сохрани, помоги... все отдам!!!

Так не кричат по пустякам, это крик последней надежды, когда нет ни сил, ни возможностей, ничего нет, только одно громадное всепоглощающее отчаяние, когда даже умереть не хватает сил... ты права не имеешь умирать, потому что - НОША!

И она для тебя непосильна...

И душа рвется на этот крик, рвется так отчаянно, что даже золотое сияние отстает, приразжимает щупальца. Дает ей возможность подхватить что-то бесцветное, совсем прозрачное... такое отчаянное!

- Ты... поможешь?

- Да. Я принимаю твои долги и твою дорогу.

И прозрачное нечто с легким вздохом взмывает в небеса. И уже это самое нечто пронизывают золотистые лучики света и тепла, обволакивают солнечным медом, подхватывают, качают на ласковых руках... у каждого своя ноша? И дается каждому крест по силе?

А если не рассчитает судьба?

Если сломается под этой тяжестью человек, и рухнет в грязь, не в силах подняться - добивайте! И будут добивать.

Кто пожалеет тебя там - в грязи, под крестом?

Были такие? Пусть, но что они изменили для распятого?

Так-то...

И болит все, и рвется что-то в груди, и эта боль такая огромная, что ее даже вместить нельзя, и легкое тело выгибается на полу с отчаянным хрипом. Пытается втолкнуть хоть частичку воздуха в легкие, хоть кусочек, это не удается, и сердце перестает биться на несколько минут, а потом... потом ее догоняет самый крохотный и тоненький золотистый лучик.

МАМА!!!

И женщина на полу выгибается, цепляется ободранными в кровь пальцами за грязные доски, кричит от отчаянной боли...

И открывает глаза.


***

- Хвостом!

Это первое и единственное, что удалось сказать Далине. Потом она просто отчаянно рухнула назад, на грязный пол. такой грязный... и кажется, от него еще плесенью пованивало... а, нет. Это просто доски такие.

Старые, серые... не особо грязные, но похоже, лежат они чуть ли не на земле. Уложены деревянные бревна, на них лаги - и доски сверху. И пространство между землей и досками чем-то забили, вроде опилок. Вот они и гниют, и воняют...

Далина вдохнула.

Выдохнула.

Она - жива?

О, да! Она вполне жива, здорова, это она тоже чувствует, и отлично себя осознает. И все вспоминает.

Леонидас.

Муж.

Клинок.

Хвостом дракона!

Да, ее убили - там! А потом ее душа оказалась здесь!

Опять накатила боль. Далина заставила себя расслабиться и лежать спокойно, хотя судороги накатывали волнами, скручивали тело в тугую пружину, заставляли выть и корчиться от боли.

Неважно!

Все это сейчас неважно... надо просто перетерпеть. Она может потерпеть боль, она воин! Ей и не такое терпеть приходилось, когда были тренировки! Когда она становилась взрослой, когда вошла в силу, когда приняла вторую ипостась, когда заключала сделку с алтарем... ты дурак, Клаус! Какой же ты дурак, черный дракон Клаус Дубраган, какой невероятный идиот!

Ты смог временно подчинить себе алых драконов, но ты никогда не сможешь узнать их главную тайну. Никогда...

Далина хрипло хмыкнула. Выдох получился с каким-то свистом, пока еще нездоровый... ничего страшного!

Драконы!

Испокон веков белые - лекари, черные - воины, синие - водники, зеленые - природники, золотые с деньгами лучше всех, а что же алые?

А, они просто есть.

Вроде бы слабые, вроде бы не самые богатые, и не способные подтягивать к себе рудные жилы... они просто есть. И когда Клаус решил стать повелителем драконов... он решил начать с самых главных. Именно с Ланидиров. Есть род, а есть клан. Клан - алые драконы. Род - Ланидиры. И глава Ланидиров был не только главой рода, но еще и главой клана. Клаус наивно решил, что уничтожив Ланидиров, он подомнет под себя всех остальных. Даже план составил, и принялся воплощать его в жизнь.

Наивный.

Алые драконы недаром стояли в стороне, всегда старались жениться внутри своего клана, не лезли в чужие, если что - принимали других драконов к себе, но сами предпочитали из семьи не уходить. Была, была причина.

Еще выдох.

Уже легче, и в груди уже не так печет, и дышать проще...

Далина понимала, ей требуется время, чтобы это тело подстроилось под нее. Или она - под него? Пока второе, первое позднее, сразу такое не получится. Выдох, еще выдох... и боль постепенно стихает, можно даже рукой шевельнуть, не опасаясь нового приступа. М-да...

Попалось ей тельце! Сдыхоть темная... рука почти прозрачная, такой не то, что клинок, стилет не удержишь, начнешь в кого тыкать, так скорее, себе кости переломаешь! Что тут еще хорошего?

Рука сразу видно, грязная, неухоженная, с мозолями, к труду привыкла, а вот ногти... жуть жуткая! Где обломанные, где обрезанные до живого мяса, нет, эта женщина за собой не ухаживала вообще. Но судя по состоянию кожи - она молода.

Да?

Надо бы встать и дойти до зеркала... если оно тут есть. Но пока еще нет сил.

Они так медленно возвращаются, так неуверенно... выдох, и еще выдох... какой же сладкий - воздух свободы! И плевать, что пахнет тут плесенью и гнилью, землей и какой-то дешевой сивухой! На все плевать! Она - ЖИВА!!!

Она - СВОБОДНА!!!

- Дашка! Ты как тут?

Дашка?

Это... тело?

Далина скосила глаза в сторону - и выдохнула еще раз, со свистом. Потому что в той стене был ряд дверей, и из одной, дальней, выглядывал мальчишка лет двенадцати, светловолосый и неожиданно конопатый. И у него на руках был сверток... ребенок?

Леонидас?!

Нет, этого не может быть... но...

Думать мальчишка не заставил. Нырнул обратно, вышел уже без кулька, зато из комнаты послышался пока еще тихий писк, а мальчишка подошел к Далине.

- Руку давай. Я как увидел этих... Курбаша* и других... страшно стало, до ужаса. А они тебя... и потом ты упала, и так лежишь...

*- можно курбашА, можно курбашИ, я встречала оба варианта. Прим. авт.

Они - меня?

Меня что - изнасиловали?!

Далина скосила глаза на себя.

Хммм... по ощущениям - нет. Конечно, сейчас, с ее силой, это тельце все повреждения зарастит, но уйдет время. А еще изнасилование выглядит иначе. Она воин, она знает. Видела.

Кофточка разорвана, штаны из грубой ткани спущены до колен, трусы... да, наверное, это были трусы, они сейчас порваны, но следов насилия все равно нет, только синяки от грубых пальцев. И те скоро пропадут...

Это не сам акт, больше похоже, что ее пугали, издевались, что-то хотели получить... точнее, это тело. И это оказалось последней каплей для той души?

Нет, что-то у нее еще было.

Далина прислушалась к себе. Кровь уверенно бежала по жилочкам... ага, вот! Была проблема с сердцем, оно просто не выдержало. Для нее-то это не вопрос, лучше прежнего будет, а вот девчонка в этом теле... как ее - Дашика?

Она не выдержала. А уходить почему-то не хотела, не могла... Далина просто заняла ее место. Ладно, разберемся. У нее еще дел по горло, ей еще домой бы надо наведаться, за сыном, но это точно потом, потом...

- Встать помоги, - вытолкнула она сквозь стиснутые зубы.

Мальчишка и помог, и подпер, и болтать не переставал.

- А я тут Ваську нянчу, а она молчала, и то хорошо, так страшно было, я уж боялся, что запищит, бррррр!

Понятно, чего боялся. Что подонки обратят на него внимание, сам бы он не отбился. И девушка... женщина, наверное, боялась того же. Детский писк становился все громче и громче, мальчишка засопел.

- Может, жрать хочет?

Далина почувствовала, как неприятно тянет грудь. Она что - кормит?

Кажется, да... руки сами вспомнили. Кое-как она доползла до комнаты, почти упала рядом с маленьким сверточком, и руки уверенно подхватили, подняли, приложили к груди, устраивая поудобнее.

- Вот, держи, - сунул ей мальчишка какую-то тряпку.

Далина кивнула, расправила поудобнее, посмотрела на малышку. Васька... как это полностью?

Она потом узнает. Сейчас не так важно, сейчас бы хорошо узнать о себе, о мире, о ситуации. А то попала на свою голову... ее душа искала пристанище.

А для этой девочки, видимо, все оказалось неподъемно. И малышку она оставить не могла, никак... хорошо! Далина обещала взять на себя ее беды - она возьмет! И разберется, и разгребет все, и со своими делами справится. Надо только для начала хоть понять, как ее зовут и где она оказалась.

Но начнем с прокорма малышки.


***

Девочка насосалась и сыто засопела. Далина устроила ее рядом, на кровати, и попробовала подняться. Вот теперь можно было и одежду в порядок привести, и вообще...

Мальчишка сидел рядом, смотрел в какую-то плоскую штуковину, тыкал в нее пальцем. Та не кусалась, но иногда попискивала - живое? Нет, не похоже...

Видимо, не один раз уже при нем приходилось ребенка кормить. Ему это уже надоело...

- Поможешь? - попросила Далина.

- Чего помогать?

- Донеси малышку, пожалуйста, упаду, боюсь...

Комната была небольшая, и Далина точно жила не здесь. Две кровати, шкаф, буфет в углу, но ничего детского тут нет, а с малышкой было бы, правда?

Значит, она живет не здесь. А где?

Мальчишку второй раз просить не пришлось. Поднял девочку, придержал, вполне умело.

- Пошли. Пока твой батя не пришел, а то опять нажратый приползет, поди! Или моя мамашка заявится, орать будут!

Далина кивнула.

Пошли, мальчик. Показывай...

Ее комната оказалась третьей из пяти в ряду. Комната мальчика - пятой.

В ее комнате как раз и было... ее кровать, детская кроватка, все обшарпанное, старое, но чистенькое. И - еще одна кровать.

Чья?

Шкаф, стол, кухонный угол.

И нищета.

Жуткая нищета, сквозящая в каждой треснутой чашке, в каждой дешевой ложке, в каждом колченогом стуле... от хорошей жизни такого в доме не держат. Только когда реально нет денег ни на что, даже мыло, которое лежало на отдельной полочке, воняло так... да у них в замке поломойкам такого не выдавали, жалели людей!

Дно жизни.

Что ж, это Далину не пугало, возможность заработать она найдет, драконы бедными не бывают. А вот информацию об этом мире хорошо бы получить, да побольше. Кто она, как ее зовут, с кем она живет... да много чего! И вот он - источник информации! Только спрашивай аккуратнее, а уж это Далина тоже умела. Она не обычный солдат, который только мечом, она своим умом и горбом до капитана наемников дослужилась, а это не так просто, она разберется!

Жаль только, что методы экстренного допроса применять нельзя. А то бы вышло быстрее и проще. Ладно, она справится...


***

Примерно три часа спустя Далина опять кормила малышку. Сидела, кусала губы, смотрела в стену.

Даша-Даша, понятно, чего ты сломалась. Неудивительно, что умерла, похоже, сердечко у тебя было слабенькое, а тут еще роды плохие, жизнь сложная, подонки разные бродят, руки распускают. Лишние, наверное. И подонки, и руки. Ничего, сейчас я в твоем теле, я малышку в обиду не дам, да и тебя тоже.

Мальчика, кстати, звали Костя. Он и поделился всей историей жизни девушки Даши.

Ничего нового, ничего удивительного. Начать, наверное, проще с ее родителей. Дарья Валентиновна Петрова, двадцать один год, самая обычная девушка, из рабочей семьи. Разве что родители оба были - Валентин и Валентина. Нашли друг друга. Поженились двое ребят, комнату в бараке получили, успели еще, от завода, а потом началась перестройка. Что это такое?

Далина не слишком поняла, вроде как, переворот в стране, свержение власти, ничего хорошего. Костя объяснить толком не мог, да и пусть его. Оно - закончилось? Вот и отлично, главное, сейчас ничего такого нет. Папа Валентин поступил, как многие в перестройку. То есть - запил. Вдохновенно и со вкусом, под девизом: "все плохо, так хоть я этого видеть не буду".

Кто жил с алкоголиком, тот может понять, что это такое.

И пьяная свинья, которая жрет, орет, храпит, тянет из дома последние деньги, мотает нервы... и беременность, которая, как всегда, не ко времени, но с этим алкашом пропустила Валентина все сроки. А может, и надеялась, что образумится муж, как ребенка увидит!

Ага, размечталась!

Ребенка он увидит и пить перестанет!

Вот если бы сковородку он каждый раз видел, приложенную во многих местах, или чего потяжелее, там шансы еще были. А дети еще никого и никогда не останавливали, только усугубляли ситуацию.

Кое-как Валентина выживала с маленькой Дашкой на руках, нашла себе подработку, руки у нее неплохие были, на машинке шила хорошо, вот, по утрам шила, по вечерам полы мыла, завод-то развалился, на продукты хватало, если б еще муж из семьи последние деньги не тянул...

Здоровье у Валентина было богатырское, да и сейчас есть, не сдох, к сожалению. Нехорошо так о живом человеке?

А о скотине, которая пьет, орет и руку на тебя поднимает?

Костя рассказал, что вот так и Дашиной маме досталось. Дочь-то она прикрыла, а ей что-то этот пьяный внутрях отбил, вот она и стала болеть. И два года назад тихонько умерла.

Папаша где?

А, нашел себе какую-то, к ней и съехал. Но может вернуться в любой момент.

Вот откуда и еще одна кровать. Выгнать его Валентина не могла, что-то там с документами было, Костя тоже не знал, так, обмолвился. Далина подумала, что она потом с этим разберется.

Сама Даша шить не умела. Вот чего не дано, того не дано. Не сложилось. Зато приготовить она могла такую вкуснятину, пальчики оближешь. Потому и пошла после девятого класса в кулинарный, все ж сытнее будет, да и с учебой у нее не слишком было хорошо. Поди, поучись, с алкашом-то под боком?

Понятное дело, научишься. От колотушек уворачиваться, деньги прятать, удара ждать... только вот ни разу это не математика. И не естественные науки.

Работала Даша пока в гипермаркете, резала салатики, кое-что домой приносила, им с матерью хватало. До маминой смерти.

Потом все посыпалось.

Даша, пребывая в полном отчаянии, потеряв единственного родного человека, сделала самую большую (по мнению Далины) женскую глупость.

Влюбилась.

Вроде и росли они с Володей Любавиным в одном дворе, тут два барачных дома рядом, буквой "Г" стоят, и кусок двора огорожен. Во дворе сараи, туалеты, да-да, канализации тут нет, водопровод из колонки, есть газ и электричество, все. И хорошо, что есть хотя бы они.

Барак на шесть квартир, две кухни, каждая на три квартиры, комнатушка крохотная, живи и радуйся. Понятно, в советские времена это было временное жилье, ненадолго. А потом пришла перестройка и стало временное - постоянным. *

*- есть такие дома. И похуже есть, увы. Сама лично бывала. Прим. авт.

Но Далине и в худших условиях жить приходилось, ее это не трогало. Она воин, хоть и из Ланидиров. А только вот давно уж забыты те времена, когда у нее свои покои были из восьми комнат, золотые тарелки и четыре перемены блюд. Чаще как-то были палатка и каша в котелке на восемь человек. И хорошо, если не пригорела.

Так что - дракон с ним, с жильем. А вот любовь...

Девочке восемнадцать, мальчику двадцать, они друг друга любят, благо, есть где, комната у Даши свободна, хоть облюбись... дальше понятно?

А мальчик Вова вылетел из института за постоянные прогулы, и вообще, цитируя Костю, "дурак, которого даже за деньги не выучишь". И пошел в армию. А Даша осталась здесь. Ты же меня ждать будешь, правда?

Да, конечно, будет ждать, и попрощаться на дорожку надо как следует, чтобы мальчику потом месяц ничего не хотелось. О том, что существуют противозачаточные заклинания... ладно, в этом мире просто что-то такое есть, девчонка не подумала. Не до того было. Слишком все было плохо, слишком много навалилось.

Даша не сразу сообразила, что к чему. А потом живот на нос полез.

Сколько таких доверчивых дурех видела Далина?

Много. Ой, он обязательно обрадуется нашему малышу или малышке, он меня любит, он вернется, он такой... все они поют на один голос!

Размечталась!

У Вовы была еще и мама. Нина Викторовна. И вот эта мама свято была уверена, что Вовочка ДОСТОИН!

Чего именно? Да кто ж ее знает, для мамы Даша была "неподходящей партией", а Вовочка заслуживает лучшего. Самого лучшего! Какой-нибудь умной, красивой, образованной и состоятельной девушки из хорошей семьи. А Дашка? Это так, мальчику же надо, ну, вы понимаете? Как раньше аристократы служанок брюхатили, так и Нина Викторовна рассматривала Дашу исключительно в роли секс-куклы для своего сыночка. Поигрались? Вот и ладно, и хватит! А в жены нам прынцесса нужна! Нет - королевна! И тут оказывается, что Дашка - беременна!

Нужно это Вовочке?

Нет!

Боевая мама пошла в атаку. Для начала Вовочке полетели звонки и письма от мамы и друзей, что Дашка тут загуляла после его отъезда. И теперь жаждет повесить на него своего нагулыша. Конечно, когда Даша смогла связаться с любимым мужчиной, тот уже был правильно настроен, замотивирован, и Дашу послал так далеко, что, поди, до Африки ближе добраться. Даша разрыдалась, но ехать к любимому было и не на что, и опасно, не то состояние, аборт делать было уже поздно, все - поздно, оставалось только рожать. Малолетняя идиотка, в лучших романтических традициях, решила - родит и сделает тест на отцовство! И покажет Вовочке, что не изменяла.

