# Второй шанс том 2

Аноним Hawk1

Мало того, что "Крылья" усвистали в неведомые дали, оставив бедного техника без поддержки, так еще и наивную девчонку на шею повесили. Нашли, мля, воспитателя. Ну и ушастые начали что-то подозревать.

Пролог


Бежим-бежим-бежим как можно быстрее.

Красивая блондинка цокала по переборкам станции, постоянно всуе поминая Славу-основателя и его друга - капитана 'Крыльев'. Который, по факту, просто кинул своих агентов, уйдя с радаров.

Ситуация - полный писец. Внедрили в группировку явных пиратов, которые имели доступ к артефактам Джоре. Либо сами добывали, либо перекупали у кого-то. Осталось вот только немножечко поднапрячься - и тут прошел 'отбой' по связи. 'Крылья' уходят в тень, всем агентам перейти в спящий режим.

Но Аля не была бы Алей, если не попыталась бы выполнить первое задание. Два месяца работы в офисе вполне легальной фирмы 'Кроусон и сыновья', головной офис которой находился на территории орбитальной станции, внедрение в коллектив, установление доверительных отношений с главой офиса, без интима, это важно, а именно - с одним из сыновей этого самого Кроусона, взлом офисной защиты и сейфа. Вроде бы всю защиту смогла нейтрализовать, но в сейфе стояла автономная система безопасности.

Аля поняла это за секунду, цапнула объект разработки и ломанулась в бега, выдав сигнал 'СОС', как того требовала инструкция. Одновременно с эти в погоню ломанулись охранники, а по сути - пираты, у которых руки не то что по локоть в крови, там и по шею мало будет. И физические параметры охранников параметры Али явно превосходили. Проще говоря - догоняли ее.

Свернув в очередное ответвление коридоров, а погоня продолжалась уже более сорока минут и в данный момент происходила на техническом уровне станции, Аля поняла, что всё писец. Полный. Ибо впереди тупик, а сзади злые пираты. После содеянного в живых ее не оставят, еще и попользуют во все отверстия перед тем, как кончить. Довелось изучить контингент. Сдув со лба челку, девушка решительно развернулась к единственному ведущему сюда коридору. Живой не дастся! Нахер!

Раз! И неудобная обувь улетает в угол. Два! Узкая юбка рвется до талии. Можно использовать ноги в бою. Три! Принимается боевая стойка. Третий уровень рукопашного боя из базы Содружества изучен... В виртуале отработать не удалось, к сожалению, сейчас на практике посмотрим.

Сжавшаяся в комок девушка тактически правильно переместилась в угол помещения, выставив вперед свои кулачки. Которые преследователи, а именно двое ублюдков, встретили улыбками:

- Хорошо бегаешь, красавица.

- Чуть не запыхались.

- Не подходите! - истерично выкрикнула Аля.

- А то что? - издевательски вопросил первый бандит. И получил нож в шею.

- А то, что девочек обижать нельзя. - пояснило внезапно появившееся третье лицо, вытаскивая лезвие ножа из шеи бандита.

Аля присмотрелась. Неужели? Да быть не может! Оставшийся бандит отскочил к стене.

- Саня Загороднев.

'Точно он' - внутренне охнула Аля.

- Получил сигнал 'СОС', помчался на вызов. - продолжил парень - Ты кто? Вообще пипец конечно. Вероятность такого совпадения один к охулеарду.

- Алевтина... Аля. - пискнула девочка - А ты...

- Можно я пойду? - подал голос второй бандит - Я просто свою работу выполнял.

- Отпустим? - спросил парень.

- Ну... - протянула Аля, заставив приткнувшегося в углу недавнего преследователя сжаться в комок - Он нас видел. Слышал твоё имя. И вообще, бежал за мной не для того, чтобы руку пожать.

- Логично. - кивнул Саша - Сама сработаешь, или...

- Лучше ты.

- Хорошо. - ответил парень и, внимательно посмотрев на девчонку, посоветовал: - Отвернись.

Аля не только отвернулась, еще и ушки зажала, дабы не слышать ужасных звуков. И потом с закрытыми глазами выбиралась из этого тупичка, вцепившись в руку Александра. Их, конечно, в тренажерах ко всему готовили, но реальность оказалась пострашнее виртуала. Страшнее и грязнее. Пока этого девочка не могла принять.


## Глава 1


Проводив взглядом выходящего из кафе друга детства, я тяжко вздохнул и скормил Кузе оба чипа. Анонимный платежный порадовал суммой в пятьсот тысяч кредитов, что было уже не плохо. На нормальный межсистемник не хватит, разве что на убитый внутрисистемник не выше третьего поколения, но оставляет место для маневра. На информационном была более развернутая та информация, что сообщил мне Димыч. Кроме того, новые шифры, таблицы, электронные адреса для связи со мной, сам я ни с кем из агентов связаться не мог, подробная информация о секторе, в котором предстояло обосноваться: список станций, планет, работающих на территории корпораций, пиратских кланах с характеристиками лидеров и так далее. Информация для оперативной работы: список идентификаторов нейросетей и персонажей с довольно подробной биографией, которые уже никогда не появятся на территории Содружества. Так же там было предписание обосноваться в Аратанском Фронтире, поближе к Арварскому. Ну и обязанности с меня никто не снимал. Активность поиска интересных артефактов и захваченных в рабство землян необходимо снизить практически до нуля и вести жизнь простого обывателя Фронтира, какую роль при этом выбрать - оставляли за мной. Но если я где-нибудь случайно услышу или увижу что-то интересное, то информацию следует проверить, при подтверждении артефакты изъять, рабов освободить и переправить в Империю Аратан, сдав в заботливые руки сотрудников миграционного центра. Дальше не моя забота. Естественно, сразу был сделан вывод, что подобные центры находятся под присмотром наших агентов. Ну и программа для пищевого синтезатора, конечно. Информационный кристалл в приемном гнезде Кузи рассыпался серым пеплом, как только информация переместилась в хранилище нейросети, а я опять тяжко вздохнул. Снова предстоит долгий путь на 'попутках'. Теперь в обратную сторону.

После смены третьего попутчика, я всерьез задумался о приобретении собственного корабля, так меня достали эти космические дальнобойщики. Хотя изначально собирался осесть где-нибудь на станции, или планете, и тихонько заниматься ремонтом, открыв собственную мастерскую. У каждого корабля-попутчика был свой экипаж, а каждый член экипажа имел свой характер, что естественно. И далеко не у всех он был ангельским. А конфликтовать нельзя, так что приходилось подстраиваться. Только привыкнешь к одному экипажу, хренакс - перевозчик меняется. И приходилось начинать всё заново. Эти эмоциональные качели здорово выматывали. А что делать? Регулярные пассажирские рейсы, на который можно купить билет и пинать елду в своей каюте от ничегонеделанья во Фронтире крайне редки. А так и бесплатно прокатится можно, оплатив поездку своим трудом.

Но мысль про собственный межсистемник крепко засела в моей голове. И чем больше я ее обдумывал, тем больше она мне нравилась. Появляется независимость и мобильность. Я не буду привязан к конкретному месту. Заработок, опять же, у владельца корабля и техника, сидящего на станции несоизмерим. Правда и расходы на содержание выше. Про риски я не говорю. Но! Со своими знаниями, дарами псиона и ремонтными дроидами я самое захудалое корыто могу со временем превратить в очень опасного и зубастого хищника, прячущегося в шкурку дышащего на ладан 'торговца'. Отсутствие экипажа можно компенсировать кластером искинов. Благо, улучшенные прошивки для искинов Содружества у Кузи имеются. Так что решено! Буду искать себе собственный межсистемник. Кузя двумя виртуальными руками был 'за'. Тот еще авантюрист, похлеще меня.

Как во Фронтире получить корабль в личное пользование? Можно дождаться пока твой ближайший родственник, владеющий этим кораблем, помрет, при этом не передав корабль кому-либо во владение, и попытаться вступить в наследство. Вариант фантастический. Можно попросить богатого папочку прикупить тебе звездного мустанга и отправится покорять Вселенную. К сожалению, у меня нет богатого папочки. Можно долго и упорно трудится тем же техником на станции, откладывая каждый кредит. В принципе, рабочий вариант. Можно присоединится к лихим парням-'мусорщикам', это те, кто разбирают кладбища разбитых кораблей на местах былых сражений, и со временем собрать себе из хлама кораблик мечты. Только вот эти лихие парни очень неохотно берут людей со стороны, даже высококвалифицированных техников и даже инженеров, справедливо опасаясь 'засланных казачков' от конкурентов, пиратов, службы безопасности, да кого угодно. А если и возьмут, то не факт, что ты доживешь до воплощения своей мечты. Смертность среди разумных этой профессии очень высокая, зачастую корабли, покинутые экипажем, самовосстанавливаются и их искины крайне негативно смотрят на тех, кто пришел их пограбить. Ну и просто так отпускать тебя из команды никто не будет, постараются выжать максимум, обкладывая штрафами, всеми правдами и неправдами продлевая срок контракта, а значит и повышая шанс получить заряд от противоабордажной турели на очередном 'мертвом' борту. Так что я решил поступить просто, без затей и как это обычно принято во Фронтире: кораблик отжать.

Станция 'Кинау-2' висела на условной границе Фронтира между Хакданским и Аратанским секторами. Всегда корежило от этой тавтологии 'граница Фронтира', 'белить белилами', блин. Но что поделаешь, если тут слово 'фронтир' изменило свое первоначальное значение и даже пишется с большой буквы? Так вот, станция 'Кинау-2' висела на условной границе Фронтира между Хакданским и Аратанским секторами, хотя эти границы во Фронтире не более чем условность. Просто государственные образования заявляют свои права на очередной участок разведанного космоса, а силенок на полноценную экспансию не хватает. Вот и шляются по пространству туда-сюда кто ни попадя. Станции свои ставят. Ресурсы добывают. Торгуют. Грабят. Убивают. Весело живут, короче.

Владелец станции обитал где-то на внутренних планетах Республики Хакдан и был озабочен только тем, чтобы от станции постоянно поступала прибыль. Управляющий смотрел больше в свой карман, чем на проблемные места вверенного ему имущества. Глядя на управляющего, СБ болт забила на службу и давно занималась своими личными делами. Абсолютно нормальная ситуация для Фронтира, кстати. И быть бы этой станции пиратской, со временем, если бы не богатый на дорогие металлы астероидный пояс в соседнем секторе. Так что со временем тут обосновались свободные шахтеры. Естественно, потянулись друг к другу, организовали профсоюз, те еще бандиты с внутренними группировками, которые вечно грызутся между собой, и со временем подмяли под себя две трети станции. Нет, юридически они оставались просто арендаторами, но фактически являлись хозяевами площадей, куда СБ станции вход был разрешен только после согласования с профсоюзом. Управляющему было похрен, лишь бы кредиты капали, СБ тем более похрен, баба с воза - кобыле легче, так что всех всё устраивало. Эти две трети были самыми безопасными на станции, так как профсоюз и порядок на своей территории станции поддерживал, и с ближайшими пиратами сумел договорится, чтобы ни шахтеров, ни станцию не кошмарили. В оставшейся трети царила анархия, так как станция имела статус 'свободной', хоть во всех справочниках и значилась, что поддерживает основные законы Содружества. Впрочем, Арварцы тоже соблюдают законы Содружества, что не мешает им заниматься работорговлей. Именно здесь я решил поискать себе 'коня'.

На станцию я сошел в 'шахтерском' секторе глубоким вечером по местному времени. Прошел местную 'таможню', оплатил доступ в галонет и местную сеть на сутки, тут же нАлял малую грузовую платформу, куда закинул свой контейнер с дроидами и прочим барахлом и отправился заселятся в гостиницу, которая имела охрАляемые склады для таких разумных как я, путешествующих со своим скарбом. Цены тут были вполне средние, по уровню Фронтира так что вскоре, я разместил свой груз, поужинал и завалился на кровать в одноместном номере. Перед тем как лечь спать, составил объявление, в котором указал, что ищу попутчика для перелета до системы HR-4753-17 и готов оплатить за эту услугу двадцать тысяч кредитов. Цена довольно высокая для этих мест. Так же добавил, что имею инженерную нейросеть (идентификатор был сменен на подходящий) и собственных ремонтных дроидов с подробным описанием каких и сколько. Так что во время перелета готов выполнять технические работы на борту в счет частичной или полной оплаты перелета. Перечитав еще раз свое сочинение, я закинул его на местную доску объявлений и со словами 'Ловись, рыбка, большая и маленькая' попросил Кузю усыпить меня до утра.

Трое суток пришлось мне провести на станции, вместо запланированных одних. Нет, предложения были, не то, чтобы очень много, но были. Не очень большой траффик у станции и выбор маршрута, в основном отсюда ходили транспорты-рудовозы в сторону обжитых миров в составе конвоев. Но те предложения что были, по определенным причинам меня не устраивали. Например, я сразу отсеивал тех, кто обращался с 'шахтерского' сектора. Понятно, что во Фронтире святых нет и тот же самый торговец, что сегодня привез пищевые картриджи шахтерам, уже завтра в космосе может напасть на заведомо слабого встреченного коллегу. Но палится с пассажиром, которого они подобрали на станции, они не будут. Да и мне было не с руки обирать относительно 'честных' торговцев. Нет, совесть меня не мучала, при необходимости я это сделаю, но, нам всё-таки прививали хоть какие-то ростки морали на 'Крыльях'. Да и засветится с таким корабликом можно по полной в ближнем Фронтире, где СБ государств уже реально работает. А предложения, приходящие от капитанов кораблей, которые запарковались в 'свободной' зоне станции, не устраивали меня тактико-техническими характеристиками их посудин. Либо слишком мелкое и старое, либо тоже старое, но здоровое, куда придется набирать экипаж. Так как никаких искинов не хватит, чтобы все дыры заткнуть. Ну или придется так переделывать корабль, что проще сразу продать.

А вот предложение поступившее от капитана Ру Кука меня заинтересовало. И не только созвучностью фамилии и выбором профессии со знаменитым земным мореплавателем. Капитан Кук (хе-хе) владел средним транспортом третьего поколения хакданской постройки проекта 'Иртан'. Довольно неплохие кораблики. В свое время состояли на вооружении Хакданской Республики в качестве транспортов снабжения, что уже о многом говорит. Хоть капитан и не распрострАлялся о своём корабле, наверняка он был превращен в рейдер с возможностью перевозки грузов по моде Фронтира. Кроме того, Кузя прошерстил Галонет по поводу нападения пиратов в ближайших секторах Фронтира за последний год и подобная посудина засветилась в нескольких эпизодах. Не факт, конечно, что это был именно рейдер Кука, но такие корабли во Фронтире не частые гости. Здесь предпочитают технику подешевле. Оширской, Арварской, на крайний случай Аратанской постройки. Взвесив все 'за' и 'против', я отправил капитану куку сообщение, с предложением встретится в одном из кафе 'шахтерского' сектора через два часа.

Сам Ру Кук оказался типичным хакданцем: длинным, тощим, с темными волосами и глазами. Татуировки в виде спиралей на его щеках намекали на то, что он является приверженцем местного религиозного культа. На встречу он пришел в сопровождении двух абордажников, судя по скафандрам. Сам я явился на встречу в образе зажиточного инженера, одетого в инженерный скаф аж пятого поколения, вид которого приняла 'Тень'. Пришлось немного подождать, пока кэп подойдет. Заказали тонизирующие напитки. Довольно быстро договорились насчет перелета и оплаты. Половину Кук согласился взять 'натурой'. В смысле, работой инженера на время перелета. Но судя по его эмоциональному фону и радостно блестящим глазам, он бы мне сам приплатил, лишь бы я оказался на борту его корабля, когда он отчалит от станции. Местным, видать, этот персонаж тоже был знаком не понаслышке. Как только Кук с сопровождением покинул заведение, на его место приземлился уже седеющий шахтер в комбезе техника:

- Парень, это конечно не мое дело, но я тут случайно услышал, о чем вы говорили с этой... этим пи... человеком. Вот мой тебе бесплатный совет: если хочешь добраться до точки назначения, держись от Кука подальше. За руку его здесь никто не ловил, но, тем не менее, слухов о нем много ходит. И ни одного хорошего.

- Все нормально, отец. - улыбнулся я в ответ шахтеру - Поверь, я знаю, что делаю.

- Ну, как знаешь. - покрутил головой поднимающийся из-за стола шахтер - Я предупредил.

Еще через два часа я поднимался на борт 'Красотки Лу', как назывался рейдер капитана Кука, а мой контейнер с вещами принайтовывали в грузовом трюме. На борту меня встретил старпом, капитана на месте не было, тоже хакданец с татуировками на щеках, лично провел в выделенную мне каюту, дал ограниченный доступ к искину корабля и скинул на нейросеть схему с зелеными и красными зонами. То есть, где мне можно появляться во время перелета, а где категорически запрещено. Пока всё выглядело так, как и при обычной процедуре перевозки попутчика. Впрочем, доступ он мог и не давать - 'гостевой' Кузя уже и сам получил.

Хотя вылет со станции и должен был состоятся через сорок минут, он задержался аж на двенадцать часов. Капитан лично принес мне свои извинения. Через нейросеть, естественно. Все это время в рейдер что-то грузили, выгружали, перегружали... Короче, стояла рабочая суета перед вылетом. Ну и мы с Кузей не могли не воспользоваться таким подарком судьбы. Искин корабля, кстати, аж пятого поколения, был взломан совместными усилиями персонального искина со всеми наворотами и нейросети Джоре нежно и ласково. Практически незаметно для самого искина. Не было необходимости жестко вламываться в позитронные мозги, провоцируя тревогу, и минут за пятнадцать менять коды доступа, отбиваясь при этом от абордажников и дроидов.

Так что, когда мы наконец-то отвалили от станции, 'Красотка Лу' была полностью под моим контролем. Хотя никто на борту об этом еще не знал. Рейдер был действительно неплох. Хоть внешне он выглядел как транспорт третьего поколения, эдакий кирпич матово-черного цвета с утолщением двигательного отсека в корме, большинство систем на нем стояло четвертого, а искин аж пятого поколений. Разгонные двигатели, гиперпривод, реакторы, системы защиты, системы маскировки, сенсоры обнаружения, вооружение, короче всё, что делало рейдер рейдером было заменено на четвертое поколение. Кроме того, на рейдере присутствовал свой москитный флот в виде двух абордажных ботов и двух тяжелых перехватчиков хакданской постройки и тоже четвертого поколения.

Наступательное вооружение рейдера состояло из одного курсового тоннельного орудия крейсерского класса, четырех плазменных орудий в поворотных башнях, по два в верхнюю и нижнюю полусферы, четырех пусковых для ракет и двух пусковых для торпед класса 'корабль-корабль'. Ближнюю оборону обеспечивали лазерные излучатели раскиданные по всей площади корабля и батареи противоракет. Все это хозяйство занимало место и жрало прорву энергии, так что внутренняя планировка транспорта подверглась значительным изменениям. Из четырех трюмов остались только два с половиной, а освободившаяся площадь пошла на расширение реакторного отсека, установку дополнительных накопителей, размещение казенной части курсового орудия и боеприпасов к нему. Ну и для ракет и торпед для пусковых установок. Так же там разместили бараки абордажных секций со своими оружейками. Подальше от рубки, поближе к лётной палубе.

При всей кажущейся сложности, для управления в бою достаточно было всего три человека: пилот, оружейник и щитовик. Сказывался высокий уровень автоматизации. Помимо основного искина здесь стояли пять дополнительных, правда, четвертого класса, так что оружейника и щитовика тоже можно было исключать из этой схемы. Просто люди в бою действовали более творчески и хоть искины были быстрее, но в противостоянии 'человек-искин' проигрывали. Правда, с небольшой оговоркой: если у человека были изучены базы не менее пятого, а лучше седьмого ранга. Если экипаж изучил всего три ранга, то он проиграет кластеру искинов, на четвертом ранге еще попытается потягаться с кластером на равных, а вот на пятом уже имеет преимущество.

Но это в бою. Так-то экипаж 'Красотки Лу' состоял из тридцати пяти человек: две смены экипажа, четыре техника, два из которых обслуживали лётную палубу, две абордажные секции по десять человек, два пилота истребителей, доктор, капитан и старпом. Свободные среди них были только сам кэп, док, старпом, командиры абордажных секций и один из корабельных техников, исполняющий роль командира технической секции. Все остальные - рабы. Так что я не ошибся с выбором моего будущего корабля. В принципе, это стало понятно сразу, как только Кузя получил доступ к главному искину и передал мне корабельный журнал. По записям за два месяца стало ясно, что Ру Кук пират, на котором пробы ставить негде. И летели они не в систему HR-4753-17, а уходили в сторону неизведанного космоса, к пиратской базе. Ну что же, по крайней мере совесть моя будет чиста и кошмары по ночам снится не будут. Шучу, мне не снятся кошмары.

Через два часа разгона рейдер ушел в гиперпрыжок, а капитан пригласил меня в кают-компанию. Что последует за этим, я уже знал из подслушанного разговора кэпа со старпомом. Облучение станером, рабский ошейник и ценный раб-инженер в лапах капитана. Да еще и со своим имуществом, лошара. Как с ним поступить, капитан еще не решил, можно себе оставить, а можно и продать. Зато я точно знал, как поступлю с ним я. Никакого геройства и штурма корабля в стиле голливудских боевиков не было. Я что, больной на голову с тридцатью пятью людьми сражаться, когда на моей стороне целый рейдер? Просто дроиды-абордажники, хакданские 'Смерчи' четвертого класса, эдакие юркие скорпионы, любят в Содружестве придавать дроидам инсектоидную форму, сменили свои излучатели на манипуляторах на армейские станеры и быстро, тихо и безболезненно перевели весь экипаж из состояния бодрствования в состояние сна. А кто в это время отдыхал - добавили глубины отдыха. Кэп, док, старпом и оба командира абордажников попытались подергаться, стояли у них импланты на противодействие станера, но, когда тебя с двух рук, пардон, манипуляторов обрабатывают армейскими станерами особенно не подергаешься, даже с имплантами.

Судя по данным искина, до выхода в промежуточной системе нам пилить еще сутки, так что я приказал дроидам стаскивать все без исключения тела в медотсек, куда и сам отправился, 'пригласив' туда же своего дешифратора Джоре. За эти сутки пять медкапсул четвертого поколения прогнали через себя шестерых бывших свободных и двадцать бывших рабов, извлекая нейросети с имплантами. У всех рабов-абордажников и двух техников стояли рабские сетки. Ну а импланты и нейросети свободных мне и сами пригодятся. Правда, перед тем как попасть в медкапсулы, над шестеркой свободных поработал дешифратор, вернее, Кузя с помощью дешифратора, взламывая их сети через пилотские разъемы и передавая мне всю скачанную информацию. Ну и напоследок все свободные получили отличный укол, который лишает разумного воли и заставляет делать то, что требует от него собеседник. Так они рассказали вообще обо всем, что знали и не хотели, или боялись держать на нейросети. А капитан еще и добровольно, под протокол, передал мне свой рейдер. Для 'красного' или 'серого' Фронтира - пустая формальность, а вот в 'зеленом' уже могут возникнуть вопросы, которые потянут за собой проблемы. Я не говорю уже про внутренние системы. Там вопросы сто процентов возникнут. Откуда взялся этот чудный укольчик, спрашиваете? База знаний 'Диверсант' Джоре третьего ранга и медкартриджи. В той базе очень много интересного.

Пока медкапсулы разбирались с пиратами и бедолагами-абордажниками, по одному будил спецов, снимал рабские ошейники, объяснял ситуацию, что власть на корабле переминалась и предлагал выбор: либо они тихо-мирно сидят по своим каютам и в конечной точке маршрута сойдут на свободной станции свободными людьми, но с голой жопой, либо заключают временный контракт, помогают с кораблем и сходят на той же станции, но уже с кредитами в кармане. На удивление, трое спецов от такой чести отказались. Техник, пилот и щитовик. Девка и двое парней. В их каюты сразу же были направлены дроиды, причем замаскированные Джоре, которые просветили своими продвинутыми сенсорами жилые помещения, обнаружили тайники и изъяли содержимое. Воплей потом было... Пришлось объяснить, что корабль принадлежит мне. И всё, что находится на корабле тоже принадлежит мне. Они пытались потом поговорить со мной на счёт контракта, но увы, поезд уже ушел. 'Глухим обедню по два раза не служат', как говорили в классном земном фильме 'Догма'.

Вот абордажников и техников реально жалко было. Без нейросетей они на борту становились просто пассажирами. Даже пищу из синтезатора не могли себе заказать самостоятельно. Пришлось к пищевому синтезатору, что стоял в абордажной секции и куда перебрались все бывшие рабы, лишившиеся нейросетей, колхозить планшет с меню. Чего производители сразу так не делают? Они тоже пытались поговорить уже насчет долговременного контракта, с установкой нейросети за счет работодателя, но увы, мне лишние люди на борту не нужны. Хотя, без средств к существованию я их на станции не оставлю. Подкину кое-что. Тем более, Кузя наконец-то показал мне груз, который приняла бывший 'Красотка Лу', теперь 'Скиф' на 'Кинау-2'.

Вывалившись в промежуточной системе, рейдер покрутил носом, нацелился на новую точку назначения и, после двухчасового разгона, ушел в гипер, оставив после себя трупы раздетых догола шестерки пиратов медленно плыть в космосе по направлению к звезде класса 'Красный карлик'.


## Глава 2


Риз Тойл, диспетчер свободной станции 'Сигма-3', привычно рулил не слишком плотным траффиком в системе, фоном слушая в голове любимый панк-рок, местный естественно, которая воспроизводила нейросеть и запивая последний кусок бюргера из 'Мамаши Юти' добротным глотком сладкой газировки. Да, вредно. Но после каждой смены он валится на кровать пластом. Глюкоза, содержащуюся в этих напитках, хоть как-то способна поддержать на плаву его мозг. Когда на голопанели появилась новая отметка, сигнализирующая, что новый корабль вошел в зону ответственности диспетчерской службы станции, Риз мысленно выругался: 'Тебя-то за какой Бездной к нам занесло' и уже собрался привычно вызвать на связь 'Красотку Лу', но замер, перечитывая название под идентификатором. Прочистил горло, перепроверил себя еще раз и послал видеовызов:

- Скиф, ответь Сигма-3.

- Ответил Сигма. - на экране вместо ожидаемого Ризом капитана Кука возник абсолютно незнакомый парень.

- Эм... - от неожиданности Риз замолчал на пару секунд, разглядывая незнакомца.

- Проблемы, Сигма? - уточнил парень.

- Ннет. Никаких проблем. - опомнился Риз - Просто корабль, носящий этот идентификатор, раньше носил другое имя. Да и капитан у него был другой.

- Кук? - уточнил незнакомец - Так он мне его подарил. Добровольно. Без претензий. У меня даже запись под протокол имеется. Кстати, у вас же есть гиперпередатчик? Хотелось бы оформить его на себя, чтобы не возникало такой путаницы в дальнейшем.

- Поняяятно. - почесал затылок Риз - Гиперсвязь у нас имеется. Три сотни кредитов в сутки. Тебе ангар будет нужен?

- Парковкой обойдусь. - улыбнулся парень.

- Тогда курс один-один-восемь, по вектору три. - отдал распоряжение диспетчер - Сотня кредитов за парковку.

- Курс один-один-восемь, по вектору три. - отрепетовал парень - Перевел четыре сотни за сутки, для начала.

- Получил. Конец связи.

- Конец связи.


Отработавшие полторы декады на борту, которые мы потратили на перелет, согласившееся на контракт спецы сошли на станцию первой волной. Хоть и пытались продлить контракт на долговременный, но увы. На моём корабле мне чужие не нужны. По пятнадцать тысяч на специалиста, за полторы декады, по меркам Фронтира - очень неплохо. Тем более платил покойный капитан Кук из найденной в капитанском сейфе корабельной кассы. Да и специалисты были действительно неплохие.

Вторыми переправил абордажников и техника без сеток. Абордажников жалко, конечно. Набрали их как мясо с заброшенной колонии, поставили рабские сетки, загрузили только второй уровень баз, ну и вперед. Грудью на амбразуры. Кто выживет - переходит на следующий уровень. Следующий уровень баз знаний. Отдал им по пять килокредитов каждому на анонимных чипах и разрешил забрать свои боевые скафы с оружием. Без нейросети это, скорее всего, обуза. Но, возможно, смогут заинтересовать потенциального работодателя собственным оборудованием. Надеюсь, опять в рабство не попадут.

Третьей волной пошло выселение самых 'прошаренных'. Это те, кто сразу отказались от временного контракта, рассчитывая отсидеться в своих каютах, а потом выйти во всём блеске и великолепии, достав заначки. Увы и ах. На станцию я их, конечно, доставил. Но и всё. Не, они там попытались устроить пляски около бота, когда поняли, что кроме 'Увекса' им нихрена не светит. Но вышедший на аппарель 'Смерч' засветил своими сменными манипуляторами зеленым полем накачки плазменных зарядов и угрожающе загудел, подтверждая боевую готовность. Что резко снизило активность оппозиции. Изрыгая проклятия свалили из общественного ангара станции, тем более, что и местные бойцы СБ стали к месту конфликта подтягиваться, привлеченные активностью абордажного дроида.

Трюмы бывшей 'Красотки Лу' были набиты контейнерами с оружием, пригодным для солдат без нейросетей. В основном, стандартные 'Корза-108' Оширцев с дополнительными механическими и оптическими приспособлениями прицеливания. Тяжелое вооружение в виде пулеметов, вернее иглометов большего калибра, и целых четырех батарей минометов. Все это с четырёхкратным БК, планетарная броня, опять же не привязанная к нейросети, коммуникаторы и так далее. Плюс к этому два планетарных штурмовых шестиколесных бронеавтомобиля, визуально подозрительно напоминающие американский 'Striker'. Понятно у кого штатовцы идею подрезали. Ну, или подкинули. Примерно батальон войск планетарной обороны можно всем этим экипировать и вооружить.

Товар не настолько дорогой, как более высокотехнологичные искины и системы вооружения, но более востребованный в местных реалиях. Собственно, его у меня взяли через десять минут после того, как я его выставил на местной торговой площадке. И при этом я выставил товар явно по завышенной цене. Так что следующие четыре часа мы с Кузей занимались тем, что разгружали свои трюмы и следили, чтобы какая-нибудь гадость к нам на борт не проникла в это время, паранойя наше всё. Но, вроде, обошлось. Заказчик, поразительно похожий на Саддама Хуссейна с Земли, даже берт на голове носил, действительно был заинтересован в товаре. И в конце даже руку протянул с пожеланием дальнейшего сотрудничества.

- Эх! - потянулся я, провожая взглядом бот, на котором отбыл сам покупатель со своей свитой - Сколько у нас там по итогу осталось в кредитах?

- Пять миллионов, восемьсот тысяч, триста двадцать два кредита. - доложил Кузя - Но...

- Ой, не продолжай. - перебил его - Я и сам знаю, что для обычного техника, промышляющего починкой бытовых приборов это запредельная сумма. А для владельца межсистемника - так, на расходы. Оглянуться не успеешь - обычные расходники, оплата парковки, заправка и так далее уже эту сумму уполовинят и продолжат жрать. Так?

- Не совсем, но в целом, да, так. - подтвердил Кузя.

- Капитализм... - вспомнил я капитана Ивана Данко в исполнении Арнольда Шварценеггера в фильме 'Красная Жара' - Вот не зря Кэролл, он же Чарльз Доджсон в своей 'Алиса в стране чудес' утверждал, что 'Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее'. Гребанный математик уже тогда всё знал. Не зря мне эти 'Алисы' в детстве никак не заходили.

- Шеф, вам нужно расслабится. - заявил Кузя - Полторы декады в окружении условно - не враждебного персонала вас вымотало. - это да, тут он прав, даже спал в полглаза - Можно, конечно, в медкапсулу лечь, но лучше воспользоваться более традиционными способами. А потом уже в медкапсулу.

- Ты имеешь ввиду...

- Да, алкоголь, танцы, девушки.

- Заметьте, не я это предложил!

- Беру всю ответственность на себя. - успокоил меня Кузя.

Далее последовал очередной перелет на станцию на боте. Подсвеченный Кузей маршрут. Местная алкогольная гадость. Гибкая фигурка, подсвечиваемая снизу стробоскопом танцпола. У фигурки оказалось очень симпатичное лицо и даже желание продолжить знакомство в более спокойной обстановке, например, в номере гостиницы. И вот в самый интересный момент Кузя всё обломал:

- ВНИМАНИЕ! АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ 'АЛЬФА-ДВА'! ЖИЗНЬ АГЕНТА В ОПАСНОСТИ!

Еще сам не полностью поняв, что там случилось, осознал себя несущимся по коридору гостиницы, на ходу упаковываясь в 'Тень'. Гребанные базы знаний! Рефлексы работают быстрее мозгов. Зеленая стрелочка 'поводка' подсказывала направление, внизу уменьшалось расстояние до точки. Уже неплохо.

- Кузя, что там? - выбив технический люк и скользнув вниз спросил я.

- Ждите... - в 'голосе' Кузи явственно прорезались 'железные' интонации. А это значит, что все вычислительные мощности помощника заняты другой задачей.

Ну и ладно, подождем. Лишь бы 'поводок' не потерял, который еще и вилял, время от времени. Вперед по техническому коридору. На два уровня вниз по лестнице. Вправо пятьсот метров. Опять вниз на уровень. Цифры до цели с пятизначных сменились на четырехзначные, потом на трехзначные... Девяносто метров... Пятьдесят... Двадцать... Перейти на шаг. Кузя наконец-то разразился картинкой. В тупичке двое мордоворотов зажали девчонку, которая была помечена маркером агента. Десять метров... 'Тень' услужливо подала в ладонь удобную рукоять ножа. Перехватываю обратным хватом, замираю у входа в тупичок, прислушиваясь, одновременно мониторя ситуацию по картинке от Кузи.

- Хорошо бегаешь, красавица.

- Чуть не запыхались.