О чем тут же и разболтала. И конечно, Нине Викторовне это не понравилось. Вот еще! Какое отцовство? Так еще и алименты присудят, и за мальчиком дурная слава пойдет... и крыса начала просто травить Дашку. Делается это легко и изящно. Тут слово, там сплетня, здесь шепоток, и пошло, пошло... то ли он украл, то ли у него украли, но история-то была! А тут еще тяжелая беременность, отеки, токсикоз, нехватка денег и витаминов, Дашу считай, месяца три до родов в больнице продержали, но там хоть кормили, и спокойно было. А вот у Нины Викторовны как раз и было время всех настроить и завести. Выписалась Даша с дочкой на руках домой, и началось. Шепотки, слухи, сплетни, потом мужики начали какие-то подходить, приставать, с неприличными предложениями звонили...

Почему соседи не верили Даше, а вместо этого слушали Нину Викторовну?

А как ей не верить? Она ж такой человек, скромный, богобоязненный, в храм постоянно ходит, да и проблема у нее какая-то с ногами, хромает, трость ей требуется, считай - инвалид, и святых через слово поминает, все праздники знает, да разве такая может лгать?

Может. Нагло, подло и глядя в глаза. Но кому это объяснишь?

А сегодня, вот, явились трое мужиков, Дашку в углу зажали, и то ли денег от нее требовали, то ли еще чего, Костя не понял, только вот они на девчонке все порвали, лапали за все места, и похоже, напугали до смерти. Которая и случилась. Дашке плохо стало, они и сбежали, от греха подальше. Далина, которая пришла на место Даши, оказалась для всех интересной неожиданностью. Так бы девушка умерла, малышку сдали в детдом, и все было бы у старой гиены шито-крыто. Но не сложилось, и никогда уж так не сложится.

Далина погладила темную головку Василисы.

Васёна, у них было похожее имя. Валисса. Может, так она и будет называть пока... дочку? Вали? Или лучше сразу вживаться в этот мир?

Василиса, Васёнушка...

Ничего, детка, пускай твоя мама оказалась слишком слабенькой, так тоже бывает. Теперь рядом с тобой мама Далина, и уж она никому не даст спуска. Родной ребенок у нее, правда, в другом мире, но это дело поправимое. А воспитывать двоих... и что? Тоже ей проблема! И шестерых воспитает! С полком управлялась, солдатами командовала, а тут - струсит?

Ха!

И на миг, на долю секунды глаза Далины вдруг мигнули, залила их словно алая горячая кровь, и зрачок вытянулся, и снова - исчезло все. Сидит девушка, ребенка грудью кормит.

Показалось?

Конечно, показалось...


***

Ребенок - это хорошо, но и сплетнями сыт не будешь. Первое, что сделала Далина, после того, как перепеленала и уложила малышку, это быстро постирала ее пеленки. Костя помогал по мере сил. И воду наносить, и погреть... без него Далина бы точно не управилась. Руки Даши помнили, конечно, но получалось все это неосознанно. Отключишь разум - руки делают, и тазик достали, и кусок жуткого мыла. Опомнишься - и стоишь, думаешь, что это она тут делает?

Неудобно, конечно.

Потом Костя показал и где холодильник у Даши, и был приглашен на трапезу. М-да... кормежка!

В белом агрегате стоит пакет с белой жидкостью - вроде бы это молоко. Лежат яйца, стоит кастрюлька с чем-то, что Костя назвал "макаронсы", и какая-то зелень подвявшая. Негусто.

Понятно, что-то кормящей маме просто нельзя, но с такого и ноги протянешь!

- Ты говорила, денег нет, почти, - Костя смотрел чуточку виновато.

Далина махнула рукой. Попробовала "макаронс", подумала, что есть это можно, потом руки сами собой достали сковородку, вытряхнули на нее слипшуюся массу, добавили пару яиц, какие-то специи... запахло вкусно. Костя облизнулся, и умял половину сковородки. Далина тоже ела с аппетитом. Болтала, вроде бы ни о чем, потом опять захныкала малышка, и Далина ушла к себе в комнату.

М-да...

Ситуация.

Конечно, когда ты готовить умеешь, это хорошо, и салатики нарезать всегда возьмут, но есть одно НО! Здоровущее такое! Ребенок, называется, которого не оставишь, которого надо кормить, за которым надо приглядывать, который плачет, пачкает пеленки, требует внимания, а салатики - их же нельзя нарезать в свободное от ребенка время. И малышу не место там, где готовят пищу. Так что работы Даша лишилась. Хорошо еще, директор оказался порядочным, и помог получить все возможные пособия, и деньги ей выплатили, хоть небольшие, но и то помогло, и больница - тоже хорошая экономия. На одежду Даша почти не тратилась, для ребенка ей много чего отдали, тут, оказывается, есть специальные группы в-кон-так-те, Костя рассказал. Да и сама Даша устроилась работать уборщицей в развлекательный центр неподалеку. Туда можно было приходить вечером, после десяти, с малышкой, Костя с ней тоже ходил, помогал немного.

Тоже сложная судьба у мальчишки, всего двенадцать лет, а жизнь не радует. Отца нет, мать - то с одним хахалем, то с другим, Костя растет, как сорняк, ну а комнаты-то почти рядом, Даша его и воспринимала, как младшего брата. И мать его подкармливала, и кое-как помогали, не бросать же малыша, вот, и он что мог, делал. Разве что те полгода, чуть побольше, когда Даша была с Володей, она особо ни о ком не думала, но и за это Костя ее не упрекал. Понятно же, первая любовь, Даша-то "как лампочка сияла", по его выражению. В таком состоянии женщины головой не думают.

Далина потерла лоб.

Ладно, на первое время сойдет и так. То есть на пару дней, за которые ей надо освоиться в этом мире. Тут все странное, непохожее ни на что, какие-то мо-биль-ны-е, ка-ме-ры (и в них не сидят, ими снимают - что?), те-ле-фи-зо-ры...

На столе небольшой квадратный ящик. Далина касается кнопки, и эк-ран зажигается, на нем появляются люди, говорят, двигаются... пусть! Она и так будет изучать этот мир.

А еще...

Попробовать и проверить свое новое тело?

Далина знала, оно подстроится под душу драконицы, но это когда еще будет? А пока хорошо бы понимать, на что она может рассчитывать?

Итак, приседания, отжимания, растяжка - больше тут ничего не сделаешь, да и ребенка будить ни к чему. Очень уж малышка хорошо спит. Дочка... разве она думала, что так вот будет? А теперь у нее и дочка рядом, и сын... только далеко ее малыш!

Накатили воспоминания о Леонидасе.

Я не сдамся, Клаус!

Слышишь ты - я жива! И я приду за своим сыном!

И снова глаза девушки залило алым, и медленно, нехотя, схлынуло. Но кто это мог видеть? Разве что Василиса, а она точно никому не расскажет. Она пока еще говорить не умеет.


***

Ночь выдалась реально тяжелой. Далина металась по кровати, горела в полубреду, что-то шептала, кусала пересохшие губы. Температура скакала до жутких значений, сердце колотилось так, словно она марафон пробежала в полной выкладке, ее то мутило, то она испытывала жуткий голод, болела, казалось, каждая клеточка ее тела.

Далина кусала подушку, чтобы не орать от боли. Получалось плохо, и начинка эта мерзкая, что они в подушки засовывают? Такое противное и вонючее?

Это точно не перья и не шерсть!

Костя спал, и малышка спала, а драконица готова была лезть на стену. Понимала, что другого выхода нет, что все правильно...

Любое рождение - это боль.

Для матери, для ребенка...

Она в этом мире новорожденная. У нее новое тело, а вот память крови - старая. Память крови, тень крови... здесь и сейчас у нее человеческое тело, но она же дракон! А это не просто так!

Дракон будет подстраивать под себя организм. Кровь, плоть, магию. Да, копией прежней Далины Ланидир она не станет, не тот рост, не тот вес, но основное... самая ее суть - она вернется, рано или поздно. И сейчас проходит инициация, первый прорыв... потом будет легче. Да, ее будет накрывать приступами, она это уже сейчас знает, ее кровь, лимфа, мышцы, нервы - меняться будет все! Все тело!

И это будет жутко больно.

С чем это можно сравнить? Да с той же раковой опухолью, только тут она распространится на весь организм! Меняться будет не часть клеток, а вообще все!

Далина вцепилась зубами в одеяло. Тонкое, но хоть без наполнителя.

Протянула руку, взяла прозрачную бутылку из чего-то гибкого, проминающегося под пальцами, Костя назвал это пластик, кое-как сделала глоток воды.

Хорошо!

Много нельзя, она сама не дойдет до отхожего места. И с кровати-то не встанет, наверное, но чуть-чуть, по глоточку в десять минут... и занятие, следить за секундной стрелкой на часах, пока она десять кругов не опишет.

Оххххх!

Очередной приступ накатил, заставил изогнуться на старой кровати так, что казалось, сейчас пятки коснутся головы. Человек так не может? А дракон - запросто!

Бооооооольно!

Будь ты проклят, Дубдраган! Это все из-за тебя!

Видит предок-дракон, я вернусь! И оторву хвост мерзкому чернушному ублюдку!

Уййййййй!

В этот раз приступ ударил по глазам, и Далина поспешила их закрыть, пережидая, пока перестроится сетчатка. Ощущения - как будто под каждое веко по ведру песка насыпали. И не утешает, что потом будет лучше!

Вот прямо сейчас она чувствует себя слепой...

- Дашка, ты чего?

Костя?! Ох, предок-дракон!

Далина кое-как разжала стиснутые на одеяле зубы, не замечая, как Костя смотрит на дыру в дешевой тряпке.

- Все хорошо, Костя.

- Все хорошо не так выглядит. Ладно, я с тобой посижу.

- Н-не наааааа...

Далина даже отказаться нормально не смогла, накрыл очередной приступ. Костя побледнел, но с места не дернулся. В барачных домах и не такого насмотришься. Когда Далину отпустил приступ, он заговорил снова.

- Дашк, может, скорую вызвать?

Далина, которую как раз отпустила судорога, качнула головой. Ладно, мотнула, на кровати же лежит, поэтому - как получилось.

- Не надо. Хочешь, чтобы полегчало - поговори со мной. Хоть о чем.

- Ну...

- Обо всем. Я слышу твой голос - и мне легче. И Васёне спокойнее.

Ночь выдалась беспокойная. Далину корежило почти до утра, Костя сидел рядом с ней, поил, даже один раз помог добраться до поганого ведра и потом вежливо вышел, пока его не позвали обратно.

Обтирал, держал за руку, правда, выше пальцев, пальцами Далина так вцеплялась в старую кровать, что проволочную сетку покорежила. За человека так ухватиться - считай, кости ему переломать.

Костя же подносил к ней маленькую Василису, придерживая ее у материнской груди. Далина старалась продержаться, пока ребенок сосал... не кричать, не орать, не шевелиться... больно, как же больно! Молодец мальчишка! С таким можно в бой идти, спину прикроет!

Стремительно и неожиданно, в новом мире драконица обзавелась не только ребенком, но и братом. Пусть, не по крови, неважно, душа-то у него настоящего дракона. Костя помогал, сидел рядом и говорил, говорил, говорил... и о доме, и о мире, и обо всем на свете, о своих увлечениях, школе, одноклассниках, друзьях и врагах, кино и музыке... и драконице действительно становилось легче.

Детский голос.

Запах дочери.

Якоря, за которые она цеплялась, что есть сил. Она понимала, будь она одна - да! Там можно и орать, и кататься по земле, и терять сознание, и пусть было бы как угодно... но не сейчас! Рядом с ней дети! Это усложняло задачу, но в то же время и помогало выжить. Выдержать!

Чуть лучше ей стало только под утро.

Они с Костей так и уснули, чуть не в обнимку. Она на кровати, мертвым сном, он рядом с кроватью... и проснулись только к полудню, когда маленькая Василиса резко выразила свое негодование.

Мама!

Мне кушать надо! И не только!

Паааааадъем!

Боль все еще оставалась, она затаилась внутри, она ворочалась под сердцем раскаленным шариком, она была... ничего! С этим Далина уже может действовать! И начнет она с зарядки. А как еще узнать, что с ее телом?


***

Физическая форма Даши драконицу порадовала. Как ни странно. Да, сдыхоть, прозрачная, бледная, никакая, сил мало, но задатки хорошие.

Вы не можете похудеть и накачать мышцы? А полы вы мыть не пробовали в гипермаркетах? Там площадь-то огого! Час за часом, день за днем, тут тебе и руки накачаются, и ноги, и жировой прослойки не будет. Какое там расползтись после родов? А если еще и денег особенно нет, и на еде экономишь, и кушаешь каши, которые легко сварить из дешевой крупы, а не пирожные - мороженые, тут как бы еще худее не стать.

Пешочком туда, пешочком сюда, потому что проезд - это тоже деньги, и мышцы постепенно укрепляются.

Руки-ноги не кисельные, растяжка плохая, конечно, но это ж работать надо! Далина в своем прежнем теле могла хоть в продольный шпагат сесть, хоть в поперечный, в любой стойке простоять несколько часов, Даше о таком и мечтать не приходится. Но это дело поправимое, нормальное питание, упражнения, и будет все отлично. Подкачает она мышцы, никуда не денется. Дело знакомое. А вот внешность...

Ох.

И еще раз - ох.

Из старого зеркала, с потемневшей и кое-где облупившейся амальгамой, на Далину смотрела типичная бледная немощь. Сама драконица была в человеческом облике высокой, крепкой, с хорошими формами, хоть спереди, хоть сзади. Красные волосы, красно-коричневые глаза, красота Ланидиров, как она есть. А сейчас напротив нее - что-то такое, тощее и невыразительное.

Худое, сутулое, с коротко обрезанными темно-русыми волосами и непонятно-серыми глазами. Черты лица невыразительные. Мышь обыкновенная серая, но уж никак не драконица. Печально.

Руки и ноги, как веточки, одежда висит мешком, лицо усталое, под глазами круги...

Ладно!

Пусть нет ни малейшего сходства с той Далиной, главное не внешность, а кровь и дух дракона, остальное - разберем потихоньку. Женщина решительно выпрямилась, расправила плечи. Прямо взглянула в зеркало.

Она - Далина Ланидир.

Она - драконица.

Она проиграла битву, но войну она выиграет, и для начала - берегись, новый мир. Я изучу тебя, подстроюсь, и приму, а потом... потом займу положенное мне место. Драконы это умеют.

Но для начала - мыть полы.

Далина перепеленала Васюшу, устроила ее в забавной штучке с лямками, которую Костя называл 'кенгурушка', и вышла из комнаты. Подмигнула брату... да, пусть будет братом. Главное для дракона - гнездо, а главное в гнезде - семья. Вот она у драконицы и будет, а что там и кто думает по этому поводу - хвостом! Два раза!

- Костя, идешь со мной сегодня?

- Иду. Щас, минуту подожди, - Костя скрылся в своей комнате, чтобы переодеться. Пропотели они ночью, конечно, и измятое все...

- Вот дрянь гулящая, еще и детей с собой тащит! - прошипело сзади.

Далина резко развернулась.

На нее смотрела средних лет тетя. Не слишком высокая, чуть выше Даши, но зато массивная. Прямоугольная такая. Квадратная голова плавно переходит в кисельную объемную грудь, та ложится на выпуклый, словно тазик, живот, а он уже свисает на жирные бедра.

Отекшие ноги, никогда не знавшие педикюра, покоились в драных шлепанцах, и выглядели так, словно их не мыли последние пару лет.

Как обычно реагировала Даша, драконица не знала, но не спускать же подобное хамство?

- Вы это мне, неуважаемая?

Баба уперла руки в бока, где-то посреди жировых складок.

- Да уж другой такой дряни поищи! Хоть от людей бы постыдилась!

- Когда увижу здесь человека - так сразу, - отрезала Далина. - А ты, жаба ожиревшая, прыгай в свое болото и не квакай, а то сожру!

- Ах ты ж!

Бабища размахнулась. Возможно, Даша отбиться и не смогла бы. И потому терпела, и терпела, и молчала, и в конце концов, этой травли стало слишком много. А Далина даже напрягаться не стала. Шаг в сторону - и легкий тычок в спину. И бабища, которая пыталась на нее накинуться, летит в угол. Обо что она там треснулась? Ах, об холодильник? Ну и пусть, ничего страшного. Даже вмятины на металле нет, техника не пострадала. А тетка?

Сидит вот, головой трясет так, что все шесть подбородков подрагивают.

- В следующий раз добавлю, - предупредила Далина, и развернулась к комнате, из которой выглядывал Костя.

- Ух ты ж! Как ты ее!

- Научить?

- ДА!

Далина коварно усмехнулась.

- Тогда завтра утром и начнем. С разминки.

Костя чуточку сник, но вид бегемотихи, которая нежно прильнула к холодильнику, отлично стимулировал на подвиги.

- Хорошо!


***

Мытье полов - дело несложное. Швабра, она везде швабра, да-да, проще платить паре-тройке уборщиц, чем купить дорогую машину, которая ломается через раз, а потом опять платить тому, кто будет гонять ее по гипермаркету. Или так думало руководство.

Так что...

Швабру в ведро, отжать, протереть - опять тряпку в ведро. Тяжело, скучно, монотонно, но главное - вечернее время, и ребенок рядом. Оба ребенка. А мыть полы ей не привыкать, Далина с солдата начинала. С обычного рядового.

Казалось бы - драконица, да еще из рода Ланидир?

Ну так что же? Это родилась она удачно, а вот все остальное... не те карты ей на раздаче выпали.

Далина получила не только фамильную силу, она еще и фамильный характер получила. Вот братья-сестры у нее были совсем другие, они-то отцу подчинялись, и даже не думали заниматься чем-то другим. Отец сказал - семейное дело? Вот они и будут послушно сидеть в шахтах.

Сказано жениться?

Женятся, на ком сказал отец. Любовь там вообще не довод.

Далина - с ней все было сложно. Сначала она была ненужной дочерью, а потом, когда стала выправляться, было уже поздно обрабатывать, давить и промывать ей мозги. Девочка уже выросла, и читала книги, и отлично знала, что не хочет выходить замуж по приказу отца, что не будет сидеть дома, рядом с выбранным для нее мужем, рожать породистых детей... дракону нужно небо!

Как только появилась возможность, девочка начала сбегать на конюшню.

Там, именно там был спрятан один из ее секретов. Там работал старый наемник Фредо, который по ранению ушел из отряда, нанялся в конюхи, и жил, вроде бы, спокойно. Женился даже, только вот детей у него не было. А Далина - была. Сначала она просто прибегала послушать его рассказы. Потом стала интересоваться конями, потом жизнью наемников, а потом Фредо и тренировать ее начал, потихоньку. Когда стало ясно, что Далина быстро вытягивается, что ни ростом, ни силой ее предок-дракон не обидел, тут и началось.

Как стоять, дышать, падать, бегать, потом - как бить и куда, чем и когда, как выбирать оружие...

В семнадцать лет, когда состоялся первый бал Далины Ланидир, отец позвал ее к себе, и сообщил, что выбрал для нее жениха. Вот в ту же ночь Далина и ушла из дома.

Так начался путь наемницы.

Далия Ланн стала рядовой в одном из вольных отрядов. Воевала то там, то тут, потихоньку росла в чинах. Пытался ли отец отыскать ее?

Наверное, да, но Далина знала многое о родовой силе. Читала, изучала старые хроники, верила, что знания помогут в любой ситуации, училась и развивалась, тренировала не только мышцы, но и родовые таланты. И искала способ спрятаться.

И получилось ведь!

Когда ее, наконец, разыскали Ланидиры, она была уже капитаном, а из полка выдачи нет. Тем более, от наемников.

Далия Ланн - и точка! Родственники отстали, Далина продолжила совершенствоваться и расти в чинах, жизнь была практически налажена... Только вот Клауса никто не предусмотрел.

Дубдраган, полукровка из рода черных драконов, оказался неожиданно талантливым. Редко бывает такое, чтобы ублюдок мог овладеть родовой магией, а уж подмять под себя клан? Но ведь справился как-то, и решил к клану черных добавить и еще один. А кого?

Правильно, самых, вроде бы, безобидных, красных драконов. Сидят они у себя в шахтах, и сидят, вот, и будут дальше сидеть, только хозяин поменяется. Какая им разница, кто ими управляет? Кому налоги платить - Ланидирам или Дубдраганам? Клаус решил, что обычному дракону как-то и все равно, а человеку тем более. И начал действовать.

Далина была на другом континенте, и о войне узнала поздно, слишком поздно. Когда были убиты отец и братья, когда ее мать разорвали на части, когда сестер заставили отречься от своего рода и перейти в род мужа... одна драконица при этом не выжила.

А Далина попала в плен из собственных клятв и обязанностей перед родом.

И Клаус не нашел ничего лучше, как жениться на ней.

Нет не по любви, у него уже была любовница, и Клаус не расставался с ней, просто Далина могла дать ему сына-дракона, в котором смешается кровь черных и красных драконов. С точки зрения закона - он будет наследником обоих кланов, а остальное Клауса не сильно волновало.

Далина вспомнила свадьбу по принуждению и шантаж, вспомнила насилие, и даже зубами заскрежетала.

Погоди, гад, я тебе за это отплачу!

Если бы первой родилась дочь, Клаус просто продолжал бы держать Далину при себе и дальше, и старался получить сына. Но мучиться не пришлось, Далина забеременела Леонидасом чуть не с первого раза. Что ж, неудивительно, Далина столько лет не встречалась ни с кем из драконов...

Ах, малыш, я обязательно к тебе вернусь, дай только немножко времени! Дай только сил набраться!

И Далина еще усерднее заскребла по полу шваброй, под болтовню Кости. Но прислушивалась она внимательно. И план действий для себя составляла.

Это Даша была достаточно беспомощна. Далина же... может она найти себе работу?

Наверное, может. Интересно, есть ли здесь гладиаторские бои? Какие-то гонки? Соревнования?

Конечно, это тело еще не слишком крепкое, но кое-что она может!

Надо узнавать. В ее мире это было вполне законно и нормально, но тут все такое странное! Просто глаза разбегаются! И вещи странные, но красивые. И люди какие-то не такие... в ее мире жили не только драконы. У них и сирены есть, и друиды, и маги разные, а тут словно и магии-то нет! Костя уже так и сказал, что о ней читают, пишут, но ее просто нет. Это вроде как сказочки!

Но ведь магия - это не сказки, это наука! Это серьезные исследования, формулы, графики, обоснования, ей тоже обучаться надо, как и всему остальному. Может, тут просто люди такие - бестолковые? Не понимают, о чем речь?

Далина подумала, что надо бы потом посмотреть потоки. Не сейчас, конечно, а вот когда это тельце чуточку перестроится под ее потребности, под ее кровь и силу, она сможет и видеть магию и управлять ей. Дракон сам по себе - магия. Не маг, вернее, не столько маг, драконы все одаренные, в той или иной степени. Кто-то из драконов зажигает огонь, кто-то усмиряет землю, кто-то подчиняет себе воду... есть своя магия и у красных драконов. Магия крови.

Вот и сейчас... Далина здесь не во плоти и крови, она всего лишь душа, которая заняла пустой сосуд, но это совершенно не мешает ей.

Есть поговорка - какова душа, таково и тело, и это верно. Слабый дух сделает слабым даже лучшее тело, но сильная душа заставит подняться и калеку. А для красных драконов все еще интереснее.

Далина знала, что с ней будет происходить в ближайшее время. Ее тело будет перестраиваться. Ее память несет знания о ее крови. Ее родовых способностях, ее родовых талантах, и это тело рано или поздно примет силу красных драконов.

Алых... когда-то их называли только алыми и боялись задираться. Опасались.

Давно уже алые стали красными, вместо разговоров с кровью ушли в шахты, но кто хотел, тот мог найти старые знания.

Далина искала и нашла.

Она знала, что отец может провести поиск по крови. Наверняка проводил, только вот не помогло! Вообще никак! А все потому, что умненькая девочка почитала, что надо, и сделала все необходимое. К алтарю ходила, своей кровью его поила. Заплатить за это пришлось дорого, она десять лет не могла подняться в воздух, расправить крылья, выпустить полетать свою драконицу, но свобода...

Свобода стоила и большего. И это понимали обе половинки, и человеческая, и драконья. Хотя говорить о них так и не стоит. В любой ипостаси, чешуйчатой, промежуточной или мягкокожей, Далина оставалась самой собой.

Домыли они все достаточно быстро, и отправились обратно. Василиса посапывала на груди у матери, Костя болтал обо всем подряд, упомянул и о Курбаши...

- Пашка, он ну это, недавно с зоны откинулся...

- Что? - не поняла Далина.

Какая зона?

Откидывают - это как? В сторону? Ногой?

- Я нормально и говорю, - заворчал Костя. - Он из тюрьмы пришел, а жить ему особо негде. Вот ему эта гадюка с клюкой и намекнула, что ты подходящий вариант. Небось, и комната есть, и на шею тебе сесть можно, и будет он жить-поживать, а ты вокруг бегать и его обслуживать.

- Жаль, недолго, - фыркнула Далина.

- Что - недолго?

- Проживет он недолго.

- Ну... сроку он тебе неделю дал, думаешь, раньше помрет?

Далина едва не рассмеялась в голос. Помрет? Запросто, если она поможет!

- Не помрет, так передумает. А я помогу.

- А ты справишься? - Костя явно в это не верил.

Она?

С каким-то, прости, предок-дракон, несчастным каторжником, который недавно вышел на свободу? Справится или нет?

Вопрос стоять должен другим образом. Сожрать его - или не устраивать себе несварение желудка? Ах да! Она же временно не дракон!

Ладно, жрать не будем! Наверное... надо только узнать, как тут ищут убийц. Некроманты ей не страшны, но вдруг в этом мире есть и еще что-то... такое? Неприятное?

Примерно об том она Костю и расспрашивала, и обнаружила что проблемы - будут.

Есть ка-ме-ры.

Есть кри-ми-на-лис-ти-ка.

Есть что-то еще, наверняка, есть... так, понятно! Дело надо обставлять так, чтобы ее никто не искал. Пусть все думают, что они сами перепились и друг друга зарезали, к примеру. Надо подумать, как это получше обставить, и где, чтобы не было свидетелей. А то их тоже убивать придется... да нет! Их не жалко, просто чего зря убивать-то?

Далина всегда была уверена, что убивать надо только за дело. А просто так... а зачем? Вот Клаус убивал, чтобы его боялись. А Далине было противно даже смотреть на него, она не боялась, она брезговала. Наверное, муженек это и чувствовал, и ненавидел ее за это.

Ты можешь поймать дракона. Но ты не сможешь его приручить. Дракон - это стихия, а она не терпит оков и ошейников, она всегда свободна! А Далина - дракон!

- Говоришь, зарплата у меня еще не скоро?

- Ты говорила, шестого и двадцатого, а сейчас только десятое. Ну дотянем, как-нибудь...

- Дотянем, - согласилась Далина. - Куда ж мы денемся?

По телу в очередной раз прокатилась волна жара. Изменения шли, медленно и незаметно, но они были. А ведь... она же кормит малышку! Хотя... ничего страшного не будет! Просто молоко станет чуть более насыщенным магией, может, потом у малышки и какие-то способности дракона проявятся? Было бы неплохо! Раз уж она здесь... реальность напомнила о себе подозрительным звуком и запахом от Василисы.

Тьфу ты!

Кажется, малявка опять нагадила!


***

Утро Далина начала с разминки. Как и решила. Встала, поискала одежду, нашла что-то растянутое, похожее на штаны, и такую же майку, и надела. И постучала к Косте.

- Идешь тренироваться?

- Рано...

- Значит, не идешь.

- Дашка, ну ты чего... сейчас я!

Костя как был, в одних трусах, выбрался из-под одеяла. Далина отметила, что такое носить... такое и нищим-то на бедность подавать зазорно. Такой тряпкой полы начнешь мыть - так паркет от ужаса дыбом встанет! Хорошо, с этим она определится чуть позднее, когда денег заработает. Пока она не нашла себе место и занятие, надо потерпеть немного.

- Давай, одевайся.

На календаре был август месяц, уже становилось прохладно, но они точно не замерзнут. Далина выгнала мальчишку во двор, и начала с азов. Как правильно стоять, правильно дышать, напрягать и расслаблять мышцы - ей это тоже пригодится. С этим-то тельцем!

Костя слушался, работа шла, мышцы ныли и гудели, она как раз показывала мальчишке, как правильно стоять в защитной стойке, чтобы тебя сразу не пробили, и падать было удобно, и тут...

- Ты что это делаешь, бесстыдница?

Еще одна баба. Эта размером поменьше, чем вчерашняя, но возрастом постарше. Вон, вся в морщинах, и на голове проплешины, которые даже платок не закрывает.

Далина и не оглянулась даже. За что и...

Нет, тычок в спину она не получила, еще не хватало, чтобы к ней всякая пакость свои руки грязные тянула. Шаг в сторону, и бабка промахнулась, рука повисла в воздухе.

- Ты! Ты что творишь, негодяйка?!

Костя сделал шаг в сторону. Бабка и не заметила, а он достал из кармана старый сотовый телефон, и включил съемку. Этот вопрос они вчера с Далиной обсудили. Для женщины вообще местные законы оказались жуткой дикостью. Если на нее пытаются напасть, она даже защитить себя не сможет? Сначала ей должны нанести серьезные повреждения, и только потом она имеет право ответить?

А она сможет?

А если ударить первой, то это будет превышение необходимой самообороны? И ее могут за это осудить? Бред какой-то! Сначала тебя покалечат, а потом ты защищайся?

Хвостом на такие законы!

Костя подумал, и предложил второй вариант. Она может защищаться, но он будет все записывать. Потом, в суде, видео смогут принять, как доказательство, да и поосторожнее всякие разные будут, если их выходки станут общеизвестны.

Ан нет.

Не осторожничают.

Далина уперла руки в бока, выпятила грудь, с тоской вспомнила свое старое тело. Вот там... ах, какая была грудь! А тут - два прыщика, выдавить и помазать чистотелом! И рост! И голос, ах, как она на плацу орала, генералы шарахались! А тут что?

Позорище печальное!

- Бабуся, у тебя чего - обострение? Так иди, таблетки выпей, а не на людей кидайся! Мы с мальчишкой зарядкой занимаемся, ты-то куда лезешь?

А ничего так получилось. Голос у Даши оказался чистым и высоким, но это если нормально говорить или петь. А если визжать - он аж в мозги ввинчивается!

- Ах ты...

Переорать старую дуру Далина и не надеялась. Вместо этого подхватила ведро, которое стояло рядом, и отправилась к колонке. Благо, хоть колонка была тут же, во дворе, далеко бегать не приходится, все рядом. Бабка последовала за ней, продолжая верещать про гнусную молодежь, которая последние двадцать тысяч лет не уважает старших. Может, и раньше не уважала, но там был ледниковый период, свидетелей не осталось.

Собственно, за что боролась - на то и напоролась. Далина специально ее подзадорила, чтобы тетка точно не отстала, она и повелась.

- Шла б ты, тетя, мамонту под хвост!

- Ах ты погань!!! - замахнулась тетка. Далина отступила от удара и чуточку поскользнулась. Или сделала вид?

- Дзанг, - сказало ведро.

- Вшшшухххх! - шепнула вода, вырываясь из него красивой дугой.

- Аииииии!!! - громче всех завизжала бабка, с ног до головы облитая полезной ледяной водичкой из скважины. А что - Далина? Она честно воду набрала в ведро, просто повернулась, дернулась неудачно, чтобы ее не ударили, и ведро из руки выпустила! Стоп! Снято для будущих поколений!

Несчастный Костя подыхал то ли от желудочных колик, судя по корчам, то ли от усилий сдержать смех. Очень ему хотелось хохотать, но кто ж снимать-то будет?

- Вот беда-то какая! - громко посочувствовала Далина. - Зато теперь чисты не только помыслы, но и трусы!

Бабка, продолжая визжать, кинулась в барак. Как-то неуютно скандалить, когда ты вся облита ледяной водой, и мокрая одежда, и свежий такой утренний ветерок... Далина пожала плечами, и еще раз набрала воды в ведро.

- Костя, давай кипятильничек кинем, как раз тренироваться закончим, и будет теплая водичка. И не отлынивай, ты чего ногу так скрутил? Я тебя сейчас по колену пну, и ты упадешь! Да что там - я! Ветер подует, и тебя свалит, ну-ка, разверни колено! Вот, чуешь? Так устойчивее!


Ардейл, замок Ланидиров

Ридола Гарм пробиралась по замку потайными ходами.

Тихо-тихо, чтобы даже чешуйка на хвосте не ворохнулась, медленно, оглядываясь на каждом шагу и на всякий случай, облившись полынью, которая отбивает запахи. Слишком уж острое обоняние у драконов...

Ей позарез надо было кое-что проверить, а доступа в хозяйскую часть замка у нее не было. Теперь - не было.

Боится Дубдраган за свой облезлый хвост! Бережется!

Ух, она б его... нельзя, пока - нельзя!

Ридола поморщилась. Откуда-то потянуло такой сивушной вонью, что ей-ей... от такого и дракон загнется! А откуда?

А... вот!

И как тут было не сделать буквально пару шагов по потайному коридору, не подглядеть в глазок? Осторожно, прислушиваясь, принюхиваясь, чтобы ее не обнаружили...

Ее?

Да мужчина бы и целый парад не обнаружил! Рядами маршируй - не повернет голову! Судя по... две, четыре... ага! Девять пустых бутылок и еще с десяток полных!

Да ему под такой дозой хоть ты что покажи! А куда это он смотрит? Да еще с таким выражением лица?

Ридола сощурилась. Возраст? Когда речь шла о ее личном любопытстве, она могла дать фору любому соколу! И увидит что надо, и услышит!

Капитан стражи и доверенный дракон лично Клауса смотрел на маленький портрет Далины Ланидир. И где только взял? Это ж давно, еще до ее побега рисовали! Миниатюра с ладошку, женихам отправлять. Как и положено в хорошей драконьей семье...

Смотрел, смотрел, а потом еще одну бутылку взял и высосал в один глоток.

И снова смотрит?

Чувства?

Ридола кивнула сама себе, и закрыла смотровое окошко. А потом отправилась дальше.

Спальня.

Вот и он - ночник. И один из камней... Ридола сощурилась, а потом достала из кармана платок с пятнышком засохшей крови - и приложила к камню. И была вознаграждена теплым сиянием, которое раз0лилось по алому камню.

А крови и не осталось.

Женщина сунула платок за пазуху и торопливо покинула комнату, так же, стараясь не шуметь.

Она узнала все, что хотела и даже немного сверху. Теперь надо - действовать!


## Глава 2

Россия, наши дни

- Костя, а правда? Есть в городе что-то такое?

- Дашк, ты уверена?

- Мне не хотелось, сам понимаешь, опасное это дело. Но деньги нам нужны.

Костя кивнул.

- Попробую разузнать.

Дверь хлопнула.

- Ды-оч-ка!

Далина медленно поднялась с кровати.

Валентин?

Когда-то, давно, это существо было человекообразным. Даже, наверное, симпатичным, высоким, светловолосым. А вот сейчас...