- Не подходите! - истерично выкрикнула девушка.

Пора! Делаю подшаг в коридор, ведущий в тупичок, занося руку с ножом для удара.

- А то что? - спрашивает ближайший ко мне здоровяк в абордажном скафе, которого Кузя подсветил как наиболее опасного.

Но без шлема. Пижон. Нож прорубает соединительную мембрану для шлема на шее, входит в плоть и разрушает позвоночный мозг между четвертым и пятым позвонком шейного отдела. Мгновенная смерть. Недовольно морщусь. Неудобно вышел, пришлось бить сбоку, хотя лучше было бы наносить удар сзади. Но времени на танцы для принятия более выгодного положения уже не было.

- А то, что девочек обижать нельзя. - ответил я, выдергивая нож и, аккуратно опустил тело первого оппонента на пол. Глянул на отскочившего к стене второго, одетого лишь в обычный 'Увекс', кобура с игольником на бедре есть, но он туда даже не тянется. Смотрит на меня круглыми глазами. Как и девчонка.

- В шоке. - любезно проинформировал Кузя - Оба. Но со вторым надо побыстрее заканчивать.

- Саня Загороднев. - представился я и, шагнув к живому бандиту, выудил у него игольник - Получил сигнал 'СОС', помчался на вызов. Ты кто? Вообще пипец конечно. Вероятность такого совпадения один к охулеарду.

- Алевтина... Аля. - пискнула девочка - А ты...

- Можно я пойду? - подал голос оставшийся в живых преследователь - Я просто свою работу выполнял.

- Отпустим? - спросил я.

- Ну... - протянула Аля, заставив приткнувшегося в углу недавнего преследователя сжаться в комок - Он нас видел. Слышал твоё имя. И вообще, бежал за мной не для того, чтобы руку пожать.

- Логично. - кивнул я - Сама сработаешь, или...

- Лучше ты.

- Хорошо. - ответил я и, внимательно посмотрев на девчонку, посоветовал: - Отвернись.

Совсем зеленая. Пришлось за ручку в коридор из того закоулка выводить. Где она и выплеснула из себя наконец-то всё накопившееся, согнувшись буквой 'Г' и уперев руку в переборку. Хвост волос по подружески придерживать не стал, вместо этого вернулся в закоулок и обшмонал трупы. Два игольника. Два стоппера, почему не использовали? Хотя да, против кого. Пара банковских чипов и на этом всё.

- Ты закончила? - вернулся я к девушке, вытирающей рот тыльной стороной ладони - Тогда побежали.

- Куда?

- Туда - указал я направление и показал пример: - Догоняй!

Две минуты бега по коридорам прочистили девке мозги. Но не до конца.

- Куда бежим? - спросила она. Надо же, еще не запыхалась.

- На эвакуацию. - ответил я.

- А у нас эвакуация есть? - спросила девка.

- Побереги дыхание. - посоветовал я.

Через три минуты мы выметнулись в обжитый коридор, который можно было назвать 'улицей' в условиях станции, и где нас уже поджидала капсула местного такси, вызванного Кузей заранее. Еще через семь минут мы уже мчались к ожившему боту. А через тридцать минут 'Скиф', так и не дождавшись подтверждения от управления регистрации гражданского флота Империи Аратан на смену идентификатора сошел с орбиты и, спустя два часа разгона, ушел в гипер, направляясь к Фронтиру, контролируемому арварцами. Но это был обманный маневр. Сенсоры рейдера засекли два эсминца, отстыковавшихся от станции и вставших на наш вектор разгона через полчаса после того, как мы покинули парковочную зону. Так что пока только короткий прыжок на два часа и три системы, потом будем посмотреть.

После входа в гипер прошел в кают-компанию, куда позвал свою внезапную спутницу. За два часа разгона Аля успела принять душ и переодеться в стандартный 'Увекс'. В просторное помещение кают-компании вошла высокая, стройная девушка, затянутая в облегающий комбинезон. Наконец-то смог рассмотреть ее подробно, а то на бегу как-то недосуг было. Волосы светло-русые. Фигура спортивная. Лицо скандинавского типа. Ярко выраженные скулы, рот и подбородок. Большие глаза светло-голубого цвета. Тонкий прямой нос. Брови густые и, не будь косметики, были бы белесые и терялись бы на бледной коже. Как и ресницы. Однако... Вот где она умудрилась косметику на 'Скифе' найти? Впрочем, при ней сумочка была. А женская сумочка - это портал в пятое пространственное измерение. Ибо извлеченное оттуда на любую поверхность ну никак обратно внутрь не может поместится. Если мужчина укладывает. Я лично два раза пытался. Никак. В целом, личико симпатичное.

- Привет еще раз. - поздоровался я - Присаживайся. Вопросов к тебе куча. Закажи себе чего-нибудь попить-поесть, если хочешь. Итак. Вопросов к тебе туева хуча. Но пока мы в коротком прыжке на два часа и за нами от станции пошла погоня. Я....

- Загороднев Александр. - перебила меня девушка.

- Ну да, я же представился.

- Тобой и так тычут всем обучающимся. - усмехнулась Аля - Для мотивации. Типа: 'он же смог, чем ты хуже'.

- Хм... Не хотел я становится таким узнаваемым. - пробормотал я - Это может здорово повредить оперативной работе.

- Внешность тебе точно лучше сменить. - подтвердила Аля.

- Так, мы не туда пошли.

- Меня зовут Алевтина Тоцкая. Биологически двадцать лет. Похищена с Земли в тысяча девятьсот восемьдесят девятом. На территории Латвийской ССР. С момента похищения была в криокапсуле, разморозили восемь месяцев назад на борту рейдера землян 'Атос'.

- Охренеть. - пробормотал я - Как ты выжила после столь долгой заморозки?

- Как-то. - пожала плечами Аля - Дальше слушать будешь?

- Да-да. Продолжай.

- Там мне объяснили всё о Земле, о Содружестве, поставили доработанную Номадом нейросеть 'Универсал-7М' и засунули учить базы. Недоучилась. Два месяца назад выдернули с обучения и отправили на задание.

- Как?! - невольно вырвалось у меня - Почему?! Кто капитан этого 'Атоса'?!

- Нормальный там капитан. - усмехнулась Алевтина - Без меня к этим пиратам было не подобраться.

- Дар? - предположил я.

- Да. - подтвердила Аля - Во мне пробудили и развили дар псиона. Я могу внушать человеку свои мысли, если смотрю ему в глаза на расстоянии до двух метров. С другими разумными не пробовала. На внушение нужно время. От одной до пятнадцати минут. Зависит от сложности внушаемой 'программы' и сопротивляемости объекта.

- Со мной такой трюк не вздумай провернуть. - предупредил я.

- Не буду. - поморщилась девушка - Ответка от нейросетей Джоре и имплантов пси-защиты очень сильно по мозгам бьет.

- Ладно, вернемся к нашим баранам.

- Что?

- Продолжай по заданию.

- А... Высадили на станцию. Месяц осматривалась, прикидывала как лучше подобраться к объекту. Решила действовать через младшего Кроусона, Тину. Он еще развлекался во всяких клубах, в отличии от старшего брата и, тем более главы семейства. Там и познакомились. Влюбила в себя. Как он ухаживал! Какие подарки дарил! И ни слова о постели. Мне бы такие возможности на Земле...

- Тебя бы конкурентки живьем в землю закопали. - спустил я девушку с небес на землю.

- Это да. - посмурнела Аля - Подруги они такие... Подруги! О чем это я? А! Две недели ухаживаний, и я пыталась подобраться к сейфу главы семейства, где хранилась цель миссии. Дело в том, что Тину, как младший сын, не имел прямого доступа к сейфу семьи. Только в присутствии отца, либо старшего брата. У сейфа было три степени защиты: отклик с нейросети, цифровой код, ДНК и механический замок, ключи от которого были только у главы семейства и старшего брата. Отклик моя нейросеть могла подделать, ДНК Тину у меня была давно. Что? - вскинулась девушка, увидев мою похабную ухмылку - Мы не трахались с ним! Но целоваться-то никто не запрещал? Хотя и без особого удовольствия. Но ради задания... Короче, оставался ключ. Я еле 'уговорила' его стянуть ключ у старшего брата. И вот, когда все четыре компонента оказались в моих руках, приходит команда 'отбой'. Свернуть всю активную деятельность и залечь на дно.

- Но ты, как умная Маша...

- Ну а что? Я столько трудилась для выполнения моего первого задания и тут вдруг 'отбой'! Что ты головой качаешь и материшься сквозь зубы, ругая в полголоса? Сам бы как поступил?

- Выполнил бы приказ. - ответил я - И ругаю я не тебя, а того, кто послал тебя на задание. Недоучку. Именно поэтому курсантов нельзя посылать на задания.

- Тебя же послали. - буркнула Аля - Недоучкой.

- Во-первых: моё первое задание было просто внедрение в Содружество. То, что я стал одним из первой четверки 'внедренцев' - лишь воля случая. На моем месте мог оказаться любой. У нас было полно достойных парней и девчонок. Я просто по физическим параметрам подошел к тому бедолаге, который изначально был в криокапсуле. Потом я проходил доподготовку сначала на борту рейдера агентов, потом и на 'Крыльях'. И то, что из меня сделали плакат - мне очень не нравится. Я по жизни вообще мальчик скромный, а выученные базы диверсанта говорят, что я должен быть подобен тени. Встречный прохожий всмотрится в лицо и через три шага забудет. Во-вторых, нас и до этой эпопеи инструктора гоняли на борту 'Крыльев Эльмы' как коз Сидоровых, через ноги, руки и жопу вбивая мысль, что приказ надо сначала исполнять, а потом задумываться о нем. Эти мастодонты в своё время тренировали группы спецназа ГРУ для Афгана, разведку СпН и спецназ внутренних войск для Чечни. Тебе кажется, что виртуальные инструкторы в тренажерной капсуле довольно жесткие? Поверь, они просто душки с инструкторами реальными. - я махнул рукой и перевел дух - Ладно, что сделано - то сделано.

- Да уж... Накосячила. - опустила глаза в чашку с остывшим кофе Аля.

- Сделанного уже не вернешь. - пробормотал я - Слушай, а тебе в последнее время ничего странным не показалось?

- Ну... - задумалась Аля - Было у меня такое впечатление, что Тину постепенно выходит из-под контроля.

- В смысле? - насторожился я.

- Ну... Раньше моего контроля хватало дня на три, минимум. То есть я ему даю установку и она три дня работает. А в последние дни приходилось чуть ли не каждые двенадцать часов подновлять.

- Ты об этом командиру докладывала?

- Нет. - пожала плечами девушка - А что?

- А похоже на то, что против тебя работал псион и провал с сейфом это только подтверждает. - я побарабанил по столу пальцами - И мне очень не хочется, чтобы у этого псиона уши были вытянуты.

- Аграфы?! - ахнула Аля.

- Артефакты Джоре находятся в сфере их интересов. Могли заодно тебя попытаться прихватить, оставив артефакт в сейфе в качестве наживки.

- Однако, наживка при мне и птичка на свободе. - ухмыльнулась Аля.

- Не говори: 'Гоп' ... - пробормотал я - Скоро выход в промежуточной системе. Иди к себе и меня не беспокоить. Чапай думать будет.

От первоначального плана пободаться с эсминцами пиратов пришлось срочно отказываться. Если против эсминцев у рейдера шансы были далеко ненулевыми, первого я бы прибил полным ракетно-торпедным залпом гарантированно, второго бы вывел из строя пушечным огнем, то вот против корабля аграфов остается одно - бежать.

- Кузя, ищи в пределах сферы нашего прыжка от промежуточной системы планеты, пригодные для жизни.

- Принято... Найдено три планеты, даю информацию...

Вывалившись из гипера в промежуточной системе, 'Скиф' сориентировался по новым координатам и начал разгон. Я сидел в рубке на месте капитана, внимательно наблюдая за информацией, что поступала на сенсоры корабля. Час разгона и зарядки контура гипердвигателя - тишина. Полтора - тихо. Час, сорок три - есть всплеск!

- Фиксирую прокол гиперпространства. - подтвердил Кузя - Уточняю данные... Корабль типа 'эсминец'. Тип и класс установить невозможно. Фиксирую прокол гипера. Цель - эсминец. Входящий запрос на связь.

- Игнорировать. Продолжаем разгон.

- Принял. До зарядки контура гипердвигателя осталось пятнадцать минут, они нас не догонят, шеф.

- Да я и сам вижу. Продолжай смотреть пространство.

- Принял.

Вот так. Может эсминцы в обычном пространстве и будут быстрее моего рейдера, но в гипере мы перемещаемся с большей скоростью. И когда до зарядки оставалось всего пять минут сенсоры 'Скифа' зафиксировали еще один прокол из гипера. А вот корабля после этого не увидели. Что может означать лишь одно - маскировочная система пришельца превосходит разведывательные возможности рейдера. 'Скиф', конечно, не образец новейшего кораблестроения, но моя чуйка, обостренная, как и у всех псионов, просто орала, что за нами пошли аграфы. Хреново.

Следующий прыжок продлился пять дней и завершился в системе с номером UN-2132-11. Вокруг звезды типа 'желтый карлик' вращались шесть планет, одна из которых была 'горячим Юпитером', то есть газовым гигантом, расположенным на наиболее близкой к звезде орбите, которая полыхала своими протуберанцами выбрасываемого сгорающего газа и чудовищными электромагнитами бурями, вносящими огромные помехи в аппаратуру разведки и целеуказания. Вторая 'А' класса и заселена местными разумными. Остальные четыре шара из замерзшего газа, минералов и металла крутились на дальних орбитах и не представляли из себя ничего необычного. Таких планет девяносто пять процентов в каждой системе. Это по началу на них смотреть интересно, а потом привыкаешь, как привыкаешь к... не знаю... Как к мусорке у подъезда. Ну да. Вот она стоит покрашенная в зеленый или синий цвет. И что?

Вот ко второй планете мы и направились. Через пять часов за нами выскочили преследователи на эсминцах и пустились в погоню. Судя по всему, аграфы должны были обогнать нас в гипере и находится уже в системе, но пока себя не проявляли. В этот раз я ответил на видеовызов и от души пообщался с командиром этой пары эсминцев, в течении десяти минут доведя его до белого каления. После чего он пообещал лично вспороть мне живот и повесить меня на моих же кишках. Какой он ранимый, оказывается. А я всего-то предположил, что, судя по его тройному подбородку, его мамаша имела противоестественную связь с пурко (Животное, практически полностью идентичное земной свинье, но с квадратным пятачком. Распространено повсеместно на территории Содружества. Культивируются так же, как и земные свиньи, ради мяса, точнее, животного белка, ибо в переработку туша идет целиком, начиная от пятачка и заканчивая штопором хвостика. У некоторых народностей, в частности, в Галифате, является запрещенной к употреблению по религиозным соображениям. Что не мешает тем же галифатцам кушать пищу из пищевого синтезатора, а что внутрь картриджа производитель засунул - только одному ему известно. Хотя я встречал в предложениях картриджи, которые снабжались наклейкой в виде перечеркнутого красного круга, за которым скрывалась симпатичная мордашка с квадратным пятачком и надписью 'не содержит пурко!'. Стоили такие картриджи в два раза дороже обычных). Может он так обиделся потому что сам был галифатцем?


Если бы перед ним был обычный экран, Хал Дариз размазал бы его по всей рубке. А сейчас жирные кулаки лишь бессильно месили воздух. Оглянувшись по сторонам, он подозвал к себе офицера управления вооружением и от души вмазал ему по физиономии. Не посмевший уклонится тщедушный оширец Йон Конг хрюкнул и, пролетев два метра в свободном полете, вмазался в переборку. По которой и стёк на пол. Дверь в рубку открылись и меддроид деловито утащил Йона в медсекцию.

- Я хочу, чтобы вы уничтожили этого... этого... этого сына пурко! - заскрежетал зубами Хал. Полулежащий в лонжероне пилот головного эсминца усмехнулся, все равно по боевому расписанию все сейчас в скафах и шлемах, вот только беднягу Йона это не спасло, хотя да, кэп тоже в скафе, с усилителями. Только что капитан убегающего рейдера именно так назвал Хала, но не так прямолинейно - Выпускайте ракеты!

- Лэр, до зоны разрешенного огня еще два часа, четырнадцать минут. До зоны эффективного огня - два часа, пятьдесят девять минут.

- Почему так долго?!

- Динамические характеристики цели не соответствуют стандартным моделям, возможно на транспортнике установлены более мощные двигатели.

- Ну так сделайте что-нибудь уже!

- Прикажете выпустить перехватчики, лэр?

- Выполняйте!

Скривившись, этого тупого, жирного ублюдка, пролезшего на должность капитана исключительно из-за родственной связи с главой клана тут никто не любил, пилот отдал приказ на запуск перехватчиков. По бокам эсминцев открылись бронестворки и катапульты выкинули юркие, маневренные и очень быстрые перехватчики оширского производства проекта 'Тип 12': четыре малых ракеты и две электромагнитных пушки калибра двадцать миллиметров. Это не пушки крейсерского класса, это, скорее всего ближе по классу к зенитным скорострелкам. Да оширцы их и так ставят в качестве НКО (непосредственной космической обороны). Распустив в безвоздушном пространстве огни ускорителей, хищники ринулись к цели.

- Что? Что это? - практически впечатался в тактический экран Хал - Они выпускают истребитель?

- Да, лэр. - подтвердил пилот - И я бы отозвал наши звенья.

- Почему? - не понял Хал - Он ведь один, а нас четверо.

- Видите ли лэр. Он один рядом с большим рейдером. У которого много-много средств поражения москитного флота.

- Продолжаем атаку. - после десятисекундного раздумья выдал Хал - Вот, ты видел? Видел?! Он вышел из-под защиты рейдера, сейчас мы ему...

Пилот только покачал головой.

От туши рейдера отделился перехватчик. Некоторое время находился рядом. Полыхнул маневроми, уходя в сторону, но всё еще находясь в визуальном контакте. Еще раз полыхнул маневровыми переориентируя себя в пространстве, теперь он летел рядом с рейдером, с той же скоростью, но кормой вперед.

- Целеуказание принял. Атакую через три... два...

Полыхнув дюзами разгонных двигателей истребитель рейдера мигом исчез из визуального отображения, оставшись далеко за кормой и мигом потерявшись в черноте космоса. А всего лишь один импульс дал. Потерялся, но не для офицеров ОБУ (Офицеры боевого управления), роль которых сейчас выполняла Аля, сидящая в рубке на месте капитана с огромными глазами.

- Скиф Полста первому.

- Саша, может хватит комедию ломать?

- Скиф, следуйте протоколу. От ваших действий зависит моя жизнь. Соберитесь!

- Приняла. Скиф полсотни первому, вектор три один девять, вектор двенадцать, две цели. Ваши.

- Принял...

- Возьмите влево три, полстапервый.

- Влево три. Взял. Цель не вижу... А.... Красиво завела. Спасибо.


- Что? Что это такое? Почему нет данных?! - чуть не плевался капитан Хал - Почему от четырех истребителей нет данных?!

- Возможно, потому что их нет? - предположил пилот.

- Что значит 'нет'?! - брызнул слюной внутрь шлема капитан.

- Уничтожены, лэр. - пояснил пилот.

- Я!... - постояв в виде всеобщего ужаса в рубке эсминца капитан Хал осел в своё кресло.

- Лэр, ваши приказание, лэр. - подал голос пилот, намекая на то, что пора с этим фарсом заканчивать и возвращаться.

- Продолжать преследование. Цель уничтожить. - отдал приказ капитан - Любыми способами. Абордаж запрещен. На борту могут находится псионы 'А' класса. Так что только дистанционное уничтожение.

Пилот поморщился. Не долюбливал он псионов. Лично никого не видел, но вот по галонету говорили... И в Иританско-Рэйских войнах они отметились. Улицы, залитые кровью. Правда, вроде, они за нас были тогда. Ну и наш особист... Он точно псион. Так смотрит.

- Как понял, пилот? - выдернул из дум голос капитана.

- Так точно, вас понял. Время до эффективного пушечного огня три часа. - очнулся пилот.

- Отлично! Схожу, перекушу... Ну а кому-то придется остаться на вахте! И это ты!

- Да, лэр. Отличная шутка, лэр...

Как и все планеты класса 'А', вторая планета от светила имела свое имя собственное. И называлась она 'Рутмарх'. Если переводить на местный язык тех племен, где впервые ступила нога человека Содружества, то это означает 'Великая Жемчужина'. Но тут надо пояснить. Первый корабль на планету плюхнулся, совершая аварийную посадку, именно в районе проживания племен ловцов за жемчугом. Вот тебе и 'Великая Жемчужина'. И никого не волнует, что западнее производительное хозяйство давным-давно уже было, рыцари друг друга острыми железяками бьют. Острыми палками тыкают на всём скаку. Так что назвали 'Рутмарх', по первому ответу местных. Со временем сюда протоптали дорожку самые разные персонажи Содружества, от простых торговцев до обычных проходимцев, понахватывали себе феодов и жили припеваючи, портя окрестных девок и плодя бастардов. Со временем это всё выльется в кровавую войну, конечно, ибо старая элита душится новыми пришельцами, которые тупо сильнее, земель не хватает, крестьян не хватает и...

Те пять дней, что мы провели в гипере, вылились для меня в сущий кошмар. Спал по часу в сутки исключительно в медкапсуле, восстанавливая силы. На полетной палубе толпа дроидов из элементов рейдера создавала одноразовый спускаемый аппарат. Заостренный цилиндр с эмитерами защиты, маневровыми и антигравитационными двигателями, компенсаторами перегрузки и так далее. И всё это хозяйство 'подружить' со снятым дополнительным искином с рейдера. Та еще работка.

Затем необходимо было создать платформы для перемещения по поверхности планеты. Не, можно было бы и с голой жопой падать в эту клоаку, но... Хрен там! Так что в капсулу вошли эдакие два 'автопоезда', созданные дендро-фекальным способом. То есть, из дерьма и палок. Четыре платформы с антигравами, снятыми с дронов, сенсоры, две пушки, реактор и искин с штурмового бота для управления.

Ходовые испытания такая конструкция прошла с оценкой 'едет - уже хорошо', так что по образу и подобию была создана ее копия. Обе платформы были забиты всяким добром с рейдера до завывания антигравов. Тащили всё, что могли взять с рейдера. Две медкапсулы, картриджи к ним, искин медсекции, да и все искины, оружие, скафы, пайки ИРП, дроиды, свой контейнер с дроидами Джоре в первую очередь на платформе разместил и принайтовал... Короче - всё, до чего дотянутся руки и что сможет еще поднять платформа.

Спутник у планеты был один и напоминал земную Луну, с небольшой поправкой. У британцев, вроде, есть сказка, в которой простофиле показывают отражение Луны в колодце и уверяют, что это головка сыра. Даже поговорка какая-то там из этого родилась. Так вот, от местной головки сыра кто-то откусил хороший такой кусок. Что-то большое прилетело так, что вырвало из спутника четверть от ее массы. Представляю, какие катаклизмы в это время были на поверхности материнской планеты. Но удар не снес спутник с орбиты, со временем стабилизировался и продолжает вращаться.

Высвободившееся от удара вещество со спутника частично улетело в космос, частично упало на планету, а частично красиво расположилось на орбите спутника пылевым облаком, образуя эдакое кольцо, которое есть, вернее было в нашей системе у Сатурна. Очень красиво выглядит.

Вот в этом кольце нас и настиг первый ракетный удар от эсминцев. Тридцать процентов наши противоракеты и ПКО сняли, но удар всё равно был довольно сильный. Щит упал аж до критической отметки. Второй эсминец из пары оказался ракетным. Эдак мы второй залп можем и не пережить. Надо ответить.

Рейдер полыхнул маневровыми, разворачиваясь носом к преследователям, продолжая нестись к планете, секунду помедлил и ответил полным залпом своего ракетно-торпедного вооружения. Одна батарея отстрелялась по лидеру, чтобы ему было чем заняться, но основной удар достался ведомому. Тому самому ракетному эсминцу. У пары эсминцев тоже была своя ПКО и довольно неплохая, но на такой массивный обстрел явно нерассчитанная. Да еще перед самым ударом в щит эсминца прилетела полуметровая болванка, выпущенная из туннельного орудия рейдера, практически погасив его. Подлетевшие ракеты первой волны додавили щит, а остальные начали рвать корпус, превращая грозную машину в кусок металлолома. Подоспевшие торпеды поставили точку, оставив от эсминца облако разлетающихся во все стороны обломков. Но с вектором движения к планете, где они вскоре сгорят в ее атмосфере.

В рубке оставшегося эсминца Хал Дариз рвал и метал. Вернувшийся из медсекции Йон Конг с опаской косился на капитана, но тот сумел взять себя в руки. Шипя от злости, приказал продолжить атаку. Четыре часа рейдер маневрируя, уклоняясь и изредка огрызаясь от преследователя прорывался к планете. Когда приблизился - скорость оказалась слишком велика, чтобы сразу войти в атмосферу, так что пришлось закладывать орбиту. И вот тут военный эсминец показал всё своё преимущество перед гражданским торговым судном, которым изначально являлся рейдер. Он рвал его как тузик грелку. После каждого залпа эсминца от туши рейдера отваливались куски брони и элементов корабля, которые падали в атмосферу планеты, нагреваясь от трения и оставляя за собой толстые столбы дыма. Со стороны это выглядело даже красиво. Наконец рейдер, после очередного витка, поняв, что не сумеет погасить скорость, попытался уйти от планеты. Задрал нос, подставил незащищенный бок, куда тут же прилетели два заряда плазмы от эсминца. Выстрел оказался 'золотым' - пришелся в реакторный отсек. Беззвучная вспышка (привет Джорджу Лукасу с его 'Звездными войнами' и всем киноделам космической фантастики, звук в вакууме не распространяется) - и вместо некогда огромного рейдера в пустоте разлетается рой мелких обломков.

В рубке эсминца раздался победный рев Хала:

- Да! Выкуси! Всё! Возвращаемся на базу. - после чего встал со своего места и покинул рубку.

- Ты тоже это заметил? - спросил пилот Йона спустя пару минут.

- Что именно?

- То, что рейдер не использовал свои плазменные орудия. - пояснил пилот - Да и вообще не сопротивлялся.

- Может быть у них проблемы технические были? - предположил оператор вооружения.

- После того, как они корабль Хью одним залпом раскатали? Ну, может быть. - недоверчиво пробормотал пилот - Ладно, потопали домой.

Обломки рейдера, оставляя за собой пушистые хвосты, неумолимо неслись к поверхности планеты, дабы слиться с ней в экстазе кинетического удара. Но один из них такой судьбы не пожелал для себя. Прекратив неконтролируемое вращение, этот заостренный с одной стороны цилиндр стабилизировал себя в пространстве, полыхая маневровыми двигателями, наваренными на его боках, порыскал носом, выбирая направление и отправился к скальной гряде, в принципе, почти по курсу падения. Так что не особо сильно выбивался из компании остальных обломков.


## Глава 3


До скал обломки не долетели километра три, рассыпавшись по густому лесу, вырубая многометровые просеки, что подступал к самым горам. В воздух поднялась огромная стая недовольно вопящих птиц. Хорошо, что я прикрутил к капсуле эмиттеры щита от бота. Сейчас бы соскребали останки пернатых с бортов. А так только вспышки сгорающих в силовом поле пичуг. Оставив после себя возмущенных представителей местного животного царства и разгорающийся лесной пожар, углубились в горы. Через полчаса поисков нашли подходящую пещеру, куда можно было загнать капсулу. Правда, сначала пришлось выгнать оттуда какого-то шестилапого пещерного медведя, а потом еще и убирать за ним мусор, состоящий из костей животных, разной степени свежести и всяческих экскрементов. Благо, приходилось это делать не своими руками. Дроиды постарались. Ну и потом дать маневровым малую тягу, когда завели 'спаскапсулу' в пещеру, проветривая, так сказать, помещение. Ибо дышать с открытым шлемом скафа в той вони было невозможно. Как тут мишка жил только?

Судя по округлившимся глазам Али, которыми она проводила медведя, о планете назначения информацию в Галонете не смотрела. Скинул ей то немногое, что успел нарыть Кузя. Планета Рутмарх, класс 'А', что уже говорит за себя. То есть полностью пригодна для жизни без защитного снаряжения. Азотно-кислородная атмосфера. Флора и фауна агрессивна к человеку в пределах разумного. То есть если подставишься - схарчат за милую душу. Но вообще предпочтут обойти стороной. Шестьдесят процентов поверхности покрыто водой, сорок отдано суше, которая делится на два континента и острова. Ледовых шапок на полюсах нет, вместо этого там архипелаги островов, из-за особенностей звездной системы. Благодаря наличию в системе 'горячего Юпитера' на планете круглый год постоянное лето. Две декады оно нормальное, температура днем примерно двадцать пять градусов, две декады жаркое, с температурой до сорока-сорока пяти, когда местный Юпитер проходит вблизи планеты. Мы, судя по температуре, прибыли в 'холодный' период.

Флору тут никто особо не изучал, и в Галонет информацию не выкладывал. Ну растёт оно зеленое и пускай себе растет. Делится с человеком фруктами, ягодами, овощами и злаками - и слава Древним. Но вот на фауну не обратить внимание было нельзя. Эволюционную гонку тут тоже выиграли теплокровные млекопитающие с одним небольшим 'но': у всей фауны была дополнительная пара конечностей. Вообще животный мир на большинстве планет 'А' класса в галактике не радовал особым разнообразием. Зверьё легко делилось на два класса: хищники и травоядные, те на подклассы, кошачьи и собачьи, копытные, приматы, рептилии и так далее. Со своими завихрениями по форме в зависимости от местных условий, но всё равно узнаваемые. Вот это лошадка. Это олененок. А это, у которого зубы не помещаются во рту, не меньше чем лев и плевать, что без гривы. Но, обычно, природа останавливается на четырех конечностях. Здесь же она одарила своих теплокровных созданий шестью. Шестиногие олени и кони, шестиногие волки и медведи. Птички, с четырьмя лапками, при этом передние были хватательные, как у земных динозавров. И земные птицы могут ловко чего ухватить своими ногами, а уж эти... С таким инструментом, надобность в клюве у них отпала, так что осталась только пасть. У хищных птиц - с клыками, у насекомо- и растительноядных с соответствующими 'дробилками'. Что еще больше добавляло сходство с земными динозаврами. Насекомые с восемью крыльями напоминали земные вертолеты. А вот рыбы... Были просто рыбами. Хвост у них был один, а количество плавников никто не считал. Как и количество щупалец у всяких головоногих. Но были и безногие рептилии в виде змей. Вполне себе земные.

Не обошла эволюция и представителей местных разумных. У тех тоже было по паре дополнительных рук. В принципе, четверорукие разумные были известны в Содружестве давно. Креаты. Отличные бойцы и самые преданные телохранители. Так что особым шоком знакомство с представителями местных разумных у людей Содружества не вызвало. Но были и отличия. У креатов все четыре конечности являются одинаково развиты и готовые к любой работе. Здесь же природа одну пару рук сделала для грубой, силовой работы, подраться, там, землю вскопать, а вторую - для более тонкой и, соответственно, более мелкими и нежными, на уровне земного ребенка лет пяти. В остальном же местные легко бы растворились среди представителей Содружества, так как имели обычный тип лица, 'европеоиды', назвали бы антропологи с Земли, со своими закосами по цвету и курчавости волос, смуглости кожи ну и так далее. Короче - обычные люди. Только четверорукие. А вот нам среди них затеряться в толпе не светило никак.

Прибравшись в пещере, стали обустраивать место временного жительства. У Али были изучены базы техника-универсала до четвертого ранга и шесть дроидов она под своим управлением держала уверенно, так что активно включилась в работу. Да и в создании капсулы она мне очень здорово помогла. Первым делом установили энергетическое сердце - реактор. Затем я слазил на верх, где развернул приемо-передающий комплекс. Без чего человек Содружества не сможет жить, кроме воды, еды и воздуха? Правильно, без информации. Так что, как только здесь начали регулярно появляться представители этого государственного конгломерата, то сразу же развернули спутниковую группировку. Спутники были старенькие, система шифрования тоже и уже через десять минут я читал новости из местной инфосети, которую Кузя взломал по щелчку пальцев. Дал доступ Але, пускай полюбопытствует.

Естественно, новостью номер один было наше эпичное прибытие. Вот кто только из 'экспертов' на наших костях не потоптался. Оказывается, мы были и беглыми преступниками, за которыми гналась СБ Содружества. И СБ Содружества, которая убегала от пиратов. И пиратами, за которыми гнались конкуренты (в принципе, близко к истине). И тайной разведкой, убегающих от аграфов (тоже правда). И самими Древними, спасающимися от Разрушителей. Короче, как и в земном интернете. Количество диванных экспертов огромно, а если в школе каникулы - вообще зашкаливает. Некстати вспомнилась цитата с популярного земного сайта: 'Не пускайте детей в интернет. От детей интернет тупеет'.

Спустившись вниз, я оседлал собранную на борту рейдера платформу, загрузил на нее свинченные с него же сенсоры, башенки ПКО, малые реакторы для их питания и полетел разбрасывать охранный периметр. Провозился с этим до самого вечера. Учитывая то, что прибыли мы сюда утром - дофига времени потратил. Но и работу выполнил. Теперь наземные и воздушные подходы к пещере надежно контролируются искином. За это время Аля успела привести дикую пещеру во вполне жилой вид. Поставила станции зарядки дроидов, развешала световые панели по стенам и потолку, развернула реакторный, медицинский и жилой отсеки, установила турели противоабордажной обороны. Откуда всё это взялось? С рейдера. Его обдирали буквально до стеновых панелей. Главный искин 'Скифа' сейчас рулил всем этим хозяйством. Во время боя кораблём управлял единственный оставшийся на борту дополнительный искин. Вернее, управлял я, но с его помощью. После того как я оказался внутри, 'Смерчи' срезали лазерными излучателями навес над пещерой, запечатывая нас внутри. Отверстиями для вентиляции и коммуникациями Аля озаботилась заранее.