Перегаром от него воняло на всю комнату. И несвежей одеждой, и потным телом, жуткая смесь запахов, Далина аж закашлялась. Ладно, в отряде и не такое бывало, поверьте, гангрена пахнет хуже.

- Дядя Валя! - подтвердил Костя.

- Ага! - подтвердило существо. - Доча, денег дай?

- С какой стати? - и были бы у нее деньги, ни медяшки б не дала! То есть ни рубля! А денег и так нет!

- А то здесь останусь! - нагло заявило тело. И плюхнулось на пол. - Ты ж папку не выгонишь, я ж тут прописан!

Далина хмыкнула.

Она отлично поняла, о чем тут речь. Вот это скотообразное было и прописано в бараке, и ему принадлежала половина комнаты. Так документы оформлялись в свое время. Половина Далине, то есть Даше, подарком от матери, еще при жизни Валентины, вторая половина папочке. Он и повадился. Так-то после смерти матери он у какой-то бабы жил, но, когда уходил в запой, та его выгоняла к дочери. Папаша приходил, орал, бушевал, распускал руки, требовал денег... Даша давала. Защитить-то она себя не могла.

Даша.

- Не выгоню? - ласково спросила драконица.

Алкоголик заметил, как глаза девушки на миг блеснули красным, но списал это на освещение. А что - померещилось! Бывает... Страха он и вовсе никакого не испытал, какой тут страх - по пьянке? Так что подошла к нему Далина совершенно спокойно.

И крепко пнула сзади, по почкам. Единственное, жаль, что нога в тапочках, вот были бы сапоги с жестким носом, или ботинки ее любимые... там бы почки из брюха погулять вышли! Но и так получилось вполне доходчиво - алкаш воздвигся с пола.

- Ах ты ж...

Дальше продолжать Далина ему не дала. Чего это он при ее детях будет воздух портить? Взяла 'на прием', и согнулся несчастный в три погибели. Заодно и заткнулся, потому что Далина не пожалела, так руку в суставе выломала, еще немного - и треснет кость.

Ладно, не треснет, так, разве что вывих будет, но алкашу-то больно! Суставы-то хрустят! А как его еще удержать? У него масса в два раза больше, чем у Даши, если его надежно не фиксировать - вырвется. Хорошо еще, не полный алкогольный наркоз, тогда эти уроды к боли нечувствительны. А сейчас в самый раз сойдет.

- Костик, ну-ка, подай мне вон ту скалку? - вежливо попросила Далина.

Эх, ну что за противное тело! Не размахнуться! Не зафиксировать как следует! Вот раньше б она его одной рукой скрутила, второй прибила, а эта сдыхоть что может? Ничего, она так, тычками по болевым точкам, она и это умеет!

- Еще раз! Ты! Сволочь! Явишься! Ко мне! - с каждым восклицанием Далина тыкала в алкаша ручкой скалки, попадая в те самые болевые точки, и мужчина принялся орать, как резаный. - Я ж тебя! Погань! Под землю! Зарою! И там! Достану! Вырою! И выкину! На помойку!!!

Продолжая разъяснительную работу, она вывела алкаша на крыльцо, поставила поудобнее, прицелилась - и пнула в зад. Хорошо так пнула, к ужасу соседей, душевно. Туша Валентина полетела с крыльца, по дороге проскакала по детской песочнице, своротила два ведра с водой, разводя во дворе грязь, и почти упокоилась в туалете типа сортир.

А, нет!

Недолет.

Уходить Далина не торопилась, стояла, скалкой так небрежно по ладошке похлопывала, наблюдала. Она понимала, сейчас вот это, пьяное и озверевшее, может попробовать вернуться, и лучше его встретить здесь. Где просторнее, спокойнее, где ничего точно не поломается, кроме слишком любопытных соседей, а тех не жалко. А свою мебель - жалко!

- Дашка, ты чего? Это ж батька твой? - вякнул кто-то.

- Пр-равильно! - рявкнула Далина так, что вздрогнули даже туалеты. - Другого я бы давно в сор-ртире утопила, а этого тер-рплю!

Намек получился вполне понятный. Соседи принялись переглядываться. Далина на них не смотрела, во-первых, они для нее пока все на одно лицо, во-вторых, опасность исходит не от них. От папаши.

Валентин очухался от родного запаха уборной, оклемался, и понял, что денег не будет. А нет денег - нет выпивки... и вообще, как это так? Дашка - не дает?!

Так не бывает!

Осознать, что мир изменился, он пока не мог, а потом подхватил обломок какой-то палки, кажется, изначально это был черенок от лопаты, и попер на дочь.

- Да я ж тебя...

Что он там хочет сделать, Далина прослушала.

Шаг с крыльца, разворот, скалка скрещивается с черенком, аккуратно отводит его в сторону и вниз, палка упирается в землю, и Валентин, который летит по инерции вперед, мощно напарывается на нее брюхом. А головой тормозит о стенку барака.

Лицо мужчины побелело.

- Ыыыыыыы....

- Костя! Вызови скорую!

- Убили! - заорал кто-то. - Как есть - убили!

- Статья 128 УК РФ, часть первая. За клевету, - громко произнесла Далина. Благо, Костя проконсультировал и по этому вопросу. Мальчишке хотелось бы стать адвокатом, но не с его возможностями такое осилить. Наказания женщина не запомнила, да и ни к чему. Главное, местные заткнулись. - Костя!

- Вызвал уже! Сейчас приедут! А чего это с ним?

- Ушиб сильный. Так лететь-то! Сам себе все и отбил, когда споткнулся, - и Далина медленно и расчетливо погладила скалку.


***

Днем, накормив обоих детей обедом, и уложив спать, Далина подводила итоги.

Это монорасовый мир.

Если в ее родном мире есть и драконы, и русалки, и... да много кто есть, то здесь только люди. Это не хорошо и не плохо, про теорию множественности миров Далина читала. Красные драконы про нее отлично знали.

Это мир условно без магии. Так, конечно, не бывает, потоки эфира здесь есть, а значит, и использовать их можно. И местные знают о существовании магии, значит, она была.

Или есть сейчас, но не для всех. Впрочем, ей это неважно, у нее свои интересы. Она - дракон, для нее магия точно будет. Всегда.

Это мир, в котором сложно, но можно устроиться, и вот это самое главное. Ей просто нужны деньги, чтобы обеспечить себе и детям сносное существование. Может она это сделать?

А почему нет? Только вот где заработать?

Далина оценивала себя здраво. Она хороший военный, но тут ее навыки не пригодятся. Увы. Здесь другая армия, да и не сможет она сейчас служить, и иностранный легион, что-то вроде ее прежнего отряда, ей тоже не подойдет. Куда ей с ребенком, даже двумя? На кого она их оставит?

Телохранитель? Охранник? Тоже не вариант, она просто не сможет надолго оставлять детей, а это работа круглосуточная, рисковая (что тоже противопоказано, пока дети не вырастут), и местное оружие она пока не изучила, и подстраиваться под какую-нибудь фифу... нет, на это Далина была органически не способна. Драконий характер, знаете ли.

Впрочем, были и другие варианты.

ММА.

Смешанные боевые искусства. Вот это женщину весьма и весьма заинтересовало. А что? Провел бой, получил деньги, достаточно крупные по местным меркам, а если бой зрелищный, если можно еще ставки делать, тем лучше. Даже подставные бои Далину не смущали.

Грязно? Обман?

А люди туда зачем приходят? Чтобы получить адреналин, впечатления, да, и чтобы их обманули тоже. Чтобы пощекотать себе нервы... она должна думать о таких? Да она их даже есть побрезгует! Насмотрелась в своем мире... бойцы хоть дерутся честно, а эти сами ни на что не способны, а крови требуют! Упыри!

Оставалась самая малость. Попасть на такие бои.

Кое в чем ей повезло, у них тут достаточно крупный областной центр, город - миллионник. С ума сойти, какие люди плодовитые! Драконов миллион не наберется, даже если всех сложить, а это людей! И всего в одном городе, а сколько всего городов на планете? Но это пока неважно, главное, что в городе обязаны быть ММА-клубы. И проводиться ММА-бои. И наверняка, есть и подпольные. Надо туда только попасть.

Далина решила, что начнет с клубов, а там посмотрит.

Бояться ей тут было нечего, драконья сила - это именно, что драконья сила. Соперников ей тут нет. Даже в этом теле, даже сейчас, она справится... да практически, с кем угодно. Надо просто посмотреть, на что способны местные бойцы, провести разведку, попробовать их на зубок... нет, пока не в том смысле. Драконы вообще людоедство не уважают.

Могут они сожрать человека, еще как могут, не стоит скрывать печальный факт. Все же дракон - здоровущая рептилия, крылатая и огнедышащая, потому врага он слопает и не задумается, инстинкты вверх возьмут - и был ли враг? Но это считается дурным тоном. Не принято, знаете ли, прилюдно портить воздух, чесать половые органы и жрать своих врагов. Как здесь говорят - не комильфо.

Хотя никто не сказал, что нельзя. Если никто не видит... ситуации бывают разные, а поговорка 'нет тела - нет дела' Далину привела в драконий восторг. Правда же!

А вообще, есть еще одна главная причина, по которой драконы не любят кушать людей. Они отвратительно перевариваются. Человек - это не только мясо, это еще и весьма неудобные кости, а у дракона клыки. Понимаете? Не прямые коренные зубы, которыми можно дробить и перетирать, а пасть клыков в два ряда. Резать, рвать, но не грызть кости! Так сожрешь сегодня, а кости получится переварить только через месяц-другой. И все это время они будут доставлять неприятные ощущения, что-то вроде серьезной изжоги. Так что лопай - на свой выбор.

И кстати, человек - просто невкусно. Лично Далина предпочитала рыбу, знала драконов, которые любили говядину, баранину, но свинина не нравилась почти никому. И человечина тоже.

Вкус и запах не те. С голодухи можно и такое сожрать, если, к примеру, вопрос стоит так - или смерть, или людоедство, но при прочих равных - фууууууу!

Так что ищем адреса ММА-клубов, потом сходим, посмотрим, а потом и поучаствуем, если что. И тут внешность даже идет ей в плюс, вот в драконьем теле Далина выглядела так, что могла половину клуба пинками разогнать. А тут хрупкая такая девчонка, почти прозрачная...

Никто ж не знает, что душа меняет сейчас кровь, что кровь меняет тело...

И не надо. Стальной прут - он тоже тоненький, но если им ударить, мало не покажется.

Далина опустилась на пол. Отжиматься. Чем больше усилий она приложит, тем лучше станет ей повиноваться ее тело. Да и перестройка пойдет быстрее, зрение уже улучшилось, и сердце бьется ровно, и реакция стала лучше.

Работаем, Далия, работаем! У тебя еще много дел...


***

Ближе к вечеру в дверь постучали.

Далина насторожилась. Шаги за дверью не принадлежали Косте. Но и мужчинам тоже, это, скорее, была женщина. Пахло чем-то едким, лекарства, наверное, чем-то химическим, женщины этого мира предпочитали такие, ядовитые запахи, слышалось подшаркивание и пристук... не свекровка ли пожаловала? Несостоявшаяся?

Далина спокойно открыла дверь.

Ну, так и есть.

Стоит на пороге баба лет шестидесяти, а может, просто так кажется, на самом деле она моложе. Но очень уж ее портят седые волосы кудельками, лицо с морщинами и без грамма косметики, да и само выражение лица - тоже.

Далина могла ее охарактеризовать сразу и четко.

Крыса в сиропе.

Насмотрелась она на таких в отряде, на словах они все чистые - белые - пушистые, воды не замутят, муравьишку не раздавят. А на деле, как копнешь, такая сволочь! Муравья они пожалеют, а человека сожрут с костями, так, что дракону и не снилось.

Неприязнь вспыхнула, как драконий огонь, могла бы Далина сейчас выдохнуть пламя - горел бы тут ровный костерок, да вот беда! Так она пока еще тело не перестроила.

- Что вам угодно?

А вот взгляд сверху вниз у Далины получился отличный. И тело не помешало, и рост - метр с кепкой. Надменности там было столько, что даже Нину Викторовну пробило. Жаль, ненадолго.

- Мне? Здороваться ты по-прежнему забываешь?

- Я вам здоровья не желаю, вот и не здороваюсь, - отбила подачу Далина.

Баба схватилась за сердце.

- Ох! Как ты можешь такое говорить пожилому человеку?

- Вот и я думаю - чего с вами говорить? - согласилась Далина. И попробовала закрыть дверь.

Помешала подставленная палка.

Женщина посмотрела на костыль, на его хозяйку.

- Вторгаетесь в чужое владение? Законы нарушаете?

Нина Викторовна поняла, что первый раунд проигран, но ведь это еще не конец боя, правда же? И пошла в атаку.

- Мне нужно с тобой поговорить. Ты меня пригласишь - или совсем забыла правила приличия?

- А вы как вампир, без приглашения не заходите? - оскалилась Далина. - Не приглашаю. Какие уж тут, в бараке, правила приличия?

- Благородный человек будет вести себя достойно в любой ситуации.

- Меня вы таковой не считаете. Костыль уберите, а то я его сейчас пну.

Второй раунд оказался тоже проигран.

- Ты хочешь, чтобы о наших личных делах знали все окружающие?

Далина стрельнула глазами по сторонам. Вот ведь как интересно местные люди устроены! Как что - они водку жрут и помощи от них не дождешься. А как скандал какой или что интересненькое происходит - мигом выползают уши погреть!

- Больше будут знать - меньше станут врать.

Нина Викторовна поняла, что и с этой стороны не пройдет, и зашла с другой.

- Ох... мне же тяжело стоять!

- А вы на кухне табуреточку возьмите, - подсказала ласково Далина. - Как раз тут и сядете и поговорим.

- Хорошо, можешь принести мне табуретку.

Далина подняла брови. Даже в Дашином теле это получилось более, чем выразительно. Эх, где ее родная внешность?

- Я?

Нина Викторовна изобразила страдание. Получилось откровенно плохо.

- Ты же видишь, мне тяжело!

- Тогда коврик перед порогом к вашим услугам. Я его лично стирала... в том году.

Со стороны Костиной комнаты послышалось хрюканье. Надо будет с ним провести разъяснительную работу. Она тут дипломатией балуется, а мелкий паршивец ее с настроя сбивать будет? Далина-то на таких Нин плевала огнем с высоты километра. И попадала, кстати. А вот Дашино тело, на уровне рефлексов, где-то в подсознании, так и норовило сжаться, согласиться на все, уползти... как же бедную девчонку загнала эта мегера! Помрешь тут!

Приходилось себя контролировать, чтобы не зажиматься, чтобы стоять ровно, смотреть надменно - получалось! Сколько лет практики! Барак на этом месте меньше стоит!

- Наглая девчонка!

- Благодаря вашему сыночку - уже вполне молодая мама. Что отличает девчонку от женщины - знаете, или учебником анатомии разодолжить?

- Фу, как вульгарно!

- Любезнейшая, - в голосе Далины не было ничего, кроме вселенской скуки, - вы свое дело изложите - или еще часик тут постоим?

Нина Викторовна заскрипела зубами, и сдалась.

- Вот, об этом я и хотела с тобой поговорить. Я считаю, что мой мальчик не виноват в твоем положении!

Молчание. Если Даша и бросалась уверять, что она девушка честная, то Далина просто не видела смысла. Зачем тратить на такое время и силы? Все равно переврут, как захотят.

- И я думаю, вам надо сделать ДНК-тест. Чтобы точно установить отцовство!

О таком Далина и в своем мире слышала, и сама могла сделать. На то она и алая драконица. А если прислушиваться к тому, что поет ей кровь, то - увы. Ее Василисочка и вот эта гидра действительно родственницы. Печально, но факт.

Хммммм, в ее мире это было дорого. Алые за это бешеные деньги брали. А тут?


- У меня нет денег.

- Я оплачу процедуру. У нас ее делают в 'Линкомеде', можем сходить хоть завтра.

Далина насмешливо фыркнула.

- А с чего вдруг такая щедрость?

- Не хочу, чтобы на репутации моего сына было такое пятно, - поджала губы баба. - Он у меня мальчик из приличной, верующей семьи...

Хрюканье из Костиной двери стало вдвое громче. Далина только головой покачала.

- Нет.

- Можем завтра с утра... что?!

- Нет, - отрезала Далина. - Мы никуда не пойдем.

- Я так и знала, что ты свою девку невесть от кого нагуляла! - гордо выпрямилась баба.

Тут уж не выдержал Костя. Может, юристом ему и не стать, но законы он знал, и решил выступить. Высунулся из двери и заверещал на весь коридор, к полному удовольствию зрителей.

- Нина Викторовна, вот мы подадим на установление отцовства, суд экспертизу назначит, тогда и пойдем, куда скажут! А пока Дашка права - чего дергаться? Ваш Вовка невесть где служит, с кем родство-то устанавливать?

- У меня есть его волосы... - чуточку растерялась от такого нахальства баба. Да и вообще, этот разговор выбил ее из колеи.

Все шло не так. Словно Дашка резко поменялась. Но это все равно она, ТАК ее не подделает никто, и одежда ее, и лицо, только вот взгляд серых глаз холодный, жестокий, и кажется, зрачки у нее вертикальные?

Нет, не понять... это свет так падает, глупости какие!

- Если это все ваше дело, то мой ответ - нет, - напомнила о себе Дашка.

Нина Викторовна стукнула клюкой об пол.

- Да ты... ты, дрянь гулящая, хочешь на моего сына своего выщенка повесить?

- В суд, - отрезала Далина, не размениваясь на ругань.

- Да я тебя...

Забывшись, Нина Викторовна, взмахнула руками. Костыль сдвинулся - и тут же перед ее носом захлопнулась дверь. Костя заржал, показал бабке средний палец, и удрал к себе.

Может, если бы не это, Нина Викторовна еще бы и сдержалась, а так...

- А ну, открой, гадина, я с тобой еще не договорила!

Далина покосилась на кровать.

Василиса заворочалась и недовольно хныкнула. Из-за двери неслись стук, треск и скандальные вопли, призывающие 'наглую девку' немедленно проявить уважение к старшим. Руки тоже чесались его проявить, но... рукоприкладство, при свидетелях... нет, нельзя. Этот вопрос Далина первым прояснила у Кости.

Нельзя бить первой, даже если оппонент давно этого заслуживает. А что тогда делать?

Далина огляделась по сторонам. Увы, воды нет, да и повторяться - это пошлость.

Из-за того, что соседи пили и подворовывали продукты, Даша достаточно многое хранила у себя в комнате. А вот что у нас тут есть?

Какая прелесть!

Дверь распахнулась внезапно.

Нина Викторовна, которая колотила по ней клюкой, по инерции замахнулась, и замах продолжился.

- Ой! - сказала Даша, выпуская из рук упаковку крахмала и отскакивая назад.

Крахмал перевернулся в воздухе, раскрылся, и совершенно случайно обсыпал возмущенную даму с головы до ног.

- ОЙ! - сказала Нина Викторовна.

Кто-то из соседей заржал.

- Мне кажется, вам срочно надо в душ, - ангельским тоном подсказала Дашка, - вы идите, Нина Викторовна, полы за вами я так и быть, промою.

- ТЫ!!!

- Вы уж в следующий раз поаккуратнее будьте, мало ли, что и у кого в руках окажется. Хорошо, я пирог печь собиралась, а не полы с хлоркой отмывать, - посетовала Далина.

Нина Викторовна поняла, что сражение проиграно, и решила отступить. Ничего, она еще вернется! И гадкая девица еще пожалеет.

- Мерзкая дрянь!

Горделиво удалиться помешал Костя, который выл раненой гиеной у своей двери, соседи, которые таращились, и крахмал, который падал, и падал...

- Снег ложится, летает, не тает, - пропел Костя. - Дашка, ведро давай, я за водой схожу.

- Держи.

Полы отмывать пришлось, но это ребенка не потревожило ни капельки. А Далина еще подумала, вот она сына заберет, и что? Его сюда приносить?

Не вариант.

Срочно надо зарабатывать много денег. Она - дракон. Ей нужна личная пещера... ладно! В местных условиях - дом.

Держитесь, клубы, я иду.


Ардейл, замок Ланидиров

Норберт печально смотрел на тело, лежащее в саркофаге.

Далина была прекрасна при жизни, она не изменилась и после смерти. Словно спала.

Струились по плечам алые волосы, улыбались алые полные губы...

Лина, Лина...

Только вот что он мог сделать?

Ничего...

Норберт был сыном придворного библиотекаря. И конечно, по уши был влюблен в дочку хозяина, такую яркую, горячую, полную жизненных сил, недосягаемую и крылатую, умную и гордую, сильную и невероятно хрупкую. Как можно было не любить Далину? Правда, она на него ТАКОГО внимания не обращала.

Друг? Да, безусловно, Норберт был ее другом. Но о чем-то большем ему и заикаться не стоило. Да он и так был счастлив. Он был рядом, он мог ее видеть, разговаривать, он будет знать, что Далина счастлива - что еще надо?

Увы, этого ему не дали.

И Норберт с горечью осознал, что он - ничтожество и трус.

Да, именно так. Сначала Далина сбежала, и он ничем не помог ей, а потом его любимую девушку заставили выйти замуж за другого, принудили и практически изнасиловали, а он...

А что - он?

Сидит в своей библиотеке и ничего сделать не может.

Только вот...

Далина любила алые розы. И сейчас Норберт принес ей букет.

Положил в ногах гроба, коснулся холодного золота саркофага.

- Прости меня, Лина. Я буду рядом с твоим ребенком, обещаю...

Показалось ему? Или улыбка на губах Далины стала презрительной?

Рядом? Ничтожество! Что толку быть рядом, если ты ничего не сможешь сделать?

- Я обещаю, я расскажу твоему сыну о тебе. Всю правду расскажу...

Посмотреть в лицо мертвой любимой Норберт больше так и не решился. Развернулся - и вышел. И дверью усыпальницы хлопнул.

Куда уж ему было заметить, как тень в углу сгустилась, уплотнилась, обрела объем и плоть - и стала высоким черноволосым мужчиной.

Еще один незваный гость подошел к гробу, коснулся щеки Далины. Только говорить ничего не стал - зачем?

Что толку от его слов?

Он присягу давал, он не сможет ее нарушить. И любовь к прекрасной алой драконице ничего для него не меняла. Вообще ничего. Клаус никогда не позволил бы ему, им... да что там! Если бы он просто заподозрил, что происходит в голове у его капитана, он бы убил обоих.

Не заподозрил.

А сейчас это уже и не так важно. Далины все равно нет. И Клаус о ней даже не вспоминает, разве что кривит губы, когда глядит на малыша. Сын - копия матери.

Сможет ли Беннет ему помочь?

Капитан не знал.

Хотел бы, но... клятва не даст ему свернуть в сторону.

Говорили, что алые драконы могут многое, в том числе и с клятвой разобраться. Но... кто бы ему подтвердил эти слухи или опроверг? Далина? Да у него даже возможности с ней поговорить не было. Так парой слов перемолвились, и то, с ее стороны было лишь жестокое холодное презрение.

А с его... вот так он и начал признаваться в любви жене своего хозяина! Говорить о клятве, каяться в грехах, просить о прощении и любви! Смешно даже...

После ее смерти он так нажрался... пил, как воду, и все равно не взяло, и так плохо было, кто бы знал, КАК было плохо! И сейчас волком выть хочется.

Зачем он сюда приходит?

А потому что дурак, другого ответа у мужчины и нет. Мертвое тело ему не ответит, а смотреть и каждый раз рвать себе душу когтями... больно.

Но и не приходить Беннет не мог. Он не приносил роз, не читал стихов, но тоски в его взгляде хватило бы на трех драконов.

Далина...


Россия, наши дни

- Дашка, а у Вовки когда сроки выходят?

- Осенний призыв был, вот, считай, первого октября, - это Далина уже тоже нашла. Даша, в лучших традициях 'порядочной девушки', или, по мнению Далины, малолетней влюбленной идиотки, вела дневник. Да-да, кто бы спорил, сейчас все в телефоне. А если он откровенно паршивый и старый? Бэ у и куплен с рук?

В телефоне были фотографии, а все важное Даша записывала в свою тетрадку с сердечками и котятами. И что нравится Вовочке, а что не нравится, и когда у них были свидания, и что нравится - не нравится его мамаше, и важные номера, и свои впечатления...

Далина бы с этой тетрадкой даже в туалет не пошла - раздражение будет. Уже есть, хотя и не в том месте. Как, КАК можно быть такой доверчивой дурой? Драконица и в десять лет была умнее.

Хотя...

У драконицы были родители, которые занимались только собой. И Фредо, и старый библиотекарь, и друзья, и учителя, которые объясняли девочке, что такое долг, обязанности, воспитывали ее, может, не идеально, но у нее была основа. База, если хотите.

А что было у Даши?

Кулинарный техникум, и мама, которая повторяла, что главное в жизни - удачно выйти замуж?

Ага, вот, сама вышла, теперь надо дочери было жизнь испохабить? Такой замуж, пожалуй, похлеще будет, чем у нее с Клаусом. Ее хоть нарочно не мучили, Клаус на нее руки не поднимал, договор был по всем правилам, и права-обязанности в браке расписаны. Его окружение пыталось издеваться, особенно Рассина... ух, добралась бы Далина до этой белобрысой сволочи! Но женщину не били, не морили голодом, пальцем никто не тронул, а насмешки драконице давно хвостом были, ребенка она вынашивала более-менее спокойно, а что ее убьют, знала с первого дня замужества. Такой был договор, чего уж там...

Отца, мать, братьев - убили. Ей сделали предложение. Если она согласится, Клаус будет заботиться о ее клане, как о своем, и власть потом перейдет к их сыну.

Если нет?

Ребенка от нее можно получить разными путями. А вот алых драконов Клаус будет попросту вырезать. Далина точно знала - он бы так и поступил. Да, такое свойство красных драконов, знать, врут тебе или нет. Не просто так они алые, нет, не просто...

Много времени прошло с той поры, очень много, и забылось уже основное свойство каждого дракона. Да, каждый дракон владеет магией огня - обязательно. Каждый дракон умеет превращаться, летает, это здоровущая, длиной до пятидесяти метров (с хвостом) чешуйчатая ящерица, и чешуя у нее не хуже иной брони. Черные драконы созданы для войны, они силовики, найти тех, кто их одолеет очень и очень сложно. Золотые драконы могут почуять под горами даже крупинку золотого песка. Синие драконы могут управлять водой и воздухом, зеленые даже в пустыне сады вырастят. Это помимо огня.

А вот алые...

Кровь - алая у всех. Даже у русалок она, как ни странно, алая. И вот именно с кровью умеют разговаривать алые драконы.

Из алых получались лучшие целители, диагносты, они могли справиться с любой, практически, любой болезнью. Но это были далеко не все таланты алых драконов. То, что проделала Далина, в чем ей помог сын, тоже было талантом алых драконов.

Кровь к крови, сила к силе... при этом неважно, жив ты или мертв, главное в другом. Кровь зовет, кровь поет... когда Клаус решил убить супругу, она отправилась попрощаться с сыном. И капелька крови Далины стала якорем.

Что такое - одна капля крови?

Меньше, чем ничего, секунда, и она высохла, и ее развеял ветер. Но Далина отдала эту каплю, чтобы ее сохранил сын, отдала с частичкой своей души и силы, и теперь чувствовала свою кровь. Через миры, через границы... эта капля звала ее, она жила и пела, ее сын тоже звал - и однажды, очень скоро, она придет.

А пока надо жить здесь. И для начала устроиться поудобнее.

- Я все думаю, из-за чего эта гадюка колченогая к тебе приклепалась, - Костя потер лоб. - Ты ж ее знаешь, у нее подыхать будешь, снега зимой не допросишься, а тут пришла, предложила... нет, не к добру!

Далина пожала плечами.

- Наплевать. Скажи, ты сегодня посидишь с Васей?

- Посижу, конечно. А ты?

- А я хочу сходить в этот самый клуб.

Адрес она нашла, точнее, Костя для нее нашел. И Далина его запомнила.

'ММА lifestyle'.

Посмотрим, что это за стиль жизни такой...*

*- название выдумано автором, совпадения случайны. Прим. авт.


***

Умар Бероев сидел в своем кабинете, смотрел на зал. Ему так нравилось. Король озирал свое королевство. Не только через камеры, но и лично. Зал в 'ММА lifestyle' был двухярусным. На первом этаже - тренажерные и спортивные залы, раздевалка, душевая, ресепшен.

На втором - кабинеты. Его кабинет, массажные кабинеты, косметология, ну и так, еще кое-что, для отдельных клиентов. С хорошей звукоизоляцией.

Себе Умар выбрал не самый лучший кабинет, с фанерными стенами, зато как место для наблюдения, он был великолепен. Умар лично распоряжался при ремонте, и сейчас из его кабинета был виден весь первый этаж. Одна стена была полностью стеклянной, с его стороны - прозрачной, со стороны зала темной. Все знали, что Умар в любой момент может смотреть на зал, сверху вниз, и лишний раз не ленились. И правильно. Расслабятся без хозяйского глаза - потом проблем не оберешься.

На столе звякнул телефон.

- Умар Дамирович, у нас проблема.

Наташа? С ресепшен?

- Какая проблема?

- Вы не могли бы подойти на ресепшен? Тут у Рустама проблема.

- Какая?!

У Рустама? Проблема? Ему что - балка на голову упала? По-другому этого быка и не проймешь!

- Ему тут руку сломали... кажется, - пискнула Наташа.

Умар чуть через окно не вышел от шока.

Рустаму? Сломали руку? На ресепшен? А может, еще инопланетяне прилетели, а он не в курсе? Это вообще что-то запредельное! На них что - ОМОН напал? Силовики пришли? Да нет, вряд ли. А кто тогда? Умар кинул трубку телефона на базу, и решительным шагом направился посмотреть на чудо.

- Что тут происходит?

Картину в разуме уместить не удавалось.

Рустама, который лежит на полу лицом вниз. Девчонку, которая сидит на нем сверху. Свороченный стол, покосившаяся стойка, подозрительно бледная и растрепанная Наташа, сбитое покрытие... да что тут случилось, машу вать?!

Это Умар и спросил во всеуслышание, и услышан не был, потому что в эту секунду Рустам испустил протяжный вой, а девчонка спрыгнула с него. Умар на всякий случай посмотрел на одежду... нет, оба одеты, выть не с чего. Так что случилось?

Ясность внесла Наташа.

- Тут девушка зашла, спросила, где тренируются, Рустам Мирзаевич ее увидел, говорит, пойдем, покажу, ну и шлепнул ее...

Умар в этом ничего такого не увидел. Ладно уж, Рустам один из его лучших клиентов, боец, каких мало, а что на баб падок... и что? Со всяким бывает! Бабы сюда тоже ходят больше, чтобы себе жеребца на ночь найти, так что все довольны. Но... что-то пошло не так?

- Девушка ему сказала, что руку сломает. Рустам Мирзаевич засмеялся, и опять руку протянул, а потом я сама не поняла, что случилось.

Умар зло посмотрел на девчонку, которая чего-то там не разглядела, и хотел, было, сорваться, но его перебил холодный голос.

- Плечо перебинтуешь и дня три не нагружать. Потом, если захочешь, покажу, как сделала, но тебе не подойдет. У тебя масса большая, а это для таких, как я. Для тебя можно кое-что другое.

- А ты через три дня тут будешь?

- Приду вечером. Слово даю.

Умар смотрел, как Рустам (РУСТАМ!!!) обменивается рукопожатием с русской бабой, словно считая ее или равной, или выше, как исчезают в его лапище маленькие пальчики девчонки... да она ему чуть выше пояса! И чувствовал, что мир как-то странно плывет под ногами.

- Так! Все в мой кабинет! Наташка, где запись с камер? Выведи на экран!

Рустам и русская баба переглянулись, и Рустам качнул головой.

- Это Умар, он тут главный. Пошли, покажу тебе, где кабинет.

- Главный?

Девчонка смотрела на Умара, и мужчина вдруг ощутил что-то вроде страха? Да нет, чего ему тут бояться? Его зал, его люди вокруг, сам он эту соплю в секунду скрутит!

А мороз бежал по позвоночнику, намекая, что хозяин, оно конечно, ты и главный, и крупный, и самЭц, но... может, не раздражать вот эту девицу? А то... сожрет?

Судя по взгляду - может.


***

В своем кабинете Умар почувствовал себя хозяином. Упал в кресло, посмотрел на Рустама.

- Ну и?

Рустам развел руками.

- Клянусь, плохого не хотел.

Умар и не сомневался. Но что случилось-то? Запись он уже проглядывал, и только в замедленном воспроизведении смог увидеть, как подправляет траекторию движения мужчины хрупкая девушка, как берет его на прием...

Девица, кстати, сидела в кресле с таким видом, словно ей все вокруг должны, смотрела в окно, изучала зал. Молчала.

Умар посмотрел на нее.

- Что вы можете сказать в свое оправдание?

Далина подняла бровь. Получилось достаточно иронично.

- Масса мужчины больше моей, поэтому руку я ему не сломала, а только вывихнула. Пользуясь его же весом. Обещаю исправиться.

Умар аж воздухом подавился от такой наглости.

- Ты... ты что себе позволяешь?

И опять равнодушный светлый взгляд, от которого становится холодно. Нет, драконы не людоеды. Но если дракон совершенно случайно кому-то откусит голову, он ее проглотит. Не плеваться же? Это так некультурно!

- Я? Любезнейший, я пришла в клуб, потренироваться. Сначала мне сказали, что уборщица тут не нужна. Потом ваш друг протянул руки, куда не следовало. Я проявила максимум сдержанности, все живы и целы. Но репутация вашего заведения явно преувеличена. Бои! Ха, да тут со мной-то никто из ваших бойцов не справится. Пожалуй, я поищу заведение поприличнее.

- ЧТО?!

Умар и сам не понял, что попался на удочку.

Никто не справится? Да ты ж... наглая зараза! Да я сам тебя одним пальцем в бараний рог заверну... ладно, сам Умар давно уже не выступал, но разве не найдется тут, кому скрутить поганку в бараний рог? Рустам по глупости попался, а вот Хусейн... ты нарвалась, зараза!

Умар развернулся к девчонке.

- Выдержишь три боя - получишь бесплатный абонемент. На год.

- По году за каждый бой, - не поддалась Далина.

- Хорошо. Выигранный бой.

- По рукам.

Тонкая бледная ладошка исчезла в ладони Умара полностью. Ну что это за баба такая? Моль бледная, кошмар жуткий! Вот, у Умара жена - там понятно, красота, и спереди есть что оценить, и сзади, и брови вразлет, и глаза огромные, и косы какие, а эта - что? Ее поди, в постели и не найдешь! И найдешь, так раздавишь, неловко повернувшись!

- Когда?

- Сейчас, - рыкнул Умар. Благо, один из спортивных залов был свободен. И принялся набирать номер. - Хусейн, можешь подойти в третий зал? И Махмуда захвати, на всякий случай. Он здесь сейчас?

- Да.

- Правила у боев есть? - ожила девица.

- Боишься? - смерил ее насмешливым взглядом мужчина. И тут же отвел глаза. Тут еще кто и кого испугается - страха в серых глазах не было вообще. Только плотоядный хищный интерес.

- Нет.