- И что дальше будем делать? - спросила Аля, когда мы ужинали с ней в новом жилом модуле почти настоящими земными блюдами. Я уплетал жаренную картошку с грибами, а Аля предпочла что-то восточное, ловко наматывая лапшу с морепродуктами на палочки - После такого прибытия нам сейчас высовываться нельзя.

- Рад, что ты это понимаешь. - отодвинул я пустую тарелку, которую тут же убрал дроид-стюард, и заказал в синтезаторе чай с плюшкой - Тебе учится надо. Базы на сетке невыученные остались?

- Адаптированные 'Пилот', 'Штурмовик', 'Инженер', 'Диверсант', 'Исследователь' и 'Псион' Джоре. Пакеты 'Пилот', 'Инженер', 'Абордажник', 'Штурмовик', 'Медик', 'Ученый' до седьмого ранга Содружества. Это из невыученного. 'Юрист', 'Торговля', 'Администратор' выучены до третьего ранга, пакеты из Содружества тоже в пределах третьего-четвертого ранга, базы Джоре в пределах пятнадцати процентов. - похвасталась Аля.

- Эдак ты всю программу лет пять учить будешь. - поморщился я и крепко задумался.

- А мы разве куда-то торопимся? - мило улыбнулась Алевтина.

- Знаешь что. - принял я решение, предварительно посоветовавшись с Кузей и решительно поднялся из-за стола - Пошли в твою каюту.

- Нет, ты мне тоже очень нравишься, но сексом нам заниматься нельзя. - откинулась на спинку стула Аля, весело щурясь на меня своими голубыми глазами - Только если ты меня насиловать будешь, а мне это не будет нравится. Так что вообще шансов нет. Ибо нравится мне будет даже в случае насилия.

- Кто о чем, а вшивый о бане. - пробормотал я и протянул руку, одновременно передавая приказ дроиду - Пошли, неудовлетворенная. Будем проблему с твоим образованием решать... Кстати, а почему секс нельзя? - спросил я, когда мы дошли до ее койки. Отдельных кают в пещере не было. Жилой блок представлял из себя две кровати, шкаф и санузел - Настолько страшный?

- Да нет. - со вздохом ответила Аля - Ты очень привлекательный и... Но ты псион.

- Все дело в даре?

- Да. - кивнула головой девушка - Во время этого самого действия я перестаю контролировать себя, беру партнера под контроль и заставляю делать то, что хочется мне. Быстрее-медленнее, глубже-почти вышел. Но вы же, псионы, при попытке проникнуть к вам так долбите по мозгам, что потом какой секс? До медкапсулы бы доползти... Так что нет.

- Хрена се! - хохотнул я - Получается, ты фактически насилуешь мужиков?

- Ну не знаю. - надула губки Аля - Недовольным еще никто не уходил.

Насчет количества этих самых мужиков с момента раскрытия дара провокационный вопрос я задать не успел, так как в жилую секцию ворвался технический дроид, неся в манипуляторах кубик из темного металла, аки спортсмен огонь Олимпийского факела.

- Это что? - с опаской покосилась на кубик, который перекочевал в мои руки, Аля.

- Это то, что ускорит твоё обучение на порядки, Аля. Не на порядок, а именно на порядки.

- Неужели это... - прошептала девушка, разглядев орнамент на гранях кубика.

- Да, это нейросеть Джоре. - подтвердил я - В капсуле для инсталляции в полевых условиях.

- Это же... - продолжала шептать девушка - Это... Это... - перевела на меня взгляд, который мигом налился злобой - У тебя всё это время была нейросеть Джоре, и ты мне не сказал?!

От удушающих рук на моей шее меня спасло только то, что Аля инстинктивно использовала свой дар, прежде чем бросится, которая моя нейросеть заблокировала и нанесла ответный удар. Нет, мы с ней живем вместе и выходцы с одной планеты, принадлежим к одной организации, но такое. Надо возвращать в орбиту.

- Лейтенант Тоцкая, потрудитесь объяснится, что это такое сейчас было? - вопросил я оглушено мотающую головой Алю, как только она восстановила возможность соображать.

- Саша, я...

- Не Саша, а 'товарищ майор'. - рявкнул я.

- Товарищ майор, я не могу объяснить, что произошло. - поднялась с пола Аля.

- Смирно! В глаза смотреть! Хочешь еще раз по мозгам получить?

- Никак нет, товарищ майор. Не надо, пожалуйста.

- Почему на меня напала?

- Я... Я сама не понимаю... Про такое устройство на борту 'Атоса' столько легенд ходило, что я...

- Что? Что 'я'?! Психанула, что имел такую штуку и зажал?!

- Я... - попыталась ответить Аля и вдруг, всхлипнув, превратилась из лейтенанта разведывательно-диверсионных сил Джоре в простую земную девушку, залившись слезами - Я просто дура! - сложилась Аля, размазывая сопли и слёзы по лицу. - Не знаю, что со мной произошло. Как только увидела этот кубик и поняла, что ты его до сих пор не дал мне, как переклинило. Простииииии!!!

- Нет, из баз знаний я понял, что женщины эмоционально неустойчивые и в стоке, то есть от природы, пока не выучат базы, ориентируются чувствами при принятии решений. Но такое...

- Простиии!!!

- Ладно. - принял я решение - Хватит сырость разводить. Поднимайся. Другого кандидата на нейросеть всё равно рядом нет, а ты, вроде, своя. Так что поднимайся и готовься приобщится к тайному обществу носителей нейросети Джоре.

- Правда? - на заплаканном личике Али появилась улыбка - И ты меня не выгонишь? Ну... После этого.

- Куда же я тебя выгоню с нашими секретами? - удивился я - На тот свет, разве что... Но нет. Такими кадрами не разбрасываются. Поэтому сейчас мы тебе поставим сетку Джоре, а потом в медкапсулу. Учится, учится и еще раз учится, как завещал классик. Разгонных картриджей у нас нет, но я попробую что-то нахимичить из медицинских.

- А текущая информация на моей нейросети не пропадёт? - спохватилась девушка.

- Вроде, не должна. - неуверенно ответил я.

- А вдруг?

- Тогда я сделаю ментокопию своих баз и дам тебе. И кстати, я в любом случае это сделаю, тебе нужна самая последняя информация.

- Что-то я не заметила среди нашего оборудования ментосканера.

- Ты все время думаешь о своем даре, забывая о дарах других. Я могу работать с материалом на уровне атомов. Плюс кинетик. Слабенький, но всё же. Дай мне кусок камня - я из него гипердвигатель сделаю. Всё упирается в знание, время, энергию и желание. А ментоскоп я в руках держал и его устройство знаю.

- Верю.

- Держи. - протянул Але кубик с нейросетью Джоре - Ложись на кровать, приложи к затылку и своим даром псиона активируй.

- Я... - усевшаяся на кровать Аля виновато посмотрела на меня - Я хотела сказать... Прости...

- Ничего не было. Забыли и перевернули эту страницу. - улыбнулся я

- Спасибо... командир...

- А ведь она тебя в первый раз назвала командиром. - подал голос вредный Кузя, когда я закрывал дверь жилотсека, в котором обмякшей тушкой лежала Алевтина, с присосавшейся на шее мобильной аптечкой на всякий случай.


Чуть больше земного года понадобилось Але для окончания обучения. Триста восемьдесят трое суток, если быть точнее. Хотя, учитывая то, что тут сутки длились по тридцать часов, то все полтора года пролежала в капсуле, если не больше. С другой стороны, мы никуда и не торопились. У нас был приказ - 'затаится'. Плюс, с большой долей вероятности, аграфы на хвосте. Еще один плюс - взбудораженное нашим прибытием местное общество. Так что такой срок обучения пошел на пользу всем.

На первую декаду Аля залегла в обычную медкапсулу, снятую со 'Скифа', а вот во вторую легла уже в модернизированную мной. Максимально подтянутую до уровня медкапсул Джоре. Что сразу сказалось на скорости обучения и почему она всё так быстро усвоила. Периоды нахождения девушки в капсуле сменялись периодами 'отдыха' в которых я нещадно гонял ее по горам (выход на случай эвакуации мы всё-таки сделали), закрепляя теорию практикой, спаррингами и работой с псионикой. Короче, весело проводили время с девушкой, с которой нельзя заняться сексом, но можно поиметь как солдата. От моих вводных Аля с удовольствием улепётывала в медкапсулу и признала, что виртуальные инструкторы менее звери, чем я реальный. Ну-ну. 'тяжело в учении, легко в бою' не мной сказано и не мне этот тезис опровергать.

И да, ментоскоп я тоже создал. Воспроизвел по хранящимся схемам в памяти Кузи. В медкапсулу внедрить не удалось, устройство получилось размером с чемодан, зато со своим интерфейсом, где можно выбрать период во времени, который хочешь получить, и интерфейсом для стандартного инфочипа Содружества, куда эту информацию можно будет засунуть. Правда потом эту информацию еще нужно будет расшифровать, а ключ шифрования находится у Кузи, так что даже при попадании во враждебные руки это оборудование становится бесполезным. Электронные схемы выгорят от микро-зарядов, а логистику искины Содружества последних поколений ломать будут десятилетиями. За это время алгоритм шифрования сто раз обновится.

Парочка втихую слямзленных крестьян подтвердила работоспособность устройства. После чего я сам лег под ментоскоп. Вышел как новенький. Кузя получил данные, сутки обрабатывал и загрузил через медкапсулу обновленные данные Але, включая местный язык и местное миростроение, что удалось выудить у подопытных. 'Всё лучшее - детям'.

Но всё-таки пришел момент, когда гусеница должна из куколки превратиться в прекрасную бабочку. Обучение Али закончилось. Время прошло - дохрена. Если в системе и были аграфы, то им просто надоело тут находится. Во всяком случае о визитах на планету ушастых Кузя не сообщал.

- Теперь я знаю всё! - Поднялась из медкапсулы Аля.

- Я точно так же орал от первого минета. В душ и спортзал. Посмотрим, что ты знаешь.

Оказывается, эта вчерашняя девочка Аля знает дофига. Гоняла меня по площадке минут пять. Это очень долго в реальных боях. И таки добила. Два удара в область горла и печени. И обвилась стройными ногами вокруг шеи. С самым интересным прямо перед глазами.

- Аля, а вот свои читерские способности мы не договаривались использовать. - выдохнул я, стряхивая с себя девушку.

- Извини, командир, все ради победы. - хихикнула в ответ Алевтина.

- Рукопашный бой - 'отлично'. - дал я оценку спаррингу - Будь у тебя такая подготовка год назад, мне бы и вмешиваться не пришлось. Сама бы размазала тех пиратов по переборкам.

- Уж я бы им... - сжала кулачки Аля - С другой стороны, мы бы с тобой не познакомились, я бы не получила нейросеть Джоре, не выучила бы базы агента, и...

- И всё, что ни делается, делается к лучшему. - перебил я ее перечисление.

- Да... - сбилась Аля и тут же вскинулась: - Что дальше, командир?

Я с опаской покосился на вопрошающую. Передо мной стояла не вчерашняя наивная девочка, обладающая довольно опасным для окружающих псионическим даром. Передо мной была автономная боевая единица спецподразделений разведки и диверсионных операций Джоре. Полностью обученная и жаждущая применить свои знания на практике. Десяток таких девчонок и парней запросто меняли власть в звездных государствах, физически устраняя лидеров и ставя на их место 'правильные' фигуры. На секунду даже страшно стало - а вдруг этот монстр из-под контроля выйдет? Но тут же себя одёрнул. Она - мой ученик. Даже дополнительные базы загружены, которые извлекли из моей памяти. С моими понятиями о добре и зле. Так что не должна перейти на темную сторону.

- Вольно, лейтенант. - еще раз осмотрел я фигуру Али - Мы с тобой не на палубе 'Крыльев Эльмы', а в глубокой жо... - поперхнулся я под хихиканье Али - В глубоком внедрении. Так что отставить все эти 'командир', 'товарищ майор', 'есть', 'так точно', 'никак нет' и прочую уставщину. Общаемся по-граждански. Понятно?

- Так точно! То есть да, Алекс.

- И называй меня Дик Сол на людях. Именно на это имя у меня завязан АйДи.

- Поняла, Дик. Что дальше делаем?

- Мы тут год просидели, аграфы себя не обозначили, надеюсь, свалили. - произнес я, расхаживая перед Алей - В принципе, у нас основное задание - сидеть и не отсвечивать. Эта планета ничем не хуже других подходит для подобных заданий. Местное население живет в средневековье. Крупных феодалов поправили пришельцы с Содружества. Так что можем цапнуть для себя свой феод и жить припеваючи. Я буду четвероруких служанок портить, ты - четвероруких слуг. Править будем долго, счастливо и справедливо. Правда, гиперсвязи тут нет, так что о том, что происходит в мире будем узнавать только от торговцев, которые время от времени заходят сюда.

- А альтернатива? - пару минут обдумав моё предложение поинтересовалась Аля.

- Свалить отсюда к херам собачьим.

- Я за второе.

- Отлично. Не сомневался. Тогда приступаем к сворачиванию базы.

Планету покинули до обидного просто. Кузя давно вычислил, кто из пришлых феодалов имеет свой межсистемник. Минута его общения с Алей - и вот мы уже со всем своим хабаром несемся на станцию в системе FG-5443-21. Не интересно с ней. А где пальба, крики, угрозы намотать кишки на шею? Нет... Пришла, поговорила и вот страшный князь Ку Лойд лично везет нас на станцию. Облом.

Ну хоть местных девушек в постели попробовал. Нет. Не было никаких угроз и принуждений. Всё исключительно по обоюдному желанию. Псионы лучше считывают эмпатию, негатива там не было. Ну... Немного необычно, когда вторая пара ручек елозит по твоему телу, а в целом - особой разницы не заметил. Женщины любой расы и вида являются совершенным творением Бога или Древних. Искать лучшее среди идеалов - пустое занятие.

А вот Алю секс с местным представителем явно потряс. Что там местный представитель вытворял с девушкой своими отростками, Аля рассказывать отказалась. Зато ходила потом два дня загадочная и улыбающуюся. Осталась довольной - и слава Древним.

Она еще и местного шестиного котенка с собой с планеты прихватила. 'Хочу-хочу-хочу'. Как-то я опасался тогда возражать псиону и диверсанту Джоре. Со временем котенок трехцветного окраса, вскормившись на наших харчах, вымахала мне по колено и заимела в пасти по три ряда зубов. Как у земной акулы. Передние ломаются - им на смену новые приходят. Ну а так - вроде обычный котик, вернее кошечка. Мурчит, когда гладишь и горлышко массируешь, недовольно мявкает, когда за хвост дергаешь, ну и играет с удовольствием. Честно говоря, сначала я был против третьего члена в нашей команде. Но Аля победила. После долгих и бурных дебатов, с заглядыванием под хвост бедной животины, дабы уточнить ее половую принадлежность, кошка была наречена Марией. В обиходе Машкой.

На станции мы распродали почти весь свой хабар и приступили к совершению очередного пункта нашего плана. А именно - добраться до системы, где что-то не поделили отдельные эскадры Арварской и Аратанской империй, схлестнулись и разошлись, оставив после себя три десятка кораблей шестого класса, если верить информации с информационного чипа, что передал Димыч.

'Таксист' до системы, благодаря дару Али, нашелся довольно быстро. Я же говорю - скучно с ней. Достаточно ей было посидеть в баре на станции, который считался популярным среди космических бродяг. Капитан малого транспортника арварского производства аж второго поколения провел нас на борт ну а там под протокол передал право на владение и коды доступа к искину, единственный член экипажа в это время тоже бухал где-то на станции, так что транспортник немедленно отчалил от станции.

Шесть декад прыжков - и вот мы в системе. Как это чудо до сих бороздило Фронтир - непонятно. Мало того, что старое, латанное-перелатанное, практически без вооружения, так еще создавалось впечатление, что техник, тот самый второй член экипажа, болт забил на свои обязанности. Во время пути эту лоханку пришлось постоянно латать. То система жизнеобеспечения откажет, то реактор, с износом в семьдесят процентов, начнет 'падать', то разгонные движки 'рассинхрон' словят, то... Наверное, пираты только морщились, глядя на эту летающую катастрофу, поэтому и не трогали. Ну, хоть долетели. Зато искать такое дерьмо никто не будет. Бывший капитан нам еще 'спасибо' сказать должен, что подарил нам это корыто.

В системе вышли на краю, так что еще декаду пришлось тащится по самой системе. Причем половину этого времени потратили на разгон, а вторая половина - на торможение. Расстояния в космосе огромные. Выход из гипера - лотерея. Может тебя выкинет внутри системы. Может на задворках, и придётся, как нам, телепаться на маршевых движках. Та еще проблема. Решали ее в спортзале, где я натаскивал Алю в рукопашном бое. Базы, конечно, хорошо. Но реальный спарринг ничто не заменит. Девушка из спортзала уходила то недовольной, когда не удавалось меня победить, то не сдерживая лыбу, когда командир валялся на полу, взятый на болевой и орал 'Всё-всё-всё! Сдаюсь'. Не надо ей знать, что я поддавался. Дух бойца необходимо воспитывать и после изучения баз знаний.

И вот, наконец, перед нами четвертая планета системы. Вместо ожидания нового Марса - замороженный газовый шарик. Нет у этой планеты железного ядра. Не смогла в своё время создать магнитное поле, бактерии, кислород и так далее по эволюции. Так и осталась шариком из замерзшего аммиака и водорода. Но! На орбите которого крутятся двадцать восемь кораблей империй Арвар и Аратан поколений пятого-шестого.

Хрен знает, из-за чего они тут сцепились, но мы здесь точно себе новый корабль подберем.

- Готова к работе? - спросил я Алю, поглаживая Машку, что развалилась на моих коленях, выслушивая благодарственное мурлыканье.

- Всегда готова. - покосилась на предательницу Аля.

- Тогда начинаем.


## Глава 4


- Который возьмём? - поинтересовался я у напарницы, рассматривая систему, планету и кораблики, крутящиеся на орбите.

- Линкор! - тут же заявила Аля.

- Окстись. Ему экипаж нужен. Только подготовленных спецов человек 30, а еще дополнительно...

- Да всё! Пардон, что ступила. Тогда вон тот транспортник.

- Хм... Медицинский борт... Вполне реально. И вкусно. И медкапсулами разживемся, и расходниками. Работаем...

Бот с доработанной системой маскировки, которую сенсоры медицинского транспорта просто не видели, подошел к корме корабля и выплюнул десантную капсулу, в которой скрывался дешифратор Джоре. Искин на транспорте был живой, так что дроиду, в котором скрывался дешифратор, пришлось окольными путями до 'мозга' корабля целые сутки добираться, потом ломать его еще час, после чего пошла информация.

- Да моб твою ять! - сказал я про себя, как только эта информация дошла до нас, а потом выругался в голос. Два раза. Было из-за чего.

Сорок пять медкапсул из пятидесяти, находящихся на борту медицинского корабля были загружены телами военных в режиме стабилизации. Не так уж долго, по меркам Содружества, всего то полторы сотни лет.

- И что делать будем? - покосился я на полулежащую в ложементе Алю

- Ты командир и ответственность на тебе. - буркнула та - Хотя, я бы всех на ноль помножила.

- Там наши земляки. - напомнил я данные с медкапсул и сопроводительной информации.

- Какие земляки? - фыркнула в ответ Аля - Американец, мексиканец и англичанка.

- Но все они с Земли. Мы тоже.

- Мы с другой Земли. Вернее, они с другой.

- Так, девочка, похоже, я слишком сильно увлекся воспитанием твоих физических возможностей, забыв про моральные. Попытайся сменит императивы. Не все вокруг являются врагами. Выходцы с Земли - дружественные по умолчанию, пока не докажут противоположное. Черножопых арварцев мочить, про аграфов ты и сама знаешь.

- 'Увидел аграфа - убей его нах' - эхом отозвалась Аля.

- Умничка! А сейчас что делать будем?

В итоге, обломился нам этот транспорт, как и корабли аратанского флота. Пришлось искать подходящий борт среди арварцев, а жаль. Корабли аратанцев были более технологичны. Впрочем, с моими возможностоями... Выбор пал на транспорт снабжения проекта 'Мбарун' шестого поколения, который находился чуть в стороне от основной группировки черных и на то была причина: корабль был неплохо 'поклеван' аратанцами. Два из четырех разгонных двигателя ему отстрелили, выбили половину маневровых и сожгли практически все башни ПКО. Также имелось пару проломов в броне. Визит на борт показал, что у корабля, плюс ко всему, еще и отстрелился реакторный отсек.

Но это было лучшее среди арварцев, что подходило под наши задачи. А то, что покоцан - не проблема. И у меня и Али есть выученные инженерные базы. Ну и запчастей вокруг планеты крутится просто море. Почему не стали брать другой корабль империи Аратан? Не хотел я оставлять бедолаг в капсулах медленно дожидаться своей смерти, когда реактор госпитального судна, и так работающий на последних 'каплях' топлива, окончательно встанет и медкапсулы, проработав автономно еще декаду-полторы, начнут отключаться, убивая своих пациентов. Выяснилась и причина, по которой этим солдатам не произвели полное, или частичное восстановление - тупо закончились медкартриджи. Не знаю, что тут произошло и почему свои их бросили и спешно покинули систему, что их так напугало, но факт остается фактом - картриджей на медкапсулы хватало ровно для того, чтобы поддерживать раненным бойцам жизнь, не производя лечения.

Превращение побитого номерного транспорта в рейдер-самоделку 'Гея' заняло чуть больше полугода по земному летоисчислению. Благо, примерные прикидки как это сделать у нас уже были, почивший 'Скиф' подсказал. Дабы спокойно летать среди обломков и живых кораблей, мы всё-таки отправили взломщик-дешифратор Джоре на линкор аратанцев, который выполнял в соединении роль лидера и которому практически полностью разворотили двигательный отсек. Может были и другие повреждения, но реакторный и командная рубка уцелели, так что со времен искин заделал всё что мог. Вот туда мы и прописали то корыто, на котором прибыли, как корабль инженерно-оценочной службы флота, ну а себя полковниками-снабженцами, дабы еще 'живые' корабли не встречали нас дружеским салютом. То же самое провернули и с лидером арварцев, который был тяжелым крейсером. Правда, ему повезло меньше, и он оказался разорван на две неравные половины. Так что пришлось тащить на ту половину, что была с рубкой и где находился искин, отдельный реактор, прокидывать к этому искину энергошины, подключать к реактору и после этого будить электронные мозги. Благо, спящего искина дешифратору было проще ломать, чем бодрствующего. Он уже сам, получив задачу, сначала восстановил контроль над оставшимися ремонтными дроидами, потому уже и над уцелевшими средствами связи, циркулярно передав по живым кораблям арварцев, что мы 'хорошие' и обладаем всеми необходимыми полномочиями. Особым сюрпризом оказалось наличие у арварцев системы гиперсвязи, которую мы радостно скрутили на наш рейдер, от греха подальше.

Через полгода наш новый рейдер представлял собой эдакую 'сборную солянку' аратано-арварского производства. Брали лучшее, что было у кораблестроителей этих человеческих рас. Собственно, у арварцев из лучшего были только сам бронированный корпус и кинетические орудия больших калибров, любят черножопые большие пушки. Всё остальное скручивали у аратанцев. Двигатели, например, поставили от крейсера. Внутрисистемная скорость сразу увеличилась на двадцать процентов, а расход топлива всего на тринадцать. Системы обнаружения, связи, щиты, маскировка и так далее тоже пошли с аратанцев. Плазменные орудия, импульсники ПКО, ракетное и торпедное вооружение - от них же. Из москитного флота пара истребителей и транспортный бот досталось рейдеру от аратанцев, а вот абордажные боты были лучше у арварцев. Реакторы, искины, гипердвигатели, медкапсулы, ремонтные дроиды - в принципе одинаковые. Абордажные - сопоставимы. Вся разница только в том, что арварцы предпочитали ставить на них кинетическое вооружение, а аратанцы - энергетическое.

По завершении работ 'Гея' представляла собой улучшенную версию 'Скифа'. Немного быстрее, немного маневреннее, немного зубастее, а так - та же самая компоновка. Одно тоннельное курсовое орудие, четыре плазменных в башнях и так далее. Точно так же пришлось пожертвовать частью жилых помещений и одним из трюмов для размещения дополнительного реакторного отсека, правда, трюмов на 'Гее' изначально было пять, она была побольше 'Скифа' и шестого поколения. Большим подспорьем в замене двигателей, монтаже плазменных башен и нового реакторного отсека взамен отстреленного стали четыре конструкционных дроида, найденных на борту аратанского линкора. Я бы со своим даром справился и так, но с ними все получалось намного быстрее. При монтаже систем маскировки, защиты, разведки и целеуказания, я сразу же поднимал их до двенадцатого-четырнадцатого поколения Содружества своим даром. Что-то не понравилось мне висеть в космосе целью перед аграфами, когда их самих не видно. Ну и над парочкой реакторов и гипердвигателем поработал. Для начала. С монтажом внутренних систем вообще никаких проблем не возникло: модульная система. Если корабль выше первого, а лучше третьего поколения, запросто можно что-то старое заменить на более новое. Ну, или наоборот. Унификация. А Кузя легко подружил всю эту разношерстную машинерию, залив на главный искин, получивший персональное имя 'Жора' новое программное обеспечение. Заодно и все закладки убрал, и вычислительные возможности повысил. А тот уж сам своим вспомогательным искинам, которые увеличились с трех до восьми, 'мозги' прочистил.

Ходовые испытания по системе 'Гея' прошла успешно, совершила гиперпрыжок в соседнюю систему, где мы постреляли по астероидам, калибруя орудия. Можно было бы уже спокойно уходить по своим делам, но кто же уйдет от такого 'жирного' места с пустыми руками. Так что пришлось задержаться еще на месяц, набивая трюмы ликвидным товаром, в основном, вооружением и расходниками к нему, а также ремонтными и абордажными дроидами. Ну и, потеснив наших птах на лётной палубе, воткнули туда два арварских истребителя пятого поколения 'на продажу'. Заодно шарились по сейфам и каютам экипажей в поисках заначек. Итогом стала куча банковских чипов, на общую сумму триста двадцать восемь миллионов, шестьсот пятнадцать тысяч кредитов. И это только на тех, которые были без пароля. Запароленные еще вскрывать надо. Двести восемьдесят пять специализированных военных нейросетей пятого и шестого поколений, импланты и базы данных к ним. Пусть хоть и до третьего ранга, зато тоже военные. Сто двадцать восемь наручных искина, тоже поколения пять-шесть.

Ну и сюрпризом оказались два артефакта: один Джоре, устройство виртуальной реальности, правда, со 'сдохшей' батарейкой, вернее, элементом питания, а второй от самих Древних. Причем, артефакты были найдены не на лидерах. Артефакт Джоре хранил в своем сейфе капитан разбитого арварского крейсера, а артефакт Древних нашелся в нычке каюты обычного техника с аратанского транспорта. И это корабли флота. Вот уж неисповедимы пути Сеятелей... Собственно, для нас интерес представляют только артефакты Древних. Устройства Джоре даже разрешалось продавать, если у агентов возникнут финансовые затруднения или устройства не являются продуктом военного или двойного назначения. Пока с финансами у нас проблем в ближайшем будущем нет, насколько я понимаю. Хотя... Неисповедимы пути Сеятелей...

И вот, 'Гея' готова покинуть систему: трюмы и даже коридоры забиты ништяками 'под потолок', баки разгонных двигателей заправлены топливом 'под пробку', на борту тройной комплект медицинских и пищевых картриджей, пятикратный запас БК, все системы работают нормально. Остался последний штрих... Я с двумя ремонтниками высадился на госпитальное судно, 'заправил' реакторы корабля новенькими топливными стержнями, отключил гигантскую медсекцию от управляющего искина, а искину медсекции дал приказ на лечение и ввод в строй двух медицинских и двух обычных техников. Склады корабля мы забили медицинскими и пищевыми картриджами заранее, приказав искину их не трогать. Сейчас же, получив новый приказ, пара дроидов под управлением искина медсекции ломанулась за расходниками. Судя по прогнозам, лечить эту четверку он будет в течении декады, ну а дальше пускай сами думают, что им делать и как поступить. Разогнавшись в системе, 'Гея' ушла в гиперпрыжок, послав напоследок кодированный сигнал, по которому оставшиеся в 'живых' искины стерли всю информацию за последние сорок декад без возможности восстановления. Все, кроме искина медсекции госпитального судна. Тому я память почистил заранее, дабы не зацепить последний приказ. Ну а та лоханка, на которой мы сюда прибыли, разгоняясь до субсветовой, отправилась в горячие объятия местной звезды. Не было нас никогда в этой системе.

Почему с собой землян не забрали? Есть причины. Первая: я не так просто получил эти координаты на инфочипе от Димыча. Наверняка тут побывал рейдер с нашими агентами и всё 'обнюхал'. И если они не стали забирать сопланетников, то у них были на то свои причины. Чего мне поперед батьки в пекло лезть? Но даже если это не так и информация по системе поступила по другим каналам, есть вторая причина: этим людям лет около двухсот, о нас они не знают, являются военнослужащими Империи Аратан. И что я с ними делать буду? Снимать нейросети, делать новые лица, плодить легенду и пропускать через миграционный центр? Так их ДНК маркеры наверняка во всех базах данных сидят. Нет уж, пускай сами, своим ходом до Аратана добираются. Все возможности для этого мы им предоставили. Кораблик между делом подлатали, склады продовольствием, оружием, скафами обеспечили. Ну а там они никак не пройдут мимо наших агентов, внедренных в аратанскую СБ. То, что они есть, неоднократно мне говорила и Юля, и Наталья. Вот пускай это будет их головная боль.

Нашей целью была система SP-0523-7 в 'сером' фронтире. Цель - крупный торговый узел. Раньше, на стандартном гипердвигателе, мы бы добирались туда четыре декады, совершив четыре прыжка. Сейчас, на 'подшаманенным' моими дарами движке, путь займет ровно в два раза меньше времени. Как по времени, так и по количеству прыжков. Работая в системе, мы с Алей особо лошадей не гнали, поэтому и проваландались так долго, и, соответственно, особо и не перенапряглись. А работы по доводке до ума рейдера оставалось еще много. Особенно для меня. Так что Аля пошла сначала курочить наши медкапсулы, чтобы эти шпионки втихаря не передавали информацию об интересных пациентах своим хозяевам при наличии гиперсвязи, потом займется истребителями, превращая их в беспилотных дронов. За счет снятия капсулы пилотов можно немного повысить их боевые возможности. Ну а искины с новым программным обеспечением для них уже готовы. Кузя, захапав дешифратор, взламывал гору банковских и информационных чипов. Ну а я повышал энергетический потенциал нашего корабля с помощью даров, по одному выводя еще не модифицированные реакторы из эксплуатации. Всем работа нашлась. Лишь счастливая Машка летала по всему бывшему транспортнику то преследуя, то убегая от ремонтного дроида, который специально был ей выделен для развлечений. Сначала она дико пугалась всего этого железа, потом привыкла, но от дроидов всё равно предпочитала держаться в сторонке. Тогда, еще на том кораблике, который довез нас от планеты до системы FG-5443-21, я на одного своего ремонтника соорудил 'шубу', пустив на маскхалат два стареньких комбеза. Вот с этим 'зверем' Машка с удовольствием игралась. Управляла дроидом Алевтина, счастливо хохоча, а Кузя внимательно наблюдал, составляя алгоритм. Который нам пригодился позже, в системе, когда мы были заняты, а кошка страдала от синдрома дефицита внимания. Тогда Жора, по алгоритму Кузи, развлекал шестиногую уже своим ремонтником, с одетой 'шубой' из кусочков и ленточек - всё, что осталось от комбезов, при этом сам дописывая алгоритм.

После обновления ПО, которые поднял возможности Жоры поколения так до тринадцатого, тот стал намного лучше рассчитывать координаты прыжка и вывел 'Гею' между орбитами седьмой и восьмой планетами в промежуточной системе. Я тоже сначала удивился, когда впервые узнал, что простой заменой программ, без нового 'железа', можно так поднять вычислительную мощность. Тогда Кузя объяснил мне, что в основе ПО для всех искинов Содружества, по крайней мере, для кристаллических искинов, стоит ПО для искинов Джоре. Вернее, та малая часть, в которой смогли разобраться. Ну а потом за дело взялись индийские, пардон, просто местные программисты с кривыми руками, которые на ту часть Джоре начали наворачивать свои 'костыли' и блоки с логическими ошибками. Которые методом 'копировать-вставить' кочевали от версии к версии, ну и добавляя новые нагромождения. Плюс куча закладок, начиная от производителей и СБ, и заканчивая разного рода вирусами от целенаправленной хакерской атаки, до просто использования сомнительного ПО. Всё это сжирало львиную долю вычислений железа. Кузя же залил на искин практически эталонную версию Джоре. Причем, для внешнего интерфейса использовался виртуальный искин, который имитировал искин любого поколения, который закажешь. Вот этот виртуальный искин могли взламывать сколько угодно, засылать вирусы и ставить закладки, к реальному искину доступа у него не было. Так что хоть Жора нам теперь очень дорог, но персональный заряд взрывчатки лично для него в шахте искина стоит. С другой стороны, такие заряды расположены по всему кораблю и особенно много ее в реакторных отсеках. Протокол безопасности, что поделать...

Вынырнули, сразу ушли под маскировку и резко сменили курс. Легли в дрейф и затаились, пассивно вслушиваясь в систему. Вроде бы никто не возбудился на наше появление. Через полчаса осмелели и активными сканерами просветили пространство. Совсем другое дело! Стандартные сканеры высветили бы расстояние максимум до орбиты третьей-четвертой планеты от звезды, с ухудшением разрешения, когда не поймешь, то ли там астероид крутится, то ли к тебе на всех парах уже смерть несется. Обновленная мной система разведки показала почти всю звездную систему. Причем качество с расстоянием не падало. А была бы настоящая система разведки Джоре - показала бы всю систему целиком, еще и состав астероидного поля предоставила на отдельном участке, при узкополосном сканировании. Но и так не плохо.