- В пах не бить, глаза не выдавливать, не кусаться.

Не убивать. Не калечить, - мысленно продолжила Далина. Вот это сложнее всего, когда мужчины настолько крупнее... и что? Физика - она и для драконов работает, и для всех остальных. Есть масса - есть инерция. А если вспомнить, как ее учил Фредо? Старый наемник не знал, какой она вырастет, просто повторял одно и то же. Женщина ВСЕГДА слабее мужчины. Это закон. *

*- не всегда. Но мышечная масса у мужчин и правда больше, чем у женщин. Это анатомия. Прим. авт.

Надо использовать то, что есть. Гибкость, ловкость, подлые ухватки. Не надо бить кулаком, сделай так, чтобы твой противник убил себя сам. Не надо давить его массой, просто помоги врагу. Законы рычага тоже не меняются от мира к миру. *

*- если не меняются физические условия. Прим. авт.

Далина была хорошей ученицей. Она ведь еще жива!

Зал был не слишком большим, может восемь на восемь метров, на полу разметка. Умар кивнул на круг, свободный от спортивных снарядов.

- Драться - там. Хусейн, Махмуд, рад вас видеть!

Гортанное наречие Далина не понимала, да и зачем? И так ясно, судя по взглядам на нее, Умар рассказывает, какая она нахалка, и предлагает бабу проучить. Возможно, просит не калечить.

Далина сняла старенькую куртку. Она сюда пришла в спортивном костюме, и не прогадала. Легко, удобно, двигаться не мешает, кроссовки тоже снять, она не привыкла к такой обуви, лучше босиком. Если допускаются захваты за одежду, а это может быть... ладно! Ткань старая. Порвется - не жалко.

Хусейн шагнул в круг первым. Далина повторила его жест, привычно, как учили, поклонилась. Рука к сердцу, голова чуть наклоняется, взгляд не отрывается от противника.

Мужчина подумал, сложил руки и тоже поклонился с усмешкой. Шагнул вперед и протянул руку.

Этого было достаточно. Далина скользнула вперед, поднырнула, ухватила и повела. А в следующий миг Хусейн обнаружил, что разглядывает потолок. Вскочил, жутко разозлился.

- Когда бой считается выигранным?

Эмоций в голосе девушки не было вообще. Словно робот говорит. Да что там, у нее даже дыхание не сбилось! Умар задумался.

- Три касания ковра спиной. Идет?

- Первое - считается?

- Нет, - оскалился мужчина.

Далина даже плечами не пожала. Зачем? У нее тут есть нечто более интересное. Хусейн явно не смирился с проигрышем, просто сейчас он старался быть осторожнее. Шаг, потом второй, и снова он оказывается на полу. Но - КАК?! А девчонка стоит рядом, смотрит.

Да что ж за наглость такая?

Он не видел, как переглянулись Умар и Махмуд.

Они оценили. Чтобы дотронуться, чтобы даже просто ударить, Хусейн делает движение вперед. Девушка подхватывает его и использует в своих целях. Она его почти не роняет, просто направляет в нужную сторону. И сил не тратит.

Хусейн, разозлившись, двигался вперед. Ему просто уже хотелось достать наглую девчонку... удар кулаком был выполнен безукоризненно. У него же длиннее руки и ноги, он должен ее пробить, правда? А в следующую секунду его снова шарахнуло об пол, только намного сильнее.

Воздух с шумом вырвался из груди мужчины. Головой он тоже приложился, Далина сил не рассчитала. В своем теле она бы его придержала, бережнее, а тут... вес-то не драконий, а цыплячий! Поди, поймай такого быка!

- Достаточно? Или еще разок повторить? Мне кажется, ему плохо будет.

- Плохо?

- Я чуточку не рассчитала, он головой ударился. Если нужно, я могу еще раз, но... это будет в перебор.

- Хусейн?

Мужчина шевельнулся на полу.

- Да... чего-то я...

Девушка опустилась рядом на колени.

- Ну-ка, замри... - рука прошлась по затылку, спустилась ниже. - Позвоночник в порядке, но лучше что-то фиксирующее и пару дней без нагрузок. Прости, неудачно вышло, давай помогу подняться.

- Я сам!

- Это понятно. Просто чтобы ты головой пока не двигал.

Впечатление было откровенно жутким. Вот эта девчонка... и Хусейн, который ее в два раза тяжелее, и сильнее, и такой результат? А сейчас она его поддерживает, и объясняет, что удар был неудачным, а позвоночник - место сложное, поэтому надо поберечься...

На это Хусейн согласился. И устроился в углу зала. Ему было любопытно.

- Со мной попробуешь? - Махмуд шагнул в круг, на ходу покрутил кистями рук, чуточку размял их. - Теперь достань меня.

И встал, скрестив руки на груди. Ты можешь меня уронить, когда я двигаюсь. А что ты будешь делать, если я просто стою?

Далина фыркнула. А потом аккуратно переместилась за спину Махмуду. Одно движение, и мужчина полетел на пол. Как стоял, лицом вниз.

- Уххххх!

Всего-то попасть в нужную точку. Если вы думаете, что стоящего человека сложно уронить - зря. В обычной жизни человек не стоит ровно. Он старается занять наиболее энергоэкономную позу, больше опирается на одну ногу, освобождает вторую, старается прислониться к чему-то, и это отлично. Под одну ногу подтолкнуть, а вторую подсечь, если сделать это быстро, никто ничего не поймет, не среагирует. Далина просто помогла Махмуду потерять равновесие.*

*- у нас в школе была такая игра. Попади человеку под опорное колено. Если толкнуть в нужную точку, человек упадет, прим. авт.

Ага, разозлился, вскочил... Далина даже позволила ему сделать целых три шага. А потом опять уронила.

- Скажи, а ты только руками? Или оружием тоже можешь? - заинтересовался Умар.

- Любое холодное оружие, - отозвалась Далина, не отвлекаясь от противника.

- Вообще любое?

- Абсолютно.

- Метательное?

- В том числе.

В этот раз Махмуд был осторожнее, и даже ощутил в пальцах ткань старой майки. А потом все равно полетел кверх тормашками, так грянулся, что дух вышибло.

Далина отошла на шаг.

- Поможешь встать? - мужчина протянул руку.

- Нет.

Махмуд сверкнул глазами. Уж он бы дотянулся до поганки... и как она это делает? Вроде бы и почти не двигается, но и не ухватишь!

- Почему?

- Не доверяю.

Это было логично.

Умар кивнул приятелю, мол, отползай, и сам шагнул в круг.

- Если я тебе боккен дам?

- Боккен? - Далина впервые растерялась. Этого слова она не знала.

- Меч для тренировок.

- Дашь - или выберу? Под руку?

- Выбери сама, - предложил мужчина, щедрым жестом кивая в сторону японского зала. Да, был в клубе и такой, под настроение становившийся японским, китайским или корейским. Разные культуры? И что? Мечи повесить, пару вееров, иероглифы нарисовать, а уж чьи они там... кто там разбираться будет?

Далина подошла к стойке, посмотрела на мечи, покривилась. Ей как-то ближе была пара: 'клинок - кинжал', клинок в правой, кинжал в левой, удобно и работать, и удары парировать, и сила позволяла. А с этими палками ей чуточку непривычно. А, ладно!

Она была наемницей, а на поле боя не всегда есть возможность выбрать оружие, так что худо-бедно Далина владела даже шестопером. И кистенем помахать могла, и с копьем управлялась при необходимости. В бою и так бывает, свое оружие выбили, так ты чужое подбери - и вперед! Фредо учил, потом уж ее в армии натаскали получше.

Далина выбрала себе подходящую палку и встала в стойку.

Умар осмотрел ее, хмыкнул и тоже взял мечи. Аж целых два. Шагнул вперед, попробовал нанести удар - и едва успел отпрянуть. А хорошая реакция. Мог бы и животом налететь на рукояти клинков, а это чревато. Далина их направила в пол, так что упор был бы хороший. Нет, до разрыва селезенки вряд ли дошло бы, но болеть долго будет. А так просто на колено упал - и тут же ощутил, как загривка коснулся прохладный бамбук.

- Один.

Вторая попытка прошла еще менее успешно. Или более, это как посмотреть, клинки были выбиты из рук Умара, и полетели в дальний угол зала. Махмуд едва увернуться успел, а то бы получил поперек груди.

- Уй! - Умар затряс кистью, по которой пришелся удар. - Ты как это?

- Два, - озвучила Далина.

Умар махнул рукой, и бросил боккен из левой руки на пол.

- Покажешь, как ты это сделала? Я, похоже, с тобой тоже не справлюсь.

- Не, не справишься, - согласилась Далина. - Пари?

- Три года твои, без разговоров. В бухгалтерию зайдем завтра, сейчас уж все домой ушли. Тебя как зовут-то?

- Даша.

- Даша... так что с ударом?

- Клинок подними, - Далина дождалась, пока Умар выполнил ее приказ и даже замахнулся, как в прошлый раз - и уже медленно, очень медленно, показала, куда надо нанести удар, чтобы разжались пальцы, чтобы полетел выбитый клинок.

Умар оценил.

- Погоди, так же и пальцы сломать можно?

- Если ударить сильнее - да. Или сменить направление, - Далина чуточку изогнула кисть, показывая, как пошел бы удар. Умар оценил.

У него пальцы просто ныли. А могла бы и покалечить... странно осознавать себя человеком, которого пожалели!

- Даша, ты где так драться научилась?

Вот это было самым паршивым вопросом. А правда - где? Но и на него Далина ответ знала. Придумала, благо, такое не проверишь.

- Мать, когда я маленькая была, полы в спортивном зале мыла. А меня с собой таскала, ну и я училась. Талант был, а с учителями повезло.

- А, вот как. Бывает.

Далина кивнула.

- Я это умею. Рада, что ничего не забыла.

Она умеет...

Умела ее кровь, ее память алой драконицы. Тело Даши было просто основой, на которую все это хорошо легло и подстраивало сейчас под себя. Но кому это важно?

- Будешь ходить, тренироваться?

- Буду, - кивнула Далина. - Но мне нужны деньги. Говорят, тут будет турнир?

Мужчины молча переглянулись. Первым нарушил молчание Умар.

- Турниры у нас регулярно бывают. Ты хочешь участвовать?

Далина кивнула.

- Хочу. Это возможно?

Мужчины переглянулись еще раз.

- Пошли-ка в кабинет, - решил Умар. - Ребята, спасибо, мы с Дашей дальше сами поговорим.

Спорить никто не стал. Видимо, полеты носом в пол стимулируют мозговую деятельность и пробуждают вежливость.


***

В кабинете Умар устроился в кресле, и кивнул девушке на второе.

- Садись. Поговорим.

Далина кивнула. Осмотрела кресло, и устроилась на подлокотнике, за что и получила ухмылку.

- Поняла?

- Из него так просто не выберешься. Не хочу драться, но и подставляться тоже.

- Расскажешь о себе?

Вот тут у Далины и было самое слабое место плана. Или наоборот?

- Петрова, Дарья Валентиновна, двадцать один год. Закончила кулинарный техникум.

- Это все?

- Практически, потерла лоб Далина. - Деньги нужны, а другим способом я их заработать, наверное, не смогу.

- Ты и в ММА их заработать, наверное, не сможешь, - кивнул Умар. - Подумай сама, у тебя какой вес? И с кем ты собираешься драться?

Далина вот этого и не поняла. Вес? А что не так? Ну да, она легкая, но справится она практически, с кем угодно. У нее за плечами больше семидесяти лет сражений. Это такой опыт, который и не снился людям. И драконья кровь. Для нее все происходящее, не драка, а избиение младенцев. И это она даже десятой части своих навыков не демонстрировала, а ведь можно и по точкам бить. Так, к примеру. Попасть удачно - и у человека рука на нее не поднимется, в буквальном смысле. А если еще душевнее попасть - вообще отсохнет.

- С кем угодно.

- Да тебя с этим самым кем угодно не поставят. Только равный вес. А еще надо, чтобы с тобой согласились драться. Ты пока никто и ничто, кто о тебе знает?

Вот это Далина уже поняла.

- Плохо, - задумалась она.

Умар смотрел на нее задумчиво.

- Тебе очень деньги нужны?

- Очень, - не стала врать Далина.

- Могу пока тебя взять на ставку тренера. Хусейн, Махмуд, Рустам - парни молчать не будут, да и ты за себя можешь постоять. Справишься.

- Ставка тренера - это?

Сумма и график работы порадовали. Но...

- С чего такая щедрость?

- Отработаешь.

- Чем и как отработаю?

Умар сощурился.

- Есть условия?

- У меня дети, - отозвалась Далина. Костю она уже подсознательно воспринимала, как своего, это с Дашей у них разница в возрасте крохотная, а с драконицей-то намного больше. - Я их под удар не подставлю.

- У тебя? Дети?

Ошарашенный взгляд мужчины искренне позабавил драконицу.

- Двое. Потому мне и нужны деньги.

- Хммммм... ладно! Предлагать я буду, а ты сама решишь, от чего отказать. Так договоримся?

- Да.

- Сможешь у меня фехтование преподавать? Стойки, удары? Хорошего специалиста найти сложно, а ты можешь, я вижу.

Далина кивнула.

- Смогу.

- И еще посмотрим, может, курсы самообороны на тебя повешу.

- Не стоит.

- Почему? Ты вон какая, а от нас троих вполне успешно защищалась. Даже от четверых?

- У меня школа ориентирована на другое. Я не защищаюсь, я убиваю, - спокойно объяснила Далина. - Меня учили вывести из строя противника так, чтобы он потом не встал, это-то я с вами дурака валяла. А самооборона на другое рассчитана.

- Ну да, если кого покалечишь, засудят, - согласился Умар.

Ответом ему был короткий кивок.

- Я могу научить, но не тому.

- Ладно. Тогда пока фехтование оставим. А насчет самообороны подумай, если учить не убивать врага, а что-то вроде ударить и бежать?

- Не знаю. Надо думать, - качнула головой Далина. - Для меня это напрасная трата времени.

Напрасная? И где же у нас учат убивать? В спортзалах? Но и отказываться от такого интересного специалиста тоже не хотелось, сейчас возьмет, потом, не торопясь, посмотрит, что подобрал.

- Думай. И завтра к девяти утра приходи оформляться на работу.

- Спасибо.

- Не за что.


***

Когда за женщиной закрылась дверь, Умар какое-то время сидел и смотрел вниз. Дарья прошла через зал абсолютно спокойно. Так двигается человек, абсолютно, полностью уверенный в себе. Плечи развернуты, голова поднята, движение плавное и непрерывное. И не скажешь, что она только что провела несколько схваток с более сильными противниками, потом еще с ним разговаривала, а силу своего воздействия Умар знал. У него и сильные мужики потели, дергались и нервничали, а тут никакой реакции, даже когда он пытался давить. Женщина была спокойна. Абсолютно.

Дверь стукнула, в кабинет зашел Хусейн.

- Брат, что это за баба такая?

Братом он и правда был. Хотя и троюродным, но по меркам Умара - близкая родня.

- Понравилась?

- Нет. Баба должна быть - ух, - Хусейн показал руками, насколько Даша не дотягивает до его параметров красоты. - Но дерется она как шайтан!

- Она у нас работать будет.

- Да? Кем?

- Фехтование будет вести, общее и частное, сам знаешь, спрос есть, а вот предложений мало. Надо потом уточнить, может, она и ножевой бой сможет, холодняк для нее привычен.

- И все?

- А что?

Хусейн пожал плечами.

- Необычная она. Понимаешь?

Умар понимал.

И реакции у нее неправильные, и движения странные, и характера... вводные - не те! Девчонка с такими характеристиками не может быть одета, как нищенка, и внешность у нее запущенная это-то сразу видно. Из Золушки не сделаешь принцессу, зола въедается.

А тут...

Неправильно, не то... словно в тягучую восточную музыку врывается выстрел. Или взрыв. Вроде тоже звук, но - не то!

- И что?

- Как бы за ней чего плохого не потянулось. Кто ее родители? Чем они в девяностые занимались?

Умар сощурился.

- Думаешь? А ведь возможно!

Сложное было время. И фильм 'Леон', кстати, Умар видел когда-то. И 'Ханна'... может, она как эти? *

*- не реклама. Просто в качестве примера, как из детей получаются чудовища. Прим. авт.

- Будь осторожнее.

Умар кивнул.

- Я наведу справки, если никто об этой Даше не слышал, может, ее на бои выставить?

Хусейн аж рот открыл. О каких боях говорит старший брат, он понял. Но...

- А она согласится?

- Ей деньги нужны, так что может согласиться. Посмотрим... или тебе ее жалко стало?

- С чего вдруг? Просто... не было бы проблем?

Вот и Умар думал о проблемах. О том, что связываться с неизвестным - на свою голову проблемы призывать. Но денег хочется! А сейчас, вот именно, не девяностые? Может, попробовать?

- Я попробую с одним боем, а потом посмотрим.

- С ее согласия?

- Да.

Хусейн кивнул. Жалко девушку ему не было. Чего ее жалеть?

Она другого народа, не замужем, а с детьми, то есть гулящая. Уважать ее не за что, ну и жалеть тоже. Не его это дело. Сможет брат с нее пользу получить - хорошо. А Хусейн поможет. Ну и если получится для себя что-то урвать, тоже неплохо будет. *

*- подобное отношение не зависит от пола и расы. Сволочь - не национальная категория, какой-нибудь Петр или Джон могут думать так же, прим. авт.

Главное, чтобы лишних проблем не было.


## Глава 3


Вечером Далина лежала в кровати и разглядывала стены.

О-бо-и...

Из бумаги. На Ардейле обои делали из ткани. Или просто белили и красили стены, если не было денег на дорогую обивку стен.

Все иное, непривычное. Все странное, непонятное, все чужое, страшноватое...

Она смотрела удивительный агрегат и слушала о странной сети ин-тер-нет. Она не знала ничего об этом мире, ни законов, ни порядков, ни людей, ни... просто - ничего!

Здесь расплачиваются какими-то странными карточками, а деньги, кажется, не имеют ценности. Дома они платят золотом, серебром, медью. Здесь за эти смешные бумажки можно что-то купить, но кажется, сами по себе эти деньги - как листья, которые колышет ветер.

Курс одних денег, других...

Что за странный бред? На Ардейле иначе, там деньги - не бумажки, там они реальная ценность. Драконы на другое не соглашались.

В одном золотом три грамма золота, плюс наценка за чеканку. Все. Три грамма золота, три грамма серебра, три грамма меди. Это логично, это разумно... но здесь - НЕ ТАК!!! Здесь деньги не привязаны к золоту, они привязаны к чему-то другому - это такое ценное нечто? Нет, вроде бы это тоже просто бумага. Так странно!

У них тоже есть чеки и векселя, но это другое, совсем другое...

Нет, Далина ничего не понимала в этом мире. Она терялась здесь, она была совсем беспомощна, она... да, она откровенно боялась.

Из глаз потекли слезы. А глаза отсвечивали алым, и казалось, что по лицу девушки текут крохотные капельки крови. Впитываются в подушку...

Как же низко она пала!

Раньше боялись ее. Алая драконица, гордая властительница небес, повелительница огня и крови...

Сейчас она страшится жить. Так беспомощно боится этой новой жизни, что готова спрятаться под кровать и заскулить. Заплакать, уткнуться бы, как в раннем детстве, маме под крыло, и чтобы по голове погладила, и чтобы сказала, как в детстве: Далина, прекрати! Ты помнешь мне платье!

Ага, как же!

Далина зло зашипела, руки сжались в кулаки, слезы высохли, а глаза зло сощурились, блеснули кроваво-алым в сумраке комнаты. Не было близких - и нечего о них вспоминать! Не семья это была, а так, за род свой она постояла и еще постоит, игра не окончена! Она одна?

Так она одна и была, с раннего детства, няньки были, а матери и отца не было. Больной, ненужный ребенок, позор семьи, свидетельство вырождения!

Да хвостом ей на все это три раза!

Чего это она разнюнилась?

Тело другое?

Неважно, главное, что тело - есть! Кое-какая магия в этом мире тоже есть, ленивая и сонная, но это до поры. Вот разовьет она свою драконицу, а там и магии повеселее будет, и обжиться она тут сумеет!

Можно подумать, ей когда-то легче было!

Карты, деньги, интернеты... главное что? Правильно, люди. А они одинаковы и тут, и там, они везде хотят жить и получше, любить и рожать детей, воспитывать их и видеть внуков, везде любят деньги и не слишком любят работать, даром-то оно куда как интереснее все получать...

Что она - не освоится тут?

Да еще как!

Первое время понаделает глупостей? И что с того? Может, она не глупая, а эксцентричная! Нравится ей чудить! Главное закон пока не нарушать, а то придется столько всего делать... бежать, убивать... не ко времени получится. Значит, будет осторожна. Очень.

Далина посмотрела на кровать, в которой сопела крохотная Василиса. Кольнуло в сердце.

Ее малыш пока на Ардейле.

Пока она еще не может вытащить Леонидаса, но это еще впереди! Она справится! Даже не сомневайтесь!

Придется трудно? Ничего, немного времени у нее есть. Только на Ардейл надо возвращаться в силе, тогда и с родовым алтарем удастся договориться, и все остальное она разберет, пусть не сразу, но первые шаги она уже делает. А пока...

Далина взяла захныкавшую малышку на руки, покачала.

Вот, и дети везде одинаковы, и нужны им мама, молоко и тепло. С чем она не разберется?

Спи, маленькая. Вот еще братика заберем, и все у нас будет хорошо. Я тебя не подведу, не брошу, не предам, выращу, на крыло поставлю... ах да, ты не драконичик.

А это неважно!

У каждого свой полет и свои крылья. И я помогу тебе найти твои, личные.

И не такие горы сворачивали! На то и дракон, что весь мир под крылом!

Далина смотрела в окно. Тепло детского тельца на руках странным образом придавало уверенности. Вот ведь... характер такой! За себя ей всегда было стоять сложнее. А когда за ней кто-то есть... ее род, ее сын, вот эта малышка, забавный человеческий мальчик Костя - тут и крылья расправляются, и драконица поднимается на лапы, грозно обводя всех ласковым взглядом.

Ну, кто тут на нее? Кто посмеет поднять хвост на маленькую тихую дракошку?

Ах, пока она на себя не похожа? Хвоста нет, чешуи... а, это неважно!

Главное - суть, а не внешность.

Драконица принимает бой!


***

Ардейл, замок Ланидиров

Клаус Дубдраган медленно спускался вниз, в подземелье.

На руках его мягко лежала колыбель. Тяжело? Нормально, утащит! Это лучше, чем таскать на руках ребенка, дети - они какие-то такие, хрупкие, неудобные, и так их не возьми, и этак не поверни... ничего, донесет он малыша прямо в колыбели! Не брать же к алтарю няньку? Это даже смешно!

Вот и здоровущая каменная дверь, даже Клаус ее открывает с трудом.

Или - именно ему трудно?

Далина только ладонью касалась камня, и тот повиновался.

Как и всегда, при мысли о казненной жене, черный дракон стиснул клыки.

Стерва!

Дрянь, зараза, гадина такая... женщина, которую он так и не смог понять до конца. Хотя женщин Клаус от души презирал. Они глупые, похотливые, безмозглые, стервозные, всем им нужны от мужчины деньги, власть и страсть. А так... тупые самки, годные только для размножения.

Рассина приятное исключение, но таких, как она - мало.

Вот и алтарь.

Здоровущая алая каменюка мягко светится в темноте, пульсирует, и Клаусу становится неприятно от этой пульсации.

Официально - он имеет право здесь находиться, он - отец наследника рода. Более того, отец последнего из рода Ланидир. А неофициально... алтарь - неразумен. Это полуживое - полубезумное - полумагическое... это же не камень, это частично застывшая магия, оформившаяся в такой вид сила Ланидиров. Сила клана алых! И Клаус аккуратно ставит колыбельку рядом с камнем. Выпутывает из пеленок (тьфу, гадость, опять пованивает!) ручку малыша, который очнулся, но не орет. Только смотрит неожиданно ярко-алыми глазами, и Клаусу снова хочется плюнуть. Тьфу, отродье, ничего в нем от отца нет! Несколько дней всего от роду, а глаза красные, волосы краснеют... и смысла нет себе повторять, что это выбор Клауса, что он сам так хотел! Злость иррациональна, она просто есть.

Клаус достает клинок... и на миг ему хочется ударить всерьез. Так, чтобы кинжал пробил и младенца, и люльку, и алтарь... пусть все втроем напьются крови! Пусть!

Отцовская любовь?

Она рядом с Дубдраганом и не ночевала!

Для него сын - это будущий соперник. Пока еще он маленький, но это пока, потом он подрастет, и... и что? Или он станет послушным инструментом, или Клаус найдет, как его сломать! Вот, Далина, уж насколько гордячка, но сломалась же!

Или нет?

Клаус вспомнил ее взгляд... о, словами она сказать ничего не могла, да и не стала бы его лишний раз провоцировать. Но как же были красноречивы ее взгляды. Они даже шкуру черного дракона прошибали! Надменные, насмешливые, почти издевательские...

Ты получил тело, но по-твоему все равно не будет. Никогда.

Что ж! Пусть теперь эта стерва рассказывает Перводракону о своих успехах! Она - мертва!

Хотя и эта мысль была отравлена. Мертва - да. Побеждена? Нет! И это было самым обидным.

Хныкнул младенец, который не понимал, зачем его сюда принесли. Ему хотелось молочка, тепла и спать. А вместо этого холодно, чем-то пахнет, а магия... мамы рядом не было, а без нее малыш был самым обычным младенцем. Во всяком случае - пока.

Клаус оскалился.

Кольнул клинком детскую ручку, не обращая внимания на истошный визг, ввинчивающийся, кажется, в самый мозг, приложил окровавленную ладонь к алтарю.

- Се свидетельствую, что это последний из рода Ланидир! Карл Ланидир - Дубдраган!

Тоже традиция. Пока Карл остается последним из Ланидиров, их фамилия ставится впереди. Как знак, какой род надо продолжить первым.

Ярким алым светом полыхнул алтарь.

Красные протуберанцы словно взвились с его поверхности, осыпали малыша искрами, которые ему даже понравились, мальчишка уже не орал, он смеялся, и - все стихло.

Карл тихонько лежал в колыбели.

То, что красным полыхнул еще один кусок алтаря - Клаус не знал. Да и никто не знал, кого это волнует? Кто там будет приглядываться к лампе? Ей по должности светиться положено, ярче ли, бледнее ли, неважно.

Клаус поднял колыбель, и отправился обратно.

Сейчас он вручит противного пискуна нянькам, потом... а потом позовет Рассину. Злость надо куда-то стравить, а ей пожестче нравится!

Он мужчина свободный, холостой, имеет право таскать к себе в постель хоть кого! И черный дракон довольно облизнулся, предвкушая постельный марафон.

Если бы он знал, что в другом мире сейчас оскалилась на кровати красная драконица, он не был бы таким счастливым.

Карл не был последним из Ланидиров, алтарь через малыша учуял свою дочь в другом мире.

Он позовет.

Его - услышат.


***

Россия, наши дни

Утро началось не с зарядки.

В комнату с перекошенным лицом влетел Костя.

- Дашка!!!

Далина схватила его в охапку. Мальчишка был весь белый, его трясло, глаза по золотому...

- Что случилось?!

- Дашка! Там мама...

- Что?

- Кажется... того...

Далина тряхнула головой, и решительно сунула Костю на кровать. Огляделась... так, вот, в шкафу эта местная вонючка. Зачем ее Даша держала? Отцу подсунуть?

И так сойдет?

Пробка поддалась под сильными пальцами.

- Ну-ка! Глоток сделай!

Костя послушался. Закашлялся, принялся плеваться и фыркать? Ничего страшного, зато и трястись перестал.

- Сиди смирно, я пойду, посмотрю, что и как.

Вчера мальчишка так у нее и заночевал, вторая кровать же есть! Пока Далина вернулась, была уже ночь-полночь, и чего ходить? Мать у Кости была скора на руку, могла и оплеуху отвесить, а тут мальчишка в тепле, присмотрен, и сам за маленькой Василисой приглядит. Всем сплошная выгода.

Дойти до соседней комнаты - недалеко, Далина аккуратно, ручкой швабры толкнула дверь - и хмыкнула. Алая драконица определила мгновенно - труп. Добавки не нужно. Перерезано горло. Явно это сделали со спящей, точнее, в умат пьяной. Лицо спокойное, даже не поняла, что умирает. Видимо, наркоз был лошадиный.

Крови... много.

Кровать залита, часть пола, даже на стенах брызги. Попало ли на убийцу? Должно было попасть, но это если у него нет никакой защиты. В родном мире Далины такой врачи пользовались. Активируешь - и вся грязь, кровь, вода - неважно что, все стекает, не оставляя пятен, а то одежды не напасешься. Здесь такое есть?

Оппа!

А какой ножик интересный! Далина его видела на родной Дашкиной кухне, да не просто видела! Она им сама, лично хлеб резала. Работа повара подразумевает, что у тебя есть несколько ножей, под разные задачи, и все они качественные и остро заточенные.

Интересно, а отпечаток ауры на ноже ее есть? Должен быть, она же клинок брала в руки, пользовалась... так! Далина прицелилась шваброй, и нож с кровати упал на пол, а по полу был подвинут к ней поближе. Теперь взять его и спрятать сначала в невесть откуда взявшийся полиэтиленовый пакет, а потом под одежду. А то кровью обмараешься.

А это еще что валяется?

Нет, ну это уже наглость! Далина увидела у двери одну из своих заколок. Волосы у Даши были прямые, висели грустными прядями, но стрижку девушка не делала, просто стягивала их сзади в хвост, а спереди подкалывала заколками. Вот как раз такими. Обычная розовенькая клик-клак с зайчиком, дешевка, но ее у Даши часто видели.

Ее кто-то подставляет?

Что за бред! Кому оно вообще надо? Кому может помешать такая Даша?

Заколка тоже перекочевала в карман к Далине, а потом девушка решительно сделала шаг внутрь, второй, остановилась в крови, как раз так, чтобы смазать следы от швабры, и громко завизжала.

Долго надрываться не пришлось. Послышался топот, влетели люди, кто-то упал в обморок, а Далина упорно визжала, раз за разом набирая в грудь воздуха, пока кто-то не дал ей по лицу. Не сильно, так, чтобы в чувство привести.

- А ну, пошла отсюда!

Она и пошла. А чего стоять, если так уговаривают?

Уже в своей комнате она посмотрела на Костю, которого свалила с ног водка, и задумалась. А если сейчас будут искать орудие убийства?

Как такие дела решались у них, она знала. Звали мага, тот снимал ауры с оружия, с места преступления, потом всех опрашивали, искали того кто лжет... находили быстро.

Магов тут нет. Можно ли как-то определить ложь? Далина точно не знала. Запах и аура ее точно там будут, да и куча других сейчас намешается. Но вот от ножа хорошо бы избавиться.

А как?

Вот задача! Куда можно в такой крохотной комнатке сунуть нож так, чтобы его не нашли? И заколку? Вот наверняка, если кто-то решил подставить Дашу, он и еще мог об указаниях позаботиться. Что-то еще подкинуть, что-то намекнуть... Далина не знала, но решила, что разбираться с местными стражами закона для нее слишком большая роскошь. Обойдутся!

Вымыть бы нож, но...

Далина посмотрела на окно. На дверь.

А потом застонала и вылетела из комнаты.

- Пустиииииитееееее! Меня тошниэээээээээ...

Бульканье выглядело вполне правдоподобно, женщина вылетела во двор, в один из туалетов типа 'сортир', где ее и на самом деле вырвало.

Вот так.

Если убийца наблюдает за ней, все выглядит правдоподобно. Она попыталась избавиться от ножа, кинуть его в нужник. Но ведь нож все равно принадлежит ей, и ауру так не уничтожишь. Просто надо навести стражей порядка на именно этот туалет.

Даша умылась у колонки, вся облилась, кое-как, приглаживая мокрыми руками мокрые же волосы, вернулась домой и тут во дворе что-то противно завыло.

- Полицаи приехали, - обрадовался кто-то.

Вот и отлично, еще пара минут у нее есть, а больше и не надо.

Костя не очнулся, зато захныкала маленькая Василиса, пришлось махнуть на все рукой, взять малышку и кормить. Мало ли, кто там и кого убил? Ребенок ждать не будет!


***

Полицию тоже долго ждать не пришлось. Постучали в дверь и тут же открыли. Интересно, что они ожидали увидеть? Точно не кормящую мать... Далина подняла голову.

- Чего надо?

- Добрый день, - кашлянул мужчина лет тридцати - тридцати пяти. - Вы Дарья Валентиновна?

- Не добрый. Но я, да.

Мужчина хмыкнул.

- Старший лейтенант Фуников. Дмитрий Алексеевич. С вами поговорить можно?

- Можно, конечно, - вздохнула Даша. - Только я маленькую кормлю, вам не помешает?

Дмитрий Алексеевич покосился на Ваську, которая крепко вцепилась в мамину грудь, и махнул рукой.

- Чего уж там. Не помешает. Ваша дочка?

- Да. Василиса Владимировна.

- Красиво звучит.

Далина пожала плечами. Может быть... так что вам от меня надо, старший лейтенант Фуников?

- Скажите, Дарья Валентиновна, вы первая нашли убитую?

- Нет.

- А вроде сказали, вы завизжали...

- Да. Костя, это сын убитой, прибежал ко мне, сказал, с мамой неладно. Я его успокоила, сама пошла смотреть, а там - труп.

- Костя?

- Да. Вот он - спит на кровати. Только вы его сейчас не распихаете, я ему пару глотков водки дала.

- А-а...

Лейтенант и не удивился. Мальчишка такое увидел, конечно, тут надо.

- А где он ночевал, интересно? Если не дома?

Далина пожала плечами.

- Так у меня, тут и ночевал. Он у меня регулярно остается, когда мать в запое, к примеру, у нее рука быстрая, а мальчишке колотушки получать неохота. Я его и подкормлю, а он за моей малышкой приглядит, пока я подрабатываю. С ребенком сложно, пособие - слезы, декретные тоже не очень большие, вот, хожу по вечерам, полы мою.

- Понимаю, - согласно кивнул лейтенант. Пока то, что он слышал, вызывало уважение. Девчонка, вроде чистенькая, комнатка тоже, ребенка родила, работает, не пьет, выживает, как может. Ну так время тяжелое, бывает.

- Вот и вчера он у меня остался спать. Я поздно пришла, ходила еще на работу устраиваться...

- Куда?

- В ММА-клуб.

- Ага.

Кем и зачем, лейтенант даже не спросил. Понятно же, уборщицей, как еще?

- Пришла поздно, покормила малышку, спать упала. Она у меня на грудном молоке, так что как захочет кушать, так просыпается. Я с ней... стараюсь досыпать, когда могу.

- Ничего вы ночью не слышали?

- Даже и не прислушивалась. Вот честно, не тот здесь народ, чтобы интересоваться. У кого скандалы, у кого пьянки, у кого гулянки, а я буду слушать? Ни к чему.

- Понятно. Мальчик переночевал у вас...

- Ну да, мы уже привыкли так. А с утра у нас зарядка, он пошел в их комнату, переодеваться, и увидел... зрелище. Мать все-таки. Поганая, пьяная, безмозглая, но мать.