Сюрпризов в виде затаившихся пиратов здесь не оказалось, так что, после вычислений, встали на разгонный курс. Пока разгонялись, решили проверить систему гиперсвязи, внимательно отслеживая все сигналы. Система жутко дорогая, военная, используется только на лидерах флотов и флотских соединений, поэтому была увешана закладками как бродячая собака блохами. Как на программном, так и на аппаратном уровне. При активации полностью сдавала владельца: и что за станция, и по каким координатам находится, и кто говорит, и еще кучу информации. Кажись, всё почистили. С опаской активировали систему, сориентировав антенну на ближайший ретранслятор, который как раз находился прямо по курсу. Вроде бы чисто. Лишних сигналов не было. Первым делом проверили почту. У Али пусто, у меня письмо от управления гражданского флота Империи Аратан с отказом в регистрации 'Скифа'. Причина: гражданское лицо, да еще с таким низким рейтингом как у меня, не может владеть вооруженным кораблём. Блин! Совсем забыл эти бюрократические заморочки, хотя база 'Юрист' до восьмого ранга выучена. Она же и подсказала решение проблемы - зарегистрироваться как подразделение наёмников с личным кораблем. Ладно, потом обсудим этот вопрос с Алевтиной. А пока мы с девушкой плавали по Галонету, жадно впитывая в себя новости за то время, пока находились в информационном вакууме. Просидели в прострации всё время разгона. В это время Кузя зорко наблюдал за сигналом гиперсвязи, отслеживая тайных шпионов на борту. Оборудование у нас сплошь военное и любит стучать в СБ на ближнего своего. Иногда даже в дроидах-уборщиках закладки находили. Перед тем как на борт тащить все проверяли тщательно, конечно. Что находили - удаляли. Но вдруг что пропустили? Вроде нет. Как доложил Кузя после входа в гипер, посторонних передач не было. Но он и Жора все равно еще будут тщательно следить за оборудованием нашего корабля.

После входа в гиперпространство описал Алевтине проблему с регистрацией и чем это грозит. Без регистрации путь в обжитые миры 'Гее' заказан. Ну и решение проблемы. Подискутировав с полчаса пришли к выводу, что регистрироваться как наемники пока не будем. И дело не в том, что для этого нужно заплатить взнос и, хотя бы раз в год выполнять задания. Нет. Дело в том, что в случае объявления боевых действий, наемники призываются на действующую военную службу, становясь второй линией. Они охраняют важные объекты, патрулируют тылы, иногда сами проводят рейды на конвои противника, высвобождая основные силы флота для ведения боевых действий. Ну а нам этого пока не надо. Будь мы в активном поиске землян и артефактов, карьера наёмников была бы нам даже полезна. Больше людей, кем контактируешь, больше информации. Ну а так как у нас приказ был 'лечь в уголочке, накрыться ветошью и особо не отсвечивать' - пока нет. Вот клюнет петух жаренный в задницу, потребуется срочно доставить груз непосредственно в Империю - тогда и будем думать. Ну а пока мы во Фронтире, тут плевать всем на твой социальный рейтинг и какие у тебя пушки. Сумеешь удержать силой то, чем владеешь - молодец. Нет - ну извини, 'закон Фронтира'. Но идентификатор корабля с военного транспорта империи Арвар на один из списка, что достался мне от Димыча на инфочипе и подходил к нашему кораблику, мы всё-таки сменили. На всякий случай. Вторая декада прыжка прошла точно так же, как и первая, в трудах и заботах. И вот, наконец, мы вывалились в обычное пространство системы SP-0523-7.

Сама система тоже располагалась на перекрестке звездных дорог, или сам перекресток здесь образовался, так как система обладала огромной жемчужиной по меркам Содружества. А именно - курортной планетой А++ класса. Так что здесь висели целых три торговых, одна пассажирская и одна боевая станции. И общался с нами военный диспетчер. Ну как военный. Охрану осуществляли наемники. Обнаглевшие и разжиревшие на такой халявной службе. Для начала диспетчер потребовал застопорить ход и ожидать досмотровой команды, так что пришлось ему напомнить, что досмотр могут производить только представители флота, пограничной и таможенной службы, которыми наемники не являются. Приказ на досмотр от лица не уполномоченного государством, на всей территории империи Аратан, включая Фронтир, приравнивается к пиратству. И пускать всяких проходимцев на борт, после которых серебряные ложки пропадают, я не намерен. Насчет чего это тело пробормотало что-то типа: 'Наша система - наши правила' и предложило нам убираться, если что-то не нравится. На это я с радостью согласился. Злорадно сообщил, что запись наших переговоров, соответственно оформленная, уйдет в СБ империи Аратан, а также в СБ Флота, устроили тут пиратское гнездо, понимаешь, после чего отключился, сменил курс и начал разгон. Подумаешь! Как будто во Фронтире других торговых станций нет и другие курортные планеты по своим орбитам не крутятся. При этом я напрочь игнорировал истеричные вопли диспетчера прекратить разгон и лечь в дрейф. Ну и подобные запросы от двух патрульных корветов, ринувшихся нам на перехват. Не успеют. Когда до зарядки контура гипердвигателя оставалось пятнадцать минут, пришел вызов по другому каналу, но тоже с боевой станции. Ответил. С голопанели смотрело строгое лицо мужчины средних лет, европейские черты, темные волосы, атлетическая фигура, по крайней мере до пояса, затянута в черный 'Увекс'.

- Заместитель командира наемного отряда 'Кровавые Псы' майор Лин Ринг. - представился он - Осуществляем охрану этой системы.

- Дик Сол. - представился я в ответ, невольно усмехнувшись пафосному названию отряда, хотя там было не совсем 'Псы', местная животина, но близкая по смыслу - Капитан рейдера 'Гея'.

- Почему отказываешь в досмотре, Дик, на борту есть что-то запрещенное?

- Я уже объяснял вашему тупому диспетчеру, могу повторить и вам: досмотр кораблей на территории империи Аратан, которым является и Фронтир, могут осуществлять только представители государственной власти, уполномоченные на это действие. Требование к досмотру любого другого лица приравнивается к пиратству.

- Но мы же должны убедится в безопасности! - возмутился Лин - А вдруг у вас на борту бомба на антиматерии?

- Для этого существуют специальные сканирующие системы. Или у вас их нет?

- В любом случае, существуют внутренние правила... - начал было майор, но был перебит вступившей в диалог Алей:

- ... Которые не могут стоять выше Имперского закона. А если у вас в правилах будет написано, что я каждому вашему наемнику по первому его желанию давать обязана, мне что, вообще ноги не сдвигать?

- Нет, ну это уж слишком... - смутился Ринг, увидев яростно сверкающую глазами Алевтину.

- Не слишком, майор! - поддержал я девушку - Это всё буквы одного алфавита. Просто ваш незаконный досмотр - это буква 'А', а то, о чем говорит моя помощница - буква 'Б'. В любом случае, нам уже пора в прыжок, наш с вами разговор, как и разговор с вашим диспетчером, ляжет на стол СБ Империи и Флота. А заодно и Галонет узнает своих героев, чтобы ваши покровители не смогли это дело 'замолчать'. Общественное мнение - страшная сила, Лин. Если вам реальных сроков за такую самодеятельность не навешают, то статуса наемников вы точно лишитесь. Уверен, на такое хлебное место найдется очень много желающих. Пока, 'майор'. - сделал ручкой.

- Дик, погоди! Не горячись! - вскинул руку Ринг - Дай минуту подумать.

- Минута пошла. - пожал я плечами.

- Пообещай под протокол, что у вас на борту нет ничего из запрещенного.

- Откуда я знаю, что у вас запрещено?

- Пересылаю список.

- Принял... Под протокол заявляю: ничего, из списка запрещенных товаров на борту 'Геи' нет.

- Хорошо... - майор глубоко вздохнул, как пловец перед прыжком в воду и произнес: - Под протокол: даю личное разрешение на нахождение в системе без ограничений на основании общих правил, но стыковку со станциями запрещаю.

- Да не особо-то и хотелось... Нас и дальняя орбита на парковке устроит даже лучше, чем ближняя. Что, майор, не хочется потерять теплое место? - подмигнул я.

- А кому хочется? - грустно спросил Ринг - Кстати, а что везете?

- Лови список.

- Ого! Откуда такое богатство?

- Древние подогнали. - ухмыльнулся я.

- Понимаю. - отзеркалил мою ухмылку Ринг - Нас уже заинтересовало несколько позиций...

- Так, стоп... - перебил я майора - Я пока не ориентируюсь в местных ценах, доступа к инфосети у меня нет. Добирались мы сюда долго, устали, так что торговлей займемся часов через двенадцать после того, как встанем на парковку. Ну ты пока весь список внимательно просмотри и отметь те позиции, что вас интересует. Право первой брачной ночи, в смысле, первого покупателя - твоя, майор.

- Добро. - улыбнулся Лин - Диспетчеру ответь.

Получивший нагоняй от начальства и нахохлившись, как воробей, диспетчер дал нам вектор к ближайшей торговой станции и отключился, передав управление диспетчеру 'торговца'. Заложив плавную дугу, 'Гея' двинулась к центру системы. Через пять часов нас наконец догнали патрульные корветы и встали по бокам, сопровождая. Я опасался провокаций со стороны наемников, но нет. Вели себя вполне прилично.

Путь до парковки занял сутки, всё-таки скорость перед так и не осуществленным прыжком мы приличную набрали. Больше по времени тормозили. Встали на парковку и только тогда я скинул контур зарядки гипердвигателя. Оплатили парковку, доступ в Галонет и местную, довольно развитую инфосеть, после чего мы завалились спать. Пусть Кузя с Жорой работают, они железные.

Наемники забрали у нас почти треть всего груза: истребители, оружие, бронескафы, абордажных дроидов, потолочные турели и так далее. Несмотря на то, что они тут охренели, я все равно сделал майору скидку в двадцать пять процентов. Пусть наше знакомство с ними сразу не задалось, но окончательно с наемниками ссорится не стоило. Тем более что, услышав про скидку, Лин Ринг заверил нас, что отныне наш рейдер находится под особым приглядом сил быстрого реагирования. И если вдруг что, то они как ого-го!!! Я поинтересовался, а как насчет обиженных диспетчеров? Вдруг он захочет завести на место нашей парковки какой-нибудь контейнеровоз. На что майор отмахнулся и посоветовал забыть про дурака. Во-первых, движением вокруг торговых станций рулят торговые диспетчеры, наемники только за системой в общем приглядывают. Во-вторых, он уже лично поговорил с провинившимся и вставил такой пистон, что он теперь в сторону 'Геи' и взглянуть боится. Плюс от нашей скидки проявился и тогда, когда мы собрались посетить планету. Обычно желающие сначала перебирались на пассажирскую станцию, там набивались в челноки и опускались на поверхность. Нам же разрешили воспользоваться своим грузовым ботом, на этот раз всё-таки проверив его, и спустится самостоятельно на космодром наемников.

Так что еще через двое суток, практически распродав весь свой товар, осталось не больше десяти позиций, мы отправились на планету. Долго думали, что делать с Машкой, на планеты А++ класса попадание представителей инопланетной биоты строжайше запрещен, даже спускаемые корабли перед каждым спуском по полчаса в вакууме держат 'с распахнутыми дверями', а разумные в обязательном порядке получают прививку биоблокады, после которой любые живые и псевдоживые выделения, как то: микробы, бактерии, сперматозоиды у мужчин дохнут через три секунды после того, как покинут организм носителя. Снимается посещением медкапсулы, хотя многие оставляют - удобно. Но, оказалось, всё уже придумали до нас. На пассажирской станции была эдакая гостиница для животных. Не приют, где бедных животин держат в клетках на голодном пайке, а именно гостиница. Там за ними смотрят, кормят, играют, чешут пузико, если при этом тварь не пытается отхватить манипулятор дроиду, конечно, а то домашние питомцы разные бывают. Так что проблема довольно легко решилась, не одни мы с животными путешествуем. Правда номер в этом отеле стоил раза в два дороже, чем для представителей вида 'хомо' и тоже делился на классы. Ну да хрен с ним.

Заселив Машку в номер, который представлял из себя кусок какого-то леса, с дроидами и дронами в виде мелких зверей и пичужек, сделав на станции прививки и 'проветрив' в вакууме бот, мы ввинтились в атмосферу.

- Знаешь, я никогда не была на планете класса А++. - призналась Аля - Только читал о них и в галонете пару видео посмотрела. Никогда не думала, что удастся на такой побывать.

- Я тоже. - отозвался я - Вот и посмотрим, что это за 'жемчужина галактики' такая.


## Глава 5


Диспетчер базы наемников завел нас на свой космодром и мы, вызвав пару флаер-такси, разлетелись в разные стороны - отдыхать. И так столько времени провели вместе в тесной металлической коробке. Еще не хватало и на отдыхе глаза друг другу мозолить.

Лично для меня этого отдыха хватило на декаду. Из них шесть дней на алкогольно-развратный загул в небольшом городке, когда вечером весело отплясываешь под ритмы оглушающей музыки и вспышки стробоскопов на танцполе в клубе с новой знакомой, которая приехала сюда за тем же. А утром с гудящей головой, пока нейросеть с вновь включенной опцией защиты организма от интоксикации очищает твой организм и выводит продукты распада из естественных отверстий, пытаешься вспомнить имя очередной подружки. И четыре дня морского круиза по архипелагу в местном океане.

Скучно... Нет, так-то оно было все прекрасно. В городе - весело. В круизе - красиво. Интересная природа. Забавные животные, но... Не знаю. Мне на моём первом задании планета, Литка, с ее агрессивной флорой и фауной была интересней. Это как в анекдоте: 'Граждане, внимание! В продаже появились поддельные воздушные шарики. Выглядят точно также, как и настоящие, но совсем не радуют'. Да меня больше круизный лайнер на антигравах заинтересовал, чем окружающая его среда!

Так что, еле дождавшись окончания круиза, я скинул сообщение Але, что оставляю ей бот, а сам возвращаюсь на 'Гею', прыгнул в такси и рванул к гражданскому космопорту. Пару часов ожидания - и вот я уже на пассажирской станции. При входе всем предложили пройти медицинские процедуры, дабы избавиться от последствия применения биоблокады, но многие, в том числе и я, отказалась. Я же говорю - удобно. Хотя позже, по настоянию Кузи, все-таки залез в медкапсулу на борту 'Геи'. Забрав со станции Машку и пересев в новое космическое такси, отправился домой.

Хм, а ведь, если ничего внезапного и экстраординарного не случится, три раза 'Тьфу' через левое плечо, 'Гея' действительно станет нам домом. Так что для того, чтобы свести риск этого 'случится' к минимуму, надо бы неплохо поработать. Причем, в основном мне. А то я только апгрейд систем разведки, защиты и маскировки сделал. Работы непочатый край. Как любил говорить Михаил Васильевич, что преподавал нам основы профессии техника на 'Крыльях' - 'Осталось начать и кончить'. На что здоровенные лбы в самом расцвете пубертатного периода глупо хихикали, а девочки мило краснели.

Терпения у Али хватило ровно на пять дней больше, чем у меня. Целых полторы декады продержалась.

- Что, тоже не выдержала? - спросил я ее, встречая в кают-компании - Ты же так мечтала попасть на планету класса А++.

- Попала. - хмуро ответила Аля, плюхаясь на диван, и сбрасывая баул рядом с собой. Странно, с собой мы точно ничего не брали. Значит на поверхности или пассажирской станции шоппингом занималась. Ей на колени сразу же взгромоздилась Машка, что встречала ее прямо от шлюза на лётную палубу - Ничего особенного.

- Не веселит? - весело спросил я.

- Какое-то оно там всё ненастоящее... Искусственное... - задумчиво протянула Аля, принимая из манипуляторов дроида-стюарда чашку с чаем - Лучше бы я на рыбалку махнула на какую-нибудь дикую планету.

- Ты рыбалку любишь?! - округлил я глаза.

- Да. - с вызовом ответила Аля - Отец приучил. А что?

- Да нет, ничего. - пробормотал я - Просто представительницы твоего пола обычно такой вид отдыха игнорируют.

- Дуры... - отмахнулась рукой девушка - Это же так здорово - сидеть на зорьке на берегу озера или речки. Вокруг птички поют, лягушки квакают, комары звенят, камыш еле шуршит. А запах какой... Перед тобой неподвижная водная гладь, в которой отражается пронзительная синева неба, которую изредка нарушит всплеск кормящейся рыбы. И вот ты сидишь и смотришь на неподвижно торчащую спицу поплавка. Показалось, или он на самом деле чуть шевельнулся? Нет, не показалось... Осторожно берешь удочку в руку, напряженно всматриваясь в поплавок. А тот уже не шевелится - пляшет. С напряжением ждешь того самого момента! Ну же! Ну! И вот поплавок резко ныряет под воду! Подсечка!!! И ты понимаешь - есть! И начинается борьба с упорной добычей, которая никак не желает покидать привычную среду обитания, чтобы попасть к тебе на стол. А вечером - уха. На костре. С дымком. Такую никогда в квартире не приготовишь. Вот только... - резко погрустнела Аля и поставила чашку с недопитым чаем на стол - Нет больше отца. И матери. И сестры. Да и Земли больше нет. Ладно, пойду в свою каюту.

- Аля... - остановил я ее у входа - Родных, конечно, не вернуть. Но новую Землю мы себе обязательно найдем. По-другому просто быть не может. Планет земного типа в галактике полно, Древние хорошо потрудились. Так что выйдешь замуж, нарожаешь детишек, и сама будешь обучать их премудростям рыбной ловли.

Слабо улыбнувшись, Алевтина переступила через порог кают-компании, сопровождаемая Машкой. А я, наверное, впервые задумался о том, какой чудовищный стресс переживают обнаруженные нами земляне, когда узнают последние новости. Родных не осталось, друзей не осталось, самой планеты не осталось. Да что там планета? Там бы Солнечной системе уцелеть. Всё. Финиш. Возвращаться некуда, если кто-то и надеялся на возвращение. Мы, молодняк, как-то это всё легко пережили. Глупые были еще. Да и какие у детдомовских родственники с друзьями? Все рядом. Но теперь я как будто заново увидел, как у взрослых сжимались кулаки, а в глазах стояли слёзы, при просмотре прямой трансляции того, как забредший космический гость взбалтывал Солнечную систему как коктейль в миксере.

- Присмотри пару дней за Алей. - попросил я Кузю.

- Сделаю, шеф. - заверил меня искин.

В этот день я девушку не трогал. Продолжил заниматься делами. А наутро, за завтраком, обрисовал своё дальнейшее видение нашей жизни. Раз уж 'Гее' в ближайшее время предстоит стать нашим домом, нужно сделать его домом безопасным. И комфортным. На что Аля с радостью согласилась и тоже включилась в работу. По технической части для оборудования Содружества работы было мало, в основном там вся нагрузка на мне лежала, поднимал корабль до уровня Старших рас, так что вскоре девушка взялась за комфорт. И тут я содрогнулся. Ибо ее не устроила стандартная планировка корабля и вскоре жилая секция нашей 'Геи' выглядела так, как будто ее штурмом брали минимум четыре отделения абордажников с тяжелым вооружением. Всюду валялись фальшпанели, по коридорам метались и сверкали плазменными резаками технические дроиды, с потолка свисали осветительные панели и энергошины. Посмотрев на это, я только покачал головой, попросил Алю не нарушать силовой каркас, не трогать мою каюту, не забывать о контрабордажной безопасности и помнить о том, что в случае необходимости 'Гея' могла бы принять на борт минимум полсотни разумных. После чего убежал в двигательный отсек.

'Доводка до ума' корабля заняла у нас, в основном у меня, еще полгода. В последнее время Аля всё больше занималась своим пси. Пару месяцев назад у нее открылся новый дар, интуит, и она его усиленно прокачивала. Смотрели фильм 'Звездные войны', эпизод IV: Новая надежда, где слепого Люка Скайокера летающий дрон молниями бил? Она тоже смотрела. Сама сварганила похожего дрона, немного подшаманила легкий абордажный скаф, ослепив себя, вооружилась вместо отсутствующего светового меча пластиковой палкой и изображала из себя юного падавана в тренажерном зале. Дроном управлял Жора. И, надо признать, Джордж Лукас, или кто там был сценаристом, знал толк в том, как помочь быстрее раскачать подобный дар псиона. Метод 'кнута' отлично работал.

Ну естественно, всё это после того, как она закончила с внутренним убранством. Основные мои требования Аля соблюла. Теперь у нас в жилой секции есть ее капитанская каюта, я сразу отдал ей эти апартаменты, для меня они слишком велики, четыре шикарных каюты класса 'люкс' на два человека, и моя 'собачья конура'. А также отличный тренажерный зал и рекреационная зона. Эдакий небольшой садик с травкой, цветочками, кустиками, карликовыми деревьями и даже с прудиком, в котором плавают рыбки. А на берегу прудика маленькая беседка, выкрашенная в белый цвет, внутри которой стоят стол и два эко-кресла. В смысле, из дерева и плетенной соломы. И всё это из натуральных материалов, благо, стоят они во Фронтире недорого. Да и после того, как мы посетили систему с остатками двух флотов, нам как бы грех жаловаться на высокие цены. Хотя, я себя иногда сравнивал с тем мной, которым я был, когда только внедрялся в Содружество и три кредита была для меня ну, неплохой суммой для того, чтобы выбрать где сегодня обедать. А сейчас... Надо признать, чай попить в этой беседке после трудового дня - очень душевно. Зато Жоре еще одна обязанность досталась: следить, чтобы Машка рыбок из пруда не потаскала. Так что на охране рыбьего поголовья всегда дежурил клон дрона для тренировки пси способностей Алевтины. Пока счет 'семь - ноль' в пользу Жоры, но Машка попыток не оставляет. Это на жилой палубе. Абордажники проживали отдельно от экипажа, вот за счет этой секции девушка и довела количество возможных пассажиров 'Геи' до семидесяти разумных. Удобно. Нет пассажиров - отключил там систему жизнеобеспечения. Есть - запустил.

Я тоже закончил. Всё, что могло быть на 'Гее' улучшено, начиная от двигателей и систем вооружения и заканчивая пищевым синтезатором, было улучшено. А кое-что и появилось дополнительно: под палубой реакторного отсека прятались настоящие накопители Джоре созданные лично мной. Я мог менять свойства материала с помощью первого дара, придавать ему форму с помощью второго, устройство накопителей было известно мне из разученных баз, так почему бы и нет? Попробовал - получилось. Конечно, не такой компактный, как промышленные образцы, но главное - работает. Нет, на что-то сложное, типа тонкой электроники, реактора и так далее меня не хватит, но обычную батарейку? Так что теперь 'Гее' путь в населенные миры точно закрыт. Только Фронтир, только хардкор.

Про отдых тоже не забывали. Несколько раз побывали на торговых и пассажирской станциях. Посидели среди разумных, попили пива, подрались... Несколько раз слетали на аграрные планеты половить рыбку и приготовить настоящую уху. Машка была в восторге! Но всё когда-нибудь заканчивается.

- Чем дальше займемся? - требовательно спросила меня Аля за ужином, когда оттягивать дальше было нечего - Сидеть на таком рейдере во Фронтире и не использовать все его преимущества - преступление.

- И что ты предлагаешь? - спросил я.

- Давай походим вдоль границы с арварцами, прихватим парочку кораблей работорговцев! - кровожадно предложила девушка.

- Ну, пару раз такое провернуть можно будет. - я задумчиво почесал подбородок - Потом к нам неминуемо возникнут вопросы. Причем, с обоих сторон. С нашей стороны - чего это мы такие удачливые, каждый раз из рейда возвращаемся с богатыми трофеями и не то что без повреждений, без подпалин на броне. Ну и арварцы тоже спокойно на заднице сидеть не будут, сама понимаешь. Наследим - придется уходить. А нам, вернее мне, предписано здесь оставаться.

- Озвучь своё предложение. - сказала Аля.

- Фрахт.

- Фрахт? - скривилась девушка.

- Фрахт. - еще раз подтвердил я - Ну, либо изображать из себя торговцев. Мы же не на крейсере, в конце концов. У нас хоть вооруженный, но транспортник. Тут все владельцы транспортных кораблей так живут: затариться в зеленой зоне чем-то высокотехнологичным и продать подороже в красной зоне Фронтира. В серой, если боишься рисковать. Но в красной цена выше. Чем дальше от обжитых миров - тем выше цена на технологии и дешевле на натуральные продукты, пищевые картриджи и руду. Закупить там концентрат металла или еще чего и вернуться в зеленую зону, молясь, чтобы по дороге пираты не накрыли. Кстати, никто не запрещает фрахт с собственными интересами совмещать. Короче, кто из нас интуит? Я, или ты? Вот и подключи свой дар. Пусть он тебе скажет, что менее подозрительно в нашей ситуации?

- Торговля. - согласилась Аля, но кислое выражение с лица не убрала.

- Настоящих схваток и абордажа захотелось?

- Ну да. - подтвердила девушка - А то, после изучения боевых баз они так и лежат мертвым грузом. Только в тренажере отрабатываю, да спарринги с тобой.

- Будут тебе схватки. - зловеще пообещал я - В красной зоне Фронтира полно последователей капитана Флинта.

- А что это вообще за зоны такие? - спросила Аля - А то ты уже не в первый раз упоминаешь, я по галонету полазила, но однозначного ответа так и не нашла.

- Наверное, это из-за того, что каждый понимает эти термины по-своему. - пожал я плечами - Я, например, понимаю так: зеленая зона - это зона наиболее близкая к обжитым мирам, которая контролируется силами флота и погранслужбы, у них там даже свои аванпосты есть, обитаемые планеты в этих зонах подтягиваются до уровня прифронтирных планет обжитых миров и официальную границу вот-вот передвинут на границу зеленой и серой зон. Далее идет серая зона. Здесь довольно много добывающих корпораций ведут свой промысел как на планетах, добывая сырье для пищевых картриджей, а зачастую производя их на месте, так и в астероидных поясах. Все они прикрыты довольно мощными соединениями наемников, пиратов тут не любят и гоняют нанятые ЧВК, так что считается условно-безопасной. Эта система, в которой мы сейчас находимся, прекрасный пример богатой системы серой зоны. Ну и зона красная. Там не действуют никакие законы и права, кроме одного - право сильного. Анархия в чистом виде. Рай для пиратов и прочих авантюристов. Но, при этом, чудовищно богата на различные редкие металлы в астероидных полях, корпорации ведь еще туда не добрались. А вытяжки из флоры и фауны планет настолько удивительны, что в обитаемых мирах идут на 'ура' по цене миллионы кредитов за граммы вещества. Найди в сети историю экипажа средней шахтерской матки 'Артрис'. Парни рискнули своей головой, сделали всего один рейс и после этого никто из них никогда не работал. Куш отхватили такой, что каждому хватило на участок земли на планете поближе к центральным системам и безбедную жизнь. Еще и детям останется, если не дураки.

- Посмотрю. - пообещала девушка.

Так началась наша карьера космических торговцев. Однажды, в глубоком детстве, в детдоме паренек на два года старше меня подсунул мне старенькую, потрепанную книгу в бумажном переплете под названием 'Саргассы в космосе' писательницы Андре Нортон. На самом деле там был цикл рассказов и 'Саргассы' был первым из них. Помню, как зачитывался ею. А засыпая, представлял себя в рубке 'Королевы Солнца', приближающейся к очередным приключениям. Знать бы мне тогда, что мои мечты воплощаться в жизнь. И стану бороздить просторы вселенной не на простом грузовике в качестве помощника суперкарго, а на зубастом рейдере, которому любой пират, да что там пират, практически любой корабль действующего флота нам на один укус, в роли капитана. За исключением старших рас, конечно же. И от флотских держались подальше: отключение идентификатора, маскировка, разгон, прыжок... Пока-пока.

Где мы только не побывали за последующие полгода и чего только не повидали. Собственно, работали, как и все торговцы во Фронтире: сдавались внаем, смотрели куда летим и что там в цене, брали попутный груз, пассажиров, если такие будут, и на рысях в красную зону. Оттуда назад в зеленую, загрузившись другим товаром и всё заново. Естественно, самое интересное происходило по пути.

Для начала, сами пассажиры и сопровождающие груз лица могли быть несколько не в адеквате, вырвавшись в чистый космос. Бухали, нюхали всякую дрянь, принимали запрещенные препараты, ибо во Фронтире закон не писан. Потом ругались между собой, иногда дрались, пытались заигрывать с Алей, получали заряд станера в лоб и тихо-мирно отдыхали до конца рейса в медицинской капсуле. Получая в конце конский счет за предоставленные медуслуги и штраф за дебош. Ругались, конечно, но платили. Ибо, нет денег - нет груза. И таких было не меньше половины! Религиозные фанатики - отдельная тема. Но с такими мы связались всего один раз, подписавшись довезти группу из пятидесяти человек в поселение на недавно открытой планете, которое основала религиозная секта. После чего зареклись связываться с какими-либо религиозными организациями. Официальными или нет.

Были и драки в космосе, как же без пиратов-то? Казалось бы, космос бесконечен, трехмерен, лети ты по любым координатам. Как в этом огромном пространстве можно на пиратов нарваться? Да вообще на любой другой корабль? Вероятность этого должна стремиться к нулю. Но! Каждому школьнику известно, что кратчайшее расстояние между двумя точками - это прямая линия. Можно, конечно, махнуть из Москвы в Питер через Краснодар, но зачем? Да, космических станций и обжитых планет в космосе много, но в красном Фронтире не так, чтобы очень. К тому же, далеко не каждая звездная система подходит для промежуточного прыжка. Где-то она пресыщена астероидами. Где-то просто сложная навигация из-за различных аномалий. Тип звезды в системе играет далеко не последнюю роль. Молодые системы со звездами-сверхгигантами так нашпигуют тебя излучением, что ни щиты, ни броня не поможет. Еще и искины убьют. Ну соверши прыжок без искина-то. Разве что только 'слепой'. С вероятностью благополучного выхода там, где тебе смогут оказать помощь десять в минус пятой степени. Двойные, а тем более тройные звездные системы тоже радости никому не добавляют, ибо планеты там ходят по абсолютно диким траекториям. На Земле смогли решить 'задачу двух тел' математически, возможно, но применительно к двойным звездным системам это решение верно только к звездам и совсем не учитывает планеты, планетоиды, астероиды и прочие объекты, которые тоже находятся в системе. Коллапсирующие звезды вообще предпочитают обходить десятой дорогой.

Так и формируются звездные пути-дорожки. Длина прыжка в гипере для каждого типа кораблей известна. Да, капитаны торговцев пытаются хитрить, по прямой только дураки летают, но в любом случае, маршрут должен быть адекватным, иначе тебе просто топлива на очередной разгон не хватит. А пираты тоже не пальцем деланы. Кроме того, есть такое устройство с зубодробительным названием что-типа 'Генератор помех альфа-лямда-хренба волн и так далее', в простонародье 'глушилка', которая может принудительно выдернуть идущий в гипере корабль прямо пиратам под нос. 'Добро пожаловать, а мы вас заждались!'. Вот и получается, что вероятность встречи в космосе с другим космическим кораблем стремительно приближается к единице.

Так что были встречи, и драки были. Первые два корыта, которых нам посчастливилось встретить в красной зоне, были старые транспорты второго и третьего класса, переделанные в рейдеры. Сначала бросились нам наперерез, истошно голося на всех частотах лечь в дрейф и принять досмотровую команду. Потом, проморгавшись своими слепыми сенсорами и разглядев на кого они рыпнулись, развернулись и попытались удрать. На что Аля обиженно надула губки, сказала 'я так не играю' и двумя меткими выстрелами из тоннельника вынесла им разгонные движки.

Первым на абордаж пошел я, неся в десантном отсеке штурмового бота две звезды абордажных дроидов 'Триникс' шестого поколения аратанской постройки, над которыми я изрядно потрудился, доведя их до поколения четырнадцать-плюс по шкале Содружества. Нужно было посмотреть, как дроиды поведут себя в боевой обстановке. Потому как тесты и учения - это одно, а вот реальный бой - совсем другое. Пока мы 'дотопали' до свой цели, истребители уже снесли с ее поверхности всю ПКО. Так что десантировались с комфортом. К сожалению, боя не получилось. Обосравшийся экипаж из трех человек сдался сразу. И все коды к искинам передал. И капитанский сейф открыл, в котором кроме толстого слоя пыли больше ничего не было. Хотел сплюнуть с досадой, да побрезговал в этой помойке забрало шлема открывать. Подвозил меня как-то парень на Земле на своей 'семерке'. Семечки очень любил. У него в шелухе вся машина была: шелуха на торпеде, на сиденьях, под ногами, даже в щели между дверью и стеклом забилась. Он и вел-то машину одной рукой - второй семечки щелкал. Противно в салон даже лезть было, но подвозил бесплатно. Я, детдомовский парнишка, которому личная машина светила только в мечтах, тогда ехал и думал: 'Ну как так можно свою ласточку засрать? Будь у меня своя машина - мыл бы ее по три раза на дню'. Вот интерьер транспортника и напомнил салон той 'семерки'. Все в грязи, в каких-то пятнах, на полу валяются упаковки от ИРП... Жесть.

- У вас что, кредитов даже на сраного дроида-уборщика нет? Живете как пурко в хлеву!

- Нет-нет, лэр, есть кредиты. Просто дроид сломался, а Риг не хочет его чинить... - ответил один из пиратов и испуганно прикусил язык.

- Что там у тебя? - спросила оставшаяся на 'Гее' Аля.

- Тебе лучше не видеть. Сейчас вернусь на борт, и будет твоя очередь повеселится.

У Али веселья тоже не получилось. На втором рейдере картина была примерно такая же.

- И что с ними делать будем? - хмуро спросила девушка, рассматривая две тушки рейдеров, висящих перед 'Геей'.