- Ишь как вы ее!

- У меня отец алкаш, мать из-за него, считай, рано ушла. И тут я насмотрелась... тварей! Это вам по должности положено вежливым быть, а для меня алкаш - не человек. Опасное животное, которое тебя убьет, покалечит и потом даже не вспомнит, что натворило.

Далина говорила вполне серьезно. Алкоголь делает из мужчины - зверя. А каким будет этот зверь, и когда он на тебя кинется - только вопрос времени. Но это обязательно будет.

Вы не живете с крокодилом в ванной или с тигром в туалете? Нет? Но почему-то живете с алкоголиком? Странно... с тигра хоть шкуру можно взять.*

*- теорию лично мне развивала врач 'скорой помощи', после того, как откачала жертву очередного алкаша. Прим. авт.

- Хммммм...

Кажется, лейтенант был солидарен с Далиной, но вслух об этом сказать нельзя. Не положено.

- Костя прилетел, я его, каюсь, напоила, успокоительного у меня нет, что под рукой было, то и влила, и пошла смотреть. А там кровь... я, кажется, сперва просто стояла, а потом заорала, как больная. Народ сбежался, меня выставили.

- Понимаю.

- Меня потом еще стошнило. И тапки сейчас отмывать надо, или лучше выкинуть?

- Тапки?

- Я там, кажется, в кровь вступила, - Даша кивнула на коврик у порога, на котором и стояли те самые тапки. Лейтенант аккуратно осмотрел их, потом поднял, посмотрел подошву.

- Да, нехорошо вышло.

- Лучше, наверное, выкинуть. А то так тошнить и будет, как вспомню... брррррр!

- Пока не выкидывайте, лучше мне отдайте. Чтобы мы ваши следы отличили.

Далина кивнула.

- Пакетик вам дать?

- Дайте, пожалуйста.

Далина сунула тапки в пакетик, вручила лейтенанту, и почти дружески распрощалась. Пока еще на нее никто не наводил... и ладно! Сейчас полиция уйдет, она и от ножа избавится.

Где он?

А вот! И нож, и заколка нашли свое пристанище в придверном коврике. Валентина таких в свое время штук пять сшила, чтобы можно их было по очереди мыть - стирать. Кусок старого ковра, кусок полиэтилена, кусок ткани. И грязь впитывает неплохо, и на пол ничего не протечет, и вытряхнуть несложно, а то и постирать. Щеткой почистил - и он как новенький.

И нож, и заколка были засунуты как раз под тапочки. Риск, конечно, но выкидывать оружие...

Далина поглядела в окно. Ага, а вот и оно... судя по всему, будут откачивать туалеты. И понятно, если оружия не нашли, значит, его выкинули. А куда?

Реки тут поблизости нет, а вот выгребная яма имеется.

Тяжелая работа у полиции. Главное, кто им о таком намекнул? Вот что интересно-то?


***

В окно смотрела не только Далина.

Убийца тоже наблюдал и в негодовании сжимал кулаки.

Выкрутилась!

Вот ведь зараза! Знать бы, что она такого сказала полиции? Где спрятала нож?

Обыск, конечно, состоялся, но ничего не нашли, да и искали плоховато, а ведь убийца все продумал! Нож взял нужный, в перчатках, заколку подкинул...

Мимо!

Ах, как обидно! Такой хороший случай - и впустую! Ну, Дашка, ну, стерва!!! Что ж на тебя никак управа-то не найдется? А и ничего, не те, так эти, разберемся еще!


***

Костя спал почти до обеда, потом сел на кровати, помотал головой...

Вспомнил.

Осознал. И Далина видя, как на лице мальчишки проступают боль и отчаяние, тут же обняла его, прижала к себе.

- А ну-ка выдохни! Я с тобой, я рядом, вместе мы не пропадем. Понял, братишка?

Мальчишка уткнулся ей куда-то в район отсутствующего бюста, плечи тряслись, майка на девушке промокала от рыданий.

- Даша...

Далина кое-как успокаивала мальчишку, твердя, что не бросит, не обманет, и вообще - прокормит, не переломится. Будет у них семья, не хуже прочих, сестра и брат, чем плохо? Выплывут, если сейчас в слезах не потонут! Костя ревел. За этим занятием, они и не услышали, как в дверь постучали, сначала негромко, а потом сильнее. Пришлось сунуть парню стакан воды и отправиться открывать.

На пороге стояла Нина Викторовна.

- Какого дракона?! - рыкнула Далина.

- Что?

Кажется, вредная тетка не готова была услышать про драконов, но Далину это не остановило.

- Чего надо, я спрашиваю?

- Мы тут собираем на похороны...

Костю аж затрясло. Далина окончательно забыла, что в этом облике она в два раза легче и на две головы ниже, и так двинулась вперед, что тетку из комнаты спиной вперед вынесло. А девушка хлопнула дверью и злобно зашипела.

- Ты, дура, чего лезешь? Ты видишь, парню плохо? Ты его до истерики довести хочешь? А ну лети в туман! Чтобы я тебя рядом не видела и близко не слышала! Не смей к нему подходить, не то тебе костыли уже не понадобятся! Я тебе все четыре ноги переломаю!

От такого неприкрытого хамства Нина Викторовна ошалела, но Далина ей даже выдохнуть не дала, не то, что высказаться.

- Какие тебе похороны, когда тело забрали и невесть когда отдадут! И где список, кто дал, сколько...

Нина Викторовна икнула.

- Мы по зову души...

- Открысишь половину?! Народ, пишите на конверте кто и сколько дал, - рявкнула Далина на весь барак. - А то парень потом половины не досчитается!

- Да как ты смеешь! Я женщина верующая!

Опомнилась. И даже начала набирать громкость. А зря.

- Поэтому сначала согрешишь, а потом покаешься?

- Боже! Как тяжело выносить подобные несправедливые обвинения! Я из лучших побуждений, чтобы помочь мальчику...

- Вот и делай все, как положено! Кто дал денег, сколько дал... соседи, меня все слышали?

- Слышали, - отозвался кто-то. - Нинка, конверт дай, я и правда, напишу. Хоть и немного, но парню каждая копейка пригодится.

- Так и продолжайте, - разрешила Далина. И хлопнула дверью перед самым носом страдающей общественницы. Могла бы и по носу, но - увы. Не дотянулась. Надо было ее уронить что ли?

Ладно, в следующий раз. Вот холера!

Костя сидел на кровати, подтянул колени к груди, обхватил их руками, покачивался, и глаза у него были пустые и безнадежные. Таких глаз и у солдат-то не должно быть, перед последним боем, а уж у мальчишки тринадцати лет...

- Дашка, мне теперь, наверное, в приют.

- Чего это еще?

- Мамки нет, отец вообще не знаю кто, другой родни тоже нет...

- А мы с Васькой?

- Мы ж не кровная!

- Плевать! Костя, послушай меня! Я работать буду, и деньги заработаю, и тебя не брошу, и будем все вместе жить! Не знаю как, но ты у меня еще и школу закончишь, и знаменитым юристом станешь! Если ты этого хочешь!

- Даш?

- Сделаю. Моя кровь ответит за слово.

И показалось мальчишке, что на миг плеснуло в глазах Дашки алое марево. И зрачок вытянулся, навроде змеиного... Да ерунда это!

Показалось просто... но на душе все равно стало спокойнее. Точно - не бросит. А формулировка Костю и не заинтересовала, сейчас по телевизору и не такое услышишь.


***

Убийство там, или цыганочка с выходом, а на работу идти все равно надо, и оформляться тоже. Клуб встретил драконицу неприязненно, девушка на ресепшен смотрела, как на врага народа, в бухгалтерии такие же лакированные красотки пытались глядеть сверху вниз. Отдела кадров тут не было, приемами и увольнениями тоже занималась бухгалтерия. Далина пропустила все взгляды мимо, и принялась тщательно читать бумаги.

- Не доверяешь?

Оказывается, хозяин клуба какое-то время стоял в дверях.

Далина поругала себя за глупость. Мало ли, кто вот так подойдет? Расслабилась, распустилась! А зря! Но это она наверстает!

- Нет.

- Может, и правильно.

Далина пожала плечами, и поставила свою подпись, где сказали.

- Сегодня тренировка будет?

- Нет. Сегодня тебе Наташа покажет твой шкафчик, о клубе расскажет, объяснит, чем тут можно пользоваться и как, а первое занятие у тебя будет завтра. Ребятам стало интересно, что тут за девица такая, которая Хусейна с Махмудом уделала.

- Так быстро не научишь, - покачала головой драконица. - Это нужно время, отрабатывать, каждый день, хотя бы по паре часов...

И опыт. Опыт десятков лет в наемниках, опыт, который подскажет, что это за противник, который позволит подметить, как враг двигается, как дышит, как бережет ногу, к примеру, или бок, как опускает локоть, открывая уязвимую точку... разве этому научишь быстро?

Когда она наемничала, тренировки обязательно были, три - четыре часа в день, а то и больше. С разным оружием, с магией и без магии, с тренировки потом дохлые уползали, сил не было ни на что. Шли, мылись, занимались лагерем, кто на кухне, кто уборкой, война - она ж не каждый день, а готовить надо три раза в день. И выгребные ямы чистить раз в три дня, и белье стирать, и за животными ухаживать, и за оружием следить, хоть своим, хоть тренировочным... много чего! К вечеру все падали в палатках - и спали, как убитые.

Любовь? Романтика? Какая тут любовь, мозоли бы свести и синяки вылечить! А то в постели будешь не от страсти стонать!

- Ну, по паре часов не получится, но ты девушка умная, придумаешь что-нибудь.

Далина кивнула. Были программы и попроще, клинок она держать научит, удары парировать. А если говорить о приемах... есть и те, которые помогут против более сильного противника.

Три У. Увернуться - ударить - удрать.

Неблагородно? А наемникам за благородство и не платят, им за сделанное дело капает. А будешь с каждым поединки затевать, век до цели не доберешься.

- Чему смогу - научу.

- Вот и учи.

Умар вышел. Далина положила договор, посмотрела на девушку.

- Наташа...

- Меня зовут Яна. Павловна!

Далина подняла брови.

- А почему тогда Наташа?

- Он так ко всем девушкам в клубе обращается.

Далина промолчала, но запомнила.


***

Опять вечер, опять уборка, опять прогулка домой.

Все спокойно?

Ан нет. Стоило только на свою улицу свернуть, как три силуэта отделились от забора.

- Даша, радость наша! - пропел один.

Далина сощурилась.

Глаза у нее постепенно перестраивались, и в темноте она видела уже неплохо.

- Курбаш! - прошептал рядом Костя.

Далина сунула ему маленькую Василису.

- Держать и не бежать. Стоишь вот там, под деревом, не дергаешься, никуда не лезешь. Понял?

- Даш, ты чего?

- Я? - Далина оскалилась, как настоящий дракон, жаль, в темноте видно не было. - Я - ничего, а вот им сейчас будет и чего, и когда, и даже почему. Не лезь, понял? С этими уродами я справлюсь, главное, чтобы вас не зацепило.

Пара секунд шепота, но парням это уже надоело.

- Пацан, ты домой топай с малявкой, а девушка с нами останется. Порадует нас, как следует...

- Порадую, - согласилась Далина.

Вы, сволочи, довели девчонку до смерти. По вашей вине ей стало плохо, и никто даже не помог. Вы виноваты - и вы заплатите. Далина с удовольствием возьмет расчет за все.

Женщина сделала шаг вперед. Второй.

Кажется, что-то передний мужчина понял. Хотя какой это мужчина? Противное, вонючее, несуазное, вихлястое, волосы черные, кожа желтоватая, рыхлая, нездоровая, вся в рытвинах и прыщах, глаза маленькие, лоб низкий, половины зубов нет, плечи сутулые, руки длинные, как у обезьяны. А запах!

Если вот это в речку сунуть, в ней вся рыба подохнет! В отряде такое бы принудительно из ведер поливали, пока сам мыться не научится.

Двуногое человекообразное, как есть.

А как, наверное, страшно было Даше! Над беззащитными такие твари куражатся с особым удовольствием!

Курбаш протянул руку. Наверное, он собирался подтянуть женщину поближе к себе, но кто ж ему даст? Далине хватило движения. Она перехватила запястье, поморщившись от прикосновения к какой-то заскорузлой даже коже, а потом жестко взяла 'на излом'.

Хруст суставов отозвался музыкой в ушах. Она не жалела, она вкладывала все Дашкины цыплячьи силы, и точно знала - это не вывих. Разрыв связок, может, повреждение суставной сумки. Могут ли здесь такое лечить? Два сустава она уроду точно повредила, на правой руке. Локоть и запястье.

Курбаш с воем опустился на землю и выбыл из боя. Это надолго, боль - огненная!

Далина шагнула ко второму, который стоял чуть дальше. И тут на нее кинулся третий.

Удар был нанесен на автомате. Рукой, сложенной 'клювом', в горло. Чуть сильнее, и убила бы. Но и так это далеко не нежная ласка, минут десять подонок будет вспоминать, как дышать.

А второй что? Ах, он нож достал?

Далина церемониться не стала. Пинок в запястье - лучше такое не проводить, если не умеешь. Могут перехватить за ногу, и тогда уже тебе станет хуже. Но драконица умела.

Нож вылетел из руки нападающего, печально звякнул где-то в темноте об асфальт, а Далина перешла в наступление. Следующий удар пришелся в опорное колено врага. Если не стесняться, так можно сустав выбить, а Далина не сомневалась. Била резко, жестоко, без малейших сомнений.

- Дашка!

Крик Кости не отвлек, нет. Просто Далина сделала шаг в сторону. На нее с рыком несся Курбаш.

Бежал человек, а потом тело его вдруг осталось на месте, а ноги продолжили бег, взлетели в небеса - и мужчина со всей дури грянулся телом об асфальт.

- Бук! - сказала голова Курбаша, встречаясь с земной поверхностью.

Готов. Можно добить, а можно и не добивать.

Далина, недолго думая, пробила второму по голове ногой. Полежит в обмороке, вспомнит, как дышать. И третьего. Стоит на четвереньках, пытается - что? Уже неважно. Ногой в подбородок - отлично получается, надо только силу дозировать, а то так и шею сломать несложно.

- Костя, вы в порядке?

- Да! Дашка, а ты?

- А что со мной сделается? - удивилась Далина. - Погоди минуту...

Далина профессионально охлопала карманы нападавших. В ее собственность перешли три кошелька, из которых она вытащила деньги, двое часов неплохого качества и один нож, который так и хотелось назвать 'свинорезом'. Здоровущий, с зазубринами... ладно! Сталь неплохая, а у Даши в хозяйстве ничего такого нет. Пусть этот полежит...

- А это у нас что?

Пакетик с белым порошком Далина не опознала, зато понял Костя.

- Дашк, это наркота.

Даша переправила в свой карман еще один сотовый телефон.

- Такого нам не надо, - пакетик издевательски вывернули над тушкой, посыпая все белой смертью. - А вот телефончики возьмем. Продать сможем?

- Спрашиваешь! Завтра симки выкину и загоню, все копеечка будет.

- Вот и ладно, нам в хозяйстве все пригодится. Что с них еще можно взять?

- Цепи, гайки есть? Подержи малышку, я посмотрю?

Далина кивнула. И что бы она делала без этого мальчишки? Пожалуй, дать ему дом - меньшее, чем она может отплатить за добро.


***

- Дашка, а почему ты раньше так не делала?

- А было с кем?

- Ну... нет. А когда они первый раз пришли?

- Костя, я живой человек, я могу растеряться, запаниковать...

- ТЫ?

- А что такого? - даже обиделась Далина. Что она, не человек, что ли?

Хотя нет. Она - дракон.

- Раньше могла, а вот последние дня три или четыре ты какая-то другая, - задумался Костя. - Но тебе так лучше. Раньше ты о Вовке блеяла постоянно, а сейчас и не вспоминаешь. Пашка тебе, что ли, так память отшиб?

- Наверное. Пойти, ему и за это добавить?

- Ты его и так... не сдох бы!

Далина пожала плечами.

- Это будет проблемой?

Костя задумался.

- Не знаю... он на районе так всех достал, может, полиция и искать никого не будет, решит, что сами передрались, да и за наркоту их закрыть можно. Если в себя не придут и не уползут.

- Ну и хвост с ним. Пошли домой, отсыпаться!

Уже на подходе к дому она почувствовала неладное. Провела языком по зубам, один шатался, все сильнее и сильнее. Далина сунула палец в рот и пошатала зуб.

Не больно.

Потянула, и тот легко остался у нее в руке. А в лунке уже прорастал новый зародыш.

Драконы в чем-то сродни акулам. И их можно отличить от людей по одной простой примете. У них зубы растут в два ряда. Не как у людей, резцы, клыки, коренные зубы, нет. Два ряда зубов, и все - резцы и клыки. Прямых коренных зубов у драконов не предусмотрено, они хищники и плотоядные. Небесные акулы. Далина ожидала начала изменений чуть позднее, но если дело идет быстро - это хорошо. Кровь приняла дух, кровь перестраивается, и вслед за ней тело приближается к драконьему. Превращение будет идти медленно, но верно.

Глаза, волосы, зубы... ладно! Глаза останутся похожими на человеческие, раньше у Далины глаза были карими, до темно-красного цвета, а алыми становились, только когда она волновалась или менялась. Волосы, даже если покраснеют, в цвет чешуи, здесь так носят, она видела в телевизоре. И покрасить их всегда можно будет. Не страшно.

А вот зубы... такого тут нет, она будет единственной и уникальной. Даже поговорка на Ардейле есть, дракона по зубам узнаешь. Ну и ладно!

Кто ей тут будет в зубы заглядывать? Разве что кому-то руки лишние!