- Ну не чинить же их за свой счет? Сами они не починятся. Чинилка не выросла, раз уж техник не смог уборщика подлатать. Тут им никто не поможет. Так что не тупи. По болванке в реакторный отсек и возвращаемся на маршрут.

С тех пор на абордажи ходила Аля, я, как было предписано уставом, оставался в рубке 'Геи', страхуя штурмовую группу от внешних угроз. Это не значит, что нам не сопротивлялись. Сопротивлялись! Еще и как! Но несоизмеримая разница в обучении погонщика и колоссальная разница в поколении дроидов, плюс дешифратор Джоре, ломал любое сопротивление. В конечном итоге все выражалось только в количестве потерянных дроидов и нанесенных повреждениях объекту абордажа. Когда тащить трофей в качестве приза просто не имело смысла. От Али и еще огромный толк, как от абордажника был: стоило ей посмотреть в глаза захваченного капитана и произнести пару слов, как тот сразу выкладывал на-гора всё, что знал и о чем стыдился рассказать. Коды к искину, к сейфу, личные и анонимные счета, нычки, что знал и о чем слышал.

Космические бои? Какие это бои, когда ты противника видишь, а он тебя нет? А если даже и видит, то не может продавить щит совместным залпом двух эсминцев четвертого поколения и крейсера сопровождения пятого, а выше поколений мы во Фронтире не встречали? В то же время твое туннельное орудие слизывает с этого крейсера пятьдесят процентов защиты за один выстрел. Еще и перезаряжается в два раза быстрее, чем у противника. Это не бой. Это избиение. Остается только бежать. Да вот незадача, противник как-то не очень хочет, чтобы ты после всего увиденного сумел смыться и рассказать о нем всему Фронтиру. Вот и дрались на этих двух кораблях, один эсминец сразу реактор подорвал, как только двигателя лишился и увидел, что к нему направляется абордажный бот, отчаянно. Что называется, 'до последней крови'. Даже мне пришлось присоединиться к штурму крейсера и подвезти Але свежую звезду дроидов, оставив контроль пространства на Жоре...

Хотя, насчет поколений вру. Видели мы один раз парочку кораблей Старших рас под маскировкой в промежуточной системе. Висели там по своим делам. Кто такие - не понятно. Аграфы, наверняка. Кому еще до всего есть дело? Но нами они не заинтересовались, мы тоже сделали вид, что их не заметили. Спокойно разогнались и ушли в прыжок. Но дружно выдохнули только тогда, когда уже оказались в гипере.

Но все-таки какое-то непонятное 'жу-жу-жу' пошло по этому сектору Фронтира. То там один расскажет про таинственного 'Черного мстителя', то тут еще какую-нибудь дичь задвинут. Так что пришлось нам шифроваться. Вплоть до того, что снимать с наших жертв поврежденные элементы брони и всякие внешние конструкции, антенны, например. Ставить их на 'Гею'. А потом, после достижения точки назначения, с матом всё это дело 'ремонтировать'. Конспирация.

Больше всего геморроя доставляли освобожденные рабы. Что арварские пираты, что аратанские - все, ладно, большинство пользовались рабами и, особенно, рабынями. Естественно, таких старались не убивать. Хотя, как разобраться кто находится под глухим забралом абордажного шлема, пират или раб? Но если видели оранжевые 'Увексы' или, если система жизнеобеспечения не была отключена, рабские ошейники - глушили станерами. И хорошо, если среди рабов были техники и пилоты. Вот вам один трофей, вот вам дроиды, ремонтируйтесь и уё... улетайте с глаз долой. А если нет?

В принципе, нашли выход. Сначала таскали Лину Рингу, а тот уже переправлял в населенные планеты, зарабатывая отряду рейтинг и кредит малый. За каждого освобожденного раба полагалось пятнадцать тысяч от государства. Затем затрофеили корвет четвертого поколения аратанской постройки в редкой конфигурации 'курьер'. Вообще-то корветы и фрегаты - это внутрисестимники. Своего прыжкового двигателя не имеют. Но вот на курьер поставили. Заодно свинтили всё наступательное вооружение и заменили маршевые двигатели на более мощные. Получился идеальный для нас челнок для посещения внутренних систем. Вооружения нет, модернизаций нет, в крохотном трюме только поставили жилой модуль на двадцать человек - и вуаля! Корвет мы прятали уже в зеленой зоне, среди астероидов давным-давно выработанного поля. Если необходимо было перевезти рабов, подходили к курьеру, стыковались, перегружали людей. Один на 'Гее' оставался во Фронтире, второй летел зарабатывать себе личный рейтинг, ну и кредиты.

СБ бесились потом при виде нас. Как-так? Приезжает невооруженный корвет и привозит кучу освобожденных рабов. Вы где их взяли? Во Фронтире освободили? На этой лоханке? Ах не на этой? На другом корабле, вооруженном? А почему вы сразу на том корабле не прилетели? Гражданский рейтинг не позволяет иметь на территории обжитых миров? Думаете, сразу конфискуют? Правильно думаете! Может вы сами и есть пираты, сначала захватили, потом испугались и решили сдать, но самим остаться чистенькими. А вот посидите-ка пока 'до выяснения'!

Но, не понаслышке зная про тупизну местных спецслужб, я еще в первый визит заключил годовой контракт на обслуживание с корпорацией 'ЮрКорп' и каждый наш визит в СБ сопровождал представитель этой фирмы. СБ-шники скрежетали зубами, но поделать ничего не могли. Да и юрист каждого освобожденного 'под протокол' опрашивал обстоятельства его появление здесь. Так что приходилось коллегам Дзержинского только утираться. Были попытки вербовки, но топорные и на нас не работающие. К концу полугода диалог с курирующим офицером выглядел примерно так:

- А, это опять вы? - уныло.

- Ага!

- Сколько на этот раз?

- Восемь.

- Маловато... Халтурите вы там, на Фронтире.

- Стараемся, как можем. Пират измельчал.

- Ладно, держи протокол. Оставь этих в коридоре, за ними сейчас придут.

- Что, даже пересчитывать и опрашивать не будешь?

- А что толку?


Землян, среди освобожденных на кораблях, не нашлось. Нашлись на невольничьих рынках в красной зоне. Белорус и японец. Не в одном месте. Разнесенные по времени и станциям. Как бы ни хотелось открыться перед ними во время полета, но не решились. Среди общей кучки освобожденных прошли через СБ и отправились в миграционный центр. Проследили. Белоруса я вел, партию с японцем Аля. Надеюсь, наши в центре не прохлопают. Как узнали, что рабы с Земли, если не общались? На каждом рынке разговаривали с работорговцами и просили показать 'диких'. А потом опрашивали рабов.

Вообще эти рынки на станциях в красной зоне - прелюбопытнейшее местечко. Особенно мелкие лавочки по типу ломбардов, которые всё у всех скупают, потом продают втридорога. Найти можно всё, что угодно. Але, например, удалось обнаружить ремонтного дроида Джоре в транспортном состоянии, черный шар размером с баскетбольный мяч, с сопроводиловкой 'Предмет культа аборигенов планеты 'Церра'. Цена - триста кредитов'. Она чуть из скафандра не выскочила, когда это прочла. Я, а потом и Аля, позже обнаружили по артефакту древних. Тоже по какой-то смешной цене и тоже, судя по описанию, относящейся к чему-то культово-религиозному для аборигенов. Позже Аля вообще обнаружила штурмовой нож Джоре, правда, без ножен. Зато тоже довольно дешево. Нож, лезвие которого может смело резать корабельную броню, а бронескафы, даже тяжелые, вскрывает вообще на 'раз-два'. С одним небольшим 'но'. Для этого его сперва следует зарядить, а потом активировать кровью, в которой есть ДНК Джоре. Иначе это просто тупая железяка, которая даже заточке не поддается. Вот и пылился где-то на задних полках. Хорошо, что Аля такая глазастая. Дело в том, что артефакты Сеятелей, они как бы... живые, что ли. Псионы их могут почувствовать на расстоянии, именно так мы и нашли изделия Древних. А вот изделия Джоре в неактивном состоянии просто железки. Ну да ладно. Отхватила себе такой трофей, зарядила, активировала, теперь ходит довооольная! Хотя нет, еще с этим ножом ко мне пристала, чтобы я для него ножны сделал. И с живого не слезла, пока это ее желание не удовлетворил.

- Дик? Дик Сол?

- Да, здравствуйте, кто это говорит?

- Мое имя Шиш Маг. Я нашел ваше объявление в инфонете на станции. Вы предоставляете услуги доставки?

- Предоставляю.

- Мне необходимо попасть на станцию 'Оренун' в системе WK-3546-12.

- Секундочку, сейчас проверю... Хм. Шиш, вы уверены, что вам нужно на эту станцию? Я сверился с отзывами в Галонете, у этой станции не очень хорошая репутация.

- Уверен. Скажите, вы можете меня туда доставить, или нет.

- В принципе, можем. Какой груз?

- Только я и ручная кладь. Никаких попутчиков и попутных грузов. Самое главное - скорость. Плачу сто пятьдесят тысяч в один конец.

- Для вас это действительно может оказаться дорога в один конец.

- Так вы согласны или нет?!

- Я подумаю и перезвоню, контакт ваш у меня теперь есть. Что думаешь? - спросил я Алю, которую сразу подключил к разговору, как только понял, про какую станцию идет речь.

- На подставу похоже. - пожала плечами Аля.

- Отказываемся тогда?

- Ты что?! Так даже интереснее! А то гоняем этих хваленых пиратов, как щеглов.

- Не задирай нос и помни: 'всегда найдется рыба крупнее'.

- Да, мастер. - издевательски поклонилась Аля, намекая на первый эпизод 'Звездных Войн', зараза.

- Что твоя чуйка говорит?

- Что она может говорить про красную зону? 'Опасно'. Но она всегда так говорит. Перед каждым рейсом. Тем не менее, мы каждый раз возвращаемся. Еще и с прибытком. А тут целых сто пятьдесят тысяч.

- Тебе денег мало? Вот цена меня и беспокоит. В три раза больше, чем за подобный рейс.

- Человек же тебе сказал: главное - скорость.

- Ты про станцию нашла информацию?

- Нашла. Чисто пиратская станция. Можно подумать, что во Фронтире таких мало. - фыркнула девушка.

- И всё-таки...

- Что тебя беспокоит?

- Цена. И условия. Без груза, без попутчиков.

- Ну, не знаю... Может и не подстава... Может быть пираты у какого-нибудь аристократа сына или дочь похитили. А это курьер. Выкуп везет. Вот и требует побыстрее. Новости читай хоть иногда. В принципе, не такая уж и редко встречающаяся ситуация. Вечно этим отпрыскам богатеньких родителей адреналина не хватает. То высаживаются в одних трусах и с копьями на планету с агрессивной фауной, дикари, мля. То уйдут в затяжной прыжок на газовый гигант, с концами. То... вот! Решат на спор прокатится автостопом по Фронтиру. Держи ссылку.

Приняв от Али линк, открыл его. Действительно, не совсем сын аристократа, но совладельца крупной корпорации недавно был похищен где-то в нашем секторе Фронтира. Пока не нашелся. Я покосился на Алю. Чуйка?

- Кузя, ты что скажешь?

- Решать тебе, шеф.

- Алло, Шиш Маг?

- Да, Дик.

- Я готов подписать с вами контракт, но с двумя условиями.

- Какими?

- Мы сами выбираем маршрут, и вы на всем протяжении полета не вмешиваетесь в наши действия. Никак. Даже если нам придется зависнуть в какой-нибудь системе хоть на месяц.

- У меня все равно нет выбора. Присылайте документ.

Кто бы мог знать, что этот ничем не примечательный разговор станет спусковым крючком к цепи событий, которые поставят нас на грань раскрытия...

А! Чуть не забыл сказать! Парни на госпитальном судне с кладбища кораблей всё-таки сумели добраться до границ Империи. Скандал был - любо-дорого посмотреть. Галонет лихорадило целую декаду.


## Глава 6


В этот раз мы уважили просьбу клиента: скорость. Шли по кратчайшему маршруту, прыжок совершали на максимальную дальность модифицированного гипердвижка, в разборки не вступали. В системе желтого карлика WK-3546-12 крутилось восемь планет и ни одна из них не была пригодной для жизни. Зато было аж три газовых гиганта, на орбитах которых были развернуты добывающие заводы, что перерабатывали атмосферу планет в дейтерий-тритиевое топливо. Так что станция 'Оренун' была, по сути, космической заправкой.

В принципе, изначально это и был заправочной терминал, со сменой всего в два человека, пардон, разумных. Потом на него прицепили диспетчерский и жилые модули. Добавили несколько ангаров. Установили башни с крейсера и вот тебе пожалуйста - космическая станция. Да, во Фронтире не только корабли собирали из того, что под руку подвернется, но и станции.

Неудивительно, что эту самоделку пиратскому клану 'Волки' (вообще-то оригинал звучал как 'Урлах', но зверь, носящий это название так сильно походил на земного волка, что я сразу мысленно перевел название) довольно легко удалось захватить. Клан не был особо многочисленным и боеспособным, находился где-то в конце списка 'Топ-100' пиратских кланов, так что таким космическим сявкам отжатая заправка была как раз по статусу. Как говорится, 'по Сеньке и шапка'.

Движение в системе было не очень плотным: по паре стареньких корветов и фрегатов патрулировало систему, к станции от окраины тащился транспортик, да сновали автоматические модули между станцией и заводами. Вывалились мы между орбитами пятой и шестой планетами, чем изрядно сократили себе путь, Жора с филигранной точностью произвел расчеты. Получили вызов от диспетчерской, опознались, сообщили цель прибытия, приняли вектор сближения со станцией и пошли к ней средним ходом, просвечивая систему своими сканерами. После чего дружно выматерились. Ангары на станции вмещали только малые корабли, всё, что было больше - висело рядом со станцией. Сейчас там находились шесть кораблей: четыре рейдера и два эсминца. И причиной нашей эмоциональной несдержанности было то, что один из рейдеров был аграфский.

- Что делать будем... командир? - хмуро спросила Аля, когда данные сканирования поступили на борт 'Геи'.

- Что-что... Контракт выполнять. - также хмуро ответил я - Данные сканирования говорят о том, что аграфский корабль тут один. Будем надеяться, что всё обойдется.

- Припёрла их нелегкая. - матернулась сквозь зубы девушка - Вот что они здесь забыли? Именно в этот момент.

- Может быть, ожидают нашего пассажира? - сделал я предположение - Ладно, не дергайся. Мы - обычные космические извозчики. С нами заключили контракт на доставку пассажира, вот мы его и выполняем.

Тем не менее, 'Гею' у станции я запарковал таким образом, чтобы тоннельное орудие смотрело в борт ушастым. И реакторы на холостой ход переводить не стал, что обычно делалось на длительных стоянках. Благо, тут была пиратская вольница и место парковки пилот каждого корабля выбирал самостоятельно. Оставив Алю бдеть в рубке, я направился на летную палубу, одновременно вызвав Шиш Мага и сообщив ему, что наш полет почти закончился. Осталось только высадить его на станции и контракт будет закрыт. Пассажир прибыл к аппарели грузового бота через минуту, неся в руке свою ручную кладь: кофр, напоминающий земной чемодан типа 'дипломат', соединенный между ручкой и запястьем Шиша цепочкой из темно-синего металла, которой во время погрузки на борт 'Геи' не было.

Этот металл я узнал сразу: митрэлль обладал выдающимися прочностными характеристиками, мог блокировать способности у псиона и экранировать артефакты Древних. Рубль за сто даю, что весь кофр сделан из этого металла. Пластик на поверхности - лишь декорация. И в этом кофре явно не анонимные банковские чипы. Плюс аграфы. Становится всё интереснее. С одной стороны, артефакты Древних входят в зону наших интересов. С другой стороны, связываться с аграфами не очень хочется. Тем временем, грузовой бот покинул лётную палубу 'Геи' и отправился к ангару станции. И поступивший с борта рейдера вызов прервал мои размышления.

- Алекс, я тут в очередной раз своим даром воспользовалась и выяснила, что тебе нужно посетить местный рынок. Можно найти что-то интересное. - сообщила Аля.

- Интересные приключения на задницу тут можно найти. - пробурчал я и сообщил о своих наблюдениях Але.

- Странно, аграфы, обычно, не покупают артефакты у частных лиц, берут силой. Вот на аукционах, где всё официально, там да, скупают почти всё. - пробормотала девушка.

- Если твои предположения оказались верны и на станции действительно находится этот сынок совладельца корпорации, а тот, кого мы сюда привезли - это представитель отца, то всё становится более-менее понятно.

- Что именно? Изложи свое видение ситуации. - попросила Аля - Потом сравним.

- Изволь... Аграфы разнюхали, что у этого совладельца завалялись кое-какие артефакты. Скорее всего его статус не позволил просто так на него наехать и отжать добычу. Предложили купить. Тот отказался. Тогда ушастые каким-то образом выманили непутевого сынка миллионера...

- Миллиардера. - поправила меня Аля.

- ... миллиардера во Фронтир, где силами пиратского клана 'Волки' и захватили его. Пираты требуют от отца выкуп в виде артефактов. Получают его и передают аграфам. После чего клан зачищается, освобождая жизненное пространство другим пиратам. Всем хорошо, кроме самих пиратов и сынка олигарха с курьером. Ибо тоже под зачистку попадут, скорее всего. Аграфы во всей этой истории не фигурируют. Как-то так.

- У дураков мысли сходятся. - судя по голосу, Аля улыбнулась - Правда в моей версии, проводят зачистку только верхушки пиратов и непосредственно исполнителей.

- Зачем ушастым лишние свидетели? - удивился я - Их рейдер все в системе видели. Включая нас. Так что нас тоже списали, не радуйся. Они планеты сжигали, лишь бы кто-то другой у них технологии Джоре не увел, а тут какая-то станция с населением всего-то... Кстати, а сколько здесь разумных?

- Точных данных нет, от двухсот до трехсот человек. - доложила Аля.

- Триста человек. Всего-то. Для аграфов, которые людей и за разумных-то считают с большой натяжкой. - я сплюнул на пол кабины бота.

- Мда... - протянула Аля - Вот мы влипли. Что ж делать-то?

- Есть план. Я, Кузя и Жора набросали предварительный, как только поняли, что тут происходит.

- А мне почему не сказали?

- Чтобы глаз не замылился. Вот ты сейчас посмотришь свежим глазом и сразу все дыры увидишь. - подлизался я к девушке.

Загнав борт в ангар жилой секции, я вышел из кабины, проводил Шишу Мага на станцию, где мы и закрыли контракт. Оплату получил банковскими чипами. После чего заперев и поставив на охрану бот, отправился на рынок. Раз Аля сказала, что можно найти что-то интересное - стоит поискать, пока время есть. Сам рынок был похож на подобные ему остальные рынки станций Фронтира красной зоны: многолюдный, ибо ютился на ограниченной площади, шумный, с многочисленными мелкими лавочками и кафешками быстрого перекуса. Интересное я нашел в лавке, что торговала боевыми скафандрами. Моя 'Тень' сейчас приобрела вид легкого абордажного скафа второго поколения арварского производства, так что то, что я до хрипоты торговался за средний абордажный скаф третьего поколения аратанского производства не вызвало у продавца никаких подозрений.

- Ну ты и жук! - вытер я пот со лба, с уважением глядя на продавана, и переплачивая за скафандр втрое - Кровопийца. Кстати, а это что за лохмотья висят? - ткунл я пальцем ему за спину.

- Это? - обернувшись и посмотрев на что я указываю переспросил продавец, он же хозяин лавки - О! Это секретный аграфский скафандр...

- Ага. - перебил его я - За которым аграфы лично на эту станцию прилетели. Вот-вот сейчас придут сюда и отсыпят тебе сто пятьсот миллионов кредитов за него. Но так как я был первый... Ладно, так и быть, возьму в качестве бонуса. Раздел меня почти до исподнего. У тебя какой уровень базы 'Торговля'?

- Третий. - гордо сказал хозяин. Симпатичный такой старичок с восточными чертами лица, усами и бородой. Ему бы халат, тюрбан на голову и на рынок средневекового Багдада - точно бы за своего сошел.

- Понятно тогда, как ты меня сделал. Ну так что насчет бонуса? - спросил я.

- А, забирай! - махнул рукой продавец - Хорошему покупателю всегда приятно подарок сделать. Тем более, всё равно никто не знает, что это такое. - и противно рассмеялся.

Приняв лохмотья, я аккуратно упаковал их в рюкзак и направился к выходу.

- Уважаемый! А как же ваша покупка? - крикнул мне в спину торговец.

- Всё, что мне было нужно, я уже купил. А скафандр... Оставь себе, в качестве подарка. Ведь как ты верно заметили: 'хорошему продавцу всегда приятно подарок сделать'. - оставив за спиной старика с очень задумчивым видом, я вышел за дверь. 'Лохмотья' были ничем иным, чем боевым скафандром Джоре модели 'Тень'! Правда без зарядки. Так что будет у Али своя 'Тень', будет!

- Внимание! Начинается! - раздался в голове голос Али. Легка на помине.

- Принял, направляюсь к ангару. Работаем по плану.

- Приняла.

Из ангара жилой секции станции выскользнул бот аграфов и направился к своему рейдеру. Тот на секунду снял защитное поле, что укрывало корабль и в то же мгновение борт рейдера проломила пятисотмиллиметровая болванка, выпущенная 'Геей' из тоннельного орудия в упор! Пройдя рейдер аграфов насквозь, болванка по дороге полностью разрушила рубку управления кораблем. Через секунду тяжелая противокорабельная торпеда взорвалась внутри диспетчерского модуля станции, полностью уничтожив его и всех, кто в нем находился. Потерявшие управление автоматические заправочные модули сразу же начали разбредаться по системе. Вторым выстрелом Аля уничтожила двигательный отсек аграфов, на всякий случай, после чего зарядом плазмы на четверти мощности 'слизнула' все антенны с корпуса рейдера. Не надо, чтобы кто-то у аграфов 'дома' увидел, что тут произошло. Включив маскировку и сменив позицию, принялась отстреливать двигатели остальным кораблям, стоящим у станции. У нее задача - блокировать систему. Никого не впущать, никого не выпущать. С летной палубы 'Геи' стартовала пара автоматических истребителей и, включив маскировку, бросились к идущему сюда транспортнику. Фрегаты с корветами никуда от нас не денутся, а вот у транспорта есть гипердвигатель.

Одновременно с истребителями борт 'Геи' покинули два штурмовых бота, неся внутри восемь звезд абордажных дроидов и дешифратор Джоре, и направились к ангару, в который я ранее загнал наш грузовой бот, произвели высадку механического десанта и уже дружной троицей вернулись на борт нашего рейдера. Не прошло и трех минут с первого выстрела в системе, а дешифратор Джоре уже подключился к терминалу и ломал искин жилой секции. Да, у жилой секции был свой искин, так что и система жизнеобеспечения, и система безопасности тут работали. Еще десять минут дешифратору понадобилось на то, чтобы подобрать коды к искину. Можно считать, что станция в наших руках. За это время даже тревога не была включена. Осталось только зачистку провести и отделить зерна от плевел.

- Внимание! Борт рейдера аграфов покидают два бота. Направляются к станции. - раздался взволнованный голос Али.

- Ты далеко?

- Рядом.

- Попробуй аккуратно отстрелить им двигатели из ПКО. Если не получится аккуратно - боты уничтожить. В любом случае, мне они тут не нужны.

- Приняла.

Через несколько секунд в космосе закувыркался сначала один, потом и второй бот аграфов. Векторы их движения со станцией не пересекались. Ну вот, собственно говоря, и всё. Раздолбайство одних, пиратов, и высокомерие плюс паталогическое превосходство над другими расами, что не позволило им трезво оценивать окружающий мир других, аграфы, привело к закономерному результату. Ну и госпожа Удача, куда же без нее? Хотя, честно говоря, мы с Алей еще долго крутили головами и удивлялись, как всего два человека на одном корабле так ловко всё это умудрились провернуть?

Дальше началась сплошная рутина. Сначала зачистили станцию, всех пиратов под нож, рабов по камерам и загонам, Аля в это время расправилась с фрегатами и корветами, внутрисистемники не нужны, потом зачистка кораблей на стоянке, потом дальний транспортник, который перетащили ближе к станции, потом рассортировали рабов по профессиям и отправили технические бригады восстанавливать двигатели на зачищенных кораблях. Техники в ангарах и состояли из рабов, почти. Так что работа была им привычной. Основную массу рабов все еще держали под замком. Даже ошейники не снимали. Их на станции было семьдесят процентов от всего населения. Не хватало нам на двоих этой толпы народа, почуявших запах свободы.

Входящие в систему корабли получали сообщение, что система закрыта на карантин: на станции обнаружены случаи заражения 'Красной Чумой', после чего меняли курс и, сжигая форсажем дюзы маршевых двигателей, как можно быстрее пытались зарядить контур гипердвигателя. Для медицины Содружества, которая лечит всё, от прыща на жопе до рака и генетических заболеваний, 'Красная Чума' оказалась внезапным ударом. От проявления первых признаков заболевания, красных пятен на шее, за что болезнь и получила своё название, до летального исхода проходит не более двух часов. Если за этот срок разумного не поместить в медкапсулу - то всё. Но самая гадость болезни заключалась в другом. Она была жутко заразной и не поддавалась диагностике на ранних стадиях. Никакими медкапсулами. Даже аграфскими. Единственный способ остановить эпидемию - карантин. Ну и борьба с болезнью, когда она входит в активную стадию. Если карантин не успели объявить - зараза начнет распространятся по сектору. А за игнорирование болезни, если знал, что у тебя на станции есть вспышки, но тревоги не поднял, тебя же твои соседи и прибьют. Даже суда дожидаться не будут. Так как эта болезнь запросто превращала станции с населением пятьдесят - сто тысяч человек в братские могилы всего за месяц. Интересная особенность - это была чисто 'космическая' болезнь. На поверхности планет никогда не встречалась. Вырвавшийся на свободу штамм боевого вируса? Возможно. Сам карантин может длится и по полгода, так что попасть под него вновь прибывшим никак не улыбалось. Ну а мы могли спокойно работать.

На пятый день руки дошли до аграфов. Сначала занялись теми, кто был в шаттлах. Пять дней в скафах не снимая их - довольно сильный стресс для любого разумного, кто к этому не привычен. Военные, например. Хорошо, что на шаттлах в обязательном порядке аварийный запас присутствует. А то бы передохли все от обезвоживания и голода. Хотя исхудали... Особого сопротивления никто не оказывал. Да его никто и не ожидал. Шаттлы по одному приняли на летную палубу, дроиды под прицелами средств противоабордажной обороны выводили аграфов наружу, где те раздевались догола, получали заряд станера в голову и отправлялись на ментосканирование. С ними ни я, ни Аля не контактировали даже. А зачем? После завершения процедуры тела скармливались утилизатору: девушка заявила, что ее саду не хватает органических удобрений. Вот всё-таки есть у нас в базах знаний закладки на ненависть к длинноухим. Впрочем, я бы и без закладок не возражал. Помнил, кто стоит за смертью экипажа моего первого рейдера. Потом настал черёд тех аграфов, кто еще оставался в живых на корабле. Впрочем, их там было всего пять штук. Сопротивление тоже не оказали. Процедура такая же: станер, ментоскоп, утилизатор. Причем, сопротивление они не оказывали не потому, что боялись или признали себя пораженными. О, нет! Они искренне были уверенны, что эти голые обезьяны, то есть мы, не посмеют причинить им вред. Ведь они все такие важные и страшные. Сколько требований было в сенсоры дроида. Сколько презрения и чувство собственной важности. От каждого... да от каждого первого!

Свинтив с ботов и рейдера все самое интересное из того, что осталось, а осталось на корабле не много: рубка в хлам, все сенсоры и прочие выступающие и не очень части с поверхности плазма слизнула, мы оставили на рейдере один реактор и, хорошенечко разогнав тушку, подорвали его в отдалении. Превратив некогда гордый и внушающий страх рейдер аграфов в облако неидентифицируемых обломков, которые стремительно разлетались по системе.

К тому времени и техники с двигателями на захваченных кораблях Содружества закончили. Пока техники возились с двигателями, мы успевали заполнить баки кораблей топливом, а склады ИРП и водой. Так что начали грузить в них рабов, все так же держа в ошейниках. Превышая нормы в три-четыре раза. Ничего, потерпят. Лишь пилотов освобождали и то, непосредственно в рубке, давали координаты ближайших станций и населенных планет, говорили сколько у них людей на борту и выпинывали из системы. Ну не убивать же было всех этих рарзумных? То, что творилось в космосе рабы не видели. Единственного раба-свидетеля, пилота транспортника, который тащился к станции от края системы и которого стреножили истребители, пришлось пустить в расход. Это да. А остальные... Наших лиц никто не видел. Идентификатор на 'Гее' отключен был, да и сама она висела в сторонке под маскировкой. Дроидами, оружием, скафами мы пользовались стандартными. Так что пусть летят, голуби.

Проводив в гиперпрыжок последний транспортник, сами пошли в разгон, пора выбираться уже из этой истории. За пол часа до зарядки контура гипердвигателя с борта 'Геи' ушел кодированный сигнал, который инициировал взрывчатку, заложенную в реакторном отсеке станции. Что, в свою очередь, привело к неконтролируемому выбросу атомной энергии. Вспышка - и на обзорных экранах чистота космоса. Даже обломков не видно. Видать, дейтерий-тритиевое топливо, хранящееся на складах, тоже приняло участие в реакции. Так и закончилась история пиратского клана 'Волки'.

Ну, сейчас сгонять в нашу нычку, которую нам любезно подарил один из капитанов пиратского корабля, что пытался нас захватить, выгрузить там весь палённый хабар, что достался от аграфов, прихватить попутный груз и можно возвращаться в серую зону.

Пока шли к нычке, начали поступать данные от расшифровки ментограмм аграфов. В целом мы были правы с похищением сына миллиардера руками пиратов и выкупом в виде артефактов Сеятелей. Вон они, лежат в своем кейсе на мягкой, силиконовой подкладке. Все двадцать штук. Дорого оценил жизнь своего единственного наследника олигарх. Дорого и зря. Трупы сына, курьера, а также верхушки пиратского клана были обнаружены в роскошном кабинете при зачистке жилой секции станции.

И да, нам Удача продолжала благоволить. Это операция была целиком и полностью инициативой одного единственного аграфа: капитана рейдера. Младшего сына старшего советника главы какого-то заштатного Дома, который даже не входил в состав Великих, постоянно шпыняли за его лень, тупость, несдержанность и так далее. В конце концов ему вручили под командование рейдер, дали отцовский наказ: не возвращаться в дом родной, пока не докажешь, что достоин, и отправили с глаз долой. Целых семнадцать лет он шарился по Фронтиру, раз за разом терпя неудачи от своих авантюр. При этом, набираясь опыта. Когда количество наконец перешло в качество, в мозгу ушастого и возник план, в финале которого он в лучах софитов и под звуки фанфар вручает отцу целых ДВАДЦАТЬ артефактов древних. И у него вполне могло получится. Да вот тут, на его беду, случились мы. Которые были категорически против того, чтобы нас зачищали. Да и на артефакты свои планы имели...


## Глава 7


Завернув по пути в серую зону к шахтерам и приняв на борт груз КСМ (концентрат смеси металлов), не порожняком же ходить, мы вернулись в систему SP-0523-7, ту самую, с планетой А++ класса, которую выбрали неофициальной базой. Три торговые и одна пассажирская станции давали неплохой приток клиентов, большой грузопоток позволял присмотреть для себя что-то 'вкусное', да и лояльное отношение со стороны вначале командного, а потом и рядового состава наемников (сцепились в баре, подрались, помирились, отметили боевую 'ничью' грандиозной попойкой) делали эту систему довольно привлекательной для нас. Ну и про наличие источника гиперсвязи не стоит забывать. И не только для нас. Тут многие вольные торговцы тусовались в ожидании фрахта. Кроме клиентов, на торговых станциях распологались многочисленные ангары, где космические викинги могли подлатать и модернизировать свои драккары с поступающими запчастями из внутренних систем по сниженным ценам.

На внутрисетевом ресурсе был даже составлен некий список перевозчиков-одиночек со своим рейтингом. В 'Топ-10' мы не стояли, но в следующий десяток входили. Рейтинг составлялся не только по объективным условиям, доставка груза за определенное время, но и по субъективным показателям сопровождающих. Ну а как эти сопровождающие себя вели во время полета - я уже говорил. Так что какому-нибудь фермеру, налившемуся 'планетаркой' под верхнюю пробку было очень обидно получить отказ от Али, когда перед ней стоит такой расчудесный покоритель неизведанных земель! А она еще кобенится. В итоге - нокаут, медкапсула и в конце конский штраф. И хоть мы по каждому случаю предоставляли данные систем наблюдения корабля, целых два раза на нас подали в суд (выиграли с прибытком), поток таких... Даже не знаю, как их назвать... Уж простят меня жители Фронтира. Пока находятся в серой зоне - ведут себя нормально. Как только оказались в красной - сразу решают, что закон им тут не писан и понеслось. Алкота и прочая хрень, расширяющее сознание. Законы Содружества чтут законы личности, в том числе и на саморазрушение. Оборот наркотиков в красной зоне никак не контролируется. В итоге - в одурманенном мозгу возникает мысль 'Классная телка. А я тут альфа-самец'. Нокаут. Медкапсула. Счет. С другой стороны, после ряда таких происшествий и мы начали тщательнее присматриваться к клиентам, и клиенты в клетчатых рубахах и потертых джинсовых штанах (Не вру! Не у всех 'Увексы' были, а выглядели как реальные реднеки США Земли) стали более тщательнее выбирать своих перевозчиков и свою клиентуру.

Тем более странно было услышать сразу после входа в систему:

- 'Гея' Тромбалту! - военная станция вызвала.

- Ответил 'Гея'.

- Заглушить двигатели, реактор и щиты в минимум, лечь в дрейф.

- Рикки... Я тебя по голосу узнал... Ты лук сегодня не ел?

- Нет вроде...

- Ты что, и без лука охренел?! Что за дела?!

- Ваш последний рейс был в систему WK-3546-12, станция 'Оренун'?

- Так точно. Выполнили контракт. Доставили пассажира. Какого хрена, Рикки?

- На станции 'Оренун' в системе WK-3546-12 зафиксирована вспышка 'Красной Чумы'. Лечь в дрейф.

- Да кем зафиксирована?!

- Свидетелями. При невыполнении требований, согласно закону Содружества...

- Да понял я, понял.... Ложусь в дрейф. - могли и уничтожить.

- Извини. Инструкция.

- Понимаю.

- Ну что... - посмотрела на меня Аля - Похоже, мы сами себя в ловушку поймали.

- Похоже на то... - вздохнул я.

Три месяца... Девять декад мы провисели под прицелами пушек боевой станции наемников на карантине. Обманули сами себя. С нас затребовали все протоколы нахождения на станции. Предоставили. Подкорректированные Кузей и Жорой. Входим в систему. Сближаемся со станцией. Высаживаем пассажира. Получаем завершение контракта и сразу же покидаем систему. Рейдер Аграфов на записи отсутствует. Где находились всё это время вопросов не возникло. Фронтир. Свободные торговцы. Только покупку КСМ подтвердили.

В итоге мы сначала заказали в филиале 'Нейросети' на пассажирской станции пакет баз 'Администратор' седьмого уровня. Получили дистанционной доставкой. Взломали от копирования и улеглись учиться. А во время перерыва я усиленно работал с чемоданом из митрэллья. Материал плавился, легко принимал любую форму, но вот тайну внутренней структуры не желал выдавать. Не мог я воссоздать подобный материал с помощью дара. Зато смог сделать пять пар наручей, которые полностью блокировали способности пси. Небольшая модернизация - и превратится в кандалы для псиона.

Как использовали? Да вы не поверите! Покер. Из пластика нарезали карты, нанесли разметку... Научил, на свою голову, азартную Алю играть. Против ее дара предвидения в этой игре пришлось придумывать противодействие, так родились наручи, не сами по себе, прошерстил Галонет с фото задержания свихнувшихся псионов, там очень похожие наручники. Так что сейчас наши пси-способности при игре блокируются. Иначе с ее 'чуйкой' без шансов. Жора и Кузя сохраняют нейтралитет. Дроид-стюард, под управлением Жоры, банкует.

Аля жуть как азартная, оказывается. Проваливается на паре тузов против стрита младших карт и уже почти истерика. Как так-то? А ведь это провал в подготовке агента. Не знаю какие были увеселительные заведения у Джоре, но агент всегда обязан сохранять голову холодной. Чем и занялись в дальнейшем. Воспитанием.

Для снятия карантина пришлось согласится на визит Спасательной Службы Содружества. Сначала на борт восхотели взойти прям целая делегация. Аж из шести разумных. И каждый из этих шести тащил за собой десяток помощников... Ограничились на трех. Дальше полётной палубы не пускали. Лин Ринг и спасатели, которые взяли образцы крови и резко отчалили. Через девять часов пришло заключение: экипаж 'Геи' не имеет признаков заражения 'Красной чумой' (еще бы). Ограничения сняты.

Что мы в первую очередь сделали, как только запарковали 'Гею' у торговой станции? Правильно! Окунулись в алкогольно-развратный комплекс развлечений. Со всех сторон. И я не осуждаю Алю. Это чистая физиология. Не получается у нее с псионами, со мной. В самый ответственный момент срабатывает защита и вместо оргазма получите ушат холодной воды. А девушка очень интересная. Так что расползлись по улицам торговой станции.


Три декады мы работали в обычном режиме, привезти груз из серой зоны в красную, из красной в серую, когда поступил этот заказ после очередного загула на станции:

- Капитан Сол?

- Секунду... Дайте проснуться...

- Я вас разбудила? Прошу прощения, могу перезвонить попозже...

- Да разбудила уже. Что за дело?

- Доставка груза.

- Куда? - в это время я добрался до санузла и водопад, извергающийся из тела, очистил мои мысли от всей суеты за пять минут - Прошу прощения, куда?

- Чем слушаешь? Система RW-7587-143.

- Ого... Это уже считай на границе неисследованной зоны.

- Мы понимаем. Сумму контракта посмотрите.

- Впечатляет.

- Беретесь?

- Хотелось бы конкретики. 'Мы' - это кто? А то тут непонятное акционерное сообщество. За которым могут стоять всё, что угодно. Информация в галонете по вам очень скудная.

- Неудивительно. Мы не стремимся к популизму. Наоборот. У нас есть своя община и мы желаем жить своим укладом.

- А... Схимники... Или как вас там.... Много вас таких было. Из поселений выжило едининицы.

- Не совсем. Религия не важна. Важны ресурсы. Их не хватает. Сможете доставить?

- В принципе... Да, почему бы и нет?

- Тогда ловите контракт.

- Вроде стандартный... Почти. Но вот подпункт семь в пункте четыре изменен. Верните назад. 'Перевозчик НЕ несет ответственность за целостность и состояние груза'. Всего две буквы убрали, а договор уже другими красками заиграл. Я уже готов отказаться от контракта и сообщить по всей системе о мошенничестве.

- Извините, это был какой-то сбой...

- Бери заказ! - ввалилась в мой номер Аля.

- Жду исправленного договора. Конец связи. Какого хера ты тут делаешь? - возмущенно обернулся я к своему пилоту.

- Я? Привет Ника. - Аля помахала ладошкой девушке на кровати. Точно. Ника - А что я тут делаю?

- Вот и я бы хотел узнать.

- Ну... - осмотрелась Аля - Мы вчера веселились... Бар помню. Танцевала помню... Дальше... Мальчик такой, симпатичный. На тебя похож.

- Гро. - подсказала с постели Ника

- Да, Гро... Танцевали... Пили вино. Было хорошо. Потом... очень хорошо... и сейчас мне очень плохо! - согнувшись, Аля метнулась в санузел.

- Поставь на нейросетке очистку токсинов! - гаркнул я вслед.

- Твоя подружка минут пятнадцать еще занята будет, найдем чем заняться? - развратно провела по постели лежавшая на ней девушка.

- Конечно. Ты подскакиваешь, одеваешься и освобождаешь комнату.

- Что?

- Вали отсюда. И не заставляй меня использовать физическую силу и выкидывать голой в коридор. Время пошло.

- Пфф... А вчера такой галантный был.

- Это было вчера. Прозрел.

- А где Ника? - спросила Аля, выходя из ванной комнаты закутанная в полотенце.

- Убежала. - буркнул я - Давай по этому контракту. Почему ты вломилась ко мне в номер голой с криком 'Бери заказ'?

- Я? Голой?! - распахнув полотенце, Аля заглянула вглубь и вновь запахнулась до горла - Не знаю. Не помню.

- Истинный оракул. - прокомментировал я - Явит свой дар страждущим, а потом ничего не знает.

- Я вообще ничего не понимаю. Ладно. Вали к своему, как его там....

- Гро. - подсказала Аля.

- Во-во, Гро, собирайся нормально и жду тебя на борту 'Геи' через.... Ну, назначь время.

- Через... Через... Через полчаса.

- Экая ты оптимистичная. Даю четыре часа разврата. Ни в чем себе не отказывай.

- ЕСТЬ, КАПИТАН!

Загрузив трюмы товаром, согласно сопроводиловке, мы отправились в очередной рейд. Судя по спецификации, на борту было оружие и боеприпасы для потерянных колоний, сельхоз техника, системы управления. Груз сопровождал человек в балахоне с низко надвинутым капюшоном и маской на лице. Судя по манере движения - девушка. В ангар прошла в сопровождении телохранителей в абордажных скафандрах, но на борт поднялась в одиночку. Аля встретила ее и провела в каюту, через пару минут Жора, в виде голограммы, уже проводил мини-экскурсию. Просмотрев вводные на голоэкране, по стандарту запросил вектор на выход из системы и разгон, получил, поехали.... Прыжок. И восемь дней спокойствия.

Два дня я функционировал в обычном режиме. Подъем, санузел, зарядка, работа, спортзал.... Пока меня не позвали на ужин в кают-компанию. Сопровождающая груз хочет познакомится с капитаном. Ну. Мы в космосе. Поэтому 'Тень' приняла вид продвинутого комбеза техника, в котором я и ввалился в кают-компанию. И замер. На мгновение. А через то самое мгновение окрас световых панелей перешел в красный, мерцающий. С хрустом прорываясь сквозь потолок опустились противоабордажные турели. По коридору слышался цокот приближающихся абордажных дроидов. Рука автоматом вырвала игольник из кобуры и направила на ВРАГА. Рядом с Алей АГРАФКА!


- Так... Еще раз кто ты там есть? - руки у меня немного подрагивали... Неудивительно. Аля сначала своим телом заслонила аграфку, не давая сделать прицельный выстрел, а потом и вывернула ствол из моих рук. Вместе с пальцами. Отмахнулся от меддроида - в медкапсуле быстрее будет. Тревога - отбой. Свет нормальный. Комфортный.

- По-вашему - Йони. - ответила светловолосая ушастая.

- Я Алекс. Это Аля, с которой у меня будет очень долгий и вдумчивый разговор.

- Не надо ее винить. - заступилась за Алю аграфка - Она обладает уникальным даром - видеть путь. Из сотен дорог, ведущих к разрушению, она выбрала единственный путь, ведущий к процветанию.

- Поясните.

- Потомки Создателей восстанут против их потомков. И будет битва. И ни один не уцелеет. И наступит тьма.

- Жуть! - усмехнулся я - А что насчет Али?

- Она сможет восстановить равновесие. Видит путь.

- Ты тоже оракул?

- Мой дар. Моё проклятие.

- Почему проклятие?

- Как ты видишь будущее? Я вижу его в сотнях, тысячах вариантов. Стоит только подумать о нём... Это... Это очень тяжело. Сводит с ума.

- Подтверждаю. - подала голос Алевтина, напряженно слушавшая длинноухую.

- Теперь нас двое, ведущих сквозь путь. - выдохнула Йони и положила ладонь на голову Али.

- Эй-эй-эй! Грабли с моего пилота убрала! - возмутился я - Ты - ушастая аграфка. Аля! Как нам говорили? 'Аграфы на лапках разносят заразу. Увидел такого' ... Ну!

- 'убей его сразу' ... Нет! Это правильный аграф.

- Ага. И дает неправильный мёд. Вернее, лапшу на уши. Аля!

- Выслушай ее.

- Хорошо. Я ее выслушаю. Но если она меня не убедит, в систему приедет мёртвый груз с мёртвым сопровождающим...


## Глава 8


- Как вы понимаете Империю Аграфов? - спросила меня Йони.

- Ну... В пределах общеобразовательной базы Содружества.

- То есть, есть Император, вокруг него вассалы и так далее?

- Ну более-менее.

- Это не совсем так. Вы же знаете о Домах?

- Конечно. Клановые системы. Аналог есть и в аристократии империи Аратан.

- Именно, что аналог. Дома у нас - это семьи.

- На нашей родной планете родово-клановая система показала свою несостоятельность и уступила место более прогрессивным системам. - подала голос Аля.

- У нас она укрепилась и тоже эволюционировала. - улыбнулась ушастая.

- Но тем не менее смогла выжить. - ввернул я.

- Да. На данный момент Империей Аграфов правят пять Великих Домов: Дом Ниспадающей Ивы, Дом Зеленого Леса, Дом Растущего Плюща, Дом Папоротника и Дом Дуба. Последние - силовики.

- По названию понято. - прокомментировала Аля.

- Вокруг этих великих домов суета между более мелких домов. Все хотят протолкнуться в круг высших.

- А вот это уже земная суета. - крякнул я - Только средневековая. Расскажи еще про взятки и брак до рождения.

- Ты не поверишь.

- Не поверю. Я ни одному твоему слову не верю.

- Я правду говорю! В двенадцать лет у меня открылся дар. Я пыталась сказать родителям... - всхлипнула ушастая - Но они меня не слушали. Войны между малыми домами не поддерживаются Империей, тем более, когда они происходят на планетах. Выпускают пар и решают местечковые задачи местные феодалы. Империя не вмешивается. Наш замок пал. Семья убита. Мне чудом удалось улизнуть с планеты. Прятались по окраинам. Даже вспоминать не хочу то время. Бррр! - передёрнула плечиками - Но повстречалась с одним из ваших. Наследников Джоре. Не стал сразу убивать.

- Что удивительно. - ввернул я.

- С ним мы долго плыли по реке времени.

- Сколько долго? - насторожилась Аля.

- Пять лет.

- Начало атак аграфов на наших. - передал по нейросети Але.

- Он просто удивительный! Рассказал про наследников Джоре. И про нас. И про...

Обмякшая тушка аграфки отправилась в медкапсулу под ментоскоп.

- Не могу понять! Как эта писюшка смогла организовать скоординированную атаку на наши рейдеры.

- А она и не могла. - откликнулась Аля - Тут кто-то из Великих Домов Аграфов поработал. Вполне возможно, сам Императорский.

- Пиздец. - в одной короткой фразе я попытался выразить все те мои эмоции, что меня обуревали.

- Сдулся? - покосила на меня глаза Аля.

- Сдулся. - признался я - Одно дело рейдер прихватить, со спущенными штанами. Совсем другое против Империи переть. 'Крылья' ушли в тишину. Куда нам.

- Может на 'Крыльях' ждут, что именно мы решим проблему? - вопрос Али повис в воздухе.


Выход в систему RW-7587-143 не сопровождался праздничными салютами. Через сутки движения по системе из астероидного поля выплыл эсминец, которого мы срисовали еще при первом сканировании, передал координаты и ушел в прыжок. А вот там уже нас встречали хлебом и солью. Тяжелый крейсер аратанской постройки и три эсминца. Плюс истребители. Ну и вишенкой на торте пять рейдеров аграфов. Опознались сразу. Ппц. Влипли по полной и выхода нет. Груз, включая говорливую ушастую в скафандре, заодно засунули Машку, выкинули в космос, авось выживут.

- Вызов с крейсера. - передал Жора.

- Принимай.

С экрана головизора на меня смотрел Женечка, совсем неконфликтный парень, знаю его еще по детдому. Но сейчас возмужал. Да. Как и все мы.

- Не ожидал? - спросил Женя.

- Честно говоря - нет. Привет Женя. Давно наших не видел. Есть новости?

- Новости есть. - ухмыльнулся Женек и начал втирать речь на полчаса про то, что командование 'Крыльев' уже не тянет, что аграфы не такие уж и плохие, что сейчас время перемен и сейчас поворотный момент, чтобы встать под его знамёна.

- Стоп-стоп-стоп! - пресёк я этот поток - Ты сдал всю нашу сеть аграфам? Я правильно понял?

- Не сдал, а поделился информацией. - подтвердил Женя.

- То есть, благодаря тебе я потерял Нату? Юлю? И мой рейдер? - наливаясь злобой произнес я.

- Братан, у меня за спиной пять кораблей аграфов. Они тебе объяснят.

- Возможно... Лейтенант Тоцкая, приказываю покинуть корабль на спаскапсуле. Третья планета, вроде, пригодна для жизни

- Знаешь, что, капитан? - одарила меня лавиной из глаз Аля - Иди нахуй! Работаем.

- Принял.

Это было самоубийство. Против крейсера и двух корветов 'Гея' еще могла противостоять. Но вот против пятерки аграфских рейдеров. - шансов нет. И я понял тот момент, когда Ната передала мне сигнал 'ты последний'. Блин. Я не последний. Но аграфам нельзя передавать технологии и тем более наши тела. Я даже до абордажа не допущу. Перед виртуальном экраном высветились реакторы, выходящие в красную зону разгона. Слева мелькнули испуганные глаза Али.

- Последний шанс оставить тонущий 'Титаник'.

- Я остаюсь. Не хочу быть разобранной на хирургическом столе аграфов.

- Тогда, поеха...

- Возмущение гиперпространства. Проводится опознавание. Опознание произведено. Рейдер дальней космической разведки Джоре.

- 'Крылья' - выдохнула Аля.

Вывалившийся из гипера рядом с нами огромный брусок распустился кораблями малой авиации и эфир прорезал властный голос:

- Стоять, бояться! Работает команда 'Крыльев Эльмы'!

Естественно, после такого приглашения корабли аграфов принялись организовать оборонительный ордер, который был тут же нарушен ударом главного орудия с 'Крыльев', а один из рейдеров аграфов закувыркался, паря пробоинами.

Это всё, что я успел заметить, когда Аля развернула 'Гею' и дала полную мощь движкам, кинувшись вдогонку за крейсером со словами 'куда, мля'. Два удара из тоннельника - и туша крейсера кувыркается в космосе.

- Я, бля, сама его возьму! - возмущалась Аля, экипируясь в оружейке.

Но увы... Есть время эмоциям, а есть время холодному расчету. Мне тоже много чего было спросить с этого Женечки. Но брали его абордажники с 'Крыльев'. И в лапы он попал нашим СБ-шникам.

Пока мы гонялись за крейсером, аграфы попытались сбежать. Ага, щаз. Первую волну ракетной атаки щиты кораблей аграфов отбили, а вот вторую приняли в двигатели. В итоге - закувыркались в космосе. И на абордаж пошли наши парни. Как бы не просили участия в этом мероприятии, нас попросили сидеть и не отсвечивать. 'Крылья' работают. И вообще, наш статус еще неясен.

- 'Гея' ответь 'Крыльям'.

- Ответил 'Гея'.

- Стыковка в ангаре В-3, даю вектор.

- Поводок принял. Выдвигаюсь. - встав из ложемента, я подошел к Але и потрепал ее по плечу: - Не волнуйся. Там врагов нет. И парни отличные. У тебя уже сбываются две мечты. На планете А++ класса побывала, сейчас едем на рейдер Джоре.


Как же я рад был вновь оказаться на 'Крыльях'. Почти родной дом. Знакомые конструкции. Инструкторы-наставники. Сослуживцы. Теперь уже офицерские звездочки таскают вместо буковок 'К' на погонах. Димыч вообще важным стал. Немного взгрустнулось. Отберут у меня Алю. С ее то даром точно работа в штабе. Ну да на благо Земли. Вернее, ее осколка в виде рейдера дальней космической разведки Джоре 'крылья Эльмы'.

После пяти декад загула и учебы, необходимо было подтянуть полные знания по базам Джоре, меня вызвали в штаб.

- Проходи, садись. - встретил меня Димыч - По артефактам Древних - отличная работа. Самая результативная команда.

- Да там из-за последней миссии подвернулось. - пробормотал я.

- И там отлично сработали. Раскатали аграфов и закрыли систему сообщениями о 'Красной Чуме'.

- За что сами и пострадали.

- Да брось! Отдохнули.

- Ты чего меня позвал?

- К делам значит? Ну ладно. Как ты смотришь на то, чтобы перейти на 'Крылья' на штабную должность? Саня, есть шанс.

- Какой из меня стратег, Димыч? Сам же знаешь. На симуляторах постоянно делал. Я если и командир, то максимум отделения. Оперативная работа - мой максимум. А все эти бои флотами, когда полк влево, полк вправо, а эту дивизию мы в засаду поставим - совсем не моё. Я за каждого бойца душой горю.

- Да все мы горим. Тем более нас мало. Кстати, ты образец семени сдал?

- В медкапсуле лежал. - осторожно ответил я - Что еще за образец семени?

- Проект 'Большая семья'. -пояснил Димыч - Нас мало. На фоне того же Содружества исчезающая величина. Ну что значит две тысячи семьсот восемьдесят семь землян против триллионов жителей Содружества?

- Статистическая погрешность. - согласился я.

- 'Большая семья' пытается увеличить количество детей-землян.

- Вы только в Бога не заиграйтесь. Джоре по такому-же пути пошли. В итоге аграфов получили. Вначале слуг, а теперь что?

- Кстати, насчет аграфов...

- Тэкс...

- Ваша-то совсем неплохая оказалась.

- Какая наша?

- А у тебя много аграфок знакомых?

- Вытащили Йони? Как там Машка?

- Нормально всё с твоей кошкой. Перекусала всех техников.

- Ибо нехер лезть к животине с агрессией. До ампутации дело не дошло?

- У них скафы были. Так что только ладошки пожевала. Но зубки у нее.

- Это да... Машка может.

- Ага. Диверсионная животина. Минус два техника, между прочим.

- Что насчет ушастой? Почему сразу в утилизатор не скормили?

- Мир, с уходом Джоре, поменялся. Надо подстраиваться. Ушастые тут правят. Пока.

- Под аграфами прогнуться?! - вскинулся я

- Для агента разведки - это проблема?

- Нет...

- Вот то-то же. Пока они работают на нас и приносят нам пользу - они за нас.

- А потом?

- А потом можно и в утилизатор.

- Хреновая идеология. Подходит к каждому из нас.

- Вот и старайся быть полезным.

Хлопнув меня по плечу, Димыч проводил меня до двери в состоянии глубокой задумчивости.

- Кстати, ваши счеты в банках мы перевели на свои, платежные чипы изъяли. Ну а что? На оперативные расходы! - отреагировал он на мой возмущенный взгляд - Вспомни, как тебе прилетело в той кафешке на обезличенных чипах. Или ты думаешь это Древние спонсируют?

- Ладно, принимается. - признал я - На поддержку штанов хоть оставили?

- Оставили. - ухмыльнулся Димыч - Работаете в той же зоне. По тому же профилю. Как и раньше.

- Только с ушастой на борту.

- Да нормальная она, что ты паришься? Парни с разведки ее везде просветили. Нет закладок.

- Аграф - напомнил я - 'увидишь аграфа - убей его сразу'.

- Заканчивай с этим старыми стереотипами. Мир меняется. Меняется стремительно. Если мы не успеем - окажемся за бортом. Тем более Йони довольно демократических взглядов. И даже нас за безволосых и бесхвостых обезьян не считает. - заржал Димыч - Ты пообщайся с ней, потом выводы будешь делать. Наша считалочка не совсем верная была. Так бывает.

- Экипаж, смирно!

- Вольно. - отмахнулся я от двух пар вытаращенных сисек - Возврат в точку дислокации. Аля - старшая. Я бухать. Будите через неделю.

- У вас так часто? - спросила ушастая.

- Никогда. - задумчиво ответила Аля, провожая взглядом командира - Видать знатных звиздюлей получил. Ладно, пошли в рубку.

Огромный брусок под названием 'Крылья Эльмы' выплюнул из своих недр песчинку рейдера, которая набрав скорость и зарядив контур гипердвигателя ушла в подпространство.


## Глава 9


Мда... Навязали мне эту ушастую. Надеюсь, не просто так и скоро мы от нее избавимся. Закладки явно были в базах знаний Джоре и, когда я прошел дообучение по полному циклу отношение к аграфам из красной зоны сместилось чуть ближе к зеленой, но даже до серой не дошло. Осталось в красной. Они - враги. А вот Аля нормально восприняла нового члена команды и довольно доверительно чирикала с ней о чем-то о своём, о девичьем, кидая на меня хитрые взгляды. Предательница.

Если бы Машка была на борту, она бы тоже с ними сплетничала. Шестиногую кошку изъяли сразу, как только мы прибыли на 'Крылья'. Засунули в капсулу, просветили бедную животину, сочли условно-опасной, из-за покусанных техников, и при этом ментоактивной, но в целом доброй. Познакомили с детсадом на борту, откуда Машка отказалась уходить. Ей там хорошо. Забота, внимание, ласка, вкусняшки. И за ушком чешут. Так что оставили на 'Крыльях'.

Я никак с аграфкой не мог сойтись. Ну никак. 'Ушастая - убей'. Двух выборов быть не может. От убийства держал только приказ. Брррр. Каждый божий день я бомбардировал новую почту письмами в стиле: 'Заберите ее отсюда'. Получал в ответ лишь 'Ждите'. В итоге у нас случился некий симбионт... Мы просто не пересекаемся даже в условиях скученного жилья на корабле. Аля там чо-то вякнула про совместный ужин, но была послана. Аграфу нет оправдания!

По экипажу вроде всё. По технике... На 'Гею' впендюрили новый гипердрайв с возможностью совершать варп-прыжки внутри звездных систем. Как только пилот Аля осознала тактическое превосходство 'Геи' - писала горячей струйкой до потолка. А мне пришлось добавить пару слов о секретности. И про то, что в пруду всегда найдется бОльшая рыбка, так что пользуемся только в том случае, когда уверены, что информация на сторону не уйдёт. И про классическую тактику космического боя не забываем!

Остальные мои улучшения 'Геи' как рейдера техниками 'Крыльев' были признаны удовлетворительными, они могли, конечно, улучшить, но это уже бы вызвало вопросы даже при внешнем сканировании корабля. А оно нам надо? Вот и я о том же. Так что только гипер пошел на замену. На радость Але. Зато сейчас мы можем выходить в звездную систему вне векторов. Да над плоскостью эклиптики системы. Просвечивать ее всю и перемещаться, куда нам надо, мгновенно. И 'глушилки' гипера сейчас нам не страшны, хоть и фиксируем их работу. Такими возможностями просто грех было не воспользоваться. Ну и искин заменили на свой. Раз так в триста мощнее. Но матрицу Жоры перенесли со всей информацией. Ух как он был доволен новыми возможностями! Что обычному искину надо для счастья...

- Фиксирую работу 'глушилки'. - выкинул меня из сна Жора.

- Боевая тревога! По местам стоять! Выход.

Коридоры 'Геи' окрасились тревожно-красными мерцающими всполохами. В уши давил звук сирены. Моя придумка.

- На месте! - впрыгнула в ложемент Аля. Свет и звук погасли - Сканирование системы... Секунду... Аратанский крейсер третьего поколения. Эсминец второго поколения. Идентификаторы отключены. Пираты. Разрешите работать?

- Давай пройдем мимо. Вдруг не тронут?

- Пираты? И торговец не тронут? - усмехнулась Аля - Ладно дадим им шанс...

Тушка 'Геи' мирно плыла по системе, плавно набирая разгон. Когда проходили мимо места засады пиратов в астероидном поясе, из глубины выплыли корабли. Сами напросились.

- Входящий вызов - проинформировал Жора.

- Ну давай вызов. Что там эти пираты перед своей смертью расскажут. Фиксируй.

- Гея Стремительному.

- Ответил.

- Мы заберем только груз, никого из экипажа на корабле трогать не будем. Даю слово. Серж Нокур.

- Серж? Сергей?! Землянин?!

- Вы... Мля... 'Гея', как я раньше не сообразил! Отмена атаки! Отмена! Это мои земляки.

- Эх... А так хотелось... - 'Тень' на Але уже перешла в боевой режим.

С опаской покосившись на моего пилота и абордажника, я дал команду на 'Стоп'. Тушка 'Геи' замерла в системе желтого карлика. Над астероидным поясом висели крейсер и эсминец.

- Вызов на 'Крылья', экстренный канал.

- Дежурный слушает.

- Соедини меня с подполковником Найдёновым.

- Подполковник отдыхает. Если у вас...

- Так разбуди! Стали бы мы вас по мелочи беспокоить.

- Лёха, я в последний раз нормально спать ложился сорок часов назад, если ты меня разбудил из-за мелочи... даже не знаю, что с тобой сделаю.

- Сочувствую, Димыч, и прости за звонок и будущие неудобства... Но ты не поверишь, кого мы встретили...

Пока там разобрались, пока скоординировались, пока офицеров выслали, мы уже успели скорешится с командой 'Стремительного'. Да, Сергей в данном конкретном случае выступал как пират, отключив идентификаторы кораблей. Ну а кто не пират в красной зоне Фронтира? Нет, вы покажите мне! Единицы из встреченных сотен. Так что... Викинги Фронтира!

Что меня сразу порадовало - рабства у них не было. Ни в виде явного, арварского, ни в виде скрытого аратанского. Командир занимался теми же делами, что и мы. Собирал землян под своё крыло. Отбивая у арварцев, выкупая из рабства и просто помогая сопланетникам вне зависимости от территорий, на которых были рождены. Хотя, перекос в экипаже в сторону европейцев явно прослеживался. Как мы краями не столкнулись - ума не приложу. Космос большой. Какие же они пираты?

Но жить на что-то надо. Вот и пришлось бывшим наемникам переквалифицироваться в звездные корсары. Там какая-то запутанная история была, Саня не просвещал. Рабы - сразу нет. Убийство экипажей кораблей - тоже нет. Нам нужен только ваш груз. Если на борту проявляли агрессию - естественно защищались. Ну а как? В тебя стрелять начинают бронебойными с игольников или плазмой, взамен твоей мантры 'Мы не причиним вам вред', а ты просто так стоишь? Естественно огонь в ответ. Потери. Жертвы. Рабов освобождали, если оставались.

Короче - спелись мы с ним. Вернее, спились. Две бутылки коньяка, прихваченные с 'Геи' пришлись как никогда кстати. Аля аж из трусов выпрыгивала, стараясь попасть на борт 'Стерегущего' вперед эмиссаров с 'Крыльев'. До инициализации пси способностей экипажа. Ее дар и ее проклятие. Следующие пять дней отдал ее разврату. Сам не следил, но тезка просветил, что мой пилот действовала очень граммотно. Выбрала молодого мальчика без пары, охмурила и затащила в постель. А потом в системе появились офицеры разведки 'Крыльев' во главе с Димычем. Которому я тут же опять нажаловался на аграфку. На что он попросил меня еще немного потерпеть и отослал на все шест сторон. Сволочь!


- Скучаешь по Андрею? - 'Гея' плыла по известной системе на поводке диспетчера.

- Есть немного. - ответила Аля, накручивая локон волос на палец. С того момента, когда крейсер и эсминец с землянами, ведомые корветом Джоре, покинули систему, в которой мы повстречались, прошло уже две декады.

- Даже представить не берусь. С одной стороны - дар убеждения, с другой - удар пси-защиты. Тяжело, наверно?

- Тяжело - подтвердила девушка - Именно поэтому я к тебе и не пристаю.

- Моя будущая супруга может спать спокойно.

- Опасная скорость сближения! Режим торможения. - подработав манёвровыми, 'Гея' вошла в 'обитаемую' зону станции, перевернулась и распустилась огнем из маршевых двигателей, гася скорость.

- 'Гея' ваша парковка 254-41

- 254-41, принял. Занимаю.

- Дополнительный сервис?

- Заправка.

- Сколько?

- Полная. Рассчитаюсь по окончании.

- Принял, ожидайте танкер.

- Принято.

Туша рейдера застыла на парке у станции. Девочки собрались на шоппинг, ну а я застыл в ложементе капитана. Всё как обычно. Но нет. Девочки не протопали к боту. Аграфка споткнулась, на что я сразу же позлорадствовал про косоглазие аграфов, но вот после того, как поднялась, повела себя неадекватно. Вернулась на корабль, пыталась пробиться в рубку, кто бы ей доступ дал этой умалишенной, и орала, что нам нужно выдвигаться в систему BG-759-45. Система BG-759-45 была далеко во Фронтире, принадлежавшей Арварской Империи. Запросил подтверждение с 'Крыльев'. Получил. И указание предоставить доступ в рубку рейдера ушастой. Вот ведь!

- Трахомонор Гее. Мля, вы получше позывной придумать не могли?

- Все вопросы к владельцу. Говорит, мы так бухими не сможем выговорить. Хех, удачи ему. Чего хотел, 'Гея'? - ответил диспетчер.

- Отчаливаю. Дай поводок на выход из системы.

- Гея Трахомонору, координаты два, тридцать шесть, две восьмерки, три девять, вектор восемь.

- Два, тридцать шесть, две восьмерки, три девять, вектор восемь.

- Подтверждаю.

- Отход.

- Спокойного космоса.

- Спокойной смены!

Стронувшись со своего места рейдер начал наращивать свою скорость, удаляясь от станций. Достигнув времени зарядки гипердвигателя, космический корабль выскочил в другое измерение, в котором уже не властвовали законы физики и были возможны межзвездные путешествия.

Система BG-759-45. Граница 'красной' и 'серой' зонами Фронтира Арварской Империи. Красный карлик с тремя планетами и двумя астероидными поясами. Одна из удобных зон для совершения промежуточно прыжка. И удобное место для засады, в которой мы сейчас и сидим, прячась на орбите дальней планеты от вектора выхода из гипера.

Две декады сидим. Одурели уже от скуки. И в обучающую капсулу не уйти. У меня, между прочим, остался неизученный пакет баз знаний Содружества по большим кораблям. Так-то я управлять ими могу, база Джоре изучена, и сертификат соответствия Кузя подставит, без проблем, но специфику знать надо. Но в засадных мероприятиях низзя. Надо сидеть наготове. Желательно в рубке. Но можно и в спортзале, где я Алю колотил смертным боем, а она в ответ швыряла меня по стенам. Развлекались, как могли. И лишь длинноухая со спокойствием Далай-ламы смотрела на всё это. Естественно. Знающую будущее трудно чем-либо удивить. В покер я бы с ней играть не сел, да она и сама не особо стремилась, боясь одевать наручи из митрэллья. Я даже с ней подружился немного за это время. Честно.

Система была 'проходной' и за это время ее посетило более сотни кораблей, направляющихся по своим делам. Даже пираты местные были. Арварский эсминец порыскал по системе, нас, естественно, не нашел, спрятался в астероидном поясе, дождался одинокого торговца и взял на абордаж, после чего два корабля отправились в 'красную' зону. Все те пять часов, что продолжалось это действие, а обновленный Жора транслировал нам всё, начиная от первых переговоров, до финальных кадров с камер абордажников, мы провели в кают-компании, дружно комментируя происходящее. И ответ был един - лохи. Мы бы сделали лучше. И вскоре для этого представился шанс.

- Фиксирую напряжение гиперпространства. Прорыв метрики. Корабль. Тяжелый транспорт. Серия 'Вол'. Верфи Арвар. Экипаж девять человек. Возможно увеличение до двадцати. - проинформировал Жора.

- Это он. - выдохнула находящаяся в рубке ушастая.

- Йони, ты уверена? - переспросила Аля.

- Да, она там...

- Тогда работаем. - я посмотрел на девушку - Готова?

- Да задолбалась уже ждать!

- Йони, остаешься на связи, но контроль всё равно на Жоре. - предупредил я ушастую.

- Я знаю, что ты мне не доверяешь... - улыбнулась аграфка - Но я не желаю зла детям Джоре.

- Чего ты к ней цепляешься? Она, вроде, нормальная. - спросила меня Аля, пока мы топали на летную палубу.

- Ушастым доверять нельзя.

- Раз уж командование с ней работает, то кто мы такие? Или ты и командирам не веришь? - с подозрением покосилась на меня девушка.

- Командиры, бывает, не видят всей информации и делают неверные выводы. - не повелся я на эту дешевую провокацию - Хотелось бы мне ошибиться...

- Ты ошибаешься. - уверенно заявила Аля - Йони на 'Крыльях' прошла под ментоскопом. Она на сто процентов нормальная аграфка. Просто твои стереотипы не дают тебе думать о ней как о нормальной.

- И слава Древним - буркнул я и остановился у раскрытой аппарели абодажного бота - Ты не забыла зачем мы здесь?

- Захватить старое корыто черножопых. - фыркнула Аля - Делов-то.

- Если ушастая на него указала и нас сюда послали - дело может быть не такое простое, как кажется на первый взгляд.

- Думаешь? - подобралась Аля.

- Посмотрим... Но справимся. Мы же кто?

- Спецназ землян. - заученно начала повторять девушка - Агенты внешней разведки. Обученные, смертоносные и опасные.

- Девиз?

- Никто, кроме нас.

- Еще раз!

- Никто, кроме нас!

- Спецназ!

- Никто, кроме нас!!!


Дав моральную накачку, я подтолкнул девушку к боту, ухмыльнувшись за спиной. Нас столько инструкторов обучало в детстве из разных ведомств, что даже про свое прошлое место работы предпочитали молчать, даже будучи на борту 'Крыльев'. Но вот разведчика ВДВ, дядю Ваню, я никогда не забуду... Как же он нас гонял.

Арварский 'тяж' в виде рыбного скелета, в 'голове' которого был сам корабль, собственно, с рубкой управления, каютами экипажа и так далее, в 'хвосте' располагались двигатели с реакторным отсеком, а вдоль длинного 'позвоночника' стояли пристыкованные большие контейнеры, медленно гнал по системе, заряжая гипердвигатель. Этому гиганту нужно было не менее четырех часов на новом двигателе. Но, судя по спектральному анализу выхлопа из дюз - износ двигателей этого гиганта составляет около шестидесяти процентов. Так что не менее шести часов. Работают на износ. Ну а нам можно не торопится.

Шедший по системе грузовик на всех частотах передавал свою принадлежность к корпорации 'Вельх', что должно было, наверное, уберечь его от посяганий пиратов. Ничем другим отсутствие охраны в этих неспокойных просторах космоса объяснить нельзя. Наверное, пираты знали, что это за корпорация и чем грозит нападение на транспорты этой организации. Но мы не пираты. Если только немножко...

Не замеченный системами корабля абордажный бот просвистел рядом с бортом грузовика, головной части, оставив на его поверхности две фигурки, которые сразу же стали ловко карабкаться к вспомогательному шлюзу. На несколько минут замерли перед люком, вскрыли и скрылись внутри.

'Тень' не дает сенсорам корабля нас увидеть. В руках армейский игольник с выбором боеприпаса. Сейчас снаряжен нервнопаралитическими и бронебойными иглами. Можно было бы и дешифратора Джоре заслать, но мы реально 'застоялись' и не только в этой системе. Так что личный штурм. Аля справа за плечом.

- Противник!

- Работаю.

- Дверь справа. Досмотр.

- Есть.

- Рубка. Светошумовую.

Пилот контейнеровоза, находящийся на вахте в рубке корабля, с удивлением посмотрел на непонятный цилиндрик, закатившийся в открытую, вопреки всем правилам, дверь рубки. Повертевшись, цилиндрик встал на торец и вдруг вспыхнул ослепительным светом. Спустя мгновение раздался оглушительный хлопок, а за миг до вспышки света прошла мощная электромагнитная вспышка, вырубающая всю электронику. На секунду свет мигнул, но просто так искин корабля сдаваться не собирался. Световые панели налились ярким светом, а из потолка вывалились турели противоабордажной обороны. Но тут ловкие руки выхватили железный мозг из захватов.

- Капитана нет в рубке! Проверь каюту.

- Принято. - ответила Аля и, оттолкнув в сторону бессознательное тело пилота, нашпигованного нервнопаралитическими иглами, ловко 'уплыла' в коридор. После извлечения искина все системы корабля, включая жизнеобеспечения, в которые входили генераторы искусственной гравитации, работать перестали.

- Два полсотни первый Гее.

- Ответила два полста первый.

- Корабль наш. Стыкуйтесь.

- Приняла.

- Да что там творится? - услышав дикий крик, я поспешил вслед за Алей.

Опаньки! Еще одна ушастая. Рабыня, судя по ошейнику. И рабыня для понятных утех, судя по ее голому виду и, как я понимаю, жирного и черножопого капитана этого судна, тоже 'а-ля натюрель', который сейчас плавал перед моими глазами, двумя руками зажимая промежность, а вокруг алыми бусинками расплывались капли крови и пота. Тут Аля явно использовала бронебойные иглы. С упреком посмотрел на нее:

- А если это наше задание? А если помрет?

- Ой всё! - отвернулась девушка - Ты мне еще предложи 'спасибо' сказать, когда он насиловал эту... Эту, в общем.

- Пока не помер от шока, тащи его в медкапсулу. - решил я - 'Гея', где вы?

- На подходе. Двадцать минут.

- Принято. - вот же выдали миссию... Мало было мне одной ушастой, получите вторую.

Пристыковавшийся к туше контейнеровоза рейдер переслал на борт дешифратор Джоре, который занялся взломом искина, получив взамен экипаж и рабов грузовика, а рабы, кроме ушастой, там тоже были. Ну и Алю, в качестве командира. Через восемь часов разгона 'тяж' под охраной рейдера покинул систему. Корабль и всех присутствующих на борту мы передали лично Димычу, который прибыл лично поздравить меня с успехом. И, вот радость, забирает Йони!

- Даже не знаю, как и благодарить! - от души пожал ему руку.

- Погодь благодарить. - произнес Димыч и картинно повел рукой в сторону шлюзовой - Вы уже знакомы, твой тезка и Андрей. Богатыри!

- Эти богатыри хоть курс обучения прошли? - скептически глянул я на пополнение.

- Вообще-то мы по изначально по контракту десять лет в космическом флоте отработали абордажниками. - обиженным голосом произнес знакомый нам 'пират' Алексей - Это что-то значит?

- В Древнем Риме легионеры тоже по десять лет служили и при этом не участвовали ни в одной битве. - ответил я.

- Список операций, в которых мы участвовали, у тебя есть. Ты чем-то недоволен? Если да - откажись. Когда мне предложили эту работу и дали на выбор место службы, я без раздумий выбрал вас. Но если сомневаешься...

- У нас служат только лучшие. Постоянные тренировки. Готов к таким нагрузкам?

- У спецназа два состояния. Либо он работает, либо тренируется. - раздвинул тонкие губы в улыбке тезка.

- Про второго можно не... - не закончил Димыч, когда мимо него пронесся вихрь и повис на втором бойце с воплем 'Андрюха' - Можно не говорить...

- Андрей сослуживец по флоту. Подготовка не меньше моей. - сказал Алексей.

- Ну что, же... Добро пожаловать на борт. Аля, покажи нашему экипажу их каюты.

- С удовольствием!

- Кто бы сомневался... Димыч, на секундочку. - я придержал члена штаба 'Крыльев' за локоток - Рассказывай.

- Про что? - деланно удивился Димыч.

- Про всё. Чем живет и дышит штаб, для начала. Что за пляски с аграфами? Кто была на самом деле та рабыня с которой, кстати, ошейник так и не сняли?

- Эта информация выходит за твой допуск. Я ведь предлагал тебе должность в штабе.

- Ну хотя бы на простой вопрос сможешь ответить? Стоит ожидать войны?

- С аграфами? В ближайшее время точно нет. Слишком далеко они ушли в технологиях от людей. Да и другие Старшие расы в стороне не останутся, если начнут аграфов щемить. Но отвечать можно жестко. Я бы даже сказал - жестоко. Больше, увы, сказать не могу.

- Поняяятно. - почесал я голову - А по новичкам что скажешь?

- Ну... Если по мозгам - можешь рассказывать им всё. Так что наши на сто процентов. Не двойные агенты. Наши мозголомы крутили их часов шесть. А так... Прихватили в Афгане. Бригада спецназа ГРУ, подготовка соответствующая, отточили при поступлении на флот и оттарабанив там полный срок. На 'Крыльях' прошли инициацию пси-способностей и первичное обучение. Дальше ты воспитывай.

- Нашли воспитателя. - пробурчал я.

- Увы, людей не хватает, а у тебя, судя по Але, неплохо получается - улыбнулся Димыч.

- Её забрать не собираетесь? - я с подозрением уставился на однокашника.

- У нас не ГУЛАГ. - рассмеялся в ответ Димыч - Нет, предложили, конечно, должность в штабе. Только она всех послала и сказала, что любимую 'Гею' с ее капитаном ни на что не променяет.

- Приятно... Черт подери...

- Что-то еще? А то нам лететь надо.

- Да, в принципе, всё. На связи.

- На связи.


- Трахомонор Гее. Я всё-таки сдохну когда-нибудь от смеха, выходя на связь.

- Ответил, шутник.

- Парковку дай.

- Гея Трахомонору, принимай, координаты восемь, две девятки, два ноля один, вектор девять восемь. Квадрат 'С'. Зона четыре.

- Восемь, две девятки, два ноля один, вектор девять восемь. Квадрат 'С'. Зона четыре. Принял.

- Добро пожаловать парни. И девчонки.

- Спасибо!

Рейдер 'Гея' встала на боевое дежурство.


## Глава 10


Проблема была видна сразу, но окончательно оформилась через декаду нахождения новичков на борту. Из-за своей особенности Аля не могла быть рядом с Андреем. Наручи из митрэллья у нас изъяли. Смотреть на то, как он 'сбрасывает пар' со станционными шлюхами она тоже не желала. Да и Андрюха оказался нормальным мужиком, Аля ему была далеко не безразлична и понимая к чему может привести такой расклад. Так что, не дожидаясь моей реакции как командира, сам подал рапорт на перевод. Ну а вслед за ним рапорт подал и Алексей, мотивируя тем, что с Андреем они с Афгана вдвоём, прошли Крым, Рим и медные трубы в Содружестве плечом к плечу и далее хотелось бы находится рядом. Практически талисманами стали друг-другу.

У людей, профессия которых связана с риском для жизни, довольно много суеверий. Наиболее распространенная - очень не любят они слово 'последний', заменяя его на 'крайний'. Вещь, кстати, заразная. Уже сам себя ловил несколько раз на этом. Кроме того, внутри маленьких коллективов могут возникать свои собственные ритуалы, полностью опровергаемые наукой и логикой, но, тем не менее, процветают. Наиболее яркий пример - выкидывание пальцев перед вылетом Маэстро и его механика Макарыча в фильме 'В бой идут одни старики'. И перекрещивание борта идущего на взлет последним в том же фильме. Так и Алексей с Андреем идут плечом к плечу еще с восьмидесятых и, возможно, благодаря этому и живы до сих пор. Как это работает и работает ли вообще - Бездна его знает. Но мы верим.

Когда переслал рапорты на 'Крылья' там особо и не удивились. Как потом шепнул Димыч, шанс на то, что Алексей и Андрей впишутся в экипаж 'Геи' был меньше десяти процентов по оценкам всяких психологов и просто видящих будущее. Но если бы вписались, то открывались очень широкие перспективы. Но увы. Не получилось. Получили координаты точки встречи и отправились на рандеву с рейдером Джоре.

Душераздирающее прощание Али с Андрюхой мы с Алексом пропустили в местном баре за парой бокалов пенного. Они полюбому будут работать где-то в нашей зоне ответственности, просто специфика знаний местного контингента на это не то, что намекает, а орет во всё горло. Так что наверняка еще пересечемся в будущем. Так что при расставании не попрощались, сказали друг-другу: 'До встречи, братан'.

А потом начался ад. Аля после расставания с Андреем впала в депрессию и самоустранилась от рассматривания кандидатов, которыми меня завалила кадровая служба. Причем все, как на подбор - новички-недоучки. Мля. Им 'Гея' что, летающая парта? А ничего, что у нас стреляют в космосе и на абордаж корабли берут? И шанс получить ранение, а то и смерть отличный от нуля. И это не закончится потухшим экраном перед глазами и нежным голоском 'симуляция закончена'?! В конце концов я напряг свои связи, без блата даже тут никак, и через Димыча продавил свой кадровый вопрос прямо через штаб.

Сидящие там 'Смотрящие в вечность', уважительно-издевательское название псионов, способных просчитывать вероятность развития событий, родилось после просмотра фильма 'Говорящие с ветром', выдали восемь кандидатов. После тщательного изучения личных дел выбрал двоих.

Виктор. Возраст девятнадцать лет. Рост сто семьдесят. Вес шестьдесят пять. Симпатичный чернявый парень, немного есть примеси восточной крови. Дрыщем себя не считает и комплексов по этому поводу не испытывает. Быстрый, юркий, глазастый. Идеальный разведчик. Еще и пси способность - телепортер. Немного нагловатый, на мой взгляд, но это можно компенсировать воспитанием.

Второй кандидат - Таня. Тоже девятнадцать лет. Высокая девочка со светло-русой гривой на голове. Сто восемьдесят пять рост. Миленькое курносое личико с восхитительными веснушками и зелеными глазами, смотрящими на вновь открывшийся мир. Увы... мир жесток. И эти наивные глаза девочки скоро превратятся в холодные глаза убийцы. И мне в этом превращении придется принять непосредственное участие. Ну, Алю как-то переубедить же смог? По пси способностям - кинетик. Но не тонких воздействий, как я, а вполне себе грубых. Разовьется - переборки с корабельной палубы сможет выдирать. У обоих уже подняты основной пакет баз Джоре во второй уровень, сейчас изучают третий. Так что и к работе смогут приступить сразу.

С утра мы с Алей встречали двух новых членов экипажа на трапе 'Геи'. Оба в одинаково-зеленых комбезах, 'Тени' еще не заслужили, но в мозгах уже нейросети Джоре с полным набором баз знаний. Все-таки 'Крылья' где-то накрыли склад или даже производственную линию нейросетей. Не зря они так долго отсутствовали, свернув все операции. Мне такое только снилось в восемнадцать. Одинаковые баулы на плече с личными вещами. И разные выражения лиц. Если у Тани немного напряженное, то Виктор сочится улыбкой и сходу пытается установить панибратские отношения, напрочь забыв про субординацию:

- Привет, кэп. А я знал, что ты меня выберешь.

- Курсант. - моим голосом можно планеты замораживать - Упор лежа принять!

- Что? - выражение лица Виктора сменяется с приветливого на удивленное.

- Ты тупой, курсант? Может быть стоит другого кандидата рассмотреть?

- Никак нет! Виноват! - парень отбрасывает в сторону баул и падает на палубу в упоре лежа.

- Делай раз! - командую я, наблюдая, как курсант начинает выполнять отжимания - Два! Раз! Два! - 'Не дойдет через голову - дойдет через руки. Не дойдет через руки - дойдет через ноги. Не дойдет через ноги - дойдет через печень' - наука, которую нам преподавали реальные инструкторы без всяких этих капсул - Продолжать.

- Курсант Иволгина. - сбросив баул с плеча и вытянувшись по стойке 'смирно' представилась вторая, кося глазом на отжимающего товарища - Прибыла для дальнейшего прохождения службы согласно приказу.

- Вольно. - кивнул я - Добро пожаловать на борт. Аля, покажи Тане ее каюту. А ВЫ, курсант, продолжайте упражнение.

- Сука! - уткнулся носом в палубу Виктор и сдул со лба челку - Офигенная 'прописка'. - и тут же подхватился от голоса, загрохотавшего с потолка:

- Приказа 'Отставить' не было, курсант! Делаем раз! Два! Продолжаем!

- Номад 'Гее', отход.

- Гея 'Номаду'. Курс два, тридцать восемь, пятьдесят шесть по вектору два.

- Два, тридцать восемь, пятьдесят шесть по вектору два. Принял, Номад.

- Спокойного космоса, Гея.


Анри Делафлёр, наследный барон рода Делафлёров, сидел на заштатной космической станции во Фронтире и надирался планетаркой, отключив контроль нейросети. Единственное, что ему осталось. Один-единственный наследник рода. Получил в наследство, после трагической гибели отца и матери в аварии флаера, контрольный пакет акций убыточной фирмы и еле сумел его скинуть за бесценок. Как выяснилось позднее, фирма была совсем не убыточной. А скупщиками акций выступали агенты совладельца корпорации и партнера отца. Милого дядюшки Крига, которого Анри знал чуть ли не с пеленок. Короче, развели как лоха. Что было не трудно провернуть с вроде бы и взрослым человеком, под тридцатник годков уже, двадцать восемь полных, если быть точнее, но если ты все эти годы тусуешься с друзьями и подругами, гоняешь на крутых тачках, зависаешь в отелях на планетах класса 'А++'... Мозгов не прибавляется. Юристы только руками развели. Всё по закону. Можно было бы обратится в совет аристократов, всё-таки у Анри статус барона никто не отнимал, и вызвать обидчика на 'суд чести'. Раньше это был поединок в круге до смерти одного из участников. Тут было всё просто - кто первый умер, тот и проиграл. Но, после того как архи в последнюю свою миграцию значительно проредили представителей 'голубой крови', был введен ряд ограничений на подобные мероприятия. Бюрократические и юридические утряски поединка могли длится до пяти декад, все это отнимало уйму времени, сил и финансов. Ограничение на оружие. Максимум мечи не более метра длиной. Дополнительное разрешенное оружие - нож. В половину длины меча. Ну и вишенка на торте - аристократам не надо самим сражаться за свою честь. За них это смогут сделать нанятые бойцы. Тем более, до смерти биться никто и не заставляет. Гладиаторы Содружества, мля. Ну или бретеры средневековые.

Проблема была в том, что, подсчитав все расходы на проживание и содержимое оставшейся недвижимости, расходы на еду и наём профессионального бойца, Анри понял, что не потянет. Ну никак. Все друзья-подружки как-то одномоментно испарились и из соцсетей и из контактов. Остались типа 'Абу-сосед' и 'Дрил-техник'. Денег не дадут. Сам Анри был конечно неплох собой, подкачанное тело и смазливая морда привлекала внимание телочек в клубешниках... Но вот за этим фасадом не было ничего. Это был именно фасад, слепленный в медкапсуле. Заставить его пробежать спринтом стометровку - да он на половине дистанции сдохнет! Но тело приятное женскому глазу. Да.

И абсолютно неприятно мужскому, как оказалось... Продав всё, что имел, парень вложился в высокоуровневый и технологический продукт: дроиды, оружие, броня и так далее, набил два больших контейнера товаром и двинул во Фронтир, где рассчитывал получить хотя бы тройную цену, если не больше. Доехал ровно до границы серой и зеленой зоны. Дальше перевозчики просто отказывались вести с ним дела. А перекупы предлагали такие цены, что легче утопится в 'планетарке'. Чем Анри усиленно и занимался. Явно влияние дядюшки Крига. Решил, падла, добить эту ветвь бывшего совладельца, чтобы уж наверняка. А ведь был таким милым... Сука! Да... Насчет внешности... Тут не очень любят красавчиков, на которых засматриваются телочки. Что ему несколько раз объяснили в подворотнях. Последнее объяснение было буквально пять минут назад. Но девки всё равно липли...

- Опять побили? - наклонилась официантка Анн, выставив себя и ложбинку на груди в вырезе форменной блузки настолько глубокую, что позволяла рассмотреть розовые соски - Я всё еще жду тебя. Даже такого.

- Какого? - сглотнул Анри.

- Неудачника. - засмеялась подавальщица и всё очарование слетело мигом.

Неудачник... Он просто неудачник. И загнется на этой станции. Распродаст весь свой груз за копейки, купит базы техника и начнет трудится, как и все обычные люди. Жизнь и родители его к такому явно не готовили. Уткнувшись носом в стопку с планетаркой, Анри явно не сразу осознал, что рядом с ним восседает собеседник, который снова повторил вопрос:

- Анри Делафлёр?

- Ну... да. - ответил Анри с трудом отрывая взгляд от стопки - А ты кто такой?

- Меня зовут Алекс. Ваше второе имя наследственное?

- В смысле, передал ли мое имя батяня? О да! Он много передал и наследие над фирмой, и суку-партнера, и...

- У всех имеются свои проблемы, Анри. - перебил его собеседник - Меня интересует другое. Твой отец был не из диких? Не с планеты под названием 'Земля' или 'Грязь', как ее тут перевели?

- Земля? - переспросил Анри - Нет, отец родился уже в Содружестве. А вот дед - тот да. Рассказывал про Землю.

- Интересно, что же он рассказывал? - полюбопытствовал Алекс.

Далее Анри поведал новому знакомому историю своего предка. В составе Наполеоновской армии вторгся в Россию в ходе Русской Кампании тысяча девятьсот двенадцатого года, но до Москвы так и не дошел. За Смоленском, в безымянной русской деревеньке, куда встали на ночь французские кирасиры, их накрыли людоловы арварцев. Раскидали всех без разбора по криокапсулам и отвезли в Содружество. Благодаря высокому индексу интеллекта Поль, так звали деда Анри, вместо рабской нейросети получил инженерную и ошейник раба. Далее последовали три тяжелых года рабства, в течении которых свободолюбивый француз готовился к побегу. Но тот каждый раз срывался по причине перепродажи ценного раба. Два раза Поль терпел неудачу и, наконец, в третий раз ему повезло. Получилось покинуть добывающую матку шахтеров в контейнере с концентратом стандартной смеси, взять под контроль транспортник и увести его на территорию Империи Аратан. С каждым новым рассказом подробностей того мероприятия становилось всё больше и всё эпичней.

Тем не менее, дед получил аратанское гражданство, повелся на флотских вербовщиков и надел форму. С его интеллектом направили служить в штаб тактиком. А тут как раз и архи подоспели. Как рассказывал сам дед, во время одного из сражений архи уничтожили флагмана флотского соединения вместе с адмиралом и всем штабом. Сам он в это время находился на другом корабле. Повзрослевший и набравшийся к тому времени опыта Поль взял командование флотом на себя, грамотно организовал оборону и позволил военным выполнить задачу - эвакуация населения и промышленных мощностей из системы. О победе тогда речи вообще не шло. За что был награжден наследуемым баронским титулом. Поэтом и его сын, отец Анри, и сам Анри носят звание 'барон'.

После выхода в отставку Поль вместе с сослуживцем организовали фирму, которая крутилась вокруг флотских заказов и перепродаже конверсионной техники, благо связей было выше крыши. Через несколько лет передал бразды правления своему сыну, а сам отошел от дел. Нянчился с внуком и рассказывал ему дела давно минувших дней. Умер дед, когда Анри было семнадцать. Собственно, с тех пор все Делафлёры носят французские имена. Воля покойного.

- Скажи, Анри, а бабушка у тебя тоже была с Земли? - уточнил Алекс.

- Нет. - помотал головой Анри - Аратанка.

- А мать?

- И мать из местных. А в чем дело? - опомнился квотер-француз.

- Просто я сам и члены моего экипажа сами с Земли. - пояснил Алекс - Вот, ищем земляков. Увидели необычное имя в списке заявок на доставку и подумали... Но ты уже не землянин. Третье поколение. Больше аратанец.

- Ну извините. - развел руками Анри, потом в затуманенных планетаркой мозгах щелкнуло: - Стоп! У вас есть корабль и вы искали найм? Пусть хоть как на четверть земляку поможете?

- У тебя же доставка двух больших контейнеров в систему CD-12-23-85? - уточнил Алекс, на мгновение прикрыв глаза

- Так и есть.

- Тут есть проблема. У нас средний модернизированный транспорт и в наши трюмы большие контейнеры не влезут. Только средние. Во Фронтире большими контейнерами вообще только для перевозки руды пользуются большие добывающие компании.

- Без проблем, распихаю груз по средним. - заверил собеседника Анри.

- Кстати, а стоимость за доставку такая завышенная из-за габаритов контейнеров? - спросил Алекс.

- Не совсем. - смутился Анри - Дело в том, что бывший партнер отца, кажется, решил мне перекрыть кислород полностью. Сначала было много предложений на перевозку, но через некоторое время люди, с которыми мы договаривались, связывались со мной и отказывались от контракта. Один из них мне сказал, что ему поступили угрозы от очень серьезных разумных. Ну а так как ему дороги его жизнь, свобода и корабль, то он лучше поищет другой контракт. Зато мне активно начали предлагать услуги личности, которые больше похожи на пиратов, чем на торговцев. Да, я в курсе, что во Фронтире пират от торговца особо не отличается, но если бы ты их увидел, Алекс, даже на голопанели, то сразу бы почувствовал разницу.

- Вот как? - на секунду задумался новый знакомый - Хорошо. Ловите контракт и начинайте переупаковку груза по средним контейнерам.

- Вы действительно возьметесь за доставку? - уточнил Анри.

- Земляне своих не бросают. Даже если они только на четверть земляне. - подмигнул ему Алекс - Груз присылайте в док C-7.

Вопреки опасению Анри, полет прошел абсолютно спокойно. Не было никаких внезапных выходов из гипера, боевых тревог и сотрясений корабля от попадания в щиты при выходах в промежуточных системах. Понемногу тугая пружина, сжавшаяся в животе француза, начала его отпускать. Да и экипаж, представленный пока лишь капитаном Алексом и его очаровательной помощницей Алей, двое других проходили обучение в медкапсулах, был абсолютно спокоен и достаточно дружелюбен. Даже рассказали, что являются потомками тех русских, с которыми когда-то воевал его дед. Вот ведь как бывает. К концу путешествия Анри успокоился настолько, что позволил себе ухаживание в сторону единственной активной девушки на борту, которые та приняла с благосклонностью. Так что в точке назначения Анри прощался с вновь обретенными товарищами с легкой грустью. Но у них разные дороги...


Вер Кнур не от хорошей жизни подался в колонизаторы. Восемнадцатый день рождения стал, наверное, самым черным днем в его жизни. Его мечту с самого раннего детства похоронил один-единственный поход в диагностическую капсулу компании 'Нейросеть' на станции, куда они с отцом прилетели специально. А именно - стать пилотом межзвездного корабля. Увы и ах. С его индексом интеллекта Веру светило только две карьеры. Первая - стать, как и отец, фермером во Фронтире. Вторая - записаться на флот абордажником.

Хоть Веру тогда еще и было всего восемнадцать лет, излишней наивностью и романтизмом он не страдал. И в красивые ролики и сладкие речи флотских рекрутёров не верил. Слава богам, с ними соседствовал бывший абордажник, отмотавший два пятилетних контракта. Глядя на его постоянно глючившие протезы конечностей и вызывающую мигрень, урезанную нейросеть, из которой вынули армейские импланты и добавили неизвестно какие прошивки, маленький Вер навсегда запомнил его слова: 'Запомни, парень. Ты нужен флоту ровно до тех пор, пока ему это выгодно. Как только расходы на твое содержание будут превышать пенсию - тебя тут же выкинут в отставку, назначат социальную минималку и даже руку пожмут на прощанье, сказав высокопарные слова. За которыми не будет стоять ничего'. Впрочем, за что-то же старый абордажник смог приобрести надел земли во Фронтире. Но об источнике своих доходов он не распространялся даже тогда, когда вусмерть упивался местной самогонкой. Так что на карьере бравого космодесантника Вер сразу же поставил жирный крест.

Оставалось фермерство, но и тут были свои проблемы. По давней традиции в семье отца, всё наследство получал только старший сын. Остальные должны были пробиваться по жизни своими силами. И Вер старшим не был. Семья у Вера была, скажем так, не богатой. И на день рождения смогли подарить ему старого фермерского дроида третьего поколения. С таким вот багажом парень и вступил во взрослую жизнь. О приобретении участка земли на планете, где он проживал до этого, не могло быть и речи. Оставался только один выход: записаться в колонизаторы. Что Вер и проделал, не сходя с места, в смысле, со станции. Корпорация за свой счет поставила ему нейросеть 'Фермер-2', залила на нее специализированные базы знаний и отправила в Тьмутаракань осваивать просторы недавно открытой планеты.

В итоге Вер проработал на этой планете долгие пятьдесят четыре года. Семьдесят два - мужчина в самом расцвете сил по меркам Содружества. Разное было в памяти опытного фермера-пионера, основателя диких земель. И опасные животные. И местные сорняки, пытающиеся задушить урожай. Сезоны благополучия, когда удавалось снимать с полей по семь-восемь урожаев за сезон сменялись полным крахом, когда ростки не желали всходить даже при применении убойных удобрений. Благо, земли было много, планета большая, а людей мало. Можно было запросто переползти на несколько сотен километров в сторону и расчистить место для нового поля. Это было, конечно, не просто, но, по крайней мере, никто из соседей тебя не подпирал с боков.

В одну из таких миграций, при вспашке нового поля, плуг дроида зацепил и вывернул из земли кусок покореженного металла. Так как Вер абсолютно не разбирался в железяках, он просто пожал плечами и отправил его в кучу общего мусора. А вот проходящий мимо охотник наоборот, очень заинтересовался этой штукой и выпросил ее себе. На что фермер с радостью и согласился - меньше мусора будет. Но это было так давно, что Вер уже и забыл про тот эпизод. Сейчас же он летел в своем флаере на базу корпорантов. Пришла пора перебираться поближе к обжитым зонам Фронтира и обзаводится семьей. Долги он перед корпорацией погасил. Некую сумму на счете скопил, не смотря на драконовские цены на любое оборудование. Вот распродаст еще остатки накопившегося за годы имущества и точно хватит на приличную ферму в серой, а то и зеленой зоне. Не хуже, чем у отца. А там уже и о семье можно будет подумать.

- Сколько?! - выпучил глаза Вер, сидя в офисе корпорантов.

- Билет на транспорт, который доставит вас в красную зону Фронтира стоит ровно один миллион кредитов. - с противной улыбкой повторил корпоративный клерк - Мы находимся в глубоком космосе и корабли корпорации единственные, которые сюда летают.

- Люди в баре говорят иное. - не согласился Вер.

- Люди в баре много чего говорят. - стер с лица улыбку клерк - И о многом умалчивают. Например, о том, что сюда иногда прилетают пираты, пользуясь дырами в системе планетарной обороны. Набирают наивных дурачков, собирают с них деньги, а на борту корабля вешают рабские ошейники. Двойная выгода: раб сам заплатил за своё рабство.

- Но... - попытался вставить слово Вер.

- Кто-нибудь получал весточку от тех, кто пытался покинуть планету таким способом? - спросил клерк и тут же ответил сам себе: - Нет! Так что транспорт корпорации - единственно возможный способ безопасно покинуть планету. Ну а стоимость билета я уже назвал.

В расстроенных чувствах по дороге от офиса до флаера Вер заглянул в бар, где встретил давнего знакомого Гая. Специфика фермера на молодых планетах. Трудно назвать разумного, которого видишь один раз в полгода 'приятелем' или, тем более, 'другом'. А вот 'знакомый' - в самый раз. Под бокал местной кислятины, который подавали с названием 'пиво', Вер поведал Гаю о своих невзгодах. Тот с участием выслушал и предложил обсудить это за бутылкой чего-нибудь покрепче, на что Вер с радостью согласился.

Через четыре часа он уже с трудом загружался в салон флаера, пытаясь попасть в габариты откинутого колпака кабины. Включать на нейросети очистку организма от токсинов Вер не желал. Как известно в таких случаях, очистка токсинов - кредиты на ветер. Автопилот и так до фермы довезет. Довез. А управляющий фермой компьютер, на настоящий искин в то время денег не хватило, а потом фермер забил на эту блажь, сообщил, что на территории находятся двое неизвестных. Помянув всех известных ему богов и просклоняв на все лады незваных гостей, Вер все-таки включил очистку. К ферме он подлетал в скверном расположении духа и с твердым желанием выбить из наглецов компенсацию за зря выпитый самогон.

Правда, как только разглядел обводы космического бота, рядом с которыми угадывались две фигуры в комбезах, это желание куда-то запропало. Зато возникло желание развернуть флаер и рвануть назад к корпорантам. Впрочем, Вер был реалистом и понимал, что его старое корыто не сможет тягаться в скорости с космическим транспортом. Так что довольно резко плюхнул флаер на землю рядом с незнакомцами, хоть так сбрасывая раздражение, которое никуда не делось. Освободив кабину от своих телесов, Вер мрачно уставился на незнакомцев. Парень и девушка. Еще совсем молодые. Высокие, подтянутые. На бедрах в магнитных захватах комбезов - игольники.

- Извиняемся, что без приглашения, но мы здесь по делу, а не о погоде разговаривать. - первым начал разговор парень - Меня зовут Алекс, мою спутницу - Тань.

- Вер. - в свою очередь представился фермер.

- Не так давно, в Содружестве появился человек, у которого были обнаружены некие предметы, запрещенные для свободной продажи. Он утверждает, что нашел эти предметы на вашей земле. Вот изображение этого человека. - парень согнул левую руку в локте и над браслетом, что был на запястье, соткалось трехмерное изображение головы - Вам знаком этот человек?

- Ох ёёё! - выдохнул Вер, сразу узнав в изображении охотника, который выпросил у него ту треклятую железку - Вы из СБ?

- Нет, мы не из СБ. - переглянувшись с девушкой ответил парень - Так вы узнаете этого человека?

- Да, узнаю. - подтвердил Вер - Хотя имени уже не помню.

- Подтверждаете, что именно на ваших землях он нашел запрещённые к продаже предметы?

- Хм, а что он конкретно вывез? - опомнился Вер - И если вы не из СБ, то тогда кто?

- Разведка флота Империи Аратан! - впервые подала голос спутница парня, заставив Вера застыть соляным столбом, а парня с изумлением глянуть на нее - А вывез он некоторые технологические устройства. Утверждает, что нашел в куче мусора, которая осталась после того, как вы подготавливали поле. Это так?

- Да. - с обреченным видом кивнул Вер.

- Нам необходимо осмотреть место находки. Немедленно. - продолжила Тань и, чуть посторонившись, указала рукой на бот - Прошу проследовать на борт.

На негнущихся ногах Вер вслед за Таней зашел в нутро бота. Шествие замыкал Алекс. Через минуту бот взмыл в вечернее небо. Бот был десантным, или абордажным, так что Вер сидел на неудобном для облаченного в обычную одежду, которая была сейчас на фермере, кресле, жестко пристегнутый ремнями. Вот был бы на нем абордажный скаф - сидел бы как в кресле. Алекс и Таня скрылись в кабине. Что там происходило - Вер не видел. Просто сначала указал точку на карте, которую вывел на экран, висящий на обшивке напротив его кресла, Алекс, а потом на этом же экране, на котором сейчас выводилось изображение с внешних камер, корректировал курс. За столько лет 'угодья' Вера снова уползли на несколько сот километров в сторону, и природа планеты тут же взяла своё. Но он все равно узнал место бывшего поля по характерным складкам местности и тут же указал на него. Далее экран погас и что происходило дальше - осталось для Вера загадкой. Через двадцать минут он ощутил толчок, означающий конец полета, а вышедшая из кабины бота парочка подтвердила это.

- И чем мне грозит моя находка? - глядя исподлобья на Алекса спросил Вер.

- Грозит? - улыбнулся парень - Премией, разве что.

- Большой? - тут же оживился фермер.

- Не мне решать. - пожал плечами парень и покосился на спутницу - Наше дело доложить результат разведки. Мы ведь разведчики, не так ли Тань?

- Так. - с каменным лицом кивнула девушка.

- А... - наверное нейросеть с выводом токсинов из организма Вера справлялась не очень хорошо, иначе он никогда бы не произнес то, что всё-таки произнес: - А вы не могли бы подкинуть меня хотя бы в красную зону Фронтира Аратан. - увидев округлившиеся глаза гостей, фермер быстро заговорил, глотая окончания: - Корпорация за билет требует целый миллион кредитов. Мне ни за что не заработать тут таких денег. Говорят, можно договорится с контрабандистами или пиратами, но можно и в рабство попасть. Хотел перебраться поближе к обжитым мирам, семью завести. Вот...

- Вообще-то перевозка гражданских на военных кораблях запрещена уставом. - пробормотала Тань.

- Ну, за исключением особых случаев. - возразил ей Алекс - А этот случай можно считать за особый. Сколько вам времени на сборы понадобятся.

- Я, вообще-то, хотел вначале распродать всё сначала, на новом месте лишний кредит не помешает... - оглянулся на своё хозяйство Вер - Но раз уж вы действительно берете меня с собой - гори оно всё синим пламенем!

- У вас есть час на сборы. Можете взять с собой всё, что влезет в наш бот. Время пошло. - улыбнулся парень.

Счастливый фермер учесал собираться и не слышал дальнейшего диалога этой парочки:

- Командир! Что ты делаешь? Это же гражданский на борту.

- И что? Мы постоянно гражданских возим.

- Но не из дикого космоса во Фронтир. Тем более, в обход корпорации, которая окучивает эту планету.

- Таня, успокойся, утащим его подальше в сторону и перед тем, как выгрузить на станцию, поставим свою закладку в нейросети. Никому он сам ничего не расскажет, даже если и захочет. И вообще, этот Вер нам целый корвет Джоре подарил...

- Не целый, а разбитый.

- Главное - ты поняла. Мы ему еще и кредитов должны отсыпать.

В ответ Таня фыркнула и отвернулась, всем своим видом демонстрируя, что не согласна с решением командира.


Спустя полтора часа...

- Вер, это ваша каюта. - провела фермера в комнату Аля - На кровати лежит универсальный комбинезон. Обязательно переоденьтесь. Правила безопасности при полетах в космосе. Схему корабля с доступными зонами для посещений я вам скинула. Во избежание неприятных инцидентов не покидайте эту зону. Напоминаю, что корабль является боевой единицей флота и контрабордажные меры тут включены всегда. Через десять минут начинаем разгон и переход в гипер. Лучше всего это время провести лежа в койке.

- Да-да. - поспешно кивнул Вер - Конечно.

- Ну что, разместила? - спросил я со своего ложемента в рубке, когда туда вошла Аля.

- Ага. - кивнула девушка и запрыгнула на своё место пилота - Ну что, разгон?

- Поехали! - отдал я команду.

- Внимание! - через пять минут доложила Таня, полулежа в своем ложементе за виртуальным пультом разведки, целеуказания и РЭБ - Фиксирую окно гиперперехода. Второе! Третье! Снимаю сигнатуры. Цели включили маскировку. Это аграфы.

- Прекратить разгон! - скомандовал я и спросил: - Точно?

- Или кто-то из Старших рас, у кого есть маскировочные поля одиннадцатого поколения. - ответила Таня - Слишком далеко, точно не могу сказать.

- Аграфы? - удивленно переспросил Виктор - Нам же сказали, что мы нашли крота.

- А с чего ты решил, что у аграфов только один крот? - весело прищурилась на него Аля - И вообще, с чего ты решил, что утечка пошла через нас? Мы не знаем, как к нам информация для проверки попала. Да и оказались мы тут быстрее ушастых. Короче, что делаем, командир?

- Таня, сколько у нас времени, пока они до планеты доползут?

- Если это обычные рейдеры аграфов, то часов двенадцать у нас есть.

- Дай мне связь с 'Крыльями'. Там в штабах у дядей головы большие, вот и пускай думают...


Через час 'Гея' сдвинулась с места, направляясь к планете. Еще через пол часа главное орудие корабля произвело выстрел, а сам корабль совершил микро-прыжок таким образом, чтобы между ним и тремя неизвестными кораблями Старших рас находилась местная звезда. После чего уже совершенно спокойно выполнил разгон, зарядил контур гипер-двигателя и ушел в гиперпространство. Оставив на планете, на месте обнаружения корвета Джоре, медленно остывающий кратер. А что вы хотели? Эйнштейновскую 'Е' равно 'эм' умноженная на 'цэ' в квадрате еще никто не отменял.


## Глава 11


- Ну что, господа без пяти минут офицеры... Поздравляю вас с завершением полного курса обучения по базам знаний Джоре и всего того, что удалось нам добыть в Содружестве! - объявил я в кают-компании, глядя на сияющие лица Виктора и Татьяны - Искин по результатам симуляций рекомендовал вас включить в экипаж, да и совместные тренировки и боевые миссии говорят мне о том же... - я выдержал паузу - Осталось последнее испытание.

- Какое, командир? - осторожно уточнила Татьяна.

- Как для вас готовили. Кузя, выведи изображение. - хищно осклабился я. Над столом повисло изображение системы - Звездная система UN-7645-32. Считается уже за пределами исследованного пространства. Звезда класса 'красный карлик'. На ближней орбите мотается газовый гигант, собирая со звезды все вредные излучения. За ним планета класса 'А' с тремя спутниками на разных орбитах и за ней еще один газовый гигант, оберегающий планету от угроз с внешнего космоса. Далее мелочевка для стабилизации системы, но она нам не интересна. Что скажете?

- Идеальная планета. - высказалась Таня - Ближний гигант гасит негативное излучение и выбросы звезды, дальний перехватывает астероиды, мелочь берут на себя спутники. Система искусственная?

- Наши ученые тоже склоняются к этой теории. - кивнул я - Система более чем необычная. И неудивительно, что сюда привел след от очередного осколка мира Древних.

- Планета обитаема?

- Более чем. Люди. Уровень развития - примерно первая половина двадцатого века Земли, если вы учили историю, конечно же. Два континента, разделенных океаном, множество островов и архипелагов. Шапки льдов на полюсах. Политический мир биполярный. Никто никому не верит. Идет усиленная 'охота на ведьм'. Это всё, что предоставила разведка 'Крыльев'.

- И в чем же состоит наше задание? - не выдержал Виктор.

- Проверка наличия артефактов Древних на планете.

- Да тут вся система артефакт! - не выдержала Таня.

- Заодно проверим ваши способности работать в 'поле' в отрыве от служб поддержки. - невозмутимо сказал я - Сразу после высадки 'Гея' уходит по своему заданию и помощи минимум девяносто суток не ждите. А может и больше.

- В смысле? - не понял Виктор - А как?

- Автономно! - рявкнул я - Вы разведчики Землян, или где?

- Так точно, разведчики! - дружно рявкнули кандидаты.

- Значит, справитесь. - добавил я.


Оставив две фигурки на летней лесной полянке, абордажный бот почти беззвучно взмыл в хмурое ночное небо и сразу же исчез в маскирующих полях.

- Ну что, это не симуляция... - проводил его взглядом Виктор.

- Это точно. - подтвердила Таня - Никакой поддержки. Спасибо, что персональных помощников дозволили оставить.

- Толку с них. - сплюнул Виктор - Тут уровень развития электроники - ноль.

- Ну, ты качал с галонета порнуху, а я полезную инфу, так что мой персональный помощник очень хорошая штука.

- И одежда эта... - продолжал брюзжать Виктор.

- Ты бы уж помолчал. - сказала Таня - Платья местные видел?

Кроме баулов с одеждой и персональных помощников, которые замаскировались на руках, у молодых землян из материальных ценностей больше не было ничего. Из нематериального - подробная карта местности, куда их высадили, общая карта континента, знание языка местных и общее представление о понятиях, которыми поделился плененный и засунутый под ментоскоп абориген. Плюс всё то, что они изучили из баз знаний и закрепили в тренажерах и на тренировках. Ну и индивидуальные пси-способности никто не отнимал. Всё остальное - деньги, документы, репутацию, им придется добывать самостоятельно.

Бот высадил разведчиков на вершине старой, уже основательно просевшей горы, которая сейчас выглядела как высокий холм, густо поросший лесом, километрах в двадцати от небольшого городка. Рядом возвышались ее соседки, мимо которых к городку петляло автомобильное шоссе. Вот к нему, по кратчайшему пути, и устремились две стремительные тени в черных комбинезонах, с легкостью преодолевая препятствия пересеченной местности. Целых два спутника над головой прекрасно освещали разведчикам путь. Достигнув дороги, они нашли удобное место и приступили к наблюдению.

- Что скажешь? - спустя полчаса спросила Таня. За это время внизу, по дороге, успело проехать три автомобиля.

- Ну... - протянул Виктор - Траффик тут не особо шибкий, но имеется даже ночью. Что означает довольно высокую насыщенность автомобилями. Сами авто сильно похожи на технику Земли тридцатых годов в США. Прямо как по одним чертежам делали. Я в последнем даже 'Форд' почти признал. Рискну предположить, что и нравы здесь примерно такие.

- По автомобилям я не такой спец, но согласна с тобой. - ответила Татьяна - Что дальше делаем? Переодеваемся и топаем на дорогу, изображая из себя автостопщиков или пешком до города, а там по обстоятельствам? Я - за второй вариант.

- Да уж. - хмыкнул Витя - Два автостопщика посередине ночной, пустынной дороги в лесу - это вот ни разу не подозрительно. Так что потопали в город на своих двоих.

Оставив дорогу справа, парочка направилась к пусть и неярко, но всё же освещенному электрическим светом городку. Когда до города оставалось с пяток километров, с его стороны появились фары приближающейся машины. Вместо того, чтобы двигаться по шоссе, авто свернула на подъездную и начала карабкаться по грунтовке, уводящей в лесную чащу, заставив разведчиков затаиться. Переглянувшись, напарники рванули вслед за авто. Благо это была не платформа на антигравах, а допотопное транспортное средство, к тому же городское, которое еле-еле карабкалась по грунтовой дороге вверх, с жалобным металлическим ржанием выжимая из себя все лошадиные силы. Или чем тут местные мощность двигателя меряли. Окружающая темнота и звездное небо над головой как бы намекали, что это совсем не любители природного отдыха на пикник отправились. Минимум влюбленная парочка решила уединится подальше от любопытных глаз. В любом случае, судьба дала разведчикам шанс разжиться информацией и деньгами, и они этот шанс не собирались упускать.

Метров через семьсот дорожка уперлась в прямоугольную площадку, окруженную лесом. Авто, сделав полукруг, остановилась, заглушила двигатель и потушила лупатые, ничем не прикрытые фары. Из-за водительского сиденья вылез здоровяк в кремовом костюме, белой рубашке с галстуком и шляпой на голове. В углу рта пристроилась сигарета с тлеющим концом. На ногах - лакированные туфли. Со стоном потянулся. С заднего сиденья появился его брат-близнец по комплекции и одежде. Только костюм синего цвета. Нырнув в салон, он выволок человека, руки которого впереди были стянуты веревкой. Пиджака на пленнике не было, а рубашка обильно залита кровью с разбитого лица. Не церемонясь, 'синий' бросил пленника прямо на землю. Немного постоял над ним, будто раздумывая, и пнул ногой в живот, заставив тело скрючится в позу эмбриона.

- Полегче, Мики. - недовольно проворчал водитель - Ему еще работа предстоит. - обойдя парочку, он направился к задней части автомобиля, открыл багажник, погромыхал там железками и бросил перед пленником лопату: - Бери инструмент, Рокс, и пойдем.

- Не думал, что закончу вот так... - закашлялся тот, кого назвали Роксом - От руки того, кого считал другом. Давно переметнулся, Рик?

- Не надо, Рокс. - скривился Рик - Это озеро слишком маленькое для двух щук, а мистер Карни платит больше. Так что это просто бизнес, ничего личного.

- Я как будто в кино про чикагских гангстеров попал. - пробормотал Виктор - Такого просто быть не может.

- Ну почему. - возразила Таня - Нам же показывали видео с диких человеческих миров. Почти все они идут по одному и тому же пути развития. С учетом местных особенностей. - оговорилась она - Даже командир рассказывал про мир девяностых. Почему бы тут не быть миру тридцатых с гангстерами.

- Но это так... так... так непривычно. Мозг просто отказывается воспринимать. Машины, костюмы, гангстеры. Вон, Бонни и Клайд Аль Капоне поймали.

- Еще и наш мозг местный язык адаптирует под свои понятия. Отсюда все эти 'мистеры'. - кивнула Таня - Так что не удивляйся, когда услышишь, что местные деньги окажутся 'долларами' или 'рублями', а уж местные единицы измерения сами нейросети нам переводят в привычные. О! Давай за ними.

Подталкивая в спину Рокса, двое 'костюмов' повели его за деревья. Разведчики бесшумно крались следом. По дороге разговоров особо не разговаривали. Через двести метров компания вышла на широкую поляну, посередине которой росло огромное дерево.

- Тормози, Рокс. - скомандовал Рик - Смотри, какое хорошее место. Сам бы лег, да тебе уступлю. Давай, копай себе последнее пристанище.

- А знаешь что, Рик... - повернулся к говорившему Рокс и бросил под его ноги лопату - Сам копай. Придется тебе сегодня немного землекопом поработать.

- Как хочешь. - покачал головой здоровяк - Мог бы минут пятнадцать еще пожить. - и потянулся под левую полу пиджака.

- Перед смертью не надышишься. - ответил Рокс и гордо вскинул голову.

Он и моргнуть не успел, когда тела бандитов бесшумно повалились на траву, только шляпы в стороны отлетели, а над ними застыли две фигуры в черном. Впрочем, стояли они недолго, тут же быстро и сноровисто принялись обыскивать бывших королей ситуации. Рокс с напряжением посмотрел в незнакомое лицо парня, который сейчас выпрямился перед ним с пистолетом Рика в руках:

- Вы кто? Вас послал мистер Фрай?

- Никакого мистера Фрая мы не знаем. - отрицательно мотнул головой парень.

- Значит, не местные. - сделал вывод Рокс - Мистер Фрай известен всем в округе.

- В этом ты прав, приятель. - подтвердил парень - Мы издалека.

- Зачем тогда помогли? Впрочем, сейчас речь не об этом. Необходимо как можно быстрее предупредить мистера Фрая о том, что у нас завелась крыса. И... - Рокс взглянул на тела Рика и Мики - Вы их убили?

- Пока дышат. - встала рядом с парнем девушка, закончившая шмонать карманы 'костюмов'.

- Девка?! - изумился Рокс - Прошу прощения, мисс. Это от нервов. Так что, поможете дальше?

- И что мы с этого будем иметь? - поинтересовался парень.

- Поверьте, мистер Фрай умеет быть довольно щедрым с друзьями. И я за вас словечко замолвлю. - Рокс напряженно уставился на парочку.

- В принципе, почему бы и нет. - переглянувшись с девушкой, парень кивнул головой - Нам в любом случае с кем-то из вас пришлось бы разговаривать. Либо с вами, либо с ними. - он кивнул на тела на земле - А тут так удачно обстоятельства сложились.

- Развяжете? - протянул вперед руки Рокс.

Шагнувшая вперед девушка перерезала веревки изъятым у бандитов ножом.

- Надо бы их как-то до машины дотащить. - озабочено пробормотал Рокс.

- Лопату бери и назад пошли. - посоветовал парень.

А дальше у Рокса глаза на лоб полезли. Ибо парень с легкостью, как пушинку, взвалил на плечо тело стокилограммового Рика, хотя особой статью не отличался. Более того, рядом с ним, держа на хрупком плечике Мики, стояла его подруга.

- Ну что, идем? - вывел его из ступора голос нового знакомого.

Компания прошествовала в обратном направлении, где загрузила бессознательные тела в заднюю часть автомобиля. Рокс сел за руль, Таня устроилась рядом, Виктор метнулся за оставленными баулами и уселся сзади, контролируя пленников. По дороге к городу познакомились и Рокс, что называется, провел небольшой брифинг. Городок назывался Виртан, население примерно десять тысяч. С севера располагался мясокомбинат, куда местные фермеры сдавали результат своего животноводческого труда. Еще дальше на север в гору вгрызлась угольная шахта. На юге города стоял кирпичный завод и лесопилки. Ну и глину для завода тоже на юге копают. Население города и обслуживает эти предприятия. Несколько гостиниц, казино, ресторанов, баров. Четырехэтажные жилые здания ближе к центру, а самым высоким строением была невесть как сохранившаяся пожарная вышка, не считая труб кирпичного завода, конечно. Но он был уже за городской чертой. Мэрия, почта, один полицейский и один почтовый участок представляли администрацию. Короче, типичный провинциальный городок.

В городе действовали две банды. Или, как они сами себя называли, организации. Банда Фрая контролировала южную часть, завод и лесопилки. С севера город был под организацией некоего Края. Мясокомбинат и шахта. До поры, до времени эти две конкурирующие организации сосуществовали довольно мирно. Конфликты, конечно, были, их не могло не быть, но тут что-то за Фрая круто взялись. Рокс был его правой рукой и похищение, выбивание сведений и последующая зачистка руководителя такого ранга могло означать только одно: войну.

О себе ребята рассказали довольно скупо. В соответствии с легендой, представились братом с сестрой, сказали, что немного погуляли на севере, наследили и теперь пробираются дальше на юг. Так же сообщили, что им необходимы новые, 'чистые' документы. В ответ Рокс заверил, что и мэр, и шеф полиции у них в кармане и документы - вообще не вопрос. Причем не поддельные, а самые что ни есть настоящие. Всё как положено. С записью в соответствующих архивах и так далее.

Сам городок расположился вытянутой кишкой вдоль дороги. Въехали в него с севера, по шоссе промчались до центра и, пару раз повернув, остановились у стены квадратного, четырехэтажного дома, на парковке которого было не менее десяти автомобилей. Единственную дверь подпирал еще один здоровяк, одетый по здешней моде: костюм, рубашка, галстук, лакированные штиблеты. Увидев выбирающегося из-за руля Рокса и то, в каком состоянии он находится, удивленно округлил глаза, а брови забрались аж под полу шляпы:

- Рокс? Что случилось?

- Не сейчас, Арт. - на бегу кинул Рокс и спросил: - Босс у себя?

- Ну да...

- Позови Фила, Дрона и Тури. Пускай груз в подвал определят. И помоги парням. - Рокс указал на стоящих около машины Таню и Виктора - Эээ... Нашим друзьям устроится.

- Хорошо. - кивнул Арт.

Дождался пока Рокс скроется за дверью. Неспешно прошел к машине, заглянул в салон, присвистнул и последовал за ним, оставив землян наедине. Через полминуты из дома выскочила тройка мужчин с фигурами штангистов, ради разнообразия одетыми в более привычную одежду: штаны и футболки. Вытащили из машины до сих пор находившихся в бессознательном состоянии Рика с Мики и утащили внутрь. Появившийся вместе с ними Арт позвал ребят с собой. Подхватив баулы, те последовали за ним.

Мужик отвел их на второй этаж по деревянной лестнице, провел через длинный коридор и отпер дверь в конце коридора, за которой скрывалась двухкомнатная квартира. Хотя нет. Гостиничный номер. Кухня отсутствовала. Обстановка была похожая на земную из США тридцатых годов, во всяком случае так, как ребята ее представляли. По меркам аборигена, воспоминания которого использовали для создания базы по языку, номер был шикарным.

- Ну что, переодеваемся? - предложила Таня.

- Давай, а то местные на нас и так косятся. - согласился Виктор.

Парочка разошлась по комнатам и сменила абордажные комбезы на более привычное для взгляда местных обитателей. Виктор облачился в светло-серую рубаху, широкие черные штаны на лямках и грубые ботинки. Обязательная кепка, ходить без головного убора тут считалось дурным тоном. Образ 'рабочего парня' дополняла просторная синяя ветровка, под которой спряталась кобура для скрытого ношения с пистолетом, изъятые у бандитов в лесу. Таня, матерясь сквозь зубы, влезла в довольно уродливое узкое платье до середины голени длиной, веселенькой расцветки с абстрактным узором. На ноги - остроносые туфельки на каблуке. На голову - шляпка и белую сумочку в руки, куда поместился второй пистолет. Красится и перекрашиваться ей было не нужно. Короткую прическу и макияж, согласно местной моде, ей нанесли еще на 'Гее' в медкапсуле и теперь смыть его можно будет только вместе с кожей. Или снова в медкапсуле убрать.

Одежда была на сто процентов местная. Выдали при подготовке к миссии, при этом деньги и документы должны были добыть сами. Увидев в чем ей предстоит ходить, Татьяна еще на корабле громко и со вкусом материлась минут пятнадцать. Сейчас уже немного остыла.

- Как я выгляжу? - требовательно спросила она, выходя из комнаты.

- Тебе честно, или вежливо? - ответил Виктор.

- Понятно. - загрустила девушка.

- Ну, что поделаешь, если они тут все сейчас так одеваются. - попытался утешить красавицу парень - Придется потерпеть. Необходимо быть незаметными в толпе. И да, про эмансипацию забывай. Тут женский пол даже не на вторых и не на третьих ролях.

- Да помню я! - досадливо поморщилась Таня - Давай смотреть, что там с этих ухарей взяли.

Для начала на стол выложили два брата-близнеца пистолета. Визуально и конструкционно они были очень похожи на легенду земного короткоствольного оружия М1911. Имея в голове знания двух цивилизаций и обобщенный опыт земных инструкторов, запиханный в базу знаний, Вите и Тане не составило особого труда разобраться с разработкой местных оружейников. Тяжелый армейский пистолет, магазин на восемь патронов, габариты которых нейросеть определила, как 10,2х19,7 мм. Стволы чистые, ухоженные. К каждому имеется дополнительный магазин в кобуре скрытого ношения.

Следом пошли ножи. Ничего особенного. Один обычный нож, один выкидной. У обоих длина лезвия с ладонь. Для обычного есть чехол.

Финансы. На двоих у этих гавриков было триста семнадцать местных... пусть будет долларов, восемьдесят три цента. Учитывая то, что неплохая зарплата для работяги на этом континенте составляла около двадцати пяти баксов в месяц, парни таскали в карманах целое состояние. Из необычного удивили купюры номиналом в три, семь и двенадцать местных баксов, хотя система счисления была десятичная. Один наличность таскал в шикарном кожаном портмоне, второй пользовался выпендрежным зажимом для купюр. По виду - золотым. Ну, деньги у них на первое время имеются.

Дальше осталась мелочевка: сигареты, бензиновые зажигалки, расчески... Таня даже платки носовые зачем-то прихватила. Хоть чистые.

В дверь постучали, и Виктор потопал открывать. На пороге обнаружился уже знакомый Арт. Осмотрев переодетого парня сверху донизу он выдал:

- Вас босс к себе требует. Сейчас.

- Раз требует, значит пошли. - пожал плечами Виктор и крикнул вглубь номера: - Таня!

Арт провел их на четвертый, последний этаж. Лестница упиралась в небольшую комнату, типа приемной. Огромные двустворчатые двери из толстого дерева на противоположной стороне комнаты подпирали двое мужчин в уже знакомой униформе. Костюмы. Лениво мазнули взглядом по Виктору, немного задержались на Татьяне и посторонились, увидев Арта. Тот постучал в дверь, дождался крика, приглашающего внутрь и распахнул одну из створок. За ней обнаружился кабинет размером с баскетбольную площадку. В конце этого кабинета стоял стол, габаритами под стать кабинету. Сейчас за столом сидели двое. Уже известный ребятам Рокс, который успел умыться и переодеться и неизвестный мужчина с явным избытком лишних килограмм.

- Спасибо, Арт, дальше я сам. - поднялся на ноги Рокс и приглашающе махнул рукой - Идите сюда. Вот, мистер Фрай, это те молодые люди, что меня спасли.

Местный босс молча рассматривал их через щелочки заплывших глаз под набрякшими веками. Из одежды была видна только расстегнутая рубаха, да подтяжки выдавали то, что нижняя часть одежды тоже имелась. На шее блестела толстая золотая цепь. Пальцы украшали различные перстни, как у цыганки. Больше всего он сейчас напоминал жирного кота. Но кота хитрого и опасного.

- Мой человек рассказал мне, что произошло за городом. - наконец произнес он неожиданно высоким голосом для такого тучного тела - Честно говоря, с трудом верится, что такие люди, тем более девушка, могли справится с такими опытными бойцами как Рок и Мики. Тем не менее, тела в подвале говорят сами за себя. Не хотите работать на меня?

- Извините, мистер Фрай, при всем нашем уважении, но у нас имеются определенные проблемы на севере... - отрицательно помотал головой Виктор.

- Да-да. - перебил его Фрай - Рокс мне рассказал. И то, что вам нужны документы. Документы не проблема. Сделают. Сейчас приедет фотограф и к обеду уже будут готовы. После чего рекомендую не задерживаться в городе. Скоро тут закрутятся не очень хорошие дела, на которые могут нагрянуть федералы. А вам этого не надо, как я понимаю.

- Спасибо, мистер Фрай. - подала голос Татьяна.

- Да это я вас за своего помощника должен благодарить. - сделал паузу Фрай - Больше ничего не хотите попросить?

- Если трофеи с тех двоих за нами останутся - то ничего, мистер Фрай.

- Трофеи ваши. - отмахнулся пухлой ручкой Фрай - И что, всё? Ни денег не надо? Ни машины?

- Нет, мистер Фрай. - ответил Виктор - Руки-ноги есть - денег заработаем. Да и парни из леса на первое время подкинули. А авто... Лучше мы отсюда на автобусе уедем, не привлекая внимания.

- Похвальная скромность. - покивал толстяк головой - Сейчас редко такое встретишь. Ну что же, Рокс, раз мальчики... и девочки сами просить не стали - награди их, как посчитаешь нужным. Во сколько ты свою жизнь ценишь? А после проследи, чтобы покинули наш город без происшествий.

- Сделаю, босс. - заверил Рокс.

На следующий день трехчасовой автобус увозил парочку землян в Хамбер - довольно крупный город к югу от Виртана. Вещи они перепаковали, сделав из двух баулов один. Тане в ее образе было несподручно таскать объемную сумку. А вот для простоватого вида Виктора баул так и просился в руки. Помимо комбезов с обувью, в бауле также находилось оружие, один нож и львиная доля наличности плюс 'премия' от Рокса - тысяча местных баксов. Огромная сумма в нынешних реалиях. За двести машину можно было купить. За триста - очень неплохую машину. Но лучше колесами обзаводится подальше отсюда. У обоих были абсолютно легальные документы на имя Виктора и Татьяны Фури. Брата и сестры. Урожденных города Виртана и даже проживавших на недавно сгоревшей ферме. Ферма сгорела - вот они и подались в большой город за лучшей долей.

Дребезжащее чудовище под названием 'междугородний автобус' оставило за поворотом веселенький придорожный знак 'Добро пожаловать в Виртан' и устремилось по шоссе с захватывающей дух скоростью аж в шестьдесят километров в час. Внедрение прошло успешно.


## Глава 12


Путешествие выдалось то еще. Четыре... Четыре часа с копейками по стандартам Земли автобус волочилися до этого несчастного Хамбера, запуская пассажиров по пути. На половину пути задние сидения оккупировали маргинальные личности и Виктору пришлось сдерживать Таню, дабы она не учинила Армагеддон в отдельно взятой локации. Короче - весело. Но добрались до автобусной станции.

Хамбер, судя по сопроводиловке, городское поселение у металлургического комбината. То есть рабы для производства. Зато есть пассажирское сообщение со столицей. И железнодорожный вокзал. Куда мы и направились, подхватив полы юбки (и матерясь).

Билет на поезд нам выписали без проблем. Поезд стоял, что называется, 'под парами', дольше метания туда-сюда заняли, прежде чем попали в свой вагон. В конце концов угнездились. Отдельные апартаменты пытались скрасить дорогу, создав что-то домашнее в отдельно взятой комнате. Проводник завизировал билеты, и ребята уже окончательно успокоились. Поездка заняла около восьми часов и особых проблем не вызвала. Проводник был очень любезен и постоянно подносил горячий чай с вкусными печеньками.


На Чхоне устроились нормально. Крокодил местный не покусал.

Первая часть задания выполнена. Что насчет второй?

- Что такой хмурый? - появилась из ванной довольная Таня, закутанная в полотенце - Сгоняй в душ. Смой проблемы.

- Да в душ я полюбому пойду - произнес Виктор - Что насчет задания?

- Ты о каком? - полюбопытствовала Таня - Одно из них, 'Внедрение', мы уже выполнили. А второе - 'найти присутствие древних' - просто условность. Ну как мы сможем найти древности на целом континенте?

- Действительно... как смогут найти древности на целом континенте и собрать их в одном месте. Таня, ты гений!

- Я и так это знаю.

- Наша цель - исторические музеи.

Ну и далее последовал калейдоскоп крупнейших городов, ювелирных магазинов и ломбардов. Жить на что-то надо? А так Виктор прыгнул ночью в ювелирный магазин, отключил сигнализацию и собрал улов из того, что пытаются спрятать в сейфе наглые капиталисты. Дверь в который Таня своими способностями вырывала на 'раз-два'. Псионы...

Долго это продолжаться не могло. И результатов по основной миссии не было. Косвенных признаков того, что здесь поработали Сеятели было полно. Но ни одного артефакта пока что в музее не встретилось... Пока не приперлись в музей Нортима. В зале не было ничего интересного для нас. Древние доспехи давно ушедших воинов не вызывали интерес, а вот сигнал из подвала заставил сбить шаг. На данный момент технологического развития, такой сигнал был невозможен. Тем не менее, артефакт был.

- Извините, а что находится внизу? - спросила Таня у служителя музея.

- Неизвестные артефакты и прочие экземпляры, которые не поместились в обзорный зал. - С удовольствием ответил старичок-привратник.

- Наверное, можно посмотреть на них... в частном порядке - сексуально изогнула бедро Таня.

- Или за бабки. - продемонстрировал 'пресс' местных 'баксов' Виктор.

- Ну, если так, то можно. - кивнул местный смотрящий - Только деньги вперед.

- Половину. - сразу же ответил Виктор - Выходим - вторая половина.

- Идет. Тогда за мной...

Привратник шмыгнул в дверку, скрывающуюся за аркой. Спустившись вслед за ним, пара вышла к обширному подвалу. От пола до потолка простирались жерди, фанера на полках, а на них экспонаты. Практически валом. Музей наверху не мог выдать всё своё наследие. Спустились на этаж ниже.

- Здесь... - выдохнул старичок перед хлипкой дверью - Здесь хранится... История...

- И знания. - отстранив его в сторону, пробрался внутрь Виктор.

- Два. Восемьдесят шесть. Четыреста. Триста двадцать восемь. Семьдесят. - бормотал шар на полке.

- Это же аварийный буй Джоре! - воскликнула стоящая сзади Таня.

- Да полный пипец. И что теперь с ним делать? - вопросил Виктор.

- Поднимайте на борт. - появившийся как чертик из табакерки капитан посмотрел на агентов - Что? Думали вас просто так без пригляда оставят после стольких лет подготовки? Бот на крыше. А вас... - обратил он внимание на охреневшего старичка - ... Я попрошу остаться. Давайте быстро, буй в бот, шмотки внутрь и на орбиту, чтобы ничего внизу не осталось.

Так точно, командир!


- Гея Крыльям.

- Ответили.

- Принял на борт аварийный маяк Джоре. Пересылаю координаты.

- Ждите...

- Крылья Гее.

- На связи.

- Немедленно выдвинуться по полученным координатам.

- У нас топлива в один конец.

- На помощь вам отправлен 'Медведь'. Как приняли?

- Принял. 'Гея' выдвигается по координатам....

Махнув на прощание хвостом, космический корабль покинул идеальную систему...


Продолжение следует...


Если вам понравилось, вы всегда можете отблагодарить автора и простимулировать на написание следующей главы переводом на карту сбербанка ? 5336 6902 5326 5377 или на boosty: boosty.to/hawk1/donate